POLIMEROS

Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas
molculas son de peso molecular bajo. Un polmero, por tanto, es un compuesto
orgnico, que puede ser de origen natural o sinttico, con alto peso molecular, formado
por unidades estructurales repetitivas llamadas monmeros.
Los polmeros son macromolculas (molculas de elevada masa molecular) que se
forman por la unin de molculas ms pequeas denominadas monmeros.
Un monmero (del griego mono, uno, y meros, parte) es una molcula de pequea
masa molecular. Los monmeros son los pequeos eslabones que se repiten para formar
un polmero mediante un proceso llamado polimerizacin. Polimerizacin es un
proceso qumico por el que los reactivos, monmeros (compuestos de bajo peso
molecular) se agrupan qumicamente entre s, dando lugar a una molcula de gran peso,
llamada polmero, o bien una cadena lineal.
Caractersticas generales de un polmero
Bajo punto de fusin, que permite procesarlo fcilmente para darle forma.
Baja densidad, lo cual los hace tiles en industrias como el automvil por ser productos
ligeros.
Pobre conductividad elctrica y trmica, permite usarlos como aislantes.
Poca reactividad qumica, permite tenerlos en contacto con alimentos sin riesgos.
Los polmeros pueden clasificarse por su origen:
Clasificacin
Polmeros naturales

Polmeros artificiales o semi

sintticos

Polmeros sintticos

Origen
Son sintetizados por los seres vivos y tienen
funciones biolgicas, como los polisacridos
(celulosa, almidn...), las protenas, los cidos
nucleicos, la lana, la seda, etc.
Se obtienen por transformacin parcial de
polmeros naturales. Por ejemplo la
nitrocelulosa se obtiene a partir de la celulosa
mediante un proceso qumico.
Se obtienen por procesos qumicos a partir de
otras molculas de menor masa molecular,
como el nylon, el polietileno, el PVC, el
tefln, etc.

Otra forma de clasificarlos es por la estructura de su cadena:

Clasificacin

Caractersticas
Los monmeros que se unen slo tienen dos puntos de enlace

Polmeros lineales
.

Los monmeros que se unen tienen ms de dos puntos de

enlace, tienen cadenas laterales.
Polmeros ramificados

Presentan enlaces entre tomos de cadenas distintas.

Polmeros reticulados

Tambin pueden clasificarse por su composicin: Homopolmeros (cuando todas las

unidades de monmero son idnticas) y copolmeros (si interviene ms de una clase de
monmeros); o por su comportamiento frente al calor: Termoplsticos (se funden o
ablanda por calentamiento y al enfriarse recuperan su forma), termoestables (no se
pueden volver a moldear por accin del calor).

Las reacciones de sntesis de polmeros artificiales pueden producirse bsicamente por

dos mecanismos: Adicin y condensacin
Polimerizacin por adicin

Los monmeros se unen unos a otros, el polmero contiene todos los tomos de los
monmeros iniciales. Los monmeros de partida suelen tener insaturaciones que
desparecen al formarse el polmero. La masa molecular del polmero es un mltiplo
exacto de la del monmero.
Un ejemplo tpico de este tipo de polimerizacin es la formacin del polietileno, un
polmero de amplio uso industrial y domstico (tuberas, persianas, bolsas, botellas,
aislante elctrico, etc.)
La reaccin de polimerizacin se puede simplificar:

n (CH2 = CH2)

(-CH2-CH2-)n

Otros polmeros vinlicos

Polipropileno (PP), se obtiene por polimerizacin del propileno (propeno), tiene una
amplia variedad de aplicaciones, como envases para alimentos o como fibras para
fabricar alfombras (muy utilizado para alfombras al aire libre).

Cloruro de polivinilo (PVC), se obtiene por polimerizacin del cloruro de vinilo y se

utiliza en la fabricacin de puertas y ventanas, tuberas, cubos, envases, etc.

Tefln, se obtiene a partir del tetrafluoreteno y se utiliza como aislante elctrico, en

utensilios de cocina, etc.

El Polietileno Es el polmero con el que se hacen las bolsas de plstico. Este polmero
se forma a partir de etileno, segn la siguiente reaccin:

El producto final (polietileno) muestra muchas unidades repetitivas similares. Sin

embargo, no es necesario dibujar todas las unidades repetitivas, sino slo una de ellas e
indicar que sta se repite muchas veces. As, en el caso del polietileno, podemos
representar al polmero as:

Los corchetes nos indican que la unidad que est dentro es la que se est repitiendo, y
el subndice n nos dice que se repite n veces.
El poliestireno y el policloruro de vinilo son ejemplos de polmeros de adicin.

Observacin
Observa que la unidad repetitiva del polmero tiene el mismo nmero de
tomos que el monmero. La nica diferencia es que el doble enlace se ha
convertido en un enlace simple. El par de electrones en mencin se ha usado
para el nuevo enlace con el otro monmero.

Polimerizacin por condensacin

Se produce por la unin de dos monmeros, cada uno de ellos con dos grupos
funcionales en los extremos de la molcula. La unin entre los monmeros supone la
eliminacin de una molcula pequea, normalmente agua, por lo que la masa molecular
del polmero no es un mltiplo exacto de la masa molecular de los monmeros.

Poliamidas
Una poliamida es un tipo de polmero que contiene enlaces de tipo amida. Las
poliamidas se pueden encontrar en la naturaleza, como la lana o la seda, y tambin ser
sintticas, como el nailon o el Kevlar. Las primeras poliamidas fueron sintetizadas por
la empresa qumica DuPont, por el equipo dirigido por el qumico Wallace Hume
Carothers,
que
comenz
a
trabajar
en
la
firma
en
1928.
Las poliamidas como el nailon se comenzaron a emplear como fibras sintticas, aunque
han terminado por emplearse en la fabricacin de cualquier material plstico.

Sntesis del Nylon

Polisteres
Los polisteres se forman a partir de un cido dicarboxlico y un diol. La primera
aplicacin de las fibras polister fue en camisas de punto para hombre y en blusas para
mujer. El ms utilizado es el Terylene o Dacrn, formado a partir de cido 1,4bencenodioico y 1,2-etanodiaol.

Reciclaje
Dadas las propiedades de los polmeros y, en especial, de los que usamos a diario, estos
pueden ser reutilizados. As, las bolsas plsticas (polietileno), botellas de gaseosa
(polietilentereftalato) o tubos plsticos (policloruro de vinilo) pueden ser reutilizados. Para
ello, es necesario identificar el tipo de polmero que tenemos en nuestras manos. Para ello,
se ha creado a nivel internacional una codificacin para cada uno de los diferentes tipos
de plsticos ms comunes:

Polietilentereftalato (PET): botellas de gaseosas.

Polietileno de alta densidad (HDPE): botellas de plstico

ms rgidas.

Policloruro de vinilo (PVC): tuberas.

Polietileno de baja densidad (LDPE): bolsas plsticas.

Polipropileno (PP): plsticos resistentes al calor.

Poliestireno (PS): materiales aislantes como el Tecnoport.

Otros polmeros domsticos (como los discos, gafas de

sol, etc) se agrupan bajo el nombre de otros y el
nmero 7.
Cuanto ms bajo sea el nmero indicado, mayor ser la facilidad con
que el material puede reciclarse.