Liberalismo versus democracia social

Alfredo Bosi
E H UM

objetivo que Losurdo perse-

S gue de modo coerente ao longo desta

Contra-histria do liberalismo o de preferir o exame das polticas liberais em

sua concretizao ao engessamento em
denies genricas pelas quais o termo
liberalismo se toma como uniforme e
abstrata doutrina. A sua regra de ouro
historicizar sempre, isto , analisar os
papis efetivos que os diversos grupos
polticos exerceram em nome de idias
e ideais liberais.
O mtodo fecundo, da a riqueza
dos resultados. Limito-me a pontuar alguns momentos fortes em que vemos,
em ato, propostas e decises tomadas
por polticos assumidamente liberais.
John Calhoun, vice-presidente dos
Estados Unidos entre l829 e 1832, lder
do Partido Democrtico, escreveu textos apaixonados em defesa da liberdade individual e das minorias, contra os
abusos do Estado e a favor das garantias
constitucionais. Sua fonte terica o pai
do liberalismo poltico ingls, John Locke. Ao mesmo tempo e com igual convico, Calhoun defende a escravido
dos negros como um bem positivo,
recusando-se a consider-la como mal
necessrio, frmula concessiva de seus
companheiros de partido e f liberal.
Os abolicionistas, os philanthropists
religiosos, eram, para Calhoun, cegos
fanticos que se propunham a destruir
a escravido, uma forma de propriedade garantida pela Constituio.
Losurdo poderia, a partir desse primeiro exemplo, ter ido um pouco alm
e vericar que estudiosos e expositores
de Adam Smith nos estados do Sul no

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viam nenhuma contradio entre proclamar os dogmas da Economia Poltica

clssica e defender a peculiar institution,
como chamavam o cativeiro negro.
O que inquieta nosso autor constatar o prestgio neoliberal dos textos de
Calhoun reeditados em 1992 em uma
coleo norte-americana que se intitula
Clssicos da Liberdade.
A relao entre doutrina liberal e escravido, que, teoricamente, pareceria
uma disjuntiva radical, revela-se na verit effettuale della cosa (no por acaso,
expresso de Maquiavel) uma conjuno
reitervel nos mais diversos contextos.
Comeando por John Locke: solicitado
pelos proprietrios da Carolina a colaborar na redao das Constituies daquela
colnia, o lsofo subscreveu um artigo
(de n.110) pelo qual todo homem livre da Carolina deve ter absoluto poder
e autoridade sobre seus escravos negros,
seja qual for sua opinio e religio.
Locke, entusiasta da Revoluo Gloriosa e acionista da Royal African Company, escrevia no sculo XVII. John Stuart Mill, em pleno sculo XIX, retomaria
galhardamente os ideais de liberdade individual na mais pura tradio britnica,
mas no deixaria de armar que o despotismo uma forma legtima de governo quando se lida com brbaros, desde
que a nalidade seja o seu progresso e os
meios sejam justicados pela sua real obteno. Mais adiante, exige obedincia absoluta dos brbaros, cuja escravizao seria uma fase necessria, vlida
para as raas no civilizadas.
So exemplos de atitudes que no se
esgotam, porm, na hiptese, s em par359

te verdadeira, de que foi a situao colonial a responsvel pela combinao de

liberalismo com a escravido. Calhoun
era vice-presidente de uma nao que j
desfrutava, havia mais de meio sculo,
de altiva independncia poltica. Losurdo lembra incisivamente:
Em 32 dos primeiros 36 anos dos
Estados Unidos os que ocupam o
cargo de Presidente so proprietrios
de escravos provenientes da Virgnia.
George Washington, grande protagonista militar e poltico da revolta
anti-inglesa, John Madison e Thomas
Jefferson (autores respectivamente
da Declarao da Independncia e da
Constituio Federal em 1787), foram proprietrios de escravos.
Quanto hegemonia da liberal Inglaterra no que se refere ao trco ao longo do sculo XVIII, sabe-se que a Royal
African Company arrancou da decadente Espanha o monoplio do comrcio de
carne humana.
No caso da Holanda, ptria da tolerncia religiosa nos sculos XVII e XVIII,
a conivncia assumida com o trco de
molde a abalar os coraes eurocntricos
mais convictos.
O primeiro pas a entrar no caminho
do liberalismo o pas que revela um
apego particularmente ferrenho ao
instituto da escravido. Em 1791, os
Estados Gerais declaram formalmente
que o comrcio dos negros era essencial para o desenvolvimento da prosperidade e do comrcio nas colnias. E
deve-se lembrar que a Holanda abolir
a escravido nas suas colnias s em
1863, quando a Confederao secessionista e escravista do Sul dos Estados
Unidos caminha para a derrota.

Losurdo tenta, a certa altura, percorrer outro caminho para enfrentar a relao que se estabeleceu no Ocidente en360

tre ideologia liberal-capitalista e trabalho

compulsrio. Lembrando que o nmero
de escravos trazidos da frica aumentou
de modo extraordinrio na primeira metade do sculo XIX, precisamente quando o liberalismo se convertia em ideal
hegemnico alm e aqum do Atlntico,
o autor vai rastrear uma das razes ento alegadas para justicar o cativeiro dos
negros: a inferioridade racial. Os liberais,
para manter a cara limpa em face da violncia que os seus interesses os levavam
a perpetrar, lanam mo do preconceito
que a cincia do sculo j estava transformando em dogma. A discriminao
permaneceria ainda mais viva depois da
abolio, e aqui a observao de Tocqueville de citao obrigatria: Em quase
todos os estados [dos Estados Unidos],
nos quais a escravido foi abolida, so
concedidos aos negros direitos eleitorais,
mas, se eles se apresentam para votar,
correm risco de vida. Oprimido, pode
at lamentar-se e dirigir-se magistratura, mas encontra s branco entre os seus
juzes. O que se conhece da discriminao racial ao longo dos sculos XIX e
XX (linchamentos, apartheid...) s viria
conrmar a reproduo dos limites internos da burguesia liberal que, chegando
ao poder, sabe quem e como excluir.
No captulo central da obra, Losurdo volta-se para a histria exemplar do
liberalismo francs entre as revolues
de 1789 e 1848. A admirao anglla
dos philosophes conhecida. A Inglaterra
o modelo perfeito das liberdades para
Voltaire e Diderot, como o fora para
Montesquieu. O alvo, atingido na ilha,
o absolutismo combinado com os abusos da nobreza e do clero. Mas, passado o Terror, todo o esforo das novas
geraes liberais ser, desde o Diretrio,
terminar a revoluo.

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LOSURDO, D. Contra-histria do liberalismo. Trad. Giovanni Semeraro. Aparecida:

Idias & Letras, 2006. 400p.

A escravido nas Antilhas abolida

pela Conveno, mas ser restaurada por
Napoleo em 1802, em nome dos sagrados direitos de propriedade dos colonos.
Direitos que sero mantidos pela poltica
de centro-direita da Restaurao (18141830) e continuariam intactos sob a
monarquia liberal de Lus Felipe (18301848). Direitos, enm, plenamente conrmados pelos decretos da abolio que
obrigavam o novo Estado republicano
francs a indenizar os proprietrios dos
250.000 escravos libertados.
As observaes do autor rimam com
o excelente (embora no citado) Le moment Guizot de Pierre Rosanvallon, que
reconstituiu a histria dos mecanismos
antidemocrticos acionados pelos grandes mentores do liberalismo francs, Guizot, Thiers, Benjamin Constant. Entre
esses mecanismos, o mais eciente foi o
voto censitrio que entronizou a gura do
cidado-proprietrio em todas as naes
do Ocidente que emergiam da crise do
Antigo Regime.

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curioso vericar que a questo do

trabalho compulsrio aleatoriamente
levantada por alguns liberais, que hoje
situaramos na conjuno de centro e
esquerda, como Raynal, Condorcet e
Brissot. Os trs conam na revoluo
americana, modelo que substituiria,
nos seus escritos, a anglolia dos enciclopedistas.
Onde o liberalismo excludente encontra a mais rme resistncia no pensamento abolicionista radical. A voz
enrgica do abb Grgoire se faz ouvir na
Conveno exigindo a supresso imediata e total do trabalho escravo nas colnias
e enaltecendo a gura de Toussant Louverture e a revoluo do Haiti. Uma
repblica negra no meio do Atlntico
diz Grgoire um farol elevado para
o qual dirigem o olhar os opressores enrubescendo e os oprimidos suspirando.
Olhando-a, a esperana sorri para os 5
milhes de escravos espalhados nas Antilhas e no continente americano. (De
passagem, falta traduzir para o portugus
a obra pioneira desse bispo republicano
que to bravamente denunciou a escravido e o preconceito de cor: De la noblesse
de la peau, ou du prjug des blancs contre
la couleur des Africains et celle de leurs
descendants noirs e sang-mls.)
Quem retomaria a bandeira de Grgoire seria outro republicano radical,
este agnstico, Victor Schoelcher, que
conduziu a luta nal pela abolio em
plena revoluo de 1848.
Nessa altura de sua exposio, Losurdo pode traar a linha principal de clivagem. De um lado, o liberalismo clssico,
proprietista e excludente e, quando lhe
proveitoso, racista e escravista. De outro, o radicalismo democrtico, que tem
como horizonte precisamente superar as
barreiras de classe e de raa que os libe361

rais conservadores ergueram para defender os seus privilgios.

O autor detm-se longamente nas
oscilaes do mais no e arguto dentre
os liberais franceses, Alexis de Tocqueville. No cabe nesta resenha enumer-las.
Ver o leitor que, aps 48, Tocqueville
retrai-se em face dos movimentos democrticos da Itlia de Mazzini e da Hungria de Kossuth, perdendo o equilbrio
que marcara A democracia na Amrica
e chegando a augurar um projeto militar que reverta o processo revolucionrio
desencadeado em quase toda a Europa.
Quanto recente conquista da Arglia,
Tocqueville no usa de meios-termos:
preciso domar completamente as populaes rabes e for-las a viver sob a civilizao branca, francesa. Involuo ou coerncia do capitalismo liberal europeu que
est reiniciando, nesse momento, o ciclo
da conquista colonial prestes a atingir
todo o continente africano? A discutir.
Na esfera do radicalismo, Losurdo situa certas declaraes de Simn Bolvar
(hoje to oportunas), que, louvando a
revoluo do Haiti, sonha para a Amrica andina uma democracia de brancos
e ndios, negros e mestios. Resta perguntar: o que zeram os polticos liberais que assumiram o poder na maioria
das novas naes americanas? O que sabemos ao certo que houve uma reproduo local da conivncia de liberalismo
burgus e escravido (caso do Brasil, das
Antilhas e do sul dos Estados Unidos);
e uma fuso do mesmo liberalismo formal com a semi-servido do indgena na
Colmbia, no Equador, no Peru e na
Bolvia. Caso Losurdo houvesse tratado
mais detidamente das formaes sociais
latino-americanas, muito lhe teria aproveitado a leitura dos Sete ensaios de interpretao da realidade peruana (1928),

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em que Maritegui desvendou a estreita

relao entre a poltica liberal-oligrquica, que regia o Peru aps a Independncia, e a brutal explorao do ndio nos
latifndios da regio serrana.
Os argumentos dos liberais conservadores brasileiros no eram nada originais: misturavam crticas andinas instituio com rmes recusas de enfrentar
o problema de fundo, alegando sempre
os interesses de nossa economia de exportao sustentada pelo brao negro.
No plano poltico-jurdico, a Constituio de 1824, incorporando dispositivos
da Carta da Restaurao e o duro proprietismo do Cdigo Napolenico, omitia pudicamente o termo escravido,
exatamente como zeram os autores da
Constituio norte-americana e as cartas
liberais das monarquias europias. C e
l..., o cimento ideolgico aplicado pelos donos do poder valeu-se largamente
do rtulo prestigioso do liberalismo.
O cerne da questo desnuda-se e ganha atualidade quando o autor passa da
relao senhor-escravo, ainda vigente
nos meados do sculo XIX, para o par
moderno patro-operrio. Vem ento
luz a oposio estrutural entre capital e
trabalho e, em termos ideolgicos, entre
o liberalismo e os vrios socialismos que
se foram gestando na prtica das lutas
operrias e na cabea de pensadores revolucionrios ou reformistas.
Em toda parte aonde chega a Revoluo Industrial, a regra a superexplorao do trabalhador e a degradao de
sua qualidade de vida, como agudamente a descreveu Engels na Manchester de
1844.
A tenso que se estabelece entre legisladores liberais e os sindicatos recorrente e no podemos dizer que tenha desaparecido. O neoliberalismo o grande

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adversrio das garantias trabalhistas que

pretende, Thatcher e Reagan, suprimir ou precarizar. Um dos apstolos
do fundamentalismo liberal-capitalista,
Hayek, considera dever moral do Estado (sic!) impedir que os sindicatos interram no jogo livre do mercado.
no mnimo estranho que ainda se
diga, de boa ou de m-f, que o liberalismo foi ou sinnimo de democracia
econmica e social. Ou ento que s no
Brasil a burguesia imperial e seus porta-vozes no Parlamento encenaram uma
comdia ideolgica ao protelarem a abolio do cativeiro. Se farsa houve, ela foi
representada em diversos contextos e em
todo o Ocidente desde que se criou o
termo liberalismo. O ensaio de Losurdo
contribui para desfazer qualquer equvoco eurocntrico ao demonstrar que
o poder liberal, onde quer que estivesse
instalado, no se props jamais compartilhar com os de baixo as suas slidas
vantagens. No se tratava de comdia,
mas do drama composto, em nvel mundial, pela estrutura contraditria do capitalismo em expanso.
A oposio entre liberalismo e efetiva democracia social oferece exemplos
em toda parte, desde os mais grosseiros
e violentos at os mais renados. Um
dos mais eminentes economistas liberais
italianos, Einaudi, chamava, em 1909,
o imposto progressivo de banditismo
organizado para roubar o dinheiro dos
outros mediante o Estado.
Losurdo poderia fechar o seu belo
ensaio citando uma tese de Karl Polanyi
reexposta brilhantemente em As metamorfoses da questo social de Robert Castel:
O mercado auto-regulado, forma pura
do desenvolvimento da lgica econmica entregue a si mesma, , estrita-

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mente falando, inaplicvel, porque

no comporta nenhum dos elementos
necessrios para fundar uma ordem
social. Mas poderia destruir a ordem
social que lhe preexiste.

Alfredo Bosi professor de Literatura

Brasileira na Universidade de So Paulo
e autor, entre outras obras, de Histria
concisa da literatura brasileira, O ser e
o tempo da poesia, Dialtica da colonizao, Machado de Assis: o enigma do olhar,
Literatura e resistncia e Brs Cubas em
trs verses. editor da revista ESTUDOS
AVANADOS e membro da Academia Brasileira de Letras.
@ abosi@usp.br

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