Albert Einstein

(1879 1905)

Fsico alemo de origem judaica, foi um dos maiores cientistas de todos os

tempos. conhecido especialmente por sua teoria da relatividade, que
exps pela primeira vez em 1905, quando tinha apenas 26 anos de idade.
Suas contribuies cincia foram muitas.

Relatividade: A teoria da relatividade de Einstein revolucionou o

pensamento cientfico, com suas concepes novas sobre o tempo, o
espao, a massa, o movimento e a gravitao. Concebia a matria e a
energia como equivalentes e no distintas. Ao afirmar isso, assentou a base
para o controle da liberao da energia contida no tomo.

Assim, Einstein foi um dos criadores da idade atmica. Sua famosa equao
E = mc, onde c a velocidade da luz, tornou-se a pedra fundamental do
desenvolvimento da energia atmica. Ao elaborar sua teoria, baseou-se
num pensamento filosfico profundo e num raciocnio matemtico
complexo.

Albert, filho de Hermann Einstein e Paulina Koch Einstein, nasceu em 14 de

maro de 1879, na cidade de Ulm, Wrttemberg, Alemanha. Quando tinha
cinco anos de idade, seu pai mostrou-lhe uma bssola de bolso. O menino
ficou profundamente impressionado com o comportamento misterioso da
agulha magntica que se mantinha voltada para a mesma direo por mais
que se fizesse girar a bssola. Mais tarde, segundo contam, explicou que
sentira que "por trs das coisas, algo forosamente deveria estar
escondido".

Depois de concluir seu curso nas escolas pblicas de Munique (Alemanha) e

Aarau (Sua), Einstein estudou matemtica e fsica no Instituto Politcnico
Suo na cidade de Zurique. Em 1900, terminou o seu curso, indo trabalhar
como perito no Departamento de Patentes de Berna, cargo em que
permaneceu de 1902 at 1909. O trabalho nessa repartio lhe deixava
muito tempo livre, tempo que empregava em experimentao cientfica. Em
1905, adquiriu a cidadania sua.

Durante este ano, Einstein apresentou trs de suas maiores contribuies ao

conhecimento cientfico. O ano de 1905 marcou poca na histria da cincia
fsica, pois foi ento que ele escreveu trs trabalhos, publicados num
peridico cientfico alemo, intitulado Annalen der Physik (Anais de Fsica),
cada um dos quais veio a converter-se na base de um novo ramo da fsica.
Em um desses trabalhos, Einstein sugeriu que a luz poderia ser concebida
como uma corrente formada de partculas nfimas, s quais deu o nome de
quanta. Essa idia passou a constituir uma parte importante da teoria
quntica. Antes de Einstein, cientistas j tinham descoberto que um feixe
luminoso brilhante, incidindo sobre um metal, levava-o a emitir eltrons,
que poderiam transformar-se numa corrente eltrica. Mas os cientistas no
podiam explicar o fenmeno, a que tinham dado o nome de efeito
foteltrico. Einstein, entretanto, explicou esse efeito, baseando-se na sua
teoria quntica. Mostrou que, quando os quanta de energia luminosa
atingem tomos de um metal, foram-no a desprender eltrons.

A obra de Einstein ajudou a comprovar a teoria quntica. Ao mesmo tempo,

deu ao efeito fotoeltrico uma explicao impossvel de conceber, enquanto
os cientistas continuassem a afirmar que a luz se propagava exclusivamente
atravs de ondas. A clula fotoeltrica ou olho eletrnico que uma
decorrncia do trabalho de Einstein tornou possveis o cinema sonoro, a
televiso e muitos outros inventos. Por seu trabalho sobre os quanta,
Einstein recebeu o prmio Nobel de fsica de 1921.

Num segundo trabalho, intitulado A Eletrodinmica dos Corpos em

Movimento, Einstein apresentou a teoria da relatividade restrita. Em virtude
dessa teoria, que mostra a relatividade do tempo - idia jamais concebida
antes - o nome de Einstein passou a ser amplamente conhecido. Em 1944,
uma cpia do famoso manuscrito de Einstein sobre a eletrodinmica serviu
de base para um investimento de seis milhes e 500 mil dlares em bnus
de guerra, num leilo realizado na cidade de Kansas, E.U.A. O trabalho foi
mais tarde enviado para a Biblioteca do Congresso em Washington. Em
outro estudo, publicado em 1905, Einstein demonstrou a equivalncia entre
massa e energia, expressa em sua famosa equao E = mc.

O terceiro importante trabalho de Einstein, em 1905, dizia respeito ao

movimento browniano, um movimento em ziguezague de partculas
microscpicas suspensas num lquido ou gs. Esse movimento confirmava a
teoria atmica da matria.
Einstein apresentou esses trabalhos antes de assumir posto acadmico.
Mas, em 1909, foi nomeado professor de fsica terica da Universidade de
Zurique, na Sua. Em 1911 e 1912, ocupou posto equivalente na

Universidade Alem de Praga, no antigo Imprio Austro-Hngaro. Funo

semelhante passou a desempenhar, em 1912, no Instituto Federal de
Tecnologia de Zurique, Sua.
Em 1913, Einstein era eleito membro da Academia Prussiana de Cincias,
sediada em Berlim. Um ano depois, ao aceitar o posto de professor de fsica
na Universidade de Berlim, readquiriu a cidadania alem. No mesmo ano, foi
nomeado diretor do Instituto de Fsica Kaiser Guilherme, tambm na capital
alem, postos que ocupou at 1933.

Em 1915, Einstein anunciava ter desenvolvido a teoria da relatividade

generalizada, baseada na sua teoria sobre a relatividade restrita. Em sua
teoria generalizada, tentou expressar todas as leis da fsica atravs de
equaes covariantes, ou seja, equaes que tm a mesma forma
matemtica, qualquer que seja o sistema de referncia a que so aplicadas.
A teoria geral, anunciada em 1915, veio a pblico em 1916.

A Teoria Unitria do Campo. Einstein no se sentiu inteiramente satisfeito

com a teoria da relatividade generalizada, pois ela no inclua o
eletromagnetismo. Ao aproximar-se o fim da dcada de 1920, tentou
incorporar numa s teoria tanto os fenmenos eletromagnticos como os
gravitacionais, teoria denominada teoria unitria do campo. Mas no
conseguiu dar forma a uma teoria unitria do campo, embora tenha
despendido 25 anos de sua vida tentando elabor-la. Sentindo aproximar-se
o fim de sua vida, Einstein assinalou a convenincia de deixar claro que tal
teoria no existia. Preocupava-o a idia de que, no tendo desenvolvido
uma teoria nem mostrado a impossibilidade de sua existncia, talvez
ningum jamais o fizesse.

Einstein casou-se duas vezes. Separou-se da primeira mulher logo aps sua
chegada a Berlim. Durante a Primeira Guerra Mundial, desposou sua primairm, Elsa, que veio a morrer em Princeton em 1936, depois de compartilhar
com ele, fielmente, sua vida. De seu primeiro casamento, teve dois filhos;
com o segundo, ganhou duas enteadas.

Einstein era, por natureza, profundamente religioso. Entretanto, jamais se

ligou a qualquer religio ortodoxa. Embora achando a crena num deus
pessoal um conceito demasiadamente especfico para ser aplicvel ao Ser
em ao neste mundo, Einstein jamais admitiu um universo caracterizado
pelo acaso e pelo caos. No universo, pensava ele, deveriam reinar a lei e a
ordem absolutas. Certa vez afirmou: "Deus pode ser muito sofisticado, mas
no malicioso."

Einstein foi eleito pela revista Time a maior personalidade do sculo XX.