Los comentarios patrsticos a la Biblia

MARCELO MERINO RODRGUEZ*

Parece ms que evidente que los escritos de los Padres de la Iglesia se han
revestido de actualidad. Las razones de esta revitalizacin por el inters hacia
los primeros escritos cristianos son variadas, pero entre ellas la insistencia del
Concilio Vaticano II, con sus Constituciones y Decretos, no es la menos signicativa; tambin las peridicas enseanzas de los ltimos Pontces, juntamente
con los documentos de los distintos Dicasterios de la Santa Sede y la importancia
que los diversos centros educativos superiores de la Iglesia vienen dando a las
investigaciones patrsticas, han ampliado el panorama literario sobre los Padres
de la Iglesia. Todo ello se ofrece en variadsimas publicaciones que presentan no
slo nuevas traducciones de los escritos patrsticos, sino tambin esclarecedoras
investigaciones sobre muchos aspectos teolgico-pastorales que trataron esos
insignes maestros de los primeros siglos cristianos.
Ahora bien, la causa primera del inters actual por estos autores paleocristianos debe ser buscada en el hecho de que la identidad cristiana hoy, como en
los tiempos de la patrstica, se hace muy necesaria, y que, consecuentemente,
no basta vivir conforme a esa identicacin, sino que tambin se hace imprescindible demostrarla cientcamente de algn modo. Por eso, en la bsqueda
de sus races, nuestra fe debe retornar a sus fuentes bblicas en primer lugar,
y a continuacin a sus iniciales grmenes apostlicos y patrsticos. Es ste un
primer aspecto positivo de la vuelta a los Padres de la Iglesia
En el caso particular que nos ocupa, existe tambin una cierta insatisfaccin frente al mtodo histrico-crtico, que ha dominado en los estudios bblicos
de hace bien poco tiempo, y que ha llevado a un buen nmero de cristianos a
* Facultad de Teologa Universidad de Navarra, Pamplona (Espaa).

THEOLOGICA, 2. Srie, 47, 2 (2012)

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investigar un mtodo de lectura que sea menos rgido y pueda alimentar mejor
su vida espiritual. No pocos de esos cristianos han visto en la aproximacin patrstica una alternativa satisfactoria para sus inquietudes espirituales, sin olvidar
esos otros caminos exegticos que satisfacen otras ansias del ser humano.
As pues, tratamos de mostrar cul es el locus del que hablan los Padres
de la Iglesia, cuando ellos meditan y comentan la Biblia. No pretendemos
hacer una exposicin sistemtica respecto a los caminos emprendidos por la
exgesis patrstica o sobre las diferentes escuelas nos gusta hablar mejor de
tradiciones de la hermenutica patrstica. El objetivo, pues, de estas pginas
no es otro que el presentar de forma panormica la intencin de la primera
exgesis cristiana y el estatuto del exegeta en la Iglesia de los primeros siglos
de la historia del cristianismo.

1. Los primeros comentarios patrsticos sobre la Biblia

Como es sabido, desde los primeros momentos de su existencia la Iglesia
tuvo una Biblia que era la Sagrada Escritura del pueblo hebreo1. Pero los cristianos no lean esos textos del mismo modo que los judos; los cristianos los lean a
la luz de la obra de Dios en la persona de Jesucristo. As pues, la Escritura nunca
ejerci sobre los cristianos una autoridad tan fuerte como ejerca la Torah sobre
los judos. Cristo sera la autoridad mxima para los cristianos. San Agustn
expres de un modo muy acertado la autoridad condicionada que tenan las
Escrituras para los cristianos, al escribir: Cuando llegue, pues, nuestro Seor
Jesucristo no habr necesidad de lmparas, ni se nos leern los profetas, ni
se abrirn las cartas del Apstol, ni iremos en busca del testimonio de Juan, ni
necesitaremos siquiera del Evangelio mismo. Desaparecern, pues, todas las
Escrituras, que, como lmparas, estaban encendidas en la noche de este siglo
con el n de no dejarnos en tinieblas2.
Siglo y medio antes, con lenguaje alegrico, Orgenes, quizs en su escrito
ms importante, el titulado De principiis, y redactado a mediados del siglo tercero, arma: Quien con cuidado y atencin se ocupa de los escritos profticos,
demostrando con esa lectura el sentido de la inspiracin divina, por ello mismo
se convencer de que esos escritos que nosotros creemos palabra de Dios no
son obra humana; sentir dentro de s que estos libros no han sido redactados

1
Puede verse con provecho H. von Campenhausen, The formation of Christian Bible, trad. J.
A. Baker (Philadelphia: Fortress, 1972), especialmente el cap. 3: The Crisis of the Old Testament
Canon in the Second Century.
2
Agustn de Hipona, Sobre el Ev. de Juan, 35, 9 (BAC 139, 698).

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con arte humano ni con estilo de un mortal, sino, por decirlo de alguna manera,
mediante una elevacin divina. El esplendor de la venida de Cristo ilumina
la ley de Moiss con el resplandor de la verdad; quitado el velo que cubra su
letra, pone al descubierto ante todos los creyentes los bienes que permanecan
ocultos3. La cita origeniana merecera sin duda un detenimiento mayor que el
que podemos prestarle en estos momentos.
El problema que planteaba la Biblia a los cristianos de los dos primeros
siglos puede resumirse en la siguiente pregunta: hasta qu punto la nueva
Iglesia considera Palabra de Dios a las Sagradas Escrituras? Pablo ya haba
advertido a los cristianos que no cayeran en los errores de los judos, quienes
tomaban todos los textos de la Biblia al pie de la letra.
Tres enfoques se abran ante los primeros cristianos con respecto a la
Escritura juda: o bien tena rango de ley, o de profeca, o era algo irrelevante.
Pablo en persona se enfrent al problema de modo radical: las Escrituras
eran sin duda ley, Ley de Dios, y como tal eran buenas; pero se trataba de
una ley temporal que haba sido superada por Cristo y por la intervencin
de la gracia. La Carta a los Hebreos trata una cuestin similar: aquello que en
la Antigua Alianza se repeta y de modo imperfecto, se cumpli y consum
denitivamente en Cristo. Por el contrario, los evangelios de Mateo y Juan,
y otros escritos cristianos de los inicios, como la Primera Apologa de Justino,
entendieron el Antiguo Testamento como una profeca. La tercera posibilidad,
es decir que la Biblia juda fuese menos importante para el cristianismo, se
percibe en varios libros del Nuevo Testamento, en los cuales la Escritura
nunca se cita; y es tambin evidente en escritores postapostlicos como
Ignacio de Antioqua.
A nales del siglo I y principios del II, la actitud de los cristianos sobre las
Escrituras cambia. Los primeros cristianos, judos conversos, aceptan la Escritura
hebrea y encuentran en ella la conrmacin de su fe en Cristo; por otra parte,
los cristianos posteriores, convertidos desde el paganismo, aceptan primero la
fe en Cristo y despus la confrontaron con la Escritura, cuyos textos consideraban misteriosos y a menudo desconcertantes. En algunos casos, este encuentro
acab en crisis, en una crisis de interpretacin. Dos autores cristianos quisieron
resolver esta crisis desde sus propios puntos de vista: Marcin de Snope, y el
autor annimo de la Carta de Bernab. Nos encontramos a mediados del siglo
segundo de nuestra Era.

Orgenes, Sobre los primeros principios, 4, 1, 6 (SC 268, 282).

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Marcin lea las Escrituras de modo literal y slo literal, palabra por palabra. Defenda la idea de un Dios ignorante que tena que preguntar a Adn:
Dnde ests? (Gen 3, 9). Adems este Dios era tan voluble que primero
prohibi a Moiss que hiciera imgenes esculpidas y, a continuacin, le mand
esculpir una serpiente. Era un Dios indeciso, pues un simple hombre como
Moiss poda hacerle cambiar de parecer. La Escritura tambin atestigua que
Dios poda arrepentirse, ser despiadado y ordenar terribles castigos incluso a
mujeres y a nios. Marcin lleg a la nica conclusin que le era posible: haba
que rechazar esas Escrituras fuera de la Iglesia, porque no eran apropiadas para
referirse al Padre de Cristo, el Dios del amor.
El autor de la Carta de Bernab, por el contrario, ley la Escritura hebrea slo
de un modo gurado, y lleg a la conclusin de que los judos nunca llegaron a
entenderla. Segn su teora, la Alianza slo fue vlida en el periodo comprendido
desde que Moiss recibi los mandamientos en el Sina hasta cuando descendi
a la ladera de la montaa y destruy las tablas de la ley, momento en el que un
ngel malvado lleg a los judos y les convenci de que haba que interpretar
la Escritura al pie de la letra.
As pues, Marcin ley la Escritura slo desde el punto de vista literal y con
su actitud la alej de la Iglesia; Bernab la ley de modo gurado y la sac de
las sinagogas. Con todo, la Iglesia expuls a Marcin y no acept por completo
a Bernab; decidi mantener la Escritura hebrea como propia, entendindola,
de algn modo, con una doble interpretacin. La Escritura era literalmente verdadera: Dios mostr su rostro a los Patriarcas y habl por medio de los profetas;
Dios estableci su Alianza con Israel. Pero Cristo ofreci a los cristianos una
nueva clave para entender la antigua Escritura, pues la interpretacin literal
no era la nica vlida: la lectura de la Escritura a la luz de Cristo revelaba una
verdad mucho ms profunda.
Ser san Justino, tambin a mediados del siglo ii, quien precise la lectura
bblica del cristiano estudioso, porque hay veces arma [en que el Espritu] haca cumplir acciones que eran guras (typos) del futuro; otras veces [ese
mismo Espritu] pronunciaba palabras (logoi) sobre lo que haba de acontecer,
y hablaba como si estuviesen sucediendo los hechos o ya hubiesen acontecido.
Si los lectores no caen en la cuenta de este procedimiento, tampoco podrn
seguir debidamente los discursos de los profetas4. Es decir, en palabras del
primer lsofo cristiano las guras estn constituidas por hechos y personas
que jalonan la historia, desde la creacin y el diluvio hasta la alianza, con Adn,
No, Abrahn, Moiss, Josu, el xodo y la Pascua; por otra parte, las palabras

Justino Mrtir, Dilogo con Trifn, 114, 1 (BAC 116, 500).

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abrazan la Ley y las instituciones, los Profetas y los Salmos, de manera privilegiada. En denitiva, Justino presenta los dos elementos necesarios en la correcta
interpretacin de la Sagrada Escritura: las guras y las palabras.
Ireneo de Lyon5 ser el primero en elaborar una teora sobre cmo estaban
relacionados el Antiguo y el Nuevo Testamento. En su poca, alrededor del
190, ya estaba claro que la Iglesia tendra un Nuevo Testamento, esto es, una
coleccin de libros sagrados escritos por los cristianos y con la misma autoridad que la Escritura hebrea, que entonces se poda llamar Antiguo Testamento
(aunque Ireneo no utiliz este trmino). Ireneo restablece de forma admirable el
equilibrio, frente a las elucubraciones dualistas de los gnsticos, estableciendo
la unidad de Dios y la unidad de su economa salvca desde la creacin hasta
la parusa nal; unidad esencialmente dinmica y progresiva, conforme a la
ley que caracteriza todo lo que ha sido creado, tanto el hombre como la historia. Concibe la historia de la salvacin como una elipse con dos polos: Adn y
Cristo. Los dos Testamentos representan una importante escena: el comienzo
en Adn, la prdida de la gracia, y un nuevo inicio o recapitulacin en Cristo.
Estas son sus palabras literales: Cristo pregura y anuncia de antemano las
cosas futuras por sus patriarcas y profetas, haciendo uso por adelantado de su
parte por las economas de Dios, y acostumbrando a su heredad a obedecer
a Dios, a atravesar el mundo como peregrinos, a seguir al Verbo y a signicar
de antemano las cosas venideras: en efecto, no hay nada vaco y sin signicado
en las obras de Dios6.
Esta teora es aceptada por la cristiandad, pero la Iglesia careca de un
instrumento prctico que comentara los libros del Antiguo Testamento uno a
uno. Hiplito de Roma, que muere en el 235, fue uno de los primeros que quiso
solventar esta carencia. Su Comentario a Daniel es la observacin cristiana ms
crtica y antigua que poseemos sobre un libro veterotestamentario; Hiplito
tambin escribi otros comentarios que desaparecieron quiz porque no fueron
considerados de utilidad. Baste un ejemplo del mencionado comentario para
que veamos, otra vez ms, la identidad entre Cristo y las Escrituras sagradas:
Ezequiel mostr tambin aquellos seres animados que ensalzan a Dios, destacando en las guras de los cuatro evangelistas no slo la gloria del Padre,
sino tambin su efecto en direccin de los cuatro puntos cardinales. Uno de
los animales, dice, tena cuatro rostros, y como cada gura es un evangelio,
aparece en forma cudruple. La primera gura, que era semejante a un toro,
signica la gloria sacerdotal de Jess como la presenta Lucas. La segunda, que

5
6

Cf. Ireneo de Lyon, Demostracin de la predicacin apostlica, 45 (FuP 2, 154-155).

Cf. Contra las herejas, IV, 21, 3 (SC 100, 684).

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pareca un len, signica el caudillaje y la dignidad real de aquel len que

proviene de la tribu de Jud, y esta es la que da a conocer Mateo. La tercera
se asemejaba a un hombre y designa la pasibilidad del Hijo y la debilidad de la
naturaleza humana, que ha descrito Marcos. La cuarta, en cambio, la del guila,
ensea el misterio del espritu que vuela en el cielo de la Palabra, y esto es lo
que anuncia Juan7.
Ahora bien, el hombre que asegur la permanencia del Antiguo Testamento
en la Iglesia fue Orgenes (c. 185-254); y lo hizo gracias al enorme corpus de comentarios y homilas que elabor sobre casi todos los libros del Antiguo Testamento.
Sirva como ejemplo el siguiente comentario del maestro Alejandrino a un pasaje
del libro del Levtico, donde recurre a una imagen que procede de Melitn, el
obispo de Sardes: Nosotros, que pertenecemos a la Iglesia, recibimos a Moiss y
nos unimos a sus escritos pensando que es un profeta y que, manifestndose en l
Dios, ha descrito en smbolos, guras y expresiones alegricas los misterios que
se cumplieron en su momento La Ley y todo lo que hay en la Ley, inspirado,
conforme a la sentencia del Apstol [Pablo], hasta el tiempo de la enmienda, es
como esas gentes cuyo ocio es hacer estatuas de bronce y fundirlas: antes de
sacar a la luz la obra verdadera de bronce, plata u oro, hacen primero un esbozo
en arcilla a imagen de la estatua futura. Este esbozo es necesario, pero slo hasta
que se acaba la obra real. Una vez que se concluye la obra en funcin de la cual
el esbozo ha sido modelado, no se pide a ste ningn servicio ms. Comprende
que hay algo semejante en las cosas que han sido escritas y realizadas como tipo
y gura de las cosas futuras en la Ley y los Profetas. El propio Artista ha venido,
como autor de todo, y ha hecho pasar la Ley que tena la sombra de los bienes
futuros a la imagen misma de las cosas8.
Ambrosio y Jernimo, entre otros muchos, dependen profundamente de
Orgenes, a veces de tal modo que sus explicaciones de la Escritura son prcticamente traducciones de Orgenes. El mismo san Agustn es deudor en muchos
puntos del exegeta Alejandrino9.
As pues, con Ireneo y Orgenes quedaron establecidas las bases tericas y
prcticas de la exgesis. La Escritura hebrea sera tambin el Antiguo Testamento
cristiano, cuyo signicado pleno se debera ver slo desde la luz de Cristo. Este
acto de fe qued depositado en el Credo de Constantinopla (381), en el que los
catlicos confesamos que al tercer da resucit, segn las Escrituras y que el

7
Hiplito de Roma, Fragmentos, 1 (GCS 1/2, 183). Siglos ms tarde se manifestar la misma
interpretacin de los cuatro animales en Gregorio Magno, Homilas sobre Ezequiel, 1, 4, 1 (CCL
142, 47: BAC 170, 269-270).
8
Orgenes, Homilas sobre el Levtivo, 10, 1 (SC 287, 128-130).
9
Por ejemplo, cf. Agustn, Sermones, 89, 3-6 (BAC 441, 569-576).

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Espritu Santo habl por medio de los profetas. Esta ltima expresin recoge
el rechazo nal de la Iglesia al marcionismo y su conviccin de que el Espritu
Santo habl con una sola voz en ambos Testamentos.
A partir de entonces la teora y la prctica hermenuticas cristianas quedaron establecidas con seguridad, como lo testican las obras de Tertuliano, el
primer telogo cristiano del frica proconsular, quien viene a armar que el
Dios de la revelacin es nico o no es Dios. Este Dios, al modelar al hombre,
ve a lo lejos al Cristo futuro; a su vez, Eva anuncia la Iglesia venidera10. Desde
los orgenes, la historia de la salvacin tiende hacia el Verbo que se har carne,
pues todo lo que se expresaba en ese barro escribe Tertuliano haba sido
concebido en referencia a Cristo, que sera hombre, es decir, tambin barro, y
al Verbo que sera carne, es decir, tambin tierra, en ese momento11.
Sin embargo, a la Iglesia le quedaba una tarea pendiente: necesitaba reexionar de manera cientca sobre la palabra de Dios para llegar a conocer, con
fe y esperanza, ms plenamente el mensaje que el Espritu Santo haba enviado
por medio de los profetas y los evangelistas.

2. La inuencia de la hermenutica pagana

A menudo, al referirnos a la interpretacin bblica de los Padres, las primeras categoras utilizadas son literal y alegrica, pasando a continuacin
a rechazar esta ltima por considerarla fruto de la fantasa y asumir que no
corresponde al verdadero signicado de la Biblia. Pero literal y alegrica
no hacen justicia a la interpretacin que los Padres de la Iglesia hicieron de la
Biblia, pues hay que tener en cuenta que el modo en que los Padres interpretan
la Biblia depende de la educacin que recibieron y su convencimiento, desde la
fe, de que cada frase de la Biblia, entendida correctamente, tena algo importante que decir a cada cristiano. As lo expresa uno de los grandes comentaristas
patrsticos: El Antiguo Testamento escribe Teodoreto de Ciro est lleno de
profecas acerca del Seor. Lo de santas Pablo no lo ha escrito sin razn, sino
en primer lugar con la intencin de ensear que tambin al Antiguo Testamento
lo reconoce como divino y luego para excluir cualquier otro. Y es que slo la
Escritura divinamente inspirada contiene lo til. Dice adems [Pablo] que es
la imagen de la promesa12.

10
11
12

Cf. Tertuliano, Sobre el alma, 43, 10 (CCL 2, 847).

Id., La resurreccin de los muertos, 6, 4 (CCL 2, 928).
Teodoreto de Ciro, Interpretacin de la Carta a los Romanos, 1, 2 (PG 82, 49).

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Aunque la Biblia fuera un libro complicado, los antiguos cristianos ya

contaban con un mtodo de interpretacin aprendido en el desarrollo de su
educacin literaria. Tanto los griegos como los romanos contaban con relatos
picos nacionales: La Ilada y La Odisea de Homero para los griegos, y La Eneida de Virgilio para los latinos. Homero, para centrarnos en el mundo griego,
presentaba serios problemas de interpretacin a los lectores tanto en el periodo helenstico como despus. Algunas palabras, construcciones y alusiones
textuales no tenan sentido, porque para entonces el griego de Homero tena
ya seis o siete siglos de antigedad y con frecuencia su comprensin resultaba
imperfecta. Tambin hay que decir que algunas narraciones eran cualquier
cosa menos edicantes. Los lsofos haban desarrollado una nocin de Dios
idealizada y excesivamente espiritual que contrastaba con la que los escolares
lean respecto de los dioses del Olimpo: dioses falibles, belicosos y a menudo de
conducta escandalosa. La cuestin era cmo esta pica nacional poda conducir
a un ideal e incluso a un ideal religioso?
Los maestros paganos se enfrentaban a dos problemas: entender el texto
y despus interpretarlo. Los maestros de gramtica del imperio romano desarrollaron un mtodo para analizar los grandes relatos picos de su cultura13,
cuyo proceso era el siguiente: crtica textual o enmendatio, lectura, explicacin
(en griego exegesis), y nalmente juicio. Los exegetas cristianos siguieron los
primeros tres pasos. No pudieron continuar el cuarto porque Dios era su juez
y ellos no podan juzgar la palabra divina.
Aristarco y otros gramticos paganos contaban con varias estrategias
loscas y lolgicas para conservar el texto. Aristarco formul el principio
de que en la interpretacin de Homero, para juzgar frases concretas, no haba
que usar criterios cientcos o histricos demasiado estrechos. Defenda la
idea de que el poeta haba subordinado algunos elementos concretos a un n
ms amplio: la composicin. As pues, Homero poda revelar discrepancias en
aspectos concretos, pero esas discrepancias estaban al servicio de una verdad
ms amplia. Siguiendo esta idea, Orgenes pudo cimentar su conviccin de que
los evangelistas queran contar verdades espirituales y materiales al mismo
tiempo, all donde fuera posible; pero cuando esto no era factible, preferan que
prevaleciera la verdad espiritual sobre la material. Podramos decir que, con
frecuencia, la verdad espiritual se preserva sobre una falsedad material14.

13
Vase R. Ggler, Zur Theologie des biblischen Wortes bei Origenes, Dsseldorf: Patmos, 1963,
pp. 39-59; J. T. Lienhard, The Bible, the Church and Authority: The History and Theology of the New
Testament Canon, Collegevillle, Minn.: Liturgical Press, 1995; Id., Origen and the Crisis of the Old
Testament in the Early Church, en Pro Ecclesia 9 (2000) 355-366.
14
Cf. Orgenes, Comentario al Ev. de Juan, 10, 5, 20 (SC 157, 394); Id., Sobre los principios, 4, 3,
5 (SC 268, 362).

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423

Otro principio, formulado por Aristarco, fue el llamado la persona que

habla, por el que, cuando un exegeta explicaba una palabra, tena que dejar
constancia de quin la haba pronunciado. Orgenes se preguntaba en nombre de
quin se deca un salmo15; un profeta poda hablar en nombre de Dios16. Hay que
distinguir, por ejemplo, la voz de Juan el Bautista de la de Juan el Evangelista17.
Cuando Cristo deca palabras de los salmos, stas adquiran un signicado diferente18. La persona puede tambin hablar en una situacin nica; el Redentor dijo
el salmo veintisis en el momento de la Pasin19. Si Cristo habla en Moiss, en los
profetas y en todas las Escrituras, entonces podremos comprender las Escrituras
slo con el espritu de Cristo, es decir, con el espritu de quien las proclama20.
A partir del principio de la persona que habla Aristarco lleg a la cima de
sus axiomas exegticos: el principio de que un autor tiene que ser interpretado
desde s mismo. En su formulacin clsica, el principio es explicar a Homero
desde Homero. Orgenes utiliza con frecuencia este principio en su exgesis.
La Biblia debera interpretarse desde la Biblia; esto es, una palabra o expresin
de signicado oscuro, tiene que encontrar su explicacin al estudiar esa misma
palabra o expresin en otros lugares de la Biblia. Orgenes arma que, cuando
l sigue este principio est cumpliendo el mandamiento de Jess: Investigad
las Escrituras21. A menudo los Padres de la Iglesia citaban verso tras verso para
claricar el signicado de una sola palabra; por eso Orgenes escribi: [El exegeta] debe hacer todo lo posible para encontrar, mediante el uso de expresiones
semejantes, el signicado diseminado por doquier en las Escrituras22.
Por otra parte, aplica este axioma de Aristarco a otra dimensin: explicar
las Escrituras desde las Escrituras tambin signica interpretar el Antiguo Testamento desde el Nuevo, y el Nuevo Testamento desde el Antiguo, pues ambos
Testamentos forman una unidad y esto es para Orgenes un principio teolgico;
por eso escribe: Se deben comparar pasajes no slo del Nuevo Testamento sino
tambin del Antiguo23. La palabra deben expresa un principio teolgico;
comparar describe un mtodo hermenutico.

Orgenes, Comentario al Ev. de Juan, 6, 39, 196 (SC 157, 276); 10, 34, 222 (SC 157, 514).
Ibid., 1, 23, 142-150 (SC 120, 132-136); Id., Homilas sobre el Gnesis 14, 1 (SC 7, 228-230).
17
Cf. Id., Comentario al Ev. de Juan, 2, 35, 212-218 (SC 120, 352-356); cf. tambin 6, 24 (SC
157, 146).
18
Cf. Ibid., 19, 16-17 (SC 290, 54-56).
19
Cf. Ibid., 32, 23, 296 (SC 385, 314).
20
Cf. Id., Sobre los principios, 4, 2, 3 (SC 268, 306); Id., Comentario al Ev. de Mateo, 15, 30 (GCS
40 (10), 440); 17, 13 (GCS 40 (10), 621-622).
21
Jn 5, 39.
22
Orgenes, Sobre los principios, 4, 3, 5 (SC 268, 362).
23
Id., Comentario al Ev. de Juan, frag. 1 (GCS 10 (4), 485).
15
16

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Todo esto llev a los Padres a preguntarse si era posible distinguir entre
las palabras de las Escrituras y su signicado. Este planteamiento ya estaba
presente en Platn. Su dilogo Crtilo trataba la tan discutida cuestin de si el
lenguaje nombra las cosas de acuerdo con su naturaleza o slo por convencin.
La conclusin de Platn fue que la palabra es un signo, formado por smbolos y
letras, de una cosa24; y garantiza la teora de que las palabras tienen una validez
objetiva incluso cuando no consiguen expresar adecuadamente sus objetos.
Orgenes est de acuerdo; las palabras son tipos, guras y formas25 de la realidad. Tambin Agustn desarroll una losofa del lenguaje y del signicado
conforme estudiaba las Escrituras26.
La teora de Platn se basa en la suposicin de que el conocimiento de la
realidad precede al lenguaje; esto es, el conocimiento de las formas o las ideas.
Para los Padres la fe realiza esta funcin. La fe nos permite conocer esa realidad
mediante la cual las palabras de las Escrituras son ciertas. La fe es la luz que
ilumina las palabras de las Escrituras, las protege de ser mal interpretadas y nos
da certeza sobre su signicado verdadero. Una exgesis sin fe no puede llevar a
nadie al verdadero signicado de las Escrituras; las palabras son slo analogas
y los no creyentes no pueden llegar a aquello que est ausente en sus vidas.

3. Las tradiciones exegticas alejandrina y antioquena

Entre los cristianos de los primeros siglos se desarrollaron dos tendencias
que daban una explicacin diferente sobre cmo estaban relacionadas las palabras de las Escrituras con su signicado. La tradicin alejandrina y la antioquena constituyen las dos prcticas ms importantes de la explicacin bblica
que realizaron los Padres de la Iglesia, y se distinguen, respectivamente, por
ser defensoras de la exgesis alegrica y de la interpretacin literal del texto,
aunque ya hemos advertido que esta terminologa no es del todo exacta para
denir ambas metodologas.
El progreso decisivo de la exgesis cristiana se realiz en Alejandra, donde
los mtodos clsicos de interpretacin de los gramticos y de los llogos, la herencia hermenutica de Filn, juntamente con la presencia de maestros gnsticos
heterodoxos, crearon un medio cultural propicio a la expansin de la Escuela de
Alejandra, cuyo acercamiento exegtico desempeara un papel decisivo en los

24
25

120).
26

Platn, Crtilo, 433b.

Cf. Orgenes, Sobre los principios, 4, 2, 2 (SC 268, 302); Id., Homilas sobre Josu, 2, 3 (SC 71,
Ver Agustn, El maestro y Sobre la doctrina cristiana.

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425

siglos siguientes. Clemente de Alejandra, que no fue exegeta en sentido estricto,

es el primero en disear una teora de la alegora como medio de expresin propia
a todo discurso religioso27. Este autor nos ha dejado escrito lo siguiente: Dice
[la Escritura]: Lo que os al odo (evidentemente de modo oculto glosa nuestro
escritor y en forma misteriosa es lo que signica alegricamente hablar al odo)
anunciadlo sobre los terrados (Mt 10, 25); acogiendo noblemente las Escrituras,
transmitindolas con orgullo y explicndolas de acuerdo al canon de la verdad.
En efecto, ni la profeca, ni el Salvador mismo expusieron los divinos misterios de
modo tan sencillo como para que uno cualquiera los captase fcilmente, sino [que
fueron expuestos] en parbolas. Incluso los apstoles dicen respecto del Seor que
habl todo en parbolas y no deca nada sin parbolas (Mt 13, 34). Ahora bien,
si todo fue hecho por medio de l y sin l no se hizo nada (Jn 1, 3), entonces
tambin la profeca y la Ley fueron hechas por l, y fueron dichas en parbolas por
medio de l. Por lo dems, todas las cosas son claras para los entendidos (Pr 8,
9), dice la Escritura; es decir, para los que reciben y conservan conforme al canon
eclesistico la exgesis de las Escrituras declarada por l. Y canon eclesistico es
el acuerdo y armona de la Ley y de los profetas con el Testamento transmitido a
raz de la venida del Seor28. El texto clementino explica las razones, fundadas
en la misma actuacin de Cristo, del mtodo alegrico y nos advierte sobre la
importancia del canon bblico, que no es el que hoy tenemos nosotros; el maestro
alejandrino se reere a la concordancia entre ambos Testamentos.
Orgenes, discpulo de Clemente de Alejandra, es quien desarrolla el concepto de un triple sentido l habla de sombra, imagen y realidad en la lectura
de la Escritura y que se convertir en el inspirador de la reexin exegtica durante siglos. En su Comentario al evangelio de san Lucas, por ejemplo, el maestro
Alejandrino est preocupado por desentraar al auditorio cristiano al que se
dirige los elementos del seguimiento a Cristo, aplicando el dictado del mensaje
evanglico al hombre concreto y real; pero lo hace con pericia hermenutica,
que parte de la exposicin del sentido literal el sentido autntico querido por
Dios, aunque inadecuado para producir toda la riqueza del provecho salvco
inmerso por el Espritu Santo en el texto literario, hasta llegar a las ms escondidas signicaciones espirituales, investigadas mediante la utilizacin de una
metodologa y tcnicas alegricas29; primero acude al recurso de la explicacin

27
Cf. M. Merino Rodrguez, Razn y fe en Clemente de Alejandra, en VIII Seminario de
Estudios Patrsticos (10 al 13 de agosto de 2010), Ponticia Universidad Catlica de Chile, Santiago
de Chile, en Teologa y Vida, LII 2011) 51-92.
28
Cf. Clemente de Alejandra, Strom., VI, 124, 5-6 (FuP 17, 257ss.).
29
Al respecto, entre otros trabajos, cf. M. Simonetti, Sul signicato di alcuni termini tecnici nella litteratura exegetica greca, en La terminologia esegetica nellantichit, Quaderni di Vetera
Christianorum 20, Bari 1987, pp. 25-58.

Marcelo Merino Rodrguez

426

de las variantes textuales, de los trminos, de las etimologas de los nombres,

de las divergencias entre los evangelistas, de las tipologas, del simbolismo de
los nmeros y de los animales, etc. Todos estos detalles textuales son tenidos
como importantes respecto al objetivo de la comprensin del mensaje salvco
y de la transformacin de la existencia cristiana.
Ahora bien, en el pensamiento de Orgenes, quien abraza nicamente la
perspectiva literalista interpreta los libros santos en un horizonte meramente
humano, que no alcanza el descubrimiento de los misterios escondidos por el
Espritu Santo bajo las palabras escritas, sino que se detiene en la justicacin
puramente material de las palabras, como hacen los que son amigos de las
letras30, dice el exegeta alejandrino. En realidad stos leen los libros santos
interpretndolos equivocadamente y aduciendo sus testimonios con intencin
perversa, pues pronuncian nicamente el sonido de esas palabras, mientras
que ignoran todo su signicado31.
En la hermenutica origeniana existe adems una ptica espiritual, que lee
e invoca el testimonio de la Escritura con rectitud e investiga los signicados
espirituales, iluminando ciertos secretos que hacen comprensibles los misterios,
y a la vez hacen mejor la existencia y la semejanza con Cristo, que es el verdadero misterio escondido en la sencillez de las palabras. Nuestro exegeta no se
contenta con buscar el primer signicado obvio, sencillo y simple el literal
del texto bblico, sino que investiga sistemticamente aqul ms sublime, ms
preciso y escondido: el mstico32, convencido que se debe investigar y estudiar
con mayor atencin no pocas veces con dolor y angustia33, y profundizar
en Jesucristo, el signicado, hasta en los detalles, de las palabras divinas: Todo
esto, me parece concluye l, tiene un sentido ms profundo que el signicado
de la simple narracin34.
En otra parte geogrca, ms al norte, los cristianos en Antioqua tienen
tambin maestros insignes a quienes preocupa la Escritura en s misma y por
s misma, y no primeramente al servicio de una apologa teolgica, como era
el caso de los autores alejandrinos. Esta escuela alcaza su cima bajo la direccin de Diodoro de Tarso, en el siglo iv. Entre los discpulos antioquenos ms
importantes se encontrarn Teodoro de Mopsuestia, Teodoreto de Ciro y san
Juan Crisstomo, por ejemplo. Estos comentaristas bblicos se esfuerzan por

Orgenes, Hom. in Lucam, XXXI, 2 (SC 87, 378).

Ibid., II, 1 (SC 87, 110).
32
Al respecto, la terminologa origeniana es muy variada: profundior intellectus, secretior intelligentia, ad tropologas confugere, secundum anagogen, aliud quiddam excellentius, typice, mistice, etc.
33
Ibid., XIX, 5 (SC 87, 276).
34
Ibid., XXXIII, I (SC 87, 394).
30
31

Los comentarios patrsticos a la Biblia

427

limitar la exgesis alegrica, que les parece poco segura. No prohibimos una
interpretacin ms elevada escribe Diodoro, ni la theoria (intuicin proftica), porque el relato histrico no la excluye, sino que, por el contrario, es el
fundamento y el cimiento de intuiciones ms elevadas No obstante hay que
tomar precauciones para no dejar que la theoria desplace al fundamento histrico, porque el resultado no sera la theoria sino la alegora35. De esta forma
el maestro antioqueno sostiene el fundamento slido de la tipologa. Tambin
Severiano de Gbala establece una distincin esclarecedora en esta misma lnea:
Una cosa es hacer violencia a la historia para sacar de ella una alegora, y otra
respetar ntegramente la historia, descubriendo en ella una theoria (intuicin)
por encima y ms all de ella36.
La conclusin prctica de estos autores es que reducen al mnimo la
relacin del Antiguo Testamento, que consideran en teora preguracin simblica y proftica de hechos neotestamentarios, con las enseanzas del Nuevo
Testamento. El ejemplo ms claro a este respecto es que Teodoro de Mopsuestia
negaba el signicado tradicional del Cantar de los cantares, donde no vea en
los dos amantes a Cristo y su Iglesia, sino un simple cantar de amor profano,
compuesto por Salomn para su esposa.
San Juan Crisstomo, el autor ms prolco de entre los griegos cristianos,
resume las orientaciones exegticas de Antioqua diciendo que todas las palabras
de la Escritura se agrupan en tres categoras: las que maniestan, ms all de
la letra, un sentido ms profundo, objeto de la theoria; otras que slo pueden
ser comprendidas conforme al enunciado literal; y nalmente otras pueden ser
comprendidas en un sentido diferente de la materialidad de las palabras, es decir,
el sentido alegrico37. Pero sobre todo las Sagradas Escrituras son manifestacin
de la condescendencia divina para con el ser humano. As comenta las palabras
Seor, no me corrijas con ira, no me castigues con furor (Sal 6, 1): Cuando
escuches furor e ira respecto a Dios, no supongas nada humano: son palabras
de condescendencia (synkatbasis). Y es que la divinidad est lejos de todas
estas cosas. Habla as, sin embargo, para apoderarse de la inteligencia de los
ms torpes. Tambin nosotros, cuando hablamos a los extranjeros, utilizamos
su lengua, y cuando nos dirigimos a un nio, balbuceamos con l, y aunque
seamos mucho ms sabios, condescendemos hasta su escasa estatura. Y tiene
algo de admirable, si hacemos esto con las palabras, el hacerlo tambin con las
obras, y que, mordindonos las manos y ngiendo ira, corrijamos de esa manera

35
Citado por L. Maris, Extraits du commentaire de Diodore sur les Psalmes, en RSR 10
(1919) 88.
36
Severiano de Gbala, Sobre la creacin del mundo, 4, 2 (PG 56, 459).
37
Cf. Juan Crisstomo, In Ps., 9, 4 (PG 55, 126-127).

Marcelo Merino Rodrguez

428

al nio? As tambin Dios se sirve de tales palabras al pretender dirigirse a los

ms iletrados. Pues no trata de hablar en favor de su propia dignidad, sino en
provecho de los que escuchan38.
Los ejemplos de esta tradicin exegtica se podran multiplicar; basten los
recordados. Como se ha podido observar los lmites exegticos de los autores
representativos que aqu hemos trado a colacin no son tan de los comentarios alejandrinos, como a veces se ha pretendido. En realidad los antioquenos
distinguen entre alegora y tipologa (Diodoro dene esta ltima como theoria),
en el sentido que la theoria (intuicin de verdades trascendentes) sobrepone el
sentido cristiano al literal del Antiguo Testamento, sin eliminarlo, mientras que
la alegora (lit. otro-hablar), segn ellos, lo elimina.

4. Otras hermenuticas orientales

La polmica entre alegoristas y literalistas se extendi no slo a las tradiciones seguidas por distintos maestros en Alejandra y Antioqua, sino que tambin
se desarroll en otros ambientes cristianos del Oriente, como lo demuestran los
escritos de los llamados Padres capadocios. Un ejemplo signicativo lo tenemos
en san Basilio de Cesarea. Conservamos su comentario al captulo primero
del Gnesis (Hexaemeron), cuyas homilas presentan un tipo de interpretacin
estrictamente literal e incluso con toques polmicos contra los alegoristas39. En
cambio, sus homilas sobre los Salmos, aun siendo de tendencia literalista, no
carecen de cierta iniciacin alegrica. Este gran legislador del monacato cristiano,
ser quien establezca los primeros criterios monacales con que deben leerse las
Escrituras divinas.
En efecto, los anacoretas, con frecuencia iletrados, aprendan de memoria
los textos, particularmente los Salmos. Sus Apotegmas o sentencias, reejan sobre
todo episodios y escenas referentes a la hagiografa y que caracterizan a sus
personajes. Ante la penuria bblica en esta clase de escritos es difcil encontrar
el criterio o los principios bsicos que condujeron a estos cristianos por caminos
hermenuticos concretos. Los monjes cristianos de la primera poca se limitan
a leer para poder hacer un uso sencillo de la Biblia. As lo reejan las Reglas de
san Antonio y san Pacomio, en las que el nico objeto de empeo intelectual
debe ser la escucha de la Escritura. En todo caso, la nalidad hermenutica de
los monjes de esta poca primera no es otra ciertamente no pequea que la

Id., In Ps., 6, 1 (PG 55, 71: BPa 68, 122).

E. Cavalcanti, Il signicato dellesegesi letterale in Basilio e in Agostino. Omelie
sullEsamerone e De Genesi ad litteram I-III, en Annali di storia dellesegesi 4 (1987) 119-142.
38

39

Los comentarios patrsticos a la Biblia

429

paradoja del asceta iletrado pero intrprete profundo de la Escritura, segn el

modelo de los pescadores del lago de Tiberiades, que fueron los primeros en
seguir a Jess. La escucha de la Escritura en la vida de estos monjes supona
leerla individualmente, copiarla, transcribirla, rumiarla en cada momento
del da, en sus casi interminables horas comunitarias dedicadas a la liturgia
hasta aprendrsela de memoria y hacerla propia, pues vean en ella un depsito
inagotable de modelos especcos para sus vidas.
El caso ms signicativo de esa tendencia aglutinadora es el que representa san Gregorio de Nisa40, quien asimil ms profundamente la inuencia de
Orgenes en el mbito exegtico y tambin dogmtico, como lo demuestra su
defensa de la teora de la apocatstasis origeniana. El Niseno emprender un
camino nuevo en la exgesis cristiana: el empleo de la alegora aunque evit
este trmino, preriendo anagog, theora o dinoia en la interpretacin de los
textos veterotestamentarios, mientras que evit dicho mtodo para los textos
del Nuevo Testamento. Los otros dos criterios que inspiraron la exgesis de
este gran maestro de la Iglesia Antigua fueron la nalidad (skopos) y la ilacin o conveniencia (akoloutheia), que Orgenes tambin haba intuido, aunque
no desarroll sucientemente. Para el Niseno todos los textos de la Sagrada
Escritura encierran un n especco ms all de la exigencia de interpretarlo
espiritualmente, y por tanto deben ser explicados en funcin de esa nalidad
especca. La meta a la que tiende toda la Escritura viene a decir es hacer de
gua a sus lectores para alcanzar la bienaventuranza mediante el arduo camino
de la prctica de las virtudes cristianas. De esta manera se abre un nuevo camino ms amplio en la interpretacin de los textos bblicos. En efecto, su Vida
de Moiss explica literal y alegricamente el transcurso de la vida terrena del
santo Patriarca como tipo del alma en su camino de perfeccin hacia Dios: una
vez alejadas las pasiones terrenas comienza la felicidad. Ascesis y progreso
indenido en el conocimiento del Dios innito constituirn los fundamentos
de toda su doctrina hermenutica.
Traspasando las fronteras del Imperio Romano, ms al Oriente, se desarrolla la llamada escuela de los persas, establecida primero en Nisibi, donde
adems de la Escritura y su lectura, se enseaban otras ciencias, como la msica,
con marcados matices cristianos eles a Roma. Los avatares de la historia trasladaran estos conocimientos hasta la ciudad de Edesa, donde conoce todo su
esplendor gracias a maestros como el dicono san Efrn. Los exegetas de esta
regin se caracterizan por un deseo de delidad al texto original, pero con un

40
Cf. M. Cassin H. Grelier (eds.), Grgoire de Nysse: la Bible dans la construction de son discours:
actes du colloque de Paris (9-10 de febrero de 2007), Paris 2008.

Marcelo Merino Rodrguez

430

enfoque ms prximo al terreno cultural semtico, apartndose del helnico y

alejandrino. El ejemplo ms signicativo del inters bblico en esta regin es la
traduccin de las Escrituras en la conocida Peshitta, resultado de una versin
que tom por base el texto hebreo de las Escrituras.
La interpretacin de la Biblia en estas comarcas cristianas ms orientales
se realiza estrictamente en la delidad a la tipologa tradicional, ya recuperada,
durante la prolongacin de la catequesis y de la liturgia. En estos ambientes, y de
autores como San Efrn o Jacobo de Sarug, nace un simbolismo inagotable, que
presenta la creacin como la primera revelacin de Dios. Basten unas frases de
san Efrn, para evidenciar lo que pretendemos: Nadie piense que en las obras
de los seis das hay [alguna] alegora. No puede decirse que estas [realidades]
pertenecientes a los das aparecen simblicamente, ni tampoco que son nombres
vacos, o que otras realidades se nos aparecen simbolizadas por medio de [sos]
sus nombres: sepamos ms bien de qu modo fueron creados al principio el cielo
y la tierra; verdaderamente eran el cielo y la tierra, y con el nombre de cielo
y tierra se nos indica a otra realidad. El resto de las obras y de las cosas que
aparecen despus tampoco tienen un signicado vaco, pues sus sustancias y sus
naturalezas corresponden a lo que sus nombres signican41. Todos los Himnos
de san Efrn recurren, hasta el agotamiento, al paralelismo antittico, ya iniciado
en el libro de los Proverbios, y permite al ms grande de los poetas patrsticos una
aproximacin permanente entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, a la vez que
sabe diferenciarlos de nivel en la perspectiva de la historia de la salvacin.
Por su parte, Jacobo de Sarug cuenta una ancdota, predicando a sus
eles que dice: Un hombre sabio me pregunt un da: Qu signica el velo
en el rostro de Moiss? Con qu nalidad se cubra este gran profeta el rostro
ante los hebreos y por qu no podan contemplar su rostro? Qu razn llev
a este hombre que haba hablado con Dios a desempear en medio del pueblo
la funcin de un actor enmascarado de teatro? Por qu l, la fuente primera
del profetismo, se mostr a los ojos de los espectadores con el rostro cubierto
con un velo? Ven, Gracia que desvelas los divinos misterios, para resolver los
enigmas que proponen los sabios El velo sobre el rostro de Moiss concluye
el orador cristiano signica que las palabras profticas encierran un sentido
escondido. Dios vel as el rostro de Moiss, porque deba ser el tipo del
sentido velado de las profecas42.
Ciertamente, el pensamiento y la exgesis siracos, de los siglos iii al vii,
se desarrolla de forma autnoma en las categoras del mundo semtico. De esta

41
42

Efrn de Nisibi, Comentario sobre el Gnesis, 1, 1 (CSCO 152 (Scrip. syr. 71), 8).
Jacobo de Sarug, Hom. sobre el velo de Moiss, en La Vie Spirituelle 91 (1954) 142s.

Los comentarios patrsticos a la Biblia

431

forma se vincula con la primera teologa de la Iglesia, y representa un nuevo

brote en su orecimiento. Su importancia en la historia de la exgesis catlica
todava est por valorar debidamente.

5. La exgesis bblica en el Occidente cristiano

Son muchas las hiptesis que se han planteado sobre el retraso exegtico
en el Occidente cristiano respecto a Oriente. Efectivamente hay cerca de siglo
y medio de separacin entre el Comentario al evangelio de san Juan, realizado por
Heraclen, a mediados del siglo II, y los escritos exegticos realizados por Victorino de Petovio43 a nales del siglo III. En verdad, los motivos de esta tardanza
son mltiples, pero no el menos importante es que en Occidente no tenan lugar
reuniones comunitarias entre semana dedicadas a la lectura y explicacin de
las Sagradas Escrituras.
En esta parte occidental de la Iglesia tenemos que remontarnos hasta la
segunda mitad del siglo cuarto para poder entresacar algunos principios exegticos. Nos estamos reriendo al Comentario al evangelio de san Mateo, elaborado
por san Hilario de Poitiers44. Este santo Obispo entiende que las narraciones
evanglicas poseen fundamentalmente un sentido literal, histrico, pero que
encierran tambin otro signicado que hay que descubrir. Con frecuencia habla del sentido tpico de los acontecimientos histricos de la vida de Jess,
rerindose normalmente a la salvacin universal de todo el gnero humano.
Su opinin respecto al Antiguo Testamento puede resumirse con estas palabras suyas: La Ley, bajo el velo de las palabras espirituales, ha hablado del
nacimiento de nuestro Seor Jesucristo, de su encarnacin, de su pasin y de
su resurreccin Tanto los profetas como los apstoles son garantes de ello45.
Los hechos evanglicos no preguran slo la salvacin que ya se realiza en
este mundo con la fe en Jesucristo, sino tambin la consumacin denitiva que
coincidir con la segunda venida del Seor.
Por la misma poca, nales del siglo IV, aparece lo que podemos llamar el
primer manual occidental de exgesis bblica, pues ofrece una serie de reglas que
intentan, de forma sistemtica, iluminar las oscuridades de la Escritura. Ser el
mismo san Agustn, ya entrado el siglo V, quien nos presenta al autor de este

43
Cf. E. Romero Pose, A propsito de Victorino de Pettau: el primer exegeta latino, en
Compostellanum 40 (1995) 259-275.
44
Cf. N. J. Gastaldi, Hilario de Poitiers exegeta del Salterio. Un estudio de su exgesis en los Comentarios sobre los Salmos (Institut Catholique de Paris. Thses et travaux de la Facult de Thologie,
srie patristique, 1), Pars-Rosario 1969.
45
Hilario de Poitiers, Comm. in Matt., 4, 14 (SC 254, 132).

Marcelo Merino Rodrguez

432

manual, titulado Libro de las reglas, con las siguientes palabras: Un tal Ticonio,
que a pesar de ser l donatista, escribi infatigablemente contra los donatistas,
y en esto demostr su extraa ceguera al no querer separarse por completo de
ellos, compuso un libro que llam de las reglas, porque en l expuso unas siete
reglas que son como las llaves con las que se abren los secretos de las divinas
Escrituras46. Una reciente publicacin de estas reglas47 esclarece lo que Ticonio
entiende por regla: no es un procedimiento hermenutico o metodolgico
inventado por Ticonio a manera de herramienta que se aplica a la Escritura para
iluminarla o comprenderla. En ningn momento arma Ticonio que pretenda
crear o fabricar unas reglas. stas existen en la Escritura misma; son msticas
en cuanto se relacionan con el misterio y, adems no de una manera supercial,
pues llegan hasta los recovecos de toda la Ley, es decir de toda la Escritura se
presentan como algo con lo que el Espritu sell la Ley; son sellos del Espritu
mediante los cuales protege el camino de la luz48.
Tambin en el Occidente cristiano tenemos al exegeta cientco representado en la persona de san Jernimo. Formado exegticamente en la escuela de Antioqua, pues profundiza en los conocimientos bblicos de Apolinar de Laodicea,
pronto es subyugado por la hermenutica origeniana. Los muchos comentarios
bblicos que escribi siguen en general los procedimientos clsicos, aunque la
interpretacin bblica no sea para l un mero ejercicio cientco para adentrarse
en la comprensin de un texto literario sin ms. Se trata de un acto religioso por
el que el creyente ve las Sagradas Escrituras como verdadera comida y bebida,
tomadas de la Palabra de Dios. Por ello la Biblia exige una acogida religiosa,
creyente. La fe ser en san Jernimo la clave para leer e interpretar correctamente
los textos del Antiguo y del Nuevo Testamento. El procedimiento ms general
en la hermenutica del Patrono de los exgetas es el de la tipologa paulina,
en la que los acontecimientos y personajes veterotestamentarios guardan una
relacin directa con el cumplimiento y plenitud, histrica o escatolgica, que se
concretan en Cristo, en la Iglesia y en la vida espiritual del creyente.
Con san Jernimo quedarn establecidos en la historia de la hermenutica
cristiana los sentidos con los que hay que leer e interpretar los textos bblicos. As
lo escribe en una carta dirigida a una dama de la nobleza romana, y fechada en
el ao 407, donde podemos leer: En nuestro corazn escribe a Hedibia hay
una triple regla para exponer las Escrituras. La primera nos ayuda a entenderlas
segn la historia; la segunda, segn la tropologa, y la tercera, segn el sentido

Agustn de Hipona, Sobre la doctrina cristiana, III, 30, 42 (BAC 168, 196-198).
Cf. Ticonio, Libro de las reglas, editado por J. J. Ayn Calvo, ed. Ciudad Nueva (FuP 23),
Madrid 2009.
48
Cf. Ibid., p. 37.
46
47

Los comentarios patrsticos a la Biblia

433

espiritual. En la historia se mantiene el orden de lo que est escrito; en la tropologa,

nos elevamos de la letra a cosas superiores, y lo que en el plano carnal aconteci
al primer pueblo, nosotros lo interpretamos en el sentido gurado moral, y lo
convertimos en provecho de nuestra alma; en la contemplacin espiritual nos
remontamos a cosas ms sublimes, y dejando atrs lo terreno, conversamos de
la bienaventuranza futura y de las cosas del cielo, de modo que la meditacin
de la vida presente es anticipo de la dicha futura49.
El contacto directo y cuidadoso con los textos bblicos para traducirlos
o comentarlos detenidamente, permite a san Jernimo sentir la importancia
primordial de la letra y la necesidad absoluta de aferrarse a ella para librarse
de las extralimitaciones de la fantasa. Por otra parte, los procedimientos exegticos de nuestro maestro sufrieron no pocas sospechas a propsito de los
errores de Orgenes; y las relaciones de san Jernimo con los doctores judos
inuyeron tambin en sus ideas y mtodos. No es menos cierto que sus huellas
metodolgicas hicieron camino en la interpretacin bblica posterior entre los
comentaristas cristianos.
No provoques a quien es ya un veterano50, escribe Jernimo al joven
Agustn, cuya gloria naciente ya proyectaba una cierta sombra sobre el anciano
erudito, aunque el Obispo de Hipona reconoce la capacidad del exegeta latino y
a quien escribe precisamente para aclarar sus propias dudas en la lectura de la
Biblia. En efecto, desde el tolle et lege de su conversin, Agustn se dedicar
con pasin a la lectura de la Escritura en la Iglesia, pues de ella la ha recibido,
y durante toda su vida la interpretar y comentar, desde las ms variadas
perspectivas: catequtica y tambin profundamente teolgica. A nales del siglo
cuarto comienza su manual de hermenutica, Sobre la doctrina cristiana, dirigido
a los clrigos, pero tambin a los laicos cultos; terminar esta obra cuatro aos
antes de su muerte, acaecida en el 430.
El santo obispo de Hipona reexiona sobre las siete reglas ticonianas,
que le parecen fundamentales para iluminar las oscuridades de la Escritura,
aunque las entender de manera algo diferente. Al igual que san Jernimo
considera el texto bblico como fundamental y bsico para desentraar las
enseanzas del Espritu Santo en sus Escrituras sagradas, pero su desconocimiento de la lengua bblica le obliga a recurrir a la versin griega, cuyo
idioma conoce nicamente por sus estudios acadmicos, y sobre todo a la
vieja versin latina. Ambas versiones ya estaban superadas por los estudios
de san Jernimo.

49
50

Jernimo, Epist. a Hedibia, 120, 12 (BAC 549, 457-458).

Id., Cartas, 102, 2 (BAC 549, 137).

Marcelo Merino Rodrguez

434

Adems de los recursos textuales, san Agustn da una gran importancia a la

interpretacin de la Escritura por la Escritura misma, pues siendo Dios su autor
queda garantizada su interpretacin. ste ser tambin el principio unicador
de todos los libros de la Biblia y el que valida las contradicciones solo aparentes entre algunos de sus textos. De esta manera desaparece denitivamente la
distancia entre ambos Testamentos, pues aunque los signos sean distintos la
misma fe es la protagonista en los dos. Poco a poco van quedando enterradas
las crticas paganas y tambin las de los herejes ante la diversa presentacin
histrica que describen ambos Testamentos. La conclusin agustiniana, es que
cuando la interpretacin de un texto implica la oposicin de otros textos, el verdadero desenlace supone o que el texto contiene algn error en su transmisin
o que se equivoc el traductor o que l no lo entiende51.
De esta manera, san Agustn concede un nuevo impulso a la hermenutica
cristiana de la Biblia: ve la perfeccin de su Autor y se olvida un tanto de las
debilidades y contradicciones de la mano humana. La perspectiva cristolgica,
que aparece solapada en la mayora de sus predecesores en la interpretacin
cristiana de la Biblia, no tiene parangn alguno. Puede que el ms cercano
sea Ticonio con su primera regla, que tena al Seor y su cuerpo como primer
paso en la exgesis bblica. Pero a decir verdad, mientras Ticonio entiende por
Seor a Dios Padre y cuerpo a su Hijo, el santo obispo de Hipona piensa
que el cuerpo del Seor es la Iglesia, cuya cabeza es el Salvador mismo, nacido
de la Virgen Mara. Ambas perspectivas, cristolgica y eclesiolgica, no podrn
disociarse en la interpretacin de las Sagradas Escrituras, pues sera tanto como
separar la Cabeza del cuerpo. Desde esta perspectiva agustiniana es esclarecedora la expresin del Santo Padre Benedicto XVI: El pueblo es el verdadero
y ms profundo autor de las Escrituras52. Dios acta continuamente en la
historia humana y sigue hablando a los lectores de las Sagradas Escrituras.
Estos horizontes nos encaminan hacia los grandes comentaristas patrsticos
posteriores que no harn otra cosa sino sacar y divulgar las conclusiones de este
gran principio hermenutico agustiniano. Es verdad que existen comentadores
bblicos egregios en los siglos cristianos posteriores pero, aparte de algunas intuiciones magistrales que nos han transmitido, continan los senderos abiertos por
sus predecesores. Es el caso de san Gregorio Magno, quien entre sus comentarios
a diversos libros de la Sagrada Escritura nos ha dejado en herencia estas palabras
realmente incisivas: Los varones santos aprenden en la Sagrada Escritura cmo
han de vivir moralmente, esto es, que las divinas palabras crecen con el que las

51
52

Cf. Agustn de Hipona, Contra Fausto, 11, 5 (BAC 529, 156).

Benedicto XVI, Jess de Nazaret, Barcelona: Planeta, 2007, p. 9.

Los comentarios patrsticos a la Biblia

435

lee, pues las Sagradas Escrituras se elevan a la par del que las lee, porque ms las
entiende cada cual cuanto ms profundamente las medita53. La frmula acuada
por san Gregorio compara el proceder paralelo entre el crecimiento de la Escritura
y el progreso espiritual de quien se acerca a ella con fe. Es sorprendente advertir la
conviccin gregoriana de la vitalidad intrnseca del texto inspirado, que es puesto
como interlocutor a la par de su lector. Con otras palabras, ni el texto, aunque
contenga la Palabra de Dios, reivindica una superioridad sobre el lector; ni este
ltimo puede pretender la posesin del texto cosicndolo, como si pudiese
ser objeto exclusivo de sus propios anlisis.

Conclusin
Aunque de forma panormica, hemos visto que todos los escritores patrsticos estn plenamente convencidos de la presencia de un segundo signicado
en el texto de las Sagradas Escrituras, adems del estrictamente literal. La identicacin de este segundo signicado estuvo estrechamente ligado, para cada
uno de ellos, a la problemtica apologtica, teolgica o espiritual del aqu y
ahora en el que los Padres de la Iglesia se encontraban. De esta forma podemos
descubrir que un mismo autor puede utilizar mtodos y claves hermenuticas
distintas respecto a un mismo texto bblico. De hecho lo que interesaba a los
Padres no era el signicado del texto mismo en su literalidad, sino el sentido
que un determinado texto posea en el hoy histrico, teolgico o espiritual en
el que era ledo. De esta forma se puede pensar en los distintos tratamientos que
un mismo texto reciba en Alejandra, Antioqua, Hipona, Roma o Jerusaln.
Los Padres de la Iglesia conectan siempre ese segundo signicado con la
confesin de la fe y la indispensable comunin de amor con la comunidad de
la Iglesia, que era reconocida por todos como la conditio sine qua non, para el
descubrimiento de un segundo signicado de los textos en las Sagradas Escrituras. Con otras palabras, la Biblia constituye la biblioteca fundamental para
cualquier aspecto de la vida cristiana de los primeros creyentes. La catequesis
y la liturgia, la teologa y la iconografa; en n, toda la doctrina cristiana se
fundamenta en la exgesis bblica, en una relacin siempre creciente, dinmica, de adhesin a la Palabra, encarnada en el Verbo de Dios. Desde esta nueva
perspectiva la exgesis patrstica signica tambin un impacto en la sociedad
de su tiempo, una capacidad de proporcionar o dar un estilo de vida y una
inuencia muy especca en la adquisicin de lo caractersticamente cristiano
en la misma interpretacin de las pginas bblicas.

53

Gregorio Magno, Homilas sobre Ezequiel, I, 7, 8 (BAC 170, 299).

436

Marcelo Merino Rodrguez

No quisiramos terminar estas pginas sin manifestar la amistad y compaerismo que nos une con D. Po Alves de Sousa desde hace ms de cuarenta
aos. Convivimos muchos aos bajo el mismo techo y colaboramos en la misma
ctedra en la Facultad de Teologa de la Universidad de Navarra; es decir, fueron
aos de compartir la misma mesa e idntico trabajo en los que nuestras relaciones
de amistad crecieron y se aanzaron doctrinalmente y con los mismos objetivos
sacerdotales: el bien de las almas. Valgan, pues, estas pginas de agradecimiento
sincero por aquellos aos de mutuo enriquecimiento espiritual.