NICOLAS IVANOVICH BUJARIN

La economia politica del rentista

(Critica de la economia marginalista)
Escrito: 1927
Captulo I.
Fundamentos metodolgicos de la Teora de la Utilidad Marginal y del
Marxismo

lado, se caracteriza por un extremo individualismo metodolgico; por un punto

de vista no histrico; y por tomar el consumo como punto de partida.
En nuestra introduccin hemos tratado de presentar una explicacin
gentica-social para estas diferencias fundamentales entre el marxismo y la
Escuela Austriaca; esta diferencia, o ms bien, esta radical oposicin, la hemos
caracterizado como un contraste social psicolgico. Ahora analizaremos ese
contraste desde el punto de vista de la lgica.
1. Objetivismo y Subjetivismo en la Economa Poltica.

Una teora bien ordenada debe presentar un conjunto definido cuyas partes
queden unidas mediante un slido vnculo lgico. Por lo tanto, una crtica
consistente debe ocuparse inevitablemente con los fundamentos de la teora,
con su mtodo, pues este y no otra cosa es lo que liga las distintas partes de la
estructura terica. Por lo tanto comenzaremos con una crtica de los
presupuestos metodolgicos de la teora de la utilidad marginal, con lo que no
denotaremos su carcter deductivo, sino sus rasgos caractersticos dentro del
marco del mtodo abstracto deductivo. En nuestra opinin, cualquier teora de
poltica econmica si es que ha de ser teora en absoluta, es una materia
abstracta; en este sentido el Marxismo concuerda perfectamente con la Escuela
Austriaca.
Pero este acuerdo tiene un carcter meramente formal; de no existir, no se
podra comparar la teora Austriaca con la de Karl Marx. Pues lo que aqu nos
interesa son los contenidos concretos del mtodo abstracto propio de la
Escuela Austriaca, y que la hace tan diferente del marxismo.
La economa poltica es una ciencia social y su presupuesto, ya sean
consciente los tericos de la poltica econmica de ello o no, es alguna
concepcin u otra de la sociedad y de sus leyes evolutivas. En otras palabras,
cualquier teora econmica depende de ciertos presupuestos que tienen un
carcter sociolgico y que sirven como fundamento de la investigacin de la
fase "econmica" de la vida social. Esos presupuestos pueden expresarse con
claridad o pueden quedar sin expresar. Pueden enunciarse como un sistema
ordenado o permanecer "una cosmovisin general indefinida" pero no pueden
quedar ausentes en absoluto.
La economa poltica de Karl Marx posee tal fundamento en la teora
sociolgica del materialismo histrico. La Escuela Austriaca, sin embargo, no
posee un fundamento sociolgico bien acabado o sencillamente bien definido;
es necesario reconstruir los vestigios de tales fundamentos a partir de la teora
econmica de los austriacos. En el proceso, encontraremos constantemente
contradicciones entre los pensamientos generales fundamentales sobre la
naturaleza de la "poltica econmica" y los fundamentos reales de la teora
econmica austriaca. Son los anteriores, por lo tanto, los que recibirn nuestra
principal atencin.
Los siguientes fundamentos sociolgicos de la ciencia econmica son
caractersticos del marxismo; reconocimiento de la prioridad de la sociedad
sobre el individuo; reconocimiento de la naturaleza histrica y temporal de
cualquier estructura social; y finalmente, reconocimiento del papel
predominante desempeado por la produccin. La Escuela Austriaca, por otro

Werner Sombart, en un bien conocido artculo en el que comentaba el tercer

volumen del capital de Marx, despus de haber contrastado las dos
metodologas de la economa poltica, el mtodo subjetivo y el objetivo, seal
que el sistema alemn era una extensin del "objetivismo extremo", mientras
que la Escuela Austriaca, en su criterio, era "el desarrollo ms coherente en la
direccin opuesta". Consideramos que esta presentacin es perfectamente
adecuada.
Es cierto que el estudio de los fenmenos sociales en general y de los
econmicos en particular puede ser abordado de una de esas dos maneras;
podemos asumir que la ciencia parte del anlisis de la sociedad como un todo,
en el cual cualquier momento dado determina las manifestaciones de la vida
econmica del individuo, en cuyo caso la tarea de la ciencia es revelar las
conexiones y la cadena causal obtenida de los distintos fenmenos de tipo
social y que son determinantes en los fenmenos individuales; o, se puede
asumir que la ciencia debe proceder a partir del anlisis del nexo causal de la
vida individual, puesto que los fenmenos sociales no son sino la resultante de
los fenmenos individuales, en cuyo caso ha de ser la tarea de la ciencia
comenzar con los fenmenos de las relaciones causales de la vida individual a
partir de los cuales deben derivarse los fenmenos y la causalidad de la
economa social.
Y no hay duda de que Marx era un "objetivista extremo" en tal sentido, y no
slo en sociologa sino tambin en poltica econmica. Por esta razn, su
doctrina econmica fundamental, la doctrina del valor, debe distinguirse
totalmente de la de los economistas clsicos, como Adam Smith. La teora de
este ltimo se basa en la evaluacin individual de las mercancas, que se
corresponde con la calidad y cantidad del trabajo empleado. Es una teora del
valor trabajo subjetiva; y en comparacin con ella la de Marx es objetiva, la
teora de Marx es una ley social de los precios. La teora de Marx es por lo tanto
una teora objetiva del valor trabajo, que no se basa de ningn modo en
ninguna evaluacin individual, sino que slo expresa la conexin entre las
fuerzas sociales productivas dadas y los precios de las mercancas como estos
se determinan en el mercado. De hecho, es con el ejemplo de la teora del valor
y del precio como mejor puede Sombart mostrar la diferencia entre ambos
mtodos. "A Marx no le importa en ningn momento", dice Sombart , "los
motivos individuales de los que participan en el intercambio, o en asumir como
punto de partida consideraciones como los precios de produccin. Su
razonamiento es como sigue: los precios los crea la competencia, pero la

competencia esta regulada por la tasa de ganancia: la tasa de ganancia por la

tasa de plusvala; la tasa de plusvala por el valor, que es en si mismo la
expresin de un hecho socialmente condicionado, las fuerzas productivas
sociales. El sistema de Marx enumera ahora esos elementos en orden inverso:
valor, plusvalor, beneficio, competicin, precios, etc
Si debiramos resumir la cuestin en una frase tajante, podramos decir que
a Marx no le preocupa nunca la motivacin, sino la definicin (la limitacin) de
los caprichos econmicos del individuo". (Werner Sombart, op. cit., p. 591)
Bien distinta es la escuela subjetiva. Por todas partes no vemos sino
"motivaciones" para cada transaccin econmica individual" (Ibidem p. 592)
Aqu se expresa la distincin de un modo muy hermoso. De hecho, en tanto
que Marx considera "el movimiento social como un proceso de la historia
natural regido por leyes que no slo son independientes de la voluntad,
conciencia e inteligencia humana, sino por el contrario, que determinan tal
voluntad, conciencia e inteligencia, el punto de partida de Bohm-Bawerk es el
anlisis de la conciencia individual de la persona desde el punto de vista
econmico.
"Las leyes sociales", escribe BB, "cuya investigacin es la tarea de la poltica
econmica, dependen de las transacciones concurrentes de los individuos. Esa
uniformidad de accin es a su vez consecuencia de la operacin de dichos
motivos que determinan la accin. En esas circunstancias, no es fcil dudar de
lo propio de explicar las leyes sociales retrocediendo hasta los motivos
causantes que determinan las acciones de los individuos, o comenzar a partir
de esos motivos".
La diferencia por lo tanto, entre el mtodo objetivo y subjetivo es poco ms
que el contraste entre el mtodo social y el individualismo metodolgico. (R.
Stolzmann: Der Zweck in der Volkszwirtschaftslehre, Berlin, 1909, p.59.)
Sin embargo es preciso ampliar la definicin de los dos mtodos. Debemos
recalcar sobre todo la relativa importancia de la voluntad, de la conciencia o de
las intenciones individuales de los hombres, de las que Marx habla. En segundo
lugar el "individuo econmico" debe ser definido con ms claridad, puesto que
supone el punto de partida de la Escuela Austriaca. "Estas relaciones sociales
determinantes se originan tanto por los hombres individuales como por el lino,
la tela (Karl Marx, la Pobreza de la Filosofa) No se sigue de ninguna manera,
que las consecuencias sociales, "el producto social", del que habla Marx, este
inserto en la conciencia de esos individuos como un fin o un motivo impulsor.
La sociedad moderna, con su anrquica estructura, (la teora de la economa
poltica hace precisamente esta sociedad el objeto de su estudio) con sus
fuerzas de mercado y su accin elemental (competencia, fluctuacin de precios,
mercado de valores, etc) ofrece nmeros ejemplos a favor de la presuncin de
que el "producto social" se impone sobre sus creadores, que el resultado de las
motivaciones de los hombres individuales (pero no aislados) no slo se
corresponde con esas motivaciones, sino que en ciertos momentos entra
incluso en directa contradiccin con ellas. Eso puede explicarse de la mejor
manera si atendemos al mecanismo de formacin de precios. Un nmero de
compradores y vendedores acuden al mercado con una cierta (y aproximada)
idea del valor de sus propios vienes y del valor de los bienes de los dems; el

resultado de esa pugna es un precio de mercado determinado, que no coincidir

con las estimaciones individuales de la gran mayora de las partes contratantes.
Lo que es ms, en el caso de que haya un cierto nmero de "individuos
econmicos" el precio establecido puede operar con efectos destructivos:
precios demasiado bajos pueden llevarlos a la quiebra y a la ruina. Este
fenmeno es todava ms impactante en la bolsa de valores, donde las apuestas
son la regla. En todos esos casos, que son tpicos y propios de la moderna
organizacin socioeconmica, podemos hablar de la independencia de los
fenmenos sociales de la voluntad, la conciencia y las intenciones de los
hombres; pero esa independencia no debera entenderse que implica dos
fenmenos diferentes, completamente independientes unos de los otros. Sera
absurdo presumir que la voluntad humana no hace la historia, el problema es
no tener en consideracin a la historia (esa "concepcin materialista de la
historia es una vulgar caricatura burguesa del marxismo) La verdad es lo
contrario. Ambas series de fenmenos, las transacciones individuales y los
fenmenos sociales, estn en una ntima conexin gentica.
Esa independencia debe entenderse slo en el sentido de que tales
resultados de los actos individuales se han vuelto objetivos y fundamentales en
relacin con otros elementos ms parciales. El producto domina a su creador;
en cualquier momento dado, la voluntad individual se determina por la
resultante ya alcanzada de las voluntades en conflicto de los distintos
"individuos econmicos". El empresario que pierde en la lucha competitiva, el
banquero quebrado, han de retirarse del campo de batalla, aunque no ha mucho
que funcionaban como elementos activos, como "creadores", del mismo
proceso social que los destruy. El fenmeno es expresin de la irracionalidad
del carcter "elemental" del proceso econmico en el marco de la economa
mercantil, que queda claramente expresado en la psicologa del fetichismo de la
mercanca, expuesto primeramente y brillantemente analizado por "Marx". Es
precisamente en una economa mercantil en el que el proceso de "objetivacin"
de las relaciones entre los seres humanos tiene lugar, en que esas "expresiones
de cosas" conducen a una existencia especfica "independiente" en razn del
carcter elemental de la evolucin, una existencia sujeta a una ley especfica
propia.
As pues estamos tratando con varios tipos de fenmenos individuales y con
un nmero de series de tipos sociales: no hay duda de que existe una cierta
conexin causal entre estas dos categoras (individuales y sociales) y entre las
varias series de la misma categora, particularmente entre las varias series de
fenmenos sociales dependientes unos de otros. El mtodo de Marx consiste
precisamente en averiguar la ley de relaciones causales entre los diversos
fenmenos sociales. En otra palabras, Marx analiza la naturaleza causal de la
resultante de las diversas voluntades individuales, sin analizar ests ltimas en
si mismas; analiza las leyes subyacentes a los fenmenos sociales, sin atender a
su relacin con el fenmeno de la conciencia individual.
Pero ocupmonos ahora de los "sujetos econmicos" de Bhm-Bawerk.
En su artculo sobre el libro de Karl Menger (Untersuchungen, etc) BohmBawerk, de acuerdo con los adversarios de la Escuela Austriaca y con el propio
Menger, admite que los "sujetos econmicos" presentados por los

representantes de la nueva escuela no son ni ms ni menos que los tomos de la

sociedad. La tarea de la nueva Escuela es la "eliminacin de los mtodos
orgnicos e histricos como los mtodos dominantes de investigacin terica
en las ciencias sociales.y la restauracin de esa tendencia claramente
atomstica"
(Bhm-Bawerk: Zeitschrift fr Privat- und fftentlickcs Recht der
Gegenwart, Vienna, 1884, vol. XI, p.220.)
El punto de inicio de ese anlisis no es evidentemente el miembro individual
de una sociedad dada, en sus relaciones sociales con sus congneres, sino el
"tomo" aislado, el Robinson Crusoe econmico. Los ejemplos que escoge
Bhm-Bawerk para clarificar su punto de vista son tambin de este tipo. "Un
hombre est sentado al lado de un arroyo de agua", esa es la introduccin de
Bohm-Bawerk a su anlisis de la Teora del Valor. Bhm-Bawerk: "Grundzge
der Theorie des wirtschaftlichen Gterwerts." Hildebrandt's Jahrcher fr
Nationalkonomie und Statistik, vol. XIII, p.9.)
Despus nos presenta a un nmada del desierto, (ibid, p. 9) a un granjero
aislado del resto del mundo (ibid., p. 9) a un colono "cuya cabaa de troncos se
yergue solitaria en el bosque primigenio" (ibid. P. 30) Y encontramos ejemplos
similares en Karl Menger "El habitante del bosque primigenio" (Karl Menger:
Grunstze tee der Volkswirtschaftslehre, Vienna, 1871, p.82), los moradores de
un oasis (ibid., p.88), "un habitante de una isla lejana" (ibid., p.95), "un granjero
aislado" "nufragos" (ibid., p.104).
Aqu nos encontramos de nuevo con el punto de partida que formul en su
da Bastiat, el ms "dulce" de los economistas. En sus "Armonas Econmicas"
Bastiat dice "las leyes econmicas operan de modo uniforme, ora estemos
tratando con una totalidad de individuos aislados o con slo dos personas, o
con un solo individuo forzado a vivir aislado. Si el individuo puede vivir durante
un cierto periodo de forma aislada, ese individuo sera simultneamente un
capitalista, un emprendedor, un trabajador, un productor y un consumidor.
Toda la realidad econmica estara implicada en l mismo. Y debido a esta
oportunidad de observar cada paso en esa evolucin, a saber, la necesidad, el
esfuerzo, la satisfaccin de la necesidad, el disfrute del libre uso del beneficio
del trabajo, podra hacerse una idea de todo el mecanismo, aunque en su forma
ms sencilla". (Frederic Bastiat, Harmonies conomiques, Bruxelles, 1850,
p.213.)
En la misma obra y con anterioridad, Bastiat nos dice "mantengo que la
economa poltica lograra su objetivo y completara su sagrada misin si
demostrara definitivamente el siguiente hecho: que lo que vale para una
persona vale para la sociedad (Ibid., p.74
Jevons hace una declaracin equivalente: "La forma general de las leyes de
la economa es la misma en el caso de los individuos y de las naciones".
Pues ya puede ser muy venerable este punto de vista en virtud de su solera,
que sigue siendo una completa falacia. La sociedad (se asuma de forma
consciente o inconsciente) no es un mero agregado aritmtico de individuos
aislados; por el contrario, la actividad econmica de cada individuo especfico
presupone un entorno social definido en la que la relacin social de cada
economa individual encuentra su expresin. Los motivos del individuo que

vive slo son completamente distintos de los del "animal social" (zoon
politikon) El primero vive en un ambiente natural, de cosas en toda su prstina
sencillez. El otro no slo est rodeado de "Materia" sino de un peculiar "social
milieu". La transicin del humano aislado a la sociedad es posible slo en virtud
de ese "magma social". Y de cierto, si slo tratramos de una mera
yuxtaposicin de economas individuales, sin nexos de contacto entre ellas, en
el que el magma social que tan correctamente ha denominado Rodbertus la
"Comunidad Econmica" quedara ausente, no existira sociedad alguna. Por
supuesto, tericamente se podra abarcar un nmero de economas aisladas y
remotas en un nico concepto y despus meterlas con calzador, por as decir,
dentro de una totalidad. Pero esa totalidad o conjunto no sera ninguna
sociedad, un sistema de economas ntimamente interconectadas unas con
otras y en constante interaccin.
En tanto que el primer agregado slo podra ser un constructo artificial, el
segundo no es sino la realidad presente. Por lo tanto, el individuo econmico
aislado puede ser considerado slo como un miembro de un sistema social y
econmico, nunca slo como un tomo aislado. EL sujeto econmico, en sus
acciones, se adapta a la condicin dada de los fenmenos sociales; y estos
imponen barreras y restricciones a las motivaciones individuales, o, en palabras
de Sombart "les constrien". Esto es cierto no slo por lo que concierne a la
"estructura econmica de la sociedad", es decir, a las condiciones de
produccin, sino tambin a los fenmenos socioeconmicos que surgen sobre el
fundamento de una estructura dada.
As, por ejemplo, las evaluaciones individuales del precio comienzan con
precios que ya han sido fijados; el deseo de invertir capital en un banco
depende del tipo de inters en el momento; la inversin de capital en una
industria u otra se determina por la tasa de beneficio que rinda dicha rama
industrial; la estimacin del valor de una parcela depende de su renta y de la
tasa de inters, etc. No hay duda, los motivos individuales ocasionan "efectos
contrarios", pero esos efectos hay que recalcar que ya de inicio estn
permeados por un contenido social, y por lo tanto no se pueden sencillamente
derivar "leyes sociales" del sujeto aislado. Pero si no comenzamos con el
individuo aislado en nuestro anlisis, pero consideramos el factor social en sus
motivos como dados, nos encontraremos en un crculo vicioso; cuanto
intentemos derivar lo "social", o sea, lo "objetivo" en este contexto, de lo
"individual , o sea "Lo subjetivo" estamos derivndolo de lo social, o haciendo
algo peor todava que desnudar a un santo para vestir a otro, como se dice
popularmente.
Como hemos visto anteriormente, los motivos del individuo aislado
constituyen el punto de partida de la Escuela Austriaca (Bhm-Bawerk)
Para ser justos, algunas de las obras de los representantes de esta escuela
ms de una vez presenten concepciones esencialmente correctas de la esencia
de la estructura social en su conjunto. Pero, de hecho, la Escuela comienza
primero con un anlisis de los motivos de los sujetos individuales, sin
consideracin a los nexos sociales entre ellos. Este punto de vista es bastante
caracterstico de los ltimos tericos de la burguesa, y es precisamente el

punto de vista que la Escuela Austriaca aplica de forma regular a lo largo de

todo su desarrollo.
Se sigue que la Escuela se ver obligada de manera inevitable a escamotear
la nocin de lo "social" en los motivos individuales de sus tomos, siempre que
intenta explicar cualquier fenmeno social. Pero dado su mtodo estn
abocados a un inevitable y monstruoso crculo vicioso.
De hecho, esta falacia lgica inevitable est ya presente en el anlisis de la
Teora Austriaca del valor subjetivo, la piedra angular de toda su estructura
terica del valor subjetivo, de la que tan ufanos se muestran sus
representantes. Y sin embargo basta slo con esta falacia para destruir toda la
trascendencia de esta ideologa econmica pseudo-cientfica de la moderna
burguesa econmica que han edificado con tanto ingenio, "pues", dice BB con
toda razn, "es un pecado mortal metodolgico ignorar lo que uno debera
explicar en una investigacin cientfica". Por eso concluimos que el
"subjetivismo" de la escuela austriaca, su deliberado aislamiento del "sujeto
econmico" y su desconsideracin absoluta hacia las relaciones sociales deben
llevarles de un modo inevitable a la quiebra de todo su sistema; un sistema que
es tan poco satisfactorio como la antigua teora de los costes de produccin, que
tambin se debata en ese callejn sin salida.
Ahora surge la cuestin de si es posible presentar una formulacin terica
de la vida econmica, y determinar sus leyes causales, sin implicar las leyes
causales de los motivos individuales; en otras palabras, es posible el
"objetivismo" que constituira el fundamento de la teora Marxista?
Y es el propio BB el que admite esta posibilidad: "no, sin duda, acciones sin
motivacin causal, sino ciertamente el reconocimiento de acciones causales sin
el reconocimiento de la motivacin presente". Pero BB asume que la "fuente de
conocimiento objetivista, en el mejor de los casos slo puede contribuir en muy
pequea medida, y en una medida que es especialmente exigua para sus
propios propsitos de conocimiento total, pues nos ocupamos en el campo
econmico de manera particular con acciones humanas conscientes y
calculadas". (Zum Abschluss der Marxschen System, p.202)
Ya hemos visto, en contraposicin a lo anterior, que son precisamente las
abstracciones psicolgicas individualistas promulgadas por los austriacos las
que rinden tan escasa cosecha. Y estamos hablando aqu, no de las
abstracciones como tal. De hecho lo que hemos recalcado anteriormente es que
la abstraccin es un elemento necesario en la adquisicin de conocimiento. El
error de los austriacos consiste en ignorar precisamente los fenmenos sociales
que estn estudiando. Y esto lo presenta magnficamente R. Stolzmann: "Los
tipos econmicos pueden ser simplificados mediante la individualizacin y la
abstraccin tanto como se quiera, pero deben ser tipos sociales, deben
ocuparse de una economa social. (R. Stolzmann, op. cit., p.63; tambin su
Soziale Kategorie, pp. 291, 292; cf. tambin D. Lifschitz: Zur Kritik der BhmBawerkschen Werttheorie, Leipzig, 1908, chapter iv, particularly pp. 90, 91.)
Pues no es posible pasar de lo meramente individual a lo social: incluso si
alguna vez hubiera existido en la realidad tal proceso histrico de transicin, es
decir, incluso si los seres humanos lo hubieran hecho, incluso en este caso, se

tratara de una descripcin histrica y concreta del proceso, una solucin del
problema puramente cinematogrfica.
Incluso en este caso, sera imposible plantear una teora cinematogrfica.
Asumamos, por ejemplo, que ciertos productores aislados entran en relaciones
unos con otros, se unen mediante el intercambio de bienes y construyen
gradualmente una sociedad de intercambio en sentido moderno.
Ahora analicemos las evaluaciones subjetivas que realiza el hombre
moderno. Esas evaluaciones estn basadas en precios ya establecidos con
anterioridad (como se mostrar en detall ms adelante); estos precios,
pueden, a su vez, ser moldeados por los motivos de los sujetos econmicos de
alguna poca anterior; pero esos precios tambin habran sido dependientes de
precios establecidos en un periodo an ms temprano, y estos a su vez de otro
ms antiguo, etc. Por lo tanto nos encontramos con las valoraciones de los
productores individuales, valoraciones que en realidad ya no implican ningn
elemento de precios, puesto que todas las relaciones sociales, la propia
sociedad, es lo que falta. Pero tal anlisis de las valoraciones subjetivas que
comienza con el hombre moderno y se remonta a un hipottico Robinson
Crusoe no tendra ms significado que la mera descripcin histrica del proceso
de transformacin de los motivos de los hombres aislados en los motivos del
hombre moderno, con la diferencia de que el proceso ira en la direccin
contraria.
Eso no es un anlisis es una descripcin; es imposible fundar una teora
general de los precios o una teora del intercambio sobre tales fundamentos.
Cualquier tentativa de construir esa teora llevar inevitablemente a crculos
falaces dentro del sistema, pues en tanto deseemos permanecer en el marco de
una teora general, debemos, en vez de explicar el elemento social, comenzar
con l como una cantidad dada. Ir ms all de esta cantidad sera equivalente,
como hemos visto, a transformar la teora en historia, es decir, en entrar en un
tipo completamente diferente de trabajo acadmico.
As que slo nos queda, por lo tanto, un modo adecuado a nuestro juicio de
anlisis, que no es sino la combinacin de la deduccin abstracta y del mtodo
objetivista. Esa combinacin es extremadamente caracterstica de la economa
poltica marxista. Slo mediante este mtodo ser posible fundar una teora que
no implique contradicciones constantes y repetidas, sino que nos aporte un
buen medio para el examen de la realidad capitalista.
2. El Punto de Vista Histrico y el Punto de Vista no Histrico.
Karl Marx en su Theorien ber den Mehrwert (vol. I, p.34) dijo de los
fisicratas: "su mayor logro fue haber concebido esta formas (es decir las
formas del modo capitalista de produccin) como formas fisiolgicas de la
sociedad: como formas que surgan de la propia necesidad natural de producir,
y que eran independientes de la voluntad, de la poltica, etc
Son leyes materiales; la falacia de los Fisicratas consista en haber
concebido la ley material de una fase histrica especfica de la sociedad como
una ley abstracta que dominaba todas las formas de sociedad de modo
uniforme".

No hay mejor manera de presentar la diferencia entre el punto de vista

puramente social y el punto de vista histrico-social. Es posible considerar la
"economa social como un conjunto" y al mismo tiempo no comprender todo el
significado de las formas especficas de sociedad como se han desarrollado
histricamente. Por supuesto el punto de vista no histrico en los tiempos
modernos aparece con frecuencia junto con una falta de entendimiento de las
conexiones sociales; y sin embargo debemos distinguir entre estas dos
cuestiones metodolgicas, pues la posibilidad de un "tratamiento objetivo" por
si sola no nos ofrece ninguna garanta de que los problemas vayan a ser
emplazados en su contexto histrico. Un ejemplo de esto lo aportan los propios
Fisicratas. Y lo mismo pasa, en la moderna literatura econmica, en TuganBaranovsky, cuya "teora de la distribucin social" es aplicable a cualquier
sociedad dividida en clases (y por lo tanto no explica nada)
Marx recalca en todo momento el carcter histrico de su teora econmica
y la relatividad de sus leyes. "Segn su opinin, cada periodo histrico tiene sus
propias leyes tan pronto como la vida ha avanzado ms all de un periodo
dado de evolucin, ha pasado de una fase a otra, comienza a ser guiada por
otras leyes". Por supuesto no se sigue necesariamente que Marx negara la
existencia de cualquier ley general que domine el curso de la vida social en sus
diversas fases evolutivas.
La concepcin materialista de la historia, por ejemplo formula ciertas leyes
concebidas como explicaciones de la evolucin social en todo momento. Pero
no excluyen las leyes histricas especficas de la economa poltica, que, como
opuestas a las leyes sociolgicas, expresan la esencia de una estructura social
especfica, es decir, la de la sociedad capitalista.
Aqu nos anticiparemos a una objecin que puede presentarse: se podra
decir que aceptar el principio histrico nos llevara directamente a un tipo de
teora puramente descriptiva e ideogrfica, es decir, precisamente el punto de
vista defendido por la llamada "Escuela Histrica". Pero esa objecin supone
confundir varias cosas. Tomemos al azar cualquier mtodo general de las
ciencias ideogrficas ms caractersticas, por ejemplo, la estadstica: tenemos la
"ley emprica" de las estadsticas de poblacin que suponen que hay entre 105 y
108 varones nacidos por cada 100 mujeres. Esta "ley" es puramente descriptiva
y no implica relacin causal alguna. Por otro lado, cualquier ley terica en la
economa poltica debe poder formularse as: y A, B y C estn presentes, D, debe
asimismo resultar; en otras palabras, la presencia de ciertas condiciones,
"causas", implica la aparicin de ciertas consecuencias. Es patente que estas
"consecuencias" pueden tener tambin un carcter histrico, es decir, pueden
sobrevenir en realidad slo en un momento dado. Desde un punto de vista
puramente lgico, da bastante lo mismo dnde y cuando esas condiciones se
dan, e incluso tiene menos importancia an si se dan en absoluto, en ese caso
estamos "tratando con leyes eternas"; pero, en la medida en que ocurren en la
realidad, son "leyes histricas", pues estn conectadas con "condiciones" que
suceden slo en una cierta fase del desarrollo histrico. Pero una vez que estas
condiciones estn presentes, sus consecuencias tambin se indican.
Precisamente este carcter de las leyes tericas econmicas hace posible su
aplicacin a naciones y pocas en las que la evolucin social ya ha alcanzado un

cierto nivel; fue posible por tanto que los marxistas rusos pudieran vaticinar de
forma esencialmente correcta "el destino del capitalismo en Rusia" aunque el
anlisis marxista se basara en evidencia emprica concreta recogida en
Inglaterra.
En otras palabras, el carcter "histrico" de las leyes de la economa poltica
de ningn modo las transforma en otro una ciencia de tipo ideogrfico. Por otro
lado, slo el punto de vista histrico puede tener algn valor cientfico en el
campo que nos ocupa.
La economa poltica como ciencia puede tener slo como objeto una
sociedad de mercancas: una sociedad capitalista. Si nos ocupamos de una
economa que est organizada de cualquier modo que se nos ocurra, por
ejemplo la economa oikos o domstica de Rodbertus, o la primitiva sociedad
comunista, con los feudos o con una economa socializada y planificada de un
"Estado" socialista, no podemos encontrar un solo problema cuya solucin
pueda encontrarse en el dominio de la economa poltica terica. Estos
problemas estn conectados con la economa mercantil, particularmente con su
forma capitalista: los problemas del valor, del precio, del capital, de los
beneficios, de la crisis, etc. Esto por supuesto no ocurre con accidente; es
precisamente en este momento, a la vista de la preponderancia ms o menos
acentuada del sistema de la "libre competencia" que la naturaleza elemental del
proceso econmico logra expresiones particularmente impactantes, quedando
relegadas tanto la voluntad individual como los fines individuales al trasfondo
en contraposicin a la cadena que se va desarrollando objetivamente de los
distintos fenmenos sociales. Es slo en la produccin de mercancas como tal,
en su expresin ms elevada, la produccin capitalista, cuando podemos aplicar
el fenmeno descrito por Marx como el "fetichismo mercantil" y analizado por
l en "El Capital".
Precisamente en este punto la relacin personal de los seres humanos
mismos en el proceso de produccin llega a ser una relacin impersonal entre
cosas, en tanto que las ltimas asumen la forma de un "jeroglfico social" del
valor. (Karl Marx: Capital, vol. I, p.85).
De ah que el "enigmtico" carcter peculiar al modo capitalista de
produccin y los rasgos caractersticos de los problemas son aqu por primera
vez sujetos a investigacin terica. El anlisis de la sociedad capitalista posee
un inters particular y conforma una forma lgica especial en la ciencia
econmica, que investiga las conexiones causales en la vida elemental de la
sociedad moderna, formula una serie de leyes que son autnomas en relacin
con la conciencia humana, "leyes naturales regulativas" similares a la ley de la
gravitacin, "como cuando una casa se derrumba al lado nuestro, y no por el
carcter tpico de la libertad econmica, sino por la particularidad
epistemolgica del sistema competitivo, que implica, como lo hace, el mayor
nmero de enigmas tericos, as como la mayor de las dificultades en su
solucin". (Heinrich Dietzel: Theoretische Sozialkonomik, p.90.)
Este carcter rudimentario, una consecuencia de condiciones
extremadamente complejas, es en si mismo un fenmeno histrico peculiar al
sistema de produccin de mercancas. Slo una economa social no organizada
presenta esos fenmenos particulares en los que la adaptacin mutua de las

diversas partes del organismo productivo procede independientemente de lo

que la voluntad humana pretenda conscientemente.
En una direccin planificada de la economa social, la distribucin y
redistribucin de las fuerzas sociales productivas constituye un proceso
consciente basado en datos estadsticos. En la presente anarqua de produccin,
el proceso tiene lugar a travs de un mecanismo de transferencia de precios,
mediante la subida y la bajada de estos, la presin que ejercen en los beneficios,
las crisis, etc, en una palabra, no mediante un clculo consciente por parte de la
comunidad, sino por el ciego poder del elemento social, que se trasluce en toda
una cadena de fenmenos socio-econmicos, particularmente en el precio de
mercado. Todas ellas son las caractersticas de la sociedad moderna y
constituyen el objeto de la economa poltica. En una sociedad socialista, la
economa poltica perdera su razn de ser: slo existira "geografa econmica"
una ciencia de tipo ideogrfico, y una "poltica econmica", una ciencia
normativa; pues las relaciones entre los hombres seran claras y simples, la
formulacin fetichista de esos objetivos desaparecera y las consecuencias
causales de tales elementos desembridados seran suplidas con las
consecuencias causales del desempeo consciente de la sociedad.
Ese hecho por si mismo es bastante par mostrar que una investigacin del
capitalismo debe tomar en cuenta sus rasgos fundamentales, aquellos que
distinguen el "organismo de produccin" capitalista, de cualquier otro; pues el
estudio del capitalismo no es sino el estudio de lo que distingue el capitalismo
de cualquier otra estructura social. Una vez que pasamos por altos las
peculiaridades tpicas del capitalismo, pasamos a categoras generales que
pueden ser aplicadas a cualquier sistema de produccin social y que por lo
tanto no pueden explicar el proceso evolutivo histricamente condicionado del
"capitalismo moderno" Es precisamente en virtud de su capacidad para olvidar
este principio, nos deca Marx, "donde radica toda la sabidura de los
economistas modernos, que demuestran la eternidad y la armona de las
condiciones sociales existentes". Tambin debe notarse que el capitalismo es la
forma desarrollada de la produccin de mercancas, caracterizada no por el
intercambio por si mismo, sino por el intercambio capitalista. En este sistema el
potencial de trabajo se presenta como una mercanca y las condiciones de
produccin (la estructura econmica de la sociedad) incluyen no slo las
relaciones entre los productores de mercancas sino tambin aquellas que se
dan entre la clase capitalista y los asalariados. Un anlisis del capitalismo por lo
tanto implica no slo un anlisis profundo de las condiciones generales de la
economa mercantil (este elemento invariado sera equivalente a la teora de la
produccin simple de mercancas) sino tambin una investigacin de la
estructura especfica del capitalismo. Una teora econmica verdaderamente
cientfica no puede ser desarrollada a menos que las cuestiones se formulen
como hemos presentado anteriormente. Slo si el objeto es glorificar y
perpetuar las condiciones capitalistas, y no investigarlas tericamente, uno
puede omitir el anlisis y el nfasis de sus caractersticas tpicas. Por lo tanto,
Marx presenta el Capital con las siguientes palabras "La riqueza de las
sociedades en las que tiene preponderancia el modo de produccin capitalista
se nos aparece como un inmenso cmulo de mercancas, siendo su unidad una

sola mercanca. Nuestra investigacin debe por lo tanto comenzar con el

anlisis de la mercanca".
Ya desde los comienzos, por tanto, la investigacin de Marx procede a travs
del curso histrico; sus anlisis subsiguientes muestran que todos los
conceptos econmicos fundamentales son histricos en su carcter. "Cada
producto del trabajo" dice Marx a propsito del valor "es, en todos los estados
de la sociedad, un valor de uso, pero es slo en una etapa histrica definida en
el desarrollo de la sociedad que tal producto deviene una mercanca, esto es, en
la poca en la que el trabajo gastado en la produccin de un bien o servicio til
se expresa como una de las cualidades objetivas de tal bien o servicio, como su
valor".
Las palabras de Marx en "El Capital" son parecidas: "Pero el capital no son
"cosas". Es una interrelacin definida en la produccin social que pertenece a
una formacin concreta histrica de la sociedad. Esta relacin se expresa
mediante una cierta cosa y le confiere a esta cosa un carcter social especfico.
El capital no es la suma del material y de los medios de produccin elaborados.
El capital implica que los medios de produccin se han convertido en capital, y
que los medios de produccin por ellos mismos no son ms capital que el oro o
la plata lo son en si mismos". (Capital, vol. III, part VII, pp. 947, 948.)
Es muy ilustrativo comparar estas palabras con la definicin de Capital que
nos da B-B.
"El capital como tal es el trmino con el que denotamos una suma de
productos totales que sirven como medios para la adquisicin de mercancas. El
concepto ms estrecho de capital social puede ser separado de esta concepcin
general de capital. Asignamos el trmino capital social a una serie de productos
que sirven como medio de adquisicin de mercancas socio-econmicas; o, par
decirlo ms sucintamente, un grupo de productos intermedios".
Resulta patente que estas dos definiciones proceden de puntos de partida
totalmente diferentes. En tanto que Marx recalca el carcter histrico de una
cierta categora como su rasgo principal, BB ignora completamente el elemento
histrico; mientras que a Marx le preocupan las relaciones histricas entre los
hombres, BB presenta formas universales de relaciones entre los hombres y las
cosas. Y de hecho, una vez que uno decide ignorar las relaciones entre los
hombres, sujetas como estn al cambio histrico, slo quedan las relaciones
entre el hombre y la naturaleza; en otras palabras, en lugar de categoras sociohistricas, slo nos quedan las categoras "naturales". Y sin embargo es claro
que las categoras "naturales" de ningn modo pueden explicar las categoras
socio-histricas, pues como observa muy propiamente Stolzmann "Las
categoras naturales tan slo pueden permitir posibilidades tcnicas para el
desarrollo de los fenmenos econmicos". (R. Stolzmann: Der Zweck in der
Volkswirtschaftslehre, 1909, p.131.)
Y de hecho, el proceso de trabajo, el proceso de produccin y de distribucin
de mercancas, siempre asume ciertas formas histricas variadas, que son por si
mismas capaces de producir fenmenos socio-econmicos especficos. Es
ciertamente insostenible el punto de vista de hombres como el "Coronel
Torrens" y BB que consideran la "piedra labrada del salvaje con el origen del
capital", y al propio salvaje como un incipiente capitalista. Slo despus de que

los medios de produccin en una sociedad mercantil han sido monopolizados

por una sola clase en contraposicin a la nica mercanca que an est en
posesin de los trabajadores, su potencial de trabajo, tenemos el fenmeno
peculiar conocido como capital; y por supuesto el "beneficio del capitalista"
comienza slo en este punto.
Lo mismo puede decirse de la renta. El hecho del diferente rendimiento del
suelo en varias parcelas de tierra, o, como lo explicita la famosa frmula "La Ley
de Rendimientos Decrecientes del Suelo" no debe de ningn modo resultar
(incluso si se diera en la forma que defienden los Malthusianos ms radicales),
en el fenmeno de la renta de la tierra. La Renta como tal comienza slo cuando
las tierras parceladas, equipadas en el marco de la produccin de mercancas,
son monopolizadas por los terratenientes. En cuanto a la diferencia entre el
rendimiento de las diferentes tierras y la "ley" en cuestin, se trata meramente
de condiciones tcnicas, por cuanto ellas son las que hacen posible el fenmeno
social de la renta.
De ah que BB lamenta y reprocha a muchos de sus crticos no ser capaces
de distinguir la "esencia de la cuestin" de su "manifestacin." Pero eso no tiene
fundamento. La esencia del capitalismo no reside en el hecho de que suponga
un "agregado de productos intermedios" (la "esencia" de los medios de
produccin) sino en constituir una peculiar relacin social que resulta en una
serie de fenmenos econmicos desconocidos en otras pocas. Puede por
supuesto defenderse que el capital es una manifestacin de los medios de
produccin en la sociedad de hoy en da, pero no puede mantenerse que el
capital en sentido moderno es la manifestacin universal del capital y que este
ltimo es lo mismo que los medios de produccin.
Incluso el fenmeno del valor tiene un carcter histrico. Incluso si
admitimos la correccin del mtodo individualista de la Escuela Austriaca, y
pretendemos derivar el valor del valor "subjetivo"; esto es, de las evaluaciones
individuales de distintas personas, debemos tambin considerar el hecho de
que en la economa moderna la psicologa del "productor" tiene un contenido
completamente diferente de la del productor en una economa natural (y muy
diferente del individuo que est al lado de un arroyo o sediento en un desierto)
el capitalista moderno, y da igual si es un representante del capital comercial o
industrial, no tiene el menor inters en el valor de consumo de sus productos: el
"trabaja" mediante manos ajenas, y para obtener un beneficio: lo que le interesa
es el valor de cambio. Es obvio que incluso el fenmeno fundamental de la
economa poltica, el del valor, no puede explicarse sobre un fundamento o una
circunstancia vlidas y comn para todos los tiempos y pueblos, que los bienes
siempre satisfacen una necesidad humana. Y con todo ese es el mtodo de la
Escuela Austriaca. Por lo tanto llegamos a la conclusin de que la Escuela
Austriaca esta siguiendo un curso metodolgico completamente errneo e
ignorando las peculiaridades del capitalismo.
Una economa poltica que trate de explicar las relaciones socioeconmicas,
es decir, las relaciones entre los hombres, debe ser una ciencia histrica".
Como dice Engels con cierta pero merecida mala intencin, "un tipo que se
ponga a clasificar la Economa Poltica de la Tierra del Fuego con las mismas
"leyes" que las que rigen en Inglaterra hoy en da, no dir ms que banalidades

y lugares comunes". Esas banalidades pueden organizarse de modo ms o

menos ingenioso, como es el caso de BB, pero incluso estas no pueden explicar
las peculiaridades del orden capitalista, al haber sido eliminadas de antemano.
As que la "economa hipottica" construida por BB, cuyas "Leyes" l trata de
explicar, est tan alejada de nuestra pecadora realidad que no rinde un tomo
de eso, de realidad. Y no es que los inventores de esta tendencia sean del todo
inconscientes de ello. Por ejemplo BB, en la ltima edicin de su libro, dice:
"Me hubiera gustado particularmente acabar con la laguna que an queda
en la investigacin de la naturaleza y la importancia de la llamada "categora
social", de las relaciones de poder y autoridad que emanan de las instituciones
sociales este captulo de la economa poltica an no ha sido escrito
satisfactoriamente ni siquiera por la teora de la utilidad marginal" (Prefacio a
la Tercera edicin de Kapital und Kapitalzins, vol. II, pp. 16, 17)
Por supuesto podemos predecir que este "captulo" no puede ni podr ser
escrito nunca "satisfactoriamente" por los representantes de la teora de la
utilidad marginal, puesto que no consideran la "categora social" como un
ingrediente orgnico de la categora "puramente econmica", sino que la
consideran una sustancia extraa ajena a la economa. Aqu Sotlzmann se
vuelve a oponer, como uno de los representantes del mtodo "social-orgnico"
a BB, a quien nos hemos referido repetidas veces: "El llamado objetivismo entra
en una nueva fase en la que deviene no slo social sino tambin histrico; ya no
existe un ocano entre la ciencia lgica sistemtica y la ciencia histricorealista, ahora tienen un campo comn de trabajo, ambas tienen como objetivo
el estudio de la realidad histrica". Pero esa tarea de unir el mtodo clsico
abstracto con el objetivismo y el historicismo fue resuelta mucho antes por Karl
Marx y sin accesorios ticos. Parece que la "anticuada" teora del proletariado
es superior a las dems tambin en esto.
3- El Punto de Vista de la Produccin y el punto de vista del consumo.
"El primer tratamiento terico de los modernos modos de produccin", dice
Karl Marx, "surgi necesariamente de los fenmenos superficiales del proceso
de circulacin la ciencia real de la moderna economa no comienza, a menos
que el anlisis terico pase del proceso de circulacin al proceso de
produccin". ." (Capital, vol. III, p.396.)
Por otro lado, BB y toda la Escuela Austriaca toman el consumo como punto
de partida de su anlisis.
En tanto que Marx considera la sociedad sobre todo como un "organismo
productivo" y la economa como un "proceso de produccin" BB relega la
produccin enteramente al trasfondo; para l la cuestin predominante es el
anlisis del consumo, de las necesidades y deseos del hombre en cuanto agente
econmico.
Por lo tanto no puede sorprendernos cuando le encontramos tomando como
punto de partida no las mercancas consideradas como productos, sino, como
una cantidad dada de productos "a priori" una "oferta", cuyo origen es incierto.
Eso tambin hace que su teora del valor sea el elemento central de todo su
sistema terico.

Puesto que el factor de produccin se excluye desde el inicio, es obvio que la

resultante teora del valor debe ser enteramente independiente de la
produccin. Bastante parecido es la peculiar aplicacin del mtodo de la
"abstraccin aislada", por ejemplo, en vez de hacer que sus Robinsones, en su
anlisis del valor, produzcan mercancas, l les hace perderlas, "prescindir de
ellas": Eso hace que se pueda considerar a la produccin y a la reproduccin no
como un fenmeno que requiera algn anlisis, sino como un factor
perturbador.
Es por lo tanto completamente natural que la "utilidad" sea el concepto
fundamental de la Escuela Austriaca, a partir del cual el concepto del valor
subjetivo (tambin despus del objetivo) se deriva en su momento; no expresa
ninguna relacin activa entre las cosas, sino una relacin pasiva; no una
"actividad objetiva" sino una cierta relacin con un estado uniforme y dado. Es
por esta razn que este concepto de utilidad puede aplicarse con tanto xito en
situaciones tan importantes como las que implican a este tipo de agentes
activos, "proscritos, nufragos, nmadas" y otros monstruosos constructos de
la imaginacin del catedrtico.
Pero est bastante claro que este punto de vista evita de antemano
cualquier posibilidad de comprender los fenmenos sociales su evolucin. La
fuerza que motiva estos ltimos es el incremento de las fuerzas productivas, de
la productividad del trabajo social, la extensin de las funciones productivas de
la sociedad. Sin consumo no hay produccin: nadie va a negar esto, es cierto
que las necesidades son siempre el motive de cualquier actividad econmica.
Por otro lado, la produccin tiene tambin una influencia decisiva en el
consumo. Marx explica como se hace sentir esta influencia de tres maneras: en
primer lugar, en que la produccin crea el material para el consumo; en
segundo lugar en que determina el modo del consumo, es decir, su carcter
cualitativo; en tercer lugar, en que crea nuevas necesidades.
Esos son los hechos si consideramos las relaciones mutuas entre la
produccin y el consumo en general, sin referencia a una estructura histrica
especficamente dada. El el estudio del capitalismo, debe considerarse un factor
aadido, a saber, en las palabras de Karl Marx "la "demanda social", el otras
palabras, lo que regula el principio de demanda, est condicionada
esencialmente por las relaciones econmicas de las diferentes clases
econmicas y su posicin econmica relativa, es decir, primero en la proporcin
del trabajo excedente en relacin con los salarios, y en segundo lugar, en la
proporcin de las distintas partes en que el trabajo excedente se divide
(ganancia, inters, renta del suelo, impuestos, etc) (Capital, vol. III, Part I,
p.124.)
Esta relacin entre clases, es, a su vez, moldeada y alterada bajo la influencia
del crecimiento de las fuerzas productivas.
De este modo podemos observar en primer lugar lo siguiente: la dinmica
de las necesidades se determina por la dinmica de la produccin. Se sigue
primero, que el punto de partida en el anlisis de la dinmica de las necesidades
debe ser la dinmica de la produccin; en segundo lugar, que la cantidad dada
de productos necesaria para asegurar una produccin esttica tambin implica

un consumo esttico, en otras palabras, una condicin esttica en el conjunto de

la vida econmica, por lo tanto en toda la vida misma.
Marx concede preminencia a la "evolucin de las fuerzas productivas"; pues
el objetivo de sus enormes trabajos tericos era, por usar sus propias palabras "
poner al desnudo las leyes de movimiento de la sociedad moderna". (Capital,
vol. I, p.14.)
Por supuesto, sera muy difcil revelar las "leyes de movimiento" donde no
hay movimiento alguno, donde un conjunto de productos pareciera que "baja
del cielo".
Puede por tanto asumirse de antemano que el punto de vista del consumo
que subyace a todo el sistema Austriaco acabar siendo completamente
infructuoso en todas aquellas cuestiones que ataen a la dinmica social, es
decir, los problemas ms importantes de la economa poltica. "Ellos (los
representantes de la escuela austriaca, NB) son incapaces siquiera de formular
y no ya digamos de resolver, cuestiones tan fundamentales como la evolucin
de la tcnica en una sociedad capitalista, el origen del beneficio capitalista, etc",
dice Charasoff. En este sentido la confesin de uno de los principales
representantes de la Escuela Austriaca Josef Schumpeter, sern de inters. Fue
lo bastante valiente y honrado como para reconocer con toda franqueza que la
Escuela Austriaca nada tena que aportar en todos los temas que tocaran a
procesos evolutivos. "Vemos, por lo tanto", dice l, "que nuestro sistema
esttico de ningn modo explica todos los fenmenos econmicos, por ejemplo
el inters y la ganancia del empresario". (Josef Schumpeter: Des Wesen und der
Hauptinhalt der theoretischen National-konomie, Leipzig, 1908, p.564.)
"Nuestra teora parece derrumbarse, a pesar de sus slidos fundamentos,
ante los ms importantes fenmenos de la vida econmica moderna". (Ibid.,
p.587.)
"Vuelve a derrumbarse confrontada con cualquier fenmeno que slo
pueda comprenderse desde el punto de vista de la evolucin. Entre estos
problemas estn la formacin del capital y otros, especialmente el progreso
econmico y las crisis". (Ibid., p.587.)
Es claro que la ltima teora de los acadmicos burgueses fracasa
precisamente en las cuestiones ms fundamentales de nuestros das. La enorme
y rauda acumulacin de capital, su concentracin y centralizacin, el progreso
increblemente rpido de la tecnologa y finalmente las crisis industriales
recurrentes, que son especficamente un fenmeno capitalista que conmueve al
sistema socioeconmico en sus mismos fundamentos: pues todas estas cosas
son "Un libro con siete sellos" segn la propia confesin de Schumpeter. Y justo
cuando acababan las "filosofas" del burgus instruido, la teora Marxista llega,
y tiene tal impacto, que por ms que se empeen, hasta fragmentos mutilados
de esta doctrina se aceptan como la ltima palabra de sabidura, a veces
inconscientemente, por los ms enconados enemigos del Marxismo.
4-Conclusiones.
Hemos investigado las tres falacias iniciales de la Escuela Austriaca: su
subjetivismo, su punto de vista no histrico, y el nfasis que da al consumo.

Esos tres puntos lgicos de partida, conectados, como estn con los tres rasgos
mentales bsicos del rentista burgus, inevitablemente traen consigo los tres
errores fundamentales de la Escuela Austriaca, que encontramos repetidos una
y otra vez en las distintas partes de su "sistema" terico", los crculos viciosos
resultantes del mtodo subjetivista; su incapacidad de explicar las formas
histricas especficas del capitalismo, debido a su punto de vista no histrico, y
por ltimo su fracaso total a la hora de tratar con los problemas que presenta la
evolucin econmica, un problema ntimamente conectado con su filosofa de
consumo. Pero sera un error asumir que todos esos "motivos", operan de modo
independiente, sus puntos de partida psicolgicos y lgicos son cantidades
complejas en los que varios elementos se unen y fusionan, con los efectos
siendo ms poderosos o ms dbiles dependiendo de los dems factores
concurrentes. Por lo tanto, cada falacia concreta que vamos a desvelar en el
anlisis exhaustivo subsiguiente de la teora de BB no ser el resultado del
simple "marco mental" de los nuevos tericos de los rentistas, sino de varios
simultneamente. Y sin embargo estoo no debe impedirnos seleccionar de
todos los factores relacionados los tres fundamentales que en todas las
exposiciones son la fuente de las incontables pifias de BB. Ests pifias no
demuestran ms que la total incapacidad de la burguesa de final de siglo para
el pensamiento terico.
Captulo Segundo
La Teora del Valor
1-La importancia del problema del valor.
El problema del valor ha constituido una materia fundamental de la
economa poltica desde los albores de esta ciencia. Todas las dems cuestiones,
como el trabajo asalariado, el capital, la renta, la acumulacin de capital, la
lucha entre las operaciones a gran escala y a pequea escala, las crisis, etc,
estn involucradas directa o indirectamente en esta cuestin fundamental.
"La teora del valor, se yergue, como si dijramos, en el centro de toda la
doctrina de la economa poltica" BB observa, con toda la razn del mundo.
(Grundzge der Theorie des wirtschaftlichen Gterwerts, p.8.)
No es muy difcil comprender porque esto es as; el precio, y por lo tanto, el
patrn que lo determina, que es el valor, es la categora fundamental
omnicomprensiva en la produccin de mercancas en general y en la
produccin capitalista de mercancas en particular, cuyo vstago es la economa
poltica. Los precios de las mercancas regulan la distribucin de las fuerzas
productivas en la sociedad capitalista; la forma de intercambio, que presupone
la categora del precio, es la forma de distribucin del producto social entre las
distintas clases.
El movimiento de los precios conduce al ajuste de la oferta a la demanda,
puesto que el auge y la cada de la tasa de ganancia hace que el capital fluya de
una a otra rama de produccin. Los precios reducidos son el arma con la que el
capitalismo se abre camino y al fin conquista el mundo; son sus bajos precios

los que permiten al capital erradicar la produccin artesana, y pasar de la

produccin a pequea escala con la produccin a gran escala.
El contrato entre el capitalista y el trabajador, siendo el primero condicin
para el enriquecimiento del capitalista, asume la forma de la adquisicin o
arrendamiento de la fuerza de trabajo, es decir, la forma de una relacin de
precio. La ganancia como expresin en trminos de valor monetario, pero no
como expresin natural del producto excedente, es el motivacin predominante
en la sociedad moderna: en ella resta todo el proceso de acumulacin de capital,
que da al traste con todas las antiguas formas de economa y se distingue en
gran medida de las mismas al tratarse de una fase completamente nueva y
especfica en dicha evolucin, etc
Por lo tanto, el problema del valor una y otra vez ha atrado la atencin de
los tericos econmicos en mucha mayor medida que cualquier otro problema
de la economa poltica. Adam Smith, David Ricardo. Karl Marx - todos tomaron
el anlisis del valor como el fundamento de sus investigaciones. La Escuela
Austriaca tambin hace del valor la piedra angular de su sistema, pero con la
intencin poco disimulada de combatir a los clsicos y a Marx y crear su propio
sistema terico.
Se sigue que la teora del valor en realidad todava ocupa la oposicin
central en las discusiones tericas presentes, aunque John Stuart Mill
consideraba amortizada la cuestin. (John Stuart Mill, ibid., p.209.)
Pero en oposicin a Mill, BB, cree que la teora del valor sigue siendo una de
las "menos claras, ms confusas y ms disputadas reas de nuestra
ciencia".(Bhm-Bawerk, Grundzge, etc., p.8), pero espera que los estudios de
la Escuela Austriaca pongan fin a este estado de confusin. "Me parece que
ciertos esfuerzos realizados recientemente" nos cuenta "han introducido
pensamiento frtil en este confuso fermento, y aportarn fructferos y
clarificadores desarrollos" (Ibid., p.8.)
Trataremos de someter tal "pensamiento frtil" a un donoso escrutinio; pero
digamos ya desde el principio que los crticos usuales de la Escuela Austriaca
suelen sealar que los ltimos confunden el valor con el valor de uso; por lo
tanto que su teora pertenece ms a las regiones de la psicologa que a la
economa poltica, etc
No hay duda de que tal objecin es en esencia correcta. Pero no pensamos
que tengamos que detenernos aqu. Debemos partir del propio punto de vista
de los representantes de la Escuela, debemos comprender todo el sistema en
sus relaciones internas, y slo entonces revelar sus contradicciones e
insuficiencias, que no son sino el producto de sus errores fundacionales.
Por ejemplo, el valor ha sido definido de distintas maneras, y la definicin de
BB diferir necesariamente de la de Marx. Pero no basta con que digamos que
BB no analiza la esencia del problema, es decir, que no trata lo que debe ser
tratado; lo que debemos mostrar es porqu ese enfoque del problema es falso.
Ms an, debemos demostrar que los presupuestos de los que parte la teora en
cuestin parten de constructos contradictorios o no consiguen incluir y explicar
una serie de fenmenos econmicos importantes.

Pero cul es el punto de partida de la crtica en este caso? Si la concepcin

del valor es tan diferente en las distintas escuelas, esto es, si como lo plantea
Marx no hay punto alguno de encuentro con BB, Cmo podemos formular una
crtica?
En este punto, no obstante, nos ayuda la siguiente circunstancia: por muy
grandes que sean las diferencias entre las definiciones del valor, y por mucho
que en algunos momentos puedan ser contradictorias unas con otras, no
obstante tienen algo en comn, que conciben el valor como un "patrn de
cambio", que sirve para explicar los precios. Por supuesto la explicacin de los
precios por si sola no es suficiente, o, para ser precisor, no tenemos derecho
alguno a limitarnos a explicar los precios; y sin embargo la teora del valor es la
base directa de la teora de los precios. Si la teora del valor resuelve la cuestin
del precio sin contradicciones internas, es correcta; si no, debe ser rechazada.
Estas son las consideraciones de las que partiremos en nuestra crtica de la
teora de BB.
Hemos visto en el captulo precedente que BB considera el precio la
resultante de las valoraciones individuales. Su "teora" por tanto se divide en
dos partes. La primera investiga las leyes de formacin de las valoraciones
individuales "la teora del valor subjetivo" y la segunda investiga las leyes del
origen de su resultante "la teora del valor objetivo".
Valor objetivo y subjetivo.
Ya conocemos que segn la visin de la escuela subjetivista, debemos buscar
el fundamento de los fenmenos socioeconmicos en la psicologa de cada
hombre. En el caso del precio, esta demanda requiere que comencemos nuestro
anlisis del precio con las evaluaciones individuales. Comparando el enfoque de
BB con el tratamiento de la cuestin de Marx, la diferencia esencial entre los
dos se aprecia claramente: en Marx el concepto de valor es una expresin de la
conexin social entre dos fenmenos sociales, entre la productividad del
trabajo y el precio; en la sociedad capitalista (en contraposicin a una simple
sociedad mercantil) esa conexin resulta muy compleja.
En BB el concepto de valor es la expresin de la relacin entre el fenmeno
social del precio y el fenmeno individual-psicolgico de las distintas
valoraciones.
La valoracin individual presupone un sujeto que valora y un objeto que es
valorado; la resultante de las relaciones entre ambos es el valor subjetivo. Para
la Escuela Austriaca, el valor subjetivo es por lo tanto no un carcter especfico
inherente a las mercancas en cuanto tales, sino un estado psicolgico
especfico del propio sujeto que realiza la valoracin. Cuando hablamos de un
objeto, hablamos de su relevancia para un sujeto dado. Por lo tanto "valor, en el
sentido subjetivo, es la relevancia que posee una mercanca o un grupo de
mercancas para el bienestar de un sujeto". Esa es la definicin del valor
subjetivo.
Muy diferente es el concepto de BB del valor objetivo: "El valor en sentido
objetivo, por otra parte, es la virtud o capacidad de una mercanca para rendir
un resultado material concreto. En este sentido hay tantos tipos de valor como

resultados. Podemos hablar del valor nutritivo de la comida, del valor del
carbn o la madera como combustibles, o de la potencia destructiva de los
explosivos. En todas esas expresiones hemos eliminado de la definicin del
valor cualquier mencin al bienestar o malestar del sujeto".
Entre estos valores objetivos, as declarados neutrales respecto del
"bienestar o malestar del sujeto" BB tambin enumera valores de tipo
econmico, como el "valor de cambio", "la renta", "el valor de produccin" y
similares. La mayor importancia se confiere al valor de cambio objetivo. BB
define este como sigue: "el valor de cambio objetivo de las mercancas es su
capacidad de intercambio o, en otras palabras, la posibilidad de adquirir a
cambio de ellas una cantidad de otras mercancas econmicas, contemplndose
esta posibilidad como una funcin o cualidad de las primeras mercancas"
Esta es la definicin del valor de cambio objetivo. Esta ltima definicinno
es correcta en esencia, ni sera correcta de haber aplicado coherentemente BB
su propio punto de vista. El valor de cambio de las mercancas se cuenta aqu
entre sus "cualidades objetivas" similares a sus cualidades fsicas o qumicas.
En otras palabras, "el efecto utilidad" en el sentido "tcnico" de la palabra, se
identifica con el concepto econmico de valor de cambio. Esto evidentemente
no es sino el punto de vista del tosco fetichismo mercantil tan propio de la
economa poltica vulgar. De hecho "la existencia de mercancas qua
mercancas, no tiene conexin alguna con sus propiedades fsicas y con las
relaciones materiales que de ellas surgen". (Karl Marx: Capital, vol I, p.83.)
Incluso desde el punto de vista de BB esa afirmacin no puede mantenerse
en principio. Si el valor objetivo no es ms que la resultante de las valoraciones
subjetivas, no puede contarse entre las propiedades qumicas o fsicas de la
mercanca. Se diferencia de ellas conceptualmente; no contiene "un tomo de
materia" pues desciende y es formada por factores inmateriales, es decir, las
valoraciones individuales de los distintos "sujetos econmicos".
Por muy "peculiar" que suene todo esto, debemos no obstante sealar que
este puro psicologismo tan caracterstico de BB es perfectamente compatible
con un fetichismo vulgar y toscamente materialista. En otras palabras, con un
punto de vista esencialmente acrtico e ingenuo.
BB por supuesto pondra el grito en el cielo si se definiera el valor subjetivo
sin incluir ninguna relacin entre las mercancas y el sujeto que las valora, pero
el propio BB, cuando define el concepto de valor de cambio objetivo, lo
identifica con las propiedades tcnicas de las mercancas independientes o
neutrales en relacin con "bienestar o malestar del sujeto" olvidando que ha
destruido la relacin gentica entre el valor subjetivo y objetivo que es despus
de todo el fundamento de su teora.
Por lo tanto estamos tratando con dos categoras del valor; una representa
una cantidad bsica, la otra una cantidad derivada. Es por tanto necesario en
primer lugar poner a prueba la teora del valor subjetivo. Adems, es en esta
parte de la teora austriaca donde se despliega ms ingenio y originalidad en su
tentativa de ofrecer un nuevo fundamento para la teora del valor.

Utilidad y valor (subjetivo)

"El concepto central (de la Escuela Austriaca). Es la utilidad." (Werner
Sombart: Zur Kritik des konomischen Systems von Karl Marx, in Braun's
Archiv, vol. VII, p.592.)
Mientras para Marx la utilidad es slo condicin o presupuesto para el
origen del valor, sin que determine el grado del valor, BB deriva el valor por
completo de la utilidad y lo hace directa expresin de la misma.
BB diferencia, sin embargo (apartndose, piensa, de la vieja terminologa,
que identificaba utilidad y valor de consumo) entre "utilidad en general" y
valor, que es, como si dijramos, utilidad certificada. "La relacin con el
bienestar humano", dice BB, "se expresa a si misma en dos formas
esencialmente diferentes; la inferior se presenta cuando una mercanca tiene
capacidad en general de servir el bienestar humano. La superior, por otro lado,
precisa que la mercanca no sea slo causa eficiente sino al mismo tiempo
condicin indispensable de un bienestar resultante la fase inferior se
denomina (en el lenguaje comn) "utilidad", la superior, "valor".
Y BB nos da dos ejemplos para aclarar esta diferencia: el primero es un
"hombre" que se sienta "al lado de un arroyo que le ofrece un buen suministro
de agua potable", el segundo ejemplo "un nmada del desierto". Est claro que
no es lo mismo un vaso de agua para el bienestar de ambas personas. En el
primer caso el vaso de agua puede no ser condicin indispensable, pero en el
ltimo caso la utilidad es "extrema", porque un vaso de agua de menos puede
tener consecuencias fatales para nuestro viajero.
Y a partir de aqu, BB, deriva la siguiente formulacin del origen del valor:
"las mercancas cobran valor cuando la oferta total de mercancas de un tipo
especfico es tan escasa como para no satisfacer en absoluto la demanda que se
hace de ellas, o cuando la satisface de modo tan escaso que es imperativo el
empleo de esas mercancas especficas, si es que ha de haber esperanza alguna
de satisfacer la demanda en una mnima medida".
En otras palabras la utilidad "certificada" de las mercancas se toma como
punto de partida para un anlisis de los precios de las mercancas puesto que
cualquier teora del valor sirve principalmente para explicar los precios, es
decir, BB toma como punto de partida lo que Marx excluye de su anlisis como
una cantidad irrelevante.
Consideremos ahora la cuestin con ms detalle. No debemos olvidarnos
que el punto de partida de la Escuela Austriaca son los motivos de los sujetos
econmicos en su forma ms "pura" y simple: "ser ahora nuestra tarea apostar
un espejo al frente de la "casustica de la eleccin en la vida", como si dijramos,
y formular estas reglas que se aplican de modo tan seguro e instintivo en su
actuacin por el hombre comn, exponindolas como principios de igual
certidumbre, con la cualidad aadida de ser conscientes". (Bhm-Bawerk:
Grundzge, etc., p.21.)
Vamos a ver ahora como el "espejo" terico manipulado por el capitn de la
Escuela Austriaca refleja esta "prctica de la vida".
Es caracterstico del moderno modo de produccin, sobre todo, que no se
produce para las propias necesidades del productor, sino para el mercado. El

mercado es el ltimo eslabn en la cadena de varias formas y procesos de

produccin, en las que la evolucin de las fuerzas productivas y la
correspondiente evolucin de las relaciones de cambio han acabado con el
antiguo sistema de economa natural, desencadenando nuevos fenmenos
econmicos. Podemos distinguir tres fases en el proceso de transformacin de
una economa natural a una economa mercantil capitalista.
En la primera fase, el centro de gravedad radica en la produccin para el
propio consumo; el mercado recibe slo el excedente. Esa fase es caracterstica
de las formas iniciales de intercambio. Poco a poco la evolucin de las fuerzas
productivas y la amenaza de la competencia conducen a un desplazamiento del
centro de gravedad en la direccin de la produccin mercantil. Pero todava se
consume un escaso nmero de productos en la sede del productor (esas
condiciones pueden observarse con frecuencia an hoy en da en la agricultura,
especialmente en los pequeos agricultores)
Y sin embargo esto no implica que el proceso de evolucin se detenga. La
divisin social del trabajo sigue avanzando, alcanzando finalmente un nivel en
el que la produccin en masa para el mercado se convierte en el fenmeno
tpico y ninguno de los productos se consume en el establecimiento que los
produce.
Cules son pues los cambios en los motivos y en la "vida prctica" de los
sujetos econmicos, mutaciones que deben ir en paralelo con el proceso
evolutivo descrito anteriormente?
Podemos responder a esta cuestin sucintamente; la importancia de las
valoraciones subjetivas fundadas en la utilidad disminuye: "uno fija (para
retener nuestra terminologa actual) no valores de cambio como tales
(determinados de forma puramente cuantitativa) sino meramente mercancas
de consumo, en otras palabras, objetos con diferencias cuantitativas". (Werner
Sombart, Der Bourgeois, p.19.)
Pero en las fases ms elevadas de valoracin podemos establecer esta regla
"un diligente padre de familia se preocupa ms con la ganancia y la durabilidad
de los objetos que por la satisfaccin momentanea o con la inmediata utilidad"
[Ibid., p.50; cursivas mas. - N.B.]
Y ciertamente, una economa natural presupone que las mercancas
producidas tendrn valor de uso para esa economa. En la siguiente fase
evolutiva, el excedente pierde su significacin como valor de uso; adems, la
mayor porcin de los productos no se evalan por el sujeto econmico segn su
utilidad, pues no la poseen por el sujeto econmico; finalmente, en esta ltima
fase, todo el producto de la unidad de produccin individual carece de
"utilidad" para esta unidad. Es precisamente la completa ausencia de
valoraciones basadas en la utilidad de las mercancas lo que es caracterstico de
las economas que las producen. Pero no debe asumirse que ese estado de la
cuestin es as slo para el vendedor: igual pasa con el comprador. Eso se
manifiesta particularmente en la valoracin por parte del comerciante. No hay
hombre de negocios, ni mayorista ni minorista, que piense en lo ms mnimo en
la "utilidad" o "valor de uso" de su mercanca. En su mente, el contenido tan
vanamente perseguido por BB no existe. En el caso de los compradores que
compran para su uso propio, la cuestin es algo ms complicada; ms adelante

hablaremos de la adquisicin de medios de produccin. De nuevo aqu el

sendero que transita BB no nos lleva a ninguna parte. Pues cualquier ama de
casa, en su "prctica" cotidiana, parte de unos precios dados y del dinero que
tiene. Es slo dentro de esos lmites que cierta valoracin basada en la utilidad
puede hacerse. Si con una cantidad de dinero x, podemos obtener la mercanca
A, por la suma y la mercanca B, y por la suma z la mercanca C, cada comprador
adquirir la mercanca que le sea ms til. Pero esa valoracin presupone la
existencia de precios de mercado. Y adems, la valoracin de cada mercanca
individual en absoluto est condicionada por su utilidad. Un ejemplo llano es el
de objetos de uso cotidiano; ningn ama de casa que vaya al mercado estima el
pan por su inmenso valor subjetivo, por el contrario, su valoracin flucta en
relacin con los precios de mercado ya establecidos, y lo mismo vale para
cualquier otra mercanca.
El hombre solitario de BB (y da lo mismo si est al lado de un arroyo o
viajando por el ardiente desierto) no puede ser ya comparado (desde el punto
de vista de los motivos econmicos) ni con el capitalista que lleva al mercado
sus productos ni con el mercader que los compra para revenderlos, o con el
simple comprador que vive en una economa dineraria mercantil, ya sea un
comerciante o un capitalista. Se sigue que ni el concepto de valor de uso (Karl
Marx) ni el de "valor de uso subjetivo" (BB) puede tomarse como base de un
anlisis de los precios. El punto de vista de BB est en abierta contradiccin con
la realidad, y eso que se supone que est empeado en explicarnos la realidad.
El resultado al que hemos llegado, es decir, que el valor de uso no es un
posible fundamento para el anlisis de los precios, tambin se aplica a esa fase
de la produccin de mercancas en la que no toda la produccin est destinada
al mercado, sino slo el "excedente", puesto que estamos tratando no con el
valor del producto consumido en la unidad de produccin original sino
precisamente con el valor del excedente. Los precios se originan no por la
valoracin de los productos como tales, sino en tanto que mercancas; las
evaluaciones de los productos consumidos en tu propio establecimiento no
tienen efecto en la formacin de los precios. Pero si el producto deviene una
mercanca, el valor de uso deja de desempear su papel anterior. "El hecho de
que una mercanca sea til para otros es un presupuesto del intercambio; pero
si no es til para m, el valor de uso de mi mercanca no es una medida siquiera
de mi propia valoracin individual, para no mencionar cualquier nivel objetivo
de valor. (R. Hilferding: Bhm-Bawerk's Marx-Kritik, p.5)
Por otro lado, cuando las condiciones de cambio se han desarrollado
suficientemente, la valoracin de los productos segn su valor de cambio se
extiende asimismo a ese grupo de productos que cubre las necesidades del
propio productor. Como dice muy acertadamente W. Lexis, "en una economa
mercantil de intercambio, todos los bienes son considerados y reconocidos
como mercancas, incluso aunque se pretenda que los consuma el productor"
.(W. Lexis: Allgemeine Volkswirtschaftslehre, 1910, p.8.)
Esa es la explicacin de los esfuerzos de BB para presentarnos la moderna
organizacin socioeconmica como una economa mercantil subdesarrollada
" bajo la dominacin de la produccin basada en la divisin del trabajo y del
intercambio, principalmente son los productos excedentes los que se ponen a la

venta" (Bhm-Bawerk: Grundzge, etc., p.35); en el caso de la moderna

organizacin del trabajo "cada productor produce slo unos pocos artculos,
pero muchos ms de los que necesita para sus propias necesidades." (Ibid.,
p.491.)
Esa es la descripcin de BB de la economa poltica capitalista. Por supuesto,
no se sostiene; y sin embargo vuelve a repetirse una y otra vez en esos autores
que basan su teora del valor sobre el fundamento de la utilidad. Por lo tanto
podemos aplicar literalmente a BB lo que Marx le dijo a Condillac "vemos como
en este pasaje Condillac no slo confunde valor de uso con valor de cambio,
sino que de forma increblemente pueril asume que en una sociedad, en la que
la produccin de mercancas est bien desarrollada, cada productor produce
slo sus medios de subsistencia y arroja a la circulacin slo el excedente".
Marx a nuestro juicio tiene toda la razn en no adoptar el valor de uso como
fundamento de su anlisis de los precios. Por otro lado es un error fundamental
de la Escuela Austriaca que el "principio central" de su teora no tenga nada que
ver con la realidad capitalista actual. Y como veremos ms adelante, esta
circunstancia influye en toda la estructura de la teora.
4 La medida del Valor y la Unidad del Valor.
Cmo podemos determinar el nivel del valor subjetivo? En otras palabras;
de qu depende el nivel de la valoracin individual de la mercanca? Es en la
respuesta a eta pregunta en la que radica la "novedad" de la doctrina
presentada por los representantes de la Escuela Austriaca, as como de sus
aclitos en otros pases.
Puesto que la utilidad de la mercanca es su capacidad para satisfacer alguna
necesidad, es preciso analizar cules son estas necesidades. Segn la Escuela
Austriaca debemos analizar primero, la variedad de las necesidades, segundo, la
urgencia de las necesidades para lograr un fin especfico. Las varias
necesidades pueden clasificarse segn el orden de su importancia creciente o
decreciente para el "bienestar del sujeto". Por otro lado la urgencia de las
necesidades de un tipo particular depende del grado en que en que la
satisfaccin se produce. Cuanto ms se satisface la necesidad, menos "urgente"
es la propia necesidad. Sobre la base de esas consideraciones Menger dispuso
su famosa "escala de necesidades" que aparece de un modo u otro en todos los
trabajos sobre el valor producidos por la Escuela Austriaca. Reproducimos esta
escala como BB nos la presenta:

II

III

IV

VI

VII

VIII

IX

10
9

Las series verticales, representadas, por los nmeros romanos, representan

los distintos tipos de necesidades, empezando con las ms bsicas. Los nmeros
de cada serie vertical indican la urgencia decreciente de una necesidad segn el
grado de satisfaccin.
La tabla muestra, entre otras cosas, que la necesidad concreta de una
categora importante puede ser menor en volumen que la concreta necesidad
de una categora menos importante, siempre que la necesidad haya sido
satisfecha. "la saciedad en las series verticales, puede reducir la urgencia de la
necesidades ms importantes a 3, 2 o 1, en tanto que un menor nivel de
saciedad en la serie VI, puede elevar la urgencia de esta necesidad,
tericamente menos importante, al grado cuatro o cinco".
Con el fin de determinar qu necesidad concreta se satisface mediante una
mercanca especfica (es esta condicin la que determina su valor de uso
subjetivo) debemos conocer "qu necesidad quedara sin satisfacer si la
mercanca a valorar no estuviera disponible; la necesidad en este caso es
obviamente una variable dependiente". (Bhm-Bawerk: Grundzge, etc., p.27.)
Sobre la base de este mtodo, BB llega al siguiente resultado: puesto que
todas las personas prefieren dejar insatisfechas las necesidades menos
importantes, una mercanca se valorar segn la menor necesidad que pueda
satisfacer. "El valor de una mercanca se mide por la importancia de la
necesidad concreta o de la necesidad parcial que es la menos importante entre
las necesidades que pueden ser satisfechas por el stock disponible de

mercancas de ese tipo". O ms sencillamente "el valor de una mercanca se

determina por su utilidad marginal (adicional)" (Ibid., pp. 28, 29.).
Esta es la famosa doctrina de la Escuela, de la que la teora recibe el nombre
"Teora de la Utilidad Marginal", y este es el principio general del que todas las
dems "leyes" se derivan.
El mtodo anteriormente indicado de determinar el valor presupone una
unidad de medicin. De hecho la cifra del valor es resultado de una medicin;
pero esto presupone una unidad fija de medicin. Cul es la de BB?
Es aqu donde los austriacos se encuentran con un serio problema; que an
no han resuelto ni nunca resolvern. Primero debemos sealar lo enormemente
importante que es la seleccin de una unidad de valor desde el punto de vista
de BB. "El hecho es que nuestro juicio de valor, puede, en relacin un mismo
tipo de mercancas, en la misma poca y bajo las mismas condiciones, ser de
grado variable, dependiendo de si se someten a valoracin unas pocas unidades
o grandes cantidades de mercancas consideradas como un conjunto". (BhmBawerk: Grundzge, etc., p.15.)
O sea, que no solo la graduacin del valor depende de la seleccin de la
unidad de medida, sino que podra cuestionarse si el valor existe en absoluto. Si
(por usar el ejemplo de BB) un granjero consume diez litros de agua por da y
dispone de 20 litros, el agua carecer de valor para l. Pero si escogemos como
unidad una cantidad superior a 10 litros, el agua tendr valor. Por lo tanto el
valor como tal parece depender de la eleccin de una unidad. Y otro fenmeno
se conecta con lo anterior. Asumamos que tenemos un nmero de mercancas
cuya utilidad marginal se reduce con el aumento de su nmero. Asumamos que
este valor decreciente se expresa con las series 6, 5, 4, 3, 2, 1. Si tenemos seis
unidades de una cierta mercanca, el valor de cada unidad se determina por la
utilidad adicional de esta misma unidad, es decir, sera igual a 1. Si tomamos
como unidad una combinacin de dos de las anteriores unidades, la utilidad
marginal no sera 1 x 2 sino 1 +2 o sea, no 2, sino 3; y el valor de tres unidades
ya no seria 1 x 3, sino 1 + 2 +3, o sea, no 3, sino 6. En otras palabras, el valor de
un mayor nmero de mercancas no vara directamente con el valor de un
ejemplo especfico de esas mercancas materiales. La unidad de medicin tiene
un papel importante. Pero cul es esa unidad de medicin? BB no nos da una
respuesta clara y tampoco los dems austriacos. BB responde esto "Esta
objecin no es razonable. Pues los hombres no pueden escoger de modo
arbitrario su unidad de valoracin. Puesto que las circunstancias externas que
son de otro modo uniformes pueden demandar imperativamente que una
cantidad y no otra sean consideradas como una unidad en la evaluacin.
(Bhm-Bawerk: Grundzge, etc., p.16.)
Y sin embargo es claro que la unidad de medida puede estar presente
particularmente en casos en los que el intercambio de mercancas es un
fenmeno accidental de la vida econmica, no su fenmeno tpico.
Por el contrario, los mediadores en el intercambio de mercancas de una
economa desarrollada no se sienten obligados a seguir patrones obligatorios
en la seleccin de su "unidad de valor". El fabricante que vende lino, el
representante que compra y vende, los mediadores, todos ellos miden sus
bienes por el metro y el centmetro, o a piezas (un gran nmero de metros

tomado como unidad) Pero en todos esos casos no hay diferencias de

valoracin. Ellos disponen de sus bienes (la moderna forma de venta es un
proceso regular donde el productor o uno de sus asociados se desprenden de
los bienes); a ellos les da lo mismo la unidad fsica de medida en relacin con la
cual se miden las unidades vendidas. Encontramos el mismo fenmeno en el
anlisis de los motivos de los compradores que adquieren para su propio
consumo. La cuestin es muy simple. Los agentes econmicos actuales valoran
las mercancas segn los precios de mercado, pero los precios de mercado no
dependen para nada de la seleccin de una unidad de medida.
Y otra cuestin. Ya hemos visto que el valor total de las unidades segn BB
no es en absoluto equivalente a una unidad multiplicada por el nmero de
unidades. En el caso de las series 6, 5, 4, 3, 2, 1, el valor de seis unidades (de
toda la "oferta") equivale a 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6. Esa es una perfectamente lgica
conclusin de los supuestos fundamentales de la teora de la utilidad marginal;
pero es totalmente falaz. Y la culpa la tiene el punto de partida de la Teora de
BB, que ignora el carcter social e histrico de los fenmenos econmicos. De
hecho, nadie que est en la produccin moderna calcula el valor de la "oferta" o
sea, del conjunto de mercancas, segn el mtodo de BB. No slo el espejo
terico manipulado por el capital distorsiona la "vida prctica" sino que su
imagen no refleja en absoluto los hechos. Cada vendedor de n unidades
considera estas unidades como n veces tanto como una sola unidad. Y lo mismo
vale para el comprador. Un industrial considera que la decimoquinta mquina
en su fbrica tiene la misma importancia y el mismo valor que la primera, y que
el valor total de las 50 no es 50 + 49 + 48 + 2 + 1 = 1275; sino, sencillamente,
50 x 50 = 2500."]
Tan conspicua es la contradiccin entre la "teora" de BB y la "prctica" que
el propio profesor no pudo ignorar el problema. Esto es lo que tiene que decir
"en nuestra vida prctica ordinaria, no tenemos ocasin normalmente de
observar el fenmeno casustico descrito anteriormente (o sea la ausencia de
una relacin proporcional entre el valor de la suma y de la unidad, N.B) Esto se
debe al hecho de que bajo el sistema de produccin bajo la divisin del trabajo,
las ventas comerciales proceden principalmente de un excedente!!!! que no
estaba en principio destinado para las necesidades personales del dueo"..
(Bhm-Bawerk: Grundzge, etc., p. 35).
Todo fenomenal. Pero esa es la cuestin: si este "fenmeno casustico" no
puede ser descubierto en la vida actual econmica, est claro que la teora de la
utilidad marginal ser lo que tu quieras, pero no puede ser una ley que describa
la realidad capitalista, porque precisamente este fenmeno sera consecuencia
lgica de la teora de la utilidad marginal de la que nace y por la que se
derrumba.
Por lo tanto vemos que la ausencia de proporcin entre el valor de la suma y
el nmero de unidades aadidas es, por lo que a la realidad econmica actual
concierne, una pura ficcin. Est tan claramente en contradiccin con la
realidad que el propio BB no pude llevar su propio enfoque a su conclusin
lgica. Refirindose al gran nmero de evaluaciones indirectas, dice "pero si
somos capaces de juzgar que una manzana tiene para nosotros el valor de ocho
plumas, mientras que una pera tiene el valor de seis plumas, podemos tambin

juzgar, despus de sacar una conclusin de estas dos premisas, como tercer
juicio que una manzana es precisamente un tercio ms valiosa para nosotros
que una pera" (Ibid., p.50)
Esta observacin es esencialmente correcta, pero no es una aplicacin
correcta del punto de vista de BB. Por qu cmo llegamos en este caso al
"tercer juicio" de que la manzana es un terci ms valiosa que una pera? Pues
porque ocho plumas son evidentemente un tercio ms que seis plumas.
Estamos suponiendo que existe una proporcin entre el valor de la suma y del
nmero de unidades; el valor de ocho plumas slo puede ser un tercio mayor
que el valor de seis plumas, si el valor de ocho plumas es ocho veces el valor de
una pluma y el valor de seis plumas seis veces el valor de una pluma. El ejemplo
vuelve a mostrarnos lo poco que se parece la teora con los fenmenos
econmicos de la realidad.
Puede que su exposicin sea aceptable como explicacin de la psicologa del
"nmada" del "colono", del "hombre del arroyo" y en todos estos casos en los
que los individuos no tienen oportunidad de "producir". En sentido moderno,
los motivos econmicos que postula BB son psicolgicamente imposibles y
absurdos.