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de los desechos (tanto restos orgnicos, como productos finales del metabolismo).
Sin embargo, hay prdidas de nitrgeno por medio de otras bacterias que lo liberan
a la atmsfera. De esta forma se logra un equilibrio en el ciclo del nitrgeno.
El nitrgeno (N2) es el elemento que se encuentra en forma libre (estado gaseoso) y
en mayor abundancia en la atmsfera (78 %.). Se coloca entre los principales
elementos biogeoqumicos; sin embargo, es tan estable, que apenas se combina con
otros elementos y, por tanto, es difcil que los organismos lo asimilen, ya que
primero necesitan desdoblarlo y emplearlo en la sntesis de aminocidos,
protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas fundamentales para su
metabolismo. Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, es fcil notar su importancia en
la vida de cientos de organismos.
En este sentido, se necesita de una gran cantidad de energa para desdoblarlo y
combinarlo con otros elementos como el carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede
hacerse por dos mecanismos: descargas elctricas y fijacin fotoqumica, que
proveen suficiente energa como para formar nitratos (NO3). Este ltimo
procedimiento es reproducido en las plantas productoras de fertilizantes.
Sin embargo, existe una tercera forma de fijacin del nitrgeno que es llevada a
cabo por bacterias que usan enzimas en lugar de la luz solar o descargas elctricas.
Estas bacterias pueden ser las que viven libres en el suelo o aquellas que en
simbiosis, forman ndulos con las races de ciertas plantas (Leguminosas) para
fijar el nitrgeno, destacando los gneros Rhizobium o Azotbacter, las cuales
tambin actan libremente. Otro grupo son las cianobacterias acuticas (algas
verdeazuladas) y las bacterias quimio-sintticas, tales como el gnero Nitrosomas y
Nitrosococcus, que juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento, al
transformar el amonio en nitrito, mientras que el gnero Nitrobacter contina con
la oxidacin del nitrito (NO2) a nitrato (NO3), el cual queda disponible para ser
absorbido o disuelto en el agua, pasando as a otros ecosistemas. Todas las
bacterias pertenecientes a estos gneros fijan nitrgeno, tanto como nitratos (NO3)
o como amonio (NH3). As mismo, los animales herbvoros sintetizan sus protenas
a partir de los vegetales, mientras que los carnvoros la obtienen a partir de los
herbvoros. Cabe mencionar que todos los seres vivos almacenan grandes
cantidades de nitrgeno orgnico en forma de protenas, y que vuelve nuevamente
al suelo con los excrementos o al descomponerse los cadveres. Por lo que en el
metabolismo de los compuestos nitrogenados, los animales acaban formando iones
amonio, que resultan muy txicos y que deben ser eliminados.
Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), en forma de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido
rico (aves y otros animales de zonas secas), para que posteriormente, las bacterias
nitrificantes se encarguen de transformarlo.
Existen ciertas bacterias llamadas desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas
desnitrificans), que devuelven parte del nitrgeno inorgnico del suelo a la
atmsfera en forma gaseosa, produciendo as una prdida de este elemento para
los ecosistemas y la biosfera. Estas bacterias habitan en los pantanos y en los
fondos carentes de oxgeno, asimismo, estas bacterias pertenecen al gnero
Thiobacillus, quienes utilizan los nitratos en su proceso metablico, que al final
reintegran a la atmsfera como nitrgeno en forma gaseosa.
A pesar de que la mayor parte del nitrgeno se encuentra en la atmsfera, la
reserva realmente activa de este elemento se encuentra en el suelo, ya que aqu van
a parar los desechos orgnicos de los organismos vivos y los restos de stos. Y es
as, como las bacterias fijadoras de nitrgeno concluyen el proceso de
descomposicin de estos materiales, convirtiendo el nitrgeno orgnico en
inorgnico (nitratos). Los nitratos son la nica forma en la cual las plantas pueden
absorber este elemento para poder sintetizar sus propias protenas, por medio de la
fotosntesis.
La fbrica de abonos nitrogenados, los cuales se emplean actualmente en grandes
cantidades en la agricultura. Su mal uso produce, a veces, problemas de
contaminacin en las aguas, como la eutroficacin.
La fijacin del nitrgeno cumple un papel muy importante en la produccin de
cultivos, ya que los agricultores dejan descansar sus tierras despus de cierto
Problemtica
Un incremento artificial de la cantidad de nitrgeno amoniacal en un sistema
puede producir:
Un incremento de la prdida de N amoniacal por volatilizacin.
Una eliminacin de la capacidad fija dora de N2 del sistema.
Un aumento de las tasas de nitrificacin, con prdida de N combinado del sistema
por su gran solubilidad.
Un incremento de la cantidad de Nitrato en el sistema puede producir:
-Desencadenar procesos de eutrofizacin en aguas superficiales (por escorrenta o
previa contaminacin de aguas subterrneas)
-Una percolacin de NO 3 - a capas profundas, fuera de la zona de influencia de la
raz (prdida de fertilidad del sistema y prdida econmica)
-Una contaminacin de las aguas de consumo (superficiales o subterrneas)
provocando cianosis (unin irreversible del Nitrito a Methemoglobina
subterrneas), provocando cianosis (unin irreversible del Nitrito a la
hemoglobina= methemoglobina) en rumiantes y nios de pocos meses) y/o unin a
aminas secundarias produciendo nitrosaminas carcinognicas ( legislacin, max 10
mg/L) carcinognicas ( legislacin, max 10 mg/L)
-Su desplazamiento a zonas anxicas, donde es sometido a desnitrificacin
Un incremento de la tasa de desnitrificacin puede afectar al ecosistema y al medio
ambiente por:
-Un incremento en la produccin y liberacin de xidos de nitrgeno que escapan a
la atmsfera incidiendo en el efecto invernadero y en la destruccin de la capa de
ozono.
-Una prdida de nitrgeno combinado en forma de N 2 atmosfrico.
As, el carbono pasa a los herbvoros que consumen plantas y de ese modo, lo
utilizan y degradan en compuestos de carbono. Una parte de estos, se almacena en
los tejidos animales de los herbvoros y por medio de la depredacin llega a los
carnvoros, sin embargo parte de este carbono es liberado en forma de gas,
mediante la respiracin de los seres vivos, produciendo de este modo dixido de
carbono. Aunque tambin cabe mencionar que las actividades volcnicas y los
incendios forestales espontneos, son considerados como emisores de dixido de
carbono a la atmsfera. Los seres vivos que habitan en el medio acutico toman el
dixido de carbono del agua, ya que la solubilidad de este gas en el agua es muy
superior a la de otros gases, tales como el oxgeno o el nitrgeno. En los
ecosistemas marinos algunos organismos convierten parte del dixido de carbono
que toman, en carbonato de calcio (CaCO3) que necesitan para formar sus conchas,
caparazones o sus esqueletos como en el caso de los arrecifes. Cuando estos
organismos mueren, sus estructuras se depositan en el fondo formando rocas
sedimentarias calizas en las que el carbono queda retirado del ciclo durante miles y
hasta millones de aos, regresando lentamente de nuevo al ciclo, cuando las rocas
se van disolviendo. En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se
degradan por medio de la descomposicin, y el carbono es liberado en forma de
dixido de carbono, que es a su vez es utilizado de nuevo por las plantas,
continuando as su permanencia en el ciclo. En una escala mayor, el ciclo del
carbono implica un intercambio de dixido de carbono entre las dos grandes
reservas: la atmsfera y las aguas del planeta. Siendo retenido en este ultimo, en las
aguas continentales, marinas, y especialmente, en las aguas superficiales. El
dixido de carbono atmosfrico pasa al agua por medio de la difusin, a travs de la
interfase aireagua. Si la concentracin de dixido de carbono en el agua es inferior
a la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, ste se difunde en la
primera, pero si la concentracin de dixido de carbono es mayor en el agua que en
la atmsfera, el agua libera dixido de carbono al aire.