CONSTANT, Benjamin.

Da liberdade dos antigos comparada dos modernos

Objetivo: distinguir duas formas de liberdade: liberdade cujo exerccio era
caro aos antigos, a outra til para as naes modernas. 1. A confuso
entre estas liberdades foi a causa de muitos males; 2. Saber porque o
governo representativo, nico em que a modernidade encontra liberdade e
tranqilidade, era desconhecido pelos antigos (tentaram descobrir marcas
desse governo em povos antigos: um engano).
Na lacedemnia, uma aristocracia monarcal (no um governo
representativo). Gauleses: teocrticos guerreiros. Em Roma: tribunos tinham
at certo ponto uma misso representativa, mas o povo exercia diretamente
grande parte dos direitos polticos.
Governo representativo inveno dos modernos: a condio da
antiguidade no permitiria um governo de tal natureza a organizao
social dos antigos os levava a desejar uma liberdade bem diferente da
assegurada pelo governo representativo.
Liberdade, para um moderno francs, ingls ou americano: direito de no se
submeter seno s leis: influir sobre a administrao dos governos. J para
os antigos, consistia em exercer coletiva e diretamente vrias partes da
soberania inteira, deliberar em praa pblica (consentiam com a submisso
do indivduo a vontade do todo): aes privadas sujeitas a severa
vigilncia. Nada concedido independncia individual, nem mesmo o que
se refere religio (p.11). Autoridade do corpo social se impunha aos
indivduos no que hoje nos parece mais insignificante leis regulamentavam
o costume, como tudo era costume, no havia nada que as leis no
regulamentassem.
Entre os antigos: indivduo, quase sempre soberano nas questes pblicas,
escravo em todos os seus assuntos privados (delibera sobre a guerra e a
paz, mas limitado e reprimido como particular). Entre os modernos o
contrrio: independente na vida privada, e, mesmo nos estados mais livres,
s soberano em aparncia.
H uma repblica na antiguidade em que a escravizao do indivduo ao
coletivo no to completa como acima: Atenas. Veremos porque entre
todos os estados antigos, Atenas a que mais se pareceu com os
modernos.
Os antigos no tinham nenhuma noo de direitos individuais: como
mquinas, em que a lei regulava as molas e dirigia as engrenagens.
Todas as repblica antigas tinham limites estreitos: seu esprito era belicoso
e os Estados tinham escravos. No mundo moderno, o oposto: os menores
dos Estados so muito mais vastos que Esparta e Roma (durante cinco
sculos); organizao social moderna suficientemente forte para no
temer hordas brbaras, esclarecidas para querer a paz, e no a guerra.

Guerra anterior ao comrcio: ambos so meios de atingir o mesmo fim,

aquilo que se deseja. Comrcio: tentativa de se obter o que se deseja de
forma no violenta. Pela experincia, provando que a guerra expem
diversos malogros, que leva o homem a recorrer ao comrcio: meio mais
brando e seguro de conseguir o que se quer. Guerra o impulso, comrcio o
clculo. Chegamos ao momento em que o comrcio substitui a guerra. Entre
os antigos, povos comerciantes eram exceo, um acidente feliz, hoje
condio normal, tendncia universal e verdadeira da vida das naes. Para
os antigos a guerra era vantajosa, para os modernos custa mais do que
vale.
Resultado dessas diferenas:
1. Extenso do pas diminui a importncia poltica de cada indivduo
2. Abolio da escravatura privou a populao livre de todo o lazer que o
trabalho dos escravos lhes permitia
3. Comrcio no deixa, como a guerra, intervalos de inatividade na vida do
homem
4. Comrcio gera nos homens um forte amor pela independncia individual:
poder poltico que se intromete nas especulaes particulares atrapalha os
especuladores.
Exceo: Atenas. Repblica comerciante que concedia muito mais espao,
liberdade individual que Roma ou Esparta (esprito dos comerciantes de
Atenas era semelhante ao do nosso tempo): seus costumes pareciam com
os nossos, amor liberdade individual. Havia, porm, vestgio da liberdade
dos antigos, devido ao pequeno territrio e existncia de escravos: povo faz
as leis e h ostracismo (indivduo ainda subordinado supremacia do corpo
social mais que em qualquer Estado livre da Europa contempornea a
Constant).
Ns no podemos mais desfrutar das liberdades dos antigos: eles possuam
uma influncia real quando participavam da soberania nacional. Estavam,
assim, dispostos a muitos sacrifcios pela conservao de seus direitos
polticos. EM ns no h tal compensao: o indivduo quase nunca
percebem a influncia que exercem (experimentamos uma nfima parcela
de satisfao, quando comparamos a nossa participao poltica dos
antigos). Por isso somos mais apegados a nossas liberdades individuais que
os antigos. Eles sacrificavam-na para obter mais, caso fizssemos o mesmo,
estaramos fazendo isso e recebendo menos.
Liberdade nos antigos: partilha do poder social entre todos os cidados de
uma mesma ptria (p.15); Modernos: Segurana dos privilgios privados;
e eles chama liberdade as garantias concedidas pelas instituies a esses
privilgios (p.16)

Rejeita o poder arbitrrio. Cr que certos homens, embora bem

intencionados, e influenciados por Rousseau no perceberam o erro que
cometiam. Rousseau: transporta para os tempos modernos um volume de
por social e soberania coletiva pertencente a outros sculos. Seu amor
liberdade forneceu pretextos para diversas tiranias. Mas o erro est mais em
abade Mably: com base nas mximas da liberdade antiga, deseja o domnio
total dos cidados para que a nao seja livre, escraviza o indivduo para
libertar o povo.
Seus desejo que a lei pudesse atingir os pensamentos, no s as aes,
perseguisse o homem sem trgua, tinha entusiasmo por Esparta, desprezo
por Atenas. J Montesquieu no caiu nos mesmos erros: impressiona-se com
as referidas diferenas, mas no as distingue bem.
Povo mais afeito a liberdade era o mais afeito aos prazeres da vida: queria
liberdade por ver nela a garantia dos prazeres: antigamente, onde havia
liberdade, podia-se suportar as privaes; agora, onde h privao,
preciso a escravido para que algum se resigne a ela (p.18).
Os homens que fizeram a revoluo estavam imbudos dos pensamentos de
Rousseau e Mably: queria, assim, exercer fora pblica, tal como faziam os
Estados na antiguidade: tudo deveria ceder frente a vontade coletiva, e
restries aos direitos individuais seriam compensadas pela participao no
poder social. Experincia desenganou: viram que a arbitrariedade dos
homens era pior que as piores das leis, e que as leis dem ter limites.
Independncia individual: sendo a primeira das liberdades modernas, no a
devemos sacrificar em nome da poltica: nenhuma instituio que na
antiguidade impedia a liberdade individual desejvel na modernidade.
Certos governos modernos sentem afeio por preceitos republicanos, como
banir, exilar, privar...
Ostracismo incongruente para os modernos, a no ser que feito por um
tribunal competente: em Roma, a censura supunha um poder ilimitado,
como o ostracismo entre os gregos. Roma: censura no criara os bons
costumes, mas a simplicidade dos costumes que assegurava o poder e
eficcia da censura (na Frana moderna seria ineficaz e intolervel).
Como modernos, queremos desfrutar de nossos direitos, desenvolver nossas
faculdades conforme entendemos, sem prejudicar ningum: educao e
religio ao molde que tinha nos antigos seria anacrnico. Devemos
desconfiar da admirao por reminiscncias antigas: se vivemos em tempos
modernos, devemos ter a liberdade dos modernos.
Em suma: a liberdade individual, repito, a verdadeira liberdade moderna.
A liberdade poltica a sua garantia e , portanto, indispensvel. Mas pedir
aos povos de hoje para sacrificar, como os de antigamente, a totalidade de
sua liberdade individual poltica o meio mais seguro de afast-lo da
primeira, com a conseqncia de que, feito isso, a segunda no tardar a
lhe ser arrebatada (p.21)

No tende a diminuir a importncia da liberdade poltica: no renuncia

liberdade poltica, mas reclama a civil junto com outras formas de poltica.
Possumos hoje os direitos que sempre tivemos, mas os governos tem novos
deveres. Deve conter a autoridade: o despotismo dos antigos no o
mesmo dos modernos: os indivduos no defendem a liberdade poltica com
o mesmo afinco que os antigos; mas os modernos defendem a liberdade
individual.
Comercio, com a circulao, emancipa o indivduo e torna a autoridade
dependente, por meio do crdito dinheiro arma mais poderosa do
despotismo e seu maior freio. Como precisamos de uma liberdade diferente
da dos antigos, ento as instituies que a garantem tambm sero
diferentes. Se entre os antigos quanto mais tempo consagrava aos
exerccios de seus direitos polticos mais livre ele estava, ento, para ns,
modernos, quanto mais o exerccio de nossos direitos polticos nos deixar
tempo para nossos interesses privados mais liberdade nos ser preciosa.
Necessidade de um sistema representativo: nao confia aos indivduos o
que ela no pode/quer fazer. Recorrem ao sistema representativo por uma
procurao, para desfrutar das liberdades que lhes so teis: devem exercer
vigilncia ativa e constante, e de afastar seus representantes em
determinados casos.
Ameaa das liberdades tambm diferente. Perigo da antiga: atentos
necessidade de participar do poder social os homens no se preocupassem
com direitos e garantias individuais; perigo da liberdade moderna:
absorvidos pelo gozo da independncia privada e na busca por interesses
particulares, renunciem facilmente o direito de participar do poder poltico.
Necessitamos nos aperfeioar, a liberdade poltica o mais enrgico meio
para que ns desenvolvamos nossas faculdades: estabelece uma igualdade
intelectual que faz a glria e poder do povo. No queremos renunciar
alguma das liberdades, mas combin-las. Instituies devem realizar os
destinos do gnero humano, terminar a educao moral dos cidados.
Plano normativo: em suma, combinar as liberdades individuais e polticas
em suas acepes moderna: protegendo sua independncia e chamando-os
para participar do poder.