Nues Tra Humanidad Común

Captulo 27
La proteccin internacional de los derechos humanos
1. Introduccin
El propsito de este captulo es efectuar un anlisis de los diversos
sistemas regionales y globales que se han establecido para la proteccin
de los derechos humanos, mediante un examen tanto de los mecanis
mos previstos en los correspondientes tratados internacionales como de
su concreta aplicacin a partir de su entrada en vigencia.
La consagracin normativa de la existencia de derechos inalienables
a todo ser humano carecera de mayor entidad que la de una manifesta
cin de buenos deseos si no se estableciera conjuntamente un sistema
destinado a su proteccin efectiva. Esta tarea ha sido una de las princi
pales contribuciones modernas del Derecho Internacional y ha significa
do, por otra parte, un paso importante hacia la determinacin de la
personalidad jurdica del individuo.
Se han establecido diversos sistemas internacionales de proteccin de
los derechos del hombre. Adems del creado por la Organizacin de las
Naciones Unidas han surgido paralelamente diversos sistemas regiona
les, entre los que pueden citarse el sistema europeo, el interamericano y
el africano.1
1
A los citados puede aadirse el sistema establecido en 1994 por la Carta rabe de
los Derechos Humanos, as como la Carta Popular Asitica de Derechos Humanos Nues
tra Humanidad comn, que presentaron varias organizaciones no gubernamentales en
Kwangju, Corea del Sur, el 17 de mayo de 1998. Est basada en la Declaracin de Bang
kok de 1993 elaborada por las organizaciones no gubernamentales de la regin AsiaPacfico.
726
J u lio B a rb o za
La creciente importancia asignada a las normas destinadas a la pro

teccin internacional de los derechos humanos en nuestro pas se mani
fest en la reforma de la Constitucin Nacional efectuada en 1994 que
otorg jerarqua constitucional a los principales instrumentos interna
cionales relativos a esta materia.2
2. El sistema de las Naciones Unidas

No obstante la existencia de antecedentes con respecto a la protec
cin de ciertos derechos inherentes a la condicin humana3 la Carta de
la Organizacin de las Naciones Unidas constituye la primera manifes
tacin orgnica positiva de un conjunto de normas de derecho interna
cional referidas al respeto de los derechos humanos.
Desde el prembulo de la Carta se expresa el deseo de reafirmar la fe
en los derechos fundamentales del hombre basndose en la igualdad
jurdica y la promocin del progreso social. En igual sentido, el artculo
I o que establece los Propsitos de la Organizacin propicia el respeto a
los derechos humanos y a las libertades fundamentales sin distinciones
en razn de raza, sexo, color, idioma o religin. Esta clara intencin de
salvaguarda de los derechos humanos surge en reiteradas oportunidades
en el texto de la Carta, particularmente en los captulos dedicados a la
Cooperacin Internacional (cap. IX), Territorios No Autnomos (cap.
XI) y Rgimen Internacional de Administracin Fiduciaria (cap. XII).
Asimismo, se otorgan funciones relativas a la promocin y proteccin de
esta categora de derechos a distintos rganos establecidos por la Carta,
tales como la Asamblea General y el Consejo Econmico-Social.
Se ha discutido el valor jurdico de las normas expuestas en la Carta
en cuanto a su obligatoriedad para los miembros. Al respecto toman
trascendencia las disposiciones del mencionado captulo IX , en especial
el artculo 56 por el cual se establece el compromiso de los miembros
de tomar medidas, conjunta o separadamente, para realizar, entre otros
2 Ver captulo de este Manual sobre la jerarqua de los tratados en la Constitucin.

3 La Sociedad de las Naciones estableci ciertas atribuciones para el Consejo de la
Sociedad, pero stas se limitaban a la proteccin de las minoras tnicas.
L a p r o t e c c i n in t e r n a c io n a l d e l o s d e r e c h o s h u m a n o s
727
propsitos, el de promover el respeto a estos derechos y libertades. Esta

cuestin ha sido dirimida por la Corte Internacional de Justicia con
motivo de la opinin consultiva de 1971 relativa a la situacin en
Namibia, en la cual se determin que las disposiciones mencionadas
eran constitutivas de obligaciones jurdicas.4
La Comisin de Derechos Humanos
En 1946 se constituy en el seno de la ONU la Comisin de Dere
chos Humanos, la cual comenz inmediatamente a trabajar en la redac
cin del instrumento internacional en el que constara la nmina de los
derechos humanos a los que se garantizara proteccin. Para ello se
opt por darle forma de declaracin, en oposicin a la postura que
pugnaba por una convencin. As, el 10 de diciembre de 1948 se apro
b la Declaracin Universal de los Derechos Humanos.
La Declaracin, que consta de un Prembulo y treinta artculos, sien
ta el principio de que todos los seres humanos nacen libres e iguales en
dignidad y derechos. En su articulado se contemplan no slo los dere
chos civiles y polticos fundamentales sino tambin los derechos econ
micos, sociales y culturales, fijndose en ltimo trmino la existencia de
un deber genrico del individuo hacia la comunidad vinculado con el
respeto del ordenamiento jurdico como nica limitacin al disfrute de
los derechos acordados.
En cuanto a su valor jurdico, debe recordarse que su fuerza es la de
una recomendacin que carece de carcter coercitivo. Como tal, se limi
ta a expresar una voluntad concurrente dirigida en un sentido comn
hacia el respeto por los derechos humanos.5 Sin embargo, las disposi
ciones de la Declaracin han sido invocadas en diversos fallos de la
Corte Internacional de Justicia, tales como el caso del Derecho de Asilo
entre Colombia y Per de 19506 o el caso de la Anglo-Iranian O il
Company de 19527 para fundamentar los derechos de asilo y propie
dad, respectivamente.
4 CIJ, Reports, 1971, p. 57.

s Al respecto vase Buergenthal, Thomas, International Human Rights, Saint Paul
M inn., West Publishing, 1995, p. 33.
6 CIJ, Reports, 1950, p. 339.
7 CIJ, Reports, 1952, p. 168.
728
J u l io B a r b o z a
a) Los Pactos
La necesidad de contar con un instrumento que no se limitara a la
enunciacin de los derechos considerados fundamentales, sino que ade
ms brindara la posibilidad de su proteccin efectiva motiv que la
Comisin de Derechos Humanos se avocara a la redaccin de una ver
dadera Convencin destinada a contemplar la cuestin en forma inte
gral. El proyecto inicial se transform en la propuesta de tratamiento
por separado de los derechos civiles y polticos por un lado y los dere
chos econmicos, sociales y culturales por el otro.
El Pacto Internacional de Derechos Econmicos y Sociales fue apro
bado por la Resolucin 2200 A de la Asamblea General del 16 de
diciembre de 1966. Entr en vigor el 3 de enero de 19768 y consta de
un prembulo y treinta y un artculos en los que se consagran, entre
otros, el derecho a trabajar, a condiciones laborales equitativas, a for
mar sindicatos, al seguro social, la extensin de esta proteccin a la
familia del trabajador, el derecho a la educacin, etc. En cambio, el
Pacto no contempla el derecho de propiedad.
Debido a la particular naturaleza de los derechos contemplados que
exige a los Estados un cierto nivel de desarrollo para su cabal desen
volvimiento, se ha dispuesto a travs de su artculo 2o que stos slo
estn obligados, en cuanto a la adopcin de medidas conducentes,
hasta el mximo de sus recursos disponibles en un proceso progresivo
que lleve a la plena entrada en vigor de los derechos reconocidos en el
Pacto.
Desde su entrada en vigor, el sistema de informes referentes a las vio
laciones de los derechos contenidos en este tratado fue ejercido por un
grupo de trabajo no permanente que elevaba sus reportes al ECOSOC,
la Comisin de Derechos Humanos y los organismos especializados per
tinentes. Este sistema result de escasa efectividad, por lo que el 22 de
mayo de 1985, a travs de la Resolucin ECOSOC 1985/17, se decidi
crear el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales como
mecanismo permanente de control y ejecucin del Pacto.
8 A probado por la Repblica Argentina por ley 23.313 del 17 de abril de 1986 y rati
ficado el 8 de agosto de 1986.
L a p r o te c c i n in t e r n a c io n a l d e lo s d e r e c h o s h u m a n o s
729
i) El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos

En el mismo acto por el cual se aprob el Pacto de Derechos Econ
micos, Sociales y Culturales, la Resolucin 2200 A de la Asamblea
General del 16 de diciembre de 1966, se aprob igualmente el Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos que entr en vigor el 23 de
marzo de 1976 (con excepcin del artculo 41 que entr en vigor el 28
de marzo de 1979).9
El Pacto, que consta de un Prembulo y cincuenta y tres artculos,
protege, entre otros, los derechos a la vida, a no sufrir torturas o penas
crueles o inhumanos, a no ser sometido a esclavitud o servidumbre, a
no ser sometido a prisin en forma arbitraria, al trato humano de los
detenidos, a no ser detenido por un incumplimiento contractual, a cir
cular libremente, etc.
El Comit de Derechos Humanos
La parte IV del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos
prev la instauracin del Comit de Derechos Humanos como rgano
de control y ejecucin del mismo y de su Protocolo Facultativo. ste
est compuesto por 18 miembros, nacionales de los Estados partes, que
debern ser personas de gran integridad moral, con reconocida compe
tencia en materia de derechos humanos.
Cada Estado parte podr proponer hasta dos personas de su nacio
nalidad. La lista que de esa manera se confeccione ser sometida a la
votacin secreta de los Estados partes en una reunin convocada con
ese propsito por el Secretario General de Naciones Unidas y que se
desarrollar en la sede de la Organizacin. En la misma se proclamarn
los candidatos que obtengan el mayor nmero de votos y la mayora
absoluta de los representantes de los Estados partes presentes y votan
tes, cuidando que en la composicin final del Comit no resulte elegido
ms de un candidato nacional de un mismo Estado y asegurando, por
otra parte, la equitativa representacin de las diferentes reas geogrfi
cas, formas de civilizacin y sistemas jurdicos.
Los miembros del Comit duran cuatro aos en el ejercicio del cargo
y pueden ser reelegidos. Se renuevan por mitades cada dos aos. En
9 A probado por la Repblica Argentina por ley 2.3.313 del 17 de abril de 1986 y rati
ficado el 8 de agosto de 1986.
730
caso de declararse la existencia de una vacancia en un cargo para cuya

renovacin faltaran ms de seis meses, el Secretario General lo comuni
car a los Estados partes, siguindose a continuacin el procedimiento
previsto para la eleccin de los miembros.
El Comit celebra sus sesiones ordinarias tanto en la sede de Nacio
nes Unidas en la ciudad de Nueva York como en la Oficina de la Orga
nizacin en Ginebra. El quorum se constituye con la presencia de 12
miembros y las decisiones se toman por la mayora simple de votos de
los miembros presentes.
Cada vez que el Comit lo solicite, los Estados partes debern elabo
rar un informe sobre las disposiciones que hayan adoptado a fin de
garantizar el pleno ejercicio de los derechos consagrados en el Pacto o,
en su caso, un detalle de las dificultades que pudieran haber surgido
para la adopcin de tales medidas. Dichos informes sern analizados
por el Comit quien podr solicitar la intervencin de los organismos
especializados competentes, de los dems Estados partes y particular
mente del Consejo Econmico y Social, luego de lo cual presentar sus
conclusiones a la consideracin de los Estados partes.
El Comit puede admitir y examinar las comunicaciones emitidas
por cualquier Estado parte en las que se denuncie el incumplimiento de
alguna clusula del Pacto por parte de otro Estado con la condicin de
que el Estado denunciante haya a su vez admitido respecto a s mismo
la competencia de este rgano.
El Estado denunciante puede dirigirse al Estado que supuestamente
estuviera incumpliendo las disposiciones del Pacto a travs de una
comunicacin escrita, que deber ser contestada por el Estado destina
tario dentro de tres meses de recibida, informando al denunciante acer
ca de todos los aspectos que resultaran pertinentes, tales como
aclaraciones o detalle de las medidas adoptadas, en trmite o que pue
dan utilizarse al respecto. Si dentro de los seis meses contados a partir
de la fecha de recepcin de la primera comunicacin escrita por parte
del Estado destinatario no se arribara a una solucin satisfactoria para
los dos Estados interesados, cualquiera de ellos podr someterlo al
Comit, mediante notificacin al Comit y al otro Estado.
El Comit conocer en el caso una vez que se haya cerciorado del
agotamiento de los recursos de la jurisdiccin interna disponibles, salvo
L a p r o te c c i n in t e r n a c io n a l d e lo s d e re c h o s h u m a n o s
731
que el trmite de stos se prolongara injustificadamente. Para el trata

miento de la cuestin el Comit sesionar a puertas cerradas en reunio
nes en las que los Etados involucrados tendrn el derecho de estar
representados y presentar exposiciones verbales o escritas.
Dentro de los doce meses siguientes a la fecha de recibo de la notifi
cacin por la cual los Estados interesados manifiestan su intencin de
someter la cuestin a su consideracin, el Comit presentar, en caso de
arribarse a una solucin, un informe en el cual efectuar una breve rela
cin de los hechos a la que se agregarn, si no se llegara a una resolu
cin del litigio, las exposiciones escritas y verbales que hayan hecho los
Estados interesados.
Las declaraciones por las cuales se acepta la competencia del Comi
t pueden ser retiradas en cualquier momento mediante notificacin al
Secretario General de la Organizacin, pero ello no impedir que se
traten asuntos que sean objeto de una comunicacin anterior a dicho
retiro.
Si un asunto sometido al Comit no se resuelve satisfactoriamente
para las partes, ste podr designar una Comisin Especial de Conci
liacin, conformada por cinco personas nacionales de los Estados par
tes del tratado que hayan efectuado la declaracin de competencia del
artculo 41, con la salvedad de que no podrn ser nacionales de los
Estados partes interesados en el asunto en cuestin. Esta Comisin
deber dentro de un plazo de doce meses presentar al presidente del
Comit un informe en el que se dejar constancia de la solucin a que
hubieran arribado las partes o de la imposibilidad de culminar con el
examen de la situacin en el tiempo consignado o de avenir a las par
tes a una solucin, en cuyo caso el informe deber, asimismo, propo
ner otras posibilidades de resolucin de la cuestin. En caso de
verificarse este ltimo supuesto, los Estados partes interesados notifi
carn dentro de un plazo de tres meses si aceptan o no los trminos
del informe de la Comisin.
El Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civi

les y Polticos
Este Protocolo tambin fue establecido por la Resolucin 2200 A
(XXI) de la Asamblea General de la ONU, el 16 de diciembre de 1966
y entr en vigor el 23 de marzo de 1976.10 A travs del mismo se esta
732
J u lio B a rb o za
blece la posibilidad de que los individuos que se encontraran bajo la

jurisdiccin de un Estado parte del Protocolo denuncien la violacin
por parte de dicho Estado de algn derecho contenido en el Pacto Inter
nacional de Derechos Civiles y Polticos de 1966. Dichas denuncias se
efectuarn a travs de comunicaciones dirigidas al Comit de Derechos
Humanos de la ONU que no podrn ser annimas y debern satisfacer
el requisito del previo agotamiento de los recursos internos y de no
estar pendientes de resolucin a travs de otro procedimiento de exa
men o arreglo internacional.
Recibida la comunicacin del individuo afectado, el Comit la pon
dr en conocimiento del Estado parte involucrado, el cual deber, den
tro de los seis meses, presentar un informe escrito por el cual se aclare
el asunto y se sealen las medidas que se hayan adoptado al respecto.
Todo Estado parte podr denunciar este Protocolo mediante notifi
cacin escrita dirigida al Secretario General de las Naciones Unidas
pero la denuncia slo surtir efecto pasados los tres meses de recibida
la notificacin, por lo que las disposiciones del Protocolo rigen hasta la
fecha en que la denuncia se haga efectiva.
i
i) Otros Tratados
Otras convenciones relativas a aspectos particulares de la proteccin
de los derechos humanos se han celebrado bajo los auspicios de la
Organizacin de Naciones Unidas. Examinaremos las principales desde
el aspecto de los mecanismos de proteccin y ejecucin que establecen.
Convencin sobre la Prevencin y la Sancin del Delito de Geno
cidio
Celebrada el 9 de diciembre de 1948, entr en vigor el 12 de enero
de 1951.11 Establece una diferencia segn que las violaciones a la Con
vencin hayan sido cometidas por individuos o por Estados. En el pri
mer caso, somete el juzgamiento de las personas acusadas del delito de
genocidio a los tribunales competentes del Estado en el cual se haya
cometido el acto en cuestin o ante la Corte Penal Internacional respec
to de la cual las partes hubieran reconocido jurisdiccin. En cambio,
10 Aprobado por la Repblica Argentina por ley 23.313 del 17 de abril de 1986, se
adhiri al mismo el 8 de agosto de 1986'.
11 La Repblica Argentina adhiri a este tratado en fecha 5 de junio de 1956.
L a p r o te c c i n in t e r n a c io n a l de lo s d e re c h o s h u m a n o s
733
cuando surgiera alguna controversia entre Estados, relativa a la aplica

cin, interpretacin, ejecucin o determinacin de responsabilidad en
los trminos de la Convencin, sta ser sometida a la Corte Internacio
nal de Justicia a peticin de una de las partes en la controversia.
Cuando entr en vigor la Convencin de genocidio no exista tribunal
internacional alguno competente para entender en este crimen. Hoy en
da, la Corte Penal Internacional permanente ha llenado ese vaco.
Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las For

mas de Discriminacin Racial
Adoptada por la Asamblea General a travs de la Resolucin 2106
(XX) del 21 de diciembre de 1965, abierta a la firma el 7 de marzo de
1966, entr en vigor el 4 de enero de 1969.12 Esta Convencin prev la
constitucin del Comit para la Eliminacin de la Discriminacin
Racial, ante el cual los Estados parte podrn denunciar el incumpli
miento por otro Estado parte de alguna de sus disposiciones. El Comit
dar traslado de la comunicacin al Estado parte involucrado, el cual
deber presentar las explicaciones del caso dentro de los tres meses de
notificado de la comunicacin. Si dentro de los seis meses no se arriba
ra a una solucin satisfactoria para ambas partes, la cuestin podr
someterse nuevamente al Comit. ste recabar la informacin necesa
ria, luego de lo cual nombrar una Comisin Especial de Conciliacin
que elaborar un informe de la controversia y de sus posibles solucio
nes. Una vez notificados de las conclusiones emitidas por dicha Comi
sin, los Estados partes interesados dispondrn de tres meses para
aceptar o no las recomendaciones del citado informe.
Toda controversia entre Estados partes de la Convencin que no se
resuelva mediante negociaciones o mediante los procedimientos en ella
establecidos ser sometida a la Corte Internacional de Justicia a instan
cia de cualquiera de las partes, a menos que stas convengan en otro
modo de solucionarla.
Tocante la posibilidad de efectuar denuncias por parte de individuos
o grupos de individuos, la Convencin la supedita a la previa acepta12 Ratificada por la Repblica Argentina en fecha 2 de octubre de 1968.
734
cin de la competencia del Comit a este respecto, por parte del Estado
del cual se alegue la violacin de la norma. Los Estados partes que la
aceptaran podrn designar un rgano dentro de su ordenamiento jur
dico nacional, con competencia para la recepcin de las peticiones de
los individuos o grupos de individuos afectados por la violacin de
alguna disposicin de la Convencin. En caso de que la persona afecta
da no reciba satisfaccin por parte del rgano designado, podr, dentro
de los seis meses de agotado el trmite interno, elevar su peticin al
Comit, el cual a su vez derivar la comunicacin al Estado parte invo
lucrado, para que este efecte en un plazo de tres meses las explicacio
nes y propuestas de solucin correspondientes.
Convencin sobre todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer
Adoptada por la Asamblea General el 18 de diciembre de 1979,
entr en vigor el 3 de septiembre de 1981.13 Al igual que las convencio
nes hasta aqu analizadas, esta tambin prev la conformacin de un
rgano de aplicacin, el Comit sobre la Eliminacin de la Discrimina
cin contra la Mujer. Sin embargo, las funciones de este Comit son las
de analizar los progresos en la lucha contra esta forma de discrimina
cin, ms que las de servir de mbito para los reclamos recprocos entre
los Estados partes. A este efecto, la Convencin dispone en el prr. 1
del artculo 29 que, en caso de existir una controversia entre dos Esta
dos partes, que no sea solucionada a travs de negociaciones, se some
ter a arbitraje a peticin de uno de ellos. Si dentro del plazo de seis
meses de la solicitud de arbitraje las partes no se pusieran de acuerdo
sobre la forma del mismo, cualquiera de ellas podr someter la contro
versia a la Corte Internacional de Justicia.14
Convencin contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles,
Inhumanos o Degradantes
Celebrada el 10 de diciembre de 1984, entr en vigor el 26 de Junio
de 1987.15 A travs de este tratado se instituye el Comit contra la Tor
tura que tiene la facultad de actuar de oficio, ante cualquier informa-
13 Ratificada por la Repblica Argentina el 15 de julio de 1985.

14 La Repblica Argentina, al ratificar la Convencin manifest en forma de reserva
que no se consideraba obligado por el prr. 1 del artculo 29.
15 Ratificada por la Repblica Argentina en fecha 24 de septiembre de 1986.
735
cin fiable, formulando un informe confidencial respecto de cualquier

Estado parte sospechoso de prcticas de tortura. Asimismo, se prev un
procedimiento para el caso en que un Estado parte sea el que alegue la
violacin de disposiciones de la Convencin por otro Estado parte. En
ese caso, el Estado denunciante pondr su reclamo en conocimiento del
Estado denunciado a travs de una comunicacin escrita, a fin de que el
receptor exprese las consideraciones del caso en un plazo de tres meses.
Si dentro de un plazo de seis meses de la recepcin de dicha comunica
cin el asunto no se resuelve a satisfaccin de los dos Estados partes,
cualquiera de ellos tendr derecho a someterlo a consideracin del
Comit. ste, dentro de los dos meses, elaborar un informe en el cual
har una breve exposicin de los hechos e incluir el detalle de la solu
cin arribada o de las exposiciones de argumentos de las partes si no se
lleg a solucionar la controversia. Este procedimiento slo se llevara a
cabo si los Estados partes interesados han reconocido expresamente la
competencia del Comit.
Las controversias que surjan entre dos Estados partes que no puedan
ser resueltas mediante el mtodo de negociacin se sometern a arbitra
je, a peticin de cualquiera de ellos. Si en seis meses no se arriba a un
acuerdo sobre el compromiso, la controversia puede someterse a la
Corte Internacional de Justicia, salvo que alguno de los Estados partes
interesados hubiera formulado reserva respecto de la aplicacin de esta
disposicin de la Convencin.16
La posibilidad de que los individuos o grupos de individuos lleven
sus reclamos ante el Comit est subordinada a la previa aceptacin de
los Estados partes de la competencia del Comit para el anlisis de esta
clase de peticiones. Verificada la admisibilidad de la peticin, el Comi
t dar intervencin al Estado parte involucrado, el cual deber, dentro
de los seis meses, proporcionar las explicaciones, aclaraciones y pro
puestas de solucin que correspondieran. Son requisitos de admisibili
dad de una peticin que sta no sea hecha en forma annima, que el
Estado parte involucrado haya efectuado la declaracin de competen
cia del Comit a este respecto, que la cuestin no sea objeto de otro
16 La Repblica Argentina no formul reserva al respecto, a diferencia de lo hecho
con respecto a la Convencin de la Mujer, ver ley 23.338 B.O. 26/2/87.
736
procedimiento de investigacin o solucin internacional y que se hayan

agotado todos los recursos de la jurisdiccin interna, salvo retardo
injustificado.1,
Convencin de los Derechos del Nio
Celebrada el 20 de noviembre de 1989, entr en vigor el 2 de sep
tiembre de 1990.18 Esta convencin plantea el establecimiento del
Comit de los Derechos del Nio, rgano cuya finalidad primordial
consiste en el anlisis de los progresos efectuados en el campo de la
proteccin de los derechos del nio, pero que no contempla un procedi
miento de proteccin de esos derechos a travs de la presentacin de
peticiones o comunicaciones, tales como las detalladas con respecto a
las convenciones hasta aqu analizadas.
iii)
La aplicacin del Sistema
El llamado Sistema de Derechos Humanos de la ONU no se agota
en los rganos de ejecucin de las convenciones analizadas, sino que se
nutre de la labor de la propia Comisin de Derechos Humanos del
ECOSOC (ahora el Consejo de Derechos Humanos de la Asamblea
General), la Corte Internacional de Justicia, el Centro para los Dere
chos Humanos y el Alto Comisionado para los Derechos Humanos.19
La Comisin y el Consejo de Derechos Humanos
La Comisin ha sido reemplazada recientemente por el Consejo de
Derechos Humanos, por haber cado en descrdito debido a las acusa
ciones, tanto de politizacin creciente de su actividad como de que figu
raban en su composicin varios pases que se consideraban abiertos
violadores de los derechos humanos. Conviene, sin embargo, referirse
aunque sea brevemente a ella, desde que el Consejo est revisando los
mtodos que empleaba para adaptarlos a su propia actuacin.
La Comisin de Derechos Humanos estaba compuesta por 53 repre
sentantes de Estados y su misin era promover el pleno ejercicio de los
17 Al ratificar esta Convencin la Repblica Argentina reconoci la competencia del

Comit para el anlisis de las comunicaciones efectuadas tanto por otros Estados partes
como por individuos.
18 La Repblica Argentina la ratific el 4 de diciembre de 1990.
19 Por otra parte, numerosos organismos especializados de la O N U , tales como la
UNESCO o la OIT, tienen procedimientos propios respecto de la presentacin de informes
sobre la situacin de los derechos humanos comprendidos en su rea de competencia.
L a p r o t e c c i n i n t e r n a c io n a l d e l o s d e r e c h o s h u m a n o s
737
derechos fundamentales del ser humano. Durante los primeros aos de

su existencia y ante la falta de otros rganos a los que se atribuyera esa
competencia especfica, la Comisin se transform en receptora de
decenas de miles de peticiones relacionadas a violaciones de los dere
chos humanos, no obstante la declaracin formulada por sta en 1947
segn la cual dicho rgano careca de poder para tomar accin alguna
en cuanto a las denuncias presentadas. Esta postura, refrendada por la
Resolucin ECOSOC 728F del 30 de julio de 1959 fue modificada a
travs de dos resoluciones que dan nombre a sendos procedimientos no
convencionales ante la Comisin: la Resolucin 1235 del 6 de junio de
1967 y la Resolucin 1503 del 27 de mayo de 1970.20
La Resolucin 1235 autoriz a la Comisin a examinar, a travs de
un procedimiento no confidencial, informacin relevante sobre viola
ciones graves y reiteradas de los derechos humanos y las libertades fun
damentales. Bajo las previsiones de esta resolucin, la Comisin cre
un complejo sistema de Relatores Especiales designados para elaborar
informes sobre la situacin en determinados pases (llamados Relatores
Especiales geogrficos) o con respecto a determinados derechos (cono
cidos como Relatores Especiales temticos).
El llamado Procedimiento 1235 se caracteriz por su flexibilidad,
lo que determin que se lo utilizara con mayor frecuencia y mejores
resultados que el establecido por la Resolucin 1503. Esta ductilidad se
debi a la ausencia de reglas de admisibilidad estrictas, particularmente
al no requerirse el agotamiento de los recursos internos, as como en la
amplitud en cuanto a las fuentes de informacin empleadas. En igual
sentido y en virtud de la publicidad del procedimiento, no se requera el
consentimiento ni la cooperacin del Estado interesado, si bien se inten
taba conseguirlo en todos los casos.
Por otra parte, aunque este procedimiento fue creado para el anlisis
de situaciones y no de casos particulares, la posibilidad de actuacin
en comunicaciones individuales se ampli considerablemente en las lti
20
Respecto de los mecanismos establecidos a partir de estas resoluciones vase Villn
Durn, Carlos La proteccin de los Derechos Humanos en el Sistema de las Naciones
Unidas y de sus Organismos Especializados, Recueil des Cours, 1997, Strasbourg, Insti
tu International des Droits de lHomme, 1997, p. 295.
738
mas dcadas a travs de la instauracin de mecanismos de accin

urgente a cargo de los Relatores Especiales.
En cuanto a la Resolucin 1503, sta estableci un procedimiento
que signific el primer mecanismo extraconvencional para recibir y tra
mitar quejas individuales por violaciones de derechos humanos. Sin
embargo, las quejas individuales slo se tomaban en cuenta a fin de veri
ficar a travs de ellas la existencia de una situacin de violacin masiva
de los derechos humanos en un determinado Estado. Esta circunstancia,
su carcter confidencial, las estrictas reglas de admisibilidad, la necesi
dad de que el Estado interesado prestara su consentimiento para las
investigaciones pertinentes y la complejidad y exagerada duracin del
proceso contribuyeron al descrdito del procedimiento 1503 y moti
varon diversos proyectos de reforma que proponan desde la eliminacin
de la confidencialidad hasta la completa derogacin del mecanismo.
El nuevo Consejo de derechos humanos no es, a pesar del nombre, uno
de los Consejos principales de Naciones Unidas, como lo es el Consejo de
Seguridad o el Consejo Econmico y Social: el nombre elegido simplemen
te realza su jerarqua y lo distingue de la antigua Comisin. En su prem
bulo se reafirma la importancia de las particularidades nacionales y
regionales, as como consideraciones histricas, culturales y religiosas.
Se compone de 47 miembros y sus bancas se distribuyen por grupos
regionales: 13 para frica, 13 para Asia, 8 para Amrica Latina y Cari
be, 6 para Europa del Este y 7 para Europa occidental y otros Estados.
Los miembros tendrn un mandato de 3 aos y podrn ser reelectos; la
eleccin se har en la Asamblea General por una mayora de 97 miem
bros de los 192 que la componen. Es un rgano subsidiario de la Asam
blea General, en lugar de serlo del ECOSOC como lo era la Comisin.
Se rene durante 10 semanas en el ao, en vez de las 6 semanas de la
Comisin, pero podr ser convocado en cualquier momento si se pro
duce una emergencia.
El Consejo deber conducir una revisin peridica del historial de
derechos humanos de todos los miembros de las Naciones Unidas, empe
zando por los que componen el propio Consejo, esto ltimo para calmar
las crticas arriba apuntadas y dirigidas a la antigua Comisin. Asimismo,
un Estado miembro del Consejo con un historial de violacin de los dere
chos humanos puede ser suspendido en su participacin en el Consejo
739
siempre que apoyen la sancin los dos tercios de la Asamblea General.

Dems est decir que esta posibilidad no exista en la antigua Comisin.
La Corte Internacional de Justicia
La Corte Internacional de Justicia, si bien no ha sido designada
como rgano judicial de intervencin en los Pactos de Derechos Huma
nos de 1966, es el nico recurso jurisdiccional previsto en numerosos
tratados celebrados bajo los auspicios de la Organizacin. La Corte ha
tenido oportunidad de expedirse en numerosas cuestiones que involu
craban violaciones a los derechos humanos.21
El Centro para los Derechos Humanos
El Centro para los Derechos Humanos de la ONU naci como una
divisin creada en el seno de la Secretara General a fin de otorgar fun
ciones de apoyo a la estructura de la Organizacin que se desenvuelve
en el mbito de los derechos humanos. Esta Divisin de Derechos
Humanos fue trasladada a Ginebra en el ao 1974, para transformarse
pocos aos despus en el Centro para los Derechos Humanos, lo que
implic una jerarquizacin de la unidad, con el consiguiente incremento
de las tareas desempeadas, las que pasaron a cubrir otros aspectos
diferentes de la labor de secretara de todos los organismos de la ONU
dedicados a los derechos humanos, amplindose el espectro ahora a
acciones como la elaboracin de informes y reportes, publicaciones, etc.
El Alto Comisionado
Por ltimo, el Alto Comisionado para los Derechos Humanos, cargo
que fue establecido en virtud de recomendaciones surgidas de la Segun
da Conferencia Mundial sobre los Derechos Humanos celebrada en
Viena en junio de 1993.
3. El sistema europeo
a) El Consejo de Europa
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las naciones del continente
europeo comprendieron la necesidad de establecer mecanismos regionales
Al respecto ver Travieso, Juan Antonio, Derechos Humanos y Derecho Internacio
nal, Buenos Aires, Heliasta, 1990, pp. 151/155.
740
de integracin, tanto en lo econmico como en lo poltico. En forma para

lela a los procesos que culminaron en la conformacin de la Unin Euro
pea se fue gestando un sistema de cooperacin que se concretara en la
creacin del Consejo de Europa a travs del Estatuto de Londres de 1949.
El Estatuto prev la constitucin de los rganos del Consejo: La Secre
tara General, el Comit de Ministros, integrado por los ministros de
Relaciones Exteriores de los Estados miembros y la Asamblea Consulti
va, tambin conocida como Asamblea Parlamentaria dado que est inte
grada por representantes de los Parlamentos nacionales de los Estados
miembros. Tanto el Consejo de Europa como los rganos creados para
la proteccin de los derechos humanos tienen su sede en Estrasburgo.
b) La Convencin europea
Es precisamente el Consejo de Europa el mbito propicio del que
surgi el sistema europeo de proteccin de los derechos humanos, con
sagrado mediante la Convencin Europea para la Proteccin de los
Derechos Humanos firmada en Roma el 4 de noviembre de 1950, en
vigor desde el 3 de septiembre de 1953. Esta Convencin fue comple
mentada posteriormente con la firma de once Protocolos Adicionales y
la Carta Social Europea que contempla los derechos econmicos y
sociales, firmada en Turn en 1961 y que entr en vigor en el ao 1965.
A la enumeracin de derechos amparados por la Convencin se le
han aadido sucesivas consagraciones de nuevos derechos a travs de
los Protocolos Adicionales. Ello se debe a que es la intencin de los
Estados parte dar proteccin efectiva a tales derechos en forma progre
siva, cuando se den las condiciones polticas para su aceptacin y cuan
do en todos los miembros se encuentren disponibles los remedios
procesales para su salvaguarda. Los derechos originalmente amparados
por la Convencin estn contenidos en su seccin I y su proteccin est
garantizada no solo a los ciudadanos sino a todos los habitantes del
territorio de las partes contratantes.
Las obligaciones que surgen de la Convencin pueden ser derogadas
por los Estados partes en caso de guerra o de otra emergencia pblica
que amenace la vida de la Nacin, siempre que al hacerlo no se incum
pla con otras obligaciones de derecho internacional. Esta facultad se
encuentra igualmente restringida por el inciso 2 del artculo 15 en el
741
que se establece una serie de derechos que no pueden ser derogados ni

siquiera en la situacin mencionada, tales como el derecho a la vida
(salvo para los casos de muerte que sean consecuencia de actos legti
mos de guerra), la proteccin contra la tortura, la esclavitud y la aplica
cin retroactiva de la ley, entre otros.
De conformidad a los artculos 17 y 18, las restricciones impuestas
por la Convencin no deben ser aplicadas con otros fines que no sean
la proteccin de los derechos humanos, ni interpretadas de modo que
sirvan de medio para que los Estados, individuos o grupos de indivi
duos se sirvan de ellas para actuar en pos de la destruccin de los dere
chos en ella contenidos.
Las secciones II, III y IV de la Convencin establecen el mecanismo a
travs del cual se garantizar la plena vigencia de los derechos enume
rados en la primera seccin. Para ello se crean dos rganos: La Comi
sin Europea de los Derechos Humanos y el Tribunal Europeo de
Derechos Humanos, sin perjuicio de las competencias que a este respec
to se asignan igualmente al Comit de Ministros y al Secretario General
del Consejo de Europa.
i)
La Comisin Europea de los Derechos Humanos
La Comisin est compuesta por un nmero de miembros igual al de
las partes contratantes. Son electos por el Comit de Ministros por mayo
ra absoluta de votos y su mandato dura seis aos, con posibilidad de ree
leccin. Ejercen sus funciones a ttulo individual. Las decisiones de la
Comisin se toman por mayora de los miembros presentes y votantes.
La competencia de la Comisin comprende las violaciones a la Con
vencin y sus Protocolos Adicionales efectuadas por los Estados partes.
El acceso a la Comisin es otorgado a los Estados partes que reclamen
contra otro Estado parte y a los individuos, grupos de individuos u
organizaciones no gubernamentales, quienes slo podrn efectuar una
peticin contra un Estado parte cuando ste hubiera aceptado la com
petencia de la Comisin a tal efecto.22
12 N o obstante, la disposicin del artculo 25 de la Convencin ha sido dejada de lado

por la prctica y en la actualidad no se solicita ese reconocimiento. Por otra parte, el
reconocimiento de la competencia de la Comisin se ha transformado en requisito para
ingresar como miembro del Consejo de Europa.
742
Las denuncias son interpuestas a travs del Secretario General del

Consejo de Europa y deben cumplir con el requisito de agotamiento de
los recursos locales y ser entabladas dentro de un plazo de seis meses de
la resolucin definitiva del proceso interno. No se admiten tampoco
demandas annimas, mal fundadas, abusivas, o que se traten bsica
mente de cuestiones ya analizadas por la Comisin o pendientes de
resolucin a travs de otro procedimiento internacional.
En caso de que la Comisin admita la demanda23 procede a un con
tradictorio de las posturas sustentadas por las partes en litigio, ordenan
do la realizacin de una investigacin, si resultare necesario, a fin de
determinar la veracidad de los hechos invocados.
Culminada esta etapa, la Comisin podr llamar a los interesados a
un arreglo amistoso inspirado en el respeto a los derechos humanos. En
caso de ser aceptada esta propuesta se elaborar un informe que con
tenga una breve exposicin de los hechos y de la solucin adoptada.
Este informe se transmitir al Comit de Ministros, al Secretario Gene
ral y a los Estados interesados, para su publicacin.
Si no se arribara a una solucin en los trminos apuntados, la Comi
sin elaborar igualmente un informe que, a diferencia del anterior,
deber determinar en forma de dictamen si los hechos comprobados
constituyen una violacin de la Convencin. Este informe, que podr
contener las propuestas que la Comisin estimara adecuadas, ser remi
tido al Comit de Ministros, a los Estados interesados y al demandante,
en su caso, quienes no tendrn facultad para publicarlo. Esta disposi
cin tiende a evitar que las conclusiones de la Comisin sean esgrimidas
como argumento poltico entre los Estados partes.
Conforme a lo dispuesto en el artculo 32 de la Convencin, luego
de la remisin del informe al Comit de Ministros y una vez transcurri
do un plazo de tres meses sin que ninguna de las partes habilitadas
haya sometido la cuestin al Tribunal, el Comit debe decidir si ha
habido o no violacin de la Convencin, por voto mayoritario de sus
miembros. En caso afirmativo, dispondr la adopcin de una serie de
23
Menos del 15% de las peticiones alcanza esta etapa. Ver Buergenthal, Thomas y
Shelron, Dinah, Protecting Human Rights in the Amricas. Cases and Materials, Strasbourg, International Institute of Human Rights, 1995, p. 26.
743
medidas por parte del Estado responsable de la violacin y establecer

un plazo para su ejecucin. Si dichas medidas no fueran adoptadas en
el plazo fijado el Comit decidir, con el mismo procedimiento de vota
cin, cuales sern las consecuencias de dicho incumplimiento y proce
der a la publicacin del informe.
ii)
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos
A diferencia de la Comisin, el Tribunal Europeo de Derechos
Humanos est compuesto por un nmero de magistrados igual al de los
miembros del Consejo de Europa. Duran nueve aos en sus cargos y no
puede haber dos magistrados que sean nacionales de un mismo Estado.
A efectos de la consideracin de un asunto el Tribunal se constituir en
una Sala de nueve miembros entre los cuales debern estar los magistra
dos de nacionalidad de cada Estado interesado, completndose el
nmero requerido por sorteo.
La competencia del Tribunal se extiende a la interpretacin y aplica
cin de la Convencin, pero slo podr ser ejercida a condicin de que
el Estado parte al que se quiera someter a la jurisdiccin del Tribunal
haya formulado una declaracin reconociendo tal competencia. Esta
declaracin, que ser remitida al Secretario General para su publicidad,
podr ser efectuada en cualquier momento, sin convenio especial e
incluso bajo condicin de reciprocidad o por un periodo determinado.
An cuando un Estado parte no haya formulado esta declaracin podr
ser sometido a la competencia del Tribunal en un caso particular si
presta su consentimiento.
El Tribunal tiene, asimismo, facultad para emitir opiniones consultivas.
Esta competencia no surge de la Convencin, sino del Protocolo n 2.24
A partir de la entrada en vigor del Protocolo n 9 no slo los Estados
parte y la Comisin tienen facultad para someter un asunto al Tribunal,
sino que se posibilita el acceso al mismo a los individuos, grupos de
individuos u organizaciones no gubernamentales que hubieran iniciado
el procedimiento ante la Comisin.
Cuando el asunto fuera presentado al Tribunal por un individuo,
grupo de individuos u organizaciones no gubernamentales, ste ser
sometido con carcter previo a un Comit compuesto por tres de sus
24 No obstante, hasta la fecha no ha hecho ejercicio de esta competencia.
744
miembros,25 el cual decidir, por voto unnime, si el asunto debe ser

examinado por el Tribunal o remitido al Comit de Ministros para que
ste tome la intervencin prevista en el artculo 32.
En cualquier caso, para que un asunto pueda ser sometido al Tribu
nal deber comprobarse que ha fracasado el arreglo amistoso previsto
en el procedimiento ante la Comisin y que no se encuentre vencido el
plazo de tres meses posteriores a la elevacin del informe pertinente ante
el Comit de Ministros. Vencido dicho plazo se seguir el trmite ante el
Comit de Ministros, de conformidad a las disposiciones del artculo 32.
Los Estados parte podrn someter un asunto al Tribunal cuando la
vctima haya sido un nacional de dicho Estado, o cuando se trate del
Estado que ha iniciado el caso o ha sido demandado ante la Comisin.
La sentencia, que ser definitiva, deber ser motivada, existiendo
la posibilidad de que los integrantes que disientan con el parecer
mayoritario expresen su disidencia. En caso de que la sentencia impli
que para un Estado parte la imposicin de una obligacin de imposi
ble cumplimiento a travs de sus mecanismos legales internos o que
no garantizara una reparacin integral, sta podr ser sustituida por
una satisfaccin equitativa que podr consistir en una indemnizacin
de carcter pecuniario. La ejecucin de la sentencia estar a cargo del
Comit de Ministros.
iii) La reforma del procedimiento
La necesidad de adecuar el procedimiento de control establecido por
el Convenio de Roma a los mayores requerimientos que implica el
aumento de los miembros del Consejo de Europa,26 dio impulso a la
celebracin del Protocolo n 11, que sustituye la Comisin y el Tribu
nal de Derechos Humanos por un nuevo Tribunal permanente.
25
El miembro del Tribunal que fuera nacional del Estado demandado, o una persona
a eleccin de dicho Estado, formarn parte del Comit. Si hubiera ms de un Estado
demandado el Comit se ampliar en consecuencia.
lb Por razones similares se decidi propugnar la creacin de rganos con mayor y ms
rpida capacidad de respuesta a fin de encausar situaciones de emergencia, tales como el
Comit para la prevencin de la Tortura y los Tratamientos o Penas Inhumanas o Degra
dantes establecido por el Consejo de Europa como rgano de ejecucin de la Convencin
Europea para la Prevencin de la Tortura adoptada el 26/11/87 y que entr en vigor el
01/02/89.
745
Este Tribunal se compone de un nmero de jueces igual al de los

Estados partes en el Convenio, con un mandato de seis aos con posibi
lidad de reeleccin y tiene competencia para conocer demandas interes
tatales, individuales y opiniones consultivas.
A efectos del tratamiento de los diversos asuntos sometidos a su
competencia, el Tribunal se divide en Salas de siete jueces cada una.
Cuando la demanda hubiera sido entablada por un individuo, grupo de
particulares u organizaciones no gubernamentales, antes de su radicacin
en Sala ser derivada a un Comit de tres jueces que podr, por voto un
nime de sus miembros y en forma definitiva, declarar su inadmisibilidad si
sta fuera manifiesta y no requiriera de un examen complementario.
Los requisitos de admisibilidad varan segn que se trate de una
demanda individual o interestatal. En ambos supuestos se exige que se
hayan agotado los recursos internos de conformidad a los principios de
derecho internacional generalmente reconocidos y que la demanda sea
presentada en el plazo de seis meses desde la resolucin interna definiti
va. A estas condiciones se aaden, en el caso de las demandas indivi
duales, la ausencia de litis pendencia, la ausencia de cosa juzgada, la
identificacin del demandante y la debida fundamentacin.
Una vez radicada la demanda en la Sala respectiva, sta se pronun
ciar en forma separada sobre el fondo y sobre la admisibilidad, respec
to de la cual el pronunciamiento podr ser efectuado en cualquier etapa
del proceso.
En cuanto al anlisis de fondo, una vez declarada admisible una deman
da, la Sala proceder a un examen contradictorio del caso con la interven
cin de los representantes de las partes. El Tribunal se pondr a
disposicin de los interesados a fin de arribar a un arreglo amistoso basado
en el respeto a los derechos humanos, en cuyo caso el procedimiento con
cluir con una resolucin en la que se expondrn brevemente los hechos y
la solucin adoptada. Si no se llegara a tal acuerdo y la Sala declarara la
existencia de una violacin al Convenio o sus Protocolos se dictar senten
cia a fin de reparar las consecuencias que correspondan y, de estimarse
procedente, se dispondr la concesin de una satisfaccin equitativa.
Dentro del plazo de tres meses desde la sentencia cualquier parte
podr solicitar la remisin del asunto ante la Gran Sala, formada por
diecisiete jueces miembros del Tribunal. En tal caso, se conformar un
746
colegio de cinco jueces de la Gran Sala que deber determinar si existe

una cuestin grave de interpretacin o aplicacin del Convenio y sus
Protocolos o una cuestin grave de carcter general que d lugar a la
revisin del asunto. Si el Colegio acepta el tratamiento del asunto, la
Gran Sala se pronunciar sobre l en forma definitiva.
La Gran Sala conocer igualmente en los casos en que una Sala,
antes de pronunciar sentencia, se inhiba en su favor en razn de la exis
tencia de una cuestin grave relativa a la interpretacin del Convenio o
sus Protocolos o ante la perspectiva de adoptar una solucin que fuera
contradictoria con la jurisprudencia del Tribunal.
A solicitud del Consejo de Ministros el Tribunal podr, asimismo,
emitir opiniones consultivas acerca de cuestiones jurdicas relativas a la
interpretacin del Convenio y sus Protocolos que no se relacionen con los
alcances de los derechos consagrados por dichos instrumentos ni con las
dems cuestiones de las que el Tribunal o el Consejo de Ministros pudie
ran conocer en virtud de los procedimientos previstos en el Convenio.
iv)
La Organizacin para la Seguridad y la Cooperacin en Europa
En el ao 1994 la Conferencia sobre Seguridad y Cooperacin en
Europa, creada en 1975 por el Acta Final de Flelsinki, se transform en
una organizacin de carcter permanente. Esta organizacin, confor
mada por ms de cincuenta Estados de Europa, con ms los Estados
Unidos y Canad, colabora estrechamente con las instituciones del
Consejo de Europa en la promocin de los derechos humanos.
En el Captulo I del Acta de Helsinki se proclaman los diez Princi
pios que han de guiar a la organizacin, entre los cuales se destacan el
VII, que establece la obligacin de respeto por los derechos humanos y
las libertades fundamentales, incluyendo la libertad de pensamiento,
conciencia, religin o credo, y el VIII que consagra la igualdad de dere
chos y la autodeterminacin de los pueblos.
Si bien el Acta Final de Helsinki no es un tratado por el cual se
determinen obligaciones legales, los compromisos polticos que en ella
se establecen han surtido un efecto positivo en cuanto a la promocin
del respeto por los derechos humanos.2 Esta accin de la OSCE se ha
27
Sobre el valor jurdico de estos instrumentos vase Buergenthal, Thomas, Interna
tional Human Rights, Saint Paul Minn., West Publishing, 1995, p. 165.
747
visto reflejada en numerosos documentos tales como el Documento de

Viena de 1989 o el de Copenhague de 1990 en que cual se sentaron las
bases para la creacin, en la cumbre de Helsinki de 1992, del Alto
Comisionado sobre Minoras Nacionales. Este rgano est facultado
para tomar medidas preventivas ante casos de emergencia en los que el
Alto Comisionado entienda que de no adoptarse tales medidas la situa
cin podra transformarse en un conflicto de mayores proporciones.
4. El sistema interamericano
El sistema interamericano de proteccin de los derechos humanos ha
sido desarrollado bajo la direccin de la Organizacin de Estados Ame
ricanos, entidad creada durante la novena Conferencia Interamericana
desarrollada en la ciudad de Bogot, el 30 de marzo de 1948. En esta
misma conferencia se adopt igualmente la Declaracin Americana de
los Derechos y Deberes del Hombre.
Esta Declaracin consagra los ideales de igualdad y respeto entre los
hombres, pero la carencia de un rgano capaz de dar fuerza ejecutoria
a estos postulados y velar por el cabal cumplimiento de sus disposicio
nes impidieron hasta el ao 1959 su eficaz aplicacin. En este ao,
durante la quinta Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones
Exteriores celebrada en Santiago de Chile, los representantes de los
Estados americanos, que se encontraban analizando los informes sobre
violaciones a los derechos humanos en Cuba y Repblica Dominicana,
deciden crear la Comisin Interamericana de Derechos Humanos que
entr en funciones el 6 de junio de 1960.
No obstante las limitadas competencias que le fueron asignadas, sta
logr con el apoyo implcito de los Estados miembros, extender su cam
po de accin a travs de la prctica. As, desde su primera reunin ordi
naria determin la procedencia de los reclamos presentados por
individuos, no obstante la inexistencia de disposicin al respecto en su
Estatuto ni en su Reglamento. Dicha atribucin fue confirmada en la
Segunda Conferencia Interamericana Extraordinaria celebrada en Ro
de Janeiro en 1965 en el marco de un proceso de fortalecimiento del rol
de la Comisin que culmin con su consagracin como uno de los
748
rganos principales de la OEA a partir de la suscripcin del Protocolo

de Buenos Aires de 1967.28
La necesidad de contar con un instrumento que abordara la cuestin
de los derechos humanos de manera integral determin la celebracin
de la Conferencia Especializada Interamericana desarrollada en la ciu
dad de San Jos de Costa Rica en 1969. En dicha conferencia se aprob
en fecha 22 de noviembre de 1969 la Convencin Interamericana sobre
Derechos Humanos que entr en vigor el 18 de julio de 1978.29
La Convencin, tambin conocida como Pacto de San Jos de Costa
Rica, enuncia en su Primera parte el conjunto de derechos y libertades a
cuya proteccin est destinada.30 As, los artculos 3 a 25 estn dedica
dos a los derechos civiles y polticos mientras que los derechos econ
micos sociales y culturales estn escuetamente mencionados en el
artculo 26 por el cual los Estados parte se comprometen a lograr pro
gresivamente la plena efectividad de tales derechos.31
La segunda parte de la Convencin est destinada a los rganos
encargados de ejecutar y velar por el cumplimiento de sus disposiciones:
la preexistente Comisin Interamericana de Derechos Humanos y la
Corte Interamericana de Derechos Humanos, creada por este tratado.32
28 Entr en vigor en 1970.

2* A la fecha han ratificado la Convencin 25 pases. Argentina, Barbados, Bolivia,
Brasil, Colombia, Costa Rica, Dominica, Chile, Ecuador, El Salvador, Grenada, Guate
mala, Hait, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, P^cpblica
Dominicana, Surinam, Trinidad Tobago, Uruguay y Venezuela.
30 El avanzado criterio y la amplitud de los derechos protegidos a travs de la Con
vencin fue, en opinin de algunos autores, el motivo principal por el cual result tan
dificultoso lograr su entrada en vigor. Vase Buergenthal, Thomas y Shelton, Dinah, Protecting Human Rights in the Amricas. Cases and Materials, Strasbourg, International
Instituto of Human Rights, 1995, p. 42.
31 A fin de ampliar el alcance de la Convencin con respecto a esta clase de derechos,
el 17 de noviembre de 1988 se suscribi el Protocolo Adicional sobre los Derechos
Humanos en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales conocido como Pro
tocolo de San Salvador. A la fecha, de los 17 Estados firmantes slo 8 lo han ratificado.
32 La OEA est integrada por 36 Estados de los cuales uno, Cuba, se encuentra sus
pendido en su calidad de miembro, 17 han ratificado la Convencin y reconocido la
competencia de la Corte, 10 han ratificado la Convencin pero no reconocen la compe
tencia de la Corte y 8 no han ratificado la Convencin ni reconocen la competencia de
la Corte-
749
a)
La Comisin Interamericana de Derechos Humanos
La Comisin es un rgano principal de la OEA que tiene por funcin
principal promover el respeto de los derechos humanos y servir de
rgano consultivo a la Organizacin. Tiene su sede en Washington y
est compuesta de 7 miembros elegidos a ttulo personal por la Asam
blea General de la OEA por un perodo de cuatro aos con la posibili
dad de ser reelectos por un solo trmino. De acuerdo al Reglamento de
la Comisin, no podrn participar en las votaciones referidas a una
determinada cuestin los miembros que sean nacionales de los Estados
involucrados en ella.33
Su carcter de rgano principal de la OEA y su inclusin como tal en
la Carta de la Organizacin le otorga una doble competencia. Confor
me los artculos 41 y 44 de la Convencin y el artculo 19 del Estatuto
de la Comisin, sta tiene competencia para recibir peticiones indivi
duales contra los Estados que hayan ratificado la Convencin. Pero
adems, de acuerdo al artculo 20 de su Estatuto, la Comisin podr
igualmente recibir peticiones contra los Estados miembros de la OEA
que no sean partes del Pacto, atribucin que ya posea antes de la cele
bracin de dicho tratado.
De ese modo, la Comisin opera en un doble mbito: el de la Con
vencin para aquellos Estados que la hayan ratificado y el de la Decla
racin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre con respecto
al resto de los miembros de la OEA.
Su funcin primordial es la de velar por la observancia y la defensa
de los derechos humanos. El artculo 41 de la Convencin detalla las
atribuciones de la Comisin, la cual, para llevar a cabo sus objetivos
tendr, entre otras facultades, las de formular recomendaciones y aseso
rar a los Estados miembros, efectuar estudios o informes sobre la mate
ria y solicitar a los gobiernos las informaciones que considere pertinentes.
A su vez, los artculos 18 a 20 del Reglamento de la Comisin estable
cen en detalle las funciones que puede ejercer para llevar a cabo sus
33
En la prctica, los miembros no slo se abstienen de participar en la votacin o de
hacer conocer su parecer, sino que adems no permanecen en la sala de reunin en la que
se debata el asunto. Ver Santoscoy, Bertha, Le systeme interamricain de protection des
droits de lhomme, en Recueil des Cours, Strasbourg, Institut International des Droits de
lHomme, 1997, p. 361.
750
objetivos. Entre ellas se destacan la elaboracin de informes especiales

sobre la situacin de los derechos humanos en un pas en particular,34
as como la posibilidad de efectuar visitas de inspeccin in loco en los
Estados miembros.35 Pero sin duda la funcin de mayor importancia
otorgada a la Comisin es la de conocer de las peticiones y comunica
ciones de conformidad a lo dispuesto en los artculos 44 a 51.
En dichos artculos se determina la competencia de la Comisin y el
procedimiento a seguir. Se dispone que tanto los individuos, grupos de
individuos o entidades gubernamentales reconocidas en al menos uno
de los Estados miembros de la OEA, estarn facultados para presentar
peticiones ante la Comisin que contengan denuncias o quejas de viola
ciones de la Convencin por un Estado parte.36 Por lo dems, la Comi
sin ha establecido a travs del artculo 26.2 de su Reglamento la
posibilidad de actuar de oficio en base a informaciones recibidas por
sta sin que exista un denunciante en particular.
Asimismo, los Estados partes pueden hacer reclamos entre s. En tal
caso, slo se podrn presentar peticiones con respecto a los Estados
partes que hayan aceptado por declaracin expresa tal competencia y
siempre que el Estado que efecta la denuncia haya a su vez tambin
aceptado respecto de s mismo la posibilidad de ser objeto de este tipo
de reclamos. Las declaraciones que efecten los Estados con el alcance
antedicho podrn hacerse por un tiempo indefinido de vigencia, por un
perodo determinado o para casos especficos.
34 Desde 1960 la Comisin ha realizado ms de 40 informes especiales sobre la situa
cin de los derechos humanos en diversos pases de la regin. Vase Santoscoy, Berta, op.
cit., p. 363.
35 A la fecha se han efectuado ms de treinta inspecciones in loco. Estas inspeccio
nes se han transformando en una herramienta tpica del sistema interamericano que las
utiliza con mayor frecuencia que ningn otro sistema internacional de proteccin. Vase
Caneado Trindade, Antonio A., Formacin, Consolidacin y Perfeccionamiento del Sis
tema Interamericano de Proteccin de los Derechos Humanos, en X V II Curso de Dere
cho Internacional organizado por el Comit Jurdico Interamericano (1990), Secretara
General de la OEA.
3 Si bien la Convencin slo contempla las violaciones cometidas por los Estados, en
1985 la Asamblea General de la OEA aprob la Resolucin sobre las Consecuencias de
Actos de Violencia Perpetrados por Grupos Armados Irregulares en el Goce de los Derechos
Humanos, por la cual se recomienda a la Comisin incluir las acciones de grupos armados
irregulares en su informe anual sobre la situacin de los derechos humanos en la regin.
La
p r o t e c c i n in t e r n a c io n a l d e l o s d e r e c h o s h u m a n o s
751
Para que una peticin o comunicacin sea declarada admisible debe

r cumplir con los requisitos de agotamiento de los recursos internos,
presentacin en trmino, ausencia de litispendencia o cosa juzgada y
debido fundamento de la peticin e identificacin del denunciante.
El requisito de agotamiento de los recursos internos previsto en el
artculo 46 parr. 1 inc. a, responde a la necesidad de otorgar al Estado
que hubiera cometido una violacin a la Convencin, la oportunidad
de resolver el asunto en su fuero interno.3 Este requisito se atena en
el prrafo 2 en el que se eximen los casos de ausencia de un recurso
efectivo en la legislacin del Estado involucrado para la proteccin del
derecho cuya violacin se alega. Tampoco se exigir el agotamiento de
los recursos internos cuando se hubiera imposibilitado a la vctima su
acceso a tales recursos o su agotamiento. Tampoco cuando el incumpli
miento se hubiera debido a un retardo injustificado en su resolucin
imputable al Estado denunciado.38
El plazo para la presentacin de la denuncia no puede exceder los seis
meses a partir de la fecha en que el presunto lesionado en sus derechos
haya sido notificado de la decisin definitiva del procedimiento previsto
en la legislacin interna del Estado denunciado. Se discute en doctrina
sobre la naturaleza de este plazo dado que mientras algunos sostienen que
siendo un plazo de caducidad la Comisin debe verificar de oficio su acae
cimiento y por lo tanto, declarar inadmisibles las peticiones que lo hubie
ran excedido, para otros autores el plazo sera de prescripcin, lo que trae
como consecuencia la posibilidad de la convalidacin del defecto formal
en forma expresa o tcita por el Estado demandado.39
37 Si la falta de agotamiento de los recursos locales no fuera invocada como excepcin

en los procedimientos ante la Comisin no podr oponerse ante la Corte en virtud del
principio del estoppel. Al respecto vase: Caneado Trindade, Antonio A., The Applica
tion of the Rule of Exhaustion of Local Remedies in International Law, Cambridge,
Cambridge University Press, 1983.
38 La Corte determin la existencia de otras dos excepciones posibles al agotamiento
de los recursos internos en los casos en que la indigencia del peticionante le impidiera
obtener asistencia legal o en aquellos en que existiera un temor generalizado sobre las
consecuencias de brindar asistencia legal a la vctima. Corte Interamericana de Derechos
Humanos. OC-11/90, parrs. 31 y 35.
39 La Corte se ha inclinado a favor de la necesidad de alegar el vencimiento del plazo
por parte del Estado demandado avalando as la tesis de la prescripcin (Corte Interame
752
J u l io I U r r o z a .
La ausencia de litis pendencia exigida por la Convencin implica que

la cuestin no se encuentre pendiente de otro procedimiento de arreglo
internacional. El artculo 39.2 del Reglamento de la Comisin dispone
que sta no se inhibir de conocer en un caso cuando el procedimiento
ante otra organizacin se refiera a un anlisis general de la situacin en
un Estado y no al caso particular de la vctima. Tampoco se apartar
del caso cuando el procedimiento por un mismo asunto ante otro siste
ma de proteccin fuera iniciado por una tercera persona o una entidad
no gubernamental.
En cuanto a la cosa juzgada, la Convencin requiere que la peticin
no resulte una reproduccin de otra comunicacin ya examinada y
resuelta por la Comisin u otro organismo internacional. Se rechazar
asimismo, toda peticin que no est debidamente fundamentada por no
exponer hechos que caractericen una violacin de los derechos garanti
zados por la Convencin. No debe confundirse el anlisis que se efecta
a fin de determinar si la peticin est manifiestamente mal fundada con
el que corresponde al mrito de la misma. Aun cuando existan motivos
en este primer examen para inferir que con posterioridad no se har
lugar a la peticin esto no implica que ella sea declarada inadmisible,
ya que su rechazo en esta etapa debe ser determinado con criterio res
trictivo y excepcional.40
Finalmente, se exige una debida identificacin del denunciante para
lo cual deber consignarse su nombre, nacionalidad, profesin y domi
cilio. La peticin deber ser suscripta por el o los denunciantes, o el
representante legal de la entidad que interpone la peticin, en su caso.
No obstante esta exigencia de identificacin, la Comisin no revelar el
nombre del denunciante al Estado implicado si el peticionante no lo
requiriera expresamente.
An antes de efectuar la declaracin de admisibilidad, de conformi
dad con el artculo 29 de su Reglamento, la Comisin puede disponer
la adopcin de medidas cautelares para proteger la vida o integridad
ricana de Derechos Humanos. Caso Neira Alegra y Otros. Excepciones Preliminares.
Sentencia 11/12/91, parr. 30).
40
Vase al respecto Fandez Ledesma, Hctor, El Sistema Interamericano de Protec
cin de los Derechos Humanos. Aspectos Institucionales y Procesales, I.I.D .H ., Costa
Rica, 1996, p. 225.
753
fsica de los denunciantes o testigos. Una vez que la Comisin empren

da el anlisis del fondo del caso, trasladar la peticin al gobierno del
Estado presuntamente responsable de la violacin solicitndole infor
maciones al respecto y fijndole un plazo para responder.41 Recibida
dicha informacin o vencido el plazo, determinar si subsiste la viola
cin. Si sta ha cesado, el expediente se archivar, pero en caso de per
sistir la situacin se abrir una nueva etapa en la cual la Comisin
podr realizar una investigacin, solicitando a las partes todas las facili
dades, informaciones o exposiciones verbales o escritas que estimare
necesarias. En casos graves y urgentes podr prescindirse de la etapa en
la cual se traslada la peticin al Estado denunciado. En tal supuesto,
previo examen de los requisitos formales de admisibilidad y con la
autorizacin del Estado presuntamente responsable, se realizar la
investigacin pertinente de las circunstancias del caso.
En ambas situaciones, luego de establecidos los hechos, la Comisin
se pondr a disposicin de las partes para arribar a una solucin amis
tosa fundada en el respeto a los derechos humanos.42 Si se arribara a
esta solucin se confeccionar un informe que contendr una breve
exposicin de los hechos y de la solucin acordada. El informe ser
remitido a las partes y Estados interesados y elevado al Secretario
General de la OEA para su publicacin.
Si no se arribara a una solucin en los trminos expuestos, se elabo
rar un informe en el que se expondrn los hechos y las conclusiones
del caso, pero que slo ser transmitido a los Estados interesados, quie
41 En cuanto a la declaracin de admisibilidad, a diferencia de otros sistemas interna

cionales de proteccin, no existe ninguna norma que la disponga como requisito previo al
examen del fondo del asunto. N o obstante, la prctica de la Comisin tiende a realizar tal
declaracin con carcter previo a fin de evitar que en la etapa de anlisis del fondo de la
cuestin se introduzcan planteos dilatorios referidos a la ausencia de algn requisito de
admisibilidad. Ver al respecto Caso Velzquez Rodrguez, Excepciones Preliminares, Sen
tencia n 1 del 26 de junio de 1987. Doc. serie C. Corte Interamericana de Derechos
Humanos, pp. 18/19.
42 La prctica referida a los acuerdos de solucin amistosa se ha incrementado en los
ltimos aos, tales como el alcanzado entre el Gobierno de la Repblica Argentina y el
periodista Horacio Verbistky que permiti la eliminacin de la figura del desacato en la
legislacin argentina. C.I.D.H., Informe 22/94 caso 11.012, Argentina, solucin amistosa,
20/09/94.
754
nes no estarn facultados para publicarlo.43 A partir de la recepcin del

informe comenzar a computarse un plazo de tres meses dentro del cual
el asunto debe ser solucionado o sometido a la Corte por la Comisin o
por el Estado interesado.44 Si vencido dicho plazo no se verificara nin
guno de estos supuestos, la Comisin podr emitir su opinin y conclu
siones, efectuando las recomendaciones pertinentes y fijando un nuevo
plazo a los Estados para la adopcin de las medidas destinadas a reme
diar la situacin. Una vez transcurrido este nuevo plazo la Comisin
decidir si el Estado ha tomado o no las medidas adecuadas y en su
caso, dispondr la publicacin del informe.
Si bien se critica tanto el hecho de que las decisiones de la Comisin
tengan solamente el alcance de recomendaciones como que la mxima
sancin posible ante el incumplimiento por parte de los Estados sea la
publicacin del informe, no debe subestimarse el alcance que estas
medidas tienen sobre la opinin pblica as como la presin poltica
que sta genera sobre los gobiernos responsables y que frecuentemente
los obliga a revisar sus procederes violatorios de los derechos humanos.
b) La Corte Interamericana de Derechos Humanos
El restante rgano previsto por la Convencin es la Corte Interamericana de Derechos Humanos. La Corte est compuesta por siete miem
bros, elegidos a ttulo personal entre juristas de reconocida autoridad
moral e intelectual. Son elegidos por un perodo de seis aos y solo pue
den ser reelegidos en una oportunidad.45
43 Cuando se trate de un Estado miembro de la OEA pero que no haya ratificado la

Convencin, el artculo 53 del Reglamento de la Comisin dispone que luego de estable
cidos los hechos, la Comisin emita un informe que incluya las conclusiones y recomen
daciones pertinentes, cuya reconsideracin en virtud de la aparicin de nuevos hechos o
consideraciones de derecho puede ser solicitada tanto por el demandado como por el
peticionante dentro de los noventa das.
44 Este plazo ha sido considerado por la Comisin como un plazo mximo, por lo que
en determinadas ocasiones ha dispuesto medidas de cumplimiento perentorio, tales como
la liberacin inmediata de un detenido (C.I.D.H. Informe 20/94, caso Loaiza Tamayo,
Per).
45 Los jueces siguen conociendo en las causas a que se hubieren avocado y que se
encuentren en estado de sentencia aun cuando su mandato se encuentre vencido (artculo
54 in fine, C.A.D.H.).
755
No puede haber dos jueces de la misma nacionalidad. Conservan su

derecho a conocer de un caso aun cuando sean nacionales de un Estado
que sea parte en un conflicto sometido a la Corte. En tal situacin y en
caso de que el otro Estado parte en el conflicto no contara con un juez
de su nacionalidad, podr solicitar se designe un juez ad hoc. De
igual manera podr procederse en el caso de que ninguna de las partes
contara con un juez que fuera de la nacionalidad de dichos Estados.
Slo los Estados partes y la Comisin estn facultados para someter
un caso a la Corte.46 Para que sta pueda conocer de un caso es necesa
rio que se hayan agotado los procedimientos ante la Comisin y que los
Estados partes en el mismo hayan reconocido la competencia del tribu
nal a tal efecto.47 No obstante que el asunto haya sido elevado por un
Estado, la Comisin deber igualmente comparecer en todos los casos.48
El reconocimiento de la competencia de la Corte puede ser hecho
bajo diversas modalidades. As, podr ser incondicional o bajo condi
cin de reciprocidad, por tiempo indefinido, plazo determinado o para
un caso especfico y por declaracin especial o convencin especial.
Adems de la competencia contenciosa, la Corte tiene una compe
tencia consultiva, toda vez que los rganos mencionados en el captulo
X de la Carta de la OEA,49 y los Estados miembros de la misma pueden
46 Sin embargo, el artculo 22 del Reglamento de la Corte permite a la Comisin

designar asistentes ad hoc a los abogados de las vctimas para cada caso que esta lti
ma eleve al tribunal.
47 N o se han presentado hasta la fecha demandas de un Estado contra otro, pero s se
ha dado el caso de que un Estado presentara una denuncia contra s mismo, que fue
desestimada por no haberse agotado los procedimientos ante la Comisin (peticin de
Costa Rica en Asunto Viviana Gallardo y otras. Resolucin Corte Interamericana de
Derechos Humanos 15/07/81 y 30/06/83).
48 La presencia en carcter de acusador de un rgano como la Comisin que tiene en
una primera etapa un rol conciliador ha sido sealada como un impedimento para arri
bar a un resultado imparcial, en virtud de lo cual algunas organizaciones no gubernamen
tales han elaborado un proyecto para reservar el rol acusador ante la Corte a la vctima y
sus representantes de modo que la Comisin siguiese interviniendo pero asumiendo fun
ciones de Ministerio Pblico. Vase Santoscoy, Berta, op. cit., pp. 40/41.
49 Estos son la Asamblea General, la Reunin de Consulta de los Ministros de Rela
ciones Exteriores, los Consejos, el Comit Jurdico Interamericano, la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, la Secretara General, las Conferencias Especializadas y
los Organismos Especializados.
756
solicitarle opinin acerca de la interpretacin de la Convencin as

como de otros tratados de derechos humanos o de la compatibilidad de
la propia legislacin interna de los Estados miembros con los citados
instrumentos.50 Obsrvese que a los efectos del ejercicio de la compe
tencia consultiva no se requiere que el Estado peticionante haya ratifi
cado la Convencin.51
La Corte puede disponer la adopcin de medidas provisionales cuan
do considere que en aquellos asuntos que est conociendo pudiera oca
sionarse un dao irreparable. Podr igualmente adoptar este tipo de
medidas en los asuntos que an no estuvieran sometidos a su conoci
miento si as lo solicita la Comisin. Esta facultad de ordenar medidas
para casos de urgencia no existe en ningn otro sistema internacional
de proteccin de los derechos humanos.
La introduccin de una causa se har ante la Secretara de la Corte,
la que proceder al anlisis de los requisitos formales de la demanda. Si
stos se encontraran cumplidos, comunicar la demanda a las partes
interesadas, las que podrn oponer excepciones preliminares dentro de
los dos meses siguientes a la notificacin de la demanda. El demandado
deber contestar por escrito la demanda dentro del plazo de cuatro
meses desde su notificacin.
Si la Corte entiende que ha existido una violacin a un derecho con
tenido en la Convencin podr disponer que se garantice el ejercicio del
derecho en cuestin, la reparacin de las consecuencias de la medida
que hubiera lesionado a la vctima y el pago de una justa indemniza
cin, segn corresponda. En caso de que se disponga el pago de una
indemnizacin, sta podr ejecutarse a travs de los procedimientos
vigentes para la ejecucin de sentencias contra el Estado en la legisla
cin interna del Estado condenado. El objetivo del proceso no es impo
ner penas a los autores de las violaciones, sino amparar a las vctimas y
50 La Corte ha admitido incluso opiniones consultivas sobre proyectos de ley, sealan

do que no est en la obligacin de evacuarlas de modo de evitar transformarse en un foro
externo al proceso de debate de la norma (OC-4. Propuesta de modificacin a la Consti
tucin Poltica de Costa Rica relacionada con la naturalizacin).
51 A la fecha se han dictado 14 opiniones consultivas. La nmero 15 fue solicitada por
Chile el 11 de noviembre de 1996 y retirada el 25 de marzo de 1997, no obstante lo cual
la Corte ha decidido continuar con el tratamiento de la consulta.
757
reparar los perjuicios sufridos, por lo que no puede catalogarse al pro

cedimiento ante la Corte como un proceso penal internacional.52
El fallo es definitivo e inapelable, existiendo la posibilidad para las
partes de solicitar dentro de los noventa das de haber sido notificadas,
las aclaraciones pertinentes sobre su sentido o alcance. Los Estados par
tes en la Convencin asumen a travs de la misma el compromiso de
cumplir la decisin de la Corte en todo caso en que sean partes. La
Corte debe someter anualmente un informe a la Asamblea General en el
que se sealan los casos en que un Estado no ha dado cumplimiento a
sus fallos.
c)
Otros tratados del Sistema Interamericano de Proteccin de los
Derechos Humanos
El sistema interamericano de proteccin de los derechos humanos
establecido por el Pacto de San Jos de Costa Rica ha sido reforzado a
travs de la celebracin de protocolos y convenciones sectoriales. El pri
mero de tales protocolos es el citado Protocolo de San Salvador que
contempla el mbito de los derechos econmicos sociales y culturales.
Otro es el Protocolo para la Abolicin de la pena de muerte, adoptado
en 1990, en cuyo artculo I o se establece que los Estados partes no apli
carn la pena de muerte en su territorio a ninguna persona sometida a
su jurisdiccin. El Protocolo no admite reservas y plantea como nica
excepcin posible las leyes internas aplicables en tiempo de guerra.
Las tres convenciones suscriptas son la Convencin Interamericana
para la prevencin y sancin de la tortura, la Convencin Interamericana sobre desaparicin forzada de personas y la Convencin Interamericana para la prevencin, sancin y erradicacin de la violencia contra
la mujer.53
La Convencin Interamericana para la prevencin y sancin de la
tortura de 1985 entr en vigor en 1987 y plantea como nico mecanis
mo de supervisin la obligacin establecida en su artculo 17 de que los
52 Ver Gonzlez Volio, Lorena, Los Derechos Humanos en el Sistema Interamericano, en Recueil des Cours, Institut International des Droits de lHomme, 1997, p. 481.
53 Asimismo, se encuentra a la fecha en etapa de preparacin un proyecto de Conven
cin sobre los derechos de los pueblos indgenas.
758
Estados partes remitan a la Comisin la informacin sobre las medidas

legislativas, judiciales y administrativas adoptadas en aplicacin de la
Convencin. La Comisin a su turno, se ocupar de analizar la situa
cin existente en su Informe Anual.
La Convencin Interamericana sobre desaparicin forzada de perso
nas de 1994 entr en vigor en 1996 y establece, adems de la responsa
bilidad individual del perpetrador y de la responsabilidad internacional
del Estado, el carcter de crimen internacional de las conductas previs
tas en dicho instrumento. Como consecuencia, se determina la existen
cia de una jurisdiccin universal para estos casos as como la obligacin
de extraditar o juzgar a los responsables del crimen, la obligacin de no
brindar asilo poltico a los responsables, la imprescriptibilidad de la
accin, etc. Para su supervisin la Convencin se remite a los procedi
mientos previstos ante la Comisin y la Corte.
Finalmente, la Convencin Interamericana para la prevencin, sancin
y erradicacin de la violencia contra la mujer o Convencin de Belem de
Par de 1994 que entr en vigor el 3 de marzo de 1995 contempla un sis
tema de informes a la Comisin a travs del Relator Especial creado a tal
fin y reitera la posibilidad de acudir a los procedimientos de peticiones
individuales previstos ante la Comisin y la Corte por la Convencin
Interamericana de Derechos Humanos.
5. El sistema africano
La Carta Africana de los Derechos Humanos y de los Pueblos, tam
bin conocida como la Carta de Banjul fue elaborada en la Conferencia
de Ministros de Justicia de la Organizacin de la Unidad Africana cele
brada en Banjul, Gambia, en enero de 1981 y adoptada el 27 de junio
de 1981 en la ciudad de Nairobi en el marco de la 18 Conferencia de
Jefes de Estado y de Gobierno de la OUA. Entr en vigor el 21 de octu
bre de 1986, de conformidad con su artculo 63.54 Este tratado presen
ta ciertas originalidades con respecto a sus equivalentes en otros
sistemas regionales de proteccin. En primer trmino, se destaca la
54 OAU D O C . CAB/LEG/67/3/Rev. 5 (1981).
759
inclusin del concepto de derechos de los pueblos que da una idea de

que los derechos humanos en Africa son en primer trmino colectivos y
slo en una segunda instancia estn dirigidos a los individuos. Otro
aspecto nico de la Carta de Banjul es el esfuerzo efectuado por los
redactores para otorgar cierto equilibrio entre los derechos y las obliga
ciones de los individuos, a quienes se imponen una serie de deberes no
solamente para con sus semejantes sino tambin frente a la sociedad, el
Estado, otras comunidades legalmente reconocidas y la comunidad
internacional. Por ltimo, la originalidad de la Carta Africana se ve
reflejada en el hecho de ser el primer instrumento en consagrar cierto
tipo de derechos tales como el derecho a un medio ambiente adecuado
favorable al desarrollo de los pueblos.
A fin de proceder a la promocin y proteccin de los derechos con
sagrados en la Carta, se establece una Comisin conformada por once
miembros elegidos por su reconocida capacidad y que actuarn a ttulo
personal.55 No obstante que los miembros no representan a sus Estados
de origen, no se incluir en la Comisin a ms de un nacional del mis
mo Estado. Los miembros son elegidos en votacin secreta por la
Asamblea de Jefes de Estado y de Gobierno de la OUA por un perodo
de seis aos con posibilidad de reeleccin.
La Comisin tiene una competencia consultiva, conforme lo dispues
to en el artculo 45 inc. 3 de la Carta, y una competencia contenciosa
descripta en el captulo III de la misma. El procedimiento contencioso
se articula en primer trmino mediante denuncias interestatales. En el
caso de que un Estado firmante de la Carta tuviera razones para creer
que otro Estado firmante ha violado sus disposiciones puede optar por
efectuar una presentacin ante la Comisin o utilizar el mtodo de
negociacin bilateral. Si se decidiera por la ltima opcin, se comunica
r por escrito con el Estado denunciado, comunicacin que ser igual
mente remitida al Secretario General de la OUA y al Presidente de la
Comisin. Dentro del plazo de tres meses de recibida la comunicacin,
el Estado requerido deber ofrecer al requirente las explicaciones y
aclaraciones del caso, las que incluirn toda la informacin relevante
55
La creacin de una Corte Africana de Derechos Humanos se encuentra actualmente
en etapa de discusin.
760
Ju u o Barboza
posible, as como las medidas adoptadas para poner fin a la violacin

denunciada. Vencido el plazo de tres meses sin que se arribara a una
solucin satisfactoria para ambas partes el asunto pasar a conocimien
to de la Comisin.
Tanto en el procedimiento descrito como en las presentaciones direc
tamente efectuadas ante la Comisin, sta slo entender en aquellos
asuntos respecto de los cuales se hubieran agotado los recursos internos
disponibles, salvo caso de retardo indebido. Cumplido este requisito de
admisibilidad, la Comisin se avocar a la investigacin del asunto
para lo cual podr requerir la colaboracin de los Estados interesados
as como valerse de todo otra fuente de informacin necesaria. Esta eta
pa culminar con la elaboracin de un informe, para cuya confeccin
no se establece un plazo determinado, limitndose la Carta a sealar
que ste debe ser razonable. Dicho informe ser remitido a los Estados
implicados y comunicado a la Asamblea de Jefes de Estado y de
Gobierno de la OUA.
Con respecto a las comunicaciones dirigidas a la Comisin por otros
sujetos que no sean Estados partes de la Carta Africana, la Carta esta
blece que sern analizadas si la mayora simple de los miembros de la
Comisin lo considera admisible, para lo cual debern reunirse los
siguientes requisitos: a) identificacin del autor, aun cuando puede soli
citarse el anonimato; b) compatibilidad de la comunicacin con las dis
posiciones de la Carta; c) no utilizacin de trminos insultantes o
despectivos para con el Estado denunciado; d) fundamentacin en base
a informaciones que no sean exclusivamente obtenidas de los medios de
comunicacin; e) agotamiento de los recursos internos disponibles, sal
vo caso de retardo injustificado; f) presentacin de la comunicacin
dentro de un perodo razonable desde la fecha del agotamiento de los
recursos locales o de la fecha en que la Comisin fuera puesta en cono
cimiento del asunto; y g) que no se trate de casos que hayan sido ya
resueltos por los Estados involucrados de acuerdo con los principios de
la Carta de la Organizacin de las Naciones Unidas, la Carta de la
Organizacin de la Unidad Africana, o las provisiones de la Carta Afri
cana de los Derechos Humanos y de los Pueblos.
La Comisin, una vez verificados los requisitos de admisibilidad de
la comunicacin, dar conocimiento de la misma al Estado imputado,
761
tras lo cual pasar a examinar el fondo del asunto. En caso de encon

trarse la existencia de una serie de graves y masivas violaciones de los
derechos humanos la Comisin lo someter a la consideracin de la
Asamblea de Jefes de Estado y de Gobierno. Esta, a su vez, podr solici
tar a la Comisin la elaboracin de un informe de los hechos, acompa
ado de las conclusiones y recomendaciones pertinentes, que ser
remitido a los Estados involucrados y comunicado a la Asamblea.
Como puede observarse, si bien la iniciativa de la denuncia puede
provenir de la comunicacin efectuada por un individuo, el procedi
miento exige la determinacin de una conducta reiterada por parte del
Estado, por lo cual sern desestimadas todas aquellas peticiones indivi
duales que no puedan ser incluidas en el marco de una violacin masiva
y grave.
Todas las medidas tomadas en virtud de las provisiones de este tipo
de comunicaciones sern mantenidas en confidencialidad hasta que la
Asamblea decida lo contrario. En cuanto al reporte, podr ser publica
do por el Presidente de la Comisin si la Asamblea as lo dispone.
El sistema africano de proteccin de los derechos humanos ha evolu
cionado en las ltimas dcadas a travs de la creacin de los relatores
especiales temticos, tales como el Relator Especial para las Ejecuciones
Arbitrarias y Extra Judiciales o el Relator Especial sobre Prisiones, entre
otros, quienes cuentan con ciertas facultades para solicitar informes a
los Estados partes de la Carta acerca de las materias de su competencia.

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Captulo 27

La proteccin internacional de los derechos humanos

La creciente importancia asignada a las normas destinadas a la pro

2. El sistema de las Naciones Unidas

2 Ver captulo de este Manual sobre la jerarqua de los tratados en la Constitucin.

propsitos, el de promover el respeto a estos derechos y libertades. Esta

4 CIJ, Reports, 1971, p. 57.

i) El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos

caso de declararse la existencia de una vacancia en un cargo para cuya

que el trmite de stos se prolongara injustificadamente. Para el trata

El Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civi

blece la posibilidad de que los individuos que se encontraran bajo la

cuando surgiera alguna controversia entre Estados, relativa a la aplica

Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las For

13 Ratificada por la Repblica Argentina el 15 de julio de 1985.

cin fiable, formulando un informe confidencial respecto de cualquier

procedimiento de investigacin o solucin internacional y que se hayan

17 Al ratificar esta Convencin la Repblica Argentina reconoci la competencia del

derechos fundamentales del ser humano. Durante los primeros aos de

mas dcadas a travs de la instauracin de mecanismos de accin

siempre que apoyen la sancin los dos tercios de la Asamblea General.

de integracin, tanto en lo econmico como en lo poltico. En forma para

que se establece una serie de derechos que no pueden ser derogados ni

12 N o obstante, la disposicin del artculo 25 de la Convencin ha sido dejada de lado

Las denuncias son interpuestas a travs del Secretario General del

medidas por parte del Estado responsable de la violacin y establecer

miembros,25 el cual decidir, por voto unnime, si el asunto debe ser

Este Tribunal se compone de un nmero de jueces igual al de los

colegio de cinco jueces de la Gran Sala que deber determinar si existe

Sobre el valor jurdico de estos instrumentos vase Buergenthal, Thomas, Interna

visto reflejada en numerosos documentos tales como el Documento de

rganos principales de la OEA a partir de la suscripcin del Protocolo

28 Entr en vigor en 1970.

objetivos. Entre ellas se destacan la elaboracin de informes especiales

Para que una peticin o comunicacin sea declarada admisible debe

37 Si la falta de agotamiento de los recursos locales no fuera invocada como excepcin

La ausencia de litis pendencia exigida por la Convencin implica que

fsica de los denunciantes o testigos. Una vez que la Comisin empren

41 En cuanto a la declaracin de admisibilidad, a diferencia de otros sistemas interna

nes no estarn facultados para publicarlo.43 A partir de la recepcin del

43 Cuando se trate de un Estado miembro de la OEA pero que no haya ratificado la

No puede haber dos jueces de la misma nacionalidad. Conservan su

46 Sin embargo, el artculo 22 del Reglamento de la Corte permite a la Comisin

solicitarle opinin acerca de la interpretacin de la Convencin as

50 La Corte ha admitido incluso opiniones consultivas sobre proyectos de ley, sealan

reparar los perjuicios sufridos, por lo que no puede catalogarse al pro

Estados partes remitan a la Comisin la informacin sobre las medidas

inclusin del concepto de derechos de los pueblos que da una idea de

posible, as como las medidas adoptadas para poner fin a la violacin

tras lo cual pasar a examinar el fondo del asunto. En caso de encon

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