HISTORIA, CULTIVO, Y PROPIEDADES DE LA PAPA

La papa cultivada fue vista por primera vez por los espaoles en el valle de la
Grita, en la provincia de Vlez (Colombia) en 1537.
De los mantenimientos naturales fuera del maz, hay otros dos que se tienen por
principal bastimento entre los indios: el uno llaman papas, que es a manera de
turmas de tierra, el cual despus queda tan tierno por dentro como castaa cocida;
no tiene cscara ni cuesco ms que lo que tiene la turma de la tierra; porque
tambin nace debajo de tierra, como ella; produce esta fruta una hierba ni ms ni
menos que la amapola...
Se cree que la papa fue llevada desde el antiguo Per a Espaa en 1554 como una
curiosidad. Se estima que ya desde 1560 se plantaron papas en Gran Canaria,
pues tan solo unos pocos aos ms tarde desde esa isla comenzaron a exportarse
hacia Europa, concretamente se dirigan a algunos puntos de la costa atlntica:
(Flandes y Francia) zona con la cual Gran Canaria mantena un activo comercio. La
primera noticia existente sobre exportaciones de papas desde Gran Canaria data
del ao 1567. Esta referencia (segn afirman los profesores Fernando Bruquetas y
Manuel Lobo en un artculo publicado por el Archivo Histrico Provincial de Las
Palmas) precisa que el punto de destino era el puerto de Amberes, en Flandes,
adonde se remitieron tres barriles llenos de patatas junto a diferentes productos.
El otro destino era el puerto de Le Havre en Francia, hacia donde el mercader
francs, Juan de Molina, remiti en 1574 a su hermano y consignatario, dos barriles
de patatas. En 1573, las persistentes sequas y hambrunas consiguientes ocurridas
entre 1571 y 1574 en Sevilla, empujaron al ecnomo de un centro benfico de la
ciudad a comprar "los nuevos tubrculos" que, debido a la escasa aceptacin que
tenan en el mercado, eran vendidos a precios irrisorios. As comenzaron a
plantarlas en la huerta del hospital para proporcionar comida a los enfermos. De
esta manera, lo que las gentes refinadas rechazaban, se convirti en excelente
alimento para los indigentes hospitalizados. Los frailes del hospital, en vista de los
magnficos resultados obtenidos, se dedicaron a plantar papas y por los
alrededores de Sevilla comenzaron a verse las flores blancas del nuevo cultivo, que
durante la primera mitad del siglo XVII se fue extendiendo por Espaa y sus
cosechas tuvieron como principales consumidores a los soldados y gentes pobres.
Fue luego llevada a Roma y, en 1588, el naturalista Carolus Clusius la describi
como una "pequea trufa" o "tartuffoli". Thomas Hariot, hacia 1586, llev
aInglaterra ejemplares procedentes de las costas de Colombia.
A
finales
del siglo
XVI la
papa
ya
era
un
alimento
comn
en Italia, Alemania, Polonia y Rusia; no as en Francia. Sera el farmacutico y
gastrnomo Antoine Parmentier quien popularizara el consumo de la papa en ese
pas a fines del siglo XVIII. Parmentier era conocido por sus banquetes ofreciendo
la papa como novedad alimenticia.
Posteriormente se adopt su cultivo en la Irlanda del siglo XVII. En dicha
centuria, Europa soport los efectos de unos inviernos duros que afectaron a la
produccin agrcola; a ello se unieron las enfermedades y las guerras, lo que

redujo sensiblemente la mano de obra disponible para el campo. Estas penurias

tuvieron una cierta prolongacin en el siglo XVIII, a las que se sumaron la
inestabilidad social y poltica de Francia. Durante el siglo XIX lleg a ser el alimento
base de la poblacin Napolen I pudo reunir y alimentar grandes ejrcitos
merced al rendimiento de la papa como alimento.
Del archipilago de Chilo (Chile) proceden casi todas las variedades cultivadas en
Europa,21 donde fue introducida en 1811 y fue la variedad predominante mucho
antes de que en las Islas Britnicas estallara una plaga de tizn tardo de la
papa,21 entre 1846-1848, que destruy todas las cosechas e inici un proceso de
especulacin de alimentos que dio lugar a la "Gran Hambruna Irlandesa", que
caus la muerte de alrededor de un milln de irlandeses y la emigracin de otro
milln.

CULTIVO DE LA PAPA

"Papa semilla" o "minitubrculos", pequeos tubrculos de no ms de 3cm de

dimetro utilizados para realizar las grandes plantaciones comerciales del cultivo
de papa. En su defecto se usan tubrculos medianos o trozos de ellos que lleven al
menos un ojo (o sea, una yema).

Campo cultivado en Alicante (Espaa)

Hasta hace pocas dcadas el cultivo de papa exiga una gran cantidad de mano de
obra y an hoy ste es un requerimiento indispensable en muchas regiones del
mundo. En la imagen, tomada hacia1940, se observa a nios trabajando durante la
cosecha de la papa en una granja de Estados Unidos. Condado de
Aroostook, Maine.

En la actualidad la cosecha de la papa es mecanizada en las grandes explotaciones

comerciales de este cultivo.
Semilla
Si se siembran las semillas sin eliminar la sustancia mucilaginosa que las recubre,
no germinan. Pero incluso si se retira esta sustancia, la produccin que se obtiene
de papas sembradas por semilla es muy heterognea, porque en una
plantatetraploide la variabilidad de la descendencia es muy alta. Por eso se
prefiere realizar una multiplicacin vegetativa, plantando los tubrculos (la
siembra de semillas se usa casi exclusivamente para obtener nuevas variedades).
Los tubrculos que van a hacer de "semilla" no deben presentar lesiones ni
sntomas de enfermedades y preferentemente deberan haber pasado un tiempo
expuestos a luz indirecta para que se pongan verdes y los tallos no se desprendan
con facilidad. Se depositan en la tierra en surcos poco profundos y cerca
del fertilizante, ya que emiten pocas races.
Condiciones de cultivo
Las condiciones de cultivo varan de una variedad a otra, pero por lo general
prefiere suelos ricos en humus, sueltos y arenosos. A continuacin se brindan
precisiones sobre las necesidades o requerimientos del cultivo de papa.
Fotoperodo
Con respecto a la respuesta a la longitud del da o fotoperodo, la misma depende
de la subespecie y variedad considerada. La subespecie tuberosum requiere para
desarrollar su rea foliar de fotoperodo largo (ms de 14 horas de luz) y en su
proceso de tuberizacin (formacin y engrosamiento de los tubrculos), de
fotoperodo corto (menor de 14 horas de luz). Bajo condiciones de da corto
(latitudes cercanas a la lnea ecuatorial) las plantas de tuberosum muestran una
tuberizacin temprana, los estolones son cortos y el follaje permanece reducido.
Bajo condiciones de da largo (sobre 25 de latitud norte o sur) ocurre lo contrario.
La subespecie andigena, por el contrario, tuberiza adecuadamente bajo
condiciones de da corto y al ser llevada a condiciones de fotoperodo largo el
periodo de crecimiento se alarga excesivamente, florece profusamente, pero no
tuberiza o lo hace escasamente, es decir, produce tubrculos pequeos.
Luz

La intercepcin de luz por el cultivo depende de la intensidad lumnica, de la

arquitectura del follaje (planfila o erectfila), de la edad de las hojas y del
porcentaje de suelo cubierto por el follaje. El proceso fotosinttico se efecta
cuando los rayos de sol incidan sobre la totalidad de las hojas verdes y no sobre el
suelo desnudo. La asimilacin bruta de la papa en un da luminoso pleno
(50.000 lux) a 18-20 C es de 1,92 g CO2 por m2 de rea foliar por hora, con una
concentracin de 0.03 % de CO2. Esto equivale a un rendimiento neto potencial de
1.23 g de materia seca. Hojas ms viejas fotosintetizan menos que las muy
jvenes. En los cultivos con baja densidad de plantacin (menos de 35.000
plantas/ha) no se produce competencia entre plantas, pero parte de la luz se
pierde porque no toda el rea de suelo est cubierta de follaje. Ello estimula a una
mayor produccin por planta y a un mayor tamao de sus tubrculos, pero el
rendimiento por unidad de superficie ser inferior a aquel que presenta una
densidad superior.
Temperatura
El tubrculo en latencia, inicia su brotacin y emergencia en forma lenta a 5 C y
se maximiza a los 14-16 C. Esto es importante al considerar la poca de
plantacin ya que esta se debe iniciar cuando la temperatura del suelo haya
alcanzado por lo menos 7-8 C. La respuesta fotoqumica a la temperatura tiene
estrecha relacin con la intensidad lumnica. As, cuando esta ltima es alta (sobre
50.000 lux) la fotosntesis neta se optimiza en altas temperaturas. 46Durante el
desarrollo del cultivo la planta forma su rea foliar profusamente a temperaturas
de 20-25 C. Las temperaturas superiores a los 37 C afectan el proceso
fotosinttico ya que aumentan excesivamente la respiracin.
Desarrollo del cultivo
Una vez emergida la planta, y hasta que el follaje cubre todo el terreno disponible,
la fotosntesis neta conseguida es usada para el crecimiento general de la planta,
tanto su parte area como radicular y estolonifera. Dicho desarrollo es de alta
intensidad en el uso de nutrientes. Prcticas agronmicas tendientes a lograr una
mayor densidad de plantacin, suministro adecuado de nutrientes, abastecimiento
oportuno de agua, clima con temperaturas de 18 a 25 C y una alta intensidad
lumnica, favorecern un desarrollo ptimo de esta etapa. Despus de la
emergencia la parte area y las races se desarrollan simultneamente. El
crecimiento de los tubrculos puede iniciar lentamente a las 2-4 semanas despus
de la emergencia y contina en forma constante a travs de un largo periodo.
Bajo condiciones favorables el crecimiento de tubrculos puede ser 800-1000
kg/ha/da, el potencial productivo de la papa, sobre todo en un cultivar de periodo
vegetativo largo, es superior a las 100 ton/ha.

PROPIEDADES DE LA PAPA

Las propiedades nutritivas de la papa son muchas, siendo que la mejor parte de este
tubrculo se encuentra en la cscara. Este tubrculo hoy forma parte de las comidas

rpidas, pero actualmente es considerado una esperanza para calmar el hambre en el

mundo.
La papa siempre fue considerada como un alimento barato que contiene muchas caloras
y no puede ser consumido por esta razn en las dietas para adelgazar, aparte se
considera que es un alimento que contiene pocas vitaminas.
Sin embargo a partir del ao 2008 se comenzaron a considerar las cualidades
nutricionales que posee la papa y no son reconocidas en la debida forma. Aparte muchas
de las cosas que se creen de la papa en realidad son falsas.
La papa aporta vitamina C, consumiendo 2 papas con cscara obtendremos la dosis
diaria que se necesita de esta vitamina y aparte brinda vitamina A, B, B2, B6, B11, H, y
K.
Las propiedades nutritivas de la papa se encuentran en la cscara y en su proximidad,
por eso es importante acostumbrarse a consumirla con la cscara; para esto es
imprescindible lavarla muy bien.
Tambin beneficia nuestro cuerpo con cantidades de almidn y fibras, estos elementos
juntos facilitan la digestin y evitan los problemas de colesterol. Pero aparte contiene
protenas, potasio, magnesio, zinc, fsforo, hierro y antioxidantes que retrasan el
envejecimiento celular.
Desde hace mucho tiempo, se considera que la papa es un alimento que engorda, lo que
se ha dcemostrado cientficamente que no es cierto. Si no se mezcla la papa con otra
harina no engorda ya que cada papa aporta solamente 70 caloras.
Es importante resaltar que la papa que tiene un aspecto verdoso, que est vieja o
contiene brotes no debe ser consumida por su alta toxicidad.