3.

CLASIFICACION
Botnica
Familia: Malvaceae
Subfamilia: Esterculiceas.
Especie: Theobroma cacao L.
Origen: Trpicos hmedos de Amrica, noroeste de Amrica del Sur,
zona amaznica.

Morfologa
Planta: rbol de tamao mediano (5-8 m) aunque puede alcanzar
alturas de hasta 20 m cuando crece libremente bajo sombra intensa.
Su corona es densa, redondeada y con un dimetro de 7 a 9 m.
Tronco recto que se puede desarrollar en formas muy variadas, segn
las condiciones ambientales.
Sistema radicular: Raz principal pivotante y tiene muchas
secundarias, la mayora de las cuales se encuentran en los primeros
30 cm de suelo.
Hojas: Simples, enteras y de color verde bastante variable (color caf
claro, morado o rojizo, verde plido) y de pecolo corto.
Flores: Son pequeas y se producen, al igual que los frutos, en
racimos pequeos sobre el tejido maduro mayor de un ao del tronco
y de las ramas, alrededor en los sitios donde antes hubo hojas. Las
flores son pequeas, se abren durante las tardes y pueden ser
fecundadas durante todo el da siguiente. El cliz es de color rosa con
segmentos puntiagudos; la corola es de color blancuzco, amarillo o
rosa. Los ptalos son largos. La polinizacin es entomfila destacando
una mosquita del gnero Forcipomya.
Fruto: De tamao, color y formas variables, pero generalmente
tienen forma de baya, de 30 cm de largo y 10 cm de dimetro, siendo
lisos o acostillados, de forma elptica y de color rojo, amarillo, morado
o caf. La pared del fruto es gruesa, dura o suave y de consistencia
como de cuero. Los frutos se dividen interiormente en cinco celdas. La

pulpa es blanca, rosada o caf, de sabor cido a dulce y aromtica. El

contenido de semillas por baya es de 20 a 40 y son planas o
redondeadas, de color blanco, caf o morado, de sabor dulce o
amargo.

Tabla 1: Delimitacin de las subespecies de Theobroma cacao

3.1. CULTIVO DE CACAO
CONSIDERACIONES PREVIAS SOBRE EL CULTIVO DEL CACAO
3.1.1.
CONDICIONES EDAFOCLIMATICAS PARA EL CULTIVO
DEL CACAO
El crecimiento, desarrollo y la buena produccin del cacao estn
estrechamente relacionados con las condiciones medioambientales
de la zona donde se cultiva. Es por ello que los factores climticos
influyen en la produccin de una plantacin; por lo tanto, las
condiciones trmicas y de humedad deben ser satisfactorias para el
cultivo por ser una planta perenne y que su periodo vegetativo como:
La poca de floracin, brotamiento y cosecha est regulado por el
clima, cuya relacin del transcurso climtico y el periodo vegetativo
nos permite establecer los calendarios agroclimticos.

Precipitacin: El cacao es una planta que necesita un

adecuado suministro de agua para efectuar sus procesos
metablicos. En trminos generales, la lluvia es el factor
climtico que ms variaciones presenta durante el ao. Su
distribucin vara notablemente de una a otra regin y es el
factor que determina las diferencias en el manejo del cultivo. La
precipitacin ptima para el cacao es de 1,600 a 2,500 mm.
distribuidos durante todo el ao.
Precipitaciones que excedan los 2,600 mm. pueden afectar la
produccin del cultivo de cacao.

Temperatura: La temperatura es un factor de mucha

importancia debido a su relacin con el desarrollo, floracin y
fructificacin del cultivo de cacao. La temperatura media anual
debe ser alrededor de los 25C. El efecto de temperaturas bajas
se manifiesta en la velocidad de crecimiento vegetativo,
desarrollo de fruto y en grado en la intensidad de floracin
(menor intensidad). As mismo, controla la actividad de las
races y de los brotes de la planta La temperatura para el
cultivo de cacao debe estar entre los valores siguientes: Mnima de 23C - Mxima de 32C - Optima de 25C Las
temperaturas extremas definen los lmites de altitud y latitud
para el cultivo de cacao.
La absorcin del agua y de los nutrientes por las races de la
planta del cacao est regulada por la temperatura. Un aspecto
a considerar es que a temperaturas menores de 15C la
actividad de las races disminuye. Por su parte altas
temperaturas pueden afectar las races superficiales de la
planta del cacao limitando su capacidad de absorcin, por lo
que se recomienda proteger el suelo con la hojarasca existente.
Del mismo modo, la rpida descomposicin de la materia
orgnica en el suelo a travs de la oxidacin y en presencia de
la humedad est determinada por la temperatura.

Viento: Es el factor que determina la velocidad de

evapotranspiracin del agua en la superficie del suelo y de la
planta. En las plantaciones expuestas continuamente a vientos
fuertes se produce la defoliacin o cada prematura de hojas. En
plantaciones donde la velocidad del viento es del orden de 4
m/seg., y con muy poca sombra, es frecuente observar
defoliaciones fuertes. 12 Comparativamente, en regiones con
velocidades de viento del 1 a 2 m/seg. no se observa dicho
problema.

Altitud: El cacao crece mejor en las zonas tropicales

cultivndose desde el nivel del mar hasta los 800 metros de
altitud. Sin embargo, en latitudes cercanas al ecuador las
plantaciones desarrollan normalmente en mayores altitudes que
van del orden de los 1,000 a 1,400 msnm. La altitud no es un
factor determinante como lo son los factores climticos y
edafolgicos en una plantacin de cacao. Observndose valores
normales de fertilidad, temperatura, humedad, precipitacin,
viento y energa solar, la altitud constituye un factor
secundario.

Luminosidad: La luz es otro de los factores ambientales de

importancia para el desarrollo del cacao especialmente para la

fotosntesis, la cual ocurre a baja intensidad aun cuando la

planta este a plena exposicin solar. En la etapa de
establecimiento del cultivo de cacao es recomendable la
siembra de otras plantas para hacer sombra, debido a que las
plantaciones jvenes de cacao son afectadas por la accin
directa de los rayos solares. Para plantaciones ya establecidas,
se considera que una intensidad lumnica menor del 50% del
total de luz limita los rendimientos, mientras que una intensidad
superior al 50% del total de luz los aumenta.

3.1.2.
REQUERIMIENTO DE SUELOS PARA EL CULTIVO DEL
CACAO
El crecimiento y la buena produccin del cultivo de cacao no solo
dependen de la existencia de las buenas condiciones fsicas y
qumicas en los primeros 30 cm. de profundidad del suelo, donde se
encuentra el mayor porcentaje de races fisiolgicamente activas
encargadas de la absorcin de agua y nutrientes; sino tambin de las
buenas condiciones fsicas y qumicas de los horizontes o capas
inferiores del suelo que permitan una buena fijacin de la planta y un
crecimiento sin restricciones de la raz principal que puede alcanzar
hasta los 1.5 metros de profundidad si las condiciones del suelo lo
permiten.

Drenaje: Est determinado por las condiciones climticas del

lugar, la topografa, la susceptibilidad del rea a sufrir
inundacin y la capacidad intrnseca del suelo para mantener
una adecuada retencin de humedad y disponer de una
adecuada aireacin. Existen problemas de drenaje interno por
disposicin de texturas en el perfil del suelo. Cuando hay
texturas arcillosas en el subsuelo, estas no permiten el rpido
movimiento del agua originando procesos de xido reduccin
que ocasionan la aparicin de moteaduras.

pH del suelo: Es una de las caractersticas ms importantes de

los suelos porque contribuye a regular la velocidad de
descomposicin de la materia orgnica, as como la
disponibilidad de los elementos nutritivos. El cacao se desarrolla
eficientemente cuando el pH se encuentra en el rango de 6.0 a
6.5; permitiendo obtener buenos rendimientos. Sin embargo,
tambin se adapta a rangos extremos desde los muy cidos

hasta los muy alcalinos cuyos valores oscilan de pH 4.5. hasta

el pH de 8.5, donde la produccin es decadente o muy
deficiente, en estos suelos se debe aplicar correctivos.

Materia orgnica: La materia orgnica es uno de los

elementos que favorece la nutricin del suelo y a travs de sta
a la planta. Su contenido en el suelo influye en las condiciones
fsicas y biolgicas de la plantacin. As mismo, favorece la
estructura del suelo posibilitando que ste se desmenuce con
facilidad. Al mismo tiempo, evita la desintegracin de los
grnulos del suelo por efecto de las lluvias. Otro factor
importante de la materia orgnica es que constituye el alimento
de los micro elementos del suelo que participan en forma activa
en la formacin y desarrollo del suelo. Producto de la
descomposicin de la materia orgnica en el suelo se obtiene el
humus que constituye un depsito de calcio, magnesio y
potasio.

Topografa:
Es
otro
elemento
importante
para
el
establecimiento de plantaciones de cacao, ya que una
topografa accidentada impide la mecanizacin y la aplicacin
de tcnicas modernas, adems que estas zonas estn sujetas a
la erosin constante por efecto de las lluvias lo cual constituye
un problema muy serio que ocasiona la prdida de la capa
arable del suelo. Con la finalidad de evitar que esto ocurra se
deben realizar prcticas de conservacin de suelos, como
barreras vivas, barreras muertas, siembra a curvas a nivel,
coberturas vegetales, etc.

3.1.3. PROPAGACIN

Propagacin Vegetativa

El injerto del cacao debe realizarse en patrones vigorosos y sanos

obtenidos de semilla, desarrollados en recipientes o en el campo. Los
rboles ms viejos se pueden injertar, siempre que los injertos se
hagan en varetas jvenes ya presentes o en brotes que se producen
despus de que las plantas han sido podadas hasta una altura de 30
a 50 cm.
a) Injerto por aproximacin: Es demasiado laborioso y costoso en
la prctica comercial. Tambin se emplea el injerto de astilla o
enchapado y el Forkert modificado.

b) Injerto con yemas: Es una de las tcnicas ms empleadas. Las

yemas se deben tomar de aquellos brotes que se encuentren en
rboles sanos y vigorosos. Las varetas de yemas deben ser
aproximadamente de la misma edad que los patrones, pero las yemas
deben ser firmes, rechonchas y listas para entrar en desarrollo activo.
El injerto en yema no debe hacerse en poca de lluvias ya que se
puede favorecer el desarrollo de enfermedades fngicas.
c) Empleo de estacas: En la multiplicacin de rboles por estacas o
injerto de yemas se obtiene una mayor uniformidad de la plantacin,
rboles ms fuertes y que se pueden podar para darles una mejor
estructura, debido a que las ramas tienen ms espacio en el cual
desarrollar. Se obtienen mejores rendimientos por superficie,
concentrando la produccin en las zonas ms prximas al suelo y por
tanto reduciendo los costos de recoleccin. Los inconvenientes de
este tipo de propagacin son los elevados costos de obtencin y de
cuidado de los rboles.

Propagacin por semilla.

Es la forma ms antigua y comn para el establecimiento de

plantaciones de cacao pero se obtiene una gran variabilidad de
rboles, por lo que no se recomienda su utilizacin salvo cuando se
empleen semillas de elevada calidad. En los ltimos aos se han
recomendado las siembras con semilla certificada, debido al buen
comportamiento de los rboles provenientes de semilla de
polinizacin controlada, usando clones seleccionados. Estos hbridos
han mostrado una gran precocidad en la fructificacin y un desarrollo
vigoroso de las plantas. La semilla hbrida se produce polinizando en
forma controlada manipulando las flores de los clones seleccionados
durante la fecundacin.

3.1.4. RECOLECCIN
Los rboles de cacao florecen dos veces al ao, siendo el principal
periodo de floracin en junio y julio. En los meses de septiembre y
octubre tiene lugar una segunda floracin pero ms pequea. El
periodo de maduracin de los frutos oscila entre los cuatro y los seis
meses, segn la altura sobre el nivel del mar y de la temperatura.
As la primera cosecha se concentra en los meses de octubre,
noviembre y diciembre, y la segunda durante marzo y abril.
La recoleccin es una de las fases ms importantes, se debe hacer la
identificacin de las mazorcas maduras. Este estado se conoce por los
cambios de coloracin externa, que vara dependiendo del tipo o
variedad. Este cambio de color puede ser muy ligero y se corre con el
riesgo de no cosechar a tiempo mazorcas que han alcanzado su plena
madurez. Ante este importante detalle, muchos recolectores
cosechan las mazorcas que se encuentran en las partes bajas del
rbol, basados en el sonido que emiten estas cuando son golpeadas
con los dedos. El punto ptimo de recoleccin se produce cuando las
variedades de fruto rojo han tomado un color anaranjado-bermelln y
los de fruta amarilla un color amarillo-verdoso.
La recoleccin puede ser semanal o algo ms repartida segn la
disponibilidad de mano de obra. La recogida de los frutos se realiza
manualmente mediante un cuchillo curvado unido a un palo que
permite al operario recolectar los frutos de las ramas superiores. En la
recoleccin del cacao es comn aplicar un desinfectante en el
extremo del pedicelo del fruto tras su recoleccin para la evitar la
transmisin mecnica de enfermedades a travs de las herramientas
de
trabajo
que
puedan
estar
contaminadas.
Los frutos defectuosos, enfermos o agusanados se destruyen
directamente en el campo y se entierran. Las mazorcas sanas se
abren en el campo para extraer las semillas y trasladarlas al centro
de procesado.

3.1.5. MARCOS DE PLANTACIN

Las variedades de cacao dulce se plantan de 3,5 a 4,5 m de distancia.
Las variedades de cacao amargo y los hbridos, al ser ms vigorosos,
generalmente se plantan a una distancia de 5 a 6 m. La tendencia
actual de las nuevas plantaciones es colocar todas las variedades a
intervalos de 3,5 hasta 3,75 m.
Los marcos seguidos normalmente son cuadrangulares de 3,6 x 3,6
m, aunque existen sistemas rectangulares, triangulares y
hexagonales o en contorno. Se recomienda colocar las plantas a la
mitad de las separaciones normales para luego realizar un aclareo
gradual de la plantacin en funcin de la produccin buscada y de las
marras que puedan aparecer. Las marras se pueden sustituir por
injertos de parentesco selecto.

3.1.6. RIEGO
Al tratarse de zonas tropicales y con elevada pluviometra el aporte
de agua procedente de la lluvia es suficiente para satisfacer las
demandas hdricas del cultivo. Como se ha explicado anteriormente,
en zonas donde exista exceso de agua es preciso una evacuacin
adecuada de la misma para evitar el anegamiento del cultivo. En
zonas de menor pluviometra se utilizarn los porcentajes de sombreo
adecuados para evitar una prdida excesiva de humedad en el suelo.

3.1.7. FERTILIZACIN
Se recomienda realizar primero un anlisis de suelos. La frmula de
fertilizacin 60-90-60, roca fosfrica combinado con guano de isla o el
compuesto 12-12-12, se aplica en los hoyos donde se instalarn los
plantones en campo definitivo en cantidades de 50 a 60 gramos por
planta. Despus del primer ao de produccin de los plantones
injertados se incrementa al rango de 80 a 100 gramos por planta.
Luego del segundo ao de produccin la aplicacin anual de la
formulacin y su cantidad permanece constante hasta el cuarto ao
de produccin para los plantones. Posteriormente se aplicar la
formulacin 100-140-100 con 180 a 200 gramos por planta cada ao
hasta que el rbol de cacao cumpla su ciclo productivo.
En general se aconseja aplicar los fertilizantes en tres o cuatro
aplicaciones, con la finalidad de evitar prdidas de elementos por
evaporacin o escurrimiento, facilitndose as a la planta los
elementos nutritivos en las pocas ms adecuadas para un mejor
aprovechamiento.
3.1.8. REGULACIN DE SOMBRA
El rbol de cacao en estado natural vive en asociacin biolgica con
otras especies donde crece y produce mazorcas bajo la cubierta del
bosque tropical. Por lo anterior, los especialistas han caracterizado a
esta planta como umbrfila o muy amiga de la sombra, lo que indica
que prospera donde su follaje no est expuesto a la plenitud de la luz
solar. Este comportamiento ha puesto en evidencia que la luz
asociada con ciertos grados de temperatura, dentro de determinados
lmites, estimula la conformacin del follaje, la abertura de estomas
de las hojas, la fotosntesis, el aprovechamiento de nutrientes y la
produccin.

3.1.9. PLAGAS

El cacao es una de las plantas econmicas que, al mismo tiempo que

pueden sufrir daos considerables a causa de los insectos, tambin
necesita de algunos de ellos en ciertos procesos reproductivos; por
ello, un abuso en el uso indiscriminado de insecticidas puede conducir
a posteriores fracasos econmicos.
Adems de los insectos dainos en los cacaotales, existen insectos
beneficiosos como los polinizadores, predadores y parsitos de otros
insectos nocivos. Los insectos dainos son muchos, pero son
combatidos por sus predadores.