UNIDADES HABITACIQNALES

EN EL REA MAYA

Juan Garca Targa

Arquelogo. Universidadde Barcelona
Colaborador del Proyecto Oxkintok (Yucatn, Mxico) 1989y 1990

Introduccin
A pesar de que los primeros estudios sobre espacios habitacionales, hemos de
situarlos afinales del siglo XIX, (THOMSOM, 1892 y 1927),en la dcada de los treinta
y cuarenta, nos encontramos, ya, con obras de sntesis, (WAUCHOPE, 1934y 1938),
donde se establecen, adems, comparaciones entre unidades habitacionales arqueolgicasy ejemplos etnogrficos. La dcada de los cincuenta supone una revitalizacin
de estos estudios, (SMITH, 1950; WILLEY, 1953-1956;), pero no es hasta los sesenta,
que stos se incluyen dentro de los diversos programas de excavacin, (BULLARD,
1960: SMITH, 1962; COE, 1967; HAVILAND, 1969; BECKER, 1971). La espectacularidad de las estructuras piramidales y palaciegas mayas, determin que este tipo
de estudios, quedasen, siempre, en un segundo plano.
Es, gracias a la generalizacin de los estudios sobre el patrn de asentamiento,
en las diversas reas ocupadas por la cultura maya, (ASHMORE, 1977 et alii), que
las estructuras de habitacin, donde residan los doversos grupos sociales, han tomado gran relevancia para la interpretacin global de esta sociedad.
Por otro lado, en la actualidad, contamos con algunos ejemplos donde se encuentran documentadas la suficiente cantidad de este tipo de estructuras, como para
permitirnos la realizacin de interpretaciones rigurosas. sin embargo, su mal estado
de conservacin, ya que estaban construidas, generalmente, con materiales perecederos, y la propia vegetacin del entorno, dificultan la de limitacin de las mismas
y su valoracin.
Sonde destacar, como obras de conjunto, las editadas por Linda Manzanilla(MANZANILLA, 1986 y 1987), y que pueden valorarse como un estado de la cuestin, no

nicamente para la zona propiamente maya, sino para el amplio espectro cultural
mesoamericano.

Concepto y extensin del trmino -unidad habitacionalUna Unidad Habitacional, es un conjunto de construcciones de varias formas y
tamaos cuya distribucin y materiales asociados revelan la realizacin cotidiana de
diversas actividades de un grupo real))(MANZANILLA, 1987: 26).

Tres son los niveles de anlisis a los que se puede someter esta definicin:
En primer lugar, se est hablando de un conjunto de edificaciones,que, como en
las comunidades mayas contemporneas, responden a diversas necesidades: cobijo, lugar de actividades colectivas, almacenamiento, resguardo del ganado, etc.
Generadas por la propia comunidad y que responden a procesos adaptativos al propio ecosistema. Todas estas estructuras, se sitan alrededor de una plaza o patio
de actividades que acta como eje vertebrador de la dinmica social.
En segundo lugar, la definicin se centra en la calidad de los diversos materiales
constructivos utilizados. Por tanto, este punto obliga a considerar como unidad habitacional, desde una dependencia palaciega, con evidencia reiterada de ocupacin,
hasta las pequeas plataformas sobre las cuales se edificaban los hbitats de los
campesinos. La funcin, independientementede la calidad de la construccin, unifica espacios que, inicialmente, podran considerarse diferentes.
El tercer lugar, se refiere a la evidencia arqueolgicaque motiva la interpretacin
de esos espacios como de habitacin, es decir, la ocupacin continuada de los mismos, y la realizacin de actividades cotidianas, (decanso; preparacin de alimentos;
elaboracin de tiles diferenciados, etc), justifica que sean considerados como tales.
Una segunda definicin respecto a los carcteres generales de las -Unidades
Habitacionales- es la que encontramos en el artculo de Gordon Willey (WILLEY,
1977:389),y que hace referencia a otros aspectos de este tipo de estructuras:
<<areusually found in or near such Maya minimal residential units, and in some regions,
subsurfacechultun storege pits are in proximity. Burialswerefrequently placed underthe house
floors>,.Such minimal constructional units are assumed to have setved as the residencesof a
single nuclear or biologicla family. Residence comprises a set of activities, but such a primary
building is thought to have provided sleeping quarters for the family. Ashmore suggest that
these buildings has a minimun of 20 square meters of roffed space,).

De igual forma que de la definicin de Linda Manzanilla, de esta segunda pueden destacarse una serie de aspectos generales, que, complementaranla definicin
anterior.
- Localizacin espacial:
Se encuentran cerca de los espacios residenciales. En el caso de Cob, son los sacbeoob, la
va de comunicacin entre la zona principal y los grupos ms alejados donde las unidades
habitacionales son cada vez ms abundantes (BENAVIDES, 1981: 195).

Relacino proximidadcon las fuentes de abastecimientode agua, en este caso los chultunes.

- Carcteres o aspectos culturales:

Los enterramientos se localizan bajo el suelo de las casas.
Las dimensiones de Is estructurasy el espacio ocupado corresponderana una famlia nuclear
por estructura.

- Carcteres propios de las unidades habitacionales:

Alrededor de un patio de actividades se sitan los diversos espacios, entre ellos los de
habitacibn.
El espacio mnimo para la funcionalidad de estas estructurs es de 20 m2,segn Ashmore.

La diferencia entre ambas definiciones es clara:

La primera, hace hincapi en los caracteres especficos de las unidades habitacionales: configuradas por varias estructuras y lugar donde se documentan, reiteradamente, actividades cotidianas. La segunda, nos contextualizael objeto de estudio
dentro del conjunto urbana, relacionndolo con otros aspectos culturales de la sociedad maya.

Vas de estudio y anlisis de las unidades habitacionales

Normalmente, tres son las vas de estudio ms utilizadas a la hora de analizar
las unidades habitacionales en el rea mesoamericana en general y maya en particular.
A).- La documentacin arqueolgica
2).- Estudios o paralelos etnogrficos
3)- Referencia de cronistas.
1).- Documentacin arqueolgica. Se trata de la excavacin de esos -housemounds-, (montculos habitacionales), referidos por una excesiva simplicidad, segn nuestro parecer. Los arquelogos del rea maya han establecido diferentes listados de elementos estructurales y materiales bsicos para definir un espacio como
de habitacin, en las diferentes reas de estudio (WINTER, 1986);SANTILLAN, 1986.
En MANZANILLA, L. (Ed.).
Estos seran los elementos de mayor relevancia:indiciosde una estructura (agujeros de poste) alineamientos de piedras; etc.) Estructurade almacenamiento. Basureros (es decir, concentraciones de desehechos materiales y orgnicos). Hornos (para la
elaboracin de elementos cermicos de consumo propio). Enterramientos humanos,
etc. Listados como ste determinan que la interpretacin que pueda llevarse a cabo,
est marcada por la presencia, o ausencia de determinados elementos, de los cuales
no conocemos su importancia real, dentro del conjunto habitacionalmaya.
Para la interpretacin de estos conjuntos arqueolgicos, nos encontramos con
diversos problemas de difcil solucin:
'Cmo encuadrar cronolgicamente las diversas fases de ocupacin de
estos espacios? Las periodizaciones amplias, utilizadas para el desarrollo cultural
maya, no nos sirven cuando el contexto es tan restringido y especfico. Por otro lado,
cuando nos encontramos con unidades habitacionales con una cultura material re-

ducida, formada por producciones cermicas locales (propias de esos pequeos

hornos (<familiares),),con ausencia de elementos de prestigio: Cal es la vida de
datacin cronolgica?
En estos casos, se recurre a la generalizacin, es decir, a la adaptacin cronolgica de ese espacio, a modelos mejor datados, pero sin la precisin propia requerida.
Desconocemos, tambin, durante canto tiemp utilizaban esas estructuras y,
evidentemente, no sabemos cual es la representatividad real de las actividades de
las cuales s que tenemos una evidencia material clara.
Adems, no todos los montculos corresponden a espacios de habitacin. Es,
mediante la distribucin topogrfica de los elementos materiales y la cantidad de
estos, que puede precisarse, desde la perspectiva arqueolgica, su atribucin funcional.
Este aspecto es de gran importancia a la hora de calcular poblaciones aproximadas de Centros Ceremoniales especficos:
A- Unicamente puedenser contabilizadas aquellas plataformas, (estructuras),
de las cuales se conozca, con seguridad, su funcionalidadespecfica, descartando aquellos espacios ocupados temporalmente, o bien aquellos cuya
utilizacin tenga un carcter puntual y no habitual dentro de la vida cotidiana de las diferentes comunidades analizadas.
B- Contabilizar aquellos espacios que presenten una contemporaneidad en
SU USO.

Desde finales de la dcada de los setenta, la aplicacin de los anlisis qumicos

a los diversos suelos de ocupacin, ha permitido concretar nuestro conocimiento sobre
la$diversas actividades domsticas dentro de espacios reducidos. Para ello, se procede a la recogida de muestras de los pisos a analizar. Las concentraciones qumicas de determinados elementos (fosfatos,carbonatos, ph, as como la coloracin del
terreno), obedecen a los tipos de actividades realizadas de forma constante. (BARBA, 1979).
De esta forma encontramos diferentes respuestas ante las concentraciones de
elementos qumicos:
Concentraciones de fosfatos evidencian una acumulacin de desechos
orgnicos.
Concentraciones de carbonatos se asocian con los trabajos de la cal, estuco y preparacin del nixtamal.
Indices altos de ph se interpretan como zonas de calentamiento y fuego.
Finalmente, las diferencias de color de los pisos pueden relacionarse perfectamente con esas diferencies en la composicin qumica.
Este tipo de estudios son de gran inters, en tanto que nos pueden dar informacin de todo ese conjunto de actividades humanas que no dejan una <(impronta
material,) sobre el espacio. Delimitan, con una mayor precisin, la distribucin de las
diferentes actividades (produccin, consumo, almacenamiento y desecho(, humanas,
adems de informarnos sobre la importancia de stas dentro de un espacio especfico y restringido. De igual forma, evita las muy diversas interpretaciones que, ante
una distribucin de materiales arqueolgicos, puede llevarse a cabo.

2).- Estudios o paralelos Etnogrficos: para el estudio de la cultura maya, tenemos la suerte de contar con la alternativa y complementariedad de los anlisis
etnogrficos de poblaciones actuales, que han conservado, en mayor o menor medida, las costumbres de sus ancestros. A pesar de ello, la informacin que se obtiene no puede ser directamente aplicada a perodos anteriores.
En la obra de Wauchope (WAUCHOPE, 1938), encontramos ya unos primeros
estudios comparando las formas y caractersticas de las pocas unidades habitacionales excavadas (Uaxactn y Chichn Itz fundamentalmente) con los modelos
actuales de casas mayas. Intenta, adems, establecer zonas, dentro del rea maya,
en funcin a las diferentes plantas de casa, tanto en Yucatn, como en Guatemala,
haciendo referencia a otras zonas, (Oaxaca y Veracruz, fundamentalmente).
Pero, desde nuestro punto de vista, los aspectos de mayor inters, son las referencias que hace el autor a esos problemas difciles de resolver desde la ptica arqueolgica:
- Perodo de utilizacin de estos espacios (30 aos)
- Ubicacin de puertas en las casas arqueolgicas y las etnogrficas
- Clculo aproximado de individuos por unidad habitacional
- Diversos tipos de materialesutilizados para su construccin segn las zonas
- Aspectos especficos de la distribucin interna, etc
En la obra de Alfonso Villa Rojas, (VILLA ROJAS, 1985), aparecen referenciadas
las diferentes comunidades mayas actuales y entre los apartados analizados encontramos, siempre, una pequea referenciaal hbitat: su estructura interior y carcteres
generales, incluso el nmero de pobladores aproximados correspondientes a cada
una de Is estructuras. Muchas son las comunidades mayas analizadas, (yucateca,

Chol, Kekchi, Tzeltal, Chontal, Zoque, Lacandona, etc).

Es, a partir de estos paralelos etnogrficos, que podemos realizar una aproximaci,
ms completa, a la realidad habitacional. Su distribucin interior, (hogar; altar; zonas
de trabajo, almacenamiento y comida, etc); su ubicacin en el espacio y la relacin
entre las diferentes zonas. Toda esta informacin, puede ser aplicada, con sus limitaciones, a la interpretacin de los diversos modelos arqueolgicos registrados.

3).- Referenciasde cronistas:una tercera va de anlisis de las unidades habitacionales, es el estudio de las referencias hechas por los cronistas espaoles de las
primeras fases de conquista. Para el rea maya son varios los autores que hacen
incidencia en estos aspectos: Bernardo de Lizana; Juan de Villagutierre; Diego Lpez
de Cogolludo, etc.
Pero si algn autor hemos de destacar por la aportacin hecha al conocimiento
de la cultura maya, ste es el franciscano Diego de Landa con su obra -Relacin
de las cosas del Yucatn-. Esta obra se considera como el primer manual de
Cultura Maya, abarcando todo tipo de temas: arquitectura, escritura jeroglfica, distribucin de los ncleos de poblacin, religin, etc.
Por lo que respecta al tema de nuestro inters, encontramos dos referencias
constantemente utilizadas por los arquelogos para explicar la organizacin de los
grandes centros mayas del Clsico, (300-900 d.C. aprox.), as como para interpretar
el funcionamiento de la casa habitacin maya. Las referencias son las siguientes:

A- <<...enmedio del pueblo estaban las casas de los seores y de los sacerdotes, y luego la
gente ms principal,y as iban los ms ricos y estimados ms cercanos a stas, y a los fines
del pueblo estaban las casas de lagente ms baja. Los pozos, donde haba pocos, estaban
cerca de las casa de los seores.. .,)(LANDA, 1985; 67).
B- (Que la manera que tenan los indios de hacer sus casa era cubrirlas de paja, que tienen
muy buena y mucha, o con hojas de palma, que es propia para este sitio...,)
e.. .y despus echan una pared de por medio y a lo largo, que divide toda la casa y en esta
pared dejan algunas puertas para la mitad, que llaman las espaldas de la casa, donde
tienen sus camas y la otra mitad blanquean de muy gentil encaladas...,,
<< ...y esta mitades el recibimientoy aposento de los huspedes y no tienen puerta sino toda
es abierta conforme al largo de la casa.. .>,
<<Tenan
una portecilla atrs para el servicio necesario y unas camas de varillas y encima
una serilla donde duermen cubiertos por sus mantas de algodn), (LANDA, 1985:72-73).

Hemos de tener en cuanta, que, ambas referencias se circunscriben al rea

yucateca y en un momento postclsico. Por tanto su utilizacin para el Perodo CIsico en las diferentes zonas ha de matizarse. A pesar de todo ello, es la mejor descripcin con la que contamos sobre el patrn de asientamiento maya postclsico y
sobre los elementos definitorios del hbitat.

Algunos modelos de unidades habitacionales mayas prehispnicos

Unavez analizados los criterios diferenciadoresde este tipo de estructuras y las vas
de estudio seguidas por los investigadores, procederemos a la presentacin de diferentes modelos analizados y las interpretacionesque sobre stos se han llevado a cabo.
La mayora de los ejemplos corresponden al periodo Clsico y Postclsico, perteneciendo a diferentes zonas dentro del rea maya arqueolgica. No nicamente
se definirn los diversos modelos de habitacin, sino que se proceder a su
contextualizacin dentro del espacio urbano especfico cuando la informacin existente consultada nos lo permita.
Es, por tanto, a partir de estos modelos arqueolgicos, que puede realizarse una
mejor caracterizacin del objeto de estudio y una interpretacin ms rigurosa. Ademias, puede verse, la variabilidad tipolgica dentro de una zona de estudio,
culturalmente homognea pero geogrficamente diversa. (Ver mapa arqueolgico
del rea maya).
Presentamos, algunos de los ncleos urbanos mayas donde, en mayor o menor
medida, se han documentado este tipo de estructuras y de los que contamos con
informacin al respecto:

Coba (Estado de Quintana Roo, Mxico)

Los reiterados estudios sobre patrn de asentamiento y localizacin de diferentes tipos de espacios de habitacin, (BENAVIDES, 1981; MANZANILLA, 1987;
FCILAN, 1983, etc), ha determinado que sea de esta ciudad maya prehispnicade la
que tenemos una mayor informacin sobre el tema que nos ocupa.

Siguiendo la propuestatradicional de distribucin urbana concntrica, presentada

ya por Diego de Landa y retomada por otros autores, (PARK et alii, 1925; SJOBERG,
1960; WHEATLEY, 1971), han diferenciado tres zonas dentro del conjunto urbano:
Zona Nuclear o principaldonde se encontraban los conjuntos arquitectnicos de
mayor relevancia, (Cob, Nohoch Mul, Ma canxoc), asocindolos a funciones administrativas, polticas y religiosas.
Zona Perinuclear, donde adems de conjuntos arquitectnicosimportantes, (Dzib
Mul, Uxulbeuuc, Chikin Cob), se documentan ya, estructuras habitacionales.
Zona exterior, definida por Benavides, (BENAVIDES, 1981:103), como ((suburbios)),donde se ha registrado la mayor cantidad de unidades habitacionales.
A partir de esta estructuracin urbana, con clara implicaciones por lo que a la
jerarquizacin social se refiere, establecen la siguiente interpretacin de conjunto: la
primera zona estara poblada por la lite de la comunidad, y ese centro actuara como
eje vertebrador tanto en lo social, como en lo poltico, religiosoy econmico del conjunto del nucleo urbano.
En las otras dos zonas, encontraramos el resto de la poblacin: artesanos, comerciantes, funcionarios del grado alto y medio y, finalmente, (muy alejados del centro), el
campesinado. la forma de articular ese ncleo poblacional, fueron los sacbeoob, (o caminos sagrados), que, partiendo desde la zona nuclear comunicaban con el resto del
conjunto.
A partir de la variabilidad de unidades habitacionales documentadas en el sitio
de Cob, se ha establecido la siguiente tipologa:
<<La
gran complejidad de la arquitectura domstica de Cob nos obliga a crear dos grandes
divisionesdeunidades habitacionalesenel asiento: las UH simples, (con un ncleo habitacional),
y las UH compuestas, (con dos o ms ncleos habitacionales), que tambin podran denominarse complejos habitacionales,, (BENAVIDES, 1985:27).

Las unidades habitacionales definidas como Simplessi se situan alejadas respecto al nucleo urbano principal. En la mayorade los casos son de planta no geomtrica,
(lasuperfcie media ocupada es de 15m2),y los materialesde contruccin son de peor
calidad. Las definidas como Complejas, se sitan ms cerca del ncleo. Ocupan una
mayor superfcie, (hasta 1.900 m*,siendo lasuperfciemedia por unidad de 25m2),y los
materialesde construccinson de mejor calidad. (Ver Lam 1, fig. 3 y Lam 3, fig. 8).
A pesar de las diferencias observables, todas estas estructuras obedecen a un
mismo patrn de distribucin. Es decir, el patio o rea de actividades ordena las diversas estructuras dentro de la unidad de habitacin. La sucesin de estos patios o
plazas (en el caso de conjuntos arquitectnicos), intercomunicados por esas vas,
o zonas diferentes y la gran extenexplica la creacin de gran cantidad de (<barrios>)
sin del centro urbano de Cob.

Dzibilchaltun (Estado de Yucatn, Mxico)

Formando parte del proyecto de investigaciones en el sitio de Dzibilchaltn, se
han excavado 153 unidades domsticas con el siguiente encuadramiento cronolgico:

-8 presentaban materiales de Perodo Formativo; -1 47 del Clsico Tardo; -2 con

materiales del tipo Mayapn y cermica Colonial.
Caractersticas generales de las construcciones habitacionales de Dzibilchaltn
(KURJACK 1974:28-30):
- Existen dos tipos de plantas representadas:- Planta circular y oval, entre 15
y 35 m de dimtreo y hasta 3,5 m de altura. Colocadas sobre plataformas
rectangulares y zcalos de piedra. Se documentan adems, reformas a lo
largo de un amplio perodo de ocupacin del lugar.
- Las paredes y cobertura estn realizados con materiales perecederos.
- Estructuradas alrededor de plazas.
- Desconocemosaspectos de distrbucin espacial del interior de los hbitats,
as como diferentes funcionales que se llevaban cabo.
Los caracteres presentados por Folan, nos permite tener una buena aproximacin, respecto a este tipo de estructuras, as como la contrastacin, con otros modelos existentes en el norte del Yucatn, para el periodo Clasico Tardo fundamentalmente. (Ver Lmina 3, Figura 7).

Mayapan (Estado de Yucatn, Mxico).

Las excavaciones arqueolgicas de Smith en Mayapn, (SMITH, 1962), posibilitaron la documentacin de 700 montculos de habitacin del perodo Postclsico
Tardo. De entre los muchos modelos registrados, destaca por su abundancia, el
definido como -tandem plan- y que vena definido por los siguiente elementos:
c< ...strongly indicated that the tandem plan with bench areas in an open <cfront*rmrn was the
tipical form for dwellings at the site,, (ASHMORE, (Ed.), 1977:315).

Siguiendo la cita de Smith, recogida del artculo de Freidel, presente en la obra

editada por Ashmore, (ASHMORE, 1977), se trata de: estructuras de dos alas, con
reas de banquetas frente a la entrada. Adems, en algunas de las variantes de este
tipo constructivo, (con mltiples habitaciones), columnas o pilares distribuyen el espacio interior. Muchos de estos conjuntos estructurales estaban delimitados por muros
perimetrales.
Este tipo de espacios, documentados ampliamente en Mayapn durante el
Postclsico, tienen claros antecedentes en la zona norte de Yucatn, (Dzibilchaltn,
Kabah, Chichn Itz, etc.), e incluso en sitios tan distantes como Tikal (Guatemala).
Sin embargo, el proceso de nuclearizacindocumentado en Mayapn y en zonas de
su influencia durante el Postclsico, suponen verdaderos cambios para este tipo de
estructuras.
La importancia de Mayapn, durante el Postclsico, determin su influencia sobre otros centros de la zona norte de Yucatn. Los estudios de estructuras de Habitacin en la Isla de Cozumel, (FREIDEL, y SABLOFF, 1984), pusieron de manifiesto
estos contactos circunscritos al mbito estructural. El modelo 4 V e Mayapn se encontraba ampliamente representado en centros isletos como el de San Gervasio,

correspondientes, segn los autores, a las lites de este sitio. A pesar de ello, la calidad de las construcciones cozumeleas era inferior al registrado en Mayapn, que
actuara como -metrpolis(en lo econmico, comercial, y religioso-cultural).
La influenciade Mayapn sobre los centros de Cozumel se estableca, fundamentalmente, entre linajes emparentados. El resto de la poblacin se mantendra ms
distante en este proceso.
El estudio de las estructuras de Mayapn y el establecimiento de un cuadro tipolgico, (con claras implicaciones en el aspecto funcional de estos espacios), ha permitido su aplicacin a sitios diversos y realizar estudios de conjunto sobre amplias
reas de la cultura maya. (Ver Lmina 2, figura 4: A, B, y C).

Oxkintok (Estado de Yucatn, Mxico)

La Misin Espaola de Arqueologa en Mxico, dirigida por el Prof. Miguel Rivera Dorado, ha llevado a cabo trabajos de investigacin arqueolgica y antropolgica
en el sitio referido, entre los aos 1986 y 1991.
Dada la gran extensin del sitio, se procedi a la seleccin de tres grupos arquitectnicos: (May, Canul, Dzib) y un edificio, (Satunsat o Laberinto), para realizar los
trabajos propiamente arqueolgicos. Paralelamente, a lo largo de cada una de las
campaas se realizaron prospecciones sistemticas del terreno orientadas al registro de los edificios ms alejados del ncleo urbano.
Por lo que se refiere a las unidades habitacionalesdocumentadas durante el proceso de excavacin, hemos de destacar las identificadasdurante la campaade 1988asociadas ala estructura MA-6 (Grupo May). (FERNANDEZ MARQUINEZ, 1989: 54-62).
Fueron registradas dos, reconocidas superficialmente por la acumulacin de piedras de pequeo tamao y tierra, configurando un -moundde unos 80 cm de altura.
Como elementos caractersticos de la estructura: se observa la presencia de diferentes niveles de estuco, (pisos de habitacin), delimitados por muros perimetrales
de diversa calidad en su factura.
En el interior, fuertes acumulacionesde material cermico fundamentalmente. las
dos estructuras estn asociadas al MA-1y, entre ellas, hay un pequeo patio. Las
puertas de acceso estn orientadas hacia ese patio o rea de actividades. Son de
forma rectangular, aprecindose una subdivisin en cuartos, de tamaos similares.
Los parmetros exteriores reposan sobre un zcalo.
Estas estructuras se encuentran dentro del conjunto May, formando parte de la
misma plataformasobre la cual se encuentran ubicados otros edificios de irnportancia. Su ubicacin central nos orienta a pensar que se trata de lugares de habitacin
correspondientes a un grupo social de importancia dentro de la comunidad. (Ver
Lmina 3, figura 9).
Por lo que se refiere a las actividades llevadas a cabo en las diferentes dependencias, se han tomado muestras de los diversos pisos de uso, con la finalidad de
diferenciar sus componentes qumicos y conocer esas actividades cotidianas (FERNANDEZ MARQUINEZ, y ORTIZ, 1989 -en prensa-).

Es, a partir de este tipo de estudios, que pudieron diferenciarse reas diversas
por lo que su funcin se refiere: almacenamiento, (en base a la acumulacin de
rriateriales cermicos y de fosfatos); zonas de preparacin y consumo de alimentos
(en base a la concentracin de Ph, etc).

Cozumel (Estado de Quintana Roo, Mxico)

Las investigaciones realizadas en Cozumel sobre las denominadas Perishable
Estructures, (FREIDEL, y SABLOFF, 1984), ha posibilitado la caracterizacin de
estas y la configuracin de tablas tipolgico-funcionalesdonde pueden insertarse los
dilversos modelos documentados arqueolgicamente.
A partir de una serie de caractersticas generales, (muros delimitadores; distribucin interior; columnas; banquetas; vas de acceso), los autores llegan a diferenciar
hasta 16 tipos de estructuras, sobre un total de 73 estructuras registradas.
El siguiente paso, de mayor dificultad, es el encuadramiento funcional, de cada
u110de esos tipos, en base a diferentes criterios: distribucin del espacio interno,
superficie total, situacin dentro del conjunto arquitectnico, evidencias materiales
ms significativas, posibles paralelos etnogrficos, etc.
De esta forma, establecen hasta nueve funciones diferentespara estas estructuras realizadas total o parcialmente con materiales perecederos:
Viviendas (Ver ejemplo en; Lmina 2, figura 6)
Dependencias anexas
Estructuras aisladas (faros, adoratorios, etc)
Estructuras de congregacin (religioso-ritual)
Adoratorios
Edificios pblicos
Estructuras de almacenamiento
Otros
Tumbas, altares, chultunes, etc, (asociadas a otras estrcuturas)
El modelo de mayor inters, dado el contenido del artculo, es el referente a las
viviendas, que aparecen caracterizadas de la siguiente manera:
- Con una media de 20m2de superfcie funcional.
- Generalmente de planta rectangular y con una sola estancia. La presencia o ausencia de banquetas marca tambin una variabilidad dentro de la
distribucin interior de las estructuras.
- Los accesos se sitan en los muros largos de la estructura.
- Definidascomo espacios residencialesdentro de un conjunto pblico, aunque, en algunos casos, se presentan aisladas.
Por lo tanto, para el caso de la Isla de Cozumel y circunscrito al Clsico Tardo,
contamos con una buena caracterzacindel modelo habitacional maya contrastable
al de otras zonas.

Zona de ro bec y Chenes (Campeche, Mxico)

Los estudios sobre patrones de asentamiento en la zona sur de Campeche,
(ASHMORE, 1977:211-256), han puesto de manifiestoconcentracionesde poblacin
cuantitativamente similares o superiores a las de zonas mejor documentadas hasta
el momento (fundamentalmente el Petn). Estudios sobre aprovechamiento de terraza fluviales-; -zonas frtiles para la explotacin agrcola sistemtica- etc. y
su influenciasobre disposicin de los centros de poblacin han supuesto un aumento considerable de nuestro conocimiento sobre este rea durante el Clsico Tardo.
En relacin con esos estudios, el anlisis de la disposicin, caractersticas y densidad de los espacios de habitacin han arrojado interesantes datos sobre el modelo
habitacional de la zona.
-Eaton;s 1973excavationsconfirmedthispatternof house lots sorroundingby walls, containing
house platformsthat carry low walls of stone, presumably finished off with perishble materials,,
(EATON, 1975: fig 2-8).

La unidad habitacional nos viene descrita de la siguiente manera:

- Estructuras rodeadas y delimitadas por muros
- Diversas estructuras dispuestas alrededor de un espacio central o patio
de actividades.
- Estructuras compuestas: por muros bajos de piedra materiales que configuran el resto de la estructura.
- (Ver Lmina 4, figuras 10 y 11:diferentes modelos de unidades habitacionales de este rea).

Los cimientos (Estado de Chiapas, Mxico)

Las excavaciones llevadas a cabo por la New World Archaelogical Fundation los
a;os 1973-1974, en el sitio de Los Cimientos, pusieron al descubierto tres conjuntos
habitacionales (RIVERO TORRES, 1987),1a definicin de los cuales aparece explcitamente en su publicacin:
wTo define a terrace of structures as habitational we considered similarity to ethnographic or
historic houses and the presence of utilitarian objects and rubbish deposits,, (pg. 11).

Las caractersticas generales de los conjuntos habitacionales son las siguientes

(Ver Lmina 1, figura 2):
- Se establecen sobre plataformas, que, en algunos casos, aprovechan los
desniveles propios del terreno.
- Los conjuntos habitacionales estn compuestos por diferentes tipos de
estructuras: habitacin, Estructurascirculares (cuya funcionalidad no est
precisada), Temazcales (baos), Chultunes (para almacenamiento de
agua o bien de otros elementos), Altares. Todo ello, situado alrededor de
un patio.

Las construcciones de habitacin son de planta rectangular y de diversas

medidas: 11 x 6m; 6,5 x 5 3 ; 14 x 14 m, etc. En la mayora de los casos se
observan claras subdivisiones interiores entre estancias.
- Delimitadas externamente por alineaciones de piedras, que constituiran
el zcalo basal de la estructura. Se han documentado sucesivos pisos
estucados.
- Cada conjunto habitacional est delimitado por un muro perimetral de 50
a 60 cm de altura.
Otros asentamientos prehispnicos de la zona Chiapaneca donde se han registrado restos de unidades habitacionales son: Don Martn, Laguna Francesa, (como
gran centro ceremonial del Clsico Tardo en la zona): ver reconstruccin ideal de
las unidades de habitacin en Lmina 4, figura 12), El Amolillo, Rio Hondo y El
Magueyal.
Los materiales constructivos utilizados son diversos, consecuencia de la diversidad ecolgica presente: fundamentalmente bajareque, y tambin cantos rodados y
adobe, (documentado en Don Martn).
Las caractersticas estructurales de estos edificios, los materiales y la distribucin del espacio interior, definen un modelo muy concreto, de mayores semejanzas
con patrones actuales de la zona, que con modelos contemporneos en otras reas
maya.

Ro blanco (Chiapas, Mxico)

Las obras motivadas por la construccin de la Presa de Angostura, posibilitaron
la intervencin arqueolgica de salvamento de gran cantidad de asentamientos prehispnicos afectados por las obras.
De entre los muchos yacimientos excavados y estudiados, hemos de destacar
las unidades habitacionales documentadas en el asentamiento de Rio Blanco.
La caracterstica ms destacada, segn Jordi Gussinyer director de las excavaciolnes, es lo ordenado a su disposicin:
<<Comenzabanjunto al centro ceremonial y se agrupaban alrededor de pequeos patios
cerrados por una vivienda en cada uno de sus lados, relacionndose los patios o pequeas
plazas y las viviendas, en tal forma, que componan una verdadera cuadrcula claramente
visible al desmontar la zona), (GUSSINYER, 1974: 155).

Los elementos ms caractersiticos de las viviendas registrada en la zona son:

- Planta rectangulares, observndose diversidad de tamaos.
- A partir de los materiales constructivos y las tcnicas utilizadas, se ha
podido establecer una tipificacin clara, (material, forma de ligazn, acabados externo e interno, etc), e inferir una posible diferenciacin social de
sus pobladores.
- Asociacin entre la ubicacin de estos conjuntos habitacionalesy fuentes
de abastecimiento de agua.

Tambin se observa, aqu, ese patrn concntrico: las casa son de mayor tamao y calidad cuanto ms cercanas al ncleo y disminuyen con la
distancia. Se observa adems, la existencia de espacios de habitacin
claramente diferenciadas, por su tamao, al resto de las existentes dentro del conjunto.
De igual forma que para el asentamiento de Los Cimientos, tambin en Chiapas,
los paralelos de las estructuras documentadas, durante los trabajos de salvamento,
hay que buscarlos ms en las construcciones indgenas actuales que en modelos
arqueolgicos de otras reas de cultura maya.

Altar de sacrificios (Guatemala)

Dentro de la publicacin del Peabody Museum Cambridge sobre este asentamiento prehispnico, (SMITH, 1972) hay un reducido apartado donde se analizan, muy
someramente, las-Secular Structures- (conceptoasociable al de unidades habitacionales).
Tres son los aspectos de mayor inters respecto a las unidades habitacionales
en Altar de Sacrificios referidas por el autor: A) Los perodos cronolgicos dentro de
los cuales se insertan: documentndose ya en la fase Xe, (900-600 sC), y lo largo
de todo el desarrollo del ncleo urbano. B) El hecho de documentarse la sustitucin
de las plantas absidiales iniciales por las rectangulares, posteriormente. B) La mampostera, como tcnica constructiva principa1.D
Desconocemos la ubicacin de stas dentro del conjunto urbano, as como aspectos especficos de las mismas por lo que respecta a formas, asociacin con fuentes
de abastecimiento o funcionalidad de los diversos espacios, en tanto que no aparecen referidas en la publicacin.

Seibal (Guatemala)
Los criterios utilizados por Tourtellot, (TOURTELLOT, 1979), para el reconocimiento de este tipo de conjuntos son los tradicionalmente aplicados: tamao, forma, estructura, disposicin espacial, etc. De esta forma, establece hasta 13 tipos de estructuras diferentes en base a su complejidad arquitectnica.

Agua tibia (Guatemala)

Las excavaciones llevadas a cabo por Andrs Ciudad Ruiz en el yacimiento de
Agua Tibia, han puesto al descubierto diversos tipos de estructuras de habitacinque
permiten caracterizar, a grandes rasgos, el modelo de hbitat en el altiplano guatemalteco. (CIUDAD RUIZ, A:1984).
Mediante la excavacin de algunos de estos conjuntos se puede establecer su
caracterizacin:

La planta rectangular es la predominante, (7x4m), tanto a nivel arqueolgico, como en lo que se refiere a modelos actuales de hbitat.
Las diversas estructuras que componen el conjunto habitacional, se disponen sobre plataformas. En muchos casos, encontramos la asociacin
hbitrat-temazcal-horno. Este aspecto, tan comn en la zona, no es
generalizable a otras del rea maya.
Los zcalos, son de piedra o de mampostera (u otros materiales, segn
las zonas ) y las paredes son de materiales perecederos.
Los suelos son de tierra apisonada, quemada o bien desechos volcnicos
triturados.
Utilizacin de piedras volcnicas, propia de la zona. Como son: piedra
basltica; andesita, (para los zcalos), y piedra pmez, (formando parte
de las paredes), etc.
Se han documentado, adems, diversas reas de actividad dentro de los
diferentes espacios, en funcin de las acumulaciones de materiales: de
almacenamiento (como en el caso de la E-1); zonas de molienda, (dadas
las acumulaciones de metates y machacadores); despiece de caza (acu?
mulaciones de obsidiana); tala de madera, (acumulaciones de hachas),
etc.
La distribucin aproximada de las actividades sera la siguiente:
Zona Norte: preparacin del maiz y rea de descanso.
Zona Sur: diversas manufacturas y zonas de almacenaje.

Los estudios realizados en Agua Tibia, son de gran inters, en tanto que nos presenta un modelo especfico, tanto en lo que respecta a las diversas estructuras presentes, como a nivelacin de las funciones dentro de un espacio. Presenta mayores
similitudes con el modelo actual de las poblaciones indgenas y con la zona arqueolgica Chiapaneca, que con el rea del norte de la pennsula del Yucatn. (Ver modelo de Casa-Habitacin en Lmina 4, figura 13).

Proyecto Copan (Honduras)

Entre 1975-1980, se llev a cavo en el sitio de Copn, un proyecto de anlisis de
distribucin del espacio a nivel social, iniciado por Willey y Baudez y continuado por
Sanders y Webster. La finalidad era el anlisis de las estructuras rurales existentes
en las diferentes reas del ncleo urbano.
Se trabaj sobre 8 sitios asociados a 27 yacimientos en el valle del rio Copn,
documentndose 1530 estructuras, 854 de las cuales son unidades habitacionales
dcltables en el Clsico Final y Postclsico.
Adems de observarse las variaciones estructurales a lo largo de un amplio perodo cronolgico, pudieron evidenciarse fases en el perodo de ocupacin de las
diversas zonas del valle del ro Copn.
Caractersticas generales de las reas de habitacin: (WEBSTER y GONLIN,
1988):

Configuracin de grandes plataformas, con una estructura rectangular,

acceso mediante una escalinata central.
- Se observa una clara diferenciacin entre estructuras: simples, sin
subdivisiones internas y complejas. Plantas rectangulares y cuadradas.
- En la mayora de los casos sobre plataformas, se disponen hastaseis edificaciones diferentes organizadas alrededor de un espacio central o patio.
- Zcalos de piedra y paredes de bajareque.
- Las estructuras ms complejas presentan diversos enterramioentos bajo
el pavimento de uso, con ajuares y ofrendas.
- Grandes acumulaciones de materiales cermicos, as como restos de
indstria Itica. Fundamentalmenteobsidiana procedente tanto de la zona
guatemalteca como del centro de Mxico.
El proyecto Copn, nos ofrece tambin una caracterizacin muy somera respecto de las formas y caractersticas principales de las unidades habitacionales a diferentes niveles: el propiamente estructural, organizacin de estructuras y carcteres
especficos de stas. (Ver modelo de casa-habitacin en Lmina 1, figura 1).

Misin francesa en la alta Verapaz (Guatemala)

Uno de los apartados de mayor inters dentro del Proyecto de Investigaciones
de la Misin Arqueolgica Francesa en las Tierras Altas de Guatemala, (desde finales de la dcada de los sesenta hasta la actualidad), es el referente a los espacios
habitacionales, del perodo Postclsico Tardo (1250-1525). (Ver modelo en Lmina
2, figura 4).
A raiz de la excavacin parcial de algunos grupos arquitectnicos de centros
importantes, (Mixco Viejo, Cauinal y Pueblo Viejo-Chichaj),se ponen al descubierto
zonas de hbitat, donde se documentan diferentes tipos de estructuras en base a su
forma y funcionalidad. La segunda parte de este anlisis es la comparacin com
modelos actuales de las diferentes comunidades indgenas.
La informacin obtenida mediante estos estudios puede dividirse en dos apartados:
A1-

Propios de las Estructura Habitacional

Aspectos Materialesy estructuralesde este tipo de edificaciones: Utilizacin de materiales perecederos, (vegetalesfundamentalmente), e imperecederos, (piedras duras procedentes de esta misma zona, fundamentalmente de carcter volcnico); Basamento como
elemento fundamental dentro de este tipo de estructura, (estableciendo adems una
interesantetipologadelos mismos); Plantay dimensionesde las estructuras, (estabeciendo
tambin un cuadro tipolgico en base a esas variables).
2- Distribucin interior: Analizando detenidamente, los elementos ms comunes documentados en este tipo de estructuras: suelos, posibles distribuciones internas, hogares, (de
formas diversas), banquetas y altares.
B Diferenciacin entre Estructuras de Habitacin y otro tipo de estructuras.
A partir de la diferenciacin ya expuesta por Smith en sus estudios del sitio de Mayapn,

(SMITH, 1962: 165-320), los autores presentan cuatro tipos de estructuras asociadas a
los-Lugaresde Residencia-: Cocinas, Despensas, Hogaresde Caly ALtaresIAdoratorios,
estableciendolas funciones especficas de cada uno (FRANCE, M.FAUVET-BERTHELOT,
1986:200-203).

Es, mediante este estudio exhaustivo de la Unidad Habitacional en su conjunto,

que puede obtenerse una visin ms completa de estos tipos de estructurasy aproximarnos, de forma ms rigurosa, a esos estudios de cuantificacin de las poblaciones que residian en esos conjuntos urbanos.
Adems de los sitios refereidosen este articulo, existen muchos, en el rea maya,
donde se ha excavado y documentado este tipo de estructuras; Cerros (Belice), Tikal
(Cliuatemala), Kamilajuyu (Guatemala), Zona Suroeste de Quinatan Roo (Mxico),
Li~baantn(Belice), Tulum (Quintana Roo, Mxico), Uxmal, Kabah y Sayil (Yucatn,
Mxico), etc. Para cada caso, sus excavadores han procedido a la elaboracin de
algunos modelos estructurales, (a partir de poco ejemplos en la mayora de los casos), para la posterior comparacin con otras zonas del rea maya.

Valoracin general y conclusiones

A pesar del avance ostensible en el estudio de los caracteres formales y funcionales de la unidades de habitacin durante las tlmas dcadas, la respuesta arqueolgica a estas estructuras sigue siendo todava muy pobre, en muchos aspectos,
hacindose cada vez ms necesario la combinacin de diferentes vas de estudio.
Aunque, cada vez ms, se integran dentro de los proyectos de investigacin en
el Area Maya, nicamente se estudian, de una forma detallada, cuando cuantitativamente son relevantes. De esta manera, hemos presentado 12 modelos diferentes,
que mientras en algunos casos responden a la documentacin y excavacin de gran
nijmero de estas estructuras, en otros casos, los modelos se han elaborado a partir
de una documentacin muy reducida.
Si a nivel estructural-material y por lo que respecta a su ubicacin espacial, no se
encuantran excesivas diferencias, (respondiendo a los diversos contextos geogrficos y disponibilidad de materiales), es en el aspecto funcional donde las dificultades
interpretativas son mayores.
La interpretacin arqueolgica tradicional se sirve de la ubicacin, posiblementei arbitraria, de determinadoselementos materiales, (cermica, elementos diversos,
restos faunsticos, etc), para establecer diferencias de uso de un mismo espacio. De
esta manera, todas aquellas actividades que no dejan una impronta material quedan
fuera de sus interpretaciones.
La aplicacinde los anlisis qumicos a diferentes muestras de pisos de uso, (caso
de Teotihuacn, Cob y Oxkintok entre otros), posibilitan matizar mejor las actividades realizadas en el interior de esos espacios y la intensidad de estas.
La utilizacin de paralelos etnogrficos o bien la referencia a cronistas, es til en
tainto se tengan siempre en cuenta las matizaciones que este tipo de fuentes requieren:

Para el primer caso, los cambios sufridos por esas poblaciones indgenas pueden haber trastocado, en mayor o menor medida, estos aspectos culturales.
En el segundo caso, y teniendo en cuenta el amplio espectro geogrfico-cultural
maya, hemos de evitar la generalizacinde un modelo especfico de una zona de rea
tan amplia. La aplicacin de modelos registrados en el siglo XVI-XVII, en puntos especficosde la geografa maya, es difcil adaptar al contexto maya de poca Clsica.
En aquellos sitios arqueolgicos donde se han documentado buen nmero de
estas estructuras, (Mayapn, Cob, Cozumel, Agua Tibia, entre otros), los autores
han establecido una srie de cuadros tipolgicos y, en segundo trmino, la asociacin de determinadas formas a funciones especficas, bien por los restos materiales
bien por semejanzas o paralelos con construcciones referidas por los cronistas espaoles del primer momento de la conquista.
Estos cuadros marcan claramente, la relacin existente entre -modelo constructivo- ubicacin, dimensiones, materiales constructivos y documentacin material in
situ) y - g r u p o social al que corresponden - (dentro de una jerarquizacin social
clara). Las construccionesque presentan caractersticasanmalas y una distribucin
poco definible o encuadrable dentro de esos modelos preestablecidos son calificadas como de carcter colectivo o de funcin socio-religiosa.
Los estudios de (<demografahistrica),, aplicados al mundo mya prehispnico,
tan en boga desde las ltimas dcadas, (CULBERT, P. y RICE, D. -Ed. 1990), han
de tener muy en cuenta los carcteres especficos del patrn de asentamiento disperso tpico del rea maya y la diversidad de estructuras que se encuentran diseminados dentro del rea de influenciade esos ncleos urbanos o centro ceremoniales.
La delimitacin de los diversos tipo de estructuras de habitacin, (con calidades materiales y constructivas diferenciadas), y la aplicacin de medias de poblacin por estructura, son elementos bsicos para la realizacin de este tipo de estudios.
Como puede observarse, claramente, el estudio de la casa-habitacinse nos presenta como uno de los elementos ms complejos de la cultura maya arqueolgica. Su
situacin en el aspecto urbano, su relacincon otro tipo de estructuras, sus carcteres
especficos de tipo formal y, finalmente, sus diversas funciones implican el anlisis de
toda una serie de aspectos bsicos y definitorios del modelo especfico maya.
Jerarquizacin social, sistemas de explotacin del territorio, carcteres especficos del nicho ecolgico especfico de cada ncleo, son algunos de las aspectos que
se encuentran directamente relacionados con nuestro objeto de estudio.
La alternativa a los estudiosde los grandes centros ceremonialesy la excavacinde
estructuras complejas, ha proporcionadoy puede seguir informndonossobre lasformas
de vida especficas de la poblacin que construa, mantena y sustentaba ese complejo
sistema social, econmico y religioso que conocemos bajo el nombre de cultura maya.

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Mapa arqueolgico del rea maya

GOLFO

oe

MCYICO

-n*cnaA

-wy.

HUI*#*

OCCAhlo

PACIFICO

Aparecen situados los centros arqueolgicos referidos en el texto, adems de las fronteras actuales entre pases o bien entre estados, en el caso de Mxico. (Original de Aurelio Lozano, presente en
revista Mayab, nQ1. rnadrid, 1985)

250

Lmina 1. Unidades habitacionales: plantas

Fig. 1. Proyecto Copn (Honduras)

Fig. 2. Los cimientos (Chiapas, Mxico)

/-

A--

Lmina 2

Fig. 4. Proyecto Mayapn (Yucatn, Mxico)

Fig. 5. Misin Francesa

en Alta verapaz (Guatemala)

Fig. 6. Proyecto Cazumel Quintana Roo (Mex.)

Lmina 3. Unidades habitacionales: reconstrucciones ideales a

partir de estudios arqueolgicos

Fig. 7. Dzibilchaltun (Yucatn, Mxico)

Fig. 8. Cob (Quintana Roo, Mxico)

Fig. 9. Oxkintok (Yucatn, Mxico)

Lmina 4.

L.

Fig. 10. Rio Bec (Campeche, Mxico)

Fig. 11. Becn (Campeche, Mxico)

Fig. 12. Laguna Francesa (Chiapas, Mxico)

Fig. 13. Agua Tibia (Guatemala)