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TEMA 10 JOHN DEWEY: Un nuevo concepto de arco reflejo

1. Contextualizacin
1.1 Identificacin de la corriente intelectual a la que se adscribe el texto.
El texto es una crtica al concepto asociacionista del arco reflejo que lo divide en partes separadas,
defiende la unidad totalitaria de ese arco reflejo desde el punto de vista de la funcin que realiza, de lo que
se evidencia su integracin dentro del funcionalismo.
1.2 Identificacin de la poca en que fue escrito. Autor y obra a la que pertenece.
Segn el ttulo el texto fue escrito por John Dewey en 1896 y forma parte de su obra principal como
psiclogo: El concepto de arco reflejo en psicologa.
Pero para profundizar en el conocimiento del autor, sus ideas y las corrientes intelectuales en las que se
inscribe deberamos analizar el texto como si desconociramos esos datos. Qu podemos descubrir del
autor, obra y poca slo con su lectura?
Habla del arco reflejo, es funcionalista muy de finales del siglo XIX o principios del XX pues habla del
concepto estmulo-respuesta como de actualidad, encuadra el arco reflejo dentro de su funcin y a la vez
habla de que la idea del acto reflejo como unidad psquica fundamental vuelva a entrar en accin, luego
ya ha pasado un tiempo desde la concepcin de ese concepto.
Si tenemos en cuenta que hay un autor estadounidense de fuertes races funcionalistas y pragmticas por
haber sido discpulo de Pierce y de Stanley Hall (discpulo de W.James) de gran influencia en la psicologa
americana y europea del que se considera que su trabajo sobre el arco reflejo es aun hoy en da uno de
los artculos ms influyentes jams publicados en la Psychological Review, artculo del que se ha llegado
a decir que es la gnesis del funcionalismo.
Es muy probable que estemos ante un fragmento del escrito de John Dewey El concepto del acto
reflejo en psicologa, publicado en 1896.
2. Resumen
2.1 Tema del texto.
El tema del texto es una defensa de la distincin funcional, no existencial del estmulo y la respuesta en
contra de la concepcin asociacionista, al parecer en boga de la poca, de ver el llamado arco reflejo
compuesto por unidades psquicas separadas.
2.2 Argumento del texto.
Comienza el autor admitiendo la necesidad y utilidad del concepto de acto reflejo. Presenta la crtica como
constructiva insistiendo en la inutilidad de los principios previos desplazados por esta teora. Para pasar en
las zonas media y final del texto a desarrollar la idea central del texto, es decir: que el estmulo, la idea y
la respuesta son fases de divisin del trabajo en una coordinacin global de la accin al ir el organismo
adaptndose a su medio. Apoyndose para ello tanto en el verdadero significado de esas palabras como
en a funcin que realizan.
2.3 Ideas que defiende el autor.
Critica el asociacionismo elementarista, defiende la idea de que el arco reflejo representa una unidad
psicolgica que cumple una funcin de vital importancia para el organismo, que no puede ser determinada
o explicada por las partes que lo componen por s solas.
3. Ampliacin del significado
3.1 Relacin entre las ideas del texto y las de su corriente intelectual y poca.
La relacin est en que las ideas del texto son una clara muestra del pensamiento que despuntaba en la
poca y lugar de su publicacin dentro de la corriente intelectual a la que pertenece que como hemos
dicho antes es el funcionalismo.
Varias corrientes eran pujantes a finales del siglo XIX en Estados Unidos, gran auge del evolucionismo en
todas las ciencias, un pujante y pragmtico funcionalismo, as como una critica cada vez ms extendida al
enfoque estructuralista de Titchener. De la lectura general del texto se percibe la influencia de dos ideas
yo creo que subyacentes por no ser explcitamente mencionadas: Primero el evolucionismo ya que habla
de la conciencia y los pensamientos como procesos selectivos, pienso que no tiene objeto seleccionar
nada sino es para cumplir una funcin a posteriori. Y segundo una aceptacin del mtodo introspectivo de
Wundt con el que trabaj el autor en Europa, como se analiza el pensamiento que nombra
continuamente en el texto de otra forma que no sea con la introspeccin?
Por otro lado tenemos que el objeto de la psicolgica para el funcionalismo es el estudio de los propsitos
y funcin de los procesos mentales y este texto trata en exclusiva de la funcin de uno de los procesos, el
pensamiento. De la misma manera se nota la crtica al estructuralismo y al atomismo en la primera parte

del texto, ya que si simplificando, el estructuralismo se preocup fundamentalmente por la estructura de la


mente y su composicin: imgenes, emociones y sensaciones, el texto defiende la observacin de la
totalidad primeramente antes de presuponer su composicin en partes que pueden ser estudiadas ms
tarde si resultan existir o ser dignas de estudio.
3.2 Relacin entre las ideas del texto y otras del mismo autor.
Las ideas caractersticas de John Dewey son:
Crea tan firmemente en la evolucin y el adaptacionismo que centr sus teoras psicolgicas y
pedaggicas en demostrar que sirven a esa funcin adaptativa.
El instrumentalismo, doctrina que, partiendo del pragmatismo, concibe el pensamiento no solo como
un mecanismo de acceso al conocimiento, sino tambin como un instrumento para modificar la
realidad. La validez de una idea est en funcin de la utilidad que proporcione
El funcionalismo se refiere a una corriente filosfica y psicolgica que considera la vida mental y el
comportamiento en trminos de adaptacin activa al ambiente por parte de la persona.
El pragmatismo que es una escuela cuya base es que slo es verdadero aquello que funciona,
enfocndose as en el mundo real objetivo.
Un cierto experimentalismo pedaggico, Dewey piensa que todos los seres humanos aprendemos
haciendo ya que solo la accin promueve la experiencia y la educacin para l es una continua
reconstruccin de la experiencia.
Crticas al asociacionismo, al dualismo clsico y al mecanicismo.
En el texto que nos ocupa, pragmatismo y funcionalismo se encuentran en la generalidad del texto, en su
conjunto se est valorando el valor del arco reflejo de acuerdo con su utilidad prctica en la totalidad de su
funcin. Otra de las ideas de Dewey fruto del adaptacionismo y el instrumentalismo es la existencia de la
conducta en curso que tambin est presente en el texto en el penltimo prrafo al hablar sobre la
distincin consciente entre estmulo y repuesta.
3.3 Semejanzas y diferencias entre las ideas del texto y las de otros autores y corrientes intelectuales.
Del anlisis del punto anterior podemos concluir que en el texto se hallan presentes implcita o
explcitamente las siguientes ideas o corrientes intelectuales:
Adaptacionismo
Funcionalismo
Pragmatismo y/o instrumentalismo
Con lo que podemos afirmar que dentro de las semejanzas tenemos por un lado a Darwin, sin cuyas
teoras las de Dewey careceran de soporte; se notan las influencias monsticas de Hegel que al igual que
el texto considera la realidad como un todo compuesto de partes relacionadas; a los tericos pragmticos
y funcionalistas Pierce, Hall y James, normal ya que como he mencionado antes fue discpulo del primero,
colaborador del segundo que haba trabajado con el tercero.
Un caso curioso est constituido por los psiclogos de la Gestalt ya que al opinar que el todo no es igual a
la suma de las partes, coinciden con Dewey , pero difieren en lo bsico, sus ideas son ms bien de
naturaleza comprensiva y las del autor del texto son explicativas.
Y al igual que se identifica con estos, resulta antagnico a las ideas estructuralistas y por tanto al
elementalismo y el asociacionismo de Wundt y Titchener
4. Discusin
4.1 Actualidad del tema tratado y validez de sus ideas. (razonando)
El tema del arco reflejo y su composicin es un tema de actualidad hoy en da, si bien el concepto ha
cambiado un tanto de significado (hoy da consideramos el "arco reflejo" como la va nerviosa que controla
el acto reflejo, o sea desde un punto de vista neurolgico) ha repercutido enormemente en la psicologa
actual de varias formas.
Primero como ciencia, porque al revisar el concepto anterior ms simplista del mismo arco reflejo, refuerza
la posicin cientfica de la psicologa la replantearse sus conclusiones peridicamente y analizarlas desde
diversos prismas.
Despus me atrevera a decir que el espritu del texto constituye una fuerte crtica a la psicologa
conductista desde antes de que sta se estableciera en la comunidad acadmica norteamericana y que el
ataque crtico es recogido por el actual enfoque dinamicista en las ciencias cognitivas que se utilizan hoy
da.
Es como si una y otra vez en psicologa se estuviera luchando con una dualidad, alma-cuerpo, mentecuerpo, filosofa-fisiologa, asociacionismo-totalitarismo, mente-mundo, pensamiento-accin, etc.
El funcionalismo que como he mencionado est presente en el texto, ha servido de inspiracin a los
avances de la psicologa aplicada en sus diversas ramas (por ejemplo, la psicologa industrial, la creacin
y administracin de tests de inteligencia, la psicologa educacional, etc.).

4.2 Conjeturas razonadas sobre las relaciones entre las ideas del texto y las caractersticas socioculturales de
la poca.
Desde el punto de vista sociocultural hay que tener en cuenta el peculiar momento que vivieron los
Estados Unidos en el momento de publicacin del artculo que nos ocupa: movilidad de las fronteras
estadounidenses, la colonizacin de nuevos territorios, ductilidad y permeabilidad de la organizacin
social, estatificacin social flexible, relativizacin de los principios y prcticas de la herencia histrica y una
forma de vida democrtica. En definitiva, un clima social abierto y una sociedad compuesta por
ciudadanos con una infinidad de procedencias vidos de mejorar y adaptarse a su nuevo pas, asimismo
exista una riqueza creciente por el auge de la industria. Un inmejorable caldo de cultivo para las ideas
adaptacionistas, pragmticas y funcionalistas de Dewey subyacentes en el texto, lo que da indicios de
porque tuvo tal repercusin el presente texto y su autor.

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