Universidad Simn Bolvar

Departamento de Procesos Biolgicos

Seccin de Biofsica y Bioingeniera
Las Radiaciones, El hombre y El ambiente

ENERGAS ALTERNATIVAS:

PILAS

DE COMBUSTIBLE DE HIDRGENO

Profesor: Antonio DAlessandro

Alumna: Margarita Jimenez S. 09-10427

Caracas, marzo del 2015.

RESUMEN
Las fuentes de energa caracterizadas por el carbn y petrleo, permite el uso de transporte y
productos de consumo diario provenientes del funcionamiento de maquinarias. Asociado a ello, la
emisin de gases contaminantes, es una consecuencia que acompaa al nivel de produccin y el
auge industrial trayendo como consecuencias a largo plazo, la aparicin de fenmenos que afectan
la biosfera y la salud del ser humano. Es por ello, que ante la bsqueda de una tecnologa limpia
igual o superior, en eficiencia, a las mquinas de combustin se ha llevado a cabo el desarrollo
equipos como las pilas de combustibles.
Las pilas de combustible trabajan por un la reaccin inversa a la electrolisis, es decir, en lugar de
darse la formacin de iones de hidrgeno y oxgeno ocurre la aparicin de agua y energa elctrica
en forma de electrones. Este mtodo de energa actualmente se considera como una de las primeras
opciones para desplazar por completo a los combustibles fsiles y dar paso a un nuevo ciclo ms
eficiente y de libre de contaminantes.
Sin embargo, la obtencin de hidrgeno como materia prima necesaria para poner en marcha el
funcionamiento de una pila de combustible, resulta ser un negocio muy costoso que influye en la
distribucin de las pilas de combustible a gran escala. Esta problemtica, est siendo resulta
mediante propuestas a travs del uso de los excedentes de produccin de energa elica, solar o

hidrulica, destinadas a la produccin de hidrgeno mediante un electrolizador y utilizar el

mismo para inyectarlo en las pilas de combustible. En este contexto, la tecnologa de las
pilas de combustible presenta numerosas caractersticas que otorga un prometedor futuro y
que poco a poco ser difundida de manera masiva.

NDICE GENERAL

NDICE GENERALi
NDICE DE FIGURAS...ii
INTRODUCCIN......1
CAPTULO 1 ANTECEDENTES.4
CAPTULO 2 PILA DE COMBUSTIBLE....6
2.1. Mecanismo de oxidacin- reduccin...6
2.2 Pilas de combustible..7
2.3 Tipos de pilas9
2.4 Pilas de combustible de hidrgeno..11
2.5 Aplicaciones12
2.5.1. Aplicaciones estacionarias..13
2.5.2 Aplicaciones mviles..14
2.6 Ventajas de las pilas de combustible..14
2.7 Desventajas de las pilas de combustibles...16
2.8 Futuro de las pilas de combustible .....16
CONCLUSIONES19
BIBLIOGRAFA...20
ANEXOS...21

NDICE DE FIGURAS
3

Figura 1. Representacin de la primera pila de combustible por W. Grove...4

Figura 2. Celda de Daniell..6
Figura 3. Esquema de la estructura y funcionamiento de una pila de combustible...8
Figura 4. Carro que funciona con una pila de combustible a escala pequea...17

Figura 5. Esquema de proceso de una pila de combustible de hidrgeno surtido por energa
solar...................18

INTRODUCCIN
Con la aparicin del carbn y posteriormente del petrleo, el hombre ha transcendido de
un periodo de productividad agrcola a uno de escala industrial cuyas bases se mantienen
hasta nuestros das. El incremento exponencial de la poblacin a medida que transcurren los
4

aos, ha conllevado en el aumento de la demanda en productos y servicios dando origen a

nuevas empresas a nivel mundial, cuyos objetivos se traducen en cubrir las exigencias de
cada nacin y su poblacin. Al mismo tiempo, este auge econmico, ha trado consigo el
incremento masivo de emisin de gases contaminantes, producto de la quema de
combustibles fsiles, considerados altamente nocivos para el ser humano y todo lo que le
rodea.
Actualmente, existen numerosas

instituciones y organismos legales defensores del

ambiente y la salud, que luchan por alcanzar un equilibrio entre la industrializacin y el

entorno natural en el cual habitamos. No obstante, la rentabilidad para la extraccin y
procesamiento del crudo, desmotiva a muchos pases a abanador esta prctica econmica,
debido a que la misma representa un generador de grandes fluctuaciones de capital de
trabajo, invertido en sectores que van desde el transporte hasta la maquinaria, necesaria
para generar artculos de consumo directo como alimentos o medicinas. Mientras esta
realidad favorece a una gran parte de la poblacin humana, pases desarrollados como
Alemania o los Pases Bajos,

siguen siendo dependientes de los productores de

combustibles fsiles y de los precios impuestos en el mercado; es ante la bsqueda de

libertad econmica y las leyes impuestas por el gobierno europeo a favor de la proteccin
de la salud, que actualmente se est dando un paso importante a otros tipos de energa ms
limpios como el caso de las pilas de combustible.
La eficiencia de los motores de combustin interna se considera poco mejorable en el
estado actual de tecnologa; por ese motivo el hidrgeno y las pilas de combustibles se
perciben como una gran solucin para el ahorro energtico de este sector y, sobre todo y si
el combustible proviene de fuentes renovables, para la reduccin de emisiones
contaminantes. La nueva tecnologa, asociada por el hidrgeno, incide directamente en el
transporte, responsable de aproximadamente el 30% de las emisiones de CO 2 y el 35% del
consumo energtico, ofreciendo

la posibilidad de un transporte prcticamente sin

emisiones contaminantes y energticamente ms eficiente. Como todo nuevo desarrollo,

sta tambin tiene grandes detractores y devotos seguidores, pero es indudable que, aunque
quedan an muchos inconvenientes por resolver, el inters suscitado ha supuesto un

esfuerzo por parte del sector pblico como el privado para investigarla y hacer de ella una
realidad como principal fuente de energa. (Elas & Jurado, 2012)
Entonces, se pueden definir a las pilas de combustible como dispositivos que permiten
generar energa elctrica, mediante procesos no contaminantes, y proporcionar energa
trmica para varias aplicaciones. Estas modalidades energticas son posibles a partir de la
energa qumica de un combustible, mediante reacciones electroqumicas entre el
combustible y un oxidante. (Guervs, 2003). Asimismo, estos dispositivos pueden utilizar
varios tipos de materia prima ricos en hidrgeno, tales como el gas natural, gasolina,
biogs, alcoholes o el propano. La utilizacin de hidrocarburos genera derivados tales como
el CO y el CO2, pero dada la elevada eficiencia de estos dispositivos, para cantidades
equivalentes de energa elctrica producida, las emisiones de CO 2 pueden ser reducidas a la
mitad o menos, con el correspondiente beneficio medioambiental.
Por otra parte, las energas renovables y las tecnologas basadas en el hidrgeno, como
vector energtico, actualmente se consideran como una excelente alternativa para
amortiguar, en parte, los aspectos negativos de un escenario energtico altamente
contaminante. En este contexto, la tecnologa de las pilas de combustible presenta
numerosas caractersticas que les otorga un prometedor futuro. Es por ello que como
objetivo general en este proyecto de investigacin se tiene el estudiar el proceso de
generacin de energa de la pila de hidrgeno y su impacto en la industria como posible
suplente de las fuentes de energa ya presentes.
A partir del objetivo planteado se derivan como objetivos especficos:
-

Comprender la diferencia entre la pila de hidrgeno y las pilas comunes.

Comparar la pila de hidrgeno con otras fuentes de energa renovables.
Investigar y proponer alternativas eficientes para optimizar la produccin de la pila

de hidrgeno.
Este trabajo de investigacin se encuentra estructurado en base a las definiciones de sobre
las pilas de combustibles y la pila de hidrgeno, su funcionamiento y posicin en el
mercado como posible fuente de energa principal, de manera de otorgar una visualizacin
de su importancia tanto para la poblacin cientfica como para el resto de la poblacin en
general.
3

CAPTULO 1
ANTECEDENTES
En 1830 fue la primera vez que se gener electricidad y se hizo directamente a travs de
la energa qumica de una reaccin. Fue Volta quien lo hizo, al construir la primera celda en
la que observ que introduciendo en agua salada dos placas metlicas, una de cobre y otra
4

de estao, obtena corriente elctrica al conectarla exteriormente. Entonces no supo qu

utilidad darle ya que slo se conoca la electricidad natural de los rayos y la electricidad
esttica.
Posteriormente se descubri el proceso inverso, llamado electrlisis, y en 1833 Faraday
enunci las primeras leyes de la electroqumica. En 1839 el ingls W. Grove jurista de
profesin y fsico de vocacin- construy la primera pila de combustible, apoyndose para
ello en sus razonamientos a raz de los experimentos desarrollados en relacin a la
electrlisis del agua. Su forma de proceder consista en invertir el proceso de la electrlisis,
haciendo reaccionar hidrgeno y oxgeno para producir electricidad.

Figura 1. Representacin de la primera pila de combustible por W. Grove.

La pila de combustible que construy contaba con electrodos de carbn de madera y no
requera la disolucin de metales, ya que la corriente elctrica se consegua a partir de la
reaccin de los gases, hidrgeno y oxgeno, para formar agua. Por ello, se considera a
William Grove el verdadero artfice de la tecnologa propia de las pilas de combustible.
Entre 1839 y 1889 Mond y Langer aspiraron a construir el primer sistema prctico,
utilizando para ello el aire y el gas industrial procedente de la hulla. En 1889 a los equipos
que utilizaban este principio se les denomin Pilas de Combustible o Fuel Cells, FC. A
principios del siglo XX, los intentos llevados a cabo en la operacin de pilas de
combustible que pudieran convertir hulla o carbn directamente en electricidad, fallaron
debido a la falta de conocimientos relacionados con los materiales y la cintica de los
electrodos. Mientras tanto se iba desarrollando el motor de combustin interna y el
descubrimiento del petrleo y su rpida explotacin, terminaron por perjudicar no slo el

desarrollo de las pilas de combustible, sino tambin el de los vehculos elctricos y otros
avances electroqumicos.
En 1932 surgieron los primeros prototipos relacionados con las pilas de combustible de
los ensayos llevados a cabo por Bacon. Logr mejorar los costosos catalizadores de platino
empleados por Mond y Langer con una pila de hidrgeno-oxgeno, usando para ello un
electrolito alcalino de alta corrosin y unos econmicos electrodos de nquel. En 1959 se
logran vencer los retos tecnolgicos y Bacon y sus colaboradores demuestran que un
sistema de 5kW es capaz de proporcionar la energa necesaria a una mquina de soldar.
Tambin este ao otros investigadores prueban un tractor de 20 C.V. alimentado por una
pila de combustible.
Finalmente, a finales de los aos 50, la NASA comienza la bsqueda de un generador
compacto de electricidad que fuera capaz de proveer energa a una serie de futuras misiones
espaciales humanas. Despus de despreciar los reactores nucleares, las bateras y los
paneles solares, la NASA se decidi por las pilas de combustible. Subvencionaron ms de
200 proyectos de investigacin relacionados con los aspectos ms comunes a las pilas de
combustible y hoy en da, despus de haber suministrado eficientemente electricidad, ya
han demostrado que son vlidas para usos espaciales. En los aos 60, despus de los xitos
obtenidos por la NASA, se predice que la solucin a los problemas energticos mundiales
sera la pila de combustible. (Gmez, 2002)

CAPTULO 2
6

PILA DE COMBUSTIBLE

2.1 Mecanismo de oxidacin- reduccin

Para estudiar el funcionamiento de la pila de combustible es necesario conocer el
mecanismo de oxido-reduccin de una pila. El funcionamiento bsico de una pila
tradicional est basado en la propiedad electroqumica de los materiales para oxidarse o
reducirse. La figura 2, representa un esquema bsico de una pila Daniell consta de:

Figura 2. Celda de Daniell.

Electrodos. Son dos piezas de diferentes materiales que, sumergidos en sendas disoluciones
de sales que contienen sus cationes, se oxidan y reducen respectivamente generando un
flujo de electrones que constituyen la electricidad. Habitualmente se utiliza para designar el
conjunto de electrodo ms electrolito o semicelda.
nodo. Es el electrodo donde tiene lugar la reaccin de oxidacin, liberando electrones que
fluirn a travs de un material conductor hacia el ctodo, como el zinc. La oxidacin del
material provoca la liberacin de electrones y por lo tanto los tomos de zinc quedan
cargados positivamente, se repelen entre si y se disgregan entrando a formar parte de la
disolucin que baa el electrodo. De esta manera el electrodo se va agotando a lo largo de
la vida de la pila.
Ctodo. Es el electrodo en el que ocurre la reaccin de reduccin, aceptando los electrones
provenientes del nodo. Puede ser de cobre. Los electrones cargan negativamente el ctodo,
7

que atrae los cationes de cobre que hay en la disolucin que baa al electrodo, formndose
cobre metlico que se deposita en el ctodo.
Electrolito. Es una disolucin salina de metal respectivo al nodo y ctodo. En el nodo
una disolucin de sulfato de zinc (ZnSO4) y en el ctodo una disolucin de sulfato de cobre
(CuSO4). El electrolito acta en el ctodo como aporte de cationes de cobre que se van
depositando en el electrodo, quedndose cargado negativamente por la presencia de aniones
de SO42+. Asimismo en el nodo la liberacin de cationes de zinc por parte del electrodo
cargara positivamente la solucin e impedira, debido a la repulsin elctrica, que la
reaccin de oxidacin siguiera producindose. En ambos casos se debe conseguir la
neutralidad de las cargas en cada una de las semiceldas de la pila para que pueda seguir
funcionando.
Puente salino. Es un tubo que une los dos recipientes sin dejar circular ni mezclase las dos
disoluciones. Contiene un electrolito que puede ser KCl, NH4NO, KNO3, etc; y que aporta,
por ejemplo, cationes K+ a la solucin catdica y aniones Cl- a la solucin aninica para
mantener la neutralidad. (Guervs, 2003)

2.2 Pilas de combustible

Las pilas de combustible son sistemas electroqumicos en los que la energa de una
reaccin qumica se convierte directamente en electricidad. A diferencia de una pila
elctrica o batera, una pila de combustible no se acaba ni necesita ser recargada; funciona
mientras el combustible y el oxidante le sean suministrados desde afuera de la pila. Es
decir, presenta una alimentacin continua de los reactivos y adems, sus electrodos son
catalticos y relativamente estables.
Una pila de combustible consiste en un nodo en el que se inyecta el combustible,
comnmente hidrgeno, amoniaco o hidracina y un ctodo en el que se introduce un
oxidante, normalmente aire u oxgeno. Los dos electrodos de una pila de combustible estn
separados por un electrolito conductor, que en muchas ocasiones en una pila de

combustible para automocin es una membrana intercambiadora de protones o electrolito

polimrico que permite el paso de protones pero no de electrones.
Su principio de funcionamiento es inverso al de una electrlisis. Por ejemplo, en la
electrlisis del agua, se separa este compuesto en sus dos componentes, hidrgeno y
oxgeno, mientras que en una pila de combustible se obtendra una corriente elctrica por
medio de la reaccin de estos dos gases:
Hidr geno+Ox geno Electricidad + Agua

El sistema opera con dos tipos de gases, combustible y oxidante; que pasan a travs de las
superficies del nodo y ctodo opuestas al electrolito, respectivamente, y generan energa
elctrica por oxidacin electroqumica del combustible, generalmente hidrgeno, y la
reduccin electroqumica del oxidante, normalmente oxgeno.
Se transforma entonces la energa qumica, almacenada en el enlace H-H de la molcula
H2, en energa elctrica y vapor de agua.

Figura 3. Esquema de la estructura y funcionamiento de una pila de combustible.

El hidrgeno fluye hacia el nodo donde un catalizador como el platino facilita su
conversin en electrones y protones (H +). Estos atraviesan la membrana electroltica para
combinarse con el oxgeno y los electrones en el lado del ctodo (una reaccin catalizada
tambin por el platino). Los electrones, que no pueden atravesar la membrana de electrolito,
fluyen del nodo al ctodo a travs de un circuito externo y alimentan los dispositivos
9

elctricos. La Figura 3 muestra una sola celda electroqumica que produce

aproximadamente 1 Voltio. Para aplicaciones de potencia se apilan muchas de estas celdas
para formar la pila de combustible, cuyo voltaje aumenta en proporcin al nmero de
celdas apiladas.
Para resumir la estructura de una pila de combustibles se deben mencionar las diversas
partes que la constituye:
-

Electrodos (nodo, donde se reduce el H2 y ctodo, donde reacciona H+ y O2)

Electrolito (separa los gases, permite el paso de iones H+ al ctodo y separa los e-)
Placas bipolares (que separan las celdas, conducen los gases y evacan H2O)
Una pila de combustible es una asociacin de celdas de combustible.

En trminos generales, una pila de combustible es un apilamiento (con conexiones

internas en serie) de clulas o celdas individuales. Estas celdas estn formadas por dos
electrodos donde se producen respectivamente la oxidacin del hidrgeno y la reduccin
del oxgeno, y por un electrolito que permite el intercambio de los iones que generan
ambas reacciones. Uniendo cada dos celdas existe un elemento de unin, denominado
normalmente placa bipolar (que adems facilita la canalizacin de los gases), el cual
permite la circulacin de los electrones, que pasando por el circuito externo, completan las
reacciones.

2.3 Tipos de pilas

Las pilas de combustible se clasifican por el tipo de electrolito empleado. Dependiendo
del electrolito, se producirn diferentes reacciones qumicas en la propia pila, as como
diferentes agentes catalticos, rangos de temperatura, combustible requerido y algunos otros
factores. Estas caractersticas, a su vez, determinan el tipo de aplicaciones para las que son
ms apropiadas estas pilas. Actualmente se est investigando en varios tipos de pilas de
combustible, con sus ventajas, limitaciones, y posibles aplicaciones. Entre las ms
prometedoras se encuentran:
-

Membrana polimrica (PEM)

cido fosfrico (PAFC)
10

Conversin directa de metanol (DMFC)

Alcalina (AFC)
Carbonato fundido (MFCF)
xido slido (SOFC)
Reversible (Regenerativa)

Tabla 1. Tipos de pilas de combustible.

Para que el funcionamiento de estos dispositivos sea operativo, se deben utilizar
catalizadores y electrolitos que solo actan con hidrgeno muy puro, que resulta caro de
producir y complicado de almacenar y transportar, por lo que se opta en utilizar otro tipos
de combustibles como el alcohol metlico o metanol. El metanol es compatible con los
actuales sistemas de transporte de combustibles y ya se usa en muchos motores.

( aq ) 5 H 2 O ( l ) +CO2 ( g ) +6 e
nodo :CH 3 OH ( l ) +6 OH

11

Electrolto: polmeros

( aq )
+ 2 H 2 O ( l ) 4 OH
Ctodo : O2 ( g )+ 4 e
Una desventaja del metanol, sin embargo, es el fenmeno de arrastre electro-osmtico
en el cual los protones que se mueven a travs de la membrana electroltica polimrica de
intercambio de protones que separa el nodo del ctodo, arrastran con ellos agua y metanol
hacia el compartimiento de ctodo. En el ctodo, el potencial es suficiente como para
oxidar CH3OH a CO2, reduciendo por lo tanto la eficiencia de la pila. Una solucin a ello
podra ser encontrar un ctodo que fuese selectivo para la reduccin del oxgeno, de
manera que el metanol filtrado no se oxide.
Es importante sealar que una nueva tecnologa en surgimiento y que resulta interesante
es la pila de de biocombustible. Una pila de biocombustible es como una pila de
combustible convencional; sin embargo, en lugar de un catalizador de platino, utiliza
enzimas o incluso organismos enteros. La electricidad se obtiene a travs de molculas
orgnicas que pueden soportar la transferencia de electrones.
En definitiva, dependiendo del tipo de pilas de combustible, se puede que presentan
eficiencias que se encuentran entre un 40% y hasta un 70%. No obstante, la seleccin de un
tipo de pila adecuado involucra otros factores como la materia prima, mantenibilidad,
costos y sobre todo que sea, en su mayora, amigable con el ambiente.

2.4 Pilas de combustible de hidrgeno

En una versin simple de la pila de combustible, un combustible como el gas de
hidrgeno pasa sobre un electrodo de platino, el oxgeno pasa sobre otro electrodo similar,
y el electrolito es hidrxido de potasio acuoso, a su vez una membrana porosa separa los
dos compartimientos de los electrodos.

12

Son posibles muchas variedades de pilas de combustible, y en algunas de ellas el

electrolito es una membrana slida de un polmero o una cermica. Tres de las pilas ms
prometedoras son la pila de combustible alcalina, la pila de combustible de cido fosfrico
y la pila de combustible de metanol.
La pila de hidrgeno-oxgeno se le puede llamar pila de combustible alcalina, porque
tiene un electrolito alcalino:

( aq ) 4 H 2 O ( l )+ 4 e
nodo:2 H 2 ( g )+ 4 OH
Electrolito: KOH (aq)

( aq )
+ 2 H 2 O ( l ) 4 OH
Ctodo : O2 ( g )+ 4 e
Si se utiliza un electrolito cido, se produce agua solamente en el ctodo. Un ejemplo es
la pila de combustible de cido fosfrico:

(
+ aql )+ 4 e
nodo :2 H 2 ( g ) 4 H
Electrolito: H 3 PO 4 (aq)

2 H 2 O (l )

+(aq)+ 4 e

Ctodo : O 2 ( g ) + 4 H
Las pilas de combustible de hidrgeno son las fuentes de energa ms atractivas, dado que usa un
combustible renovable. El hidrgeno puede obtenerse a partir del agua de los ocanos. El desafo es
extraerlo del mar utilizando energa solar y encontrar formas seguras de almacenarlo y
transportarlo. Una posibilidad para las pilas de combustibles de hidrgeno porttiles es
13

almacenar el hidrgeno en nanotubos de carbono, ya que pueden retener grandes cantidades

de hidrgeno y proveer densidades de energa dobles de la que provee la gasolina.

2.5 Aplicaciones
En la actualidad, se contempla la utilizacin de las pilas de combustible como fuentes de
energa en aplicaciones mviles en el sector de la automocin; en aplicaciones estacionarias
en lugares remotos y ncleos urbanos, para el suministro de electricidad y/o agua caliente y
calefaccin; y como fuente de alimentacin en equipos porttiles, tales como cargadores de
telfonos mviles, cmaras de vdeo, ordenadores.

2.5.1 Aplicaciones estacionarias

Las pilas de combustible de potencia inferior a 1 kW son muy atractivas para el

suministro de potencia a equipos que operan en lugares remotos o aislados, en zonas rurales
o montaosas; aquellas con un tendido elctrico bastante inviable. En estos escenarios se
requieren fuentes de alimentacin fiables y con tiempos de operacin largos, a fin de
minimizar los costes de mantenimiento o sustitucin de dichas fuentes. La alta densidad de
potencia o potencia especfica permite tiempos de operacin ms largos que los de las
bateras convencionales.
En cuanto a las pilas de combustible de potencia entre 1 y 10 kW, estn pensadas
fundamentalmente para aplicaciones residenciales en zonas rurales y urbanas. En general,
se utilizan en modo de cogeneracin, para la produccin de electricidad, agua caliente, y
calefaccin. La mayora de los sistemas de uso en aplicaciones residenciales utilizan pilas
de combustible de baja temperatura, principalmente pilas de combustible polimricas
(PEMFC).

2.5.2 Aplicaciones mviles

14

Por lo que respecta a las aplicaciones mviles, a partir de los aos 80, el desarrollo de pilas de
combustible para la propulsin de vehculos ligeros y pesados ha ido en continuo aumento, a partir
de la necesidad urgente de automviles, camiones y autobuses ms eficientes y limpios, capaces de
operar con combustibles tradicionales (gasolina, diesel) y con combustibles alternativos (hidrgeno,
bioetanol, gas natural y otros hidrocarburos).
Con hidrgeno, la emisin a la atmsfera es nula. Con cualquier otro combustible, es necesario
disponer de un sistema de conversin del combustible primario a hidrgeno.
En este proceso se genera dixido de carbono, si bien las emisiones que resultan de la
transformacin del combustible son mucho menores que las de los motores de combustin interna
convencionales. Por tanto, los vehculos que utilizan pilas de combustible ofrecen las ventajas de
los motores elctricos, y la ausencia de partes mviles hace que estos vehculos sean menos
ruidosos y que los costes de mantenimiento sean menores que los de los vehculos actuales.
Otro tipo de aplicaciones mviles con gran potencial es la de vehculos especiales, como sillas de
ruedas o transportadores elctricos, en los que las pilas de combustible proporcionan gran
autonoma, entre otras ventajas. (Gmez, 2002)

2.6 Ventajas de las pilas de combustible

Entre los aspectos positivos que se encuentran en la pila de combustible, en especial, de

hidrgeno se encuentran:
- Emisin cero contaminantes
La primera ventaja de la pila de combustible se encuentra de la reduccin de la
contaminacin. Al ser el combustible hidrgeno, los productos obtenidos en la reaccin
electroqumica catalizada de la pila de combustible entre el hidrgeno y el oxgeno son
agua, calor y electricidad, en lugar de dixido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de
azufre y otras partculas producidas en la combustin de combustibles fsiles, como el
petrleo o el carbn. Para conseguir hidrgeno puro, los combustibles fsiles tienen que
pasar primero unos procesos para extraerlo. En este proceso las emisiones de CO 2 y otros
contaminantes, son nicamente una fraccin de los que se producen durante la combustin
de la misma cantidad de combustible.
15

- Alta eficiencia en el uso del combustible

El hecho de la conversin directa del combustible a energa a travs de una reaccin
electroqumica, hace que las pilas de combustible puedan producir ms energa con la
misma cantidad de combustible si se compara con una combustin tradicional. La pila de
combustible al no ser una mquina trmica, no tiene perdidas de energa en friccin,
escapes en forma de calor y otros desmejoras, lo cual permite alcanzar un rendimiento
terico del 100%, pero esto no es posible, debido a los materiales usados en su creacin o
en el aprovechamiento de la energa generada, pero aun as, llega a tener unos porcentajes
de aprovechamiento muy altos, empezando desde el 40% y llegando hasta el 70%. El hecho
de poder utilizar tambin el calor desprendido de la reaccin, ayuda a llegar a tan elevadas
eficiencias energticas. (Elas & Jurado, 2012)
- Independencia de la red elctrica
Otra ventaja de las pilas de combustible, usadas a nivel domstico, como en el hogar, es
que mediante un sistema de celdas de combustible residencial, se conseguira
independencia de la red elctrica, la cual puede tener fallos, como un corte de la corriente,
que puede producir graves daos a algunos sistemas informticos u otros equipos.
- Ventajas frente a las bateras tradicionales
Las celdas de combustible proporcionan una reduccin del peso y del tamao para la
misma cantidad de energa disponible respecto a las bateras tradicionales.
Para aumentar la produccin de energa de una pila de combustible, solo hay que
proporcionarle ms combustible, mientras que para aumentar la produccin energtica de
una batera, hay que colocar bateras adicionales, lo cual ocupara mayor espacio, y
aumentara el peso. La pila de combustible no deja nunca de funcionar mientras haya
combustible, mientras que la batera cada vez que se agota, necesita un proceso largo de
reposicin de la energa elctrica.
- Simplicidad de la pila de combustible

16

Las pilas de combustible no tienen partes mviles, esto, permite un diseo ms simple,
una mayor fiabilidad y operatividad y un sistema que es menos propenso a estropearse.
Aparte las pilas de combustibles son silenciosas, y esto permite usarlas en entornos
urbanos.

2.7 Desventajas de las pilas de combustibles

Entre las limitaciones o desventajas presentes en las pilas de combustibles de hidrgeno
se tienen:
- Produccin del hidrgeno
La produccin del hidrgeno resulta un proceso costoso, debido a que este no se encuentra
en la naturaleza como materia prima, sino que se extrae de otras materias primas, y esto
resulta un proceso costoso. Adems, el proceso de licuar el hidrgeno, es una tarea con un
elevado gasto energtico que implica un nivel de contaminacin no alto en comparacin a
los procesos diarios con hidrocarburos pero si presente.
- Almacenamiento del hidrgeno
Almacenar el hidrgeno, no es una tarea barata y fcil, los sistemas de almacenamiento y
distribucin del hidrgeno, generan varias dificultades y numerosos gastos.
- Coste elevado en su produccin
Al no producirse an a gran escala, esto provoca altos costes en la produccin de las pilas
de combustible, y algunos elementos de la pila, como el platino, son realmente caros. Se
estima que la produccin de un coche con pila de combustible, resulta alrededor de un 30%
ms caro que un coche actual de prestaciones similares. Esto viene provocado, por ser una
tecnologa en pleno desarrollo, y tener muy baja demanda.
17

2.8 Futuro de las pilas de combustible

Los sistemas de pilas de combustible se caracterizan por sus reducidas emisiones. Si solo
se utiliza hidrgeno (derivado de fuentes renovables) como combustible en las celdas, se
obtendr vapor de agua y electricidad. La utilizacin de hidrocarburos para la produccin
de hidrgeno eliminara prcticamente las emisiones de xidos de nitrgeno y monxido de
carbono. Considerando tambin que sus eficacias son potencialmente superiores a las de los
motores de combustin interna, las emisiones de dixido de carbono se veran adems
reducidas.
Las pilas de combustible pueden ofrecer la respuesta a diversos requerimientos
energticos. La eficacia de estos dispositivos no depende del tamao como sucede en otros
sistemas energticos. Este hecho permite su aplicacin en sistemas de energa
miniaturizados y porttiles. Su eficacia es potencialmente superior a cualquier otro sistema,
hacindolas particularmente atractivas para aplicaciones estticas de alta o baja energa.
Adems, las celdas de combustible suponen actualmente una esperanza real dentro del
mercado del transporte.
En el futuro, las pilas de combustible podran dominar en este sector, con el hidrgeno
para sustituir el combustible de petrleo que se utiliza en la mayora de los vehculos de
hoy en da. Actualmente, muchos fabricantes de vehculos se encuentran activamente
investigando y desarrollando tecnologas de pila de combustible de transporte.
Para entender el alcance que estas investigaciones implican, se puede estudiar el
funcionamiento de un vehculo de hidrgeno a escala de laboratorio, que en primer lugar es
necesaria de la obtencin el hidrgeno que se va a utilizar como combustible. Para ello se
parte de agua destilada que hacindola pasar a travs de los electrolizadores y mediante
aplicacin de una fuente de energa elctrica o placas solares, se descompone en hidrgeno
y oxgeno.

18

Figura 4. Carro que funciona con una pila de combustible a escala pequea.

El hidrgeno y oxgeno pasan a travs de conductos a los electrodos de la pila de

combustible, en este caso de tipo PEM (pila de combustible de membrana polimrica). En
los electrodos se producirn las reacciones qumicas explicadas anteriormente, de manera
que los protones H+ pasan a travs del electrolito, y se combinan con el oxgeno generando
la energa suficiente para que el coche se ponga en funcionamiento. Como elemento
residual se obtiene vapor de agua, nico producto que saldra por el tubo de escape si se
tratase de un vehculo a escala real. (National Geographic)
Retomando la visin futurista de las pilas de combustible, el hidrgeno surge como un
nuevo "vector energtico", es decir, un transportador de energa primaria hasta los lugares
de consumo que ofrece, adems, importantes ventajas. El hidrgeno se presenta as como
uno de los mejores candidatos para ser "el combustible del futuro".

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Figura 5. Esquema de proceso de una pila de combustible de hidrgeno surtido por energa
solar.
Se puede obtener hidrgeno a partir de fuentes de energa renovables como la elica,
fotovoltaica o hidrulica, mediante la electrlisis del agua, constituyendo un proceso cclico
totalmente limpio. Tambin puede producirse a partir de la biomasa por descomposicin
trmica o biolgica, o bien de los propios combustibles fsiles como el gas, el petrleo o el
carbn. En fin, las tecnologas en procesos de hidrgeno y pilas de combustible son un
nuevo campo prometedor que va encaminado hacia la nueva economa llamada del
hidrgeno, que se espera sea comercial en los prximos aos y que requerir ms de
100.000 tcnicos muy especializados en la materia. (Grupo SanValero )

CONCLUSIONES

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Analizando el funcionamiento de la pila de combustible, se conoci que la misma trabaja

con diferentes tipos de materia prima que contienen hidrgeno necesario para la produccin
de electricidad. De esta manera, se puede establecer que la diferencia ms significativa
entre la pila de combustible de hidrgeno y una pila convencional se traduce en que la
segunda, se desgasta con el tiempo debido al lmite de trabajo de sus componentes y
productos qumicos, mientras que la pila de combustible permite recargar continuamente
hidrgeno como fuente del proceso electroqumico permitiendo largos periodos de vida y
una alta eficiencia.
Por otra parte, la pila de combustible de hidrgeno se considera como un sistema de
obtencin de energa limpia, debido a la no produccin de gases de CO 2 y otros
componentes dainos para el ambiente y el ser humano.

Sin embargo, existen otros

mtodos de obtencin de energa verde que podra acaparar su atencin ante la comunidad
cientfica y los consumidores, como el caso de los biocombustibles y la energa solar.
Ambos, permiten reducir la emisin de gases contaminantes pero si se comparan con la
eficacia de la pila de combustible, sta presenta mayor ventaja dado a su versatilidad en
cuanto a tamao, cantidad de energa producida y agua; a partir de la cual se obtiene
nuevamente hidrgeno permitiendo alcanzar una tecnologa cclica sin recurrir en la
explotacin exponencial de materia prima.
Aunque las pilas de combustible de hidrogeno representan una solucin futura a los
problemas adyacentes al consumo de los combustibles fsiles y sus desechos, la misma
presenta desventajas asociadas al hidrogeno como combustible principal. El hidrogeno es
un gas cuya produccin es costosa e infuyente, el cual significa un bajo margen en la
contaminacin del ambiente respecto a otras fuentes. Es por ello, que ante la problemtica
expuesta una de las soluciones ms viables se refiere a la obtencin del hidrogeno a partir
de las otras fuentes de energa renovable de manera de establecer un equilibrio sin requerir
directamente al uso de la electricidad u otros mtodos tradicionales.

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BIBLIOGRAFA

Centro Nacional del Hidrgeno. (s.f.). Recuperado el 24 de febrero de 2015, de

Pilas de combustible: http://www.cnh2.es/info-h2/pilas-de-combustible/

Elas, X., & Jurado, L. (2012). El Hidrgeno y las Pilas de Combustible. Madrid:
Daz de Santos .

Gmez, P. (abril de 2002). Pilas de Combustible. Energa sin humos. Recuperado el

24 de febrero de 2015, de http://www.cienciateca.com/fuelcells.html

Grupo SanValero . (s.f.). Recuperado el 26 de febrero de 2015, de Cursos de

Proceso de Hidrgeno: http://www.seas.es/cursos/hidrogeno-y-pilas-de-combustible

Guervs, M. E. (15 de marzo de 2003). Tecnologa para el Hidrgeno: Pila de

Combustible. Recuperado el 23 de febrero de 2015, de
http://estherguervos.galeon.com/31tec.pdf

National Geographic. (s.f.). Recuperado el 25 de febrero de 2015, de Pilas de

Combustible: http://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/calentamientoglobal/fuel-cell-profile

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ANEXOS

A. Observaciones de la presentacin

La presentacin sobre las Pilas de Combustible de Hidrgeno realizada el da 4 de marzo

del 2015, tuvo lugar en la Universidad Simn Bolvar durante el horario de la asignatura
Las Radiaciones, El hombre y El ambiente , en la cual el profesor Antonio DAlessandro
expuso la siguiente observacin:
Profesor: Se tendra que hacer la electrolisis en otro sitio diferente el vehculo, es decir,
en principio tendra que haber plantas dedicadas a realizar la electrolisis para producir
hidrgeno y oxgeno porque despus se necesitan las dos sustancias. Por lo tanto, ambos
productos aaden un costo adicional al automvil.
Respuesta: En efecto. Estos factores conllevan al incremento de valor y mantenimiento
del carro. Ante esta afirmacin cualquiera podra de las personas podra preguntarse por
qu no seguir usando un automvil que se rija por combustin interna o elctrica en lugar
de apostar por un carro con mayor inversin econmica.
Ante ello se podra declarar que actualmente la tecnologa est enfocada en el desligue
total de las energas provenientes por combustibles fsiles, es por ello que sustituir los
carros que funcionan con combustibles derivados del petrleo por medios de transporte
dependientes de electricidad constituye una parte las metas alcanzadas pero no cumple en
su totalidad con el objetivo deseado. La energa elctrica provine de la quema de
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combustibles para de esa permitir el funcionamiento de las turbinas que generan

electricidad, por lo tanto sigue presente el efecto de desechos carbnicos.
Una de las soluciones que ayudara reducir los costos de los carros y otros medios de
transporte con pilas de hidrogeno sera implementar la apertura de industrias dedicadas a la
produccin de oxgeno e hidrgeno a partir de las energas renovables como la elica y la
solar. De esta manera se masificara la generacin de pilas de combustible y existira un
equilibrio entre la industrializacin y el ambiente, ya que la emisin de desechos
perjudiciales para el ambiente es netamente baja.

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