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El hombre de la arena
Ernst T.A. Hoffman
El hombre de la arena
(Der Sandmann)
Ernst T. A. Hoffmann
I
Nataniel a Lotario
Sin duda estn ustedes llenos de inquietud porque hace ya mucho tiempo que
no les escribo. Mi madre disgustada, Clara imaginndose que vivo aqu entre
alegras.
Mi madre pareca odiar como nosotros al repulsivo Coppelius, pues apenas
apareca, su dulce alegra y sus maneras llenas de abandono desaparecan
adoptando una sombra gravedad.
Mi padre se comportaba con l como si Coppelius fuese un ser de un orden
superior, de quien hay que soportarlo todo, y a quien debe tratarse de no
irritar: nunca dejaba de ofrecerle sus manjares favoritos y de destapar en su
honor algunas botellas de reserva.
Viendo a Coppelius comprend sin la menor duda de que l y no otro tena
que ser el Hombre de la Arena, pero el Hombre de la Arena no era ya en mi
pensamiento el ogro del cuento de la vieja criada, que se llevaba a los nios a
la luna para que sirvan de juguete a sus hijos de pico de bho. No! Era ms
bien una odiosa y fantstica criatura que, donde quien que fuese llevaba
consigo el pesar, el tormento y la necesidad, y que ocasionaba males
positivos, males duraderos.
Yo estaba como hechizado; mi cabeza continuaba asomada por entre las
cortinas, a riesgo de ser descubierto y duramente castigado. Mi padre recibi
solemnemente a Coppelius.
-Vamos, al trabajo!-exclam ste con voz sorda, quitndose la levita.
Mi padre, con aire sombro, se quit la bata y ambos se pusieron largos
vestidos negros. No pude ver de dnde los sacaron.
Mi padre abri en seguida la puerta de un armario, y si que ocultaba un nicho
profundo en el que haba un hornillo. Coppelius se acerc y del hogar se
elev una llama azul. Ante aquella claridad apareci una multitud de extraas
herramientas y utensilios. Pero Dios mo! Qu horrible metamorfosis se
haba operado en los rasgos de mi anciano padre! Un dolor violento y mal
contenido pareca haber transformado la expresin honrada y leal de su
fisonoma que haba tornado una expresin satnica. Se pareca Coppelius!
Este blanda un par de pinzas incandescentes y atizaba los ardientes carbones
del hornillo. Yo crea ver en torno caras humanas pero sin ojos: cavidades
negras, profundas y manchadas ocupaban el lugar de estos.
-Ojos, ojos! - exclam de pronto Coppelius con voz sorda y amenazadora.
Yo me estremec y ca al suelo, anonadado por un horror espantoso.
Coppelius me cogi en sus brazos.
-Un animalito, un animalito! - dijo rechinando los dientes de una manera
horrible.
Y diciendo esto me arroj contra el hornillo cuyas llamas comenzaron
chamuscar mis cabellos.
-Ahora -exclam-, ahora tenemos ojos, ojos, un lindo par de ojos de nio.
Y tomo con las manos un puado de carbn encendido, que se dispona a
arrojarme al rostro, cuando mi padre le grit con las manos juntas:
-Maestro, maestro, djale los ojos a mi Nataniel!...
Coppelius se ech a rer estruendosamente.
-Que el nio conserve los ojos, pues, y para que haga penitencia en el mundo;
pero, ya que est aqu, vamos a observa atentamente el mecanismo de los pies
y de las manos.
Sus dedos cayeron entonces tan pesadamente sobre m que todas las
coyunturas de mis miembros crujieron; me hizo girar las manos, luego 1os
pies; de un modo, de otro.
-Esto no marcha bien! Estaba bien como estaba! El viejo de all arriba lo
ha comprendido perfectamente!...
As murmuraba Coppelins hacindome mover; pero bien pronto toda se puso
confuso y sombro a mi alrededor; un dolor nervioso agit todo mi ser... ya
no sent nada ms. Un vapor suave y clido se esparci por mi rostro: me
despen como de sueo de la muerte; mi madre estaba inclinada sobre m.
-El Hombre de la Arena! Est todava ah?- pregunt balbuceando.
-No, queridito, no, est muy lejos: ya hace mucho que se march; no volver
a hacerte dao.
Esto dijo mi madre, y bes y estrecho sobre su corazn al hijo adorado que
volva a la vida. Para qu fatigarse ms con estos relatos, mi querido
Lotario? Fui descubierto y cruelmente maltratado por Coppelius. La ansiedad
y el espanto me ocasionaron fiebre, de que estuve gravemente enfermo
durante algunas semanas. Est todava ah el Hombre de la Arena?, fue la
primera frase que pronunci y la seal de mi salvacin.
Slo me resta contarte el instante ms horrible de mi infancia, y despus
quedars convencido de que no hay que acusar a mis ojos si todo me parece
descolorido en la vida: porque una nube sombra se ha extendido delante de
m sobre todos los objetos y slo la muerte podr disiparla.
Coppelius no volvi a dejarse ver; corri el rumor de que haba salido de la
ciudad. Pas un ao y segn la vieja e invariable costumbre, una noche
estbamos sentados en torno de la mesa redonda. Nuestro padre estaba muy
alegre y nos contaba muchas cosas divertidas que le haban sucedido en los
viajes de su juventud.
En el momento en que el reloj dio las nueve, omos rechinar los goznes de la
puerta de calle y unos pasos extremadamente pesados que resonaban desde el
vestbulo hasta la escalera.
-Ese es Coppelius!-dijo mi madre palideciendo.
-S, es Coppelius- repiti mi padre con voz entrecortada.
Los ojos de mi madre se llenaron de lgrimas.
-Querido! -clam-es necesario que venga?
-Por ltima vez -contest mi padre- Viene por ltima vez, te lo juro. Vete
con los nios! Buenas noches!
Yo estaba como petrificado. Vindome inmvil, mi madre me tom por el
brazo.
-Ven, Nataniel -me dijo.
Me dej llevar hasta mi cuarto.
-Tranquilzate y duerme. Duerme! -me dijo mi madre al dejarme.
Pero, agitado por invencible terror no pude cerrar los ojos. El horrible, el
odioso Coppelius estaba ante m con los ojos resplandecientes; me sonrea
con aire hipcrita y en vano me esforzaba yo por alejar su imagen.
Sera cerca de medianoche cuando se oy un violento estruendo. Era algo as
como el disparo de un arma de fuego. Toda la casa se estremeci y la puerta
se cen dando un golpetazo.
-Es Coppelius! -exclam fuera de m, y salt de la cama.
O gemidos; corr a la habitacin de mi padre. La puerta estaba abierta,
sentase un vapor sofocante y una criada que me haba precedido gritaba:
-Ay, el seor, el seor!
Delante del hornillo encendido, sobre el pavimento, estaba tendido mi padre,
Haba, en efecto, comenzado a escribir de esa manera cuando cre ver algo
cmico en los ojos extraviados del estudiante Nataniel, y la verdad sea dicha,
la historia no tiene nada de alegre.
No acudi a mi pluma ninguna otra frase que reflejara ni por asomo la
brillantez de colorido de mi imagen interior. Entonces resolv sencillamente
no comenzar.
As, pues, considrense las tres cartas que mi amigo Lotario ha tenido la
bondad de facilitarme, como el esbozo del cuadro que, durante el curso de mi
narracin, me esforzar por animar lo mejor que pueda.
Quiz lo consiga, como los buenos pintores de retratos que logran sealar a
este o el otro personaje con un rasgo tan expresivo que les hacen resultar
parecidos aunque no se conozca el original, despertando el recuerdo de un
objeto todava desconocido; quiz tambin consiga persuadir a mi lector de
que nada es ms fantstico y ms loco que la vida real y que el poeta se limita
a recoger de ella no reflejo confuso, como en un espejo mal pulido.
Y para que se sepa desde un principio lo que es accesorio saber, debo agregar
como aclaracin a esas cartas, que poco despus de la muerte del padre de
Nataniel; Clara y Lotario, hijos de un pariente lejano fallecido tambin,
fueron recogidos por la madre de Nataniel, y formaron parte de su familia.
Clara y Nataniel sintieron viva inclinacin el uno por el otro, a lo que nadie
tuvo nada que oponer. Eran, pues novios, cuando Nataniel sali de la ciudad
natal para ir a terminar sus estudios en Goettingue.
As se deduce de su ltima carta, en la que dice que segua los cursos del
clebre profesor de fsica Spularizani. Ahora podra continuar mi relato, pero
la imagen de Clara se presenta tan viva a mi espritu que no podra apartar de
ella las miradas. As me suceda siempre, cuando me miraba con su dulce
sonrisa.
Clara no poda pasar por bella; es lo que afirmaban todos cuantos entienden
el oficio de juzgarla belleza.
Sin embargo, los arquitectos alababan la pureza de las lneas de su talle. Los
pintores hallaban sus espaldas, sus hombros y su seno quiz formados con un
estilo demasiado casto; pero todos estaban prendados de su encantadora
cabellera, que recordaba la de la Magdalena de Corregio, y no escatimaban
elogios a la riqueza de su tez digna de Battoni. Uno de ellos, como buen
extravagante, comparaba sus ojos a un lago de Ruysdel en que se mira el
azul del cielo, el esmalte de las flores y las animadas luces del da. Los poetas
y los virtuosos iban an ms lejos:
-Qu me hablan ustedes de lago? -decan-; podemos, acaso, contemplar a
esa joven sin que su mirada haga brotar de nuestra alma cnticos y armonas
celestiales?
Clara tena la imaginacin viva y animada de un nio alegre e inocente, un
corazn de mujer tierna y delicada, una inteligencia penetrante y lcida. Los
espritus ligeros y presuntuosos no tenan xito con ella, porque, sin
abandonar por eso su natural modesto y silencioso, la chispeante mirada de la
joven, y su sonrisa irnica parecan decirlos: Pobre sombra!, esperis pasar
a mis ojos por nobles figuras llenas de vida y de sabia?
As es que se acusaba a Clara de ser fra, prosaica e insensible; pero otros,
ms sagaces, amaban entraablemente a la encantadora joven.
Sin embargo, nadie la amaba ms que Nataniel, que cultivaba las ciencias y
las artes con gusto y energa. Clara quera a Nataniel con todas las fuerzas de
su alma; su separacin le caus los primeros pesares.
Con cunta alegra se arroj en sus brazos cuando volvi a la casa paterna,
como lo haba anunciado en su carta a Lotario!
Lo que Nataniel esperaba sucedi. Apenas vio a su prometida olvid al
abogado Coppelius y la carta metafsica de Clara, que le haba chocado; todas
sus preocupaciones se desvanecieron.
Pero, sin embargo, Nataniel haba dicho la verdad al escribir a su amigo
Lotario: la figura del repulsivo Coppola haba ejercido funesta influencia en
su alma.
Desde los primeras das de su llegada se observ que Nataniel haba
cambiado enteramente de modo de ser. Se entregaba a sombras
meditaciones, y ms se comportaba de un modo extrao. La vida para l no
era ms que ensueos y presentimientos: siempre hablaba del destino de los
hombres que, creyndose libres, son juguetes de potencias invisibles a las que
no pueden escapar. Hasta lleg ms lejos an: pretenda que es una locura
creer en que se realizan en las ciencias y en las artes progresos fundados
sobre nuestras fuerzas morales, porque la exaltacin sin la que uno es incapaz
de producir, no proviene de nuestra alma sino de un principio exterior del que
no somos dueos.
Clara rechazaba profundamente esas ideas msticas, pero se esforzaba en
vano por refutarlas.
Slo cuando Nataniel demostraba que Coppelius era el principio perverso que
se haba unido a l desde el momento en que se ocult detrs de la cortina
para observarlo, y sostena que ese demonio enemigo perturbara sus felices
amores de una manera cruel, Clara, repentinamente seria, deca:
-S, Nutaniel, Coppelius es un principio enemigo que turbar nuestra
felicidad si no lo destierras de tu pensamiento: su poder reside en tu
credulidad.
Nataniel, irritarlo al ver que Clara rechazaba la existencia del demonio y lo
atribua slo a la debilidad de su alma, quiso presentar sus pruebas con todas
las doctrinas msticas de la Demonologa; pero Clara cort malhumorada la
discusin, interrumpindole con una frase indiferente, con gran pesar por
parte de Nataniel.
Este pens entonces que las almas fras encerraban tambin esos misterios,
sin saberlo ellas mismas, y que Clara perteneca a esa naturaleza secundaria;
as es que se prometi no descuidar nada para iniciarla en esos secretos.
Al da siguiente, mientras la joven preparaba el desayuno, fue a colocarse a
su lado y comenz a leerle varios pasajes de sus libros mstico,
-No, no; mi querido Nataniel -dijo Clara despus de algunos instantes de
atencin-, qu diras si yo te considerara como el principio malvado que
influye sobre mi caf? Porque si me pasara el tiempo escuchndote leer y
mirndome en tus ojos, como lo exiges, mi caf estara ya venido sobre la
ceniza, y no tendramos con qu desayunarnos.
Nataniel cerr el libre con violencia y comenz a pasearse irritado por la
habitacin.
En otro tiempo escriba historias agradables y animadas, y Clara tena
grandsimo placer en escucharlas; pero ahora todo cuanto escriba se haba
tomado sombro, vago, ininteligible, y era fcil comprobar por el silencio de
consolaba diciendo:
-Qu son las palabras? Nada ms que palabras! Su mirada celestial dice
ms que todos los idiomas. Est acaso forzado su corazn a encerrarse en el
estrecho crculo de nuestras necesidades, y a imitar nuestros gritos
quejumbrosos y miserables parir expresar su pensamiento?
El profesor Spalanzani pareci encantado de las relaciones de su hija con
Nataniel y demostr su satisfaccin de una manera que nada tena de
equivoca, diciendo que permitira a su hija la libre eleccin de marido...
Alentado por esas palabras, con el corazn ardiendo en deseos, Nataniel
resolvi suplicar al da siguiente a Olimpia, que lo dijera, con frases expresas
lo que sus miradas le daban a entender desde haca tanto tiempo. Busc el
anillo que su madre le haba dado al separarse de ella, porque deseaba
ponerlo en el dedo de Olimpia como prenda de eterna unin.
Mientras lo buscaba, las cartas de Lotario y de Clara cayeron en sus manos;
las ech a un lado con indiferencia, hall el millo, se lo puso y corri a casa
de Olimpia.
Suba ya los escalones y se hallaba bajo el vestbulo cuando oy un estrpito
extrao. El ruido pareca proceder del estudio del profesor Spalanzani: un
pisoteo, crujidos, golpes sordos dados contra una puerta y mezclados con
maldiciones y juramentos se escuchaban.
-La dejars? La dejars, infame miserable!. Despus de haber sacrificado
por ella mi cuerpo y mi vida!
-Ah, ah, ah! Ese no era nuestro trato!... Yo hice los ojos!...
-Yo hice el mecanismo!
-Buena tontera el mecanismo!
-Perro maldito!
-Miserable relojero!
-Vete satans!
-Detente, vil pen!
-Bestia infernal, te marchars o no!
-Saldrs t!
Era la voz de Spaltarzami y la del horrible Coppelius que se mezclaban y
retumbaban juntas.
Nataniel, lleno de espanto, se precipit en el gabinete.
El profesor haba tomado un cuerpo de mujer por los hombros, mientras el
italiano Coppola lo sostena por los pies, y ambos trataban de arrancrselo
tirando hacia un lado y haca otro, luchando con furor por poseerlo.
Nutaniel retrocedi temblando de horror al reconocer a Olimpia; ardiendo en
clera se lanz enseguida sobre aquellos dos furiosos para quitarles su
amada; pero en aquel mismo instante, Coppola arranc con vigor el cuerpo de
Olimpia de manos del profesor, y al levantarlo lo golpe con tanta violencia
que cay cabeza abajo por encima de la mesa en medio de los frascos, las
retortas y los cilindros que se hicieron mil pedazos. Coppola se ech el
cuerpo sobre los hombro, y baj rpidamente la escalera, rindose a
carcajadas. Se oan los pies de Olimpia, que colgaban de su espalda, golpear
los escalones de madera y sonar como si fueran de una materia dura.
Nataniel se qued inmvil.
Demasiado distintivamente haba visto que la cara de cera de Olimpia no
tena ojos, y que en su lugar solo haba dos negras cavidades. Era un