Tuberculosis (TBC)

Qu es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad bacteriana que suele afectar los pulmones (TBC pulmonar). Tambin
pueden verse afectadas otras partes del cuerpo, por ejemplo, los ganglios linfticos, los riones, los huesos,
las articulaciones, etc. (TBC extrapulmonar). Cada ao en el Estado de Nueva York se registran
aproximadamente 1.800 casos.
Quines contraen la tuberculosis?
La tuberculosis puede afectar a personas de cualquier edad. Las personas con mayor riesgo son aquellas
cuyos sistemas inmunolgicos estn debilitados.
Cmo se contagia la tuberculosis?
La tuberculosis se contagia a travs del aire, cuando una persona afectada con TBC pulmonar tose o
estornuda. Para que la infeccin ocurra es necesario que se produzca una exposicin prolongada a un
enfermo con TBC sin tratamiento.
Cul es la diferencia entre la infeccin latente de tuberculosis y la tuberculosis misma?
La infeccin latente de tuberculosis (LTBI, por sus siglas en ingls) significa que el germen de la TBC se
encuentra en el cuerpo (generalmente en los pulmones), pero sin que se hayan presentado aun sntomas
evidentes. En el caso de la TBC latente, la persona presenta una reaccin importante a la prueba cutnea de
Mantoux, sin que haya sntomas de tuberculosis ni organismos de la TBC en el esputo. La enfermedad de la
tuberculosis propiamente dicha indica que la persona presenta sntomas, una reaccin importante a la
prueba cutnea de Mantoux y organismos presentes en el esputo. Para contagiar los grmenes de la TBC, la
persona debe tener la enfermedad de TBC. Tener la infeccin latente de TBC no es suficiente para contagiar
el germen. La tuberculosis puede permanecer toda la vida como una infeccin sin transformarse nunca en
una enfermedad.
Cules son los sntomas de la tuberculosis?
Entre los sntomas de la TBC se encuentran fiebre leve, sudoracin nocturna, fatiga, prdida de peso y tos
persistente. Ciertas personas pueden no presentar sntomas evidentes.
Qu tan pronto aparecen los sntomas?
La mayora de las personas infectadas con el germen que provoca la TBC nunca llega a desarrollar la
enfermedad. Si la TBC realmente se presenta, el ataque puede ocurrir dos o tres meses despus de la
infeccin, o incluso, aos despus. El riesgo de que la enfermedad se active disminuye con el paso del
tiempo.
Cundo y durante cunto tiempo puede una persona contagiar la tuberculosis?
Una persona con TBC puede contagiar la enfermedad mientras no sea sometida a un tratamiento apropiado
durante varias semanas. Sin embargo, una persona con infeccin por TBC latente, pero que no presente la
enfermedad, no puede contagiar la infeccin a otros, ya que no existen grmenes de la TBC en el esputo.
Cul es el tratamiento contra la tuberculosis?
Las personas con infeccin por TBC latente deben ser evaluadas para ser recibir un tratamiento preventivo,
que generalmente incluye la administracin de medicamentos contra la tuberculosis durante varios meses.
Las personas con TBC activa deben completar un tratamiento de seis meses o ms. El tratamiento inicial
incluye al menos cuatro medicamentos contra la tuberculosis, los que pueden cambiar segn los resultados
de las pruebas de laboratorio. El plan exacto de medicacin debe ser determinado por un mdico. Los
Programas de Vigilancia Directa de Tratamiento (DOT, por sus siglas en ingls) son recomendables para todos
los pacientes con TB para ayudarles a completar el tratamiento.

Cules pueden ser las consecuencias de no recibir tratamiento contra la tuberculosis?

Adems de contagiar la enfermedad a otros, la persona que no reciba tratamiento puede enfermar
gravemente o incluso morir.
Qu se puede hacer para prevenir el contagio de la tuberculosis?
La forma ms importante de evitar el contagio de la tuberculosis es que los pacientes con TBC se cubran la
boca y la nariz al toser y que tomen todos los medicamentos para la TBC, segn las indicaciones del mdico.
Qu es la tuberculosis resistente a mltiples medicamentos (MDR-TB, por sus siglas en ingls)?
Se refiere a la capacidad de ciertas variedades de TBC que crecen y se multiplican an en presencia de
ciertos medicamentos que normalmente deberan destruirlas.
Quines contraen la MDR-TB?
Los pacientes con TBC sensible a los medicamentos pueden desarrollar tuberculosis resistente a los
medicamentos si no toman los medicamentos contra la TBC tal como se les ha indicado, as como los
pacientes que han recibido un plan de tratamiento no efectivo. Los pacientes con TBC que padecen MDR-TB
pueden transmitir la infeccin resistente a los medicamentos a terceros.
Cul es el tratamiento contra la tuberculosis resistente a medicamentos mltiples?
Los pacientes afectados por organismos resistentes a los medicamentos deben consultar a especialistas en el
tratamiento de la TBC resistente a medicamentos. Quienes padecen la enfermedad resistente a
medicamentos deben ser tratados con medicamentos a los cuales sus organismos sean susceptibles. Se
desconoce la efectividad del tratamiento para la infeccin latente de MDR-TB.
Qu se puede hacer para prevenir el contagio de la MDR-TB?
Para reducir el riesgo de contagio de la MDR-TB, es necesario cerciorarse de que las personas afectadas por
esta enfermedad tomen todos sus medicamentos y adems, se les debe ensear a cubrirse la boca y la nariz
al toser y al estornudar. Igualmente, sera conveniente utilizar la Vigilancia Directa de Tratamiento para
asegurar que los pacientes completen todo el tratamiento recomendado.
La tuberculosis es una enfermedad causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que casi
siempre afecta a los pulmones. Es curable y prevenible.
La tuberculosis se transmite de persona a persona a travs del aire. Cuando un enfermo de tuberculosis
pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos tuberculosos al aire. Basta con que una persona
inhale unos pocos bacilos para quedar infectada.
Se calcula que una tercera parte de la poblacin mundial tiene tuberculosis latente; es decir, esas
personas estn infectadas por el bacilo pero (an) no han enfermado ni pueden transmitir la infeccin.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen a lo largo de la vida un riesgo de enfermar de
tuberculosis de un 10%. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor para las personas cuyo sistema
inmunitario est daado, como ocurre en casos de infeccin por el VIH, malnutricin o diabetes, o en
quienes consumen tabaco.
Cuando la forma activa de la enfermedad se presenta, los sntomas (tos, fiebre, sudores nocturnos,
prdida de peso, etctera) pueden ser leves durante muchos meses. Como resultado de ello, en ocasiones
los pacientes tardan en buscar atencin mdica y transmiten la bacteria a otras personas. A lo largo de un
ao, un enfermo tuberculoso puede infectar a unas 10 a 15 personas por contacto estrecho. Si no reciben
el tratamiento adecuado, hasta dos terceras partes de los enfermos tuberculosos mueren.
Desde el ao 2000, se han salvado ms de 37 millones de vidas gracias al diagnstico y el tratamiento
efectivos. La forma activa de la enfermedad que es sensible a los antibiticos se trata administrando
durante seis meses una combinacin estndar de cuatro medicamentos antimicrobianos, junto con la
facilitacin de informacin, supervisin y apoyo al paciente por un trabajador sanitario o un voluntario
capacitado. La gran mayora de los enfermos tuberculosos pueden curarse a condicin de que los
medicamentos se suministren y se tomen correctamente.