El pluralismo poltico

En el mbito poltico, como se dijo antes, el pluralismo significa esencialmente

la existencia de una multiplicidad de organizaciones y grupos que compiten
abiertamente por obtener o influir en el poder poltico. Dentro de estos grupos
destacan obviamente los partidos polticos, los cuales tradicional y
doctrinariamente han sido las instituciones que desempean esa funcin; son
los mecanismos que las democracias aceptan y reconocen como los medios
legtimos para obtener el poder poltico. Sin embargo, en el pluralismo poltico
contemporneo los parti- dos no son los nicos protagonistas, adems de ellos
se reconoce y acepta la participacin de al menos otros dos tipos de
agrupaciones; las organi- zaciones sociales que participan en poltica y las
diversas agencias gubernamentales encargadas de elaborar las polticas
pblicas.
Los sistemas multipartidistas se caracterizan as por ofrecer una mayor
variedad de alternativas y propuestas polticas, con lo cual se atena la
necesidad de algunos sectores sociales para contar con una organizacin que
les d expresin poltica propia. Esto no significa necesariamente que los
sistemas bipartidistas alienten la actividad asociativa y que los multipartidistas
la hagan superflua, muchos otros factores intervienen para alentar o frenar el
surgimiento de este tipo de organizaciones, sin embargo, resulta claro que el
sistema de partidos es un factor importante para determinar el grado o la
densidad del pluralismo poltico en una sociedad y de las funciones especficas
que desempean las asociaciones y organizaciones sociales en l.
El pluralismo social
El pluralismo social tiene una gran cantidad de similitudes con el plura- lismo
poltico, pero tambin notables diferencias. Para comenzar, una de las
diferenciaciones que hay que destacar es que pluralismo social no es lo mismo
que sociedad plural. En trminos semnticos no deba haber diferencia laguna,
la simple inversin de trminos no deba alterar el contenido, sin embargo, en
la teora poltica y sociolgica, se ha dado un significado distinto a cada uno de
ellos. 13 Vase Martn Smith, El pluralismo, en David Marsh y Gerry Stocker
(eds.), Teora y mtodos en la ciencia poltica, 1995, Madrid, Alianza; y Eduard
Gonzalo y Ferran Requejo, Las democracias, en Miguel Caminal Bada (ed.),
Manual de ciencia poltica, 1999, Madrid, Tecnos. 14 Vase Gabriel Almod, op.
cit.
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FORMAS DEL PLURALISMO
Una sociedad plural es aquella en la cual la poblacin se divide en una serie de
grupos sociales claramente diferenciados y separados, que tienen un elenco de
caractersticas comunes que les permiten tener una identidad, existencia y
expresin propia que los diferencia tanto de los otros grupos como del conjunto

social. Esto significa, expre- sndolo de otro modo, que una sociedad plural es
aquella que no est integrada por completo, que no puede identificarse por un
tipo social homogneo. En este tipo de sociedades existen distintas etnias,
comu- nidades religiosas, razas y grupos lingsticos que no se han disuelto en
el conjunto social y, por el contrario, se manifiestan vigorosamente. En este
sentido, el concepto de sociedad plural puede equipararse en muchos sentidos
al de pluralismo cultural.15 El pluralismo social, en cambio, significa algo
distinto. Esencialmen- te se refiere a la existencia de un amplio nmero de
asociaciones y organizaciones sociales en las cuales se agrupan los individuos
con el fin de alcanzar objetivos particulares o cultivar aficiones comunes. Estas
organizaciones tienden a establecer una multiplicidad de relaciones sociales
que vinculan a sus miembros tanto al interior como hacia el exterior
contribuyendo de manera sustancial a la integracin de todo el conjunto social.
As, el principal cometido del pluralismo social es impedir que los diferentes
grupos sociales se aslen y separen entre s, esto es, evitar que las divisiones
sociales bsicas que se forman de manera natural por las relaciones
econmicas, la distribucin geogrfica o la pertenencia a religiones distintas se
acenten al grado de promover discordia o, incluso, la segmentacin absoluta.
Desde este punto de vista, lo que hace el pluralismo es acercar y vincular por
medio de estas organizaciones a individuos que de otra manera permaneceran
ajenos, es decir, propicia que los individuos entren en contacto por este medio
aunque en otros aspectos sociales se diferencien y alejen notablemente.16 De
acuerdo a los planteamientos tericos de los principales plura- listas, para que
se cumpla cabalmente con este objetivo las organiza-