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El

IUST
D. E.

S PAR

Y R01 C.

VII)\Y WIAJES

CRISTOBAL COLON
POR

LWWashsegfone

".

*oso"

Irving.

Adornada con 60 lminas.

y"

--

SEMINARIO DE INGLEs
PROLOGO DEL AUTOR.

inconexosydocumentosoficiales noplace comunmen

te la mayoria de los lectores, que estiman con pre
ferencia narraciones claras y cordinadas. Esta cir
ENCoNTRANDoME en Burdeos el invierno de 1826 cunstancia me hizo vacilar en la intentada empresa;
1827, llegmis manos una carta de Mr. Alejandro pero era el asunto tan til y en mientender, tn pa
Everett, ministroplenipotenciario de los Estados-Uni tritico que nopude resolverme abandonarlo.
dos en Madrid, en la cual me decia que se estaba im

Despues de considerar con mas detenimiento la ma

primiendo cierta obra redactada por D. Martin Fer teria, conocqueaunque habiamuchos librosen varias
nandez de Navarrete, secretario de la Academia Real lenguas, referentes Colon,ningunoconteniamas que
de la Historia etc., etc.; participbameal mismo tiem algunas nociones breves incompletas sobre su vida
que esa obra conteniaun crecido nmero de docu y viajes; al mismo tiempo que abndaban ideas sobre
nentos relativos los viajes de Colon, y entre ellos el particular en manuscritos, cartas, diarios ymonu
nuchos de la mayor importancia, recientemente des mentos pblicos. Pens que una historia concienzuda
cubiertos. Mr. Everett memanifestaba ademas, que la mente compuesta de estos diversos materiales, llena
version de aquella obra al ingles por un americano ria un vaci en la literatura, proporcionndome una
seria muy conveniente. Fui de su mismo parecer, y ocupacion mas satisfactoria, ymipatriaunaobramas
habiendo resuelto hacia ya tiempo ver Madrid, me tilque la traduccion que ntes hbiaproyectado lle

dirigpoco despues aquella capital, con el intento

var cabo.

de emprender n ella la traduccin de la obra.

Me movi por otra parte emprender este trabajo

Poco tiempo despuesde millegada aparecilapubli la suma facilidad que para ellotuveen Madrid.Yo vi

cacion del Sr. de Navarrete. Hall en esta muchos y muy via en casa del cnsulmericanoel caballero O. Rich,
curiososdocumentos hasta entnces desconocidos, que uno de los mas laboriosos bibligrafos de Europa,que
ilustraban los descubrimientos del Nuevo

Mundo

por muchos aos se habia consagrado la investiga

honraban sobre manera su entendido editor por la cion de documentos relativos la antigua historia de
aplicacion y actividad que revelaban. El conjunto, em Amrica. En su numerosa y escogida biblioteca en

pero, de la obra mas bien presentaba un tesoro de contr una de las mas completas colecciones que hoy
preciosos materiales para la historia, que la historia existen de la historia colonial de Espaa, y una mul
misma. Y apesar de que semejantes acopios son ina titud de documentos, que inutilmente hubiera busca
disposicion la
preciables para el erudito literato,la vista de papeles do en otra parte. Puso su dueo
T0M0 I,

BIBLIOTECA DE GASPAB Y ROIG.

biblioteca, con una franqueza y bondad que pocas veces
LIBRO PRIMERO.
suele hallarse en los poseedores de obras tan raras y
tan estimadas. Alli encontre los principales materiales
Vagas e infructuosas especulaciones serian las que
de que me he servido para dar cima mi tarea.
tuviesen por objeto investigar si hubo no comunica
Servime tambien de los tesoros de la biblioteca cion entre las costas opuestas del Atlntico , en aque
real de Madrid , y de los que contiene la del monaste llos lejanos tiempos anteriores la tradicion y la his
rio de S. Isidro : dos ricas colecciones, francas conti toria, en que, segun la opinion de muchos, florecieron
nuamente al pblico , y dirigidas con el mayor orden. las artes con mas lozania de la que conoci en tiempo
D. Martin Fernandez cle Navarrete , me favoreci con alguno la que nosotros llamamos antigedad; si la
su apovo participndome noticias de grande interes leyenda egipcia que refiere Platon relativa la isla de
descubiertas por el mismo en sus largos estudios , y de Atalante, lejos de ser fabulosa, contiene en si la
faltaria un deber si no espresase aqui mi admiracion oscura memoria de ciertos paises sumergidos nor
por el ardiente celo de aquel complaciente caballero, una de las terribles convulsiones del globo, que lian
que uno de los ltimos veteranos de la literatura espa dejado huellas del Oceano en las cumbres delas mas
ola, y ya casi solo, prosigue aun con vigor incansa elevadas montaas. La historia autentica nada dice de
ble sus tareas, en un pais dondecarecen boy los afanes la tierra firme , ni de las islas del hemisferio occiden
literarios de estimulo y recompensa.
tal , hasta ltimos del siglo xv, en que fueron descu
Debo tambien manifestar mi reconocimiento por la biertas. Es muy posible que un bajel extraviado haya
liberalidad del duque de Veraguas, descendiente y re perdido de vista los antiguos continentes, y cruzado
presentante de Colon, que tuvo la amabilidad de fran arrastrado por las tempestades el inmenso desierto de
quearmelos arebivosdesu familia, demostrando el mas las aguas, con mucha anterioridad al invento de la
vivo interes en hacerme conocer los tesoros que con brjula ; pero ni volvi , ni piulo revelar jams los se
tenian. Tampoco puedo pasar en silencio las muchas cretos del Oceano. Y pesar de que en diversas epo
deferencias que he recibido de miexcelente amigodon cas han flotado hasta las playas delantiguomundo, do
Antonio de Ujina, tesorero del Sermo. Sr. Infante don cumentos que anunciaban sus admirados habitantes
Francisco, caballero de erudicion y talenlos, y muy la existencia de otras regiones, situadas mucho mas all
conocedor de la historia de Espaa y sus dependencias. del aparente horizonte , nadie se aventuraba lanzarse
A sus infatigables investigaciones debe el mundo mu los mares en busca de aquellas tierras rodeadas de
chos de los conocimientos exactosque posee sobre dis misterios y peligros. Ni los viageros de Escandinavia
tintos puntos de la primitiva historia colonial. Tiene lograron alcanzar mas que fugaces vislumbres del
el Sr. de Ujina la mayor parte de los papeles de su di Nuevo Mundo, pronto oscurecidas, e intiles para
funto amigo, el historiador Muoz, los cuales, asi guiar el con seguro conocimiento, aun admitiendo
como otros varios documentos puso mi disposicion, la correccion de sus leyendas, y siendo su dudosa Vincon una finura la que vivire eternamente oi.ligado. land la costa del Labrador , la playa de NewfonndCon estos y otros auxilios que mi posicion particular land. Lo que hay de positivo es, que cuando al
me facilitaba casualmente, me he dedicado con todas empezar la decima quinta centuria buscaban en todas
mis fuerzas la composicion de esta historia, el poco direcciones los mas esclarecidos ingenios las disper
tiempo que me era posible permanecer en un pais ex sas luces de las geografia , reinaba entre los sbiosla
tranjero. He examinado cuidadosamente todas las mas crasa ignorancia respecto las regiones occiden
obras concernientes mi asunto , que pude encontrar tales del Atlntico ; se miraban sus vastas aguas con
impresas 6 manuscritas, cotejndolas en cuanto era temerosa y reverente admiracion, como si rodease
factible, con documentos originales, como el nico al mundo una espesa muralla al traves de la cual no
medio de aclarar las dudas histricas; he procurado pudieran penetrar las conjeturas. La mejor prueba
investigar la verdad, y sacarla de entre las contradic de esta verdad, es la descripcion del Oceano hecha
ciones que necesariamente deben ocurrir, cuando va por Xerif al Edrizi , llamado el de Nuvia, distinguido
rias personas han referido los mismos hechos, expo escritor rabe , cuyos compatriotas , adems de poseer
niendolos bajo diferentes aspectos, y bajo la influencia cuanto se sabia entonces de geografia son considerados
do distintos intereses y sentimientos diversos.
como
Ninguno
los mas atrevidos
ha podidonavegantes
averiguardecosa
la edad
cierta
media.
del
En la ejecucion de esta obra he evitado entrar en
simples reflexiones generales , excepto cuando surgian Oceano, por su dificil y peligrosa navegacion , osespontneamente del asunto, prefiriendo dar una nar curidad , profundas aguas y frecuentes tempestades,
racion detallada y completa , sm callar ninguna parti por el temor de sus enrmes pescados y soberbios
cularidad caracteristica de las personas , cosas tiem vientos; pero se hallan en el muchas islas, algunas
pos ; y presentando los hechos de manera que pueda habitadas, y despobladas otras: no habr marino
el lector comprenderlos fcilmente, y deducir de ellos que se atreva uavegarle ni entrar en su profunsus propias mximas y conclusiones.
didad , y si algo han navegado en el , ha sido siemComo muchos puntos de la historia exigen explica pre siguiendo sus costas , sin apartarse de ellas : las
ciones tomadas de los hechos y conocimientos coet olas de este mar, aunque se oprimen y agitan entre
neos, juzgue mas conveniente dar explicaciones sueltas si son elevadas como montes, se mantienen siempre
de los puntos que la necesilanal fin de la obra, que igualmente y no se quiebran; porque si se rompieinterrumpir cada paso con ellas la narracion. Asi ran , seria imposible el surcarle.
podia entrar con mas desahogo en aquellos pormeno
El objeto de la presente obra es narrar los hechos y
res curiosos interesantes, sacados de libros poco co aventuras del marino que tuvo el genio de adivinar,
munes.
y la intrepidez de vencer los misterios de esta pro
Ultimamente doy luz esta obra con extrema des fundidad peligrosa; del que por su osado ingenio, su
confianza. No puedo invocar otra cosa en mi abono, constancia invariable y su arrojo herico, puso en
que un ardiente deseo de decir la verdad , la mas com comunicacion los extremos de la tierra. Los sucesos
pleta despreocupacion respecto los pueblos que men de su azarosa vida sern eternamente los eslabones
ciono en mi historia, mucho interes en el asunto de que unan la historia del mundo antiguo la del
ella y un celo que quiz pueda en parte compensar por nuevo mundo.
su constancia la falta que en mi conozco de otras
CAPITULO PRIMERO.
dotes.
nacimiento; familia Y EDUCACION de colon.
Washington Irving.
No hay ninguna notieiaciertasobrelainfanciadeCrisMadrid : 1827.
tbal Colon , ni sobre su familia, ni sobre el tiempo

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COLON.

lugar de su nacimiento;porque de tal manera enma pulso de la Divinidad que le guiaba hcia determina
raaron los hechos sus comentadores que es casi im dos estudios,y le inspiraba los deseos que habian de
posible descubrir la verdad. Si hemos de creer el tes hacerle digno de llevar los altos decretos para que el
timonio de uno de sus contemporneos ntimos
amigos, debe de haber nacido por los aos de 1435
1436. Numerosas ciudades se disputan el honor
haber sido su cuna; pero parece fuera de duda que
fue natural de Gnova. Acerca de su familia,tambien
ha disputado largamente. Mas de una casa noble le
a reclamado como suyo desde que se hizo su nombre

cielo le habia escogido.

Al trazar la historia primitiva de un personage co

mo Colon, cuyas acciones produgeron tan maravillo
so efecto en los negocios humanos, es curioso inves
tigar lo que se debi la influencia accidental de las
cosas, y lo que su propio genio. El talento mas ori

ginales siempre dirigido por la accion de los tiempos

tanilustre, que ntes pudiera dar honor que recibir en que vive; y esa irresistible inclinacion que Colon
le. Es muy posible que hayan brotado todos estos ra creia sobrenatural, suele ser el resultado de la ope
mos de un tronco comun, y que los disturbios civiles racion de circunstancias externas. Tomaveces el pen
de Italia hayan desgajado muchos de ellos, y extin samiento una repentina invariable direccion, ora
guido otros. No se sabe empero, que ni l ni sus con al reconocer de nuevo alguna abandonada region de

temporneos conociesen la nobleza de su linage, ni lasabiduria,y al volver reconocer sus ya ignora

dos senderos; ora al penetrarcon admiracion y deli
cia en un nuevo terreno de descubrimientos que no
haya hollado jams la planta humana. Entnces es
cuando el alma ardiente y apasionada recibe el impul

esto le importa su fama; que mas honra por cierto su

memoria ser objeto de contienda entre muchas ca
sas nobles, que poder sealar como suya la mas pre
clara de ellas. Su hijo Fernando, que escribi su his
toria hizo un viaje con el objeto de investigar este
asunto, concluy por abandonar estas pretensiones,
conceptuando mas glorioso, que date del Almirante
la nobleza de su familia, que no poder asegurar que

so del dia, se eleva sobre sus mas esclarecidos con

temporneos, dirige la misma muchedumbre que le

imprimi su movimiento, y acomete empresas que

jams hubieran osado intentar los que se hallasen sin

alguno de suspredecesoresingres en una rden de la fogosidad de su corazon. Colon nos confirma esta
caballeria y mantuvo galgos y halcones; porque creo, verdad.Aquella pasion por la geografa quetan los
prosigue, que menos dignidad recibiria y de ninguna principios inflam su pecho,y que fue el grmen de
nobleza de abolengo, que de ser hijo de tal padre.

sus acciones posteriores, debe ser considerada como

Losparientes mas cercanos de Colon ran pobres inherente la edad en que vivia. Los descubrimientos
pero honrados; su padre habia residido mucho tiem geogrficos eran la esplendorosa antorcha que debia
po en Gnova, y egercido el oficio de cardador de la inundar de luz al siglo dcimo quinto, poca la mas
na. Era Cristbal el mayor de sus hermanos Barto brillante en invencion que contienen los anales del

lom y Diego, y deuna hermana, de la cual lo nico mundo. En la oscura impenetrable noche de la fal
que sesabe, es que contrajomatrimonio con un hom sa erudicion y de laspreocupaciones monacales, per
bre oscuro llamado Diego Bavarello.
dieron las naciones europeas la geografa y las demas
Su verdadero apellido es Colombo, latinizado por ciencias. Felizmente no se perdieron deltodo, porque
l en sus primeras cartas Columbus,y adoptadopor vivieron refugiadas en el sno del Africa. Y mientras
otros en los escritos que de l trataban, conforme con el pedante dminegastaba infructuosamente el tiem
los usos de aquella edad, que habian hecho universal
sus talentos envalde en los claustros, confundien
la lengua latina, y en la cual se escribian todos los o la verdadera doctrina consus necios ensueos, los
nombres de importancia histrica. El almirante es no sbios rabes de Senaar calculaban los grados de lati
obstante mas conocido en la historia espaola por el tud de la tierraysu circunferencia,en las vastas lla
nombre de Cristbal Colon, con el cual se present nuras de Mesopotmia.
El verdader saber, tan dichosamente conservado,
en Espaa. Segun refiere su hijo hizo esta alteracion,
para que no se confundiesen sus descendientes con estaba entnces abrindose camino para volver Eu
los de los ramos colaterales de la misma familia; para

ropa. Las ciencias se restauraron al mismo tiempo

lo cual acudial que se suponia orgen romano de su que las letras. Plinio, PomponioMela, y Estrabon se
nombre Colonus, y le abrevi en Colon acomodndo cuentan entre los autores que sac de la oscuridad el
le la lengua espaola. Entre estos apellidos se ha reciente amor de la literatura antigua. Estos volvie
adoptado el de Colon en la obra presente, por ser ron lainteligencia pblica una parte de los conoci
el mas conocido en Espaa.

mientos geogrficos, que hacia mucho tiempo esta

No fue muy esmeradasu educacion, aunque siqui ban borrados de ella. Atrajo la curiosidad aquella
z tan extensa, cuanto lo permitian las circunstancias nueva vereda, por tantos aos olvidada,y tan sbi
de sus desgraciadospadres. Siendo aun muynio sa tamente abierta. Manuel Chrysoleras, docto caballero
bia ya leer y escribir; ytenia tan buena letra, dice griego, habia ya principio del siglo traducido al la
Las Casas, poseedor de muchos de sus manuscritos, tin la obra de Ptolomeo, popularizndola de esta ma
que podia haber buscado su subsistencia con ella. En nera entre la juventud escolar de Italia. De otra tra
seguida aprendi la aritmtica, el dibujo y la pintu duccion posterior por Jaime Angel de Escarpiaria
ra: artes, como dice el mismo autor, en las cuales en las bibliotecas de Italia habia correctas y bellas co
hizo bastantes adelantos para poder pasar tambien pias. Tambien empezaron buscarse con empeo los
con ellas la vida. Fu enviado por algun tiempo Pa escritos de Averroes,Alfraganoy otros sbios rabes
via,la grande escuela lombarda de las ciencias. All que habian conservado vivo el fuego sagrado de las
estudi gramtica y seperfeccion en la lengualatina; ciencias, durante el largo perodo de la oscuridad
pero el objeto de su educacion era instruirle en las europea.
Los conocimientos que renacian de tal modo se re
ciencias tiles para lavida martima. Estudi la geo
metra, la geografa, la astronoma, como entnces sentian naturalmente de su imperfeccion, pero eran
las ciencias la aurora de un nuevo di, rico de
se llamaba la astrologa,y la navegacion. Desde muy
nio habia manifestado un ardiente amor por la cien uzy de esplendores. Se sorprendia el hombre de su
cia geogrfica, y un deseo irresistible de navegar, propiaignorancia, del mundo que le rodeaba; cada
siguiendo con entusiasmo todos los estudios que le paso parecia undescubrimiento; porque eran para l,
eran congeniales. En los ltimos aos de su vida, en cierto modo, tierrasincgnitas cuantas no circui
cuando meditaba acerca de ella recordando los asom

el horizonte de su pais.

H ah el estado de ilustracion, y h ah los senti

brosos sucesos que porsu mediacion habian pasado,
traia la memoria quella precoz determinacion de mientos que se tenian respecto esta ciencia inte
su nimo, que l consideraba como un secreto im sante principios del siglo dcimoquinto. Los de
TOMO I.

4
BIBLIOTECA DE
brimientos posteriores en las costas atlnticas del
Africa , despertaron por la geografia un interes aun
mas vivo, que los pueblos maritimos y comercianles
como el genoves debieron sentir muy particularmen
te. A estas circunstancias puede atribuirse el amor
que profes Colon en su infancia los estudios cos
mogrficos, que tanta influencia tuvieron en sus aven
turas ulteriores.
Es digno de notarse , al considerar su descuidada
educacion , lo mucho que debi la fuerza de su ca
rcter y & la riqueza de su entendimiento. El corto pe
riodo que pas en Pavia , bast apenas para propor
cionarle los rudimentos de las ciencias necesarias : el
conocimiento familiar de ellas que despleg en losanos
posteriores, no fue mas que el resultado de una activa
tnseanza propia , y de algunas horas casualmente
dedicadas al estudio , en medio de los cuidados y vi
cisitudes de una vida tan agitada como la suya. Fue
uno de aquellos hombres de alto ingenio , que* parece
que se crean si mismos ; uno de aquellos que habien
do pasado por mil privaciones y habiendo hallado eri
zada de obstculos su existencia desde la edad mas
tierna, adquieren intrepidez para atacar, y facilidad
para vencer todos los inconvenientes. Tales hombres
aprenden efectuar grandes proyectos con escasos
medios, supliendo la falta de estos los abundantes re
cursos que abundan en su cabeza privilegiada. Esta
es una de las particularidades que caracterizan la his
toria de Colon, desde la cuna hasta el sepulcro. En to
das sus empresas la ruindad y visible insuficiencia de
los medios contrastan singularmente con la brillantez
del exito.
CAPITULO II.
JUVENTUD DE COLON.
Cuando Colon regres Genova , retirndose de la
ciudad de Pavia, era todavia muy jven. Giustiniani,
escritor contemporneo , asegura en sus anales de
aquella repblica, de acuerdo con otros historiadores,
que permaneci algun tiempo en Genova , siguiendo,
como su padre , el oficio de cardador de lana. Su hijo
Fernando niega abiertamente tal aserto , pero sin dar
nos noticia alguna que supla su lugar. La opinion ge
neralmente admitida es que abraz desde luego la vi
da nutica , para la que le habian educado , y la que
le llamaban su vocacion y su carcter fogoso y em
prendedor. El mismo dice que empez navegar los
catorce aos.
En una ciudad maritima tiene la navegacion irre
sistibles atractivos para un jven de fantasia , que es
pera encontrar cuanto hay bello y envidiable mas all
de las aguas. Por otra parte Genova , amurallada y
estrechada por fragosas montaas , daba corlo vado ii
empresas terrestres , mientras que un comercio rico e
ilustrado que cruzaba todos los mares , y una marina
intrepida , cuyo pabellon respetaban todas las nacio
nes , llamaban sus hijos las ondas como su mas
propicio elemento. Toglieta habla en su historia de
Genova de la inclinacion de la juventud errar en bus
ca de fortuna , con el propsito de volver fijarse en
su pais nativo ; pero, anade, quede veinte aventureros
apenas regresaban dos; porque morian , se casahan en otros paises , se quedaban en ellos, por temor
los peligros del mar y los violentos disturbios que
agitaban continuamente la repblica.
La vida nutica del Mditerraneo se componia en
aquellos tiempos de peligrosos viajes y audaces com
bates y sorpresas. Hasta una expedicion mercantil pa
recia ola de guerra ; y solia imceder con frecuencia
que los mercaderes tenian que abrirse paso con las ar
mas para arribar un puerto. La pirateria estaba casi*
legitimada. Las incesantes luchas entre los estados ita
lianos ; los cruceros de los corsarios catalanes ; las flo
tillas armadas por varios nobles, especie de sobera-

GASPAB
nos de Vsus
ROIG.
seorios , que mantenian tropas y bajeles
su sueldo ; los buques y escuadras de aventureros
particulares , empleados frecuentemente por Estados
enemigos , y surcando veces los mares por su cuen
ta en busca de ilegal presa ; y ltimamente, la guerra
no interrumpida contra las potencias musulmanas,
llenaban los estrechos mares , en que la mayor nave
gacion se hacia de escenas sangrientas, terribles com
bates y tristisimos reveses.
En esa escuela fue educado Colon, y seria del mayor
interes observar las angustiosas vicisitudes por que
ha pasado en ese periodo de su vida. Rodeado, cual
debia estarlo , de los trabajos y humillaciones que ro
dean al infeliz aventurero en la vida nutica , parece
que conserv siempre elevados pensamientos , y que
alimentaba su imaginacion con proyectos de gloriosas
empresas. Las rigorosas y varias lecciones de su ju
ventud, le suministraron aquellos conocimientos prc
ticos , aquella fecundidad de recursos , aquella indo
mable resolucion, y aquel poderoso imperio sobre sus
propias pasiones , que tanto le distinguieron despues.
De esta manera consigue el talento hacer producir fru
tos de oro al rbol de la triste experiencia y de los des
consoladores desengaos.
Pero todo este instructivo periodo de su historia
son tinieblas. Su hijo Fernando, que mejor que nadie
hubiera podido disiparlas , no habla de el tampoco ,
no ser para aumentar nuestra perplegidad con alguna s
escasas e incoherentes vislumbres : quiz una debili
dad , tributo pagado la epoca de preocupaciones en
que vivia, le impidi revelarnos las amarguras acaso
la miseria por que su padre pas , y de las cuales supo
emanciparse tan gloriosamente. Todavia existen algu
nas anecdotas vagas e incoherentes , pero interesantes
por la idea que dan de sus padecimientos, y de
las aventuras que debieron sucederle. Su primer
viaje se cree que fuese en cierta expedicion naval,
cuyo objeto era el recbro de una corona. Juan de
Anjon , duque de Calbria , arm un ejercito y es
cuadra en Genova en el ao de 1459, para bajar so
bre Npoles, con la esperanza de ganar y volver
aquel reino su padre el rey Reinier Renato . por
otro nombre Rene , conde de Provenza. La repblica
de Genova apoy tan abiertamente al duque de Anjou
que le suministr abundantemente buques y dinero
para su empresa. Tambien iban muchos aventureros
particulares que armaron navios galeras , y se pu
sieron bajo el pabellon de Anjon. Entre estos se dice
que iba un valeroso marino llamado CoJombo. Vivan
por aquellos tiempos dos capitanes de mar de este
nombre, un tio y un sobrino de bastante celebridad,
oresFernando
los nombran
Colonenllama
distintas
sus parientes.
ocasionesLos
como
historiagefes
<] ue
(1
marinos de Francia ; porque estaba Genova entnces
bajo la proteccion , mas bien bajo la soberania de
aquel gobierno , y sus bajeles y capitanes identifica
dos con los franceses , por tomar parte en sus expedi
ciones. De aqui resulta que los nombres de etns dos
navegantes oscurecen en muchos puntos la biografia
de Colon , habiendo causado mucha perplegidad al
gunos de sus historiadores.
Naveg con estos comandantes muchas veces y por
largo tiempo ; y se dice que estuvo con el tio en a ex
pedicion de Npoles. No hay autoridad para afirmar
este hecho entre los autores contemporneos, ninguno
de los cuales entra en particularidades acerca de esta
parte de su biografia ; pero escritores posteriores dig
nos del mayor credito lo han asegurado posteriormen
te, y, por otra parte, las circunstancias externas
concurren dar peso & su asercion. Est demostrado
que el rey de Npoles le confi cierto mando en la ar
riesgada accion de apresar una galera en el puerto de
Tunez. El mismo hace por acaso merito de esta cir
cunstancia en una de sus cartas los reyes, escrita
muchos aos despues. Me sucedi , dice , que el rey

VIDA r VIAJES DE
Reinicr (que ya le llev Dios) me envi Tunez para
tomar la galeota Fernandina; y habiendo llegado
cerca de la isla de S. Pedro, en Cerdea, me dije ron que habia dos navios y una carraca con la refe rida galeaza ; por lo cual se turb mi gente , y de termin no pasar adelante , sino de volverse atrs ,
Marsella por otro navio y mas gente : yo , que con
ningun arte podia forzar su voluntad , convine en lo
que querian ; y mudando la punta de la brjula , hice
desplegar las velas, siendo por la tarde; y el dia s guiente al salir el sol nos hallamos dentro del cabo
de Cartajena, estando todos en concepto lirme de
que ibamos Marsella
Estos son los nicos recuerdos quo se conservan
relativos tan osada hazaa, por la que ya se echa de
ver aquel espiritu determinado y tenaz, que le asegur
el buen exito de sus empresas futuras. El medio de
que se vali para aquietar el descontento equipage,
engandole acerca de la direccion del buque , es
anlogo la estratagema de alterar el diario, que pu
so en prctica en su primer viaje de descubrimientos.
La lucha de Juan de Aujon, duque de Calbria,
para apoderarse de la corona de Npoles, dur sobre
cuatro aos , y no tuvo al fin resultado. La parte naval
de la expedicion en que Colon se hallaba, se distin
gui por su intrepidez ; y cuando el duque tuvo preci
sion de refugiarse en la isla de Ischia, unas cuantas
galeras
Despues
recorrieron
de estos ysucesos
sujetaron
haylaunbahia
gran de
vacio
Npoles.
en la
historia de Colon : trascurren nuchosaos sin que se
pamos apenas nada de el. Se supone, empero, que los
pasaria en el Mediterrneo y por el levante , navegando
veces en expediciones comerciales, otras en las beli
geras que las disensiones de los estados italianos oca
sionaban, y otras, en fin, empeado en piadosas y
predatorias guerras contra los infieles. Incidentalmente y con referencia el mismo se hace mencion de su
estancia en la isla de Scio , donde aprendi el modo de
hacer la almstiga.
Ciertos autores posteriores creen haber hallado
pruebas de que ejerci unmaudoimportaute en la ma
rina de su patria. Chaufepie , en su continuacion de
Baile, cita el rumor de que Colon era en i 474 capitan
de varios buques genoveses, al servicio de Luis XI
de Francia, y que atac y tom dos galeras espaolas,
por via de represalias de la irrupcion de los espaoles
en el Rosellon : asunto sobre que el rey Fernando di
rigi una carta de protestaciones y vivas quejas al
monarca frances. Bossi, en su memoria de Columbus
menciona tambien otra carta encontrada en los archi
vos de Milan , y escrita en 1-476 por dos ilustres caba
lleros milaneses que volvian de Jerusalen , en que re
fieren , que en el ao anterior , cuando la flota vene
ciana estaba sobre Chipre para guardar la isla , una
escuadra genovesa, mandada por un tal Columbo , pa
s por junto ellos, gritando : Viva S. Giorgio : grito
de guerra de los genoveses, y que se les dej pasar
sin molestarlos, por hallarse en paz las dos repbli
cas. El Colombo de que se habla en estas ocurrencias,
era muy probablemente el antiguo almirante genoves
de aquel nombre , quien , segun Zurita y otros histo
riadores, mandaba por aquel tiempo una escuadra,
en la cual llev al rey de Portugal a la costa francesa
del Mediterrneo. Pero estando demostrado que Colon
sirvi bajo sus banderas, es indudable que muy bien
puede haberse hallado entnces con el.
La ltima noticia dudosa de Colon, durante este
oscuro periodo , nos la da su hijo Fernando sealn
dole una distinguida parte en cierta accion naval de
Colombo el menor, sobrino del que se acaba de nom
brar , y que era , segun Fernando afirma , corsario ter
rible y tan aterrador para los infieles, que las moriscas
le nombraban
Este audaz cuando
marino querian
, habiendo
amedrantar
sabido que
los venian
nios.

CRISTOBAL
vuelta de Flandes,
COLO*. las intercept con su escuadra eno
la costa portuguesa , entre Lisboa y el cabo de S. Vi
cente. Lua desesperada batalla sigui este encuen
tro. Se abordaron y encadenaron los buques los unos
los otros , y pelearon las tripulaciones mano mano
y del uno al otro barco. La accion dur todo el dia,
costando mucha sangre los de una y otra parte. El
bajel que Colon mandaba , se batia con una enorme
galera veneciana, arrojndole granadas de mano y
otros proyectiles incendiarios, hastaque consigui in
cendiarla. Y como estaban aferrados los dos navios
con cadenas y garfios de hierro , uo pudieron sepa
rarse ni evitar el progreso de una conflagracion comun, que no tard en devorarlos. Las tripulaciones
se echaron al agua; y asiendo Colon de un remo que
casualmente flotaba al lado suyo . y haciendo uso de
su prctica y facilidad en el nadar logr ganar la orilla
de la cual le separaban dos leguas. Le plugo al Altisi
mo , aade su nijo Fernando , infundirle aliento , re
servndole para mas altas empresas. Despues de reco
brarse algun tanto de su debilidad, pas Lisboa,
donde encontr muchos paisauos suyos, que le per
suadieron que fijase alli su residencia.
Tal es la relacion que da Fernando de la primer lle
gada de su padre Portugal, y la que lian adoptado
los historiadores modernos. Aunque no es imposible
que Colon se hallase en la dicha batalla , debe tenerse
en cuenta que esta ocurri muchos aos despues de
esta epoca de su vida. Algunos historiadores fa ponen
en el verano de 1485 , esto es , cerca de un ao despues
que Colon sali ya de Portugal. El solo modo de salir
de esta duda sin poner en tela dejuicio la veracidad del
historiador, es suponer que Fernando haya confundido
alguna otra accion en que estuviese su padre , con la
de las galeras venecianas que encontr recordada , sin
fecha , por Sabellico.
Desechando , pues , como apcrifa esta romancesca
y herica llegada de Colon las playas de Portugal,
hallaremos en las grandes empresas nuticas en que
aquel reino estaba empeado , amplios alicientes para
una persona de su profesion y carcter. Para esto em
pero , es menester fijar la atencion en varios hechos
producidos por los descubrimientos maritimos de Por
tugal , que hicieron Lisboa centro de atraccion para
los sbios en geografia y ciencias nuticas de lodo el
mundo.

CAPITULO ni.
PROGRESOS DE LOS DESCUBRIMIENTOS BAJO h\ PROTECCION
DEL PRINCIPE COUQUE DE PORTUGAL.
Puede decirse que la era de los descubrimientos
modernos, empez poco antes de los tiemposde Colon,
y las costas atlnticas del Africa fueron entnces el
teatro de las empresas nuticas. Atribuyen algunos su
origen un incidente ocurrido , segun dicen , en el
siglo decimo cuarto. Dicese que yendo Francia ocul
tamente con una seora , de quien estaba enamorado
cierto ingles llamado Macham , perdi la tierra de vista
arrebatado por la tempestad ; y que despues de errar
sin guia por alta mar, lleg una isla desierta y des
conocida, cubierta de bellas florestas, que llamaron
despues Madeira. Otros han tratado esta exposicion
como fabulosa, diciendo que las islas Canarias son
las primeras que han descubierto los modernos nave
gantes. Este famoso grupo , las islas afortunadas de
ios antiguos , en donde colocaron el jardin de las Des
perides, y desde donde empezaba Ptolomeo contar la
longitud, hacia mucho tiempo que se habia perdido
para el mundo.
Es preciso confesar que hay algunas tradiciones
vagas , por las que se presume que habrn recibido
las Canarias casuales visitas , distantes intervalos de
la edad media , ora de la barca estraviada de un rabe,
cuatro galeras de Venecia con un rico cargamento de ora de la (te un aventurero genoves normando ; pero
tomo i.

situadas
v I101G.
cerca del Ecuador, y las sedas, gomas, per
O
U1BL10TECA Mi GASPAIl
lo:los estos recuerdos estan llenosdeincertidumbre, y
nada til se puede sanar de ellos. Hasta el siglo deci fumes, piedras preciosas y oros articulos do comodi
mo cuarto no volvieron descubrirse , ni entrar en dad y lujo, egipcios y asiticos, que distribuian des
el dominio de los hombres. Desde entneos solian ir pues por toda la Europa. Las repblicas veneciana y
ellas algunos osados navegantes de varios paises. El genovesa se habian elevado su opulencia por medio
infundir aliento lo> marinos para qne se adelantasen de este trfico. Tenian factorinshaslaen los paises mas
en el Atlntico, fue la consecuencia mas fecunda que remotos, sin exceptuar las heladas regiones de la No
ruega y de la Moscovia. Emulaban sus mercaderes la
eman de su descubrimiento.
dialiomenage desuloscomercio,
principes.aun
Lacuando
Europaestese
enterahacia
renMas de la prevision de un talento superior fue de magnificencia
donde los descubrimientos recibieron un colosal im
pulso , que no seguramente de la casualidad. Fue este con paises lejanos del oriente, y por los caminos de
el principe Enrique de Portugal, hijo de Juan I, lla maseoste y rodeo. Pasaba por varias manos iutermemado el vengador, y de Felipa de Lancaster, hermana diarias, y estaba sujeto las detenciones y cargas de
de Enrique IV de Inglaterra. El carcter de esto hombre la navegacion interna , y las tediosas e inciertas jor
ilustre , cuyas empresas dieron tanto estimulo al genio nadas do las caravanas. Durante mucho tiempo se con
dujeron las mercancias de la India por el golfo de Perde Colon, merece particular noticia.
De muy joven acompa el principe Enrique su sia , el Eufrates , el Indo y el Oxo , el mar Caspio y el
padre al trica en una expedicion contra los moros, Mediterrneo, para enviarlas desdo alli los varios mor
que di por resultado plantar las victoriosas banderas cados de Europa. Y aun despues que el soldan de Egip
de Portugal sobre las almenas de Centa. Enrique fe to conquist los rabes y volvi el comercio su canal
distingui repetidas veces en esta campana. Pero su primitivo , todavia era exclusivamente lento y costoso;
vocacion no le llamaba los azares de la guerra, sino porque so Iraian sus preciosos generos por el mar Rojo
los encantos de las arles: asi es que en medio de las y de alli lomo de camello hasta las orillasdel Nilo,d
luchas se consagraba estudios por cierto muy dignos donde se trasportaban Egipto para entregarlos los
mercaderes italianos. Y mientras absorvian asi el tr
de un principe.
.Mientras estuvo en Centa , recibi de los moros mu fico del oriente, unosmonopolistas aventureros subian
chas noticias relativas lo interior del Africa y la los precios de todos los articulos, en razon del costo
costa de Guinea, regiones desconocidas los enro de su conduccion.
peos. Concibi la idea de que se podian hacer descu
El principo Enrique concibi la grande idea de cir
brimientos importantes , navegando lo largo dela cunnavegar el Africa para abrir un camino fcil y di
costa occidental del Africa. Al volver Portugal se recto hasta los manantiales de esto comercio, y atraerlo
habia convertido esta idea en su principal y continuo repentinamente un canal sencillo y nuevo , que der
pensamiento. Separndose del bullicio de la corle se ramase abundosas corrientes de oro en su patria. Poro
sumergia en el retiro de una casa de campo de los Al- los pensamientos de Enrique eran demasiado elevados
garbes , cerca de Sagres , en las inmediaciones del cabo para su siglo. Tenia que luchar con la ignorancia y
de S. Vicente , y en plena presencia del Oceano. Alli proocupaciones del genero humano, y que sufrirlas
se rode de algunos sbios y di principio los estu dilaciones que estan sujetos los nimos vivos v pene
dios maritimos. Era excelente matemtico , y adquiri trantes para asegurarse la tardia cooperacion dla va
con facilidad maestria en la parto astronmica que cilante estupidez. La navegacion del Atlntico oslaba
aun en su infancia ; y aunque alguuos se aventurasen
aprendi de los rabes espaoles.
Al estudiar las obras de los antiguos , habia hallado cruzar los mares , los marineros temian adelantarse
o.n ellas las que el creia pruebas abundantes, do que el demasiado en aquel proceloso desierto queelloscreian
Africa era circunnavegare , y posible, por lo tanto, sin limites. Recelosos de extraviarse en aquella in
ilegar la India costendola. Le habia causado impre mensa llanura , jams osaban desviarse de las costas.
sion la narracion del viaje de Eudoxode Cyzico, que se Cualquier levantado cabo, cualquier extendido pro
di la vela en el mar Rojo , sali al Oceano , y conti montorio, era para ellos unmuro que atajaba suspronu hasta Gibraltar. Corroboraba este suceso la expe gresos. Rodeaban timidamente las playas de Berberia,
dicion de Hannon el cartagines , que habiendo salido creyendo haber acabado inmortales hazaas, si se
ile Gibraltar con una flota de sesenta buques, sigui alargaban algunos grados mas all del estrccbodeGila costa africana , y se decia haber llegado las de Ara bralfar. El cabo do Non, termino do las antiguas em
bia. No hay duda que diferentes escritores de la anti presas, fue por mucho tiempo el limite de suaudacia;
gedad habian desacreditado estos viajes ; y que des vacilaban al doblar aquella peascosa punta azotada
pues de admitir los gegrafos por mucho tiempo la por las olas y los vientos que amenazaban lanzarlos sin
posibilidaddeeircunnavegarel Africa, la neg Hiparen, guia por medio de las ignotas y desamparadas regio
y no se creia desde entonces. Era Hiparco de sentir de nos del Oceano.
que estaba cada mar inscripta y como encerrada en
Ademasdo estos vagos temores abrigaban otros que
una inmensa taza de tierra, y de que fuese el Africa un oran acoplados hasta por los primeros filsofos de la
,continente que se dilataba hcia el polo antrtico y epoca. Admitiase entnces como una verdad iucontrarodeaba la mar india para juntarse al Asia mas all del vertiblo, la antigua teoria de las zonas , y pensaban en
Ganges. Esta opinion habia recibido ascenso y perpe consecuencia que ceia la tierra hcia el Ecuador una
tuidad de Ptolomeo, cuyas obras oran reputadas como banda , por la que llevaba el sol su flgida vertical car
dogmticas en punto geografia , por los tiempos de rera, separando los dos hemisferios con regiones
Enrique. Pero todavia se inclinaba el principe la de insoportables calores. El credulo marinero suponia
creencia de los antiguos , que hacia circunnavegable que fuese el cabo Boyador el ltimo lindero posible de
el Africa , opinion que varios doctos modernos sancio las navegaciones humanas ; y decia la supersticion de
naban. El fijar esta importante cuestion, el practicar aquellos tiempos, que quien quiera que le doblase, no
en efecto la circunnavegacion del Africa, eran objetos volveria jams. Y las rpidas corrientes de sus cerca
dignos de un principe , cuyo nimo se inflamaba al nias, y las furiosas resacas que hieren sus ridas cos
considerar las inmensas ventajas que conquistaria para tas , acrecentaban el desmayo de los que llegaban
Portugal llevando cabo tan gigantesca empresa.
contemplarlas. Temian que se hallase mas all la zona
Los italianos lombardos , como solian llamarse en trrida , region abrasada donde bastalas aguas hervian
tnces , hacia mucho tiempo que habian monopolizado bajo los rayos de un sol abrasador.
Para disipar estos errores , y elevar la navegacion
el opulento comercio del Asia. Tenian establecimientos
mercantiles en Constantinopla y enel mar Negro, para la altura de sus pensamientos acudi el principe Enri
^recibir los ricos productos de las islas de las especias, que al socorro de las ciencias. Estableci un colegio

VID \ Y WIAJES DE CRISTOBAL (COLON.

naval, y erigi un observatorio en Sagres, donde y los curiosos acudian Lisboa para enterarse de las
atrajo los mas distinguidos profesores de las faculta particularidades,ygozar de las ventajas de tan pin
des nuticas, poniendo de presidente Jaime de Ma es empresas. Entre estos se hallaba Cristbal Co
llorca, lombre docto en la navegacion, y hbil en el on, arrojado,segun unos, lasplayas, por una es
dibujo de cartas y en la construccionde instrumentos. pantosa borrasca, atraido, segun otros, por noble
No tardaron en hacerse conocer los magnficos re curiosidad y en pos de una fortuna honrosa.
sultados de este instituto. Se reunieron los dispersos

conocimientos geogrficos y martimos, formando de

todos un sistema bien ordenado. Se mejor sobre ma

nera lacomposicion de losmapas. La aguja de marear

se generaliz entre los
y adquiriel ma
rinero nueva audacia al ver que le era dado navegar

CAPITULO IV.
RESIDENCIA DE COLON EN LISB0A.-1DEAS RESPECTO A

LAS ISLAS DEL OCEANO.

LLEGoColon Lisboa por los aos de 1470. Estaba

en el mas nebuloso dia,y en medio de la noche mas entonces en el pleno vigor de su vida, y poseia una
oscura. Animada la marina portuguesa por estas presencia alhagea. Su hijo Fernando, LasCasasy
ventajas, y animada con la poderosa proteccion del otros contemporneos han dado minuciosas descrip
prncipe Enrique,no tardaroniendarle nombre lagran ciones de su persona. Segun estas era alto, bien for
diosidad de sus empresas, y la extension de sus descu mado, muscular y de un continente magestuoso y
brimientos. Se dobl el cabo Boyador y se penetraron noble. Tenia el rostro largo, y lleno ni enjuto; era
las regiones de los trpicos, arrancandoles sus imagi blanco, pecoso y algo colorado; la nariz aguilea; al
mariosierrores. Se exploraron las costas africanas desde tos los huesos de las megillas; los ojos grises claros y
cabo Blanco hasta cabo Verde, y este, y las islas Azo fcilmente animados; el conjunto del semblante lleno
res que distan trescientas leguas del continente,salie de autoridad. Los cabellos rubios en su juventud; pero
los cuidados y desazones, segun Las Casas, se los ha
ron rescatadas del poderoso olvido del Ocano.
Para asegurar la pacfica prosecucion ygoce de es bian vuelto canos prematuramente, tanto que los
tos descubrimientos, obtuvo Enrique la proteccion treinta aos ya estaban del todo blancos. Vestia y co
entnces indispensable deuna bulapontificia, por la mia con suma sencillez; era elocuente sin afectacion,
: se concedi al rey de Lusitania la soberania de to afable con todos, y tan carioso y suave en la vida do

as las tierras que descubriese en el Atlntico inclusa mstica, que le idolatraban los que vivian sus rde
la India, yunaindulgenciaplenriapara todos losque nes. La magnanimidad de su nimo subyug su genio
falleciesen en las navegaciones necesarias, conminando

irritable, y le hizo adquirir un comportamiento urba

al mismo tiempo con los anatemas de la iglesia los no y una plcida gravedad, que no le permitian el uso
que pusiesen dibstculos tan santa empresa.

Erique muri el 13 de noviembre de 1473, sinlo

grar el grande objeto de su ambicion.Muchosaosse
pasaronntes que Vasco de Gama, siguiendo con una
flota portuguesa el rumbo que l haba indicado, rea
lizasesuspredicciones doblando el cabo de Buena Es
peranza, navegando lo largo de las costasindianas
delsur,y abriendo ancho camino al comercio de las
opulentas regiones del oriente. Pero no muriEnri
que sin haber recogido algunos de los preciosos fru
OS (Iue Sul. espritu bueno ygrandioso habia sembra

de la menor intemperancia en sus palabras. Se distin

gui toda su vida por su devocion religiosa, tan dis
tante del fanatismo como de la hipocresa.
Acostumbraba en Lisboa asistir los oficios divinos

en la capilla del convento de todos los Santos, donde

residian la sazon ciertas Sras. principales. Hizo co

nocimiento con una de ellas, llamada D."Felipa Mois

de Palestrello, hija de Bartolom, caballero italiano,
altamente distinguido entre los navegantes del tiem

o del prncipe Enrique, y que habia colonizado la is

a de Puerto-Santo, y sido gobernador de ella. Aquella

relacion,convertida en un amor vehemente, di por

resultado un matrimonio que manifiesta el desinters
cubrimientos de los portugueses eran la admiracion y de Colon, porque aquella jven no llev dote alguno.
sorpresa del sigloxv; y el Portugal, una de las meno
Por est union se fij Colon en Lisboa. Como el pa
resnaciones,se situ rpidamente entre las principa dre de su mujer habia muerto, fueron los recien es
do. Sino consigui su objeto, tuvo al menos la fortuna

de ver su nacion en el camino de la gloria. Los des

les. No efectuaron este cambio las armas, sino las r posados vivir con la madre; quien conociendo la

tes;no las estratagemas diplomticas, sino la sabidu pasion de Colon por todo lo concerniente estudios
ra de un colegio. Fue la grande obra de un prncipe, martimos, le comunic cuanto sabia de los viages y
quien han pintado justamente como lleno de ac expediciones de su esposo, entregndole los papeles,
tos sublimes y empresas generosas; y que tuvo cartas,diarios y apuntes que de l le habian quedado.
por divisa este magnnimo mote: talentoparahacer Eran estos otros tntos tesoros para Colon. Por ellos
bien: el solo digno de la ambicion de los prn conoci las navegaciones de los portugueses, sus pla
cipes.

Enrique encomendsupatria al morir,que pro

siguiese los descubrimientos del camino de la India.
El comprometi los intereses mercantiles en favor de

tan noble causa. Frecuentemente se entregaba Lisboa

al tumulto animador de dar al mar nuevas escuadras,

nes y sus ideas; y habindose naturalizado en Portu

causa de su casamiento y residencia, iba veces
las expediciones de la costa de Guinea. Los dias que

pasaba en tierra los empleaba en dibujar cartas geo

rficas que vendia en seguida para sustentar supo
: familia. Su situacion era muy apurada; no obs

de escuchar las noticias de las que volvian despues tante se asegura que, merced una grande economa,
de haber explorado desconocidos rumbos, y visitado reservaba una parte de sus ganancias para socorrer
extraas naciones. Todo se lo prometian, y resona

su anciano padre que se hallaba en Gnova, y para

banpor todaspartes ardientes esperanzas. Las hordas

costear la educacion de sus hermanos menores.

miserables de la costa africana les parecian poderosos

La construccion de una carta mapa correcto exi

gia en aquellos tiempos suficiente instruccion y expe

pueblos; y las noticias de los opulentsinios paises

que mas lejos se encontraban,infundian nueva curio
sidady audacia losviageros. La ciencia geogrfica
estaba en su cuna:la imaginacion marchaba la par

riencia para distingir al que las poseia. La ciencia

geogrfica estaba todavia en su infancia. Ptolomeo
gozaba aun de indisputable autoridad.Manifiestanlos
de los descubrimientos; y aquella rodeaba de prodi mapas de la dcima quinta centuria una extraa mez
gios todo lo desconocido en proporcion de losprogre cla de verdad y de error, en que se confunden las f
sos que seiban haciendo diariamente. Lafama de los bulas populares y las congeturas mas extravagantes,
descubrimientos portugueses y de sus contnuas ex con los hechos consignados por la antigedad, y con
pediciones, atrajo la atencion del mundo. Los extran otros que los descubrimientos recientes habian reve
geros de todos lospaises,losletrados, los aventureros lado. En una poca, pues, en que empezaba desar

X
BIBLIOTECA 1)1: GASPAR
ilos valles.
Y ROIG.
No la divisaban sino en los dias claros de
rollarse la pasion por la ciencia maritima , los mapas
de un cosmgrafo tan distinguido como Colon, debian que gozan los climas de los trpicos; veianla entonces
tener gran aceptacion entre los sbios. En consecuen traves de una atmsfera pura y trasparente con
cia, le hallamos ya al principio de su residencia en toda la precision con que pueden distinguirse los ob
Lisboa, correspondiendose con Pablo Toscanelli, flo jetos situados larga distancia. Verdad es que solo se
rentino, y uno de los hombres mas doctos de aquella descubria la isla ciertos intervalos, sin que otras ve
era, cuyas comunicaciones se debe en gran parte la ces pudiese percibirse el menor vestigio de ella , por
resolucion que tom Colon de llevar adelante su car difano que el aire estuviese; pero cuando se alcan
zaba ver, era siempre en el mismo sitio y bajo la
rera posterior.
Al paso que sus trabajos geogrficos le elevaban misma forma. Tan persuadidos estaban los "canarios
hasta ponerle en comunicacion con los doctos, tam de su realidad , que solicitaron del rey de Portugal
bien debieron alimentar en su mente pensamientos permiso para descubrirla y tomar posesion de ella,
anlogos las empresas nuticas. El estudio continuo llegando a ser objeto de muchas expediciones. Sin em
de mapas y cartas, y el examen de los progresos y di bargo ninguna planta humana lleg sentarse en la
reccion de los descubrimientos , debieron hacerle co isla, aunque continuaba engaando la vista como
nocer la extension de aquella ignorada parte del mun ntes.
do, y meditar soire los medios de explorarla. Sus ne
No habia especie de nocion fantstica , dislocarla ni
gocios domesticos, y las relaciones que por su casa grandiosa, que no se formase con respecto esta tier
miento habia formado, eran tambien adecuadas para ra imaginaria. Quien suponia que era la Antilla de
enriquecer esta vena de especulaciones. Habit algun Aristteles : quien que era la isla de las siete ciudades,
tiempo en la isla de Puerto-Santo, recientemente des asi llamada en una antigua leyenda de otros tantos
cubierta, donde su mujer habia heredado cierta pro obispos, que con grande multitud de fieles huyeron de
piedad, y donde le di un hijo que se llam Diego. Espaa cuando la conquista de los moros , y fueron,
Esta residencia le llev , por decirlo asi, la frontera guiados por el cielo una isla desconocida del Ocea
de los descubrimientos, Una hermana de su mujer no, en donde fundaron siete esplendidas ciudades; por
estaba casada con Pedro Correa, navegante de nota, ltimo hasta hubo quien la consider como la isla tam
que tambien babia sido gobernador de Puerto-Santo. bien milagrosa , en que segun la leyenda desembarc
El trato intimo y frecuente de los dos cuados, debi en la sexta centuria un santo sacerdote escoces, lla
ser causa de quese comunicasen mutuamente sus ob mado S. Brandan. Esta ltima opinion fue admitida
servaciones sobre los descubrimientos, que cerca de por todos y la quimerica isla fue bautizada con el nom
ellos se estaban haciendo por las costas africanas, so bre de S. Brandan S. Borondon , y se continu po
bre la por tan buscada carrera de la India, y sobre la niendo mucho tiempo en los mapas", al occidente de
posibilidad de que existiesen algunas tierras descono Canarias. Lo mismo sucedi con la fabulosa isla de
cidas al occidente.
Antilla ; y estos errneos mapas y soadas islas lian
Tambien debian recibir en su isla frecuentes visitas dado en diversas epocas origen la creencia , de que
de los viageros de Guinea. Viviendo , pues , entre la el Nuevo-Mundo habia sido conocido ntes del perio
agitacion y bullicio de los descubrimientos, y con do en que generalmente se coloca su descubrimiento.
personas que por ellos habian alcanzado honor y for
Colon , empero , considera todas estas apariencias
tuna ; y viajando siempre por los mismos senderos de de tierra como meras ilusiones, suponiendo que deben
sus recientes triunfos, el alma ardiente de Colon se haberlas causado algunas rocas del mar, que vistas
inflam con mas entusiasmo que nunca. Fue el suyo desde ciertas distancias y bajo ciertas influencias at
periodo de estimulo general para cuantos estaban re mosfericas , tomarian la forma de islas , que quizs
lacionados con la vida maritima, residian en la ve habrn sido islas flotantes, como aquellas de que ha
cindad del Oceano. Los ltimos descubrimientos ha blan Plinio, Seneca y otros, compuestas de retorcidas
bian despertadoen todos, el deseo de adelantarse en los raices , de piedras porosas y ligeras , cubiertas de
desiertos del Oceano donde su imaginacion exaltada rboles, y que fcilmente puede el viento hacer flotar
soaba"encontrar ricas y encantadoras islas. Volvieron en varias direcciones.
circular las opiniones y las fbulas de los antiguos.
Las islas de S. Brandan , de Antilla y de las siete
Se citaba menudo el cuento de Antilla , grande isla ciudades han quedado reducidas, ya hace mucho tiem
del Oceano , descubierta por los cartagineses, y en po, cuentos fabulosos ilusiones atmosfericas. Pero
contr nuevos y firmes creyentes la imaginaria Ata no por eso carecen de interes los cuentos sobre ellas
jante de Platon. Algunos creian que no eran las Cana basados, porque revelan el estado de la opinion pbli
rias ni las Azores mas que despojos que habian sobre ca con respecto al Atlntico , cuando no se conocian
vivido su sumersion , y que podian existir en partes aun sus regiones occidentales. Todas las anot Colon
mas remotas del Atlntico fragmentos mayores y mas cuidadosamente,
fluencia en sus raciocinios;
y pudieranpero
haber
aunque
tenidodealguna
genio in
vi
apetecibles de ella.
Uno de los sintomas que manifiestan la excitacion sionario , buscaba su nimo profundo fuentes mas ri
del espiritu pblico en aquella epoca , es la multitud cas para la meditacion. Estimulado por el impulso de
de cuentos respecto islas desconocidas que habian los sucesos diarios , volvi , dice su hijo Fernando , a
llegado hacerse populares. Unos eran puramente estudiar de nuevo los autores de geografia que ya le
fbulas inventadas para entretener el espiritu nove eran conocidos, y analizar por principios las razones
lesco de la epoca ; otros tenian su origen en las acalo astronmicasqu pudiesen corroborar aquella grande
radas imaginaciones de los viageros , que se engaa teoria que se iba formando en su mente. Se familiariz
ban creyendo islas las nubes de verano apiladas en el con cuanto se habia escrito por los antiguos y descu
horizonte , y que tanta semejanza tienen con el aspec bierto por los modernos, relativo la geografia. Sus
viajes le sirvieron para rectificar sus propias opinio
to de distantes tierras.
Un tal Antonio Leone , vecino de Madeira , le dijo nes, y para estimar en su justo valor los principios
Colon que navegando hcia el occidente como unas entonces conocidos de aquella ciencia. Y habiendo su
cien leguas mar adentro , habia visto tres islas desde nimo tomado decididamente este giro, es interesante
lejos. Pero los hechos de esta especie que con mas se examinar la masa de hechos reconocidos, de plausi
guridad se contaban, y con mas celo se defendian, bles hiptesis , de narraciones fantsticas y rumores
eran los que una extraa ilusion ptica babia hecho populares, de donde formo el grandioso proyecto de
concebir la gente de Canarias. Pensaban que descubrimientos, fuerza de trabajar para ello con
de cuando en cuando se aparecia hcia el occiden toda la energia y constancia de un vigoroso ingenio.
te una isla con encumbradas montaas y profun-

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COLON.

CAPITULO V.
RAZONES ENQUE FUNDABA COLON SU CREENCIA DE QUE HU
BIESETIERRAS DESCONOCIDAS EN EL 0CCIDENTE.

queun corto viaje hcia el occidente le llevaria sus

costas las dilatadas y ricas islas vecinas. Las noti

cias relativas Marco Polo las recibi probablemente

del ya nombrado Pablo Toscanelli, clebre doctor flo

HEMos procurado explicar en el captulo ltimo, por rentino, con quien en 1474 estaba en correspondencia,
de una carta anteriormente
que medios el espritu y losacontecimientos de lapo y de quien recibi
ca en queColon vivia, le llevaron la concepcionde su dirigida por Toscanelli Fernando Martinez, docto
gigantesco proyecto. Su hijo Fernando trata de dar cannigo de Lisboa. Se sustentaba en ella que solo ha

nos la data precisa, en que fund su padre el plan de bia cuatro mil millas de distancia desde Lisboa la
descubrimientos. Lo que hace, segun dic, para provincia de Mangui, cerca delCathay, reconocida
mostrar de cuan dbiles argumentos se fabric y na despues como la costa del norte de la China y que por
India
ci tan gran proyecto; y para satisfacer los que consiguiente nada era mas fcil que llegar
deseen saber distintamente las circunstancias y mo por el rumbo occidental. Daba una descripcion mag
tivos que le llevaron emprender tal obra.
nfica de estos paises, tomada de la obra de Marco Po
Es muy notable y muy singular la manera de for
marse esta exposicion de las notas y documentos ha
llados entre los papeles de su padre, para que deje de
mencionrsela. Explica en ella los fundamentos de la
teoria de Colon, bajo tres ttulos diversos: primero,
la naturaleza de las cosas: segundo, la autoridad de
doctos escritores: tercero, las relaciones de los nave
gantes.

lo. Aadia, que se encontraban por el camino las islas

de Antilla y Cipango, distantes entre s solo doscientas
veinte y cinco leguas, abundantes en riquezas, y con

buenos puertos, dondepodian arribar las naves,y

obtener auxilios y refrescos para el viaje.

Bajo el ttulo tercero se enumeran varias indicacio
ciones de tierras occidentales que habia el mar traido
las costas del mundo antiguo. Es de observar, como
Bajo el primer ttulo establece como principiofun Colon recogia con avidez todas las noticias y todos los
damental, que era la tierrauna esfera globo,que se datos que podian arrojar alguna luz sobre su deslum
podia andar alrededor de oriente occidente, y que bradora teoria. Parece que daba atento oido hasta

cuando estaban los hombres enpuntos diametralmente

las escasas noticias derivadas de los marineros vetera

opuestos, tambien sus pis y cabezas tenian direccion

opuesta. La circunferencia de oriente occidente en
el Ecuador, la dividia Colon, siguiendo Ptolomeo,
en veinte y cuatro horas de quince grados cada una,
que hacen trescientos y sesentagrados. De estos ima

nos, que habian servido en los recientes viajes las

costas africanas; y tambien las de los habitantes de
las islas acabadas de descubrir, que vivian en cierto

modo en los puntos fronterizos de los conocimientos

geogrficos. Todas estas se encuentran cuidadosamen

ginaba al comparar el globo de Ptolomeo con los pri te anotadas en sus apuntes, quiz para que se graba
meros mapas de Marino de Tiro, que conocian los an sen mas profundamente entre los liechos y opiniones
tiguos las quince horas que se extienden desde el es que ya enriquecian su entendimiento.
trecho de Gibraltar, ms bien desde las islas Cana
Tal es, por ejemplo, el hecho que le refiri Martin
rias, la ciudad de Thinae en Asia, lugar considerado Vicente,piloto al srvicio del rey de Portugal : dijole
como trmino oriental del mundo conocido. Los por este que navegando cuatrocientas cincuenta leguas
tugueseshabian hecho retroceder la frontera occiden al oeste del cabo de S. Vicente, sac del agua un
tal con el descubrimiento de las Azores y del cabo de dazo de madera entallada, cuyos adornos se habian
islas Verdes, que le aumentaba una hora quince gra trabajado al parecer sin instrumentos de hierro. Como

dos. Solamente faltaban, pues, por conocer la terce losvientos le traian del occidente, podia venir de al
ra parte de la circunferencia de la tierra , en otros guna tierra desconocida de aquella region.
trminos, ocho horas,segun los clculos de Colon.
Dcese adems que habia sido hallado otro madero

Este espacio podian llenarlo en gran parte las regio por el cuado de Colon, Pedro Correa, en la isla de
nes orientales del Asia, si se extendiesen tanto que Puerto Santo, y que le habia oido hablar al rey de Por
casi rodearan el globo, aproximndose las costas oc tugal de ciertosjuncos degrande tamao que habian
cidentales de Europa y de Africa. La extension del venido flotando del occidente. Colon creia reconocer,

Ocano entre los continentes no seria tanta como pu por su descripcion, lasinmensas caasque segun Pto
diera suponerse primera vista, si se admite la pi lomeo crecen en la India.
nion de Alfrangan el rabe, que disminuyendo el ta Se encuentran del mismo modo anotados los infor
mao de los grados, daba la tierra menor circunfe mes que le dieron los habitantes de las Azores, relati
rencia que otros cosmgrafos; teoria adoptada por vos ciertos troncos de desmesurados pinos, descono
Colon veces. Aceptados estos precedentes, es indu
dable que siguiendo un rumbo directo de oriente
occidente, debia arribarse al Asia imprescindiblemen
te descubriendo los tierras que hubiese en el camino.
Bajo el segundo ttulo se nombran los autores cuyos
escritos ayudaron convencerle de que el Ocano in

cidos en todas las islas, igualmente arrojados sus

playas por los vientos occidntales; pero sobre todo de

dos cadveres arrojados por el mar en la isla de las

Flores,cuyasfaccionesse asemejaban muypocolas

de las razas humanas conocidas.

Hay ademas de estas,la relacion de un marinero del

terpuesto era de moderada extension y fcil de atra puerto de Sta. Maria, que aseguraba, que viajando
vesar. Entre estos cita las opiniones de Aristteles, para Irlanda habia visto tierra al occidente, y oido de
Sneca y Plinio, asegurando que era posibleir de C cir la tripulacion, que seria algun extremo promon
diz las Indias en pocos dias;y la de Estrabon que torio de la Tartria. Otras innumerables fbulas estan
sostiene, que el Ocano rodea la tierra, y baa en el igualmente anotadas, las que Colon no daba la me
oriente las costas de la India, y en el occidente las d e nor importancia.
Tal es el estracto de las razones de donde, segun
estas regiones la otra en el mismo paralelo.
Fernando, partia su padre, procediendo despues de
Se citan las narraciones de Marco Polo, y de Juan argument en argumento hsta concluir, que habia

Espaa y Mauritania, siendo fcil navegar de una d e

Mandeville para demostrar que el Asia, laIndia, co tierras desconocidas en la parte occidental del Oca
mo la llama siempre Colon, se extiende hcia el orien - no, que podia llegarse ellas, que eran frtiles, y por
tetanto que comprende la mayor parte del espacio des ltimo que estaban habitadas.
conocido. Estos viageros habian visitado en las centu
Es evidente que Colonnotuvo conocimiento de mu
rias dcima terciay dcimacuarta, remotaspartes del chos de los hechos que acaban de enumerarse hasta
Asia, mucho mas lejanas que los lmites de Ptolomeo; despues de estar seguro de sus propias opiniones;
y sus relaciones de la extension oriental de aquel con pero es interesante saber todo lo que directa indi
tinente tuvieron gran parte en convencer Colon de rectamentepudo conducirle tan elevada empresa

BIBLIOTECA DE GASPAR Y R01G.

10
pues todo lo que ilustra el proceso de pensamientos lo mas minimo las que se creian entnces extravagan
que condujeron tan grandioso resultado, es alta tes peticiones , por la mera posibilidad de un descu
mente interesante; y el orden de deducciones que aqui brimiento.
Los que uo podian entender como un ingenio ar
se presenta , aunque quiz no tenga el encadenamien
to mas lgico , por estar sacado de los papeles mis diente y dilatado llegaria tan lirme conviccion por
mos de Colon, ocupar siempre un lugar distinguido medio de razones presuntivas , buscaron varios mo
entre los documentos mas importantes de la historia dos de explicarlo. Jespues que un glorioso resultado
establecio la exactitud de las opiniones de Colon , los
de la razon humana.
Fijando un poco la atencion en esta exposicion, des mismos que ntes le calificaban de loco se propusieron
de luego se conoc" que el grande argumento que in demostrar que el descubrimiento de aquellas tierras
dujo Colon emprender sus descubrimientos , fue lo debia previos informes. Entre oiros esfuerzos se
el comprendido bajo el primer titulo saber : que la hizo el de circular una ociosa historia de cierto viejo
.parte mas oriental del Asia conocida por los antiguos, piloto que habia muerto en su casa, dejndole rela
no podia estar separada de las islas Azores, masque cion circunstanciada de unos paises desconocidos ha
por la tercera parte de la circunferencia del globo; cia el occidente , los que le habian echado vientos
que el espacio interpuesto debia de estar en parte ocu contrarios. Este cuento uo tenia mas fundamento , se
pado por el residuo desconocido del Asia ; y que co gun Fernando Colon , que cualquiera de las consejas
mo la circunferencia del mundo era menor de lo que populares acerca de la fantstica isla de S. Brandan,
generalmente se suponia , podria llegarse las costas que un capitan portugues imagin haber visto mas
asiticas por medio de un moderado viaje al occi all de Madeira su vuelta de Cuinea. Circul, em
pero, por algun tiempo como un rumor despreciable,
dente.
Forzoso es confesarlo : el lgro de esta empresa fue alterado y dispuesto segun las miras de los que de
debido en gran parte dos felices errores : la exten seaban oscurecer la gloria de Colon. Al liu logr im
sion imagmaria del Asia hcia el Oriente, y la su primirse, y varios historiadores lo repitieron, cam
puesta pequenez de la tierra : errores ambos de los bindolo de forma en cada narracion, y con mil
mas doctos y profundos filsofos; pero sin los cuales contradicciones absurdas.
apenas hubiera osado Colon aventurarse en su poste
ijose ademas que Colon fuera precedido en sus
rior carrera. En cuanto la idea de encontrar tierra descubrimientos por Martin Behem, cosmgrafo con
navegando directamente al occidente , nos es tan fa temporneo que liabia desembarcado accidentalmen
miliar ahora , que disminuye en cierto modo el merito te en la costa del sur de America, en el discurso de
de la concepcion primera, y la valentia del primer una expedicion africana , y que si hizo Colon su viaje
ensayo : pero entonces era desconocida la circunfe fue sirviendose de un mapa o globo de la proyeccin
rencia del globo ; nadie podia negar que fuese inmen de licliem , cu que estaban designados los paises re
sa la extension , e imposible la travesia del Oceano, cien descubiertos. Este rumor debi su origen una
ni se habian descubierto aun las leyes de la gravedad desatinada interpretacion de cierto manuscrito latino,
especifica, ni de la gravitacion central , que supuesta sin documentos que lo justificasen ; hubo no obstante
la redondez del mundo , hacen evidente el poUer ro quien le dio entero credito y aun hace pocos aos se
dearle. La posibilidad , pues, de encontrar tierras na le hizo revivir con mas celo que discrecion; pero en
vegando al occidente , era uno de aquellos misterios el dia descansa ya victoriosamente refutado. La tier
de la naturaleza que se consideran increibles , mien ra que visit behem era la costa del Africa , mas all
tras son objetos de mera especulacion, y verdades las del Ecuador; la proyeccion de su globo uo se conclu
mas sencillas despues de haberse penetrado.
y liastael ano de 1*92 , mientras L.0i0n estaba ausen
Cuando hubo establecido Colon su teoria, se le lij te en su primer viaje ; y una prueba incontestable de
en el nimo con singular firmeza , influyendo mucho que el amor desconocia su existencia es el uo contener
en su carcter y conducta. Jams hablaba de ella sino iraza alguna del nuevo mundo.
con la seguridad y la resolucion de un hombre que
Hay, por desgracia, en las letras cierto espiritu
tiene fe en lo que dice. No habia adversidad ni desen entretentdo e impertinente, que con hbito de docto
gao alguno que pudiese distraerle de la vigorosa examen sigue , espindolas , las huellas de la historia,
prosecucion de su objeto. Se mezclaba con sus medi mma sus monumentos , y daa y mutila sus mas her
taciones un profundo sentimiento religioso , que las mosos troleos. Pero los grandes nombres deben vin
matizaba veces de supersticion; pero de una su dicarse
y o conato
toda
no escosta
otro que
de tan
paralizar
perniciosa
la saludable
erudicion
doctrina
, cupersticion grandiosa y sublime, mirandose como ins
trumento del cielo , escogido entre los hombres y las que encierra eu si la historia , al darnos ejemplos de
generaciones para cumplir sus altos designios; y su- lo que puede acabar el ingenio humano , entregado
ponia haber visto sus conlemplados descubrimientos laudables
puesto en empresas.
los capitulosPor
anteriores
esta razon
exponer
nos hemos
con la pro
ma
predichos en las sagradas Escrituras, y anunciados
tambien en las misticas revelaciones de los profetas. yor claridad las causas que hicieron concebir Colon
Se juntarn los extremos de la tierra, y todas las na l colosal pensamiento que debe su inmortalidad;
ciones y las lenguas se unirn bajo las banderas del entre las cuales meneionauios como la primera su
Redentor. Esta habia de serla consumacion triunfante ingenio , sin olvidar por eso ni el estado de los co
de su empresa; ponerlas mas remotas y desconoci nocimientos geogrficos de su siglo, ni las vislumbres
das regiones del universo en comunion con la cris dispersas de la ciencia, cuya luz recibian en vano las
tiana Europa ; llevar la luz de la verdadera fe las te inteligencias vulgares.
nebrosas repblicas paganas, y rennir sus innumera
bles naciones bajo el santo dominio de la Iglesia.
CAPITULO VI.
El entusiasmo con que emitia sus pensamientos da
CORRESPONDENCIA
DE
COLON CON PABLO T0SCA.NELLI.
deza
ban elevacion
que le hacia
suparecer
alma ysuperior
le rodeaban
losde demas.
cierta grauCon
CESOS DE PORTUGAL RELATIVOS DESCUBRIMIENTOS.
ferenciaba con los soberanos , casi como si fuesen sus
Aunque ya en 1474 habia concebido Colon el desig
iguales. Sus proyectos eran regios, altos y sin limites; nio de buscar un camino occidental para la India, to
los descubrimientos que proponia , eran de imperios; davia no se habia desarrollado suficientemente en su
las condiciones , de proporcionada maguilicencia ; y cabeza este proyecto. Asi aparece de su correspon
no quiso nunca, ni aun despues de largas ddacioues, dencia del Verano de aquel ano con el docto florenti
repetidos desengaos y amargos padecimientos, bajo no l'abio 'ioscauelli. En una carta deeste, respon
la opresion de la penuria y la indigencia, rebajar en diendo otra de Colon, aplaude el proyecto qu*,su

VIDA Y VIAJES DE
corresponsal habia formado de liarer ud viaje al oc
cidente. Y para demostrar la facilidad de llegar la
India en aquella direccion, le envia un mapa, pro
yectado en parte segun Ptolomeo , y en parte con ar
reglo las descripciones del veneciano Marco Polo.
La costa oriental del Asia se suponia enfrente de la*
occidentales del Africa y de Europa , con un modera
do espacio de mar entre ellas, en que se colocaban ,
convenientes distancias, Cipango , Autilla y otras is
las. La carta y mapa de Toscanelli , uno de los mas
hbiles cosmgrafos de su tiempo infundieron nuevo
aliento i Colon. Parece que se procuraria Toscanelli
la obra de Marco Polo, que se habia traducido va
rias lenguas, y existia manuscrita en las mas de las
bibliotecas. Este autor da prodigiosas descripciones
de las riquezas de Catbay y Mangui Mangu, reco
nocidas despues como las costas norte y sur de la Chi
na, las cuales, segun el mapa de Toscanelli , llega
ria sin duda el viajero que navegase en el rumbo
directo del occidente. Describe con la mayor mesura
el poderio y la magnificencia del soberano de aquellos
dominios,
tension de sus
el gran
capitales
Khan de
de Cambaln
Tartaria ,y yQuinsai
la grande
, y exlas
maravillas de las islas de Cipango y Zipangui , que se
supone designan el Japon. Esta isla la situa enfrente
de Cathay , quinientas leguas denlro del Oceano, y di
ce que era rica en oro, piedras preciosas y otros ar
ticulos de comercio , y que tenia un rey , cuyos alc
zares estaban cubiertos con lejas de or , asi como los
palacios de otros paises las tienen de plomo. Muchos
creian quimericas las relaciones de este navegante;
pero aunque llenas de seductoras exageraciones , se
na probado despues, que son substancialmente cor
rectas : se hace aqui especial merito de ellas , por lo
que influyeron en la imaginacion de Colon.
La obra de Marco Polo es la verdadera llave de mu
chas partes de su historia. Colon habla de las tierras
que se promete descubrir, en las instancias dirigidas
diferentes cortes , como pudiera hablarse de aque
llas regiones encantadas descritas por los viajeros ve
necianos. Los territorios del gran Khan eran el objeto
de todos sus viajes; y en sus cruceros por las Anti
llas se lisongeaba sin cesar con la esperanza de hallar
se cerca de las islas opulentas de Cipango y de las
costas de Mangui y de Cathay.
Mientras se maduraba en su razon el designio de
emprender los descubrimientos del occidente, hizo
Colon un viaje al norte de Europa, del cual solo se
conserva el siguiente pasage , estractado por Fernando
de una de sus cartas., En el ao de 1477, por febrero navegue mas all del Tile cien leguas, cuya parte
austral dista de la equinoccialsetentaytresgrados, y
no sesenta y tres, como quieren algunos; y no est
sita dentro de la linea que mcluye el occidente de Pto lomeo, sino es mucho mas occidental ; y los ingleses,
principalmente los de Rrislol , van con sus mercade rias esta isla, que es tan grande como Inglaterra;
cuando yo fui all , no eslaba helado el mar, aunque
las mareas eran tan gruesas que subian veinte y seis
brazas, y bajaban otro tanto.
La isla une aqul se cita como Thule Tile, creese
que fuese Iceland , que dista al occidente de la ltima
Thule de los antiguos, segun se nota en el mapa de
l'tolomeo. Esto es lo nico que se sabe de ese viaje,
en el cual no obstante se vislumbran , los vehementes
deseos que Colon tenia de ensanchar los limites del
mundo conocido.
Mucho tiempo trascurri sin ningun esfuerzo de
cidido de parte de Colon , para llevar cabo este de
signio. El mal estado de su fortuna le impedia armar
los buques , y hacer los preparativos necesarios para
tal expedicion. Y como esperaba ademas encontrar
vastos paises de infieles , sm sujecion poder legal
alguno , consideraba que no podia dar principio su
empresa , sino bajo la proteccion y con la poderosa

CRISTOBAL
ayuda de algun
COLON.oslado soberano, capaz de arrogarse
1[

el dominio de los territorios descubiertos, y de re

compensarle sus servicios con dignidades y distincio
nes proporcionadas ellos.
En la ltima parte del reinado de Alonso de Portu
gal habia poco celo por los descubrimientos para es
perar que se aceptasen proposiciones relativas ellos.
El rey estaba harto entretenido con las guerras con
tra Espaa y eranleeslasdemasiado costosas para que
entrase en semejantes empresas. Tampoco el espiritu
pblico eslaba preparado para peligrosas aventuras.
No obstante los muchos viages que se habian hecho
la^osta de Africa e islas adyacentes, y la generalidad
con que ya se usaba la aguja nutica,"mil impedimen
tos encadenaban aun la navegacion , y rara vez se de
cidia el marinero perder la tierra de vista.
Los descubrimientos progresaban lentamente en
las costas africanas ; pero los navegantes recelaban
lanzarse mar adentro por el hemisferio del sur , cuyas
estrellas desconocian completamente. Les parecia
aquellos hombres tan extravagante el proyecto de un
viage al occidente por medio de las inmensas llanuras
del Oceano, en busca de una tierra fantstica, como
pareceria en la presenle edad el de lanzarse en un glo
bo por los aires en busca de alguna distanle estrella.
Pero estaban cerca los tiempos que habian de ex
tender el poder de la navegacion. La epoca era pro
picia para el rpido adelanto de los conocimientos. La
reciente invencion de la imprenta facilitaba el veloz
y extenso comercio de las ideas humanas: saclas
ciencias de las bibliotecas y de los conventos, y las
trajo familiarmente al bufete del estudiante. Los vol
menes que existian aillos en costosos manuscritos,
cuidadosamente atesoradas donde no pudiese llegar
la mano del indigente escolar, ni del oscuro artista,
se veian ya sin admiracion por todas las mesas. Estaba
decretado que no hubiese de alli adelante retroceso en
la sabiduria , ni pausas en su carrera. Cada uno de sus
pasos progresivos se promulgaba inmediata, simul
tnea y profusamente ; se recordaba en mil formas di
versas , y se lijaba para siempre. La edad de las tinie
blas habia pasado para siempre: podrian algunas na
ciones cerrar los ojos la luz, y vivir porfiada y
voluntariamente en el oscurantismo; pero no les se
ria dado oscurecerla ni apagarla; y pesar de todos
los esfuerzos , resplandeceria cada vez mas hermosa
en otras partes del mundo , que baria felices el poder
difusivo de la imprenta.
Entonces tomo el cetro de Portugal un monarca de
diferente ambicion que Alonso. Juan II tenia por los
descubrimientos la misma pasion que su tio el prin
cipe Enrique , y con su remado revivi la actividad
por ellos. Su primer cuidado fue edificar un fuerte en
S. Jorge de la Mina , en la costa de Guinea , para pro
teger el comercio de oro en polvo , marfil y esclavos
que se hacia por los alrededores.
Los descubrimientos africanos habian sido muy
gloriosos para Portugal , pero tambien muy caros. Se
esperaba empero que el descubrimiento del camino
de la India remunerarian todas sus fatigas y sacrificios,
abriendole la nacion un manantial incalculable de
riquezas. El proyecto del princi|ic Enrique, lentamen
te seguido por medio siglo , habia despertado una vi
va curiosidad acerca de las partes remotas del Asia, y
vivificado todas las narraciones verdaderas y falsas de
los viajeros.
Ademas de las maravillosas descripciones de Mar
co Polo , existian otras del rabi Benjamin ben Jonah
de Tudela, celebre judio espaol, que sali de Zara
goza en 1173 para visitar los dispersos restos de las
tribus hebreas , donde quiera , que estuviesen sobre
la faz de la tierra. Vagando asi con incansable celo por
la mayor parte del mundo conocido , penetr en la
China", y pas por ella las islas del sur del Asia. Tam
bien habian escrito sus viajes Carpini y Ascellin, dos

crea que
R01G.anteriormente habia hecho una Genova su
12
BIBLIOTECA DE GAS PAR
frailes enviados el uno en 1246, y el otro en 1247, por
el papa Inocencio IV de embajadores apostlicos con patria. Las empresas nuticas hallaban una proteccion
el objeto de convertir al gran Kban de Tartaria ; y se especial en la corte de Portugal. Muchos de los que
conservaba el diario de Guillermo Rubruquis ( Ruys- bal 'ian hecho descubrimientos su servicio , queda
brook ) , celebre franciscano , encargado de una co ron de gobernadores de las mismas islas y paises que
mision semejante en 1253 por Luis IX de Francia, habian descubierto , aunque algunos eran extrangeros.
cuando se bailaba en su desgraciada expedicion de la Animado por esta munificencia , y por el vehemente
Palestina. Todas estas misiones habian tenido un exi deseo que tenia el rey Juau II de hallar el paso de la
to desgraciado, pero las relaciones de ellos, conser India , solicit y obtuvo Colon audiencia de aquel mo
vadas basta el siglo decimo quinto, sirvieron para narca. Propuso, si el rey le suministraba bajeles y
inflamar la curiosidad pblica respecto las lejanas hombres, emprender el descubrimiento de un rumb
mas corto y directo para la India que el que se estaba
partes del Asia.
En estos escritos encontramos por la vez primera el buscando. Suplan era dirigirse va recta al occidente,
nombre del celebre Preste Juan de las Indias , supues traves del mar Atlntico. Entnces estableci sus
to rey cristiano, que se creia reinaba en un distante hiptesis con respecto la extension del Asia , descri
pais del oriente , objeto de mucha curioridad e inda biendo tambien las riquezas de la isla de Cipango,
gacion, cuyo reino cambiaba de territorio en el cuen primera costa que esperaba llegar. De esta audien
to de cada viajero , y se desvanecia y evitabu los es cia tenemos dos relaciones hechas con espiritu algo
crutinios tan constantemente como la insustancial isla opuesto : una por su hijo Fernando , y otra por el his
de S. Brandan, volvi dar nuevamente credito estas toriador portugues Joam de Barros. Es digno de no
patraas. Se creia haber descubierto trazas de su im tarse de cuan distinta manera consideraban un mismo
perio en el interior del Africa, al oriente deBenin, hecho un hijo entusiasta y un frio y quiz preocupado
donde habia un poderoso principe que usaba cruces escritor.
entre las insignias reales. Juan II participaba mpliamente del estimulo popular que estas narraciones pro
ducian. Al principio de su reinado lleg enviar mi
sionarios en busca del Preste Juan , la visita de cuyos
dominios era entnces objeto de ambicion romntica
Iiara muchos entusiastas. La magnifica idea que
luan II habia formado de las remotas partes del orien
te , le hacia desear en extremo que se realizase el mag
nifico proyecto del principe Enrique, y que tremolase
la bandera portuguesa por los mares mdianos. Fati
gado dela pesadez que obserfaba en los descubrimien
tos por la costa del Africa , y de los inconvenientes que
cada cabo y promontorio presentaba las empresas
nuticas, llam tambien en su ayuda las ciencias
para trazar el modo de dar la navegacion mayor
campo y seguridad. Sus dos medicos, Rodrigo y Jose,
el ltimo judio, los mas hbiles astrnomos y cosm
grafos del reino , juntos con el celebre Martin Behem,
entraron en docta consulta sobre el asunto. El resul
tado de sus conferencias y trabajos fue la aplicacion
del astrolabio la navegacion, que ensenaba al mari
nero la distancia del Ecuador. De este instrumento
mejorado y modificado, se ha formado el moderno
cuadrante, cuyas ventajas esenciales poseia el astrola
bio desde su introduccion.
Los efectos producidos en la navegacion por este
invento son incalculables. La arranc de una vez de
antigua servidumbre de la tierra , dejndola en liber
tad para que discurriese su placer por las ondas. La
ciencia habia preparado asi guias para hacer descu
Cristobal Colon.
brimientos por el solitario Oceano. En vez de costear
las playas como los antiguos navegantes , en vez de
El rey , segun Fernando , oy su padre con mucha
volver tierra cuando los yientos le habian separado
de ella, presurosa y timidamente, y sin mas lumbrera atencion ; pero habia consumido tantos caudales in
que la de las inciertasestrellas,podiaaventurarse yael fructuosamente en explorar el camino de la costa afri
osado marinero moderno por ignotos mares, cierto de cana que recelaba tomar parte en semejantes planes.
que la brjula y el astrolabio le abririan seguro cami Su padre , empero , sustentaba la anterior proposi
no para su vuelta , en caso de no encontrar lejanos cion por medio de tan persuasivas razones , que indu
jo al rey dar su consentimiento. La nica dificultad
puertos.
que ya quedaba , eran las condiciones; porque siendo
Colon hombre de nobles sentimientos, pedia altos y
CAPITULO VIL
honrosos titulos y recompensas; con el fin , dice Fer
PROPOSICIONES DE COLON LA CORTE DE PORTUGAL. nando, de dejar un nombre y familia, dignos de sus
La oportunidad con que fue descubierta la aplica altos hechos.
Barros por su parte atribuye la aparente condes
cion del astrolabio la navegacion , parece providen
cial; solamente con ella pudo Colon vencer los grandes cendencia del rey solo las importunidades de Co
obstculos que se oponian la ejecucion de su pro lon : S. M. le consideraba , dice el historiador, como
yecto. Inmediatamente despues de verificarse este un hombre vanaglorioso, inclinado lucir sus ta
adelanto, propuso, pues, su viaje de descubrimien lentos , y dado nociones fantsticas , como las res
pectivas la isla de Cipango. Pero el hecho es , que
tos la corona de Portugal.
Esta es la primera proposicion de que tenemos cla esta idea de la vanidad de Colon la inventaron los es
ro e indisputable recuerdo , aunque no falta quien critores portugueses posteriores ; y en cuanto la

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COL0N,

isla de Cipango, estaba muy lejos de considerarse

quimrica por el rey, que como lo acredita la mision
que sali buscar al Preste Juan, era un dcil cre
yente de los cuentos orientales de los viajeros. La
prueba de que el monarca di crdito las razones
de Colon, es que consult la proposicion con una jun
ta de personas inteligentes.
Se componia la asamblea de los dos hbiles cosm
Rodrigo y Jos, y del confesor del rey Diego
rtizde Cazadilla, obispo de Ceuta, prelado de gran
de reputacion literaria, castellano de nacimiento, y
generalmente llamado Cazadilla, del nombre de su

*:

13

pueblo. Esta corporacion calific el proyecto de in

SenSat0.

Pero la decision parece que no satisfizo al rey. Se

gun su historiador Vasconcelez, convoc el consejo
compuesto de los prelados y personas mas doctas del

reino y les pregunt si creian que debia adoptarse

aquel nuevo camino de descubrimientos, seguir el
qe ya estaba abierto.

Lproposicion de Colon fue condenada por el con

sejo; y en efecto parecia que se despertaba en los
consejeros cierto espritu hostil hcia los descubri
mientos.

Colon en el convento de la Rabida pidiendo agna y pau para su hijo.

No estar pordemas que digamos algo sobre la dis rarlos con sus medios. Ya se ocupa el rey de suf
cusion del Consejo. Vasconcelez trae un discurso cientes empresas de cierto provecho, y no tiene

del obispo de Ceuta, en que no solo se opone este para qu empearse en otras fantsticasy visiona
prelado la propuesta empresa, como falta de razon, rias. Si desea empleo para el activo valor de la na
sino que se esfuerza en impedir laprosecucion de los cion, la guerra que sustenta contra los moros de
descubrimientos africanos. Su tendencia no es otra,

Berberia, es suficiente, sus triunfos en ella de sli

decia, que distraer la atencion, agotar los recursos

dividir lafuerza nacional, ya harto debilitada por
las recientes guerras ypestes. Mientras su poder
estuviese as roto ydisperso en remotas, intiles y
ociosas expediciones, se hallaban peligrosamente

daventaja, ypropiospara debilitar aquellos hostiles

vecinos, que tan peligrosos se han mostrado en la

hora de su poder.
Este frio y cauteloso discurso del obispo de Ceuta,
dirigido contra empresas que tanta gloria daban los
expuestos los ataques de su activo enemigo el rey portugueses, lastim el orgullo nacional de don Pe
de Castilla. La grandeza de los monarcas, aadia, dro de Meneses, conde de Villa-Real, y arranc de
no nace tanto de la extension de sus dominios, co l una elevada y patritica respuesta. En el entender
mo de la sabiduria y tino con que los gobiernan. Y de cierto historiador esta rplica era favorable la
de Colon; pero esta opinion carece de
continuaba: seria un delirio en la nacion portugue
sa emprender grandesproyectos, sin conmensu undamento. Pudo haberla tratado con respeto; mas

ii
BIBLIOTECA DE
su elocuencia se emple favor de las empresas en
que los portugueses estallan ya empearlos.
El Portugal , dijo , no est en su infancia , ni son
sus principes tan pobres qne carezcan de medios para
emprender descubrimientos. Aun suponiendo que
los que Colon propone descansasen en meras conje turas , porque se habian de abandonar los que em pez el principe Enrique sobre tan slidos fundamen tos,yprosiguicontanfelieesauspicios?Lascoronas.
dijo, se enriquecen por el comercio, se fortifican coi:
las alianzas y adquieren imperios por las conquistas.
Las miras de una nacion no pueden sersiempre uni formes; sino que se extienden con su prosperidad y
su opulencia. El Portugal est en paz con todos los
principes de Europa. Nada tiene que temer de entrar
en grandes empresas ; y seria la mayor gloria pari.
el valor portugues penetrar los secretos y horrores
del Oceano, tan formidable para las otras naciones
del mundo. Asi ocupado, se libraria del ocio que los
largos intervalos de paz engendran; aquel manantial
de vicios, aquella lima silenciosa que poco poco
desgasta la fuerza y el valor de las naciones. Era ver
il gonzoso, aadia, amenazar el nombre portuguescon
peligros imaginarios, cuando tan intrepido se habia
manifestado en acometer los mas tremendos y cier tos. Las grandes almas estaban formadas para las
grandes empresas; y se admiraba mucho de que un
prelado tan religioso comoel obispo deCenta seopu siese un proyecto , cuyo ltimo resultado seria au mentar la le catlica y llevarla del uno al otro polo,
reflejando gloria en la nacion portuguesa , y dando
imperio y fama indeleble sus principes. Yconcluia
declarando , que aunque soldado , se atrevia pro nosticar, con voz y espiritu celestiales, al principe
que acabara aquella empresa , mas felice y duradero
renombre que obtuvo jams el mas afortunado sobe rano. Tal fue el ardiente discurso del conde de VillaReal en pro de los descubrimientos africanos. Mas
afortunado habria sido para Portugal que usara su elo
cuencia en favor de Colon ; porque se asegura que fue
recibida con aclamaciones que disip todos los racio
cinios del fri espiritu de Cazadilla, y que inspir al
rey y al consejo nuevo ardor para emprender la circun
navegacion de los extremos del Africa, cuyo exito fue
tan brillante.
capitulo vm.
#
SALIIU DE COLON DE PORTUGAL , Y SUS INSTANCIAS A OTRAS
CORTES.
Es comunmente reputado Juan II de Portugal por
principe grande, sbio e incapaz de sufrir la domina
cion de nmgun consejero. Pero en la memorable ne
gociacion de que hablamos, no hizo alarde de su mag
nanimidad acostumbrada y hubo de escuchar capciosos
y. astutos consejos, siempre opuestos la verdadera
politica , y productivos en este caso de disgustos y
mortificaciones. Algunos de entre sus consejeros,
viendo que estaba el monarca poco satisfecho de la de
terminacion anterior, y que todavia le quedaba cierta
inclinacion oculta por aquella empresa, le sugirieron
un estratagema , para asegurar todas sus ventajas, sin
comprometer la dignidad de la corona , entrando en
formales tratados acerca de un plan que podia ser qui
merico. Le propusieron pues que se entretuviese Co
lon con razonamientos equivocos en tanto se enviaba
reservadamente un buque en la direccion que el habia
sealado , para cerciorarse del fundamento que pudie
se tener su teoria.
Esta perfida insinuacion se atribuye Cazadilla,
obispo de Centa, y cuadra bien con la estrecha politica
que hubiera querido persuadir al rey Juan que aban
donase la esplendida senda de sus descubrimientos
africanos. El rey apartndose desgraciadamente de su
acostumbrada generosidad , cometi la debilidad de

(iASPAR
favorecer
Y R01G.
aquella inicua estratagema. Se pidi Co
lon un plan circunstanciado del propuesto viaje , con
las cartas y otros documentos , segun los cuales inten
taba tomar su derrotero, para que pudiese examinar
los id consejo. Colon satisfizo inmediatamente este pe
dido. Entnces sali una carabela con el pretexto
ostensible de llevar viveres al cabo de islas Verdes, pero
con instrucciones reservadas para seguir el rumlio in
dicado por Colon. Desde aquellas islas naveg la cara
bela al accidente por algunos dias. El tiempo se puso
tormentoso ; y los pilotos , careciendo de celo que los
estimulase , y no viendo delante de si mas que nn in
menso desierto de salvajes y Iremulas hondas , no tu
vieron valor para continuar. Tomaron la vueltadel cabo
de las islas Verdes , v de alli pasaron Lisboa, ridicu
lizando el proyecto Je Colon , como irracional y extra
vagante , para escusar asi su falla de nimo.
Colon se indign justamente con tan infame atenta
do. El rey Juan , se dice , hubiera querido renovar la
negociacion ; pero el se neg resueltamente ello.
mujer hacia algun tiempo que habia muerto : el nudo
domestico que le unia al Portugal , estaba rolo ; y asi
determin abandonar un pais donde le habian Iratado
con tan mala fe , y buscar patrocinio en otra parte.
Hacia fines de 1484 sali secretamente de Lisboa,
llevando consigo su hijo Diego. La razon que da
para haber dejado el reino con tal misterio , es que
temia que se lo impidiese el rey ; pero su pobreza pa
rece que le ocasion otros motivos. Mientras estaba
lleno de aquellas especulaciones que tan grandes be
neficios habian de pr oducir al genero humano , sus
negocios particulares quedaron abandonados. Podria
suponerse, que hasta estaba en peligro de que le
prendieran por dendas. Una carta , descubierta lti
mamente, escrita Colon algunos aos despues por
el rey de Portugal, pidiendole que volviese aquel
rein , le asegura que no se proceder su arresto
cualquiera que sea la causa que contra el haya pen
diente.
Otro intervalo ocurre de cerca de un ao , en el
cual se ignoran casi tolos los movimientos de Colon.
Un historiador moderno de Espaa, opina que sali
sin detenerse para Genova , donde cree que estaba po
sitivamente el ao de 1485, cuando repiti en persona
una proposicion de la empresa que ya por escrito ha
bia sometido al gobierno , de quien fue recibida con
desprecio.
La repblica de Genova no estaba verdaderamente
en circunstancias favorables para emprender tales
proyectos. Hallbase entonces en decadencia y es
quilmada por las guerras que estaba sosteniendo en
el exterior. Caifa , su gran depsito en la Crimea, aca
baba de caer en manos de los turcos , y su pabellon
estaba punto de ser arrojado del archipielago. Los
infortunios habian quebrantado su nimo ; porque en
tre las naciones , como entre los individuos , es la
energia bija de la prosperidad , y enferma en las horas
adversas , cuando mas se necesitarian sus esfuerzos.
Asi , Genova , desanimada , segun se infiere , por sus
reveses , cerr los oidos una proposicion que la hu
biera elevado declupa esplendidez , y por la que ha
bria podido perpetuar el dorado caduceo del comercio
en las manos de la Italia.
Creese que Colon llev sus proposiciones de Genova
Venecia , aunque esta opimon no est apoyada en
ningun documento autentico. Un escritor italiano de
mucho merito dice que en Venecia se conserva cierta
tradicion antigua que lo asegura. Y aade, que un
magistrado distinguido de aquella ciudad le habia di
cho haber visto en tiempos anteriores , en los archivos
pblicos , anotaciones de este ofrecimiento de Colon,
y de haberse negado en consecuencia de la critica si
tuacion de los negocios pblicos. Pero las largas e in
veteradas guerras de Venecia coutra su pais hacen
improbable este paso. Muchos autores convienen en

VIDA Y VIAJES DE
que por este tiempo visit su anciano padre , tom
medidas para mejorar su suerte; y habiendo cumpli
do con los deberes de la piedad lilial , salio otra vez
buscar fortuna en las cortes extrangeras.
Debe advertirse que no pasan de presunciones todas
las circunstancias, con las cuales se ha intentado lle
nar el intervalo que hay desde la salida de Colon de
Portugal las primeras noticias que de el tenemos en
Espana. Tal es la dilicultad de penetrar la parte os
cura de su historia, hasta que el esplendor de los des
cubrimientos la inund de luz eterna. No puede ha
cerse mas, que ir de un hecho aislado otro. Une en
este tiempo luch sin cesar con la pobreza, resulta del
mal estado en que le encontramos en Espaa : ni es la
circunstancia menos extraordinaria de u agitada vi
da, que tenia en cierto modo que ir pidiendo limos
na de corte en corte , para ofrecer sus principes un
mundo.
LIBRO II.
CAPITULO PRIMERO.
PRIMERA LLEGADA DE COLON ESPAA.
Es curioso observar la primer llegada de Colon
aquel pais destinado ser teatro de su gloria, y que
el habia de hacer tan poderoso con sus descubrimien
tos ; porque en ella notamos uno de los mas notables
e instructivos contrastes de su historia.
La primer huella que se encuentra suya en Espaa,
est en la declaracion hecha algunos aos despues de
su muerte, con motivo del pleito entre su hijo U. Die
go y la corona, por Garcia Fernandez, medico del pe
queo puerto de Palos de Moguer en Andalucia. Me
dia legua , poco mas o menos , cerca de Moguer habia
y se conserva aun, un antiguo convento de Irailes
Franciscos, de la advocacion ue Santa" Maria de la R
bida. Segun el testimonio del fisico, llego un dia las
puertas del convento un extraugero pie, con un nin0 , para quien pidi al portero pan y agua. Eu tanto
recibia esio humilde ruiresco, el guardian del con
vento, fray Juan Perez de Marchena, paso casualmen
te por alli , not con admiracion la presencia de aquei
hombre, entabl conversacion con el, y no tardo en
enterarse de las particularidades de su vida. Este ex
traugero era Colon con su hijo Lticgo. No aparece de
dnde venia ; pero que estaba en circunstancias indi
gentes, se echa de ver por su modo de viajar. Iba en
tonces la vecina ciudad de Huelva en busca de un
cuado suyo.
Era el guardian un hombre de vastos conocimien
tos, yuiza por estar tan cerca de Palos, cuyos vecinos
se contaban entre los ma* audaces navegantes de Es
paa, habia adquirido algunos conocimientos en geo
grafia y nutica. Le interes mucho la conversacion
de Colon, y le sorprendio la grandeza de sus miras.
Fue singular ocurrencia para la vida montona del
claustro, que un hombre de tan inslito carcter, y
entregado tan extraordinaria empresa, llamase la
porteria del convento para pedir pan y agua. Le detu
vo el guardian como su huesped , y poco confiado en
su propio saber, mand llamar un medico de Palos,
llamado Garcia Hernandez , que es quien debemos
estos curiosos datos. Fernandez se admir tambien de
la apariencia y conversacion , del extraugero. Suce
dieron esta entrevista muchas discusiones en el
convento ; y el proyecto de Colon se trataba en aque
llos silenciosos claustros con la deferencia que habia
buscado en vano entre el bullicio y pretensiones de
los sbios de corte y de los filosofos, 't ambien se ren
nieron entre los marineros veteranos de Palos algunas
sugestiones que parecian corroborar su teoria. Un tal
Pedro Velasco, anciano y experimentado piloto, alirmaba que treinta aos antes , en el discurso de un

CRISTOBAL
viaje, fue COLON.
arrojado por los temporales tan lejos hcia
45
el nor-oeste, que el cabo Clear de Irlanda quedaba ya
al este suyo. Aun cuando un fuerte viento soplaba
la sazon del occidente, estaba la mar en calma : nota
ble fenmeno que el atribuia la existencia de tierras
en aquella direccion. Pero siendo ya ltimos de
ago>lo, temio la venida del invierno , y no quiso con
tinuar este descubrimiento.
Fray Juan Perez poseia aquel celo de corazon en
sus amistades que convierte los buenos deseos en bue
nas obras. Persuadido de la alta conveniencia que re
sultaba de que Colon llevase cabo su gigantesca em
presa, le oirecio una buena recomendacion para la
corte, aconsejndole ir de todos modos ella, y hacer
sus proposiciones los soberanos. Era fray Juan Perez
intimo amigo de fray Fernando de Talavera , prior del
monasterio del Prado, confesor de la reina , muy ad
mitido en la conliauza real , y de mucho peso en los
negocios pblicos. Para el le di Colon una cai ta,
recomendando altamente el aventurero y su empresa
al patrocinio de Talavera , e impetrando su amigable
inlersecion para con los reyes. Como la influencia de
la Iglesia era ante todas en la corte de Castilla , y Ta
lavera por su empleo de confesor, tenia la mas directa
y franca comunicacion con la reina, se esperaba todo
tte sus esfuerzos. En el entretanto , fray Juan Perez se
hizo cargo del nino de Colon , para mantenerle y edu
carle en el convento. El celo de este digno religioso,
asi encendido, no se resfrio jams ; y cuando muchos
aos despues rodeaban Colon en los dias de su gloria
brillantes turbas de cortesanos , prelados y filosofos,
reclamando el honor de haber favorecido sus empre
sas, volvia el la vista su vida pasada , y sealaba
este modesto sacerdote como su mejor y mas til ami
go. Permanecio Colon en el convento hasta la prima
vera de i isa , cuando lleg la corte Crdoba , donde
los soberanos pensaban reunir sus tropas ; y hacer lo i
preparativos para una campaa contra el reino moris
co de Granada. Llena el alma de risueas esperanzas
diencia
y alentado
porcon
medio
la seguridad
de fray t ernando
de conseguir
de Talavera
pronto ,iMse
despidio Colon del digno guardian de la Rbida , y i.li
jndole su hijo, salio alborozado para la corte de Cas
tilla.
CAPITULO a.
CARACTERES DE FERNANDO Y DE ISABEL.
(1486).
La primera epoca en que Colon busc su fortuna en
Espana , coincide con uno de los periodos mas brillan
tes de esta monarquia. La union de los reinos de Ara
gon y Castilla , por el casamiento de sus principes Fer
nando e Isabel , habia consolidado el poder cristiano
en la peninsula , y puesto tin los fendos internos, que
tanto tiempo habian despedazado la nacion , y asegu
rado el dominio de los musulmanes. La entera fuerza
de Espaa iba emprender la caballerosa y noble con
quista mahometana. Los moros qu algun dia se der
ramaron como una inundacion por toda la peninsula,
estaban ya reducidos los lindes montaosos del reino
de Granada. Las armas de Fernando marchaban por
una senda no interrumpida de triunfos , estrechando
cada vez mas los limites de aquel ero pueblo. Bajo
estos soberanos principiaron los pequeos y divididos
estados espaoles obrar como una sola nacion , y
alcanzar la eminencia en las artes lo mismo que en las
las armas. Fernando e Isabel se dijo que no viviau jun
tos como consortes , cuyos estados eran comunes, si
no como dos monarcas estrictamente aliados. Tenian
separados derechos la soberania , en virtud de sus
respectivos reinos; juntaban diferentes consejos, y
ejercian separados con frecuencia en lejanas partes del
imperio cada uno su autoridad real. Pero se hallaban
tan felizmente unidos por miras e intereses comunes,

1O
BIBLIOTECA DE GASPAIl
la ciencia
V 010.
de los gabinetes , y se reputaba grande ob
y por una grande y mutua deferencia , que esta doble
administracion jams impidi la unidad de los desig servador y conocedor de los hombres. Tales el retrato
nios ni de las acciones. Los actos todos de la sobera que de el hacen los historiadores espaoles de su tiem
nia se ejecutaban en ambos nombres : todos los docu po. Aaden , empero , que era tan avisado como re
mentos pblicos estaban suscritos con ambas firmas : ligioso ; ambicioso , ntes sagaz que magnnimo; que
sus bustos ambos estampados en la moneda ; y el sello guerreaba mas como principe que como soldado , y
realFernando
presentaba
era las
de mediana
armas unidas
estatura
de Castilla
, bien proporcio
y Aragon. menos por gloria que por interes ; y que era su politi
ca fria , calculadora e interesada. Llambanle ei sbio
nado , y recio , y activo en los ejercicios atleticos. Su y el prudente en Espaa ; en Italia el pio ; en Francia
porte libre , desembarazado y magestuoso. Su frente y en Inglaterra el perfido y el ambicioso.
Al dar su pintura quiz no parecer impertinente
despejada y serena parecia aun mas espaciosa por la
escasez de los cabellos. Las cejas eran anchas y parti bosquejar la suerte de un monarca cuya politica influ
das, y de un castao claro, como el pelo. Los ojos y tanto en la historia de Colon , y en el destino del
brillantes y animados , el cutis algo rojo, y quemado Nuevo-Mundo. Un exito feliz coron todas sus empre
con las fatigas de la guerra ; la boca moderada , de sas. Aunque hijo menor, ascendi al trono por heren
buena forma y agradable espresion; los dientes blan- cia, obtuvo el de Castilla por enlace ; los de Granada y
bos , aunque pequeos e irregulares ; la voz aguda; la Npoles por conquista ; y se apoder de Navarra ; co
conversacion fcil y rpida. Su entendimiento claro y mo perteneciente quien tomara posesion de ella,
comprensivo; su juicio grave y seguro. Era sencillo cuando el papa Julio II excomulg sus soberanos Juan
en los alimentos y ropas ; de genio igual , devoto en la y Catalina , y di el cetro al primero que le empuase.
religion , y tan infatigable en los negocios , que se de Envi sus fuerzas al Africa , y subyug redujo vacia de el que descausaba trabajando. Era sin igual en sallage Tunez , Tripoli , Argel , y las mas de las po-

Fernando el Catolico.
tencias berberiscas. Un nuevo mundo le di Colon por
sus descubrimientos, y sin el mas minimo coste ; pues
que los dispendios de la empresa los hizo exclusiva
mente su consorte Isabel. Abrigaba, desde los primeros
dias de su reinado, tres pensamientos que consi
gui ver realizados , obteniendo de Inocencio VII el tra
tamiento de magostad catlica. Eran eslos tres pensa
mientos : la conquista de los moros, la expulsion de
los judios y el establecimiento de la inquisicion en sus
dominios.
Los escritores contemporneos han descrito Isa
bel con entusiasmo, y el tiempo ha sancionado sus
elogios , dndonos en ella uno de los mas bellos y pu
ros caracteres de la historia. Era bien formada, de
mediana estatura ; con mucha dignidad y gracia,
gravedad y dulzura en sus modales. Blanca de cutis,
y de cabellos rubios tirando rojos ; los ojos azules
claros y de benigna expresion. Lucia una smgula mo
destia en su semblante, embelleciendose con ella su
extraordinaria fortaleza de nimo , y firmeza en los
proyectos. Aunque fuertemente ligada su marido, y
solicita de su fama , mantenia siempre aparte sus de^rechoscomo una princesa aliada. Le escedia ademas
en hermosura, en dignidad personal, en agudeza de
ingenio , y en grandeza de alma. Combinando las ac
tivas cualidades y resolucion del hombre con los blan-

Isabel la Catolica.
dos sentimientos de su sexo, se mezclaba en los con
sejos militares de su esposo , entraba personalmente
en sus empresas y veces desplegaba aun mayor vi
gor que el rey , y mayor intrepidez en las medidas
rduas ; y hallndose inspirada del amor de la verda
dera gloria, solia infundir tambien mas noble y ge
nerosa tendencia en su calculadora politica. Pero en la
historia civil de su reinado es donde especialmente
brilla el ilustre carcter de Isabel. El mas vehemente
anhelo de su corazon era remediar los males de su
pais ; por eso se complacia en reformar las leyes con
arreglo los preceptos de la justicia, y de la conve
niencia pblica. Amaba su puehlo , y dedicndose
diligentemente su bien estar, mititaba en lo dable
las speras medidas de su marido, dirigidas al mismo
fin, pero guiadas por un mal entendido celo. Asi,
aunque estremada en su piedad , y sometida al dictmen de sus confesores liasta en los negocios del
todo temporales, todavia rehusaba dar asenso cuan
tas resoluciones tuviesen por objeto estender la reli
gion por medios violentos. Se opuso energicamente
la expulsion de los judios, y al establecimiento de la
inquisicion: si desafortunadamente para Espaa y para
la causa de la civilizacion , triunfaron los confesores, no
culpemos la reina sino la epoca en que vivi. Era
siempre abogada de clemencia para los moros , aun-

VIDA Y VIAJES DE
qnc era el alma de la guerra contra Granada. Conside
raba la guerra esencial para protegerla fe cristiana y
librar a sus sbditos de tan feroces y formidables ene
migos. Todos sus pensamientos y actos pblicos eran
regios y augustos; sus costumbres privadas , senci
llas, frugales v sin ostentacion. En los intervalos de
Ios negocios (e estado juntaba al rededor suyo los
liombres mas eminentes en ciencias y literatura , y
se dirigia por sus consejos en la promocion de las ar
tes v las letras. Por su patrocinio subi Salamanca
la altura que lleg obtener entre las instituciones
doctas de aquel siglo. Facilitaba la distribucion de
honores y premios los que propagaban los conoci
mientos; protegia tan abiertamente la imprenta que
los libros se admitian sin pagar derecbo alguno; y aun
se dice j que en aquel temprano periodo del arte se
imprimian mas de ellos en Espaa , que en epocas
posteriores.
Es admirable la intima dependencia que la felici
dad de las naciones tiene veces de las virtudes de
ciertos individuos, y como les es dado los grandes
espiritus, combinando, escitando y dirigiendo la in
nata energia de los pueblos, investirlos de su propia
grandeza. Tales seres son la personilicacion de la glo
ria que velan por la conservacion de las naciones. Tal
fue el principe Enrique para Portugal, y tal para Es
paa la ilustre Isabel.
capitulo ni.
PBOI'OSICIONES DE COLON A LA COBTE DE CASTILLA.
Lleg Colon Crdoba principios de M86. No
tan solo le salieron fallidas sus esperanzas de inme
diato patrocinio sino que ni aun siquiera pudo con
seguir una audiencia. Fr. Fernando de Talavera, en
vez de entrar en sus intereses por la recomendacion
de fray Juan Perez de Mareliena , miraba su plan co
mo extravagante e imposible. El debil influjo con que
contaba para obtener buen exilo en la corte y el hu
milde traje en que su pobreza le obligaba presentar
se, formaban extrao contraste los ojos de los cor
tesanos , con la magnificencia de sus especulaciones.
Porque era extrimgero , dice Oviedo , y vestido de
pobres ropas, sin mas credito que la carta de un
franciscano, no le creian ni daban oidos sus pala bras; lo que le atormentaba mucho la imaginacion.
El tiempo qtie consumi Colon , asi despreciado en la
corte espanola, lia ocasionado mucha animadversion.
Pero es justo tambien recordar el estado de los sobe
ranos en aquella coyuntura , ciertamente la menos
propicia para sus pretensiones. La guerra de Granada
estaba en plena actividad , y el rey y la reina perso
nalmente ocupados en sus campaas. Cuando lleg
Colon , era la corte un cnmpo militar. Los rivales re
yes moros de Granada , Muley Boabdil el tio, llamado
el Zagal, y Mahomct Boabdil el sobrino, dicho tam
bien el rey Chiquito, acababa deformar una coalicion
que pedia prontas y vigorosas medidas de parte de los
principes de Castilla. A principios de la primavera
march el rey a sitiar la ciudad mora de Loja ; y aun
que permaneci en Crdoba la reino, estaba continua
mente empleada en rennir tropas y viveres que man
dar al ejercifo, y atendiendo al mismo tiempo las
multiplicadas exigencias del gobierno civil. En 12 de
junio sali ella tambien para los reales, entonces en
el sitio de Moclin, y ambos soberanos permanecieron
algun tiempo en la vega de Granada, continuando vi
gorosamente la guerra. Apenas habia vuelto Crdoba
A celebrar sus victorias con regocijos pblicos , cuan
do tuvieron que partir Galicia para apaciguar la
rebelion del conde de Lemos. De alli fueron pasar el
invierno Salamanca. Esta sucinta resea de la vida
agitada de Fernando e Isabel en el primer ao de la
llegada de Colon es suficiente para dar una idea de su
reinado, al menos mientras duraron las guerras de

CniSTORAl.
los moros. colon.
La corte no cesaba de marchar de un lugar
17
Cara otro, segun las exigencias del momento. Los soeranos cstalan , bien viajando acampados ; y
cuando tenian algun ntervalo de reposo en medio
de los trabajos de la guerra , le ap'icaban hacer las
modilicaciones y reformas que querian introducir en
sus dominios.
Entregado* tan exigentes negocios de domestica
e inmediata importancia , y tan graves para el tesoro,
no es de admirar que tuviesen los monarcas poco
tiempo para atender n planes de descubrimientos que
requerian mucha consideracion, pedian grandes gas
tos , y estaban generalmente considerados como en
sueos de un entusiasta. Es todavia muy cuestiona
ble si lleg la instancia de Colon sus oidos en mucho
tiempo. El que dobia ser su apoyo , Fernando de Ta
lavera , le era contrario , estaba" lleno tambien de ne
gocios militares , y ausente con frecuencia en las cam
paas , como uno de los consejeros eclesisticos que
rodeaban la reina en aquella llamada guerra santa.
El verano y otoo de 486 , periodo de la campaa
v ocupaciones indicadas, permaneci Colon en Cr
doba. Se mantenia, parece, dibujando mapas y cartas
con la confiama de que el tiempo y la industria le pro
porcionarian creyentes y amigos de influencia. Tenia
ademas que haberselas con la estupidez de unos y
con el orgullo de otros , obstculos que halla siempre
al paso el talento en la crte. Pero su temperamento,
naturalmente energico y sanguineo , v su mucho en
tusiasmo , le sacaban victorioso de todas las pruebas.
Tambien poseia una dignidad de modales y un calor,
verdad y sinceridad en sus palabras, que gradual
mente le ganaron algunos amigos. Uno de los mas ti
les fue Alonso de Qumtonilla , contador mayor de Cas
tilla , que se dice que le recibi en su casa", y lleg
ser un urdiente delensor de su leoria. Entr tambien
en relaciones con dos personages que abrazaron ar
dientemente su causa: era el uno Antonio Geraldini,
nuncio pontificio , y el otro su hermano Alejandro
Geraldim , preceptor de los hijos menores de Fernan
do e Isabel. Con la ayuda de estos logr ver al celebre
Pedro Gonzalez de Mndoza , arzobispo de Toledo , y
gran cardenal de Espaa.
Era este un personage de importancia que los reyes
le tenian siempre su lado : el era su consejero en la
paz , y el los acompaaba en la guerra. I'edro Mrtir
le llamaba donosamente el tercer rey de Espato. Era
varon de claro entendimiento, elocuente, juicioso,
y de mucha viveza y capacidad para los negocios;
sencillo , pero refinado en sus vestidos ; venerable y
grandioso, pero afable y dulce en su trato. Aunque
escolstico elegante , carecia el cardenal , como otros
hombres doctos de sus tiempos , de extensos conoci
mientos cosmogrficos, vera tenaz ademas, respecto
los escrpulos religiosos. Cuando oy por la primera
vez hacer merito de la teoria de Colon , crey que en
volvia opiniones heterodoxas e incompatibles con la
forma de la tierra , segun est descrita en las sagradas
Escrituras. Pero otrus explicaciones mas extensas tu
vieron peso para con un hombre de tan veloz com
prension y de tan sano juicio. Percibi , pues , que no
podia ser irreligioso el intentar la dilatacion de los li
mites de los humanos conocimientos , y el querer cer
ciorarse de las obras de la creacion : una vez apaci
guados sus escrpulos , di Colon utento y cortes
recibimiento.
Conociendo este la importancia de su oyente , se es
forz en convencerle. Escuchaba el esclarecido car
denal con atencion profunda ; y vi la grandeza del
designio , y sinti la fuerza de los argumentos. Tam
bien le agrad el aspecto noble y ferviente de Colon,
y se hizo de una vez su firme y til amigo. La repre
sentacion del gran cardenal le procur una audiencia
de los soberanos. Apareci delante de ellos con mo
destia , pero sin abatimiento ; porque se creia , segun

18
BIBLIOTECA DK
declar despues en sus cartas , un instrumento puesto
en las manos del Todopoderoso para cumplir sus altos
designios.
Fernando conocia demasiado los hombres , para
no apreciar el carcter de Colon. Percibi desde luego
que por atrevidos que fuesen sus proyectos , y por
magnificas que fuesen sus teorias , estribaba el plan
en fundamentos cientificos y prcticos. La posibilidad
de hacer descubrimientos mas importantes aun que
los que habian engrandecido al Portugal alhag su
ambicion. Se mantuvo , sin embargo , como lo tenia
de costumbre , frio y cauteloso , y resolvi oir la opi
nion de los hombres mas sbios del reino , ntes de
adoptar una resolucion definitiva. Refiri consiguien
temente el negocio Fernando de Talavera , mandn
dole juntaren asamblea los astrnomos y cosmgrafos
mas entendidos de Espaa, para que* tuviesen una
conferencia con Colon , examinasen las bases de su
teoria , consultasen despues entre ellos y expusiesen
tu opinion.
CAPITULO IV.
COLON ANTE EL CONSEJO DE SALAMANCA.
En la ciudad de Salamanca fue donde se celebr la
interesante conferencia sobre la proposicion de Colon.
Hospedse Colon en el convento de dominicos de san
Estevan , donde fue dignamente tratado , y en el mis
mo edificio tuvo lugar el famoso examen.
La religion y la ciencia estaban en aquella epoca,
sobre todo en Espaa , intimamente unidas. Existian
los tesoros del saber casi exclusivamente en los clustros'de los monasterios. El dominio del clero se ex
tendia al estado , lo mismo que la Iglesia , y los em
pleos de honor y de influjo de la corte se confiaban
casi todos , los eclesisticos y la nobleza heredita
ria. Frecuentemente se veian cubiertos con los arreos
militares, los que se hallaban investidos con las pri
meras dignidades de la Iglesia. Aquella edad se dis
tinguia por el renacimiento de las letras, y mas aun
por la preponderancia del celo religioso;' y Espaa
sobrepujaba todas las naciones de la cristiandad
en el lervor de su fe. La inquisicion acababa de esta
blecerse en el reino , y eran temibles sus fallos para
cuantos manifestaban opiniones de cualquier modo
heterodoxas.
Con estas ligeras pinceladas dejamos descrita la
epoca en que un consejo de sbios eclesisticos se
junt en el convento y colegio de S. Estevan para exa
minar las nuevas teorias de Colon. Formaban la
asamblea profesores de astronomia , geografia , mate
mticas y otros ramos de ciencias , varios dignatarios
de la Iglesia , y muchos doctos religiosos. Delante de
esta erudita sociedad se present Colon establecer y
defender sus conclusiones. Las gentes vulgares e ig
norantes le habian escarnecido , y mofdose de sus
proyectos ; pero el estaba penetrado de que como lo
grase hacerse oir de una corporacion cientifica , esla
le haria justicia , dando credito sus proyectos califi
cados, por el vulgo necio , de insensatos.
La pluralidad de los vocales estaba probablemente
preocupada contra el , como suelen los altos emplea
dos y funcionarios contra los pretendientes pobres.
Hay tambien cierta tendencia considerar al nombre
;i quien se examina , como una especie de delincuen
te impostor , cuyas fallas errores van descubrir
se para hacerlos pblicos. Colon apareci , ademas,
bajo los peores auspicios delante de aquel cuerpo es
colstico : el era un marino exlrangero y desconocido,
que no perleneci ninguna corporacion literaria y
q ue carecia de los medios necesarios para ostentar ese
lujo y boato que dan veces auloridad la estupidez.
Muchos vocales le tenian por un aventurero, cuan
douestos
mas por
contra
un visionario;
toda innovacion
y otros
de se
las sentian
doctrinas
predisesta

GASPAn
el antiguo
v nmg.
salon del convenio en tan memorable con

ferencia ! Un simple marinero levantando la voz en

medio de aquel imponente concurso de profesores,
religiosos y dignatarios eclesisticos , sustentando con
natural elocuencia su teoria , y defendiendo , por de
cirlo asi, la causa del nuevo mundo ! Dicese que al
empezar su discurso, todos dejaron de prestarle aten
cion menos los frailes de S. Estevan, por poseer aquel
convento mas conocimientos cientificos que el resto
de la universidad. Los mas rudos mas fanticos se
babian atrineberadoeneste argumento, que, despues
que tantos y tan profundos filsofos y cosmgrafos
habian estudiado la forma del mundo , y tan hbiles
marinos navegado sus mares por millares de aos,
habia venido ocurrirsele un oscuro aventurero
suponer que le estaba el reservado el hacer aun vas
tos descubrimientos? Muchas de las objeciones y re
paros puestos por aquella docta corporacion , han
llegado hasta nosotros, y excitado mas de una sonri
sa expensas de la universidad de Salamanca. Pero
no debemos juzgar los miembros de aquel instituto
sin tener muy presente la epoca en que vivieron. Va
gando los hombres en un laberinto de controversias
sutiles, habiau retrogradado en su carrera y retroce
dido de la linea limitrofe del antiguo saber. Asi al
iniciarse la discusion se vi Colon atacado no por
principios geogrficos, sino por abstracciones, citas y
argumentos de varios escritores sagrados. Se mezcla
ban los sistemas de las diferentes escuelas con las dis
cusiones filosficas; y se concedian las demostraciones
geometricas tan solo cuando no se oponian lasinterpretacionesdeloslexlosque se citaban. Asi, la posibilidad
de los antipodas en el hemisferio del sur, opinion tan
generalmenteadmitidapor los filsofos mas sbiosde la
antigedad, que la nombr Plinio en lagrandisputa en
tre doctos e ignorantes , fue la mavor dificultad que
presentaron muchos letrados de Salamanca. No falt
quien contradijo las bases de la teoria de Colon , con
citas de Lactancio y de S. Agustin, consideradas casi
como autoridad evangelica.
El pasage citado de Lactanciopara refutar Colon
es un conjunto de amargas invectivas, poco dignas de
tan grave telogo. Habr alguno tan necio, prengunta , que crea que hay antipodas con los pies
opuestos los nuestros ; gente que anda con los fa
ldones hcia arriba y la cabeza colgando ? Que hay
uuna parte del mundo en que todas las cosas estan al
reves, donde los rboles crecen con las ramas bcia
abajo, y donde llueve, graniza y nieva hcia arri
aba ? La idea de la redondez de la tierra , aade , fuu
la causa de inventar esta fbula de los antipodas con
los talones por el viento; porque los filsofos que
uuna Tez han errado, mantienen sus absurdos, , defcudiendolos unos con otros. Mas graves dificulta
des s produjeron con la autoridad de S. Agustin,
acerca de si la doctrina de los antipodas es compati
ble con las bases histricas de nuestra fe; pues que
asegurar que habia habitantes en el lado opuesto del
globo, seria mantener la existencia de naciones no
descendidas de Adan, siendo imposible haber pasado
el interpuesto Oceano. Esto equivaldria por lo tanto
desmentir la Biblia que asienta explicitamente , que
toda la familia humana desciende de un mismo padre.
Tales argumentos , que ciertamente tenian mas de
piadosos que de cientificos, tuvo Colon que combatir
al principio de la conferencia. A la mas sencilla de sus
proposiciones, la forma esferica de la tierra, leopusieron interpretaciones de textos de la Escritura. Argiau
que se dice culos Salmos, queestan loscicloscxteudidos
como un cuero; estoes, segun los comentadores, como
la cortina cubierta de una tienda de campaa, que
entre las antiguas naciones pastorales se formaba de
pieles de animales; yaadian,queS. Pablo, ensu epis
tola los hebreos, compara loscielosun tdbernculo
rcidas, yue admirable espectculo debi presentar tienda extendida sobre la tierra, de donde inferian que

za debieronCOI.ON.
adquirir sus palabras, cuando arrojando
li(
VIDA r VIAJES DE CRISTODAL
deberia esta ser plana. Colon, que era sinceramente
cristiano, temi ser nousado no ya de error , sino de los mapas y olvidndose por un instante de su ciencia
heterodoxia. Otros mas versados en las ciencias, ad geogrfica , inflamado su nimo sublime , al oir las ob
mitian la forma globular en la tierra , y la posibilidad jeciones doctrinarias de sus oponentes, les sali al en
de un hemisferio opuesto habitable; pero renovaban la cuentro con textos de la Escritura, y con aquellas
quimera de los antiguos, manteniendo que seria im predicciones misteriosas de los profetas, que en su en
posible llegar a el, en consecuencia del calor insopor tusiasmo consideraba como anuncios de los grandio
table de la zona trrida. Aun concediendo que esta sos descubrimientos que proponia I
pudiese pasarse, sostenian que atendiendo la inmen
Entre muchos quienes convencieron los racioci
sa circunlerenciade la tierra serian necesarios lo menos nios , e inflam la elocuencia de Colon , se menciona
tres anos para el viaje ; y los que lo emprendieran pe Diego de Deza , digno y docto religioso del rden de
recerian de sed y de hambre , por la imposibilidad de Sto. Domingo , entonces catedrtico de teologia del
llevar viveres para tan larga jornada. Se le dijo, con la convento de S. Estovan , y despues arzobispo de Se
autoridad de picuro , que admitiendo que la tierra villa. Este erudito sacerdote poseia un entendimiento
fuese esferica, solo el hemisferio del norte era habita libre de preocupaciones y sutilezas escolsticas, y
ble, y que solo el estaba cubierto por los cielos ; que apreciaba la sabiduria , aunque no se encubriese bajo
la otra mitad era un caos, un golfo un mero desier el birrete doctoral. No fue por consiguiente especta
to de aguas. Ni fue una de las objeciones menos ab dor pasivo de esta conferencia ; sino que tomando un
surdas que le pusieron, la de que, aun suponiendo generoso interes en la causa de Colon , y favorecien
que el bajel llegase por aquel camino las extremi dola con todo su influjo , soseg el nimo alborotado
dades de la India , nunca podria volver ; porque la de sus fanticos compaeros , y pudo conseguirle una
convexidad del globo le pondria delante una altura tal tranquila , ya que no una imparcial audiencia. Con
que haria imposible el regreso, aun cuando el viento sus unidos esfuerzos se dice que atrageron su opi
nion los hombres mas profundos de las escuelas. Di
uo fuese contrario.
He aqui algunos ejemplos de los errores y preocu ficil fue conciliar el plan de Colon con la cosmogra
paciones , del compuesto de ignorancia y d ciencia, fia de Ptolomeo , tan importante para todos los
y de la pedantesca presuncion, con que se vi precisado escolares. Cuan sorprendido hubiera quedado el mas
lucharCnlon duranteel examen de su teoria. Como inteligente de aquellos sbios, si alguien le hubiese
podemos admirarnos de las dilicultades y dilaciones dicho que ya existia Copernico, el hombre cuyo sis
que sufria en las cortes, cuando hasta los sbios de las tema solar destruiria la grande obra de Ptolomeo , que
universidades estaban tan atrasados? No supongamos fijaba la tierra en el centro del universo!
En esta erudita corporacion , que miraba con des
empero , que porque las objeciones que aqui se citan,
son las solas que quedan , serian las unicas que le pu precio las proposiciones de un extrangero pobre y des
sieron : estas se han perpetuado por su sobresaliente conocido , preponderaba siempre una masa de preo
estupidez. Es probable , que pocos pondrian tales re cupacion y orgullo. Fue preciso, dice Las-Casas,
paros , y saldrian estos de personas entregadas eslu ntes de que Colon pudiese hacer entender sus so
dios teolgicos , retiradas en sus claustros donde no luciones y raciocinios , desarraigar de los oyentes
tendrian ocasion de rectificar por la experiencia del aquellos principios errneos; en que fundaban sus
siglo, las opinioneserrneasdefos libros. Es de presu objeciones ; operacion siempre mas dificil que la de
mir que se hayan hecho otras objeciones mas razona la simple ensenanza. Se verificaron varias confe
bles y mas dignas de la ilustracion espaola de aquel rencias , pero sin resultado alguno. Los ignorantes,
siglo, representada por los sbiosde Salamanca. Ydebe lo que es aun peor, los preocupados se mantenian
tambien aadirse en justicia , que las replicas de Colon obstinadamente en su oposicion , con la porfiada per
tuvieron grande peso para con muchos de sus exami severancia de la estupidez : los mas liberales e inteli
nadores. En respuesta las objeciones fundadas en la gentes tomaban poco interes en discusiones de suyo
Escritura dijo : que los inspirados autores que se re cansadas y extranas sus ocupaciones ordinarias ; y
ferian , no hablaban teenicamente como cosmgrafos, hasta aquellos que aprobaron el plan , lo considera
sino figuradamente , y en lenguaje dirigido todas ban solo como una vision deliciosa, llena de probabi
las comprehensiones. Los comentarios de los Padres lidades v promision , pero que nunca se realizaria. Fray
los trat con la deferencia que se debe piadosas ho Fernando de Talavera , quien el asunto estaba es
milias; pero no como proposiciones filosficas que era pecialmente cometido, le tenia en poquisima estima,
preciso admitir negar. A los reparos sacados de los y se hallaba demasiado ocupado con el movimiento y
filsofos antiguos respondi osada y hbilmente en bullicio de los negocios pblicos , para empearse en
terminos iguales, como quien est profundamente su conclusion; y asi se dilataba cada uia mas el
instruido en todos los puntos de la cosmografia. Pe- examen.
mostr que los mas distinguidos de aquellos sbios
creian que babia habitantes en uno y otro hemisferio,
CAPITULO V.
aun cuando supusiesen que la zona trrida hacia im SUEVAS INSTANCIAS LA CORTE DE CASTILLA. CO
posible la comunicacion entre ambos : dificultad que
LON SIGUE LA CORTE EN SUS CAMPANAS.
el zanjaba concluyentcmente , porque habiendo estado
(1487.)
en S. Jorje de la Mina en Guinea , casi bajo la linea
Las consultas del consejo de Salamanca se inter
equinocial , habia visto que aquella region no era solo
alravesable , sino abundante en gentes , frutos y pas rumpieron al principio de la primavera de 1487 , por
tos. Cuando Colon se present ante el docto colegio, la salida de la corte para Crdoba , adonde la llama
no tenia otra apariencia que la de un sencillo y simple ban los negocios de la guerra , y la memorable cam
navegante , algo intimidado quiz por la grandeza de paa de Mlaga. Fray Fernando de Talavera , ya obis
su obra, y la augusta investidura de su auditorio. Pero po de Avila , acompa la reina como su confesor.
poseia cierto fondo de sentimientos religiosos , que le Por mucho tiempo sigui Colon indeciso, las marchas
dieron confianza en la ejecucion de su grande obra, y los movimientos de la corte. A veces cobraba ni
siendo uno de aquellos temperamentos ardientes , que mo con la alhagea esperanza de que su proyecto
se inflaman por la accion de su propio fuego. Las-Ca iba ser benevolamente acogido , habiendose nom
sas, y otros contemporneos, han hablado de su im brado juntas que conferenciasen acerca de el ; pero
ponente presencia, de su elevado continente, desu aire los disturbios militares que arrebataban la corte de
de autoridad, de su animada vista y de las persuasi un lugar otro, con la precipitacion y bullicio de
vas entonaciones de su voz. Cunta magestad y fuer- un campo guerrero , impedian todas las cuestiones

20
IIIDI.IOTECA DE
de secundaria importancia. Se lia supuesto general
mente i|ue los muchos aos que perdio Colon en estas
fatigosas pretensiones , los pas en la montona ocio
sidad de las antesalas; pero al contrario, estuvo to
dos ellos rodeado de escenas de peligro y aventura ; y
en la continuacion de su solicitud se vi en las mas
importantes situaciones de aquella spera y bizarra
guerra de las montaas. Cuando liabia un intervalo de
descanso , se empezaba tratar de su negocio ; pero
la precipitacion y tempestad volvian, y le acallaban
de nuevo. En el discurso de todo este tiempo experi
ment las mofas e indignidades deque se quejaba des
pues; le ridiculizaban los ligeros de cabeza y los ig
norantes como un mero soador y le infamaban los
poco generosos como un indigente aventurero. Era
tan general la opinion de que estaba loco , que , al pa
sar los muchachos su lado se tocaban la cabeza
iara
ongada
mofarse
pretension
de su estravio
de que mental.
hablamosDurante
, costeaba
la proen
parte sus gastos dibujando mapas y planos. El digno
fray Diego de Deza le asistia veces con su bolsa y
con sus buenos oficios para con los soberanos. Fue
parte de este tiempo huesped de Alonso de Omintanilla , y vivi largo periodo a expensas del duque de Medinaceli , grande de Espaa de inmensas posesiones,
y alicionado las empresas maritimas.
Debe aadirse , en honor de la memoria de los so
beranos, que mientras Colon estaba en esta incertidumbre , formaba parte de la comitiva real , se des
tinaban algunas sumas para sus gastos , y se le daba
alojamiento , cuando se le mandaba seguir la corte ,
asistia las consultas que de tiempo en tiempo se te
nian. En el libro de cuentas de Francisco Ponzalez de
Sevilla, uno de los tesoreros reales, hallado ltima
mente en los archivos de Simancas, existen anotadas
algunas de las expresadas sumas . De estas mismas
mmutas podemos servirnos nosotros para observar los
pasos de Colon en la corte.
Una de las partidas es de dinero suministrado para
su viaje la corte , entonces acampada enfrente de
Mlaga, en el memorable sitio de 1487, cuando fue
aquella ciudad tan obstinada y lieramenle defendida
por los moros. En el discurso de este sitio estuvieron
sus negociaciones en peligro de cerrarse violentamen
te. Un moro fantico mtent asesinar Fernando y
Isabel. Habiendo equivocado la tienda real , atac don
Alvaro de Portugal, y doa Deatriz de Bobadilla,
marquesa de Moya , en lugar del rey y de la reina. Des
pues de herir peligrosamente 1). Alvaro, diun gol
pe en vago la marquesa , y muri hecho pedazos
por los circunstantes. Era la marquesa seora de ex
traordinario merito y fuerza de carcter, y favorita
especial de la reina y quien recomend con empeo
la solicitud de Colon, interesndose vivamente por
ella.
La campaa acab con la toma de Mlaga. Mientras
dur su sitio, la proposicion de Colon debi estar olvi
dada, aunque fray Fernando de Talavera, el obispo de
Avila, estana presente, como se infiere de su entrada
en la rendida ciudad en solemne y religioso triunfo.
Mlaga se rindi en 18 de agosto de 1487, y la corte
tuvo iqienas tiempo para volver Crdoba , cuando la
arroj de ella la peste.
Los soberanos pasaron el invierno en Zaragoza,
ocupados en variosnegocios pblicos de importancia;
penetraron en los territorios moriscos por el lado de
Murcia la prxima primavera, y despues de una corta
campaa se retiraron Valladlid pasar el invierno
siguiente. Por una rden de pago de tres mil marave
dises, fecha en junio de 1 ,iXS , se cree que Colon
acompaaba la corte en sus viajes ; pero no se sabe
positivamente que lo hiciese. Mas que pacifica au
diencia podia esperarse de una corte siempre de mar
cha, y siempre entregada los cuidados y bullicio de
armas?

GASPAII
PeroY esHOIfi.
sumamente probable , que pesar de estas
irremediables dilaciones , se le animaba en sus espe
ranzas. Aquella primavera recibi una carta de
Juan II, rey de Portugal, fecha 20 de marzo de 1488,
proponiendole volver su corte, y ofreciendole su
proteccion contra cualquier proceso civil criminal
que pudiese estar pendiente contra el. Esta carta
aparece, por su tenor, respuesta otra en que Colon
habia empezado negociaciones para su vuelta. Este
no juzg conveniente acceder u las ofertas del mo
narca.
En febrero de 1489 salieron los reyes de Valladolid
para Mdina del Campo, donde recibieron una emba
jada de Enrique VII de Inglaterra, con quien forma
ron alianza. o se sabe si por aquel tiempo tuvo Co
lon alguna contestacion sus instancias la corte in
glesa. Lo que si se sabe de positivo, porque asi consta
en una carta escrita porel Fernando e Isabel es, que
mientras duraron sus negociaciones, tuvo algunas
cartas favorables de Enrique VII.
Los soberanos espaoles volvieron Crdoba en
mayo ; y se cree que se renovaron entonces los asun
tos de Colon, y que se dieron pasos para abrir otra
vez la por tanto tiempo pospuesta investigacion. Die
go Ortiz de Ziga dice en sus anales de Sevilla , que
escribieron los monarcas aquella ciudad, mandando
que se suministrasen alojamientos Cristbal Colon,
que venia la corte para una conferencia de momen
to. Obedeci Sevilla la rden ; pero no tuvo lugar la
conferencia, por haberla interrumpido la campaa,
en que, aade el mismo autor, se encontr al dicho
Colon peleando, y dando pruebas del distinguido vaolor que acompaaba su sabiduria, y sus elevados
deseos. Una real rden existe tambien , quiz la
carta que se alude arriba, fecha de Crdoba, 12
de mayo del mismo ao, y dirigida los magistrados
de todas las villas y ciudades, mandando proveer alo
jamientos gratis para Cristbal Colon y su comitiva,
empleados en negocios relativos al real servicio. .
La campaa en que el historiador sevillano da Coion tan honrosa parte , fue una de las mas gloriosas de
aquella guerra. A ella asisti la reina Isabel en persona
con un brillaulc sequito en el cual iba aquel continuo
dilatador de los proyectos de Colon , fray Fernando de
Talavera. Mucha paftedel buen exito deesta campaa se
atribuye la presencia y consejo de Isabel. La ciudad
de Baza , que habia resistido bizarramente por mas de
seis meses, so entreg poco despues de su llegada ; y
el 22 de diciembre vi Colon Muley Boabdil , el ma
yor dolos dos reyes rivales de Granada, entregaren
persona las posesiones que le quedaban , y sus dere
chos la corona los soberanos espaoles.
En el discurso de este sitio ocurri un incidente que
impresion profundamente Colon. Dosreverendossacerdotes, empleados en el santo sepulcro de Jerusalen,
llegaron al campo espaol. Traian un mensaje del gran
soldan de Egipto , amenazando dar muerte & todos los
de sus domimos, y destruir el santo Sepulcro , si no
desistian los reyes de la guerra de Granada. No desis
tieron por eso los soberanos de su intento ; pero con
cedi Isabel una suma anual perpetua de mil ducados
de oro para el sustento de los monjes, que cuidaban el
sepulcro , y envi un velo bordado con sus propias ma
nos para extenderlo sobre sus aras.
Probablemente la conversacion de estos sacerdo
tes , y la piadosa indignacion que las amenazas del
soldan le causaron, se debe la generosa resolucion que
tom Colon de consagrar los tesoros que hallase en las
tierras que iba descubrir la redencion del santo
sepulcro de las manos de los infieles.
La agitacion y bullicio de esta campaa impidieron
la conferencia dispuesta para Sevilla; y no tuvieron
mejor suerte los negocios de Colon , durante los rego
cijos que la siguieron. Fernando e Isabel en traron en
Sevilla en febrero de 1490, con solemne pompa y triun

VIDA Y VIAJES DE
fo. Se nabiau liecho preparativos para el casamiento de
su hija mayor , la princesa Isabel , con el principe clon
Alonso , heredero presunto de la corona de Portugal.
Las nupcias se celebraron en abril con esplendor ex
traordinario. Aquel invierno fue para la corte una fies
ta continua , embellecida alternativamente con torneos
y procesiones. Que posibilidad le quedaba Colon de
que le oyesen en estas alternativas incesantes de festi
vidades y de guerras ?
Hasta el invierno de 1491 no pudo pues obtenerla
tan dilatada respuesta sus instancias. Los soberanos
estaban preparndose para salir su ltima cumpaa
de la vega de Granada , resuellos 5 no levantar mas el
campo de delante de aquella ciudad, basta ver los pen
dones castellanos flotar sobre sus almenas.
Colon vi que si se llegaba la corte poner en mo
vimiento , finalizaban todas sus esperanzas. Inst, por
consiguiente , para que se le diese una respuesta de
cisiva. Quiz se verificaria enlnces la conferencia que
el hisloriadordeSevilla cita como propuesta;ysc ren
niria de nuevo el consejo de sbios quien se habia
sometido.
Lo cierto es, que por entonces fray Fernando de
Talavera di los reyes el dicuimen de aquella docta
corporacion. Inform sus magestades de que en la
opinion general de la junta era el proyecto propuesto
vano e imposible, y que no convenia tan grandes
principes tomar parte en semejantes empresas, y de
tan poco fundamento.
Aunque tal era el dictmen general de la comision,
Colon habia causado impresion profunda en muchos
de sus ilustrados miembros, que le sostenian cuanto
lesera dable. Fray Diego Deza , tutor del principe don
Juan , que por su empico y carcter eclesistico tenia
fcil acceso la presencia real , se manifest verdade
ro amigo suyo. Tambien se citan los nombres de otras
personas de mucho merito y alto rango, que favore
cian su causa. La conducta grave y honrosa de Colon,
su claro conocimiento en todo lo relativo su profe
sion, la elevacion y generosidad de sus miras, y su
energico modo de defenderlas, oscilaban respeto &
donde quiera que sele daba audencia. Un cierto grado
de consideracion se habia creado gradualmente en la
corte por su empresa , y & pesar del desfavorable dic
tamen de la docta junta de Salamanca, parecian los
soberanos poco inclinados cerrar las puertas un
proyecto que podia traerles tan importantes ventajas.
Fray Fernando de Talavera recibi la orden de decir
Colon , que se hallaba la sazon en Crdoba , que los
muchos gastos y cuidados de la guerra hacian imposi
ble entrar en nuevas empresas ; pero que cuando la
guerra se concluyese , tendrian tiempo e inclinacion
los soberanos de tratar con el acerca de sus ofertas.
Replica poco satisfactoria fue esta despues de tantos
aos de fatigosas pretensiones y ansiosas y propuestas
esperanzas. Y hasta !a bondad y benigntdad mitiga
dora que pudo haber habido en el mensaje, segun le
dictaron los monarcas , se perderia probablemente en
el helado conducto por donde lleg Colon. Este, por
su parte , decidido a no recibir la contestacion defmi
tiva de los lbios de un hombre que siempre se le ha
bia mostrado adverso, se present la corte de Sevilla
para oiria delos monarcas. Su replica fue virtualmente
ta misma no pudiendose comprometer entrar por entnces en la empresa , pero dndole esperanzas de pa
trocinio cuando se vieran libres de los cuidados y gas
tos de la guerra. Colon consider estas indicaciones
como un modo evasivo de librarse de sus importunida
des ; suponia i 'o? . oberanos desanimados por los re
paros de los ignorantes y de los presumidos , y aban
donando toda esperanza"de auxilio del trono, volvi la
espalda Sevilla, lleno de indignacion yde amargura.

CRISTOBAL COLON. CAPITULO rv.

2i

INSTANCIA AL DUQUE DE MEDINACELI. VUELTA AL CONVENTO

DE LA RBIDA.
Aunque ya no esperaba patrocinio alguno de parte
de los principes de Castilla , snntia Colon romper del
todo sus conexiones con este pais. Le ligaban Espa
a lazos dificiles de cortar. En su primera visita
Crdoba se habia apasionado de una dama de aquella
ciudad , llamada Beatriz Enrique/. Esta inclinacion
dicen haber sido una de las causas que le detuvieron
tanto tiempo en Espaa , y le hicieron llevar las con
tinuas dilaciones que experimentaba. Como otras par
ticularidades de esta parte de su vida , las relaciones
que tuvo con la expresada seora estan envueltas en
la oscuridad. Parece , empero , que nunca las sancio
n el matrimonio , y que pertenecia ella una familia
noble. Fue madre de su segundo hijo Fernando , des
pues su historiador , y quien siempre trataba en ter
minos de perfecta igualdad con su hijo legitimo Diego.
Repugnndole salir de Espaa , aunque sin esperar
exito alguno en la corle , quiso Colon empear en su
empresa algun individuo rico y poderoo. Habia mu
chos nobles espaoles que tenian vastas posesiones,
y parecian pequeos soberanos en su estados. Entre
stos estaban los duques de Mdinasidonia . y de Medinaceli. Ambos poselan seorios , mas bien prin
cipados por la costa de la mar, y eran dueos de
muchos puertos y naves. Servian estos nobles la co
rona, mas como principes aliado* que como vasallos,
presentando egercitos de sus dependientes en el cam
po , mandados por sus propios capitanes por ellos
en persona. Asistian con sus armas , y contribuian
con sus tesoros al buen exito de la guerra ; pero man
tenian celosamente sus derechos acerca de la disposi
cion de sus gentes. En el sitio de Mlaga present el
duque de Mdinaceli voluntariamente una crecida
hueste de caballeros de su comitiva . veinte mil doblas
de oro, y cien bajeles, unos armados y otros llenos
de provisiones de sus ricos dominios. Los estableci
mientos domesticos de estos nobles parecian los de
otros tantos soberanos. Llenaban sus estados ejercitos
enteros, y sus casas personas de merito y caballeros
jvenes de distincion , que se ejercitaban bajo sus
auspicios en las letras y en las armas.
Colon lleg primero al duque de Mdinasidonia.
Tuvieron muchas entrevistas y conversaciones, pero
sin producir resultado alguno. Tentaron al duque por
algun tiempo las magnificas anticipaciones que se le
presentaban ; pero el mismo esplendor de tan altas es
peranzas les daba cierto colorido de exageracion ; y nos
asegura Gomera , de que las desech finalmente , como
los sueos de un visionario italiano.
Se acerc Colon al duque de Mdinaceli , y por algun
tiempo con visos de buen suceso ; tuvieron varias ne
gociaciones , y una vez estuvo ya el duque para en
viarlo al propuesto viage con tres cuatro carabelas
que tenia listas en el puerto. Pero temiendo que tal
espedicion descontentaria altamente los reyes, de
sisti de ella , observando que era objeto demasiado
grande para que pudiese abrazarlo un sbdito, y solo
capaz de llevarse rabo por algun poder soberano.
Aconsej Colon que se presentase de nuevo los mo
narcas, ofreciendole la intersecion de su influencia
para con la reina.
Vi Colon consumirse el tiempo , y la vida con el,
en vanas esperanzas y amargos desengaos. Le repug
naba la idea de seguir la corte en todos sus incesantes
movimientos. Habia recibido una carta favorable del
rey de Francia , y resolvi no perder tiempo en presen
tarse en Paris. Con esta intencion fue al convento de
la Rbida buscar & su hi jo mayor Diego , que estaba
todavia bajo el cuidado de su celoso amigo Fr. Juan
Perez , proponiendose dejarle con el otro hijo en Cr
doba.

22

BIBLIOTECA DE
Cuando el digno sacerdote vi llegar Colon de
nuevo las puertas de su convento , despues de casi
siete aos de pretensiones , y advirti por la humildad
de sus vestidos la pobreza y desengaos que habia ex
perimentado , no pudo menos de llenarse de pesar;
pero cuando supo que abrigaba el viajero intencio
nes de abandonar Espaa , y que tan importante em
presa iba perderse para su patria . se escit podero
samente su nimo , llam li su amigo el docto fisico
. Garcia Fernandez , v tuvieron nuevas consultas sobre
el plan de Colon. Pidi tambien consejo Martin Alon
so Pinzon , cabeza de una familia de opulentos y dis
tinguidos navegantes de Palos , celebres por su expe
riencia prctica y por sus osadas expediciones. Pinzon
di al proyecto de Colon su aprobacion decidida , ofre
ciendose entrar enella'con bolsa y persona . y cos
tear los gastos de Colon en una nueva solicitud e la
corte.
Fray Juan Perez se ratific en su favorable opinion,
por la concurrencia de ambos consejeros terico y
prctico. Habia sido anteriormente confesor de la rei
na , y sabia que esta era princesa accesible siempre
las personas de su sagrado carcter. Propuso escri
birle inmediatamente sobre el particular , y pidi
Colon que dilatase su viage hasta la recepcion de la
respuesta. Colon cedi fcilmente , porque sus rela
ciones de Crdoba , le habian unido Espaa; y le pa
recia que al salir de ella abandonaba de nuevo sus
lares. Tambien temia renovar en otras cortes las ve
jaciones que habia experimentado en Espaa y en Por
tugal.
Consinti Colon en detenerse, y entnces el peque
o consejo volvi los ojos en busca de un embajador
quien encargar de una mision importante. Escogie
ron para ello un tal Sebastan Rodriguez , piloto de
Lepe, y uno de los mas expertos y considerados personages de aquella vecindad maritima. La reina esta
ba la sazon en Santa Fe , ciudad militar que habia
erigido en la vega frente de Granada , despues del in
cendio de los reales. El honrado piloto desempe fiel,
espedita y venturosamente su embajada. Hall acceso
la benigna princesa, y entreg la carta del religioso.
Isabel habia ya estado favorablemente dispuesta la
proposicion de Colon ; habia ademas recibido otra
carta recomendndole del duque de Mdinaceli , es
crita al concluir su recient* negociacion con el ex
tranjero. Contest pues Fray Juan Perez, agrade
ciendole sus oportunos servicios , y pidiendole se
presentase inmediatamente en la corte, dejando
Cristbal Colon , con buenas esperanzas hasta recibir
nuevas rdenes. Esta carta real vino al cabo de cator
ce dias , por mano del mismo piloto , y llen de ale
gria la limitada junta del convento. penas la reci
bi el generoso sacerdote, ensill su mula, y sali
casi media noche para la corte. Viaj sin sequito
alguno por los paises conquistados de los moros , y
lleg la recien erigida ciudad de Santa Fe , donde
estaban los soberanos dirigiendo en persona el asedio
de la capital de Granada.
El carcter sagrado de Fray Juan Perez le propor
cion pronta entrada en una corte distinguida por el
celo religioso ; y una vez admitido la presencia de
la reina, su antigua dignidad de padre confesor le
di grande libertad de consejo. Defendi la causa
de Colon con caracteristico entusiasmo; hablando
por ciencia propia de sus honrosos motivos , sus
conocimientos y experiencia, y su perfecta capa
cidad para acabar aquella empresa : represent los
slidos principios en que esta se fundaba , las venta
jas que acarrearia su buen exito , y la gloria que der
ramaria sobre la corona espaola. Probablemente no
habia Isabel oido nunca la proposicion defendida con
tan sincero celo, y tan impresiva elocuencia. Y como
era naturalmente mas sensible y generosa que el rey,
y mas susceptible de nobles y elevados impulsos, sur-

GASPAR
tieron Yefecto
ROIG.en ella las instancias de Juan Perez, ar
dientemente apoyadas por su favorita la marquesa de
Moya, que entren este negocio con el desinteresado
y persuasivo entusiasmo de su sexo. La reina pidi
que se hiciese volver Colon ; y con la prvida con
sideracion que la caracterizaba , recordando su po
breza y humildes ropas , mand que se le adelantasen
veinte mil maravedises en florines , con que se com
prase una bes'iezwla para el viaje , y se proveyese de
trages decentes con que alternar en la corte.
No perdi tiempo el buen sacerdote en comunicar
el resultado de su mision, enviando el dinero y una
caria, por mano de un vecino de Palos val fisico Gar
cia Fernandez, que se los di Colon. Este cumpli
desde luego con las instrneiones que se le daban :
cambi -sus gastados vestidos por otros mas propios
de la esfera cortesana , compr una muia , y empren
di con reanimada esperanza otro viaj hcia el
campo militar que asediaba Granada.
CAPITULO vn.
INSTANCIA LA CORTE AL TIEMPO DE LA TONA DE GRANADA.
(1492).
Cuando lleg Colon la corte experiment un reci
bimiento favorable, y se hizo cargo de el su constante
amigo Alonso de Quintanilla , el contador general.
Pero el momento era demasiado agitado para poder
dar inmediata atencion sus negocios. Lleg tiem
po de presenciar la memorable rendicion de Granada
las armas espaolas. Vi Boahdil , el ltimo de los
reyes moros, salir de la Alhambra, y entregarlas
llaves de aquella sede favorita del poder sarraceno;
mientras el rey y la reina, con toda la hidalguia, gran
deza y opulencia espaolas , se adelantaron en altiva
y solemne marcha recibir este signo de sumision.
Fue aquel uno de los triunfos mas brillantes de la his
toria de Espaa. Despues de cerca de ochocientos
aos de penosa lucha se a/roj portierra la media luna
alzando la cruz en su lugar, y plantando el estan
darte espaol en la torre mas alta de la Alhambra. La
corte toda y el ejercito se abandonaron al jbilo. Lle
naban el aire los vivas y gozosa griteria , los himnos
de la victoria , y los cnticos en accion de gracias.
Por do quiera se veian el regocijo militar y las obla
ciones religiosas ; porque no era aquel triunfo uni
camente de las armas sino tambien de la cristiandad.
El rey y la reina iban en medio con inusitada magnifi
cencia , y todos los ojos los miraban como mas que
mortales , como enviados del cielo para la salvacion y
reedificacion de Espaa. Brillahan en la corte los mas
ilustres campeones de esta nacion guerrera y de aque
lla activa epoca ; la flor de su nobleza , sus mas dignos
prelados , sus mas celebres vates y trovadores, y toda
la comitiva de una edad romntica y pintoresca. Todo
era esplendor de armas, todo erugir de sedas y bro
cados , todo festividades y msica.
Si deseamos venma pintura de nuestro navegante
en aquel teatro de triunfo y brillantez , un celebre es
critor de nuestros dias nos la presenta. Un hombre
oscuro y poco conocido seguia la sazon la corte.
') Confundido en la turba de los importunos preten dientes, apacentando su imagina."ion en losrinco nes de las antecmaras con el pomposo proyecto de
descubrir un Nuevo-Mundo , triste y despechado en
medio de la alegria y alborozo universal , miraba
n con indiferencia , y casi con desprecio , la conclu sion de una conquista que henchia de jubilo lodos
los pechos y parecia haber agotado los ltimos ter minos del deseo. Este hombre era Cristbal Colon.
El momento habia llegado, empero , de que los mo
narcas atendiesen , segun lo habian prometido , su
propuesta. La guerra de los moros estaba terminada,
la Espaa libre de estos invasores, y sus soberanos
podian con seguridad volver la vista empresas ex

teoria de Colon
COLON., le vieron verdaderamente determi23
VIDA V VIAJES DE CRISTOBAL
trangeras. Le cumplieron Colon su palabra. Se des
tinaron personas de confianza para negociar con el, nado abandonar Espaa, se llenaron de senti
v entre otras & fray Fernando de Talavera , que por miento , considerando su partida como una perdida
a, reciente conquista habia ascendido arzobispo de irreparable para la nacion. Contbase entre estos Luis
Granada. Pero al principio mismo de la negociacion de Santangel , receptor delas rentas eclesisticas de
se le\antaron inesperadas dificultades. Tan plena Aragon, que determin hacer un osado esfuerzo para
mente convencido se bailaba Colon de la grandiosidad impedir el mal , si era posible. Obtuvo inmediata aude su empresa, que noqueria escucliar sino condi i diencia de la reina, acompaado de Alonso de Quinciones soberanas. Era su principal estipulacion quese j tanilla, que le ayudaba ardientemente en todas sus
le invistiese de los titulos y privilegios de almirante y ; pretensiones. La exigencia del momento le dio audavirey de los paises que descubriera , con una decima ; cia y elocuencia. No se limit splicas, sino que
parle de todas las ganancias del comercio de las ! mezcl con ellas casi reconvenciones. Expreso su ad
conquistas. Los cortesanos que trataban con el se in miracion de que una reina , que tan alio nimo habia
dignaron al oir tales demandas. Resentiase su orgullo manifestado al acometer tantas , tan grandes y tan pe
de ver un hombre, quien babian considerado siem ligrosas empresas, dudase entrar en una de insigmfi
pre como menesteroso aventurero, aspirar rango y cante coste y de incalculable ganancia. Le record
dignidades superiores las suyas. Uno dijo con mofa cuanto habia hecho por la gloria de Dios , la exaltaque no era mal arreglo el que proponia , por el cual : cion de la Iglesia , y la extension de su propio pode
aseguraba de antemano la autoridad y los bonores , y y dominio. Que fuente de arrepentimiento para ella,
no seexponia perdida alguna en caso de finstarse su de triunfo para sus adversarios , y de dolor para sus
provecto. A esto replic Colon prontamente, ofrecien amigos, si otro poder acabase aquella empresa que
dose suministrar la octava parte del coste , condi ella habia desechado! Habl de la fama y senorios que
varios principes lograron por sus descubrimientos; y
cion de gozar la octava parle de las ganancias.
Sus demandas , empero, se creyeron inadmisibles. le hizo ver que tema entnces medio de sobrepujar la
Fray Fernando de Talavera habia siempre considera gloria de todos ellos. Suplic S. M. que no creyese
do Colon como un especulador delirante , como un por la palabra de los letrados, que era el proyecto en
pretendiente necesitado de pan ; pero al ver este cuestion sueo de un visionario. Vindic el juicio de
nombre que tantos aos pasara desnudo e indigente Colon , y lo practicable y slido de sus planes. Tam
solicitante en su antesala, revestirse de tan elevado ca poco, dijo, si se frustrasen recaeria descredito al
rcter y reclamar un empleo que de tan cerca se apro guno sobre la corona. Una duda cualquiera , en ma
ximaba la augusta dignidad real , se llen el prelado terias de tal importancia, debe esclarecerse toda
de sorpresa e iudiguacion. Represent Isabel que se costa , porque es de ilustres y magnnimos principes
ria oscurecer el esplendor de tan ilustre corona , pro investigar semejantes cuestiones, y explorar las ma
digar asi bonores y dignidades un extrangero sin ravillas y secretos del universo. Aludi al liberal ofre
nombre. Sus estipulaciones, decia , aun en caso de cimiento de Colon de entrar en la octava parle de los
buen exito, serian exborbitantes ; pero si se frustrase gastos , aadiendo por fin, cuan nimio era el costede
el proyecto , se citarian con escarnio, como evidencia aquella empresa reducido tres mil coronas y dos
bajeles.
de la monstruosa credulidad de la corte espaola.
Isabel , siempre atenta las opiniones de sus con
Este y oiros muchos argumentos present con el
sejeros espirituales , recibia con especial deferencia persuasivo poder de un honrado y sincero celo. La
las del arzobispo su confesor. Las sugestiones de este marquesa de Moya , se dice , us tambien de su elo
prelado oscurecieron la favorable aurora que habia cuencia para persuadir la reina. El generoso nimo
empezado lucir sobre Colon. Pens la reina que po de Isabei se inflam al fin, como si la empresa hubie
drian las propuestas ventajas comprarse demasiado ra enlnces aparecido por primera vez en su mente en
caras. Se le olrecieron , pues , mas moderadas , aun el verdadero punto de vista , y pronunci su resolu
que altas y ventajosas condiciones. Pero todo en vano: cion de protegerla.
Colon no quiso ceder en lo mas minimo , y se cort la
Todavia hubo un momento de duda. El rey miraba
con frialdad aquella negociacion , y el tesoro real es
negociacion.
No es posible dejar de admirar la grande constancia taba absolutamente agotado por la guerra. Se necesi
y la elevacion v grandeza do nimo de Colon , despues taba tiempo para llenarlo. Cmo podia la reina girar
que concibi la sublime idea de su descubrimiento. sobre una caja vacia , para medidas que su espo
Mas de diez y ocho aos habian pasado desde que le so se manifestaba adverso? Santangel observaba esta
anunci su proyecto Pablo Toscanelli de Florencia. suspension con tremula ansiedad. Pero no le dur
La mayor partede ellos los habia consumido en hacer mas que un momento. Con entusiasmo digno de ella
intiles instancias varias corles. Cuanta pobreza, misma y de la causa que patronizaba , exclam Isa
negligencia , ridiculo, contumelia y desengaos no su bel : Yo entro en la empresa por mi corona de Casfriria en tan largo periodo ! N'adaempero podia rendir ') tilla , y empeare mis joyas para levantar los fondos
su perseverancia , ni hacerle descender estipulacio necesarios. Esle fue el mas noble momento dela
nes que consideraba indignas de tal empresa. En todas vida de Isabel : por el durar siempre su nombre , co
sus negociaciones se olvidaba de la oscuridad presen mo patrona del descubrimiento del Nuevo-Mundo.
te, y de la presente indigencia ; su fervorosa imagi
Santangel deseando aprovechar este generoso im
nacion realizaba ya la magnitud de los futuros descu pulso, hizo presente S. M. queno tenia para que em
brimientos, y senlia profundamente que estaba nego pear sus joyas , porque el estaba pronto proveer
ciando acerca de imperios.
las sumas necesarias. Su ofrecimiento se acept gus
Aunque habia gastado tan grande porcion de la vida tosamente; los fondos en realidad los suministraron los
en infructuosas solicitudes ; aunque era de temer que cofres de Aragon; diez y siete mil florines se adelanta
la misma fatigosa carrera le esperase en cualquiera ron por Santangel del tesoro de Fernando. Aquel
otra corte, se indign tanto al considerar los repeti prudente monarca , empero , no se olvid de indem
dos desengaos de que habia sido victima en Espaa, nizar su reino algunos aos despues; porque en re
que resolvi abandonarla, ules que comprometer sus muneracion de este prestamo, una parte del primer
demandas. Despidiendose por lo tanto de sus amigos, oro traido por Colon del Nuevo-Mundo , se emple
montse en su muia, y sali de Sta. Fe al principio de en dorar las bvedas y techos del real estrado del al
febrero de 1492 , camino de Crdoba, de donde pen- czar de Zaragoza , antiguamente la Aljaferia man
sabafartir inmediatamente para Francia.
sion de los reyes moros.
Cuando los pocos amigos que creian con celo en la
La reina despacho un mensagero a caballo con to

24
DIDI.IOTECA DE GASPAR r ROIG.
ila prisa para seguir y llamar de nuevo Colon. Le al ble aspecto disip toda nube de duda dificultad. La
canz el correo dos leguas de Granada, en el puente concurrencia del rey se logr fcilmente. Sus obje
de Pinos , pasage de una montaa famosa por los san ciones desaparecieron por la mediacion de varias pergrientos encuentros de cristianos e infieles durante la sanas , entre las cuales se nombra con particularidad
guerra mora. Cuando Colon recibi el mensage, dud su favorito Juan Cabrero ; pero principalmente se
si se sujetaria de nuevo las dilaciones y equivoca debe su concurrencia al respeto que en todo mani
ciones de la corte. Pero al saber el ardor de la reina festaba su real consorte. Isabel fue de alli adelante
v la promesa positiva que habia dado , volvi inme el alma de esta grande empresa. La estimulaba su ge
diatamente Sta. Fe , confiando en la noble probidad neroso y alto entusiasmo; mientras el rey permane
de aquella princesa.
ci frio y calculador en este como en todos los ne
gocios.
CAPITULO VIII.
L'no de los grandes motivos que animaban Colon
en su proyecto, era la propagacion de la fe cristiana.
TRATADO CON LOS SOBERANOS ESPAOLES.
Esperaba llegar los extremos del Asia , al vasto y
(1492.)
magnifico imperio del gran Khan, y visitar las islas
Al llegar Sta. Fe , obtuvo Colon inmediatamente de que tan extravagantes descripciones habia leido
audiencia de la reina, y la benignidad con que fue en los escritos de Marco Polo. Al pintar aquellas opu
recibido, compens los desaires pasados. Su favora lentas y semihrbaras regionos, habia recordado

Colon ame el cornejo de Salumunca.

SS. MM. la manifiesta inclinacion del gran Khan
abrazar la fe catlica , y las misiones enviadas
por papas y piadosos soberanos para instruirle en
los fundamentos de sus doctrinas. Creia Colon que
le estaba el destinado efectuar esta grande obra.
Imaginaba que por susdescubrimientosse podia abrir
una comumcacion inmediata con aquel inmenso im
perio, cuya totalidad entraria desde luego bajo el do
minio dela Iglesia: y como se habia predicho en las
Santas Escrituras, laluz de la revelacion resplande
ceria por los mas apartados ngulos de la tierra.
Fernando escuchaba esta sugestion con agrado. Es
cudaba en algun tanto su ambicion , revistiendola de
cierto carcter religioso, pues habia visto por la con

quista de Granada, que extendiendo el poderio de la

Iglesia aumentaba tambien la extension desus domi
nios. Segun las doctrinas de aquel tiempo, todas las
naciones que rehusaran confesar la verdad del cato
licismo, debian ser presa de un invasor cristiano; y
probablemente estimulaban mas Fernando las noti
cias que Colon le daba acerca de las riquezas de Mangui, Cathay y otras provincias del gran Khan, que el
deseo de la conversion de sus semibrbaros habi
tantes.
Los motivos que impulsaban Isabel , eran mas
nobles y generosos ; se llenaba de piadoso celo la
idea de realizar tan grande obra de salvacion. Por
diferentes motivos pues, ambos soberanos entraron

VIDA Y WIAJES DE

CRISTOBAL COLON.

25

en las miras de Colon; y cuando despues parti para y la reina creian eran tan solo entusiastas rfagas de
su viaje, llegaron en efecto darle cartas para el gran su ardiente imaginacion, era en Colon un profundo
Khan de Tartaria.
y meditado
Es un hecho altamente carac
El ardiente entusiasmo de Colon no par aqui. terstico y singular, nunca observado como se debie

Con la libre comunicacion que ya se le permitia con ra, que el rescate del santoSepulcrofue uno de los
los monarcas, su nimo visionario se lanzaba ya al
porvenir, y mas vastos proyectos venian exaltar su
poderoso genio,
que con los tesoros que
proporcionase su descubrimiento, podria rescatarse
el santo Sepulcro de Jerusalen. Los soberanos se son
reian al ver estos vuelos de la imaginacion, pero se
manifestaban contentos con ellos; y le aseguraron,
e aun sin los fondos de que hablaba, estaban bien
l
de emprender tan santa obra. Lo que el rey

grandes objetos de su ambicion, meditado por todo

el resto de su vida, y solemnemente recordado en su
testamento. Abrigaba el convencimiento de que esta
obra como la del descubrimiento, era una de las al

tas empresas que el cielo reservaba para que l las

llevase cabo, considerando sus inazaas nteriores
tan solo como un dispensa para realizar tan alto y gi
gantesco proyecto.

Habiendo si efectuado un perfecto acuerdo entre

Embarque de Colon en el puerto de Palos.

los soberanos, se mandaron extender por Juan de cambio, compra conquista, dentro de su almiran
habiendo ntes deducido el coste.
Coloma, secretario real, los artculos del tratado. H tazgo,
4. Que l, su lugar-teniente, serian los solos
aqu su resmen:
1. Que gozaria Colon durante su vida, y sus he jueces de todas las causas y litigios quepudiera oca
rederos y sucesores para siempre, del empleo de al sionar el trfico entre Espaa y aquellos paises, con
mirante entodas las tierras y continentes que pudie tal de que elgrande almirante deCastilla tuviese se
se descubrir adquirir en el Ocano, con honores y mejantjurisdiccion en su distrito.

prerrogativas semejantes las que ozaba en su dis

trito el grande almirante de Castilla.
2. Que seria virey y gobernador de todas las di
chas tierras y continntes; con el privilegio de nom
brar tres candidatos para el gobierno de cada isla ,
provincia, uno de los cuales elegiria el soberano.

5. Que pudiese entnces,

en todo tiempo, con

tribuir con la octava parte de losgastospara el arma

mento de los bajeles que habian de salir al descu
brimiento, yrecibir la octava parte de losprovechos.
Esta ltima estipulacion , por la
se admite
Colon algoce de una octavaparte de lasganancias, se
3. Que tendria derecho reservarse para s una hizo en consecuencia de su generoso ofrecimiento,
cuando le acusaron de pedir mplias remuneracio
dcima
parte
de todas
las perlas,
piedras
preciosas,
oro,plata,
especias,
y todos
los otros
artculos
de co nes, sin incurrir en gast alguno. Cumpli este com

mercio, de cualquir modo que se obtuviesen, por promiso con la asistencia de los Pinzones de Palos, y
T0M0 I.

26
BIBLIOTECA DE
aadi el tercer bajel la flota. Asi la octava parte
de los gastos de esta grande expedicion, emprendida
por una grande potencia, pesaiba sobre el individuo
que la habia concebido, y que arriesgaba tambien la
vida en su buen exito.
Las capitulaciones se firmaron por Fernando e Isa
bel en la ciudad de santa Fe, en la vega de Granada,
elUde abril de 1492. Se extendi ademas con el
mismo objeto una carta privilegio para Colon que ex
pidieron los reyes en la ciudad de Granada el 30 del
mismo mes. Por d'ii. je hacian bereditarias en su fa
milia las dignidades y prerrogativas de virey y gober
nador ; se le autorizaba a el y a sus herederos a prefi
jar el titulo de D. en sus nombres : distincion conce
dida en aquel tiempo solo a las personas principales,
aunque ya ha perdido su valor, por usarse universalmente en Espana.
Todos los documentos reales expedidos en esta
ocasion llevan la firmado Fernando y de Isabel, aun
que la separada corona de la reina hiciese exclusiva
mente los gastos ; y durante la vida de esta a pocos
que no fuesen castellanos se les permiti establecerse
en los nuevos territorios.
Se seal el puerto de Palos do Moguer en Anda
lucia como punto para equipar en el los bajeles. Los
vecinos de esta villa habian sido anteriormente con
denados, en consecuencia de alguna falta de conduc
ta, servir a la corona por un ano con dos carabelas
armadas. El 30 de abril se firm una real orden man
dando a las autoridades de Palos tener dos carabelas
prontas salir alta mar los diez dias de recibir la
orden, y ponerlascon sustripulaciones disposicion de
Colon. Este se hallaba tambien autorizado para pro
curarse y armar otro bajel. Las tripulaciones de las
tres debian recibir el sueldo ordinario de la marina
de guerra, y cuatro meses de paga adelantados. To
marian el rumbo que Colon, bajola autoridad real les
mandase, obedeciendole en lodo, con la sola excep
cion, do que ni el ni ellos habian de arribar S. Jor
ge de la Mina, en la costa de Guinea, ni ninguna de
las recien descubiertas posesiones de Portugal. Una
certificacion de buena conducta, firmada par Colon,
les serviria de descargo de su obligacion para con la
corona.
Tambien se expidieron rdenes por los monarcas
las autoridades pblicas y personas de todos rangos y
condiciones de los establecimientos maritimos de An
dalucia , mandndoles suministrar provisiones y asis
tencias de todas clases, precios equitativos, para
el armamento de los bajeles : y se sealaron penas
los que causaran algun impedimento. No se habian
de imponer derechos ninguno do los articulos su
nales
ministrados
contra laslospersonas
buques; oy propiedades
todos los procesoscrimide los indi

GASPAR
llevarloY R.0IG.
cabo ; que la mayor parte de este tiempo lo
pas en desesperadas pretensiones , sumido en la
mayor miseria , sin mas patrimonio que el ridiculo,
sin recibir mas remuneracion por los hermosos dias
de su juventud que sacrificaba en aras de la ciencia,
que el desprecio e injuriosos epitetos. Cincuenta y
seis aos eran los de su edad cuando cieron sus sie
nes la corona del triunfo. Alto ejemplo de constan
cia y magnanimidad digno de ser venerado ya que no
sea tan fcil su imitacion !

CAPITULO IX.
PREPARATIVOS PARA LA EXPEDICION EN EL PUERTO DE
PALOS.
Colon se present otra vez las puertas del con
vento de la Rbida , pero en triunfo y llei.o de con
fianza. Le recibi el digno guardian con los brazos
abiertos, y le tuvo de huesped mientras dur su resi
dencia en Palos. El carcter y situacion de fiay Juan
Perez le daban en la vecindad grande importancia,
de la que se vali hasta el ltimo grado en favor de la
deseada empresa. Colon se present el 23 de mayo en
la iglesia de S. Jorje de los Palos , acompaado de este
celoso amigo. Alli se ley solemnemente por el escri
bano pblico en presencia de los alcaldes , regidores
y muchos habitantes , la real rden que mandaba po
ner su disposicion dos carabelas, y se prometio ple
na obediencia ella.
Cuando lleg, empez divulgarse la naturaleza de
la propuesta expedicin , lo cual caus viva sorpresa
en la villa, en los primeros momentos y un gran p
nico cuando se reflexion algo mas sobre lo grandioso
y arriesgado de la empresa. Los habita ates conside
raban los bajeles y tripulaciones que se les pedian,
como victimas que iban inmolarse la destruccion.
Los propietarios de los buques rehusaron prestarlos
para tan desesperado servicio, y los mas audaces ma
rinos temblaban ante la perspectiva de aquel quimerico
crucero por los desiertos del Oceano. Todas las espan
tosas fbulas con que puebla la ignorancia las regio
nes oscuras y misteriosas , se levantaron y apropiaron
aquellas desconocidas aguas , y circulan n entre los
noticieros de Palos para acobardar cualquiera que
quisiese tomar parte en la expedicion.
Nada puede dar mayor evidencia de la osadia de esta
empresa, que el extremo pavor con que la miraba una
comunidad maritima que encerraba en si algunos de
los mas audaces navegantes de aquel siglo. Apesar del
tenor perentorio de la real rden y de la promesa d e
cumplir con ella que habian dad ) los magistrados , se
pasaron muchas semanas sin que nada se hubiese he
cho para verificarlo. El digno guardian de la ltbida
favorecia Colon con todo su influjo y con toda su
viduos de la expedicion debian suspenderse durante elocuencia , pero en vano , no se podm procurar bajel
su Uno
ausencia
de aquellos
, y por favores
dos meses
quedespues
se graban
de en
su elvuelta.
alma alguno.
nesEnmas
vista
terminantes
de lo cual enexpidieron
data de 20losdesoberanos
junio, mandan
. decaracteristico de la benignidad y alteza de sentimien
tos que poseia Isabel , le fue concedido Colon antes do que los magistrados do la costa de Andalucia to
ile su partida de la corte. Expidi la reina el 8 de ma masen para este servicio cualesquiera buques que
yo una carta patente , nombrando su hijo Dios ), creyesen oportuno , pertenecientes vasallos espao
page del principe D. Juan, presunto heredero del les , y que obligasen los patrones y tripulaciones
troni, con una pension para su sustento ; honor con darse la vela bajo el mando de Colon y con el rumbo
cedido tan solo ;i los hijos delos mas distinguidos per- que SS. AA. le designasen. Juan de Pealosa, oli
sonages.
cial de la casa real , sali hacer obedecer esta rden
Satisfechos por fin sus mis caros deseos , y despues con doscientos maravedises diarios to lo el tiempo que
de hartas dilacio'nes y desengaos bastantes para estuviese ocupado en ello , cuya suma debia exigir
haber reducido la desesperacion aun hombre vul se de los desobedientes y delincuentes , ademas de
gar , se despidi Colon de fa corte en 12 de mayo , sa otras penas expresadas en el mismo mandato.
liendo gozoso para l'alos. Los que sienten desfallecer
Con arreglo esta carta obr Colon en Palos , y en
su nimo y desvanecerse su voluntad, cuando graves la inmediata ciudad de Moguer , mas sin resultado
dificultades se oponen la prosecucion de un objeto alguno. Reinaba la confusion en estos pueblos , se
grande y digno , acurdense de que se pasaron dio/, llenaron de altercados y disturbios ; pero sin efec
y ocho largos aos desde que Colon concibi su pro tuarse
Al fin,cosa
Martin
ninguna
Alonso
de Pinzon
consecuencia.
, rico y atrevido nayecto , hasta el dia en que se vi habilitado para

Vida t viajes de
Vegante , de quien ya se ha hecho particular men
cion, tom personal y decidido interes en la expe
dicion.. Se ignora que convenio formaria con Colon,
en cuanto su recompensa. En el testimonio dado
muchos aos despues en el pleito entre D. Diego, el
hijo de Colon , y la corona , se afirm por muchos
testigos, que Pmzon y el debian partir las ganan
cias ; pero estan las declaraciones de este pleito tan
llenas de contradictorias y palpables falsedades, que
es dificil descubrir la proporcion de verdad que pu
dieron haber contenido. Como de la expedicion no
resultaron ganancias inmediatas , no hubo despues
reclamaciones. Lo cierto es que la asistencia de Pin
zon fue oportuna y eficacisima; y muchos testigos
aseguran , que sin ella hubiera sido imposible armar
la expedicion. El y su hermano Vicente Yaez Pin
zon , tambien habil y distinguido navegante por su
valor y arrojo , tenian bajeles y marineros su dis
posicion. Estaban ademas relacionados con muchos
de los marinos de Palos y de Moguer, y su influencia
era omnimoda en todos los puertos de aquellas cer
canias. Se supone que sumimstraron Colon fondos
para satisfacer la octava parte del coste que estaba
comprometido adelantar. Tambien le dieron, & lo
menos, uno de los buques , y resolvieron ademas to
mar ellos mismos empleo y parte en la expedicion.
Su ejemplo tuvo muchos imitadores, e indujo di
ferentes parientes y amigos embarcarse ; asi que
gracias sus esfuerzos , un mes despues de haberse
empeado en la empresa, ya estaban los bajeles
prontos para darse la vela.
Despues de las grandes dificultades puestas por
varias crles al armamento de esta expedicion , sor
prende ver cun pequeos e insignificantes eran los
medios que se pedian. Es evidente que redujo Colon
sus demandas a los mas estrechos limites , temeroso
que ios muchos gastos le fuesen un impedimento.
Tres bajeles pequeos al parecer, era todo lo que
habia pedido. Dos de ellos ligeras barcas , llamadas
carabelas, no superiores los buques de rio y cos
tas de nuestro tiempo. Existen aun estampas y pin
turas antiguas que nos representan esta clase de
bajeles. Estan abiertos y carecen de cubierta , altos
de proa y popa , con castillos y cmaras para el uso
de la tripulacion. Pedro Mrtir, el docto contempo
rneo de Colon , dice que solo uno de los tres buques
tenia cubierta. La pequeezde los cascos, la conside
raba Colon como una ventaja para los viajes de des
cubrimientos, porque podia con ellos acercarse las
playas , y entrar por rios y puertos someros. En su
tercer viaje , al costear el golfo de Paria, se quejaba
del tamao de sus barcos , que tenian casi cien to
neladas. Pero que se emprendiesen tan largas y pe
ligrosas navegaciones por ignotos mares en bajeles
descubiertos, y que sobrevivieran las violentas tem
pestades en que habian de verse con frecuencia en
vueltos, es una de las mas extraordinarias circuns
tancias de estos atrevidos viajes.
Mientras se armaban los bajeles , siguieron pre
sentndose nuevas y continuas dificultades. Uno lo
menos de los tres buques, llamado la Pinta , con su
patron y gente , habia sido forzado por los magistra
dos tomar parte en la expedicion , segu:i la arbitra
ria orden de los reyes ; hecho que puede presen
tarse como ejemplo de la extension de la autoridad
real en aquellos tiempos, cuando se obligaba asi al
comercio , entrar con vidas y haciendas personas
respetables , en lo qne les parecia ellos una loca y
desesperada empresa. Los propietarios de este bajel
Gomez Rascon y Cristbal Quintero , mostraron la
mayor repugnancia al viaje , y tomaron parle activa
en las diferentes querellas que ocurrieron. Se habian
tambien cogido de leva varios marineros de los otros
barcos: estos hombres y sus amigos pusieron toda
clase de obstculos para retardar impedir el viaje.
tomo i.

CRISTOBAL
Los calafates
COLN.trabajaban descuidada e imperfecta
51
mente ; y se ocultaban si se les obligaba empezar
de nuevo; algunos marineros que senabian alistado
como voluntarios , se arrepintieron de su propia osa
dia , se dejaron persuadir de sus amigos , y se aco
gian al menor pretexto para retractarse, otros se
desertaban y escondian. Todo tenia que egecularse
por medio de las mas speras y arbitrarias medidas,
y contra el torrente de la oposicion y preocupaciones
populares.
Al fin , principios de agosto quedaron allanadas
todas las dificultades, y los buques prontos para
darse la vela. El mayor, expresamente preparado
para el viaje y con cubierta , se llamaba la Sta. Ma
ria ; en el levant su pabellon Colon. El segundo, lla
mado la Pinta, lo mandaba Martin Alonso Pinzon,
quien acompaaba en clase de piloto su hermano Fran
cisco Martin. El tercero, dicho la Nia , tenia velas
latinas y lo mandaba el tercer hermano Vicente Ya
ez Pinzon. Habia otros tres pilotos: Sancho Ruiz,
l'edro Alonso Nio, y Bartolome Roldan. Rodrigo
Sanchez de Segovia era inspector general de la arma
da; y Diego de Arana , natural de Crdoba, su al
guacil mayor. Rodrigo de Escobar iba de escribano
real, funcionario que debe en las escuadras de la co
rona tomar nota autentica de todas las transacciones.
Tambien iba un medico y un cirujano , con varios
aventureros particulares , algunos criados y noventa
marineros; total , ciento y veinte personas.
Antes de emprender el viaje, sac Colon del con
vento de la Rbida su hijo Diego, y lo puso bajo el
cuidado de Juan Rodriguez Cabezudo, vecino de
Moguer, y de Martin Sanchez, eclesistico de la mis
ma villa, probablemente para que adquiriese algun
conocimiento del mundo antes de enviarlo la corte.
Estando la escuadra pronta para darse la vela,
Colon, poseido de la solemnidad de su empresa, se
confes con fray Juan Perez, y recibio la sagrada Co
munion. Sus oficiales y tripulaciones siguieron su
ejemplo,, y entraron en la empresa llenos de santo
temor, y con las mas devotas e imponentes ceremo
nias, encomendndose la guia y especial amparo
de los cielos. Una profunda tristeza se difundi por
Palos su partida; porque todos tenian algun pa
riente amigo en la Ilota. Los nimos de los marine
ros, comprimidos ya por el miedo, se angustiaron
mas aun por la afliccion de los que quedaban en las
playas, despidiendose de ellos con lgrimas y lamen
taciones y oscuros presentimientos de que jams
volverian ver aquellos rostros.
LIBRO III.
CAPITULO PRIMERO.
PARTIDA DE COLON PARA SU PRIMER VIAJE.
(1492.)
El viernes 3 de agosto de 1492, por la maana
temprano se di Colon la vela dando principio
su primer viajo de descubrimientos. Sali de la bar
ra de Saltes , pequea isla formada por los brazos
del rio Odiel, enfrente de la ci udad de Huelva, po
niendo la proa al sudoeste, cu la direccion de las is
las Canarias , desde donde pensaba navegar via recta
al occidente. Principi un diario regular de este
viaje , para la inspeccion de los soberanos , con un
pomposo prlogo , en que , como sigue , expresaba
los motivos y razones que le indugeron entrar en
aquella expedicion.
In nomine D. N. Jesu-Cbristi. Porque, cris
tianisimos, y muy altos, y muy excelentes , y muy
poderosos principes rey y reina de las Espanas y de
s las islas de la mar, nuestros seores, este presen
te ao de 1492, despues de VV. \A. haber dado

28
BBLIOTECA DE GASPAR
con algunas
V ROIG.mejoras. Ninguno de los dos existe ya;
fin la guerra de los moros que reinaban en Europa, y acabado la guerra en la muy grande ciudad pero el globo plamsferio concluido por Martin Bede Granada , adonde este presente ano dos dias del hem el mismo ao del primer viaje del Almirante , se
mes de enero por fuerza de armas vide poner las conserva aun , y nos da una idea de lo que seria la
banderas reales de vuestras altezas en las torres de carta de Colon. Se representan en el las costas de
Alfambra, que es la fortaleza de la dicha ciudad, y Europa y de Africa , desde el sur de Irlanda al fin de
vide salir el rey moro las puertas de la ciu- Guinea;" y opuestas ellas, al otro lado del Atlnti
dad, y besar las reales manos de VV. AA. y del co, las extremidades del Asia, como se decia enprincipe mi seor, y luego en aquel presente mes tnces de la india. Entre ellas est colocada la isla de
por la informacion que yo habia dado vuestras Cipango (el Japon) , que segun Marco Polo distaba
altezas de las tierras de ludias , y de un principe mil y quinientas millas de la costa asitica. Colon
que es llamado gran Khan, que quiere decir en avanzaba esta isla en sus cmputos unas mil leguas
nuestro romance rey de los reves, como muchas demasiado hcia el oriente ; supnnia que estuviese
veces el y sus antecesores habian enviado Roma en la situacion de la Florida , y que fuese la primera
pedir doclores en nuestra santa fe, porque le en- tierra que descubriria. El gozo de Colon , al verse,
senasen en ella , y que nunca el santo padre le ha- despues de tantos aos de rmrladas esperanzas , ya
bia proveido, y se perdian tantos pueblos creyendo entregado su grande empresa , lo acibaraba el te
en idolatrias , e recibiendo en si sectas de perdi- mor qus le inspiraban las tripulaciones, respecto su
cion , "VV. AA. , como catlicos cristianos y princi- valor y perseverancia. Mientras permaneciesen cerca
pes amadoras de la santa fe cristiana , y acrecenla- de Europa , era de temer que en un instante de arre
dores de ella , y enemigos de la secta de Mahoma y pentimiento y alarma , rehusasen unnimente prose
de todas idolatrias y heregias , pensaron de enviar- guir el viaje, y se empeasen en volver Espaa.
me mi Cristbal Colon & las dichas partidas de In- Varios sintomas aparecieron desde luego, que jus
dia, para verlos dichos principes y los pueblos y tificaban sus temores. Al tercer dia hizo la Pinta se
tierras , y la disposicion de ellas y de todo , y la al pidiendo socorro ; el timon se le habia roto y des
manera que se pudiera tener para la conversion de encajado. Sospech Colon que este accidente fuese
ellas nuestra santa fe; y ordenaron que yo no una estratagema de los propietarios de la carabela Go
fuese por tierra al oriente , por donde se costumbra mez Hascon y Cristbal Quintero , para inutilizar el
de andar, salvo por el camino de occidente, por bajel y hacerle quedar atrs. Ya se ha dicho que se
donde hasta hoy no sabemos por cierta fe que haya Ies habia forzado entrar en la expedicion , embar
pasado nadie. Asi que , despues de haber echado gando su carabela en virtud de una real orden.
fuera todos los judios de todos vuestros reinos y seColon sinli esta ocurrencia , que le anunciaba ma
orios, en el mismo mes de enero mandaron vues- yores obstculos para en adelante de parte de una
tras altezas mi que con armada suiicienle me flle chusma, cuyos individuos iban muchos contra su
nse las dichas partidas de ludia ; y para ello me voluntad , y todos llenos de dudas y malos ageros.
hicieron grandes mercedes , y me ennoblecieron que Los mas triviales accidentes podian en aquel critico
dende en adelante yo me llamase Don , y fuese al- momento del viaje aterrorizarlos y conducirlos la
mirante mayor de la mar Oceana , e visorey y gober- rebelion, y frustrar enteramente el objeto de su gi
nador perptuo de todas las islas y tierra irme que gantesca empresa.
yo descubriese y ganase , y de aqi adelante se desSoplaba 1 sazon un fuerte viento , y no podia so
cubriesen y ganasen en la mar Oceana , y asi suce- correr la Pinta sin arriesgar su propio bajel. Afor
diese mi hijo mayor, y asi degrado en grado para tunadamente mandaba Martin Alonso Pinzon el ave
siempre jams , y parti yo de la ciudad de Granada riado buque, y siendo diestro y hbil marinero,
doce dias del mes de mayo del mesmoao de 1492 logr asegurar el limon con cuerdas , para poder ma
en sbado : vine la villa de Palos, que es puerto nejarlo. Pero este espediente era inadecuado : los nu
de mar, adonde arme yo tres navios muy aptos pa- dos se soltaron de nuevo al otro dia , y los demas bar
ra semejante fecho; y parti del dicho puerto muy cos tuvieron que acortar vela, hasta que volvieron
abastecido de muy muchos mantenimientos, y de asegurarse.
mucha gente de la mar, tres dias del mes de agosto
Esta tiveria de la Pinta, y el hacer ademas mucha
del dicho ao en un viernes, ntes de la salida del agua , determin al almirante tocar en las islas Ca
sol con media hora , y lleve el camino de las is- narias, para ver si podia reemplazarla. Pensaba no
las de Canaria de VV. AA. , que son en la dicha hallarse lejos de aquellas islas, aunque los pilotos
mar Oceana , para de alli tomar mi derrota , y na- de la escuadra eran de opinion diferente. El resulta
vegar tanto que yo llegase las Indias, y dar la do prob su superioridad en hacer las observaciones
embajada de VV. AA. aquellos principes, y cum- y los clculos, pues divisaron las Canarias el dia 6
plir lo que asi me habian mandado ; y para esto por la maana.
pense de escribir todo este viaje muy puntualmenMas de tres semanas se detuvieron en las islas, ha
te de dia en dia, todo lo que yo iiciese y viese ciendo intiles esfuerzos y diligencias para procurar
y pasase; como mas adelante se ver. Tambien , se- otro bajel. Al fin se vieron obligados nacerle un ti
hores prmcipes, alleiule describir cada noche lo que mon nuevo la Piuta , y repararla lo mejor que so
el dia pasare, y el dia lo que la noche navegare, pudo para el viaje. Se alter tambien la forma de
tengo propsito de hacer carta nueva de navegar, las velas de Nia , para que le fuese mas fcil la na
en h cual situare toda la mar y tierras del mar Ocea- vegacion , y pudiese cammar la par de los demas
no en sus propios lugares debajo su viento; y mas buques.
componer un libro , y poner todo por el semejante
Al pasar por entre las islas vieron el levantado pi
por pintura , por latitud del equinocial, y longitud co de Tenerife arrojar voluminosas llamas y encen
del occidente, y sobre todo cumple mucho que yo dido humo. El equipnge observ aterrado aquella
olvide el sueo , y tiente mucho el navegar , porque erupcion, y pronto siempre espantarse de cual
asi cumple , las cuales sern gran trabajo.
quier fenmeno extraordmario, convirti aquel en
Asi estan formal y expresamente esplicados por agero y de los mas desastrosos. Gran dificultad tuvo
Colon los objetos de este extraordinario viaje. Los Colon en disipar su miedo, explicndoles las causas
hechos materiales que quedan de su diario , se ha naturales dn fos fuegos volcnicos, y apoy sus doc
llarn incorporados en la presente obra. Como guia trinas con citas del Etna y otros volcanes bien cono
para su navegacion , habia dispuesto un mapa cidos.
carta por el que le mand Pablo Toscauelli , aunque
Mientras estaban proveyendose de lea , agua y

viDA y viajEs DE cRisToBAL colon.

29

provisiones en la isla de la Gomera,un bajel de Fer

* ignorasen la verdadera distancia que se

ro le anunci que tres carabelas portuguesas cruza

ban de la isla, con la intencion, sin duda de captu
rar Colon. Sospech el almirante alguna hostil
estratagena de parte del rey de Portugal, en ven

mallaban de Espaa.

ganza de haber entrado al servicio de Espaa, y no

perdi tiempo en darse la vela, ansioso de salir de
aquellas islas, y de las huellas de la navegacion, no
fuese que algun inesperado acontecimiento
diera el viaje, bajo tan fatales auspicios comenzado.

po en el agua, y pertenecer un bajel de ciento

veinte toneladas. El equipage, sumamente atento
todo cuanto podia escitar su miedo sus esperan
zas, mir con lgrimas en los ojos este despojo de
algun desgraciado navegante, flotando la entrada

El 11 de setiembre, como ciento y cincuenta le

uas al occidente de Ferro, encontraron un pedazo
e mstil, que se conocia haber estado mucho tiem

de aquellas mares desconocidas.

CAPITULO II.
CONTINUACION DEL VIAJE.-VARIACION DE LA AGUJA DE
MAREAR.

El 13 de setiembre por la noche, estando unas

doscientas leguas de la isla de Ferro, observ Co
lon por la vez primera las variaciones de la aguja
de marear, fenmeno desconocido hasta entnces.

(1492.)
A media noche percibi, que la aguja, en vezde se
Se di Colon la vela en la madrugada del 6 de alar la estrella del norte, se inclinaba como me
setiembre; saliendo de la isla de la Gomera, y entr dio punto de cinco seis grados al nor-oeste, y

por vez primera en la region de los descubrimientos,

mas todavia la otra maana. Admirado de esta

despidindose de las islas fronterizas del antiguo circunstancia, la observ atentamente por tres dias,
mundo, y tomando el rumbo del occidente por las viendo que la variacion aumentaba en razon delpro
aguas desconocidas del Atlntico. Tres dias de pro greso. Al principio no hizo mrito de este fenme
funda calma detuvieron los bajeles cerca de tierra.

no, sabiendo cuan pronta estaba su gente alar

Impacientaba sobre manera al almirante esta dila marse; pero al fin le descubrieron los pilotos, y se
cion, que retardaba el momento de ver cumplido su extendi entre ellos la mayor consternacion. No pa
mas ardiente deseo, el de interiarse del todo en el recia sino que hasta las leyes de la naturaleza per
Ocano, fuera de la vista de costas y velas, que en dan su vigor medida que se adelantaba en el via
la pura atmsfera de aquellas latitudes pueden des
cubrirseinmensas distancias. El domingo siguiente,
9 de setiembre muy de maana, vieron Ferro, l
tima de las islas Canarias unas nueve leguas de

je, y que iban entrando por otro mundo sujeto

desconocidas influencias. Temian que perdiese la

aguja del todo su misteriosa virtud:y sin esta guia,

se preguntaban mtuamente, que ser de nosotros

por medio del vasto y solitario Ocano que nos ro
portuguesas; y por lo tanto se hallaban en la vecindad dea? Colon puso en tortura su ciencia ingenio pa
misma delpeligro. Afortunadamente se levant con ra buscar razones con que mitigar aquel terror. Les
el sol una brisa favorable, se llenaron las velas, y en dijo que no apuntaba la aguja exactamente la es
ellos. All era donde se habian divisado las carabelas

el discurso del dia desaparecieron gradualmente del trella polar, sino cierto punto fijo invisible. La
horizonte las alturas de Ferro.
variacion no la causaba, por consiguiente, falacia
Cuando se perdi en el horizonte la sombra de alguna de la brjula, sino el movimiento de la es
esta isla, ltimo lmite,hasta entnces de la tierra, trella misma, que como los demas cuerpos celestes
desfallecieron los corazones de los marineros. Pare sufria sus cambios y revoluciones, describiendo cada
del mundo. Detras dia un circulo alrededor del polo. El alto concepto
cia que literalmente se
dejaban cuanto es caro al pecho humano: patria, en que los pilotos tenian Colon, creyndole pro

familia, amigos, la vida misma; delante todo era fundo astrnomo, di peso su teoria y calm la
caos, peligrs y misterios. En la turbacion de aquel general alarma. fodava era desconocido el sistem
momento terrible desesperaban muchos de volver solar de Coprnico: la explicacion de Colon fue por
lo tanto plausible e ingeniosa, y muestra lavivaci
dad de su nimo, siempre pronto vencerlos obst
culos del momento. Pudo al principio haber estable
cido su teoria, solopara aquietar los nimos; pero
despues se vi que se hallaba l mismo satislcho
de lla. El fenmeno nos es en el dia familiar, pero
su causa aun est oculta. En l vemos uno de aque

jams sus hogares. Los mas valientes derramaban

lgrimas, y rompian en lamentos y sollozos. El Al
mirante se esforz en mitigar su angustia por todos
los medios,y en inspirarles sus propias gloriosas
anticipaciones. Les describia la magnificencia de los
paises adonde los llevaba; las islas del mar indio,
cargadas de oro y piedras preciosas; la region de
Mangui y Cathay cn sus ciudades de sin par opu

llos misterios de la naturaleza, abiertos observa

lencia y esplendor. Les prometia tierras y riquezas, ciones y experimentos diarios, y sencillo en aparien
que al querer penetrarlo,
cuanto puede despertar la codicia, inflamar la cia por su familiaridad;
imaginacin; ofrecimientos que no eran engaosos pronto conoce el entendimiento humano sus lmites;

en

dictmen de Colon , que creia firmemente ver pues burla la experiencia de los prcticos, y humi

los realizados todos.

lla el orgullo de los doctos.

Orden los comandantes de los otros buques

que, caso que fuera preciso separarse por algun ac

cidente, continuasen el rumbo occidental directo; y
se mantu
leguas,hasta
setecientas
despues
por la
media noche
capa desde
viesen delanavegar
maana, porque aquella distancia esperaba con

CAPTULO III,
C0NTINUACION DEL VIAJE.-TERROR DE LOS MARINEROs.

(1492.)
EL 14 de setiembre regocijronse ltamente los

fiadamente encontrar tierra. En el entretanto, como navegantes vista de los que consideraban mensa

le pareci posible no descubrirla la distancia pre geros de tierra. Una garza y un pjaro de los trpi
cisa que habia dicho, y como prevey que el terror cos llamado Rabo de junco, ningino de las cuales
de los marineros crecera con el aumento del espacio se supone que se arriesga muy adentro del mar, se

interpuesto entre ellos y su pais, empez una estra vieron circular alrededor de los buques. La noche
tagena que continu todo el viaje. Llevaba, ade siguiente los sobrecogi y llen de terror la vista
mas del diario nutico, uno histrico en que anotaba de un metoro, como Colon le llama en su dia

el verdadero progreso del barco, y que tenia reser rio, de una gran llama de fuego que parecia descender
vado para su propio gobierno. Del otro, abierto la mar desde los cielos unas cinco leguas de dis
S0 Ve
que ls bajeles habian navegado,para que las tri lidos,y con especialidad bajo

todos, sustrai diariamente algunas leguas, de las tancia. Estos metoros; comunes en los climas c

bricos,

TOM10 I,

30
BIBLIOTECA DE GASPAR
dijo, que
Y nOIG.
por el vuelo de muchas aves, y por otras in
siempre en el sereno ciclo de sus latitudes , como ca
yendo .verticalmente ; pero nunca debajo de las nu dicaciones del horizonte del norte, juzgaba que hu
bes. En aquellas apacibles noches en que cada es biese tierra en aquella direccion. Y como su buque
trella brilla con su radiante esplendor , dejan tras si era el mas velero, se adelant hcia ella.
con frecuencia un surco cola luminosa que fulgu
En efecto, descubriase una neblina hcia el norte,
ra durante doce catorce segundos , y que puede como las que suelen descansar sobre la tierra , y al
ponerse el sol adquiri tales formas y present tales
bien compararse una llama.
El viento babia sido hasta entnces favorable, aun bultos y masas, que muchos imaginaron ver islas.
que con nubes y aguaceros de cuando en cuando. Manifestse un deseo universal de poner las proas
Habian adelantado mucho; pero Coion, segun su hcia ellas ; pero Colon estaba persuadido de que no
plan secreto , suprimia algunas leguas diarias en el eran mas que ilusiones. Todos los que han viajado
por mar, habrn observado las enganosas formas de
clculo que estaba abierto las tripulaciones.
Entraron pues bajo la iniluencia de los vientos ge las nubes del horizonte, especialmente al salir y po
nerales constantes, que siguiendo al sol, soplan nerse el sol ; las cuales con facilidad conviertela vis
tin variacion de oriente occidente entre los trpi ta, ayudada por la fantasia y el deseo, en la tierra
cos, poralgunos grados contiguos del Oceano. Con que se viaja. Esta particularidad se observa mas espe
este propicio viento en popa resbalaban suave pero cialmente en los trpicos, donde las nubes presen
rpidamente los buques por una mar tranquila, y tan al ponerse el sol las apariencias mas singulares y
no tuvieron que mover una vela en muchos dias. Co fantsticas.
lon habla perpetuamente de la blandura y serenidad
Sobrevinieron al dia siguiente algunas lloviznas,
del tiempo fresco y dulce sin ser frio; en aquel no acompaadas de viento , lo que Colon tuvo por
trecho del Oceano. En su cndido y expresivo lengua- buena seal : dos pelicanos posronse bordo de los
ge compara su fragancia y pureza con las maanas barcos, aves, que dijo el, rara vez se desvian veinte
del abril en Andalucia, y dice que tan solo faltaban leguas de tierra. Sonde por consiguiente con una
los trinos del ruiseor para convertir en realidad sonda de doscientas brazas, pero no encontr fondo.
aquella encantadora ilusion. Tiene razon en hablar Supuso era sumamente fcil pasar entre islas situadas
asi , dice el venerable Las-Casas; porque es maravi al norte y al sur; mas no quiso perder en buscarlas
llosa la suavidad que se siente mitad del camino de la favorable brisa que lo impelia. Ademas babia atiraquellas Indias ; y cuanto mas se acercan los baje mado sin titubear, que se hallaria tierra siguiendo
les tierra , mucho mas se goza la temperancia y sostenidamente al oeste. Fundbase en aquella pre
blandura del aire , la claridad de los cielos , y la ame suncion lodo su proyecto, y arriesgaria, por lo tanto
nidad y fragancia que de si exhalan las arboledas y su credito y autoridad para con la gente del mar , si
florestas , mucho mas , ciertamente , que durante los parecia que vacilaba, y que iba atlondradamente de
meses de abril y mayo en Andalucia.
un punto de la aguja al otro. Por eso resolvi mante
Comenzaron ver "por aquel tiempo grandes bal ner todo trance y osadamente su rumbo occidental,
sas de yerbas que venian del occidente flotando en hasta descubrirla costa de la India, buscando aque
la superlicie del agua, y aumentaban cada vez mas llas islas su vuelta , si asi lo juzgase conveniente.
A pesar de sus sagaces precauciones , cundia el
en cantidad. Muchas de ellas eran yerbas de las que
crecen en las rocas, y otras de las que crian los rios; desaliento entre los marineros cuando consideraban
algunas de un color pagizo , marchito, y otras tan lo largo del viaje , la inmensa distancia que se ha
verdes, que parecia que acababan de atrancarse de llaban de las ltimas islas , para poder esperar socor
la tierra. En una de estas balsas se cogi un cangre ro alguno, y veian con espauto tos inmensos trechos
jo vivo, que Colon conserv con sumo cuidado. Tam de Oceano que diariamente dejaban tras de si precipi
bien vieron un pjaro de los trpicos blanco , y de tndose mas y mas hcia adelante por aquel, la vista
los que nunca duermen en la mar. Se aparecieron ilimitado abismo. Escierlo que los habian hsongeado
ademas por el rededor de los buques muchosatunes, varias indicaciones de tierra, y seguian apareciendo
uno de los cuales mat la tripulacion de la Nia. otras; peto era cierto tambin que desvanecianse to
Le record esto Colon la descripcion que Aristte das las esperanzas que su aparicion hacia concebir, y
les d de ciertos buques de Cdiz, que costeando por continuaba segura desarrollndose delante de ellos la
fuera del estrecho de Gibraltar, lueron arrojados misma intermmable extensin de cielos y de mares.
hcia el occidente por vientos impetuosos, hasta lle Hasta el viento favorable que parecia que la Provi
gar una parle del Oceano que estaba cubierta de dencia divina les babia enviado para llevarlos al nuevastos campos de yerbas parecidas islas hundidas, vo-mundo con tan suaves y dulces brisas, lo conver
y entre los que se vieron multitud de atunes. Colon tia el ingenioso miedo en singular causa de alarma;
se suponia llegado esta mar, de donde los antiguos porque empezaron imaginar que el viento siempre
nautas se volvieron con desmayo, pero que el miraba soplaba en aquellas mares del oriente, en cuvo caso
con reanimada esperanza, comosenal cierta de la ve no podrian jams volvere Espaa.
cindad de la tierra. No porque creyese llegar tan pron
Esforzbase Colon en abogar aquellos temores
to al objeto de su busca, las extremidades orientales veces con argumentos y ruegos, veces despertando
del Asia ; pues segun sus cmputos no babia nave nuevas esperanzas , sealando nuevos signos de
gado mas de trescientas y sesenta leguas desde que tierra. El W de setiembre cambi el viento, soplando
dejlas islas Canarias, y el suponia la tierra firme con ligeras brisas del sud-oeste. Estas, aunque con
mucho mas distante.
trarias su ruta, fueron de buen efecto para las tri
Continuaba el mismo tiempo el 18 de setiembre: pulaciones , probando que no era alli perjietuo el
una suave y sostenida brisa del oriente bencina todas viento del oriente. Tambien visitaron muchos pja
las velas, mientras que , usando las palabras de Co ros los buques, tres de los cuales eran de los peque
lon, se mantenia la mar tan llana como pasa el Gua os que suelen vivir en arboledas; y vinieron cantando
dalquivir por Sevilla. Imaginaba que el agua de la por la maana, marchndose otra vez al anochecer.
mar estaba menos salada mientras mas adelantaban; Su msica alegr sobre manera los corazones de los
notando este fenmeno como prueba de la pureza y desmayados marineros, que la recibieron como lavoz
salubridad del aire.
de la tierra. Los pjaros grandes, decian, son fuertes
Las tripulaciones se hallaban animadisimas; y to de ala, y pueden arriesgarse mar adentro; pero aque
dos los bajeles hacian sobrenaturales esfuerzos para llos eran demasiado debiles para volar lejos, y sus
adelantarse, y lograr la primera vista de tierra. Alon trinos manifestaban que no los babia cansado el viaje.
so Pinzon, saludando al almirante desdo la Pinta, 1c
Sobrevino al siguiente diu una profunda calma,

VIDA Y WIAJES DE CRISTODAL COLON.

31

interrumpida por ligeros vientos del sud-oeste: la te fenmeno que ocurre en alta mar con frecuen
mar, en cuanto alcanzaba la vista, estaba cubierta de cia, y que originan bien las ltimas ondulaciones
yerbas; fenmeno frecuentemente observado por de alguna racha pasada, el movimiento que d
aquella parte delOcano, quesuele tenerla aparien las maresuna lejana corriente de viento, los mari
cia deuna vasta pradera inundada.Se ha atribuido neros, empero, le miraron con asombro, y aplac los

la inmensa cantidad de plantas submarinas, que cre terrores imaginarios que habia engendrado la calma.
cen en el lecho del mar hasta madurarse, poca en

Colon, que se consideraba bajo el patrocinio in

que las arranca el movimiento de las ondas y de las mediato delcielo en esta grandiosa empresa,indica
corrientes, levantndolas la superficie. Estos cam en su diario que el henchirse as las aguas pareci
pos de yerbas se miraban al principio con grande sa decreto de la Providencia para acallarel clamor de
tisfaccion; pero al fin estaban ya por algunos sitios su gente; comparndolo aquel que tan milagro
tan densos y entretegidos, que en cierto modo impe samente ayud Moiss cuando acaudillaba los hijos
dian la navegacion de los "buques. Los marineros, de Israel, huyendo de la cautividad de Egipto.
siempre prontos concebir las aprensiones mas ab
CAPITULO IV.
surdas, se acordaron entnces de alguna narrativa

acerca del Ocano helado, adonde se decia que solian

quedarse inmviles las buques. Se esforzaban por
consecuencia en eludir cuanto podian aquellas masas

C0NTINUACION DEL VIAJE.- DESCUBRIMIENTO DE TIERRA,

(1492.)

AUMENTABA de dia en dia lacrtica situacion de Co

flotantes, para que no les sucediera ellos mismos
algun desastre parecido.Otros consideraban aquellas lon. A medida que se aproximaba las regiones

yerbas como una prueba de que la mariba perdiendo donde esperaba encontrar tierra, crecia la impacien
fondo, y hablaban ya de ocultas rocas y bancos, de cia de su gente. Los signos favorables que habian
traidoras barras, del peligro de barar enmedio del aumentado su confianza , parecian ya ilusivos; y

Ocano, adonde podian podrirse sus bajeles y des estaba en peligro de que se rebelasen y le hiciesen
moronarsefuera del alcance de humana ayuda, y sin
costas en que la gente pudiera tomar refugio. Algu
nas ideas confusas de la antigua fbula acerca de la
sumersion de la isla de Atalante, herian su mente,

volver atrs, al instante mismo de ir realizar el

objeto de todos sus trabajos. Se veia la gente de mar
con desmayo, resbalando aun mas adelante por aque
las interminables aguas, que les parecian un mero

llenando de temores su corazon, y creian haber llega desierto de que el mundo habitable estaba rodeado.
do aquella region del Ocano, donde obstruyen la Que seria de ellos si les llegasen faltar las provi
navegacion tierras ahogadas, y las ruinas de un con siones? Eran los buques demasiado dbiles y defec
tuosos, hasta para el gran viaje que ya habian he
Para disipar este pavor usaba el Almirante la cho ; pero si aun se precipitaban mas adelante,
sonda con frecuencia; y aunque esta era de las mas aumentando el inmenso espacio que los separaba de
largas, no podia alcanzar al fondo. Pero los nimos la tierra, como podrian volver jams sin conocer
del equipage habian enfermado gradualmente. Es puerto en que rehabilitarse y hacer provisiones?
tinente entero.

taban llenos de terrores vagos, de supersticiones y

As alimentaban recprocamente su descontento,

fantasas; todo lo convertian en causa de alarma, y reunindose por los rincones del buque; al principio

mortificaban su gefe con incesantes murmura en pequeos crculos de dos tres, que gradual
C1OIOS.

mente crecieron hasta hacerse formidables, juntn

Continuaron soplando ligeros vientos de verano dose y fortalecindose en amotinada oposicion al

del sur y del occidente por espacio de tres dias, aun Almirante. Clamaban contra l suponindole un des
que la mar se mantenia como un espejo. Se vi una esperado ambicioso, que en su loca fantasa resol
ballenalevantar desde lejos su desmesurada forma, viera hacerse clebre por su extravagancia. Que le
lo que Colon seal al punto como favorable indicio, eran l los peligros y sufrimientos agenos, cuando

aquellos cetceos se mantenian siem

re en las cercanas de la tierra. Pero se amedrent
a tripulacion por la calma del tiempo. Decian que
los vientos contrarios que experimentaban eran tran
afirmando que

se veia evidentemente que estaba determinado sa

crificar su propia vida por el prurito de distinguir
se? Continuar en tan frentica expedicion, era ha
cerse autores de su propia ruina. Que obligacion

seuntes y no sostenidos; y tan ligeros que no rizaban los forzaba persistir, cuando se habian de consi

la superficie de la mar, siempre en temible calma, derar cumplidas las condiciones de su contrato? Ya
como un lago de agua muert. Todo diferia, obser habian navegado mucho mas all de donde hombre
vaban ellos, en aquellas extraas regiones del mun alguno habia osado adelantarse; ya habian penetra
do que estaban acostumbrados. Los solos vientos

do mares, y mares remotos nunca surcados por au

que prevalecian con fuerza y constancia eran del daz quilla; hasta donde tendrian que ir en busca
hasta perecer,
oriente, y sin poder paraturbar la soolienta quietud de una tierra imaginaria?

del Ocano; liabia pues el riesgo, de percer ro hasta que fuese imposible la vuelta? Y quien
deados de aguas paradas y sin orillas, de no poder pudiera culparlos, si consultando su propia seguri
la oposicion de los vientos, volver su pais na dad, tomasen el rumbo de Espaa ntes que fuese
1V0.
Colon continu con admirable paciencia racioci
mando contratanabsurdas fantasas, dicindoles que
la calma de la mar debia indubitablemente provenir

demasiado tarde? No recibirian mas bien aplausos

r su valor cn acometer tal empresa, y por su osa
a en persistir en ella por tanto tiempo? Las pa
labras del Almirante quejndose de que volvian con

de la vecindad de la tierra, en la parte de donde el tra su voluntad no tendrian peso alguno; porque
viento soplaba; y porlotanto no teniendo suficiente era extrangero y hombre sin migos ni influencia.
espacio para desarrollar su fuerza, bastaba apenas Sus proyectos estaban condenados por los doctos,
para obrar sobre la superficie, y para levantar gran com ociosos y visionarios, y no gozaban favor
des olas. Pero no hay nada qu haga al hombre mas con gentes de ningun rango. No tenia por consi
sordo la razon que la influncia del miedo, el cual guiente partido qu le protegiese, y s una multitud
multiplica y varia las formas del peligro ideal, mil
vanidad de opinion se lisongearia al verle hu
veces mas pronto que la mas activa sabidura puede millado.
Tales son algunos de los raciocinios,por medio de
disiparlas. Mientras mas arguia Colon, mas ruidosas
eran las murmuraciones de la chusma, hasta que el los cuales se preparaban para oponerse abiertamente
domingo 25 de setiembre se hincharon formidable la prosecucion del viaje; y cuando se considera el
mente las mares, aunque no hacia viento alguno. Es fueg natmral del carcter espaol, la dificultad de

BIBLIOTECA DE GASPAR
orienteY ROIG.
occidente , y el tercero no se volvieron ver
32
reprimirlo , y sobre todo la naturaleza de aquella
chusma, compuesta en general de hombres bajos y pjaros.
Empez temerla chusma que babrian pasado por
que navegaban por fuerza , podemos imaginar el pe
ligro constante en auese estaba de una abierta y des entre islas , de unas otras , de las cuales volaban pro
esperada rebelion. Habia algunos que no escrupuliza bablemente las aves. Colon lenia tambien sus dudas
ban hacer las mas atroces instigaciones. Proponian, sobre el particular; pero rehus alterar el rumbo. La
como modo de acallar loda queja posterior del Almi gente empez de nuevo con murmuraciones y ame
rante, qne si rehusaba volver atras, se le arrojase nazas; mas al dia siguiente los visitaron tales bandadas
la mar diciendo su llegada Espaa , que se ha de pjaros , y las indicaciones de tierra fueron tan
bia caido el mismo, mientras contemplabalas estre numerosas , que de su estado de abatimiento pasaron
llas y signos celestes con sus instrumentos astronmi la mas segura esperanza.
El gobierno espaol habia ofrecidouna pension de
cos; rumor que nadie tendria la inclinacion ni los
treinta escudos ni que primero descubriese tierra. De
medios de controvertir.
No ignoraba Colon esl as intenciones rebeldes ; pero seosos de obtener este premio, estaban los marine
mantenia un rostro igual y sereno , suavizando los ros dando continuamente el grito de Tierra ! la
unos con palabras afables , estimulando el orgullo y menor apariencia que la indicase. Para terminar estas
avaricia de los otros, y amenazando abiertamente falsasltlarmas , fuente de continuos engaos , dispuso
los mas contumaces con ejemplar castigo , si algo ha Colon que si alguno daba tal noticia , y no se descu
bria tierra dentro de tres dias, perdiese para de alli
cian para impedir el viaje.
El 25 de setiembre voivi hacer viento favorable, adelante todo derecho al premio.
En la noche del 6 de octubre Martin Alonso Pinzon
y pudieron continuar su rumbo directo hcia el occi
dente. Como el viento era ligero , y la mar estaba en empez perder confianza en el rumbo que llevaban,
calma ; navegaban cerca los bajeles , y Colon tuvo v propuso se inclinasen algo hcia el sur; Colon re
mucha conversacion con Martin Alonso Pinzon , acer nis hacerlo, y continu al occidente. Viendo esta
ca del mapa que aquel habia enviado tres dias ntes divergencia de opinion en una persona de tanta im
bordo de la Pinta. Suponia Pinzon que , segun las portancia en su flota como Marlin Alonso . y temiendo
indicaciones del mapa , deberian estar cerca de Ci- que la casualidad el designio pudiese dispersar los
pango , y de las otrasislas , que el Almirante bahia en buques, mand que si alguna de las carabelas se se
el delineado. Colon admitia en parle aquella idea; pero paraba de el, continuase al occidente, haciendo por
creia posible que los buques se hubiesen apartado al rennirse las otras lo mas pronto posible : aadiendo
go de su rumbo por causa de las corrientes , que no que se mantuviesen cerca del suvo los bajeles al salir
hubiesen venido tan lejos como los pilotos calculaban. y ponerse el sol : momentos en que el estado de la at
Pidi que se le devolviese el mapa ; y Pinzon atando msfera es mas favorable para los descubrimientos de
lo una cuerda , se lo arroj bordo. Mientras que tierras lejanas.
En la maana del 7 de oclubre, al amanecer mu
Colon, su piloto y algunos marineros de experiencia
estaban estudiando el mapa , y esforzndose en dedu chos de la tripulacion del Almirante creyeron que di
cir de el su verdadera posicion , los sobresalt un gri visaban tierra en el occidente ; pero era tan confusa
tode la Pinta; y levantando los ojos vieron Martin su apariencia , que ninguno quiso aventurarse pro
Alonso Pinzon subido en la popa de su buque repi clamarla por no esponerse , en caso de equivocacion,
tiendo en alta voz : Tierra ! tierra ! pidiendo su perder todo derecho al premio. La Nia , empero,
premio, y sealando al mismo tiempo al sud-oeste, siendo tan velera , se adelant para asegurarse del
adonde habia en efecto aparienciade tierra, como hecho. Poco despues se vi tremolar una bandera en
veinte y cinco leguas de distancia. Colon se arrodill el mstil, y reson un caonazo, seales preconceral momento para dar Dios las debidas gracias . y tadas para anunciar tierra. Nueva alegria reanim
Martin Alonso Pinzon enton fervorosamente el Gla la pequea escuadra ; y todos los ojos se volvieron al
rio in exrehis , en que le acompaaron en alta voz sus occidente. Al acercarse, empero, se desvanecieron
sus esperanzas; y ntes de la noche ya se habia la
marineros y los del Almirante.
Subieron luego los marineros los mstiles yesca- prometida tierra disuelto en el aire.
La chusma cay en un abatimiento proporcionado
las , dirigiendo la vista hcia el sud-oeste : todos confirmaron la seguridad de que se divisaba tierra. La la alegria que les acababa de estimular tanto , cuan
conviccion era tan fuerte , y tan grande la alegria p do ocurrieron otras circunstancias qne les inspiraron
blica , que le fue Colon necesario variar su ordina nuevo vigor. Habia Colon observado muchas banda
rio rumbo; y poner la proa al sud-oeste. Pero la luz das de pequeos pajarillos , volando hcia el sud-oes
de la maana acab todas sus esperanzas como las de te, e infiri de ello, que debian tener tierra vecina,
un sueo. La imaginada tierra no era mas que una en que alimentarse y descansar. Sabia la importancia
nube vespertina , que se habia disipado por la noche. que daban los viajeros portugueses al vuelo de los p
Con desmayados corazones tomaron de nuevo el rum jaros, y que siguiendole habian descubierto muchas
bo occidental , del que Colon no se hubiera nunca se de sus islas. Habia ya navegado setecientas y cin
parado , no ser por condescender con sus ruidosos cuenta leguas , distancia que creia encontrar la isla
de Cipango; y cnmo no viese apariencia de ella , cre
deseos.
y haberla
Determin
pasado pues
por alguna
en la noche
equivocacion
del 7 deenoctubre
la laPor muchos dias continuaron con la misma prs titud.
pera brisa , mar tranquila y suave , y delicioso tiem
po. El agua estaba tan tranquila , queso divertian los cambiar su curso al oest-sud-oesle , direccion en que
marineros en nadar al rededor de los bajeles. Empe volaban los pjaros; y continuarlo lo menos por dos
zaron abundar delfines, y los excetos peces vo dias.'No se desviaba asmucho de su principal rum
ladores se remontaban por el aire y caian bordo. Las bo, satisfacia los deseos de los Pinzones , ycreia ani
continuas seales de tierra divertian la atencion de mar Indas sus gentes.
Siguieron por tres dias aquel derrotero , y mientras
los marineros, y les hacian seguir insensiblemente
mas navegaban , mas frecuentes y palpables eran las
adelante.
El 1. de octubre, segun el clculo del piloto de seales de tierra. Bandadas de pintadas avecillas de
la Almiranta, habian navegado quinientas ochenta varios colores . muchas de ellas de las que cantan por
leguas hcia el occidente, desde que salieron de las los campos, volaban al rededor de los bajeles, conti
islas Canarias. El cmputo pblico de Colon tenia nuando despues hcia el sud-oeste , y tambien se
quinientas ochenta y cuatro ; pero el reservado sete oian volar otras por la noche. Muchos atunesjugaban
cientas y siete. Al otro dia flotaban las yerbas de por aquella pacifica mar; se vieron seguir la misma

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COLON,

33

derrota una garza,un pelcanoy un pato.Las yerbas risueo y firme que fuese de dia su aspecto, eranpa
queflotaban cerca de los barcos eran frescas y verdes ra l aquellas horas de la mas penosa ansiedad; y li

*:

recien arrancadas de la tierra; y el aire, bre y encubierto de toda observacion por las sombras
ice Colon, era dulce y fragante como las brisas de de la noche, registraba con incansable afan el tenebro
so horizonte, en busca de las mas vagas indicaciones

abril en Sevilla.

Todas estas seales las miraba empero la chusma de tierra. Sbito, eso de las diez, pens que veia
como otras tantas ilusiones engaosas que los iban relumbrar una luz lejana. Temiendo que el deseo y
atrayendo hcia su destruccion; y cuando vieron al la esperanza fueran lasnicas causas de aquella apa
tercer dia descender elsolporun despejadoy lquido ricion, llam Pedro Gutierrez, caballero de ca
horizonte, rompieron en bulliciosas turbulencias. mara del rey, y le pregunt si veia una luz en aque
Clamaban contra la obstinacion de tentar el destino, lla direccion; la respuesta de este fue afirmativ.
continuando por una mar sin lmites. Querian resuel Mas dudando aun que fuese ilusion de la fantasia,
tamente volverse, y abandonar el viaje como deses llam Rodrigo Snchez de Segovia, y le hizo la
lleg al casti
rado. Colon trat de pacificarlos con palabras afa misma pregunta. Cuando s
les,ypromesas de abundantes premios;pero viendo llo, ya la luz habia desaparecido. La vieron una
que solo aumentaba su clamor
, tom un to dos veces-despues pasar repentinamente, como
no mas decidido. Les dijo que era intil murmurar; la antorcha de una barca pescadora, que se eleva y
que la expedicion habia sido enviada por los sobe se sumerge con las olas: como si la llevase alguno
raI10S
: buscar las Indias; y que estaba determi en la mano subindola y bajndola por la playa, al
nado perseverar todo trance, hasta que con el pasar de una casa otra. Tan inciertas y pasageras
eran estas vislumbres, que pocos les dirn impor
favor de Dios cumpliera su empresa (1).
Peligrosa en extremo era la posicion de Colon ha tancia: Colon, empero, las tuvo por seales induda
llndose en completa hostilidad con sus tripulacio bles de tierra, y de tierra habitada ademas.

nes. Por fortuna fueron tales las indicaciones de tier

Continuaron su rumbo hasta las dos de la maa

ra al otro dia, que ya no podian admitir ninguna

duda. Ademas de muchas yerbas de rio, vieron un
ez verde, de los que no se desvian de las rocas;
ot por cerca de ellos un ramo de espino con sus
bayas majuelas coloradas, y recientemente arran
del rbol; cogieron despues una caa , una ta

na, en que un caonazo de la Pinta di la alegre

seal de tierra. La descubri el primero un marine

ro llamado Rodrigo de Triana; pero el premio se

adjudic despues al Almirante, por haber prvia

mente percibido la luz. Se empez ver con clari

dad la tierra unas dos leguas de distancia; por lo
bleta, y lo quemas esperanza infundi en el desmayado cual acortaron velas, y se mantuvieron la capa,
aliento de los equipages, fue un palo artificial esperando impacientemente la aurora.
Cuantos y cuan diversos serian lospensamientos
mente labrado. La tristeza y motin dieron otra vez
en aquel momento cruzaron por la mente de
lugar la esperanza; y todo el dia vigilaron atenta
mnte los mrineros con el deseo cada uno de ser el
olon ! Al fin habia cumplido su obra, no obstante
primero que descubriese la tierra portanto tiempoy todas las dificultades y peligros. El gran misterio
con tanto afan buscada.

del Ocano estaba ya revelado : su teoria, que fue

Cuando anocheci, segun la invariable costumbre

bordo de la Almiranta, cantaron los marineros la
Salve Regina, himno de Ntra. Sra., y despues de
este piadoso ruego, dirigi Colon un solemne discurso
su gente. Les record la misericordia de Dios que
los conducia con tan suaves y propicios vientos por
medio de un tranquilo Ocano, reanimando sus
esperanzas con incesantes seales, y aumentndolas
cuando aumentaba su temor, y guindolos as una
tierra de promision. Les record despues las rdenes
que habia dado al dejar las islas Canarias, para que
navegasen al occidente setecientas leguas, mante
nindose la capa durante la noche, recorrido que
hubieran aquel espacio. Las apariencias presentes
autorizaban tal precaucion. Pensaban qu podrian
llegar tierra aquella misma noche; y mand poner

un tiempo la mofa de os sbios, quedaba triunfante

mente stablecida; y habia coronado su frente de

tal gloria que no tendria mas fin que el fin del

mundo.

Es dificil hasta para la imaginacion concebir los

sentimientos de tal hombre en el instante de tan su

blime descubrimiento. Que maravillosa multitud de

congeturas debi llenar su nimo, respecto los

aises que delante de l estaban cubiertos de tinie
Que era fructfero, lo mostraban los vegetales

que flotaban en sus orillas. Y creia Colon ademas

respirar en los blandos aires la fragancia de arom

ticas arboledas. La luz ambulante que habia visto,

probaba que era tambien residencia de hombres.
Pero quienes eran sus habitantes? Se parecian
acaso los de las otras partes del lofo O eran

un vigilante centinela en el castillo de proa, prome tal vez de alguna extra y monstruosa raza, cual
tindole quien hiciese el descubrimiento un jus daba la imaginacion en aquellos tiempos las regio.
tillo de terciopelo, ademas de la pension ofrecda por nes desconocidas y remotas? Habia llegado algu
los soberanos.
na isla salvage del mar Indio, era aquella por vn
La brisa continu fresca todo el dia, con mas mar
de la ordinaria, y habian adelantado mucho. Al tras
montar del sol se dirigieron de nuevo al occidente.
iban cortando con rapidez las ondas; la Pinta la
cabeza, por ser la mas velera: reinaba en las tripu
pulaciones la mayor alegria nimo; y no hubo pr
pados
se cerrran aquella noche. Despues de os
curecido subi Colon al castillo de su alta popa. Por

tura la clebre Cipango, objeto de sus aurferas

fantasas? Mil especulaciones semejantes debieron
haberse multiplicdo en sumente, mientra que con

la impaciente tripulacion esperaba que se pasase la

noche; dudando si la luz matutina le revelaria algun
erial casi desierto, i resplandecerian sobre arbole
das odoriferas, levantados y lucientes faros, doradas

ciudades, y todo el esplendory pompa de la civili

zacion oriental.

(1) Algunos historiadores apoyados en la autoridad de Oviedo.

escritor apasionado y que no pierde ocasion alguna de manci

llar la gloria de Colon, pretenden que este capitul con su

Desde que se hundi el sol en su ocaso, andarian

doce millas cada hora, y hasta dos horas despues

insurrecta tripulacion prometindoles desistir de su empresa si

de media noche andarian noventa millas, que son

en el trmino de tres dias no descubra tierra; mas este as.rto

veinte y dos leguas y media. Es pues evidente, que

carece de fundamento si atendemos que no se encuentra en

el relato que de su expedicion hacen Pedro Mrtir, el cura de
Palacios, y su hijo Fernando, el menor vestigio de tal opinion,
los cuales no hubieran omitido accidente de tanto bulto, y que
tanto honraba a Colon, por la prueba clara irrecusabl que
nos presentaria de los infinitos obstculos que se vio precisado
a superar.

si las dos de la maana distaba la isla dos leguas,

como consta del mismo documento, y habian nave

gado hasta entnces razon de doce millas tres le

guas por hora, las diez de la noche, hora en que
vi la luz el Almirante, se habria llallado catorce

84
BIBLIOTECA DE CASPAB.
Acudieron
con temerosas
Y BOIG.
la plava,
dudas. ySuobservaban
virar sin sus
esfuerzo
movimientos
alguno
leguas de la isla. Dice Colon en el mismo diario, ha
blando de Guanahani : esta isla es muy llana y sin
ninguna montaa.
visible, el desplegar y recoger las velas, parecidas 4
desmesuradas alas, los tenia llenos de sorpresa. Pero
cuando vieron venir los botes hcia la orilla, y tan
LIBRO IV.
tos seres extraos, vestidos de reluciente acero, de
ropas de diversos colores, saltar intrepidamente en
CAPITULO PRIMERO.
tierra, huyeron despavoridos sus bosques. Viendo
que ni los seguian ni molestaban, desecha
PRIMER DESEMBARCO DE(1492.)
COLON EN EL NUEVO-MUNDO. empero,
ron gradualmente su terror , y se acercaron los
espaoles con grandisima reverencia , postrndose
Contempl por vez primera Colon el Nuevo-Mun- frecuentemente , y haciendo seales de adoracion.
do el viernes 12 de octubre de 1492. Al rayar la au Mientras duraron ias ceremonias oficiales de Colon,
rora empez aparecersele una bella y llana isla de se mantuvieron admirando con timidez y asombro el
algunas leguas de circuito, muy verde muy lozana cu color , las barbas , las resplandecientes armas y las
bierta de rboles, cual si fuera dilatada floresta. Aun esplendidas ropas de los espaoles. El Almirante
que todos los objetos parecian existir aun en la lujo llam particular atencion por lo elevado de su esta
sa libertad de la inculta naturaleza , estaba la isla tura, por su aire de autoridad, su vestido de escar
poblada, y se veian salir los habitantes de los bos lata , y la deferencia con que le miraban sus com
ques, y correr hcia la orilla donde se paraban paeros, todo lo cual daba entender que era el el
absortos contemplando los bajeles. Todos estaban comandante. Despues de haberse disipado todavia
perfectamente desnudos, y sus actitudes y gestos in mas su miedo, se aproximaron los espaoles, les
dicaban la mas profunda maravilla. Colon mand tocaron las barbas , y examinaron las manos y ros
echar ancla y armar los botes. Entro en el suyo ri tros admirando su blancura. Contento Colon con su
camente vestido de escarlata, y con el estandarte real sencillez, su mansedumbre, y la confianza que po
en la mano; mientras Martin Alonso Pinzon, y Vi nian en seres que debieron haberles parecido tan
cente Yaez, su hermano, ocuparon los otros, ambos extraos y formidables , sufri aquel escrutinio con
llevando banderas de la empresa con una cruz verde la mayor condescendencia. Los admirados salvages
por blason, y las letras F. e I., iniciales de los mo no fueron insensibles esta benignidad. Suponian
narcas de Castilla , Fernando e Isabel con sus coronas que los bagles habrian salido del firmamento de
cristal que cerraba su horizonte, que habrian ba
encima.
Grande fue su alegria cuando vieron las extensas jado de arriba con sus dilatadas alas , y que los ma
florestas que embellecian sus playas, vista que les hi ravillosos seres que venian en ellos serian habitantes
zo redoblar sus esfuerzos para llegar aquella orilla de los cielos.
de la cual tan corto espacio los separaba ya. Estaban
No eran objeto de menor curiosidad para los es
los rboles de la costa cargados de frutos de tentador paoles los habitantes de las islas, por diferenciarse
matiz, pero desconocida especie. La pureza y suavi tanto de todas las otras razas de los hombres. Su
dad de la atmsfera, la diafanidad de las aguas que apariencia no prometia ni civilizacion ni riqueza;
baan aquellas islas, les daban inexplicable belleza, porque iban enteramente en cueros y pintados de
y produgeron mucho efecto en el nimo de Colon, varios colores. Algunos teianse solo parte de la cara,
tan susceptible de este genero de impresiones. No la nariz los prpados ; otros extendian este ornato
bien buho desembarcado, cuando se arrodill reve por todo el cuerpo, adquiriendo con el un aspecto
rentemente, bes la tierra, y di gracias al Todo-po fantstico y salvage. Su cutis era tostado , de color
deroso con lgrimas de alegria. Imitaron los de la co de cobre, y estaban enteramente destituidos de bar
mitiva su ejemplo con el corazon rebosando de gra bas. No tenian los cabellos crespos como las recien
titud y alegria. Colon se levant despues, desnud la descubiertas tribus de la costa africana en la misma
espada, y tremolando el estandarte real, llamo al re latitud ; sino lisos y ordinarios, cortados en parte nor
dedor suyo los dos capitanes , Rodrigo de Esco- cima de las orejas , pero dejando aigunas mechas
vedo, escribano de la escuadra, Rodrigo Sanchez y detras, que les caian por los hombros y espaldas.
los demas que habian desembarcado , y tom pose Las facciones , aunque oscurecidas y desfiguradas
sion de la isla en nombre de los monarcas de Cas- por la pintura eran agradables ; con elevadas fren
lilla, dndole el nombre S. Salvador. Cumplidas las tes y hermosisimos oios. La estatura mediana y bien
ceremonias y formas necesarias, exigi de los pre formada ; los mas de ellos parecian de menos de
sentes le prestasen el juramento de obediencia , como treinta aos , y solo habia una hembra muyjven,
Almirante y Virey, representante de las personas de los en cueros como los hombres, y de bellisimas formas.
soberanos."
Suponiendo Colon que habia desembarcado en una
La tripulacion di entonces libre, ruidosa y extra isla de la extremidad de la India , nombraba los na
vagante muestra de su alegria. Los que no lia mu turales con la denominacion general de indianos,
cho temian caminar hcia su tumba , se considera- umversalmente adoptada ntes de conocerse la ver
bar ya-esmo "favoritos de la fortuna, y se entregaban dadera naturaleza del descubrimiento; habiendose
al mas ilimitado gozo. Su excesivo celo no les per extendido despues todos los indigenas del Nuevomitia separarse del Almirante. Unos le abrazaban; Mundo.
otros le besaban las manos. Aquellos que mas tur
Pronto descubrieron los espaoles que eran aque
bulentos e indciles habian sido durante el viaje, llos isleos de disposicion suave y amigable , y sen
eran entonces los mas asiduos y entusiastas. Algunos cillos e inocentes por extremo. No tenian mas armas
le pedian favores , como un hombre que ya tenia que ciertos bastones que usaban como lanzas , en
riquezas y honores que distribuir. Ciertos entes vi dureciendo al fuego una de las puntas, poniendosela
les que le habian ntes ultrajado con su insolencia, de pedernal, de espinas de pescado. Desconocian
se arrastraban entonces sus pies, pidiendole per- completamente el hierro y sus brbaras aplicaciones;
don nor lodos los agravios que le habian hecho, y porque habiendoles presentado una espada desnuda,
ofreciendole para en adelante la mas ciega obedien la empuaron incautamente por la hoja.
cia. Los naturales de la isla , cuando habian visto
Distribuy Colon entre ellos gorros de colores,
aparecer los bajeles con la aurora, rodeando vela cuenlas de vidrio , cascabeles y otras bagatelas, como
tendida suscostas, loshabiansupueslograndesmons- las que solian cambiar los portugueses por el oro de
t ruos que habian surgido de la., aguas durante la noche. la costa africana. Recibian estos dones como joyas

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COLON.

35

inestimables, ponindose las cuentas en el cuello, en la mar china, interpretaba las indicaciones de
gozndose con admiracion en su propia elegancia, y
absortos de placer con el sonido de los cascabeles.
Permanecieron los espaoles todo el dia en la costa,
descansando de su penoso y dilatado viaje, en las ri
cas arboledas de que estaba cubierta y no volvieron
hasta por la noch bordo, sumamente satisfechos
de todo lo que habian visto.
Al despuntar el siguiente dia, ya estaba la playa

los indios con arreglo la supuesta opulencia de aque

los paises. As los enemigos del nor-oeste de que
hablaban los indios, l pensaba que debian de ser las

gentes del continente de Asia, los sbditos del grap

Khan de Tartaria, quien el viajero veneciano pin
laba acostumbrados guerrear por las islas, y es
clavizar sus habitantes. El pais del sur,tan abun
dante en preciosidades, no podia ser otro que la
llena de indios, que desvanecido completamente el famosa isla de Cipango;y el rey quien servian en
miedo los que creyeron de antemano mnstruos vasos de oro, debia ser aquel monarca cuya suntuo
del mar, venian nadando los bajeles; montaban sa ciudad y esplndido placio cubierto con lminas
otros ligeros barquichuelos, que ellos llamaban ca del mismo metal, habiu Marco Polo celebrado en tan
noas, formadas de un solo rbol, y capaces de lievar magnficos trminos.
desde un hombre hasta cuarenta cincuenta. Las
Esta isla en la cual por vez primera onde el pa
manejaban diestramente por medio de canaletes; y bellon europeo, se llamaba por los naturales de ella

si se volcaban, nadaban alrededor con perfecta seguri

Guanahani. Todavia conserva el nombre de S. Sal

dad como si estuviesen en su natural elemento: res

vador que le di el almirante, aunque los ingleses

le llamn Cat-Island, isla del Gato. La luz que ha
bia visto la noche antes del desembarco, pudo ha

tablecian las canoas sin dificultad, y las vaciaban

con calabazas.

Mostraban ardientes deseos de adquirir regalos de ber estado en la isla de Watling, situada algunas
los blancos, no tanto, segun parecia, porque tuvie leguas mas hcia el oriente. S. Salvador es una de
sen alta idea de su valor intrnseco, sino porque todo las Lucayas, islas de Baham, que se extienden al
lo que venia de los extrangeros, poseia sus ojos una sud-oeste y noroeste, desde la costa de Florida la
virtud sobrenatural, creyendo que como ellos prove Espaola, cubriendo el norte de la costa de Cuba.
Al amanecer del dia 14 de octubre salt el almi
nia del cielo. Hasta recogian los fragmentos de vidrio
que encontraban por el suelo, como preseas de gran rante con los botes de los buques reconocer laisla,

valor. Pocos objetos podian dar en cambio, si se es dirigindose al nord-oeste. La costa estaba rodeada
ceptuan loros que muchos habian domesticado, y de una banda de rocas, dentro de la cual habia fon
algodon que tambien poseian en abundancia; y cam do y amplitud bastante para recibir todos los baje

biaban grandes ovillos de veinte y cinco libras de peso, les de la cristiandad. La entrada era muy estrecha;
por el mas insignificantejuguete. Tambien trageron se hallaron dentro algunos bancos de aren, pero el
tortas de una especie de pan llamado casava, que agua tan sosegada como en una laguna.
Estaba la isla muy poblada de rboles; tenia mu
constituia la parte principal de su alimento, y fue
despues importante artculo de provision para los es chas corrientes de agua, y un grande lago en el
paoles, Estaba hecho de una grande raz, llamada centro. Pasaron consus botes por dos tres lugares,
yuca, que cultivaban en sus campos. Se cortaba esta cuyos habitantes de ambos sexos acudieron pres
en peqeos pedazos, se raspaba y prensaba, hacien rosos las orillas, postrndose por tierray levantam
do de ella una torta extendida y muy delgada, que

do los ojos l manos, bien para dar gracias al cielo,

se endurecia despues de seca,duraba mucho tiempo, bien en adoracion de los espaoles como seres so
era menester mojarla en agua para comerla. Era brenaturales.Corrian paralelmente los botes, lla

inspida, pero nutritiva; y el agua que la prensa le mando los espaoles, convidndolos por seas
hacia destilar, un mortfero veneno. Habia otra es desembarcar, y ofrecindoles frutas y agua. Pero
pecie de yuca sin esta cualidad ponzoosa, que se viendo que continuaban los botes su camino, muchos
comia cruda, cocida asada.
indios se arrojaron al agua, nadando detrs de ellos,
No tard en despertarse la codicia de los descu y otros siguindolos en canoas. El almirante los re
bridores con la vist de algunos pequeos ornamentos tibia todos benigna y alhageamente, dndoles

de oro que llevaban los indios en las narices: los cuentas de vidrio y otras bagatelas qu tomaban
cuales cambiaban ellos alegremente por cuentas de ellos con xtasis de alegria, como dons celestiales,
vidrio y cascabeles; y ambos contratantes se va orque era idea invariable de los salvages que los
del cielo.
nagloriban del ajuste, cada uno sorprendido de la : habian
Continuaron as su curso hasta llegar una pe
simplicidad del otro. Mas como el oro era objeto de
separarse en dos tres
monopolio rgio en todas las empresas de descubri uea pennsula que
ias de la isla, dejndola rodeada de agua, y que
expresa extendiendo la prohibicion al trfico de al considerColon por lo tanto excelente situacin pa
godones, que quiso tambien reservar para la corona, ra una fortaleza. En ella habia seis chozas indianas
siempre que se tratase de cantidades considerables. rodeadas de arboledas y jardines tan hermosos como

miento,prohibi Colon traficar en l sin su sancion

Interrogaron los indios sobre el punto donde se los de las llanuras de Castilla. Estando los marine
hallaba el oro. Respondieron porseas indicando el ros cansados de remar, y no parecindole al almi
sur; y aunse supuso que decian que hcia all mo rante la isla de suficiente importancia para coloni
rab un rey de gran pulencia,y tan rico, que le zarla, volvi sus buques, tomando en l siete indios
servian en vajilla de oro labrado.Tambien lespareci ara que aprendiesen el espaol, y le sirvieran de
entender habia tierra hcia el sur, sud-oeste y nord intrpretes.
este; y que la gente del ltimo punto viajaba con fre
Proveyronse de lea y agua, y dejaron la isla

cuenciaal sud-oeste enbusca de oro y piedras precio de S.Salvador aquella misma noche: con tal impa
sas;y de camino venian sobre las islas y se llevaban ciencia deseaba el almirante continuar sus descubri

i
Algunosindios ensearon cicatrices mientos, tan satisfactoriamente comenzados, y so
de heridas recibidas en batallas contra los invasores.

bre todo llegar las opulentas regiones del sur,

Es evidente que la mayor parte de esta imaginada in donde creia encontrar la famosa isla de Cipango.
teligencia fue una mera figuracion de los deseos y es
CAPITULO II.
pernzas del almirante; porque estaba sometido un
CRUCER0 POR ENTRE LAS ISLAS DE BAHAMA.
encanto de la mente,

revestia con el ropage de

sus ilusiones cuantos objetos se presentaban ante su

(1492.)

vista. Se persuadi de que habia llegado las islas

DUDABA Colon, al dejar S. Salvador, el rumbo
descritas por Marco Polo, como opuestas al Cathay que tomaria. Infinitas islas cual mas bellas, VI.

BIBLIOTECA DE
30
des , fertiles y llanas , le convidaban en varias di
recciones. Los indios bordo de su buque le decian
por seas que eran innumerables, bien pobladas y
en pugna continuamente unas con otras. Nombra
ron mas de ciento de ellas. Colon supuso inmedia
tamente que habia llegado al Archipielago descrito
por Marco Polo , como extendido por la costa de
Asia , y compuesto de siete mil cuatrocientas cin
cuenta y ocho islas, abundantes en especias y rboles
odoriferos.
Contentisimo con tal idea , eligi la mayor que
divisaba como objeto de su prxima visita, la cual
distaria unas cinco leguas, y era, segun los indios,
mas rica que la de S. Salvador, pues que sus ha
bitantes llevaban brazaletes y otros adornos de oro
macizo.
Al acercarse la noche , mand Colon que se que
daran las buques la capa , por ser la navegacion
dificil y peligrosa entre aquel grupo de islas desco
nocidas, y seria harto imprudente el acercarse en la
oscuridad una costa extraa. Por la maana solta
ron de nuevo la velas ; pero impidieron su progreso
algunas cor
rientes contra
rias, y no pu
dieron anclar
en la isla hasta
puesto el sol.
A la otra ma
ana ( la del
16) saltaron
tierra , y tomi
Colon solemne
posesion de
ella , llamn
dola
de hSta.
ConcepMaria .

GASPAR Y ROIG.
creyendo de la mayor importancia conciliar la be
nevolencia de aquellos naturales en beneficio de los
futuros viajeros. Habiendo visto desde su castillo de
popa todo lo que pasaba , mand que le tragesen el
cautivo : el pobre indio lleg temblando de miedo,
y ofreci su algodon humildemente como grato do
nativo.
Le recibi el almirante con la mayor benignidad,
y sin admitir su ofrenda , le puso en la cabeza un
gorro colorado, le ci los brazos con algunas sar
tas de cuentas verdes , le suspendi muchos casca
beles en las orejas, y mandando que el y su algodon se acomodasen de nuevo en la canoa , le despidi
sorprendido y regocijadisimo. Dispuso tambien que
la otra canoa que se habia cogido , y que estaba ata
da la Nia, se dejase suelta para que la tomasen
sus dueos. Cuando lleg el indio a la orilla , vi
Colon sus compatriotas agolpandosele en derredor,
examinar con admiracion sus brillantes ornatos , y
escuchar la narrativa del generoso recibimiento que
habia experimentado.
Tales eran las sbias y suaves medidas que Colon
tomaba para
dejar entre los
indios una opi
nion favorable
delos
El benevolo
blancos.

y afable trato
que Colon y
sus subordina
dos dispensa
ron al pobre
indio, surti el
efecto desea
do. Vinieron
los naturales
c, jn. La misma
por la noche
escena ocurrio
en sus canoas,
con sus habi
deseosos de
tantes, que con
ver aquellos
los de S. Sal
benignos y ad
vador. Mani
mirables ex
festaron la mis
trangeros. Ro
ma sorpresa y
dearon los ba
jeles, trayendo
asombro , la
Descubrimiento de tierra.
misma senci
cuanto su isla
llez y gentile
producia ; fru
za; la misma desnudez y falta de bienes. En vano bus tas, raices y el agua cristalina do sus manantiales.
caba Colon con la vista los brazaletes de oro y oiros Colon les dislribuy'ligeros regalos, dando los que
articulos preciosos: todo habia sido ficcion delos subieron bordo miel y azcar.
Desembarc en la isla por la maana, poniendole el
guias indios, mala interpretacion suya.
No encontrando nada en esta isla, que le convi nombre de Fernandina, en honor del rey. Ahora se
dase detenerse , volvi bordo , y se prepar para llama Exuma.
navegar otra do mucho mayor extension que se
Sus habitantes eran parecidos en todo losde lasislas
veia hacia el occidente. Uno de los indios de S. Sal anteriores, escepto que mostraban ser mas celosos para
vador, que eslaba bordo de la Nia, viendose lle el trabajo y mas inteligentes. Algunas mujeres lleva
var tan lejos de su tierra por aquellos extrangeros, ban escasoscubridores delantales de algodon, y otros
se arroj al mar, y se refugi nadando una canoa mantos de lo mismo ; pero la pluralidad estaba enterallena de indios. El bote de ia carabela sali en su mentcen cueros. Sus moradaseran sencillas^enforma
persecucion ; pero los indios resbalaban por la su de pabellones tiendas redondas de campana, cons
perficie del mar en su ligero batel tan maosos y truidas con ramos de rboles , caas y hojas de palma
veloces, que no pudieron ser alcanzados; y saltan limpias y cmodas, y protegidas por los extendidos
do en tierra huyeron como corzos los bosques. Los brazos de hermosos rboles. Sus lechos redes de al
marineros tomaron por presa la canoa , y se volvie godon colgadas por ambos estremos: ellos les llama
ron hordo. Poco despues vino otra canoa chica de ban hamacas, nombre que se ha adoptado universalotra parte de la isla , con un solo indiano bordo, mente por los marineros.
Al circunnavegar la isla, encontr Colon dos le
que Iraia algodon que cambiar por cascabeles. Como
so par al lado de uno de los buques , temiendo en guas del cabo del nor-oeste un extenso puerto, capaz de
trar en el, varios marineros se ariojaronal mar, y contener cien bajeles, con dos entradas formadas por
le prendieron.
una isleta que le servia como de puerta. Descansoen
El designio de Colon era el sembrar la confianza ella Colon mientras desembarcaron los marineros lle
entre los indios y quiso contrarrestar el efecto que nar de agua sus toneles , recreando su nimo la
la caza de los fugitivos, el guia indio que se ha sombra de las arboledas, que dice eran las mas deli
bia escapado, hubiesen podido sembrar en la isla; ciosas que jams habia visto. Eslaba el campo tan

VIDA Y VIAJES DE
fresco y verde, como suele por mayo en Andalucia;
los rboles, los frutos, las yerbas, las llores, hasta las
mismas piedras, eran en general tan diferentes de las
de Espaa, como el dia de la noche. Los habitantes
dieron las mismas pruebas que los otros isleos de
serles totalmente nueva la vista de hombres civili
zados. Miraban los espaoles con terror y admi
racion, y se acercaban ellos con ofrendas propicia
torias de cuanto su pobreza , mas bien su vida
natural y sencilla les proporcionaba; los frutos de sus
campos y selvas , el algodon , que era el articulo de
mayor valor que tenian, y sus loros domesticados.
Cundo los espaoles desembarcaron por agua, los

CIIISTODAL
llevaroncolon.
los mas frescos manantiales, las mas dul37
ces v cristalinas fuentes, llenndoles los toneles, ro
dndolos los boles , y esforzndose por todos los
medios imaginables en agasajar sus celestiale hues
pedes.
En alto grado maravilloso era para un poeta este
maravilloso cuadro del estado primitivo, nero no era
la poesia el mvil que guiaba los expedicionarios,
siendo por el contrario un continuo manantial de
pesar el ver desvanecidos los sueos que formara su
codicia sobre las escasas muestras de oro que habian
visto, y las repetidas noticias de auriferas islas que
recibian sin cesar de los indios.

Tilmer dcscmliarco de Colon en el N'uevo-Mundo.

El cuadro que sus atnitos ojos se desplegaba

presentando tan vivo contraste con la sociedad donde
por tan largos aos de su vida vivieron rodeados de
continuos sinsabores y encarnizadas luchas de inte
reses , hacia renacer en su alma pensamientos dulces
y tiernos que habian desaparecido de su pecho cuan
do rasgse el velo de su inocencia.
Dejando la Fernandina en 19 de octubre, tomaron
A rumbo del su-este en busca de una isla llamada
Saometo, adonde entendi Colon, por los signos de

los guias, que se encontraba una mina de oro, y un

rey morador de cierta opulenta ciudad , posesor de
grandes tesoros, y que se adornaba con ricas lelas y
joyas de oro, como soberano de todas las islas del
rededor. Encontraron si la isla, pero no la mina ni
el monarca: bien entenderia mal Colon los indios,
ellos, midiendolo todo por su propia pobreza, ha
brian exagerado el miserable senorio y triviales
adornos de algun caudillo salvage. Colon celebra,
empero, la belleza de la isla, la que di el nombre

38
de su real patrona Isabel. Por deliciosas
BIBLIOTECA
que fuesen
DE gaspar
Cipango,
y note.
y los buques los del gran Khan, que co
las otras que habia visto, ninguna podia compararse
con aquella. Como las demas , estaba cubierta de r
boles , arbustos y yerbas de desconocida especie,
y de la rica vegetacion de los trpicos. El clima tenia
la misma suavidad de temperatura; el aire delicado
y fragante ; la tierra mas alta, y con una bermosa y
verde colina ; la costa de lina arena lavada por pl
cidas y trasparentes ondas.
Colon estaba absorlo contemplando la belleza y paisage de aquella isla :no se, decia, adonde ir prime
ro, ni se cansan jams mis ojos de contemplar esta
preciosa verdura. AI sud-oeste de la isla encontr
abundantes lagos de agua dulce, coronados de rbo
les, y rodeados de feraces praderias. Mand que se
llenasen en ellos todos los toneles de los buques.
Aqui en unas grandes lagunas,') dice en su diario,
y sobre ellas y la rueda es el arbolado en maravilla,
y aqui y en toda la isla son todos verdes, y las yerbas como en el abril en el Andalucia ; y el cantar de
los pajaritos, que parece que el hombre nunca se
queria partir de aqui, y las manadas de los papagayos, que oscurecen el sol ; y aves y pajaritos de tantas maneras y tan diversas de las nuestras, que es
maravilla ; y despues lia rboles de mil maneras, y
todos de su manera fruto, y todos huelen que es
maravilla, que yo estoy el mas penado del mundo,
de los no cognoscer , porque soy bien cierto, que
todos son cosas de valia , y de ellos traigo la de
muestra, y asi mismo de las yerbas. Empeado Co
lon en descubrir las drogas y especias de oriente, al
acercarse esta isla imagin que sentia en el aire de
ella los olores que exbalan las del mar Indio. Al llegar este cabo, dice , vino el olor tan bueno y
suave de llores rboles de la tierra, que era la cosa
mas dulce del mundo. Creo que ha en ellas muchas
yerbas y muchos rboles , que valen mucho en Espaa para tinturas y para medicinas de especeria,
mas yo no los conozco, de que lle.o gran pena.
Los peces abundaban en aquellos mares, y participa
ban de la novedad caracteristica todoslosobjetosdel
Nuevo,Mundo. Rivalizaban con los pjaros en la bri
llantez de sus colores, y reflejaban las escamas de al
gunos los rayos de luz, como lo hacen las piedras
preciosas ; al jugar por junto los barcos , lanzaban
vislumbres de oro y plata al traves de las claras olas;
y los delfines, arrancados de su elemento, deleitaban
la vista con los cambios de colores que asigna la f
bula los camaleones. No habia en estas islas otros
animales que lagartos, perros mudos, cierta especie
de conejos, llamados utia por los indios, y guanacos.
El ltimo le miraban los espaoles con horror yasco,
suponiendo que fuese alguna liera y nociva serpien
te ; pero luego conocieron su mansedumbre y supie
ron que la estimaban como un manjar esquisilo los
indios. Por muchos dias se mantuvo Colon cerca de
esta isla, breando en vano su imaginario monarca,
los medios de entablar relaciones con el, hasta que
al lin trabajosamente se convenci de su error. Pero
no bien se habia desvanecido esta ilusion, cuando
ocup otra su lugar. En respuesta las continuas
preguntas de los espaoles respecto las fuentes de
donde sacaban el oro, habian los indios unnimemen
te sealado al sur. Colon empez rennir noticias
de una isla que estaba en aquella direccion, llamada
Cuba ; pero cuanto podia colegir acerca de ella por
los signos de los indigenas, lo doraba y engrande
cia el en su propia imaginacion. Entendi que era
muy extensa, que abundaba en oro, perlas y espe
cias, que sostenia grande comercio de estos precio
sos articulos, y que muchos buques mayores venian
traficar
Recogidos
con estos
sus habitantes.
datos , los correlacion con las ex

merciaban por aquellos mares. Form su plan con rareglo estas suposiciones , resolviendo darse inme
diatamente la vela en busca de aquella celebre isla,
examinar sus puertos, ciudades y productos, y esta
blecer desde luego sus relaciones mercantiles. Des
pues pensaba buscar otra llamada Boliio,de que los
naturales hacia tambien maravillosas pinturas. Su
morada en aquellas islas dependeria de las cantidades
de oro, especias, piedras preciosas y otros objetos de
trfico oriental que encontrase. Despues pasando al
continente indio , que deberia estar a unos diez dias
de navegacion , buscaria la ciudad de Quinsay, que,
segun Marco Polo , era una de las mas suntuosas ca
pitales del mundo : entregaria en ella en persona las
cartas de los soberanos de Castilla al gran Khan , y
cuando recibiera su respuesta , volveria triunfante
Espaa con este documento, probando que habia aca
bado el grande objeto de su viaje. Tales eran los es
plendidos proyectos con que alimentaba Colon su fan
tasia, al dejarlas Bahamas y salir parala isladeCuba.
CAPITULO III.

DESCIBRIMIENTO Y COSTEO DE CUBA.

(1492).
Dilataron por muchos dias la partida de Colon
continuas calmas y vientos contrarios acompaados
de copiosos aguaceros. Era la estacion de las lluvias
otoales , que en los climas trridos suceden los ca
lores del verano, desde la menguante de la luna de
agosto hasta el mes de noviembre.
Al fin, se di la vela el 2 i de octubre media no
che ; pero no pudo alejarse de la isla Isabela , por ha
ber tenido calma basta el dia siguiente, cuando cosa
de las doce se levant un viento suave, que empez
soplar, como el dice, amorosisimamcute. Se exten
dieron todas las velas, tomando el rumbo del oes-sud
oeste , direccion en que decian los indios que estaban
las tierras de Cuba. Despues de tres dias de navega
cion, durante los cuales locaron un grupo de siete
ocho islas pequeas, que el llam islas de arena,
ahora las Mucaras, y habiendo atravesado el banco
y canal de Babam, lleg el 28 de octubre por la ma
nana la vista de Cuba. La parle que descubri pri
mero, se supone que sea la costa occidental de Nuevilas del Prmcipe
Al arribar esta isla qued sorprendido de su mag
nitud, de la grandiosidad de sus contornos, de sus
encumbradas montaas que le recordaban las de Si
cilia , de la feracidad de sus valles y dilatadas llanu
ras baadas por caudalosos rios, y coronadas de sun
tuosas y altas florestas, y de sus audaces promontorios
y extendidos cabos que se desvanecian la vista en
remotisimasdistancias escondiendo sus cspides en el
azul del horizonte. Ancl en un hermoso rio, libre de
rocas y bancos , de trasparentes aguas y mrgenes
vestidas de rboles. Y desembarcando, y tomando
posesion de la isla, le di el nombre de Juana, en
honor del principe D. Juan, y al rio el de S. Salvador.
A la llegada de los buques salieron dos canoas con
indios de la costa ; mas al ver que se acercaban los
botes sondear el rio para buscar surgidero, huyeron
amedrentados. El Almirante abandon dos chozas
abandonadas por sus dueos. Contenian pocos efec
tos , algunas redes hechas de fibras de palma , anzue
los y harpones de hueso, y otros instrumentos de pes
ca , y un perro de los que habia visto en las otras
islas , que nunca ladran. Mand que nada se tocase,
contentndose con observar los medios y modo de vi
vir de los habitantes.
Volviendo su bote, sigui navegando rio arriba,
cada vez mas gozoso al contemplar la hermosura de
plicaciones de Marco Polo sobre las costas de Asia , y aquel pais. Las florestas que cubrian ambas orillas,
dedujo de tal cotejo que la isla en cuestion era la de eran de altos rboles de dilatadas y anchas copas; mu

YIDA Y VIAJES DE
chos^argados de frutos, otro de flores, y aun algu
nos de flores y frutos mezclados , como si tuviese la
tierra un circulo perpetuo de fertilidad : entre ellos
habia palmas, pero diferentes de las de Espaa y Afri
ca : con sus grandes hojas formaban los indios los te
chos de sus chozas.
Los exagerados elogios que prodig Colon a la be
lleza del paisage , los justifica el maravilloso cuadro
que se desplegaba ante su vista. Es inexplicable el
esplendor, variedad y pomposa vegetacion de aque
llos ardientes y vivificadores climas. El verdor de las
arboledas y los matices de las plantas y las flores for
man una beldad que no puede encarecerse; ada
se la pura trasparencia del aire y la profunda calma
de los azules cielos, las florestas tambien llenas de
vida , atravesndolas de continuo bandadas de pjaros
de brillante plumage, la inmensa variedad de loros
y picamaderos que bullen por la selva , las numero
sas avecillas que vagan de una flor otra parecen por
su vivo lustre, como alguno dicho, particulas fi
nas del arco Iris y los flamencos, fenicpteros escar
latas , que suelen verse tambien por las aberturas de
la floresta en algun distante llano, formados en escua
dron como los guerreros, con una escucha alerta para
dar noticia del cercano peligro , y podr concebirse
toda la belleza de aquel cuadro. Ni es la seccion me
nos bella de la naturaleza animada la que encierra tan
tas tribus de insectos que pueblan todas las plantas,
haciendo alarde de sus brillantes cotas de malla que
resplandecen como joyas preciosas.
Sublime y grandioso es el esplendor de la creacion
animal y vegetal en aquellos climas , en donde un sol
ardiente comunica su propio lustre todos los obje
tos, y vivifica la naturaleza y la llena de exuberante
fecundidad. Las aves no se distinguen en general por
su melodia , habiendose observado que rara vez se
junta en ellas la dulzura del canto con la brillantez
del plumage. Colon observ , empero , que las de va
rias especies cantaban melodiosamente entre los r
boles , y con frecuencia se engaaba creyendo que
oia la voz del ruiseor, pjaro desconocido en aque
llas regiones. Estaba Colon, en efecto, dispuesto
verlo todo traves de un propicio y favorable medio.
Su corazon rebosaba en la plenitud del jbilo de ha
ber alcanzado sus esperanzas, y el duro pero glorioso
premio de sus trabajos y peligros. Todo lo contem
plaba con el amoroso ojo del descubridor, mezclando
la admiracion con el triunfo ; y es dificil concebir los
extasis de su nimo, mientras exploraba y admiraba
las gracias de un mundo virginal , ganado por su ge
nio y por lo grande y atrevido de sus empresas.
De sus repetidas observaciones acerca de la belleza
del pais y del placer que evidentemente le causaban
los sonidos y objetos rurales, se infiere que fue en
extremo susceptible aquellas deliciosas influencias
que egercen en algunas imaginaciones las gracias y
prodigios dela naturaleza. Expresa eslos sentimientos
con caracteristico entusiasmo, y al mismo tiempo con
infiuitil sencillez y diccion. Cuando habla de algun
bello parage de las arboledas floreciente costa de
mente
aquellaenhermosa
ella. Cuba
islagrav
, dice en
, que
su podra
mente vivir
las imgenes
eternadel Eliseo. Es la mas hermosa isla, aade, que
jams vieron los ojos humanos, llena de excelentes
(i puertos y profundos rios. El clima mas templado
que en las otras islas; las noches ni frias ni caloro
sas , y los pjaros y las cigarras cantaban toda ella.
En efecto, es incxplicablcla belleza delas noches de
los trpicos , en la profundidad de su cielo azul y
difano , en la pureza y despejo de las estrellas , y en
la luz resplandeciente de la luna , baando el rico
paisage y odoriferas arboledas, mas encantadoras
queEnelelmismo
olor deesplendor
los bosques
del ydia.
de las flores de que ve
nia cargada la brisa , imaginaba Colon reconocer la

CRISTOBAL
fragancia COLO.
de las especias orientales, y encontr por
30
las playas conchas de las ostras que producen perlas.
Por la yerba que crecia hasta la misma orilla del
agua, conoci la mansedumbre del Oceano, que baa
aquellas islas , sin azotar jams sus costas con em
bravecidas ondas. Desde su llegada las Antillas no
habia experimentado mas que suave y bonancible
tiempo , de donde concluia que reinaba perpetua se
renidad en aquellos felices mares. Lejos estaba de sos
pechar que las combaten veces furiosisimas tem
pestades. Charlevoix observa por experiencia propia,
que es la mar de aquellas islas mas pacifica en gene rol que las nuestras ; pero como el furor de las gen tes que se excitan con dificultad , y cuyos accesos
de colera son tan violentos como raros , asi es terri ble aquella mar cuando llega irritarse. Rompe to dos los diques, inunda los campos, arrebata lo que
se le opone, y deja detras temerosas reliquias y aso lacion , por donde quiera quellevsus huellas. Des pues de estas tormentas , conocidas con el nombre
de huracanes , es cuando se encuentran las playas
cubiertas de conchas marinas , muy superiores en
lustre y belleza las de las mares enropeas. Es
un hecho singular , empero , que los huracanes , que
casi anualmente desvastan las Bahamas , y otras islas
inmediatas la de Cuba , rara vez han extendido su
funesta influencia esta tierra favorecida. Podria
decirse que es tal su belleza , que hasta los elemen
tos deponen ante ella sus furores gozndose en comtemplarla.
En una especie de tumulto de la imaginacion, en
cuentra Colon cada paso corroboraciones de las
noticias que ha recibido , cree haber recibido de
los indios. Tenia pruebas concluyentes , en su sentir,
de que poseia Cuna minas de oro , y arboledas de es
pecias , y de que las aguas cristalinas de sus costas
abundaban en perlas. o dudaba estar en la isla de
Cipango ; y alzando velas , comenz costearla hcia
el occidente , en cuya direccion , segun los signos de
sus interpretes , estaba la magnifica ciudad del rey.
En el discurso del viaje solia desembarcar, y visit
varios lugares ; particularmente uno en las mrgenes
de un ancho rio , al cual puso rio de Mares. Las casas
le parecieron muy ingeniosamente construidas de
brazos de palmasen la forma de pabellones ; no for
maban calles , sino que estaban diseminadas entre los
bosques, y bajo la sombra de arboles de frondosa
copa, cual suelen las tiendas de un campo militar:
asi se usan aun en muchas colnias espanolas , y en
el interior de Cuba. Los habitantes huian las mon
taas, se ocultaban en los bosques. Colon observ
cuidadosamente la arquitectura y muebles de sus
moradas. Las casas estaban en extremo limpias, y
mejor edificadas que todas las que hasta entnces ha
bia visto. Encontr en ellas rudas estatuas y mscaras
de madera entalladas con arte admirable. Todas es
tas eran indicaciones de mas arte y civilizacion que
habia observado en las otras islas , y suponia que iria
en progresion ascendente , medida que se acercaba
tierra firme. Viendo por todas las casas instrumen
tos de pesca, concluy que aquella costa estaba ha
bitada solo por pescadores que llevaban su mercancia
las ciudades del interior. Tambien crey haber en
contrado el crneo de una vaca , lo que probaba que
habia ganadoj en la isla ; aunque serian probable
mente huesos del manati , foca de aquella costa.
Despues de navegar por algun tiempo al nor-oeste,
avist Colon un grande cabo , al cual por las arbo
ledas de que estaba cubierto , llam cabo de las Pal
mas: este cabo forma la entrada oriental de lo que se
llama boy laguna de Moron. Aqui tres indios natura
les de la isla de Guanahani , que estaban bordo do
la Pinta, le dijeron su comandante Martin Alonso
Pinzon , que detras de aquel cabo habia un rio , desde
el cual solo quedaban cuatro dias de camino para lie

40
BIBLIOTECA DE
gar Cubanacan , parage abundante en oro. Por esta
palabra querian significar una provincia situada en
el centro de Cuba ; pues nacan quiere decir en su len
gua el medio. Pero Pinzon habia estudiado cuidado
samente el mapa de Toscanelli , y recibido de Colon
todas sus ideas respecto la costa del Asia. Concluy
de aqui que bablaban los indios de Cublay Kban , el
soberano trtaro , y de ciertas regiones de sus domi
nios, descritas por Marco Polo. Creia haberles enten
dido , que no era Cuba una isla , sino tierra firme, ex
tendiendose dilatadisimamente hcia el norte , y que
el rey que regia por aquellas cercanias , estaba en
guerra con el gran Kan.
Inmediatamente comunic Colon este tegido de
errores y equivocaciones , destruyendo la ilusion de
la isla de Cipango , que tanto habia deleitado al almi
rante , quien no tard empero , con sustituirle otra
no menos lisongera. Pens que habia llegado al con
tinente de Asia , como el decia , de India en cuyo
caso no podia estar muy lejos de Mangui y Cahay, l
timo obietode su viaje. El principe en cuestion , que
gobernaba los paises circunvecmos , debia ser por
consiguiente algun potentado oriental: asi resolvi
buscar el rio mas all del cabo de las Palmas , y enviar
un regalo al monarca , con una de las cartas de reco
mendacion de los soberanos de Castilla ; y despues de
visitar sus dominios, continuar hasta la capital del
Cathay , residencia del gran Khan.
Mas cuantas diligencias se hicieron para encontrar
aquel rio fueron intiles. Quedaban siempre nuevos
cabos que doblar ; no haba surgidero ; se levant
viento contrario , y amenazando mal tiempo las apa
riencias del cielo, se volvi un rio donde habia an
clado dos tres dias antes , y llamdole rio de los
Mares.
El primero de noviembre al romper el dia envi sus
botes la playa visitar varias casas; pero los habi
tantes habian huido los bosques. Colon supuso que
temerian su escuadra , creyendola una de las expedi
ciones que enviaba el gran Khan para coger esclavos.
Por la tarde volvi mandar un bote con un interprete
indio bordo, quien se dijo que anunciase la gen
te las pacificas y Dier.hechoras intenciones de los es
paoles, y que no tenian conexion alguna con el gran
Khan. Despues que asi lo hubo el indio proclamado
desde el bote los salvages que estaban en la playa,
se arroj al agua y nad la orilla. Le recibieron bien
los naturales, y logr calmar tan completamente sus
temores, que antes del anochecer ya habia mas de
diez y seis canoas al rededor de los buques, cargadas
de algodon y otros articulos sencillos del trfico de
aquellos isleos. Colon prohibi comerciar en todo,
menos en oro, para tentar los naturalos producir
las riquezas verdaderas de su pais. No tenian ninguno
que ofrecer, y estaban destituidos de todo adorno de
metales preciosos, escepto uno que llevaba en la na
riz una pieza de plata labrada. Entendi Colon que
decia este hombre , que vivia el rey como cuatro
dias de distancia hcia el interior; que se le habian
despachado muchos mensages con nuevas de la llega
da de los extrangeros la costa; y que en menos de
tres dias se esperaban rdenes suyas, y varios comer
ciantes del interior que vendrian traficar con los
buques. Es de notar cuan ingeniosamente la fantasia
de Colon le engaaba c;da paso, y cmo legia de los
mas incoherentes hechos una uniforme tela de falsas
conclusiones. Consultaba sin descanso el mapa de
Toscanelli, refiriendose los clculos de su viaje, y
apropiando su deseo las mal inlerpretadas palabras
de los indios, imaginaba hallarse los bordes del
Cathay, y como unas cien leguas de la capital del
gran Khan. Y deseoso de llegar all cuanlo nles de
teniendose lo menos posible en los territorios del prin
cipe inferior, resolvi no esperar la llegada de mensageros ni comerciantes, sino despachar enviados que

GASPAR
buscasen
Escogi
Y ROM.
enpara
su misma
tal mision
residencia
dos espaoles,
al vecino monarca.
Rodrigo
de Jerez y Luis de Torres; el ltimojudio convertido,
que sabia hebreo, calde, y aun rabe; alguna de cu
yas lenguas pensaba Colon que deberia entender un
principe oriental. Fueron con ellos dos guias indios;
uno natural de Guanahani, y otro habitante de una
choza de las orillas del mismo rio. Se provey los
embajadores de sarfas de cuentas y otras bagatelas
para sus gastos de camino; dndoles por instruccion,
al mismo tiempo, que informasen al rey de como iba
Colon de parte de los monarcas de Castilla, llevarlo
una carta y un regalo que debia entregar personal
mente, con el objeto de establecer una comunicacion
amigable entre ambas potencias. Tambien llevaban
instrucciones para observar escrupulosamentela situa
cion y distancia de ciertas provincias, puertos y rios,
especificados con sus nombres por el almirante, segun
las descripciones que tenia de la costa de Asia. Dieronseles igualmente muestras de especias y drogas,
para que mvestigasen si abundaban en aquel pais al
gunos de tan preciosos articulos. Con estos efectos e
mstrucciones salieron los embajadores, habiendose
les concedido seis dias para efectuar su viaje de ida y
vuelta. Podr hoy causar sonrisa esta embajada un
desnudo caudillo salvage del interior de Cuba, equi
vocado por un monarca asitico; pero tal era la sin
gular naturaleza de este viaje, serie continua de do
rados sueos, y todas interpretaciones del exagerada
volmen de Marco Polo.
CAPITULO rv.
CONTINUACION DEL COSTEO DE CUBA.
Mand Colon carenar y reparar los bajeles , mien
tras se esperaba la vuelta de los emisarios, continuan
do el mismo en el exmen del pais. Subi con sus
botes rio arriba, como unas dos leguas, hasta encon
trar agua dulce, y desembarcando ascendi la cima
de una colina, desde donde se dominaba bien el inte
rior. Pero le interceptaban la vista muchas entreteji
das y elevadas florestas de robusta y lozana vegetacion,
llabia entre los rboles algunos , que el consider li
naloes , y otros muchos odoriferos que no dudaba
Colon poseyesen preciosas cualidades aromticas. Se
notaba entre los viajeros un deseo vehemente de en
contrar los preciosos articulos de comercio que cre
cen en los climas orientales; y sus imaginaciones se
engaaban continuamente por sus esperanzas.
Por dos tres dias estuvo el almirante vivamente
excitado, oyendo continuos rumores acerca del ha
llazgo de canelos, ruibarbos y nuez moscada ; pero
el exmen acredit que er an falsos. Ense los na
turales muestras de estas y otras especias y drogas
que habia traido de Espaas y entendio que le decian
hallarse aquellos articulos en abundancia hcia el sud
oeste. Les hizo ver per las y oro ; y digeron algunos
indios ancianos , que habia un pais divos naturales
llevaban adornos de ellos al redeclordel cuello, brazos
y tobillos. Repetian mucho la palabra Bohio, que
Colon supuso nombre del sitio en cuestion , el cual
seria algun rico distrito isla. Pero mezclaban muchas
extravagancias con sus imperfectas descripciones,
pintando lejanas gentes que solo tenian un ojo; otros
con cabezas de perro y canibales, que degollaban los
prisioneros y les bebian la sangre.
Es muy posible que todos estos rumores de oro,
perlas y especias , fueron formados para agradar al
Almirante, yconlribuianmantenerle en la persuasion
deque se hallaba entre las costas y opulentas islas del
oriente. Al encender fuego para calcular la brea con
que habian de carenarse los buques, hallaron los ma
rineros que despedia la madera quemada un olor
fuerte y agradable , y declararon af examinarla, que
era almciga. Abundaba, mucho aquella madera ua

VIDA Y VIAJES DE
las florestas vecinas; de modo que se lisonjeaba Co
lon de que cada ao podrian juntarse alli mil quintales
de esta preciosa goma, y procurar mas abundancia de
ella, que pudieran dar Scio y todas las otras islas del
Archipielago. En el discurso desus escrutinios por
el reino vegetal, en busca de las preciosidades comer
ciales, encontr la patata, humilde raiz, poco apre
ciada entnees, aunqueadquisicionmaspreciosa para
el hombre que todas las especias del oriente.
Volvieron los embajadores el 6 de noviembre , y
todos, sus compaeros los rodearon para oir nuevas
del interior de aquellos paises , y del principe cuya
capital habian sido enviados. Despues de penetrardoce leguas, llegaron un lugar de cincuenta casas,
edificado como los de la costa, pero algo mayor, pues
tendria por lo menos mil habitantes. Fueron recibi
dos con grande solemnidad, los indios los condugeron
& la mejor casa, los pusieron en lo que parecia indicar
sillas de estado, entalladas en forma de cuadrpedos,
cada una de una sola pieza de madera. Los ofrecieron
luego los principales articulos de su alimento, frutas
y legumbres. Despues de haber cumplido con las le
yes de salvage cortesia y hospitalidad, se sentaron en
tierra al rededor de sus visitantes, para oir lo que te
nian estos que decirles.
En vano el israelita Luis de Torres les dirigi la
palabra en las diferentes lenguas que poseia, pronto
se convenci de que su hebreo, caldeo y rabe, le
eran muv poco tiles, y tuvo que ser orador el inter
prete de las Lucayas. Hizo una arenga en forma , se
gun la manera indiana, en que ensalz el poder, opu
lencia y liberalidad de los blancos. Cuando hubo
acabado, se rodearon mas estrechamente los admira
dos indios, de aquellos seres su parecer sobrehu
manos. Algunos les tocaban , examinando su cutis y
vestidos ; otros les besaban los pies y manos en seal
de adoracion. Al poco tiempo se retiraron los hombres
dando lugar las mu jeres, que repitieron las mismas
ceremonias. Algunas traian un ligero cubridor de al
godon por medio del cuerpo ; pero los mas de los ha
bitantes de ambos sexos estaban enteramente en cue
ros. Parece que habia entre ellos ciertos rangos y
rdenes de sociedad, y un gefe con algun poder;
mientras reinaba una completa igualdad entre los
indios
Talesque
fueron
habian
los encontrado
nicos vestigios
en lasque
otras
hallaron
islas. dela
ciudad y corte oriental donde iban. No habia enella
la menor apariencia de oro ni de otros articulos pre
ciosos ; y cuando les ensearon los indios mues
tras de canela, pimienta, y varias especias, decian
ellos que no lashabia por aquella vecindad, sino muy
lejos al sud-este.
Determinaronlos enviados pues', el volver sus
buques, con gran pesar de los indios que les hicieron
repelidas instancias para que pasasen con ellos algu
nos dias : pero viendolos resueltos marchar, desea
ron muchos acompaarlos, imaginando que irian
remontarse los cielos; mas solo quisieron llevar
los espaoles consigo uno de los principales indios
con su hijo, acompaados por un criado.
A la vuelta de esta expedicion vieron por primera
vez el uso de una yerba, que el ingenioso capricho
humano ha elevado despues lujoso articulo de ge
neral consumo, pesar de la oposicion de los senti
dos. Iban, pues, muchos indios con tizones encendidosen las manos, y ciertas yerbas secas de que hacian
un rollo especie de canut, y encendiendolo por un
lado, se ponian el otro en la boca, y chupaban el hu
mo y le echaban despues al aire. Llamaban estos
rollos tabacos, nombre trasferido despues la plan
ta de que estaban hechos. Los espaoles, aunque
preparados ver prodigios, no pudieron menos de
admirarse de esta extraa distraccion.
Los informes que dieron sobre la belleza y fer
tilidad de los paises que habian recorrido fueron los

CRISTOBAL
mas favorables
COLO*.que pudieran desearse. Habian visto
AJ
muchas aldeas de cuatro cinco casas, bien pobladas
y rodeadas de rboles de desconocido, hermoso y sa
brosisimo fruto. Al rededor de ellas habia campos de
pimientos, patatas, maiz y legumbres. Tambien vie
ron otros de la planta, cuyas raices dan el pan de
casava. Estos, con los frutos de sus arboledas , produ
cian el alimento principal de los naturales, cuya co
mida era frugal y simple por extremo. Vieron ademas
grandes cantidades de algodon ; parte acabado de
sembrar , parle crecido , y alguno hecho hilaza,
convertido ya en las redes de que formaban sus hama
cas. De este tenian gran provision labrado y por la
brar en sus casas. Encontraron tambien aves de raro
plumage, pero desconocida especie ; muchos patos, y
algunas perdices pequeas ; y habian oido, como Co
lon, el canto de un pjaro que creyeron fuese el rui
seor. Todo cuanto vieron, indicaba un estado primi
tivo de sociedad ; porque aunque bella, estaba la tier
ra inculta y salvage. La admiracion con que habian
sido vistos, mostraba con evidencia, que no estaban
hechos los indios al trato de hombres civilizados ; ni
habian oido hablar de ninguna ciudad del interior,
mejor que la que acababan de visitar. Los informes
de jos enviados destruyeron muchas esplendidas fan
tasias de Colon respecto aquel brbaro principe y su
corte. Vagaba empero, el Almirante por encantadas
regiones, sobre las cuales ejercia su imaginacion
mgica y absoluta influencia. No bien se habia desva
necido una ilusion, cuando otra lo deslumbraba. Du
rante la ausencia de los emisarios, le habian dicho
los indios por seas, que habiaunsitio hcia el orien
te, donde por la nrtche, la luz de las antorchas , se
recogla oro, que despues se hacia barras martilla
zos. Al hablar de esta region, usaban de nuevo las
palabras Babequey Bohio, que Colon, como de ordi
nario, supuso que serian los nombres propios de las
islas paises. El verdadero sentido de estas palabras
se ha explicado con variedad. Se dice que las aplica
ban los indios la costa de tierra-firme , llamada por
ellos Caritaba, ademas, tambien se cree que Bohio
significa casa, y lo usaban con frecuencia los indios,
para dar entender la mucha poblacion de una isla.
De aqui la continua aplicacion de esta voz la espa
ola, llamada tambien Hayti, que quiere decir tierra
alta, y alguna vez Quisqueya (el todo), para expresar
su mucha extension.
La torcida interpretacion que estas y otras pala
bras se daban eran causa de los perpetuos errores de
Colon. Algunas veces confundia Babeque con Bohio,
como si fueran una misma isla ; otras, creia que de
berian ser diferentes y estar situadas en diversos
puntos ; v Quisqueya suponia que significase Quisai
Quinsai, ( saber, la ciudad celestial) , de la cual,
como se ha dicho, habia formado tan magnifica idea
por los escritos del viajero veneciano.
El principal objeto del almirante era arribar algu
na nacion culta y poderosa con cuyo rey pudiese em
prender negociaciones de algun valer comercial, y
volver Espaa con una rica eantidad'de mercancias
como triunfos de sus descubrimientos. El tiempo iba
la sazon cambiando de aspecto; la frescura de las
noches daba indicios de la cercania del invierno; y
asi determin abandonar el rumbo del norte, y no de
tenerse por lugares incultos que no tenia por enton
ces medios de colonizar. Concibiendo que estaba en
la costa orienlal del Asia, determin tomar la vuel
ta del es-su-este en busca de Babeque , en que es
peraba hallar una rica y civilizada isla. Antes de
dejar el rio de Mares, tom consigo para llevarlos
Espaa algunos indios, con el objeto de que apren
diesen la lengua para que pudieran servir de in
terpretes en los futuros viajes. Llev de fos dos
sexos, habiendo sabido por los descubridores portu
gueses, que iban los hombres mas contentos y semos

'
BIBLIOTECA DE GASPAR
porunarreciar
en
Yprofund
ROIG.el viento
y seguro
y embravecerse
puerto, que el
dimar.
el nombre
Ancl"
traban mas serviciales la vuelta cuando los acom
paaban sus esposas. Exaltado por su entusiasmo y
por los sentimientos religiosos que cundian en aque de puerto del Principe, y pas algunos dias exploran
lla edad, presagiaba grandes victorias para el catoli- do con sus botes un archipielago de pequeas pero
Ismo y gloriosas empresas para el trono, pretendien- bellisimas islas que se encontraba situado muy cor
o convertir lossalvages pormedio de los indigenas ta distancia, conocido desde entneos con el nombre
asi instruidos. Imaginaba, que no tenian los indios de el Jardin del Rev. Al golfo en que se alzaban estas
sistema de religion, pero que estaban bien dispuestos islas le llam mar de Nuestra Seora: en tiempos mo
recibir sus impresiones; y como veian con mucha dernos ha sido amparo de piratas que encontraban se
atencion y reverencia las ceremonias religiosas de los guro refugio en los canales v solitarias calas de sus
espaoles, pronto repetian de memoria cualquier re- islas. Eslahanestas sombreadas por doquier de gigan
ti Ije se les enseaba, haciendo la seal de la cruz tescos rboles entre los cuales pensaban reconocer los
Con edificante devocion. Tenian idea de un estado fu espaoles la almstiga y el aloe. Colon supuso, que
turo, pero limitada y confusa; era dificil para meros serian aquellas parte d las innumerables islas que or
salvages concebir la dea de una deliciosa existencia lan la costa del Asia, celebres por sus especias. Mien
pura y espiritual separada de la alegria de los sentidos tras estaba en el puerto del Principe, levant una cruz
y de aquellas dulces escenas que los bahian hecho fe en una elevada colina cerca del puerto: signo conven
lices en vida. Pedro Mrtir contemporneo de Colon, cional que indica haber tomado posesion.
halda de las Opiniones de los indios en esta materia.
El 19 se di otra vez la vola, aunque casi en cal
Confiesan, dice, que es el alma inmortal, y habien- ma; pero como el viento se levantase del oriente, vir
dose despojado de la carne, imaginan que vuela hcia el nord-este , y al ponerse el sol estaba &
los bosques y las montaas, y que vive perptua- siete leguas del puerto del Principe. Desde entnces
mente en sus cavernas; ni la esceptuan de las nece- se vi tierra al oriente, como sesenta millas de dis
osidades corporales, pues dicen que alli ha de alimen- tancia, la cual por las seas de los indigenas supuso
iarsc. l sonido con que responden las grutas, y la que seria la tan deseada isla de Babeque. Continu,
concavidad de las montaas la voz, al cual dno- pues, toda la noche al nord-este. Al siguiente dia el
minaron eco los romanos, suponen ser producidos viento se manifest contrario, soplando en linea recta
por los espiritus de los difuntos, que vagan por aque del punto donde deseaba ir. Estuvo algun tiempo
llos lugares.
delante de la isla Isabela, la que no quiso tocar , no
De la atraccion hcia los sentimientos religiosos, fuera que se desertasen sus interpretes indios, natu
que crey Colon descubrir entre aquellas pobres gen rales de Guanahani, que dista solo ocho leguas de Isates, de la benignidad de su carcter, de su ignorancia hela. Los indios ponian solo sus ojos en la isla donde
de las artes beligeras, dedujo que seria fcil hacerlos habian recibido el ser. Viendo que continuaba el viento
todos devotos miembros de la iglesia, y subditos obstinadamente adverso, y que habia mucha mar, se
leales de la corona. Concluye sus especulaciones so determino al fin Colon volver Cuba, haciendo se
bre las ventajas que se derivarian de colonizar aque ales los otros buques para que le siguieran. La Pin
llos puntos, prometiendose mucho comercio del oro ta, mandada por Martin Alonso Pinzon, habia ya ade
en que abundaria el interior; de perlas y piedras pre lantado mucho hcia el oriente. Y como podia con fa
ciosas, de las cuales, aunque no habia visto ninguna, cilidad unirse los otros buques , teniendo para ello
habia recibido frecuentes informes; dejoyas y especias viento en popa, repiti Colon sus seales, pero sin con
de que pensaba haber hallado indubitables seales; y seguir resultado alguno. Como venia la noche , acor
de algodon que nacia por lodos los campos. La mayor t vela, y puso lucos en los mstiles, pensando Pinzon
parle de estas mercancias, aade, tendrn mas fcil se le juntaria; mas al romper el alba, se vi que la
salida en los puertos y poblaciones del gran Khan, que Pinta habia desaparecido.
en los mercados de Espaa.
Efectivamente, Pinzon prest oido los ridiculos
proyectos forjados por un indio que llevaba bordo
de su carabela , y que le prometia conducirlo una
CAPITULO V.
region abundantisima en toda clase de riquezas. Su
VIAJE EN BISCA DE LA SUPUESTA ISLA DE BABEQUE.DE avaricia
se despert repentinamente : su buque, sien
SERCION DE LA PINTA.
do el mas velero, podia con facilidad virar al barlo
(1492.)
vento , adonde en vano le seguirian los otros. Se liEl 12 de noviembre tom Colon el rumbo del es- songeaba con la idea de ser el primero en abordar la
su-este para retrogradar en la direccion de la costa. soada tierra, enriqueciendose con las primicias de
Este debe considerarse como otro cambio critico en los despojos que pensaba hacer. Ya bacia mucho tiem
su viaje, y de grande consecuencia en los descubri po que no podia sufrir el dominio del Almirante , con
mientos posteriores. Ya habia entrado bastante en lo quien creia deber estaren terminos iguales, por ha
que se llama el antiguo canal, entre Cuba y las Baha- ber contribuido con muchos fondos al armamento de
inas. Por dos tres dias de diferencia no tuvo ocasion la expedicion. Era navegante veterano, orculo de la
de desposeerse del error en que habia caido al consi comunidad maritima de Palos, y acostumbrado por
derar Cuba como porte de un gran continente: error su riqueza y su influjo dar la ley entre sus asocia
en que estuvo hasta el dia de su muerte. Hubiera alli dos nuticos. Llev mal por consiguiente verse obli
podido saber la vecindad del continente , navegado gado navegar como segundo , bordo de su propio
para la costa de Florida, ser impelido hcia ella buque , y ya se habian ocasionado muchas disputas
norias corrientes del golfo, continuando por la liar entre el y l Almirante. La sbita tentacion que se
te de Cuba que lleva al sud-oeste, tocar en la costa present su avaricia , unida los previos resenti
opuesta de Yucatan, realizando quiz sus mas dora mientos, fue bastante fuerte para vencer su deber.
dos ensueos con el descubrimiento de Mejico. Pero Olvidandolo que debia al Almirante, como su gefe,
fue suficiente gloria para Colon haber descubierto el habia desatendido las seales , siguiendo al oriente,
Nuevo-Mundo. Sus mas ricas regiones estaban reser y separndose fuerza de vela de la escuadra.
vadas para dar esplendor otras empresas ulteriores.
Indignse Colon en extremo con esta desercion.
Naveg pues por dos tres dias lo largo de la cos Ademas de ser un ejemplo pernicioso de mobediencia
ta, sin pararse explorarla. No se vi por toda ella sospechaba en ella algun designio siniestro , bien
ninguna ciudad populosa. AI pasar por un gran cabo Pinzon pretendia apoderarse del supremo mando y
que el llam de Cuba, puso la proa al oriente en bus gozar de las ventajas consiguientes tamaa usurpa
ca de Babeque; pero pronto se vi obligado volver, cion separndose del Almirante , apresurarse vol

43

VIDA Y WIAJES DE CRISTOBAL COLON.

ver Espaa, para arrebatar el laurel del descubri

miento. Pero cmo lo pocovelero de su buque inuti
lizaba todo esfuerzo para perseguirlo, continu su

CAPITULO VI.
DESCUBRIMIENTO DE LA ISLA ESPAOLA.

(1492.)
El 5 de diciembre, mientras navegaba Colon allen
l 24 de noviembre dobl de nuevo el cabo de Cu de el extremo oriental de Cuba, dudoso del rumbo

rumbo la isla de Cuba, con el objeto de acabar de

explorar las costas.

ba, y ancl en un buen puerto formado por el desem

bocadero de un rio,que l llam de Sta. Catalina.
Corria entre frtilespraderas,y estaban las montaas
vecinas bien pobladas de rboles, entre los cuales
habia robustas encinas y pinosbastante altospara ser
vir de mstiles los grandes bajeles. En el lecho del
rio encontraron piedras con venas de oro.
Colon continupor algunos dias costeando lo que
quedaba de Cuba, y celebrando con entusiasmadas
palabras la magnificencia, frescura y colorido delpai
saje, lapureza de las aguas, y el numero y comodi
dad de lospuertos. Su descripcion deuno, que di

que tomaria, divis cierta tierra al su-este, que

medida quese acercaba,le revelaltas montaaspor
cima del despejado horizonte, anunciando una isla

de grande extension.Losindios exclamaron, alver

la, Bohio, cuya palabra interpret Colon como sig

nificativo de que aquel nuevo pais era abundante en

oro. Cuando le vieron los indios tomar rumbo para

ella, dieron seales de profundo terror, implorando

de l, que no la visitra,porque,le decianpor seas,
eran sus habitantes fieros y crueles, no tenian mas
que un ojo, y devoraban sus prisioneros. Elviento
era contrario, y las noches largas; y como no acos

el nombre de Puerto-Santo, s una muestra de cuan

tumbraban navegar en la oscuridad por aquellas

poderosamente losgrandes espectculos dela natura mares desconocidas, invirtieron en llegar la Isla
leza hablaban su alma. La amenidad de este rio,

cerca de dos dias.

exclama,la claridad del agua, en la cual se veia has

ta la arena delfondo,y multitud de palmas devarias
formas, las mas altas y hermosas que he hallado,y
otrosinfinitos rboles grandes yverdes, el armonioso
canto de sus aves, elverdor de sus campias,seren
simos seores, hacen que este pais sobrepuje en lo
ameno, deleitoso y pintoresco todos los demaspaises

fera de los trpicosse divisan los objetos larga dis

tancia, y que la pureza del airey serenidad del cielo
producen mgicos efectos en el paisage. Con estas
ventajas apareci suvista la bellaisla de Hay ti.Sus
montaas eran mas escarpadas ypedregosas que las

Ya se ha observado, que en la trasparente atms

de las otras islas; pero sus cumbres se alzaban entre

del mundo conocido, como el dia en luz la noche:

preciosas florestas, ysus faldas se extendian forman

por lo cual solia yo decir migente muchas veces, do lujosas llanuras y verdes praderas; mientras que
que pormucho que me esforzase dar entera relacion los vrios y numerosos fuegos que la esma taban de
de l VV.AA., no podria mi lengua decir toda la noche,y las columnas de lhumo que ascendian de dia
verdad, nimipluma escribirla; y cierto queyo lie en todas direcciones, indicaban ibastante su pobla
quedado asombrado viendo tanta hermosura que es cion. A los ojos deslumbrados de los marinos levan
superior todo encarecimiento.
tse una isla esplendorosa, ornada con todos los ata

La trasparencia del mar, que atribuye Colon la vios de una gigantesca vegetacion; pais quiz el mas
pureza d los rios, es propiedad del Ocano en aque hermoso delglobo;pero que en sus arcanos destina
llas latitudes. Tan clara est la mar en las cercanas

ba la Providencia ser el mas desgraciado.

de algunas de lasislas, quesepuede ver el fondo en

En la tarde del 6 de diciembre tom Colon puerto
tiempo sereno, como el de una cristalina fuente, y al extremo occidental de la isla, y le di el nombre
los habitantes bucean cuatro cinco brazas, en de S.Nicols, por el que se conoce hoy. Era espa
busca de conchas y otros mariscos que se ven desde cioso y profundo, rodeado de grandes rboles, mu
la superficie.Las sutilesbrisasy ricas aguas con que chos de ellos fructferos. Una hermosa llanura se
cuenta la Isla puedenponerse entre los mas gratos do extendia por frente del puerto, atravesadapor un ria
nes con que la enriquecia la naturaleza.
chuelo. Del nmero de canoas que se veian por va
Comoprueba de la vegetaciongigantesca de aque riaspartes, se juzgaba que por los alrededores ha
llas costas, hace mrito Colon del enorme tamao de bria grandes poblaciones; pero los naturales habian
las canoas, formadas cada una de un solo tronco de huido aterrorizados la vista de los buques.
rbol. Haba visto canoas capaces de contener ciento
Dejando el 7 el puerto de S. Nicols, salieron cos
y cincuenta personas. Entre otros artculos hallados teando hcia el norte de la isla. Vieron que era por
en las viviendas de los indios, vi una torta de cera, aquella parte elevada y montaosa; pero con verdes
que le trajo de regalo los reyes, observando que y dilatadas llanuras. Divisaron al par un frtil y pre
donde hay cera, debe haber otras mil cosas buenas. cioso valle que corria hcia lo interior, encerrado en
En tiempos posteriores se ha supuesto que vendria tre dos montes y cuyo cultivo les pareci muy es
aquella cera de Yucatan, pues los habitantes de Cu merado.
ba no tenian la costumbre de recogerla.
Por muchos dias estuvieron detenidos en un puer
El 5 de diciembre llegColon al trmino oriental to que bautizaron con el nombre de la Concepcion,
de Cuba, que suponia fuesen los lindes del Asia; donde desembocaba ciertorio pequeo, despues de
como siempre la llamaba, de India. Le di en conse serpear por una deliciosa campia. La costa abunda
cuencia el nombre de Alfa y Omega, el principio y ba en peces, algunos de los cuales saltaron los bo
elfin.Se vi despues perplejo, acerca del rumbo que tes. All extendieron sus redes y cogieron copiosa

tomaria. Deseaba segir la costa en su vuelta al sud cantidad de pesca, y en ella alguna de especie seme
oeste, que le llevaria las regiones mas civilizadasy jante las de Espaa; primer pescado que habian
opulentas de la India. Por otro lado, tomando este visto semejante al de su pais. Oyeron tambien el

rumbo, era forzoso abandonase toda esperanza de en cantar de pajarillos que tomaron por ruiseores y
contrar la isla de Babeque, que aseguraban losindios tuvieron ocasion de notar que el canto de muchas
hallarse al nord-este, y de que seguian dndole mag aves no les era enteramente desconocido. Los espa
nticas descripciones: embarazoso dilema, propio oles, escitados por la asociacion de ideas que tan

de tamaa empresa, en que un nuevo mundo surgia gran poder tiene en el alma recordaron sus florestas
delante del viajero, brindndole con lo seductor de andaluzas; porque los trinos de aquestos pajarillos
su vegetacion, con lo esplndido de sus riquezas; pe tenian mucha semejanza con los de las aves que pue

ro un mundo, en que, al tomar cualquier determi blan los bosques de Andalucia.Creian que el carcter
nacion podia separarse de lasregiones mas abundan exterior de aquel pais era idntico al de lasmas bellas
tesy deleitosas,
provincias de Espaa; y en consecuencia de esta idea
le llam el Almirante isla espaola,

44

BIBLIOTECA DE GASPAR
sus casas,
ir ftoit.presentndoles pan de casava , pescados,
Se hallaron algunas trazas de rudo cultivo en las
cercanias del puerto ; pero los naturales habian aban raices y frutas de varias especies. Sabiendo por los
donado la costa. Una vez vieron cinco indios larga interpretes que eran sus huespedes aficionados los
distancia, pero se escaparon cuando los espaoles loros, les trajeron gran nmero de ellos que tenian
fueron hcia ellos. Colon , deseoso de establecer al domesticados , ofreciendo en iiu libremente todo cuan
guna comunicacion , mand que penetrran en la isla to poseian; tal era la franca hospitalidad que reinaba
seis hombres bien armados. Hallaron campos culti en aqueila isla, donde aun era desconocida la pasion
vados, huellas que indicbanla constancia de cami dela avaricia. El caudaloso rio que regaba este valle,
nos y parages donde se notaban seales de fuego ya iba coronado de nobles y altas florestas, de palmas,
apagado ; pero los pobladores se refugiaban despavo bananos y otros rboles, cargados de flores y de fru
ridos en las montanas.
tas. El aire era blando y suave como el que reina en
Aunque todo el pais estaba desierto y solitario , se abril , los pjaros recreaban el oido con sus trinos du
consol Colon con la idea de que habria en lo interior rante el dia , y algunos de ellos se dejaban oir ya en
populosas ciudades, donde la gente se refugiaba; y trada la noche. Aun no sabian los espaoles explicar
que los fuegos de por las noches serian seales, co la diferencia de las estaciones en aquella parte opuesta
mo las que se hacian desde las montaas del antiguo del globo ; y se admiraban de oir la voz del supuesto
mundo , en tiempo de la guerra y repentinas invasio ruiseor resonar en medio de diciembre, creyendo
nes de los moros , para advertir al paisauage que hu llevados de estas pruebas, que en aquellos apartados y
yese de las costas.
felices climas reinaria una eterna primavera. Volvie
El 12 de diciembre erigi Colon con gran solemni ron sus buques prendados de aquel hermoso pais,
dad una cruz la entrada del puerto , en seal de ha que decian ellos escedia hasta los cie las feraces llanu
ber tomado posesion de la isla. Tres marineros que ras de Crdoba. Solo se quejaban de no haber visto
vagaban por aquellas cercanias divisaron una gran seales de riqueza entre los indigenas. V aqui es im
falange de indigenas, que inmediatamente se disper posible no detenerse considerar la pintura que hacen
saron, apelando la luga , persiguieronlos y lograron los descubridores del estado de aquella desgraciada
los intrepidos marinos despues de desesperados es isla , ntes de la llegada de los blancos. Segun sus des
fuerzos, apresar una joven mdia , que llevaron en se cripciones, existia el pueblo de Hayti en el estado de
al de triunfo los bajeles. Venia esta beldad salvage salvage y primitiva sencillez, que han pintado algunos
completamente desnuda , lo cual daba mal indicio de filsofos como el mas envidiable de la tierra; rodeados
la civilizacion de la isla ; pero un adorno de oro que de la feliz abundancia natural, y desposeidos de toda
traia en la nariz, dio esperanzas de que se encontra idea respecto esas necesidades ficticias elaboradas
se en ella aquel metal precioso. La bondad del almi por la civilizacion. La tierra acudia abierta su sus
rante disipo pronto el terror de la cautiva. Hizo que tento sin necesidad de que la agricultura desgarrase
la vistiesen, y le regal cuentas, anillos de bronce, su seno : sus rios y mares abundaban en mil peces ; y
cascabeles y otras cosas, enviudola despues a tierra, cogian sin trabajo la utia, el guanaco , y una variedad
acompaada de algunos marineros, y de tres inter de aves. Para gentes de su temperancia y frugalidad
pretes indios. Tanto agradaron esta sencilla mujer era esta provision abundantisima; y aquellos dones
los dones recibidos , y tan contenta qued del benigno que tan espontaneamente les prodigaba ta tierra , sa
trato que se la habia dado, que de buen grado hu bian dividirlos con lodos aquellos que los necesitasen.
biera convenido en seguir la suerte de las otras indias La hospitalidad , se nos dice , era para ellos ley de la
que encontr bordo. La gente que fue acompan naturaleza umversalmente observada ; y no habia ne
dola , volvi larde por la noche , porque estaba el lu cesidad de hacer manifiesto el socorro , porque toda
gar lejos, y temian aventurarse tierra adentro. Confia casa estaba abierta al extrangero , como su dueo
do en la impresion favorable que debia producir el propio. Colon tambien , en una carta Luis de Saninforme de la mujer , mand el almirante al dia si tangel , observa : (( es verdad , que despues que se
guiente nueve hombres de corazon y bien armados aseguran y pierden este miedo , se hallan tan desbuscar el lugar, acompandolos un natural de Cuba, b provistos de toda astucia y son tan prdigos de lo
en calidad de interprete. Encontraron la poblacion que poseen , que es imposible , sin cerciorarse perunas cuatro leguas y media al su-esle, situada en un sonalmente, tener una idea de su sencillez y su gehermoso valle , y la orilla de un rio. Contenia mil nerosidad. Ellos de cosa que tengan , pidiendosela,
casas, pero la sazon estaban todas abandonadas; jams dicen que no , ntes convidan la persona con
porque los habitantes huiau segun ellos se aproxima ello , y muestran tanto amor, que darian los corazocultad
ban. Los
apaciguaron
interpretessulostemor,
siguieron
encareciendoles
, y con grande
la bue
dili- nos, y cuando en pago de sus dones se les da cual quier ya precioso ya insignificante , se dan por
na indole , y uatural bondad de aquellos extraugeros contentos y satisfechos. En todas estas islas me padescendidos del cielo , y que prdigos de suyo , y es rece que todos los hombres estan contentos con una
plendidos recoman el mundo, derramando manos mujer, y su mayoral rey dan hasta veinte. Las
llenas preciosisimos regalos. Con esta seguridad se mujeres me parece que trabajan mas que los homatrevieron volver hasta dos mil indios, se acercaron bres , ni he podido entender si tienen bienes pro los nueve espaoles con lentos y tremulos pasos, pios , que me pareci ver que aquello que uno tenia,
parndose con frecuencia, y poniendose las manos todos hacian parle , en especial de las cosas que foren k cabeza , en seal de reverente y profunda sumi man las primeras necesidades.
sion. Eran de una raza bien formada , mas blanca y
Una de las descripciones mas agradables de los ha
hermosa que las de otras islas. Mientras los espaoles bitantes de esta isla , es la que da el anciano Pedro
conversaban con ellos, por medio de los interpretes, Mrtir, lomada, como el asegura de las conversacio
vieron que otra multitud se acercaba. Venia a la ca nes del mismo Almirante. Es cierto , dice , que es la
beza de estos el marido de la hembra indiana que la tierra tan comun entre aquellas gentes , como el sol
tarde antes habia estado bordo. Llevbanla triun y las aguas ; y que el mio y el luyo , semillas de tanfante sobre sus hombros, y su esposo manifest de tos males, no tienen lugar con ellas. Secontentan
mil modos, la gratitud de que se sentia poseido al con con tan poco , que en aquel extenso pais , mas bien
siderar la suma bondad con que su mujer habia sido tienen superfluidad que escasez ; asi estan en el muntratada , y los preciosos regalos que la habian prodi do dorado, sin trabajo y viviendo en abiertos jardi nes, no atrincherados con diques , ni divididos por
gado.
Los indios, ya mas familiarizados con los espaoles, valladares, ni con muros defendidos. Comercian jusvueltos en parte de aquel extremo pavor, los llevaron lamente unos con otros, sin leyes, sin libros y sm

VIDA Y VIAJES I)K

d jueces. Creen hombre malo y perjudicial solo al que
se complace en hacer dao otro ; y aunque no gus tan de cosas superfluas , hacen sin embargo provi sion para el incremento de aquellas raices de donde
n sacan el pan , contentos con esta simple eomida,
con la cual se conserva la salud , y se evitan las en fermedades.
Gran parte de esta descripcion puede estar teida
por los rayos de luz que presta la fantasia ; pero en ge
neral es valedera y fiel , si hemos de dar ascenso lo
(pie relatan veridicos historiadores de aquella epoca.
Convienen todos en representar la vida de los isleos
como una aproximacion hcia el venturoso estado de
la felicidad poetica ; viviendo bajo la absoluta , pero
patriarcal y suave gobernacion de sus caciques, libres
de orgullo , con pocas necesidades , en un pais abun
dante , con un templado clima , y dotados de natural
disposicion para gozar su descuidada e indolente for
tuna.
CAPITULO VIL
COSTEO DE LA ESPAOLA.
(1492).
Cuando el tiempo cambi favorablemente, hizo Co
lon otro esfuerzo en lf de diciembre para encontrar
la isla de Babeque , pero se lo impidieron vientos con
trarios. En el discurso de esta empresa visit una isla
enfrente dela Concepcion , tan abundante en tortugas
que la denomin isla de las Turtuf/as. Sus habitantes
se habian refugiado las montaas, en cuyas cimas
encendian hogueras en seal de alarma , lo cual di
conocer Colon que habian sufrido muchas mas in
vasiones que los isleos vecinos. El pais era tan her
moso, que le di uno de los vallesel nombre de valle
del Paraiso; v no de sus rios, el de Guadalquivir,
en memoria del que lleva sus dulces aguas por algu
nas de las mas hermosas provincias de Espaa. Dn
dose la vela el 16 de diciembre por /a noche , tom
de nuevo el rumbo de la Espaola. A mitad del golfo
que separa las islas, top con un indio, que surca
ba los mares en una frgil canoa , y admirado , como
en otra ocasion , de su valentia en arriesgarse por las
mares en tan tenue casco , y de la destreza en mane
jarlo despecho de la embravecida mar y agitados
vientos , mand que lo izasen bordo el y & su ca
noa; y habiendo abordado cerca de un lugar de la
costa de Espaola , conocido hoy por el nombre de
puerto de la Paz, le mand tierra bien obsequiado
y enriquecido con varios dones.
En el primitivo comercio con aquellas gentes no
dej nunca la bondad de producir sus efectos. Los
favorables informes dados por este indio , y por los
que habian tenido roce con los espaoles en sus ante
riores desembarcos , ahuyentaron todas las zozobras
de los isleos. Entablronse amistosas relaciones y
fueron los bajeles visitados por un cacique de las cer
canias. De este caudillo y de sus consejeros recibi
Colon otras noticias acerca de la isla de Bnbeque, la
cual decian no estaba gran distancia. Jams se vuel
ve hablar de esta isla , ni aparece queColon la bus
case de nuevo. Tampoco existe en los mapas anti
guos, y de creer es que fuese una de las numerosas
tergiversaciones de palabras indianas, que arrastra
ron los primitivos descubridores tantos viajes in
fructuosos. La gente de la Espaola le pareci al Al
mirante mas hermosa que nmguna de la qne hasta
alli habia visto en el Nuevo-Mundo , y de gentil y apa
cible disposicion. Algunos tenian pequenos adornos
de oro , que daban gustosos los cambiaban por
cualquier bagatela. El pais presentaba agradable va
riedad, ya erizado de encumbrada montana, ya tendi
do por "hermosos valles, que se extendian hcia el
interior, tan lejos como podia alcanzar la vista. Las
montaas eran de tan fcil ascenso , que las mas en-

CRISTOBAL
cumbradasC0L0,i.
se podian arar con bueyes; y laprodigiosa
48
vegetacion de las florestas manifestaba la feracidad
del suelo. Los valles regados por numerosas, claras
y bellisimas corrientes, parecian cultivados por al
gunos sitios, y propios para granos, hortalizas
pastos .
Mientras los vientos contrarios le detenian en este
puerto, recibi Colon la visitado un cacique jven,
y al parecer de mucha importancia. Le llevaban cua
tro hombres en una especie de litera , y le seguian
doscientos de sus subditos. El Almirante estaba co
miendo & la sazon , por lo cual mand el cacique su
comitiva que se quedase fuera , y entrando en la c
mara , tom asiento junto Colon , dispensndole de
toda ceremonia y no permitiendole que se pusiese en
pie. Siguieronle solo dos ancianos, que aparentaban
ser sus consejeros y que se le sentaron los pies.
Cuando le daban alguna cosa de comer de beber , la
gustaba solamente, envindola despues su comiti
va . y conservando en todo mucho seso y magestad.
Hablaba poco ; los dos consejeros observaban el mo
vimiento de sus lbios , y por el inferian , y comuni
caban ellos sus ideas. Despues de comer le present
al Almirante un tahali , prolijamente labrado, y dos
piezas de oro. Colon le di una de tela , varias cuen
tas de mbar, zapatos de color , y un frasco de agua
de azahar; le ense la moneda espaola , en la cual
estaban los bustos del rey y de la reina , y se esforz
en explicarle el poder y grandeza de aquellos sobera
nos ; despleg tambien las banderas reales y el estan
darte de la cruz ; pero en vano se queria comunicar
ninguna clara idea de aquellos simbolos : no podia el
cacique creer que la tierra fuese digna de producir
seres privilegiados, y aquellos preciosos objetos,
pensando como sus compatriotas que aquellos hom
bres eran dioses , y que su patria era el cielo.
Por la noche se envi al cacique tierra en un bote
con grande ceremonia , haciendo salvas en honor su
yo. Volvi con la misma pompa que habia venido,
en una litera , y rodeado de sus subditos; no lejos de
el iba su hijo con semejante escolta y litera , y su her
mano pie sostenido por dos hombres. Llevaban de
lante los regalos con gran aparato, y ceremonia.
Los espanoles podian procurarse poco oro en este
parage , aun cuando los naturales daban generosa y
prontamente todos los adornos que tenian de aquel
metal. La tierra de promision estaba mas lejos toda
via ; y uno de los ancianos consejeros del cacique le
dijo Colon , que pronto llegaria islas ricas en pre
ciosos minerales. Antes de salir de ella mand el Al
mirante erigir una grande cruz en el centro de la po
blacion ; y por la prontitud con que asistian los m
dios , en implicita imitacion de los espaoles, sus
actos de devocion , dedujo que bien pronto podria in
fundirse en todas aquellas almas los sentimientos
cristianos.
El 19 de noviembre se dieron lavela ntesde
amanecer , pero con viento contrario ; y en la tarde
del 20 anclaron en un buen puerto , que di Colon
el nombre de Sto. Tomas, que se supone sea el que
se llama hoy bahia de Acul. listaba rodeado de una
amena y populosa campia. Los habitantes vinieron
los buques , algunos en canoas , otros nadando , y
todos con frutos de especies no conocidas, pero de
esquisito gusto y fragancia. Regalaban espontnea
mente todo lo que poseian y especialmente sus ador
nos de oro ; porque observaban lo codiciosos que de
este metal eran los espaoles. Habia notable y gene
rosa franqueza entre estas gentes, que no teman al
parecer idea de trlico , y daban sus bienes con es
pontnea liberalidad. Cofon no permitia los suyos
que abusasen de esta libre disposicion , y mand que
siempre se les diese algo en cambio. Muchos de los
caciques circunvecinos visitaron los buques , trayen
do presentes, e invitando los espaoles ir sus

4
BIBLIOTECA DE CASPAR
te unaY deroio.
las rdenes del Almirante , que prohibia
iueblos
idad. , adonde los recibian con la mayor hospitaponer jams el limon enlasmanosde tos muchachos.
El 22 de diciembre vinieron muchos indios en una Los marineros que estaban de guardia , se aprove
canoa , enviados por el gran cacique Guacanaga- charon tambien de la ausencia del gefe y poco tiem
ri, gefe de toda aquella parte de la isla. Un cria po toda la tripulacion estaba sepultada "en un profun
do principal del caudillo le entreg al almirante de do sueo.
parte de su seor un ancho tahali , ingeniosamente
Mientras reinaba de tal modo la confianza en el
trabajado con cuentas de color y hueso , y una ms buque, las traidoras corrientes que fluyen veloces
cara de madera , con los oios, nariz y lengua de oro. por aquellas costas, le arrastraron con rapidez y
Hizole tambien presente el deseo manifestado por su fuerza un banco de arena. El inexperto grumete no
seor, de que aproximase su buque los dominios habia percibido el embate de las oas al retirarse del
encargados su custodia , situados un poco mas lejos banco, aunque su estrepito podia oirse una legua.
en la costa oriental'. Impedia el viento acceder inme Mas al sentir la concusion del timon, y oir el tumul
diatamente esta splica, por lo cual envi el Almi gritos.
to del agua
Colon en
, cuya
derredor,
vigilancia
empez
no le permitia
pedir ayuda
dormir
rante al escribano de la escuadra con algunos mari
neros visitar al cacique. Residia este en una ciudad profundamente , fe el primero que subi cubierta.
edificada en las mrgenes de cierto rio , en lo que se El patron, que habia abandonado su guardia, se apare
llam entnces Punta Santa , y hoy Punta Honorata. ci despues en compaia de algunos marineros medio
Era la ciudad la mayor y mejor edificada que habian dormidos, y muy agenos del peligro en que estaban.
hasta entnces visto. El cacique los recibi en una es Les mand el Almirante llevar con el bote un ancla
pecie de plaza pblica , limpia y preparada para esta fuera de la popa , para esforzarse en sacar el bajel. El
ocasion , los trat muy honrosamente y les di cada patron y los marineros saltaron en el bote ; pero iban
uno un vestido de algodon. Los habitautes los rodea confusos y sobrecojidos de terror, como suelen los
ban con provisiones y refrescos de varias clases. Re hombres que despiertan sobresaltados. En vez de obe
cibian los marineros en sus casas como distinguidos decer al Almirante , remaron la otra carabela , que
huespedes ; y les daban ropas de algodon , y cuanto distaria como media legua al barlovento ; mientras el,
creian que tuviese valor sus ojos, sin pedirles nada suponiendo que ya estarian echando el ancla , confia
en cambio ; pero si algo les daban los espaoles ; lo ba en sacar pronto su bajel al agua libre.
atesoraban como una sagrada reliquia.
Al llegar el bote la carabela hicieron saber los
Los hubiera retenido el cacique toda la noche, pe marineros el peligroso estado en que habian dejado
ro sus rdenes los obligaron volver. Al despedirse su buque, pero acusronlos estos de cobardes deserto
les hizo regalos de loros y piezas de oro para el almi res, rehusando admitirlos bordo. El comandante,
rante : y los acompa hasta los botes una multitud y muchos de los suyos, tomaron otro bote, y acu
dieron al socorro del Almirante , seguidos del falso y
de gentes , esforzndose porfia en servirlos.
Por este tiempo recibi Colon numerosas visitas de pusilnime patron, que iba con su gente lleno de
muchos indios y de varios caciques de segundo orden, confusion y vergenza.
los cuales le dijeron que la isla entraaba grandes te
Llegaron demasiado tarde para salvar el buque,
soros , y le hablaron con especialidad de cierta region porque la violenta corriente le habia arrastrado mas
asentada hcia levante llamada por ellos Cibao , cuyo y mas sobre el banco. El Almirante, viendose des
cacique , segun el pudo colegir de los signos emplea amparado de su bote , y que estaba el buque de tra
dos por los salvages para expresar sus ideas , tenia ves en medio de la comente , y se iba llenando de
banderas de oro labrado. Colon , engandose , como agua , lo mand desarbolar, con la esperanza de ali
le sucedia de ordinario , imagin que la palabra Cibao gerarlo bastante para que flotase. Todos los esfuerzos
debia de ser corrupcion de Cipango , y el caudillo de Fueron en vano. La quilla habia encallado fuertemen
los dorados estandartes , el magnifico potentado de te en la arena ; el choque habia abierto el casco por
varias partes , mientras las hinchadas olas le azota
aquella isla , de que hace mencion Marco Polo.
ban de continuo quebrndose sobre su costado, y se
pultndolo mas y mas en la arena hasta hacerle caer
CAPITULO VIII
de lado. Afortunadamente continuaba el tiempo en
NAUFRAGIO.
calma ; si no , se hubiera hecho la carabela mil peda
(1492)
zos, y perecido la tripulacion entre losescollos y cor
Se di Colon la vela para la Concepcion , en la rientes.
Refugironsela tripulacion y el Almiranteen la otra
maana del 24 de diciembre, ntes de salir el sol, to
mando el rumbo del oriente , con nimo de anclar en carabela. Diego de Arana , primer juez de la escua
el puerto del cacique Guacanagari. Habia viento de dra , y Pedro Gutierrez , despensero del rey , fueron
tierra , pero tan lijero , que apenas llenaba las velas, inmediatamente enviados al cacique Guacanagari para
y no podian hacer los buques mucho camino. A las informarle de la propuesta visita del Almirante , y de
once de la noche-buena estaban una legua , legua su desastroso naufragio. Levantse un viento fresco
y media de la residencia del cacique; y Colon, que de tierra , e ignorando el Almirante su situacion y las
habia hasta entnces vijilado , viendo la mar tan so rocas y baucos que podian rodearlo , se mantuvo la
segada , y el bajel casi sin movimiento , se retir capa hasta por la noche.
Distaba la habitacion del cacique legua y media
descansar un poco, por no haber dormido la noche
ntes. Era vigilantisimo en sus viajes por las costas, del sitio del naufragio. Al saber Guacanagari la des
pasndose noches enteras sobre cubierta en toda cla gracia de su huesped, manifest la mayor afliccion, y
se de tiempos; y nunca se fiaba del cuidado ajeno, hasta derram lgrimas. Sin vacilar un momento en
cuando habia dilicultades peligros que vencer. Cre- vi todas sus gentes con todas las canoas grandes y
rse perfectamente seguro en aquel caso ; no solo por chicas que hubieron la mano ; y tan activa fue la
a profunda calma en que estaban , sino porque , al ayuda de los indios, que en poco tiempo descargaron
visitar los botes el dia anterior al cacique , habian re el buque. El mismo cacique , y sus hermanos y pa
conocido la costa , y dichole que no se encontraban rientes hicieron cuanto les fue dado por mar y tier
ra; vigilando para que todo se condugese con rden,
en su carrera ni bancos ni escollo alguno.
Jams pudo manifestarse mejorcuan importante es y para que los efectos que pudieran salvarse del nau
la presencia del gefe. Apenas se habia retirado el vi fragio, se conservaran con inviolable fidelidad. Fre
gilante Colon , cuando el timonel confi su puesto cuentemente enviaba alguna persona de su familia,
un grumete, y se ech dormir violando abiertamen- de las principales de su comitiva, para que se con

nit.v V VIAJES DE
doliese con el Almirante, pidiendole que uo se dejase
dominar del dolor, y que dispusiese como suyo de
cuanto el poseia.
Jams , en pais alguno civilizado , se ejercieron los
ritos de la hospitalidad mas escrupulosamente que
los observ aquel ignorante salvaje. Todos los elec
tos que se desembarcaron , los mand depositar cerca
de su habitacion, y puso una tropa armada que los
guardase aquella noche , hasta preparar casas en que
almacenarlos. No porque apareciera , ni aun entre el
pueblo , la mas ligera inclinacion aprovecharse de
las desgracias de los extranjeros. Aunque veian los
que debieron parecerles inestimables tesoros, ariojados, por decirlo asi, en sus playas, y descubierto.,;
y del todo accesibles, no se conoci el menor hurto,
i al trasportar los efectos se apropiaron el mas pe
queo articulo. Al contrario . una simpatia general se
dejaba ver en todos los semblantes y en todas las ac
ciones; y al observar su sentimiento se hubiera crei
do ellos las victimas de aquella desgracia.
Tan amorosas, tan tratables y pacificas son estas
gentes dice Colon en su diario , que jur VV. MM.
que no hay en el mundo todo ni mejor pais , ni mejo
res gentes. Aman sus prjimos como se aman asi
mismos; siempre son sus palabras humildes y afables,
acompaadas de una sonrisa; y aunque es verdad (pie
andan desnudos, son sus modales decorosos y dignos
de aprecio.
CAPITULO IX.
TRANSACCIONES CON LOS NATURALES.
(1492).
El 26 de diciembre vino Guacanagari bordo de
la Nia, para visitar al Almirante; y observando que
estaba muy abatido, se conmovi tanto el sensible
corazon del cacique , que comenz derramar lgri
mas. Repiti el mensaje que habia enviado, suplican
do al Almirante que no doblegase su nimo bajo el
peso del dolor , y ofreciendolo lodos sus bienes , si
ellos le podian proporcionar ayuda consuelo. Ya ha
bia dado tres casas para alojamiento de los espaoles,
y almacen de sus efectos , y ofreci mas si eran nece
sarias.
Mientras conversaban asi, vino una canoa de otra
parte de la isla, ofreciendo piezas de oro en cambio
de cascabeles. Nada tenian en mas estima los indigeenas que estos juguetes; porque eran muy amigos
5 el baile , que ejecutaban la cadencia de ciertos can
tares, acompaados por una especie de tambor, he
cho del tronco de algun rbol, y del ruido de pedazos
huecos de madera ; pero al cenirse los cascabeles al
cuerpo , y cuando movidos estos por el comps del
baile dejaban escapar sus claros sonidos, nada podia
esceder su arrebatado gozo.
Los marineros que venian de la playa le dijeron al
Almirante, mie les habian traido los indios considera
bles cantidades de oro para trocarlas, dndolas gusto
sisimos por las mas despreciables bujerias. Estas no
ticias agri'laron sobremanera Colon. El atento
arique, viendo que se animaba su semblante, pre
sunt que habian dicho los marineros. Cuando se
iter al saberlo de la vehemencia con que deseaba
el Amirante adquirir oro, le asegur por seas, que
no lejos di; alli habia un sitio en las montaas, donde
abundaba tanto, que apenas tenia ningun valor. I.e
prometi buscar tanto oro cuanto pudiese desear. El
lagar que aludia, y que llamaba Giban, era en efeelo una region montaosa, donde hallaron despues
los espaoles riquisimas minas; pero Colon confundia
aun aquel nombre con el de Cipango.
Guacanagari comi bordo de la carabela con el
Almirante, despues de lo cual le convido visitar su
residencia. En ella habia preparado una comida tan
selecta v abundante como podia prometerse de sus

CRISTOBAL
sencillas costumbres,
f.Ot.OX.
compuesta de tias conejos,
47
peces y varios frutos de la isla. Hizo el generoso ca
cique cuanto en su mano estaba para honrar su
huesped y distraerlo , mostrando una grandeza en los
afectos, y una delicadeza en las atenciones, que era
imposible haber esperado de un salvaje. Pero su in
nata dignidad , y el refinamiento de sus modales, fre
cuentemente sorprendieron los espaoles. Era de
coroso en su modo de comer, lento y moderado,
lavndose las manos al acabar y frotndoselas despues
con yerbas odoriferas; lo que supuso Colon tendria
por objeto conservar su delicadeza y blandura. Ser
vianle sus sbditos con mucha deferencia, y el se
conducia respecto ellos con afable, pero regio vallo
porte. Toda su conducta indicaba los entusias
mados ojos de Colon las gracias y dignidad innatas de
un elevado linage.
Enefecto, la soberania era hereditaria entre aquellos
isleos, que tenian un sencillo pero sagaz modo de
mantener hasta cierto punto la legitimidad de la des
cendencia. Cuando moria un cacique sin hijos pasaba
la autoridad los de su hermana, prefiriendolos los
de su hermano; pues aquellos serian mas verosimil
mente de su sangre; porque decian los indios, que el
que se tenia por hijo de un hermano, podia, por aca
so, no tener c.Misaguinidad con su lio; pero los de su
hermana habian de ser indudablemente hijos de su
madre. La forma del gobierno era completamente
desptica; los caciques tenian entero seorio sobre
las vidas, las haciendas , y aun la religion de sus sb
ditos. Tenian pocas leyes, y gobernaban segun su
juicio y voluntad; pero gobernaban con dulzura, y
recibian gustosa e implicita obediencia. En todo el
discurso de la desastrosa historia de aquellos isleos,
despues que fueron descubiertos por los enropeos, se
hallan evidentes pruebas de su afecto y fidelidad los
caciques.
Acabada la refaccion, condujo Guacanagari al Al
mirante las bellas arboledas que circuian su mora
da. Los acompaaban mas de mil indios, todos des
nudos. A la sombra de sus frondosos rboles ejecutaron
muchos de los juegos y danzas nacionales, como
Guacanagari lo habia mandado para ahuyentar la
tristeza de su huesped.
Cuando acabaron los indios su entretenimiento,
les di Colon tambien un espectculo, propio para
inspirarles formidables ideas del poder militar de los
espaoles. Mand que trajesen de la carabela un arco
v aljaba moriscos , y que viniese un castellano que
Iiabia servido en las uuerras de Granada y era dies
tro flechero. Cuando vi el cacique la exactitud con
que usaba este hombre sus armas, se admir en ex
tremo, por ser de indole pacifica y muy poco afecto
al uso de ellas. Dijole, empero , al Almirante, que los
caribes, que acometian con frecuencia sus dominios
y le arrebataban sus subditos, venian tambien arma
dos de arcos y flechas. Colon le ofreci la proteccion
de los monarcas espaoles, que destruirian los ca
ribes, aadiendo que sus armas eran mucho mas te
mibles y que contra ellas no habia defensa.. En prueba
de esto mand descargar un arcabuz y una bombarda.
Al estrepito y al fuego cayeron los indios en tierra,
como si un rayo los hubiese herido; y cuando vieron
el efecto de las balas que, como las centellas del cielo,
desgarraban y hendian los rboles, se llen su corazon
de espanto. Mas al oir de los espaoles que los defen
derian con aquellas armas en caso do invasion de los
caribes, se troc en alegria su terror; considerando se protegidos por los hijos del cielo, que habian veni
do en su ayuda, armados de ravos y truenos.
El cacique present luego Colon muchas de sus
joyas nacionales ; una mscara entallada en madera,
con los ojos, orejas y otras facciones de oro ; lo colg
lminas del mismo metal alrededor del cuello , y le
puso una especie de diadema dorada en la cabeza.

BIBLIOTECA DE GASPAR Y BOIC.

48
Tambien manifesto la munificencia natural de su ca cerraba en su seno , lodo contribuy consolar al Al
rcter, dispensando varios dones los que iban en la mirante de su reciente desventura.
Tambien los nufragos , viviendo en tierra v mez
comitiva del Almirante; y se condujo, en fin, de modo
clndose libremente con los naturales , se fascinaron
al contemplar aquella fcil e indolente vida. Faltos de
los penosos desvelos anejos la vida del bombre civi
lizado, que solo ba sabido crearse necesidades ficti
cias , la existencia de aquellos isleos les parecia & los
espaoles un agradable sueo. Nada los inquietaba.
Algunos campos , cultivados casi sin trabajo , les da
ban parte
yor
las raices
de suy alimento.
legumbresSus
de que
rios se
y costas
componia
i ' la i
en peces ; sus rboles estaban cargados de i
ros , bellos v sabrosos frutos. Suavizado su carcter
por su esplendida naturaleza, pasaban mucha parte
del dia en indolente reposo, gozando de aquella ri
queza de dulces sensaciones que inspiran micielo se
reno y un clima voluptuoso; y por las tardes baila
ban en sus aromticas arbolecas , ( al son de los
cantos nacionales, al de la ruda voz del tamboril
silvestre.
Tal era la festiva y descuidada existencia de aquel
sencillo pueblo ; que , si bien carecia de una dilatada
extension de goces y de aquellos placeres de esquisito
y estimulante gusto que la civilizacion engendra, tam
bien estaba libre de las mas de sus miserias. El vene-

lingcr indigena jugando con sus hijos.

en su estado salvage , que hubiera hecho honor un
magnnimo principe de una nacion civilizada.
Cualquiera bagatela que daba Colon como mueslr,'
de su agradecimiento, era tenida en gran aprecio, \
considerada como un presente del cielo. Los indios,
admirando los articulos de manufactura enropea, re
petan de continuola palabra turey , queensulengu
significa cielo. Pretendian distinguir por el olfato las
diversas cualidades del oro; yasimismoenando seleregalaba algun objeto de hoja de lata , de plata otro
metal Illanco que no estaban acostumbrados, le
olian , diciendo al punto turey , de excelente calidad.
'I odo , en fin , cuanto salia de las manos de los espa
oles , era precioso sus ojos ; un pedazo de corre;: .
o de hierro mohoso , la cabeza de un clavo , todo teni
para ellos oculta y sobrenatural virtud; y todo olia i
Ittrey Pero buscaban cascabeles con el mis"mo afan qui
buscaban oro los espaoles. No podian contener su
extasis al sonido de ellos, y bailaban y ejecutaban
cuando los oian mil distintos y extravagantes movi
mientos. Una vez di un indio medio puado de polvode oro por uno de ellos ; y no bien lo tenia en su pose
sion , cuando se apart corriendo los bosques , mi
rando atras con frecuencia temeroso de que se ar
repintieran los espaoles de haberse deshecho por tan
poco de aquella inestimable pieza.
La extrema bondad del cacique, la afabilidad de las
gentes , las cantidades de oro que cotidianamente le
traian en cambio de los mas simples objetos , y los in
formes que incesantemente recibia de los opulentos
manantiales de riquezas queaquclla bellisima isla cn-

tm'.lgenos de la isla de Cunnaliani.

rabie Las-Casas observa , hablando de su completa
desnudez , que casi parecia que estaban en aquella
feliz situacion , en que nuestros primeros padres no
habian engendrado aun el pecado original. Hubiera
podido aadir, que tambien parecian libres de la pena
decretada contra los hijos de Adan , cuyo pan habia de
comerse regado con el sudor de la frente.

VIDA Y VIAJES DE
Cuando los marineros espaoles consideraban su
dura y penosa vida y los cuidados y trabajos que aun
les quedaban que sufrir si volvian Europa , no es
maravilla que mirasen con envidia la sosegada vida de
los indios. Adonde quiera que entraban, se les recibia
con agasajadora hospitalidad. Los hombres eran sen
cillos , francos y cordiales ; las mujeres amorosas y
complacientes , y prontas formar aquellos lazos que
ligan el corazon mas vagaroso. Veian el oro relucien
do en derredor suyo , y podian adquirirlo sin trabajo,
y procurarse todos los placeres sin coste. Cautivados
con estas ventajas, muchos rodearon al Almirante,
representndole las dificultades y sufrimientos que
tendrian que arrostrar & la vuelta , yendo tantos en
una pequena carabela ; y pidiendole encarecidamente
les permitiese quedarse' en la isla.

CRISTOBAL COLON,.

CAPITULO X.

49

CONSTRUCCION DE LA FORTALEZA DE LA NAVIDAD.

(1492).
La solicitud que expresaron muchos marineros po r
quedarse en la isla , junto con el amistoso y pacifico
caracter de los naturales , sugiri Colon la idea de
formar el germen de una futura colonia. Los ltimos
restos de la carabela suministraban abundancia de
materiales para construirun fuerte, que se podia de
fender con sus mismos caones y municiones : Colon
tenia ademas provisiones bastantes que dejarles para
mantener una corta guarnicion por un ao. La gente
que permaneciese en la isla , podia explorarla , reco
nocer sus minas y otros manantiales de riqueza ; ad
quirir comerciando con los isleos una considerable

Construccion de la Fortaleza de la Navidad.

cantidad de oro ; aprender su lengua , y habituarse a
sus costumbres para ser tiles en las futuras empre
sas. En el entretanto volveria el Almirante a Espaa,
daria cuenta de su viaje y traeria nuevas fuerzas.
No bien ray esta idea en el nimo de Colon, cuan
do se entrego llevarla efecto con su natural activi
dad. Se deshizo el lastimado casco, y se trajo en piezas
la costa, escogiendo sitio, y haciendo preparativos
para levantar una torre. Cuando supo Guacanagari
las intenciones del Almirante de dejar parte de sus
marineros para defender la isla de los caribes , mien
tras iba el por mas su pais , se qued absorto de
jbilo. Los indios manifestaron igual contento la
idea de conservar entre ellos aquella gente extraordi
naria, yla perspectiva de ver llegar de nuevo al
Almirante con navios enteros de cascabeles y otras
preciosidades. Ayudaron, pues, con entusiasmo la
edificacion del fuerte , no presintiendo que labraban
asi para sus cuellos el duro yugo de una perptua y
trabajosa esclavitud.
TOMO i.

Apenas se habian empezado los preparativos para

erigir la fortaleza , cuando ciertos mdios trajeron la
noticia de que la carabela Pinta habia anclado en un
rio , al cstremo oriental de la isla. Colon se procur in
mediatamente una canoa de Cuacanagari, tripulada
por indios , y envi en ella un espaol con carta para
Pinzon, sin darle queja alguna por su irregular con
ducta , pero previniendole que se le renniese sin tar
danza.
Volvi la canoa despues de tres dias de ausencia,
habiendo costeado la isla por veinte leguas, pero sin
ver ni oir cosa alguna de la Pmta ; y aunque el almi
rante recibi poco despues otras nuevas de que estaba
hcia el oriente, no quiso darles credito.
La desercion de aquel buque era fuente de ince
sante zozobra para el Almirante, y vino conmover
todos sus proyectos. Si volviese Pinzon Espaa
antes que el , trataria indudablemente de esettsar su
conduela con injuriosos informes, perjudiciales las
espediciones futuras. Podia quiz esforzarse en pico

5O
BIBLIOTECA DE G ASPAR
perabaY , ROIG.
dice, encontrar su vuelta de Espaa una
c.upar al pblico , y arrebatarle la palma del des
cubrimiento, si la Pinta se perdiese, la situacion tonelada de oro , ganada en legitimo comercio por
de Colon seria aun mas critica. Solo un buque los espaoles que atrs dejaba , quienes habrian des
mal pertrechado y pesimo velero sobreviviria su cubierto, adems, especias y mmas en tanta abun
expedicion. De la precaria vuelta de una quebrantada dancia , que los soberanos podrian en menos de tres
barca al traves de tan inmensas estensiones del Ocea aos emprender una cruzada para el rescate del santo
no, dependeria el exito de su expedicion. Y si esta Sepulcro. Porqueasi selo proteste vuestras Altezas,
embarcacion naufragase tambien, con ella fmarian aade , que toda la ganancia que de esta mi empresa
todos los recuerdos de su grande descubrimiento : la resultaria , se gastase en la conquista de Jerusalen,
obscuridad de su destino desanimaria las futuras y vuestras Altezas se rieron , y dijeron que aun sin
empresas , y el Nuevo-Mundo permaneceria descono esto estaban bien dispuestos ello.
Este era el visionario pero levantado entusiasmo
cido como lo estaba antes. No osaba Colon arriesgarse
tanto prolongando su viaje, para explorar aquellas de Colon , cuando deslumbrado por sus descubri
magnificas regiones, que parecian brindarle por todas mientos soaba en contraer mares de riquezas. Lo
partes con su nermosura ; y asi , se decidi a no per que en algunos nimos hubiera despertado la srdida
der tiempo, volviendo via recta Espaa.
codicia de atesorar oro, llenaba de subito su fanlasiadc
Mientras se edificaba el fuerte, continu recibiendo proyectos de magnificos dispendios. Pero cun pobre
el Almirante pruebas diarias del afecto y amistad de es la inteligencia humana, cuando intenta sondear los
Guacanagari. Siempre que la superintendencia de las arcanos de la divina Providencia! El naufragio que
obras le llamaba tierra, le recibia aquel caudillo con consideraba Colon un acto del favor divino, una re
la mas cordial y sincera hospitalidad. Prepar para el velacion de los secretos de aquellos paises, solo sirvi
la casa mayor del pueblo , cubriendo el suelo con ho para encadenarlo y limitar sus descubrimientos. Es
jas de palma , y amueblndola con escaos de una labon su fortuna por el resto de sus dias esta isla,
madera negra y luciente parecida al azabache. Cuan destinada serle fuente de cuidados y turbaciones,
do recibia al Almirante, era siempre guisa de Rey, hacerle caer en la incertidumbre , y llenar sus lti
poniendole al cuello alguna joya de oro , haciendole mos aos de humillacion y amargura.
algun regalo de valor.
Una vez baj recibirlo hasta la orilla del mar,
CAPITULO XI.
seguido de cinco caciques tributarios , cada uno con REGULACION DE LA FORTALEZA DE LA NAVIDAD. SALIDA
una diadema de oro : le condujeron con mucha de
DE COLON PARA ESPAA.
ferencia la ya dicha casa , donde sentndolo en
una de las sillas , se quit Guacanagari su propia co
Tanta fue la actividad de los espaoles en la cons
rona de oro, poniendosela en la cabeza : Colon se qui truccion de su fuerte , y tan asidua la ayuda de los
t un bello collar de cuentas que llevaba, y se lo puso habitantes de la isla , que en diez dias ya estaba pron
al cacique en el cuello ; le visti tambien un manto to para el servicio. Hicieron una grande bveda , eri
de fina tela , le di un par de botas de color, y le ci giendo encima una torre de madera , y rodendola de
al dedo una grande sortija de plata, cuyo metal los un ancho foso. Proveyeronla de cuantos pertrechos se
indios estimaban en mucho por no tenerlo en su isla. habian sacado del naufragio podia ceder la otra ca
Tales eran los actos de benevolencia y amistad con rabela ; y montados ya los caones , tenia un formida
que se trataban de continuo Colon y este cacique de ble aspecto, suficiente para intimidar y repelarlos
prdigo y levantado corazon.
desnudos habitantes. Era Colon de di'ctmen que
Tambien se esmer en procurar al Almirante una bastaria poca fuerza para subyugar toda la isla.
grande cantidad de oro para antes de su partida. Estas Consideraba una fortaleza y las restricciones de la
remesas, y los vagos informes que por signos e im guarnicion mas necesarias para mantener el rden en
imperfectas interpretaciones llegaban Colon , esci tre los espaoles mismos , e impedir sus escursiones
taron en su nimo magnificas deas de la riqueza que y los escesos que pudieran cometer entre los indios.
existiria en el inferior de la isla. Los nombres de
Acabada la fortaleza, le di , asi como al puerto y
montaas, provincias y caciques se confundian y mez poblacion adyacentes, el nombre de la Navidad, t?n
claban en su imaginacion, y suponia que se encontra memoria de haber escapado del naufragio en dia de
ba lugares donde se hallaban grandes tesoros: especial pascua. Tenian muchosel afan de quedarse en la isla,
y continuamente ocurria el nombre de Cibao, dorada y entre estos escogi los treinta mas idneos y de
region de las montaas, donde se procuraban los mas ejemplar conducta, Dile el mando Diego de
indios minerales para sus adornos. En el pimiento, Arana, natural de Crdoba, escribano y alguacil de
de que abundaba la isla , creia Colon hallar trazas de la escuadra , revistiendole con el pleno poder de que
los especias orientales , y se figur haber encontrado el mismo habia sido investido por los soberanos cat
muestras de ruibarbo.
licos. En caso de su muerte , debia sucederle Pedro
Pasando con su acostumbrada grandeza de alma Gutierrez, y este Rodrigo de Escovedo. Se habia
de la ansiedad y la duda los mas lisongeros ensue salvado del naufragio el bote y lo dej para pescar,
os , consideraba su naufragio como uno de aquellos muchas semillas, mas de una grande cantidad de
afortunados sucesos, misteriosamente prevenidos articulos de trfico indiano, para que se procura
por el cielo , para proporcionar el buen exito de su ran todo el oro que Ies fuese posible , ntes de la
empresa. Sin este aparente desastre no se hubiera vuelta del almirante. Quedaron entre los individuos
detenido en la isla , ni averiguado su secreta opulen de la guarnicion un fisico, un carpintero nutico, un
cia ; porque no era su intencion otra , que la de locar calafate , un tonelero, un sastre y un armero, lodos
varios puntos de la costa , y seguir adelante. Y en hbiles en sus respectivas profesiones.
prueba de que la providencia divina se habia mani
Al acercarse el tiempo de su partida junt Colon la
festado en estos sucesos , cita la circunstancia de ha gente que debia permanecer en la isla, y les dirigi
ber naufragado en perfecla calma, sin mar y sin vien un discurso preado de vehementisimos conceptos.
to , y la desercion del piloto y marineros que fueron Les encarg? en nombre de los soberanos , una estric
llevar el ancla por la popa , pues que si hubiesen ta obediencia al oficial quien el habia confiado el
obedecido sus rdenes, se habria arrastrado el buque mando. Encargles el mayor respeto y deferencia
lucra de la arena , y ,hubieran seguido su viaje , que al cacique Guacanagari y sus ministros , y que ja
dando ocultos para ellos los tesoros que entraaba la ms olvidasencunto debian su benevolencia, y cun
isla. Contemplaba ya los gloriosos frutos que le pro importante era que sus pruebas de amistad no se ex
duciria en adelante aquella fugaz averia ; porque es- tinguiesen para su propia prosperidad. Que fuesen

VIDA Y VIAJES t)E

circunspectos en su comercio con los indios , tratn
dolos siempre con suavidad y justicia, y evitando to
do acto violento y toda dispula, pero principalmente
que fuesen discretos en su conducta con las mujeres
indias , frecuente manantial de disturbios y desastres
en el comercio con las naciones salvases. Advirtiles
ademas, que por ningun protesto se dispersaran, si
no que siempre estuviesen juntos, puesto que de su
union dependian su seguridad y fuerza; prohibien
doles tambien el que pasaran mas all de los territorios
de Guacanagari. Recomend Arana y los otros
gefes, que no perdonasen trabajo alguno para adqui
rir perfectos y valederos datos de los productos y mi
nas de la isla , para procurarse oro y especias , y para
explorar la costa en'pos de un territorio mejor situado
en que establecer una colonia , siendo aquel puerto
peligroso, por las rocas y bancos que sitiaban su
entrada.
El 2 de enero de 1493 deembarc Colon para des
pedirse del generoso cacique y sus capitanes, pen
sando darse la vela al dia siguiente. Itiles en seal
de despedida una fiesta en la casa que le habian des
tinado,)' recomend la bondad de los indios los hom
bres qu quedaban , particularmente Diego de Ara
na , Pedro Gutierrez y Rodrigo de Escobar , sus
lugar-tenientes , asegurandole al cacique , que cuan
do volviera de Castilla , traeria abundancia de joyas
mas preciosas, que nunca el ni sus gentes habian vis
to. El digno Guacanagari manifest un profundo de
seo de su pronto regreso , y le asegur que los espa
oles que quedaban no carecerian jamas de provisiones
ni de cualquier otro servicio que estuviese en su ma
no hacerles.
Para grabar mas y mas en la imaginacion de los
indios la idea de la condicion guerrera de sus gen
tes , mand que estas ejecutasen escaramuzas y si
mulacros de guerra. Usaron en ellas las espadas y es
cudos, lanzas y arcos , caones y arcabuces. Quedaron
los indios sorprendidos al ver el corte de las espadas,
y la mortifera potencia de las flechas y arcabuces;
pero cuando descarg la fortaleza sus pesadas bom
bardas , envolviendola en orlas de humo , extremeciendo las selvas vecinas con su trueno , y desgajan
do los rboles con las balas de piedra que se usaban
entnces, la reverencia mas profunda se mezcl con
su admiracion. Pensando que todo aquel tremendo
poder se emplearia en protegerlos, se regocijaban y
temblaban al mismo tiempo; pues ya su isla estaba
salvo de los indomables caribes , y ellos mismos li
bres del cautiverio.
Cuando se hubieron concluido las festividades del
dia , abraz Colon al cacique y sus principales capita
nes por ltima despedida. Guacanagari se conmovi
muclio y verti abundantes lgrimas; porque al paso
que le llenaban de reverencia la dignidad del Almiran
te y la idea de su naturaleza sobrehumana, le cau
tivaron completamente su benignidad y mansedum
bre. La despedida les fue en efecto dolorosa ambas
partes. Lu llegada de los buques fue un f uceso de ad
miracion y estimulo para los isleos, que solo habian
i asta entnces conocido las buenas cualidades de sus
Huespedes, y enriquecidose con sus dones celestiales;
mientras lisonjeaba los rudos marineros enropeos
la deferencia con que los trataban , hechizndolos la
bondad e- ilimitada benevolencia de los indios.
La despedida mas triste fue entre los espaoles
que partian , y los que se quedaban en tierra; porque
la fuerza del peligro enlaza indisolublemente el cora
zon de los hombres. La reducida guarnicion , empe
ro, manifest buen nimo e indomable resolucion.
Esperaban ya con seductores proyectos el dia en que
el Almirante volviera de Espaa con refuerzos con
siderables , y le prometieron darle buena cuenta de
lodo lo que quedaba su cuidado. La carabela se de
tuvo un dia mas, por la ausencia de algunos de los
tomo i.

CRISTOBAL
indios queCOLOR.
debian ir Espaa. Al fin , se dispar Si
el
caon de leva ; dieron el ultimo saludo al punado de
camaradas que dejaban en ios desiertos de un mun
do desconocido, los cuales repitieron sus muestras
de dolor, teniendo clavados los ojos en la ruta que
seguian sus compaeros hasta que se perdiera en la
inmensidad de los mares. Estaba decretado que jamas
les darian la bien venida por su vuelta.
LIBRO V.
CAPITULO PRIMERO.
COSTEO UCIA EL EXTREMO ORIENTAL DE LA ESPAOLA.
ENCUENTRO CO.N PINZON. ESCARAMUZA CON LOS
INDIOS DEL GOLFO DE SANANA.
(1493).
El 4 de enero se di Colon la vela en la Navidad
para regresar Espaa. Estaba el viento ligero , y fue
preciso sacar la carabela del puerto remolque, para
librarla de los escollos de que estaba rodeada. Siguie
ron luego el rumbo del oriente hcia un alto promon
torio cubierto de rboles y yerbas , que en la forma
de una tienda de campaa aparecia desde lejos como
una escelsa isla, unido la Espaola solo por una baja
garganta de tierra. Di Colon este promontorio el
nombre de Monte-Cbristi , por el que se conoce toda
via. El pais de las inmediaciones era plano , pero se
elevaba hcia el interior una cordillera de montaas,
bien abastecida de maderas , con anchos y fructife
ros valles, regados por abundantes aguas. Habien
dose maui'estado contrario el viento , se detuvieron
cuarenta y ocho horas en una baha al occidente del
promontorio. El 6 hicieron de nuevo vela con viento
de tierra, y doblando el cabo navegaron diez leguas
mas , cuando se les cambi otra vez el viento. A esta
sazon, un marinero que estaba de guardia para avisar
si habia rocas, grit que divisaba la Pinta. Alegr
ronse todos de la noticia , siendo feliz acontecimiento
el de encontrar de nuevo sus compaeros por aque
llas solitarias mares. La Pinta vino directamente ncia ellos con viento en popa ; y viendo el Almirante
que era en vano luchar con el tiempo adverso , y que
no haba anclaje seguro en las inmediaciones , volvi
la bahia de Monte-Cbristi, seguido por la otra ca
rabela. En la primera entrevista hizo grandes esfuer
zos Pinzon para hacer valer su pretendida inocencia,
diciendo que circunstancias mdependientes de su
voluntad le habian obligado separarse, y dando es
cusas de suyo frivolas e infundadas. Colon refren su
indignacion , y las admiti tcitamente. Tenia Pinzon
mucho partido en la escuadra ; los mas de los mari
neros eran sus conciudadanos; muchos de ellos sus
parientes , y uno de los gefes su hermano ; mientras
Colon era extrao , y lo que es peor extrangero. Pin
zon , poco generoso , habia abusado de estas circuns
tancias muchas veces durante el viaje , arrogndose
una no debida- importancia, y tratando al Almirante
con desatencion. Poco deseoso de provocar rencillas
que pudiesen comprometer el viaje, escuch Colon
pasiva pero incredulamente las escusas de Pinzon,
convencido de que se le habia separado con plena vo
luntad de hacerlo, y por motivos de egoismo e inte
res. Varias circunstancias , algunas contenidas en su
propia apologia, y otras en las narraciones de sus
compaeros, contirmaron esta opinion. Le habia evi
dentemente estimulado un impulso repentino de ava
ricia. Al separarse de la olra carabela, tom al oriente
en busca de una isla de imaginaria opulencia , des
crita por los indios de su buque. Despues de perder
mucho tiempo entreuna pina de isletasquese supone
serian los Caicos , le guiaron al iin los indios la Es
paola, en donde habia pasado tres semanas, co
merciando en varias partes con los naturales ; espe

52
BIBLIOTECA DE
cialmente en un rio quince leguas del puerto de
la Navidad. Habia rennido gran cantidad de oro, la
mitad del cual retuvo como capitan, dividiendo la
otra entre los marineros , para asegurar su lidelidad
y comprar su silencio. Despues de liacerse con un bo
lin considerable, dej el rio , llevandose cuatro indios
y dos muchachas que tom la fuerza , para vender
los todos en Espaa. Pretendia ignorar que estuviese
Colon cerca de el en la misma isla, y aseguraba que
iba en su busca cuando lo encontr en el MonteCbristi.
Habiendosele juntado la otra carabela, hubiera que
rido el Almirante explorar las costas de aquella ima
ginaria isla de Cipaugo : en cuyo caso no dudaba que
podia cargar sus bajeles de tesoros; pero no tenia ya
confianza en los Pinzones , estaba sujeto a sufrir su
frecuente arrogancia y contradiccion , y no seguro de
que. Martin Alonso no volvise desertarse. Determi
n en consecuencia seguir su viaje Espaa , y ex
plorar
Mand
en por
otraloexpedicion
tanto los botes
aquellas
undoradas
rio queregiones.
desem
bocaba en la bahia, para que hiciesen provision de
agua y lea para el camino. Este rio, llamado por los
naturales el laque, desciende de las montanas del
interior, y se enriquece utes de desaguar en el mar
con las aguas que le tributan varios alluyentes. Colon
observ entre las arenas del desembocadero muchas
particulas de oro , y encontr otras adheridas los
aros de los barriles de agua ; por eso le llam rio de
oro, hoy de Santiago. En las cercanias se hallaban
tortugas de gran tamao. Tambien dice Colon en su
diario que vi tres sirenas tlor de agua, y que ya
habia visto otras ep la costa de Africa ; y aade , que
no eran de modo alguno tan bellas como se habia su
puesto , aunque poseian algunas facciones del sem
blante humano. Es probable que fuesen estas focas
becerros marinos, vistos contusamente y desde lejos;
y que la fantasia de Colon , propensa dar maravilloso
carcter cuanto existia en el iNuevo-Mundo, confun
diese aquellos deformes animales con las sirenas de
la fbula antigua.
En la tarde del 9 de enero se dieron ot.a vez la
vela, y al dia siguiente llegaron al rio donde Pinzon
habia estado comerciando , y al que di el nombre de
Gracia ; pero tom la apelacion de su descubridor ori
ginal , y sigui llamndose por mucho tiempo rio de
Martin Alonso. Alli recibi pruebas adicionales de la
criminalidad y falacia de Pinzon; averiguando que
habia estado diez y seis dias en el rio, aunque oblig
su tripulacion declarar que solo fueron seis ; y que
habia recibido noticias del naufragio del puerto de la
Navidad , esperando para darse la vela en socorro
del Almirante , el haber satisfecho con la coleccion
del oro sus propios intereses. Colon tambien se abs
tuvo de hablarle de esta maniliesta violacion de sus
deberes ; pero oblig Pinzon que restituyese sus
casas los cuatro hombres y las dos nias que habia
arrancado de ellas , vistiendolos muy bien , y hacien
doles muchos regalos , para compensar la injuria que
habian recibido, impedir que los naturales toma
sen ojeriza & los espanoles. Pinzon manifest con
agrias palabras la repugnancia que tenia devolver
las robadas presas.
Estando el viento favorable, pues en aquellas re
giones los lijos alternan con frecuencia en el otoo e
mvierno con brisas del nor-oeste , siguieron costean
do la isla hasta llegar al alto y bello promontorio lla
mado entnces cabo del Enamorado , y ahora del Ca
bron. Surgieron algo mas all en una dilatada bahia,
mas bien golfo , de tres leguas de ancho , y que se
extiende tanto tierra adentro, que supuso Colon pri
mera vista fuese un brazo de mar que separaba la Es
paola de otras tierras. Al desembarcar vieron que se
diferenciaban los naturales de ios apacibles indios que
habian hasta entonces visto en la isla. Erau estos fe-

GASPAR
roces de
Y ROIG.
aspecto, y deporte turbulento y belicoso.
Iban pintados espantosamente, y llevaban los cabellos
largos y atados por la espalda , y decorados con plu
mas de loros y otros pjaros decolores fuertes. Tenian
arcos y flechas, clavas, y espadas de formidable es
pecie. Eran los arcos tan largos como los que solian
usar los sagitarios ingleses; las flechas de delgados
juncos, con puntas de madera endurecida , espma
hueso. Las espadas de madera de palma, tan dura y
pesada como el hierro; no aliladas sino anchas, y casi
de dos pulgadas de espesor, y capaces de abrir de un
golpe el yelmo de un guerrero hasta los sesos. Aun
que armados de un modo tan idneo para guerrear,
no intentaron molestar los espaoles ; al contrario,
les vendieron dos arcos y muchas, flechas, y condes
cendi uno de ellos en pasar bordo de la carabela del
Almirante.
Cuando vi Colon la feroz mirada y audaz y altivo
continente de este guerrero salvaje , crey que fuesen
el y sus compaeros de la nacion de los caribes , tan
temidos por aquellas mares ; y que el golfo en que ha
bia anclado , era un estrecho separando su isla de la
Espaola. Pero al preguntarle al indio sealaba toda
via hcia el oriente , como el punto en que se encon
traban situadas las islas caribes. Tambien habl el in
dio de una isla llamada por el Mantindio , y segun
entendi Colon , poblada solo de mujeres , que reci
bian los caribes entre ellas una vez al ao , con el
objeto de continuar la raza en la isla. La progenie mas
culina que de esta visita resultaba , la mandaban
sus padres , conservando ellas las hembras.
Estas amazonas se nombran repetidamente en los
viajes de Colon , y forman otra de sus ilusiones , que
solo puede explicar la obra de Marco Polo. Descriui
aquel viajero dos islas semejantes de la costa del Asia,
una habitada solo por mujeres y otra por hombres.
Colon , creyendo estar en aquellos puntos, explic los
signos de los iudios , de manera tal que coincidiesen
con la descripcion del veneciano.
Habiendo refrescado el guerrero bordo de la ca
rabela, y recibido varios regalos, volvio otra veza sus
playas de rden del Almirante , que conliaba abrir por
su mediacion comercio de oro entre sus compaeros.
Al acercarse tierra el bote , mas de ciucuenta salva
jes armados de arcos y flechas , clavas y lanzas , se
vieron correr entre los rboles. A la primer palabra
del indio que iba bordo , arrojaron las armas y se
adelantaron a recibir los espaoles. Estos, segun las
rdenes del Almirante, quisieron comprar algunas
armas para llevarlas como curiosidadesEspaa. Ven
dieronles los iudios dos arcos ; pero asaltados por re
pentina desconfianza , creidos de que subyugarian
fcilmente aquel punado de extrangeros , se precipi
taron l sitio adonde habian dejado sus ariuas , las
empuaron arrebatadamente y volvieron blandieudolas con griteria y miradas amenazadoras hcia los es
paoles , trayendo cuerdas para atarlos. Estos los ata
caron inmediatamente , hirieron dos, y dispersaron
los otros aterrados de ver el centellante lustre y agu
do corte de las armas toledanas. Los espaoles los
hubieran perseguido y muerto muchos, pero los
detuvo el piloto que mandaba el bote. Esta fue la pri
mera contienda que tuvieron con los indios , y la vez
primera que se derram la sangre de los indigenas por
los blancos en el Nuevo-Mundo. Colon sintio ver que
habian sido intiles todos sus esfuerzos para mantener
un comercio amistoso con ellos ; pero se consolaba
con la idea de que si eran caribes o indios fronterizos
de belicoso carcter, les habria inspirado aquella es
caramuza miedo la fuerza y armas de los blancos , y
no se atreverian molestar la pequea guarnicion del
fuerte de la Navidad. Eran empero aquellos indios de
la tribu de los ciguayauos , osada y endurecida raza
de un distrito montanoso, que se extendia veinte y
cinco leguas lo largo de Ia costa y muchas por el iu

VIDA Y VIAJES DE
terior. Diferian en idioma , modales y apariencia de
los otros naturales de la isla , y tenian mas del rudo,
pero independiente y vigoroso carcter de los mon
taeses.
Su franco y audaz espiritu se mostr al dia siguien
te de la escaramuza , cuando habiendo aparecido mul
titud de ellos por la costa envi al Almirante una par
tida bien armada en su bote. Los indios se acercaron
sin vacilartan confiados e impvidos como si nada hu
biese sucedido , ni tampoco mostraron en todo el dis
curso de su comercio posterior signo alguno de
enemistad de miedo. El cacique que mandaba aque
llos paises se encontraba en la ribera , envi al bote
una sarta de piedrezuelas chicas mas bien de pe
dazos de concha, que creyeron los espaoles signo
de amistad y confianza, pero aun ignoraban el ver
dadero sentido de aquel simbolo . que era el tahali
de la paz sagrado entre los indios. El caudillo vino poco
despues y entrando en el bote con tres de los suyos,
pas bordo de la carabela.
Esta franca y conada conducta , signo seguro de
una indole osadaal par que generosa, fueapreciada en
mucho por Colon. Recibi al cacique con mucha cor
dialidad , le present una refaccion tan bnena como
podia permitirlo la carabela, particularmente de ga
lleta y miel, exquisitos manjares para los indios, y
despues de ensearle las maravillas del buque y ha
cerle regalos el y los de su comitiva , les envi
tierra contentisimos de su recibimiento. La residencia
del cacique estaba tan lejos , que no pudo devolverle
la visita , pero en prueba de alta consideracion envi
al almirante su diadema de oro. Al hablar de estos in
cidentes no mencionan los historiadores el nombre del
cacique , pero era sin duda el mismo que , algunos
aos despues, apareen en la historia de la isla bajo
el nombre de Maynnabex, gefe de los ciguayanos,
conduciendose con valor, franqueza y magnanimi
dad en las mas apuradas circunstancias.
Permaneci Colon un dia dos en la bahia en el
mas amistoso trato con los naturales , que le traian
algodon , frutos y legumbres ; pero como guerreros,
ni aun para esto desamparaban sus arcos y flechas.
De cuatro indios jvenes que subieron bordo de la
cara-hela , recibi Colon tan interesantes noticias de
las islas del oriente , que determin verlr.s su vuelta
para Espaa , y aun persuadi aquellos jvenes
que lo acompaasen como guias. Aprovechndose de
un viento favorable , se di la vela el 16 de enero
antes de amanecer dejando la bahia, la cual en conse
cuencia de la escaramuza con los isleos , puso el
nombre de golfo de las Flechas , conocido hoy por
el de Saman.
Tom Colon primero el rumbo del nord-este , en
que hallaria segun la aseveracion de los indios, la isla
de los caribes , y la de Mantinino , vivienda de las
amazonas, deseando llevar consigo habitantes de
todas que presentar los reyes. Despues de haber
navegado como diez y seis leguas cambiaron de opi
nion los guias indios , y sealaron al su-este. Esta
direccion le hubiera llevado Puerto-Rico, que
en efecto se conocia entre los indios como la isla de
los caribes. El almirante vir sin detenerse hcia
aquel punto, pero aun no habia navegado dos leguas,
cuando se levant una favorable brisa para Espaa.
Veiaque empezaba el descontento oscurecer los sem
blantes de los marineros cuando se separaban en lo
mas minimo de la ruta de sus casas. Reflexionando
sobre la poca influencia que tenia en los sentimien
tos y afectos de aquellos i.ombres , sobre la insubor
dinacion que otras veces habian manifestado en el
viaje , sobre la poca fe y lealtad de Pinzon , y el mal
estado de los buques, cambi repentinamente de idea.
Mientras su vuelta no se verificase, quedaba el descu
brimiento la merced de mil contingencias , y cual
quier accidente dverso podia sepultarlo con su frgil
tomo i.

CRISTOBAL
barca , y todos
COLON. los recuerdos del viaje para siempre
(53
en el Oceano. Combatiendo , pues , sus simpatias por
lanzarse nuevos descubrimientos, queriendo poner
salvo de cualquier averia sus magmficas conquistas
vir de nuevo para Espaa ganndose asi los cora
zones de toda la tripulacion.
CAPITULO n.
VIAJE DEVUELTA.VIOLENTAS TEMPESTADES.LLEGA
DA LAS ISLAS AZORES.
(1493.)
Los vientos fijos, que tan favorables habian sido
Colon en el anterior viaje, llevndolo en popa al
Nuevo-Mundo, le fueron su vez adversos para el
regreso. Pronto se disip la favorable brisa ; y lo res
tante de enero lo pasaron con vientos ligeros del
oriente, que les impedian hacer grandes progresos.
Detvolos tambien con frecuencia el mal estado de
la Pinta , cuyo palo de trinquete estaba inutilizado, y
no podia hacer mucha vela. Hubiera Pinzon podido
remediar en el puerto esta averia, si no se hubiese en
tregado exclusivamente la recoleccion del oro. El
tiempo continuaba apacible y sereno , y la mar en
tanta calma , que los indios que iban bordo se echa
ban de continuo nadar al rededor de los buques.
Vieron muchos atunes, de los que pudieron matar
uno, y tambien un formidable tiburon : estos les die
ron provisiones , de que empezaban carecer ; por
que no tenian mas que pan , vino y pimientos ,
agies que los indios les habian enseado usar como
alimento importante.
A principios de febrero, habiendo rjcjm'do
unos treinta y ocho grados de latitud norte , y venci
do el trecho de Oceano en que reinan los vientos fi
jos , empezaron tener mas favorables brisas , y pu
dieron tomar el rumbo de Espaa. En consecuencia
de los frecuentes cambios de direccion que habian te
nido , llegaron verse los pilotos muy incier'osen
sus clculos, cuyos resultados diferenciaban bastante
entre si , y todavia mas de la verdad. Colon ademas
de llevar los suyos muy cuidadosamente , observaba
con vigilancia todos los fenmenos, de donde infiere
el experto navegante las longitudes y latitudes , mien
tras los inexpertos solo veian ante sus ojos la inmen
sidad del Oceano. En todos sus viajes estudiaba las
sencillas indicaciones qne dan la mar, el cielo y el
aire, con la atencion de un gefe : el destino suyo y
de sus buques dependi amenudo de estas observa
ciones en los desconocidos mares que habia atrave
sado; y su extraordinaria sagacidad en descifrar los
signos de los elementos , la miraban los marineros
casi como una dote d'vina. En el presente viaje hcia
Espaa observ donde principiaban y concluian los
grandes parches de yerbas flotantes ; y al salir de en
tre ellos concluy que estaria con corta diferencia al
mismo grado de longitud donde los encontr la ve
nida ; esto es , unas doscientas sesenta leguas al occi
dente de Ferro. El diez de febrero, Vicente Yaez
Pinzon y los pilotos Ruiz y Bartolome Roldan , que
iban bordo del bajel del Almirante , examinaron sus
mapas, y compararon sus clculos para determinar la
situacion en que se hallaban ; pero no pudieron con
venirse. Ambos pensaban estar lo menos ciento cin
cuenta leguas mas cerca de Espaa de lo que Colon
creia , y en la latitud de Madeira ; mientras el se con
sideraba en la direccion de las Azores. Dejles empe
ro sumirse en sus errores y aun atiz sus disputas
para aumentar su incertidumbre, con el objeto de
que solo retuviesen una idea confusa del viaje , pose
yendo el solo claro conocimiento de la via que lleva
ba las regiones recien descubiertas.
E H2 de febrero , cuando ya se lisongeaban de ver
pronto la tierra , se enfurecieron de pronto los vien
tos, agitndose la mar por extremo ; pero conserva

54
BIBLIOTECA DE
ron su rumbo hcia el oriente , aunque con la mucha
fatiga y peligros que la turbulencia de los elementos
les causaba. Al otro dia crecieron, al ponerse el sol,
el mar y el viento ; se vieron tres relmpagos al nordnord-este, los cuales consider Colon como seales
de prxima tempestad , bien de aquel mismo punto
del opuesto. No tard en desplegarse amenazadora
y violenta sobre sus cabezas : sus quebrantadas , fr
giles y pequeas barcas , que basta de cubierta care
can , eran poco idneas para resistir las horrorosas
tormentas del Atlntico ; pasaron la noche palo se
co, arrebatados de una en otra parte por la furia de
los vientos. Al rayar el dia 14 hubo un corto interva
lo, en que pudieron hacer vela ; pero empezaron de
nuevo las rachas del sur, con doble vebemencia,
rugiendo todo el dia y aumentando su furor por la
noche ; y en tanto sufrian los buques embales y gran
des trabajos por las procelosas aguas , y las altas
olas amenazaban sepuli arlos para siempre en lo pro
fundo. Por tres horas se mantuvieron sin mas vela
que la necesaria para escapar de las saudas ondas;
pero aumentaba la tempestad , y tuvieron que aban
donar sus esfuerzos , y entregarse al fin la merced
de mar y viento. Lo mismo hizo la Pinta , y pronto
desapareci entre las tinieblas de la noche. El Almi
rante se mantuvo cuanto le fue posible al nord-este,
mra
es con
aproximarse
luces , para laquecosta
la Pinta
de Espaa
hiciese, y lopuso
mismo
sea-y

GASPAR
accionY deROIG.
gracias , al santo de su devocion. Tal lia

no se separaran. Pero esta , por la debilidad de su

palo de trinquete , no podia contrarestar el viento, y
tuvo que correr con el en popa hcia el norte. Por
algun tiempo respondi las seales del Almirante,
pero se veian sus luces mayor y mayor distancia,
hasta desaparecer del todo.
Colon sigui impelido por los desatados vientos y
el furioso mar toda la noche , lleno de funestos pre
sentimientos acerca del destino de su propio buque
y de temor por el de Pinzon. Al rayar el dia no pre
sentaba la mar mas que un pavoroso desierto de dis
formes y rolas ondas, cuya furia aumentaban los
vientos de continuo ; mir ansiosamente en derredor
ver si descubria la Pinta, pero no se hallaban ya
vestigios de ella. Mand entnces izar algunas velas
para conservar su bajel delante de las olas , y evitar
que alguna se le quebrase encima. Al salir el sol cre
cieron aun mas los vientos y el olage ; y pas la in
defensa barca todo aquel temeroso dia ", arrebatada
por los vientos , y perdida en el proceloso mar.
Viendo que era intil todo esfuerzo humano , se
empe Colon en aplacar la clera del cielo con so
lemnes votos y actos de penitencia. Pusieronse por
rden suya en un gorro tantas habas como personas
habia bordo , y el signo de la cruz abierto en una
de ellas. Todos hicieron voto de ir en peregrinacion,
si les tocaba la suerte , la capilla de Sta. Maria de
Guadalupe, llevando una vela de cera de cinco li
bras. El Almirante fue el primero que puso la mano,
y el le cupo la suerte. Desde aquel momento se con
sider como peregrino, obligado cumplir el voto.
Echse tambien suerte para una peregrinacion
Ntra. Sra. de Loreto, y le cay un marinero lla
mado Pedro de Villa, quien prometi el Almirante
pagarle los gastos del viaje. Otra suerte se ech , en
fm, para una peregrinacion Sta. Clara de Moguer,
donde habia de celebrarse misa solemne, pasando
en oracion toda la noche : esta tambien le toc
Colon.
Y como continuase el furor de la tempestad , hi
cieron el Almirante y marineros voto solemne de
que si les era concedido llegar tierra , adonde quie
ra que desembarcaran , irian en procesion , pie des
calzo , dar las gracias en alguna iglesia dedicada
la Sma. Virgen. Ademas de estos actos propiciato
rios generales, cada uno hizo en particular su voto de
peregrinacion vigilia, otro rito de penitencia)' I

sido siempre la costumbre de los marineros catlicos

en tiempo de tempestad y peligro, pero mas espe
cialmente en la edad de que hablamos. Los cielos,
empero , parecian sordos sus piadosos votos ; la tor
menta bramaba cada vez mas tremenda y horrorosa,
y todos se creian perdidos. La falla de lastre aumen
taba el riesgo del huque ; porque el consumo del agua
y provisiones le habia aligerado tanto, que era sin
remedio alguno juguete de las ondas. Para remediar
este mal , y darle mas estabilidad , mand Colon que
se llenasen de agua del mar todos los cascos vacios,
lo que basta cierto punto mejor su estado. En todo
este largo y penoso conflicto de los elementos , era
el nimo de Colon presa de la mas profunda angustia.
Temia que hubiese fenecido la Pinta. Si asi era, la
historia de sus descubrimientos , el secreto del NuevoMundo dependia solo de su frgil barca , y cualquiera
onda de aquel proceloso Oceano bastaba para su
mergirlo en perpetuo olvido. El torbellino de sus agi
tadas ideas puede deducirse de la epistola dirigida
los reyes. Hubiera llevado mi mala fortuna con
mas conformidad, dice, si solo mi persona hubiese
estado en peligro : asi porque soy dendor de la vida
al sumo Criador, como porque otras veces me he
hallado tan vecino la muerte, que el menor paso
era el ltimo que bastaba para padecerla; pero lo
que me ocasionaba infinito doloryafan, era considerarque asi como Ntro. Sr. fue servido deiluminarme
con la fe y la certidumbre de esta empresa, en que ya
habia conseguido la victoria, asi cuando nuestros
contradictores habian de quedar convencidos , y
VV. AA. servidos de mi con gloria y aumento de su
alto estado , quisiese su divina Magestad estorbarlo
todo con mi muerte ; y seria mas tolerable cuando
no fuese acompaada de la gente que traigo conmigo , con promesas de prspero suceso , la cual vienose en tanta afliccion , no solo maldecia su venida,
sino es el miedo el freno que les pusiesen mis palabras para no volver atrs, como estuvieron resueltos hacerlo muchas veces; y sobre lodo esto,
me doblaba el dolor la representacion de mis dos
hijos, que habia dejado en Crdoba, en el estudio,
destituidos de socorro en tierra extraa , sin haber
sabido que hubiese hecho servicio por el cual creyese que VV. AA. tuviesen memoria de ellos; y aunque por una parte me confortaba la fe que tenia de
que Ntro. Sr. no permitiria que una cosa de tanta
exaltacion de su iglesia, que con tantas contradicciones y trabajos habia yo perfeccionado , quedase
imperfecta y yo perdido ; por otra parte consideraba
mis pecados, por los cuales querria privarme de la
gloria que conseguiria en este mundo.
En medio de estas tenebrosas luchas el cielo sugi
ri Colon la idea de que aun cuando su buque y el
perecieran , pudiese sobrevivir su nombre y la gloria
de sus hazaas, y asegurar los soberanos las ven
tajas que ellas debian proporcionarles. Escribi en
pergamino una sucinta relacion de sus viajes y descu
brimientos , declarando haber tomado posesion de las
tierras recien halladas, en nombre de SS. MM. CC.
Le sell y sobrescribi al rey y la reina , aadiendo
una promesa de mil ducados quien quiera que pre
sentase aquel paquete sin abrirlo. Luego le envolvi
en hule , poniendolo todo dentro de una masa de ce
ra , y esta encerrada en un barril vacio , y bien cala
fateado , la arroj la mar , haciendo creer sus gen
tes que egecutaba con aquello un voto religioso. Y
por si acaso esta memoria jams llegase tierra , hizo
una copia identica , que puso tambien guarnecida y
encerrada sobre la popa del buque , de modo que si
las ondas sepultaban la carabela , pudiese el barril
flotar y sobrevivirle.
Estas precauciones mitigaron algo su ansiedad ; y
se desahog mas todavia, cuando despues de grandes

VIDA Y VIAJES DE
aguaceros apareci al ponerse el sol una banda de
cielo despejado al occidente , inspirndoles esperan
zas de que el viento se mudaria hcia aquel punto.
Cumplieronse sus deseos; sobrevino una brisa favo
rable, pero continuaba la mar tan agitada y procelo
sa , que apenas pudo el buque hacer vela en toda la
noche.
Al romper el dia 15 di el grito de tierra Rui Gar
cia, uno de los marineros. El gozo de la tripulacion
al ver otra vez el Antiguo-Mundo, fue casi igual al
que alegr sus corazones al descubrir el Nuevo. Esta
ba la tierra al es-nord-este , enfrente de la proa de la
carabela, y acerca de ella manifestaron los pilotos la
acostumbrada diversidad de opiniones. Pensaba uno
que debia de ser la isla de Madeira ; otro la roca de
Cintra, cerca de Lisboa ; pero los mas, engaados
por su ardiente deseo , creian que estaban cerca de
Espaa. Colon , empero , juzgando por sus clculos
y observaciones particulares, concluy que seria una
de las Azores. Alacercarse se vi que era en efecto
una isla : distaba solo cinco leguas, y se congratula
ban los viajeros con la seguridad de tomar pronto
puerto , cuando repentinamente vir el viento otra
vez al es-nord-este , soplando de la tierra donde iban,
en tanto que la mar se agitaba en torbellinoso huracan por el lado de Occidente.
Dos dias estuvieron virando vista de la isla , y
esforzndose en vano en llegar ella otra que solian percibir de cuando en cuando al traves de las
neblinas y nubarrones de la tormenta. En la tarde del
17 se acercaron tanto la primera , que lograron an
clar en ella ; pero no pudo resistir el cable , y tuvie
ron que hacerse la mar de nuevo, donde perma
necieron combatidos por la tempestad hasta la maana
siguiente, que volvieron surgir y guarecerse en una
cala. Pas Colon aquellos diasen un estado tan triste
y ansioso que apenas habia podido tener descanso ni
reposo alguno. Aunque padeciea agudamente una
afeccion de gota que estaba sujeto , habia conser
vado su vigilante lugar en el castillo de popa , su
jeto al frio , al azote de la tormenta y al agua de las
ondas. Hasta el 17 por la noche no logr cobrar un
poco de reposo y quedarse dormido mas bien por
cansancio que por tranquilidad de nimo. Tales fue
ron las dificultades y peligros que tuvo que vencer
su vuelta Europa : si una decima parte de ellos le
hubieran disputado el viaje de ida , sus timidas y fac
ciosas tripulaciones se habrian opuesto con armas la
empresa , y nunca hubiera sido descubierto el NuevoMundo.
CAPITULO ni.
TRANSACCIONES EN LA ISLA DE SANTA MARIA.
(1493.)
Al enviar el bote tierra , supo Colon que la is'a
donde habia llegado era Sta. Maria , la mas al sur de
las Azores, y propia de la corona de Portugal. Cuan
do vieron los habitantes al ancla aquel ligero buque,
se admiraron en extremo de que hubiese podido sal
varse de la tormenta que habia durado quince dias
con nunca vista furia; pero el saber que aquella
misma barca tan combatida de tormentas traia nue
vas de un extrao pais mas all del Oceano , se llena
ron de sorpresa y de curiosidad. A las preguntas de
los marineros del bote acerca de un sitio en que pu
diese anclar la carabela , respondieron sealando un
uerto cercano ; pero cuando iba partir el bote, puieron persuadir tres marineros que se quedasen
en tierra, para contarles particularidaues de aquel pe
regrino viaje.
Por la tarde saludaron tres hombres la carabela
desde la isla, y habiendoles enviado el bote, traje
ron bordo gallinas , pan y otros refrescos de parte
de Juan de Castaeda , gobernador de la isla , que

CRISTOBAL
decia conocer
COLON.
Colon , y le enviaba sus felicitaciones
8S
y bien venida. Escusbase de no haberse allegado
personalmente, por ser ya muy tarde y vivir dema
siado lejos ; pero prometia visitarlo la maana si
guiente , trayendo consigo mas provisiones y los tres
marineros que conservaoa todavia , para satisfacer
su extremada curiosidad respecto al viaje. Como no
habia casas por aquella playa , se quedaron los mensageros bordo toda la noche.
Al siguiente dia por la maana record Colon
sus camaradas el voto que habia hecho en su recien
te peligro de ir en procesion en el primer lugar
donde desembarcasen. En la cercana playa , no lejos
de la mar, alzbase una pequea ermita capilla
dedicada la Virgen , muy propia para este objeto
piadoso, que se dispuso Colon sm demora llevar
cabo. Los tres mensageros les enviaron desde el pue
blo un sacerdote que les dijese la misa , y desembar
cando la mitad de la gente , fue descalzo en proce
sion la capilla, mientras esperaba su vuelta el
Almirante, para egecutar la misma ceremonia con
el resto de !a tripulacion.
Un recibimiento aguardaba, empero, los fatiga
dos nautas en las moradas de los hombres civilizados,
bien diferente de la simpatia y hospitalidad con que
los trataron los salvages del Nuevo-Mundo. Apenas
se habian entregado sus rezos y acciones de gra
cias , cuando el populacho de la villa , pie y caba
llo , y con el gobernador la cabeza, rode la ermita,
y los hizo todos prisioneros.
Y como se levantase una punta de tierra entre la ca
rabela y la ermita , no pudo ver Colon aquel proce
dimiento. Cuando dieron las once, y aun no habian
vuelto los peregrinos, empez temer que los hu
biesen detenido los portugueses, que hubiese fra
casado el bote entre las rocas y resaca que orillaban
la isla. Zarp , pues, y se dirigi hcia donde pu
diese verla capilla y costa adyacente, y divis mu
chos ginetes armados, que apendose tomaron el
bote, y empezaron bogar hcia la carabela. Todas
las antiguas sospechas del Almirante , relativas la
enemistad de los portugueses contra el y contra sus
empresas , renacieron en aquel momento : mand
sus marineros que se armasen y conservasen ocultos,
pero prontos defender el bajel sorprender el bote.
Este se acercaba en tanto del modo mas pacifico; el
gobernador de la isla venia bordo , y al llegar don
de pudiese ser oido , pidi palabra de seguridad per
sonal , en caso de entrar en la carabela. La concedi
desde luego el Almirante ; pero los portugueses, des
confiados y poseidos de simestros designios, se con
servaron una prudente distancia. Ya no pudo Colon
por mas tiempo reprimir su indignacion , y acus al
gobernador de perfidia, reprendieudole la injuria
que hacia no solo los monarcas de Espaa , sino
su propio soberano , con tan deshonroso ultrage. Le
hizo saber su rango y dignidad : le manifest sus pa
tentes autorizadas con el sello real de Castilla , y le
amenaz con la venganza de su gobierno. La contes
tacion de Castaeda fue un desahogo de su arrogan
cia, una muestra de desprecio hcia los decretos del
monarca , y una serie de insultos Colon , y conclu
y diciendo que el se habia ajustado las rdenes de
su seor.
Despues de un ocioso altercado se volvi el bote
la playa , dejando Colon muy incierto con aquella
hostilidad inesperada , y temeroso de que en su au
sencia se hubiese declarado guerra entre la Espaa y
el Portugal. Al dia siguiente se levant un tiempo
tan proceloso , que fueron los espaoles arrebatados
del surgidero , y tuvieron que darse la mar hcia la
isla de S. Miguel. Grandes fueron los obstculos que
se vieron precisados superar durante el espacio de
dos dias en que estuvo en gran riesgo la combatida
barca , con la mitad de la tripulacion en tierra ; sien

86
Biblioteca de
dolamayor parte de los que quedaban bordo , gen tes no acostumbradas al mar, indios , igualmente
intiles en una navegacion dificil. Por fortuna, aun
que venian las olas muy altas , no babia aquellas ma
res atrevesadas que tanto los habian fatigado antes;
de otro modo, yendo la carabela tan mal provista, no
hubiera podido sobrevivir la tormenta.
Aplacse algun tanto el temporal en la tarde del 22,
y resolvi Colon anclar en Santa Maria. Poco despues
de su llegada vino un bote con dos eclesisticos y un
escribano a bordo. Despues de un cauteloso parla
mento, y de exigir palabra de seguridad personal, su
bieron a la carabela , y suplicaron de parte de Casta
eda que se les permitiese ver los papeles de Colon,
asegurndole que estaba el gobernador dispuesto
prestarle cuantos servicios pudiese , si en electo na
vegaba como sbdito de los soberanos espaoles. Bien
conoci que era aquella una mera maniobra de Cas
taeda para cubrir su retirada de la posicion hostil
que habia tomado ; pero refren su indignacion , y
dando gracias por los amigables ofrecimientos del go
bernador, y mostrando sus patentes, satisfizo sin di
ficultad los sacerdotes y al escribano. A la maana
siguiente se pusieron en libertad el bote y los mari
neros. Estos habian recogido informes de los habi
tantes durante su detencion, que esplicaban la con
ducta de Castaeda.
Celoso el rey de Portugal de que la erpedicion de
Colon interviniese en sus propios descubrimientos,
mand sus comandantes de las islas y puertos dis
tantes se apoderasen de el y le detuviesen , donde
quiera que lo vieran. En cumplimiento de estas r
denes habia Castaeda pensado sorprenderlo en la
capilla, y frustrndosele aquella intencion, quiso
atraerlo su poder por estratagema ; pero le encontr
ya prevenido , y no pudo lograr su intento. Tal fue
el recibimiento del Almirante su vuelta al AntiguoMundo! Lgubres preludios de las contrariedades y
vejaciones con que se le recompensaria por toda su
vida uno de los mayores benelicios que jams hom
bre alguno derram sobre sus semejantes!
CAPITULO IV.
LLEGADA PORTUGAL.
(1493.)
VISITA LA CORTE.
Permaneci Colon dos dias mas en la isla de Santa
Maria para procurarse lea y lastre , operacion que
le impedia ejecutar la fuerte resaca de las costas.
Habiendo cambiado el viento al sur , y siendo tan pe
ligroso para su anclaje , como favorable para el viaje
de Espaa , se di la vela el 24 de febrero , y tuvo
buen tiempo hasta el 27 , cuando las ciento veinte
y cinco leguas del cabo de S. Vicente le asaltaron
Se nuevo contrarios vientos y una turbulenta y
trabajosa mar. Colon que habia opuesto continua
mente su fortaleza de nimo los innumerables pe
ligros y contratiempos que se opusieron su empresa
desde su concepcion, peligros que parecian aumen
tarse medida que se acercaba al deseado puerto, no
podia reprimir sus quejas al verse , por decirlo asi,
rechazado en los umbrales mismos de su casa. Com
paraba las rudas tempestades que bramaban por las
costas del Antiguo-Mundo , con las suaves brisas,
las aguas y odoriferos aires que suponia reinasen
perpetuamente en las felices regiones que habia
descubierto. Bien pueden, esclamaba, los sagrados
telogos y filsofos doctos decir que est el paraiso
terrenal en los ltimos conlines del oriente , porque
el es el mas templado de todos los climas.
Despues de muchos dias de tormentoso y adverso
tiempo , eso de la media noche del sbado 2 de
marzo , hiri sbitamente una rfaga el buque , ras
gndole todas las velas ; y como continuase luego so
plando con irresistible violencia, se vi obligado

GASPAR
navegarY BOlGi
palo seco , y amenazado con la muerte
cada instante. En aquella hora de oscuridad y tribu
lacion levantaron los marineros sus plegarias al cielo.
Sortearon cul debia ir en peregrinacion y descalzo
Santa Maria de la Centa en Huelva, y como de or
dinario , le toc Colon su cumplimiento. Era singu
lar la ocurrencia repetida de esta circunstancia. LasCasas en alas de su sublime misticismola considera co
mo una intimacion de la divinidad, haciendole saber al
Almirante que eran por el aquellas tormentas , para
humillar su orgullo, e impedir que se abrogase la gloria
de un descubrimiento, obra prodigiosa de Dios, y pa
ra el cual habia el servido solo de instrumento.
Notronse muchos signos de la cercania de tierra,
que supusieron fuese la costa de Portugal ; pero cre
ci la tormenta tal punto , que dudaron si alguno
sobreviviria hasta llegar al puerto. Toda la tripulacion
hizo voto, si se le concedia vida, de ayunar el sbado
siguiente pan y agua. La turbulencia de los elemen
tos creci aun mas durante la noche. Estaba la mar
quebrada , incierta y montaosa , ora arrebatando en
alto la debil carabela, ora precipitndola con violencia
por interminables abismos. Caia la lluvia torrentes:
serpenteaban en todas direcciones las exhalaciones
atmosfericas, y el fragor del trueno resonaba por to
dos los ngulos del cielo.
En la primera guardia de aquella noche espanto
sa, dieron los marineros el siempre deseado grito
de tierra, que aument entonces su alarma. No sabian
adonde estaban , ni adonde acogerse. Temian que los
arrastrase el mar las costas, los estrellase contra los
rocas ; y asi la misma tierra por la cual tanto habian
suspirado , se les convirti en objeto de terror. Re
plegando sus velas se internaron en la mar cuanto les
lue dable , esperando con ansiedad los primeros al
bores de la Aurora.
Al romper el dia 4 de marzo se hallaron enfrente
de la roca de Cintra , la entrada del Tajo. Aunque
poco condado de la benevolencia de Portugal , la
continuacion de la tormenta no le dej Colon otra
alternativa que buscar asilo en sus costas ; y asi, an
cl las tres enfrente de Rastello, con alegria ardien
te de la tripulacion , que di Dios fervorosas gracias
por haberla librado de tantos peligros.
Los habitantes vinieron de varias partes de la
playa congratularlos por su milagrosa conserva
cion. Habian estado observando el bajel ansiosa
mente toda la maana, y orando por su rescate. Los
marineros mas ancianos del Tajo aseguraron Colon
que no habian jams conocido invierno tan crudo:
muchos buques estaban ya hacia meses en el puerto
causa de la inclemencia del tiempo , y eran nume
rosisimos los naufragios por toda la costa.
Inmediatamente despues de su arribo espidi Co
lon un correo al rey y reina de Espaa , con las magnilicas nuevas de su descubrimiento. Tambien le es
cribi al rey de Portugal, que estaba entonces en
Valparaiso, pidiendole licencia para ir con su bajel
Lisboa : habian cundido rumores de que venia la
carabela llena de oro , y no se consideraba seguro en
la boca del Tajo y en la vecindad de un pueblo como
Rastello , escasamente poblado de atrevidos y menes
terosos habitantes. Para librarse de toda mala inteli
gencia respecto la naturaleza de su viaje , asegur
al rey que no habia estado en la costa de Guinea , ni
en ninguna otra colonia portuguesa ; sino que venia
de Cipango y de los confines de la India, que habia
descubierto navegando al occidente.
Al otro dia , D. Alonso de Acua , capitan de un
grande navio de guerra portugues, estacionado en
Rastello , rog Colon pasase bordo de su bnque
para darle cuenta del suyo y de si mismo. Contest
este que sus derechos y dignidad como Almirante de
sus Magestades catlicas no le permitian dejar su
buque, ni enviar nadie en su lugar. Mas no tan pron>

87
VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL COLON.
to se enter el Comandante Acua del rango de Colon tratado de 1479 con los soberanos de Castilla. Colon
y de las maravillosas relaciones de su extraordinaria replic que no tenia idea alguna de la naturaleza de
expedicion , cuando se present bordo de la cara tales capitulaciones: sus rdenes habian sido de no r
bela con pifanos, clarines y tambores, mostrando al la mina, ni la costa de Guinea , las cuales habia
Almirante
so , y ofreciendose
las cortesias
plenamente
de un nimo
su servicio"
grande y Cuando
genero- observado cuidadosamente. El rey le dijo con mucha
benignidad, que estaba satisfecho de que el por su
llegaron Lisboa, las nuevas de aquella maravillosa parte habia cumplido con su deber y convencido de
barca, que estaba al ancla, en el Tajo, cargada de que aquellas cuestiones se arreglarian facilmente en
gentes y producciones de un inundo recien descu tre los dos poderes, sin necesidad de rbitros. Al des
bierto ; causaron un efecto mas fcil de concebir que pedir Colon por la noche se le di encargo, como
de expresar con palabras. Habia Lisboa por cerca de huesped, al prior de Erato, el principal personage de
un siglo puesto todos los timbres de su gloria en los los que estaban presentes, y de quien recibi amiga
descubrimientos maritimos; pero el que acababa de ble y honrosa hospitalidad.
hacer aquella carabela los eclipsaba todos. Arenas
Al dia siguiente tuvo el monarca otra entrevista
hubiera podido escitar el bajel curiosidad mayor, si con el almirante haciendole minuciosas preguntas
hubiese traido bordo los prodigios de otro planeta. acerca de la naturaleza del terreno producciones y
Por muchos dias present el Tajo una alegre y viva gentes de los recien descubiertos paises y ruta se
perspectiva de barcas y botes de todas especies", agol guida en su expedicion, todo lo cual contest Co
pndose cada instante al rededorde la carabela. Ince lon extensamante, esforzndose en persuadir el ni
santemente estaba el buque lleno de visitas, muchas mo real con clarisimas razones de que no se hahian
de las cuales las hacian los mas distinguidos caballe descubierto hasta entnces aquellas tierras, ni esta
ros y algunos oficiales de la corona. Todos ansiosos ban en el dominio de ningun principe cristiano. Pero
de admirar y las narraciones de Colon del viaje todavia quedaba el rey poco satisfecho, temiendo que
y del Nuevo-Mundo que habia descubierto , mi aquel vasto e indefinido descubrimiento interviniese
raban con insaciable curiosidad las muestras de des de algun modo con los territorios que el que acababa
conocidas plantas y animales, y sobre todo los in de adquirir. Creia que hubiese Colon hallado un ca
dios , tan diversos de los demas hombres. Llenronse mino mas corto para ir los mismos paises, objeto
algunos de santo fervor por la iden de un descubri de todas sus expediciones, y quese comprendian en la
miento que tan beneficos resultados podria tener para bula pontificia, concediendo la corona de Portugal
la humanidad, de otros se inflamaba la avaricia, al cuantas tierras pudiese descubrir desde Cabo Neon
oir describir aquellas extensas e inapropiadas regio las Indias.
nes , rebosando en oro , piedras y especias ; otros en
Al hacer participes de sus dudas sus consejeros,
fin se impacientaban de la incredulidad del rey y de inclinronse atizar el temor del rey con todas sus
sus consejeros , que habia privado al Portugal para fuerzas. Algunos eran los mismos que se habian mo
siempre de aquella rica adquisicion.
fado de aquellosproyectos, y escarnecido Colon como
El 8 de marzo un caballero nombrado D. Martin de un divisionario. Para estos era su buen exito un
de Noroa vino con carta del rey Juan , dando la manantial de confusiones; la importancia del descu
bien venida , y convidndole pasar la corte do brimiento un cargo, y la vuelta de Colon , cubierto
Valparaiso, distante nueve leguas de Lisboa. El rey, de gloria, una humillacion profunda. Incapaces de
con su natural explendidez, expidi al mismo tiempo concebir los altos y generosos pensamientos que le
rdenes para que cuanto necesitara el Almirante elevaban en aquel instante mucha distancia de toda
para si, su tripulacion buque, se le suministrase consideracion interesada, atribuian sus acciones los
mas ignobles y despreciables motivos. Traducian su
pronta y abundantemente y por cuenta del erario.
Colon hubiera querido rehusar In invitacion sobe natural exaltacion en triunfo insultante; y le acusa
rana, desconfiando de la buena fedel rey; pero lo tem ban de haber adoptado un tono altanero y vanaglo
pestuoso del tiempo lo habia puesto en su poder, y rioso, cuando hablaba con el rey de sus descubrimien
crey prudente evitar toda apariencia de sospecha. P tos, como si quisiera vengarse del monarca por haber
sose pues encamino aquella misma tarde para Val menospreciado sus proposiciones. Asi oyeron con pla
paraiso, acompaado de su piloto. La primera noche cer y estimularon con ardor las dudas que agitaban
durmi en Sacamben, donde se habian hecho prepa el real nimo. Algunos que habian visto los indios
rativos para recibirlo honrosamente. El tiempo era de la carabela, decian que su color, cabello y moda
lluvioso , y no lleg Valparaiso hasta la siguiente les correspondian las descripciones de los habitan
noche. Al aproximarse la residencia real, salieron tes de aquella parte de la India, comprendida en el
recibirte los principales caballeros de la comitiva so rumho de los descubrimientos portugueses, e inclu
berana y lo condujeron con gran pompa al palacio. La sa en la bula pontificia. Otros observaban que habia
recepcion que le hizo el monarca fue digna de un poca distancia entre las Terceiras y las islas que Co
principe ilustrado. Mand que tomase asiento en su lon babia descubierto, y que estas, por lo tanto, clara
presencia; distincion dispensada solo personas dela mente pertenecian al Portugal. Viendo al rey profun
sangre real egregia estirpe, y despues de muchas damente turbado de espiritu, algunos se atrevieron
enhorabuenas por el glorioso resultado de su empre proponerle, como medio de impedir la prosecucion
sa, le asegur que cuanto el Portugal contenia que de aquel'as empresas, que fuese Colon asesinado;
pudiese serle til sus soberanos el, quedaba en asentando el aserto de que era merecedor de tan atroz
teramente sus rdenes.
castigo por haber engaado los reyes, y difundido
Se sigui esto una larga conversacion, en que el semillas de enemistad entre ambos paises en sus pre
almirante hizo extensas relaciones de sus expedicio tendidos descubrimientos. Indicaban que podria f
nes, y de los territorios encubiertos. Escuchbale el cilmente perpetrarse el asesinato sin atraer odiosidad
rey placentero en apariencia, pero lleno en realidad alguna; aprovechndose de su altivo porte para herir
de mortificacion y dolor, porque no le abandonaba el su orgullo; provocarlo un altercado, y darle muerte
Se hace
si hubiese
dificil sido
el creer
en honroso
que tan encuentro.
bajo y cobarde con
recuerdo de que aquella esplendida empresa se le ha como
bia ofrecido el mismo, que habia estado en cierto
modo pidiendo patrocinio en su crte, y que el mis sejo hubiese sido propuesto al recto y magnnimo Juan
mo la habia rehusado. Una observacion casual ma II: pero afirman el hecho varios historiadores portu
nifest lo que pasaba en sus pensamientos. Indic gueses y espaoles y est en armonia con el perfido
cierta duda de si perteneceria aquel descubrimiento dictamen dado anteriormente al mismo monarca res
A la corona de Portugal, segun las capitulaciones del pecto de Colon . Hay desgraciadamente una vicioas leal

58
BIBLIOTEGA DE
tad en los palacios frecuentemente inclinada mostrar
su celo por medio de su bajeza ; y es fragilidad de
principes tolerar cuantas faltas parece que nacen de
personal afecto.
Felizmente poseia el rey demasiada magnanimidad
para adoptar la inicua medida que le proponian. Hizo
justicia al merito de Colon, y le honro como un dis
tinguido bienhechor del genero humano consideran
do ademas deber suyo, como generoso principe, pro
teger los extrangeros quienes la adversa fortuna
arrojase sus puertos. Otros de sus consejeros le pro
ponian una conducta mas atrevida y belicosa. Eran de
parecer de que se permitiese Colon volver Espaa,
pero que sin darle tiempo para organizar nueva ex
pedicion, saliese de Portugal una poderosa escuadra
bajo la guia de dos marineros portugueses que habian
navegado con el almirante y que tomase posesion de
los recien descubiertos paises; siendo la posesion el
mejor titulo, y las armas el metodo mas claro de ilus
trar cuestiones tan dudosas.
Este consejo , en que se mezclaban el valor y la as
tucia, era mas propio de la indole del Monarca, uno
de los mas distmguidos capitanes de aquel siglo.
A la sazon el Almirante, despues de hacer recibido
inumerables deferencias, volvi su buque, en com
paia de don Martin de Noroa v de una numerosa
comitiva de caballeros de la corte , habiendosele
aprontado una muia el , y otra su piloto , quien
regal el rey veinte espidinos ducados de oro. Por
el camino se detuvo Colon en el monasterio de san
Antonio de Villafranca para visitar la reina , que
habia mostrado grandisimo deseo de verlo. La en
contr rodeada de algunas de sus damas favoritas, y
obtuvo de ella el recibimiento mas lisonjero. Le hizo
su Magestad relatar los principales acaecimientos de
su viaje, y describir los paises que habia descubier
to , mientras ella y sus damas escuchaban con inalteterable atencion los relatos de aquel hombre extraor
dinario y emprendedor, cuyas hazaas dominaban
todas las conversaciones y absorvian todos los ni
mos. Por la noche durmi en Llandra , y estando al
otro da para ponerse en camino , lleg un criado
del rey , ofreciendole de parte de su magestad acom
paarlo la frontera , si preferia volver por tierra
Espaa , y proveer caballos , alojamientos y cuanto le
fuese necesario en el viaje , por cuenta del real teso
ro. Las tormentas se habian aplacado , y quiso antes
volver en su carabela. Dndose pues afmar eH3 de
marzo, lleg felizmente la barra de Saltes al ama
necer deH5, y al medio dia entr en el puerto de
Palos , de donde sali el 3 de agosto del ao anterior,
no habiendo empleado siete meses y medio completos
en llevar cabo la mas importante de todas las em
presas maritimas conocidas.
CAPITULO V.
RECIBIMIENTO HECHO COLON EN PALOS.
(1403.)
El triunfante regreso de Colon fue un suceso pro
digioso en la historia del pequeo puerto de Palos,
cuyos habitantes estaban toaos mas menos intere
sados en el exito de la expedicion. Los mas opulen
tos e importantes capitanes marinos hijos de aquella
villa habian tomado en ella parte, y apenas se hallaba
familia que no contase algun pariente amigo entre
los navegantes. La partida de los bajeles, en el que
parecia un viaje desesperado y quimerico, entriste
ci toda la poblacion ; y las tormentas espantosas de
aquel invierno aumentaron en alto grado la conster
nacion pblica. Muchos lamentaban sus amigos co
mo perdidos , mientras prestaba la imaginacion mis
teriosos horrores su des'ino , ora representndolos
errantes e indefensos por solitarios desiertos de inteminables aguas , ora despedazados entre rocas y

GASPAR
torbellinos
Y ROIG.
, tal vez presa de los voraces mnstnios
con que poblaba la credulidad de aquellos dias todas
las mares lejanas. Un fin tan oscuro e incierto era en
verdad mas terrible que la muerte misma en su for
ma definida y ordinaria.
Cuando llegaron , pues , las nuevas de que uno de
los llorados bajeles estaba en el rio , entregronse los
habitantes una gran agitacion ; pero cuando oyeron
que volvia triunfante del descubrimiento de un mun
do , y le vieron replegando sus velas en el puerto,
trocse la consternacion en transportes de sin igual
alegria. Empezaron repicar las campanas, se cerra
ron las tiendas y par el trfico , y solo reinaron por
muchas horas el entusiasmo y tumulto del sbito
gozo y curiosidad inaudita de los vecinos. Anhelaban
unos saber el destino de un pariente, otros de un
amigo , y todos los pormenores de aquel portentoso
viaje. Al desembarcar Colon se agolp la multitud
saludarlo , formando despues una solemne procesion,
que pas la iglesia dar gracias al Todo-poderoso
por tan maravilloso descubrimiento acabado por los
naturales del pueblo, olvidando el impresionable po
pulacho en su entusiasmo las multiplicadas dificulta
des que habia el mismopuesto para poner en prctica la
empresa. Por donde quiera que Colon pasaba, reso
naban los vivas y las aclamaciones; recibi los hono
res que suelen tributarse los soberanos , pero con
decuplo ardor y sinceridad. Que contraste entre es
te dia y aquel en que acompaaron su viaje pocos me
ses ntes el dio y las maldiciones ! O mas bien ] que
contraste con su primer llegada Palos , pobre . des
valido , pidiendo pan y agua para su hijo la puerta
de un convento !
.
Sabiendo que estaba la corte en Barcelona , quiso
pasar esta ciudad inmediatamente en su carabela";
pero acordndose de los peligros y desastres que por la
mar habia experimentado , crey mas oportuno ir por
tierra. Espidi correos los reyes, haciendoles sabe
dores de su arribo , sali poco despues para Sevilla
esperar rdenes, llevando consigo seis indios de los
que habia traido del Nuevo-Mundo. Uno muri por
el camino, y tres quedaron enfermos en Palos.
Es singular coincidencia , y bastante autentica , que
en la misma tarde del dia en'que Colon lleg Palos,
y mientras el repique del triunfo sonaba aun en las
torres , entr en el rio la Pinta , mandada por Martin
Alonso Pinzon. Despues que la tormenta la separ del
Almirante, habia sido arrastrada por los huracanes
la bahia [de Vizcaya, y tomado puerto en Bayona. En
la incertidumbre de si Colon habia sobrevivido & las
tormentas, y en todo caso deseoso de anticiparse el
y de asegurarse el favor de la crte y del pblico , es
cribi Pinzn sin demora los soberanos , dndoles
parte de los descubrimientos que habia hecho , y pi
diendoles permiso para pasar la corte , y comuni
carles los pormenoresen persona. Tanprontocomo se
lo permiti el tiempo , se di de nuevo la vela, pro
metiendose un recibimiento triunfal en su nativo
puerto de Palos. Cuando al entrar en el vid anclado
el bajel del Almirante , y supo el entusiasmo con
que se le habia recibido , desfalleci el nimo de
Pinzon. Vinle las mientes su desobediencia y un
arrojo al separarse en la isla de Cuba , por la que ha
bia impedido la prosecucion del viaje. Se dice que no
quiso ver Colon en aquella hora de triunfo , temien
do que lo arrestase ; pero es mas probable que se
avergonzaria de presentarse en medio de los regocijos
pblicos , siendo falso desertor de la causa que tan
universal admiracion escitaba. Entrando pues en su
bote , desembarc reservadamente , manteniendose
oculto hasta que supo la partida del Almirante. Entnces volvi su casa , quebrantado de salud y pro
fundamente abatido. Palos era su pequeo mundo; el
teatro en que habia representado con sin igual impor
tancia, y se veia entnces envilecido en la opinion

VIIU y VIAJES DE
pblica , y crcin que el dedo del desprecio le sealaba
de continuo. Cuantos lionores se prodigaban Colon,
cuantos exaltados elogios recibia su empresa , se gra
baban profundamente en el pecho de Martin Alonso,
como otras tantas propias reconvenciones , y cuando
al fin recibi una severa contestacion la carta que
babia escrito los soberanos, los sentimientos recon
centrados que le causara exaltaron su enfermedad, y
muri en algunos dias , victima de la envidia y de los
remordimientos.
Fue, empero, varon capaz de grandes empresas y
de ardiente nimo; uno de los mas hbiles marinos de
su siglo , de los mas intrepidos de todas las edades, y
cabeza de una familia que continu distinguiendose
entre los primeros descubridores. Habia contribuido
mucho animar Colon, cuando andaba pobre y des
conocido en Espaa prometiendole su fortuna, y
conviniendo en coadyuvar todas sus entnces inciertas empresas. Le habia asistido tambien con su
influjo personal en Palos, combatiendo las preocupa
ciones pblicas, y promoviendo el equino de los baje
les , cuando ni aunlas rdenes de los soberanos basta
ban.para conseguirlo ; le adelant adems los fondos
en que se habia empeado el Almirante; finalmente,
se embarc en la expedicion con sus hermanos, arries
gando por ella no solo la hacienda, sino tambien la vi
da. Asi tenia derecho una copiosa parlicipacion de
la gloria de aquella empresa inmortal; pero olvidando
por un instante la importancia de la causa , se apart
del alto objeto que seguian, y cediendo la seduccion
momentnea de un sentimiento srdido, mancill pa
ra siempre su elevado carcter. Ntase desde luego
3ue estaba dotado de altos sentimientos por la intensiad misma de su dolor: no, un corazon bajo, no muere
nunca herido por los remordimientos, que no tienen
eco en la conciencia de los malvados. Su historia nos
ensea como un solo desliz, una separacion sola de los
deberes morales, puede contrapesar los meritos de mil J
servicios ; como un momento de flaqueza puede oscu
recer la luz de una vida entera de virtudes, y cun
importante le es al hombre , en todas las circunstan
cias , ser franco y leal , no solamente para con los
otros, sino para consigo mismo.
CAPITULO VI.
RECEPCION DEL ALMIRANTE EN BARCELONA.
La epistola de Colon los monarcas, anuncindo
les sus descubrimientos , impresion profundamente
el nimo de la corte. Considerbase aquel aconteci
miento como el mas grande de su feliz reinado ; y si
guiendo tan de cercala conquista de Granada, parecia
prueba especial del favor divino por el triunfo logradoen la causa de la fe. Los mismos soberanos queda
ron por un tiempo deslumbrados con la repentina y
fcil adquisicion de un nuevo imperio de extension
indefinida e inagotable opulencia; y su primer im
pulso fue asegurarlo y ponerlo fuera del alcance de
toda duda rivalidad. Poco despues de arribar el al
mirante Sevilla , recibi una epistola de ellos en
que le manifestaban su jbilo , y pidiendole se pre
sentase inmediatamente en la corte concertar los
planes necesarios para otro viaje mas en grande. Co
mo iba ya entrando el verano , consideraban el tiempo
favorable , y le encargaban que tomase en Sevilla
en otras partes cuantas medidas pudiesen facilitar el
equipo de una escuadra , diciendoles e vuelta de cor
reo lo que hubiese determinado. Estacarta tenia por
sobrescrito: A D. Cristbal Colon , nuestro almi rante del mar Oceano , y virey y gobernador de las
islas descubiertas en las Indias: al mismo tiem setiempo
le prometian
en obedecer
nuevaslasrecompensas.
rdenes de susColon
soberanos.
no perSki
Enviles una extensa relacion de los bajeles , gente y
municiones que se necesitarian ; y habiendo tomado

CRISTOBAL
en Sevilla COLON.
cuantas disposiciones le permitieron las
'J
circunstancias perentorias en que estaba, sali para
Barcelona , llevando en su compaia los seis indios y
las varias curiosidades y productos traidos del Nuevo
Mundo.
Bien pronto cundi por toda Espaa la fama de sus
descubrimientos ; y como pasaba su camino por al
gunas de las mas bellas y pobladas provincias de Es
paa, parecia su viaje el de un soberano. Por donde
quiera que iba , llenaban los habitantes de los paises
circunvecinos los campos y los pueblos. En las ciuda
des grandes , las calles , ventanas y balcones estaban
cubiertos de espectadores que poblaban los aires con
sus aclamaciones. Impediale continuamente el naso
la multitud que se apiaba, ansiosa de verle el y
los indios , cuya apariencia excitaba tanta admira
cion , como si fuesen naturales de otro planeta. No
podia satisfacerla viva curiosidad que por todas par
tes le asediaba con innumerables preguntas ; elrumor popular habia, como suele , exagerado la verdad,
llenando el mundo recien hallado de toda especie de
maravillas.

D. Juan II rey de Portugal.

A mediados de abril lleg Colon Barcelona , don
de se habian hecho todos Tos preparativos oportunos
Eara recibirle con solemne pompa y magnificencia,
a hermosura y serenidad del tiempo en aquella apa
cible estacion y favorecido clima , contribuyeron
darexplendor esta memorable ceremonia. Al apro
ximarse la muralla , salieron recibirle y felicitarle
muchos jvenes nobles de la corte , y caballeros de
alta alcurnia , seguidos de un vasto concurso de gen
tes del pueblo. Su entrada en aquella ilustre ciudad
se ha comparado los triunfos delos conquistadores
romanos. Primero venian los indios , pintados segun
su usanza selvtica , y ataviados con sus adornos de
oro. Despues seguian varias especies de loros vivos
y otras aves y animales desconocidos, v plantas ra
ras que se suponian de preciosas cualidades ; ha
biendose cuidado de hacer tambien ostentoso alarde
de diademas indias; brazaletes y otros adornos de oro,
que diesen idea de la opulencia de las recien descu
biertas regiones. El ltimo seguia Colon caballo,
rodeado de una brillante comitiva de nobleza espa
ola. Las calles estaban casi intransitables de gente;
las ventanas y balcones coronados de damas , y hasta
los tejados llenos de espectadores. Parecia que no se
saciabala vista pblica de contemplar aquellos trofeos
de un mundo desconocido , ni al hombre extraordina
rio que lo habia descubierto. Resplandecia cierta su-

RO
BIBLIOTECA DE
blimidad en aquel suceso que prestaba sentimientos so
lemnes al gozo pblico. Mirbase como una vasta y
sealada merced de la Providencia , para premio de
la piedad de los monarcas; y el aspecto magestuoso
y venerable del descubridor , tan diferente de aquella
juvenil bizarria que se espera en los que acaban au
daces empresas , armonizaba con la dignidad y alteza
de tan alta hazaa.
Para recibirlo con la debida ostentacion habian
mandado los soberanos colocar en pblico su trono,

GASPAR
bajo unY rico
ItOIG.dosel de brocado de oro , en un magni
fico salon. Alli esperaron el rey y la reina su llegada,
vestidos de gala, con el principe D. Juan junto
ellos , y d los lados los dignatarios de la corte v lo mas
selecto de la nobleza de Castilla , Valencia, Catalua
y Aragon , todos impacientes por ver al genio, que
habia dispensado Espaa tanta gloria, que ha
bia conferido a Espaa beneficio tan grande. Al fin
lleg Colon rodeado de un brillante cortejo de caba
lleros , entre quienes dice Las-Casas , se distinguia

Recibimiento hecho Colon.

por su personal elevado y magestuoso , que con su
semblante , venerable por la blancura de los cabellos,
le daba el aspecto augusto de un senador de Romo;
una modesta sonrisa ilumin sus facciones, mostran
do asi que disfrutaba de la gloria y suntuosidad en
que venia , y nada en efeclo nudo mover mas profun
damente un nimo inflamado de noble y alta ambi
cion , y cierto de haberlos del todo merecido , que
aquellos testimonios de la gratitud y admiracion de
una monarquia entera , mas bien de todo el mundo.
Al aproximarse el almirante, se pusieron en pielos
soberanos como recibiendo uno de los mas altos
personages de su reino. Doblando el la rodilla, les
pidi la mano para besrsela; pero dudaron sus
magestades si le permitirian celebrar aquel acto de
vasallage. Levantndolo con la mayor benignidad, le
mandaron que se sentase en su presencia ; honor ra
ramente concedido en aquella orgullosa crte.
. Accediendoal ruego desus magestades, hizo Colon
una descripcion de los sucesos mas interesantes de su
viaje, y de las islas que habia descubierto. Manifest
las muestras que trata de desconocidas aves y anima
les, de plantas raras , de virtud medicinal y aromti

ca, de oro nativo , en polvo , en mineral y labrado en

aquellos hrbaros ornamentos ; y al fin present los
naturales de aquel pais , objeto de intenso e inagota
ble interes, que pomada tiene tanta curiosidad el hom
bre como portas modificaciones desu propia especie.
Dijo que no eran todos estos mas que avisos de mayo
res descubrimientos que aun lequedaban por verificar,
los cuales aadirian dominios de incalculable riqueza
los de sus magestades y la verdadera fe naciones
enteras de proselitos.
Escucharon los soberanos las palabras de Colon con
profunda emocion. Cuando acab se prostraron en
tierra , y levantando al cielo las cruzadas manos , los
ojos baados en lgrimas de gratitud y gozo, ofrecie
ron Dios la efusion de sus gracias y alabanzas por
tan grande favor : todos los circunstantes siguieron
su ejemplo , y un profundo y solemne entusiasmo pe
netr en aquella esplendida asamblea , impidiendo las
aclamaciones comunes del triunfo. Enton en esto el
coro de la real capilla el Te Deum laudamus que con
el melodioso acompaamiento de la msica se levant
en ricas ondulaciones de armonia sagrada, llevando
los cielos en sus alas el fuego de aquellas entusias

VIDA Y VIAJES DE
madas almas asi dice el venerable Las-Casas , parecia
que en aquella hora\comunicab3n todos con celestiales
delicias. Tal fue el solemne y piadoso modo con que
la brillante corte espaola celebr aquel sublime aca
ecimiento , ofreciendo tributos de melodia y alabanza
y dando gracias Dios por el descubrimiento de otro
mundo.
Cuando seretirColon dela presencia real, le acom
pa toda la corte su morada , y le sigui victo
rendole el pueblo. Por muchos dias fue objeto de uni
versal curiosidad y adonde quiera que se presentaba,
oia las aclamaciones de la muchedumbre. Mientras
el nimo de Colon se perdia en dorados ensueos y
seductoras esperanzas, no habia olvidado el piadoso
proyecto de rescatar el Santo Sepulcro. Ya se ha dicho
que" habl de el los soberanos al hacerles sus pro
posiciones, presentndolo como el grande objeto que
debia efectuarse con las ganancias de sus descubri
mientos. Exaltado con la idea de los vastos caudales de
que se veria pronto seor , hizo voto de armar den
tro de siete anos un ejercito de cuatro mil caballos y
cincuenta mil peones para aquella santa cruzada , y
otra fuerza igual en los cinco aos sucesivos. Re
cord este voto en una de sus cartas los soberanos,
la que se refiri despues , pero la cual ya no existe;
ni se sabe de positivo si le haria la vuelta de su pri
mer viaje , en algun periodo posterior , cuando la
magnitud y opulencia de sus descubrimientos se hizo
mas visible. Alude el vaga pero frecuentemente en
sus escritos y con especialidad en una carta al papa
Alejandro VI escrita en 1502, en que tambien ma
nifestaba la causa de no haber cumplido. Es esen
cial para la plena inteligencia del carcter y motivos
de Colon tener este grande pero visionario proyecto
la vista, porque se habia entrelazado en su nimo
con las empresas de los descubrimientos, soando
que una cruzada seria el cumplimiento de los divinos
designios , y que el era el gemo predestinado por Dios
para realizar tamaa empresa. Manifiestase con esto,
cun lejos estaba de todo clculo mercenario egois
ta ; y cun lleno su nimo de aquellos devotos y hericos proyectos que haban en tiempo de las cruza
das inflamado la mente y dirigido las empresas de los
mas fuertes campeones y de los principes mas ilustres.
CAPITULO VIL
MORADA DE COLON EN BARCELONA.DEFERENCIAS QUE LE
PRODIGARON REVES V CORTESANOS.
(1i93.)
N'r p reducia Espaa el jbilo de aquel grande
descubrimiento. Estendieronsedilatadisimamente las
nuevas por medio de las embajadas , por la corres
pondencia r'c los sbios, por el trfico de los comer
ciantes v por la voz de los viajeros. Allegretto Allegreri , escritor contemporneo, dice en sus Arrales de
Vi na de 1493, que acababa de saberse en aquciia cor
te por cartas de los comerciantes que estaban en Espa
a y por la boca de varios viajeros. Llegaron las no
ticias Genova por conducto de los embajadores
Francesco Marchezzi y Gionanni Antonio Grimaldi, y
se conmemor entre los grandes acontecimientos de
aquel ao. La repblica , aunque desestim la ocasion
que tuvo de hacerse seora del otro hemisferio , se ha
manifestado siempre ufanado la gloria de haber sido la
cuna del descubridor. Sebastian Cabot dice que se
hallaba en Londres cuando llegaron las noticias del
descubrimiento, y que caus mucha admiracion y sor
presa en la corte de Enrique VII, afirmndose en ella
(ue era unacosa antes divina que humana.
Todo el mundo civilizado se llen en efecto de ma
ravilla y alegria. Todos tomaron parte en el general
regocijo, que embriagaba los mmos, porque todos
estaban interesados en aquel suceso que abria nuevos
e ilimitados campos de observaciones y empresas.

CRISTOBAL
Del gozo de
COLON.
los eruditos tenemos prueba en una carta
6i
de Pedro Mrtir su amigo Pomponio Laetus, en que
se halla este pasage : Decisme, amable Pomponio, que
brincasteis de alegria , y que vuestro placer iba mez
clado de lgrimas , cuando leisteis mis epistolas, cer
tificandoos del hasta ahora oculto mundo de los ant
podas. Obrasteis y sentisteis como debia un hombre
distingu&do por su erudicion. Qu manjar mas deli
cioso que estas nuevas podia presentarse un claro
entendimiento ? Quefelicidad de espiritu no siento yo
al conversar con las gentes de saber venidas de aquellas
regiones 1 Es como el hallazgo de un tesoro que se prestnta deslumbrador la vista de un avaro. El nimo
hecho presa del deforme vicio , se eleva y engrandece
al contemplar sucesos tan gloriosos.
No obstante todo este triunfo aun se ignoraba la im
portancia verdadera del descubrimiento. Nadie tenia
idea de que fuese aquella una parte distinta del globo,
separada del Antiguo-Mundo por dilatadas mares. Se
adopt umversalmente la opimon del descubridor, que
suponia Cuba termino del continente asitico , sien
do las islas adyacentes las del mar Indio. Esto se re
lacionaba con la opinion de los antiguos , citados
antes , acerca de la moderada distancia de Espaa
las estremidades de la India navegando occidentalmente. Los loros se creian tambien parecidos los que
describe Plinio , como abundantes en las remotas par
tes del Asia. Las tierras , pues , que Colon habia visi
tado , se llamaron Indias Occidentales , y como pare
cia haber entrado en una vasta region de inesplorados
naises que existian libres de la civilizacion y del tra
bajo del hombre , se di al todo la estensiva apelacion
de Nuevo-Mundo.

D. Pedro Gonznlez de Mendoza.

Mientras esluvoenBarcelona, aprovecharonlos re
yes cuantas ocasiones pudieron para dar Colon prue
bas de su alto aprecio. Se le admitia todas horas a la
real presencia y la reina se complacia en hablar con
el acerca de sus empresas. El rey tambien aparecia al
guna vez caballo con el principe D. Juan un lado y
Colon otro. Para perpetuar en su familia la gloria de
tan alta hazaa, se le concedi un escudo de armas,
en que se acuartelaron las reales , castillo y leon . con
aquellas que peculiarmente convenian , saber : un

C2
BIBLIOTECA DE
rupo de islas , rodeado de olas. A estas se aadi
espues el lema :
POR CASTILLA Y POR LENNUEVO MUNDO HALL COLON.
La pension de treinta escudos decretada por los
soberanos al que en el primer viaje descubriese tierru, se adjudic Colon por haber visto el primero
una luz en las costas. Dicen que el marinero cuya
voz son para gritar que no lejos se descubria la
deseada tierra , sinti tanto verse arrancar lo que
creia su merecido premio , que renunci su religion
y patria, y pasndose al Africa , abraz la ley de
Mahoma : esta anecdota descansa en la autoridad de
Oviedo , autor muy inexacto , y que tiene prurito de
insertar noticias falsas sugeridas por los numerosos
enemigos de Colon.
Puede parecer primera vista poco conforme con
la notoria magnanimidad de Colon quitarle el pre
mio aquel pobre marinero; pero este era asunto
que envolvia toda su ambicion , y tenia sin duda
honor ser el descubridor personal de tierra , asi como
1 creador del proyecto.
be importancia mmediata la del rey y la reina
puede suponerse la proteccion que le dispensaba Pe
dro Gonzalez de Mendoza, gran cardenal de Espaa,
y primer sbdito del reino; varon cuyo alto carcter
de piedad , erudicion y elevadas y soberanas pren
das , daban expecial valor sus favores. Convid
Colon un banquete, en el cual le destinelasiento mas
honroso de la mesa , y le hizo servir con el ceremo
nial puesto en prctica generalmente en aquella edad
de etiqueta para agasajar los reyes. En este festin
se dice que ocurri la bien conocida anecdota del
huevo. Un frivolo cortesano , impaciente de los hono
res que Co!on recibia , y celoso de que se confiriesen
un extranjero, le pregunt inoportunamente, si
creia que en caso de que el no hubiese descubierto las
Indias , no hubiera habido otros hombres capaces de
acabar la misma empresa. A esto no di Colon inme
diata respuesta; sino tomando un huevo, convid
los circunstantes que lo hicieran mantenerse dere
cho sobre uno de sus extremos. Todos intentaron ha
cerlo , pero en vano ; Colon di entnces fuertemente
con el en la mesa , y rompiendolo por un lado , le de
j derecho y descausando sobre la parte rota ; y asi
indic de tan sencillo modo , que despues de haber
enseado el camino del Nuevo-Mundo , nada habia
mas fcil que seguirlo.
Las distinciones que Colon prodigaron los sobe
ranos, le aseguraron por algun tiempola de la nobleza;
porque en las corles compiten los magnates unos con
otros en mostrar su deferencia quien el rey se digna
honrar. Recibia estos favores con modestia , aunque
debia sin duda sentir alta satisfaccion en la idea de
que las habia hasta cierto punto arrancado de la na
cion con su valor y perseverancia. Apenas puede re
conocerse en el individuo asi elevado la compaia
de los principes , en el hombre que servia de objeto
la admiracion general, aquel oscuro extranjero quu
poco tiempo antes fue la mofa y burla de la misma
corte , escarnecido por unos como aventurero , sea
lado por otros como manitico. Los que habian em
ponzoado al mismo Colon durante sus pretensiones
vertiendo en el la mofa y el escarnio, intentaban bor
rar aquellos recuerdos con prdigas adulaciones. Los
que le concedieron arrogante patrocinio, alguna
sonrisa cortesana , se arrogaban pl merito de haberle
favorecido , promoviendo asi el descubrimiento del
Nuevo-Mundo. Apenas habia sugeto distinguido de
la corte que no lo haya anotado su bigrafo como
bienhechor de Colon; aunque con sola la decima parte
de este jactancioso patrocinio que se le hubiese dado,
no habria tenido que pasar tantos aos en pretensio
nes para conseguir el armamento di; tres carabelas.

GASPAR
Colon Ysabia
ROIG.bien como apreciarlos favores que habia
recibido. Los solos amigos que nombra con gratitud
en sus cartas posteriores , fueron los dignos Diego de
Deza , despues obispo de Plasencia y Sevilla , y Juan
Perez, guardian del convento de la Rbida.
Honrado por sus reyes , lisongeado por los gran
des e idolatrado del pueblo, goz por algun tiempo
Colon aura popular, antes que la emponzoasen la
emolucion y la calumnia con sus contagiosos mias
mas. Sus descubrimientos brillaron en el mundo con
explendur tan vivo y sbito , que deslumbraron la
envidia misma, y recibieron la unnime y universal
aclamacion de las gentes. Ojal pudiera en bien del
honor humano cerrarla historia sus pginas, como
el romance, con la consumacion de los deseos del he
roe! Y Colon quedaria en el pleno goce de su mereci
da fortuna. Pero su historia est destinada dar otro
ejemplo , si ejemplos se necesitaran , de la inconstan
cia del pblico favor, aun de aquel que se gana con
distinguidos servicios. Jamsse adquiri grandeza al
guna con mas incontestables, puros y exaltados bene
ficios para la humanidad ; jams atrajo ninguna sobre
la cabeza de su seor mas terribles tempestades de
celos y calumnias , ni le envolvi en mas desastres y
dificultades. Asi sucede con el verdadero merito : s
mismo brillo atrae las rencorosas pasiones de los ni
mos bajos y serviles , que coi demasiada frecuencia
le oscurecen , aunque momentneamente , para el
mundo ; como el sol levantndose con pleno resplan
dor por los cielos , anima con el fervor de sus mismos
rayos los corrompidos y nocivos vapores que pasageramente oscurecen su gloria.
CAPITULO vrn.
BULA PONTIFICIA DE PARTICION. PREPARATIVOS PARA
EL SEGUNDO VIAJE DE COLON.
(1493.)
A pesar de su jbilo no perdian tiempo los sobera
nos en lomar las medidas necesarias para la seguridad
de sus nuevas adquisiciones. Aunque se suponia que
los paises descubiertos por Colon eran parte de los
territorios del gran Khan y de otros principes orien
tales, considerablemente adelantados en la civiliza
cion, no aparece sin embargo la menor duda acerca
del derecho de SS. MM. CC. para tomar posesion de
ellos. En el tiempo de las cruzadas se habia estableci
do una doctrina entre los principes cristianos bastan
te favorable para sus designios ambiciosos. Segun
esta, tenian indisputable derecho de invadir, saquear
y apropiarse los territorios de las naciones infieles,
para extinguir los enemigos del nombre cristiano , y
llevar por do quier las luces del Crucificado. En con
formidad con esta doctrina, se consideraba al papa,
por su autoridad suprema sobre las cosas tempora
les, con poder para distribuir las tierras paganas en
tre aquellos piadosos potentados que se empeasen
en reducirlas al dominio de la Iglesia, y propagar
la verdadera fe entre sus descarriados habitantes. En
virtud de estos principios el papa Martin V y sus su
cesores habian concedido la corona de Portugal to
das las tierras que pudiese descubrir desde cabo Boyador las Indias ; y los reyes catlicos, en un tratado
concluido en 1479 con el monarca de Portugal, se
habian comprometido respetar los derechos terri
toriales asi adquiridos. A este tratado se referia
Juan II en la conversacion con el almirante, en que in
dicaba sus titulos los paises recien descubiertos.
Asi, la primer noticia que del feliz resultado de la
empresa lleg los oidos de los monarcas, empezaron
ganarse su corazn para que sancionase sus proyec
tos. Alejandro VI acababa de subir la Sta. Sede:
pontifice quien muchos historiadores han acusado
de cuantos vicios y crimenes pueden degradar la hu
manidad, pero quien todos conceden eminentes ta-

VIDA Y VIAJES DE I CR1STOBAL

se regularidad
COLO.
y prontitud en los negocios del Nuevo03
lentos y refinada politica. Era natural de Valencia , y
como sbdito de ta corona de Aragon, podia inferirse Mundo, se pusieron bajo la superintendencia de Juan
que estaba favorablemente dispuesto hcia Fernando; Rodriguez de Fonseca, arcediano de Sevilla, y suce
pero en ciertas cuestiones que ya se habian suscitado, sivamente obispo de Badajoz , Patencia y Burgos , y
no apareci de ningun modo su cordialidad para con por ltimo patriarca de las Indias. Era personadealta
el monarca catlico. De todos modos , Fernando co prosapia y gran influencia : sus hermanos Alonso y
nocedor de su mala indole y mundanales instintos, lo Antonio poseian respectivamente los seorios de Coca
trataba de la manera que creia mas conducente. Des y de Alaeyos ; y el ltimo era ademas contador gene
pach, pues, embajadores la corte de Roma, anun ral de Castilla. Las-Casas representa al arcediano co
ciando ios nuevos descubrimientos como un extraor mo hombre mundano, mas propsito para los nego
dinario triunfo de la fe ; y ponderando la grande glo cios del siglo que para los espirituales, y bien situado
ria y seguro acrecentamiento de opulencia que la en la bulliciosa ocupacion de armar escuadras. No
Iglesia redundarian de difuudirse la luz del cristia obstante las altas dignidades eclesisticas que as
nismo por aquellas vastas regiones de gentiles. Tam cendi , nunca consider sus empleos temporales in
bien se curaba de manifestar que losdescubrimientos compatibles con aquellas sagradas funciones. Gozan
presentes no intervenian en lo mas minimo con las do el perpetuo aunque no merecido favor de los
posesiones cedidas por la Sta. Sede al Portugal, todas soberanos, mantuvo su influjo en los negocios de In
las que se habian escrupulosamente respetado. Fer dias por cerca de treinta aos. Naturalmente debia
nando, que porser piadoso no dejaba de ser politico, poseer grandes facultades para alcanzar y sostener
incluy una msinuacion al mismo tiempo para que tamaos favores y tan altas funciones ; pero era ma
supiese el papa que estaba resuelto todo trance ligno y vengativo, y para halagar sus odios privados,
conservar sus importantes adquisiciones. Llevaban no solo hacmaba injurias y males sobre los mas ilus
sus embajadores instrucciones para decir que en la tres descubridores, sino que impedia con frecuencia
opinion de muchos varones doctos, habiendose to el progreso de sus empresas , con grave perjuicio de
mado posesion de los paises recien descubiertos por la corona. Asi podia obrar segura y reservadamente
los soberanos catlicos , su derecho los mismos no merced de las prerogativas de su empleo. Su perfi
requerin la sancion papal ; sin embargo, como princi da conducta se indica repetidas veces , aunque en
pes piadosos y obedientes la Sta. Sede, suplicaban terminos cautos , por escritores contemporneos de
su santidad expidiese una bula concediendoselos, con peso y credito, tales como el cura de los Palacios y el
los otros que se descubrieran en adelante , la corona obispo Las-Casas ; pero evidentemente temian expre
de Castilla.
sar la plenitud desus sentimientos. Los historiadores
Las noticias del descubrimiento se recibieron , en espaoles posteriores, siempre refrenados mas me
efecto, con grande admiracion y no menos alegria en nos por el ojo avizor dela inquisicion, que inspeccio
la corte de Roma. Los reyes catlicos habian alcanza naba con excrupulosidad todas sus palabras, han tra
do gran predicamento en la corte de Roma por sus tado tambien con demasiada benignidad un hombre
guerras contra los moros de Espaa , consideradas de alma tan baja. Pero merece presentarse su imgen
como cruzadas piadosas, y aunque ricamente pagados como ejemplo de aquellos odiosos oficiales de los es
con la adquisicion del reino de Granada, se creia que tados, que yacen como gusanos en las raices de las
habian merecido ademas la gratitud de toda la cris honrosas empresas, marchitando y corrompiendo con
tiandad. Los descubrimientos presentes eran aun de su oculta influencia los frutos de las grandes accio
mayor trascendencia ; llevaban en si envuelto el cum nes y engaando las esperanzas de los reyes y de los
plimiento de unade las mas sublimes promesas hechas pueblos.
Para asistir al obispo Fonseca en sus deberes, se le
la Iglesia, pues le daban losqentiles en herencia y en
posesion las partes mas remotas de la tierra. No hubo asociaron como tesorero Francisco Pinelo y como
dificultad por lo tanto en acceder la que se creia mo contador Juan de Soria. Su despacho para el arreglo
desta peticion por tan importante servicio, aunque de los negocios de Indias se lij en Sevilla, extendien
probablemente la insinuacion del politico monarca do su vigilancia al puertode Cdiz, adondese estable
avivaria
Expidise
la condescendencia
, pues , una buladelenmundano
2 de mayopontifice.
de 1493, ci una aduana para el nuevo ramo de navegacion.
Este fue el gernten del supremo tribunal de Indias,
cediendo los reyes de Espaa los mismos derechos, q ue adquiri despues tan grande poder e importancia.
privilegios e indulgencias, con respecto las recien Mandse tambien fundar una institucion muy pare
descubiertas mgiones , que se haoian concedido al cida esta bajo el mando de Colon en la Espaola.
portugues, para los descubrimientos africanos, y con Debian ambas contadurias enviarse mtiios registros
cargos,
mediotripulacion
de contralores
y municiones
que iban en
de ellos.
cada Tobula misma condicion de plantar y propagar en elias la deue,lospor
fe catlica. Yconel fin de evitar cualquierrompimienos estos empleados dependian de los dos contadores
to entre ambas naciones, tanto mas cuanto tan in
mensa extension se levantaban sus inapreciables des I generales y ministros superiores del real tesoro, pues
cubrimientos , se expidi otra bula al dia siguiente, iba la corona satisfacer todos los gastos de la colo
conteniendo la famosa linea de demarcacion, por la nia, y recibirtodos los emolumentos.
Las cuentas mas minuciosas y rigurosas se debian
cual se creia que quedaban sus territorios clara y per
manentemente definidos. Esta era una linea ideal ti exigir de todos los gastos y observar la mayor vigilan
rada del nolortico al antrtico , cien leguas al oeci- cia y precaucion respecto las personas empleadas en
dentede las Azores y del cabo de islas Verdes. Todas negocios del Nuevo-Mundo. A nadie se permitia ir
las tierras que se descubriesen al occidente de esta li traficar formar establecimiento alguno sin licencia
nea, y de que no hubiese tomado posesion ningun expresa de los soberanos , de Colon de Fonseca. El
poder cristiano antes de la pascua precedente, perte atraso en que se encontraba aquel siglo respecto los
necerian la corona espaola ; todas las descubiertas grandes resortes del comercio, supuesto que ignora
en la direccin contraria la portuguesa. Al parecer ban el ancho campo que necesita para rendir abun
no se acord el Sto. Padre de que continuando sus dantes frutos, y el ejemplo de los portugueses en sus
rumbos opuestos de descubrimientos , podian encon posesiones africanas, se citan como escusa de la es
trarse alguna vez y renovar la cuestion de derechos trecha y celosa policia que influy en estas regulacio
nes coloniales.
territoriales en los antipodas.
Otro ejemplo del poder ilimitado que ejercia la co
En el entretanto , sin esperarla sancion romana,
ponian en contribucion los reyes todos sus recursos rona sobre elcomercio, se halla en la orden que manda
para equipar una armada. Con el objeto deque hubie- esten prontos para la expedicion al Nuevo-Mundo to.

64

BIBLI0TECA DE GASPAR y p01,

doslos buques de los puertos de Andaluca, con sus el prncipe D. Juan. Habanse concebido las lisonge
capitanes, pilotos y tripulaciones. ColonyFonseca rns esperanzas de que al volver al seno de su patriadi
estaban autorizados para fletar comprar cualquier fundirian la luz del cristianismo con su ascendiente
bajel que creyesen oportuno, y para tomarlopor fuer influencia. Uno de ellos, ruegos del prncipe D.Juan,
za si sus amos rehusaban entrar en trato, pagando lo se qued en su comitiva, pero muri alpoco tiempo;
que creyesen justo; y esto aun cuando estuviese de y observaun historiador que. segun lo que debemos
antemano fletado por otras personas. Tambien tenian creer piadosamente,fu el primer indio que entren
la autoridad detomar las armas. provisionesy muni los cielos.
Antes de salir Colon de Barcelona se confirm la
ciones que juzgase necesarias de cualquier almacen,
tienda buque en que se encontrasen, pagando lo capitulacion provisional de Sta. Fe, concedindole
que su parecer valieran; v podian del mismo modo los ttulos, emolumentos yprerogativas de almirante,
forzar embarcarse en la flota con razonable sueldo virov ygobernador de todos los paises que habia des
salario cualquier oficial empleado de cualquier cubierto descubriera en adelante. Confisele el sello
rango, que creyesen til para el servicio. Las auto real, con la autoridad de usar los nombres de SS. MM.

ridades civiles y todas las personas distinguidas

estaban obligadas prestar toda su ayuda la escua
dra , no poniendo obstculo alguno la expedi
cion, baj pena de prdida de empleo v confisca
cion de bienes. Para suplirlos gastos de la empresa

al conceder cartas-patentes y empleos en los lmites

de su jurisdiccion; con el derecho de nombrar, en
caso de ausencia, un lugar-teniente, invistindolo
temporalmente con los mismos poderes.
Habase acordado en las capitulaciones. que para

se pusieron las rdenes de Pinelo los dos tercios de todos los empleos vacantes en el gobierno de las islas
los diezmos que la corona gozaba, sacando los otros y tierra firme. propondria el almirante tres candida

fondos de una vergonzosafuente;las joyasypropie tos, de entre los cuales nombrarian uno los sobera
dades muebles de los desgraciados judios, desterra nos; pero para economizar tiempo, y hacer ver su
dos del reinopor un cruel ypernicioso edicto delao confianza en Colon, le autorizaron para nombrar
anterior. Como todos estos recursos eran inadecua desde luego las personas que crevese idneas, las
dos, se autoriz Pinelo para suplir el dficit con un cuales gozarian de sus empleos, mientras as fuese
prstamo. Tambien se tomaron varias medidas pa
ra acopiar comestibles, artillera, plvora, arca
buces, lanzas, coseletes, arcos y saetas. Esta ltima
arma, pesar de la introduccion de las de fuego, la
preferian muchos al arcabuz, por considerarla mas

la voluntad real. Tambien obtuvo el ttulo y mando

de capitan general de la escuadra que iba darse

la vela, con plenos y absolutos poderes para el go
bierno de las tripulaciones, los establecimientosque
habian de formarse en el Nuevo-Mundo, y los des

formidable y destructiva; teniendo aquel ademas el cubrimientos que debieran emprenderse.

inconveniente de exigir una mecha para su uso, y de

Esta fu la aurora del favor real, durante la cual

ser sumamentepesado. Los pertrechos de guerra que goz Colon de la ilimitada y bien merecida confianza
se habian acumulado durante la guerra de los moros de sus soberanos, antes que las almas envilecidas
de Granada , suministraron muchas de las que entn porla envidia lograsen empaar los ojos de la corte
ces se necesitaban. Casi todas las dichas rdenes se

la aureola de su triunfo. Despues de recibir todas las

expidieron ntes del 23 de mayo,ycuando Colon es muestras que pueden imaginarse de honores pbli
taba aun en Barcelona. Raramente se habian visto es
cenas de tanta actividad en los dilatorios oficios de

cos y privados, se despidi de los soberanos el 28 de

mavo. Toda la corte le acompa del palacio su ha

Espaa.
bitacion ytambien fu despedirlo, al salir de Bar
Como la conversion de los paganos era el objeto celona para Sevilla.
ostensible de aquellos descubrimientos, se escogieron

doce eclesisticos hbilesy celosos, que acompa

CAPTULO IX.

ran la escuadra. Entre estos iba Fr. Fernando Buyl

Bowl, monge benedictino, de elevado talento y acri

NEGooIACIONES DIPLOMTICAS EE LAS cRTES DE ESPAA

y PorTUGAL, coN RESPECTo LOS NUEVOS DESCUBRI

solada virtud,pero uno de aquellos polticos sutiles

de los clustros, que enlos tiempos de que hablamos
se entrometian ms de lo justo en todos los negocios
temporales. Habase ltimamente conducido con buen
xito en ciertas negociaciones con Francia, relativas

MIENTOS.

(1493.)

Losprocedimientosde la crte de Portugal hacian

que la de Espaa creciese en deseo de verpartir la

la restitucion del Rosellon. Antes de salir la escuadra,

le nombr el papa su vicario apostlico en el Nuevo
Mundo, y lo puso la cabeza de los otros eclesisticos.

nueva escuadra. Juan IItenia desgraciadamente entre

rio para ejercer digna y decorosamente sus funciones;

Nuevo-Mundo cuando era objeto de honrosas empre

sus consegeros ciertos polticosde los de estrechas

miras, que confunden la astucia con la sabiduria.
Esta mision piadosa iba provista de todo lo necesa Por habr adoptado sus prfidos consejos, perdi el

habiendo dado la reina de su propia capilla los vasos sas; y en condescendencia con su dictmen queria
y ornamentos que debian usarse en las festividades luego resarcirse por medio de sutiles estratagemas.
mas solemnes. El magnnimo y sensible corazon de Prepar, pues, una grande escuadra con el objeto
la gran Isabel tom desde el principio el mayor inte pblico de enviarla al Africa, y con el designio ver
rs por la felicidad de aquellos indios, que parecia dadero de apoderarse de los recien descubiertos pai
ponr el cielo bajo su maternal amparo. Conmovida

: las descripciones que de su apacibilidad y senci

ses. Deseoso de acallar cualquier sospecha, envi de

embajador la corte de Castilla D. Ruy de Saude,

lez hacia Colon, y considerndolos como puestos por con eldestino de pedir permiso para sacarde Espaa
el cielo bajo su especial amparo, no podia desenten ciertos artculos estancados necesarios en el viaje
derse de la abyeccion ignorancia en que estaban.

africano. Tambien suplicaba que los monarcas espa

Mand, pues, que se tuvies particular cuidado de olesprohibiesen sussbditos pescarmas all del
su instruccion religiosa; que se les tratra con la ma cabo Boyador, hasta que lasposesiones de las dos co
yor benignidad; y encarg Colon que descargase ronas quedasen propiamente deslindadas. Los descu
egemplar castigo sobre cualquier espaol que los ul
trajase fuese injusto con ellos.

brimientos de Colon , verdadero objeto de su solici

ciones paganas, fueron bautizados con mucha pompa

y ceremonia los seis indios que habia traido Colon

to que se le hizo; de las congratulaciones del rey

tud, setrataron comopor mera incidencia. Hablel

Para ofrecer al cielo las primicias de aquellas na embajadorde su llegad Portugal,ydel recibimien

D.Juan por el feliz xito del viage; de su satisfac

Barcelona, sirvindoles de padrinos el rey, la reina y cion al ver que se le habia prevenido al almirante

VIDA Y VIAJES D
tomase rumbo al occidente de las islas Canarias , y
de la esperanza de que los soberanos de Castilla con
tinuarian trazando semejantes lineas sus navegan
tes, habiendose concedido al Portugal por bula pon
tificia todas las regiones al sur de dichas islas.
Concluy expresando la entera confianza que tenia el
rey D. Juan en que los monarcas espaoles le entre
garian aquella isla , si por casualidad alguna de ellas
pertenecia de derecho al Portugal , arreglndose el
asunto con aquel espiritu amistoso que existia entre
las dos coronas.
Fernando era politico demasiado astuto para equi
vocarse con facilidad. Recibi temprano aviso de los
verdaderos designios del rey D. Juan , y antes de que
su embajador llegase , habia ya enviado D. Lope de
Herrera la crte portuguesa con dobles instruc
ciones , y con dos cartas de opuesto tenor. La prime
ra, concebida en afectuosos terminos , agradeciendo
la hospitalidad y benevolencia que Colon se habia
mostrado , y comunicando la naturaleza de sus des
cubrimientos ; pidiendo al mismo tiempo que se pro
hibiese los navegantes portugueses visitar las tier
ras recien descubiertas , asi como los soberanos de
Espaa habian prohibido sus sbditos toda inter
vencion con las posesiones africanas del Portugal.
En caso , empero , que viese el embajador que ha
bia el rey Juan enviado , iba enviar , bajeles al
Nuevo-Mundo , llevaba rdenes de retener la amisto
sa carta , y presentarle la otra , concebida en severo
v orgulloso estilo , prohibiendo toda empresa seme
jante. Se sigui de aqui un intrincado juego diplo
mtico entre los dos soberanos, altamente maravillo
so para el espectador que ignorase el secreto en que
se fundaba. Reesende , en su historia de D. Juan II,
nos dice que el monarca portugues con grandes pre
sentes , mas bien cohechos , tenia en sus intereses
algunos miembros del consejo secreto de Castilla,
que le ponian al corriente de cuanto disponia aque
lla corte , por reservado que fuese. Los caminos es
taban llenos de correos : apenas expresaba Fernando
una intencion sus ministros, cuando tenia conoci
miento de ella el monarca rival. De estas resultas
parecia que la corte de Espaa estaba presa de bru
jas y hechiceros. Anticipaba el rey Juan todas sus
operaciones , y parecia penetrar hasta sus mismos
pensamientos. Sus embajadores se cruzaban por el
camino con embajadores portugueses, que venian
areautorizados
que iban aquellos
para tratar
hacerde representaciones.
los mismos puntosFre
socuentemente, cuando proponia Fernando una ines
perada duda los ministros del Portugal, cuya
solacion necesitaba verosimilmente nuevas instruc
ciones de su soberano , le dejaba perplejo una res
puesta pronta y positiva; las mas de las cuestiones
que podrian ocurrir, las habia ya previsto , sabidolas por sus agentes secretos. Y como temiera que se
descubriese el hilo de su bien urdida trama , pre
miaba el rey Juan sus espias en secreto, pero separaba
las sospechas de ellos, haciendolas recaer en diversas
personas, por medio de ricos regalos de joyas que
enviaba al duque del Infantado , y otros grandes es
paoles de incorruptible integridad.
Tal es la intrigante astucia diplomtica que suele
asar
uria por
de los
refmada
gabinetes;
politica,
pero
y celebrarse
las medidas
como
de corrup
la sabicion y poca integridad son siempre muy poco honrosas
para un ilustrado politico y un principe magn
nimo. Los grandes principios de lo justo y lo injusto
tienen el mismo poder en los individuos que en las na
ciones, y ofrecen unos mismos resultados: una con
ducta franca y abierta y una fe inviolable, aunque
parezcan adversas en un caso dado, son empero la
sola politica que puede asegurar al lin un estable y
honroso exito.
El rey Juan, habiendo recibido inteligencia por el

furtivo
CRISTOBAL
medio
COLON.
que queda dicho de las dobles instruc69
ciones de don Lope de Herrera , le recibi de modo
que no le fue posible usar de la carta perentoria. Ya
habia el despachado un ministro estraordinario la
crte espaola para mantenerla en buena correspon
dencia , y nombr entonces al doctor Pero Diaz y
don Rui'de Pena embajadores cerca de ella , para
zanjar loda cuestion relativa los nuevos descu
brimientos; ofreciendo no permitir bajel alguno el
lanzarse nuevas espediciones hasta pasados sesenta
dias despues de su llegada Barcelona.
Estos embajadores debian proponer , como medio
efectivo de cortar de raiz toda mala inteligencia entre
los dos poderes, que se tirase una linea desde las
Canarias al occidente: todas la tierras y mares al nor
te de la cual perteneceria la corona de Castilla; to
das las del sur la de Portugal escepto las islas que
ya estuviesen en la posesion de cualquiera de los dos
soberanos.
Fernando se hallaba en la posicion mas ventajosa:
su objeto era ganar tiempo para la preparacion y sa
lida de Colon, estraviando al monarca portugues en
el intrincado laberinto de una difusa y cansada nego
ciacion diplomtica. En respuesta estas proposi
ciones despach don Pedro de Ayala y don Gar
cia Lopez de Carvajal en solemne embajada la crte
portuguesa, con mucha pompa esterior y multipli
cadas profesiones de amistad; pero con el solo trecho
de proponer que se sometiesen las cuestiones terri
toriales que se habian suscitado, una arbitracion
imparcial, la decision de la Santa Sede. Este alto
mensage de este marchaba , como es de suponer,
con la debida lentitud ; pero se envi delante un
comisionado que anunciase al rey de Portugal su
llegada.
Entendi el rey Juan completamente la naturaleza
y objeto de la mision, y conoci que Fernando burla
ria todos sus golpes. Los embajadores llegaron al fin,
y dieron sus credenciales con inusitada pompa y su
jetndose los caprichos de la mas severa etiqueta.
Cuando se retiraron de su presencia, los sigui el rey
con una mirada desdeosa y sonriendose con altivez
y menosprecio dijo: A esta embajada de nuestropri
mo le faltan pies y cabeza. Aludiendo al carcter de la
mision y de los comisionados; porque don Garcia de
Carvajal pasaba por frivolo; y don Pedro de Ayala era
cojo de una pierna. En el colmo de su vejacion, se dice
que el rey Juan manifest vagamente algunas inten
ciones hostiles, haciendo por donde le viesen los em
bajadores pasar revista su caballeria, y pronuncian
do en su presencia palabras ambiguas , que podian
hasta cierto punto interpretarse como amenazas. La
embajada volvi Portugal, dejndolo perplejo irri
tado: pero por grande que fuese su incomodidad fue
mayor le discrecion que le impedia venir las manos
con Fernando. Aun le restaba la esperanza de que in
terpusiese en su favor el influjo deque gozaba Su San
tidad quien habia enviado una embalada quejndo
se de los pretendidos descubrimientos de los espaoles
como de otras tantas usurpaciones de los territorios
el concedidos por bula pontificia, e implorando vehe
mentemente su proteccion. Aqui tambien, como se ha
visto, le habia vencido ya su cauto antagonista. La
sola respuesta que recibi el embajador, fue una refe
rencia la linea revisora de polo polo, tan sabia
mente imaginada por el santo padre. Tal era el juego
de la diplomacia, en que se arriesgaba la suerte del
nuevo mundo. El rey portugues era inteligente para
concebir y hbil para egecutar, y tenia astutos con
sejeros que le indicasen todas las jugadas; pero cuando
quiera que se requeria politica profunda y stil, Fer
nando era dueo de la partida.

DtBLtOTfeCA >E GASPAR Y ROtG.

I abririan su parecer camino las cosias dela India,
mas bien del Asia , penetrarian en Mangui y en CaNUEVOS PREPARATIVOS PARA EL SEGUNDO VIAJE. CARAC thay , convertirian , lo que era lo mismo , vencerian
TER DE ALONSO DE OJEDA.DIFERENCIAS DE COLON CON al eran Khan , gozando asi de una gloriosa carrera
SORIA Y FONSECA.
militar en las esplendidas regiones y entre los semi
(1493.)
hrbaros pueblos del Oriente. Nadie tenia una dea cla
Temerosos los monarcas espaoles de que el rey su ra y exacta de los peligros que se arriesgaban , de la
primo intentase algun golpe de mano para frustrar la inmensidad que iban surcar, de la empresa gigan
espedicion escribieron, mientras se seguian las nego tesca que cargaban sobre sus hombros, de los hom
ciaciones repetidas veces Colon , incitndole que bres que iban sugetar al dominio espaol. En efec
apresurase su partida. Pero el esforzado corazon del to, sien esta fiebre de la imaginacion se hubieran
almirante y su prodigiosa actividad no habian me presentado los hechos tal cual eran en su fria rea
nester de aviso alguno: asi que lleg Sevilla, & prin lidad , habrian sido desechados con desprecio; por
cipios de junio, procedi con toda la diligencia efec que nada aborrece tanto el pblico, como el que se
tuar el armamento, usando de los poderes que tenia le despierte en medio de sus dorados sueos.
Entre las personas notables que entraron en la expe
para apoderarse de los bajeles y marmeros delos puer
tos andaluces. Poco despues se le juntaron Soria y el dicion , habia un caballero jven , llamado D. Alonso
obispo Fonseca que se habian detenido algun tiem de Ojeda , celebre por sus extraordinarias dotes per
po en Barcelona. Con sus esfuerzos se prepar sin sonales y por la audacia de su nimo , que se distintardanza una flota de diez y siete buques grandes y frui mucho con peligrosas y singulares hazaas entre
pequeos. Se escogieron para el servicio los mejores os primeros descubridores. Hijo de una familia no
pilotos, y se reunieron las tripulaciones en presencia ble , primo hermano del venerable padre Alonso de
de Soria el contador. Tambien se juntaron para la Ojeda , inquisidor de Espaa , se habia educado bajo
proyectada colonia muchos hbiles labradores , mi el patrocinio del duque de Mdinaceli. Era de baja ta
neros, carpinteros y otros menestrales; caballos para lla , pero forzudo y bien proporcionado , su tez
el servicio militar, y para criarlos en ella ; ganado y era morena, y llena de grata ammacion , sus miem
animales domesticos de todasclases; granos, semillas bros tenian la dote de una fabulosa agilidad; diestro
de varias plantas , vias, caas dulces , injertos y re en las armas, inimitable en los ejercicios guerreros,
nuevos, mercancias, tales como juguetes y dijes, cuen arrogante para guiar un corcel, y como nadie, en
tas, cascabeles y espejos, y varias Dujerias para trafi tendido en los botes de las lanzas. Osado de corazon,
car con los naturales, yademas, abundantes cantidades libre de nimo , abierto de mano , fiero en el combate,
de provisiones de todas clases, municiones de guerra, pronto en las querellas, y mas aun en perdonar y ol
vidar las injurias , fue por mucho tiempo el idolo de la
medicinas y refrescos para los enfermos.
El entusiasmo por esta espedicion rayaba enfrene- atrevida juventud que entr en las expediciones del
si, e impresionados todos los corazones con lo feliz Nuevo-Mundo , y ha servido despues de heroe de ex
de los resultados y grande de las empresas , soaban traordinarias leyendas. Las-Casas da , al introducirlo
los mayores absurdos respecto su dorado mundo es la noticia histrica , la anecdota de una de sus haza
condido sus ojos entre las espumas del mar. Las as , que tal vez no mereceria recordarse , si no diese
descripciones de los viageros que le habian visitado, tan canal idea de su carcter.
Estando la reina Isabel en la torre de la catedral de
estaban exageradisimas; porque conservaban de_ el
confusas nociones , como las memorias de un sueo; Sevilla , conocida en general por el nombre de la Gi
y se ha mostrado que el mismo Colon le vi al traves ralda , para entretener Ojeda a S. M. , y dar pruebas
de un ilusorio prisma. La vivacidad de sus descrip de su agilidad y valor , se subi una gran viga que
ciones , y las grandes esperanzas que su nimo ar proyectaba en el aire como veinte pies fuera de la
diente le hacia concebir , excitaron en el pblico in torre , tan inmensa altura de la tierra , que las gen
comparable interes, y abrieron el camino de amargos tes que andaban por ella parecian desde arriba ena
desengaos. Los corazones avaros consideraban aque nas , y hubiera bastado para aterrar cualquiera que
llas regiones de soada esplendidez , cuyas corrientes no fuese Ojeda , el mirar abajo. Pero el salio airoso de
fluian sobre arenas de oro , cuyas montaas estaban su empresa, trepando por la viga con el mismo des
preadas de joyas y preciosos metales , cuyas arbole enfado y desenvoltura que si hubiera andado poruna
das criaban especias y perfumes , cuyas costas esmal llana plaza. Cuando lleg la punta , levant una pier
taban gruesas y hermosas perlas. Otros se forja na en el aire, y girando ligeramente sobre la otra, se
ban mas bellas y seductoras ficciones. Erala epoca de volvi hcia la torre sin que le causara vahido algu
que hablamos romntica y activa ; y habiendose no ni temorde ningun genero aquella pavorosa altu
acabado la guerra de los moros , y suspendidose las ra. Quedndose despues sobre un pie en la viga, puso
hostilidades con Francia , los osados e inquietos ge el otro en la pared de la torre , y lir una naranja por
nios de la nacion se hallaban impacientes de la mo cima de ella ; pruebas todas , dice Las-Casas , de in
notonia de la paz, y ansiaban hallar ejercicio. A estos mensa fuerza muscular. Tal era Alonso de Ojeda,
Ies presentaba el Nuevo-Mundo anchuroso campo de pronto distinguido entre los que siguieron Colon,
extraordinarias empresas y aventuras , tan congenia v siempre el primero en toda empresa arriesgada; que
les al carcter espaol en aquel periodo , meridiano buscaba el peligro con la ansiedad de un amante, y
de su esplendor y nobleza. Muchos hidalgos de noble parecia que peleaba-, mas por el placer de la pelea,
y principal ralea , muchos oficiales de la casa real , y que por el honor que esperaba le redundase de ella.
Se habia limitado mil el nmero de las personas
cal)alleros andaluces acostumbrados la actividad
poetica y entretenida de la guerra, y apasionados quienes se permitia entrar en la expedicion : mas
amantes"de altos hechos como aquellos con que ya tal era el urgente deseo de los qne querian ir de vo
habian brillado en la risuea vega granadina , entra luntarios sin paga alguna , que pasaban de mil y dos
ron en la expedicion , bien al servicio de los reyes, cientos. A muchos mas se les neg la admision por no
su propia costa. Para ellos era aquel el principio haber sitio suficiente en las embarcaciones para al
de una nueva serie de cruzadas , mas grandes y bri bergar tanta gente : pero de estos lograron algunos
llantes que las que inmortalizaron la caballera en introducirse en ellas furtivamente , de modo que so
ropea en la Tierra-Santa. Se imaginaban subyugando bre mil y quinientos se darian lavela en la flota. Co
ya espaciosas y bellas islas en medio del Oceano ; es mo Colon en su laudable celo por la prosperidad de
plorando sus maravillas , y plantando el estandarte de la empresa se prevenia de lo que juzgaba fuese nece
la cruz sobre los torreones de sus ciudades. De alli se sario en varias averias posibles , escedian los gastos
66

CAPITULO X.

VIDA Y VIAJES DE
al presupuesto. Esto di motivo muchas dilaciones
de parte del contador Juan de Soria , que veces
rehusaba firmar las cuentas del Almirante , y en el
discurso de sus transacciones parecia haber olvida
do la deferencia debida su situacion y su carc
ter. Por esto recibi repetidas y severas reconvencioaes de los soberanos , que mandaron inmediatamente
se tratase Colon con el mayor respeto , y no se omi
tiese cosa alguna que facilitara sus planes. De otras
prevenciones semejantes , insertas en las cartas re
ales Fonseca , el arcediano de Sevilla , se infiere
que el tambien se habia complacido en el capcioso
egercicio de su poder oficial. Parece que se neg
varias demandas de Colon , particularmente una de
criados y familiares para su servicio domestico,
la formacion de su casa y comitiva como Almirante
y Virrey ; demanda que' el prelado consider suprua , pues cuantos iban en la expedicion esta
llan sus rdenes. En justa compensacion manda
ron SS. MM. que se pusiesen sus mmediatas rdenes
diez escuderos de pie , y veinte personas mas , para
otros servicios domesticos ; y recordaron Fonseca
haberle ya encargado , que en la naturaleza y modo de
sos transacciones con el Almirante estudiase la ma
nera de contentarlo; observando que como la escua
dra entera iba sus rdenes , era justo que se consul
tasen sus deseos, y que nadie le embarazase con
obstculos y dificultades.
Estas diferencias triviales son dignas de particular
noticia, por el efecto que parece causaron en el nimo
do Fonseca , porque de ellas data la perversa animo
sidad con que persigui incesantemente Colon, ren
cor que se aumentaba gradualmente , fomentando el
arcediano su veneno del modo mas indigno, y ponien
do en secreto multiplicados inconvenientes y obst
culos todos los actos del Almirante.
Mientras estaba la espedicion detenida en el puerto,
se recibieron nuevas de que se habia visto una cara
bela portuguesa hacerse la vela en Madeira, y tomar
el rumbo de occidente. Naci al punto la sospecha de
que iria los paises recien descubiertos. Colon di
parte de ello los soberanos, y prepar algunos baje
les que la siguieran. Aprobse su propuesta; pero no
se puso en prctica. A las exposiciones que sobre el
particular se hicieron la corte de Lisboa, respondi
el rey Juan que habia salido aquel buque sin su
permiso, y que enviaria tres carabelas que le hicie
sen volver. Esto acrecent los recelos de los reyes de
Espaa , que consideraban el todo como una fingida
y premeditada estratagema, y que el intento verdade
ro era que uniesen los bajeles sus fuerzas, y siguiesen
juntos la via del Nuevo-Mundo. Se le mand Colon
or
o allomar
tanto
desde
queelpartiese
cabo de sin
S. dilacion
Vicente ,alguna
de modo
, viranque

CRISTOBAL COLON.
fuerzos para vencer por estratagemas su diestro67y
hbil antagonista , y desesperando ya de la asistencia
de Roma , se acogi al fin sinceras y amistosas ne
gociaciones , y vi , como generalmente sucede los
que entran en el aihageo pero tortuoso sendero de
la astucia , que habiendo seguido el camino de la
franca y sincera politica , no hubiera caido en tanta
ineertidumbre , y hubiera quiz alcanzado el fin que
se proponia , dejando e los soberanos espaoles en la
libre prosecucion de sus descubrimientos occidenta
les , conformndose al plan de particion por una linea
meridiana; pero se quej de que esta linea no se habia
tirado una distancia justa al occidente : que al paso
que dejaba libre todo el anchuroso Oceano los em
presarios espaoles , no podian sus navegantes pene
trar mas de cien leguas al occidente de sus posesiones,
sin quedarles mar ni amplitud para sus viajes del sur.
Despues de muchas dificultades y discusiones, se
concluy esta cuestion por varios diputados de am
bas coronas , que se juntaron el ao siguiente en
Tordesillas, lugar de Castilla la Nueva, y firmaron
el 7 de junio de 1494 un tratado por el cual se movia
la linea pontificia de particion trescientas sesenta
leguas occidente del cabo de Islas Verdes. Acordse
que pasados seis meses se rennieran en la gran Cana
ria en nmero igual de carabelas espaolas y portu
guesas , llevando su bordo hombres prcticos en la
navegacion , y doctos en la astronomia. Estos haban
de proceder al cabo de Islas Verdes , y de aHi tres
cientas sesenta leguas al occidente , y determinar la
propuesta linea de polo polo, v dividir el Oceano
entre las dos coronas. Ambos poderes se comprome
tieron solemnemente observar los limites asi pres
critos, y no emprender descubrimiento alguno mas
all de sus lindes, aunque se permitia los buques es
paoles navegar libremente por las aguas orientales
del Oceano , en la prosecucion de sus viajes. Varios
acaecimientos impidieron que ambas naciones man
dasen sus respectivos buqnes para deslindar los
territorios ; sin embargo el tratado permaneci en pi
y di margen notables controversias.
Asi , dice Vasconcelles, esta gran cuestion, la ma
yor que jams se agit entre las dos coronas , porque
era la particion de un nuevo mundo , tuvo amistoso
fin por la prudencia de los dos monarcas mas politicos
que empuaron nunca el cetro. Qued pues arregla
da con satisfaccion de ambas partes, cada una consi
derndose con derecho imperar en los vastos paises
que pudieran ser descubiertos dentro de sus limites,
sin consideracion alguna por los derechos de los ha
bitantes naturales.

no tocase las islas ni costas portuguesas para evitar

toda molestia. Si encontraba algun buque por las
mares que el habia explorado, debia apoderarse de el,
e imponer riguroso castigo a las tripulaciones. Previasele Fonseca que velase incesantemente por
descubrir aquella trama, y en caso de que Portugal
pretendiese mandar alguna expedicion, enviar tropas
en su persecucion , y redoblar sus esfuerzos para
impedirla realizacion de empresa tan temible para
Espaa. Pero no hubo ocasion de aplicar estas medi
das. Se ignora si en efecto salieron algunas carabelas,
f si el Portugal las envi con siniestras intenciones;
,olon no supo mas de ellas en el discurso de su viaje.
Puede anticiparse aqui , en favor de la claridad , el
modo con que se termin definitivamente la cuestion
territorial entre los monarcas rivales. Le era imposible
ai rey Juan reprimir su inquietud , considerando las
empresas indefinidas de los reyes de Espaa ; no sa
bia basta donde podrian extenderse , y menos si se le
adelantarian en sus proyectados descubrimientos in
dios. Mas viendo que eran infructuosos todos sus es-

LIBROVI .
CAPITULO PRIMERO.
SAUDADE COLON EN SU SEGUNDO VIAJE.DESCUBRIMIENTO
DE LAS ISLAS CARIBES.
(1493.)
La segunda partida de Co'on era la antitesis de su
anterior salida, cuando en sus modestas naves aban
donaba el puerto de Palos para lanzarse sus audaces
descubi imientos). El 25 de setiembre al rayar el dia
racas
blanqueaba
de cien
ya su
toneladas,
flota en lay catorce
bahia gaditana.
carabelasTrescarespera
ban prontas el caonazo de leva. Oianse resonar en la
playa los ecos de los cantares que entonaban los ma
rineros, al izar sus velas, levar sus anclas; y el bu
llicio de muchas gentes de varias clases, despidien
dose de sus amigos y apresurndose llegar bordo,
con la esperanza de un viaje feliz y de una triunfante
vuelta. Alli estaba el hidalgo de levantados sentimien
tos que iba en pos de aventuradas empresas; el altivo

BIBLIOTECA DE GASPAR Y BOIG.

68
A fines de octubre sorprendiles una oscura noche
navegante que deseaba coger laureles por aquellos
mares desconocidos: el vago aventurero que todo se lo con amagos de terrible tempestad, que bien pronto
promete de un cambio de lugar y de distancia; el es se dej sentir descargando sbitos aguaceros acom
peculador ladino, ansioso de aprovecharse de la ig paados de vivos relmpagos y ruidosos truenos. Du
norancia de las tribus salvajes; el plido misionero de raron estos cuatro horas y se consideraba la gente en
los claustros, consagrado al dominio de la iglesia , mucho pelligro, basta ver las entenas y cordage ilu
devotamente celoso por la propagacion de la f, todos minados de aquellas luces fosfricas que aparecen
animados y llenos de vivas esperanzas. En vez de mi veces en las tormentas , cuando se halla la atms
rarlos el populacho como victimas de una oscura y fera recargada de electricidad. Como este singular fe
desesperada empresa , los contemplaba con envidia, nomeno ocurre en momentos de inminente riesgo,
como dichosos mortales destinados viviren doradas ha sido siempre objeto de visionarias fantasias entre
regiones y climas venturosos , donde los esperaban los marinos. Fernando Colon describe su aparicion,
opulencia, delicias y maravillassin cuento. Entre ellos y la describe haciendo comentarios muy propios de
descollaba Colon por su gentil talente y su simpti aquella epoca. El mismo sbado por la noche se
co rostro. Acompabanle sus dos hijos Diego y Fer vi San Telmo con siete luces encendidas en los tonando, el mayor muy jven todavia , que orgullosos pes de los mstiles: habia mucha lluvia y grandes
de la gloria de su padre, venian presenciar su parti truenos; quiero decir , que se vieron aquellas luces
da. Por donde quiera que pasaba, le seguian con ad que los marineros dicen que son el cuerpo de San Telmiracion todos los ojos, y todas las lenguas le colma mo: al ver los cuales cantaron muchas letanias y oraban de alabanzas y bendiciones. Antes de salir el sol ciones, teniendo por cierto que en la tempestad que no
estaba ya navegando la flota ; el tiempo era sereno y este en que se aparece.no hay nadie en peligro. Sea
propicio; y al observar el pueblo las henchidas velas como quiera, yo refiero el hecho ellos; pero si heiluminadas por los reflejos del astro del dia que se le mos de creer & Plinio , luces semejantes se han apavantaba magestuoso entre las espumas , les pedecia recido veces los romanos en las tempestades del
gozosa vuelta, acompaados de los tesoros del Nuevo- mar, las cuales decian ellos que eran Castor y Polux, de las cuales tambien habla Seneca.
Mundo.
Segun las instrucciones de los soberanos, vir Co
El dos de noviembre por la tarde pens el Almirante
lon al mar, fuera de la costa de Portugal y de sus is por el color que presentaba el Oceano , el estado de
las, con rumbo al sud-oeste de las Canarias, adonde las ondas, inconstancia de los vientos y frecuencia
lleg el primero de octubre. Despues de tocar en la de las lluvias, estar ya cerca de tierra, y di rdenes
gran Canaria, anclaron el 5 en la Gomera, donde se para acortar vela, y mantener vigilante "guardia toda
proveyeron de agua y lea para el camino. Compra la noche. Habia juzgado con su sagacidad ordinaria.
ron ademas terneras, cabras y ganado lanar para na Los primeros destellos de la aurora iluminaron uaa
turalizarlo en la Isla Espaola, y ocho cerdos, de donde isla
gantes,
que cuyos
surgiacorazones
hcia occidente
conmovidos
la vista
por aquella
de losnarem
segun Las-Casas se procrearon las numerosas mana
das que abundaban posteriormente en las Colonias es gica aparicion dictaron sus labios palabras de rego
paolas del Nuevo Mundo. Proveyernse tambien de cijo y entusiasmo. Colon llam la isla Dominica,
gallinas yotrasaves que dieron origen lasque de su por ser domingo aquel dia. Al seguir los bajeles su
especie se encuentran en el Nuevo-Mundo; y lo mismo apacible rumbo, descubrieron nuevas islas que se le
puede decirse de las semillas de naranjas, bergamo vantaban, por decirlo asi, del quieto Oceano, cubier
tas, limones, melones y otros frutos, que fueron las tas de verdes florestas; mientras hendian los vientos
islas del occidente.de las Hesperidas islas afortuna entre ellas grandes bandadas de loros y otras aves de
los trpicos.
das del Mundo-Antiguo.
El 7, antes de darse la vela, entreg Colon al co
Subieron luego las tripulaciones cubierta para dar
mandante de cada buque un paquete cerrado y sella gracias al Todopoderoso por su prspero viaje y feliz
do, especificndole el camino del puerto dela Navi descubrimiento de tierra, y cantaron los marineros de
dad, residencia del cacique Guacanagari. Estos plie la escuadra la salve y otras antifonas. De este modo
gos no debian ser abiertos hasta el caso de que por piadoso celebraban Colon, y en general los viajeros
casualidad se apartase alguna embarcacion, pues espaoles y portugueses, sus descubrimientos. Cun
queria en lo posible conservar oculto el verdadero bella
gregacion
y solemne
de marineros,
pintura para
unidos
el nimo!
en fervoroso
Aquella
jubileo
coarumbo los paises recien descubiertos, no fuese que
les marineros de otras naciones, y particularmente los entre las pacificas ondas , elevando sus corazones
portugueses, siguiesen sus huellas y se mezclasen en Dios para darle gracias por la hermosa tierra que se
estaba levantando su vista!
sus empresas.
Desques de salir de la Gomera tuvieron calma por
algunos dias entre las Canarias , hasta que el i 3 de
CAPITULO II.
octubre se levant una brisa fresca del oriente que los
TRANSACCIONES
EN LA ISLA DE GUADALUPE.
llev pronto fuera de la vista de Ferro. Colon sigui
(1493)
el rumbo del sud-oeste, llevado de la intencion de in
ternarse hcia la parte meridional para encontrar, si
Las islas que lleg Colon forman parte de aquel
fuera posible, las islas de los caribes descritas con tan hermoso pielago llamado las Antillas que gira casi en
vivos colores por los indios. Habiendo entrado en la semicirculo desde el termino oriental de Puerto-Rico
region de los vientos constantes, sigui la brisa fres la costa de Paria en el continente del sur, formando
ca e inmutable, con sosegada mar y apacible tiempo; una especie de barrera entre lamar de los caribesyel
el 24 estaban cuatro cientas cincuenta leguas oeste resto del Oceano.
de la Gomera, sin haber visto aun ninguno de aque
El primer dia que lleg estas islas, vi Colon nada
llos prados que se encontraron mucha menor dis menos que dos de diferentes magnitudes, adornadas
tancia en el primer viaje, cuando fue su casi milagro con
do pasaba
la sorprendente
la brisa por
vegetacion
ellas se impregnaba
de los trpicos,
el aire
ycuande
sa apariencia y inspirando los nautas continuas
esperanzas, e incitndolos seguir adelante en su du los aromas qne exalaban sus poeticas florestas.
dosa empresa. No necesitaban entonces semejantes
Despues de buscaren vano buen anclaje en la Domi
signos, y al ver una golondrina revolotear en torno de nica, tuvo que ir otra, que puso Marigalante el nom
sus embarcaciones, caer, inesperadamente un agua bre de su bajel. Desembarc en ella y tremol el es
cero, empezaban mirar alegremente si descubrian ya tandarte real, tomando posesion en nombre de sus
tierra.
soberanos, asi de estas islas como de las adyacentes. No

VIDA Y WIAJES DE CISTOBAL COLON.

69

sevieron vestigios de gente; parecia que estaba la isla islas y costas pudieron haber mirado con asombro
desierta; la cubria una rica y densa floresta; algunos formidablesfragmentosde barcos europeos que habian
rboles estaban en flor, otros cargados de desconoci perecido en las regiones opuestas del Ocanoy flo
dos frutos y varios odorferos, entre los cuales tenia tado poco poco las suyas.
uno la hoja de laurel y la lragancia del clavo.
El nimo de los espaoles fu horribleyprofunda

De allse dieron la vela para otra isla de mayor mente herido porla vista de varios huesos humanos,
extension donde tuvieron ocasion de admirar el ele vestigios, segun creyeron, de los nefandos festines de

vado pico deuna encumbrada montaa, que fluia ma aquellos salvajes. Habia crneos colgados por las casas,
nantiales de pursimas aguas, hasta que por ltimo vi que servian aparentemente de vasos y utensilios do
nieron comprender que era el crter de un volcan. msticos. Estos tristes objetos les revelaron que es
A tres leguas de distancia distinguieron un inmenso
torrente, despendose por un precipicio de tan in
mensa altura, que usando las palabras del descrip
tor, parecia que se derrumbaba de los cielos; y de tal
modo se rompia yse formaba su espuma al caer, que
algunos le creyeron al principio unlecho de roca blan
ca. A esta isla, llamada por los indiosTuruqueira, le
diel almirante el nombre de Guadalupe, habiendo

taban en las mansiones de los canbales caribes,

errantes y feroces guerreros, cuyas predatorias
expediciones y sanguinario carcter les hbian hecho
el terror de aquellas mares. Habiendo vuelto el bote,

continuColon su navegacion como dos leguasy an

cl al anochecer en un puerto bastante cmodo. Es

tendase la isla por aquella parte 25 leguas, erizada

por altas montaas y cubierta de espaciosos valles y
prometido los religiosos de Nuestra Seora de extensas llanuras.Se veian por la costa pequeos lu
tuadalupe en Estremadura, dar el nombre desu vo gares y chozas, cuyos habitantes huian amedrentados
cacion alguna de las tierras que descubriese.
Desembarcando el 4 visitaron un lugar cerca de la

al ver la escuadra rodeando sus tierras. Al amanecer

permiti Colon desembarcar varios capitanes con

playa, cuyos habitantes huyeron su vista, algunos algunos hombres para que se esforzasen en abrir co
abandonando de terror hasta sus hijos. Los espaoles mercio con los habitantes.Se dividieron en partidas
colmaron estos de caricias, atndoles los brazos yvolvieron por la tarde con un muchacho y varias
cascabeles y otras cosas de precio balad, con el ob mujeres, algunas de la isla y otras cautivas. Estas l
jeto de estirpar la mala impresion que habian causado timas confirmaron Colon en la idea de que estaba en
en el nimo de sus padres. Esta poblacion , como las las islas caribes. Supo que los habitantes se habian

mas de aquella isla, se componia de veinte treinta aliado los de dos islas vecinas,y que hacian juntos
casas, edicadas al rededor de una especie de plaza guerra todas las otras. Iban sus expediciones pre

pblica. Las casas eran parecidas las de Cuba y Es datorias en canoas, hasta la distancia de ciento cin
paola, y estaban tambin formadas de troncos de r cuenta leguas. Llevaban por armas arcos yflechas
boles alternados con caasy ramas, y cubiertas de cuyas puntaseran espinas de peces conchas de tortu
hojas depalma. Eran cuadradas y no circulares como ga, envenenadas con el jugo de cierta yerba. De esta
las de las otras islas, y cada una tenia su umbral guisa armados invadian las vecinas islas, llevndose

prtico que la defendiese del sol. La entrada de consigo las mujeres jvenes para reducirlas la
una de ellas estaba adornada con imgenes de ser condicion desus esclavas compaeras,y aprisionan
pientes medianamente entalladas en madera. Los do los hombrespara que sirviesen de pasto sus fe
muebles eran los mismos; hanacas de redes de algo

don y utensilios de calabazas barro como los mejo

res de Espaola. Habiagrandes cantidades de algodon
crudo, en hilaza y hecho tela de mediana urdienbre,
y muchos arcos y flechas con las puntas de hueso.
iParecia que abundaban lasprovisiones.Habia gansos
domsticos comolos de Europa, y loros tan grandes

roces instintos.

Despues de oir tan formidable descripcion de los

naturales de esta isla, sobrecogi Colon grande in

quietudpor la nochel verque Diego Marquez, capi

tan de una de las carbelas, no volvia con ocho hom

bres que le acompaaban. Habia desembarcado sin

licencia por la maana temprano y extravidose por

como gallinas,con plumage azul, verde, blanco y es los bosques, sin que se supiese mas de l. Alsiguin
carlat, pues eran de la esplndida especie llamada de
guacamayos. Tuvieron alli el feliz hallazgo de la ana
na pia de Indias que tanto placer causa general
mente porsufragancia y exquisitosabor. Alexaminar

te dia tampoco tornaron l ni sus compaeros, con lo

que crecio el cuidado de Colon, que recelaba hubie

sen sido asaltados portropas falanges de indios,por

que algunos de ellos eran tan expertos nuticos que se

estas casas vieron una sarten de hierro, lo cual les pa suponia que habiendose perdido, fcilmente sabrian
reci extrao por no haber encontrado antes aquel volver guiados por las estrellas. Se enviaron en su
metal en el Nuevo-Mundo. Fernando Colon Supone buscapartidas, cadauna con un trompetero que toca

empero, que estaria labricado de cierta especie de se llamadas yseales.Sedispararon caonazos en los
piedra pesada que se halla en las islas, la que adquie buquesyarcabuces en las playas,perosin efecto algu
re quemada la apariencia de hierro lustroso,y pudie no;y por la nochevolvieron las partidas cansadas de
ron creerlo tal en su precipitado exmen; aunque ad su infructuoso servicio. Habian visitado varias chozas
mite que podia aquel utensilio haber venido de Espa en que hallaron las que consideraban pruebas del ca
ola, pero en las islas nunca se encontr hierro nibalismo de los naturales, pero calculadas poncierto
nativo.
para mitigarsus aprensiones respecto la suerte de
Otro objeto de especulacionysorpresa fu un co sus compaeros. Miembros humanos colgaos en las
daste,pieza de la popa de un buque que tambien en casas y como curndose para convertirlos en alimen
contraron. Cmo pudo llegar hasta aquellasinexplo tos,yla cabeza de unJven recien muerto y todavia
radas riberas donde alparecer jamas habia puesto su desangrndose, con otras partes desu cuerpo hirvien
planta la civilizacion? Seria caso reliquia de algu do, mezclada con carne de gansos yloros, y asndose
ima embarcacion de los paises del Asia, de que suponlan al fuego.

estar cerca, parte quiz de la carabela que perdi

Habanse aproximado aquel dia muchosindgenas

Colon en su primer viaje en Espaola, bien algun los bajeles desde la costa; pero cuando se aproxi
fragmento deun barco europeo que habria flotado maban los botes huian los bosques las montaas.
traves del Atlntico? Esto ltimo era lo mas proba Algunas mujeres se presentaron los espaoles pi
ble. Las corrientes constantes que empiezan casi des dindoles amparo, diciendo que eran cautivas de otras
de las costas de Africa, causadas por la variedad in islas. Colon mand que se decorasen con cascabeles,
constancia de los vientos, deben veces llevar los des sartas de cuentasy abalorios, y las envi laplaya,

jos delantiguo mundo al nuevo; y mucho antes del esperando por su medio atraer visitarlo algunos de
descubrimiento de Colon, los sencillos salvajes de las los isleos. Tornaron inmediatamente bordo, de

70
BIBLIOTECA DE
mandando un seguro asilo y desprovistos de su equi
po robado por los feroces indios. Supo por ellas el
almirante que los mas de los hombres de la isla esta
ban ausentes, habiendo salido poco antes el rey con
diez canoas y trescientos guerreros a cruzar en busca
de cautivos y botin. Cuando iban los hombres estas
espediciones, se quedaban las mujeres defender de
invasion sus costas. Eran expertas flecheras , partici
paban del espiritu marcial de sus maridos, y casi les
igualaban en fuerza e intrepidez.
Ademas de las fugitivas que se habian refugiado
bordo , vinieron tambien algunos muchachos igual
mente cautivos , y que aun gozaban vida por un ex
traordinario refinamiento dela crueldad. Supieronlos
espaoles que acostumbraban los caribes criar los
muchachos prisioneros hasta que fuesen hombres , y
engordarlos entncespara sus fiestas, privndolos de
virilidad para que fuese su carne mas tierna y sabro
sa. Es tan repugnante la naturaleza humana la idea
del canibalismo, que de buen grado achacariamos estas
relaciones errores y cuentos de los viajeros ; pero
los afirman positivamente escritores demasiado vera
ces, y son ellos en si demasiado curiosos para pasarlos
en silencio.
Colon estaba perplejo sobre el sistema que adopta
ria. Ansiaba por un lado llegar Espaola y asegurar
se del destino de la guarnicion que alli habia dejado,
y le impacientaban todas las dilaciones: por el otro,
abandonar aquellas riberas sin ir acompanado de los
hombres que se habian internado en la isla, era de
jarlos abandonados su misera suerte y al capricho de
los canibales. Dejar un bajel tripulado queesperasesu
vuelta, era exponerse perderlo por mil accidentes
que podian sucederle en aquellas salvajes costas y des
conocidas mares. En esto Alonso de Ojeda , aquel
jven y atrevido caballero , de quien se ha conta
do una anecdota relativa la torre de la catedral
de Sevilla, se ofreci voluntariamente penetrar con
cuarenta hombres hasta el interior de la isla y explo
rar todas sus florestas en busca de la gente extraviada.
Se acept este ofrecimiento, mand el almirante que
mientras estuviese ausente se proveyesen los buques
de lea y agua, y di permiso para que saliesen parte
delas tripulaciones lavar su ropa y recrearse en la
playa.
Alonso de Ojeda entr con los que le siguieron en
todas las florestas vecinas , y march hcia el inte
rior, descargando arcabuces , sonando trompetas por
los huecos -valles , y desde las cimas de montaas y
Srecipicios ; pero todo en vano ; solo el eco responia aquellos atronadores sonidos. Lo espeso de las
selvas y bosques , que florecian con lodo el vigor y
lujo de la vegetacion de los trpicos, hacianla mar
cha dificil y latigosa. Ojeda lo veia todo con el prisma
novelesco de unjven aventurero, y trajo las noticias
mas exageradas acerca de los productos naturales
del pais. En el olor aromtico de los rboles y arbus
tos de las florestas imaginaba percibir la fragancia
de ciertas gomas y especias preciosas. Vi muchos
pjaros de los trpicos de desconocida especie, y
tambien halcones , garzas , milanos , palomas silves
tres, trtolas y cuervos. Crey asi mismo ver perdi
ces, que solo habia realmente en la isla de Cuba, y
oir el canto del ruiseor, desconocido en el SuevoMundo. La isla , empero , abundaba en frutos , por
que segun Pedro Mrtir, siendo los canibales gente
salvaje y aventurera , y recorriendo todos los paises
vecinos en sus escursiones , traian de ellos las semi
llas y raices de todas las plantas provechosas. Tam
bien dice que se hallaba miel en los rboles huecos y
en las aberturas de las rocas. Tan abundante era en
aguas esta isla que Ojeda cuenta haber'vadeado veinte
y seis rios en el espacio de seis leguas, si bien algu
nos serian vueltas de la misma corriente.
Colon di al fin por perdidos sus nueve hombres.

gaspar
Habianr pasado
roig. ya muchos dias desde su desapari
cion , en los cuales , si viviesen , parecia imposible
que ni hubiesen sido hallados , ni sabido volver los
buques. Iba pues darse lavela, cuando con uni
versal alegria de la flota se vi en la costa una seal
hecha por ellos. Cuando entraron bordo , sus maci
lentos y descarnados rostros daban conocer las hor
rorosas contrariedades que Ies habian asaltado. Ha
biendose separado por acaso de la linea recta cuando
entraron por los bosques , penetraron sin saberlo mas
y mas en la isla , hasta verse del todo extraviados.
Por muchos dias anduvieron perplejos por descami
nadas florestas , Un densas que casi excluian la luz
del dia. Subieron montaas y rocas , vadearon rios y
lucharon por en medio de zarzales y espesuras. Algu
nos, que eran expertos marineros, treparon por los r
boles con la esperanza de ver las estrellas para tomar
por ellas rumbo ; pero la frondosidad de las ramas y
follaje les cerraba totalmente la vista del cielo. Los
mas horribles temores se habian apoderado de su
nimo , y recelaban que creyendolos ya muertos , el
Almirante se haria la vela , dejndolos en aquI de
sierto , separados para siempre de sus casas y de las
moradas de los hombres civilizados. Al fin , ya casi
reducidos la desesperacion, llegaron por casualidad
la orilla del mar, y siguiendo su mrgen , vieron
con inexplicable gozo que estaba la flota anclada to
davia. Trajeron con ellos varias mujeres y muchachos
indios ; pero no habian visto en su peregrinacion
ningun hombre , pues la mayor parte de los guerre
ros estaba , como se ha dicho , ausente en una expe
dicion.
A pesar de los trabajos que habian sufrido y del
gozo que le caus Colon su vuelta , crey impor
tante , en servicio tan delicado , castigar toda falta de
disciplina. Puso , pues , arrestado al capitan , y quito
parte de la racion los marineros , por haber aban
donado sus sitios sin contar con su consentimiento.
CAPITULO III.
CRUCERO POR ENTRE LAS ISLAS CARIBES.
(1493.)
Levando ancla ei 10 de noviembre, naveg Colon
por la costa de Guadalupe hcia el nor-oeste , en cuya
direccion , regun sus propios clculos y los informes
de los indios , loparia con la isla Espaola. Las mu
jeres recientemente venidas bordo le habian hablado
de otras islas al sur, y asegurndole que por el mismo
punto se extendia tambien el continente, noticias que
hall despues verdaderas ; pero tal era entnces su
deseo de llegar al puerto de la Navidad , que no quiso
ensanchar sus descubrimientos. Siguiendo por aquel
hermoso archipielago , di nombre las islas en el
rden en que se le aparecian. Monserrate , Santa Ma
ria de la Redonda , Santa Maria de la Antigua y Sau
Martin: otras varias islas se extendian hcia el nor
oeste y su-este, todas muy elevadas; levantndose
altas montaas, y vistiendolas hermosos prados, sin
que por ninguno de estos alicientes se decidiese Colou
visitarlas. Estando el tiempo bastanle tempestuoso,
anclaron el 14 de noviembre en una isla llamada Ayay
por los indios , la que le di Colon el nombre de
Santa Cruz. Fue un bote tierra con veinte y cinco
hombres para procurar agua y noticias, acerca del
rumbo que llevaban. Hallaron un lugar de que los
hombres habian huido ; pero pudieron asegurar algu
nas mujeres y muchachos, los mas de ellos cautivos
traidos alli de otras islas, porque tambien era aquella
morada de caribes. Bien pronto pudieron experimen
tar el feroz valor e increible crueldad de esta horri
ble raza. Mientras estaba el bote en tierra , vino mia
canoa costeando de cierta parte distante de la isla,
con dos mujeres y algunos indios ; y al volver un
cabo, se vieron de pronto enfrente de la flota europea.

VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL

Santa Ursula,
COLOS.y todas las otras las once mil vir
71
Asombrados al aspecto de lo que debieron haber
creido una terrorifica y sobrenatural aparicion, seque- genes.
duroD por algun tiempo mirando en silenciosa sor
Retardando el reconocimiento de ellas para lo su
presa. Tan absortos estaban en su contemplacion, cesivo , continu su rumbo basta arribar una tarde
que el bote que venia de la orilla tuvo tiempo de apro una grande isla revestida de hermosas florestas , y
ximarse ellos sin ser visto. Tomaron al notarlo sus circundada de seguros puestos. Le llamaban los na
canaletes remos , y quisieron escaparse ; pero aun turales Boricon ; pero el le di el nombre de San
que la ligera canoa volaba por la superficie de las on Juan Bautista , y es la misma que tiene boy el de
das, el vogar seguido de los remos le fue sacando Puerto-Rico. Era este el suelo natal de casi todos los
ventaja , y le cort la retirada , poniendose entre ella cautivos que se habian refugiado en los buques , hu
y la tierra. Viendo que era en vano apelar la fuga, yendo de los caribes. Segun su descripcion era fertil
lomaron sus arcos y Heciias , y se volvieron lieramente y populosa , y la regia un so o cacique. Sus habitan
contra sus perseguidores. Las mujeres peleaban lo tes carecian de espiritu emprendedor, y tenian pocas
mismo que los bombres. A una de ellas la trataban canoas. Estaban continuamente en lucha con los ca
con deferencia y veneracion , como si fuese su reina. ribes, sus implacables enemigos. Se habian hecho
Iba esta en compaia de su hijo, jven (dice Pedro guerreros , por lo tanto , para defenderse , y usaban
Mrtir) de liorrible talante , de sombrio entrecejo, clavas y flechas ; y en sus encuentros con las huestes
buenas carnes , tiesa catadura v aspecto de leon. Ar caribes" cometian con sus enemigos las mismas atro
maban los arcos con admirable fuerza y agilidad. cidades que estos les habian enseado , devorando
Aunque los espaoles se cubrian con sus rodelas, los prisioneros en venganza.
quedaron dos neridos sin tardanza , y la flecha de
Despues de seguir por todo un diala hermosa costa
una de las heroinas atraves un escudo de parte de esta isla anclaron al extremo occidental en una ba
hia abundante en pesca. AI desembarcar encontra
parte.
Para evitar esta lluvia de saetas, que hacia mas ron un lugar indio construido, como de ordinario, al
formidable el temor de que estuviesen envenenadas, rededor de la plaza, parecida un mercado, y con
lanzaron los espaoles violentamente su bote sobre una casa muy grande y bien concluida. Un espacioso
la canoa , hundiendola con el choque. Los fieros sal camino conducia de ella la mar, con enrejados de
vajes , empero , continuaron peleando en el agua; y caa en ambos lados, y jardines frutales dentro de
manteniendose veces en las sumergidas rocas, des ellos. Al extremo de aquella senda habia una especie
cargaban sus flechas tan diestramente como si estu- de azotea atalaya, que dominaba muchas leguas del
Tiesen en tierra firme. Los mayores esfuerzos fue mar. El conjunt tenia un aire de cultura e ingenio
necesario poner en prctica para vencer y arrollar superior al que se veia en la residencia comun de los
a tan terribles enemigos. A uno de ellos le hallaron indios, y se asemejaba la mansion de algun caudillo
traspasado de un bote de lanza , y muri poco despues importante. Todo, empero, estaba desierto y silen
de subir a bordo , y el hijo de la reina estaba herido. cioso. Ni un ser humano pudieron descubrir durante
Cuando entraron en los buques , no pudieron los es su estancia en aquel asilo. Habian huido los natura
paoles menos de admirar su indomable espiritu y les, y ocultdose al ver la escuadra. Despues de dos
liero aspecto. Tenian el cabello largo y grueso, y los dias se hicieron de nuevo la vela para la isla Espa
ojos rodeados de colores que les daban la expresion ola. Asi acab el crucero por entre los Caribes, la
mas siniestra; ceianse lirmemente con bandas de al descripcion de cuyas fieras y salvages gentes recibie
godon los brazos y piernas , dejando descubiertas las ron con vehemente curiosidad los doctos enropeos,
partes musculares, para que se hinchasen y adqui que la consideraban como resolucion de un oscuro
riesen desmesurado bulto, lo cual consideraban ellos problema desventajoso la humana naturaleza. Pedro
como grande belleza; costumbre que reinaba entre Mrtir, en su carta Pomponio Laetus, anuncia el
algunas tribus del Muevo-Mundo. Aunque cautivos y hecho con pavorosa solemnidad. Los cuentos de
aherrojados , y en poder de sus enemigos , permane los Lestrigones y Polifemos que de carne humana se
cian en su impavidez y amenazador talante. Pedro nutrian, ya no son dudosos! Leed, pero tened cuen
Mrtir, que fue con frecuencia verlos cuando esta ta no se os ericen los cabellos de horror!
ban en Espaa , dice por experiencia propia y de los
Es de todo punto probable que muchas de las pin
que le acompaaban que era imposible mirarlos sin turas que se nos han dado de esta singular raza de
cierta repugnancia que rayaba en horror: de tan gente , hayan derivado su triste colorido del miedo de
terrible y amenazador rostro los habia dotado natu los indios y de las preocupaciones de los espaoles.
raleza ! Esta sensacion la causaria sin duda , con Eran los Caribes el horror de los indios , y la pesadilla
tribuiria producirla , la idea de que eran canibales. de los espaoles. Las pruebas que se presentan de su
En la contienda referida , segun el mismo escritor, canibalismo deben juzgarse con mucha circunspec
asestaron los indios flechas emponzoadas , y uno de cion , por lo descuidado e inexacto de las observacio
los espaoles herido por mano de aquellas hembras nes de los marineros , y la preconcebida creencia del
batalladoras muri de la herida al poco tiempo.
hecho que existia en los mmos de los espaoles. Era
Continuando su viaje descubri Colon apiadas usanza general , entre los naturales de muchas de las
muchas islas de varias formas y apariencias. Algunas islas y de otras partes del Nuevo-Mundo, conservar
verdes y cubiertas de florestas , pero la mayor parte los restos de sus difuntos , parientes y amigos. A ve
desnudas y esteriles, y coronadas de escabrosas ces todo el cuerpo; otras la cabeza solo, algun
montaas, con muchas rocas de un azul brillante, miembro disecado ; y otras , en fin , nada mas que
y otras de resplandeciente blancura : estas supuso los huesos. Estos , cuando se encontraron en las vi
Colon, con su acostumbrado deseo de teir todos los viendas do moraban los habitantes indigenas de la
objetos con los rayos de su ardiente fantasia , que Espaola, contra quien no existia semejante preo
contendrian minas de ricos metales y piedras pre cupacion, se miraban regularmente como reliquias
ciosas. Como las islas estaban muy cerca unas de de los muertos , conservadas por afecto reverencia;
otras, y se quebraba la mar violentamente en los es pero cualquiera de semejantes restos , hallado entre
trechos canales que las dividian , era peligroso entrar los caribes, se miraba con horror, como prueba de
en ellas con bajeles grandes. Manteniendose pues su canibalismo.
El belicoso y altivo carcter de aquellos isleos, tan
mar dentro , envi Colon una carabela pequea con
vela latina reconocerlas , la que volvi con noticia diferente del de las pusilnimes naciones que los ro
de que habia al parecer mas de cincuenta islas , pero deaban , y el ancho campo que daban sus empresas
todas desiertas. A la mayor del grupo le puso Colon y expediciones, como las tribus errantes del Antiguo

72
BIBLIOTECA DE
Hundo, debian necesariamente distinguirlos. Seles
educaba en las armas desde su infancia. Tan pronto
como sabian andar, les ponian sus intrepidas madres
el arco y flechas en la mano, y los preparaban lomar
temprana parte en las arriesgadas empresas de sus
padres. Sus atrevidas espediciones maritimas los ha
cian observadores e inteligentes. Los naturales de
otras islas no sabian dividir el tiempo mas que en dia
y noche ? en sol y luna; mientras estos poseian algun
conocimiento de las estrellas, por el que calculaban el
tiempo y las estaciones.

GASt,Ah
de islaY en
R01G.
isla , por aquella verde y dilatada cadena
que eslabona los extremos de la Florida y de la costa
de Paria , en el continente del sur. El archipielago
que se extiende de Puerto-Rico Tobago era su prin
cipal guarida , y la isla de Guadalupe su ciudadela.
Desde aquel punto lanzbanse atrevidas espediciones llevando la guerra todos los paises circunveci
nos , que amedrentaban con su presencia. Desembarc
multitud de ellos en el continente del sur, y se apo
der de algunas partes de tierra firme. Se han descu
bierto tambien sus huellas muy en el interior del pais
por donde fluye el Orinoco. Los holandeses hallaron
colonias de ellos en las mrgenes del Ikonteka , que
desemboca en el Surinam , por el Esquivi , el Maroni
y otros rios de Guayana, y en el pais que riegan los
caudales del Cayana ; y aun pareceria que avanzaron
hasta las costas del Oceano del sur, donde, entrelos
indigenas del Brasil, habia algunos que se llamaban
caribes , distintos de los otros indios por su valor,
constancia
El trazar, las
sutileza
huellas
y arriesgadas
de estas tribus
empresas.
en sus emigra
ciones desde las montaas de Apalaquia en el conti
nente del norte , por el grupo de islas que esmalta el
golfo Mgicano y mar Caribe , hasta la costa de Pria,
y lo mismo por en medio de las vastas regiones de
Guayana y Amazonia, las remotas playas brasileas,
seria una de las investigaciones mas "curiosas de la
historia primitiva , y derramaria torrentes de luz en
puntos misteriosos , que envuelven en tinieblas mu
chas cuestiones de alto interes para el iNuevo-Mundo.

Caribe.
Las tradiciones que restan de su origen. aunque de
suyo inciertas y poco valederas , pueden hasta cierto
punto verificarse por hechos geogrficos , y abren una
de las ricas venas de curiosas investigaciones de que
abunda el Nuevo-Mundo. Se dice que emigraron de
los remotos valles formados por las montaas Apalaquias. Las primeras noticias que de ellos tenemos
los representan con las armas en la mano, continua
mente empeados en guerras , conquistando su cami
no y mudando su morada, hasta que con el tiempo
se encontraron al extremo de la Florida. Abandonan
do luego el continente del norte, se pasaron a las Lucayas, y de aDi gradualmente en el discurso de los aos,

CAPITULO IV.
LLEGADA AL PLERTO DE LA NAVIDAD. DESASTRE DI
LA FORTALEZA.
(1493).
El 22 de noviembre lleg la flota una grande isla,
que no tard en reconocerse como la extremidad orien
tal de Haiti , segun la llamaba el Almirante , Espa
ola. Prevalecia la mayor escitacion en la armada,
pensando todos que pronto acabarian su viaje. Colon
anticipaba el gozo del puado de valientes que en
aquel desierto habia dejado, esperando recibir de
ellos inestimables noticias relativas la isla y mares
adyacentes, cuando no montones de tesoros. Algunos
marineros que habian hecho el otro viaje , recorda
ban ios agradables dias pasados en las deliciosas flo
restas de Haiti ; y los otros aguardaban impacientes
participar de la vida y escenas que se les habian pin
tado con todos los hechizos de la ilusion, con todas
las galas de la poesia.
Mientras la escuadra rodeaba lentamente las costas,
fue ellas un bote para enterrar un marinero viz
caino , muerto de resultas de heridas ponzoosas,
abiertas en la escaramuza de los caribes. Dos carabelas
se quedaron cerca para guardar la tripulacion del
bote mientras se hacia el servicio fnebre. Vinieron
algunos indios los buques portadores de unmensage, que enviaba cierto cacique de las cercanias para
el Almirante, convidndolo ir tierra, yprometin
dote grandes cantidades de oro ; puro Colon , deseoso
de llegar la Navidad , rehus la invitacion, regalo
los mensageros , y continu su rumbo. Despues w
navegar gran espacio , arrib al golfo de ras Flechas,
el mismo en que habia tenido un encuentro con WJ
naturales en el otro viaje. Alli mand tierra uno *
losjvenes indios que le haban acompaado & Espaa , donde entr en el gremio de la Iglesia Catoli
ca. Iba galanamente vestido y colmado de regalos, J
esperaba Colon favorables efectos de las descripciones
que daria sus compatriotas de las maravillas uu''
habia visto y de la bondad con que se le habia tra
tado. El indio prometi hacer mil amistosos es'ut'r*''k
en favor de los espaoles ; pero , bien olvide estas
promesas al entrar en sus montaas y libertad natura

VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL

ro , con una
COLON.
cuerda de esparlo espaol atada al cuello
73
les, fue victima del a envidia que debieron escitar
su opulencia y su elegancia. Jams se volvi tener de y los brazos estendidos y amarrados por la mueca
el noticias. Solo un indio de los que habian estado en un madero en forma de cruz. Los cuerpos estaban ya
Espaa quedaba yaen la flota; un jven lucayo, na tan desfigurados , que no les fue dable adivinar si eran
tural de la isla deGuanaliani, que se habia bautizado de indios de enropeos. Siniestras dudas, empero,
en Barcelona , llamndose como el hermano del Almi comenzaron circular, y se vieron confirmadas al otro
rante , Diego Colon , y que , fiel las obligaciones dia ; porque al visitar la playa halla n m corta distan
contraidas , guard siempre puro en su pecho el sen cia de los primeros otros dos cuerpos , uno de los cua
timiento de la amistad que desde un prmcipio habia les teniendo barbas , era evidentemente el cadver de
profesado los espaoles.
un blanco.
El 25 ancl Colon en el puerto de Monte Cbristi, de
Los dorados sueos de Colon al acercarse la Na
seando elegir sitio propio para una colonia , cerca de vidad , se tornaron entnces en negros presentimien
facorriente que habia llamado en su primer viaje Rio tos. La fiereza de que hacian alarde algunos de los
del Oro. Al recorrer algunos marineros las costas, en habitantes de aquellas islas le hacia dudar de la amis
contraron en la veYde y hmeda orilla de un arroyo tad de los otros ; y empez temer que alguna des
os cuerpos de un hombre y un muchacho ; el prim- gracia hubiese acaecido Arana y su guarnicion. .

Indios en canoa.
El modo franco , empero, con que muchos indios
se presentaron en los buques , y la conducta libre y
desembarazada que tenian, mitigaron algun tanto sus
sospechas. Si hubiesen atontado contra la vida y se
guridad de los espaoles , no se hubieran tan fcil
mente entregado en manos de sus compaeros.
El 27 lleg al anochecer enfrente del puerto de la
Navidad , y ancl una legua de tierra ; no decidien
dose entrar en el de noche , temeroso de las rocas.
Kra ya demasiado tarde para distinguir los objetos.
Impaciente de satisfacer sus dudas, mand disparar
dos caonazos. Reson el eco de ellos por la costa,
pero no replic el fuerte. Todos los ojos buscaban la
niz de alguna seal; todos los oidos escuchaban es
perando oir algun amistoso grito ; pero ni se veian
laces, ni se oian voces, ni se percibia seal de vida:
todo era tinieblas y mortal silencio.
Muchas horas pasaron en tristisima suspension y
desaliento. Se presentaban mil imgenes desastro
sas del destino de la guarnicion, y todos ansiaban
la luz de la maana para terminar tan terrible incer1 alumbre A media noche se acerc una canoa Inicia
la escuadra , y preguntaron los indios desde lejos que
si venia alli el Almirante. Habiendoles mostrado su
buque , se acercaron mas , pero no quisieron subir
& bordo hasta ver Colon personalmente. Se mos
tr, pues, por un lado del bagel, y habiendo con
una antorcha iluminado su faz, no pudieron dudar
de su presencia. Entnces entraron bordo sin ditomo t.

ficultad. L'no de los indios era primo del cacique

ti naca nagan', y traia al almirante un regalo de dos
mscaras adornadas de oro. Colon pregunt inmedia
tamente por los espaoles que habian quedado en la
isla : la respuesta lue algo confusa , quiz mal en
tendida; pues Diego Colon, solo interprete indio que
habia bordo , era de las Lucayas, cuyo lenguage se
diferenciaba del de Hayli. Dijle Colon, que mu
chos espaoles habian muerto naturalmente, otros
en una contienda ocurrida entre ellos mismos ; y al
gunos retirdose diversos parages de la isla, don
de habia tomado cada uno muchas mujeres indias.
Que Guacanagari habia sido atacado por Caonabo,
el fiero cacique de las auriferas montanas de Cibao,
que le habia herido en la liatulia y quemado su ciu
dad, y que estaba malo de la herida en una choza
de las cercanias , lo cual le habia impedido apresu
rarse dar al Almirante la bien venida.
Por tristes que pudieran parecer aquestas nuevas,
libertaron Colon de caer en horribles sospechas.
Aunque otros desastres hubiesen destruido su guar
nicion , no habia sido esta victima de la perfidia de
los naturales : su buena opinion de la gentileza y bon
dad de los indios no habia sido equivocada , ni habia
fierdido el cacique la admiracion que su benevola
lospitalidad merecia. Librse asi de amargas penas;
porque siempre fue de almas grandes sentir terrible
mente las desgracias. Tambien vivian algunos de la
.guarnicion, aunque diseminados por la isl; pronto

7
BIBLIOTECA DE
oirian ia llegada de los buques , y se apresurarian
presentarse en ellos , bien instruidos en las interiori
dades de ella.
Satisfecha de la amistosa disposicion de los natu
rales , recobr la gente de Colon parte de su alegria.
Obsequiaron mucho los indios que habian venido
bordo, y contentos'con varios regalos se volvieron en
la misma noche, prometiendo venir otra vez por la
maana con el cacique Guacanagari. Los marmeros
esperaban la aurora con mejor nimo , creyendo que
se renovarian el trato cordial y agradables escenas
del primer viaje.
Luci la aurora, levantse el sol en el horizonte,
declin la tarde , sumergise el sol en las ondas , cu
brieron las ondas todo el espacio, y el cacique no
cumpli su prometida visita. Empez temerse que
se hubiesen ahogado los indios que vinieron bordo
la noche anterior, por haber bebido demasiado vino,
y ser tan frgil su canoa. Habia , empero , un silencio
y apariencia de desercion por todas las cercanias, en
extremo sospechosos. En el precedente viaje fue el
merto teatro de animacion continua; canoas resbaando sin cesar por las claras aguas , y numerosos
grupos de indios en la playa, bajo los arboles na
dando las carabelas. En este no se veia una canoa,
ni los saludaba un indio desde tierra , ni se levantaba
humo alguno de entre los rboles , que diese indicios
de habitacion humana. En vano esper por mucho
tiempo Colon hasta que se vi precisado enviar un
bote con el objeto de reconocer la costa. Desembarc
la tripulacion . apresurndose llegar donde la forta
leza nabia sido erigida : solo hallaron en su lugar al
gunas quemadas ruinas. Estaban destruidas las em
palizadas , y presentaba el conjunto la apariencia del
saqueo y la destruccion. De trecho en trecho encon
traron cajones rotos , desperdiciadas provisiones , y
desgarradas reliquias de trages enropeos ; tristes in
dicaciones de la suerte de sus companeros. No se les
acerc ni un indio. Vieron que dos tres les observa
ban por entre los rboles ; pero desaparecieron al
percibir que los habian visto los espanoles. No en
contrando quien pudiese esplicarles la melanclica
escena que tenian delante , volvieron con abatidos
corazones bordo , y contaron al almirante lo que
habian visto.
Mucho se contrist el nimo de Colon ai escuchar
noticias de tamao bulto , y estando ya la escuadra en
el puerto, desembarc el mismo la maana siguien
te. Hall las ruinas segun se le habian descrito , y
busc en vano los restos de los cadveres. No se vcian
mas huellas de la guarnicion que los rotos utensi
lios y desgarradas ropas dispersas por la yerba. Esto
les hizo formar mil congeturas y suposiciones. Si la
fortaleza hubiera sido saqueada , podria aun sobre
vivir algun individuo de la guarnicion , y haber hui
do de las cercanias, estar cautivo lejos de ellas. Se
dispararon caones y arcabuces con la esperanza de
que alguno de los que pudiesen haber escapado , si
estaba oculto entre las rocas y espesuras inmediatas,
oyese la seal y viniese ellos. Pero todo fue en vano.
Un triste y funeral silencio reinaba en los alrededores.
Renacieron las sospechas de traicion concebidas con
tra Guacanagari , pero la buena fe de Colon jams pu
do darles entero credito. Continuando su mvestiga
cion, vieron que la ciudad del cacique estaba reducida
un abrasado monton de escombros , lo que mostra
ba que el habia sido envuelto en el mismo desastre
que acab con la guarnicion.
Habia Colon dejado rdenes Arana y los otros
oficiales , para que enterrasen los tesoros que se pro
curaran, o en caso de repentino peligro, los arrojasen
al pozo de la fortaleza. Mand, pues, que se hiciesen
escavaciones por entre las ruinas , y se desaguase el
pozo. Mientras se practicaba esta averiguacion , pro
cedi con los botes esplorar los alrededores, en

GASPAR
parte con
Y ROtG.
la esperanza de recibir nuevas de algun dis
perso individuo de los suyos, y en parte buscando
mejor posicion para otro fuerte. Despues de una le
gua de camino vi varias chozas , cuyos habitantes
habian huido , llevndose consigo cuanto pudieron,
y escondiendo lo demas entre las yerbas. Hallronse
en ellas articulos enropeos, que ciertamente no se
habian adquirido en cambio , tales como medias, pie
zas de tela, el ancla de la carabela perdida , y un rico
trage morisco que estaba aun doblado del mismo
modo que habia venido de Espaa.
Habiendo considerado el almirante con dolor los
esparcidos restos de aquella horrible catstrofe , se
encamin las amontonadas ruinas. Las escavacio
nes y desage del pozo habian sidO infructuosos; no
se hall ningun tesoro. Pero cerca del fuerte descu
brieron enterrados por diferentes lugares los cuerpos
de once hombres , cuyos trages mostraban ser en
ropeos. Habian estado bastante tiempo en la tierra,
Sues habia crecido, la yerba sobre sus huesas. En el
iscurso del di empezaron dejarse ver algunos in
dios , que se mostraban largas distancias timidos y
desconliados. Sus recelos cedieron gradualmente
los signos amistosos de los espaoles y algunos pe
queos regalos , hasta trabar franco trato con los na
vegantes. Sabian algunos de ellos unas pocas pa
labras castellanas, y los nombres de todos los espaoles
que habian quedado con Arana. Por este medio , y
con la ayuda del interprete , pudo hasta cierto punto
averiguarse la historia de la guarnicion.
Es digna de noticiarse esta primera huella de la civi
lizacion en el Nuevo-Mundo. Los que habia dejado
Colon en la isla , dice Oviedo , esceptuando el coman
dante D. Diego de Arana y otros dos tres , eran poco
capaces de seguir los preceptos de tan prudente varon,
ni de desempear los espaciosos cargos que sobre sus
hombros pesaban. Se componia la pluralidad de ellos
de gente soez de marineros que no podian condu
cirse en tierra con sobriedad y moderacion. Apenas
perdieron de vista la vela del almirante , se le desva
necieron del nimo todas sus rdenes y consejos. Aun
que no eran mas que un puado de hombres rodeados
de tribus salvajes y sin otro amparo que su propia
prudencia y la bondad de los naturales, empezaron
cometer desde luego los mas feroces y crueles abusos.
Los incitaban perpetrarlos su avaricia y grosera sen
sualidad. Queria cada cual llenar de por si su cofre
de oro , y no se contentaban con el buen exito logrado
entre las mujeres indias pesar de haberles dado
Guacanagari cada hombre dos tres esposas por lo
menos. Apoderbanse, valiendose de la fuerza, de las
vestimentas y adornos de los indios , y tendian redes
al poder y castidad de sus esposas e hijas. Ocurrian
entre ellos mismos incesantes luchas sobre los mal
ganados despojos los favores de las beldades indias,
y veian con asombro los sencillos isleos aquellos
hombres quienes habian adorado como venidos de
los cielos , abandonados las pasiones menos espiri
tuales de la tierra y acometiendose los unos los
otros con ferocidad mas que brutal.
Pero ni estas disensiones hubieran sido peligrosas
conservando el grande precepto de Colon , de no se
pararse de la fortaleza, ni relajar la vigilancia militar;
precauciones que pronto olvidaron. En vano interpuso
su autoridad D. Diego de Arana , en vano se presenta
ban cuantos motivos podian ligar los hombres en un
paisextrangero. Pereci la disciplina, acabse la subor
dinacion y el rden qued muerto para siempre. Mu
chos abandonaron el fuerte y vivian descu idadamante y
al acaso por las cercanias; cada uno existia para si solo,
se asociaba cuando mas , con alguna pequea par
tida de confederados para inj uriar y despojar los otros.
Asi empezaron las facciones hasta que se levant la
ambicion para completar la ruina de aquel nuevo
imperio. Las dos personas que habia Colon dejado

TIDA Y VIAJES DE
como lugar-tenientes sucesores en el mando en caso
necesario , Pedro Gutierrez y Rodrigo de Escovedo,
se aprovecharon de estos desrdenes, aspirando
participar de la autoridad y aun ejercer la suprema
cia. Acaecieron violentascontiendas en que fue muer
to un espaol llamado Jacome. No habiendo alcanzado
su objeto, abandonaron el fuerte Escovedo y Gutier
rez con nueve de sus partidarios y muchas mujeres,
y todavia resueltos mandar , volvieron sus tenden
cias distintas empresas. Habiendo oido maravillosas
descripciones de las minas de Cibao y de las doradas
arenas de sus montaas y rios , salieron para aquel
distrito , confiados en atesorar en el inmensas rique
zas. Asi se desentendieron de otra importante rden
de Colon , prohibiendoles salir de los amistosos terri
torios de Guacanagari. La region que fueron estaba
en lo interior de la isla , en la provincia de Maguana,
regida por el famoso Caonabo , llamado el seor de la
Dorada Casa. Este celebre caudillo era caribe de na
cimiento , y estaba poseido de la fiereza y genio aven
turero de su patria. Habia venido la isla como un
aventurero, y adquirido porsu valor y capacidadtanlo
ascendiente entre aquellas gentes sencillas y pacficas,
que lleg ser uno de sus principales caciques. La
fama hizo resonaren toda la isla sus atrevidas hazaas;
y le tenian los habitantes universal y pavoroso por su
origen caribe.
Caonabo habia por mucho tiempo mantenido gran
de importancia en la isla como heroe de aquel mundo
salvaje, cuando los bajeles enropeos aparecieron ines
peradamente en las costas. Las asombrosas pinturas
de su poder y proezas llegaron hasta las montaas de
Caonabo , que no carecia de razon para percibir que
habia de declinar su consecuencia ante tan formida
bles invasores. La partida de Colon le hizo esperar
que solo fuese su invasion pasagera , y las contiendas
y excesos de los que permanecieron alli movieron
al par de su odio su confianza. Apenas llegaron sus
dominios Gutierrez y Escovedo con sus gentes, crey
seguro el triunfo que deseaba de los aborrecidos extrangeros. Apoderse de los fugitivos, y diles sbita
muerte. Junt luego en secreto sus subditos , y con
certando planes con el cacique de Marin , cuyos ter
ritorios lmdaban al occidente conlos de Guacanagari,
determin dar un repentino asalto la fortaleza. Sa
li de sus montaas , atraves silenciosamente vasti
simas florestas y lleg con su ejercito cerca del pueblo
sin haber sido descubierto. Conliados tu la suave y
pacilica condicion de los indios , habian los espaoles
olvidado las precauciones militares, y vivian en la mas
descuidada seguridad. Solo quedaban diez hombres
en el fuerte con Arana y estos parece que no tenian
guardia alguna. Los otros estaban alojados por las
cercanias. En el silencio de la noche lanzronse, Caonabo y sus guerreros con espantosos alaridos so
bre la fortaleza , se apoderaron de ella antes que
los espaoles tuviesen lugar de tomar las armas, y ro
dearon e incendiaron las casas en que los otros blancos
dormian. Quedaron los enropeos completamente sor
prendidos. Ocho huyeron al mar delante de los salva
jes y se ahogaron en ella ; los demas fueron despeda
zados. Guacanagari y sus sbditos pelearon leahnente
en defensa de sus huespedes ; pero no estando adies
trados en las artes belicas , quedaron con facilidad
derrotados ; Guacanagari fue herido en la accion por
la mauo de Caonabo y su villa reducida cenizas.
Tales la historia del primer establecimiento enro
peo en el Nuevo-Mundo. Presenta en disminutiva es
cala un resumen de los groseros vicios que denigran
la civilizacion , y de los grandes errores politicos qu
disuelven a veces los mas poderosos imperios. Las le
yes y el rden, relajados por la licenciosa corrupcion,
sacrificado el bien pblico los intereses y pasiones
particulares, agitada la comunidad por disensiones
facciosas, hasta que barrenaron y destruyeron el lodo
tomo i.

CBISTOBAL
dos demagogos
COLON.ambiciosos, porgobernar un pequeo
78
fuerte en e! desierto , y obtener el mando supremo de
treinta y ocho hombres.
CAPITULO V.
TRANSACCIONES CON LOS NATURALES. SOSPECHOSA CON
DUCTA DE GUACANAGARi.
(1493.)
La trgica historia de la fortaleza , segun el relato
de los iudios , vino confirmarse por otros conductos.
Uno de los capitanes , Mlchor Maldonado , sali con
su carabela a costear hcia el oriente , para buscar
sitio en que formar un establecimiento. No habrian
aun navegado tres leguas , cuando los abord una ca
noa con dos indios. Venia de parte de Guacanagari,
que enviaba en ella un hermano suyo , para supli
carle en nombre del cacique viniese visitarlo
tierra , un pueblo donde el se hallaba enfermo. Maldonado desembarc sin tardanza con dos tres com
paeros. Hallaron Guacanagari cojo en su hamaca,
rodeado de siete de sus mujeres. Manifest el cacique
gran dolor de no baber podido visitar al Almirante,
quien estaba ansioso de ver. Cont varias particula
ridades respectivas los desastres de la guarnicion,
y dijo que el y sus sbditos habian hecho por defen
derla , mostrando la pierna que aun tenia vendada de
resultas de sus heridas. Sus noticias cerrespondian
con las ya recibidas. Despues de tratar los espaoles
con su "acostumbrado respeto y hospitalidad , di
cada uno varias piezas de oro.
A la maana siguiente fue Colon en persona visi
tar al cacique. Para darle conocer bien su actual
poderio y su importancia , se present con una nu
merosa comitiva de oficiales superiores, ricamente
vestidos , cubiertos de reluciente armadura. Halla
ron Guacanagari reclinado en su hamaca de algodon . Mostr emociones profundas al ver al Almirante ,
y habl inmediatamente de la muerte de los espa
noles. Verti raudales de abundantes lgrimas refi
riendo los desastres de la guarnicion ; pero se detenia
con particularidad en explicar lo que l mismo habia
hecbo en defensa de sus Huespedes, sealando mu
chos de los indios alli presentes , que habian sido he
ridos en la batalla. Al examinarlas cicatrices , sevi
que las heridas habian sido en efecto de armas in
dianas.
Colon qued prontamente satisfecho de la buena fe
de Guacanagari. Cuando se acordaba de las muchas
pruebas que en la epoca del naufragio le habia dado
de ilimitada generosidad y franqueza, no podia creer
lo capaz de tan negro acto de perfidia. Efectuse mtuo cambio de regalos. Le di el cacique ochocientas
cuentas de cierta piedra llamada ciba , que el conside
raba muy preciosa , ciento de oro, una diadema del
mismo metal , y tres calabazas pequeas llenas igual
mente de oro en polvo ; mas crey que se le sobrepu
jaba en munificencia al recibir algunas cuentas de vi
drio , cascabeles , navajas , alfileres, agujas , espejillos
pequeos, y adornos de cobre, cuyo metal preferian
al oro.
La herida de que padecia Guacanagari estaba en
una pierna , y la debia una pedrada. A instan
cias del Almirante consinti que la examinase un ci
rujano de la escuadra. Al mover las vendas no se
hallaron signos de ninguna herida , aunque se en
cogia de dofor cuando le manoseaban el sitio enfer
mo. Como habia transcurrido tiempo desde la batalla,
podia haberse cicatrizado en lo exterior y estar toda
via muy delicada interiormente. Pero algunos de los
circunstantes que no habian estado en el primer via
je , ni visto la generosa conducta del cacique , creian
linjida su cojera , y la historia de la batalla una mera
fbula inventada para cohonestar su perfidia. El pa
dre Boil , especialmente , fraile de vengaliov espi

76
BIBLIOTECA DE
ritu , aconsejaba al Almirante Jar sin demora en el
caudillo algun notable ejemplo. Colon, empero , con
sideraba la materia bajo diferente aspecto. Sus senti
mientos estaban en favor del, cacique', y su corazon
rehusaba creer los supuestos crimenes. Aunque segu
ro de su inocencia, odia Guacanagari haber temidp
las sospechas de los blancos, y exagerado los efectos
de su herida ; pero las de sus "sbditos , abiertas con
armas indias, y las ruinas de su ciudad, eran para
Colon pruebas valederas de la veracidad de su histo
ria. Para satisfacer la suspicaz comitiva que le rodea
ba, y pacificar al fraile sin saciar su amor por la per
secucion , dijo que la verdadera policia dictaba una
conducta amistosa hcia Guacanagari, lo menos,
hasta conocer claramente su delito. Tenian la sa
zon demasiada fuerza para temer su hostilidad ; pero
toda medida violenta , en el principio del comercio en
ropeo con los naturales, podia llenarlosde sbito ter
ror , e impedir sus operaciones en la isla. Los mas de
los oficiales convinieron en esta opinion, y asi se de
cidi , no obstante las sugestiones inquisitoriales del
fraile, recibir la historia de los indios como verdade
ra , y continuar distinguiendolos con su amistad.
A ruegos de Colon, el cacique, aunque al parecer
sufriendo todavia de la herida , le acompa & los bu
ques aquella misma tarde. Habiase ya admirado del
poder y grandeza de los blancos , cuando por primera
vez visitaron sus costas con dos pequeas carabelas;
pero su admiracin creci de punto al ver la flota an
clada en el puerto, y al subir al bajel del Almirante,
3ue como se ha dicho , era de los mayores de aquel
empo. Alli vi los cari,bes hechos prisioneros en el
viaje. Tanto temian los sencillos habitantes de Haiti
aquellos formidables hrbaros , que aunque los vie
ron encadenados, se apartaron de ellos temblando
fascinados por sus siniestras miradas. Que hubiese
osado el Almirante perseguir aquellos terribles guer
reros en sus propias islas , y sacarlos arrastrando y
atados de sus mismas cavernas , era una de las mayo
res pruebas de la irresistible fuerza de los blancos.
Colon llev al cacique por el buque , mostrndole
cada paso nuevas maravillas. Las varias obras de las
artes , y las desconocidas producciones de la natura
leza ; las plantas y frutos del Antiguo-Mundo; las aves
domesticas de diferentes especies ; el ganado mayor
el lanar , los cerdos y otros nunca Vistos animales,
destinados poblar la isla de sus respectivas castas,
le llenaron de sorpresa ; pero lo que mas encanto le
caus fue el aspectode los caballos. Jams habia visto
cuadrpedos que no fuesen de muy breve talla ; y asi
no se cansaba de admirar el tamao de aquellos
nobles animales, su grande fuerza, su orgullosa apa
riencia y perfecta docilidad. Consideraba estos ex
traordinarios objetos como otros tantos entes mila
grosos, bajados delcielp, que creian aun region natal
de los blancos.
Iban bordo del buque diez de las mujeres que se
habian librado de la cautividad de los caribes. Eran
las mas naturales de la isla de Boriquen , PuertoRico. Estas atrajeron desde luego la atencion del ca
cique, que se supone tenia uno de esos corazones
creados para amar. Entr en conversacion con ellas;
porque aunque los isleos hablaban diferentes len
guas , lo que es mas probable , diversos dialectos
del mismo idioma, podian entenderse medianamente.
Entre estas mujeres se distinguia por su elevacion de
modales y su hermosura , una que admiraban mucho
los espaoles, y quien habian puesto Catalina. El
cacique le habl repel idas veces con extremada genti
leza y modulacion de voz , mezclando quiz en su
discurso la compasion con la cortesia ; porque aun
que libres ya de los caribes , estaban ella y sus com
paeras hasta cierto punto cautivasen los,buques.
Se obsequi despues con un refresco al caudillo, e
hizo Colon cuantos esfuerzos estuvieron de su parte

GASPAR
para resucitar
Y ROIG. la antigua cordialidad v franqueza.
Trat su huesped con muestras de perfecta confian
za , y form proyectos de ir vivir con el en su resi
dencia , y de edificar casas por las cercanias. El caci
que mostr gran satisfaccion al oirlo ; pero observ
que el sitio era insalubre, como se ech de ver en lo
sucesivo. A pesar de todas aquellas demostraciones
amistosas , parecia, que no se hallaba gustoso el caci
que. El gran placer de la mtua amistad se habia di
sipado. No podia ocultarse que la licenciosa conducta
de la guarnicion habia disminuido mucho la reveren
cia de los indios hcia sus celestiales huespedes. Has
ta la veneracion por los simbolos de la fe cristiana,
que inculcaba el Almirante como importantisimo me
dio de civilizacion , se frustr completamente por los
brutales instintos de ss devotos. Aunque amigo de
adornos, eost la mayor dificultad persuadir ni caci
quee que se dejase colgar del cuello un escapulario
de la Virgen , cuando supo que era objeto de adora
cion entre los cristianos.
Las sospechas del crimen de Guacanagari seguian
acrecentndose entre los espaoles. El padre Boil,
particularmente , le miraba con dio, y aconsejaba en
secreto Colon que ya que lo tenia seguro rt bordo,
lo retuviese como prisionero ; pero el Almirante deshech la opinion del astuto fraile , como contraria la
buena fe, al honor y la verdadera politica. Es dificil,
empero , ocultar l mala voluntad ; habla el corazon
en el semblante, aunque este muda la lengua. El caci
que, acostumbrado en sus anteriores relaciones con
los espaoles ver todos los rostros resplandeciendo
de gratitud y amislad , debi percibir la alteracion de
las miradas , y las sospechas y hostilidad secretas. No
obstante la franqueza y cordialidad del Almirante, pi
di permiso pronto para volver su tierra.
la maana siguiente estallaron ciertos movimien
tos de misteriosa agitacion entre los indigenas. Los es
paoles no pudieron penetrar cul serialacausa, pues
ya no existia la fcil y libre comunicacion que haoian
gozado antes. Un enviado del cacique pregunt al Al
mirante cunto tiempo pensaba continuaren el puerto,
lo que contest qne se darla la vela al otro dia.
Por la noche vino los bajeles el hermano de Guaca
nagari , bajo el pretesto de cambiar una cantidad de
oro ; y se observ que hablaba secretamente con las
mujeres indias, y en particular con Catalina, cuya
hermosura habia atraido la atencion de Guacanagari.
Despues de pasar algun tiempo bordo , volvi la
costa. Puede inferirse de los sucesos posteriores, que
la situacion de la belleza india inflam el corazon del
cacique , y que le cautivaron sus gracias , y con una
especie de innata galanteria , intent librarla de la
servidumbre.
A media noche, cuando estaba la tripulacion sepul
tada en el primer sueo , despert la mtrepida Cata
lina sus compaeras , y les propuso hacer atrevido
esfuerzo para recobrar la libertad. Estaba anclado el
buque tres millas de la playa, y la mar bastante agi
tada; pero las isleas sabian juguetear con las ondas,
y consideraban el agua casi como su natural elemen
to. Descolgndose cauta y silenciosamente por un lado
del bajel , se confiaron a fuerza de sus brazos , y na
daron bizarramente hcia la horilla. Con toda su" pre
caucion , oj algun ruido el centinela. Dise el grito
de alarma , se tripularon los botes , y les dieron caza
en la direccion de una luz que relucia en la costa, ma
nifiesto fanal para los fugitivos. Pero malgrado toda
la fuerza del remo , tal era el vigor de las ninfas mari
timas , que llegaron libres tierra. Cuatro se aprisio
naron de nuevo la orilla ; la herica Catalina con el
resto de sus compaeras se escap de la persecucion de
los espaoles , internndose en los bosques.
A los primeros albores del nuevo dia fue Colon
pedir los fugitivos Guacanagari , exigiendo que los
buscase si no estaban en su poder. Pero la residencia

oriente deCOLON.
Monte-Cbristi ; lugar que le pareci ti pri77
. .
VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL
del cacique se hall desierta y silenciosa, y uo se pu
do divisar un solo indio. O bien conociendo las sos mera vista de alto interes y no escasa importancia.
pechas de los espaoles y temeroso de su hostilidad,
Era el puerto espacioso y dominado por una punta
bien queriendo gozar d su triunfo sin modestia , se de tierra que protegian de un lado un baluarte natu
ausent el cacique con todos sus efectos , su familia v ral de rocas, y del otro una floresta impenetrable el
comitiva , refugindose en el interior con su beldad conjunto presentando ventajosisima posicion para una
islea. Esta repentina y misteriosa desercion redobl fortaleza. Dos rios , uno muy cudaloso y otro de me
la fuerza de las dudas anteriores, y qued Guacanaga- nor cauce regaban una verde y hermosa llanura, y
ri infamado como traidor los blancos , y perfido ofrecian cmodos remansos para la ereccion de moli
destructor de la guarnicion.
nos. A un tiro de ballesta del mar, en lasmrgenes de
uno de los rios , habia una poblacion india. El suelo
CAPITULO VI.
parecia fertil , las aguas abundantes en excelente pes
y el clima templado v suave ; los rboles estaban
FISDAC10N DELA CIUDAD DE ISABELA. ENFERMEDADES cado
en hoja, los arbustos en flor, y los pjaros siempre
DE LOS ESPAOLES.
cantando, aunque era mediados de diciembre. Aun
( t49;).)
no conocian los espaoles la temperatura de aquella
Las desgracias que por mar y tierra sufrieron los isla favorecida , nunca visitada por los rigores del in
espaoles en las cercanias del puerto de la Navidad, vierno , donde se suceden y aun se entremezclan pe
hacian que las considerasen como pjaros de mal renemente los frutos y las flores , y brillan sin inleragero. Las ruinas de la fortaleza y las huesas de sus ruprion las galas de la naturaleza. '
Otro poderoso motivo para formar alli su estableci
asesinados paisanos estaban de continuo ante los ojos
de los marineros y tropa, y ya no Ies parecian bellas miento ; fueron las noticias de los indios del lugar
l&s florestas, desde que suponian se ocultase la trai adyacente , asegurando que las montaas de Cibao,
cion en sus sombras. El silencio que por do quier re adonde se encontraban las minas de oro , no estaban
sonaba la sombria soledad de aquellas tierras aban
micha distancia , y se extendian casi paralelas al
donadas por sus propios moradores les daban un puerto. Creyse pues que no podia haber situacion
aspecto fatal y simestro. La credula chusma empe mas favorable para la colonia. Empez entnces una
zaba considerarlos sujetos alguna destructora m escena interesante y animadisima. Desembarcaron las
fluencia maligna estrella. Ya eran estas suficientes tropas y gente que pertenecia al servicio de tierra, con
razones para no fundar un establecimiento en aquella los trabajadores y artifices que habian de emplearse en
edad supersticiosa; pero habia otras de mas slida na edificar. Las provisiones, articulos de trfico , muni
turaleza. La tierra de los alrededores era baja, hme ciones y caones para ladefensa e implementos de to
da y mal sana , y carecia de piedras con que edificar : das clases , fueron trasportados tierra , asi como los
determin , pues , abandonar del todo aquellos luga animales y a,ves que habian padecido muehoenel via
res , y fundar su proyectada colonia en mas favorable je , especialmente los caballos. Una plcida alegria se
situacion. No debia perder tiempo : los animales que apoder de los nimos al escapar de la fatigosa estre
venian bordo habian ya sufrido mucho con tan largo chez de los barcos , al pasar la verde y firme costa , y
confinamiento, y necesitaban sus ejercicios revivi al respirarla fragancia de las praderias y florestas".
dores, y yerbas y pastos frescos : y la multitud de Se form campamento en los lindes de la llanura, al
gente no acostumbrada al mar, que "se hallaba encer rededor de un pequeo lago , y al poco tiempo estaba
rada en la flota, deseaba ansiosamente sallar en tier ya todo en actividad. Asi se fund la primera ciudad
ra. Lanzronse , pues , los bajeles mas ligeros reco cristiana del Nuevo-Mundo, la cual di Colon el
nocer las costas en todas direcciones , penetrando nombre de Isabela , en h^nor de su real patrona.
por todos los rios , y entrando en todos los puertos en
Se form un plan proyectando calles y plazas, segun
busca de algun sitio para la fundacion de la colonia. el cual debia edificarse la ciudad. Se emprendi con
Tambien llevaban instrucciones para preguntar nor la mayor diligencia la ereccion de un templo , de un
Guacanagari, hcia el cual, pesar de toda sospecho almacen de provisiones y de una residencia para el
sa apariencia , conservaba Colon cierta simpatia. Los almirante. Estas se labraron de piedra, y las casas
espedicionarios volvieron despues de haber examina particulares de madera , mezcla , caas y otros mate
do sin exito grandes trechos de la costa. Habian encon riales, permitia la urgencia apremiante de atender
trado hermosos rios y seguros puertos; pero la tierra las primeras necesidades, y por un corto tiempo todos
era baja y lagunosa por todas partes , y carecia de se ejercitaban con el mayor celo.
piedra. Estaba el pais desierto ; y si veian por acaso
Este animado teatro se entristeci pronto por las
:.lgun indio, huia este precipitadamente los bosques. enfermedades que empez padecerla gente. Los que
Melchor Maldonado procedi hcia el oriente, hasta no estaban acostumbrados al mar habian padecido
llegar los terminos de otro cacique, que al principio mucho por el encierro de los buques y el mareo inci
se present la cabeza de sus guerreros , con aspec dente la navegacion, tambien afect la salud de otros
to amenazador y hostil alarde ; pero no tardo en el mantenerse por tanto tiempo de provisiones saladas,
ablandar sus feroces instintos, tornndolos en relacio muchas de las que estaban ya en muy mal estado , asi
nes amistosas y razonadas. Por el se supo que Guaca como la galleta que se habia puesto mohosa y decaida.
nagari se habia retirado de la llanura las montaas. En tierra , antes que se labrasen las casas , tuvieron
Otra partida descubri un indio oculto cerca de una que resistir ademas grandes inclemencias atmosfri
choza, el cual estaba invlido de un bolo de lanza, cas. Las exhalaciones de un clima hmedo y clido y
recibido en el combate contra Caonabo. Su relacion de un suelo virgen , los vapores de los rios y el aire
del asalto de la fortaleza convenia con la de los indios parado de aquellas espesas y cerradas florestas, y hasta
del
go de
puerto
traicion.
, y concurri
Asi continuaban
vindicar
los alnimos
caciquededelloscar
es la prodigiosa vejetacion conmovia desagradablemente
los cuerpos acostumbrados vivir en paises heridos
paoles llenos de dudas y perplexidad, respecto de la por los instrumentos agricolos y tan profusamente po
perpetracion de aquella obscura y lamentable tra blados. Las labores necesarias para edificar, la ciudad,
gedia.
Convencido de que no habia por aquella parte de la desembarazar los campos , formar las huertas y plan
tar los jardines como debian hacerse muy de prisa,
isla sitio favorable para un establecimiento , lev an agobiaban unos hombres que despues de pasar mu
cia Colon el 7 de diciembre con intencion de buscar e cho tiempo de dura vida bordo , necesitaban reposo
puerto de La-Planta. Pero en consecuencia del mal y descanso. Las enfermedades del nimo se mezclaron
tiempo tuvo que refugiarse otro, diez leguas al ademas con las del cuerpo. Muchos , como se ha di
tomo i.

7S
BIBLIOTECA DE
cho , habian ontradn en la expedicion con las esperan
zas mas visionarias y romancescas. Anticipaban estos
el hallazgo de las doradas regiones de Cipango y de
Catliay , donde amontonarian nro sin contradiccion y
trabajo , aquellos una region de a?i;ilica , abundante
en delicias y maravillas , otros una explendida carre
ra de aventuras bizarras y empresas caballerescas.
Cual debi de ser su desengao y abatimiento al
verse confmados al mrgen de una isla , rodeados de
florestas impenetrables, destinados luchar con la
rudeza de un desierto , trabajar penosamente para
procurarse el sustento y ; carecer de todo regalo
lograrlo cesta de los mayores esfuerzos! En cuanto
al oro se lo traian los indios de varias partes , pero en
pequeas cantidades, y manifiestamente se habia ad
quirido fuerza de perseverante e incansable trabajo.
Posesionsede los corazones la triste realidad, se abalian los nimos al desvanecerse sus dorados ensueos,
vel dolor del abatimiento ayudaba la voracidad de
as enfermedades.
No se libr Colon de aquella especie de epidemia.
La rdua naturaleza de su mision , la responsabilidad
en que estaba , no solo para con sus gentes y sus re
yes , sino para con el mundo en general, tenian su
nimo en agitacion continua. Los cuidados de tan
grande escuadra , la vigilancia incesante que exigia,
no solo para guarecerse de los ocultos peligros de
aquellas desconocidas mares, sino de las pasiones y
audacia de los que le seguian , amigos de entregarse
toda especie de excesos y aventuradas empresas,
la angustia que Ichabia causado el fatal destino de su
asesinada guarnicion, y la incerlidumbre en que le
tenia la conduela de las tribus brbaras que le cir
cuian : todoestomorlificaba su nimo y-Ie quitaba el
sueo bordo : desde que desembarc le oprimian
nuevos cuidados y fatigas que juntas con la precisa
exposicion las" injurias de un clima inculto, aca
baron completamente con sus fuerzas. Todavia, aun
que obligado & pasar algunas semanas de cama , su
espiritu energico vencia los padecimientos del cuer
po , y continuaba dirigiendo la edificacion de la ciu
dad y los negocios generales de la espedicion.

GASPAR Y ROIG.
tes en minas , no distaban mas que tres cuatro dias
de viaje, direcl amente hcia el mterior: Colon deter
min, pues, enviar una expedicion explorarlos
antes de que saliesen los buques. Si el resultado con
firmaba sus esperanzas , podria enviar la flota Es
paa con nuevas del descubrimiento de las doradas
montaas de Cibao.
La persona que escogi para esta empresa , fue don
Alonso de Ojeda, el mismo caballero cuyo audaz
nimo , y fuerza y agilidad corporal quedan ya men
cionadas. Gustando de todo servicio peligroso v
aventurado, miraba Ojeda con nuevo placer expedi
cion de tamaa audacia , por el formidable carcter
de Caonabo , el cacique de las montaas , cuyo era el
territorio que iba penetrar. Sali del puerto prin
cipios de enero de 14!>4 , acompaado de una corta
fuerza de gente resuelta y bien armada , muchos de
ellos jvenes y osados caballeros como el mismo.
March directamente al sur y hcia el interior. Los
dos primeros dias fueron las jornadas penosas y difi
ciles , en medio de un pais que sus habitantes habian
abandonado ; pues el terror de los espaoles se ex
tendi por todas las costas. Por la tarde del segundo
dia llegaron una elevada sierra , que se subia por
una vereda india, ondulando entre rpidos y estre
chos desfiladeros; y pasaron la noche en la mesea.
Desde alli vieron salir el sol del dia siguiente con in
comparable esplendor, derramando su luz por una
vasta y deliciosa llanura , cubierta de bellas florestas,
esmaltada de lugares y aldeas, y enriquecida por las
plateadas aguas delYagui.,
Bajando al llano , penetraron osadamente Ojeda y
sus compaeros por los lugares indios. Los habitan
tes , lejos de mostrarse hostiles , les dieron hospita
lidad; y les impidieron seguir la marcha fuerza de
bondades. Tuvieron que vadear muchos rios antes
de llegar al fin de la llanura , tardando cinco seis
dias eii ganar las sierras que encerraban , por decirlo
asi , las doradas regiones de Cibao. Penetraron en
este distrito , sin encontrar mas obstculos que los
que les oponia la naturaleza del pais. Caonabo , tan
temido por su valor y ferocidad , estaria en algun
lugar distante de sus dominios, pues no se present
CAPITULO VII.
disputarles el camino. Los naturales los recibian
bondad : estaban todos en cueros , y tan poco ci
EXPEDICION DE ALONSO DE OJEDA PARA EXPLORAR EL con
como los otros habitantes de la isla , y no se
m'EMOR DE LA ISLA. VUELTA DE LOS BUQUES vilizados
hallaban ni las mas remotas indicaciones de las ciu
ESPAA.
dades que la imaginacion habia pintado. Vieron,
'(1493.)
empero , abundantes signos de natural riqueza. En
Habiendose ya descargado los buques , era nece las arenas de la montaa relumbraban las particulas
sario mandar la mayor parte de ellos Espaa. Esto de oro , que las separaban con destreza los indios , y
hacia que nuevas angustias oprimiesen el nimo de se las daban liberalmente los espaoles sin recom
Colon. Habia esperado encontrar tesoros y mercan pensa alguna. Se encontraron tambien grandes pe
cias preciosas acumuladas por la gente que dej en dazos de oro virgen en los lechos de los torrentes, v
Espaola ; lo menos, averiguados exactamente piedras jaspeadas con ricas venas del mismo meta.
los manantiales de un opulento trfico, por el que Pedro Mrtir afirma haber visto un fragmento de oro
hubiera podido fletar sus buques sin demora alguna, en bruto de nueve onzas de peso , que Ojeda se en
queso opusiera su paso. El asesinalo de la guar contr en uno de los arroyos.
nicion extingui sus esperanzas todas. Sabia tambien
Tortas estas preciosidades se consideraban como
las muchas que los reyes y la nacion alimentaban. meras barreduras superficiales del suelo , que indi
Cul seria su sorpresa si solo volviesen los buques caban los ocultos tesoros encerrados en las profundas
con una desastrosa historia ! Era menester tomar grietas y fragosos senos de las montaas, y que la
un medio, antes de que partiesen los bajeles, para mano del trabajo sacaria luz. facilmente. Como el
conservar la fama de sus descubrimientos , y justi objeto de la expedicion no era otro que examinar la
ficar la magnificencia de sus descripciones. Aun no naturaleza del pais , Ojeda volvi con su pequea co
tenia noticia cierta del interior de la isla; y su calen mitiva al puerto, haciendo mil entusiastas descrip
turienta fantasia la veia abundantisima en riquezas. ciones de ta dorada promision de las montaas. Un
Si
nerfuese
populosas
en efecto
ciudades,
la isla de
probablemente
Cipango, debia
en alguna
conte- | caballero jven , llamado Gorvalan , que habia ido al
mismo tiempo otra expedicion semejante , y explo
region mas cultivada , allende las elevadas monta rado otro mbilo diverso del pais, volvi con infor
as que la interceptaban. Todos los indios convenian mes anlogos. Tan lisonjeras nuevas reanimaron al
en nombrar Cibaoeomo el lugar de donde extraian gun tanto los abatidos colonos , quienes creyeron
el oro. Hasta el nombre del cacique Caonabo , que loque dijo el Almirante, que solo con explotarlas
significaba Seor de la rasa dorada , parecia indicar minas de Cibao se abririan inagotables fuentes de ri
la riqueza de sus dominios. Los sitios que abundan queza. Colon determin , tan pronto como su salud lo

79

VIDA Y ViAJES DE CRISTOBAL COLON.

permitiese, ir en persona las montaas, y buscar rancarian de la perdicion vastas multitudes de almass
sitio propsito para un establecimiento de minas. llevndolas al cielo la fuerza. Tan extraos sofisma,
La estacion era propicia para la vuelta de los bu engaan veces los hombres mas rectos y magn

ques. Animado por las altas esperanzas que podia nimos.Colon temia desazonar los reyes con el poco
trasmitir la corte, Colon despach nueve de sus producto de su empresa, y deseaba hallar algun mo
naves para Espaa, las rdenes de Antonio de do de alijerar sus gastos hasta que pudiese abrir ma
Torres; quedndose solo con cinco para el servicio nantiales de copiosas riquezas. La conversion de los
de la colonia.
infieles por medios buenos malos, por persuasion

por violencia, era una de las mximas populares de

Envi con esta ocasion muestras del oro que se ha

bia hallado en las montaas y rios de Cibao, y de los
frutos y plantas curiosas. Escribi las expdiciones
de Gorvalan yOjeda; el primero de los cuales volvi
Espaa con la flota.Repiti la expresion de su con
fianza de poder enviar pronto abuidantes cargamen
tos de oro, preciosas drogas y especias; nosindole
posible buscarlas por entnces causa de su enfer
medad y de las de su gente, y de lostrabajos y cui

tiesen los caribes como el resto de los isleos; rden

que eman del corazon misericordioso de Isabel, be
nigna y constante protectora de los indios.

dados que reclamaba la edificacion de la ciudad. Des

Se di la llota al mar el 2 de febrero de 1494. Aun

su tiempo 3 y al recomendar la esclavitud de los ca

ribes, creia Colon obedecer los dictados de su con
ciencia, cuando solo escuchaba las insinuaciones de su
inters. Debe aadirse en justicia, que no aprobaron
los soberanos sus ideas, mandando que se convir

cribi la belleza y feracidad de la isla; sus sierras y que no trajo riquezas Espaa,se mantuvieronvivas
grupos de montaas;sus anchasy abundantes llanu las esperanzas por la animada carta de Colon, y las
ras baadas por caudalosos rios; la fecundidad del muestras de oro que transmitia: corroboraban sus
favorables descripciones las que daban en sus cartas
fray Boil, el Dr. Chanca, otras personas de crdito, y
personalmente Gorvalan. Los srdidos clculos de las
almas mezquinas estaban todava ahogados por el ge
neroso entusiasmo del pblico, exaltado con el subli

suelo, manifestada en la rica vegetacion de la caa

dulcey de los varios granos ylegumbres de Europa.
Pero como requiriesen bastante tiempo los campos,
huertosy animales, para dar productos adecuados
la subsistencia de la colonia, en que habia mas de
mil personas no acostumbradas los manjares indios,

me carcter de aquellas empresas. Era en efectoidea

pedia Colon provisiones Espaa, anunciando que maravillosa la de introducir nuevas razas de anima
empezaban escasear las suyas. Se habia perdido les yplantas, la de edificar ciudades, extender col
mucho vino, causa de lo mal acabado de los cas nias, y arrojar las semillas de la civilizacion ilustra
cos; ypadecian los colonos porfaltarles los acostum do imperio por aquel mundo hermoso aunque salvaje.

brados alimentos. Habia puesinmediata necesidad de

medicinas, ropasy armas.Tambien se requerian ca
ballos, as para las obraspblicas, como para el ser
vicio militar; animales de mucho fectopra imponer
sumision los indios, que no los veian sin profundo
espanto. Suplicaba del mismo modo se le enviasen

Los nimos de los letrados clsicos se llenaron de

admiracion y agradables ensueos y visiones,:

cindoles que veian realizarse las pinturas poticas

de las antiguas edades. Colon, dice el anciano Pe

dro Mrtir, ha comenzado edificar una ciudad,

segun me escribe ltimamente, y sembrar nues
ropagarnuestros animales! Quin
mas trabajadores y mecnicos, y gente diestra en . tras
minas y en la fundicion y purificacion de losmetales. de nosotros hablar ya con maravilla de Saturno,
Recomend varios sugetos alfavor de lossoberanos, de Ceres, Triptolemo, viajando por la tierra,

entre ellos Pedro Margarite, caballero aragons del extendiendo los nuevosinventos entre los hombres
rden de Santiago, que tenia mujer hijos quien . Quien de losfenicios que Tiro y Sidon edifica
sostener, pidiendo le diesen por sus buenos servicios ron? Quien de los tirios mismos, cuyos ambulan

alguna encomienda de su rden. Tambien pedia pa tes deseos los hacian emigrar tierras extrangeras,
trocinio para Juan Aguado, que regresaba en la y erigir en ellas nuevas ciudades, y establecer co
flota, haciendo particular mencion de sus mritos. munidades imperios nuevos?
Tales eran los comentarios de los hombres bonda
De ambos favorecidos estaba decretado que habia de
recibir la ingratitud mas sealada. Envi ademas en dosos inteligentes que saludaban con entusiasmo el
los buques los hombres,mujeresynios tomados en descubrimiento del Nuevo-Mundo, no por la riqueza
lasislas caribes, recomendando que se les instruyese que traeria la Europa,sino por el campo que abria
atentamente en la lengua espaola y fe cristiana. Por las empresasbenvolas ygloriosas,y por las mejo
la naturaleza aventurada y emprendedora de esta ras de la vida civilizada, que dispensaria profusamen
gente, y su conocimientogeneral de los muchos idio te por sus brbaras incultas regiones.
mas de aquel archipilago,pensaba l que cuando los
CAPTULOVIII.
preceptos religiosos y los usos de la vida civilhubie
sen reformado sus cstumbresy propensiones can. DEscoNTENTo EN IsABELA. MoTIN DE BERNAL DIAZ DE
bales, podian ser eminentemente tiles como intr
PISA.

pretes, y convertirse en instrumentos de propaganda

para difundir las doctrinas de la cristiandad.
Entre las muchas sugestiones saludables y acerta
das de esta carta, hay una de muy pernicios tenden
cia, escrita bajo los errneos principios del derecho
natural de entnces.Considerndo que mientras ma
nmero de aquellos canbales paganos se trans
riese alsuelo catlico de Espaa, mayor seria el
nmero de almas encaminadas la salvcion, pro
uso trocarlos como esclavos porganados, qu po
ia enviar el comercio la colonia. Los buqes que
lotrajesen no debian desembarcarlo mas que en Isa
bela, donde encontrarian prontos ya par la entrega

( 1494. )
EL embrion de la ciudad de Isabela iba desenvol

vindose rpidamente. La rodeabaun muro de piedra

ara protegerla de repentinos ataques de los natura

es; si bien los indios de la vecindad mostraban muy
amistosa disposicion, trayendo provisiones que cam

biaban contntos por bagatelas europeas. El dia de

la epifana, 6 de enero, estando la iglsia casi acaba

da, celebraron misa congran pompa y solemnidad el
adre Boil y los doce eclesisticos. As parecia que

iban los negocios dela colonia en buen rden; yCo

lon, aunque todavia en cama, empez tomar me
didas para su proyectada expedicion las montaas

los caribes cautivos. Se debian poner sobre los

vos derechos para beneficio del tesoro real. As se de Cibao, cuando una circunstancia inesperada ab
proveeria sin gasto la colonia de toda especie de ga sorvi toda su atencin por algun tiempo.

La salida de la flota para Espaia fue un melancli

nados y aves;se libraria los pacficos isleos de sus
feroces vecinos; se enriqueceria la corona, y se ar co espectculo para aquellos cuyo empeo les obliga

80
BIBLIOTECA DE C ASPAR
escondido
V ROIGl
en la boya de un barco. La letra era de Ber"
bu permanecer en la isla. Frustradas sus esperanzas
de inmediata riqueza, causados del trabajo a que se nal Diaz. Colon se condujo con ejemplar moderacion .
les obligaba , e intimidados por las enfermedades do Por respeto la categoria y empleo de Diaz se abstu
minante!, empezaron mirar con horror aquel de vo de imponerle ningun castigo personal ; pero le des
sierto, considerndolo como tumba de sus ilusiones tin bordo do uno de los buques, para que se le
y de si mismos. Cuando desapareci la ltima vela procesase en Espaa, en vista de la sumaria de su
que llevaba sus camaradas Espaa , se sintieron delito, y del sedicioso documento que se le habia ha
completamente separados de su patria , y los tiernos llado. A los cabecillas inferiores los castig segun el
recuerdos del hogar natal , reprimidos accidental grado de su culpabilidad, pero no con el rigor que
mente por la novedad y bullico"en que estaban, se merecia la ofensa. Para precaver la repeticion de se
reaccionaron vigorosamente en su nimo. La vuelta mejantes atentados, mand que se sacasen de cuatro
Espaa era su primer deseo ; y la misma falta de re de los bajeles las armas y municiones , poniendolas
flexion que les lanz la empresa sin conocerla ape en el principal buque , cuyo mando confio los hom
nas, los incitaba entnces abandonarla , valiendose bres de su mayor confianza.
de cualesquiera medios, por desesperados que fue
Por vez primera egercia Colon el derecho de casti
sen. Donde prevalece el desconlejiio popular , rara gar los delincuentes en su nuevo gobierno , con lo
vez falta algun espiritu osado que le de una direccion que se acarre las mas violentas animadversiones ,
peligrosa. Bernal Diaz de Pisa , hombre de alguna pesar de la lenidad de sus medidas , tnn necesarias pa
influencia , que habia egercido un olicio civil en la ra la seguridad general , lo que no impidi que se ca
crte , vino de contador en la expedicion y prevalien lificasen de actos arbitrarios y vengativos. Se manifes
dose de su poder olicial , pronto se puso en desacuer t claramente la desventaja de ser extrangero entre
do con el almirante. No satisfecho de su empleo en la las gentes que gobernaba. Tenia que combatir las
colonia , tard poco en formar una faccion entre los preocupaciones nacionales, que son quiz las mas
descontentos, y propuso que se aprovechasen de la insuperables y ciegas. Carecin de amigos naturales en
enfermedad de Colon para apoderarse de uno de torno suyo, mientras tenian los amotinados parientes
los cinco buques que habia en el puerto para volver en Espaa , amigos en la colonia y simpatias en todos
Espaa. Fcil seria justilicar su clandestina vu'ta, los descontentos. Asi se engendr contra el almirante
pretiriendo quejas contra el almirante, representando una hostilidad precoz que continu desenvolviendose
la falacia de sus empresas, y acusndolo de usar grose durante toda su vida ; y asi se fraguaron los primeros
ros engaos y exageraciones en sus informes acerca de eslabones de la larga cadena de facciones y motines
los paises que habia descubierto. Es probable que le que lauto dieron que hacer al gobierno.
creyesen algunos de aquellos hombres real y verda
deramente culpable de los delitos que ellos mismos
CAPITULO IX.
fabricaban en su contra ; porque al frustrrseles sus
EXPEDICION
DE
COLON
LAS MONTAAS DE CIBAO.
avaras esperanzas , no reflexionaban acerca ,del ver
, ( 1494).
dadero valor de aquellas fer tiles islas que habian de
enriquecer naciones enteras con los productos de su
Habindose al fin restablecido de su larga enferme
suelo. Todo pais era esteril sus ojos si no, estaba dad , y muerto en agraz el motin de Bernal Diaz ,. se
preado de oro. Aunque por las muestras que traian prepar Colon para 'marchar. inmediatamente Cibao.
los indios la ciudad , y por las que Ojeda j.Gorvalan Confi durante su ausencia el mando de la ciudad y
suministraron , tenian continuas pruebas de que los buques su hermano D. Diego , sealndole personas
rios y montaas del interior abundaban en oro , no idneas para su consejo y ayuda. D. Diego est pintaqueriau dar fe al testimonio de sus sentidos. Un tal do,por Las-Casas, que lo conocia personalmente, 6oFermin Cado, hombre de obstinado y perverso en "mo sugelo de mucho merito y discrecion , de pacifico
tendimiento , que habia entrado en la expedicion co y suave carcter, y muclio mas franco que sagaz.
mo ensayador y purilicador de metales , contrajo acerr Era muy moderado en lodos sus actos ; vestia casi co
ca de ella las mismas prevenciones que Bernal Diz. mo un sacerdote , y Las-Casas piensa que tenia secre
Defendia pertinazmente que no se hallaba oro en la tas esperanzas de' obtener dignidades eclesisticas,
isla ; lo menos que se encontraba en tan cortas indicacion que tambien hace el almirante en su tes
cantidades, que no cubria los gastos de su explotacion . tamento. Como intentaba Colon erigir una fortaleza
Sustentaba que los grandes gr anos de ord virgen que en las montaas, y formar u establecimiento para
los indios traian , estaban va fundidos , y'eran la lenta la explotacion de las minas, llev consigo los artifices,
ucumulacion de muchos anos que habian ido pasando trabajadores , mineros, municiones e implementos
de generacion en generacion en las familias indias, necesarios. Tambien iba entrar en los territorios
Otras muestras.de grande tamao decia.que ertm de del temido Caonafio; por lo que le importaba llevar
muy inferior calidad , y que las habian ligado con ba bastante fuerza , no solo para vencer cualquier obst
jo metal los naturales. Muchos adoptaron su' dict- culo material que pudiera ponersele, sino tambien
men, y creyeron que en efecto estaba la isla destituida para propagar por el pais una formidable idea del po
de oro. No se conoci el verdadero carcter de Fermin der de los blancos , ycontener los indios en la per
Cado, hasta que se supo que era su ignorancia igual, petracion do actos de'violencia contra los cuerpos
por lo menos , su terquedad y presuncion , cuali individuos aislados que pudiesen caer en sus manos.
dades que van generalmente juntas.
Salieron cuantas personas no eran indispensables en
Animados por cooperacion tan poderosa , algunos el establecimiento y gozaban de salud , con toda la
espiritus turbulentos de la colonia traturon de llevar caballeria que pudo rennirse; adoptando mil medios
el plan ejecucion inmediata , apoderndose de los para dar los salvages unu prueba del explendor mi
buques y saliendo para Europa. Confiaban en que la litar de Europa.
El 12 de marzo, la cabeza de cuatrocientos hom
influencia con que contaba Bernal Diaz de Pisa en la
corte , le obtendria favorable recepcion ; y esperaban bres bien armados y equipados , con relumbrantes
con sus representaciones unmmes malquistar Co yelmos y coseletes, con arcabuces, lanzas, espadas
lon en la opinion del pblico, veleidoso y pronto siem y arcos, seguidos de una multitud de indios veciuos,
sali de la ciudad en orden de batalla con banderas
pre abandonar sus idolos..
Por fortuna se descubri l motin antes.de su com desplegadas y al son de tambores y trompetas. Fue
plexion. El almirante mand arrestar sin tardanza su marcha el primer dia por la llanura situada entre
los cabecillas. Al hacer investigaciones se encontr un el mar y las montaas ; vaderonse dos rios , y atra
memorial contra el, lleno de calumnias y falsedades, vesronse verdes y hermosos prados. Pasaron ios ex

ViDA T VIAJES DE CRISTOBAL

saba. TalCOLON.
era la franca comunion de aquellas gentes,
8{
pedicionarios
una fragosa montaa.
la noche acampados en ellos ; al pie de
que los indios que iban en el ejercito entraban sin
El paso de aquellos speros desfiladeros present: ceremonia en las casas, tomando en ellas lo que ne
bastantes dificultades la tropa , embarazada ya con cesitaban , sin excitar sorpresa indignacion en los
implementos y municiones. Solo habia una vereda habitantes : estos querian hacer lo mismo con respec
india , serpeando por entre rocas y precipicios , al t los espaoles, y pareclan admirados cuando no
traves de eriales y espesuras enmaranadas con la rica se les permitia. Probablemente se limitaba semejan/e
vegetacion de una floresta de los trpicos. Varios ca liberalidad los alimentos ; porque se dice que no
balleros jvenes y animosos se ofrecieron abrir un eran los indios agenos las nociones de propiedad, y
camino a la hueste. Los jvenes de Espaa se habian que el latrocinio era uno de los pocos crimenes que
acostumbrado esta especie de servicio en las guer se castigaban entre ellos severamente. Los comesti
ras moriscas , donde repentinamente solia ofrecerse bles , empero , estaban en general franqueados la
abrir paso para las tropas y arlitleria traves de las libre participacion en la vida india, y rara vez eran ob
montaas de Granada. Arrojndose, pues,'la van jeto de cambio, hasta que los blancos introdugeron
guardia con algunos zapadores, quienes estimula en ella sus costumbres mercautiles. El ignorante sal
ban con el egemplo y promesas de liberal premio, vaje, en casi todos los paises del mundo, desdea
pronto construyeron el primer camino que tuvo elNue- hacer
Despues
trlicodedeunala marcha
hospitalidad.
de cinco leguas al traves de
vo-Mundo ; y que se llam el Puerto de los Hidalgos,
en honor de los bizarros caballeros que lo habian aquella llanura , llegaron las mrgenes de un ancho
y magestuoso rio , llamado por los naturales el Yagui,
hecho.
Al dia siguiente se fatig el ejercito en la subida de y por el almirante el rio de las Caas. No sabia que
aquel rpido desfiladero , llegando donde las gar era esta la misma corriente , que , despues de serpear
gantas de la montaa dominaban el interior. Alli ines por la Vega , desemboca en la mar cerca de Monteperadamente llen su vista una tierra de promision; Cbristi , y la cual en su primer viaje puso rio de
aquella gloriosa perspectiva que tanto habia deleitado Oro. En sus verdes orillas pas el ejercito la noche,
Ojeda y sus companeros ; vasta y fertil llanura , es alegre y animado con las beilas escenas que habia vis
maltada con la variedad y gala de la vegetacion de los to. Se baaron y recrearon los soldados en las aguas
trpicos. Presentaban sus maguilicas florestas una del Yagui , gozando del paisage , y de las deliciosas
mezcla de magestad y belleza en las formas vegetales, brisas que reinaban en aquella suave estacion. Porconocida solo en aquellos generosos climas. Palmas que, aunque hay poca diferencia, observa Las-Cade prodigiosa altura, y dilatados caohales levantaban sas , de un mes otro en todo el ao en esta isla , y
sus frentesal cielo por entre el uliu lo y vario follage. en la mayor parte de estas Indias, en el periodo desMantenian universal frescura las abundosas corrien de setiembre mayo, es como vivir en el paraiso.
A la siguiente maana atravesaron el rio en canoas
tes que hendian con sus lucientes aguas el seno de la
tierra; y mil villas y aldeas que se divisaban por en y balsas , y pasaron los caballos nado. Por dos dias
tre los rboles, y el humo de otras que ascendia en siguieron aun su marcha al traves del mismo llano,
diversos puntos de las selvas , daban seales de una encontrando diversidad de robustas florestas y nume
grande poblacion. Se dilataba este suntuoso paisage rosos rios , muchos delos cuales bajaban de las mon
por cuanto alcanzaba la vista, y parecia desvanecerse taas de Cibao , y se decia que llevaban polvos de oro
en el lejano horizonte. Los espaoles miraban con mezclados con sus arenas. A uno de estos, cuyas
extasis aquella voluptuosa llanura que parecia reali cristalinas aguas fluian sobre lechos de redondas y
zar las ideas del paraiso terrestre ; y Colon , viendo lisas chinas, puso Colon el nombre de Rio-Verde por
lo fresco, y verde de sus orillas. En el discurso de la
tanta grandeza , le di el nombre de Vega Real.
Habiendo bajado por un breoso paso, entr el marcha pasaron por muchas poblaciones , donde ha
ejercito entr en el llano , con mucha pompa militar llaron generalmente el mismo recibimiento. Huian
- estrepito de belijeros instrumentos. Cuando vieron los sencillos habitantes al verlos, poniendoles delante
os indios salir de las montaas aquella resplandecien sus frgiles baluartes de caa ; pero se les atraia f
te hueste de guerreros cubiertos de acero , galopando cilmente , y una vez amigos apuraban su escasa for
en sus,briosos caballos, y flameando sus banderas ; y tuna en obsequio de los extraugeros.
Entrando asi por medio de aquella grande isla, que
cuando por la vez primera oyeron resonar sus rocas
y florestas con el ruido de clarines y tambores, no es por todas parles presentaba vistas grandiosas de in
extrao que creyesen tan maravilloso alarde vision culta pero bella naturaleza , llegaron por la noche del
segundo dia una sierra de altas y riscosas monta
mas que natural.
De esta suerte dispuso Colon sus fuerzas al acercar as, especie de barrera de la Vega. Aquellas le dije
se las grandes poblaciones, llevando la caballeria en ron Colon que eran las doradas montaas de Cibao,
la vanguardia , porque inspiraban los ginetes no me cuyas regiones comenzaban en sus speras cimas.
nos terror que admiracion. Las-Cusas dice que creian Empezaba volverse el pais breoso y dificil ; y es
los indios al principio fuesen un solo animal el. caballo tando la gente causada, se acamp para pasar la noche
y caballero , y nada podia exceder su asombro cuan al pie de un rpido desliladero , mandando delante
do veiau que este se apeaba ; circunstancia quemues- los zapadores a que abriesen camino. Desde alli en
tra , que el supuesto origen de la antigua fbula de los viaron las muias la colonia por pan y vino , habien
centauros est lo menos fundado en la naturaleza. do empezado escasear las provisiones ; pues no es
Al aproximarse el ejercito , huian aterrados casi to taban aun acostumbrados los alimentos de los indios,
dos los naturales , y se escondian en sus casas. Y tal que se hallaron despues muy nutritivos y propios
era su sencillez, que solo ponian una ligera puerta para aquel clima.
de caas los umbrales , y se consideraban perfecta
A la otra maana continuaron la marcha por un es
mente seguros con tan frgil amparo. Colon , conten trecho y fragoso camino , en que tenian que llevar del
to de ver aquella candidez , mand que se respetasen diestro los caballos. Desde la cima gozaron otra vez
escrupulosamente estas barreras , permitiendo los la perspectiva de la deliciosa Vega, que presentaba
habitantes permanecer en su imaginada seguridad. desde alli aspecto todavia mus noble , extendiendose
El miedo de los indios se mitig poco poco por me ancha y dilatada por ambos lados como una verde y
dio de los interpretes , y de la distribucion de peque vasta laguna. Es la Vega , segun Lus-Cusas , de ochen
os regalos. Su bondad y gratitud eran sin igual ; y ta leguas de largo , de veinte treinta de ancho , y
la marcha del ejercito se retardaba continuamente por de incomparable belleza.
la hospitalidad de los numerosos pueblos quo utruveEntraron al fin en Cibao , famosa region de oro , la

82
Biblioteca ce
cual , como si la naturaleza se Complaciese en contra
dicciones , presentaba la miseria exterioF de los ava
ros, proporcionada en general sus ocultos tesoros.
En vez de la voluptuosa perspectiva de la Vega, solo
contenia sierras de empinadas esteriles montaas,
apenas vestidas de lgubres y solitarios pinos. Y los
rboles de los valles, lejos de poseer la rica frondosi
dad delos de otras partes de la isla, eran debiles y
enanos , no ser los que por acaso crecian ls mr
genes de los rios. Hasta el nombre del pais indicaba
h naturaleza del suelo; pues Cibao , en la lengua in
dia significa una piedra. Pero todavia algunos recesos
de las montaas y umbrosas aberturas de los valles,
regados por cristalinos arroyos, presentaban con su
verdura y giros de arboledas mas agradable vista por
la esterilidad que las rodeaba. Lo que sirvi , empe
ro , los espaoles de consuelo por la aspereza de la
tierra , fue observar las particulas de oro que relucian
entre las arenas de aquellas cristalinas corrientes,
que aunque en cortas cantidades, se miraban como
anuncios de las que en si encerraban las montaas.
Los naturales que ya habian recibido la visita de
Ojeda , vinieron felicitar los soldados con mucha
alegria, trayendoles comestibles, y sobre todo, gra
nos y particulas de oro que habian juntado en los re
mansos de arroyos y torrentes , viendo con cuanto
afan buscaban los espaoles aquel metal. Por las are
nas de oro que brillaban en todas las corrientes , con
jetur Colon que habria muchas minas en las cerca
nias. Se hallaron tambien muestras de mbar y lapis
lzuli , aunque en pequeas cantidades , y crey Co
lon haber descubierto una mina de cobre. Se hallaba
en el entretanto diez y ocho leguas de su colonia ; y
la spera naturaleza de las montaas hacia la comu
nicacion dificil. Abandon pues la idea de penetrar
en el pais , y determin establecer un fuerte en las
inmediaciones con guarnicion suficiente ,para labrar
las minas , y explorar el resto de la provincia. Eligi
para ello una agradablo eminencia , rodeada casi en
teramente por el rio Janique , cuyas aguas eran tan
puras como si estuvieran destiladas, y el suave mur
mullo de su corriente armonioso al oido. En su le
cho se hallaban raras piedras de varios colores, gran
des masas de precioso mrmol , y piedras de exquisito
jaspe. De las faldas dela colina se extendia una de
aquellas graciosas y verdes llanuras , llamadas sba
nas por los indios , refrescada y fertilizada por el
rio.
Aqui fue donde mand erigir Colon una fortifica
cion de madera , capaz de resistir cualquier ataque
de los indios , y protegida por un profundo foso en el
lado en que el rio no la garantia. Le di al fuerte el
nombre de Santo Toms , como agradable y piadoso
chiste , reprobando la incredulidad de Fermin Cado
y sus escepticos adherentes , que rehusaban con obs
tinacion creer que produjese oro la isla , hasta verlo
con sus ojos y tocarlo con sus manos.
Habiendo sabido los indios la llegada de los espa
oles su pais , vinieron bandadas de varias partes,
deseosos de obtener bagatelas enropeas. El Almiran
te les signific que les daria lo que quisiesen en cam
bio de oro; oyendo lo cual muchos de ellos , corrie
ron al rio mmediato , y juntando y escogiendo en sus
arenas , volvieron al poco tiempo con cantidades con
siderables de oro en polvo. Un anciano trajo dos pepi
tas de oro virgen que pesaban una onza , y se crey
explendidamente pagado al recibir por ellas un casca
bel. Y como viese que admiraba el Admirante su ta
mao , afect tratarlas con desprecio , como insignifi
cantes, diciendo por seas , que en su pais, que solo
distaba medio dia de camino , se hallaban piezas de
oro como naranjas de grandes. Otros indios trajeron
granos de diez y doce dracmas ; y aseguraban , que
en el pais adonde los habian adquirido, se hallaban
masas de mineral tan grandes como cabezas de mu-

gaSpar
chachos.
v noiC.
Mas como de Ordinario scede , se hallaban
aquellos sitios dorados en algun remoto valle, pe
dregosa y oculta corriente ; y el mas rico punto cada
vez mayor distancia ; porque la tierra de promision
est siempre del otro lado de los montes.
CAPITULO X.
ESCURSION DE JUAN DE LUJAN POR LAS MONTANAS.COS
TUMBRES Y CARACTERES DE LOS NATURALES.VUEL
VE COLON ISABELA.
(1494.)
En tanto que el Almirante permanecia en las mon
taas inspeccionando la construccion de la fortaleza,
fue un caballero jven de Madrid, llamado Juan de
Lujan , con una pequea partida explorar la provin
cia toda , la que , segun los informes de los mdios,
debia ser igual en extension al reino de Portugal.
Volvi Lujan despues de algunos dias , dando la rela
cion mas satisfactoria de su viaje. Habia atravesado
gran parte de Cibao , pais mas capaz de cultura que
se crey al principio. Era generalmente montaoso,
y cubierto de pedrezuelas azules , pero tenia buenos
[tastos en algunos valles. Tambien las montaas,
lumedecidas por frecuentes aguaceros, producian
yerba de viva y robusta vegetacion, que llegaba con
frecuencia las sillas de los caballos. Las florestas le
parecian Lujan II enas de especias ; habiendolo en
gaado el olor de las yerbas y plantas aromticas que
abundan en los bosques de los trpicos. Se veian tre
par grandes vides hasta las cimas de los rboles,
cargadas de racimos ya maduros , llenos de jugo, y de
agradable gusto. Cada valle llano tenia sus corrien
tes grandes chicas , segun la corpulencia de la veci
na montaa , y todos daban mas menos oro en parti
culas , mostrando lo comun de aquel precioso metal.
Se suponia , que hubiese aprendido Lujan de los in
dios muchos de los secretos de sus montaas , y visi
tado los sitios donde se hallaban los mas ricos mine
rales , y las corrientes mas abundantes en oro. Pero
en todos estos puntos observ un discreto misterio,
comunicando las particularidades solo al Almirante.
Casi acabada la fortaleza de Santo Toms, di Co
lon su mando Pedro Margarite , el mismo caballero
que habia recomendado antes al favor de los sobera
nos ; dejndole una guarnicion de cincuenta y seis
hombres. Luego emprendi su regreso la Isabela.
Al llegar las mrgenes de Rio-Verde en la Vega
Real , se encontr los espaoles que traian provisio
nes para el fuerte. Por esto se detuvo algunos dias
por aquellos sitios, buscando el mej or vado del rio,
y estableciendo un camino del puerto lafortaleza.
Pas este tiempo en los lugares indios, esforzndose
en acostumbrar sus gentes los alimentos de las del
pais ; y en inspirar estas un sentimiento de reveren
te afecto hcialos blancos.
Del informe de Lujandedujo Colon algunas nocio
nes respecto al carcter y costumbres de los natura
les, con las cuales se familiariz aun mas el tiempo
que vivi entre las tribus de las montaas y la llanura.
Puede ser aqui interesante una breve noticia de va
rias costumbres caracteristicas que no se tomar
solo de las observaciones que hicieron en este viaje el
Almirante y sus oficiales , sino de los recuerdos que
di posteriormente la indigesta disertacion de un
fraile llamado Roman , pobre hermitao del rden de
los hieronimitas , como el mismo se titula , colega del
padre Boil, y misionero por mucho tiempo en la
Vega.
Colon habia ya descubierto el error de una de la.
opiniones formadas en el primer viaje , sobre aquellos
isleos. No eran tan pacificos, ni tan ignorantes del
arte de la guerra como se figur primera vista. Le
engaaron en este juicio su propio entusiasmo , y la
suavidad de Guacanagari y de sus subditos. Las ca

83
VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL COLO*.
, invasiones de los caribes obligaron los ha- misteriosas, que suponian fuesen hechizos canta
es emprender el manejo de las armas. Las tri ban y quemaban teas en el cuarto del paciente, y pre
bus montaesas de las costas , especialmente de las tendian exorcisar la enfermedad, expelerla dela ha
que miraban hcia las islas caribes, eran de carcter bitacion , y' lanzarla al mar las montaas.
Llevaban el cuerpo pintado de figuras de los ze
mas recio y beligero que las de las llanuras. Caonabo,
el caudillo caribe, habia introducido algo de su es mis, que miraban con horror los espaoles, como
piritu guerrero en el centro de la isla. Pero, general otras tantas representaciones del demonio ; y los bu
mente hablando , las costumbres de aquellos isleos cios , estimados como santos por los naturales, eran
parecian templadas y suaves. Las guerras entre ellos, aborrecidos por los enropeos como nigromantes.
si alguna vez ocurrian , eran cortas y no acompaa Asistian estos sacerdotes frecuentemente los caci
das de grande efusion de sangre. Por lo comun se ques , en la prctica de engaar sus sbditos , pro
mezclaban unos con otros amistosamente.
nunciando orculos al traves de los zemis , por me
Colon se habia tambien lisongeado con la equivo dio de tubos vacios; inspirando los indios valor
cacion de que los naturales de Hay ti estaban destitui guerrero con la prediccion del buen exito prome
dos de toda idea religiosa , creyendo que seria por lo tiendoles lo que el caudillo deseaba, atemorizndo
tanto fcil, introducir en sus nimos las doctrinas de los con amenazas.
'
_ .
Solo se conserva recuerdo de una de sus principa
la cristiandad , porque sin duda ignoraba que es mas
dificultoso encender el fuego de la devocion en el les ceremonias religiosas. El cacique sealaba dia
pecho helado de un ateo , que dirigir su llama hcia. para celebrar una especie de festividad en honor de
otro nuevo objeto , despues que ya est encendida. su zemi. Acudian los indios de todas partes, y for
Pocos seres hay empero de tan menguada inteligen maban una procesion solemne ; los padres se decora;
cia , que no sientan en si mismos Ta conviccion de ban con los mas preciosos ornamentos que poseian
una deidad gobernadora. Jams ha existido una na las virgenes iban enteramente en cueros. El cacique
cion de ateos. Pronto se descubri, pues, que te el prmcipal personage marchaba la cabeza , to
nian los isleos su religion , aunque de vaga y senci cando una esnecie de tambor. Asi continuaban hasta
lla naturaleza. Creian en un numen supremo, que la casa sagrada , en que estaban las imgenes de los
habitaba los cielos , era inmortal , omnipotente e m zemis. Llegados la puerta , se sentaba luera de ella
visible ; le suponian un origen determinado , dndole el cacique , y seguia tocando su tamLor mientras la
madre , pero no padre. Nunca usaban de culto direc procesion entraba , llevando las hembras cestas de
to , sino que se valian como mensajeras de otras dei tortas adornadas de flores, y marchando al son de
dades interiores llamadas zemis. Cada cacique po su propio cant ,. Recibian los bucios los presentes
seia su dios tutelar de este rden , quien invocaba con descompasados gritos alaridos. Quebraban las_
y fingia consultar en sus empresas pblicas, y tortas despues de ofrecidas los zemis r y repartian
quien todos sus sbditos reverenciaban. Tenian ca los pedazos entre las cabezas de familia , que los con
sas aparte, como templos de estas deidades, en que servaban cuidadosamente todo el ao como impediti
habia imgenes de los zemis talladas en madera vos de adversos accidentes. Hecho esto, se adelanta
piedra , hechas de barro , y generalmente de mons ban las mujeres cierta seal , cantando himnos en
truosa y repugnante forma. Cada familia y cada in honor de los zemis , en prez de las hericas haza
dividuo tenia tambien su zemi particular genio as de sus antiguos caciques. Toda la ceremonia con
protector , como los Lares y Penates-de los antiguos. cluia con una invocacion los zemis , pidiendoles
Los ponian por toda la casa , en sus muebles ; al que vigilaran por la patria y la protegieran.
Ademas de los zemis tenia cada cacique tres idolos
gunos eran de pequeo tamao , y se los ceian los
mdios la frente cuando iban la guerra. Creian talismanes , que no eran otra cosa que meros peda
que fuesen trasferibles los zemis con todo su poder, zos de piedra , muy venerados por ellos y sus sbdi
y frecuentemente se los robaban unos ' otros. Cuando tos. Al uno atribuian el poder de producir abundan
se presentaban los espaoles entre ellos, escondian tes cosechas ; al otro el de quitar los dolores del
los idolos , porque no se los llevasen. Imaginaban que parto; y al tercero el de traer el sol la lluvia, se
todos los objetos de la naturaleza estuviesen presidi gn se necesitaba. Colon envi tres de ellos los so
dos por los zemis , de los cuales cad uno tenia un beranos,
a
encargo gobierno especial. Influian en las estacio
Las ideas decios indios respecto la creacion eran
nes y los elementos, causaban la abundancia este vagas e indefinidas. Daban su isla de Hayti prioridad
rilidad de los aos , desataban los huracanes y torbe de existencia sobre todas las otras ; y creian que el
llinos, las tempestades y el trueno, las suaves y sol y la luna habian salido originalmente de una ca
templadas brisas , y las fructiferas lluvias. Goberna verna de la isla , para dar luz al mundo. Esta caverna
ban las mares y las selvas , los manantiales y las fuen existe todavia siete ocho leguas Je cabo Francois.
tes, como las Nereidas, las Driadas y Stiros de la Tiene ciento cincuenta pies de longitud , y casi lo
antigedad. Distribuian la fortuna en la caza y pes mismo de altura; pero es muy estrecha. No recibe
ca , conducian las aguas de las montaas por segu mas luz que la de la entrada , y de un agujero redon
ros cauces & discurrir pacificamente las llanuras en do del techo , por donde dicen que salieron el sol y
alegres arroyuelos , mansos y caudalosos rios; pero la luna tomar su lugar en los ciclos. La bveda es
en su enojo las hacian tambien precipitarse en indo tan regular y proporcionada , que mas bien parece
mables torrentes e inundaciones, desvastando con obra del arte que de la naturaleza. En tiempo de
ellas los valles y praderias.
Charlevoix se veian aun entalladas en las rocas las
Tenian tambien los indios sus bucios , sacer figuras de varios zemis , y los restos de nichos para
dotes, que pretendian comunicarse con los zemis. recibir esttuas. Esta caverna era tenida en grande ve
Practicaban estos rigorosos ayunos y abluciones , y neracion. Estaba pintada, y adornada con ramos ver
aspiraban el polvo , bebian la infusion de cierta des y otras decoraciones sencillas. Habia en ella dos
yerba que les producia embriaguez y delirio. Con ta imgenes zemis. Cuando se necesitaba lluvia , iban
les procedimientos sufrian , segun ellos , trances y los indios en peregrinacion alli , cantando y bailando,
visiones, en que los zemis les revelaban los sucesos y llevndoles ofrendas de frutos y flores.
futuros, los mstruian en la cura de las enfermeda
Creian que sali el genero humano de otra caver
des. Eran generalmente grandes herbolarios, y muy na ; los hombres corpulentos por una abertura , y los
instruidos en las propiedades medicinales de los r pequeos por un agujerillo. vivieron mucho tiempo
boles y las plantas curaban las enfermedades usando sin hembras; pero vagando en una ocasion cerca de
de algunos simples, y de muchos ritos y ceremonias un lago, vieron ciertos animales por las ramas de

BIBLIOTECA DE
m
los rboles, que se supo despues ser mujeres. Al
querer cogerlas se les escurrian como las anguilas,
de modo que no fue posible retener ninguna. Al fin
emplearon en aquella singular caza unos hombres
cuyas manos liabia puesto muy asperas la lepra. Es
tos pudieron asegurar cuatro de aquellas hembras
resbaladizas , con quienes se pobl el mundo.
Mientras habitaban los" hombres la caverna ; solo
se atrevian salir de ella por la nuche ; porque la
vista del sol les era fatal , y los convertia en rboles
en piedras. Hubo un cacique , llamado Vaganiona,
que envi a uno de sus sbditos a pescar fuera de la
caverna , y habiendose detenido este hasta despues
que sali el sol , se convirti en aquel pjaro de melo
dioso canto que equivocaba Colon con el ruiseor.

GASPAR
AnadianY que
R01G.todos los aos , por el tiempo que sufri
la transformacion , venia por la noche a lamentar su
desgracia con dolorosos trmos , causa por la que siem
pre aquel pjaro canta de noche.
Asi como las mas do las naciones salvajes tenian
tambien su tradicion del diluvio universal , tan fan
tstica como las que preceden ; y es de advertir , que
siempre el ingenio humano , en su natural estado , se
inclina explicar los grandes sucesos por medio de
causas pueriles y familiares. Decian, pues , que habia
vivido una vez en la isla un poderoso cacique , el cual
mat su nico hijo por haber conspirado contra el.
Despues junt y limpi sus huesos , y los puso en una
calabaza para conservarlos, como se acostumbraba
hacer con las reliquias de los parientes. Mas adelante

Fiesta religiosa de cada cacique en honor de su tonn.

el cacique y su mujer abricron un dia la calabaza
para contemplar los huesos del hijo , y vieron con sor
presa salir de ella muchos peces grandes j pequeos.
El cacique cerr la calabaza al instante , y la puso en
cima de su cattf , y empez vanagloriarse de que
tenia la mar encerrada en ella, y que podia comer
pescado cuando quisiese. Cuatrohermanos mellizos
y curiosos, habiendo oido hablar de la tal calabaza,
nia.
vinieron
La dejaron
en ausencia
caerdel
al suelo
caciquepor ver
descuido
lo que, conte,y ha

era singular. Cuando se desesperaba de la vida del

cacique, le ahogaban por respeto para que no mu
dia
rieseencomo
sus hamacas
las gentes
, poniendoles
vulgares. Aestas
la cabecera
se las exten,
pau J

agua , y abandonndolas para que muriesen en sole

dad. Aveces las llevaban delante del cacique, y ^
ahogaban si este lo permitia. Despues de muerto
abria el cuerpo del cacique , se secaba al fuego , J
conservaba ; de otros solo guardaban por memoria 1
cabeza algun miembro. A veces se enterraba todo el
cuerpo
en una caverna , con una calabaza de agua y
biendose hecho pedazos , sali de clla un poderosisi unTenian
pan ; otras
confusas
lo quemaban
nociones en
de lala existencia
casa del difunto.
del alma,
mo torrente , con dellines , tiburones , y mucha
abundancia de ballenas; y se extendi el agu hasta separada de la carne. Creian que se apareciesen los
anegar la tierra , y formar el Oceano , dejando solo espiritus de los muertos por las noches , de dia e"
las cumbres de las montaas descubiertas, que son lugares retirados, solitarios individuos ; veces
las llamadas islas.
se presentaban con aire amenazador , pero si les pega
Su modo de tratar los muertos y los agonizantes

VIDA V VIAJES DE
ba el viagero se desvanecian , y observaba este que
solo habia herido las rocas los rboles. Acostumbra
ban tambien mezclarse con los vivientes ; mas se di
ferenciaban de estos , en que no tenian ombligos. Los
indios, temerosos de encontrar aquellas apariciones,
repugnaban ir solos sitios oscuros. Tenian ideas de
an lugar de recompensa , donde iban despues de la
muerte los espiritus de los hombres buenos rennirse
4 los de aquellos que mas habian amado en vida , y
los de todos sus ascendientes. Alli gozaban , sin m
terrupcion y en su perfeccion verdadera todos los pla
ceres que constituian su felicidad en la tierra. Vaga
ban por umbrosos y fructiferos bosques en compaia
de virgenes muy hermosas, con quienes tenian ban
quetes de esquisitos frutos. El paraiso de aquellos
bienaventurados se situaba diversamente , y cada tri
bu le sealaba algun lugar favorito de su" provincia
nativa. Muchos, empero, se convenian en pmtar esta

CRISTOBAL
region , como
COLON.
establecida cerca de un
' lago en la par
So
te occidental de la isla, en la bella provincia de Jaragua. Alli habia deliciosos valles cubiertos de un deli
cado fruto llamado el mamey , del tamao de un
melocoton. Imagiqaban que se mantenian ocultas las
almas de los muertos todo el dia por entre las altas e
inaccesibles cspides de las montaas , y bajaban por
do
las noches
fruto. Los
losvivos
vallessepara
abstenian
regalarse
porcon
lo aquel
tanto sagraj
de co
merlo , no fuese que las almas de sus parientes pade
ciesen por falta de alimento.
Los bailes, que parecian los indios en extremo afi
cionados^ que consideraban al ,principio los espa
oles como mero pasatiempo , se vi despues que eran
ceremonias de religioso carcter. La danza forma , en
efecto , parte singular y caracteristica de todas las
costumbres de los indigenas del Nuevo-Mundo. En
ellos estan ejemplificados , por signos bien conoci-

ldolos encontrados en las Antillas.

dos los iniciados , de otro modo , por acciones geroglificas , sus fastos histricos , sus proyectadas
empresas, sus cacerias, emboscadas y batallas , pare
ciendose bajo algunos puntos de vista la danza Pirricade'los antiguos. Hablando de lo generales que
eran estos bailes entre los indios de Hayti , dice Pedro
Mrtir , que los ejecutaban al son de ciertos metros y
romances que descendian de generacion en genera cion , y en que se recitaban las proezas de sus ante pasados. Estas rimas romances, aade, se llaman
i areytos ; y como nuestros msicos estn acostumn bracios cantar al harpa y al laud , ellos del mis mo modo cantan sus cantares y danzar la msica
de ellos, tocando panderos hechos de conchas de
peces. A estos panderos Ies llaman maguey. Tienen
i tambien canciones y romances amorosos , y otros de
luto y Lamentacion , y tambien para animarse en la
" guerra , todos cantados con msicas propias del
asunto. ,, Para estos bailes, como ya se ha dicho,
deseaban con tanto ahincolos cascabeles que se sus
pendian en el cuerpo, y armonizaban con las cadencias
(le los cantores. Este modo de bailar al comps de los
romances se ha comparado los bailes de verano de

los labradores flamencos , y los que se usan en Espa

a al son de las castaetas , y romances que se dicen
moriscos, los cuales existian , empero, antes de la do
minacion de los moros , entre los godos que habitaban
la peninsula.
La historia primitiva de casi todas las naciones se
ha conservado en las rimas y romances hericos de
bardos y trovadores ; y asi sucedia con los areytos de
los indios, a Cuando moria un cacique , dice Oviedo ,
cantaban en lgubres notas su vida y acciones , y
recordaban todo el bien que habia hecho. Asi for maron los romances areytos , que constituian su
historia, u Algunos de ellos eran de carcter sagra
do , y explicaban sus nociones tradicionales de teolo
gia , y las fbulas y supersticiones de su creencia re
ligiosa. Pero estos no se les permitian cantar otros
que los hijos de los caciques , instruidos en el modo
de hacerlo por los bucios. Se entonaban delante del
pueblo en las festividades solemnes , acompaados
por un tamboril de madera hueca.
Tales son algunas de las particularidades de aquel
pueblo sencillo , esterminado de la tierra antes que se
creyese que merecian sus costumbres y creencia in

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROIG.

86
vestigacion ni exmen. La obra presente no tiene por pronunciado el fatal fiat : los blancos habian penetra
objeto entrar en circunstanciadas relaciones de los do en sus tierras; la avaricia , la ambicion , el orgullo,
paises y gentes descubiertas por Colon , sino en cuan los cuidados consumidores , el trabajo srdido , iban
to estas puedan ser tiles la ilustracion de su histo seguirlos de cerca , y el indolente paraiso del indio
ria ; quiz las precedentes se han estendido mas de lo desaparecer para siempre.
necesario , pero servirn siempre para dar interes y
CAPITULO XI.
claridad las transacciones posteriores de la isla.
Muchos de los expresados pormenores los observa LLEGADA DE COLON ISABELA. ENFERMEDADES EN LA
ron , como ya se ha dicho , el Aimirante y sus oficia
COLONIA.
les en laescursion que hicieron las montaas, y
(1494.)
durante su residencia en la llanura. Los naturales les
El 29 de marzo aport Colon Isabela , en extremo
iarecian una raza singularmente inerte e indiferente
os. mas de los objetos del humano trabajo y codicia. satisfecho de su expedicion al interior de la isla. La
Les incomodaba toda labor, y apenas se tomaban la apariencia de lodos los objetos -vecinos al puerto au
molestia de cultivar la yuca , el maiz y la patata , ar ment sus esperanzas de prosperidad futura. Las se
ticulos principales de su subsistencia. Pero abunda millas de varios frutos hablan ya producido plantas;
ban sus aguas en peces ; cogian fcilmente la tia , el la caa dulce prosperaba maravillosamente ; una via
guanaco y varias aves ; y tenian opiparo banquete en indiana , cultivada la enropea , habia dado racimos
los frutos que espontneamente les daban sus arbole de mediano gusto ; y los vstagos de'las vias espao
das. Aunque el aire era veces frio en las montaas, las empezaban formar los suyos. El 30. de marzo le
preferian sufrirlo teger ropas del algodon que abun trajo Colon un labrador espigas de trigo sembrado
daba en las florestas. Asi pasaban su existencia en al lin de enero. Las hortalizas pequeas llegaban sa
inactiva pereza sentados la sombra de los rboles, zon en diez y seis dias ; y los frutos mayores , tales
como calabazas , pepinos y melones , podian servirse
djvertiendose en juegos y danzas.
En efecto , estaban destituidos de los poderosos la mesa un mes despues de haber puesto en la tierra
motivos que conducen al trabajo , pues carecian de sus semillas. El suelo, humedecido por arroyos, rios
las mas de las necesidades que fuerzan los hombres y frecuentes lluvias, y estimulado por un sol ardien
en la vida civilizada, en menos templados climas , te , poseia aquellos principios prolificos que sorpren
una fatiga incesante. No tenian crudo invierno con den con la prontitud y prodigalidad de su vegetacion,
tra que proveerse , especialmente en los valles y lla los extrangeros acostumbrados vivir en climas
nuras , donde , segun Pedro Mrtir , la isla gozaba menos fertiles.
Apenas habia vuelto el Almirante Isabela , cuan
perpelua primavera, y continuo verano y cosechas,
j) Los rboles conservaban todo el ao sus hojas , y los do lleg un mensagero de Pedro Margarite , goberna
* prados sus verdes yerbas. No hay alli provincia ni dor del fuerte de Santo Toms , dndole-parte de que
region , aade , que no sea notable por la magestad los indios de las cercanias habian manifestado senti
de sus montaas , por lo fructifero ae sus valles, lo mientos hostiles , abandonando sus lugares , y evitan
agradable de sus colinas , y lo delicioso de sus 11a- do todo trato con los blancos ; y que Caonabo junta
miras, con abundancia de hermosos rios que las ba secretamente sus guerreros , y hacia preparativos
atraviesan. No se han hallado en ella animales dai- para atacar la fortaleza. El hecho era que , asi que
nos , ni cuadrpedos carnivoros, ni leones , ni osos, hubo partido el Almirante , cuando los espaoles , ya
ni fieros tigres , ni astutas zorras , ni lobos devoca- sin el freno de su presencia , se entregaron , como
u dores , sino todo venturoso y afortunado.
era de temer, sus pasiones , y exasperaron los in
A las suaves regiones de la Vega llevaban las suce dios , quitndoles el oro que traian , e injurindolos
sivas estaciones cada una su fruto ; y mientras se re en sus mujeres. Caonabo habia tambien visto con im
cogian los maduros , otros que se iban ya sazonando paciencia aquellos intrusos aborrecidos plantar sus
Eor las ramas , y los botones y flores de que se halla- estandartes en el corazon de las montanas que el
au estas cubiertas , prometian y aseguraban" la futu mandaba , y sabia que nada le quedaba que esperar
ra abundancia . Que necesidad tenian , pues, de al de ellos mas que venganza.
macenar y proveer ansiosamente para lo venidero
Mas no hicieron grande efecto en el nimo de Co
hombres que vivian en cosecha perpetua? Que ne lon aquellas nuevas. Por lo que habia experimentado
cesidad de hilar y urdir penosamente en los telares, del carcter indio , tenia en poquisimo su hostilidad.
cuando reinaba todo el ao una temperatura clemente, Eran debiles , temerosos de los blancos , y sobre todo
y ni la naturaleza , ni las costumbres les imponian la miraban con terror los caballos , imaginndolos fieras
obligacion de cubrir sus carnes?
obedientes los espaoles , prontas devorar sus
La hospitalidad peculiar gentes que gozan tan enemigos. Se content pues con enviar Margarite
sencilla existencia , la experimentaron Colon y sus un refuerzo de veinte soldados , algunas provisiones,
compaeros mientras estuvieron en la Vega. A donde y treinta hombres mas que abriesen un camino entre
quiera que iban , hallaban escenas de no mterrumpi el puerto y la fortaleza.
da festividad y regocijo. Se apresuraban de todas par
Lo que Colon daba verdadera y profunda in
tes los indios recibirlos con ofrendas , poniendo los quietud , eran las enfermedades , el descontento y el
tesoros de sus arboledas , de sus montaas y corrien abatimiento que se desarrollaban en la colonia. Los
tes los pies de aquellos hombres que creian aun ba mismos principios de calor y humedad que fecundi
jados de los cielos para traer la felicidad su isla.
zaban los campos , eran fatales las gentes. Las exha
Cumplido el objeto de su residencia en la Vega, laciones de los pantanos y lagunas y vastas florestas
se despidi Colon al cabo de algunos dias de sus be circunvecinas , y la accion de un sol abrasador en
nevolos habitantes , y continu la marcha para el puer aquel suelo vaporoso , produjeron liebres intermiten
to
das, volviendo
y breosascon
gargantas
su reducido
del paso
ejercito
de lospor
Hidalgos.
las eleva-:
Al tes, y otras enfermedades muy peligrosas para las
constituciones enropeas en los incultos paises de los
acompaarle la imaginacion por aquella riscosa altu trpicos. Muchos espaoles sufrian los tormentos d
ra , desde donde la vez primera se apareci la Vega una enfermedad hasta entneos desconocida , castigo
los ojos de los enropeos , no puede menos de dirigir de su licencioso trato con las hembras indias. Asi,
una mirada de lastimosa admiracion tan bellas re los mas de los colonos , estaban del todo enfermos,
giones. El sueo dulcisimo de la libertad natural , de en suma postracion. Pronto se ,concluyeron las me
ta tranquila ignorancia, de la ociosidad vaga y agra dicinas, y nacian grandisima falta , no sola estas , si
dable, aun no se habia interrumpido ; pero estaba ya no la cuidadosa asistencia, quiz mas importante

Vida y viajes de CRISTBAL

melancoliacolon.
de las engaadas esperanzas ; estaban
87
para el enfermo que los mismos medicamentos. Los
que estaban buenos , se ocupaban en las labores p sus lechos faltos de la ternura , cuidados y atencio
blicas, en suplir sus propias necesidades ; teniendo nes que los hubieran cercado en Espaa ; y caian en
que ejecutar cada uno el trabajo menial que necesita la huesa , maldiciendo el dia en que abandonaron su
ba hasta para el guiso de sus provisiones. Las obras patria.
pblicas desmayaban mucho en consecuencia, y era
El venerable Las-Casas y Herrera , despues de el,
imposible cultivar la tierra lo bastante para que sa recuerdan con mucha solemnidad una creencia po
zonase los frutos. Empezaban tambien faltar provi pular generalizada en la isla al tiempo de su residen
siones, por haberse echado perder muchas bordo, cia en ella, y relativa la prematura muerte de
y corrompidose otras en tierra con la humedad y el aquellos caballeros.
calor. Parecia imposible habituar los colonos los
En los aos posteriores , cuando la capital de la
alimentos indios , y en sus enfermedades requerian colonia tuvo que mudarse de Isabela , por lo mal sano
aquellos que estaban acostumbrados. Para evitar de su situacion, no tard en arruinarse la ciudad y
una hambre absoluta , fue necesario poner la gente quedar del todo abandonada. Eu el discurso de los
corta racion , hasta de las daadas y malsanas provi tiempos se convirti , como otros lugares desiertos y
siones restantes. Esta medida caus ruidosas mur ruinosos , en objeto de supersticion y terror para el
muraciones , en que tomaron activa parte algunas de populacho , y no habia quien se atreviese llegar
las principales personas , que debian haber defendido sus puertas. Los que pasaban por cerca de ellas ,
las providencias de Colon : entre estas se contaba el andaban caza de cerdos silvestres, muy abundan
padre Boil , fraile tan turbulento como astuto. Se ha tes en los alrededores, afirmaban que de noche y de
bia irritado , dicen , por la rigida imparcialidad de dia resonaban tristisimas voces dentro de las mura
Colon , que no hizo en sus rdenes distinciones de llas. Los labradores no osaban , por eso , cultivar los
rangos ni personas, y puso al padre y su familia campos adyacentes. Decia la historia recibida , aade
media racion como el resto de la comunidad.
Las-Casas , ue dos espaoles utravesaban por acaso
En medio del general descontento comenz esca un dia los derruidos edificios de la ciudad ; al entrar
sear el pan. La harina se habia acabado , y no se po ior una de sus solitarias calles , vieron dos lineas de
dia moler el trigo mas que por el fatigoso e insufi lombres que mostraban por su porte majestuoso ser
ciente medio de los molmos de mano. Era , pues, hidalgos, desangre noble, y caballeros de la corte.
necesaria la inmediata ereccion de un molino , y se Estaban ricamente vestidos la espaola antigua,
precisaban ademas otras obras no menos importantes con estoques la cintura , y sombreros anchos de ca
para el procomunal. Muchos de los trabajadores es mino , como se usaban en aquel tiempo. Los dos es
taban enfermos; algunos aparentaban mas mal del paoles extraviados se admiraron de ver tantas per
que sufrian ; pues repugnaba generalmente todo tra sonas de aquella apariencia y rango, desconocidas en
bajo que no daba inmediata riqueza. En esta situa la isla , y viviendo en aquel desolado sitio. Saluda
cion quiso valerse Colon de todas las personas robus ron, pues, respetuosamente los hidalgos, y les
tas ; y como los caballeros y hombres de suposicion preguntaron cuando y de dnde habian venido. Los
consumian los comestibles al par de la gente ordina caballeros conservaron un biuiestro silencio ; pero
ria , se les llam que contribuyesen al trabajo co cortesmente volvieron el saludo , quitndose los som
mun. Se consider esta medida como una degrada breros, y pegadas ellos tambien las cabezas, Je
cion cruel por muchos hidalgos jvenes de ilustre modo que quedaron ios cuerpos decapitados. Inme
linaje y altivo espiritu , y rehusaron someterse ella. diatamente despues se desvanecieron todos. Tan
Pero era Colon estricto observador de la disciplina, grande fue la sorpresa y horror de ios dos especta
y sinti la conveniencia de hacer respetar su autori dores, que estuvieron punto de morirse, y no pu
dad : se vali de medios compulsivos , obligndolos dieron recobrarse en muchos dias.
la obediencia. Esta fue otra causa de la enconada y
Esta leyenda bosqueja bien el carcter supersti
duradera hostilidad que muchos formaron contra el. cioso de aquel siglo , y especialmente de los compa
Excit su conducta la indignacion de los principales eros de Colon. Tambien prueba la impresion pro
personajes de la colonia , y le atrajo el resentimiento funda y tenebrosa que caus en el nimo de la gente
de muchas familias distinguidas de Espaa. Se decia comun la muerte de aquellos caballeros , la cual ayu
de el qujs era un extranjero arrogante , levantado d mucho aumentar la impopularidad del Almiran
del polvo de la tierra, enorgullecido con la adquisi te; pues se dijo, tan gratuita como falsamente, que
cion repentina del poder, soto atento adquirir cau el los habia seducido y arrancado de sus casas con
dales y grandeza , dispuesto hollar la dignidad de engaosas promesas , sacrificndolos inhumanamen
la caballeria espaola , y insultar en fin el nonor de te sus particulares fines.
la nacion.
Pudo haber sido Colon demasiado estricto y severo
CAPITULO XII.
en sus rdenes. Hay casos en que hasta la justicia DISTRIBUCION DE LAS FUERZAS ESPAOLAS EN EL INTE
llega ser opresiva , y en que se ha de templar con
RIOR. PREPARATIVOS PARA UN VIAJE CUBA.
la mdulgencia el rigor de las circunstancias. El mero
(1494.)
trabajo de un hombre ordinario le consideraba el gen
til-hombre como humillador. Los mas de aquellos
El general y creciente descontento de la poblacion
jvenes no habiau ido buscar riquezas las Indias, de Isabela , y el rpido consumo de las corlas provi
sino que, inspirados por ideas fantsticas nove siones que quedaban , eran motivos de la mayor in
lescas , esperaban sin duda distinguirse en proezas quietud para Colon. Deseaba hacer otro viaje de des
hericas y aventuras caballerosas, y continuar la cubrimientos ; pero no podia verificarlo sin asegurar
carrera de las armas , comenzada con tanto explendor la tranquilidad de la isla. Determin por lo tanto en
en los campos granadinos. Otros se habian educado viar al mterior toda la gente que pudiese sacar de
eu la opulencia , en el seno de las mas distinguidas Isabela , con rden de visitar los territorios de los
familias , y eran poco propsito para los rudos pe diferentes caciquee , y de explorar la isla. Esto los
ligros del mar, las fatigas de tierra , y la esposicion animaria, acostumbrndolos tambien al clima y ali
y privaciones consiguientes una colonia acabada de mentos de los naturales; y presentaudo tal fuerza en
formar en el desierto. Cuando caian malos , pronto se la isla , que ni (aonabo , ni ningun otro cacique osara
hacia su enfermedad incurable. La tristeza y el aba en adelante contiuuar las tramas hostiles que podian
timiento aumentaban los desrdenes fisicos. Pade haber comenzado. Con arreglo este plan , todas las
cian la irritacion del herido orgullo , y la mrbida personas sanas, no indispensables para cuidar de la

abatidos.
Y ROIG.
Los acompaaba un cacique de los alrede
88
BIBLIOTECA DE GASPAR
ciudad de los enfermos , tomaron las armas , ren
niendo un ejercito de doscientos .cincuenta balleste dores, que, confiado en los meritos de varios actos
ros , ciento y diez arcabuces , diez y seis caballos y de bondad manifestada los espaoles , veniu pedir
veinte oficiales. Se di el mando general de las fuer por sus paisanos. Fue su intercesion en vano. Colon
zas Pedro Margarite , en quien Colon tenia grande conocia cuan importante era aterrar los mdios con
confianza , por ser caballero noble y del rden de respecto la propiedad de los blancos. Mand en con
Santiago. Alonso de Ojeda debia conducir la hueste secuencia que se llevasen los prisioneros la plaza
i la fortaleza de Santo Toms , donde sucederia en el pblica , con las manos atadas la espalda ; que pro
mando Margarite, y este con el cuerpo de ejercito clamase el pregonero su crimen y castigo , y se les
recorreria en un paseo militar la provincia de Cibao cortase la cabeza. Ni era esta pena desproporcionada
las ideas indias de justicia, pues se supone que te
y el resto de la isla.
Colon escribi una serie y larga carta de instruc nan en tal aborrecimiento el latrocmio, que, aun
ciones Margarite , por las que debia gobernarse en que en lo demas no eran sangrientas sus leyes , em
un servicio que tanta circunspeccion demandaba. Le palaban al que le cometia. Nu es probable, empero,
previno sobre todo que observase la mas imparcial que Colon quisiese llevar cabo la sentencia. En el
justicia y discrecion respecto los indios, defendien lugar de la ejecucion las plegarias y lgrimas del
dolos de todo insulto e injuria, y tratndolos de modo amistoso cacique se redoblaron , saliendo el respon
que afianzase su amistad y confianza. Al mismo tiem sable de que no se repetiria la ofensa. El Almirante
po debian los indios respetar la propiedad de los blan hizo al lin merito de ceder su splica , y mand sol
cos , castigndose con severidad el robo. Las provi tar los prisioneros. A este mismo instante lleg un
siones que se necesitasen para el mantenimiento del giuete ue la fortaleza , que al pasar por el pueblo del
ejercito, debian comprarse equitativamente por per cacique cautivo , habia encontrado cinco espaoles
sonas designadas por el Almirante ; haciendose las en poder de los indios. La vista del caballo puso la
compras en presencia del agente del contador. Si los multitud en fuga, aunque constaba de mas ue cua
indios rehusaban vender provisiones , debia Marga- trocientos homnres. El caballero persigui los fu
rite obligarlos ello, obrando empero con la suavi gitivos , hiriendo muchos con la lanza , y trayendo
dad posible , y mitigando el vigor de la fuerza con en triunfo sus cinco compatriotas.
Convencido por este hecho, de que nada habia que
bondad y caricias. No se permitiria trfico alguno
entre los' indios y los individuos particulares, siendo temer de la hostilidad de aquellas gentes pusilni
esto desagradable los soberanos y perjudicial al ser mes , en tanto que se obedecieran sus rdenes , y
vicio; y nabia siempre de tenerse presente, cuanto confiando en la distribucin que habia hecho de sus
mas deseosos estaban sus Majestades de la conversion fuerzas , tanto para la tranquilidad de la colonia , co
de los indios , que de las riquezas que se podian sacar mo para la de la isla , se preparo Colon conlmuar
de su comercio.
sus descubrimientos. Para dirigir en su ausencia los
Debia mantenerse una rigurosa disciplina en el negocios pblicos form una junta, de que era pre
ejercito, y castigar severamente todo desrden, no sidente su hermano don Diego , y vocales el padre
permitiendo que sola ni en pequeas partidas se se Boil , Pedro Fernandez Coronel , Alonso Sanchez Car
parase persona alguna del resto del ejercito , espo vajal , y Juan de Lujan. Dej en el puerto los dos bu
niendose que las apartasen de el los indios ; pues ques mayores , por ser demasiado grandes para es
aunque se habia observado que eran aquellas gentes plorar costas y rios, y llev consigo tres carabelas,
pusilnimes, nadie es mas inclinado la crueIdady la Nia Santa Clara , San Juan y la Cordera.
a la perfidia que los cobardes , que rara vez perdonan
la vida de un enemigo que ha caido en su poder.
Estas juiciosas instrucciones , que , observadas,
LIBRO VII.
hubieran conservado un amistoso trato con los natu
rales , merecen particular noticia , porque Margarite
las desobedeci todas , atrayendo disturbios Ta co
CAPTULO PRIMERO.
lonia , maldiciones su patria , destruccion sobre
los indios, e inmerecida censura para Colon.
VIAJE AL ESTREMO ORIENTAL DE CUBA.
Ademas de las anteriores rdenes , habia otras dis
(1494.)
poniendo el modo de prender y asegurar las personas
Colon
se
di

la
vela
con su flotilla el 24 de abril,
de Caonabo y sus hermanos. El carcter marcial de
aquel caudillo , su artificiosa politica ? estenso poder y tom el rumbo del Occidente. El plan de su espey enemistad implacable, le hacian peligroso. Las me dicion era visitar de nuevo toda i a costa de Cuba en
didas propuestas no eran las mas trancas ni caballe el punto donde la habia dejado en el primer viaje , y
rosas ; pero Colon se creia justificado en oponer es esplorar luego el lado del sur. Como ya se ha dicho,
tratagema estratagema con antagonista tan sutil y suponia Colon que fuese aquel un continente y estremo oriental del Asia; en cuyo caso, siguiendo
sangriento.
El 9 de abril sali Alonso de Ojeda de Isabela, la sus costas en la direccion dicha, debia arribar Cacabeza de cerca de cuatrocientos hombres. Al llegar thay y los demas ricos y comerciales aunque se
al rio del Oro , en la Vega Real , supo que tres espa mibrbaros paises , descritos por Mandeville y Marco
oles que venian del fuerte , habian sido robados de Polo.
Despues de tocar Monte-Cbristi , ancl el mismo
sus efectos por cinco indios , que les di un cacique
de las inmediaciones, para que los ayudasen vadear diaen el desastroso puerto de la Navidad. Su objeto
el rio ; y que el cacique , lejos de castigar los la al visitar aquellos melanclicos lugares , era obtener
drones , los habia protegido, y compartido el botin. una entrevista con Cuacanagari , que sabia haber
Ojeda era vivo e impetuoso soldado , cuyas ideas de vuelto su primera residencia. No podia persuadirse
legislacion se limitaban la de especie militar. Ha de ta perfidia de aquel cacique ; tan profunda impre
bindose apoderado de uno de los ladrones , mand sion habian causado en su pecho las pasadas bon
que por sumaria justicia le cortasen las orejas acto dades : asi confiaba en que una franca esplicacion
contmuo en la plaza pblica del lugar , asegur des borraria toda duda , restableciendo aquel amistoso
pues al cacique , su sobrino y su hijo , y los mand comercio , que tan til podria ser los espaoles en
cargados de cadenas al Almirante. Esto hecho , con el estado de penuria y escasez en que se hallaban:
tinu
Llegaron
su camino
entretanto
hcia lalosfortaleza.
prisioneros Isabela muy Guacauagari, empero , mantuvo su conducta equi
voca , ocultndose la vista de los buques ; y aunque

Vida y Viajes de CRISTBAL

mayo ,-y tom
coton.el , rumbo del occidente costeando un
89
muchos de sus sbditos aseguraron Colon que
pronto le haria una visita , no crey este deber dete pais montaoso, adornado de hermosos rios.y lleno
ner su viaje por tan incierta promesa. Prosiguiendo de cmodos puertos. Los naturales, hombres, mujeres
su curso, veces imterrumpido por vientos contra y nios , contemplaban con admiracion los buques,
rios, lleg el 29 al puerto de San Nicols, desde que no lejos iban cortando las ondas. Levantaban por
donde vi el estremo de Cuba , que habla dado en el aire frutas y provisiones, convidando desembar
el precedente viaje el nombre de Alfa y Omega ; pero car 6. los espaoles ;. otros venian & ellos en canoas,
al que llamaban los naturales Bayatiquiri, y se cono trayendo pan de casava , pescado y calabazas de agua,
ce hoy con el nombre de punta Maysi. Habiendo no para venderlas, sino por via de ofrendas hechas
atravesado el canal que tiene unas diez y ocho leguas los extranjeros, quienes , como de ordinario,
de latitud , naveg Colon por la costa del sur de Cu crelan bajados de los cielos. Colon distribuy entre
ba como veinte leguas , y ancl en un puerto , al que ellos algunos regalos, que fueron recibidos con trans
por su dimension llam Puerto-Grande , en el dia portes de alegria y gratitud. Despues de costear por
Guantanamo. La entrada era estrecha , circtlar y algun tiempo , llegj otro golfo , profunda bahia,
profunda ; y el puerto se dilataba dentro como un de angosta entrada , dilatada por dentro y cercada de
hermoso lago , en el seno de un pais salvaje y mon un rio y vistoso paisage. Se levantaban desde las mis
taoso , cubierto de rboles , algunos en fruto y otros chas
mas aguas
poblaciones
altisimasindias
montaas
alegraban
por un
la lado,
costa yporuniel
en flor. No lejos de la costa habia dos chozas de ca
a ; y varias hogueras que resplandecian en diversos otro, teniendo las orillas del mar lan bien cultivadas
puntos, daban seales de habitacion. Desembarc, que parecian huertas y jardines. En este puerto, pro
pues, el Almirante con algunos hombres armados y bablemente el mismo" que hoy se llama Santiago de
el interprete indio Diego Colon , natural de- la isla de Cuba, ancl Colon, y pas una noche agobiado, co
Guanahani , y bautizado en Espaa. Al llegar las moCuando
solia , con
se preguntaba
la sencilla hospitalidad
por oro lasdegentes
los indios.
de esta
chozas las encontr desiertas, y los fuegos abandona
dos, sin que se viese un ente humano. Los indios ha- costa, sealaban uniformemente al sur, indicando
bian todos huido los bosques y montaas. ,La repen que habia hcia alli una grande isla adonde era mily
tina llegada de los buques caus un terror pnico en abundante. Colon "habia recibido en el primer viaje
todos los alrededores, e interrumpi les preparati noticia de la misma isla , que algunasde sus gentes
vos que se estaban haciendo para un banquete. Habia pensaban fuese Babeque, objeto de tan ansiosa busca
muchos peces utias y guanacos, unos colgados de y quimerica esperanza. Habia sentido grande deseo
los rboles, y otros asndose al fuego.
de separarse do su rumbo para ir buscarla , y este
Los espaoles, que hacia mucho estaban escasos deseo crecia con cada nuevo informe. Al dia siguien
de racion, se aprovecharon sin ceremonia de aquella te (el 3 de mayo), despues de tomar el rumbo de
opipara mesa , aparecida en el desierto. Se abstuvie occidente hasta un alto promontorio , vir ni sur , y
ron, empero , de tocar los guanacos, que miraban abandonando la costa de Cuba, fue mar adentro en
aan con asco como una especie de serpiente , aunque busca de la anunciada isla.
los creian los naturales manjar tan delicado, que, se
gun Pedro Mrtir, no participaba de ellos la gente
CAPTULO n.
ordinaria de aquel pais con mas abundancia que la
DESCUBIUMlfcMTO
DE JAM.ICA.
de Espaa de perdices y faisanes.
( 1494.) ..
Despues de comer, "mientras se paseaban los es
paoles poF las cercanias , vieron sobre una elevada
No habia Colon navegado muchas leguas cuando
roca mas 3e sesenta indios, mirando hcia ellos con se empezaron' descubrir en el horizonte las azula
grandisimo pasmo y reverencia, Al querer aproxi das cumbres de las montaas de Jamica. Tard, sin,
marse su sitio , desaparecieron velozmente por en embargo , dos dias y dos noches en llegar la isla,
tre los bosques y las montaas. Uno empero, mas admirando al acercarse su vasta estension , la belleza
atrevido mas curioso que los oiros, se deluvo al de sus montaas, la majestad de sus bosques, la fer
liorde del precipicio , mirando coii timida maravilla tilidad de sus valles, y el gran nmero de poblacio
los espanoles , en parte animado por las seas que nes que animaban todo el pais.
Al aproximarse mas tierra, salieron recibirle
estos le hacian, pero pronto correr detras de sus
por lo menos setenta canoas llenas de salvajes pinta
compaeros si alguien se le aproximaba.
Diego Colon ,' el jven lucayo , salio hablarle de dos y adornados con plumas. Se adelantaron en for
rden del Almiran e. Las espresiones amistosas que macion guerrera , con grandes alaridos , y blandiendo
oy el admirado salvaje , pronunciadas en su misma lanzas de aguzada madera. La mediacion del in
lengua , no tardaron en alHiyentar sus temores. Salio terprete, y varios regalos' hechos la tripulacion de
recibir al interprete, y habiendole este dicho, que una canoa , que se acerco los bajeles mas que las
las intenciones de los espaoles eran buenas , se apre otras, apaciguaron aquella iracunda escuadra, y la
sur comunicar la noticia sus compaeros. Poco de Colon sigui pacilicamente su, rumbo. .Ancl en
tiempo despues se vi los indios descender de las un puerto casi al centro de te isla , bl que por la be
alturas y salir de los bosques , acercndose los ex lleza de la campia que la rodeaba , di el nombre de
tranjeros con mucha gentileza y veneracion. Por me Santa Gloria y hoy lleva el de Santa Ana.
dio del interprete supo Colon que habian sido envia
Apenas amanecio al otro dia lev anclas , y coste
dos la costa por el cacique, en busca de pescado occidentalmente en busca de algun puerto abrigado,
para un solemne banquete que ba dar uno de los en que carenar y calafatear su embarcacion , que ha
caudillos vecinos, y que asaban el pescado para que' cia mucha agua. Despues de algunas leguas de nave
10 se desmejorase en el viaje. Parecian del. mismo gacion , encontr uno proposito para su objeto.
natural blando y pacilico que los naturales de Hayti. Envi botes sondear la entrada ; pero fueron aco
La devastacion que los hambrientos enropeos habian metidos por dos grandes canoas llenas de indios, que
causado en sus provisiones, no pareci apesadum salieron impedir el desembarco, arrojndoles -lan
brarlos; porque decian, que una noche de pesca zas , aunque desde tan lejos, que no alcanzaban los
compensaria toda la perdida. Pero Colon, con su espaoles. No queriendo proceder ningun acto de
acostumbrado espiritu de justicia, marid que se les hostilidad que pudiese impedir en lo futuro un co
retribuyese ampliamente , y dndose las manos , se mercio amistoso, mand Colon que volviesen los bo
separaron
Zarp elambas
Almirante
partes,de mutuamente
este puerto, satisfechas.
el primero de tes bordo; y, viendo que habia cala bastante para
su buque , .entr y ancl en el puerto. InmediHtamen

90
BIBLIOTECA DE GASPAR
firme. YAlROtG.
ltimo punto que toc en Jamica le di
te se vi toda la costa cubierta de indios , pintados
de varios colores , pero los mas de negros , vestidos eltnombre de golfo del Buen-Tiempo , por el prspe
en parte de hojas de palma , y con cimeras y coronas ro viento que le llevaba Cuba. Al irse dar la
de plumas. Diferentes de los hospitalarios isleos de vela se present unjven indio en los buques, pi
Cuba y Hay, participaban estos del carcter mar diendo le llevasen los espaoles consigo su tierra.
cial de los caribes, como lo manifestaron lanzando Le seguian sus parientes y amigos , pidiendole enca
con liera hostilidad misiles los buques , y haciendo recidamente desistiese de su propsito. Vacil por
resonar las playas con sus alaridos y gritos de guerra. algun tiempo entre el dolor que le causaba la angus
Temi el Almirante que podrian equivocar su dis tia de su familia , y el ardiente deseo que le aguijaba
crecion con la cobardia: Le era forzoso carenar el bu de ver las mansiones natales de aquellos extranjeros
que y enviar la gente tierra por agua; pero antes que le pintaban su imaginacion como morada de ce
era preciso aterrar a los salvajes , para impedir toda lestiales delicias. La curiosidad peculiar de la ardo
molestia sucesiva. Como las carabelas no podian rosa juventud venci ; se arranc de los brazos de sus
acercarse lo bastante donde los indios estaban, des amigos , y para no ver llorar sus hermanas , se es
pach los boles llenos de gente bien armada. Estos, condi en un sitio oculto del barco. Conmovido por
remando junto la orilla, hicieron una descarga de aquella escena de afectos naturales, e interesado por
flechas con que hirieron muchos indios , llenndo el espiritu franco y emprendedor del jven , mand
los a todos de confusion. Los espaoles saltaron en- Colon que se le tratase con esmero.
tnces tierra, poniendo en fuga aquella multitud
Hubiera sido curioso saber algo mas de la vida de
con otro disparo de flechas , y azuzndoles un perro aquel jven isleo, y de la impresion queen nimo tan
que los persigui con sanguinaria furia. Este es el vivo debi causar primera vista de las maravillas de
primer ejemplo del uso de los perros contra los natu al civilizacion : si igualaba el pais de los blancos sus
rales , imitado despues con cruel efecto por los espa esperanzas , si , como sucede generalmente 4 los
oles en las guerras indias. Culon desembarc des salvajes, lamentaba enmedio del esplendor de las ciu
pues , tom formal posesion de la isla , y le di el dades la perdida de sus bosques, si volvi al lin al
nombre de Santiago. Al puerto , por su comodidad, seno de su familia. Los historiadores primitivos de
le llam Puerto-Bueno : era de forma de herradura, America se han interesado muy poco en averiguar la
y corria por cerca de el un rio.
suerte de los que primero vinieron del Nuevo-Mundo
En todo aquel dia se mantuvieron los alrededores visitar el Antiguo. No hay mas particularidades de
silenciosos y desiertos. Al siguiente , muy de maa este jven aventurero.
na, se vieron seis indios en la costa , haciendo sea
les de amistad. Eran emisarios de los caciques, y
CAPITULO ni.
venian proponer paz. Los recibi con mucha cor VUELTA CUBA. NAVEGACION POR ENTRE LAS ISLAS LLA
dialidad el Almirante , regalndoles juguetes para los
MADAS LOS JARDINES DE LA REINA.
caudillos ; y algunos momentos despues ya estaba de
nuevo la orilla cubierta de la desnuda y pmtada mul
Zarpando desde el golfo del Buen-Tiempo , lleg la
titud , trayendo abundantes provisiones de la misma escuadra otra vez la isla de Cuba , y el 18 de mayo
especie , pero de mejor calidad que las de las otras un grande promontorio, que puso Colon nombre
de Cabo de la Cruz , que lleva todavia. Habiendo des
islas.
En los tres dias que permanecieron los buques en embarcado cerca de una poblacion grande, fue bien
el puerto , se conserv inalterable el mas amistoso recibido por el cacique y sus sbditos, que hacia mu
trato con los naturales , que'parecian mas ingeniosos cho tenian noticia de el y de los buques.
y mas osados que sus vecinos de Cuba y de Hayti.
En efecto, supo Colon por la relacion de este caudi
Las canoas tenian mejor construccion , y adornos en llo, que los indios que habiau visitado sus bajeles
tallados en las popas y en las proas. Muchas eran de en el crucero queen el primer viaje verific por la
grande tamao , aunque cada una formada del tron costa del norte , habiau difundido la noticia de aque
co de un solo rbol , en general de la especie de la llos asombrosos entes bajados del cielo , llenando la
caoba. Colon midi una de noventa y seis pies de lon isla de asombrosos rumores. Pregunt Colon este
gitud y ocho de ancho , ahuecada de uno de aquellos cacique y los suyos si era Cuba isla tierra lirme.
magnificos rboles que se levantan como verdes tor Respondieronle que era isla , pero de infinita estenres, en medio de las ricas florestas de los trpicos. sion , pues no conocian nadie que hubiese visto su
Cada cacique se esforeaba para tener una grande ca limite. Esta respuesta, al paso que manifestaba su ig
noa de esta especie , que miraba como su bajel de norancia de la naturaleza de un contmente, dejaba
estado. Es de notar la mnata diferencia que parecia sin resolver la cuestion. El nombre indio de Cuba era
existir entre aquellas tribus insulares. Las de Puerto- Macacar.
Rico , aunque rodeadas de las islas y sujetas las
Prosiguiendo al otro dia su rumbo occidental lleg
frecuentes invasiones de los caribes, eran de carc Colon un punto en que la costa gira repentinamen
ter pacifico , y apenas tenian canoas ; mientras Ja te al nord-este por muchas leguas , y dobla despues
mica , separada por la distancia del trato de las otras de nuevo al occidente formando una mmensa bahia,
islas , libre , por la misma razon , de invasiones , y por mejor decir un golfo. Alli le acometi una deaque
esmaltada , por decirlo asi , en medio de un apacible llas violentas tempestades acompaadas deespautosos
mediterrneo, sobrepujaba todas las otras islas en sus truenos y relmpagos , que en aquellas latitudes pa
armadas. Habiendo hecho provision de agua, y re rece que desgarran los cielos. Por fortuna no dur
parado el buque , e di Colon la vela, y siguio cos mucho la tormenta, de otra suerte la situacion de Co
teando hcia el occidente , tan cerca de* tierra , que lon hubiera sido en estremo peligrosa; pues habia nu
iba la pequea escuadra siempre rodeada: de canoas, merosos cayos y bancos de arena , que hacian la na
no hostiles, sino deseosas de cambiar cualquiera de vegacion arriesgada.
sus cosas por dijes enropeos. Habiendo navegado
Parecian crecer estos medida que adelantaban los
veinte
tal
de ylacuatro
isla , leguas
donde, ,llegaron
doblndose
al extremo
hcia eloccidensur la buques ; hasta que el marinero de vigia alcanz ver
que en cuanto la visla podia abarcar estaba el mar
costa, empez el viento ser contrario para navegar tachonado de islas. Algunas eran bajas, escuetas y
cerca de tierra. Como no habia hallado oro en Jami arenosas; otras estaban cubiertas de verdura , y otras
ca , y la brisa fuese favorable para volver Cuba , de coronadas de frondosas arboledas. Eran de varios ta
termin Colon hacerlo asi , y no abandonar la explo maos , de una cuatro leguas, y tanto mas fertiles y
racion de sus costas, hasta saber si era isla tierra lozanas cuauto mas cerca de Cuba. Como siendo tan

VIDA Y VIAJES DE
numerosas era prolijo dar un nombre curia una, lla
m el Almirante aquellos laberintos de Mas , que
esmaltaban el Oceano , los Jardines de la Reina . Pen
s al principio dejar este archipielago la derecha , y
salir mas al mar ; pero se acord de que Sir John
Mandeville y Marco Polo habian dicho que la costa
del Asia estaba guarnecida de muchos millares de is
las. Crey por lo tanto, que se hallaba entre ellas, y
resolvi no perder de vista el continente persuadido
de que siguiendolo si verdaderamente estaba en el
Asia,
No tard
prontoColon
llegaria
en verse
los dominios
empeadodelporgran
medio
Khan.
de
aquellas islas en la mas dificil unvegacion, y espuesto
continuos peligros y obstculos por los bancos de
arena los bajos y las contracorrientes. Tenian los bu
ques que tantear en cierto modo el camino , llevando
marineros en los mstiles y haciendo uso continuo de
la sonda. Ya seguian y variabau en una hora todos los
rumbos de la brjula ; ya se veian encerrados en un
canal angosto donde , para no varar , tenian que ir
remolque; pesar de todas las precauciones, toca
ron en muchos bancos de arena , y cost no poca di
ficultad salir de ellos. Las variaciones del tiempo au
mentaban la dificultad de la navegacion ; aunque
despues de algunos dias empez seguir algun meto
do si asi puede decirse en sus mismos-caprichos. Por
la maana se levantaba el viento con el sol en el orien
te ; y siguiendo todo el dia se desvanecia por la noche
en el occidente. Enormes y recargadas nubes se agru
paban al oscurecer, despidiendo raudales de relm
pagos y retumbantes truenos ; pero al salir la luna se
desvanecian todos aquellos amagos de tempestad en
recios aguaceros al soplo de la brisa de tierra que se
levantaba entneos.
El carcter mismo del paisage acababa de confir
mar Colon en la idea de que aquellos grupos de islas
formaban parte del archipielago asitico. En la mag
nificencia de su vegetacion, en la fragancia que sus
aromticas verbas, flores y arbustos despedian , y en
el esplendido plumage de las cigeas , flamencos y
otras aves de los trpicos que volaban por las arbole
das y recorrian las marismas veia reproducirse las mas
brillantes descripciones de los climas orientales.
Todas las islas estaban por lo general desiertas. Pe
ro en una de las mayores donde desembarcaron el 22
de mayo hallaron una poblacion considerable. Las ca
sas estaban abandonadas por sus habitantes, cuya
subsistencia parecia de pender principalmente del mar.
Se hallaron grandes depsitos de pescado en las habi
taciones; y las playas cercanas estaban cubiertas de
conchasde tortuga'. Tambien habin loros domesticos,
cigeas de color de escarlata y numerosos perros
mudos, que se supo despues los engordaban para que
les sirvieran de alimento. Esta isla fue designada por
el Almirante con el nombre de Santa Maria.
Eo su viaje por entre las islas vi Colon un dia mu
chos indios en lapacilica superliciedeunode los cana
les, ocupados en pescardeunmodoestraordinario. Te
nian un pece-illo, cuya cabeza chata estaba armada de
muchas trompas chupadores, con los que se adheria,
tan firmemente cualquier objeto , que mas fcil era
hacerla pedazos que conseguir que abandonase la
presa. Atando una cuerda muy larga la cola de este
pez , le dejaban los indios nadar su guslo ; se man
tenia generalmente cerca de la superficie del agua,
hasta percibir su presa , y arrojndose rpidamente
ella, se pegaba con las (rompas al cuello del pescado
la concha inferior de la tortuga, y no la abandona
ba hasta que el pescador sacaba los dos fuera del
agua. Asi vieron coger los espaoles una voluminosa
tortuga , y Fernando Colon asegura que vi el mismo
pescar asi un tiburon en la costa de Veragua. Han
corroborado este hecho varios navegantes ; y se dice
que el mismo modo de pescar se emplea en la costa
oriental del Africa , en Mozambique y en Madagascar.

CRISTBAL
Asi se observa
COLON.que varios pueblos salva ges , que pro91
bablemente no han tenido la menor comunicacion
entre si , se valen sin embargo de los mismos medios
para imperar sobre los animales. Los pescadores pa
saron bordo de los buques con franqueza e impavi
dez. Proveyeron de pescado los espaoles; y les hu
bieran dado con gusto cuanto poseian. A las preguntas
del Almirante respecto la topografia del pais contes
taron que la mar estaba poblada de islas hcia el sur
y el occidente : pero que Cuba continuaba estendien
dose sin limites al occidente.
Habiendo salido al fin de este archipielago , se diri
gi Colon hcia un distrito montaoso de la isla de
Cuba , que distaria de alli catorce leguas , donde des
embarc en upa poblacion grande el 3 de junio. Fue
recibido con bondad hospitalaria que distinguia los
habitantes de Cuba , los mas afables y apacibles de
todos los isleos. Hasta sus animales, dice Colon,
eran mas mansos, y tambien mejores y de mas tama
o que los de las otras islas. Entre los varios comesti
bles que se apresuraban los indios en traer de los
contornos para los espaoles , habia palomas muy sa
brosas. Percibiendo su sabor especial, mand Colon
que abriesen los buches de algunas que se acababan
de coger , en los que se hallaron ricas especias, indi
cacion
Mientras
favorable
los marineros
oe las producc
se procuraban
iones del pais.
agua y pro
visiones hizo Colon algunas preguntas al venerable
cacique y otros ancianos del pueblo. Le enteraron de
que el nombre de su provincia era Ornofay; que mas
all , hcia el occidente , estaba la mar cubierta tam
bien de innumerables islas, y tenia poco fondo. Con
respecto Cuba nadie habia oido decir que tuviese
lindes y termino hcia el occidente. Cuarenta lunas
no bastarian para llegar su extremidad; en efecto,
la consideraban inacabable. Dijeron, empero, que recihiria el Almirante mas mplios informes de los ha
bitantes de Mangon , provincia adyacente occidental.
La penetracion del Almirante le bizo observar desde
luego la semejanza de aquel nombre con el de Mangui,
provincia la mas rica que tenia el gran Khan en las
costas del Oceano. Pregunt otras particularidades
acerca de las regiones de Mangon, y entendi que de
cian los indios, que sus habitantes tenian colas como
los animales , y llevaban vestidos para ocultarlas. Se
acord entnces de que Sir John Mandeville , en su
descripcion de las partes mas remotas del oriente,
contaba una anecdota de la misma especie, corrien
te entre ciertas tribus desnudas del Asia, que la rela
taban poniendo en ridiculo los trajes de sus civiliza
dos vecinos, que solo podian creer tiles para ocultar
faltas personales. Asi se confirm mas y mas en la
idea de que siguiendo la costa hcia el occidente, lle
garia los paises ilustrados del Asia. Se lisongeaba
con la esperanza de hallar en Mangon las ricas provin
cias de Mangui , y en sus gentes con colas y vestidos
las de las ropas talares del imperio trtaro.
CAPITULO rv.
COSTEO DEL SUR DE CUBA.
(1494).
Animado por las mas gratas ilusiones, sigui Colon
el viaje con prspero viento por el supuesto continen
te del Asia. Se hallaba en aquella parte del sur de Cu
ba, donde por espacio de casi treinta y cinco leguas
est la navegacion libre de islas y bancos. A la iz
quierda tenia los anchos mares, cuyo azul obscuro
daba pruebas de inmensa profundidad ; la derecha
se extendian las selvticas provincias de Ornofay, le
vantndose tanto como las montaas del interior, y
las verdes costas recadas por innumerables corrien
tes, y esmaltadas de lugares indios. La vista de los
bajeles llen las plavas de admiracion y de alegria. Sa
ludaron los naturales con aclamaciones el arribo da

92
BIBLIOTECA DE
aquellos hombres prodigiosos, cuya fama habia cir
culado por toda la isla, como si fuesen bajados del
cielo, \enian nadando en sus canoas ofrecer los
frutos producciones de la tierra, y miraban los
blancos casi con adoracion. Despuns de la lluvia de la
tarde, al levantarse la brisa de tierra cargada de fragancia , traia tambien hasta los bajeles los distantes
cantares de los indios y el son de su ruda msica,
mientras celebraban con himnos y bailes nacionales la
llegada de los blancos. Tan deliciosos le eran aque
llos sonidos y olores Colon , dispuesto , como lo es
taba entonces todas las influencias agradables, que
dice
Es, imposible
que se. le pas
prescindir
la noche
de como
los extraos
una hora.
contrastes
que se presentan veces la consideracion humana.
La costa aqui descrita tan poblada y contenta, regoci
jndose por la visita de los descubridores, es la que
se estiende al occidente de la Trinidad por el golfo de
Jagua. Toda est ahora silenciosa y desierta la civi
lizacion que ha cubierto algunos sitios de Cuba de
brillantes ciudades, la ha reducido a la mas triste so
ledad. La raza toda de los indios hace ya mucho que
pereci bajo el dominio de los extranjeros que tan
gozosa recibi en sus playas. Tengo delante la nar
racion de una noche recientemente pasada en aquella
misma costa por un celebre viagero ; pero, con cuan
diversos sentimientos de los de Colon ! Pase, dice,
gran parte de la noche sobre cubierta. Que costas
tan solitarias ! Ni una luz que anunciase la choza de
un pescador! De Batabano la Trinidad, en cincuenta leguas de distancia, no existe siquiera ni una sola
poblacion. En los tiemposde Colon estaba hahitadaesta tierra hasta las mismas orillas del mar. Cuando se
hacen escavaciones , abren los torrentes la superficie de latierra , se encuentran con frecuencia hachas
de piedra y vasos de cobre , reliquias de los antiguos
isleos.
Casi dos dias enteros siguieron los buques aquella
costa atravesando el ancho golfo de Jagua. Al fm lle
garon donde sbitamente se emblanquece la mar co
mo la leche, enturbindose al mismo tiempo , cual si
se hubiese mezclado harina con el agua. Son causa de
este fenmeno las arenas linas particulas calizas que
levantan del fondo ciertas distancias las hondas y las
corrientes. Se alarmaron mucho los marineros, y mas
aun al verse rodeados de bancos y cayos y coii muy
poca agua. Mientras mas lejos iban , mas peligrosa se
hacia su situacion. Se hallaban en un canal tan estre
cho que apenas les permitia virar, sin agarradero
para las anclas, combalidos violentamente por los
vientos y en peligro inminente de encallar. Al On lle
garon una pequea isla , donde habia un mediano
surgidero. Alli pasaron la noche en muy grande an
gustia, muchos opinaban que se abandonase la empresa
pensando que podian creerseafortunados si conseguian
volver al punto de donde salieron. Colon, empero, no
quiso retroceder creyendose prximo hacer un bri
llante descubrimiento. A la maana siguiente mand
la carabela mas pequea , que esplorase aquel nue
vo laberinto de islas , penel raudo hasta tierra firme en
busca de agua , de que tanto carecian los buques. La
carabela volvi con el informe de que los canales y
cayos de aquel grupo eran tan numerosos intrinca
dos como los delos Jardines de la Reina, que la tierra
firme estaba circundada de profundas lagunas y cena
gosas costas, en que crecian los rboles dentro del
agua, en tal abundancia que formaban una impenetra
ble barrera; que por dentro parecia la tierra fertil y
montaosa; y las columnas de humo que se levanta
ban por varias partes, daban seales de numerosa po
blacion. Seaventur Colon entneos penetrar en aquel
pequeo archipielago guiado por la carabela ; abrien
dose camino con mucha precaucion, trabajo y peli
gro , entre los angostos canales que separaban las is
las , bancos y barras en que var repetidas veces. Al

iaspak
fin llegr &noic.
una punta baja de Cuba, la que llam lapunta del Serafin , dentro de la cual giraba la costa tanto
al oriente y formaba una bahia tan vasta que no se dis
tinguia su fondo. Hcia el norte se veian lejanas mon
taas . y al sur y occidente algunas islas, estando cla
ro y abierto todo el espacio intermedio ; descripcion
que se asemeja la de la grande bahia de Batabano.
Colon puso la proa Inicia las montaas con buen vien
to y tres brazas de agua , y al otro dia ancl en la cos
ta Salieron
cerca de algunos
un bosque
hombres
de palmas.
tierra por lea y agua,
y hallaron un rico manantial entre las palmas. Mien
tras se empleaban en cortar lea y llenar sus toneles,
entr un ballestero con sus armas en la floresta en
busca de caza ; pero pronto retrocedi con terror pi
diendo ayuda & sus compaeros. Les dijo que apenas
se habia separado de ellos algunos pasos , cuando di
vis repentmamente por en medio cle la abertura del
bosque un hombre vestido de largas y blancas ropas
talares , tan parecido un fraile mercenario , que
primera vista crey que fuese el capellan del 1mirante.'Le seguian otros dos con tmcas blaucas que
les llegaban la rodilla ; y lodos tres eran blancos co
mo Tos enropeos. Detras de estos venian hasta treinta
mas, armados de ctavas y lanzas. No manifestaron
hostilidad aunque se detuvieron ,y el hombre del largo
vestido blancoseadelant solo para hablarle; pero
el le espant tanto el nmero de los aparecidos, que
huy como queda dicho. Toda la partida se apresur
volver los buques. Cuando oy Colon este suceso,
recibi grandisimo gozo, creyendo 'que serian aque
llos los vestidos habitantes de M'angon.de quien recien
temente le habian hablado, y que al fin se iba ya apro
ximando los confines de los paises civilizados, si
acaso no estaba ya en los mismos lindes de la rica pro
vincia de Manga!. Al otro diamand una partida bien
armada tierra, para que buscase aquella gente ves
tida de blanco, penetrando para ello si preciso fuese
hasta cuarenta leguas al interior , basta hallar algu
nos de los habitantes; porque creia que las regiones
mas pobladas y cultas podrian hallarse lejos de la mar,
y existirias mejores ciudades mas all delas montaas
y bosques de la costa. Penetr la partida por los bos
ques de espesas florestas que guarnecian las playas, v
entr en una verde llanura , cubierta de yerba tan a
ta como el trigo, y sin vereda ni camino alguno. Alli
se encontraron tan fatigados en su marcha por las
yerbas y zarzas que se la obstruian , que tuvieron que
abandonar su intento antes de penetrar una milla de
distancia , volviendo bordo causados y sin fruto. La
maana prxima sali otra partida por camino diver
so. No habian ido muy lejos , cuando descubrieron las
huellas de algun grande animal con garras, que unos
suponian de leon , y otros de grifo , pero que serian
probablemente de los caimanes de que abundan aque
llas cercanias. Desanimados la vista de estas seales,
se apresuraron volver la orilla del mar. En su
camino pasaron por un valle en que habia grandes
bandadas de cigeas de doble volmen que las de
Europa. Muchos rboles y arbustos despedian aque
llos olores aromticos que engaaban de continuo
los enropeos con la esperanza de encontrar especias
orientales. Tambien habia parras que trepaban las
cimas de los rboles mas altos, ocultndolos con su
follage, y enredndose de ramo en ramocon pondero
sas racimos de jugosas uvas. Volvi esta partida los
buques con tan mal exito como la otra , diciendo que
era el pais salvaje e impenetrable, aunque eslremadamente fertil. Como prueba de su abundancia tra
jeron algunos racimos de uvas silvestres , que Colon
envi despues los soberanos con muestra del agua
del mar blanco por donde habia pasado.
Como jams se llegaron a descubrir en Cuba tribu
ninguna que llevasen vestidos, es probable que el
cuento de los hombres blancos tuvo su origen en al

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

tante poblado.
COLO*.Ascendian columnas de humo de va
93
rito error del ballestero , que penetrado de la idea de
los misteriosos habitantes de Mangon podia haberse rias partes, aumentndose tanto su nmero medida
sobresaltado en su solitario paseo por las florestas , que los buques se aproximaban , que al fin salian ya
vista de una de las manadas de cigeas que abunda de todas las rocas y bosques altos. No podian los es
ban en ella. Estas aves , como los flamentos , comen paoles determinar si era aquel humo procedente de
juntas, colocndose una de ellas de centinela cierta villas y ciudades , bien seales para a! rmar las
distancia. Cuando se ven por las aberturas de los bos gentes de las cercanias , como se acostumbraba hacer
ques , formadas en linea en un prado , parecen pri en las costas de Europa al descubrirse fuerzas ene
mera vista figuras humanas. Ello es que el dicho del migas.
ballestero hizo una profundaimpresionen el nimo de
Por muchos dias estuvo Colon explorando aquella
Colon , que estaba predispuesto creer todo lo que desierta y dificil costa , cuyos intrincados canales ra
favorecia la idea de hallarse cerca de paises civiliza ra vez reciben hoy otras visitas que las de la solitaria
dos. Despues de explorar la baha hcia el oriente , y barca del contrabandista. Continuando su navegacion
de cerciorarse de que no era un brazo de mar , conti vi que la costa se volvia hcia el sud-oeste , del mis
nu al occidente , y las nueve leguas de navegacion mo modo que describe Marco Polo las costas remotas
lleg una costa habitada , donde habl con muchos del Asia. Entonces se convenci de! todo de que es
de los naturales. Estaban en cueros como de ordina taba en aquella parte del continente asitico ; mas all
rio, loque atribuy Colon la casualidad de ser me de los limites del antiguo mundo , segun le describe
ros pescadores , habitantes de una costa salvage ; pues Ptolomeo. Pensaba que continuando su rumbo llega
presumia quelasregionescivilizadas estuviesen hcia ria seguramente al punto en que terminan aquellas
el interior. Como s interprete lucayo no entendia el costas con el Aureo Quersoneso de los antiguos.
idioma, mas bien el dialecto de aquella parte de
La ardiente fantasia de Colon iba siempre de des
Cuba, todos los informes que pudo obtener de los cubierta , sugiriendole explendidas empresas. Com
naturales eran necesariamente errneos , como co binando aquellas congeturas con la escasa y vacilante
municados por signos y gesticulaciones inexactas, luz de la geografia de entnces, concibi volver Es
fteslumbrado con sus hiptesis favoritas , crey oirles paa triunfante por un nuevo camino. Doblando el
decir que en las montaas que se veian lejos al occi Aureo Quersoneso, entraria en los mares que los an
dente , habia un rey poderoso que mandaba muchas tiguos frecuentaban, y que servian de limites las
y muy pobladas provincias; qellevaba hbitos blan naciones orientales. Extendiendose por en medio del
cos tan largos que le arrastraban por el suelo ; que le Ganjes , podia pasar por Trapobana, continuar por el
llamaban santo ; que jams hablaba , comunicando estrecho de Babelmandel , y llegar las playas del mar
las rdenes por signos que eran obedecidos implicita Rojo. De alli iria por tierra Jerusalen, se embarca
mente por sus sbditos. En todo esto vemos la obce ria en Jope , y atravesaria el Mediterrneo para volver
cada imaginacion del Almirante interpretando las co Espaa. O si hiciesen las tribus salvajes demasiado
sas segun sus ideas de antemano concebidas. Las- peligroso el camino de Etiopia Jerusalen , no qui
Casas asegura que jamshubocaciquealguno vestido siese desamparar sus buques, podia navegar al rede
en la isla. Quiz este rey de santo titulo no era mas dor de todo el continente africano, pasar en triunfo
que el reflejo de una imgen viva en el nimo de Co por junto los portugueses , que encontraria mitad
lon, representativa del misterioso potentado conocido de su lento camino por las playas de Guinea , y ha
por el Preste Juan , persona ge fantstico de las nar- biendo asi circunnavegado el globo , recoger sus au
racionesde los viajerosorientalesque nose le presentan daces velasen las columnas de Hercules, neplusultra
ya como soberano , ya como sacerdote ; siendo su im del Antiguo-Mundo. Tales eran los sueos de oro de
perio y corte objeto constante de dudas y contradic Colon , segun los recuerda uno de sus intimos asocia
ciones, y en los ltimos tiempos de curiosa investi dos; ni detie extraarse su ignorancia de la verdadera
gacion. "
magnitud del globo. La medida mecnica de un arco
I.as noticias tomadas de aquella gente respecto nos ha hecho familiar su circunferencia ; pero en su
la costa occidental fueron del todo vagas. Decian que tiempo era todavia un problema no resuelto para los
eran por lo menos necesarios veinte dias para cruzar mas profundos filsofos.
la , ignorando si tenia fm. Parecian poco instruidos
de cuanto no estaba cerca deellos. Tomandoconsigo,
CAPITULO V.
en calidad de guia, un indio de este lugar, sali
VUELTA DE COLON POR LA COSTA DEL SU DE CUBA.
Colon para las distantes montaas indicadas, espe
rando que serian los confines de' tierras mas cultas.
(1494).
No hubo navegado mucho cuando se vi otra vez en
La
opinion
de
Colon
de que iba costeando el conti
vuelto en los ordinarios peligros de cayos, canales y nente del Asia y acercndose
los confmes de la civi
bancos. I.os buques removian frecuentemente la are- lizacion oriental , era tambien la de todos sus compa
ua 1' cal del fondo; otras veces se veian encajonados eros de viaje, entre quienes habia muchos navegantes
en estrechos canales , de donde tenian que sacarlos de habilidad y experiencia quienes sin embargo esta
tirando de ellos con los cabestrantes. En una ocasion ban muy lejos de participar de su entusiasmo. No es
llegaron donde el mar estaba cubierto de tortugas; en peraban reportar gloria del buen exito de la empresa
W ra oscurecieron el sol inmensas bandadas de cor- y temblaban al contemplar sus peligros y dificultades
bejones y palomas silvestres, y otro dia se llen el ai cada vez mayores. Los buques estaban averiados por
re de nubes de lucientes mariposas, que disip luego la dura navegacion que habian hecho , y tenian muy
la llavia de la tarde.
menoscabados los cables y toda la jarcia ; iban esca
Cuando se acercaron las regiones montaosas, seando los viveres, y el agua del mar habia destruido
vieron que estaban rodeadas de pantanos y terrenos tambien gran parte de la galleta. Las tripulaciones
anegados, y amuralladas por tan espesos" bosques, estaban rendidas del incesante trabajo , y, desanima
iue era imposible penetrar en su interior. Buscaron das al ver que la mar que tenian delante continuaba
Pr muchos dias agua dulce, de que carecian, y la manifestando un mero desierto de islas. Asi pidieron
descubrieron al fin en el centro de un palmar. Habia que no se continuase el viaje. Ya habian seguido la
cerca de ella conchas de ncar madreperla , de don costa lo bastante para cerciorarse de que era de un
de infiri Colon que podrian pescarse alli perlas con nes
continente
civilizadas
; y aunque
por el camino
no dudaban
que que
seguian,
hubiese
podrian
regio ,
abundancia. Aunque separados de la comunicacion
fle las regiones interiores por las selvas y pantnos i acahrseles las provisiones , y perecer los bajeles nlue las circuian, observaron que estaba el pais bas- 1 tes que llegasen ellas.

94

BIBLIOTECA DE
Colon conoci tambien , algo curado de sus ilusio
nes , cuan poco adecuados eran sus buques para el
propuesto viaje; pero crey importante para su fama
y para la popularidad de sus empresas dar pruebas
satisfactorias de que era un contmente la tierra que
habia descubierto. Persisti, por lo tanto, cuatro dias
mas en la exploracion de la costa, segun se doblaba
hcia el sur-este , hasta que todos declararon que ya
aquella cuestion no admitia duda , porque era impo
sible que tan vasta continuacion de tierra pertenecie
se una simple isla. El Almirante determin , no obs
tante,, que no descansase este hecho solo en su auto
ridad, teniendo recientes pruebas de la tendencia que
habia contradecir sus opiniones y menospreciar
sus descubrimientos. Envi, pues , Fernan Perez
de Luna , escribano pblico, todos los buques, acam
panado de cuatro testigos , que preguntaron oficial
mente cuantas personas habia en ellos, desde los
capitanes hasta los grumetes, si tenian alguna duda^
de que aquel pais era en efecto un continente , princi
pio y fin de las Indias, por el cual se podia volver por
tierra Espaa , llegar pronto siguiendo sus costas
entre gentes civilizadas. Si sobre el particular dudaba
alguno, debia expresarlo sin reparo. Habia bordo de
los buques navegantes de mucha experiencia, y hom
bres muy versados en la geografia de aquellos tiemjos. Examinaron los mapas y cartas y los clculos de
os diarios del viaje , y despues de una madura deli
beracion y exmen declararon bajo juramento , que
no les quedaba la menor duda de que aquel fuese un
continente. Fundaban esta creencia en haber costea
do trescientas treinta y cinco leguas, inaudita longi
tud para una isla , mientras scguia la tierra dilatn
dose sin fin , e inclinndose hcia el sur, segun las
descripciones de las costas remotas de las Indias.
Para que por malicia por capricho no se contra
dijese en adelante una opinion tan solemnemente ma
nifestada , so proclam por el escribano que quien co
metiese tal ofensa , si era oficial , pagaria una multa
de diez mil maravedises ; si grumete , persona de
condicion anloga , recibira cien azotes , y se le cor
taria la lengua. Despues se form un expediente por
el escribano , incluyendo las declaraciones y nombre
de cada individuo. Este documento existe todavia. Se
ejecut tan singular proceso cerca de la bahia llama
da por unos Filipina y por otros de Cortes. Se ha ob
servado que al momento mismo hubiera podido un
muchacho ver desde las gbias el grupo de islas del
sur, y mas all la alta mar. Dos tres dias de nave
gacion habrian llevado Colon al rededor de los extre
mos de Cuba, desvaneciendo sus ilusiones y dando
diferente giro sus descubrimientos posteriores. Vi
vi , sin embargo , y muri en la conviccion forma
da entnces , creyendo basta la ltima hora que Cuba
era el principio y el fin del continente asitico.
Asi abandon el reconocimiento de la costa , y vir
ni su-este el 13 de junio, llegando poco despues
vista de una grande isla con encumbradas montaas,
que se elevaban magestuosamente en medio de aque
llos laberintos de bancos y cayos. A esta isla la di el
nombre de la isla Evangelista, ahora llamada la de
los Pinos , celebre por su excelente caoba.
Ancl en ella para proveerse de lea y agua. Luego
vir al sur, lo largo de las costas de la misma isla,
esperando al doblar su extremo , encontrar al oriente
camino abierto para Espaola , y meditando explorar
la vuelta la costa del sur de Jamica. Al empezarsu
navegacion arrib una especie de canal que se abria
al su-este , entre la Evangelista y alguna isla opues
ta. Pero, despues de penetrar cierta distancia, se
vi encerrado en la profunda bahia seno de Siguan
ea que penetra muy al interior de la isla.
Observandola zozobra pintada en el semblante de
su gente , rodeada de tierra y casi sin provisiones, la
animaba Colon con lisongeras esperanzas , y determi-

GASPAR
n salirY ROIG.
de aquellas confusas mares, siguiendo la
misma derrota con que habia entrado en ellas. Dej
pues las aguas de Siguanea y volvi su ltimo sur
gidero; y dndose la vela el 25 de junio, atraves
los grupos de islas entre la Evangelista y Cuba, y aquel
trecho de mar blanca , que tanto habia acobardado
su gente. Alli sufri una repeticion de las zozobras,
peligros y trabajos que le rodearon en su navegacion
anterior por las costas. Se alarmaba la tripulacion al
ver los diferentes colores del agua, veces verde;
otras casi negra , y menudo tan blanca como la le
che ; ya se creia rodeada de rocas, ya le parecia la mar
un vasto banco de arena. El 30 de junio encall el bu
que del Almirante con mucha violencia : todos los es
fuerzos fueron intiles para sacarle con anclas por la
popa , y fue preciso ar rastrarlo por la proa sobre 1
arena. Por fin se desenredaron de los racimos de isletas llamados los jardines y los jardinillos, y llegaron
la parte abierta de la isla de Cuba. Otra vez circu
yeron entnces las costas de la bella y fertil provincia
de Ornofay , y gozaron de nuevo la delicia de los fra
gantes y suaves aires de tierra. Entre aquellos deli
ciosos olores crey Colon percibir el del estoraque,
procedente de los fuegos que ardian en la costa.
En ella busc Colon un puerto conveniente para
hacerse con lea y agua , y permitir las tripulacio
nes descansar y recrearse con la vista de tierra. Se
hallaban muy debilitados todos con las fatigas y pa
decimientos del viaje. Casi dos meses habian estado
luchando con perpetuos peligros y dificultades, y su
friendo escasez de provisiones. Por entre los desier
tos cayos e inundadas playas que acababan de visitar,
no habian recibido de los indios comestibles, sino
precariamente y distantes intervalos , ni estas pro
visiones podian conservarse mas de un dia , causa
del calor y humedad del clima. Lo mismo sucedia con
el pescado que accidentalmente se procuraban ; y asi
dependian casi del todo de la racion diaria del buque
reducida una libra de pan mohoso , y una corta
cantidad de vino. Con grande alegria anclaron pues
el 7 de julio en la entrada de un rio de aquella abun
dante y voluptuosa region. El cacique de las cerca
nias, gefe de dilatados territorios, recibi al Almi
rante con demostraciones de alegria y reverencia
la vez, y sus sbditos vinieron con cuanto el pais
daba, lias, pjaros de varias especies, pan decasava , y frutas de exquisito y aromtico gusto.
Acostumbraba Colon erigir una cruz en cada sitio
notable que visitaba, para denotar el descubrimiento
del pais , y su sumision la verdadera fe. Mand por
lo tanto que se elevase una grande cruz de madera
en la orilla de este rio. Se ejecut la rden un domin
go por la maana , con mucha ceremonia y con una
solemne misa. Cuando desembarc Colon con este
objeto , encontr en la playa al cacique y su princi
pal favorito , que era un anciano octogenario de grave
y elevado continente. Este venerable indio traia una
sarta de cuentas , que daban sus paisanos cierto
valor mistico , y una calabaza de delicados frutos,
que present en seal de amistad al Almirante ; des
pues le asi una mano , y el cacique la otra , v asi fue
ron la a'boleda, donde se habia de celebrarla
misa , seguidos por un multitud de indios. Mientras
se consumaba el santo sacrificio en aquel sencillo
templo de la naturaleza , observaban los indios con
temor y reverencia las gesticulaciones y palabras del
sacerdote
so
y la devocion
, las velasdeencendidas
los espaoles;
, el humo
coligiendo
del uciendel
todo, que seria aquello una sagrada y misteriosa ce
remoma. Cuando se acab el servicio, el anciano
octogenario que le habia contemplado con profunda
atencion, se acerc al Almirante , y le dirigi un dis
curso en el estilo indio.
Lo que has estado haciendo , le dijo , est bien
ahecho , porque parece que es tu modo de dar gra

VIDA Y VIAJES DE
cias Dios. Me han dicho que has venida ltimamente estas tierra; con una poderosa fuerza , y que
shas subyugado muchos paises , y extendido el terror
por losjmeblos ; pero no por eso te llenes de vanaogloria. Sabe que, segun nuestra creencia , las almas
ae los hombres tienen dos viajes que hacer despues
que se han separado de sus cuerpos. Uno un lugar
triste , sucio y tenebroso , preparado para los que
han sido injustos y crueles con sus semejantes ; otro
s una mansion agradable y deliciosa para los que
han promovido la paz sobre la tierra. Por lo tanto,
si t eres mortal , y esperas fenecer, y crees que
cada uno se premiar segun sus obras , no daes in
justamente al hombre , ni hagas mal los qu^e ti
no le lo han hecho. Esta alocucion se la expnc al
Almirante su interprete lucayo. Y como fuese Colon
Taron de sincera piedad y tiernos sentimientos , se
conmovi mucho al oir la simple elocuencia de aquel
inculto salvaje. Le dijo en contestacion que se rego
cijaba de oir su doctrma respecto al estado futuro del
alma, porque habia supuesto qne no existiese tal
creencia entre los habitantes de aquellos paises. Que
su soberano le enviaba entre ellos para ensearles la
verdadera religion , para protegerlos contra todas las
injusticias, y especialmente para subyugar y castigar
sus enemigos y crudos perseguidores los caribes y
que por lo mismo , todos los hombres inocentes y pa
cificos le miraban confiados como un protector y
amigo.
Recibi el anciano estas palabras con indecible ale
gra y no menor admiracion , al saber que el Almi
rante , quien tan grande y poderoso consideraba,
no era mas que un vasallo. Creci su maravilla cuan
do le habl el interprete de las riquezas , esplendor y
poder de los monarcas espaoles^ y de las cosas
asombrosas que habia visto en su visita Europa.
Viendo que la multitud le escuchaba con incansable
curiosidad , continu pintando el interprete los obje
tos que mas sorpresa te habian causado en el pais de
los blancos. La magnificencia de las ciudades , la ro
bustez y altura de las torres y templos , las tropas de
caballeria , los formidables y desmesurados animales
de varias especies , los pomposos festines y torneos de
la crte , los resplandecientes ejercitos , y sobre todo
las corridas de toros. Los indios le escuchaban con
mudo entusiasmo , especialmente el anciano. Era
curioso y emprendedor por naturaleza , y grande
viajero pues habia visitado en su juventud Jamica
y Espaola, y las regiones mas remotas de Cuba. Le
sobrecogi al oir tales descripciones un vivo deseo de
ver los gloriosos paises que representaban; y aunque
viejo se ofreci embarcarse con el Almirante. Su
mujer e hijos , empero, le asediaron con tantas s
plicas y lamentos , que al fin , aunque con dolor suyo,
tuvo que desistir de su empresa ; preguntando mu
chas veces si era el cielo el pais deque hablaban, pues
le parecia imposible que pudiese contener la tierra
tantas maravillas.
CAPITULO VI.
COSTEO LO LARGO DEL SLR DE JAMAICA.
(1494.)
La flota permaneci surta por algun tiempo en
aquel rio , al que puso Colon el nombre de la Misa, en
memoria de la que con tanta solemnidad se habia ce
lebrado en sus mrgenes. Al fin, en 16 de julio se
despidi amistosamente del cacique y de su anciano
consejero , que vieron con tristeza su partida. Se lle
v consigo de aquel lugar un indio jven , que envi
despues los soberanos espaoles. Dejando la iz
quierda el grande grupo de islas llamado por el Jar
dmes dela Reina, vir para poder tomar el rumbo de
Espaola , cuando se viese libre de aquellos bancos
y cayos. Pero apenas habia salido de las islas , le aco-

CRISTBAL
metieron violentas
COLOX. rachas de viento acompaadas de
95
lluvia , que combatieron porros dias sus quebranta
dos buques y debiles tripulaciones. Cerca del cabo de
la Cruz una repentina rfaga de viento sacudi de tai
modo que los tiuques casi les hizo tocar el agua con
las entenas. Atortunada mente pudieron recoger vela
echar ancla y correr el temporal. El buque del Almi
rante sali tan averiado de la navegacion de las islas,
3ue hacia agua por casi todas las junturas, y pesar
e los inauditos esfuerzos de su cansada tripulacion,
estaba cada vez en mayor peligro. Al fin consiguieron
llegar al cabo de la Cruz, donde anclaron el i 8 de ju
lio, y permanecieron tres dias, recibiendo de los na
turales la misma hospitalidad y auxilios que habian
recibido en su anterior visita. Como el viento conti
nuase contrario para volver Espaola , sali Colon
el 22 de julio para Jamica , con nimo de completar
la Circunnavegacion de aquella isla. Por cerca de un
mes continu en su costa del sur esforzndose en na
vegar hcia el oriente , pero detenido por los mismos
vientos variables y lluvias vespertinasque prevalecian
en las costas de Cuba. Todas las noches se veia obli
gado anclar cerca de tierra , y con frecuencia en el
mismo sitio de donde habia salido por la maana. Los
indios no se manifestaban ya hostiles, sino que seguian
los buques en sus canoas , trayendo provisiones.
Agradaron tanto Colon el verdor, la frescura y fer
tilidad de aquella bella isla , que si el estado de sus
bajeles y tripulaciones lo hubiera permitido, se ha
bria detenido gustoso para explorar el interior. Ha
blaba con admiracion ce sus varios y excelentes puer
tos, y en particular de una grande bahia con siete
islas y numerosas poblaciones al rededor. Habiendo
anclado en ella , le visit el cacique residente en una
vasta ciudad , edificada sobre una de las mas elevadas
y feraces eminencias de la isla. Vino seguido de una
comitiva numerosa y trajo varios refrescos. Este cau
dillo manifest grande curiosidad en sus preguntas
respecto los espaoles , sus bajeles y las regiones de
donde venian. El Almirante fe di las respuestas
acostumbradas, ponderando la fuerza y bemgnidad
de los soberanos espaoles. El interprete lucayo se
extendi de nuevo sobre los prodigios que habia visto
en Espaa, las proezas delos espaoles, los paises
que habian subyugado , y sobre todo , las escurcones
en las islas de los caribes , derrotando sus formidables
habitantes y llevndose algunos cautivos. El cacique
y su comitiva se quedaron escuchando con atencion
profunda aquellas descripciones hasta muy entrada la
noche.
A la maana siguiente se habian ya hecho la vela
los bajeles, cuando vieron salir tres canoas de entre
las islas de la bahia. Se aproximaron con mucho rden : una muy grande, bien pintada y entallada venia
entre las otras dos que navegaban un poco mas atrs,
como si la sirvieran y guardran. En la principal ve
nia sentado el cacique con su familia , .compuesta de
dos hijas , dos hijos , cinco hermanos y su mujer. Una
de los hijas tenia diez y ocho aos y era de bello rostro
y elegante forma ; su hermana parecia algo mas j
ven : ambas en cueros , segun la costumbre de aque
llas islas, pero de modesto porte. En la proa venia el
confaloner porta-estandarte del cacique, vestido
con una especie de manto formado de plumas , con
una corona tambien de plumas en la cabeza , y una
banderola blanca en la mono. Dos indios con cascos
yelmos de pluma , de la misma hechura y color , y
con los rostros pintados del mismo modo , venian
tocando unos tamboriles ; otros dos con sombreros
curiosamente trabajados de plumas verdes , tenian en
las manos trompetas de madera negra , muy bien
entalladas; y ltimamente, venian otros seis con gran
des sombreros y plumas blancas que parecian hues
pedes del cacique. Esta bizarra escuadra lleg al lado
do la capitana europea , adonde entr el cacique con

cuentasY .blancas
HOI.",. , preciosas entre los indios, tenia
06
BIBLIOTECA DE GASPAR
toda su comitiva. Venia el caudillo de gala. Llevaba
en la cabeza una bandade piedras pequeasde varios suspendida una grande flor de lis de oro inferior ; y
colores , pero principalmente verdes , simetricamente un cinturon de varias piedras semejantes las de la
arregladas , con otras piedras blancas que llenaban cabeza completaba sus decoraciones regias. Su mujer
los intervalos , y enlazadas todas en la frente por me estaba adornada de un modo semejante , y cubierta
dio de una joya de oro. Tambien llevaba dos lminas ademas con un pequeo delantal de algodon , y con
del mismo metal colgadas de las orejas , por medio bandas de lo mismo al rededorde losbrazos y piernas.
de sortijas de piedrezuelas verdes. De un collar de. Las hijas no llevaban mas adorno que un cinturon de

piedras pequeas de que pendia un dije del tamao

de una hoja de yedra , compuesto de varias pedrezuelas prendidas sobre algodon.
Al subir el cacique bordo distribuy varios rega
los entre ios oficiales y marineros. El Almirante esta
ba & la sazon en su camarote rezando sus devociones.
Cuando apareci sobre cubierta se apresur el caudi
llo recibirlo con muy animado semblante. Miamin go , le dijo , he determinado dejar mi patria y acom paarte. Me han esplicado los indios que estn contigo
i, el poder irresistible de tus reyes , y las muchas nauciones que tu has sometido su nombre. Quien
quiera que rehuse obedecerte ha de sufrir por ello.
T has destruido las canoas y mansiones de los ca
li ribes, dando muerte sus guerreros y llevndote
cautivas sus mujeres y sus hijos. Todas las islas te
temen. Pues quien podr resistirte ahora que va
sabes los secretos de estas tierras , y la debilidad de

sus gentes? Antes, pues, que t me despogesde

mis dominios , yo me embarcare con toda mi fami lia en tus buques , e ire rendir homenage tu rey
y reina, y contemplar aquel pais prodigioso de
que tan asombrosa cuenta dan los indios. Cuando
se tradujo este discurso Colon , y vi la mujer, los
hijos e hijas del cacique , y reflexion sobre los peli
gros que su ignorancia y sencillez los expondrian,
determm no arrancarlos de su pais nativo. Respon
di al cacique que le recibia bajo su proteccion, como
vasallo de su rey , pero teniendo muchas tierras que
visitar antes de volver Espaa, no podia por enton
ces satisfacer sus deseos. Despidieronse luego cun
muchas espresiones de amistad , el cacique , su fami
lia y comitiva se embarcaron de nuevo , aunque de
mala gana , en sus canoas , y los buques continuaron
su rumbo.

VIDA Y VIAJES DE
CAPITULO VII.
VIAJE POR LA COSTA DEL SIR DE ESPAOLA Y VUELTA
ISABELA.
(1494. )
El 19 de agosto perdi Colon de vista la extremidad
oriental de Jamica, hi que le llam cabo Farol,
hoy Poin-Morant. Tomando el rumbo de oriente, vi
al otro dia la prolongada peninsula de Espaola , co
nocida con el nombre de cabo del Tiburon. No sabia
aun que pertenecia la isla de Hayti , basta que cos
teando por el lado del sur, pas un cacique bordo
el 3 de agosto , le llam por su titulo y le dirigi va
rias palabras en castellano. Su idioma llen de alegria
los buques , v los fatigados marineros oyeron con
placer indecible que se bailaban en la costa del sur de
Espaola. Pero aun les quedaban que pasar muchos
dias de trabajos. El tiempo estaba tempestuoso , el
viento c ontrario e incierto , y los buques separados.

CRISTBAL
K ltimos COLON.
de agosto ancl Colon en una pequea isla,
0?

tas. Despues de navegar unj corto trecho hcia el

oriente, supo el Almirante, por los indios que solian
venir bordo , que varios espaoles de la colonia ha
bian penetrado hasta su provmcia. De lo que pudieron
comunicarle aquellas gentes, infiri que iban las co
sas bien en la isla. Animado con la tranquilidad del
interior, mand desembarcar nueve hombres con
orden de atravesar la isla y dar noticia de su llegada
U la costa.
Continuando hcia el oriente , envi tierra un bo
te por agua , cerca de una poblacion que se descubria
en medio de la llanura. Pero los habitantes salieron
con arcos y flechas combatir, mientras otros se
proveian de cuerdas con que atar los prisioneros.
Eran estos los naturales de Higuey , provmcia orien
tal de Espaola. Se consideraban como los mas beli
cosos de aquellos isleos , habiendolos acostumbrado
& las armas las frecuentes incursiones de los caribes.
Tambien se decia que usaban saetas emponzoadas.
En el caso de que hablamos, su hostilidad fue solo de
apariencia. Cuando desembarc la tripulacion arro
jaron tierra las armas , facilitaron provisiones y pre
guntaron por el Almirante, en cuya justicia y mag
nanimidad parecia que depositaban los indios toda su
tomo i.

confianza. Despues de salir de aquel sitio, el tiempo,

que por tantos dias se habia manifestado variable y
adverso, empez presentar aun mas amenazadora
apariencia. Un desmesurado pez , tan grande como
una ballena mediana , se manifest un dia por cima
del agua , con una concha en el cuello como la de una
tortuga , con dos grandes aletas en el lomo , y una
cola como la de un atun. Al ver aquel mnstruo y las
indicaciones de las nubes y del cielo , conoci Colon
la proximidad de la tormenta , y se apresur buscar
seguro puerto. Encontr un caal que se abria entre
Espaola y una pequea isla , llamada por los indios
Adamaney , y por el Saona, donde se refugi, anclan
do cerca de una isleta roca en medio del canal. En la
noche de su llegada hubo eclipse de luna ; y hacien
do una observacion encontr que la longitud entre
Saona y Cdiz era de cinco horas y veinte y tres mi
nutos. Esto excede en mas de diez y ocho grados la
verdadera longitud ; error que ocasionaria sm duda la
inexactitud de sus tablas.
Ocho dias permaneci el Almirante en el canal con
su buque , lleno de zozobra por los otros dos bajeles
que no pudieron entrar, y se quedaron en la mar ex
puestos la violencia de la tormenta. Escaparon, em

mas bien roca , que se levanta solitaria en medio de

las mares , enfrente de un extendido promontorio
|ue llam cabo de la Beata. La roca expresada tenia
desde lejos la apariencia de un buque la vela , por
io cual le puso el Almirante Alto-Velo. Algunos ma
rineros treparon la cima de la isla , desde donde se
dominaba mucha parte del Oceano , para ver si les
era dado descubrir los otros buques ; pero nada nudieroa distinguir. A su vuelta mataron ocho lobos
marinos que estaban durmiendoenla arena; tambien
cazaron palos pichones y otros pjaros , y basta
cogieron algunos con las manos ; porque en aquella
solitaria isla carecian los animales de la timidez que
la hostilidad hamana les infunde.
Habiendose juntado las dos carabelas, continu
por la costa pasando el bello pais regado por los bra
zos del Neiva , desde donde se estiende hasta el inte
rior una fertil llanura , cubierta de poblaciones y sel-

dice , que
y ROIG.
su tio fue robado y hecho prisionero en es
98
BIBLIOTECA DE GASPAR
pero , libremente , y se le volvieron rennir cuando
se aplac el temporal. Dejando el canal de Saona, al te viaje por un corsario , quedando reducido tal in
canzaron el 24 de setiembre el extremo oriental de digencia qe tenia que trabajar mucho en hacer car
Espaola, que di Colon nombre de cabo de San tas mapas maritimos para poder subsistir, y que
Rafael, hoy conocido con el del Engao. De alli salie asi se pasaron muchos anos antes que presentase ms
ron para el su-este , tocando la isla de Mona , co tancia alguna al monarca ingles. Las-Casas piensa que
mo le llamaban los indios Amona, situada entre Puer no fue inmediatamente Inglaterra , deduciendolo de
to-Rico y Espaola. Creia el Almirante , pesar de la una memoria que encontr escrita de su letra , de la
mala condicion de los buques , seguir hcia el oriente cual se desprende que acompa Bartolome Diaz en
y continuar el descubrimiento de las islas caribes; 1486 en su viaje por la costa de Africa al servicio del
pero su fuerza fisica no correspondia los brios de su rey de Portugal , cuando el descubrimiento del cabo
elevado nimo. Las extraordinarias fatigas que de de' Buena Esperanza ( i ) .
cuerpo y espiritu padeciera durante un penoso y difi
Es justo decir en honor de Enrique VII , que aco
cil viaje de cinco meses , habian debilitado , lenta gi la proposicion mas favorablemente que ningun
mente su salud. Participaba de los trabajos y priva otro soberano. Lleg celebrar con Bartolome un
ciones hasta del ltimo marinero ; vivia limitado la pacto para llevar cabo la empresa , y Bartolome par
misma racion, y espuesto la misma intemperie, y ti para Espaa en busca de su hermano. Al llegar
tenia ademas otros cuidados de que la gente comun Paris recibi la fausta nueva de que el descubrimien
estaba exenta. Cuando el marinero cansado de los tra to ya estaba hecho , de que su hermano habia vuelto
bajos de su guardia dormia profundamente al silvar en triunfo Espaa , y se hallaba en la corte , honra
espantoso, de los vientos, el inquieto comandante do por los reyes, acatado por la nobleza y victoreado
mantenia su perenne vigilia una y otra noche , su por el pueblo.
La gloria de Colon reverber en toda su familia , y
friendo el azote de la tempestad y la humedad de las
ondas. La seguridad del buque dependia de su des Bartolome pas ser desde luego un personage de
importancia.
VIII , quien Quiso
sabiendo
verlo
queelse rey
hallaba
de escaso
Franciade Crme
velo y ademas se acordaba de que una nacion, un mun los
do entero, esperaban con impaciencia el resultado de
su empresa. En casi todo aquel viaje le habia estimu dios , le mand dar cien escudos para sufragar los
lado la constante esperanza de llegar sin demora las gastos de su viaje a Espaa. Lleg a Sevilla precisa
regiones conocidas de la India , y de volver triunfante mente cuando su hermano acababa de emprender el
Europa por los paises del oriente . despues de cir segundo viaje ; por lo que pas la corte , la sazon
cunnavegar el globo. Cuando perdi esta gloriosa en Valladoliu, acompaado de sus dos sobrinos Diego
perspectiva , escitaba todavia su mente un conflicto y Fernando , que iban ser pages del principe Juan.
de interminables trabajos y peligros al retroceder en Recibieronle los reyes con especial agrado , y sabien
surumbo contra tormentas, vientos y barras. Des do que era habilisimo marino, le confirieron el man
de el momento en que se vi libre de todo cuidado en do de tres buques cargados de provisiones para la co
un mar pacifico y conocido, ces repentinamente el lonia , para que fuese auxiliar su hermano en sus
estimulo y cuerpo y espiritu cayeron agobiados por el vastas empresas. Pero tambien lleg a Isabela dema
peso de aquellos esfuerzos casi sobrenaturales. El siado tarde, pues el Almirante acababa de salir para
mismo dia en que sali de Mona , le acometi una en la qosta de Cuba.
La vista de este hermano sirvi de imponderable
fermedad repentina que le priv de la memoria , de la
vista y de todas sus facultades. Qued sumergido en alivio Colon, abrumado como se hallaba de atencio
un profundo letargo, parecido la muerte. Los ma nes , y rodeado no mas que de extraos. No habia
rineros, alarmados al ver aquel sopor creyeron que tenido hasta entnces mas simpatia ni verdadero
en efecto no estaba lejos su ltima hora. Renunciaron auxilio que el del otro hermano D. Diego , cuya dis
proseguir el viaje; y las velas hinchadas por la brisa posicion apacible y suave le hacia poco apto para los
del oriente , tan general en aquellas aguas , llevaron negocios de una turbulenta coloma. Bartolome era
Colon en estado de insensibilidad absoluta al puerto de diverso carcter ; pronto , activo , de corazon im
de Isabela.
pvido y resuelto , a sus determinaciones sucedia
siempre una inmediata ejecucion , que no cejaba de
lante de dificultades ni peligros. En su fisico se refle
jaba su alma ; era alto , vigoroso , atletico , y con su
LIBRO VIII.
sola presencia imponia su autoridad. Era tal vez , deCAPITULO PRIMERO.
(1) La memoria citada por Las-Casas (Hist. Ind., I.i.c. 7.)
curiosa, aunque no concluyeme. Oice que la encontro en un
LLEGADA DEL ALMIRANTE ISABELA. CARCTER DE BAR es
libro viejo perteneciente a Cristobal Colon, que contenia las obras
TOLOM COLON.
de Pedro Aliaco, celebre geografo y astronomo. Estaba escrita
al margen de un tratado de la forma del globo, de letra de Bar
tolome Colon, bien conocida por Las-Casas, que posea muebas
(Setiembre 4, 1494.)
suyas, y redactada en una mezcolanza barbara de lalin
La vista de la pequea escuadra de Colon , anclada cartas
y espaol. Su significado era el siguiente:
En el ano de 1488, en diciembre, llego a Lisboa Bartolome
de nuevo en el puerto caus grande gozo los habi
Diaz, capitan de tre carabelas que el rey de Portugal envio al
tantes de Isabela que aun le eran fieles. El mucho descubrimiento
Guinea; y trajo noticias de que habia descu
tiempo que habia transcurrido desde su salida en tan bierto seiscientasde leguas
ds territorio, 450 al sur, y 150 al norte,
arriesgado viaje sin recibir noticias suyas, di lugar hasta un cabo Mamado por el de Buenu-Esperanza, hallando
por
el
astrolabio,
que
estaba
el caho 450 mas alia de la linea
mas funestas congeturas , y empez temerse que
Este cabo distaba 5.100 leguas de Lisboa; dicho ca
habria perecido , victima de su nimo emprendedor, equinoccial.
pitan dice que apunto legua por legua en una carta maritima
en alguna remota parte de aquellas ignotas mares. presentada al rey de Portugal, en todo lo cual, aade el escri
tor, yo me halle presente. Las-Casas duda si Bartolome escribi
Una grata sorpresa esperaba al Almirante su llega ra
n si mismo o a su hermano; pero infie
da. Hall la cabecera de su lecho su hermano Bar ro deestaellanotaquerefiriendose
uno A ambos estuvieron en la espedicion. La de
tolome , el compaero de su juventud y el amigo de duccion puede ser fundada con respecto a Bartolom: pero no
respecto a Cristobal quien se hallaba entonces en la corte
toda su confianza, de quien tantos aos habia vivido con
Espaa.
ausente. Recuerdese que cuando sali el Almirante de Las,Casas
esplica la diferencia de datas entre la nota anterior
de Portugal , envi su hermano Bartolome Ingla y las cronicas del viaje : aquella pone la vuelta de Diaz en el
de 88: ests en el de 87. Semejante diferencia puede tener su
terra para que manifestase los proyectos de su empre ao
en que algunos empiezan a contar el ao despues de Na
sa Enrique VII. No se conocen los pormenores de su origen
vidad, y otros el primero de enero. La espedicion zarpo a fines
solicitud la corte de Inglaterra. Fernando Colon de agoslo de 80, y regreso los 17 meses, en diciembre de 87.

VIDA Y VIAJES DE
masiado brusco y severo , formando su carcter con
traste con la dulzura estudiada con que templaba el
Almirante su arrogancia habitual. Adase que era de
genio spero , y que su sequedad y despego le atrajeroa muchos enemigos. A pesar de estos defectos mas
bien aparentes que reales , era generoso y benevolo en
su Era
fondoperfecto
, y no menos
mareante
sensible
, tanquebuen
valiente.
terico como

CRISTBAL
Real , pais COLON.
rico y delicioso , cultivado segun el imper
90

fecto modo de los naturales , cubierto en parte de

verdes selvas , esmaltado de ciudades indias , y rega
do pornumerosos rios, que precipitndose casi todos
por las fronteras occidentales de las montaas de Cibao , llevaban polvos de oro mezclados con sus are
nas. El nombre del cacique era Guarionex , cuyos an
tepasados habian sido por espacio de muchos aos
prctico , habiendose formado hasta cierto punto bajo los seores de la provincia.
ta enseanza del Almirante , quien era casi igual en
El segundo estado , llamado Marien , estaba bajo el
conocimientos cientificos, y le excedia en el manejo dominio de Guacanagari , en cuya costa naufrag Co
de la pluma , segun Las-Casas , que tenia en su poder lon en el primer viaje. Era un dilatado y fertil territo
cartas y manuscritos de losdos. Sabia el latin ;si bien rio estendido lo largo de la costa del norte , desde el
parece que como su hermano debia mas bien sus co cabo de San Nicols la estremidad occidental de la
nocimientos su natural penetracion , asiduo estudio isla, limitado por el caudaloso rio Yagui, despues
y propia experiencia , que una educacion esmerada. llamado Monte-Cbristi. Incluia la parte del norte de la
Tan vigoroso de nimo como el descubridor, pero Vega Keal , nombrada posteriormente llanura del ca
menos entusiasta y de imaginacion mas fria , le aven bo Frances.
tajaba en sutileza y habilidad para el manejo de los
El tercero se llamaba Maguana , y le mandaba el
negocios , comprendia mejor sus intereses , y poseia cacique enribe Caonabo , el mas ferz y poderoso de
en mas alto grado aquella tctica de hombre de mun los caudillos salvajes , y el mas encarnizado enemigo
do , que tanto interesa en los asuntos ordinarios de la de los blancos. Las minas de oro de Cibao perlenecian
vida. Su genio no le hubiera impelido jams entrar sus dominios.
en aquellas arriesgadas especulaciones que se debi
El cuarto tomaba su nombre del grande lago de Jael descubrimiento de un mundo ; pero su sagacidad ragua , y era de todos el mas poblado y el de mayor
prctica hubiera sabido socar muchas ventajas de este estension. Comprendia la costa occidental , incluso el
descubrimiento. Tales la pintura de Bartolome Colon, promontorio de cabo Tiburon, y seestendia considera
como ha salido del pincel del venerable Las-Casas que blemente por la costa del sur de la isla. Los habitan
le conocia personalmente. Esle retrato est conforme tes tenian un fisico interesante , un continente mas
con todas las acciones del original en la historia de su nuble , una habla mas agradable , y un trato mas ame
hermano , en cuyos sucesos tom notable parte.
no y apacible que los naturales de otras partes de la
Para libertarse del peso de los negocios pblicos isla. El soberano se llamaba Behechio: su hermana
que le abrumaban demasiado en su enfermedad , Co- Anacaona , celebre en la isla por su belleza , era la fa
Iod conGri desde luego Bartolome la investidura de vorita del vecino cacique Caonabo.
adelantado gobernador militar y politico de la pro
El quinto seorio era el de Higuey , y ocupaba to
vincia, considerndose autorizado al efecto por los da la parte oriental de la isla , acabando en el norte
articulos del pacto con los soberanos. El rev Fernan en el rio Yagui ; y en el sur en el Ozema. Los habitan
do sin embargo , demasiado desconfiado , calific este tes eran los mas activos y marciales de la isla , ha
hecho de una usurpacion de poder y se manifest biendo aprendido usarel arco y flechas de los cari
ofendido. Amante tenaz de las prerogativas de la co bes , que hacian frecuentes desembarcos en sus cos
rona, creia que dignidades de tanta trascendencia tas : deciase de ellos tambien que usaban armas en
debian conferirse solo por nombramiento real. Colon, venenadas. Su valor, empero, no era masque rela
empero, no habia dado aquel empleo obedeciendo tivo , pues pronto se vi que sucumbia facilmente de
meramente una fraternal simpatia. Conocia cuanto lante de las armas enropeas. Los mundabaun cacique
le importaba el auxilio de su hermano en el estado llamado Cotabanama.
critico de la colonia , y que este auxilio seria ineficaz
He aqui las cinco divisiones territoriales de la isla
sin el sello de una autoridad superior. En efecto , en al tiempo del descubrimiento. No se sabe defijoeln(os pocos meses que dur su ausencia , habia sido I mero de sus gentes, llevado por algunos basta un mi
isla teatro de funestas discordias, debidas la viola llon de almas , clculo que parece exagerado. Sin em
cion de las reglas que el habia prescrito para mante bargo debi ser mas que suficiente en caso de hostili
ner la tranquilidad pblica. Una mirada retrospectiva dad general para acabar con un puado de enropeos.
hacia los negocios recientes de la colonia no ser tal Colon esperaba su seguridad ya del terror que inspi
vez infructuosa para explicar el estado de desbarajus raban las armas y caballos de los espaoles y la idea
te en que se hallaba , bastando al efecto exponer uno de su naturaleza sobre humana, ya de las medidas
de los mnchos casos en que tuvo Colon que recoger que habia adoptado para grangearse, la benevolencia
ci fruto de las malas semillas sembradas por sus in de los indios , tratndolos con benignidad.
dignos y envidiosos rivales.
Margarite emprendi su espedieion coj la mayor
parte de las fuerzas , dejando Alonso de Ojeda el
mandodel fuerte de Santo Toms. Pero en vez de
CAPITULO II.
esplorando las fragosas montaas de Ci
*U COMPORTAMIENTO DE DON PEDRO MARGAR1TE , Y SU comenzarla
bao
,
como
debi
hacerlo segun las instrucciones que
SALIDA(1494.)
DE LA ISLA.
habia recibido descendi de motu propio las llanu
ras voluptuosas de la Vega. Alli se detuvo por las po
ebe tenerse presente , que Colon antes de empren- pulosas y hospitalarias villas indias, olvidado del ob
dersu viaje, habia dado el mando de las tropas don jeto de su mision, y de las rdenes que le habia dado el
l'edro Margarite , con rdenes de ejecutar un paseo Almirante. El gefe que falta sus propios deberes y ce
militar por la isla , que la vez que asumbrase los de los halagos de las pasiones , es poco idneo para
naturales con la muestra de su poder guerrero, le mantener la disciplina entre sus subordinados. Imita
proporcionase dar pruebas de su benevolencia por ban estos la sensualidad desenfrenada de Margarite,
medio de un trato amistoso y equitativo.
y no tard el ejercito en convertirse en una gavilla
La isla estaba entonces dividida en cinco seorios de libertinos inmundos. Los indios, por algun tiem
gobernados por caciques soberanos , de absoluto y po les suministraron provisiones con su acostumbra
hereditario poder , de quienes numerosos caciques da hospitalidad; pero los cortos acopios de aquellos
inferiores eran meros tributarios. El mas importante hombres parcos y frugales no podian durar mucho
ue estos estados comprendia el centro de la Vega en poder de los espaoles, pues uno solo de estos,
tomo i.

100
BIBLIOTECA DE GASPAR
do pasaba
Y ROIG.
Isabela, se desentendia absolutamente de
segun afirmaban los indios , consumia mas en veinte
y cuatro horas de lo que bastaba un indio para man D. Diego Colon , no hacia caso del consejo , y se con
tenerse todo el mes. Si los indios no les daban co ducia como si no tuviese superior. Constituy en una
mestibles , 6 si no se los daban en abundancia , se sociedad secreta los mas implacables enemigos de
los arrebataban violentamente ; sin querer recom Colon , y los que mas sentian permanecer en la co
pensarles , ni aun apaciguar la irritacion que con ta lonia. l P. Boil era entre todos el agitador mas acles estorsiones les causaban. La codicia del oro di I tivo. Se resolvi entre los cabecillas apoderarse de los
tambien tnrgen mil actos de opresion e injusticia; ' buques que D. Bartolome Colon habia traido, y regre
pero con lo que mas ultrajaron los espaoles los sen sar Espaa. Como Margarite y el P. Boil poseian el
timientos de los indios , fue con su licenciosa con favor del rey , creian que les seria fcil justiDcar su
ducta respecto las mugeres. En efeclo, en vez del abandono del mando militar y religioso que ejercian,
de huespedes tomaron el tono de imperiosos dueos; cohonestndolo bajo pretextos deDien pblico. Al
en vez de ilustrados bienhechores, se convirtieron en llegar Espaa , pintarian al rey el desastroso estado
srdidos y lascivos tiranos.
del pais , causa de la tirania y opresion de sus gober
Los rumores de estos escesos, y del espiritu de nantes. Algunos atribuyeron la repentina partida de
reaccion que despertaban en los indios, llegaron Margarite al miedo de que hiciese el Almirante su
D. Diego Colon. Con la anuencia del consejo escribi vuelta una severa investigacion militar de la conduc
Margarite , reconviniendole por su conducta , y ta que habia observado ; otros , haber contraido en
iidiendole procediese la ejecucion de su paseo mi- el discurso de sus licenciosos amores cierta enferme
itar, segun las rdenes del Almirante. El orgullo de dad desconocida aun los enropeos , que la creian
Margaritese sublev contra el contenido de este plie hija del clima , y fcil de curar en Espaa. Como quie
go , contestando que se consideraba independiente ra , lo cierto es que tom sus providencias del modo
en su mando , y que no podia el consejo exigirle res mas precipitado, sin consultar autoridad alguna, ni
ponsabilidad alguna por su conducta. Y siendo de acordarse de las consecuencias de su partida. Acom
una familia antigua y distinguida , y uno de los fa paados de una turba de descontentos , Margarite y
voritos mas mimados del rey , alectaba mirar con el P. Boil se apoderaron de algunos de los buques del
desprecio la nobleza de nuevo cuo de los Colones. puerto , y se hicieron la vela para Espaa, dando
Sus cartas en contestacion las rdenes del presiden asi vergonzoso ejemplo de la desercion de sus pues
te y consejo , estaban concebidas en terminos que no tos, el primer general , y el primer apstol del Nuevorevelaban masque un petulante orgullo y un profun Mundo.
do desden. Continu con sus gentes acuartelado en
la Vega y persistiendo en su sistema de ultrages y
CAPITULO m.
vejaciones, altamente funesto la tranquilidad de
ENCUENTROS CON LOS NATURALES. ALONSO DE OJEDA
la isla.
ASEDIADO POR CAONABO.
Le apoyaban en su arrogante oposicion la auto
ridad los caballeros y aventureros de noble cuna que
(1494).
habia en la colonia , profundamente heridos en el
amor propio que es siempre en un espaol la pasion
La salida de Pedro Margarite dej al ejercito sin
dominante. No podian olvidar ni perdonaban la justa cabeza , y puso fin la poca unidad y disciplina que
severidad que egerci con ellos el Almirante, cuando quedaban. No hay plaga comparable la soldadesca,
en tiempos dificiles loshizo someterse las privacio abandonada si misma en un pais inerme. Andaban
nes y participar del trabajo y sinsabores de las gen pues errantes en bandadas solos , sin mas guia que
tes de humilde esfera. Menos aun querian reconocer su capricho, repartiendose por las poblaciones indias,
1 a autoridad de su hermano Diego , destituido de las y entregndose todos los excesos que les sugeria su
recomendaciones personales que distinguian al Almi avaricia su concupiscencia. Los naturales, indig
rante. Formaron , pues , una especie de faccion aris nados al ver tan mal recompensada su hospitalidad, se
tocrtica en la colonia , afectando considerar Colon negaron darles sucesivamente provisiones. Pron
y su familia como meros mercenarios y extrangeros to empezaron los espaoles sentir la dureza del ham
alzados del polvo de la tierra , que estaban labrando bre , y apoderarse de los comestibles que hallaban,
su fortuna a expensas de los trabajos y sufrimientos acompaando estos latrocinios con actos de la mas
de la generalidad y con la degradacion de los hidal feroz violencia. Una serie no interrumpida de ver
gos y caballeros espaoles.
gonzosos ultrages encendi el resentimiento de aque
A mas de estos partidarios tenia Margarite un aliado llos hombres bondadosos y apacibles, y de gene
poderoso en su paisano el P. Boil , cabeza de la comu rosos huespedes se convirtieron en encarnizados
nidad religiosa, miembro del consejo, y vicario apost- enemigos. Todas las precauciones de Colon se des
licodel Nuevo-Mundo. No es fcil penetrar la causa pri preciaron ; todos los males que habia previsto se hi
mitiva de la hostilidad de este santo religioso contra cieron sentir. Aunque los indios, naturalmente timi
el almirante , quo trataba siempre al clero con e! ma dos, no osaban acometer los espaoles mientras
yor respeto : pero lo cierto es que habian tenido los conservaban estos su disciplina y fuerza combinada,
dos varios altercados. Dicen algunos que quiso inter tomaban sangrienta venganza cuando los veian en
venir el fraile en las estrictas medidas que juzgaba el pequeas partidas, separados individualmente, va
almirante necesarias para la seguridad de la colonia; gando en busca de alimentos. Animados por estos
otros que se resinti del ultrage recibido por el y por pequeos triunfos y la impunidad con que los conse
su comunidad, puestos medla racion como la de- guian , sus hostilidades se aumenlaron sucesivamen
mas gente. De todos modos se echa de ver, que le te. Guatiguana , cacique de una populosa ciudad si
disgust el empleo que la colonia le ofrecia , y que se tuada en las mrgenes del gran rio de la Vega , y feu
acordaba con dolor de los alicientes y sibaritismo del datario de Guarioncx, di muerte diez espaoles
Nuevo-Mundo. Carecia de aquel celo entusiasta , y de que se habian alojado en su poblacion , y atropellado
aquella devocion , desinteres y perseverancia que in los naturales con actos de Iibertinage y vandalismo,
dujo tantos misioneros espaoles soportar todos y para colmo de horror y carniceria incendi una casa
los trabajos y privaciones del Nuevo-Mundo, espe en que se albergaban cuarenta espaoles enfermos.
rando convertir la verdadera fe sus habitantes.
Enorgullecido con el buen exito de semejante atenta
Animado y robustecido por tan poderoso apoyo, do, amenaz atacar un pequeo tuerte recien erigido,
empez Margarite. considerarse real y verdadera llamado la Magdalena, obligando su gobernador
mente superior todas las autoridades de ia isla . Cuan- Luis de Arriaga , que tenia una guarnicion muy de-

VIDA Y VIAJES DE
bil , encerrarse dentro de los muros hasta recibir
socorros de Isabela.
Pero el mas formidable enemigo de los espaoles
era Caonabo , el cacique caribe de Mariano , el mis
mo que habia sorDrendido y afinado la euarnicion
de la Navidad. Estaba dotado de natural talento para
la guerra, y de una inteligencia superior la que
suele caracterizar la vi la salvaje. Tenia para acome
ter atrevidas empresas un oimo incansable y audaz;
el apovo de tres valientes hermanos y la ciega obe
diencia de una tribu numerosa. Siempre habia visto
con repugnancia la permanencia de los blancos en la
isla: pero hasta que vi el fuerte de Santo Toms,
levantado en el centro mismi desus dominios, no
subi su indignacion su mayor punto. En tanto que
se hallaba el ejercito en la Vega , se abstuvo de llegar
las manos con los enemigos: pero ruando la sa
lida de Margarite se dispersaron sus gentes , le pade
ci tiempo de dar un golpe decisivo. Que laba aislada
la fortaleza con una guarnicion de solo cincuenta
hombres. Por medio de un movimiento secreto y re
pentino podia someterlos, y dar una setrunda edicion
de las sangrientas bacanales de la Navidad.
Pero el sagaz cacique tenia que haberselas con un
enemigo muy distin'o del gobernador de Santo To
ms. Alonso de Oieda, educado en las guerras mo
riscas , conocia fondo toda clase de estratagemas,
emboscadas , ataques falsos y asallos de los salvajes.
Poseia un valor indmito, casi fabuloso , hijo en parte
del calor y violencia natural de su te nperamento , y
en parte de la supersticion religiosa. Habia hecho la
euerra los moros y los indios ; se habia batido en
batallas campales y en combates de hombre hombre,
en feudos y pendencias , y en toda especie de encuen
tros que le inclinaban un nimo fiero e inflamable,
y el amor de las aventuras ; sin que en tantos lances
peligrosos hubiese jams recibido herida ni contusion
alguna . Considerbase por lo mismo invulnerable
como Aquiles, y creia estar bajo la especial protec
cion de la Virgen Maria. Llevaba siempre consigo ,
manera de talisman religioso , una estampa de la Vir
gen que le habia darlo su patron Fonseca , obispo
la<azon de Badajoz. Jams abandonaba asta imagen,
ni en la poblacion ni el campo, haciendola objeto de
rezos y oraciones frecuentes. En las ciudades y cam
pamentos la suspendia de su tienda de su sala; en
sus arriesgadas expediciones por los desiertos la lle
vaba en la maleta ; y cuando la ocasion se lo permi
tia la fijaba ra uirrhol , y la rezaba una salve como
mi patrona militar. En una palabra , juraba por la
Virgen; la invocaba lo mismo en el campo de batalla,
que en las bulliciosas querellas; y seguro de su favor,
se bailaba siempre dispuesto toda clase de empresas
y aventuras. Tal era Alonso de Ojedn : supersticioso
en sus devociones , sin miedo la muerte , de espiritu
indomable , como muchos de los caballeros aventure
ros espaoles de aquellos tiempos. Aunque de pobre
estatura, estaba dotado de extraordinaria fuerza y
arrojo ; y las crnicas de los primeros descubrimien
tos relatan maravillas de su valor y proezas.
Habiendo reconocido el fuerte Junt Caonabo diez
mil guerreros, armados de clavas, arcos, flechas y
lanzas templadas al fuego; y abriendose camino si
lenciosamente por los bosques , se apareci deshora
por aquellos contornos , esperando sorprender la
Ruarwcion en un estado de completo abandono. Pero
Ti6 que estaban las fuerzas de Ojeda cautamente for
madas dentro de la torre , la cual , construida en una
eminencia casi aislada , con un rio que defendia la
mayor parte de su circuito , y cercado de un profundo
foso, era inaccesible los ataques de sus desnudos
guerreros.
Burlado en su intencion esperaba Caonabo tomar
la fortaleza por hambre. Despleg al efecto su ejer
cito por los bosques adyacentes, y ocup todos los
tomo t.

CMSTBAL
desfiladeros
colon.
con el objeto de interceptar las provisio
iOl
nes que pudiesen traer los indios , y acometer las par
tidas que saliesen del fuerte. Este sitio bloqueo
dur treinta dias , durante los cuales, la guarnicion
se vi reducida la mayor estrechez. Existe aun una
anecdota tradicional que cuenta Oviedo de Pedro
Margarite , primer gobernador de Santo Toms , pero
que se puede atribuir con mas probabilidad Alonso
de Ojeda , por haber ocurrido en este asedio. Cuando
la mayor carestia apuraba la guarnicion, pudo un
indio legar hasta el fuerte con un par de palomas sil
vestres para la mesa de su comandante. Se hallaba
este en un cuarto de la torre , en compaia de varios
oficiales. Observando que estos miraban las palo
mas con ojos vidos : a Es lstima , dijo , que uo naya
aqui bastante para darnos todos una comida ; en
cuanto mi, no consentire en regalarme mientras
los demas tienen hambre; y esto diciendo solt
las palomas por una ventana de la torre.
En este sitio despleg Ojeda tanta actividad y pre
sencia de espiritu como abundancia de recursos.
Burl todas las artes del caudillo caribe , ideando las
mas ingeniosas estratagemas para aliviar la guarni
cion y daar al enemigo. Hizo desesperadas salidas
cuando presentaban los indios grandes fuerzas , sien
do siempre el primero de la vanguardia , con aquel
valor ciego que tanto le distinguia ; muchos di
muerte con su propia mano, y siempre sali ileso,
como se ha dicho , de entre espesas lluvias de flechas
y saetas.
Caonabo vi pereceria flor de sus intrepidos guer
reros. Sus fuerzas se menoscababan diariamente,
porque los indios , no acostumbrados aquellas len
tas operaciones de la guerra, se cansaban del sitio,
y muchos se dispersaban y regresaban diariamente
centenares de ellos sus casas. Abandon, pues, la
fortaleza , retirndose asombrado de las hazaas de
Alonso de Ojeda.
Pero no abatido el intrepido cacique con el mal
exito de esta empresa , medit planes mas vastos y
decisivos. Expiando secretamente las cercanias de
Isabela , se enter fondo de la debilidad de la colo
nia. Supo que muchos desus habitantes se hallaban
enfermos y que los que podian manejar las armas es
taban ocupados en varias comisiones fuera del esta
blecimiento. lOnlnces concibi el proy ecto de formar
una liga general entre los caciques, de rennir sus
fuerzas , sorprender la colonia y acabar con ella y
con los espaoles, dondequiera que los encontrase.
El extermmio de aquel puado de usurpadores bas
taba , en su sentir, para librar la isla de todo ata
que sucesivo ; no imaginando cun desesperada para
el era la lucha , e ignorando que donde llega poner
el pie el hombre civilizado, sucumbe necesariamente
el poder de los salvajes.
Habian circulado por toda la isla rumores acerca
de la licenciosa conducta de los espaoles , los que
inspiraron contra estos hasta la aversion de las tribus
que jams los habian visto ni sufrido sus excesos.
Caonabo supo que tres de los caciques soberanos se
hallaban inclinados cooperar sus planes , aunque
lemian excesivamente el poder sobrenatural de los
espaoles y sus aterradoras armas y animales. La li
ga , empero, hall una oposicion iues)erada en el
quinto cacique Guacanagari , soberano de Marien.
Su conducta en los instantes de peligro acab de po
ner en completa evidencia la injusticia de las sospe
chas que contra el habian concebido los espaoles.
Se neg unir sus fuerzas las de los otros caciques,
y violar las leyes de hospitalidad que le obligaban
proteger y ayudar los blancos desde que naufra
garon en sus costas. Permaneci , pues , tranquilo en
sus dominios, manteniendo sus espensas cien sol
dados enfermos , cuyas necesidades satisfacia con su
acostumbrada generosidad. Esta conducta le acarre

102
BIBLIOTECA DK
el dio de los demas caciques , particularmente del
feroz Caonabo y de su cuado Behechio quienes in
vadieron su territorio y le hicieron muchas injurias.
Behechio mat una de sus mujeres, y Caonabo se
llev otra cautiva. Pero nada pudo entibiar la le de
Guacanagari para con los espaoles ; y como sus do
minios estaban inmediatos la colonia , y los de al
gunos de los otros caciques lejos de ella ', la falta de
su cooperacion fue una constante remora los desig
nios de los confederados.
Tal era la posicion critica que estaban reducidos
los negocios de la colonia , tales los germenes y hos
tilidad que se sembraron entre los dciles isleos du
rante la ausencia de Colon , solo por haber violado
las rdenes de este. Margarite y el padre Boil se ha
bian apresurado llegar Espaa, para hacer una
falsa pmtura de la miseria de la isla. Si hubieran
permanecido fielmente en sus puestos, y cumpli. o
con el debido celo sus deberes, se habrian facilmente
remediado aquellas miserias, quiz prevenidosc
del todo.
CAPITULO IV.
HEDIDAS DE COLON PARA RESTABLECER LA TRANQUILIDAD
EN LA ISLA. EXPEDICION DE OJEDA CON EL DESIGNIO
DE SORPRENDER CAONABO.
(1494).
Inmediatamente despues de la vuelta de Colon
Cuba , mientras se hallaba aun indispuesto y en cuma,
recibi una visita voluntaria de Guacanagari. Aquel
bondadoso caudillo manifest mucho sentimiento por
su enfermedad; conservandose siempre, al parecer,
muy afectuoso y reverente con el Almirante. Habl de
nuevo con lgrimas en los ojos del asesinato de la
Navidad, y se empe mucho en manifestar sus es
fuerzos para librar los espaoles. Inform Colon
de la liga secreta en que se habian unido los caciques,
de la persecucion que el habia sufrido por oponerse
ella, ae la muerte de una de sus mujeres, y del rap
to de la otra. Aconsej al Almirante que estuviese
siempre alerta contra las maquinaciones de Caonabo,
y ofreci salir con sus sbditos al campo y pelear al
Jado de los espaoles, no solo para cumplir con los
deberes que le imponia la amistad , sino que tambien
para vengar sus propios ultrages.
Colon conservaba siempre una gratitud profunda
por la antigua bondad de Guacanagari , y le repug
naba dudar de su fe y de su amistad ; por lo que se
llen de regocijo viendo todas las sospechas tan efi
cazmente desvanecidas. Se renov , pues , entr.- los
dosel amistoso trato de otro tiempo, con esta dife
rencia , que el hombre quien Guacanagari habia
socorrido como nufrago en sus costas, se hallaba
convertido sbita mente en rbitro de su suerte y de
la de todos sus compatriotas.
El modo con que aquella pacifica isla se habia exas
perado consecuencia de la conducta licenciosa de
los enropeos, impresion profundamente Colon,
quien vi frustrados lodos sus planes para proporcio
nar los monarcas una renta pronta y permanente.
El restablecimiento de la paz en la isla reclamaba
mucha habilidad y vigor. Sus fuerzas eran cortas , y
la veneracion y temor con que los naturales habian
miradosus gentes, como Viajadas del ciclo, se habian
debilitado considerablemente. Estaba demasiado en
fermo para tomar personalmente parte en ninguna em
presa militar: su hermano 1 liego noera de carclerbelicoso, y Bartolome no conocido aun entre los espaoles
era mirado con rivalidad por los gefes. Colon consi
deraba uun en embrion la combinacion de los caci
ques; confiaba en su falta de habilidad y experiencia
en la guerra , y esperaba que por medio de prottas
medidas, castigando unos, reconcilindose con otros, |

GASPAR
y asociando
y roig,la fuerza la suavidad y la estrategia,
conseguiria conjurar la tormenta.
Fue su primera disposicion reforzar la guarnicion
del fuerte de la Magdalena, cuya destruccion inten
taba Guatiguana, el cacique del Gran Rio, asesino
de los espaoles albergados en su ciudad. Socorrido
el fuerte , salieron las tropas por los territorios de
Guatiguana , matando muchos desus guerreros, y
llevndose otros cautivos , podiendo solamente esca
parse el cacique. Era tributario de Guarionex , sobe
rano de la Vega-Real , cuya amistad era importanti
sima para la prosperidad de la colonia, pues reinaba
en un dilatado y populoso territorio, al paso que debia temerse su aversion consecuencia de la desen
frenada conduela de los espaoles que habian vejado
sus dominios. Colon le hizo comparecer su presen
cia , y le manifest que los excesos de que tan justa
mente se quejaba , se hablan cometido en violacion de
sus rdenes y contra sus buenas intenciones respecto
los indios , quienes deseaba agradar y complacer.
Le manifest tambien que la expedicion contra Gua
tiguana debia tomarla como un acto de un mero cas
tigo individual, y no dirigido contra los territorios
de Guarionex. El cacique era de buena condicion y
apacible carcter, y su rencor se aplacaba fcilmente.
Para relacionarlo en cierto modo con los espaoles,
le pidi Colon que diese su hija en matrimonio un
interprete indio, natural de las islas Lucayas : que ha
bia estado en Espaa , yrecibido en Barcelona elagua
del bautismo tomando el nombrede riiego Colon (1).
Tom otra medida mas trascedental todavia para li
brarse de las hostilidades del cacique, y tranquilizar
la importante region de la Vega , mandando erigir
una fortaleza enmediode sus territorios, que le pu
so fuerte de la Concepcion. Este dcil cacique consin
ti sin repugnancia esta medida en que iba envuelta
su ruina y la futura esclavitud de todos los suyos.
Pero faltaba inutilizar al mas formidable enemigo,
Caonabo , el genio marcial de la isla , el activo y
audaz enemigo de los blancos , que con ideas supe
riores de politica era muy capaz de urdir peligrosas
cabalas y conspiraciones. Sus territorios que ocupa
ban la parle central y montaosa dela isla , eran de
dificil acceso fragosas por las encumbradas rocas, es
pesas selvas y frecuentes y raudalosos rios. Combatir
aquel astuto y feroz caudillo en medio de sus salvages y en el mismo corazon del pais , donde cada
paso habria peligro de caer en una celada , era obra
muv larga, muy peligrosa y de muy incierto exito.
Se hallaba Colon abrumado bajo el peso de estos pen
samientos, cuando le sac de su perplegidad una
osada nroposicion de Alonso de Ojeda , que se ofreci
apoderarse por medio de un ardid del gefe caribe,
y entregrselo vivo en sus manos. El proyecto era tan
audaz como novelesco , propio solamente del impvi
do corazon de Ojeda , que se complacia en distinguir
se por medio de las mas extraordinarias proezas y
hechos de un valor desesperado.
Escogi diez valientes y fuertes compaeros, bien
armados y montados , e invocando como de costum
bre la proteccion de su p itrona la Virgen , que era su
constant e salva-guardia , se lanz O jeda los bosques,
abriendose por entre los bejucales mas de sesenta le
guas de camino que tuvo que andar para llegar al ter
ritorio de Caonabo , donde hall al cacique en una de
sus mas populosas ciudades. Se acerc Ojeda Caonabo con mucha deferencia y respeto , tratndolo co
mo principe soberano. Le dijo que venia en amistosa
embajada de parte del Almirante , que era Guamiqir".
(1) Podro Manir, il. i , I. iv. Gio. Bnllita Sportono. en ?tt
memoria He Colon, h.i cometid un error en que le hio incur
rir el nombre de esle indio , al observar que tenia Colon un
hermano Humado lneeo, de quien parecia avergonzarse, yal
que c iso con la hija de un gelc indio.

VIDA V VIAJES DE CRISTBAL

detras
ron lasdeesposas.
COLN.
Ojeda Despues
las ancasde
de esta
su caballo,
operacion,
y le pusiesalie
I3
na, gcfc de los espanoles, quien le enviaba un re
galo de incomparable valor.
Caouabo habia vislo Ojeda en los combales , y tes ron galopando por entre los salvajes, que vieron ad
tigo de sus proezas, habia concebido Inicia el la ad- mirados con tan resplandecientes galas al cacique, y
miracion de un guerrero. Le reei bi con rierta especie montado en uno de aquellos temibles animales. Ojeda
de caballerosa cortesia , si tal frase puede aplicarse di varias vueltas por el campo para ganar terreno,
lasulvage y ruda hospitalidad de un heroe de las sel seguido por su pequea banda de caballeros, de quie
vas. El trauco continente, la mucha fuerza personal, nes se si-paraban precipitadamente los amedrentados
la admirable deslreza y agilidad de Ojeda en todos los indios. Al lin lleg penetrar por la floresta en uno
egereieios varoniles y en el manejo de todas las ar de los llanos, y cuando le ocultaban bien los rboles,
mas, eran cualidades propias para cautivar el nimo se agruparon "al rededor suyo sus compaeros, des
de un salvage , y pronto le grangearon las simpatias nudaron las espadas, y amenazaron Caonabo con la
de Caonabo.
muerte si hacia la menor resistencia el menor rui
Ojeda emple todo su influjo para persuadir al ca do, aunque las esposas le impedian moverse resis
cique hacer un viaje Isabela, con objeto de tratar tir. Le asieron del mismo Ojeda con cuerdas para que
coa Colon , y hacerse aliado y amigo de los espaoles. no se cayese , pudiese evadirse de cualquier otro
Se dice que'le ofrecio para atraerlo la campana de la modo; y aguijando los caballos , se lanzaron al Je
capilla de Isabela, que era la admiracion de la isla. gua con su presa, y se internaron en los bosques.
Cuando oian los indios esparcirse su melodia por las
Tenian que atravesar para llegar Isabela cincuen
selvas y bosques para loe; r misa , y veian los es ta sesenta leguas de desiertos, y algunas ciudades
paoles dirigirse la capilla , se liguraliau que la cam- indias. Ya estaba el prisionero imposibilitado por la
paua hablaba y que la obedecian los blancos. Con el distancia de recibir socorro de los suyos , pero se re
mismo sentimiento supersticioso con que miraban queria la mayor vigilancia para que no pudiera eva
todos los objetos de los espaoles , creian que era co dirse en aquel largo y trabajoso viaje , y para evitar
sa sobrenatural la campana, y decian de ella en su la hostilidad de los caciques confederados. Tenian
frase acostumbrada, turey o venida del cielo. Caona que huir de los lugares mas populosos, y que pasar
bo que habia oido desde lejos aquel maravilloso ins- galope tendido por las ciudades. Sufrieron mucha
truaieuto durante sus descubiertas secretas alrededor fatiga, hambre y sueo ; allanaron grandes dificulta
de la ciudad , deseaba verlo ; y al ofrecersele como des , arrostraron inminentes peligros, atravesaron
simbolo de paz, no pudo resistir la tentacion.
nado numerosos rios, lucharon con los obstculos de
Convino pues el cacique en ir Isabela ; mas cuan espesas selvas y encumbradas rocas, pero llevaron
do lleg el momento perentorio de la partida, vi felizmente cato su empresa , y entr Ojeda triun
Ojeda coi) sorpresa una multitud de guerreros dis- fante en la colonia con el guerrero indio cautivo y
pue>tos marchar con el. Pregunt por que motivo atado al rededor de su cuerpo.
No pudo menos Colon de expresar grande satis
se llevaba tan grande ejercito para una amistosa vi
sita; lo que conlest el altanero cacique, que no era faccion al ver en sus manos tan peligroso enemigo.
propio de un principe tan grande como el ir parte El caribe se present el con orgullo rehusando
alguna con escasa comitiva. No satisfizo Ojeda esta atraerse con la sumision su agrado, y detener la ven
replica; conocia el carcter belico de Caonabo , y su ganza que le amenazaba por haber derramado la
astucia, alma de la guerra india; temia por lo tanto sangre de los blancos. Jamas se dobl en el cautive
algun designio siniestro, y que el caudillo meditase rio su alma de hierro, aunque completamente la
sorprender la fortaleza de Isabela , cometer algun merced de los espaoles , manifest siempre aquella
atentado contra la persona del Almirante. Sabia tam- sangre fria provocativa que caracteriza el heroismo
bieu que Colon deseaba hacer la paz con el cacique, indio , y que lo mantiene el salvaje delante de sus
apoderarse de su persona sin recurrir una guerra opresores acostado en un potro en un lecho de fue
abierta. Se vali pues de una estratagema , que tiene go. Blasonaba de haber sorprendido y quemado el
apariencia de fbula y novela, pero que con triviales fuerte de la Navidad , y dado su guarnicion la muer
variaciones la recuerdan todos los historiadores con te ; aadiendo que su reconocimiento al rededor de
temporneos , asegurando Las-Casas que circulaba Isabela tenia por objeto descargar sobre ella la mis
coa absoluto credito en la isla cuando el lleg ella, ma furia desoladora.
unos seis aos despues del suceso. Tambien concuer
Colon , aunque sorprendido del heroismo de aquel
da con el osado y raro carcter del hombre quien guerrero indomable, le consider enemigo peligroso,
se atribuye, y con las singulares hazaas de la guerra quien por el bien de la isla era necesario poner en
india.
buen recaudo. Determin enviarlo Espaa y man
En el discurso de la marcha, habiendo hecho alto d que se le tratase con bondad y respeto en un cuar
cerca el rio Jegua , sacando Ojeda un juego de espo to de su misma casa, donde le tenia, sin embargo,
sas de acero tau perfectamente bruidas que parecian encadenado, probablemente con las bruidas esposas
de plata, dijo Caonabo, que eran ornamenlos regios que habian servido de cimbel para hacerle caer en e
que liabiau venido del cielo , del turey de Vizcaya; lazo. Esta precaucion debi haber sido necesaria por
que las llevaban los monarcas de Castilla para los la poca seguridad de la crcel ; pues observa Lasbailes solemnes y otras grandes ceremonias , y esta Casas, que por no ser espaciosa nt tener muchas ha
ban destinadas para regalrselas al cacique. Propuso bitaciones la casa del Almirante se veia desde el por
que se fuese Caonabo a baar con el al rio, para de tal al cautivo gefe.
corarle en seguida con aquellos adornos, monturen
Caonabo se mantuvo siempre altivo delante de Co
el caballo de Ojeda, y volver con la pompa del rey lon , al paso que no manifest nunca el menor rencor
de Espaa sorprender y admirar sus subditos. El Ojeda por la estratagema de que se vali para pren
cacique, que luerde salvaje, se entusiasmaba delante derle. Esta misma circunstancia aumentaba su ad
de los adornos relumbrantes , qued embelesado al miracion, calificando de ingeniosa hazaa la de ha
W aquellos y mas alhagado su orgulloso espiritu berle encadenado y arrancado de en medio de sus
militar con la idea decavalgarenuno deaquellos tre huestes. Nada admira mas un indio en la guerra,
mendos animales que sus compatriotas respetaban que una estratagema bien urdida y bien ejecutada.
tanto. Acompa Ojeda y su gente al rio , llevando
Acostumbraba Colon conducirse con mucha dig
pocos indios consigo, pues nada podia temer de nue nidad como Virey y Almirante que era , y exigia mu
ve diez extranjeros rodeados de todo su ejercito. cho respeto personal. Cuando entraba en la sala donde
fcspu.es que se hubo baado, le ayudaron a subir estaba Caonabo aprisionado , se levantaban , como e

104
rIbliotkca de
de costumbre , todos los circunstantes en seal de re
verencia. Solo el cacique quedaba inmvil. Pero
cuando entraba Ojeda , aunque pequeo de cuerpo y
sin pompa esterior , se levantaba inmediatamente
Caonabo, y le saludaba con una profunda reverencia.
Habiendole preguntado la razon de esto , y dichole
que era Colon Guamiquioa grande gefe de todos, y
Ojeda uno de sus subalternos , respondi el orgulloso
caribe, que jamas babia osado el Almirante sacarlo
personalmente de su casa ; que solo por el valor de
Ojeda era prisionero por lo que a este y no al Almi
rante debia acatar humildemente.
La captura de Caonabo fue muy sentida por sus
sbditos; pues eran aquellos isleos sumamente lea
les y muy adictos sus caciques. Uno de los bermanos de Caonabo , guerrero animoso y astuto , y muy
querido de los indios , levant un ejercito de mas de
siete mil hombres, y los llev secretamente las cer
canias de Santo Tomas , donde mandaba de nuevo
Ojeda. Era su intencion sorprender algunos espao
les , esperando por este medio cangear su hermano.
Ojeda tuvo , como solia , noticia de su designio ; pero
no crey oportuno encerrarse de nuevo en la forta
leza. Habiendo recibido un refuerzo del Adelantado,
dej sufientes tropas para guarnecer el fuerte, y con
el resto de su escasa caballeria sali osadamente al
encuentro de los salvajes. El hermano de Caonabo
cuando vi acercarse a los espaoles , mostr alguna
pericia militar dividiendo su ejercito en cinco colum
nas. Pero el impetuoso ataque de Ojeda, que segun
su costumbre se arroj furiosamente la vanguardia
con su puado de caballos , llen a los indios de re
pentino y pnico terror. JNo pudieron conlrarestar la
terrible aparicion de aquellos seres cubiertos de des
lumbrante acero , que blandian flamigeras y ruidosas
armas, cavalgando en animales, mas bien mons
truos tan dciles y al mismo tiempo tan lieros. Arro
jaron las flechas, y se pusieron ellos mismos en der
rota : muchos perecieron en la fuga, y.los mus fueron
hechos prisioneros, contndose entre estos el her
mano de Caonabo, que pele como un bravo en una
noble aunque desesperada causa.
CAPITULO V.
LLEGADA DE ANTONIO DE TORRES CON CUATRO BUQUES DE
ESPAA. SU VUELTA CON ESCLAVOS INDIOS.
(1494)
La colonia padecia aun mucho por falta de provi
siones; los comestibles enropeos estaban ya casi lo
dos consumidos ; y era tal la pereza y apatia de los
colonos, tal la confusion que habia nacido de la hos
tilidad ce los indios, tal su exclusivo deseo de acumu
lar metales preciosos , que habian abandonado la
verdadera riqueza de la isla que consistia en la fera
cidad de su suelo , y vivian en constante peligro de
ierecer de hambre en medio de la fertilidad. Al fm la
legada de cuatro buques mandados por Antonio de
Torres puso termino sus padecimientos. Venian lle
nos de provisiones, y su llegada produjo una alegria
general. Tambien llegaron un medico y un boticario,
que hacian mucha falta en la colonia ; artesanos, mo
lmeros , pescadores , hortelanos y labradores, la ver
dadera poblacion que necesita una colonia , la nica
que saca de ella sus mejores recursos, produciendo
aquel cambio de tiles trabajos por los objetos nece
sarios de la vida, que hace la comunidad venturosa
e independiente.
Las cartas de los soberanos que traia Torres (de
fecha de 16 de agosto de 1494) , eran sumamente sa
tisfactoria* para el Almirante, cuyos favorables in
formes habian recibido los monarcas, confesando que
ep el discurso de sus descubrimientos todo habia
correspondido sus predicciones. Manifestaban mu
cho interes por los negocios de la colonia, con deseos

GASPAR
de recibir
Y ROtG.
frecuentes noticias de su situacion , pro
poniendo al efecto que todos los meses saliese un
buque de Isabela para Espaa. Le daban noticia de
que acababan de arreglarse amistosamente todas las
diferencias con Portugal , explicndole el acuerdo
convencional relativo la linea geogrfica que habia
de separar las posesiones recien descubiertas, y pi
diendole que respetase el convenio en sus descubri
mientos sucesivos. Como al concluir el tratado cou
Portugal , y al tirar la propuesta linea , era importan
te valerse e los mas entendidos consejeros , le pediao
los soberanos que volviese Espaa para presenciar
aquel acto , en caso de no parcccrle esto conve
niente, que enviase su hermano Bartolome ,
otra persona del todo competente , suministrndole
los mapas , cartas y diseos que pudiesen ser tiles
en la negociacion.
Habia otra carta dirigida los habitantes de la co
lonia , y en general todos los que hiciesen viajes de
descubrimientos , mandndoles que obedeciesen
Colon como los mismos soberanos , sopena de su
alta reprobacion , y de diez mil maravedises de multa
por cada ofensa.
Tal era la confianza que merecia entnces Colon
los soberanos. Desgraciadamente se la enagenaron
muy pronto insidiosos informes de hombres perver
sos. Tenia el Almirante conocimiento de las quejas y
falsas acusaciones que habian salido de la colonia
para Espaa , y que iban tomar consistencia con la
llegada la corte de Margarite y el Padre Boil. Sabia
que no podia contar con mas defensores que con los
pocos que encuentra el extraugero al servicio de una
nacion extraa , donde no tiene amigos u parientes,
cono,
y donde
la envidia
hasta susy deseo
mismos
de meritos
derribarlo.
aumentan
Sus esfuerzos
el enpara esplotar las minas , y los recursos de la isla,
habian sido frustrados por la mala conducta de Mar
garite y la desordenada vida de los espaoles en ge
neral ; y temia, con razon, que los mismos males
que ellos causaron , se alegasen contra el , citando la
falta de ganancias para desacreditar sus expedi
ciones.
Deseando contrapesar todas las calumuias, aceler
Colon el regreso de los buques Espaa y queria
embarcarse en ellos , no solo para satisfacer los
deseos de los soberanos y hallarse presente al tirarla
linea geogrfica , sino que tambien para vindicarse
de las censuras de sus enemigos. Pero la enfermedad
que le tenia postrado en cama se opuso su partida;
y su hermano Bartolome era del lodo necesario para
ayudarle con su sana razon y nimo resuelto regu
larizar los desordenados negocios de la isla. Besolvio
por lo tanlo enviar Espana D. Diego , para que
atendiese los deseos de los soberanos , y cuidase de
sus intereses en la corte. Al mismo tiempo hizo los
mayores esfuerzos para mandar por los buques satis
factorias pruebas del valor de los descubrimientos.
Envi en ellos todo el oro que pudo recoger , con va
rias muestras de otros metales , frutos y plantas que
se habian encontrado en Espaola y en otras islas,
siendo tan vehemente su deseo de producir inmediata
ganancia e indemnizar los soberanos de los gastos
que habia hecho el real tesoro , que envi tambien
mas de quinientos prisioneros indios, para que se
vendiesen como esclavos en Sevilla.
Sensible es que empease Colon su brillante nom
bre con accion tan fea ; es triste ver la clara gloria de
sus empresas obscurecida con violacion tan fragante
de los derechos de la humanidad. Las costumbres de
aquellos tiempos son su nica escusa. Los espaoles
y los portugueses habian sentado desde mucho tiem
po este precedente funesto en sus descubrimientos
africanos , siendo el trfico de esclavos una de las
mas ricas fuentes de sus ganancias. En efecto, la mas
alta autoridad sancionaba esta prctica , la autoridad

VIDA Y VIAJES DE
de la Iglesia misma , pues los mas doctos telogos
aseveraron que todas fas naciones brbaras e inliel,"s , que cierran sus oidos las verdades de la cris
tiandad , son objetos de guerra y de rapia , de cau
tiverio y de esclavitud. Si hubiese Colon necesitado
ejemplos y demostraciones prcticas de esta doctrina,
en la conducta de Fernando mismo las hubiera halla
do, quien en las ltimas guerras contra los moros de
Granada estaba siempre rodeado de una nube de con
sejeros espirituales, y pretendia obrar solo por la
gloria y progresos de la fe. En aquella guerra santa,
como solian llamarla , era prctica comun hacer en
tradas por tierra de moros , y llevarse cavalgadas, no
solo de ganados , sino de hombres ; y no precisamen
te de los que se habian hecho prisioneros con las
armas en la mano , sino de pacificos labradores , in
dustriosos aldeanos, inocentes nios y desvalidas
mugeres, quienes iban al mercado de Sevilla, de
otra ciudad grande , y se vendian como esclavos. Su
ministr un ejemplo memorable de tales procedi
mientos la toma de Mlaga , despues de la cual por
castigo de una obstinada defensa , que debiera haber
causado admiracion en vez de venganza , once mil
personas de ambos sexos , y de todas condiciones y
edades, muchas de ellas de la mas fina educacion, se
vieron repentinamente arrancadas de sus hogares,
separadas unas de otras , y sujetas esclavitud , aun
despues de haber ya pagado la mitad de su rescate.
Estas circunstancias no se recuerdan para vindicar,
sino para explicar la conducta de Colon. Obraba en
conformidad con las costumbres de su tiempo, y san
cionaba sus disposiciones el ejemplo del soberano
uuien servia. Las-Casas , celoso y entusiasta aboga
do de los indios , que aprovecha todas las ocasiones
para clamar vehementemente contra su esclavitud,
gencia.
babla deSiColon
aquellos
sobre
hombres
este punto
doctos
cony lapiadosos
mayor indul, dice, ,
a quienes tomaron los ceyes por guias e instructores,
ifiuoraban la injusticia de esta prctica , que mucho
que el Almirante la ignorase tambien?
CAPITULO VI.
PEDICION DE COLON CONTRA LOS INDIOS DE LA VEGA.
BATALLA.
(1494.)
A pesar de su derrota los indios , conservaban aun
intenciones hostiles hcia los espaoles. La idea de
que su cacique estaba prisionero y encadenado irri
taba los naturales de Magana, y la simpatia de todas
las otras tribus de la isla mostraba con cuantas rami- .
fleaciones habia aquel inteligente salvaje estendido su
influencia , y con que veneracion se miraban los is
leos. Aun le quedaban activos y poderosos parien
tes para procurar su rescate , vengar su muerte.
Uno de sus hermanos llamado Manicaotex , tambien
caribe , y tan osado y belicoso como el mismo , suce
di en el mando al prisionero. Su muger favorita,
Anacaona , de celebre hermosura , tenia grande in
flujo con su hermano Behechio , cacique de las popu
losas provincias de Jaraguu. Por estos medios se ge
neraliz en la isla la hostilidad contra los espaoles; y
la formidable liga de los caciques , que Caonabo ha
bia en vano querido formar mientras estaba libre , se
efectu consecuencia de su cautiverio. Guacanagari , el cacique de Marien , fue ei nico amigo que que
d los espaoles, dndoles oportunos informes de
la tormenta que iba estallar , y ofreciendoles, como
Gel aliado , salir al campo con ellos.
La prolongada enfermedad de Colon , la escasez de
su fuerza militar, y el miserable estado de los colo
nos , reducidos por la hambre y las enfermedades
mucha debilidad fisica , le habian hasta entnces obli
gado valerse exclusivamente de medios conciliato
rios para impedir y disolver la liga. Pero ya habia

CRISTOBAL
recobrado COLN.
la salud , y su gente se hallaba algo 15
re
puesta y vigorizada con las provisiones venidas en los
buques. Al mismo tiempo recibi noticia de que los
caciques aliados estaban aglomerando considerables
fuerzas en la Vega , dos dias de marcha de Isabela,
con la intencion de dar un asalto general la colonia,
y hacerla sucumbir fuerza de gente. Colon resolvi
salir al campo , y llevar de una vez la guerra los ter
ritorios enemigos , antes que recibirla en sus propios
dominios.
La fuerza efectiva que pudo juntar, en el mal es
tado de la colonia , no excedia de doscientos infantes
y veinte caballos. Iban las tropas armadas de flechas,
espadas , lanzas y espingardas , grandes arcabuces,
que se usaban entonces con descansos de hierro , y
hasta solian montarse sobre ruedas como los caones.
Con estas formidables armas , un puado de enropeos
vestidos de acero , y protegidos por sus escudos , po
dia pelear ventajosamente con millares de salvajes
desnudos. Llevaban tambien ayuda de otra especie,
que consistia en veinte perros de presa , animales
casi lan asombrosos para los indios come los caballos,
pero infinitamente mas fatales, porque impvidos y
feroces, nada les amedrentaba , ni cuando llegaban
hacer presa bastaba fuerza alguna para hacerselo
soltar. Los cuerpos desnudos de los indios no ofrecian
defensa contra sus ataques. Se lanzaban ellos, los
arrojaban al suelo y los despedazaban.
Iba el Almirante acompanado en la expedicion de
su hermano Bartolome , cuyo consejo solicitaba en
todas las ocasiones criticas, pues estaba dotado no
solo de extraordinaria fuerza fisica y valer indoma
ble , sino que tambien de un nimo decididamente
militar. Cuacanagari tambien llev al campo sus gen
tes , aunque no eran de carcter guerrero , ni aptos
para prestar mucha ayuda. La principal ventaja de su
cooperacion consistia en que por ella se separaba del
todo de los demas caciques , y aseguraba para siem
pre su fidelidad y la de sus subditos. En el debil es
tado de la colonia dependia su seguridad principal
mente de los celos y disensiones sembradas entre los
soberanos indigenas de la isla.
El 27 de marzo de 1495 sali Colon de Isabela con
su pequeo ejercito , aproximndose al enemigo , sus
marchas eran de diez leguas diarias. Subieron de
nuevo al paso de los Hidalgos, desde donde la vez
primera habian descubierto la Vega. Con cun di
versos sentimientos la contemplaban entnces 1 Las
viles pasiones de los blancos habian convertido ya
aquella risuea y hospitalaria region en tierra de ren
cores y hostilidades. Donde quiera que se levantaba
el humo de una poblacion india , habia una horda de
exasperados enemigos; y en aquellas extendidas y
ricas selvas se ocultaban mimadas de ofendidos guer
reros. En la pintura que su fantasia bosquejaba de Is
condicion suave y dulce de aquella gente , se habia
lisonjeado con la idea de gobernarlos como padre y
bienhechor ; pero se vi al lin forzado revestirse del
carcter de conquistador.
Supieron los indios por sus espias el movimiento
de los espaoles; y aunque tenian ya alguna tijera
experiencia de su modo de guerrear, les llonaba de
confianza la superioridad inmensa de su nmero,
que se dice ascendia cien mil hombres. Esta es pro
bablemente una exageracion ; porque como los indios
nunca se forman en el campo en rden de batalla , sino
que espian por entre los rboles de las selvas , es muy
dificil averiguar su fuerza. Tambien la rapidez de sus
movimientos y continuas salidas y retiradas por va
rias
, junto
conformar
los alaridos
y grkosidea
que de
despi
den ,parces
pondrian
hacer
equivocad?
su
nmero. El ejercito , sin embargo , debia ser muy
considerable , pues se componia de la fuerza combi
nada de casi lodos los caciques de aquella populosa
isla. Mandaba en gefe Manicaotex , hermano de Cao

106
BIBLIOTECA DE
nabo. Los indios , poco hbiles en la numeracion , y
que no sabian contar mas que hasta diez , tenian un
sencillo modo de averiguar y describir la fuerza de
un enemigo , contando un grano de maiz por cada
guerrero. Cuando los espias que habian seguido la
pista Colon desde las rocas y las espesuras , volvie
ron los reales indios con un solo puadillo de maiz,
representando la suma total del ejercito enemigo , se
mofaron los caciques de la presuncion de los blancos,
que creian con tan reducido nmero poder resistir
los esfuerzos de una multitud innumerable.
Colon se acerc al enemigo por las inmediaciones
del sitio donde se edific despues la ciudad de San
tiago. Habiendo averiguado la mucha fuerza de los
indios , aconsej D. Bartolome que se dividiese en
destacamentos el pequeo ejercito , y que se atacase
un mismo tiempo por varios puntos. Adoptse este
plan; la infanteria dividida en varias columnas avanz
repentinamente y en diversas direcciones con mucho
estruendo de tambores y trompetas , y una destructiva
descarga de armas de fuego , cobijndose ai mismo
tiempo con los rboles. Sobrecogi los indios un
terror pnico , y se dispersaron como avispas en el
aire. Parecia acometerles un ejercito por cada flanco;
las balas de los arcabuces hacian morder la tierra
muchos guerreros , y relampagueaban , al parecer,
por las selvas los rayos del cielo , retumbando en ellas
espantosos truenos. Mientras los aterraban y ponian
en fuga estos ataques, Alonso de Ojeda carg impe
tuosamente el centro del ejercito la cabeza de su ca
balleria, penetrando con lanza y sable por entrlos
indios. Los caballos atrepellaban los desnudos y
amedrentados combatientes , en tanto que los caballe
ros herian por todos lados sin oposicion. Los perros
de presa se soltaron , y precipitndose sobre los salva
jes con sanguinaria furia , les asian de la garganta,
los derribaban, los arrastraban, y les hacian pedazos.
Los indios , no acostumbrados grandes cuadrpe
dos de ninguna especie , se horrorizaban al verse per
seguidos por aquellos tan feroces. Creian que los ca
ballos eran tambien devoradores y sanguinarios. La
contienda , si tal puede llamarse , fue de corta dura
cion. Que resistencia podia oponer una multitud
desnuda , timida , exenta de disciplina , sin mas armas
que clavas, flechas y dardos de madera, soldados
cubiertos de acero ; provistos de armas de hierro y
fuego , y ayudados por monstruos feroces , cuya sola
presencia cubria de terror el corazon de los mas
tuertes ?
Los indios se dispersaron con lamentos y alaridos:
algunos trepaban las cimas de rocas y precipicios, y
desde alli exhalaban lastimeros ayes , y hacian hu
mildes splicas y ofrecimientos de absoluta sumision,
muchos fueron muertos , otros hechos prisioneros,
la confederacion qued porentnces completamente
d suelta.
Guacanagari habia acompaado los espaoles al
campo , segun su promesa ; pero apenas fue mas que
espectador de esta batalla mas bien derrota. El y su
gente se estremecieron al ver aquel belicoso alarde,
aun cuando procedia de sus aliados. Su participacion
en la hostilidad de los blancos no la olvidaron ni per
donaron jams los otros caciques , y volvi sus do
minios acompaado del dio y execracion de toda
la isla.

GASPAR
des servicios
Y ROtfc. por la rapidez de sus movimientos , la

intrepidez de su gefe, y el mucho terror que los ca

ballos inspiraban. No habia para Ojeda empresa de
masiado arriesgada ni penosa. Al mas leve sintoma ,
la menor seal de guerra en cualquier punto de la
isla , se internaba con su pequeo escuadron por la
espesura de las selvas , y caia como un rayo sobre el
enemigo , desconcertando todas sus combinaciones y
obligndole someterse.
La Vega real qued muy pronto sujeta. Como era
una llanura inmensa, sin una sola aspereza ni pro
montorio , la recorrian fcilmente los caballos , cuya
presencia llenaba de terror las mas populosas ciuda
des. Guarionex , el cacique soberano , era de apacible
carcter ; y aunque habia salido al campo , instigado
por los caudillos vecinos , se someti dcilmente al
dominio de los espaoles. Manicaotex , el hermano de
Caonabo , se vi tambien obligado solicitar la paz;
y como era cabeza de la liga , su ejemplo , fue seguido
por los demas caciques. Solo Behechio , el cacique de
Jaragua , cuado de Caonabo , rehus someterse. Sus
dommios estaban distantes de Isabela , en el extremo
occidental de la isla, al rededor de una profunda
bahia y de la larga peninsula llamada Cabo-Tiburon.
Eran casi inaccesibles, y no habian aun sido visita
dos por los blancos. Se retir su territorio con su
hermana, la bella Anacaona, mujer de Caonabo,
quien acogi fraternalmente en su desgracia. No tar
d Anacaona en adquirir tan'a influencia como el
mismo cacique entre los sbditos de este , y tom
una parte bastante activa en los asuntos posteriores
de la isla.
Obligado tomar las armas por la confederacion
de los caciques, se revisti Colon de los derechos de
conquistador, y procur sacar de sus conquistas las
mayores ventajas. Su deseo constante , era de enviar
riquezas Espaa , para indemnizar los soberanos
de sus dosembolsos, satisfacer las esperanzas pbli
cas tan exaltadas , y sobre todo , acallar las calumnias
de los que sabia que volvieron Espaa con el pro
psito de dar tristisimos informes de sus descubri
mientos. Trat , pues , de sacar una pronta y abun
dante renta de la isla , y al efecto impuso graves tri
butos las provincias sometidas. En las de la Ve0'a,
en Cibao y en toda la region de las minas , cada indi
viduo de mas de catorce aos quedaba obligado
pagar por trimestre la medida de un cascabel fla
menco, lleno de polvos de oro. Los caciques debian
satisfacer sumas mucho mayores como tributo per
sonal. Manicaotex, el hermano de Caonabo, qued
obligado individualmente pagar cada tres meses
media calabaza de oro , lo que ascendia ciento cin
cuenta pesos. En los distritos lejanos de las minas y
que no producian oro , cada individuo debia pagar
una arroba de algodon por trimestre. Al entregar los
individuos el tributo , se les daba por via de recibo
una medalla de cobre , que debian llevar colgada del
cuello , quedando sujetos prison y castigo los que
se hallaban sin este documento.
Las contribuciones y tributos impuestos de este
modo eran durisimas para los naturales, que estaban
acostumbrados que les exigiesen sus caciques muy
poco trabajo. Los caciques mismos hallaron aquella
exaccion intolerablemente gravosa. Guarionex, el
soberano de la Vega real , represent Colon cuaDta
dificultad tenia en cumplir. Su fertil y_ rica llanura
no producia oro, y aunque las montanas limitrofes
CAPTULO VIL
estaban
llenas de minas , y los arroyos y torrentes
SUBYUGACION DE LOS ."iATURALES. IMPOSICION
contenian polvos de oro que se trasportaban las are
DEL TRIBUTO.
nas de los rios, sus sbditos carecian de habilidad
(1494.)
para cojerlo. En vista de estas circunstancias , pre
Colon victorioso , ejecut un paseo militar por va feria pagar el tributo , cultivar con granos una os
rias partes de la isla , para reducirla obediencia. En tension de tierre que atravesase de mar mar la isla,
Vano le oponian los naturales una resistencia obsti bastante, dice Las-Casas, para proveer de trigo con
nada. La caballeria que mandaba Ojeda, prest gran* cada cosecha toda la Castilla por diez aos,

VIDA Y VIAJES DE
Se rehus su ofrecimiento. Sabin Colon que solo
el oro podia satisfacer los codiciosos deseos escitados
en Espaa y popularizar sus empresas. Con todo, ha
ciendose cargo de la dificultad que se ofrecia mu
chos indios para juntar la suma de oro que se les
exigia , rebaj el tributo reduciendolo la mitad de
un cascabel. Podria tal vez suministrar algun con
cepto poetico , que la miserias de los pobres indios
se midiesen asi con los mismos juguetes que prime
ro los fascinaron.
Para obligar al pago de los tributos y mantener
sometida la isla , puso Colon sus fortalezas en estado
de defensa , y erigi otras nuevas. A mas de las de
Isabela y de la de Santo Toms en las montaas de
Cibao , se levantaron las de la Magdalena en la Vega
real tres cuatro leguas del sitio donde se fund
despues Santiago ; la de Santa Catalina , cuyo local
se ignora , y la de la Esperanza , en las margenes del
Yagua , en Cibao ; siendo la mas importante de todas
la de la Concepcion , en una de las mas fertiles co
marcas dela Vega, quince leguas al oriente de la
Magdalena , que dominaba todos los estensos y ricos
seorios de Guarionex.
Asi se impuso la isla el yugo de la servidumbre.
Una desesperacion profunda se apoder de los na
turales, cuando se vieron sujetos un forzado tra
bajo en determinados y frecuentes periodos. Indolen
tes y flojos _por naturaleza , no acostumbrados nin
guna especie de labor, criados en el ocio que les per
mitian su templado clima y fructiferas arboledas, bas
tala muerte les parecia preferible una existencia tan
penosa. Sin vislumbrar un termino al mal que tan
repentinamente los habia sobrecogido y cuyo influjo
no podian sobreponerse , perdieron hasta la esperan
za de recobrar aquella vida independiente y sencilla
tan grata los moradores de los bosques. Nada que
daba ya de su feliz existencia anterior, nada mas que
los recuerdos. Cunto echaban de menos el agrada
ble sueo la sombra , el embeleso de la siesta , al
lado del arroyo de la fuente , bajo las estendidas
hojas del palmar; el canto, la danza y los juegos al
declinar de la tarde , cuando los llamaba gozar de
sus sencillas diversiones el rudo tamboril indio! Te
nian en vez de esto que seguir la cotidiana tarea
hora por hora, con el dorso encorbado y la vista
ansiosa por las mrgenes de los rios, cerniendo las
arenas en busca de los granos de oro , que eran cada
dia mas escasos , trabajar en los campos abrasa
dos por los rayos de un sol equinoccial, para alimen
tar a sus seores , producir el tributo que se les
habia impuesto. Si por casualidad se atrevian re
crearse aun con sus bailes nacionales, los cantares
con que los acompaaban eran melanclicos y des
garradores. Hablaban de la felicidad de los tiempos
pasados , de aquellos tiempos en que aun no les
habian abrumado los blancos bajo el peso del dolor,
la esclavitud y el trabajo ; recitaban fingidas profecias
de sus antepasados, anunciando la venida de los
espaoles, cubiertos de invulnerables vestimentas,
con espadas capaces de dividir un hombre de un
tajo, bajo cuya servidumbre viviria su posteridad
sujeta. Cantaban estos romances areytos con fu
neral cadencia , lamentando la perdida de su libertad
y su esclavitud trabajosa.
Se habian lisonjeado por algun tiempo con la idea
de que la visita de los blancos seria de poca dura
cion , y que estendiendo sus anchas velas , volverian
otra vez los buques llevarlos al cielo. En su senci
llez les preguntaban muchas veces cundo pensaban
velver Turey. Y por fin los vieron arraigndose en
la isla ; vieron sus buques anclados y pudriendose
en el puerto , y repartidas las tripulaciones por los
contornos , levantando casas y fortalezas , cuya sli
da construccion , tan diferente de la de sus humil
des chacras , indicaba una residencia perpetua.

CRISTBAL
Viendo COI.OS.
que les era imposible librarse por la fuerza
107
de las armas de aquellos invencibles intrusos , idea
ron para molestarlos un medio desesperado. Sabien
do que afligia la colonia una terrible carestia, que
los espaoles no contaban con mas provisiones que
con las que ellos les daban ; hallndose en el mismo
caso las fortalezas del interior y los espaoles des
parramados por las ciudades, se convinieron en no
cultivar los frutos, maiz y raices que formaban sus
irincipales articulos de manutencion, y en destruir
os que ya estaban creciendo, para de este modo pro
ducir una hambre tal , que echase los estrangeros
de la isla. No conociendo, dice Las-Casas, la pro
piedad de los espaoles , los cuales cuanto mas ham
brientos, tanto mayor teson ticnen , y mas duros son
de sufrir y para sufrir. Llevaron casi todos su plan
cabo, abandonando las habitaciones, devastando
los campos y arboledas , y retirndose las monta
as , donde habia abundancia de raices y yerbas
para su subsistencia, mas de una especie de co
nejos llamados utias.
Esta medida produjo en efecto mucha miseria en
tre los espaoles , quienes , sin embargo , tenian
recursos del estrangero y podian soportarla , econo
mizando las provisiones que de cuando en cuando
traian sus buques. Los mas desastrosos efectos reca
yeron de consiguiente sobre los mismos naturales.
Viendo los espanoles que guardaban las varias for
talezas , que no solo no habia esperanza de tributo,
sino que estaban en peligro de perecer de hambre
por efecto de aquella Drbara tala y desercion repen
tina , persiguieron los indios y les obligaron tra
bajar de nuevo. Los que podian evadirse se guare
cian en las mas esteriles y ridas alturas ; huyendo
de guarida en guarida , las mujeres con sus hijos en
brazos la espalda, y todos desfallecidos de ham
bre y de cansancio y en incesante alarma. Les asus
taban basta los rumores de la selva la montaa co
mo si oyesen los pasos de sus perseguidores ; se
ocultaban en hmedas y tristes casernas ; en ane
gadizas playas , en las mrgenes de los torrentes;
y no osando cazar ni pescar , ni aun aventurarse
salir en busca de raices y yerbas , tenian que satisfa
cer su ambre con alimentos insolubles. Asi pere
cieron millares de ellos de hambre, de terror, de
fatiga y de las varias enfermedades contagiosas que
los padecimientos engendran. Al fin concluy todo
espiritu de oposicion. Los indios que quedaron, se
vieron obligados volver sus habitaciones ; y que
daron uncidos humildemente al yugo. Tan profundo
terror les inspiraron sus conquistadores, que se
dice que podia ir un espaol solo por toda la isla,
consiguiendo que los mismos indios le llevasen
cuestas de un lugar otro.
No ser inoportuno, antes de pasar otros sucesos,
dar aqui noticia del destino de Guacanagari, de
quien no se vuelve tratar en esta historia. La
amistad que profesaba los espaoles , le enagen la
de todos sus compatriotas , sin librarle de los males
comunes de la isla. Quedaron sus dominios , como
los de los otros caciques , sujetos un tributo , que
su gente con la general repugnancia al trabajo po
dia difcilmente satisfacer. Colon , que conoca su
merito y hubiera podido protegerlo , estuvo ausente
mucho tiempo , ya en el interior de la isla , ya su
friendo tambien injusticias en Europa. En los inter
valos olvidaron los espaoles la hospitalidad y servi
cios de Guacanagari, y se exigieron tambien el tribu
to. Se vi, pues, cargado del oprobio de sus com
patriotas , y asediado por los clamores y lamentos
de sus subditos. Los estrangeros quienes habia
socorrido en el infortunio , y acogido en el seno de
su isla natal, se habian convertido en sus opresores
y tiranos. La zozobra , el trabajo , la pobreza y la
opresion, habian emponzoado aquel suelo, y Gua

108
BIBLIOTECA DE GASPAR Y R.01G.
CAPITULO VIH.
canagari se consideraba como el evocador de tantos
males como cayeron sobre su raza. No pudiendo
sobrellevar el odio de los otros caciques , las quejas INTRIGAS CONTRA COLON EN LA CORTE DE ESPAA.CO
MISION DE AGUADO PARA INVESTIGAR LOS NEGOCIOS DE
de sus sbditos y las estorsiones de sus ingratos alia
ESPAOLA.
dos, hu\ al cabo & las montaas, donde muri abis
mado en la oscuridad y la miseria.
(H95.)
Oviedo se ha esforzado en amancillar este prin
Mientras se esforzaba Colon en remediar los males
cipe indio, y en verdad que es cosa bien indigna producidos por la mala conducta de Margarite y sus
querer disculpar la propia ingratitud denigrando el compaeros, aquel comandante turbulento y desleal,
nombre ageno. Siempre manifest Gnacanagari sus y su capcioso auxiliar el padre Boil , minaban su re
huespedes aquel afecto verdadero que brilla con mas putacion en la corte de Castilla. Le acusaron de ha
resplandor en la oscusidad de la desgracia. Hubiera ber engaado los soberanos y al pblico con espodido seguir mas noble senda formando causa co travagantes descripciones de los paises que habia
mun con los otros caciques , y consagrndose arro descubierto; aseguraron que era la isla Espaola mas
jar los estrangeros de su suelo natal ; pero le fas bien objeto de dispendio que de provecho , e hicie
cinaron las hazaas de los espaoles y el afecto per ron una triste pintura de los padecimientos que essonal de Colon. Era magnnimo, liberal, hospita perimentaban los colonos , atribuyendolos las me
lario , capaz de gobernar su apacible y sencillo pue didas opresoras de Colon y de sus hermanos. Acusa
blo en los dias felices de la isla; pero causa de la ban al Almirante de haber obligado la comunidad
suavidad misma de su carcter, era poco aprop- trabajar de una manera excesiva en epocas de de
sito para prosperar en los tumultuosos dias que su bilidad y enfermedades ; de detener las raciones de
cedieron la llegada de los blancos.
los individuos bajo triviales pretestos en perjuicio de

Calaa india i hamacas.

su salud ; de imponer severos y despticos castigos
corporales los de humilde esfera , degradando y
denostando los caballeros distinguidos. No habla
ban , empero , de las exigencias que habian dado
mrgen aquellos trabajos extraordinarios , ni del
ocio y libertinage de la generalidad , tan dignos de
represion y castigo : ni de las cbalas sediciosas de
los caballeros espaoles tratados mas bien con in
dulgencia que con severidad. Como complemento de
estas quejas , pintaban el desbarajuste y desrden de
la isla, debios & la ausencia del Almirante, de
quien decian que probablemente habria perecido en
sus locas empresas de esplotacion por mares desco
nocidos y paises improductivos. A estas exageradas
y falsas representaciones daba mucho peso el carc
ter oficial de Margarite y del padre Boil, robusteci
dos por el testimonio de los descontentos y holga
zanes de la colonia que habian regresado con ellos
Espaa. Muchos tenian respetables parientes, sus
ceptibles siempre de resentirse coa espaola altane

ria de los que juzgaban abusos de un arrogante e

innoble extrangero. Asi recibi la popularidad de
Colon un golpe fatal, y se menoscab desde luego.
Tambien mengu la confianza que en el tenian depo
sitada los soberanos, y se tomaron medidas que po
nen demasiado en evidencia la suspicacia de Fer
nando.
Se determin comisionar una persona de entera
confianza, que se encargase del gobierno dela isla, si
la ausencia del Almirante continuaba ; y que en el caso
de que hubiese vuelto, examinase para remediarlos
los males y abusos denunciados. Fue propuesto para
tan importaute cargo Diego Carrillo , comendador de
una de las rdenes militares ; pero no hallndose este
preparado para salir inmediatamente con la flota de
carabelas que iba llevar provisiones , escribieron
los soberanos Fonseca , superintendente de los ne
gocios de Indias, quien mandaron que enviase en
los buques algun sugeto de probidad , encargado de
lasprovisiones que llevaban , las cuales debia Jistri-

VIDA Y VIAJES DE
huirlas entre los r ilonos , bajo la inspeccion del Almi
rante, en su ausencia, de las autoridades de la isla.
Tambien debia enterarse del modo con que la isla ha
bia sido gobernada , de la conducta de los funciona
rios, de Tas causas y autores de los supuestos males,
y delas medidas que podrian remediarlos. Con estos
informes debia volver inmediatamente para presen
trselos los soberanos ; pero en caso de hallar al Al
mirante en la isla , sujetarlo todo d su intervencion.
Otra providengia tomaron los soberanos que indica
que la reputacion de Colon descendia su ocaso.
El 10 de abril de 149o se public una pragmtica,
permitiendo los sbditos espaoles establecerse en
la isla Espaola , y emprender por su propia cuenta
viajes de trlico y descubrimiento las regiones del
Nuevo-Mundo. Para esto se exigian ciertas condi
ciones.
Todos los buques debian salir precisamente del
puerto de Cdiz , y bajo la inspeccion de los funcio-

CR1ST0BAL
uarios sealados
COLON. por el gobierno. Los que se embarca
10J
sen para Espaola sin paga y su propio coste , reci
birian tierras y provisiones para un ao , con derecho
de retener las tierras y casas que se levantasen. De
todo el oro que recogiesen , podrian conservar la ter
cera parte , dando las otras dos la corona. De todos
los demas articulos de comercio que la isla producia,
solo quedaban obligados dar al estado la decima par
te. Debian hacer sus compras en presencia de los ofi
ciales de la corona , y entregar la contribucion real
al funcionario destinado recibirlas.
Cada buque que se diese la vela por especulacion
de particulares, quedaba obligado recibir bordo
una dos personas nombradas por el gobierno. La de
cima parte del tonelage del buque tambien debia
Suedar disposicion del gobierno , e igualmente la
cima parte de cuanto trajesen de los paises recien
descubiertos. De estas ordenanzas no se excluian los
bajeles que llevasen provisiones Espaola.

Honores tributado* n la Reina.

ces.PorSincada
dudabuque
mucha
parle delque
diosaliese
con que
se miran
particular
, Colon
, en
atencion al derecho de la octava parte deque gozaba,
quedaba autorizado para fletar otro por su cuenta.
Esta licencia general para hacer viajes de descu
brimientos , se concedi instancia de Vicente Yacz
Pinzon y de otros hbiles e intrepidos navegantes,
entre los cuales haba muchos que habian navegado
con Colon. Se ofrecian hacer los viajes por su pro
pia cuenta y riesgo. Su ofrecimiento era halageno y
oportuno. El gobierno estaba pobre, y las expedicio
nes de Colon , aunque gravosas , teniau un objeto de
masiado importante para abandonarlas. Por el pro
puesto medio se presentaba una ocasion de obtener
aquellas ventajas , no solo de balde , sino con cierta
ganancia. Se concedi pues el permiso sin consultar
la opinion ni los sentimientos del Almirante. En vano
se quej este de tal medida, que mas de menoscabar
sus privilegios , podia ser perjudicial la sucesion de
progresivos y bien organizados descubrimientos , por
la opresion que ejercerian tantos aventureros auda

los descubrimientos de los espaoles en el NuevoMundo , debe su origen la codicia y los vicios de
individuos particulares.
Precisamente en esta coyuntura , al principio de
abril, cuando los intereses de Colon estaban en tan
critico estado , llegaron Espaa los buques manda
dos por Torres , con noticias de la vuelta del Almiran
te Espaola , de su viaic por las costas de Cuba , de
las declaraciones y auto que mostraba ser aquel el ex
tremo del continente asitico , y que habia llegado
hasta los confines de los mas ricos paises del oriente.
Tambien traian muestras de oro y varios animales y
curiosidades vegetales, adquiridas en este viaje. Es
te arribo no podia ser mas oportuno. Con el acabaron
todas las dudas relativas la existencia del Almiran
te, y la necesidad de parte de las medidas de pre
caucion que iban tomarse. Los supuestos descubri
mientos de las ricas costas del Asm dieron tambien
un pasagero explendor sus empresas , y despertaron
de nuevo la amortiguada gratitud de los soberanos.
El efecto se marc desde luego en sus providencias.

410
BIBLIOTECA DE
En vez de dejar la discrecion de Juan Rodriguez de
Fonseca el nombramiento que mas oportuno le pare
ciese para la comisionde investigaciones que habia de
ir a Espaola , retractaron aquelpoder, y nombraron
Juan Aguado.
Juan Aguado fue elegido , porque al volver de Es
paola le Fiabia Colon recomendado altamente al favor
real, por lo que se crey dar al Almirante una prueba
de consideracion nombrando para la comisionla mis
ma persona de quien el habia expresado opinion tan
ventajosa, pues debia suponerse que tendria para
con su protector el miramiento que la gratitud re
clama.
Fonseca , en virtud de su empleo de superinten
dente de los negocios de las Indias , y probablemente
para halagar su propia animosidad contra Colon, ha
bia detemdo una cantidad de oro , que D. Diego , el
hermano del Almirante , traia por su propia cuenta.
Los soberanos le escribieron repetidas veces , man
dndole no detener el oro , devolverlo sin demora
con explicaciones satisfactorias , y que le escribiese
Colon en terminos que pudiera apaciguar la carta el
resentimiento que debi haberle causado su conducta.
Se le mand tambien consultar los recien veni
dos de Espaola sobre el modo de complacer al Almi
rante , y que tratase de conseguirlo en todas sus disSosiciones. Sufri Fonseca con tales prevenciones una
e las mas severas humillaciones que pueden herir
un arrogante , cual es la de verse obligado dar satis
faccion por la altivez de sus procedimientos. Pero es
to mismo di nuevo pbulo al odio que habia conce
bido contra el Almirante y su familia. Por desgracia,
su cargo pblico y la confianza real que tan injusta
mente gozaba , le prestaron ocasiones de satisfacer su
rencor por mil vias insidiosas.
Mientras se esforzaban asi los soberanos en evitar
todoactoque pudiera descontentar Colon, tomaron
ciertas medidas para la tranquilidad de la colonia.
Mandaron en una carta al Almirante que se limitase
quinientas el nmero de las personas que debian que
dar en Espaola, siendo estas bastantes para su servi
cio , y las demas un fardo intil. Para impedir el des
contento futuro respecto los viveres , mandaron que
se repartiesen los comestibles cada quincena; y que
no consistiese ningun castigo en acortar quitar las
raciones, por ser jesto fatal la salud de los colonos,
que necesitaban buenos alimentos para robustecerse
y no ser victimas de las enfermedades inherentes un
clima extrao.
Un hbil y experimentado metalrgico , llamado
Pablo Belvis , fue ocupar la plaza delnecio Fermin
Cado. Llevaba consigo todas las mquinas e imple
mentos necesarios para minar, ensayar y purificarlos
metales preciosos; y se le concedi un crecido sueldo
mas de muchos privilegios. Tambien se embarcaron
varios eclesisticos para reemplazar al padre Boil, y
algunos otros sacerdotes que deseaban salir de la
isla. La enseanza y conversion de los indios conti
nuaba llamando mas y mas la generosa atencion de la
reina. En los buques de Torres llegaron muchos de
ellos , apresados en las recientes guerras de los caci
ques. Una real rden mand que se vendiesen como
esclavos en los mercados de Andalucia, segun era cos
tumbre hacerlo con los negros de la costa de Africa y
los prisioneros hechos en la guerra de Granada. Pero
Isabel la habian interesado profundamente las des
cripciones del carcter hospitalario y bondadoso de
aquellos isleos. Los descubrimientos se hicieron ba'o sus auspicios ; se creia patrona especial de los pueilos del Nuevo-Mundo , y anticipaba con piadoso en
tusiasmo la gloria de conducirlos desde las tinieblas
los senderos de la luz. Se resistia su nimo compasi
vo tratarlos como esclavos, pesar de las costum
bres de aquel tiempo. Cinco dias despues de la real
urden para la venta, escribieron los soberanos alobis-

GASPAR
po Fonseca
Y ROIG., suspendiendo aquel mandato hasta que
se averiguase la causa porque habian sido los indios
hechos prisioneros , y se consultase los telogos si
seria su venta licita los ojos de Dios. Muchas opinio
nes diversas emitieron los doctos sobre este asunto y
la reina lo decidi definitivamente segun el dictmen
de su ilustrada conciencia v caritativo corazon. Man
d que se volviesen los indios su pais natal, y que
se cautivase la benevolencia delos isleos por medios
suaves, y no tratamientos severos. Desgraciadamente
llegaron sus rdenes demasiado tarde Espaola para
conseguir el deseado efecto. Las escenas de guerra y
violencia producidas por las pasiones de lo* colonos y
la venganza de los naturales no se habian olvidado.
Ninguna medida posterior podia apagar la mutua
desconfianza e intensa animosidad que ardia entre
ellos.
CAPITULO IX.
LLEGADA DE AGUADO LA ISABELA. SU CONDUCTA AR
ROGANTE.TEMPESTAD EN EL PUERTO.
(U9S).
Sali Juan Aguado de Espaa al fm de agosto con
cuatro carabelas , bien provistas de comestibles A*.
todas clases para la coloma. D. Diego Colon volvi
Espaola en la misma flota. Lleg Isabela el mes de
octubre , mientras ausente el Almirante se ocupaba
en restablecer la tranquilidad interior. Aguado , coma
llevamos dicho, debia favores al Almirante , quien le
habia distinguido entre sus compaeros , recomen
dndole los soberanos. Pero era uno de aquellos
hombres debiles, cuyas cabezas se trastornan la
menor elevacion. Engreido con su pequea autoridad
personal , se olvid , no solo del respeto y gratitud
que debia Colon , sino que tambien de la naturaleza
de su propio cometido. En vez de obrar como un me
ro agente destinado recoger informes , tom un tono
de autoridad como si las riendas del gobierno hubie
sen pasado sus manos. Empez mterviniendo en
los asuntos pblicos; mand prender varias per
sonas ; exigi cuentas de los oficiales empleados
por el Almirante ; y prescindi completamente de la
autoridad de D. Bartolome Colon , gobernador duran
te la ausencia de su hermano. El Adelantado , quien
sorprendi tanta presuncion, pidi le manifestase la
patente con que obraba : pero Aguado le replic con
arrogancia que solo pensaba mostrrsela al Almiran
te. Despues de un momento de reflexion , para acabar
de fascmar el espiritu pblico respecto del derecho
de intervencion que usaba , mand que las credencia
les de los soberanos se proclamasen pomposamente al
son de trompeta. Eran aunque breves, muy expresi
vas, reduciendose lo siguiente : Caballeros , escuderos y otras personas que por nuestras rdenes es tais en las Indias, os enviamos Juan Aguado, nuestro
caballerizo, que os hablar departe nuestra. Os man(idamos darle entera fe y credito.
Circularon desde luego rumores de que la caida de
Colon y su familia estaba muy prxima , y de que ha
bia llegado un auditor, con poderes omnimodos para
remediar los males publicos. Esta voz procedi del
mismo Aguado , quien dijo en tono amenazador que
iba hacer rigidas investigaciones y ejemplares cas
tigos. Empezaba pues lucir el dia del triunfo de la
imquidad. Cada criminal se converta en un acusa
dor ; todos los que por culpa negligencia habian su
frido las saludables correcciones de las leyes, clama
ban altamente contra el despotismo de Colon. Habia
hartos males en la colonia mherentes algunos su
situacion , y otros debidos al mal modo de proceder
de los colonos ; y todos se atribuyeron la mala administraccion del Almirante, quien hacian responsable
hasta de los males que causaban ellos mismos , y de
sus severos medios de curarlos. Todas las quejas in

vida y Viajes de
Veleradas se renovaron contra el y sus hermanos , di
ciendo , como de ordinario , que eran extrangeros , y
que solo tendian engrandecerse expensas de los
espaoles.
Sin talento para distinguir lo que habia de ver
dadero y de falso en aquellas quejas, y ansioso de
condenar, veia Aguado solamente testimonios concluyentes de la culpabilidad de Colon. Hasta di enten
der, y lo creia quiz de buena fe, que el Almirante
permanecia lejos de Isabela por miedo de sus investi
gaciones. En su presuncion hasta resolvia salir con
un cuerpo de caballeria para buscarlo. El hombre
miserable y debil , cuando llega lograr poder , suele
emplear para ejercerlo instrumentos de su propio ge
nero. Los arrogantes y necios subalternos de Aguado
hacian cundir por todas partes la voz entre los indios,
de que su caudillo era un personage de inmensa im
portancia, y que pensaba castigar Colon severa
mente. Poco tard en circular por toda la isla el ru
mor de que habia llegado un nuevo almirante para
gobernarla , y que al antiguo se le iba castigar con
la pena capital.
Colon tuvo noticia hallndose en el interior de la
isla, del arribo e insolente conducta de Aguado. In
mediatamente se dirigi Isabela para buscarlo, y
Aguado regres tambien al saber su venida. Como todosconocian el elevado nimo de Colon, la alta opi
nion que justamente tenia do sus propios servicios, y
el celo con que mantenia su dignidad , auguraban una
violenta explosion en la entrevista. Aguado la au
guraba tambien , pero escudado en sus credenciales
regias, contemplaba los resultados con la audcia de
los nimos pequeos. Las consecuencias mostraron
cun dificil es para las almas bajas y mezquinas pre
ver la conducta de un hombre como Colon , en situa
ciones dificiles. Su calor e impetuosidad natural se
habian templado en una vida de pruebas y desenga
os ; habia aprendido hacer las pasiones esclavas del
juicio ; tenia un concepto demasiado fundado de su
propia dignidad para entrar en contestaciones con un
charlatan imprudente, y sobre todo, reverenciaba
profundamente la autoridad desus soberanos , porque
en su nimo ardiente, inclinado respetuosos senti
mientos, su lealtad era inferior solo su religion. Recibi Aguado, pues, con la mayor cortesia. Aguado
repiti la estrepitosa ceremonia de ntes , mandando
que se proclamasen de nuevo sus credenciales al son
de trompetas y en presencia del pueblo. Colon las es
cuch con solemne deferencia , y asegur Aguado
que se hallaba siempre dispuesto cumplir , la volun
tad de sus soberanos, cualquiera que fuese.
Esta moderacion inesperada sorprendi la gene
ralidad y desconcert Aguado , que dispuesto una
escena de altercados , esperaba que Colon , en el ca
lor e impaciencia del momento , diria haria algo
que pudiese presentarse mas menos violentamente
como injurioso la autoridad de los soberanos. Quiso,
en efecto , algunos meses despues, hacerse por medio
de los escribanos pblicos que se hallaban presentes,
con un informe capcioso de la entrevista ; pero la de
ferencia del Almirante por las cartas reales Labia sido
demasiado notable para poderse bastardear , y todos
los testimonios le fueron altamente favorables. Agua
do continu mezclndose en los negocios pblicos, y
el respeto con que le trat siempre Colon , y su mo
deracion en todas sus medidas para apaciguar la co
lonia , se tomaron como pruebas de su falta de valor
moral. Le consideraba el pblico como caido, y
Aguado como destinado reemplazarle. No hubo es
piritu bajo en la isla , que teniendo real i maginaria
causa de queja , no se apresurase manifestarla , y
de este modo al paso que daban todos satisfaccion
su malicia , promovian sus intereses ; pues disfaman
do al Almirante, se cautivaban la amistad de Aguado.
Tambien los pobres indios, oprimidos por el do-

CRISTBAL
minio de los
COLON.
blancos , veian con place? toda mudanza
Hi
de gobierno , esperando algun paliativo en sus pade
cimientos. Muchos de los caciques que habian prome
tido someterse al Almirante despues de la derrota de
la Vega , se juntaron en casa de Manicaotex , el her
mano de Caonabo , cerca del rio Yagui , desde donde
dieron una queja formal contra Colon, atribuyendole
todos los males que procedieron de la desobediencia
y vicios de sus subalternos.
Aguado i onsider concluido el grande objeto de su
mision. Habia juntado suficientes informes , segun
el creia, para asegurar la ruina del Almirante ydesus
hermanos , y se prepar para volver Espaa. Colon
resolvi hacer lo mismo. Conocia que habia llegado
el momento de presentarse en la corte , para disipar
la tormenta que la calumnia estaba formando contra
el. Tenia adversarios tan activos como influyentes
ocupados en minar su reputacion y en desacreditar
sus empresas; y en su calidad de extrangero, carecia
de verdaderos amigos en la corte , que le salvasen de
estas maquinaciones. Temia ademas que las calum
nias produjesen en el nimo real efectos fatales los
progresos de sus descubrimientos, y por todas estas
razones se hallaba deseosisimo de volver Espaa pa
ra esplicar las causas verdaderas de que no hubiesen
producido aun sus empresas las ventajas que de ellas
se esperaban. Despues de haber estado porespaciode
tantos aos persuadiendo al genero humano de que
habia un mundo que descubrir , tenia casi igual tra
bajo en convencerle de que era til el descubrimiento.
Este es uno de los rasgos mas singulares de su his
toria.
Cuando los buques estaban prximos zarpar, des
carg sobre la isla una terrible tormenta , uno de
aquellos negros torbellinos que veces se levantan
entre los trpicos, y que llaman los indios furicanes,
nombre que con corta variacion conservan todas las
lenguas. A cosa del medio dia se levant un furioso
viento de levante precedido de densas masasde nubes
y vapores. Encontrndose con otro viento tempestuoso
del occidente , produjeron los dos un violento cho
que. Rasgaban las nubes incesantes relmpagos ,
mas bien corrientes de fuego electrico. A veces se ha
cinaban formando altas pirmides ; otras bajaban la
tierra llenando el aire de una oscuridad medrosa mas
cerrada que las tinieblas de la media noche. Por don
de quiera que pasaba el torbellino arrasaba bosques
enteros , desnudando todos los rboles de hojas y ra
mas : troncos de formidable tamao , que resistan
su impulso , caian arrancados de raizyeran lanzados
graudes distancias. Arboledas enteras se derrumba
ron de los precipicios de las montaas , arrastrando
consigo enormes y pedragosos fragmentos , que con
horrible estruendo se sepultaban en los valles atajan
do la corriente de los rios. Los bramidos aterradores
del aire azotando las selvas , el retumbo de los true
nos, el estrepito de las piedras y rboles y rocas que
se hundian , arredraron todos los corazones como si
hubiese llegado la hora de la destruccion del mundo.
Algunos se refugiaron en las cavernas , porque ya no
existian sus frgiles mansiones; y estaban llenos los
aires de ramas , rboles y hasta rocas que llevaba en
su seno la tempestad. Cuando el huracan despleg en
el puerto sus estridentes alas, rompi los cables de
los buques , y ech tres de ellos pique con cuanto
teniau bordo. Otros chocaron entre si y salieron
despedazados la playa vomitados por las olas, que
en algunos sitios penetraron tres cuatro millas den
tro de tierra. Dur el temporal tres horas. Cuando
ces y sali el sol de nuevo , se miraban los indios
unos otros con muda admiracion y horror. Jams,
segun las tradiciones de sus antepasados , habia visi
to la isla tan espantosa tormenta. Creian que la Dei
dad
crueldades
enviabay aquel
crimenes
terrible
de los
azote
blancos;
para castigar
y afirmaban
las . ^f,

iii
BIBLIOTECA DE < ASPAR
cion. Continuando
Y ROt.
despues hcia el sur, lleg la co
que ellos mismos habian movido el aire , el agua y la
tierra para perturbar su vida apacible y desolar su mitiva una sierra que atraves por un desfiladero de
dos leguas de largo , y descendi la bella llanura de
isla.
Bonao. Poco tard en llegar al rio Hayna, que regaba
CAPITULO X.
un fertil pais y cuyas corrientes contenian todas mu
DESCUBRIMIENTO DE LAS MINAS DE RAIMA.
cho oro. En la mrgen occidei.tal de este rio , ocho
(1496).
leguas de su embocadura , hall el Adelantado oro
El huracan di fin las cuatro carabelas de Agua mas abundante y en particulas mayores que cuantas
do y otras dos que habia ancladas en el puerto. El habia visto en parte alguna de la isla , inclusa la pro
nico buque que sobrevivi fue la Nia, y aun este vincia deCibao. Todos los esperimentos que hicieron
qued en malisimo estado. Colon di rdenes para que los espedicionarios en varios lugares unas seis mi
se reparasen inmediatamente susaverias, y se constru llas en contorno fueron coronados de un buen exito.
yese otra carabela con los restos de las antiguas. Mien El suelo parecia generalmente impregnado de oro; de
tras esperaba que estuviesen prontas para nacerse la suerte que un trabajador vulgar, con moderados es
vela , le llegaron nuevas de algunas ricas minas de oro fuerzos, podia juntar diariamente tres drncmas. En
en el interior de la isla, cuyo descubrimiento se debia muchos sitios observaron profundas escavaciones
un incidente bastante romntico. Un aragones jven, manera de pozos, que parecian indicar que se habian
llamado Miguel Diaz , que militaba las rdenes del esplotado las minas en tiempos antiguos; circunstan
Adelantado , habiendo tenido desavenencias con otro cia que les caus mucha admiracion , por no conocer
espaol , lu desali e hiri peligrosamente. Temiendo los naturales la mineralogia, y no estraer masque las
las consecuencias , huy de la colonia, con cinco seis particulas aue hallaban en la superficie del suelo en
compaeros que habian tenido parte en la querella, los lechos de los rios.
eran amigos suyos. Errando sin guia por la isla, lle
Los indios de los contornos recibieron los blancos
garon por fin un lugar indio, en la costa del sur, consu prometida amistad, y resultaron exactos en to
cerca de la desembocadura del Ozema , donde est hoy dos conceptos los informes de M iguel Diaz. No solo fue
la ciudad de Santo Domingo. Los recibieron bonda perdonado, sino que obtuvo gran favor, emplendole
dosamente los naturales hospedndolos por algun en varias funciones que desempe siempre con celo
tiempo. La ciudad estaba mandada por una mujer, y fidelidad. Guard constante te su mujer india , de
que pronto se sinti arder en amor por el jven ara quien , segun Oviedo , tuvo dos hijos. Charlevoix su
gones. Diaz correspondi su cario ; las relaciones pone que estaban legalmente casados , y que segura
se estrecharon mas y mas , y ambos vivieron una tem mente se bautiz la polentada, pues se la design
porada juntos y dichosos. La memoria de su patria y constantemente con el nombre cristiano de Catalina.
de sus amigosempez sin embargo atormentar el
Cuando volvi el Adelantado con tan favorable in
corazon del espaol. Es tan triste estar desterrado de forme y con las muestras de oro, descans el agitado
la vida social, y de la comunion de nuestros compatrio pecho del Almirante. Di rdenes para que se erigie
tas! Deseaba volver al establecimiento , pero temia el se desde luego una fortaleza en las mrgenes del Hay
castigo que le esperaba. Su esposa india viendolo con na , en las cercanias de las minas , y para que se esfrecuencia triste y amarrido , penetr con la viveza de plotasen estas con actividad. Las aparentes t razas de
una amante la causa de su melancolia. Temerosa de que antiguas escavaciones dieron nuevo alimento sus
la abandonase para recobrar la compaia de sus com doradas congeturas. Ya habia creido antes que podia
patriotas , estudi los medios oportunos para atraer ser Espuola el antiguo Olir. Entnces se lisonjeaba
los espaoles aquella parte de la isla. Sabiendo que de haber descubierto las mismas minas de donde sa
era el oro lo que mas escitaba la codicia de los blan caba el rey Salomon el oro para la edificacion del tem
cos, di conocimiento Diaz de ciertas minas ricas plo de Jersalen. Suponia que sus buques habrian pa
que habia en la vecindad. Le propuso que persuadie sado por el golfo de Persia, y cerca de Trapobana
se sus paisanos abandonar las esteriles e msalubres para llegar esta isla , que segun su idea , estaba en
cercanias de Isabela , y e establecerse en las fertiles trente del extremo del Asia, porque tal creia firme
mrgenes del Ozema , prometiendole que serian reci mente que fuese Cuba.
bidos con la mas cordial hospitalidad. Acogi Diaz
Es probable que en estas congeturas Colon conce
con entusiasmo esta idea. Hizo averiguaciones acer dia libre vuelo la fantasia pnr el lustre que sus em
ca de las minas y se convenci de que abundaban en presas daban , y por lo mucho que podrian vivificar el
oro. Observ la feracidad y belleza del pais, la esce- amortiguado interes del pblico. Confesando , empe
lencia del rio y la seguridad del puerto en que desem ro , su error en considerarse cerca del Asia , error
bocaba. Se lisonjeo de que la comunicacion de tan muy natural en el imperfecto eslailo de la ciencia geo
buenas nuevas leobtendria el perdon del Adelantado. grfica , todas las suposiciones consecuentes estanan
Con estas esperanzas tom algunos guias de entre los muy lejos de poderse llamar extravagantes. El anti
naturales , y despidiendose de su amada por breve guo Olir se creia situado en el oriente ; pero su posi
tiempo , sali con sus compaeros por en medio de cion precisa era punto de controversia entre los doc
los desiertos para la colonia , que distaba unas cin tos , y es aun una de aquellas dudosas cuestiones,
cuenta leguas. Supo con jbilo al llegar que su ad acerca de las cuales se ha escrito demasiado para que
versario habia curado de la herida, lo que le inspir sea posible aclararlas jams.
nuevo valor para presentarse al Adelantado , pensan
do , como liemos dicho , que sus noticias le procura
LIBRO IX.
rian el perdon. No se equivoc. El Almirante deseaba
mudar la colonia situacion mas sana y ventajosa, y
CAPITULO PRIMERO.
queria ademas llevar Espaa pruebas concluyentes
de la riqueza de la isla , como el mas eficaz medio de
TUELTA DE COLON ESPAA CON AGUADO.
imponer silencio los depretores de su honra. Siendo
(1496).
ciertas las noticias de Miguel Diaz , podia satisfacer
ambos deseos. Tom inmediatamente medidas para
Estando ya concluida la nueva carabela , llamada
averiguar la verdad , saliendo el en persona para visi Santa Cruz , y reparada la Nia , tom Colon disposi
tar el rio Ozema , acompaado de Miguel Diaz , Fran ciones para su inmediata psrlida , ansioso de libertar
cisco de Garay , los guias indios y algunos soldados se de la petulancia de Aguado , y de sacar de la colo
bien armados. Pas de Isabela la Magdalena , y de nia una turba de facciosos y descontentos. Nombr
alli , atravesando la Vega real , al fuerte ue la Concep- bu hermano D. Bartolome comandante de la isla, con

vida y viales DE cristBAL"colon.

113

el ttulo queya le habiaconcedido de Adelantado, de de paises distantes. Fernando Colon dice que tambien
biendo sucederle en el caso de su muerte su herma habia hachas de hierro en sus casas:pero probable
y pesada,
no D. Diego. El 10 de marzo las dos carabelas, en una mente eran de una especie de piedra
de las cuales se embarc Colon, y en la otra Aguado, que, como ya se ha dicho, se parecia bastante al

se hicieron la vela para Espaa. A consecuencia de hierro; se las habrian procurado de sitios visitados
las rdenes de los soberanos, todos los que no eran prviamente por los espaoles, pues est general
necesarios en la isla, y algunos que deseaban visitar mente admitido que no habian los indios usado jams
sus parientes en Espaa, volvieron en las carabelas, hierro antes del descubrimiento. Los marineros dije
que conducian doscientosyveinte pasageros, enfer ron tambien, que en una casa habian visto un brazo
mos, ociosos, libertinos y turbulentos habitantes de humano asndose al fuego en un asador. Este es otro
la colonia. Jams volvi de tierra de promision chus de aquellos hechos repugnantes que requieren auto
ridad mas slida para merecer crdito. Los marine
ma mas miserable ni mas desengaada.
Tambien iban bordo treinta indios, entre ellos ros habian cometido odiosas devastaciones y tal vez
el antes temible cacique Caonabo, y un hermano y buscaron este pretesto para cohonestar su conducta
sobrino suyos. El cur de los Palacios afirma que Co los ojos del Almirante.

Mientras en tierra se empleaba alguna gente en

lon habia prometido al cacique y su hermanovol
verlos su pais y su poder, despues de habervisi acopiar lea y agua, y hacer pan de casaba, despa
tado los reyes de Castilla. Tal vez esperaba Colon, ch Colon cuarenta hombres bien armados, para
manifestndoles las maravillas de Espaa, la grandeza explorar el interior de la isla. Volvieron los espedi

y fuerza de sus soberanos, y por medio de un trato cionarios al dia siguiente con diez mugeres y tres
benvolo, grangearse su amistad, y convertirlos en nios que habian capturado. Las mugeres eran ro
importantes instrumentos paraconseguir en laislaun bustas y giles; venian desnudas, con el cabello lar
dominio pacfico y seguro. Caonabo, empero, era una go y suelto por la espalda. Entra ellas se hallaba la
de aquellas naturalezas vigorosas y fieras que no pue esposa de un cacique, muger de considerables fuer
den ser domadas. Permaneci en el cautiverio sau zas y varonil resolucion. Al acercarse los espaoles,
do y amarrido. Tenia demasiada penetracion para no habia huido con talvelocidad que al poco tiempo dej

comprender que su gloria se habia eclipsado para muy distantes sus perseguidores, sceptuando un
siempre;pero conserv su altaneria en medio de su isleo natural de las Canarias, clebre por su estre
despecho.

mada ligereza. Hubiera pesar de todo escapado tal

Noprctico aun Colon en la navegacion de aquellas vez, pero viendo que la pereguia un hombre solo, le
mares, en vez de tomar el rumbo del norte, para lle hizo cara repentinamente, le asi con maravillosa

gar al trmino de los vientos occidentales, tom al de fuerza, y le hubiera ahogado, no llegar los espao

jar la isla el rumbo del oriente. Le sugiri esta idea la les, que la apresaron empeada en la lucha. El esp
circunstancia de haber pasado casi todo el viaje lu ritu belicoso de las mugeres caribes, y la circunstan
chando trabajosamente contra los vientos constantes cia de hallarlas regimentadas y armdas defendiendo
y las calmas queprevalecen entre los trpicos. El6 las fronteras en ausencia de sus maridos, inspiraron
de abril estaba aun en las inmediaciones de las islas Colon repetidas veces la errnea idea de que algu
caribes, con sustripulaciones fatigadasy enfermizas, nas de aquellas islas estaban habitadas solo por mu

y las provisiones que iban escaseando; por lo que vir geres; error en que, como hemos visto le habian he
al sur, para tocar la mas importante de aquellas is cho incurrir de antemano los cuentos de Marco Polo,
respectivos la isla de las Amazonas, cerca de la

las, y buscar en ella provisiones. El sbado 9 ancl

en Marigalante,y al dia siguiente se hizo lavela
para Guadalupe. Era contrario su costumbre levar
anclas en domingo cuando se hallaba en el puerto;
pero la gente murmuraba diciendo que cuando setra
taba de comer,no era oportuno andarse en escrpu
los de dia de fiesta.

Anclando en la isla de Guadalupe,se envitierra

el bote bien armado,para prevenir cualquier ataque
de aquellas marciales gentes. Antes de llegar tierra,
sali de los bosques para oponerse al desembarco
multitud de mugeres denodadas, armadas con arcos
yflechasy adornadas con plumas. Como la mar era
gruesa ygrande la resaca,se mantuvieron ljos los

costa de Asia.

Habiendo permanecido varios dias en estasislas,y

reunido pan de casaba para tres semanas, se prepar
Colon zarpar. Como Guadalupe era la mas impor
tante de las islas caribes, y hasta cierto punto la llave
de las otras, trat de asegurarse la amistad de sus

habitantes. Libert al efectotodos losprisionerosy

les coln de ddivas para compensar los destrozos
que se habian hecho. La muger del cacique no quiso
volver tierra, preliriendo quedarse en compaa de

los naturales de Espaola que iban bordo, y se

llev consigo una hija jven. Se habia enamorado
de Caonabo, desde que supo que era natural de las

botes, y dos indios de Espaola fueron nadando la islas Caribes. El carcter historia del clebre caci
orilla. Habiendo esplicado las Amazonas que los es que, habian cautivado el corazon de aquella muger
aoles solo buscaban provisiones, y que por ellas intrpida.
arian artculos de mucho valor, se refirieron las
Saliendo de Guadalupe el 20 de abril, y mante
mugeres sus maridos, que estaban al estremo nor nindose unos veinte y dos grados de latitud, las
te de la isla. Al ir all los botes, aparecieron en la carabelas se abrieron de nuevo su trabajoso camino
costa numerosas bandadas deindgenas, manifestan contra la corriente de los vientos constantes, de mo
do la mayorferocidad, lanzando terribles alaridos y do que el 20 de mayo, despues de un mes de fatiga,
descargas de saetas, que afortunadamente caian al aun les quedaba que hacer una gran parte de su via
agua mucho antes de llegar al bote. Pero como este je. Las provisiones escaseaban ya de tal modo, que
seguia acercndose tierra, se ocultaron en un bos Colon redujo la racion de todos los individuos que
que, precipitndose con horribles gritos sobre los habia bordo seis onzas de pan y cuartillo y medio
espales en el momento de desembarcar. Una des de agua al dia: medida que avanzaban, era mayor
carga de armas de fuego los hizo retroceder aterra y mas severa la escasez, pareciendo mucho mas
dos las selvas y montaas, y no hall el bote mas terrible por ignorarse la verdadera situacion de los
oposicion. Entraron en sus desiertas habitaciones los buques. Iban muchospilotos en las carabelas; pero
espaoles, y empezaron destruir y robar, contra estando principalmente costumbrados la navegacion
las precisas rdnes del Almirante. Entre otros art del Mediterrneo, de las costas Atlnticas, se ha

culoshallaron miel y cera, que supone Herrera ha llaban completamente desorientados, y no sabian
bria venido de tierra firme; pues aquellas gentes hacer sus clculos en una travesa por el ancho
aventureras traian de sus espediciones los productos Ocano.Cada cual tenia su opinion particular,y to

1Il "
BIBLIOTECA DE GASPAR
fcilmente
Y R01G.
su admiracion; pero pronto su entusiasmo
dos prescindian de la de Colon. A principios de junio
reinaba bordo una hambre general. En el horror se entibia , duda de la justicia de sus aplausos, y sos
desus padecimientos, cuando lodos veiau prxima pecha que se le han defraudado los que concedi tan
la muerte, propusieron algunos espaoles desespera liberalmente. Entneos el caviloso, que permaneci
dos dar la muerte los prisioneros indios para man mudo delante de la general aclamacion , lanza simu
tenerse con su carne ; otros aconsejaron que se les ladamente una sujestion insidiosa , mina e infama el
arrojase al mar, para librarse de tantas bocas dispen merito del favorecido , y logra al fm hacerle objeto
diosas e intiles. Solo la autoridad de Colon pudo im de censura y sospechas cuando no de absoluta aver
pedir la perpetracion de este acto. Les record que sion, lin menos de tres aos se habia familiarizado
los indios eran sus prjimos, que muchos habian co el pblico con los estupendos prodigios de un mundo
mo ellos mismos recibido el agua bautismal, y que recien descubierto , y estaba ya preparado para reci
todos tenian derecho recibir el mismo trato. Los bir cualquier insinuacion derogatoria de la fama del
exhort la paciencia , asegurndoles que pronto ve descubridor y de sus empresas.
rian tierra, pues segun los clculos no podian estar
Las circunstancias que acompaaban la actual lle
lejos del Cabo de San Vicente. Todos se burlaron de gada de Colon , no eran las mas propias para disipar
su opinion , creyendose aun muy lejos de su patria; las preocupaciones del vulgo. Cuando desembarc la
pues afirmaban algunos que estaban en el canal de turba de marineros y aventureros, que se habian
lnglatera, y otros cerca de las costas de Galicia. Cuan embarcado con tan ardientes y extravagantes espe
do el Almirante, en la conciencia de su saber, man ranzas, en vez de un gentio alegre, que salta de gozo
d que se cargasen velas por la noche , para no llegar por la playa, lisonjeado con su buen exito, y cargado
en la obscuridad tierra , la tripulacion murmur di de los despojos de las doradas Indias , se vio desem
ciendo que era mejor estrellarse en las costas , que barcar una debil comitiva de miserables, estenuados
perecer de hambre en la mar. A la otra maana vie por las enfermedades de la colonia y las fatigas del
ron con inesplicable gozo la tierra que Colon habia trnsito , y sellados los amarillos rostros , dice un es
predicho. Desde entnces le miraban los marineros critor antiguo, con el escarnio de aquel oro objeto de
como un orculo en materias de navegacion, y con su busca , que nada mas contaban del Nuevo-Mundo
fesaban que estaba el Almirante iniciado en los mis que historias de enfermedades , pobreza y desenga
terios del Oceano.
nos.
Colon se esforz en mitigar el efecto de aquellas
El 11 de junio anclaron los bajeles en la bahia de
Cdiz , despues de un penoso viaje de ocho meses, desfavorables apariencias , y vivificar el amortiguado
durante el cual espir el desgraciado Caonabo. Solo entusiasmo pblico. Habl con detencion de la im
se sabe esta circunstancia , por alguna observacion portancia de sus recie;nes descubrimientos por la
accidental de los escritores contemporneos , que ha costa de Cuba, diciendo que habia llegado cerca del
blan de ella como de un suceso insiguilicante. Caona Aureo ^uersoneso de los antiguos , y los lindes de
bo conserv hasta lo ltimo su altivo carcter , pues algunas de las mas ricas comarcas del Asia. Jactbase
se atribuye su muerte la profunda melancolia que sobre todo de su descubrimiento de las ricas minas
se apoder de el , al verse caido y humillado (1). Fue del sur de Espaola , persuadido de que eran las del
hombre estraordinario en la vida salvaje. De simple antiguo Olir. El pblico escuchaba estas narraciones
guerrero caribe , se habia elevado por sus empresas con sarcstica incredulidad, y si se dejaba alucinar
y valor la categoria de primer cacique de la popu un instante pronto le sacaban de su fascinacion las tris
losa isla de Hayti. Fue el nico caudillo que mani tes pinturas de los desengaados aventureros.
En el puerto de Cdiz encontr Colon tres carabe
fest la insuficiente sagacidad para preveer los efec
tos fatales de la ascendencia espaola , y que desple las mandadas por Pedro Alonso Nio , prximas
g talento militar para con sus combinaciones resistir partir con provisiones para la colonia. Casi un ao
sus ataques. Si sus guerreros hubiesen tenido su in habia trascurrido sin recibir socorro de esta especie,
trepidez , la guerra hubiera sido formidable. Aunque por haberse perdido en la costa de la peninsula cua
en pequea escala sus vicisitudes, son una leccion tro carabelas que salieron en enero auterior. Habien
importante. Cuando los espaoles llegaron por prime do leido Colon las cartas y despachos reales de que
ra vez la costa de Hayti , sus imaginaciones se in era portador Alonso Nino , e inl'ormdose de los des
flamaron al oir hablar de la mugnilicencia de un prin seos de los soberanos y del estado del espiritu pbli
cipe del interior , el seor de la casa de oro , el sobe co , escribi por los mismos buques al Adelantado en
rano de las minas de Cibao , que con esplendida sun comendndole que por todos los medios posibles
tuosidad reinaba en sus montaas; al poco tiempo pusiese la isla en paz y en estado de explotacion pro
aquel principe se vi desnudo y abatido , prisionero ductiva para tranquilizar de este modo los descon
bordo de una de las carabelas , sin mas persona que tentos , y que capturase y enviase Espaa los caci
compadeciese sus infortunios que una de sus salva ques y subditos indios que tuviesen parte en la muerte
jes heroinas. Toda su importancia se desvaneci con de algun colono. Le encargaba la mayor actividad ea
su libertad : apenas se habla de el durante su cautive la exploracion y explotacion de las minas recien des
rio ; y aunque adornado de las mas elevadas cualida cubiertas cerca del rioHayna, mandndole estable
des, pereci aherrojado y obscuramente, como el cerse en sus inmediaciones, y fundar un puerto de
mar. Pedro Alonso Nio se dio la vela con tres bu
hombre mas miserable.
ques en 17 de junio.
Habiendo los soberanos tenido noticia del arribo
CAPITULO II.
de Colon, le escribieron en 12 de julio de 1496, una
DESCENSO DE LA POPULARIDAD DE COLON EN ESPAA. carta
bien venida, convidndole pasar la corte
RECIBIMIENTO QUE LE HICIERON LOS SOBERANOS EN cuandodehubiese
descansado. Los terminos alageos
BURGOS. PROPONE OTHO VIAJE.
en que estaba concebido este documento tranquiliza
La envidia y la iuiquidad consiguieron al cabo des ron el nimo de Colon , que desde la mision del arro
moronar la popularidad de Colon. Es imposible man- gante Aguado se consideraba despojado del favor de
tener vivo por mucho tiempo el interes del pblico, los soberanos y caido en desgracia. Como prueba
aun cuando se hagan milagros. El mundo prodiga del abatimiento' de su espiritu se refiere, que cuando
(t) Cura delos Palacios, c. 151.Pedro Martir , dec. i, 1. timonio unnnime del Cura de los Palacios, de Pedro Mnrtir j
VHan aUrmado algunos que Caunabo Merecio en una de la de Fernando Colon prueba que se hizo a la vela coa el Almi
carabela que naufragaron durante el huracan ; pero el tes rante en su viaje devuelta.

bidas !\ la COLON.
multiplicidad de negocios pblicos y 1 las
IB
VIDA Y VIAJES HE CWSTBAL
se present aquella vez en Espaa, vestia un humilde
traje , compuesto solo de una tnica franciscana y ' intrigas de algunos funcionarios , pues nunca faltan
una cuerda alrededor de la cintura , habiendose deja adversos agentes que paralizan y destruyen los de
do crecer la barba, de modo que parecia un fraile, j signios delos principes.
Los recursos de Espaa estaban la sazon agota
Seria esto probablemente en cumplimiento de algun
voto hecho en momentos de angustia de peligro: dos por Fernando, cuya ilimitada ambicion prodiga
costumbre caracteristica de aquella epoca , con fre ba las rentas del estado en guerras y en subsidios.
cuencia observada por Tolon. Pero es lo cierto que Mientras dirigia notas diplomticas la Francia sa
daba muestras de mucha humildad y abatimiento, lo gazmente redactadas para ceirse al fin la corona de
que hacia notable contraste con su aparicion al vol Npoles , estaba echando los cimientos de un poder
ver triunfante del primer viaje. Estaba destinado, en incalculable , por medio de negociaciones relativas
efecto, & dar continuas pruebas de lns reveses que los matrimonios de sus hijor , que iban ya llegando
estn sujetos los que se lanzan desde la mediania las la mayor edad. Entnces se form aquella celebre
fluctuaciones y vaivenes de la opinion popular. Por alianza de familia, que consolid su inmenso imperio
indiferente que le hubiese sido Colon su porte tra bajo el reinado de su nieto y sucesor Crlos V.
Al paso que mantenia en Italia en pie de guerra
je, ansiaba mantener vivo el interes de sus descubri
mientos, temiendo sin cesar que les sirviese de remo un grande ejercito mandado por Gonzalo de Crdoba,
ra la tibieza que empezaba manifestarse. Por el para ayudar al rey de Npo'os recobrar el trono, de
camino de Burgos, donde le esperaban los soberanos, que le babia despojado Crlos VIH de Francia, se
hizo estudiada muestra de las curiosidades v tesoros acantonaban tropas en las fronteras espaolas. Una
que traia del Nuevo-Mundp. Entre estos habia colla invasion por los franceses era inminente , y necesario
res , brazaletes , amuletos y diademas de oro , despo por lo mismo tener empleadas escuadras, que guar
jos de varios caciques , considerados como trofeos dasen las do? costas de la Peninsula; en tanto que
ganados los hrbaros principes de la costa de Asia, se despach una poderosa flota de mas de cien bu
y de las islas del mar indio. Es evidente ejemplo de ques , con veinte mil personas bordo , muchas de la
la estrecha abertura de comps con que se media el primera nobleza , para acompaar la princesa doa
sublime descubrimiento de Tolon, el tener que valer Juana Flandes , donde debia contraer esponsales
se de estos medios para deslumbrar la grosera imagi con Felipe, archiduque de Austria , y traer Espa
nacion de la multitud con el mero resplandor del oro. a A su hermana Margarita , destinada ser esposa
Llevaba consigo muchos indios, ataviados segun del principe D. Juan.
su estilo salvaje , y cubiertos de adornos de oro . en
Estas vastas operaciones de lujo y guerra absortre ellos , al hermano y sobrino de Caonabo , de edad vian todas las fuerzas maritimas y terrestres , agota
el primero de treinta aos, y el otro de diez. Iban ban el tesoro real y ocupaban todos los pensamien
visitar al rev y la reina , para que concibiesen una tos de los soberanos, obligndolos recorrer incesan
verdadera idea del poder y grandeza de los soberanos temente sus dominios. Con tan importantes e inme
espaoles, debiendo en seguida volver libremente diatos cuidados apenas hallaban eco las empresas de
su pais. Cuando pasaban por alguna ciudad princi Colon. Hasta entonces los descubrimientos habian
pal , mandaba Colon poner un collar y una cadena acarreado mas dispendios que ventajas, y no falta
maciza de oro al hermano de Caonabo , como legiti ban malignos consejeros siempre dispuestos conmo cacique del dorado pais de Cibao. El cura de los trarestar los proyectos del Almirante. Que signifi
Palacios, que hosped al Almirante y los cautivos caban para el ambicioso Fernando algunas islas sal
algunos dias , dice que tuvo esta cadena de oro en sus vajes, incultas v distantes, comparadas con el bri
manos , y que pesaba seiscientos castellanos ( I ). llante trono de Npoles? Que el comercio de prin
Tambien hace mencion el buen cura de las mscaras cipes hrbaros y desnudos , comparado con el de los
indias , img. nes de algodon y madera , labradas mas poderosos soberanos de la cristiandad ? Colon
das
con representaciones
fantsticos rostrosdel
de demonio
animales,, que
y lasera
suponcto su ver tuvo que devorar la afrenta de ver levantarse ejerci
tos y emplearse escuadras en ociosas contiendas , y
el objeto de adoracion de aquellos isleos.
una vasta flota de mas de cien velas destinada al
Recibieron Colon los solieranos muy distinta esteril servicio de escoltar una princesa; mientras
mente de lo que habia recelado , pues le trataron con mendigaba en vano algunas carabelas para proseguir
la mayor distincion , sin hacer indicacion alguna re los descubrimientos de un mundo.
lativa las quejas de Margarite y Fioil , ni las inves
Por ltimo . entrando va el otoo, se le mandaron
tigaciones judiciales de Aguado. Aunque estas hicie adelantar seis millones de maravedises (t) para su
ron tal vez un pasagero efecto en el nimo de los prometida escuadra. Precisamente cuando iba re
reyes, eran demasiadoconocidos los muchos meritos cibir esta suma , lleg carta de Pedro Alonso Nio,
del Almirante y las extraordinarias dificultades de que acababa de arribar Cdiz con tres carabelas de
su situacion , para no perdonar los que , ci'ando mas, vuelta de la isla espaola. En vez de presentarse la
hubieran podido considerarse como errores suyos.
corte en persona de enviar los despachos del Ade
Animado Colon por esta favorable acogida y por el lantado, fu visitar su familia en Huelva, lle
interes con que escuchaban los soberanos la narra vando los papeles consigo , y escribiendo jactancio
cion ile su viaje por las costas de Cuba y la de los des samente que tenia una suma considerable de oro
cubrimientos delas minas de Hayna, que no se olvid bordo de sus buques. Muv lisongeras fueron estas
de representar como el Ofir de los antiguos, les pro nuevas para Colon , pues dedu jo de ellas que se esta
puso otra expedicion, prometiendo hacer mas exten ban ya esplotando las minas y prximos realizarse
sos sus descubrimientos , y unir la tierra firme sus los esperados tesoros del Ofir. La carta de Nio, em
dominios, pues nunca se le desvaneci la idea de que pero , estaba destinada producir en sus negocios
Cuba era parte de un rico y fertilisimo continente. el mas deplorable efecto.
Pidi al efecto ocho buques ; dos que debian salir pa
Necesitaba el rey en aquel momento caudales para
ra Espaola con provisiones, y seis sus rdenes en reparar la fortaleza de Salza , en el Rosellon , sa
un viaje de descubrimientos. Los soberanos le pro queada por los franceses y mand que los seis mi
metieron desde luego satisfacer su deseo , y es de llones de maravedises que iban entregarse al Al
creer que eran sinceras sus promesas , pero despues mirante, se aplicasen reparar el destrozado cas
estuvo la peticion sujeta intolerables dilaciones, de- tillo, dando rden para que se reintegrase, aquella
(1) Equivalentes a .1,195 [ esos fuertes del dia

(1 ) Equivalentes n KB.nr.rt pesos fuertes.

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ItOlG.

suma
por con
la parte
parteque
del oro
se lequehabia
traiapermitido
Nio. Hastu
tomar
finesen ellas ; por lo que se le eximi de ta obligacion de sa
de diciembre que lleg Nio la crte, y entre tisfacer la octava parte del coste de las pasadas em
g les despachos del Adelantado , no so descubri presas , con escepcion de la suma adelantada para
que el oro de que hablaba era una mera locucion el primer viaje; pero tampoco debia pedir parte al
figurada , y que las carabelas venian cargadas de guna ile lo que hasta entonces habia venido de las
prisioneros indios , de cuya venta haban de re islas. Los tres aos siguientes recibira la octava par
te de los productos totales de cada viaje, mas de
sultar los espresados tesoros.
Es dificil describir los efectos de aquella absurda la decima de los productos netos. Al cabo de los tres
hiperbole. Las esperanzas de Colon acerca de gran aos debia regir de nuevo el pacto original pri
des e inmediatos beneficios sacados de las minas, se mitivo.
disiparon desde luego ; se entibi el celo de sus esca
Para satisfacer la noble ambicion del Almirante y
sos amigos, y sus numerosos contrarios sealaban perpetuar en su familia la distincion que sus ilustres
con escarnio el ridiculo y miserable cargo de las hechos le habian grangeado , se le concedi el dere
carabelas , como irnica muestra de los tan decanta cho de establecer un mayorazgo que descendiese
dos tesoros del Nuevo-Mundo. Los informes de Nio con sus titulos de nobleza. Us de este derecho poco
y de sus gentes, presentaban la colonia en una situa despues en un solemne testamento ejecutado en Se
cion desastrosa , y los despachos del Adelantado re villa al principio de t498, por el cual dejaba sus
petian la necesidad de inmediato socorro; pero las estados sus descendientes , varones por linea recta,
medidas que se tomaban para proveer esta nece y en defecto de estos, los varones descendientes de
sidad, eran tanto mas escasas y pobres, cuanto ello sus hermanos ; falta de los cuales , las hembras
era mas urgente. Corrobranse al parecer todas las de su linage.
manifestaciones que se habian hecho hasta entonces
El heredero debia usar siempre las armas del Al
contra los descubrimientos , y el grito envidioso de mirante, sellar con ellas, adoptar su rbrica, y no
mucho (fasto y poro provecho se repiti de nuevo por usar otra antefirma que el sencillo titulo de El Almi
aquellos politicos de corta vista que logran distin rante , cualesquiera que fuesen los otros titulos que le
guir en las grandes empresas los gastos inmediatos, concediesen los reyes , y gozase en otras ocasiones.
sin divisar jams las ganancias futuras.
Tal era el justo orgullo con que miraba este timbre
de su verdadera grandeza. En el testamento dej mplias mandas su hijo Fernando , y sus hermanos
CAPITULO m.
Adelantado y D. Diego , manifestando que este l
PREPARATIVOS PARA EL TERCER VIAJE. CONTRARIEDA el
timo deseaba entrar en la vida eclesistica. Mand
DES Y DILACIONES.
que ln decima parte de las rentas de su mayorazgo se
(U07.)
dedicase objetos piadosos , y al socorro de los indi
Hasta la siguiente primavera de If97 no recibie viduos pobres de su familia. Dej tambien mandas
ron los negocios de Colon y del Nuevo-Mundo la de para dotar virgenes pobres de su casa. Orden que
bida atencion de parte de los soberanos. La Ilota una persona casada de su familia , hija de Genova , su
habia vuelto de Flaudes con la princesa Margarita ciudad natal , se mantuviese en ella con decencia y
de Austria. Sus esponsales con el principe D. Juan, comodidad , para conservar alli el domicilio de la fa
heredero aparente, se habian celebrado en Burgos, milia : dispuso que el que heredae su mayorazgo,
capital de Castilla la Vieja, con estraordinaria pom hiciese cuanto estuviese sus alcances por el honor,
pa. Todos los grandes , dignatarios y nobleza de prosperidad y aumento de la ciudad de Genova , con
Espaa , todos los embajadores de las principales tal que no fuese contrario al servicio de la Iglesia , ni
potencias de la cristiandad, se juntaron en aque al interes de la corona de Espaa. En otra clusula
lla ocasion solemne. Fue Burgos el teatro de las de este testamento se encuentra un legado solemne
suntuosas funciones regias, y todo el reino celebra para ayudar al rescate del santo Sepulcro. Manda
ba con pblico regocijo aquella poderosa alianza, su hijo Diego , quien herede su estado , depositar
que parecia asegurar los soberanos de Espaa la cuanto numerario lesea posible en el banco de San
Jorge , en Genova , para formar una renta permanente
contmuacion de su prosperidad sin ejemplo.
En medio de estas festividades, Isabel, cuya ma con que hallarse pronto en cualquiera ocasion para
ternal solicitud estuvo hasta entonces ocupada en seguir y servir a! rey en la conquista de Jerusalen ,
el porvenir definitivo de sus hijos , libre ya de tan en el caso de no emprender el soberano aquella guer
tiernas atenciones , entr en los negocios del Nuevo- ra, cuando se hayan acumulado bastantes fondos,
Mundo con un espiritu que manifestaba su determi formar una cruzada su propio coste y riesgo , con
nacion de fijarlos sobre Lases slidas, determinando la esperanza de que, viendo su determinacion los re
al mismo tiempo claramente la autoridad del Almi yes , se resuelvan seguir la cruzada ellos mismos ,
rante, y premiando sus eminentes servicios. A su autorizarle el para seguirla en su nombre.
proteccion pueden atribuirse todas las provisiones
A mas de esta empresa en favor de la fe catlica,
en favor de Colon; pues el rey empezaba mirarlo encarga su heredero , que en caso de que se levante
con frialdad, y todos los consejeros reales mas in algun cisma en la Iglesia , alguna violencia que
fluyentes en os negocios de las Indias, eran sus amenace su prosperidad , se arroje sin dilacion los
pies del papa, y consagre su persona y bienes de
enemigos.
Varias reales rdenes de aquel tiempo manifiestan fenderla de todo insulto despojo. Despues del servi
la generosa disposicion de la reina. Los derechos, cio de Dios le encarga lealtad al trono , mandndole
prerogalivas y dignidades concedidas Colon en se halle pronto en lodo tiempo servir con fidelidad
Santa Fe, se confirmaron de nuevo: se le ofreci una y celo los soberanos y sus herederos , hasta perder
heredad en Espaola de cincuenta leguas de longitud, por ellos , si es necesario , vida y hacienda. Con ob
y 2;, de latitud con el titulo de duque de marques. jeto de asegurar la constante memoria de su testa
Colon no acept esteobsequio , diciendo que solo ser mento , manda su heredero que antes de confesar
viria para aumentar la envidia, ya tan encarnizada se lo entregue su director espiritual para que lo lea,
contra el , y que le acusarian los colonos de aten y examine si se han cumplido fielmente sus condi
der mas su propio medro, que al bienestar y desar ciones.
rollo de los intereses morales y materiales de la isla.
Como Colon se habia resentido de la licencia gene
Como los gastos de las espediciones habian sido ral concedida en abril de 1495 para hacer descubri
superiores las ganancias , Colon estaba empeado mientos en el Nuevo-Mundo, calificndola con razou
de contraria su prerogativa , se public un edicto

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

mercantil,COLON.
autorizando los ofisiales de la corona
H7
real en 2 de junio de 1497 , retractando cuanto pu
diese ser perjudicial sus intereses, las previas para hacer entrar por fuerza en el servicio los buques
concesiones que por la corona se le habian hecho. que juzgasen convenientes con sus patrones y pilotos,
Nunca fue nuestra intencion , decian los soberanos remunerndolos con la paga que creyesen justa. Para
en su edicto , afectar de modo alguno los derechos suplir la falta de reclutas voluntarios , se tom una
del expresado D. Cristbal Colon , ni permitir que las providencia sugerida por Colon, que manifiesta la
convenciones , privilegios y favores que le hemos dis desesperada alternativa que le habia reducido el es
pensado , se invadiesen ni violasen ; sino al contrario, piritu pblico reaccionado contra el. Fue esta la de
en consecuencia de los servicios que nos ha hecho, conmutar las sentencias de los criminales destinados
pensamos conferirle todavia nuevas gracias. Tal debe al destierro, las galeras minas, por ta de transpor
creerse que era la intencion de la magnnima Isabel; tacion tas nuevas colonias , donde deberian trabajar
pero la corriente de su regia munificencia se entur sin recompensa ni salario para el interes comun. To
bi y emponzo en los inmundos cauces por donde dos aquellos cuyas sentencias anteriores eran de des
fluia. Las distinciones concedidas a Colon se exten tierro presidio perpetuo , irian solo por diez aos;
dieron tambien su familia. Los titulos y prerogati- los que estaban sentenciados con plazos fijos, por ta
vas de Adelantado, con que liabia investido su mitad del tiempo de su condena. Se public un perhermano D. Bartolome , provocaron al principio el don general para cuantos malhechores dentro de un
descontento del rey, quien queria que todas las altas termmo prescrito se presentasen al Almirante y se
dignidades de aquella especie se concediesen exclusi embarcasen para tas colonias ; los que habian perpe
vamente por la corona. Por una patente real se di trado delitos condenados con la pena capital, servi
D. Bartolome aquel empleo , como gracia espontnea rian en ellas solo por dos aos ; los de menor culpabi
de los reyes , sin aludir en lo mas minimo al egercicio lidad , por uno. Se exceptuaban solamente de este
indulto los que habian cometido crimenes especifica
que habia hecho de el.
Mientras con estas medidas se daba satisfaccion del dos , como iieregia , traicion , asesinato , etc. , etc.
Almirante , se adoptaron otras en pro de los intereses Esta funesta medida , que emponzoaba en su misma
de la colonia. Se le concedi permiso para llevar cuna una poblacion naciente, fue para Colon causa
ella trescientas treinta personas pagadas por el tesoro fecunda de turbaciones y de miseria , y para la colo
pblico , de las cuales debinn ser cuarenta ginetes, nia un obstculo permanente su desarrollo normal.
ciento peones, treinta marineros, treinta grumetes, Tan triste ejemplo ha sido imitado por varias nacio
vemte mineros, cincuenta labradores ; diez hortela nes, cuya experiencia deberia haberles mostrado sus
nos , veinte artesanos de varios olicios , y treinta consecuencias fatales , pues siempre ha sido la ruina
mujeres. Posteriormente se permiti aumentar el n de los establecimientos de esta especie. Es para la
mero hasta quinientos , pero los individuos adiciona metrpoli una accion tan inicua arrojar sus crimenes
les debian pagarse de los mismos productos y mer y vicios las colonias, como lo seria para una madre
cancias de la colonia. Tambien se le autoriz para que inocular expresamente el virus de una enfermedad
concediese tierras los que se hallasen dispuestos en la sangre de sus hijos ; ni debe causar sorpresa
cultivar vias , huertas, caas dulces y otros produc que los germenes del mal asi sembrados produzcan
tos rurales , bajo condicion de que habian de perma algun dia amargos frutos.
Apesardetan violentos expedientes hubo todavia
necer en la isla por espacio de cuatro aos despues de
la concesion hecha ; y de que los metales preciosos y ruinosas dilaciones al aprestar ta expedicion, las cua
palo de brasil que se hallasen en sus tierras, queda les dependieron tal vez del cambio de algunas do tas
sen reservados la corona.
personas que intervenian en los asuntos de las In
Tampoco olvid el bondadoso corazon de Isabel los dias. Este negociado se confi por algun tiempo An
intereses de los desgraciados indios. A pesar de los tonio de Torres, en cuyo nombre, junto con el de
sofismas en que se queria fundar su cautiverio ha Colon estan estendidos muchos de los documentos
ciendolo de derecho divino , y pesar de sancionar oficiales. A consecuencia de las exageradas pretensio
su servidumbre los politicos prelados de entnces , no nes de Torres, se le quit el destino, devolviendoselo
consinti Isabel sino con la mayor repugnancia que se Juan Rodriguez de Fonseca , obispo de Badajoz. Tu
esclavizasen los indios aunque cogidos con las armas vieron queredactarse denuevolosdocumentos, yforen la mano , y se consagr compasiva la proteccion marse los contratos. Mientras con tanta lentitud se
de la parte pacilica de aquella raza indefensa y des atendia estos negocios, hiri profundamente el co
graciada. Mand que se pusiese el mayor esmero en razon de la reina , la muerte de su nico hijo el printa instruccion religiosa de los indios, y que los tribu cip** D.Juan, cuvos esponsales se habian celebrado
tos que se les habian impuesto , se recogiesen sin ve con tanto esplendor en la primavera. Aquella fue la
jaciones , obrando contra los que no los pagasen con primera de las calamidades domesticas de la larga ca
la mayor circunspeccion. En efecto , las ordenanzas dena de ellas que llenaron de amargura el resto de
dadas en los leales edictos con respecto al modo de los dias de Isabel. En su infortunio , empero pensaba
tratar indios y enropeos, son las nicas que indi todavia en Colon. En vista de las representaciones que
can que los soberanos prestaron nidos las quejas expresaban la miseria que la colonia debia ya estar
emitidas contra Colon por la severidad de su conduc reducida , se despacharon dos buques principios
ta. Los soberanos recomendaban que cuando la p de 1498 , al mando de Pedro Fernandez Coronel , car
blica seguridad lo permitiese , se gobernase sin rigor gados de comestibles. Adelant al efecto la reina mismalos fondos necesarios tomndolos del dote destina
y con templanza.
Isabel, apalabrada entuces con don
Al paso que el gobierno manifestaba tan buenas do su hija
intenciones para despachar las expediciones la co Manuel, rey de Portugal. Tambin di ejemplo de su
lonia , el pblico opuso ellas obstculos imprevistos. deferencia licia Colon en el tiempo mismo de su in
Se habia disipado el entusiasmo que atrajo en el pre fortunio : sus dos hijos Diego y Fernando que habian
cedente viaje todos los aventureros al servicio de sido pages del difunto principe fueron recibidos con
Colon , creando artificiosamente cierta aversion sus el mismo empleo su servicio.
empresas; y su Nuevo Mundo , en vez de una region
A pesar de este celo por parte de la reina , seguia
opulenta y maravillosa , se consideraba ya como pla Colon sufriendo las mas penosas dilaciones en los pre
gada de desastres. Habia dificultades en procurar parativos de los seis buques que necesitaba aun para
buques y gente para el viaje. La primera de estas su viage. Su artificioso enemigo Fonseca tenia la in
faltas no pudo remediarse sino por un decreto arbi tervencion de los nogocios de Indias , y se complacia
trario, tan opuesto las actuales ideas de politica en contrariar todos sus planes. Los empleadillos y

H8
BIBLIOTECA DE
agentes que se ocupaban del armamento , eran en su
mayor parte dependientes mimados del obispo , y sa
bian que vejando Colon se atraian la benevoli ncia
de aquel. Consideraban al Almirante despopularizado
ya , y creian por lo mismo poder ofenderle mansal
va ; asi es que no tenian escrpulo en hacinar delante
de el todas las dificultades imaginables, y hasta le tra
taban menudo con la petulancia caracteristica los
hombres innobles y rateros que se ven con un em
pleo.
Parece en el dia casi increible , que tan importan
tes y gloriosas empresas hubiesen estado sujetas tan
mezquinas oposiciones. Colon las sufria con silencio
sa indignacion. Era extrangero en la tierra que esta
ba beneficiando ; veia que el aura popular se habia di
sipado , y que necesitaba armarse de mucha resigna
cion para llevar cabo sus proyectos. Pero tanto llega
ron desalentarle los impedimentos que cada paso
encontraba, y las preocupaciones del pblico incons
tante que estuvo inclinado abandonar para siempre
los descubrimientos. Solo le indujeron perseverar
en sus planes su gratitud hcia la reina, y su deseo de
hacer algo que pudiese mitigar su afliccion. Por lti
mo , despues de toda especie de di laciones provocati
vas se aprestaron para el mar los seis bajeles , aunque
no se pudo vencer la repugnancia pblica todo lo bas
tante para alistar el nmero sealado de gente. A mas
de las personas de que se ha hecho ya mencion , iban
en la expedicion un medico , un cirujano , un botica
rio y varios sacerdotes para reemplazar al padre Boil
y otros frailes descontentos ; y tambien hizo embar
car el Almirante algunos msicos para alegrar y vivi
ficar el espiritu de los colonos.
Las insolentes provocaciones que Colon habia su
frido de los agentes de Fonseca durante el largo tiem
po de los preparativos, le siguieron vejando hasta el
ultimo instante que permaneci en la peninsula y no
le abandonaron hasta la misma playa. Entre las indig
nas y bajas personillas que tenian por ocupacion inju
riarlo, el mas bullicioso y arrogante era un talJimeno
deBriviesca, tesosero contador de Fonseca. Dice el
venerable Las-Casas, que no era cristiano viejo; insul
taba con su lengua y hasta con su semblante y hacien
dose eco de los sentimientos de su patrono el obispo se
habia permitido burlarse en todas partes del Almirante
y de sus empresas. En el momento mismo en que iba la
escuadra levar anclas, se vi Colon insultado de nue
vo por el insolente Jimeno, al acabar de entrar
bordo. Sin tiempo de reflexionar sobre las consecuen
cias , olvid el Almirante su apucibilidad ordina
ria; estall la indignacion que tanto tiempo habia re
primido ; arroj al suelo al vil adulador, e hiriendolo
con el pie repelidas veces , di salida en aquel repen
tino parasismo las injurias y vejaciones acumuladas
en su espiritu fuerza de tiempo.
Nada demuestra tan bien lo que Colon debia de ha
ber sufrido por las maquinaciones de hombres in
dignos , como aquella pasion involuntaria , tan rara
en su nimo siempre subordinado la razon. Sinti
mucho semejante ocurrencia ; y en una carta escrita
algun tiempo despues los soberanos, les suplica que
no permitan le injurie en su opinion, como podria,
pues estaba ausente , y era envidiado y extrangero.
Las aprensiones manifestadas de este modo tan sen
cillo no eran gratuitas; y Las-Casas atribuye la
mala impresion que caus este negocio , las humi
llantes medidas que poco despues tomaron los sobe
ranos respecto Colon. Habia sucedido cerca de los
reyes, y por decirlo asi , su propia vista , y habl
por lo lauto sus sentimientos con mas viveza que
pudieran hacerlo distantes alegaciones. El castigo
personal de un empleado pblico se present como
ejemplo del vengativo carter de Colon , y como una
prueba de los cargos de crueldad y despotismo pro
cedentes de la Colonia. Como Jimeno era criatura de

GASPAR
Fonseca
Y nOlG.
, se present el asunto los reyes bajo el
mas odioso punto de vista. Asi las intenciones gene
rosas de los principes , y los altos servicios de sus
sbditos, suelen inutilizarse por la intervencion
egoista de astutos empleados. Por su implacable hos
tilidad hcia Colon , y las malevolas obstrucciones
con que embarazaba la mas grande de las empresas
humanas , Fonseca inmortaliz su nombre , uniendo
lo al desprecio de todos los corazones generosos.
LIBRO X.
CAPITULO PRIMERO.
SALIDA DE COLON DE ESPAA EN SU TERCER VIAJE.
DESCUBRIMIENTO DE LA TRINIDAD.
(1498.)
El 30 de mayo de 1498 sali Colon de Sanlcar de
Barrameda y emprendi con sus seis buques el tercer
viaje de descubrimientos. Se propuso no seguir el
mismo derrotero que en el primer viaje. Pensaba par
tir del cabo de las Islas Verdes , y navegar al su-este
hasta la linea equinoccial virando entnces al occi
dente, favor de los vientos constantes , y siguiendo
aquel rumbo hasta llegar tierra la longitud de
Espaola. Varias consideraciones le habian sugerido
este plan. En los viajes precedentes, cuando coste
el sur de Cuba , bajo la creencia que fuese el conti
nente de Asia , habia observado que se extendia aun
mas hcia el sur. De esta circunstancia , y de los in
formes de los indios caribes, dedujo que un gran tre
cho de la tierra firme yacia al sur de los paises ya
descubiertos. El rey Juan II de Portugal parece haber
tenido una idea anloga , segun Herrera , quien re
cuerda la opinion expresada por aquel monarca , de
que habia un continente en el Occeano del sur. Par
tiendo de esta creencia Colon suponia que propor
cion que se aproximase al ecuador , y estendiese sus
descubrimientos climas mas sujetos la influencia
abrasadora del sol , bailaria en las producciones de la
naturaleza vigorizadas por sus fecundos rayos , mas
preciosas y perfectas cualidades. Robustecia su dietmen una carta que de rden de la reina le escribi
Jaime Ferrer, docto lapidario, que en sus escursiones
en busca de piedras y metales preciosos, habia visitado
el levante y varios sitios del oriente, y platicado con
los mercaderes de las partes mas remotas del Asia y
del frica, y con los naturales de la ludia, !a Arabia y
la Etiopia. Se suponia Ferrer muy versado en la
geografia general , y muy imbuido en la naturaleza
de los paises en que se procuraba sus ricas mercan
cias. En esta carta aseguraba Colon , que segun su
experiencia , los objetos preciados de comercio, tales
como oro , piedras preciosas , drogas y especias , se
hallaban principalmente en las regiones de la linea
equinoccial , cuyos habitantes eran negros de color
oscuro ; y que hasta que llegara pueblos de aquella
especie , no creia que hallase dichos articulos en mu
cha abundancia.
Colon pensaba encontrarlos hcia el sur. Se acor
daba que los naturales de Espaola habian hablado
de ciertos negros que del sur y del su-este pasaron
una vez su isla armados de lanzas cuyas puntas
eran de una especie de metal que ellos llamaban guanin. Habian dado al Almirante una muestra de dicho
metal , el cual sometido anlisis en Espaa , se vi
que se componia de diez y ocho partes de oro , seis
de plata , y ocho de cobre; prueba de la riqueza de
las minas del pais de donde se habian extraido. Cbarlevoix conjetura que aquellos negros procedian de las
Canarias , de la costa occidental del frica , y que
una tempestad les arroj las de Espaola. Colon es
taba probablemente equivocado en cuauto al color
sin duda por haber entendido mal los indios ; pues

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

Dejando la
COLON.
isla de Buena-Vista el 5 de julio , sali
110
parece dificil que los naturales del frica de las Ca
narias hubiesen dado cima un viaje tan largo en Colon para el sud-oeste con nimo de llegar la linea
las frgiles barcas en que navegaban.
equinoccial. Pero las corrientes que iban hcia el
Para averiguar la probabilidad de estas suposicio norte y nor-oeste entre aquellas islas, impedian
nes, y en caso de ser fundadas, llegar los favoreci su marcha y le tuvieron dos dias la vista de la isla
dos y opulentos climas del ecuador, habitados por del fuego. Su cspide volcnica , que desde lejos pa
gentes de color , semejante a las africanas que viven rece una iglesia con su torre, y que se decia arrojar
Bajola linea, Colon en el tercerviajeal Nuevo-Mundo a veces llamas y humo , fue el ltimo punto del Anti
se dirigi mucho mas al sur que en las escursiones guo-Mundo que vieron los expedicionarios.
precedentes.
Continuando al sud-oeste unas ciento y veinte le
Teniendo noticia de que cruzaba una escuadra guas , se hallaba el 1 3 de julio , segun sus observacio
francesa por el cabo de San Vicente , volvi al sud nes , en el quinto grado de latitud norte. Habia en
oeste al salir de Sanlcar; y tocando las islas del trado en la region que se estiende por ocho diez
Puerto- Santo y Madeire, donde se aprovision de le grados cada parte de la linea, conocida entre los
a y agua , prosigui su viaje las Canarias. El 19 marineros con el nombre de las latitudes calmosas.
de jumo lleg la Gomera , donde encontr anclado Los vientos constantes del su-este y nor-oeste se nen
un corsario frances con dos presas espaolas. El ca tralizan mtuamente cerca del ecuador, y producen
pitan frances al ver entrar en el puerto la escuadra una calma permanente. La mar parece un espejo, y
del Almirante , se hizo a la vela inmediatamente , se los bajeles estn casi siempre inmoblesy con las velas
guido de sus presas ; dejando una de estas en la pre caidas ; las tripulaciones jadeando bajo el calor de un
cipitacion del momento , parte de la tripulacion en sol vertical, que ninguna brisa mitiga. Semanas se
tierra , por lo que gan el mar con solo cuatro hom pasan veces para cruzar este trecho del Oceano al
bres y seis prisioneros espaoles. Colon crey prime parecer petrificado.
El tiempo habia estado por algunos dias nebuloso;
ro que eran buques mercantes, alarmados por su
guerrera apariencia ; mas luego que supo la verdad, pero el 13 era el sol brillante y abrasador. Ces de
envi tres bajeles perseguir los fugitivos, aunque pronto el viento, y empez una profunda y bochor
le llevaban ya demasiada ventaja. Pero los seis espa nosa calma que dur ocho dias. El aire parecia de
oles que iban bordo de una de las presas , viendo fuego ; se derretia la brea , y se abrian las junturas de
que teniau cercano ausilo , se reaccionaron contra los buques; se pudri hasta la caruc salada; se sec
sus opresores , y llegando oportunamente un buque el trigo como si le hubiesen puesto en un horno ; los
del Almirante , se recobr la presa , y regres en aros se desprendieron de losDarriles de agua y de vi
triunfo al puerto, ttolon cedio el buque al capi no , vertiendose algunos y reventaron otros ; y era
tan , y entreg los prisioneros al gobernador de la is tan escesivo el calor en os camarotes , que no era po
la, para que los cangease por seis espaoles de los sible permanecer en ellos. Aquel ardor insoportable
dej & los marineros sin fuerza y sin nimo. Parecia
que estaban presos en el corsario.
Colon, dejandola Gomera en 21 de junio, dividi que iba realizarse la antigua fbula de la zona trri
su escuadra fuera de la isla de Ferro , enviando tres da , y que se acercaban una region de fuego , en que
buques directamente Espaola con provisiones.
Mandaba uno de ellos Alonso Sanchez de Carbajal,
natural de Baeza, marino de mucha intrepidez y hon
rado corazon ; el segundo Pedro de Arana , cordobes
y hermano de doa Beatriz Enriquez, la madre de
Fernando Colon. Era primo del desventurado gefe
que gobernaba la fortaleza de la Navidad , cuando la
arras Caonabo. El tercero iba las rdenes de Juan
Antonio Columbus ( Columbo), genoves, pariente
del Almirante , hombre juicioso y de mucha capaci
dad. Estos capitanes debian mandar alternativamente
una semana cada uno , y Colon les seal el rden
del mando. Al llegar Espaola debian tomar al sur
hcia la nueva ciudad y puerto , que suponia estable
cido ya en las bocas del Ocema , segun las rdenes
dadas Coronel. Con los tres bajeles restantes prosi
gui su viaje al cabo de las Islas Verdes. Su Duque
estaba dotado de cubierta , los otros eran carabelas
mercantes. Al llegar los trpicos , la variacion de
clima , y el sofocante bochornoso aire de aquella la
titud, le produjeron un violento ataque de gota segui
do de calentura. A pesar de tan molesta dolencia,
coraoestaba en plena posesion de sus faenltades men
tales, y continuaba sus diarios y observaciones con
la acostumbrada minuciosidad y vigilancia.
El padre Las-Casas.
EI27 de junio llegal cabo de las Islas Verdes, que
lejos de la frescura y belleza que su nombre prome
tia, presentaba el aspecto de la mas completa esteri la vida era imposible. Es verdad , que los cielos estu
lidad. Permaneci entre aquellas islas algunos dias, vieron encapotados parte de este tiempo , y que caian
sin poder hallar, como esperaba , carne de cabra para abundantes aguaceros; pero la atmsfera continuaba
la provision de los buques, y ganado para cria que cargadisima , y combinados en ella el calor y la hu
llevar Espaola. Para procurrselo necesitaba tiem medad que tanto relajan la economia humana.
po ; y entretanto se menoscababa mas y mas su salud
En este tiempo se smti el Almirante muy agravado
y la de su gente por la influencia del mal tiempo. La de la gota; pero la actividad de su nimo , unida con
atmsfera estaba cargada de nubes y vapores; apenas la natural ansiedad en que se bailaba , no le permi
se veian el sol y las estrellas; la temperatura era ele tieron reposo. Estaba en partes ignoradas del Oceano,
vada , y el aspecto morboso de los habitantes revofeba donde todo dependia de su sagacidad y vigilancia ; y
la insalubridad del clima.
era forzoso observar cuidadosamente los fenmenos

120
I11BLI0TECA DE
de los elementos, y las seales que pudiesen presen
tarse de cercana tierra. Viendo que era el calor tan
insoportable , alter su rumbo tomando el del sud
oeste, con la esperanza de hallar mas lejos una tem
peratura templada, aun cuando fuese en el mismo
paralelo. Habia observado en los viajes anteriores que
despues de navegar cien leguas al occidente de las
Azores , se modificaban mucho la mar y el cielo , sua
vizndose ambos , y templndose y refrescndose el
aire. Se persuadi de que prevalecia una singular
blandura en el clima de cierto trecho del Oceano estendido de norte sur, en el cual entraria de repente
navegando de este oeste como si cruzara una linea.
El tiempo pareci justificar esta teoria. Despues de
seguir su lento camino por algun tiempo hcia el oc
cidente ', atravesando calores y calmas , en una lbre
ga y bochornosa atmsfera , salieron los bajeles cier-

GASPAR
las regiones
Y n01G.agradables, donde algunas frescas brisas
rizaban la superficie de las aguas , e hinchaban blan
damente las velas. Se disiparon las pesadas nubes ; K
aclar el cielo , y luci el sol con todo su esplendor,
pero con rayos menos abrasadores.
Pensaba Colon , al llegar aquel templado trecho,
virar otra vez al sur, y luego al occidente; pero ha
bian padecido tanto los buques, estaban t an averiados
y hacian tanta agua, que era necesario buscar cuanto
antes algunpuerto cmodo donde relia bililarlos. Tam
bien se Habian perdido las provisiones en su mayor
parte y casi agotado el agua. Tom pues el rumbo di
recto del occidente , deduciendo por el vuelo de las
aves y otras indicaciones favorables, que pronto veria
tierra. Dias y dias transcurrieron sin que se realizase
su esperanza. La miseria de la tripulacion era cada
vez mas apremiante; y suponiendose en la longitud

Habitantes de la Espaola recojiendo arenas do oro.

de las islas Caribes, vir al norte en busca de ellas,
con nimo de reparar alli sus buques, y dirigirse lue
go Espaola.
El 31 de julio ya no quedaba mas que un barril de
agua en cada buque, y esto tenia al Almirante en la
mayor ansiedad. Al medio dia, un marinero llamado
Alonso Perez , que estaba por acaso en las gabias, vi
destacarse del horizonte las cimas de tres montaas.
Inmediatamente di el grito de tierra con indecible
gozo de la tripulacion. Al aproximarse los buques se
observ que las tres montanas se unian en su base.
Colon habia resuelto dedicar la primer tierra que vie
se la Santisima Trinidad. Devoto como era, la apa
riencia de aquellas tres montaas unidas en una , le
pareci una misteriosa coincidencia ; y asi di la isla
el nombre de la Trinidad que conserva todavia.
CAPITULO II.
VIAJE POR EL GOLFO DE PARIA.
(1498).
Dirigiendo la proa la isla , lleg Colon su extre
midad oriental , la que design con el nombre de
puntado la Galera, por estar lormada por una roca

del mar de la figura de un bajel t la vela. Tuvo quf

explorar cinco leguas de la costa del sur antes de po
der llegar un anclaje seguro. Al dia siguiente, pri
mero de agosto, sigui costeando hcia el occidente,
en busca de agua y de un buen puerto donde carenar
los buques. Mucho le sorprendio la feracidad del pais,
pues esperaba hallarle esteril y abrasado por su cer
cania al Ecuador; vi magnificas arboledas y palma
res , ricas florestas que llegaban hasta el mar, con ma
nantiales y fuentes en sus sombras. Las costas eran
bajas y desiertas ; pero se elevaba la tierra bcia el
interior, estaba cultivada en muchas partes y salpi
cada de aldeas y habitaciones aisladas. La suavidad
del clima era tal , y tales la verdura y fragancia de los
campos , que Colon creia hallarse disfrutando las deli
cias de la primavera , en la hermosa provincia de fa
lencia en Espaa.
viAndando
los botesen tierra
la que por
el llam
agua. punta
Los marineros
de la playa,
halla
en
ron un abundante y cristalmo arroyo en que llenaron
sus cascos. Pero no habia puerto seguro para los bu
ques , ni encontraron ningun isleo , aunque hallar"'1
huellas de sus pies y varios aparejos de pesca, que
habian abandonado en su precipitada fuga, Tambien

VIDA Y WIAJES DE CRISTBAL COLON.

121

de animales que los marineros su este paso anclaron los buques. Al aproximarse l sa
pusieron cabras, aunque eran sin duda de ciervos li de tierra una grande canoa con veinte y cinco in
dios dentro, y llegando tiro de ballesta saludlos
que, como se vi despues, abundaban en la isla.
Mientras la costeaban, el primero de agosto, vi buques en un idioma no comprendido de ninguno de
Colon tierra al sur, que se extendia desde lejos mas los de bordo. Deseando vermas de cerca aquellagen
de veinte leguas. Era aquel trecho bajo de costa que te, interrogarles acerca de su pais, trat Colon de
interceptan los numerosos brazos del Orinoco; pero atraerlos con amistosos signos , y ensendoles espe
elAlmirante, suponiendo que era una isla, le di el jos, vasijas de metal pulido y varios juguetes re
nombre de isla Santa, no imaginando, que entnces, lumbrantes; pero todo fue intil. Siguieron maravi
por lavez primera, veia el continente,la tierra firme llados y silenciosos contemplando los bajeles por mas
de dos horas, pero con los canaletes en la mano, y
que con tanto afan habia buscado.
El 2 de agosto prosigui navegando al sud-oeste de dispuestos huir al menor indicio de acercrseles
la Trinidad, dando su cabo el nombre de punta del los extranjeros. Se hallaban sin embargo bastante
Arenal. Se adelantaba hcia un promontorio de tierra rximospara distinguirlos bien. Eranjvenes,bien
firme, formando un estrecho paso con una roca alta ormados, mas blancos que todos los indios vistos
en el centro, que di el nombre del Gallo. Cerca de hasta entnces, y su cabello largo. Estaban desnudos
observaron

lsla de la Trinidad.

exceptuando la cabeza que la tenian ceida con ban regalos.Admitida la invitacion, esperaron en lapla
das y redecillas de algodon, y los lomos cubiertos y ya al piloto, quien mand su bote para pedir licencia
rodeados de telas de varios colores. Venian armados

al Almirante;lo que tomaron losindios por una cela

de arcos y flechas, estas con plumas y puntas de hue da,y pasando de nuevo su canoa huyeron conuna
so; y era de notar que se cubriancon escudos. Aun velocidad increible, y no se les volvi ver.
Su color y otros caractres fsicos causaron una
no se habia visto tal pieza de armadura entre los ha
bitantes del Nuevo-Mundo.

vivaimpresion en el nimo delAlmirante.Suponin

Viendo la ineficacia de todos sus esfuerzos para dose en elsptimo grado de latitud, aunqu estaba
atraerlos recurri Colon al poder de la msica. Sabia en el dcimo, habia esperado hallar los naturales

que los indios les entusiasmaba bailar al son de sus semejantes los del frica bajo el mismo paralelo,
agrestes tamboriles y al canto de sus romances tra es decir, negros, achaparrados,poco esbeltos y con
dicionales. Mand que se ejecutase una escena anlo
crespomas bien lana;y por lo contrario, que
bordo del buque, cantando un marinero al son los indios eran de bellaforma, sus cabellos largos,
el tambor y de otros instrumentos, mientras baila y ellos mas blancos que los que vivian mas distantes
ban los grumetes una danza espaola. Pero apenas del Ecuador. Tambin el clima, que debia ser mas
empez la msica, los indios, tomndola sin duda clido en las cercanas de la lnea, parecia mas tem
por una seal hostil, levantaron los escudos, prepa lado.Estaba en la cancula,y sin mbargo refresca

raron los arcos, y se desprendi de ellosuna lluvia

tanto las noches y las maanas,quese veian obli

de saetas. Este saludo brusco fue contestado por las gados arroparse como en invierno. As sucede en
armas de dos ballesteros, que los pusieron en preci muchas partes de la zona trrida, especialmente en
tiempos calmosos. La naturaleza en aquellas latitudes
pitada fuga, terminando deste modo la escena.
Aunque afectaban tanto miedo al Almirante,se acer templa elcalor del suelso durante la noche con copio
caron impvidos
serenos una de las carabelas, sos rocios. Qued Colon perplejo al observar tales
y ponindose bajo la popa hablaron con el piloto, quien contradicciones del rden natural, segun lo obser
di un gorro y un manto al que parecia gefe. Entu vado en el Antiguo-Mundo, y siguiendo la teora de
siasmado con el regalo, convid al piloto pasar Ferrer el lapidario; pero estas mismas contradiccio

tierra, asegurndole un buen tratamiento y algunos nes contribuyeron la formacion de otra teora que
TOM0 I.

8.

422

BIBLI0TEGA DE GASPAR Y R0IG.

estabaformulando en su imaginacion incansable, teo

Era una hermosa costa, con numerosospuertos;
los campos estaban cultivados en muchas comarcas,
ra de que se hablar su tiempo.
Despues de anclar en la punta del Arenal, se per cubiertos algunos de rboles frutales y otros de ma
miti las tripulaciones desembarcar y refrescarse gestuosas selvas, recibiendo el riego de muchos rios.

en losbosques sombros y verdes praderas de la isla. Lo que mas admiraba Colon era que el agua fuese
No hallaron manantiales de agua; pero abriendo po dulce, ytanto mejor cuanto mas adelantaba;pues se
zos en la arena pronto obtuvieron la suficiente para hallaba en la estacion del ao en que los diferentes rios
llenar sus cascos. Colonvi entre tanto que era su an que desembocan en el golfo, llegan l hinchados
clage sumamente peligroso. Pasaba una corriente r por las lluvias, yvierten tal cantidad de agua dulce,

pida desde levante, por el

estrecho formado entre la

neutraliza la sal del Ocano. Tambien le sorpren

tierra firme y la Trinidad, fluyendo, segun l dice, dia i la plcida calma del mar, tan tranquiloy seguro
y noche con tanta furia como el Gualdiquivir cuando como un grande puerto; por lo que no habi necesi
se sale de madre. En el paso entre la punta del Arenal dad de buscar anclage.
Hasta entnces le fue imposible tener comunicacion
y la
le correspondia en tierra firme, la corriente
se hallaba estrechada, y rugia y hervia de tal modo, alguna con los habitantes de aquellas regiones del
quepensColon que la cruzaban bancosy rocas,im Nuevo-Mundo. Las costas que habia visitado, aunque
pidindola entrad con otras que habia ms distantes, cultivadas trechos por la mano del hombre, estaban
contra las cuales resonaban las olas como al estrellarse

desiertas y mudas, sin haber visto Colon mas gente

en escollos de una costa llena de bajos. A este paso, que lafugitiva que ocupaba la canoa de la punta del
por su temible
, le puso el nombre de Boca Arenal. Deseaba en extremo encontrar algun ser hu
de la Sierpe. Se hallaba, pues, entre dos dificultades: mano que rompiese aquel silencio y le diese noticias
las contnuas corrientes impedian al parecer su vuelta del pais. Despues de navegar muchas leguas por la
por un lado, mientras las rcas que sediaban el otro costa, ancl el lunes 6 de agosto en un punto en que
amenazaban destruir al que intentase pasarlas. Es vi seales de cultivo, y envi botes las playas. Ha
tando bordo de su buqu, ya muy entrada la noche, llaron los marineros huellas de hombres, rescoldo de
sin permitirle conciliar el sueo los dolores de su en varias hogueras, restos de pescados asados, y pisadas
fermedad y los cuidados de su nimo, oyhcia el sur recientes, mas de una casa sin techo inhabitada.
un bramido estridente.Al mirar en aquella direccion La costa era montaosa, cubierta de bellas arboledas
vi levantarse la mar la manera de una encrespada frutales que servian de morada numerosos monos.
colina, cubierta de espuma, tan alta como un navo, Siguiendo hcia el occidente, donde era mas igual la
y precipitarse hcia el bajel con el mas espantoso es tierra, ancl Colon en un rio.
trpito. Colon tembl por la seguridad de sus buques.
De pronto se acerc una canoa con tres cuatro
Su propia carabela se levant violentamente tal al indios la carabela mas inmediata de la orilla,
tura, que temi Colon que zozobrase se estrellase cuyo capitan, fingiendo que deseaba acompaar los
contra las rocas. Arrastrtambien otro buque de su indios tierra, salt su canoa, la volc, y con la

anclage y le puso en eminentepeligro. Las tripulacio ayuda de los marineros asegur los indios que
nes se consternaron temiendo perecer en aquel movi iban nadando. Cuando se los trajo al Almirante, disi
miento yviolencia de las agus;peropas yse des desde luego su miedo con la benignidad acostum
vaneci la montaosa ola despus de un espantoso
choque con la contra-corriente del estrecho. Se supo
IO

rada; les di cuentas de rosario, cascabeles y az

car, y los envi muy alegres tierra, donde los aguar

e esta convulsion repentinaprocedia de la creci daban
sus compatriotas. Este buen trato di como

da de alguno de los rios que entran en el golfo de P siempre muy buenos resultados. Los indios que te
ria, desconocido aun de Colon.

nian canoas se acercaron los buques con la mayor

Deseando alejarse de tan inminentes peligros, en confianza. Eran altos, bien formados y sueltos en sus
vibotesal dia siguiente sondear el agua de la Boca maneras. Tenian el cabello largo y extendido; algu
de la Sierpe,y averiguar si era noposible pasar los nos le llevaban corto, pero ninguno trenzado como
buques por ella al norte de la isla. Volviron con los naturales de Espaola. Sus armas consistian en ar

sumojbilo diciendo que habia muchas brazas de cos, flechasy escudos. Los hombres ceian su cabe
agua, y corrientes por ambos lados para entrar sa za y cintura con telas de algodon de varios colores,
lir por l. Y levantndose una brisa favorable, se hizo ingeniosamente labradas, de modo que parecian de
desde luego la vela;y pasando seguro por el for seda desde lejos; pero las mujeres iban enteramente
midable estrecho, lo salv muy pronto y se encontr desnudas. Trajeron pan, maiz y otros comestibles,
en una mar tranquila. Estaba en el lado interior de la con diferentes clases de brebags: unos blancos he
isla. A la izquierda se extendia aquel dilatado golfo chos de maiz,y parecidoslacerveza; otrosverdes,
conocido despues con el nombre de Pria, que supo

de sabor vinoso y exprimidos de varios frutos. Juzga

nia fuese la mar,hasta queprobando el agua,vi con ban de las cosas al "parecer por el olfato. Cuando se
sorpresa que era dulce. Sigui navegando hcia el acercaron al bote, le olieron, y luego la gente. Del
norte, en direccion una montaa del nor-oeste de

mismo modo examinaban los regalos. Hicieron p0c0

la isla, catorce leguas mas all de la punta delArenal. caso de las cuentas, pero muchsimo de los cas
Allvi dos elevadospromontorios, uno en frente de les. Tambien apreciabanextraordinariamente el bron
otro, el primero en la isla de la Trinidad, y el otro al ce, yhallaban probablemente muy agradable su olor,
oeste en el cabo de Pria, que se extiende desde el pues le llamaban turey venido del cielo.
Por ellos supo Colon que el nombre de aquel pais
continente y forma el lado del norte del golfo; pero
considerndolo Colonuna isla, le di el nombre de la era Pria, y que mas lejos al occidente estaba mas por
isla de Gracia.

Entre estos cabos habia otropasage maspeligroso

blado. Llvando algunos indios que le sirviesen de

uas y mediadores, naveg ocho leguas al oeste,

asta un punto que l llam la Aguja, dnde lleglas

tres de la maaa. Cuando amaneci qued embele
estrpitoy turbulencia. Este pasage tom deColon el sado contemplando la belleza de aqul pais. Estaba

que la Boca de la Sierpe, por estar rodeado de bre

as, entre las cuales
la corriente su paso con

nombre de Boca del Dragon. No queriendo arrostrar nuy cultivado, muy poblado, y cubierto de una vege

sus aparentes peligros, vir alnorte el domingo 5 de tacion riqusima. Las habitaciones de los naturales
agosto, ynavgpor el interior de la supuesta isla estaban edificadas en bosques llenos de flores y de fue
de Gracia, con intencion de continuar hasta ver su tos. Las parras se enlazaban con los rboles, y vola

de rama en rama innumerables

esplndidola
fin, y virando de nuevo al norte entrar en alta mar y plumaje.
Era el aire suave y templado, yderespiraba

dirigirse Espaola.

VTDA Y VIAJES DE CRISTBAL

imaginacion
COLON.
se llenaba rpidamente de cuantas cir
123
fragancia de las flores de que estaba empapado , y mil
sonoras fuentes y cristalinos arroyos conservaban la cunstancias locales parecian favorecer sus deseos , y
frescura y la lozania delas plantas. Tanto agrad combinndolas deducia de ellas las mas halageas
Colon la amenidad de aquella parle favorecida de la consecuencias. Habia leido en Plinio que las perlas
costa , que le puso el nombre de los Jardines.
son una trasrormacion de las gotas de rocio que caen
Vinieron innumerables indios en sus canoas , que en las bocas de las otras: si asi era que lugar mas
eran de mejor construccion que todas las vistas basta propicio para su nacimiento y multiplicacion que la
entnces, grandes y ligeras, y con un camarote en costa de Pria ? El rocio en aquellas regiones era grue
medio para el amo y su familia. Convidaron Colon so y abundante, y habia tal abundancia de ostras que
en nombre de su rey pasar tierra. Muchos llevaban se suspendian en racimos de las raices y ramas de la
al rededor del cuello collares y lminas bruidas de orilla del agua. Cuaudo entraba en el mar una rama
aquella especie inferior de or, llamado guanin pnr y se sacaba despues de algun tiempo , salia cubierta
los indios. Decian que venia de un pais que sealaban de ostras. Las-Casas, haciendose cargo de las conclu
con la mano , no lejos de alli, al occidente; pero aa siones de Colon , dice , que el marisco de que se acaba
dian que era peligroso el viaje , porque los habitantes de hablar no era de la especie que produce las per
eran canibales, por estar llena la tierra de anima las , pues esta especie , por natural instinto , como si
les venenosos. Pero lo que repentinamente llam la tuviese conciencia de la carga preciosa que en si lle
atencion y despert la avaricia de los espaoles, fue va , se ocultu en las mas profundas aguas.
ver al rededor de los brazos de algunos de ellos gran
Siguiendo en la creencia de que la costa de Pria
des sartas de perlas. Le digeron Colon que las co era una i>la , y deseoso de circunnavegarla y de llegar
gian en la costa, al norte de Pria, que el suponia al sitio donde decian los indios que abundaban las
aun isla; y le ensearon las conchas de ncar de que perlas , sali Colon de los Jardines el 10 de agosto , y
las habian tomado. Deseoso de adquirir mas informes continu costeando por el golfo bcia el occidente,
y de procurarse muestras de perlas para enviarlas a en busca de una salida para el norte. Vi trechos de
Espana, envilos botes la orilla. Al desembarcarlos tierra lirine hcia el estremo del golfo, que consider
espaoles salieron muchos indios recibirlos, man islas, y les llam Isabela y Tramontana , imaginando
dados por el primer cacique y su hijo. Los trataron que la deseada salida estaria entre ellas. AI paso que
con profundo respeto como descendientes del cielo, adelantaba , disminuia y se dulcificaba el agua, hasta
y los llevaron duna casa espaciosa, residencia de! ca que no se atrevi ir mas lejos con su buque , dema
cique, donde los agasajaron sencilla y cordialmente, siado grande para aquella especie de descubrimientos,
dndoles pan y frutas de exquisito gusto , y las varie pues requeria tres brazas de agua. Ancl , y envi una
dades de licordeque se ha hablado. Mientras estuvie pequea carabela llamada el Correo, para averiguar
ron en la casa, se mantuvieron todos los hombres si habia salida al Oceano entre las supuestas islas.
un lado y las mujeres otro. Acabada la colacion Volvi la carabela al dia siguiente diciendo , que al
del cacique fueron casa de su hijo , que les di otra extremo occidental del golfo habia una abertura de
semejante. Era gente muy afable, aunque dotada al dos leguas, que conducia un golfo interior circular,
mismo tiempo de mas intrepidez y marcialidad que rodeado de cuatro aberturas que parecian pequeos
los hijos de Cuba y de Espaola. Aunque tan cerca de golfos , mas bien bocas de rios , de donde salia gran
la linea equinoccial , dice Colon, eran mas blancos cantidad de agua dulce que desalaba el mar vecino.
que cuantos hasta entnces habia visto, cuando el es En efecto , por una de aquellas bocas sale el grande
peraba hallarlos del color de los etiopes. Llevaban rio Cuparipari, como se llama ahora, el Pria. A
adornos de oro , pero de inferior calidad : un indio te este golfo interior y circular di Colon el nombre de
nia en la mano un pedazo del tamao de una manza golfo delas Perlas, por la equivocada idea de que
na. Habian domesticado muchas especies de loros: abundaban en sus aguas, aunque de hecho no exis
una de verde claro con cuello amarillo, y las puntas ten en ellas. Creia que las cuatro aberturas del golfo
de las alas de brillante carmin; otras del tamao de eran intervalos entre las islas, aunque afirmaban los
gallinas, de un vivo color de escarlata con algunas marineros que toda la tierra que vieron era un solo
plumas azules en las aias. Daban con franqueza sus continente. Como era imposible ir mas lejos hacia el
loros los espaoles ; pero lo que estos mas codicia occidente con sus buques , no le qued mas recurso
ban eran las perlas , de que vieron muchos collares y que desandar su camino, y buscar salida al norte por
brazaletes entre las mujeres indias, que los cambia la boca del Dragon. Hubiera deseado continuar ex
ban alegres por cascabeles otrosjuguel.es de metal, plorando la costa , porque se creia en una de aquellas
y asi se juntaron preciosas muestras que las mand opulentas regiones pintadas como las mas favorecidas
el Almirante los soberanos.
de la tierra, y cuyas riquezas crecian en razon de su
La bondad y buena acogida de aquellas gentes era proximidad al Ecuador. Pero consideraciones impe
mas apreciable por la inteligencia y franqueza mar riosas le obligaron acortar su viaje y volver
cial que su aspecto revelaba. Parecian dignos del Santo Domingo. Las provisiones de sus tuques esta
bello pais en que vivian. Era causa de mucho senti ban casi apuradas , y las destinadas la colonia em
miento para ellos y para los espaoles el no poder en pezaban deteriorarse. Tambien su salud se hallaba
tenderse. Hablaban , empero , por signos : la mutua muy menoscabada. A mas de la gota , que le afligi
benevolencia hizo su comunicacion fcil y agradable; durante casi todo el viaje , padecia de la vista por las
' a la caida de la tarde volvieron bordo los espao fatigas de la vigilia que casi le privaban de este sen
les altamente satisfechos de sus huespedes.
tido. ISi aun el viaje de la costado Cuba , dice el mis
mo , en que pas treinta y tres dias , casi sin dormir,
habia daado tanto sus ojos, ni destruido tanto su
CAPITULO m.
CONTINUACION DEL VIAJE FOR EL GOLFO DE PARIA.VUEL constitucion como el de la costa de Pria.
El U de agosto se hizo , pues , la vela para la Boca
TA ESPAOLA.
del Dragon , arrastrado con mucha velocidad por las
(1498.)
corrientes, que le impedian desembarcar en los Jar
La cantidad de perlas linas halladas entre los natu dines. El domingo 13 ancl cerca de la Boca , en un
rales de Paria era bastante para alentar Colon. Cor buen puerto , que llam de los Gatos , por una es
roboraba este hallazgo la teoria de Ferrer , el docto pecie de mono llamado Gato-Paulo, en que abunda
lapidario, indicandoque medida que se aproximase al ban aquellas cercanias. A las orillas del mar vi mu
Ecuador encontraria en mayor abundancia las mas chos rboles, que, segun crey, producian elmiraboraras y preciosas producciones de la naturaleza. Su | lano, fruto peculiar de los paises del oriente. Haba
TOMO I.
9

124
BIBLIOTECA DE
muchos rboles que crecian en el agua con ostras
adheridas sus ramas, y las bocas abiertas, segun el
suponia , para recibir el rocio que se transformaba
despues en perlas.
A la maana siguiente, 14 de agosto, cosa del
medio dia , se acercaron los bajeles la Boca del Dra
gon, y se prepararon para correr los riesgos de aquel
formidable paso. La distancia desde Cabo-Bolo , ulti
ma tierra de Paria, basta Cabo-Lapa , extremo de la
Trinidad, es de unas cinco leguas; pero habia dos
islas en el intermedio que nombr Colon , Caracol y
Delfin. El impetuoso cuerpo de agua dulce que fluye
por el golfo, particularmenteen los lluviosos meses de
julio y agosto, se confina y agita entre las estrechas
salidas de las islas , donde produce una mar turbu
lenta , espumosa y muidora al quebrarse en lasrocas,
que hace peligrosisima su entrada. Los horrores y
azares de tales sitios son siempre mayores para los
descubridores que no tienen carta, piloto ni consejo
de prcticos que los guien. Colon lemia al principio
rocas y bancos; pero al considerar atentamente la
conmocion del estrecho, la atribuy al conflicto entre
la prodigiosa masa de agua dulce que salia del golfo
y luchaba por abrirse paso, y el flujo de agua salada
que pugnaba por entrar en el. Apenas penetraron los
buques por el temido canal, ces completamente el
viento ; por lo iue se vieron en continuo riesgo de ser
arrojados contra las piedras las arenas. Por fortuna
la corriente de aguadulce obtuvola victoria, y los
sac libres al otro lado. Cuando se vi de nuevo el Al
mirante en alta mar , se congratul de haber escapado
de tan peligroso estrecho, que dijo podia llamarse con
mucha propiedad la Boca del ragon.
Vir luego al occidente , navegando por la parte
exterior dela costa de Paria, que suponia aun isla, y
deseando visitar el golfo de las Perlas, que imaginaba
estaria al extremo de ella , abriendose hcia el mar.
Queria tambien averiguar , si , como afirmaba la tri
pulacion del Correo, aquella cantidad de agua dulce
procedia de rios ; porque en su opinion era imposible
raba
que las
aquellas
afluencias
tierras
de ,meras
pudieran
islasarrojar
, pues de
tales
su conside
seno tan
prodigioso volumen de agua.
Al salir de la Boca del Dragon , vi al nordeste , a
muchas leguas de distancia, dos islas, que llam
la Asuncion y la Concepcion, que eran probablemente
las conocidas hoy con los nombres de Tobago y de
Granada. Eu su navegacion por la costa del norte de
Pria vi varias islas pequeas y muchos puertos, a
algunos de los cuales di nombres por los que no son
ya conocidos. El 15 descubri las islas de Margarita
y de Cubagua , famosas posteriormente por sus pes
querias de perlas. La Margarita tenia unas quince le
guas de largo y seis de ancho , y estaba bien poblada.
La pequea isla de Cubagua, simada entre la Mar
garita y la tierra firme , de que solo distaba cuatro
leguas , era seca y esteril , carecia de lea y agua dul
ce , pero tenia un buen puerto. Al acercarse I ella vi
el Almirante muchos indios , pescadores de perlas,
que se internaron al momento. Se envi un bote para
establecer relaciones con ellos, y un marinero not
que una de las indias tenia muchas sartas de ricas
perlas al rededor cuello. Llevaba el marinero un plato
de Valencia , pintado de alegres colores ; lo rompi y
present los cascos la mugerindia , la cual le di en
cambio considerable cantidad de perlas. Se las llev
al punto al Almirante, quien mand tierra oficiales
bien provistos de platos de Valencia y cascabeles, por
los que en poco tiempo se procuraron mas de tres li
bras de perlas, entre ellas algunas de gran tamao,
que envi Colon despues Io reyes.
Todo convidaba a permaneceren aquellos paises, y
visitar otros lugares que decian los indios abundaban
en perlas. La costa de Pria continuaba extendiendose
hcia el occidente, todo el alcance de la vista, levan-

GASPAR
lndoseY en
R0IG.
altas sierras , y provocando el exmen Je
si era no, como empezaba Colon creerlo, parte
del continente asitico. Pero se vi obligado, contra
su voluntad, abandonar esta investigacion impor
tante.
La enfermedad de los ojos se habia agravado tanto,
que ya no podia Colon hacer observaciones por si mis
mo, y tenia que confiarse las de los pilotos y mari
neros. Se dirigi pues Espaola , pensando descansar
alli de las fatigas del viaje y reparar su salud , mien
tras enviaba su hermano el Adelantado completar
ios descubrimientos del interesante pais que dejaba.
A los cinco dias de navegacion al noroeste , lleg la
isla Espaola el 19 de agosto, cincuenta leguas al
occidente del rio Ozema , punto de su destino , y la
maana siguiente ancl en la peque a isla Beata.
Se admir de hallarse tan equivocado en sus clcu
los , y tan lejos del destinado puerto , atribuyendo con
razon este error la fuerza de la corriente que salia
de la Boca del Dragon, la cual, mientras se habiamantenido la capa por las nuches, para evitar las rocas,
condujo insensiblemente sus buques al occidente. Es
tas aguas que corren atravesando el Caribe , y cuyo
movimiento se llama ahora Gulf Stream (corriente
del golfo) , eran tan rpidas , queel la , cuando habia
poco viento, anduvieron los buques setenta y cinco
leguas en veinte y cuatro horas. Colon suponia" queel
impetu de su movimiento habria abierto e! pasage lla
mado Boca del Dragon , donde era de creer que hu
biese penetrado por el estrecho istmo que unia antes
la Trinidad con el extremo de Pria. Tambien pen
saba que su operacion constante habria carcomido e
inundado los bordes del continente , produciendo por
grados aquella franja de islas que se extiende desde la
Trinidad las Lucayas Bahamas , y que , segun su
idea , formaba antes parle del mismo continente. En
corroboracion de su dictmen hace merito de la for
ma de estas islas , que son estrechas de norte sur y
se prolongan en sentido contrario y en la direccion de
la corriente. La isla Beata , en que ancl Colon , est
unas treinta leguas occidente del rio Ozema, donde
esperaba ver el puerto de mar que debi haber for
mado su hermano. Las fuertes y mantenidas corrien
tes orientales, y el predominio de los vientos que
soplan del mismo punto , podian detenerle por mucho
tiempo en la isla , y hacer lento y precario el resto del
viaje. Envi el bote tierra para procurarse unmensagero indio que llevara cartas su hermano el Ade
lantado. Seis mdios pasaron bordo, estando uno de
ellos armado con una ballesta espaola. El Almirante
se alarm desde luego , viendo armas de aquella es
pecie en poder de un indio. No era articulo de Itlico,
y temi que solo por la muerte de algun espaol ha
bria pasado sus manos. Sospech que habian caido
mayores desgracias aun sobre la colonia durante su
larga ausencia , y que habian acontecido encuentros
con los naturales.
Despachados los mensageros se hizo de nuevo
la vela, y lleg la boca del Ozema el 3i de
agosto. Le recibi por el camino una carabela , tu
yo bordo venia el Adelantado, que habiendo recibido
su carta se apresur con afectuosa solicitud dale
la bienvenida. La entrevista de los hermanos causi&
los dos la mayor alegria; ambos se amaban, ambl
habian sufrido mucho en aquella larga separacion ,7
ambos esperaban mluo ulivio. Don Bartolome mi
siempre
sion
y alta
conreputacion
deferenciadepor
su elhermano
ingenio,
; mientras
la compren
est)
en circunstancias dificiles, ponia la mayor confianz:
en el conocimiento del mundo , actividad incansabli
y animoso corazon del Adelantado.
Lleg Colon en el estado mas deplorable. Sus via
jes eran siempre fatigosos, teniendo que navegar poj
entre ignorados peligros, y que vigilar todas hora'
y en todos tiempos. A medida que iba avanzando af

VIDA f VIAJES DE CRISTDAL COLON.

125
edad esta vida se le hacia mas penosa. Su constitu entero al nor oeste. La mar hasta entnces clara , es
cion debi haber sidodmirablemente fuerte; pero la taba cubierta de yerbas tan espesas que en el primer
organizacion mas vigorosa expuesta demasiados viaje habia temido encallar, lina tranquilidad com
trapajos en un periodo avanzado de la vida , cede a la pleta reinaba en los elementos, y era el clima templa
enfermedad y al dolor. En el ltimo viaje le habia do y suave en invierno y en verano. Al hacer sus
abrasado la calentura , mortilicadola gota, y se Sabia observaciones astronmicas por la noche , despues
desordenado todo su sistema por una continuada vi de pasada la linea imaginaria, la estrella del norte le
gilia ; sali tierra plido , tremulo y casi ciego. Pe parecia describir en los cielos un circulo diurno de
ro su alma, mas fuerte siempre que su cuerpo , espe cinco grados de dimetro,
raba con nsia el resultado de sus recientes descu
En el ltimo viaje habia variado de rumbo y nave
brimientos, que pensaba proseguir desde luego por gado al sur desde el cabo de las islas Verdes para la
medio de su osado y emprendedor hermano.
linea equinoccial. Pero antes de llegar ella el calor
era ya insoportable ; y habiendose levantado viento de
CAPITULO IV.
levante, vir al occidente cuando estaba en el parale
lo de Sierra Leon en Guinea. Por espacio de muchos
ESPECULACION DE COLON RESPECTO LA COSTA DE dias
se estuvo abrasando bajo aquel nublado cielo y
PABIA.
en aquella lluviosa atmsfera , hasta que lleg la li
(1498,)
nea ideal mencionada, que se extiende del norte al sur.
Los grandiosos y notables fenmenos de la natu Entnces pas repentinamente gozar un cielo azul
raleza que se habian desarrollado los ojos de Colon v claro , de un tiempo sereno , y de un templado am
durante este viaje , excitaron poderosamente su ni biente. Cuanto mas adelantaba hcia occidente tanto
mo contemplativo. Al considerar aquellos vastos rau mas puro era el clima , tanto mas tranquilo el mar,
dales de agua dulce que fluyen en el golfo de Pria, tanto mas blandas y aromticas las brisas. Todos es
para precipitarse en seguida con tanta fuerza en el tos fenmenos coincidian con los que mas hcia el
Oceano , form una de sus sencillas pero grandes norte observ en la misma linea en los otros viajes,
conclusiones. No podian producir aquellos raudales exceptuando las yerbas, y los diversos movimientos
una ni muchas islas sino algun caudaloso rio, que re de las estrellos. La polar le parecia describir un cir
corriendo dilatadisimos territorios acopiaba sus culo diurno de diez grados en vez de cinco ; lo que le
aguas y las vertia en impetuosos torrentes en el Ocea llen de admiracion , habiendolo averiguado, segun
no. El'pais , pues, que contenia tal rio, debia ser el dice, por medio de observaciones hechas en dife
un continente. Entnces supuso que los varios trechos rentes noches con su cuadrante. Su mayor altura en
de tierra que habia visto al' rededor del golfo estaban los viajes primeros en el paralelo de los Azores , era
generalmente unidos,- que la costa de Paria se dilata diez grados ; en el ltimo viaje y posicion , quince.
ba mucho hcia el occidente, mas all de una sierra
Por estas y otras circunstancias se resisti dar"
que se descubria desde Margarita , y que la tierra credito la teoria admitida respecto la forma de la
opuesta la Trinidad , en vez de ser isla continuaba tierra. Los ffilsofos la habian presentado esferica;
largo trecho hcia el sur , mucho mas all del Ecua pero no conocian la parte del mundo que el habia des
dor, hasta llegar aquel hemisferio no conocido aun cubierto. La antigua, de que ellos trataban, era sin
por
lo como
los hombres
una continuacion
civilizados. Consideraba
del continentelodoasitico
aque- duda esfrica ; pero la verdadera forma del conjunto
debia ser, segun Colon, la de uua pera, teniendo una
:
suponiendo que la mayor parte de la superficie del parle mucho mas elevada que las demas, y subiendo
globo era tierra firme. Apoyaba esta ltima opinion en espiral hcia los cielos. Esta parte se la figuraba en
en citas de autores evciarecidos, antiguos y moder el interior del recien descubierto continente por de
nos , Aristteles y Seneca , san Agustin y el cardenal bajo del Ecuador. En todos los fenmenos que habia
Pedro de Aliaco , cuyos escritos ie merecian mucho observado antes veia corroborada su teoria. Atribuv
respeto. Tambien hace merito especial del aserto del las variaciones que percibi al pasar la imaginarialilibro de Esdras , en que se asegura que de las siete nea de norte sur, al arribo de los bajeles aquella
partes del mundo seis son tierra firme, y solo una es hinchazon supuesta de la tierra , donde empezaban
t cubierta de gua.
ascender suavemente hcia los astros en mas pura
La tierra , pues , que rodeaba el golfo de Pria no y mas celestial atmsfera. La variacion de la aguja la
era mas, en su sentir, que la orilladeuncasi ilimita atribuia la misma causa , dependiendo de la frescu
do continente , extendiendose mucho al oeste y al sur ra y templanza del clima; pues variaba al noroeste
incluyendo las regiones mas preciosas de la tierra , y en proporcion que los buques continuaban su ascen
situado bajo las mas propicias estrellas y benigno cie so. Asi tambien la altura de la estrella polar y el cir
lo, pero todavia desconocido e inculto , y en disposi culo que describia en los cielos, aparecian su ver
cion de ser descubierto y apropiado por cualquiera mayores porque se les miraba desde mayor elevacion
nacion cristiana. Quiera el Seor, dice en su carta con menos oblicuidad y por en medio de una atms
los soberanos , dar larga vida y salud vuestras al fera mas pura; debiendo estos fenmenos la vista,
tezas , para que puedan proseguir esta noble empre cuanto mas se acercase al Ecuador el navegante des
sa, de que pienso que Dios recibir grande servicio, de la iminencia de aquella parte de la tierra.
Espaa vasto aumento y grandeza , y los cristianos
Tambien not la diferencia de la temperatura, vemucho consuelo y delicia , pues que el nombre de jetacion y moradores de este pais del Nuevo-Mundo,
nuestro Salvador se divulgar por tan luengas tier comparados con los del mismo paralelo en Africa. Alli
ras.
el calor era insoportable, la tierra seca y esteril los
Hasta aqui las deducciones del Almirante so alcan habitantes negros , de pelo, crespo naturalmente mal
zan fcilmente cualquiera , pero las llev mas lejos, formados y estpidos. Aqui, al contrario, aunque el
terminndolas en lo que podria parecer una quimera. sol estaba en Leon , era moderado el calor del medio
En su carta los soberanos dice , que en los primeros dia , frescas las maanas y tardes; el campo verde y
viajes, cuando naveg al occidente desde las Azores, fructifero , cubierto de hermosas florestas ; la gente
habia observado las cien leguas de navegacion mu mas blanca que la" que habia descubierto en paises
cha variacion en el cielo y las estrellas , en la tempe menos meridionales, de cabello largo, formas esbel
ratura del aire y en la calma del Oceauo. Parecia ex tas y bien proporcionadas, percepcion viva y corazon
tenderse una lmea del norte al sur, mas all de la denodado. Atribuia todo esto en latitud tan cercana
cual todo era diferente. La aguja que se habia previa al Ecuador, la mayor altura de aquella parte del
mente inclinado hcia
TOMO 1.el nordeste , vari un punto mundo , por la que habia subido una region ma
9..

126
BIBLIOTECA DE GASPAR
abundaban
V ROIG.en perlas. Interminables sierras , altas cos
elevada de la atmsfera. Al volver al norte por el golfo
de Pria, vi que disminuia de nuevo el circulo des tas, numerosos promontorios, extendiendose por cuan
crito por la estrella polar. La corriente de la mar se to la visla alcanzaba; ricos valles girando hcia un in
hacia tambien mas rpida, desgastando , como se lia terior inmenso , cuyas distantes montaas, segun se
dicho, los liordes del continente, y produciendo con decia , cercaban tierras aun mas felices y regiones
su accion incesante las islas contiguas, lista era una de mayor opulencia aun. Contemplaba aquel mundo
nueva confirmacion de la idea de que ascendia yendo de dorada promision , con la conviccion gloriosa de
hcia el sur, y descendia dirigiendose al norte.
que su propio ingenio lo habia adivinado, y se compla
Aristteles habia imaginado que la parte mas alta de cia en mirarlo con la vista triunfante del descubridor.
la tierra y la mas cercana al cielo , estaba bajo el polo Si no hubiera Colon sido capaz de aquellos vuelos en
antrtico, y otros creian que en el polo rtico. De tusiasmados de la fantasia , quiz , como otros sbios,
aqui se inferia que ambos partidos eran de dictamen habria raciocinado fria y metdicamente desde el fon
de que una parte de la tierra tenia mas elevacion, mas do de su gabinete sobre la probabilidad de que existie
nobleza , y mas proximidad al cielo que la demas. No sen paises occidentales; pero nunca hubiese osado
creian que esta eminencia estuviese bajo la linea emprender la audaz aventura de buscarlos por en me
equinoccial, decia Colon , porqne carecian de cierlo dio de los desconocidos dominios del Oceano.
conocimiento del hemisferio del sur , y hablaban so
Entre sus fantsticas especulaciones , se halla aun
lo tericamente y por congeturas:
aquel siido fundamentle sagacidad que formaba la
Como de ordinario defendia su sistema con la Sa base de su carcter. La consecuencia que dedujo de
grada Escritura, el sol, cuando Diosle cre.deeia, la grande corriente del Orinoco, que supuso viniese
sali de la primer parte del oriente, de alli la luz de tierra firme, fue ingeniosa y lgica. Undoclc his
irimera. Aquel sitio , segun su idea , debia existir en toriador espaol ha disculpado con buen criteriooiros
a mas remota region del oriente, donde el Oceano y pasages de su teoria. El sospech , dice , derla ele
los limites de la India se juntan bajo la linea equinoc vacion del globo una parte del Ecuador: los fisicos
cial , y donde est situado tambien el punto mas alto posteriores han descubierto serla tierra una esferoide
de la tierra. Suponia que este pice del mundo, aun elevada por todo el mbito de aquel circulo. Sospech
que de inmensa altura, no era escabroso ni lleno de si la diversidad de temples influiaen las agujas nuticas
precipicios, sino que la tierra se levantaba por grados no nudiendo penetrar la causa de sus inconstantes va
suaves e imperceptibles. Las bellas y fertiles cosias de riedades : la serie sucesiva de navegaciones y espePria situadas, segun el, ensus remolas orillas, debian rienciasba hecho mas patente aquella inconstancia,
abundar necesariamente en los articulos preciosos y dado conocer que un frio riguroso despoja tal
propios de los climas mas favorecidos. Al penetrar en vez las agujas de toda su virtud. Acaso nuevas ob
el interior y ascender gradualmente hcia la cspide, servaciones justificarn la sospecha de Colon. llasta
habia de ser mas lujosa la vegetacion , y mas esquisi- su error acerca del circulo descrito por la estrella po
ta la especie de las producciones de la tierra basta lar, que juzgaba aumentarse por ilusion ptica me
terminar en la ciina najo el Ecuador. Esta imagina dida que el observador se acercaba la equinoccial,
ba el que seria la mejor morada de la tierra , gozando le califica de filsofo superior al tiempo en que
por su posicion igualdad de noche y dia , y uniformi vivia.
dad en las estaciones; y como estuviese elevada en
una temperatura celestial y serena , se veria exenta
de calores y frios , de vapores y nubes, de las tormen
LIBRO XI.
tas y tempestades que turban y afligen las regiones
mas bajas. En una palabra , alli suponia que estaba la
CAPITULO PRIMERO.
mansion de nuestros primeros padres , la residencia
Srimitiva de la inocencia y ventura humana, el jardin ADMINISTRACION DEL ADELANTADO. ESPEDICI0N LA
el Edn Paraiso terrenal. Creia , siguiendo la opi
PROVINCIA DE J UHC.l A.
nion de los mas eminentes Padres de la Iglesia , que aquel
( 1498. )
sitio se conservaba aun lleno de su primera santidad
Colon se habia prometido descansar en llegando i
y delicias, pero inaccesible la planta humana, no Espaola
pero desgraciadamente le esperaba alli
ser por divino permiso. Desde aquella altura se figu una nueva; complicacion
de turbaciones y ansiedad,
raba que descendia, aunque en prolongadisimas on
contrarestar la prosecucion de sus em
dulaciones, la caudalosa corriente de agua que llena destinada
presas, y malograr su suerte. Para explicar estas
ba el golfo de Pria y dulcificaba en su vecindad al circunstancias
es necesario repasar sumariamente
Oceano , brotando de la fuente que dice el Genesis la historia de las
ocurrencias de la isla en el largo
man del rbol de la vida en los vergeles del Eden.
Tal fue el singular razonamiento que desenvolvi intervalo que el Almirante permaneci su pesar en
Colon en su carta los soberanos de Castilla , citando Espaa. se hizo la vela para Europa, en marzo
diversas autoridades en su apoyo, entre otras las de de Cuando
1496, su hermano D. Bartolome, que qued de
san Agustin , san Isidoro y san Ambrosio , y robus
con el titulo de Adelantado, tom inme
teciendo su sistema con argumentos de aquella curio gobernador
diatamente
medidas
para ejecutar sus rdenes acerca
sa erudicion especulativa en que estaba tan versado. de las minas recientemente
por Miguel
Estas teorias prueban cunto se exalt su nimo con Diaz . hcia el sur de la isla.descubiertas
Dej D. Diego Colon
la magnificencia de sus descubrimientos. El hombre mandando en Isabela , se traslad
con fuerzas consi
de corazon frio , sin peripecias en su vida ordinaria, derables las cercanias de las minas
, y escogiendo
en nuestros tiempos sm fe, puede sonreirse al recordar una posicion ventajosa en el lugar en que
mas abun
tales visiones; pero ntese que descansaban entnces daba el oro levant una fortaleza , que di
nom
en las hiptesis de los primeros shios; y aun cuando bre de san Cristbal, si bien los trabajadores, elbailan
asi no hubiera sido podemos admirarnos del extra
granos de oro entre la tierra y piedras que em
viado vuelo de la fantasia en un hombre colocado en do
la posicion de Colon? Veia un vasto mundo levantn pleaban en su construccion , le llamaron la torre del
dose, por decirlo asi, delante de el, un mundo de Oro.
permaneci alli tres meses, dirigien
naturaleza y extension desconocidas. Cada hora le do EllasAdelantado
obras de fortificacion , y haciendo los prepara
mostrataba una nueva belleza y maravilla; islas innu tivos necesarios
para explotar las minas y purilicnr
merables cuyas rocas contenian venas de oro, cuyos los minerales. Retard mucho la obra la escasez
bosques estaban cargados de especias. cuyac costas

Vida y viajes de
viveres, pues habia que abandonar con frecuencia el
trabajo para enviar partidas en busca de ellos. Falta
ba ya la hospitalidad primitiva de la isla, y no daban
losindios voluntariamente sus comestibles. Habian
aprendido de los blancos aprovecharse de la nece
sidad del extranjero , y poner precio al pan con
que satisfacia su hambre. Tambien se concluyeron
pronto los acopios , porque su natural frugalidad e
indolencia apenas les permitian juntar mas alimen
to'; que los precisos para el inmediato consumo. El
Adelantado hall de consiguiente dificil mantener
mucha gente en aquellas cercanias, hasta tener tiem
po para cultivar la tierra y criar animales , para re
cibir provisiones de Espaa. Dejando diez hombres
de guardia en la fortaleza , con un perro que les ayu
dase cazar tias , march con el resto de su gente,
que ascendia unos cuatrocientos hombres, al tuerte
dela Concepcion, en el abundante pais de la Vega,
donde pas el mes de junio , recibiendo el tributo de
aquel trimestre, y comestibles de Guarionex y de sus
caciques fendatarios. Al otro mes (julio de 1496) las
tres carabelas mandadas por Nio llegaron de Espa
a, con un refuerzo de hombres y un repuesto de
provisiones. Estas quedaron pronto distribuidas en
tre los hambrientos colonos ; pero desgraciadamente
muchas se habian malogrado durante el viaje. Terri
ble infortunio en una comunidad en que la menor
escasez daba origen tanta sedicion y murmuracio
nes.
Por estos buques recibi el Adelantado cartas de
su hermano, mandndole fundar una ciudad y puerto
de mar en la desembocadura del Ozema, cerca de las
nuevas minas. Tambien le mandaba que enviase pre
sos Espaa los caciques indiosque hubiesen tenido
parte en la muerte de algun colono; crimen que se
consideraba como suficiente, por muchos de los mas
doctos juristas y telogos de Espaa , para vender co
mo esclavos los que le hubiesen cometido. Al volver
las carabelas, despach el Adelantado trescientos pri
sioneros indios y tres caciques. Estos formaban aquel
aciago cargo de que Nio hizo tan absurdo alarde,
diciendo que traia los bajeles llenos de tesoros, lo
cual fue causa de muchos sinsabores para el Almi
rante.
llabiendo obtenido provisiones por esta llegada,
volvi el Adelantado la fortaleza de san Cristbal, y
de alli pas al Ozema escoger sitio para el (leseado
puerto. Despues de un exmeti concienzudo, eligi la
margen oriental de uno naturalmente formado en la
boca del rio. Era de fcil entrada, bastante profundi
dad y buen anclage. El rio regaba un pais tan bello
como fertil ; sus aguas eran claras y provistas de pe
ces; las orillas eslabun coronadas de los ricos rbo
les frutales de la isla, de modo que navegando por el
se podiau coger con la mano sus frutos. Esta delicio
sa vega era la mansion de la mujer cacique que ha
bia concebido tanto afecto por eljven espaol Miguel
Diaz, y le habia inducido que atragese los espa
oles aquella parle de la isla. Cumili fielmente la
promesa que hizo de un recibimiento amistoso por
parte de su tribu.
En una posicion elevada del puerto erigi don Bar
tolome la lorlaleza , que al principio se llam Isabela
y poco despues Sto. Domingo, y fue el embrion de la
ciudad que tiene aun este nombre. El Adelantado
era activo e iufutigable. Cuando se concluy el fuer
te dej en el una guarnicion de veinte hombres, y
sali con el resto de sus fuerzas visitar los dominios
de Behechio , uno de los principales caudillos de la
isla. Este cacique , como ya se ha dicho , reinaba en
Jaragua, provincia que comprende casi toda la costa
occidental de la isla, mcluso el cabo Tiburon, y se ex
tiende por el sur hasta l'unta-Aguida , la pequea
isla de la Beata. Era su distrito uno de los mas ferliles y populosos, su posicion deliciosa, y las gentes

CRISTBAL
mas apacibles
COLON.y de mejores modales que las demas27
de
la isla. Estando tan lejos de todas las fortalezas, el ca
cique , aunque tom parte en la combinacion de los
otros gefes, habia hasta entnces permanecido libre
de la invasion y exacciones de los blancos.
Con este cacique vivia Anacaona , viuda del imper
territo Caonalio. Era hermana de Behechio, en cuyos
estados permaneci desde la captura de su esposo.
Pasaba por una de las mas raras beldades de la isla:
su nombre significaba en lengua india , flor de oro.
Superaba en ingenio la generalidad de su raza ; pa
saba por excelente poetisa , siendo autora de los ro
mances, areitos histricos, que cantaban los indios
en sus danzas nacionales. Todos los escritores espa
oles convienen en que estaba dotada de tanta digni
dad y gracia que todo en ella parecia incompatible
con el ignorante y salvaje estado en que habia vivido.
A pesar de la catstrofe que ocasionaron los blancos
su marido no les guardaba rencor, pues nunca fue
su espiritu vengativo. Sabia que provoc el cacique
su venganza con voluntaria guerra. Miraba los es
paoles con admiracion, considerndolos seres casi
sobrenatural ;s, y su claro ingenio comprendi des
de luego cunto tenia de impolitico resistir sus artes
y sus armas. Teniendo mucha influencia con su her
mano Behechio, le pidi que escarmentara en el ejem
plo de su marido , y que se captase la amistad de los
espaoles. Se cree que sabiendo los amistosos senti
mientos v poderosa influencia de esta princesa , se
decidi e Adelantado emprender su expedicion.
Al atravesar aquellas parles de la isla no visitadas
aun por los europeos, adopt el Adelantado las mis
mas medidas tomadas en ocasion anloga por el Almiranle: su caballeria formaba la vanguardia, y en
tr en las ciudades indias con banderas desplegadas
y al son de tambores y trompetas, inspirando mucha
admiracion y terror.
Despues de treinta leguas de camino, lleg al rio
que, saliendo de las montaas de Cibao, divide el sur
de la isla. Atraves su corriente, y mand por la cos
ta del mar dos partidas de diez hombres en busca
de palo del Brasil. Lo hallaron en grandes cantidades
y cortaron algunos rboles , almacenndolos en las
cabanas indias hasta poder conducirlos por mar la
colonia.
El Adelantado con el grueso de su gente se dirigi
despues la derecha, y no lejos del rio vi al cacique
Behechio que salia al encuentro con un ejercito nu
meroso de indios, armados de flechas y lanzas. Si ha
bia sido su intencion oponerse la entrada de os
espaoles en las selvas de su dominio , le hubo de im
poner el formidable aspecto de estos. Dejando las ar
mas se acerc amistosamente al Adelantado, protes
tando que estaba en guerra con algunos pueblos de
la orilla del rio que queria suby ugar; al mismo tiem
po le pregunt el motivo de su escursion. El Adelan
tado le dijo que deseaba visitar sus territorios y pa
sar con el algunos dias de amistoso trato en Jaragua.
El cacique, desvanecidas sus sospechas, disolvi su
ejercito , y despach veloces mensageros para anun
ciar la llegada de tan distinguido huesped, y mand
hacer preparativos para un recibimiento digno de el.
A medida que se internaban los espaoles por los ter
ritorios del caudillo, y atravesaban los distritos de
sus caciques inferiores, les daban estos pan de casa
ba , camo , algodon y varias producciones de la
tierra. Al fin se acercaron la residencia de Behe
chio, grande y bien situada ciudad, prxima la cos
ta y una anchurosa bahia.
Los espaoles habian oido muchas descripciones
de la deliciosa region de Juaragua , donde algunas
tradiciones indias fijaban los campos Eliseos. Tambien habian oido celebrar la esbeltez y urbanidad de
los habitantes, cuya conducta contiriu tan favora
bles antecedentes. Al acercarse la ciudad, treinta

128
BIBLIOTECA DE , GASPAR
tributarios
Y ROtd.
que quedaban en la isla , dejndolo el
mujeres de la familia del cacique salieron recibir- ,
ios cantando sus areitos romances tradicionales, y de gobernador interino ; y que venia expresamente
bailando y agitando hojas de palma. Las matronas como tal poner Behechio bajo la proteccion de
llevaban delanteras de algodon bordado, que bajaban sus monarcas, regularizando al mismo tiempo el trihasta la mitad del muslo ; las virgenes estaban ente huto que deberia pagarles , del modo que le fuese mas
ramente desnudas, con una redecilla en la cabeza , y conveniente. Mucho embaraz semejante peticion
el cabello caido sueltamente. Tenian bellisimas pro Behechio , sabiendo los padecimientos que habian
porciones, delicado y suave cutis , y su color era mo caido sobi e otros pueblos de la isla , consecuencia
reno claro y agradable. Segun Pedro Mrtir, al ver de la codicia de los espaoles. Replic que habia sa
as los espaoles salir de sus verdes bosques, casi bido que el oro era el grande objeto que habia traido
imaginaron que se les aparecian las fabulosas dria los blancos la isla, y que pagaban tributo de el
das , las hadas y ninfas nacidas de las fuentes que algunos de sus compaeros caciques ; pero que no se
cantaron los antiguos poetas. Cuando llegaron don hallaba en parte alguna de sus territorios , siendo
Bartolome , se arrodillaron , y le presentaron con gra apenas conocido de sus sbditos. A esto replic el
cia sus verdes ramos. Despues venia la celebre caci Adelantado con mucha destreza , que nada estaba
que Anacaona, reclinada en una litera que seis indios mas lejos de la intencion y deseos de sus soberanos
conducian. Como las otras mujeres , solo cubria su que exigir tributo de lo que no producian sus domi
desnudez con un delantal de algodon de varios colo nios ; pero que podia pagarlo en algodon, camo y
res; cenia su cabeza una olorosa guirnalda de flores pan de casaba, en que al parecer abundaba su terri
blancas y encarnadas, y llevaba collar y brazaletes de torio. A estas explicaciones tom animacion el rostro
lo mismo. Recibi al Adelantado y sus compaeros del cacique , quien accedi alegre lo que se le pe
con la cortesia que le era natural , no manifestndo dia , y di al instante rdenes todos los caciques
les rencor por la muerte de su esposo. Al contrario, que le estaban subordinados , mandndoles sembrar
pareci haberla inspirado los extranjeros desde el abundancia de algodon para el pago del primer tri
buto. Concluidas las estipulaciones, se despidi el
principio grande admiracion y amistad.
Fueron conducidos el Adelantado y sus oficiales Adelantado amistosisimamente de Behechio y de su
la casa de Behechio, donde se les sirvi un banquete de hermana , y parti para Isabela.
Asi con amistosas y diestras negociaciones , se so
tias , mucha variedad de pescado de mar y rio , con
las raices y gustosas frutas que formaban el principal meti sin turbulencia una de las mas dilatadas pro
alimento de los indios. Alli vencieron los espaoles vincias de la isla. Si no hubiesen contrariado la sbia
por primera vez su repugnancia al guanaco, plato fa politica del Adelantado los excesos de hombres indig
vorito de los indios , y mirado por los blancos con la nos , hubiera podido dar la Espaola una grande ren
mayor aversion. El Adelautado, deseando acostum ta sin violencia ni opresion. En todas las situaciones
brarse los usos del pais , fue el primero que gust se presentaron aquellas sencillas gentes muy trata
este animal , habiendole Anacaona invitado amable bles, resignando humildes y aun alegres sus dere
mente ello. Sus compaeros imitaron el ejemplo , y chos los blancos, cuando las trataban estos con
le hallaron gustosisimo y delicado ; y desde entonces humanidad.
goz el guanaco de alta reputacion entre los epic
reos espaoles ( 1 ).
capitulo n.
Concluido el banquete, se aloj D. Bartolome con ESTABLECIMIENTO DE UNA CADENA DE PUESTOS MILITA
seis de sus principales caballeros en la casa de BeheRES. INSURRECCION DE GUARIONEX , EL CACIQUE DE
chio ; los demas quedaron distribuidos en las de los
LA VEGA.
caciques inferiores, donde durmieron en hamacas de
( 1496. )
algodon , cama habitual de los indios.
Dos dias permanacieron con Behechio , divertidos
Hall D. Bartolome en Isabela , como de ordinario,
con varios juegos y festividades indias , entre las cua un teatro de miseria y abatimiento. Muchos habian
les fue la mas singular y pomposa la representacion muerto durante su ausencia , casi todos los demas es
de una batalla. Dos pelotones de indios , armados con taban enfermos. Los pocos que gozaban aun de salud,
arcos y flechas , salieron repentinamente la plaza se quejaban de la escasez de los alimentos ; todos los
pblica , y empezaron una escaramuza , semejante otros de la falta de medicinas. Las provisiones que se
las corridas de caas y alcancias. Poco poco se les habian distribuido, de las que algunos meses an
fueron acalorando, hasta pelear tan de veras , que tes trajo Pedro Alonso Nio , ya estaban consumidas.
quedaron en el campo cuatro muertos y muchos he Los colonos , ya por enfermedad , ya por desidia , ha
ridos, aumentando este encarnizamiento el interes y bian abandonado el cultivo de los "campos vecinos; y
gusto de los espectadores. La contienda prosiguio los indios, de que principalmente dependian, can
hasta que el Adelantaudo y otros caballeros pidieron sados de vejaciones huyeron las montaas, pre
que cesase. Cuando esia entrevista hubo producido firiendo vivir de raices y yerbas en sus fragosas cum
una confianza reciproca comunic el Adelantado al bres , permanecer en la riqueza de la llanura,
cacique y Anacaona el objeto verdadero de su visita. sujetos los ultrajes e iniquidades de los blancos. La
Les dijo, que su hermano el Almirante habia venido sed del oro produjo nada mas que miseria, volviendo
la isla por rden de los reyes de Espaa , grandes y indiferentes los espaoles los mas fciles , y tambien
poderosos monarcas , que tenian muchos reinos bajo mas ciertos y saludables manantiales de riqueza. Todo
su imperio. Que estaba la sazon en la crle para trabajo que no tendiese darles directamente oro les
dar cuenta los soberanos del nmero de caciques parecia esteril. En vez de cultivar el feraz suelo que
los rodeaba , y sacar verdaderos tesoros de su super
ficie , no pensaban mas que en extraer el oro de sus
( 1 ; A aquellas serpientes, o lagartos, parecidas al cocodrilo,
, y por lo mismo perecian de hambre en me
escepln en el tamao, las llaman iguanas. Hasta entonces nin entraas
guno de nuestros hombres oso aventurarse n prubarlas, por razon dio de la fertilidad. Al parecer habian olvidado que
de su horrible deformidad y asquerosa vista. Pero el Adelantado, el oro no se come.
incitado por las chanzas de Anacaona, hermaua del rey, deter nlApenas concluyeron los comestibles traidos por
QO probar las serpientes. Mas cuando sintio la carne de ellas tan Nio
, se manifest de nuevo el descontento entre los
delicada para su lengua, se entrego a comerlas sin ningun mie
do, visto lo cual por sus companeros , no se quedaron atras en colonos. Se creian olvidados por Colon , y decian de
apetito : tanto que no teoian otra conversacion que el buen gus
to ut, aquellas serpientes , que decian ser mas agradables que el que embriagado con las delicias de la corte olvidaba
nuestros faisan y perdices, Pedro Martir, deo. i, libro 5, sus padecimientos ; y como carecian de bajeles en el
traduccion inglesa da Edn.
puerto, los desesperaba la imposibilidad de enviar

Vida y viajes de CRISTOBAL

apstata. Lleg
COLON. queja de tan monstruoso crimen129
al
Espaa noticias de sus desastres y peticiones de
socorro.
Adelantado, quien mand acto continuo procesar
Deseando proscribir esta ltima causa de descon los culpables y castigarles con arreglo las leyes. La
tento , alimentar las esperanzas con algo , mand el legislacion eclesistica era rigurosisima en aquella
Adelantado construir dos carabelas para el servicio de epoca , particularmente entre los espaoles. Todas las
la isla. Y con objeto de librar la colonia de tantos heregias, todas las recalaciones de la fe , todos los
hombres intiles y descontentos , en aquel tiempo de actos de sacrilegios cometidos por moro judio, se
escasez , destin al interior los que estaban dema castigaban en Espaa con el fuego , y esta desastrosa
siado enfermos para trabajar pelear, proporcionn suerte esperaba los pobres e ignorantes indios con
doles de este modo el benelicio de mejor clima , y mas victos de sacrilegio. Es dudoso queGuarionex tuviese
abundantes provisiones de los indios. Estableci al parte en el crimen , y probable que se describiese con
mismo tiempo una cadena de puestos militares entre mucha exageracion. Una prueba del credito que me
Isabela y el nuevo puerto de Santo Domingo , compo recian las declaraciones , puede sacarse de cierto caso
niendose cada uno de cinco casas fuertes, rodeadas recordado por Roman Pane , el pobre heremita. El
de chozas. El primero estaba nueve leguas de Isa campo en que se enterraron las eligies estaba sem
bela , y se llamaba La-Esperanza ; seis leguas mas all brado de raices parecidas al rbano al nabo , las
estaba Santa Catalina ; cuatro y media de este San cuales en las cercanias de las imgenes crecieron
tiago; y cinco leguas de Santiago, el Fuerte de la milagrosamente tomando la forma de cruces.
Concepcion , erigido con arte , por estar al pie de las
El cruel suplicio que sufrieron aquellos desventu
montanas doradas de Cibao , en la vasta y populosa rados, en vez de amedrentar sus compatriotas los
Vega , y media legua de la residencia de su cacique llen de horror y de indignacion. No estaban acos
Guarioiex. Libre ya Isabela de aquella gente intil, tumbrados justicia tan vengativa , y como carecian
quedando solo en ella los que estaban demasiado en de ideas claras de religion, no comprendian la natu
fermos para salir, y los que se necesitaban para su raleza ni las consecuencias del delito que habian co
servicio y defensa , y la construccion de los buques, metido. Hasta el mismo Guarionex, por naturaleza
volvi el Adelantado Santo Domingo con un cuerpo moderado y pacilico, se irrit al ver aquella usurpa
cion de poder dentro de 4b territorio y la inhumana
de la gente mas til y mejor constituida.
Establecidos los puestos militares, intimidaron por muerte dada sus sbditos. Los otros caciques per
algun tiempo los indios ; pero empezaron mani cibieron su indignacion, y trataron de persuadirlo
festarse hostilidades , nacidas de una nueva causa. juntarse con ellos en una insurreccion repentina,
Entre los misioneros que habian acompaado al padre para sacudir el yugo de sus opresores con un arran
Boil al Nuevo Mundo, babia dos de celo mucho mas que inexperado y simultneo. Guarionex vacil algun
vehemente que el de su superior. Cuando volvi aquel tiempo ; conocia la ventaja militar de los espaoles;
religioso Espaa, permanecieron ellos en la isla, le aterraban sus caballos, y recordaba el desastroso
consagrados ardientemente su ministerio. El uno fin de Caonabo. Pero la desesperacion y la creencia
se llamaba Roman Pane, pobre ermitao, como el de que el dominio de aquelfos extranjeros era la
mismo se titula, del rden de S. Gernimo; el otro ruina segura de su raza, le infundieron aliento. Los
era Juan Borgoon, franciscano. Residieron algun escritores primitivos hablandeuna tradicion admitida
tiempo entre los indios de la Vega , celosamente em entre los habitantes de la isla , respecto Guarionex.
peados en convertirlos. Ya habian sus plticas y Pertenecia una antigua linea de caciques. Su padre,
ejemplo alcanzado la conversion de una familia de en tiempos muy anteriores al descubrimiento, ha
diez y seis personas, cuya cabeza recibi en el bau biendo ayunado por espacio de cinco dias , segun sus
tismo el nombre de Juan Mateo. Pero la conversion prcticas supersticiones, pidi al zemi, dios pe
del cacique Guarionex era el principal objeto de sus nate , revelaciones de las cosas futuras. Recibi por
{liadosos afanes. Lo dilatado y rico de sus dominios respuesta , que dentro de algunos aos invadiria la
lacian importantisima su conversion para los intere isla una nacion de hombres vestidos , que destruiria
ses de la colonia ; y los buenos religiosos la conside todas sus costumbres y ceremonias, dando sus hi
raban ademas como un medio para atraer sus mu jos la muerte, reduciendolos ominosa servidum
chos sbditos al dominio de la Iglesia. Por algun bre. Se ignora si esta tradicion , que la inventaron
tiempo se prest gustoso el cacique sus exhortacio probablemente los bucios , sacerdotes indios, cuan
nes, aprendi el Padre nuestro, el Credo y el Ave- do empezaron los espaoles manifestarse tan inexo
Maria , y oblig su familia que los repitiesen todos rables, dispuso el nimo de Guarionex la hostilidad
los dias. Los otros caciques de la Vega y de las pro contra los extranjeros. Algunos han asegurado que le
vincias de Cibao, reprobaban su conducta y se bur obligaron tomar las armas las exigencias de sus
laban de el , por conformarse las leyes y costumbres sbilitos, que esperaban un buen exito de su em
de los extranjeros que habian usurpado sus posesiones presa , amenazndole con escoger otro caudillo si el
y oprimido su patria. Se quejaban los frailes de que rehusaba mandarlos; otros alegan el ultraje cometido
a consecuencia de esto habia el catecmeno caido en contra su mujer favorita , como causa principal de su
la inlidelidad; pero parece que fue efecto su apostasia arrebato. Probablemente la combinacion de todas es
de una causa mas grave. Uno de los principales espa tas causas indujo al desgraciado cacique escuchar
oles sedujo trat descorlesmente su mujer favo los consejos de los caudillos vecinos , y entrar en la
rita; y el indignado cacique renunci una te y reli liga. Celebraron lodos una conferencia secreta, en
gion, que su parecer no reprobaba semejantes que se acord que el dia del pago del tributo, cuan
actos. Perdida ya toda esperanza de alcanzar la con do podria juntarse un crecido nmero de indios sin
version de Guarionex, pasaron los misioneros los excitar sospechas, se lanzarian repentinamente sobre
dominios de otros caciques , llevando en su compaia los espaoles y los harian pedazos.
Juan Mateo , el convertido indio. Antes de su mar
Los oficiales del fuerte de la Concepcion tuvieron
cha edilicaron una capillita, poniendo en ella altar, noticia de este proyecto. No siendo mas que un puacrucifijo e imgenes, para que rezase sus oraciones I do de hombres, rodeados de tribus hostiles, temieron
la familia de Juan Mateo.
I por su seguridad , por lo que despacharon inmediaApenas se alejaron los frailes , entraron varios in ' tamente un mensagero inuio al Adelantado , que se
dios en la capilla, hicieron pedazos las imgenes, las hallaba en Santo Domingo , pidiendole socorro. Era
pisotearon , y las enterraron en un campo inmediato. importantisimo poner esta carta en sus manos, pues
Esto se ejecut , segun decian , por orden de Guario- i la seguridad de la colonia dependia de ella. Podrian
nex, en desprecio de la santa religion de que era I interceptar al mensagero indio y quitarle el pliego;

1.10
BIBLIOTECA DE GASPAR
el ejemplo
Y ROld.
extraordinario de moderacion que acaba
pues los naturales habian descubierto que aquellos
papeles tenian el maravilloso poder de comunicar no ban de ver en el Adelantado. Cuando concluy el
ticias, e imaginaban que estaban dotados de la facul cacique su arenga, le llevaron en hombros con el ma
tad de hablar. Se meli la carta en una caa que lle yor entusiasmo, llenando el aire decantares y gozo
vaba como baston el mensagero. Le interceptaron en sas exclamaciones. La tranquilidad de la Vega qued
efecto; pero afect ser mudo y cojo , indicando por restablecida por algun tiempo.
seas que iba de vuelta su casa ; y apoyndose en la
caa se fue cojeando y andando con extrema dificul
capitulo ra.
tad. Se le dej ir , y el continu adelantando muy des VIAJE DEL ADELANTADO JARAGUA PARA RECIBIR EL
pacio, hasta que perdiendo de vista los indios tom
TRIBUTO.
su habitual soltura y entreg la carta en Santo Do
(1497.)
O"
mingo.
El Adelantado , con su actividad caracteristica , sa
Con toda su energia y discrecion, hall el Adelanta
li inmediatamente con un cuerpo de tropas para la do dificil dirigir los nimos turbulentos y discolos de
fortaleza; y aunque sus soldados se hallaban muy de los colonos espaoles. Su descontento crecia diaria
bilitados por la escasez de alimentos , duro servicio y mente. No podian tolerar el rigor de un extranjero
precipitadas marchas, se apresuraron en llegar a su que les sujetaba con mano de hierro apenas osaban
destino. Jamas lleg ayuda mas tiempo. Ya estaban desmandarse. El poder de D. Bartolome no tenia sus
millares de indios en la llanura , armados su mane ojos la misma legitimidad que el de su hermano. La
ra , y esperando la seal para dar el golpe. Despues de reputacion del Almirante inspiraba respeto, y pesar
consultar con el comandante de la lortaleza y los ofi de eso , de ser el descubridor de aquellos paises, y el
ciales principales, dispuso el Adelantado el orden de legado legitimo de los soberanos, fe costaba no poco
ataque. Averiguando los sitios en que los principales trabajo hacerse obedecer. Cmo conseguirlo, pues,
caciques habian distribuido sus fuerzas , seal un el Adelantado quien miraba la mayoria como un
oficial y algunos hombres para cada uno con rden mero intruso, apoyado en los meritos y servicios de su
de precipitarse una hora sealada de la noche las hermano, y sin autoridad alguna de la corona? Habla
poblaciones donde dormian , sorprenderlos , atar a los ban los colonos con indignacion de la larga ausencia del
caciques, y traerlos prisioneros antes que sus sbdi Almirante , y del olvido en que tenia sus necesidades;
tos pudiesen juntarse para la defensa. Como Guario- ignorando sm duda la ansiedad que por ellos sufria,
nex era la persona de mas importancia , y su captura mientras estaba detenido en Espaa. La bien conce
seria probablemente la mas dificil y peligrosa , se en bida rden del Adelantado, para la construccion de
carg de ella el Adelantado mismo la cabeza de cien las carabelas, los entretuvo algun tiempo. Miraban con
interes vehemente su progreso, como medio de obte
hombres.
Esta sagaz extratagema, fundada en el conoci ner alivio de abandonar la isla. D. Bartolome com
miento del amor que profesan los indios sus caudi prendi perfectamente que hombres descontentos y
llos , y tan propia para evitar la efusion de sangre, tu discolos no deben estar ociosos. Procuraba por lo mis
vo el deseado exito. Como carecian las ciudades de mo tenerlos en continuo movimiento; lo que al mismo
parapetos y murallas , los espaoles penetraron tran tiempo se avenia con la constante actividad de su es
quilamente en ellas media uoche; y dirigiendose con piritu infatigable. Llegaron la sazon mensagerosde
rapidez las casas de los caciques, se apoderaron de Behechio , cacique de Jaragua , diciendole que tenia
catorce de ellos , los ataron y los condujeron al grandes cantidades de algodon, y otros articulos en
fuerte, antes de que se hiciese el menor movimiento que se habia de pagar su tributo , dispuestos entre
para su defensa rescate. Los indios , heridos de ter garlos. El Adelantado renni inmediatamente una nu
ror y confusion, no hicieron resistencia ni mostraron merosa comitiva, que sali alegre visitar por segunda
hostilidad alguna; rodearon si la fortaleza formando vez aquella region opulenta y feliz. De nuevo fue
grandes grupos desarmados , y llenaron el aire de la ron acogidos con cantares , bailes y demostraciones
mentos y alaridos, con que pedian la libertad de sus de amistad y respeto por Behechio y su hermana Ana
caudillos. El Adelantado complet su empresa con el caona. Esta parecia gozar de mucha popularidad cu
nimo, sagacidad y moderacion con que la habia con tre los naturales , y tener en Jaragua casi tanto poder
ducido. Obtuvo informes de las causas que habian como su hermano. Su afabilidad natural y la dignidad
originado aquella conspiracion , y de las personas mas desus modales cautivaron mas y mas la admiracion
culpables. Dos de los caciques, principales motores de los espaoles.
de la insurreccion , los que mas habiau abusado del
El Adelantado encontr treinta y dos caciques infe
carcter accesib'e de Guarionex , sufrieron la muer riores en la casa de Behechio, esperando su llegada
te. En cuanto este infeliz caudillo, el Adelantado con los respectivos tributos. El algodon era tanto,
averiguando las injurias que habia sufrido , y el poco que llenaba una de las casas. Despues de entregarlo,
empeno que habia manifestado en la venganzat le per ofrecieron gratuitamente al Adelantado darle todo el
don magnnimamente, y hasta, segun Las-Casas, pan de casaba que pidiese. El ofrecimiento era muy
procedi con rigurosa justicia contra el espaol cuyos aceptable en el estado de necesidad de la colonia ; y
ultrajes habian herido tan prolundamente su cora . Bartolome envi Isabela por uno de los buques,
zon. Tambien alcanzo la generosidad del Adelantado que estaba casi concluido, mandando que pasase
los otros gefes de la conspiracion. Temiacon medi cuanto antes Jaragua , para cargar de pan y de al
das severas irritar sus sbditos, entristecerles godon.
hasta el extremo de abandonarla Vega, por lo que les
Mientras tanto aquellos amables y generosos isleos
prometi grandes favores y premios si continuaban prodigaron toda especie de bondades los espaoles;
firmes en su lealtad ; y les amenaz con terribles cas les trageron de todas partes grandes cantidades de
tigos si otra vez intentaban rebelarse. Aquella cle provisiones, y los mantuvieron como huespedes en
mencia inesperada del Adelantado subyug el corazon perpetua festividad y banquetes. Los escritores espa
de Guarionex. Eu una arenga que dirigi su pueblo oles de aquel tiempo, cuyas fantasias estaban infla
seala el irresistible poder y valor de los espaoles, su madas por las descripciones de los viajeros , y que no
mucha circunspeccion para con los criminales y su ge sabian formarse idea de la sencillez de la vida salvaje,
nerosidad para con los fieles , exhortndolos vehemen especialmente en aquellas parles, que se suponia
temente cultivar su amistad en lo sucesivo. Los lindaban con el Asia, hablan con Secuencia, en ter
indios
firmaban
le escucharon
en su mentecon
las alabanzas
atencion; deellos
los blancos,
mismos con
por minos de magnilicencia oriental , de las diversiones
de los naturales , de ios palacios de los caciques , y de

VIDA Y VIAJES DE
los caballeros y damas de la corte , como si describie
sen el alczar de un principe asitico. Los cuadros
que ofrecia Jaragua son bien distintos ; representan la
vida salvaje con su indolente descanso y tranquilos
goces. Las turbulencias que afligian otros puntos de
la infeliz Hayti no habian alcanzado aun los habi
tantes de aquella agradable region. Viviendo entre
bellas y fructiferas arboledas, la orilla del mar, siem
pre apacible y libre de tormentas, con pocas necesi
dades, y estas muy pronto satisfechas, estaban libres
de la suerte comun del trabajo , y su existencia se des
lizaba entre placeres con una calma nunca interrum
pida. Cuando vieron los espaoles la fertilidad y cle
mencia de aquel pais, fo.gallardia de sus hombres, y
la hermosura de sus mujeres, le tomaron por el ver
dadero paraiso.
Al fin , lleg la carabela que debia cargarse con los
articulos del tributo. Ancl unas seis millas de la re
sidencia de Behechio , y Anacaona propuso su her
mano ir ver lo que ella llamaba la grande canoa de
los blancos. En su viaje la costa , el Adelantado se
aloj una noche en un lugar pequeo , en una casa en
que tenia Anacoana atesorados los articulos que creia
mas raros y preciosos. Varias manufacturas de algodon ingeniosamente labradas , sillas , mesas y diver
sos muebles de ebano y otras maderas, revelaban
mucha habilidad en unas gentes que no tenian herra
mientas con que hacerlas. Tales eran los sencillos te
soros de la prmcesa india , de que hizo generosamente
muchos regalos sus huespedes.
Es inexplicable la admiracin de aquella mujer in
teligente , cuando vi por primera vez el buque. Su
hermano , que la trataba con fraternal cario y una
respetuosa atencion digna de la vida civilizada , ha
bia preparado dos canoas brillantemente pintadas y
adornadas, una para conducirla ella con su comiti
va , y otra para l y sus capitanes. Anacaona prefiri
entrar con su acompaamiento en el bote del Adelan
tado. Al aproximarse la carabela dispar esta un
caonazo de saludo. El estampido y los torbellinos de
humo que arrojaba el buque y se esparcian por la
mar , hicieron caer Anacaona desmayada en brazos
del Adelantado , y los que la acompaaban casi se ar
rojaron al mar de miedo. D. Bartolome sac pronto
todos de su estupor. Ya mas cerca del buque , reson
sbitamente la msica de muchos instrumentos mar
ciales , cuya armonia caus grandisimo placer los
indios. Su admiracion creci al pasar bordo de la
carabela , acostumbrados como estaban sus senci
llas y ligeras canoas. Pero cuando se levaron anclas,
se extendieron las velas y ayudados por una suave bri
sa vieron aquella vasta mquina moverse , al parecer
por su propio albedrio , virando de un lado otro , y
jugando , por decirlo asi , como un desmesurado
monstruo en el Oceano, Behechio y su hermanase
miraron mutuamente con sorpresa. Nada ha causado
tanta admiracion en el nimo hasta del mas estico
salvaje , como ver el bello triunfo del ingenio huma
no en un buque de vela.
Cargada y despachada su carabela, hizo el Adelan
tado muchos regalos Behechio , su hermana y ser
vidumbre , y se despidi de ellos para volver con su
gente Isabela por tierra. Anacaona mostr grande
afliccion por su partida, pidiendole encarecidamente
que permaneciese con ellos algun tiempo mas, y ma
nifestndose temerosa de no haber sabido complacer
lo con sus esfuerzos. Tambien ofreci seguirlo la
colonia , y no se manifest consolada hasta que le pro
meti el Adelantado volver Jaragua.
No puede dejar de admirarse el talento de D. Bar
tolome en su pasagero gobierno de la isla. Vigilante y
activo , hizo repetidas marchas de una provincia a
otra remota , y siempre se hall en el punto del peli
gro en el momento critico. Por medio de una hbil
eslrategialogr con un puado de hombres apagar una

CRISTBAL
insurreccion
COLON.
formidable sin efusion de sangre. Con
i3i
cill con su moderacion los mas encarnizados enemi1 gos, y proscribi los crueles instintos de sus gentes
con ejemplares castigos. Form alianzas con los mas
poderosos caciques , someti sus dominios al tributo,
y abri nuevos almacenes de viveres para la colonia,
aliviando sus necesidades mas perentorias. Si en tan
sbias medidas se hubiesen apoyado los que estaban
sus rdenes, se hubiera convertido aquel pais en
teatro de prosperidad, y producido grandes rentas
la corona sin perjuicio de los naturales pero sus
deseos, como los de su hermano el Almirante , eran
constantemente malogrados , por las viles pasiones y
la pervesa conducta de los demas. Mientras estuvo au
sente de Isabela se habian fomentado nuevos males,
que debian muy pronto llenar de confusion toda la
isla.
CAPITULO IV.
CONSPIRACION DE ROLDAN.
(1497.)
El primer motor de los males que afligieron entn
eos la colonia , era Francisco Roldan , el cual debia
las mayores atencionesal Almirante, quien le sac de
la oscuridad si bien le emple al principio en ocupa
ciones domesticas; pero como mostrase mucho talen
to natural y mucha aplicacion , le hizo alcalde ordi
nario. El tino con que desempe este cargo y la
persuasion en que estaba de su fidelidad y gratitud,
mdugeron Colon , su regreso Espaa , hacerle
alcalde mayor de la isla. Verdad es que carecia de
educacion; pero como hasta entonces no ofrecian
grandes dificultades las leyes de la colonia , el desem
peo de aquellas funciones apenas exigia mas que un
talento despejado y un deseo sincero de ejercerlas
honradamente.
Roldan era uno de aquellos espiritus bajos que se
asfixian al respirar una atmsfera elevada. Habia visto
e su bienhechor volver de Espaa aparentemente cu
bierto de una nube de desgracia; habia pasado mu
cho tiempo sin que se supiese de el ; y considerndole
destituido ya de todo favor ide los medios de apro
vecharse de su caida. Tenia un empleo solo inferior
al del Adelantado ; y como este no gozaba de popula
ridad , consider fcil indisponer ambos con los
colonos y con el gobierno de Espaa , y por me
dio de su destreza apoderarse del mando de la colonia.
El austero carcter del Adelantado le contuvo por al
gun tiempo ; pero durante su ausencia podia Roldan
seguir libremente sus maquinaciones, D. Diego , gefe
entnces de Isabela , era hombre virtuoso , pero de
poco vigor. Roldan se sentia superior el en talentos
y en nimo ; y su amor propio se reaccionaba ante la
idea de que le era inferior en autoridad. Pronto for
m un partido de toda la gente audaz y disoluta de
la colonia , y relaj secretamente los vinculos del or
den , alentando el descontento de la gente baja , y di
rigiendole contra el carcter y conducta de Colon y
de sus hermanos. Como habia sido superintendente
de varias obras pblicas , le fue fcil establecer un
trato intimo y familiar con operarios , marineros y
otros individuos de las clases inferiores. Su humilde
extraccion le sugeria los medios de adaptarse fcil
mente su inteligencia y modales , al paso que su emempleo le daba consideracion entre ellos. Oyendoles
quejarse de continuo de su mala vida , duro trabajo y
larga ausencia del Almirante, afect lastimarse de sus
padecimientos'. Les imbuy indirectamente la idea de
que nunca volveria el Almirante hallndose en desgra
cia y ruina , consecuencia de las representaciones
de Aguado. Simpatizaba con ellos al hablar del spero
trato que recibian del Adelantado y de su hermano
D. Diego , que como extranjeros no podian interesar
se en su bien , ni en el buen nombre espaol tratan-

BIBLIOTECA DE
m
do todos como viles esclavos , quienes hacian
levantar casas y fortalezas para ellos, para dilatar
sus estados y asegurar su poder mientras se pasea
ban por la isla , enriqueciendose con los despojos de
los caciques. Asi exasper los sentimientos de la chus-

CASPAR
ma hasta
Y ROIG.
tal extremo , que llegaron fraguarse cons
piraciones para asesinar al Adelantado, como nico
medio de librarse de un odioso tirano , y hasta se con
certaron la hora y el sitio para la perpetracion de aquel
acto. El Adelantado habia condenado muerte aun

-t:

Marcha del Adelantado a la Vega.

espaol llamado Barahona , amigo de Roldan y de va
rios conspiradores. No se sabe positivamente cul
era su crimen , pero de un pasage de Las-Casas se de
duce con bastante fundamento, que era el mismo es
paol que habia violado la mujer favorita de Guarionex , el cacique de la Vega. El Adelantado debia
presenciar la ejecucion. Se decidi , pues, que cuan
do el pueblo estuviese agrupado , se levantase un tu
multo como casual , y que en la confusion de aquel
momento se asesinase D. Bartolome pualadas.
Afortunadamente para el Adelantado perdon al cri
minal , no se rennio el pblico, y abort de consi
guiente el plan de los conspiradores.
Mientras D. Bartolome estaba ausente, renniendo el
tributo en Jaragua , crey Roldan llegado el oportuno
momento de conducir los asuntos una crisis. Son
de los sentimientos de los colonos, y se asegur de
que habia un formidable partido dispuesto la sedi
cion. Su plan era crear una insurreccion, conte
nerla por medio de su autoridad de alcalde mayor,
sealar como causa la conducta de D. Diego y de
su hermano, y mientras usurpaba las riendas del
gobierno , dar entender que solo le guiaban el
mor de la paz y de la prosperidad de la isla, y el deseo
(le salvar los comprometidos intereses de los soberanos.

No tard en hallarse un prctesto para la insurreccion

proyectada. Cuando volvi la carabela de Jaragua car
gada de tributos indios, y se sacaron estos tierra, don
Diego hizo que tambien se sacase el buque , para
protegerlo de cualquir accidente siniestro designio
de los colonos desafectos. Roldan seal esta circuns
tancia sus partidarios, y critic reservadamente que
se sacase el bajella playa en vez de dejarlo flotar para
beneliciode la coloma, enviarlo Espaa para parti
cipar sus padecimientos, dando entender que la ver
dadera causa de aquella providencia era el miedo que
tenian el Adelantado y su hermano de que llegasen
Espaa informes de su mala conducta; quienes inten
taban permanecer seores absolutos de la isla, y tener
en ella los espaoles como meros esclavos. Seme
jantes sugestiones irritaron mas y mas los nimos
de los descontentos que habian esperado ansiosos
la conclusion de las carabelas , como nico medio
de alcanzar alivio ; empezaron , pues , censurar
abiertamente aquellas medidas , y pedir que se
echase el buque al agua y fuese por viveres Espa
a. D. Diego quiso convencerles de cuan descabellada
era su demanda, no teniendo el bajel cuerdas ni equi
po para tal viaje; pero cuanto mas se esforzaba en
pacificarlos , con buenas razones, tanto mas lurbu

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL COLON.

133
lentos se manifestaban ellos. Roldan tambien se vol tamentc su resistencia al pago del tributo y prome
vi mas osado y esplicito en sus instigaciones. Les tiendoles alivio. Se asegur el afecto de sus propios
oldados con actos de desmedida indulgencia , desar
aconsej que se apoderasen de la carabela y la echa
sen al agua , como nico medio de recobrar su inde mando y separando del cuerpo los que rehusaban
pendencia, y librarse del despotismo de aquellos arro una participacion plena en sus proyectos, y volvi
gantes extranjeros enemigos de corazon de los es con los demas Isabela , donde contaba con un po
paoles. Les hizo entrever una vida descansada y deroso partido entre la gente comun.
placentera , repartiendose entre si lo que por cambio
El Adelantado habia ya regresado la sazon de Japudiesen ganar en la isla, empleando los indios co ragua; pero Roldan, viendose la cabeza de una fuer
mo exclavos para que trabajasen porcllos, y gozando te faccion, y prevaliendose de la mucha autoridad de
sia freno toda especie de libertad con respecto las su empleo, pidi resueltamente que se echase al agua
mujeres indias.
la carabela o que se le otorgase permiso para hacerlo
. Diego en vista de la fermentacion de la gente y el mismo con su gente. Irrit al Adelantado esta arro
de las varias intrigas de Roldan , temiendo llegar gancia y neg su consentimiento, diciendo, que ni el
uu rompimiento en el estado en que se hallaba la co ni sus compaeros eran marineros, ni la carabela es
lonia, envio repentinamente al mismo Roldan con cua taba debidamente equipada para zarpar, y que el no
renta hombres la Vega , bajo protesto de atemorizar queria poner el buquey la gente en peligro tan grande.
ciertos indios que habian rehusado pagar el tributo,
Conoci Roldan que se habian traslucido sus pro
y tendian rebelarse. Roldan se aprovech de esta yectos, y como era el Adelantado un adversario dema
oportunidad para reforzar su partido. Se capt la siado formidable para levantar contra el una sedicion
mistad y ayuda de los caciques, justilicaudo secre- abierta en Isabela , determin llevar sus planes

Ennevtsta del Adclonltdo t Hcldao en el fuerte de la ConceLcrou.

alecto en algun punto mas favorable de la isla , siem pais adyacente, desafiar sin temor todo el poder del
pre confiado en que su rebelion contra la autoridad Adelantado.
de D. Bartolome , hallaria disculpa sabiendo presen
Se detuvo por el camino en varios lugares indios
tarla como una oposicion su despotismo. Tenia se en que estaban distribuidos los espaoles , quienes
tenta hombres resueltos y bien armados sus rde procur atraer su partido con las mas lisonjeras pro
nes, y no dudaba que al levantar su estandarte, se le mesas. Tambien intent romper el vasallaje de los
unirian todos los descontentos de la isla. Sali re indios, ofreciendoles exonerarlos del tributo. Los ca
pentinamente hcia la Vega , pensando sorprender el ciques con que se habia entendido antes le recibiefuerte de la Concepcion , y apoderado de el y del rico . 0d entusiasmados, e;pecialmente uno que habia to

134
BIRLIOTECA DE
mado el nombre de Diego Marques, de cuya poblacion
hizo Roldan su cuartel general, por estar cerca de la
Concepcion. Se enga en sus esperanzas de sorpren
der esta fortaleza. Su gobernador Miguel Ballester era
un veterano intrepido y cauteloso. Entr en su castillo
al acercarse Roldan, y le cerr las puertas. La guarni
cion era corla ; pero el fuerte, situado junto una co
lina y cercado de un rio, podia resistir cualquier
asalto. Roldan esperaba hacer entrar gradualmente
Ballester en sus proyectos, conseguir cuando menos
la desercion de sus subordinados, halagados por la
vida licenciosa que el permitia los soldados. En las
cercanias estaba la ciudad habitada por Guarionex,
donde se hallaban treinta soldados las rdenes del
capitan Garcia de Barrantes. Roldan lleg ellos con
su fuerza armada, conliando atraerse Barrantes y
su partida; mas el capitan se encerr en la casa fuer
te y no permiti su tropa comunicacion alguna con
Roldan. Este le amenaz con incendiar la casa; pero
se content con apoderarse de los vveres y volvi
hcia la Concepcion que apenas distaba media legua.
CAPITULO V.
MARCHA EL ADELANTADO LA VEGA SOCORRER EL
FUERTE DE LA CONCEPCION. SU ENTREVISTA CON
ROLDAN.
(1497.)
Aunque el Adelantado tenia noticia de la traidora
conducta de Roldan , dud por algun tiempo si sal
dria perseguirlo. Desconfiaba de la lealtad de los
que le seguian, e ignoraba hasta dnde se extendia
la conspiracion , y de quien podia liarse. Diego de
Escobar, alcaide del fuerte de la Magdalena, Adrian
de Mojica y Pedro de Valdivieso , todos hombres
principales, eran de la liga de Roldan. Temia que
el gobernador de la Concepcion estuviese tambien
de su parle , y toda la isla en contra del gobierno.
Las comunicaciones de Miguel Ballester le infundie
ron aliento. Aquel veterano leal le dirigi algunos par
tes pidiendole pronto socorro y exponiendole la debili
dad de la guarnicion y las muchas fuerzas de los re
beldes.
D. Bartolome le auxili con su acostumbrada pron
titud, entrando el mismo con un destacamento en
la Concepcion. Iguorando las fuerzas de los rebeldes,
y no confiando mucho en la lealtad de sus gentes,
adopt medidas suaves. Estando Roldan acampado
en un lugar que distaba media legua , le envi un
mensaje en que reprendia su conducta y le esponia
los males que debia acarrear, y la ruina que le espera
ba inevitablemente. Le mand pasar la fortaleza,
prometiendole bajo su palabra seguridad personal.
Roldan se present delante del fuerte de la Concepcion,
y el Adelantado, que conferenci con el desde una
ventana, le pregunt por que motivo se revelaba con
tra la autoridad real. Roldan replic cinicamente,
que el estaba al servicio de sus soberanos, defendien
do los espaoles de la opresion de hombres que
labraban su ruina. El Adelantado le mand entregar
su baston de Alcalde mayor, y someterse pacifica
mente al poder de las leyes. Roldan rehus nacer di
mision de su empleo , y someterse D. Bartolome,
quien acusaba de querer quitarle la vida. Tambien
rehus someterse ningun proceso, sin rden expre
sa del rey. Pero deseando hacer ver que no se opo
nia al pacifico ejercicio de su autoridad , ofreci ir
residir con su gente donde mandase el Adelantado.
Este design desde luego el lugar del cacique Diego
Colon , el mismo natural de las Lucayas que habia
sido bautizado en Espaa y se cas despues con una
hija de Guarionex. Roldan rehus de nuevo obede
cer, diciendo que alli no habia las suficientes provi
siones para su gente , y parti resuelto , como dijo ,
buscar mejor residencia en otra parte.

GASPAR
Entnces
r ROlG.propuso sus compaeros lomar pose
sion de la remota provincia de Jaragua y establecerse
en ella. Los espaoles que le habian visto , pintaban
con los mas halageos colores aquellas regiones,
la feracidad del suelo , la dulzura del clima , la hospi
talidad del pueblo, sus fiestas, bailes y diversiones; y
sobre todo , la belleza de las mujeres. Las gracias de
las ninfas desnudas que bailaron en Jaragua habian
cautivado su voluntad. En esta deliciosa region , sin
sujecion a leyes y sin necesidad de trabajar, podian
gozar una vida de libertad perfecta, con un mundo
de hermosura su disposicion. En una palabra, pint
Roldan en un vastisimo lienzo los goces desenfrena
dos y sensuales que el sabia que eran la felicidad su
prema de gente ociosa y disoluta. Sus compaeros
accedieron gustosos aquella proposicion ; pero se
necesitaban algunos preparativos para llevarla cabo.
Roldan, aprovechndose de la ausencia del Adelanta
do , hizo una rpida marcha Isabela , y entrando
casi por sorpresa , se esforz en echar al marel buque
para navegar en el hasta Jaragua. Oyendo D. Diego
Colon el tumulto , sali contenerlo con algunas per
sonas distinguidas; pero tal era la fuerza de los amo
tinados, y tan amenazadora su actitud, que se vi en
la necesidad de retirarse la fortaleza con muchos
de los que le permanecian fieles. Roldan tuvo con el
varias conferencias , y le ofreci ponerse sus rde
nes , siempre que el se opusiese las de su hermano.
Esta proposicion fue justamente despreciada. La for
taleza era dificil de tomar por asalto ; le fue imposible
echar al agua la carabela , y temi que la vuelta del
Adelantado se hallaria acorralado entredos fuerzas,
por lo que se apresur en buscar provisiones para la
propuesta expedicion Jaragua. Pretendiendo aun
obrar por autoridad oficial y legitima e impulsado por
noble causa , forz los almacenes reales a los gritos
de Vivael rey ! y provey su gente de armas, mu
niciones, vestidos y cuanto desearon de lo que habia
acopiado : fue de alli al cercado donde se criaban las
reses y animales enropeos , tom de ellas las que
juzg necesarias para su imaginado establecimiento,
y permiti su gente que matase de las restantes las
suficientes para consumirlas entnces. Despues de
esta devastacion , sali en triunfo de Isabela. Pero
acordndose del carcter del Adelantado, comprendi
que seria poco segura su suerte con tan activo adver
sario la espalda, el cual, fuera ya de su estado de
perplejidad, no dejaria de perseguirlo en su paraiso
de Jaragua. Determin por lo mismo marenar de
nuevo a la Vega , y bien apoderarse del Adelanta
do , bien asestarle un golpe tan fulminante que le
invalidara para molestarle en lo sucesivo. Regresando
las inmediaciones del fuerte de la Concepcion, se
esforz por todos los medios, y valiendose de sutiles
emisarios en persuadir la guarnicion que se su
blevase y desertase.
El Adelantado estaba bien informado de las maqui
naciones del enemigo , y no se hacia ilusiones acerca
de su peligro personal. No osaba salir al campo con
sus gentes , porque recelaba de su fidelidad. Sabia
que prestaban oidos los emisarios de Roldan y
comparaban los cortos alimentos y dura disciplina de
la guarnicion con la abundancia y libertad de los
rebeldes. Deseando paralizar estas seducciones, em
pez tratar con mas indulgencia su gente , y a
ofrecer grandes premios. Asi pudo conservar alguna
lealtad entre sus soldados , contribuyendo ello el que
tenia su servicio una ventaja sobre el de Roldan, cual
era la de estar de parte del gobierno y de las leyes.
Viendo que sus designios para corromper la guar
nicion eran infructuosos, y temiendo una repen
tina salida del Adelantado , march Roldan cierta
distancia , y busc medios insidiosos para aumen
tar su poder y debilitar el del gobierno. Pretendia
tener tanto derecho coma el Adelantado al manejo ae

i gozaba decolon.
alto favor en la crte , y llegaria pronto 138
con
VIDA V VIAJES DE Cristbal
los negocios de la isla , y decia haberse separado de el
por ser vengativo y demasiado petulante en el ejer I una poderosa escuadra , llen de consternacion los
cicio de su autoridad. Le representaba tirano de los que entraron en el molia persuadidos de que habia
espaoles y opresor de los indios. En cuanto el mis caido de la gracia real.
El Adelantado abandon desde luego la fortaleza,
mo, tom el carcter de deshacedor de agravios y
campeon de los menesterosos e injuriados. Fingia y sali inmediatamente para Santo Domingo, aunque
exaltarse con acceso de patriotismo delante de las ima fuerza superior de los rebeldes eslaba en el lugar
afrentas que hacia devorar los espaoles una fami del cacique Guarionex , muy corta distancia. Roldan
lia de arrogantes extranjeros, y decia que iba librar le sigui lenta y tristemente con su partida, ansian
los indios de los tributos que para enriquecerse ellos do averiguar la verdad de aquellas noticias, reclutar
mismos les arrancaban aquellos gefes avaros contra la partidarios, si era posible, entre los que habian lle
benefica intencion de los monarcas espaoles. Se rela gado nuevamente, y aprovecharse de cuantas circuns
cion estrechamente con el cacique caribe Manicaolex tancias pudiesen contribuir la realizacion de sus
hermanodeldfunloCaonabo,cuyohijoy sobrinoesta- proyectos. El Adelantado dej guarnecidos los desfi
banen su poder como rehenes por el pago del tributo. laderos para impedir se acercasen Sto. Domingo,
Se capt este belicoso caudillo con regalos y cari y algunas leguas de este establecimiento hizo alto
cias , dndole el titulo de hermano. Los infelices Roldan.
indios, engaados por sus palabras, y muy alegres
Cuando el Adslantado se vi seguro en Sto. Domin
al verse con un protector armado que los defendia, go, con un aumento de fuerza, y perspectivas de cer
se sometieron desde luego , trayendo Roldan pro canos y mayores refuerzos, su generosidad preva
visiones en abundancia y todo el oro que pudieron re leci sobre su indignacion , y trat de apagar las
coger , y dndole voluntariamente tributos mucho sediciones populares por templados medios, querien
do restablecer la tranquilidad en la isla antes de la
mayores que aquellos de que querian librarse.
Los negociosde la isla estaban en la situacion mas llegada de su hermano. Consider que los colonos ha
lamentable. Los indios en vista de las disensiones de bian sufrido mucho por falta de viveres; que su seve
sus opresores , y animados por la proteccion de Rol ridad habia fomentado el descontento; y que muchos
dan, empezaron negar obediencia al gobierno. Los se habian rebelado dudando de la legitimidad de su
caciques lejanos dejaron de enviar su tributo; los poder. Al paso, pues, que proclam el acta real , que
que estaban cerca el Adelantado les libr de el que sancionaba su titulo y funciones, prometi una am
riendo con su generosidad conservar su amistad en nistia que comprendia todos los delitos pasados, pe
aquellos dias de peligro. La faccion de Roldan se desar ro con la expresa condicion de volver inmediatamente
rollaba diariamente; vagaban sus partidarios con inso la obediencia. Sabiendo que estaba Roldan con los
lencia por los contornos, sostenidos por los mal aconse suyos cinco leguas de Sto. Domingo, le envi Pe
jados indios, al naso que losespaolesque permanecian dro Hernandez Coronel , nombrado por el rey algua
leales, temiendo las conspiraciones de los naturales, cil mayor de la isla, para que le exhortase volver &
se veian obligados permanecer de continuo la sus deberes, ofreciendole olvido de lo pasado. Con
vista del castillo, encerrarse en las casas fuertes fiaba en que las persuasiones de un hombre de honor
de las poblaciones. Los comandantes tenian que con y discrecion como Coronel , que habia sido testigo
sentir toda especie de faltas de subordinacion de sus del favor que gozaba su hermano en Espaa , con
propios soldados y de los indios, temerosos deque la venceria los rebeldes de que era desesperado su in
severidad precipitase la explosion. Los vestidos y mu tento.
Roldan, empero, midiendo toda la extension de su
niciones de toda especie, asi como las provisiones de
guerra y boca, se malograban sin consideracion algu crimen, y receloso de la clemencia de D. Bartolome,
na , y la falta de repuestos y de noticias de Espaa lle lemia ponerse en sus manos; por lo que resolvi, im
naba de abatimiento los que se mantenian fieles. El pedir que comunicasen sus gentes con Coronel , para
Adelantado se hizo fuerte en la Concepcion, esperando que este no las sedujese con la promesa del perdon.
que de un momento otro le asediase Roldau abier Asi es que cuando dicho emisario se acerg al cam
tamente , y azorado por noticias secretas que habia po de los rebeldes , se le opuso en un estrecho paso
recibido de que se habiau tomado medios para acabar un cuerpo de ballesteros con arcos tendidos. Alto,
traidor ! le grit Roldan : si hubieseis llegado ocho
con el si salia de la fortaleza.
Tal era el estado que se veia reducida la colonia dias despues todos hubieramos sido unos.
En vano se esforz Coronel con buenas razones y
consecuencia de la larga detencion de Colon en
Espaa , y de los obstculos que pusieron todas splicas vehementes en arrancar aquel hombre per
sus medidas en favor de la isla las dilaciones de los verso y turbulento de su criminal carrera. Roldan se
gabinetes y la perversidad y astucia de Fonseca y confes con audacia , enemigo nicamente de la ti
sus satelites. En momento tan critico , cuando la rania y mal gobierno del Adelantado , pronto some
faccion campeaba triunfante y la colonia se hallaba terse l Almirante su llegada. l , y muchos de sus
en el borde del precipicio , llegaron nuevas la Vega, confederados principales , escribieron en este sentido
de que Pedro Hernandez Coronel habia llegado al Sto. Domingo , suplicando sus amigos que de
puerto de Santo Domingo con dos buques , municio fendiesen su causa con el Almirante cuando llegase,
nes , viveres de todas especies y un buen refuerzo de y que le manifestasen el deseo que tenian de recono
cer su autoridad.
tropas.
Cuando Coronel inform de la contumacia de Rol
dan al Adelantado, este le proclam traidor y lo
CAPITULO VI.
mismo sus compaeros. Pero el gefe no permiti
SEGUNDA INSURRECCION DE GUARIONEX , Y SU HUIDA LAS su gentes quedar sujetas la seduccion de las proMONTAAS DE CIGUAY.
mesas, al terror de las amenazas ; inmedialamente
(14 J8.)
sali con ellas hcia la prometida tierra de Jaragua,
Lleg Coronel el 3 de febrero de i 498, debien confiado en que sus voluptuosos encantos acabarian
dose su llegada la salvacion de la colonia. Las tro de disolver todo principio de honor y de virtud en
pas y viveres que traia alentaron Don Bartolome. aquellos mal aconsejados partidarios, por medio de
La confirmacion real de su titulo y autoridad de Ade una vida de indolencia y de libertinage.
Los malos efectos de sus intrigas con los cacilantado disip todas as cavilaciones acerca de la legi
timidad de su mando y afianz la fidelidad de sus par 2ues eran notables. Apenas sali el Adelantado de la
tidarios ; al paso que las noticias de que el Almirante oncepcion , formaron los indios el proyecto de sor*

136
BIBLIOTECA DE GASPAIl
practicable
Y ROIG.
para las tropas , causa de sus fragosas
prenderla. Guarionex se pliso la cabeza del movi
miento, aguijado por las instigaciones de Roldan, peas y vegetacion excesiva , descendi un pinto
que le habia prometido ayuda y arrastrado por la falaz resco valle extendido por la costa , y rodeado de las
esperanza de librar sus seorios del intolerable domi monlaas que se adelantaban hcia el mar. Acechaban
nio de los extranjeros. Por medio de comunicaciones su paso por aquellos paises los penetrantes ojos de
secretas con sus caciques tributarios , se concert muchos espias mdios, escondidos entre las rocas y ma
que se levantasen todos simultneamente contra los lezas. Al buscar los espaoles el vado de un rio la
soldados que estaban acuartelados en pequeas par entrada del valle , dos escuchas indios se levantaron
tidas en sus lugares ; y que les diesen muerte , mien de entre los arbustos de su orilla. Uno se arroj de
tras el , con una fuerza escogida , sorprendia y asal cabeza al agua y escap nado : el otro, hecho prisio
taba la fortaleza de la Concepcion , valiendose de la nero, dijo que seis mil indios estaban emboscados en
debilidad y desunion de sus defensores. Como podian la opuesta playa , con nimo de atacarles al pasar el
los indios equivocar el momento sealado, se decidi rio.
ejecutar el proyecto la noche de la luna llena.
El Adelantado avanz cautelosamente ; y hallando
Uno de los principales caciques, mal observador de un lugar oportuno , entr en el agua con sus tropas.
los cuerpos celestes , se insurreccion antes de la no Apenas habian llegado la mitadde la corriente, salie
che prefijada, y los soldados le repelieron. Desde lue ron los salvajes, pintados con horrorosos colores , y
go se pusieron alerta todos los espaoles. El cacique tan disformes , que mas bien parecian furias inferna
huy donde se hallaba Guarionex, pidiendole auxilio; les que individuos de la raza humana. Asordaron las
pero este gefe, lleno de desesperacion, mand darle selvas con sus gritos y alaridos. Descargaron una nu
be de saetas y lanzas , que hirieron muchos espao
muerte en el acto.
Asi que el Adelantado oy hablar de este suceso, les pesar de la proteccion de sus escudos. El Ade
sali para la Vega con fuerzas numerosas. No esper lantado continu su camino por en medio del rio, y los
Guarionex su llegada. Comprendi que eran vanos to indios emprendieron la fuga. Algunos murieron alli;
dos los esfuerzos para deshacerse de aquellos extran pero su ligereza en la carrera , su conocimiento del
jeros, que habian caido como una maldicion sobre la pais, y su destreza en atravesar las espesuras, salv la
isla, y viendo que su amistad era tan destructora co mayor parte del alcance de los espaoles , quienes
mo su aversion ; trat de evitar una y otra. Abando incomodaban los petos, escudos, lanzas y ballestas.
nando sus bellos territorios y la antes dichosa Vega,
Por consejo de uno delos guias indios, sigui el
huy con su familia y una corta partida de fieles sb Adelantado por el valle con designio de atacar la re
ditos las cordilleras de Ciguay, que se extienden sidencia de Mayobanex en Cabron. Tuvo por el ca
por el norte de la isla entre el mar y la Vega. Eran mino varias escaramuzas con los naturales , que re
sus habitantes los mas robustos y corpulentos de la pentinamente salian de sus emboscadas por entre las
isla , y mucho mas formidables que los dciles mo malas, descargaban sus armas con furiosos gritos de
radores de los valles. Parte de esta tribu fue la que guerra, y se refugiaban de nuevo en las espesuras
en el primer viaje de Colon hostiliz los espaoles, de sus rocas y selvas inaccesibles los espaoles.
cuando en el golfo de Saman se derram la primera
El Adelantado envi .Mayobanex uno delos varios
Sola de sangre nativa, vertida por los enropeos en el prisioneros que hizo , acompaado de otro indio de
iuevo-Mundo. Recuerde el lector la franca y confia cierta tribu amig:, pidiendole entregase al caudillo
da conducta de aquellas gentes el dia despues de la de la Vega , y prometiendole amistady proteccion si
accion , y la intrepida fe con que el cacique entr asi lo hacia ; pero amenazndolo con pasar fuego y
bordo de la carabela del Almirante , pomendose en sangre su territorio si se negaba ello. El cacique
poder de los espaoles. A este mismo caudillo, llama escuch atentamente al mensajero: cuando hubo aca
do Mayonabex, pidi refugio y hospitalidad el fugiti bado, Di los espaoles, contest, que son malos,
vo principe de la Vega. Se present en su residencia, crueles y tiranos; usurpadores de los territorios de
Sueerauna ciudad mdia, cerca del cabo Cabron , otros y derramadores de sangre inocente. Yo no
iez leguas occidente de Isabela, e implor amparo deseo su amistad; Guarionex es bueno, es mi amigo
para su mtijer, sus hijos y una corta comitiva. El ge y mi huesped , y se ha refugiado en mi casa ; le he
neroso cacique de las montaas le recibicon los bra prometido protegerlo y no faltare mi palabra.
zos abiertos. No solo di asilo 'su familia , sino que
Esta magnnima replica, mas bien reto , hizo
le ofreci protegerle en su infortunio , defender su comprender al Adelantado que nada adelantaria con
causa , y participar de su desesperada suerte. Los negociaciones amistosas , y como cuando la seve
hombrcs Je la vida civilizada aprenden la magnani ridad era necesaria , sabia obrar como riguroso
midad por preceptos ; pero sus mas claras acciones soldado, inmediatamenle mand pegar fuego la ciu
no pueden rivalizar con los hechos del salvaje , que dad en que estaba y otras de las cercanias. Luego
obra solo impulsos de sus naturales inclinaciones. envi mensajeros Mayobanex , advirtiendole , que si
no entregaba al fugitivo cacique todos sus dominios
sufririan la misma suerte ; y que pronto no veria
CAPITULO VIL
mas que el humo y las llamas de sus abrasadas po
CAMPAA DEL ADELANTADO EN LAS MONTAAS DE CIGUAY. blaciones.
Los malhadados ciguayos, viendo la des
(1498.)
truccion que les amenazaba , maldecian la hora en
Ayudado por su aliado montaes , y por las parti que se refugi Guarionex entre ellos. Rodearon su
das de cigtiayos que le proporcion este , Guario caudillodaudo lastimosos gritos, pidiendolequesalvanex hizo varias escursiones la llanura , cortando se la patria entregando al fugitivo. Pero el generoso
partidas sueltas de espaoles, devastando las ciudades cacique se conserv inflexible. Les record las virtu
de los naturales que los continuaban obedeciendo, y des de Guarionex y los derechos sagrados que tenia
destruyendo todas las cosechas. La llegada del Ade su hospitalidad; y declar que estaba resuelto su
lantado, resuelto desalojar y exterminar tan for frir todos los reveses , antes que dar mrgen que se
midable adversario , puso fin tantos estragos. No dijese: Mayobanex vendi su huesped.
economizando peligros ni fatigas , ni confiando
Los indios se retiraron tristemente , y el caudillo
otros lo que poclia hacer el mismo , sali en la pri llam Guarionex , y le di de nuevo palabra de pro
mavera con una division de noventa hombres, algu tegerlo hasta costa de sus dominios. No envi res
nos caballos , y un cuerpo de indios , para penetrar puesta al Adelantado; y para que nuevos mensajeros
en las espesuras de las montaas de Ciguay.
no tentasen la fidelidad de sus sbditos, puso indios
Despues de pasar un rpido desfiladero , casi im- emboscados, con rden de dar muerte cuantos en

VIDA V VIAJES DE CRISTBAL

dolor hcia
COLON.
la residencia del Adelantado, ofreciendole
13?
viados se acercasen. Poco tard en presentarsela oca
sion de ejecutar estas crueles rdenes. Dos hombres someterse con todas sus posesiones al dominio espaol,
adelantaban hcia la floresta , de los cuales el uno si le devolvian su mujer. El Adelantado acept su va
era un prisionero ciguayo y el otro un indio aliado sallaje , y di libertad aquella belleza india con mu
de los espaoles. Ambos perecieron. El Adelantado los chos cautivos de su comitiva. Mantuvo el cacique su
seguia corta distancia, con solo d iez infantes y cuatro palabra ; fue til y firme aliado de los espaoles , cul
caballos. Cuando encontr muertos a sus mensajeros tiv para ellos muchas tierras y ios provey de
en el camino del bosque , atravasados de fleclias,se abundancia de viveres.
exasper terriblemente , y resolvi conducirse con du
Nunca se perdia un acto bondadoso entre aquella
reza respecto de aquella obstinada tribu. Avanz con sencilla gente. Cuando supieron los ciguayos la cle
toda su gente hcia Cabron, donde estaba Mayoba mencia del Adelantado , acudieron centenares la
nex con su ejercito. A su llegada huyeron los caci fortaleza con presentes de varias especies , prome
ques inferiores y sus indios sobrecogidos de terror. tiendo vasallaje , e implorando la libertad de Mayoba
Cuando el infeliz Mayobanex se vio abandonado, nex y sus hijos. El Adelantado condescendi en parte
se refugi con su familia en una remota y escondida con su splica, dando libertad lamuger y familia
parte de las montaas. Muchos ciguayos buscaron del cacique , y deteniendo este prisionero para ase
Guarionex para darle muerte, entregarle como ofren gurar la fidelidad de sus sbditos.
da propiciatoria ; pero habia huido las alturas, erran
En tanto el desventurado Guarionex, que habia
do solitario por los lugares mas salvajes.
estado oculto en las breas mas speras y remotas de
La espesura de los bosques y la fragosidad de las las montaas , aguijado por el hambre , solia bajar
montaas hicieron esta expedicionen extremo penosa, las llanuras en busca de alimento. Los ciguayos
y mucho mas larga de lo que habia creido el Adelanta que lo consideraban causa de su infortunio , espe
do. No solo sufria su gentecansancio, sinoque tambien rando con su sacrificio obtener la libertad de su cau
hambre. Los naturales hablan huido todos las mon dillo, revelaron su retiro al Adelantado. Una par
taas: sus poblaciones quedaron desiertas; y todos los tida sali inmediatamente prenderlo. Se ocultaron
viveres de los espaoles consistian en pan de casaba en la senda por la cual regresaba generalmente
y las raices y yerbas que sus aliados indios podian re las montaas. Un dia , cuando el infeliz cacique des
cogerles, con algunas tias que casualmente cogian pues de una de sus famelicas escursiones , se retira
con la ayuda de sus perros. Dormian casi siempre ba su caverna , le sorprendieron los espaoles yJe
la inclemencia, y expuestos al mefitico rocio de aquel llevaron encadenado ai fuerte de la Concepcion. Des
clima. Tres meses dur su campaa en aquellas bre pues de tantas insurrecciones y del celo y perseve
as , hasta que quedaron rendidos de hambre y de rancia que en ellas habia desplegado , solo esperaba
cansancio. Muchos que tenian granjas cerca del fuerte Guarionex la muerte , de la venganza del Adelanta
de la Concepcion , que exigian su cuidado , pidieron do. Don Bartolome , empero , aunque rigido en su po
permiso, yaque los indios estaban aterrados y dis litica , no era cruel ni vengativo. Consider la tran
persos , para volver a sus mansiones de la Vega.
quilidad dela Vega suficientemente asegurada con la
El Adelantado concedi pasaportes muchos , y prision del cacique , y le mand detener en la fortaleza
raciones del corto acopio de pan que le quedaba. Se como prisionero. Concluidas las hostilidades en aque
qued solo con treinta hombres , y resolvi examinar lla parte de la isla , despues de tomar las debidas pre
con ellos todas las cavernas que tenian las montaas cauciones para impedir su reproduccion , volvi Don
hasta hallar los dos caciques. Era difcil , empero, Bartolome la ciudad de Santo Domingo , donde
descubrir sus huellas en medio de aquel desierto. No poco de llegar tuvo el placer de abrazar al Almirante,
habia quien diese idea alguna de su refugio : lodo el despues
Tal fuedelauna
entendida
ausencia
administracion
de casi dos aos
del Adelanta
y medio.
pais estaba abandonado. Se encontraban habitaciones
humanas, pero vacias; y si por una rara casualidad do , la cual pone en evidencia su mucha capacidad , y
sorprendian algun mfeliz indio bajando de las rocas el vigor intelectual y fisico de aquel hombre formado
en busca de alimento , manifestaba siempre la mas y casi enseado por si mismo. Era excelente marine
completa ignorancia del sitio en que se ocultaba su ro , legislador y soldado. Su nimo y modales se ele
vaban espontneamente al nivel de su posicion , sin
cacique.
Uudia varios espaoles , mientras cazaban tias, petulancia ni altaneria , y ejercia un poder inexperado
cogieron dos indiosde la comil iva de Mayobanex, que y extraordinario , con la moderacion y sobriedad que
iban buscar pan un lugar distante. Los llevaron al debiera esperarse de un hombre nacido para el man
Adelantado , quien los oblig declarar la guarida de do. Se le acusa de harto severo en el mando , pero no
su caudillo, y servir de guias. Doce espaoles se se cita un solo ejemplo de abuso de autoridad. Si era
ofrecieron ir en su busca. Poniendose en cueros, severo , era tambien justo ; no nacieron de su rigor
pintndose el cuerpo como los indios , y envolviendo los desastres de su administracion , sino de las pasio
en palmas las espacias , fueron conducidos al albergue nes perversas de los que le obligaron usarlo; y el
del desgraciado Mayobanex. Se acercaron el con Almirante , que tenia mas suavidad de modales y mas
cautela , y le hallaron rodeado de su mujer , sus hijos ternura decorazon , tampoco pudo captarse la volun
y algunos empleados de su casa , sin temer ningun tad y la obediencia de los colonos. El carcter de Don
peligro. Los espaoles desnudaron las espadas, se Bartolome no est suficientemente apreciado en la his
precipitaron sobre ellos , y los hicieron todos pri toria ; menos espansivo y menos amable que sus her
sioneros. Cuando los recibi el Adelantado , dej de manos , no les era inferior en osadia y heroismo.
buscar Guarionex y volvi al fuertede la Concepcion.
Entre presos se hallaba la hermana de Mayoba
LIBRO XII.
nex. Era mujer de otro cacique de las montaas,
cuyos territorios no habian visitado aun los espaoles;
CAPITULO PRIMERO.
y tenia la reputacion de una de las primeras hermosu
ras de la isla. El tierno amor que profesaba su her CONFUSION EN ESPAOLA. PROCEDIMIENTOS DE LOS RE
mano le habia hecho abandonar la seguridad de sus
BELDES EN JARAGUA.
propios dominios , y seguirle por entre rocas y preci
( 30 de agosto de 1498).
picios en todos sus trabajos, consolndolo con la
Lleg Colon Santo Domingo cansado de su largo
simpatia y bondad caracteristicas de su sexo. Cuando
el cacique su marido , que apasionadamente la amaba, y rduo viaje, y quebrantada su salud por las diver
supo su cautiverio, se encamin con el mas profundo sas y peligrosas enfermedades que le asaltaron : su

i 38
BIBLIOTECA DE
nimo y su cuerpo necesitaban reposo ; pero desde
que por vez primera entr en la vida pblica , las dul
zuras de la tranquilidad desaparecieron para siem
pre , sin un hlsamo jams en existencia combatida
por tantos contratiempos. La isla de Espaola , norte
de sus esperanzas, estaba decretado que le babia de
envolver en perptuas vejaciones, encadenando su
fortuna, impidiendo sus empresas, y llenando de
amargura la conclusion de su vida. A cunta pobre
za y padecimimientos habian reducido aquella bella
y opulenta isla las pasiones de algunos hombres des
preciables! las guerras contra los indios, y las sedi
ciones de los colonos, obstruyeron los trabajos de las
minas, arrebatando asi toda esperanza de riqueza.
Los horrores que ocasiona el hambre, sucedieron
los horrores de las armas. Se abandon generalmente
el cultivo de la tierra ; muchas provincias quedaron
yermas y desoladas durante las ultimas disensiones;
gran nmero de indios habia huido las montaas y
perdido el resto la asiduidad al trabajo , viendo que
el producto de sus fatigas se lo arrancaban de las
manos desalmados extranjeros. Es cierto que la Ve
ga gozaba otra vez de la paz , pero era la paz que rei
na entre ruinas, era la paz dela desolacion. Aquellas
hermosas comarcas que cuatro aos antes encontraron
los espaoles tan pobladas y tan felices, que parecian
encerrar en su rico seno todas las dulzuras de la natu
raleza, y excluir todos los cuidados y smsabores del
mundo, era ya un vasto teatro donde descollaban la
miseria y desesperacion , entre el fnebre cortejo que
acompaa al hambre y la guerra. Muchas de aque
llas ciudades indias , donde los espaoles fueron re
cibidos con afable hospitalidad , y adorados cual
si fuerau benelicas deidades, estaban ya desiertas y
silenciosas. Sus habitantes arrastraban el peso de su
vida, unos en rocas y cavernas, otros reducidos la
esclavitud , y muchos habian perecido de hambre
acabado sus" dias al tilo de la espada de los vencedo
res. Parece increible que tan corto nmero de hom
bres , refrenados por buenos gobernadores , pudiesen
en tan breve espacio de tiempo, producir tan lasti
mosos desastres. Mas cun lunesta es la fuerza espansivudel mal! En mano del ltimo de los individuos,
son innumerables sus espantosos efectos , y el valor
mas esclarecido , necesita rennir los mas generosos
esfuerzos para conseguir que algun bien corone sus
intentos.
Las perversas pasiones de los blancos, que tama
as calamidades nacian sufrir aquellas tribus ino
centes, les produjeron tambien ellos bien merecidos
padecimientos. En ningun otro puntose patentiz tan
clara la justicia como entre los habitantes de la Isabe
la, los mas vagabundos, facciosos y disolutos de la
isla. Las obras pblicas quedaron paralizadas; las
huertas y campos empezados cultivar yacian aban
donados: habian forzado los indios abandonar sus
hogares martirizndolos por cuantos medios puede
sugerir la avaricia, convirtiendo el pais que los ro
deaba en un solitario desierto. Indolentes en demasia
para el trabajo, y desposeidos de recursos con que
combatir su indolencia, querellbanse entre ellos
mismos, y se amotinaban contra susgefes, y desper
diciaban el tiempo en una alternacion de tumultos y
tristezas. La soldadesca acuartelada en la isla habia
sido acometida por frecuentes enfermedades durante
los ltimos movimientos, hallndose los hombres en
cerrados en lugares indios adonde no podian hacer
ejercicio , y obligados subsistir de alimentos que
no podian acostumbrarse. Los que habian estado en
activo servicio, se hallaban sin fuerzas causa de la
mucha fatiga , largas marchas y escasos comestibles.
Muchos debilitados tambien en su constitucion, y
muchos habian muerto de enfermedades. Habia un
deseo universal de salir de la isla y de escapar de las
miserias que ellos mismos habian creado. Era esta,

GASPAR
empero,
Y RIG.
la privilegiada y feraz tierra en que tenlan
puestos los ojos los poetas y filsofos de Europa como
realizacion de todos los ensueos inspirados por el
Siglo de Oro. Tan cierto es que los mas bellos Eliseos
que jams pint lamente, los convierten en purga
torio las pasiones de los malvados.
Al arribar Colon tomla providencia de aprobar to
das las medidas del Adelantado , y acusar las demasias
de Roldan y sus camaradas. Aquel hombre turbulelento habia tomado posesion de Jaragua , adonde le
recibieron bondadosamente los naturales. Permitia
sus asociados una vida lbrica y ociosa por entre aque
llas apacibles escenas , haciendo del pais vecino y sus
habitantes, instrumentos de bajas pasiones. Un su
ceso ocurrido antes de que supiese la llegada de Co
lon , lo provey de viveres y aument su fuerza. Un
dia que estaban paseando por la playa algunos de sus
partidarios, vieron cierta distancia tres carabelas,
cuya apariencia , en aquellas no frecuentadas mares,
los llen de admiracion y zozobra. Los buques se
aproximaron tierra y anclaron en un puerto. Rece
laban al principio los rebeldes que viniesen aquellos
bajeles en su persecucion. Roldan , empero , que era
tan sagaz como osado, adivin que serian barcos se
parados de su rumbo , traidos alli por las corrientes,
y cuyos capitanes ignorarian las ocurrencias recien
tes de la isla. Exigiendo un profundo secreto de sus
gentes, se present bordo , fingiendose destacado
en aquellas cercanias para mantener los indios obe
dientes, y recaudar los tributos. Sus cor.geturas res
pecto los bajeles eran acertadas; y estos, los mis
mos descartados por Colon de su escuadra en las
Canarias, para que tragesen provisiones la isla.
.No sabiendo apreciar los capitanes el empuje de las
corrientes que fluyen por el mar Caribe Jiabian na
vegado al occidente mucho mas all de lo que creian ,
hasta llegar al fin la costa de Jaragua. Roldan y sus
parciales guardaron el secreto por tres dias. Conside
rndole persona de autoridad y confianza, no duda
ron los capitanes en darle las provisiones y armas que
les pidi. Asi pudo adquirir espadas, lanzas, balles
tas y municiones ; mientras sus partidarios , disper
sos por los tres buques , estaban activamente ocupa
dos en hacer proselitos , pintando los recien venidos
la vida dura de los colonos de Sto. Domingo, y el
libre desahogo con que se pasaba el tiempo en Jara
gua. Muchos de la chusma se habian embarcado por
consecuencia de la mal aconsejada proposicion del
Almirante, para conmutar los castigos criminales en
trasportacion la colonia. Eran vagabundos , la es
coria de las ciudades de Espaa, y los criminales de
sus calabozos. Asi no podia haber hombres mas pro
pensos dejarse seducir por tales pinturas, y pro
metieron desertar la primera ocasion favorable, y
unirse a los rebeldes.
Hasta el tercer dia no descubri Alonso Sanchez de
Carvajal , el mas entendido de los tres capitanes , el
carcter verdadero de los peligrosos huespedes que
tan francamente habia admitido liordo. Ya era de
masiado tarde; el yerro estaba ya cometido. El y sus
compaeros tuvieron muchas conversaciones vehe
mentes con Roldan , esforzndose en inducirle aban
donar su peligrosa oposicion la autoridad legal. La
certeza de que Colon venia ya en efecto hcia la isla,
con mas poder y mayores fuerzas , habia conmovido
profundamente su nimo. Sus amigos de Santo Do
mingo estaban encargados por el de justificarle ante
el Almirante , quien debian asegurar que solo ha
bia combatido la tirania e injusticias del Adelantado;
pero estaba pronto someterse Colon cuando lle
gase. Carvajal conoci que se iba apagando el fuego
que antes animara Roldan y la mayor parte de sus
gefes, y se lisonjeaba de que permaneciendo algun
tiempo entre los rebeldes , podria atraerlos su de
ber. Vientos contrarios impedian a la sazon que los

VIDA Y WIAJES DE

buques pudiesen combatir las corrientes emanadas

deSanto
se dispuso,pues, entre los capi
tanes, que una buena porcion de la gente que habia
bordo, artfices y otros, cuya cooperacin impor
taba al servicio de la colonia, fuesen ella portierra.
Debia conducirlosJuan AntonioColombo, capitan de
una de las carabelas, pariente del Almirante, y cie

CRISTBAL coloN.

130

lacer recorria la isla,viviendo en desordenado yp

: libertinaje, no podia menos de tener peligro

ssimo efecto con los colonos recien venidos; y cuando
estuviesen cerca, manejando secretas intrigas, y
ofreciendo un seguro asilo los descontentos y malhe
chores, la lealtad de toda la colonia podria destruirse.
Eran necesarias prontas medidas para fortalecer el

go defensor de sus intereses. Arana debia bcerse nimo de la gente contra tales seducciones. Sabia
la vela con los buques, cuando lo permitiese el vien que tenian muchos de los suyos vehemente deseo de
to, yCarvajal se ofrecipermanecer en tierra, para volver Espaa, y que habian los sediciosos propa

esforzarse en reducirlos rebeldes sus obligaciones. gado artificiosamente la idea de que l y su hermano
A la maana siguiente desembarc Juan Antonio querian detener en laisla los colonos por finesque
Colombo, con cuarenta hombres bien provistos de convenian sus interesadas miras. El 12 de setiem
ballestas, espadasy lanzas;pero sufri el inespera bre expidi una proclama, ofreciendo libre pasage, y
do contratiempo de verse repentinamente abando provisiones par el viaje, todos los que quisiesen
nado de todos ellos, esceptuando ocho. Los deserto volver Espaa en cinco buques que iban darse
res marcharon en triunfo hcia donde estaban los

la vela. Se prometia libertar as la colonia de gente

rebeldes que recibieron gozosos aquel importante re ociosa y pendenciera, mermando el influjo y poder
d , al par que cobraba fuerzas con retner
fuerzo de gente de su misma condicion. En vano qui de
so Juan Antonio persuadirlos, y en vano los amenaz su lado los hombres de sano corazon, siempre deci
para que volviesen sus puestos, los mas eran crimi didos conservar la tranquilidad de la isla.
Escribi al mismo tiempo Miguel Ballester, el
nales convictos, amantes del desrden y enemigos de

toda clase de leyes. Tambien apel Roldan envano, bizarro y fiel veterano que mandaba el fuerte de la
recordndole sus protestas de lealtad hcia el gobier Concepcion, aconsejndole estuviese sobre s, pues
no. Este replic que carecia de medios para impo
ner nadie el yugo de la obediencia; que el suyo
no era mas que un mero monasterio de observantes,
adonde todo el mundo podia tomar el hbito. Tal fu
el primer triste resultado que di el malhadado pro
ecto de poblar una colonia de facinerosos y gentes
mal vivir, mezclando el vicio y la villana en su

se acercaban los rebeldes su distrito. Tambien lo

autoriz para tener una entrevista con Roldan, ofre

cerle perdon y olvido de lo pasado, con la condicion
expresa de que prometiese cumplir fielmente con to
dos sus deberes, y convidarlo pasar Santo Domin

go, bajo solemne,y en caso de ser necesario, escri

ta promesa de seguridadpersonal. Colon era sincero

primitiva poblacion,lo que dilugar una nointer en sus intenciones, de disposicion benvola y aplaca
rumpida srie de dolorosas consecuencias.
ble,y singularmente desposeido detoda mira venga
Juan Antonio, triste y desalentado, volvi bordo tiva hcia los muchos malvados que habian vertido
con los pocos que le eran fieles. Temiendo nuevas porfa amarga hiel en su generoso corazon.
deserciones, ls dos capitanes se hicieron desde
Ballester habia apenas recibido esta carta, cuando
luego la vela, dejando Carvajal en tierra para empezaron llegar los rebeldes al lugar de Bonao.
proseguir elproyecto de hacer entrar en buen cmi Estaba situado este en un delicioso valle vega del
no los rebeldes. No llegaron los bajeles Santo mismo nombre, abundante y bien poblada. Distaba
Domingo sin grande dificultad y dilacion: el de Car mas de diez leguas de la Concepcion y veinte de San
vajal encall en un banco de arena, y padeci mucho to Domingo. D. Pedro Riquelme, que tenia magnfi
por ello. Cuando entraron en el puerto, ya las mas cas posesiones en esta deliciosa comarca, era uno de

de las provisiones estaban consumidas desmejora los que capitaneaban la sedicion, y as es que su vi
das.Alonso Sanchez de Carvajal lleg poco despues vienda se convirti en el cuartel general de los rebel
r tierra, escoltado por algunos de los insurgntes des. Adrian de Mojica, hombre de turbulento y mal

asta cerca de Santo Domingo. No habia podido per carcter, trajo su banda de disolutos rufianes aquel
suadirlos la sumision; pero Roldan prometi que punto de reunion. Roldan y otros conspiradores se
al momento que supiese la llegada del Almirante, iria acercaron tambien l por diferentes caminos.
los alrededores de Santo Domingo para estar ma
Apenassupo el veterno Miguel Ballester la llegada
uo y formular sus resentimientos, sincerar su con
ducta pasada, y entrar en negociacion para el com
pleto arreglo de todas las diferencias. Carvajal trajo
una carta del mismo tenor Colon, y dijo que se in
clinaba creer lo que habia observado entre los re
beldes, que prestarian fcilmente obediencia si lo

graban en prenda de seguridaduna amnista.

de Roldan, sali su encuentro. Ballester era uno de

esos ancianos que, encanecidos en la guerra, infun
den religiosa veneracion; su aspecto y su conducta
revelaban su buena ndole de soldado, y reunia cierta
severidad hija mas bien de su srio semblante que de

insensible corazon. Su eleccion para apaciguador de

gente audaz y libertina, fue acertada, pues podia con
su probidad apaciguar las pasiones, y vencer con sus

CAPITULO II.

aos el descaro de los petulantes, ganando fuerza

NEGOCIACION DEL ALMIRANTE CON LOS REBELDES.-SA

de sencilla probidad la confianza de aquella turba, y

LIDA DE Los BUQUES PARA ESPAA.

con pura virtud refrenando sus licencias.

Ballester hall Roldan acompaado de Pedro Ri

(1498.)
uelme, Pedro de Gamaiz, y Adrian de Mojica, tres
sus principales confederados. Orgulloso y confiado
LAs favorables noticias y congeturas de Carvajal
nolograron impedir que el Almirante se conmoviese en su fuerza oy Roldan el ofrecido perdon con des
profundamente al considerar los lamentables excesos precio, declarando, que no venia tratar all de paz,
acaecidos en Jaragua. Vi que la insolencia de los sino pedir la libertad de ciertos indios capturados
rebeldes,yla confianza que tenian en su propia fuer injustamente, y que iban embarcarse para Espaa
za, debia haber crecido mucho con la reunion de como esclavos, pesar de que l, en calidad de al
aquellos desalmados desertores, que llevaban consigo calde mayorque era,habia dado palabra deproteger
tan buenas armas. La proposicion de Roldan de los. Declar asmismo que hasta que se le entregasen
acercarse Santo Domingo le sorprendi bastante. los indios, no escucharia proposiciones de pacto al

Dudaba de la sinceridad de sus ofertas,y temiagran guno; y haciendo alarde de poder dijo que tenia en
des males detan artificioso, turbulento y osado cau su mano la suerte del Almirante, el cual habia de
dillo, con una ciega y audaz chusma sus rdenes. supeditrsele, porque con un soplo de sus lbiospo
El ejemplo de aquella desmandada horda,que su di labrar destruir su fortuna.

BIBLIOTECA DE GA9PAR Y R01C.

140
Los indios que aludia, eran ciertos sbditos de los recursos naturales de la isla eran suficientes, bien
Guarionex , a quien Roldan habia incitado no pagar manejados, para satisfacer todas las necesidades de
los tributos , y que bajo la sancion de su supuesta au los colonos; pero que eran estos indolentes y liberti
toridad, habian entrado en las insurrecciones de la nos. Propuso enviar en cada buque, como lo hacia
Vega. Roldan , conociendo que la esclavitud no esta en aquellos, algunos de los ociosos y descontentos,
ba bien mirada por el gobierno, y especialmente por que debian ser sustituidos por gentes industriosas y
la reina, enmascar sus pretensiones y amaos con sbrias. Tambien pidi que se le enviasen eclesisti
un disfraz humanitario , dando conoceras! la saga cos para la instruccion y conversion de los indios ; y
cidad de su carcter. Tambien entabl otras deman lo que era quiz mas necesario , para la reforma de los
das en extremo insolentes ; y declararon por fin los disolutos espaoles. Requeria tambien que un hom
facciosos , que en las negociaciones ulteriores no tra bre docto y esperimentado en las leyes viniese ac
tarian con otro agente que con Carvajal , cuyo impar tuar como juez en la isla , junto con algunos oficiales
cial y recto juicio habian experimentado en sus co de la hacienda real. Nada mas racional y politico que
muntcaciones con el en Jaragua.
tales proposiciones; pero desgraciadamente una clu
Replica tan arrogante al prometido perdon era sula mancillaba la excelencia moral de esta carta. De
totalmente distinta de la que esperaba el Almi mandaba que se castigase los indios prendidos en
rante. Hallbase este en la mayor perplejidad. escaramuzas y sediciones, prolongando por espacio
Rodebanle falsia y traicion. Sabia que contaba Rol de dos aos su condicion de esclavos. Solo las ideas
dan con partidarios y amigos aun entre aquellos dominantes en aquel siglo podian justificar tamaa
que blasonaban mas de su fidelidad ; pero ignoraba crueldad , que desdecia de la buena indole de Colon,
hasta dnde podrian extenderse las ramificaciones y de sus paternales sentimientos hcia aquella gente
de la conspiracion. No tard en ocurrir una cir mfortunada.
Al mismo tiempo escribi otra carta , dando cuenta
cunstancia , que hizo ver cun fundados eran sus
temores. Dispuso que se presentase armada la gente de su reciente viaje, acompaada de un mapa, de
de Sto. Dommgo , para asegurarse de la fuerza con muestras de oro, y principalmente de las perlas reco
que en caso necesario podia salir al campo. Circul gidas en el golfo de Pria. Llamaba la atencion hcia
inmediatamente el rumor deque iban Bonao contra estas , como las primeras halladas en el Nuevo-Munlos rebeldes. Solo setenta hombres tomaron las armas, do. En esta carta era en donde describia la tierra
y de estos no se podia contar con cuarenta. Uno afec firme recien descubierta con entusiasmadas palabras,
taba estar cojo , otroenfermo ; algunos tenian parien como la region mas favorecida del oriente , manantial
tes , y otros amigos entre los compaeros de Roldan: de inagotables tesoros, y supuesto asiento del parai
casi todos manifestaron su repugnancia aquel ser so terrenal ; prometia seguir sus descubrimientos de
aquellos gloriosos paises con los tres buques que le
vicio.
Colon vi que el recurrir las armas haria patente quedaban , asi que pudiese resolver las cuestiones
su debilidad y la fuerza del enemigo, y postraria en pendientes, y acallar las contiendas suscitadas en la
gran manera la autoridad y dignidad del gobierno. isla.
Por los mismos buques tambien Roldan y sus ami
Era necesario transigir, por humillante que tal con
ducta pareciese. Los buques estaban imelados diez y gos enviaron cartas Espaa , esforzndose en justi
ocho dias ya en el puerto esperando la ocasion favo ficar la rebelion, acusando al Almirante y sus her
rable de llevar algun informe la crte luego que la manes de opresiones e injusticias, y pintando su con
rebelion se hubiese extinguido. Las provisiones ae los ducta con los mas negros colores. Es de suponer que
buques se estaban consumiendo. Los prisioneros in las representaciones de tales hombres se tuviesen en
dios bordo se hallaban acosados de enfermedades , poca estima, y en nada hiciese mella los meritos y
las que muchos de ellos sucumbian ; algunos se echa exaltados servicios de Colon ; pero contaban con nu
ron al agua ; otros los sofoc el calor en los camaro merosos amigos y parientes en Espaa, tenian las
tes de los buques. Tambien deseaba , que antes que preocupaciones populares su favor, y gozaban la
hubiese alguna conmocion, saliesen para Espaa cuan confianza de los soberanos personas capciosas , pron
tas abogar por su causa. Colon , para usar sus pro
tos descontestos colonos fuese posible.
El 18 de octubre se dieron los buques la vela. Co pias palaoras , expresivas aunque sencillas, estaba
lon escribi los soberanos , haciendoles participes ausente y envidiado , y era extranjero en el pais.
de la rebelion , y del perdon que habian rehusado. Co
mo Roldan queria dar aquel suceso la apariencia de
CAPITULO III.
una mera querella entre el y el Adelantado , de que el
COMPOSICION
CON LOS REBELDES.
Almirante no era juez imparcial , pedia este que se
(1498).
mandase ir Roldan Espaa , y que fuesen sus maHabindose dado la vela los buques para Espaa,
gestades jueces; que se instalase una investigacion
en presencia de Alonso Sanchez de Carvajal por una continu Colon su negociacion con los rebeldes. Es
parte, como amigo de Roldan, y de Miguel Ballester taba decidido poner fin la revuelta ( osta de cual
por otra. En gran parte atribuia la dolorosa situacion quier sacrificio ; porque hasta verla concluida, no solo
en que se encontraba la isla su larga permanencia los asuntos de la isla continuarian su desgraciado
en Espaa, y los obstculos que mal de su grado le curso , sino que podian servirle de remora para se
opusieron los mismos que interesarse debian en su re guir sus descubrimientos tan felizmente comenzados.
greso, retrasando asi la conduccion de viveres, hasta Sus buques yacian ociosos en el puerto , en tanto que
reducir la colonia la mayor escasez. De esta se ha debian estar explorando una region de inagotable ri
bian originado el descontento, los motines y final queza. Habia pensado mandar su normano con
mente la rebelion. Pedia sus magestades , del modo cluir aquella expedicion ; pero el activo y militar es
mas vehemente , que no olvidasen los negocios de la piritu del Adelantado hacia su presencia'indispensacolonia , y que los que tenian en Sevilla el cargo de ble , en caso de que intentasen los rebeldes alguna
cuidar de ellos , recibiesen rdenes para no poner violencia abierta. Tales eran las dificultades que te
obstculos en vez de dar ayuda. Aludia su castigo nia que vencer caita paso de sus generosas y mag
del despreciable Jimeno Briviesca , el insolente favo nnimas empresas , impedidas unas veces por las in
rito de Fonseca; e instaba fervorosamente para queni sidiosas intrigas de astutos empleados , refrenadas
esta ni otra causa le robasen la confianza de los reyes; otras por la insolente turbulencia de un puado de
tanto mas cuanto que hombres de intencion perversa rufianes.
Colon tuvo varias y concienzudas consultas con
se gozaban en desfigurar los hechos. Les asegur que

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

y la firmaban
COLON.Francisco Roldan, Adrian de Mojica,
141
las personas mas influyentes en la isla. Vi que se
atribuia gran parte del' descontento popular a la es Pedro de Gamez y Diego de Escovar.
Entre tanto lleg Carvajal Bonao, acompaado por
trecha gobernacion del Adelantado, & quien acusaban
de admmistrar justicia con ruano demasiado rigorosa. Miguel Ballester. Hallaron los rebeldes llenos de
Las-Casas , que tuvo ocasion de examinar los docu presuncion y arrogancia. Pero la carta conciliadora
mentos que manifestaban la conducta seguida por el del Almirante, secundada por las vehementes persua
Adelantado , le absuelve de semejantes cargos , y ase siones de Carvajal y los virtuosos consejos del vetera
gura que su comportamiento con Roldan no pudo ser no Ballester , tuvieron efecto favorable con varios de
mas recto y moderado. Colon , por opinion de sus los gefes mas inteligentes que sus brutales subalter
consejeros y por los impulsos de su corazon benigno, nos. Roldan , Gamez , Escovar y otros dos tres esta
resolvi obrar con lemdad absoluta. Escribi Rol ban dispuestos ir a ver al Almirante. Estaban ya
dan una carta en fecha 20 de octubre , concebida en montados para emprender su expedicion, cuando fes
los terminos mas cordiales, recordndole favores pa detuvo el general clamoreo de sus parciales, que re
sados y expresando la afliccion que habia sufrido al probaban su partida. Tenian ya particular apego
hallar la! fendo entre el y su hermano. Le pidi por aquella vida indolente y licenciosa, no siendo fcil
el bien comun y por su propia reputacion , que estaba que se resignasen trocarla por otro genero de vida,
bien puesta con los soberanos, no persistiese en su que habia de imponerles la moralidad y el trabajo. De
rebeldia. Repitile de nuevo que el y sus compaeros cian que era asunto que todos les importaba : cual
se le podian presentar, dndole segunda palabra de quier composicion que se hiciese, debia por lo tanto
ser en pblico , por escrito y sujeta su aprobacion y
considerar como inviolables sus personas.
Hubo bastante dificultad en la eleccion de un men censura. Uno dos dias pasaron antes de poder acallar
sajero que llevase esta carta. Los rebeldes habian de sus clamores. Roldan escribi entonces al Almirante,
cidido no recibir mas mediador que Alonso Sanchez que no le permitian sus gentes pasar verle, me
de Carvajal. Pero existian muchas dudas en el nimo nos que se le enviase un pasaporte , salvo conducto
de los que rodeaban Colon , en cuanto la fidelidad escrito, prometiendole proteccion personal & el y
de aquel olicial. Observaban que habia permitido sus compaeros. Miguel Ballester escribi al Almi
Roldan permanecer dos dias bordo de su carabela en rante una carta de cautelosos y concienzudos conse
Jaragua; que le habia provisto de armas y provisiones; jos, exigiendole que se aviniese cualquier deman
que no le habia detenido bordo despues de saber que da que entablasen los insurrectos, sin pararse mucho
era rebelde; que no se habia esforzado en perseguir en las condiciones del convenio. Deciaque se aumen
y capturar; que le habian escoltado los rebeldes hasta taban sus fuerzas continuamente con nuevos deser
Santo Domingo; y el les habia enviado refrescos Bo, tores , inclusos muchos soldados de su propia guarni
nao. Se alegaba, ademas, haberse llamado Carvajal cion. Opinaba que si no se ponia coto por cualquier
colega de Colon , sealado por el gobierno para vigi medio aquellos desmanes, estaban en peligro, no
lar su conducta e intervenir en ella. Se supuso que al solo la autoridad, sino tambien la persona del Almi
aconsejar los rebeldes se aproximasen a Santo Do rante; porque aunque los hidalgos, oficiales y domes
mingo , habia pensado , en caso de que el Almirante ticos inmediatos de Colon moririan por el sm duda,
no llegase, unir su pretendida autoridad de colega temia que se pudiese contar muy poco con la generala que como idcalde mayor debia ejercer Roldan, y ralidad de sus allegados.
apoderarse del mando. Finalmente , el deseo manifes
Colon conoci la urgencia del momento , y mand
tado por los insurgentes de que se les mandase como sin tardanza el requerido pasaporte. Roldan lleg
mediador venia dar visos de probabilidad tales con- Santo Domingo ; pero mas dispuesto mostraba estar
geturas , y hasta se lleg decir que intentaba jun encender dio y guerra , reclutando nuevos guerri
trsele como gefe , y de que se pensaba levantar en lleros , que no apagar las contiendas con una pronta
Bonao el estandarte de la rebelion. Estas circunstan reconciliacion. Tuvo varias entrevistas con el Almi
cias hicieron caer en la incertidumbre Colon; pero rante, y se escribieron muchas cartas. Di muchas
reflexionaba que Carvajal-, en cuanto le habia sido quejas , y pidi mucho : Colon concedi profusamen
posible observar su conducta, se habia comportado te; pero algunas de sus pretensiones eran demasiado
como hombre de honor e integro ; las mas de las cir arrogantes para ser admitidas. Nada qued en ltimo
cunstancias que se presentaban contra el, podian con resumen arreglado. Roldan parti so pretesto de ir
vertirse en favor suyo ; los otros eran meros rumores, consultar con sus soldados , prometiendo mandar sus
v desgraciadamente conocia por experiencia propia peticiones por escrito. El Almirante envi para que
la lamentable facilidad con que puede empaar la ca tratase por el a su mayordomo Diego de Salamanca.
lumnia los corazones mas virtuosos, y las empresas
El 6 de noviembre escribi Roldan una carta desde
mas santas. Desech , pues , de una vez toda sos Bonao , poniendo en manifestacion sus condiciones, y
pecha, y resolvi confiar implicitamente en Carvajal ; pidiendo se le enviase la Concepcion la respuesta;
ni tuvo jamas motivo para arrepentirse de su con pues la carencia de provisiones le obligaba salir de
Bonao. Aadi que esperaria contestacion hasta el
fianza.
No bien hubo el Almirante despachado esta carta, lunes inmediato (el dd). Aquella carta saturada de
cuando recibi otra de los cabecillas de la faccion, amenazas imponia condiciones humillantes, que era
escrita muchos dias antes que la suya. Enella no solo imposible de todo punto aceptar. Colon no pudo con
se vindicaban del cargo de rebeldia, sino queseatri- venir en acceder tales proposiciones ; mas para ma
buian el merito de haber disuadido sus gentes de nifestar su benignidad, y quitar los rebeldes toda
asesinar , como pensaban , al Adelantado , en vengan escusa de rigor, hizo lijar una proclama por treinta
za de sus opresiones , y persuadidolos que aguarda dias las puertas de la fortaleza, prometiendo pleno
sen pacientemente la justicia del Almirante. Habia y completo olvido de lo pasado Roldan y sus com
trascurrido cerca de un mes desde su arribo, y los paeros, cualquiera de ellos que volviese al servi
insurgentes esperaban ansiosos su determinacion; cio de la corona, y se presentase la autoridad legi
pero se dolian de que solo vertiese dio contra ellos, tima en el termino de un mes ; ofreciendo, ademas,
no obstante, segun su entender, haber remediado libre paso todos los que quisiesen volver Espaa;
muchos males, y evitado otros de gran trascenden y amenazando aplicar el rigor de la ley contra los que
cia. Declaraban , por consecuencia, que su honor y no se presentasen en el predicho termino. Envi co
su seguridad requerian que se separasen de su servi pia de este papel Roldan por medio de Carvajal , con
cio, para lo cual le pedian la correspondiente licen una carta manifestando la imposibilidad de acceder
cia. Tenia esta carta la fecha de Bonao 17 de octubre, sus condiciones ; pero prometiendo convenir en cual

M2
BIBLIOTECA DE GASPAR
botos ,Y hasta
ROIG. investigar propiamente su conducta.
quiera transaccion , que mereciese la aprobacion de
Carvajal y Salamanca.
| Se entreg esta carta una persona de confianza
Al llegar el mensagero se encontr & Roldan ase que debia ir en los buques.
diando la fortaleza ocupada por Ballester, so pretesHabiendo salido los rebeldes de la vecindad de
to de exigir que se le entregasen ciertos criminales Santo Domingo , cuyos asuntos quedaban ya asegu
alli refugiados. Habia interceptado el agua para to rados , puso Colon su herman D. Diego de go
mar por sed la Concepcion. Al poner Carvajal la pro bernador interino, y parti con el Adelantado
clama del Almirante la puerta de la fortaleza , los visitar los varios puestos , y restablecer el rden
rebeldes se mofaron de la ofrecida amnistia , diciendo de la isla.
que en poco tiempo se veria el Almirante obligado
pedirles ellos otra. Pero la vehemente intercesion
CAPITULO IV.
de Carvajal logro que los gefes , despues de maduras NUEVAS PRETENSIONES DE LOS INSURGENTES ; LLVASE
reflexiones , escribiesen los articulos de una capitu
CABO UNA SEGUNDA CAPITULACION.
lacion. Por ellos se establecia que Roldan y sus com(1499.)
aeros se embarcasen para Espaa desde el puerto
e Jangua en dos buques , que quedarian armados y
Muchos meses necesitaron el Almirante y el Ade
lantado para inspeccionar toda la isla. Todo se ha
provistos en quince (lias. Que cada cual tendria
cion recibir del Almirante un certificado en que bia llenado de confusion en las ltimas turbulencias.
constase su buen comportamiento y una rden para Abandonadas las minas y granjas, esparcido el ga
que se les diesen sus pagas respectivas hasta el dia nado que se necesitaba para la cria , y muerto ea
del embarco. Que en justo premio de sus buenns ser i su mayor parte; descubiertas las dendas coniraivicios se les entregasen varios esclavos manera de | das por los caciques con motivo de no haber pagado
lo que con otros se habia ya hecho. Y como muchos de los tribuios, caido todo en el mayor abandono, ne
la sociedad tenian mujeres naturales de la isla , unas cesitbase emplear muchos desvelos para darle al
en cinta, y otras recien paridas, se les permitiesen gun grado de explendor; los caciques sin pagar el
llevrselas con ellos en lugar de los esclavos. Que se j tributo: todo necesitaba arreglarse de nuevo. Todadiesen equivalentes por la propiedad de algunos de | via se lisonjeaba Colon de que quedando libre la
ellos que habia sido secuestrada, y por los ganados ! isla de los malos espiritus que habian hasta enque pertenecieron Francisco Roldan. Otras condi tnces vagado por ella , volverian las cosas , merced
ciones habia respectivas la seguridad de sus perso i sus incesantes cuidados, la prspera condicion
nas; y se aadi que no tuviese efecto , si no se les da de antes. Pero siempre sucedia sus intervalos de
ba ua providencia de cualquier genero en el plazo calma alguna violenta tempestad. Mientras se con
solaba con la idea de que ya Roldan y sus compa
de ocho dias.
Este contrato se firm por Roldan y sus com eros estarian navegando en el alta mar, camino
paeros en el fuerte de la Concepcion el 16 de de Espaa , supo con sentimiento infinito que se ha
noviembre, y por el Admirante en Santo Domingo bia deshecho el viaje, y que los rebeldes habian
el 21. Dispens tambien la sazon otras gracias, izado nuevamente el pendon de la desobediencia.
Salieron las dos carabelas de Santo Domingo para
como la de permitir que aquellos que asi lo juzgran conveniente, se alistasen en las banderas del Jaragua fines de febrero; pero habiendoles aco
rey, se dedicasen al cultivo, ya de la isla, ya metido un violento temporal , tuvieron que anclar
de Santo Domingo. Prefirieron , empero , seguir en un puerto , y que detenerse en el hasta fin de
la suerte de Roldan , que sali con su banda para marzo. Una qued tan intil , que le fue forzoso
Jaragua esperar la llegada de los buques, acom volver Santo Domingo. Se despach otro bajel
paado por Miguel Bullester, el cual debia inter para suplir su falta, en que se di la vela el infa
venir de parte del . Almirante en los preparativos tigable Carvajal , con nimo de apresurar el em
de la embarcacion.
barco de los rebeldes,. Pas once dias en el viaje, y
Fue muy triste para Colon la consideracion de hall la otra carabela en Jaragua.
verse detenido en sus colosales empresas por tan
Entre tanto los camaradas de Roldan, bien poco
ruines obstculos; y de que los buques que de afectos su nueva vida , bien nada deseosos de
bian haber llevado su hermano esplorar el tornar Espaa , se habian arrepentido de su an
recien hallado continente, se dedicasen al uso de tiguo propsito. Pretendieron, como de ordinario,
aquella turbulenta y baja chusma. Consolose con atribuir Colon su infidencia , afirmando que habia
la halagea esperanza de cortar los males que el Almirante expresamente dilatado la venida de los
trabajaban la isla , volviendole la felicidad y la buques mucho mas del plazo puesto por la capi
calma. Mand, pues, no perdonar trabajo para tulacion ; que estaban los barcos incapaces de darse
aprontar los buques y enviarlos Jaragua; pero al mar y con pocas provisiones ; y lanzaban la fren
la escasez de viveres y la dificultad de completar te de Colon otras acusaciones asentadas en hechos,
el armamento para tal' viaje en el mal estado de que no se habian de modo alguno podido evitar.
la colonia, dilataron su salida mucho mas all del Carvajal protest formalmente contra aquella deter
tiempo estipulado. Viendo que se habia visto for minacion ante un escribano que le acompaaba; y
zado usar una especie de engao para con los viendo que los buques sufrian grande injuria y s
soberanos en las certificaciones de buena conducta consumian en balde las provisiones, los mand
dadas Roldan y sus compaeros, les escribi Santo Domingo , adonde pas el por tierra. Roldan lo
Colon una carta, informndoles del verdadero ca acompa caballo alguna distancia : su espiritu pa
rcter y conducta de aquellos delincuentes. Deciales recia agitado. Le atormentaba en alto grado su em
que no habian respetado la autoridad , oponien barazosa posicion ; por una parte tema miedo de
dose que los indios aprontasen sus tributos, y volver Espaa ; por otra conocia que aquella tropa
robando mucho oro y algunas hijas de caciques. reida con toda idea de subordinacion habia de cau
Que el certificado de buena conducta que les ha sarle graves disgustos , envolviendole tal vez en se
bia dado, fue en conformidad del consejo de las rios compromisos. Que vinculo le aseguraba la
principales personas que le rodeaban , y arranca fidelidad de aquellas gentes, mas sagrado que las
do su voluntad por el imperio de las circuns obligaciones que estaban cada paso violando? Des
tancias, que amenazaban envolver en total ruina pues de acompaarlo callado y pensativo alguna dis
toda la isla. Aconsej en vista de esto que se les tancia, hizo alto, y pidi tener una conferencia
prendiese y se les despojase de sus esclavos y te- reservada con Carvajal antes de separarse. Se apea

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL COLON.

ron bajo la sombra de un rbol. All hizo Roldan

143

do pasaporte, sellado con el sello real, y acompaado

nuevas protestas de la lealtad de sus intentos, y dijo de una carta concebida en amistosos trmins, ex
finalmente, que si el Almirante queria enviarle otro hortndolo lapacfica obediencia de los reyes. Mu
salvo conducto escrito para la seguridad de su per chas de las personas principales que estabn con el
sona, y de las de sus principales caudillos, iria Almirante, escribieron : ruegos de este una
avistarse con l, poniendo tdos los medios para carta de seguridad Roldan, en la cual le prometian,
zanjar aquel asunt de una manera digna, en trmi bajo palabra dehonor, no atacar para nada su segu
nos que no lastimase los intereses de mbas partes. ridadpersonal, ni la de sus colegas, con tal que ellos
Este ofrecimiento, aadi, debia tenerse oculto de su vez prometiesen no rebelarse contra la autoridad
sus gentes.
de los reyes, ni la de su legtimo representante en

Se regocij Carvajal mucho, viendo ya bases de aquellos mares.

una composicion final, y se apresur comunicr

En medio de esta incertidumbre, mientrasColon

selas al Almirante. Este nvi sin demora el requeri conla masinfatigable asiduidadyleal celo se esforza

Regreso de varios rebeldes Espaa.

ba en traer la isla la obediencia y promover en ella

Vino bordo de la carabela, y con su descaro
los intereses de sus soberanos, recibi una carta de acostumbrado propuso los trminos preliminares,
Espaa en rplica las vehementes y tristes pinturas dentro de los cuales estaban l y sus compaeros
que de la colonia habia dado en el otoo anterior, dispuestos entrar en negociaciones.
as como de los ultrajes de
hombres desafo
rimero, se le permitiria enviar algunas de sus
hasta el nmero de quince Espaa, en los
rados, y su peticion de que la autoridad real le sus
tentase en tan grandes dificultades. Estaba la carta uques que estaban en Santo Domingo. Segundo,
escrita por su envidioso y bajo enemigo el obispo los partidarios suyos que deseasenpermanecer en la
Fonseca, superintendente de los negocios de Indias. isla, se les concederian tierras de cultivo en vez de
Informbale del recibo de los partes en que pintaba sueldo real. Tercero, se daria cumplida satisfaccion
la triste situacion de la colonia; pero decale que sus Roldan, manifestando ser todos los cargos contra
tal asunto; porque los reyes tenian el nimo l dirigidos, hijos de la calumnia inventada por ene

que:

e enterarse por s propios de todo lo ocurrido para migos de su buen nonbre y del poder de los reyes.
poner remedio aquellos males.
Cuarto, que Roldan seria restablecido en su empleo
Esta fria respuesta sus urgentes representacio de alcalde mayor.

nes produjo mucho efecto en el nimo de Colon. Co

Estas son las duras insolentes condiciones que

noci que sus quejas pesaban poco en el nimo del propusieron; pero fueron admitidas. Entnces ds

gobierno, que no eran desoidas laspalabras de sus

embarc Roldan comunicar la concesion de ellas

enemigos, y que estos cobrarian nuevos brios cuando sus compaeros. Por dos dias tuvieron consultas los

llegasen saber el poco influjo de que gozaba en Es insurgentes, al fin de los cuales enviaron sus capi
paa. Lleno, empero, de celo por el bun xito de su tulaciones estendidas en forma y redactadas en arro
frase, uniendo las concesiones que se les ha
empresa y de fidelidad por los intereses de los sobe
ranos, resolvi no perdonar sacrificio alguno perso ian prodigado en el fuerte de la Concepcion las
toda costa las turbaciones de la nuevamente arrancadas por Roldan, y daban fin
isla. Tan deseoso estaba de facilitar lasnegociaciones su obra con una nueva demanda, que rayaba en in
con Roldan, que se embarc al fin de agosto en dos solencia; saber, que si el Admirante faltara al
carabelas para Aza, occidente de Santo Domingo, cumplimiento de aquellos artculos, tendrian el de

*:

ymucho mas cerca de Jaragua. Le aconpaaban va recho de juntarse y obligarlo sujetarse ellos la
rias personas de las mas distinguidas de la colonia. fuerza, por los medios que juzgasen convenientes.

Roldn se presenttambien en aquel punto con el As buscaban los conspiradores no solo disculpa de
turbulento Adrian de Mojica,y algunos de su banda. lopasado, sino escusa para lo futuro, en caso que
Esta condescendencia y las anteriores concesiones de nuevo se rebelasen.
Se cansa impacienta el nimo al describir, y debe
obtenidas del Almirante, acrecentaron su audacia
exaltada al par por la frialdad con que la crte ha llenarse de indignacion el pecho del lector generoso

bia recibid las quejas de Colon, circunstancia de al leer aquella prolongada infructuosa lucha de un
que eran ya sabedores. Se condujo, pues, Roldan, hombre del mrito exaltado incomparables servi
antes como conquistador que demanda triumfantes cios de Colon, con aquellos despreciables rufianes.
condiciones depaz, que como delincuente que pro Asaltado por la incertidumbre y los peligros que
amagaban desplomarse sobre su cabeza, extranjro
cura el perdon por medio del arrepentimiento.

144

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROIC.,

entre gente tan pendenciera, gefe poco popular en los reyes podria convencerles de que habia sido for
una amotinada isla, y habindose hecho sospechoso zado firmar aquella capitulacion, arrancada de sus
al mismo gobierno del que enpago de sus afanes so manos por las extraordinarias dificultades en que se
lo recibiera menosprecio, deseaba servir, y sus mis habia visto, y por el eminente peligro de la colonia.
mos servicios creaban la desconfianza, y no sabia Antes de firmarla, empero, insert una clusula di
adnde pedirfiel consejo, ayuda eficaz recto pare ciendo, que las rdenes de los soberanos suyas,
cer. Hasta la tierra que pisaba parecia desmoronarse de las autoridades que l nombrase, debian ser pun
hajo sus pis. Supo que empezaban formarse pro tualmente obedecidas.
yectos sediciosos entre su misma gente. Vean la im
CAPITULO V.
punidad con
los rebeldes habian gozado la pose
sion de uno de los mas hermosos distritos de la isla; cONCESIONES HECHAs RoLDAN Y sus coMPAERos.
hablaban entre ellos de seguir el mismo ejemplo, de
REGRESO DE VARios REBELDES ESPAA.
abandonar la bandera del Almirante, y de apoderar
(1499.)
se dela provincia de Higuey, al extremo oriental de
AL recobrar Roldan su cargo de Alcalde Mayor,
la isla, que tenia fama de ser, en minas de oro, rica
y abundante.
despleg toda la arrogancia que podria esperarse de
En situacion tan crtica, desentendindose de toda un hombre que habia logrado el poder por tan detes
consideracion de orgullo y dignidad personal, deter tables medios. Mientras estuvo en la ciudad de Santo
min costa de cualquier sacrificio propio asegurar Domingo, su faccion le rodeaba siempre, tenia solo
malcontenta, rodendo
los intereses de un ingrato soberano, y se forz Colon tratos con gente
s mismo firmar aquella humillante capitulacion. se de todos aquellos criminales que rechaza de su se
Confiaba en que si algun dia llegaba avistarse con no la sociedad, con lo que solo conseguia alarmar

Las mujeres a quienes la guerra ha dejado viudas piden al cacique de la tribu que las vengue.

los habitantes pacficos y leales. Mantenia arrogante deponer disposicion de aquellafalange de faccio
tono hasta contra la autoridad de Colon mismo; qui sos, tierras tan distantes, donde podrian fomentar
t el empleo un tal Rodrigo Perez, lugar teniente nuevas rebeliones. Pudo al fin distribuirlos en va
del Almirante, diciendo que nadie haba de llevar rias: de la isla; unos en Bonao, donde su colo
baston de mando en la isla, mas que los empleados nia di orgen la ciudad de este nombre; otros en
que l nombrase.Triste y dolorosa fue para Colon la las mrgenes del rio Verde en la Vega; y algunos
necesidad de doblegarse los insolentes caprichos de seis leguas de este punto, camino dSantiago. Les

aquel hombre, y de la canalla que volvi bajo sus seal grandes porciones de tierra, y muchos escla
vos indios. Concluy tambien un pacto con los caci
Roldan present un memorial firmado por mas de ques de las cercanas, en el cual les levantaba el tri
ciento de sus secuaces, pidiendo tierras y permiso buto obligndoles alistar entre sus sbditos algunos
ara fijarse en ellas, y escogiendo para ello la provin grupos de indios libres con el objetode que asistiesen
auspicios la colonia.

cia de Juaraga. El Almirante tuvo fundados temores

los colonos en el cultivo de las tierras confiadas sus

VID.V Y VIAJES DE
cuidados: especie de servicio fendal, origen de los re
partimientos, distribucion de los indios libres entre
los colonos, adoptado sucesivamente, y usado con
vergonzosa crueldad en todas las colonias espaolas,
fuente de intolerables padecimientos y opresion para
los infelices indios , e mstitucion que contribuy mu
cho al exterminio de los de Espaola . Colon conside
raba la isla como un pais conquistado, y se apropiaba
el derecho de los conquistadores , en nombre de los
soberanos por quienes peleaba. Consecuentes con eslos principios sus compaeros se hacian participes de
los territorios conquistados , abrogndose la potestad
de seores fendales, y reduciendo los conquistados
la condicion de villanos vasallos. Este arreglo di
feria mucho de su primitivo intento ; pues estaba an
tes dispuesto tratar ,1 los naturales con amistad y
templanza, como <i sbditos pacificos de la corona.
Pero se habian frustrado todos sus planes por la vio
lencia y libertinaje de otros, y las medidas de enton
ces parecen adoptadas segun la exigencia de los tiem
pos. Con objeto de conservar inalterable el rden en
la isla instituy una especie de policia compuesta de
un capitan , y varios soldados , encargados de visitar
la isla en todas direcciones , obligando los indios
pagar sus tributos, observando la conducta de los
colonos, y con derecho para refrenar la menor apa
riencia de motin insurreccion.
Habiendo ya solicitado y obtenido tan liberales re
muneraciones para su gente, no se manifest Roldan
mas modesto en pedir para si mismo. Reclam cier
tas tierras en las cercanias de la Isabela , por haberles
pertenecido antes de la rebelion ; tambien una granja
real , dedicada la cria de aves domesticas llamada
La Esperanza , y situada en la Vega. Se las concedi
el Almirante, con permiso para emplear como culti
vadores los sbditos del cacique, quien cort Alon
so de Ojeda las orejas en su primera expedicion mili
tar la Vega. Recibi Roldan, ademas de esto, varias
tierras en Jaragua, y muchos ganados pertenecien
tes al patrimonio real. Estos donativos solo tuvieron
carcter de interinos hasta que fuesen sancionado?
por ambos reyes; porque aun pensaba Colon, que
cuando supiesen sus majestades las sediciones y vio
lencias conque aquellas gracias se le habian arran
cado, los cabecillas de la faccion , no solo perderian
sus mal adquiridas posesiones, sino que serian cas
tigados segun lo mereciesen sus delitos.
Habiendo alcanzado Roldan mucho mas de lo que
podia prometerse en sus mas dorados ensueos, pidi
licencia para recorrer sus posesiones, y aunque mal
de su grado se la concedi Colon, inmediatamente
sali para la Vega, y parando en Bonao, donde hubia
tenido sus reales, hizo Pedro Riquelme , activo con
federado suyo, alcalde de aquel circuito, con derecho
de arrestar todos los delincuentes, y de envirselos
presos al fuerte de la Concepcion , adonde el se re
servaba el derecho de sentenciarlos. Este nombra
miento descontent mucho al Almirante, por haber
saltado Roldan la valla de sus atribuciones; pues no
le correspondia , como alcalde mayor, el derecho de
nombrar alcaldes ordinarios. Otras circunstancias le
dieron entender, que tenian los insurgentes desig
nios posteriores. Pedro Riquelme , bajo pretexto de
erigir casas rurales para su ganado , empez levan
tar un robusto edificio sobre una colina , ventajosa
mente situado y capaz de convertirse en una formi
dable fortaleza. Deciase que el y Roldan de consuno
estaban empeados en aquella obra, para tener sitio
en que fortificarse en caso necesario. Como estuvie
re la colina cerca de la Vega, adonde se habian lija
do tantos de sus partidarios , hubiera sido peligroso
punto de rennion para sediciosos. Sospech los desig
nios , y se opuso los procedimientos de Riquelme,
Pedro Arana , hombre leal y honrado que vivia en los
alrededores. Representaron ambas partes Colon,
TOMO I.

CRISTBAL COLON.
que receloso de esta obra peligrosa de Riquelme !45
, le
prohibi que la continuase.
Habiase dispuesto Colon para regresar & Espaa
con su hermano don Bartolome , persuadido de que
era alli su presencia muy necesaria , para poner ba
jo su verdadero punto de vista los ltimos sucesos
de la isla. Habia experimentado la ineficacia de las
cartas, que podian glosar parcialmente sus malevo
los enemigos. La isla, empero, se hallaba aun en
muy precaria situacion. No estaba seguro de la fide
lidad de los rebeldes, aunque tan caramente com
prada ; y habia rumores probables de un descenso
la Vega de los montaeses de Ciguay, con designio

Prisin del cacique Mayobanex.

de rescatar su cautivo cacique Mayobanex, que
permanecia aun prisionero en la Concepcion. Tam
bien se esparci la alarma con la noticia de halier
arribado al occidente de la isla cuatro buques en apa
riencia, sospechosos. Estas circunstancias obligaron
& Colon posponer su partida; y lo detuvieron en
vuelto en los negocios de aquella favorita pero fatal
isla.
Las dos carabelas se hicieron la vela para Espaa
al principio de octubre, con los colonos que quisie
ron volver, y entre otros , muchos del partido de Rol
dan. Algunos llevaron consigo tres esclavos, otrodos y otros uno ; y varios de ellos las hijas de los cas
ciques , sacadas por seduccin de sus casas v del se10

146
BIBLIOTECA DE
no de sus familias. El Almirante, sin embargo de no
poder sufrir con paciencia tales desmanes opuestos
su buen corazon tuvo que convenir y resignarse
ellos. Sabia que enviaba en ellos Espaa un refuer
zo de enemigos y testigos falsos , que difamasen su
carcter y conducta; pero no le quedaba otra alter
nativa. Para contrapesar , en lo posible , sus calum
nias , envi por las mismas carabelas al leal y recto
veterano Miguel Ballester, junto con Garciade Barran
tes, ambos autorizados para atender sus negocios
en la crte , y provistos de las medidas que se babian
tomado respecto la conducta seguida por Roldan
y sus
Escribi
cmplices.
los soberanos pidiendoles se informasen
de la verdad de las ltimas transacciones , y obrasen
segun creyesen oportuno. Manifest su opinion , de
que las capitulaciones firmadas por el y los rebeldes,
eran nulas e invlidas por varias razones ; que se le
habian arrancado violentamente y en la mar , adonde
no eje'rcia la autoridad de virey ; que habia habido
dos procesos relativos la insurreccion ; y habiendo
sido condenados por traidores los insurgentes , no
estaba en poder del Almirante absolverlos de su cri
men ; que las capitulaciones trataban de negocios
pertenecientes al real erario, en el que no podia el
mtervenir sin la concurrencia de los funcionarios y
oficiales de la corona ; y que Francisco Roldan y sus
compaeros, al salir de Espaa, habian jurado fideli
dad los reyes, y al Almirante en su nombre. Pre
sentadas estas razones , algunas de las cuales basa
ban en consideraciones de todo punto admisibles,
mientras otras eran hijas de groseros sofismas , Colon
rogaba sus reyes que no estimasen conveniente ac
ceder las condiciones presentadas en la capitulacion
arrancada de sus manos por el poder de Roldan.
Repetia la splica de una carta anterior, de que
se le enviase como juez un hombre docto que admi
nistrase las leyes de la isla, puesto que el estaba acu
sado de severo , aunque cierto en su conviccion de
haberse siempre guiado por la clemencia. Pedia ade
mas que se enviasen personas de probidad y dis
crecion para formar un consejo , y ocupar otros em
pleos , deseando , empero que tuviesen poderes limi
tados y definidos en sus respectivas comisiones, de
modo que no afectasen los privilegios y dignidad que
el correspondian. Se extendia sobre este particu
lar, porque ya otras veces se habian atacado sus prerogalivas. Observaba que podria equivocarse , poro
que le parecia que los principes deben tener comple
ta confianza en sus gobernadores , porque sin el favor
real que Ies da fuerza se desmorona el prestigio del
gobierno ; slida mxima que ense al Almirante su
reciente experiencia; pues muchas de sus perpleji
dades y el triunfo de los rebeldes se debian la des
confianza de la corona, y al poco caso que hizo de sus
quejas.
Agoviado por la edad y las enfermedades, viendo
que su organizacion se habia deteriorado mucho en
el ltimo viaje , Colon fij su pensamiento en su hijo
Diego para hacer de el un activo coadjutor, que par
ticipase de los cuidados y fatigas de su empleo; pues
estando destinado sucederle, deseaba que empezase
adquirir alguna prctica para el desempeo de sus
futuras obligaciones. Diego estaba aun de page en la
crte ; pero se hallaba ya en disposicion de entrar en
los negocios pblicos. Por eso pidi Colon que se le
enviase como auxiliar, sintiendose enfermo y menos
capaz que antes.

GASPAR Y ROIG.

CAPITULO VI.

LLEGADA DE OJEDA CON UNA ESCUADRA AL OCCIDENTE DE

LA ISLA. ROLDAN ENVIADO BUSCARLO.
( 1499. )
Entre las causas que indujeron Colon retardar
su partida Espaa , se ha mencionado la llegada de
cuatro buques al occidente de la isla. Anclaron estos
el 5 de setiembre en un puerto algo mas abajo de Jaeouemel, con la idea, segun parecia , de cortar palo
de campeche , abundante en aquellas inmediaciones,
y de llevarse los indios como esclavos. Mas adelan
te se supo que mandaba los buques Alonso de Ojeda,
aquel audaz caballero que en los primeros viajes se
habia distinguido tanto, particularmente en la captu
ra del cacique Caonabo. Conociendo su espiritu osa
do y emprendedor , sinti mucho Colon que visitase
la isla de aquel modo clandestino, que tenia casi vi
sos de pirateria. Para oponerse sus agresiones , y
pedirle cuenta de ellas, se necesitaba un agente dota
do de resolucion e inteligencia. Nadie mas propsi
to que Roldan , que sobre ser tan atrevido como
Ojeda, le aventajaba en astucia. Una expedicion se
mejante ocuparia su nimo y el de sus partidarios, y
los distraeria de sus planes sediciosos. Las muchas
concesiones que recientemente se les habian hecho
debian por el momento asegurar su fidelidad , sobre
todo siendoles mas til ser leales que rebeldes.
Roldan se encarg con gusto de tan peligrosa co
mision. Nada podia ya adquirir en los desrdenes , y
deseaba asegurar sus mal ganadas posesiones por me
dio de servicios pblicos que hiciesen olvidar sus pa
sados extravios. Como era tan vano como activo , su
orgullo le inspir el deseo de desempear bien una
mision que exigia tanto valor y sagacidad. Sali de
Santo Domingo con dos carabelas, y lleg el 29 de se
tiembre dos leguas del puerto donde estaban ancla
dos los buques de Ojeda. Desembarc con veinte y
cinco hombres resueltosybien armados, acostubrados
ya la vida aventurera de los bosques. Cinco de ellos
enviados un reconocimiento le participaron que es
taba Ojeda en tierra muchas leguas de sus buques
con solo quince hombres , empleados en hacer pan de
casaba en un lugar indio. Roldan se situ entre el y
sus buques , pensando sorprenderlo: pero Ojeda lo su
po por los indios , quienes aterraba el solo nombre
de Roldan , por sus excesos en Jaragua. Ojeda vi su
peligro , pues desde luego supuso que venia Roldan
en persecucion suya , y se hallaba interceptado. Con
su intrepidez acostumbrada se present al punto
Roldan, acompaado solamente de cuatro seis in
dividuos. Roldan empez astutamente hablar de co
sas generales. Le pregunt despues por que habia
desembarcado en la isla, y particularmente en tan so
litaria y remota parte de ella, sin hacer saber su llega
da al Almirante. Replic Ojeda que venia de un viaje
de descubrimientos , y habia tocado en la isla para
reparar sus buques y procurarse viveres. Roldan le
pidi entnces en nombre del gobierno , sus papeles.
Ojeda que conocia el carcter determinado del hom
bre con quien estaba tratando, refren su impetuosi
dad natural, y le dijo que sus papeles estaban a bordo.
Le manifest ademas su intencion de pasar Santo
Domingo , con objeto de ofrecer sus respetos al Almi
rante , quien tenia muchas cosas que decir en con
ferencia secreta. Indic Roldan que el Almirante
habia perdido todo su favor en la crte ; que se habla
ba de destituirle , y que la reina , su patrona , estaba
desauciada de los facultativos. A esta indicacion se
referia probablemente Roldan en sus despachos al
Almirante, en que dice que Ojeda le habia comunica
do ciertos asuntos , que el no creia propio confiar al
papel.
Roldan pas entnces los buques. Hall bordo
muchas personas conocidas, que habian estado ya en

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

Roldan confiado
COLO. en que Ojeda ria el mismo & presen
I7
Espaola, y confirmaron lo que Ojeda liabia dicho.
Le ensearon una licencia firmad* por el oliispo Fon- tarse Colon , volvio Sio. Domingo para dar cuenta,
Beca, como superintendente de los negocios do In del desempeo de su cometido,
dias , autorizndole para hacer un viaje de descubri
mientos.
CAPITULO VIL
Segun Ojeda y sus compaeros , los exaltados in
MANIOBRAS
DE ROLDAN Y OJEDA.
formes que envi Colon de sus ltimos descubrimien
tos en la costa de Paria , sus halageas esperanzas
(1500.)
relativas la riqueza de los recien hallados paises, y
Cuando supo Colon la naturaleza del viaje de Ojeda,
las perlas que liabia enviado los soberanos , excita y la licencia con que navegaba, se sinti profunda
ron la codicia de varios aventureros. Casualmente se mente agraviado, pues aquella licencia era una in
bailaba cntnces Ojeda en Espaa. Como favorito del fraccion de sus mas importantes prerogativas , san
obispo Fonseca, pudo leer las cartas de Colon los cionada por la misma autoridad que debia haberlas
soberanos , y ver los mapas y cartas nuticas que los considerado sagradas. Con todo, esperaba paciente
acompaaban. Sabia Ojeda que tenian Colon muy mente, la prometida visita de Alonso de Ojeda Santo
ocupado las sediciones de Espaola ; y sus conversa Domingo, para obtener explicaciones. Nunca fue la in
ciones con Fonseca y otros enemigos del Almirante tencion de aquel aventurero cumplir con tal promesa
le persuadieron de que existian en el nimo del rey hecha nicamente para eludir la vigilancia de Rol
grandes dudas y sospechas respecto su conducta, dan. No bien hubo rehabilatado sus bajeles y obtenido
lindose por lo tanto su caida como segura. Se le provisiones, sali para la costa de Jaragua, en la cual
ocurri Ojeda la idea da aprovecharse de aquellas lleg en febrero. Le recibieron bien los espaoles re
circunstancias, esperando ser por medio de una em sidentes en aquella provincia, proveyendole de todo
presa particular el primero en recoger las riquezas lo necesario. Entre ellos habia muchos de los ltimos
Je las regiones recien descubiertas. Comunic su pro camaradas de Roldan ; hombres perdidos y vagos,
vecto su protector Fonseca, quien siempre dispues contrarios todo rden y freno, que odiaban de co
to hacer todo lo que pudiese contrariar los proyec razon al Almirante por haberles sujetado la saluda
tos y oscurecer la gloria de Colon , se mostraba mas ble ferula de las leyes.
propenso ayudar los aventureros mercenarios,
Conociendo el arrojo e impavidez de Ojeda , y vien
quelos hombresde elevado espiritu. Concedi Oje do que habia alguna disension entre el y el Almiran
da cuanto podia facilitar su plan , dndole copia de los te, le saludaron como nuevo caudilloque venia
papeles y cartas de Colon para seguir su rumbo, y deshacer sus imaginarios agravios, abandonando
uua patente firmada con su nombre , aunque no con Roldan , quien consideraban ya como desertor.
el de los soberanos. En esta se estipul que no tocase Quejronse Ojeda de la injusticia del Almirante, &
tierra alguna perteneciente al rey de Portugal , ni quien acusaron de detenerles sus pagas.
ninguna de las descubiertas por Colon antes del ao
Ojeda tenia mucho de precipitado y no poco de
de (495. La ltima base condicion manifiesta el per jactancioso, por loque desde luego se constituy en
fido artificio de Fonseca, pues dejaba por ella Paria enderezador de entuertos. Se asegura que dijo que el
y la isla de las perlas accesibles lacodicia de Ojeda, y Carvajal estaban autorizados por el gobierno para
habiendose descubierto por Colon despues del ao obrar como consejeros , mas bien como fiscales de
designado. Los buques debian armarse por cuenta de Colon, y que una de las primeras medidas que iban
los aventureros, quienes habian de dar la corona tomar, "era obligar al Adelantado al pago de todos los
parte de los productos del viaje.
salarios debidos los servidores de la corona. Pero se
Con esta autorizacion arm Ojeda cuatro buques nos figura increible que dijese Ojeda semejantes palaen Sevilla, asistido por muchos especuladores codi Dras, tan fciles de desmentir, y que le hubieran des
ciosos y opulentos. Entre otros el celebre Americo acreditado con el gobierno. Quiza le animaron mez
Wspucio, comerciante florentino, reputado muy doc clarse en aquellos asuntos el poco favor del Almirante
to en geografia y navegacion. El principal piloto de en la crle, y su mucha confianza en la poderosa pro
la escuadra era Juan de la Cosa, marinero de nom- teccion de Fonseca. Tambien pudo haber creido, co
kadia , y discipulo del Almirante , quien habia mo diligentemente propalaron en Espaa los sugetos
acompaado en su primer viaje de descubrimientos y con quienes el mas trataba , que la severidad y opre
cu el que hizo por la costa del sur de Cuba y al rededor sion desptica del Almiranie y sus hermanos habian
de Jamaica. Habia tambien otros muchos "de los ma- forzado los colonos rebeldes adoptar aquellas me
nueros que habian hecho con Colon el viaje Pria, didas. Es probable qce un sentimiento de generosi
cutre ellos el distinguido piloto Bartolome Moldan. dad que su mezclate con su amor de acciones y em
Tal fue la expedicion quepor un encadenamiento sin presas, cuando les prometi remediar todos sus males
gular de circunstancias , di el nombre del comer ponerse su cabeza, marchar via recta Sto. Domin
ciante florentino Americo Vespucio todo el Nuevo- go , y obligar al Almirante pagarles al punto , ex
Mundo.
pelerlo dela isla.
Zarp la flota en mayo de 1499. Los aventureros
La proposicion de Ojeda fue recibida con aclama
llegaron al continente del sur, y visitaron sus costas ciones y gozo por algunos de los rebeldes, pero otros
desde doseienlas leguas al oriente del Orinoco , basta se opusieron a ella. Hubo disensiones que sucedi
el golfo de Pria. Guiados por las cartas de Colon, pa una escena violenta, en que murieron muchos, y hu
saron este golfo e igualmente la Boca del Dragon , y bo muchos heridos de ambas partes; pero triunfaron
se mantuvieron al occidente hasta el cabo de la Vela, los que eran de dictamen de ir Sto. Domingo.
visitando la isla de Margarita y la tierra-firme adya
Afortunadamente para la paz y seguridad de Colon,
cente, y descubriendo el golfo de Venezuela. Toca lleg Roldan las cercanias en aquel instante mismo,
ron despues las islas Caribes, donde pelearon coa seguido de algunos hombres resueltos. El Almiran
sus fieros habitantes e hicieron muchos prisioneros te le habia enviado observar los movimientos de
que pensaban venderlos en los mercados da esclavos Ojeda , cuando se enter de su llegada la costa de
'ie Kspaa. Lie alli, necesitando provisiones, pasaron Jaragua. Supo Roldan los violentos tumultos que ha
la Espaola, despues de haber hecho el mas dilatado bian sobrevenido, y mando su antiguo camarada,
viaje que se liabia verificado hasta entnces por las Diego de Escobar, que le siguiese con toda la fuerza
cosia- del Muevo-Mundo
disponible. Llegaron ambos Jaragua con un diade
l'espues de recoger lodos los informes posibles res diferencia. Entonces ocurri un ejemplo de la poca f
pecto aquellos viajeros , sus aventuras y designios, que regularmente se guardan los malos. Los primititomo i.
10..

U8
DIDLIOTECA DE gaspai
Ojedarsunoic.
bote , y hubo cange de prisioneros , es,
vos partidarios de Colon, viendolo decidido que es
taba Roldan servir al gobierno, y perdida toda es cepluando Juan Pintor, el marinero manco, que
peranza de com prometerlo en una nueva sedicion, se habia ocultado. Por una de las clusulas de lacaresolvieron apoderarse de el por sorpresa ; pero no pilulacion, Ojeda se hizo la vela al dia siguiente,
cay en el lazo , gracias su sagacidad y vigilancia. amenazando, empero, volver pronto con nias buques
No bien supo Ojeda la marcha de Roldan y de Es y hombres.
cobar, se retir bordo do sus buques. Aunque de
Roldan permaneci por aquellos contornos, po
nimo osado no se hallaba dispuesto en aquel caso niendo en duda su partida. Pocos dias despues oy
echar mano de las armas, temendo que pelear des decir que habia desembarendo en unu parte muy le
esperadamente y sin provecho alguno contra el go jana de la costa. Al momento sali buscarle con
bierno establecido. Roldan hizo entonces amones ochenta hombres en canoas, mandando descubiertas
taciones anlogas las que estaba acostumbrado por tierra. Antes de llegar al punto designado Ojeda
recibir. Escribi Ojeda una carta reprobando deco se habia ya dado la vela , y no tuvo Roldan otra
rosamente su conducta con la cual habia llenado la noticia de el: Las-Casas asegura que bien desem
isla de confusion , y pidiendole que desembarcase pa barc en algun distrito remoto de Espaola, bien
ra entrar en una composicion amistosa y acabar to en la isla de Puerto-Rico , donde junt lo que l
das las diferencias. Ojeda, conociendo la astucia de llamaba su cabalgada rebao de esclavos, arran
Roldan , no hizo caso de sus repelidos mensajes , y cando de su patria una multitud de infelices ii.dies
se neg su disposicion. Hizo mas : se apoder de que vendi en el mercado de Cdiz.
Diego Trujillo, uno de los mensajeros, y no contento
con esto , desembarc repentinamente en Jaragua , y
CAPITULO VIII.
6e llev preso Toribio de Linares, otro de los cumaradas de Roldan ; ambos les carg de cadenas; les
CONSPIRACION DE GUEVARA Y MOJICA.
detuvo bordo de su buque en rehenes por un tal
(1500.)
Juan Pintor , un marinero manco que se le habia de
sertado , y amenaz ahorcar a los dos como no se le
Clando los hombres han contraido la costumbre
de obrar mal , se atribuyen el mayor merito la mas
entregase el marinero.
Varias fueron las astutas evoluciones que practica pequea accion que cometen propia de hombres
ron los dos terribles antagonistas, persuadidos ambos honrados. Los de Roldan celebraban ellos mismos
de la sagacidad y resolucion de su adversario. Ojeda alta y ruidosamente su lealtad incomparable , y los
grandes
deservicios
la isla que
Ojedu.
habian
A fuer
hecho
de picaros
al gobierno
reforma
arivise hizo la vela y naveg doce leguas al norte , Inicia jando
la provincia de Cahay, una de las mas bellas y fertiles
de la isla, habitada por gente dcil y bondadosa. Rol dos, esperaban que seria prdigamente premiada su
dan y Escobar le siguieron por tierra, y se le acerca buena conducta. Considerando al caudillo que lo*
ron sin demora. Mand entnces Roldan su compa mandaba poseedor de ilimitadas facultades, y Habin
ero Escobar que en una cauoa ligera manejada por doles agradado la deliciosu provincia de Cahay, le
indios se dirigiese al buque principal y dijese desde pidieron se la repartiese para fijarse en ella. Roldan
lejos Ojeda, que puesto que no queria pasar tierra, siendo gefe de insurrectos , hubiera accedido desdo
Roldan iria a conferenciar con el bordo, si le envia luego su demanda ; pero liabia llegado un momen
to en que le convenia dar conocer su adhesion i
ba un bote para verificarlo.
Ojeda se crey desde luego al abrigo de su contra las leyes, y dijo que el nada podia otorgar sia la
rio. Inmediatamente despach un bole que se par sancion del Almirante. Mas sabiendo que era peli
corta distancia de la orilla, diciendo Roldan que groso contradecir el espirita turbulento que el mis
podia embarcarse. Cunta gente puede aeumpaar- mo liabia fomentado entre aquellas gentes, reparti
mel pregunt este. Nada mas que cinco seis lum entre ellas algunas propiedades suyas en l"S territo
bres, le contestaron. Entnces se dirigi al bote , con rios de su antiguo huesped Behecliio , cacique de Jaagua hasta la cintura, Diego de Escobar acompaado ragua. Entonces escribi al Almirante pidiendole per
de cuatro hombres. Los del bote no quisieron admi miso para volver Santo Domingo , y recibi una
tir mas. Roldan mand entuces que entre dos hom carta en que se le daban muchas gracias y prodiga
bres lo llevasen el para no mojarse. Con esla extra- ban los mayores elogios por la diligencia y tino que
tagemahizo ascender ocho su partida. Apenas entr habia manifestado, indicndole que permaneciese
en el bote , mand los marineros que remasen hacia algim tiempo mus en Jaragua, mes podia estar Oje
tierra. Negndose hacerlo, el y sus compaeros los da todavia cerca de las costas, dispuesto entrar de
atacaron espada en mano , hiriendo muchos, y ha- nuevo en aquella provincia.
Una causa bastante novelesca produjo en la i>!a
ciendulos todos prisioneros , escepcion de un fle
nuevas turbulencias. Lleg por aquellos tiempos .:
chero indio que se salv nadando.
Este triunfo fue para Roldan muy importante; Jaragua un caballero jven y de distinguida familia
Ojeda , ansioso de recobrar su bote , indispensable llamado D. Hernando de Guevara. Estaba dotad', ii''
para el servicio del buque , hizo entonces proposicio buen personal y bellos modales, si bien era violento
nes de paz. Se acerc la playa en el bole mas pe en sus pasiones y libertino en su conducta. Teis
queo , que era el que le habia quedado , acompaado parentesco con Adrian de Mojica, uno de los nu"
.le su primer piloto, cuatro remeros y un soldado. activos agentes de la rebelion de Roldan, ysehali
Roldan entr en el que acababa de "apresarle con conducido tan disolutamente en Santo DomiDgo.
siete remeros y quince soldados, dejando en la playa que Colon le desterr de la isla. Como no habia otm
otros tantos hombres y una canoa , para que se em modo de hacerle salir de ella, se le envi Jaragua
barcasen en caso necesario. Aquellos dosfor nidables para volver Espaa en uno de los buques de Ojeda;
adversarios tuvieron una conferencia bastante carac pero lleg despues de la partida de este. Roldaulf
teristica , conduciendose ambos en ella con la mayor recibi favorablemente por consideracion su anti
cautela. Esta entrevista se efectu mediando mucha guo camarada Adrian de Mojica, y le permiti en
distancia entre ambas parles. Ojeda para justificar coger lugar paru su residencia , hasta que llefraseo
sus movimientos hostiles, aleg que habia venido nuevas rdenes del Almirante. Eligi la proviw'U''
Roldan con fuerza armada para apoderarse de el. Cahay, y el sitio cuque Roldan liabia sorprendi^'
el botedistritos
de Ojeda.de Aunque
aquella hermosa
era uno costa,
de los mus
Guew
deii-1
Este neg el hecho, y le prometi de parle de Colon ciosos
la acogida mus amistosa si queria pasar Santo Do
mingo. Al fin se hizo una composicion: se restituy le escogi solo por su vecindad Jaragua. Mientra

VIDA V VIAJES DR
estuvo en este ltimo punto con permiso de Roldan ,
fue bien recibido en casa de Anacaona, la viuda de
Caonabo, bermana del cacique Bebechio. Aquella
mujer extraordinaria seguia simpatizando aun con
los espaoles , pesar de las vergonzosas escenas de
que habia sido testigo; y con su dignidad caracteris
tica habia obtenido el respeto basta de la chusma li
cenciosa que poco antes infestaba su provincia. Tenia
una hija de su difunto marido el cacique Caonubo,
cuyas gracias acababan entonces de desarollarse y
que era sumamente admirada por su belleza. Gue
vara, hallndose frecuentemente en su compaia,
<e enamor de ella ; y sus atenciones no tardaron en
panar el corazon de la inocente jven india. Para
estar cerca de su amada , escogi la residencia de
Cahay, donde su primo Adrian de Mojica tenia varios
perros y halcones para la caza. Guevara dilat su
partida; pero habiendo descubierto" Roldan el objeto
que le traia Jaragun , le advirti que desistiese de
sus pretensiones, y le mand salir de la provincia.
Las-Casas insina que tambien Roldan amaba la
joven india, y estaba celoso de la preferencia que
esta daba su rival. Anacaona, la madre deHiguamota , fascinada por la elegante apariencia y bellos
modales del enamorado caballero , favorecia su pa
sion , tanto mas cuanto que Guevara le pedia su bija
en matrimonio. A pesar delas rdenes de Roldan,
permanecia Guevara en Jaragua y en casa de Ana
caona , desde donde mand por un sacerdote para
que bautizase su futura esposa.
Roldan al saber esto envi llamar Guevara, y
le reprendi agriamente porque seguia en Jaragua
con el designio de engaar Anacaona, y extravian
do el afecto de su bija. Guevara confes la fuerza de
su pasion , y atendida la pureza desus intenciones,
pidi permiso para prorogar su residencia en Jara
gua. Roldan se manifest mflexible , alegando que el
Almirante podia no estar conforme con el permiso
que el le diese y sospechar de su propia conducta;
|iero parece que lo que motivaba su negativa era el
deseo de separar de alli un rival que frustraba todos
sus proyectos amorosos. Guevara obedeci ; perma
neci tres dias en Cahay ; pero no pudienuo vivir
ausente de su adorada , volvi Jaragua con cuatro
cinco amigos, y se ocult en casa de ella misma.
Roldan , que adolecia entonces de una afeccion de
ojos, al saber su vuelta, le dirigi reconvenciones
por su desobediencia , y le mand volver al instante
mismo Cahay. El jven caballero adopt entonces
diferente lenguaje. Contest Roldan aconsejndole
(iue no secrease contrarios, cuando tenia tanta necesi
dad de amigos, pues el sabia positivamente que pensa
ba el Almirante mandarle cortar la cabeza. Entonces
Roldan, en uso de su autoridad , le orden salir de aque
lla parte de la isla , y presentarse Colon en Santo
Domingo. Para no verse enteramente privado de la
presencia de su beldad india , refren el mancebo su
violencia. Troc su altivo tono en humilde splica,
y Roldan , vencido por su sumision , le permiti per
manecer por entonces en la parte de la isla que el
mismo habia elegido.
Pero debia Roldan recoger los frutos del mal sem
brado por su mano. Inspir el desprecio de las leyes
sus antiguos compaeros , y era natural que se
viese expuesto los efectos de la anarquia que era
obra suya. Guevara , irritado con los obstculos que
se oponian su pasion, acarici proyectos de vengan
za. Form un partido de los antiguos secuaces de
bre
Roldan
que ;idolatraron
que detestaban
como como
caudillo.
magistrado
Se resolvi
al hom
rebe
larse sbitamente contra el, y bien matarle sacarle
los ojos. Al saber Roldan la conjuracion , procedi
contra ella con la prontitud de un rayo. Fue preso
Guevara en la mansion de Anacaona , la vista de
su futura esposa , quedando arrestados tambien siete
tomo i.

CRISTBAL
de sus cmplices.
COLN. Roldan inform desde luego14?>
al
Almirante , sin cuya autoridad , decia, no se resolvia
lomar medida alguna , sobre lodo no siendo juez,
imparcial en aquel caso. Colon, que se hallaba en
tonces en el fuerte de la Concepcion, en la Vega,
mand trasladar los presos al de Santo Domingo.
Estas medidas vigorosas de Roldan contra sus an
tiguos enmaradas produjeron inmediatas revueltas.
Adrian de Mojica, al saber que estaba preso su pri
mo Guevara por rden de Roldan su confederado,
se exasper sobremanera y resolvi vengarse. Pas
inmediatamente Bonao, perenne foco de sediciones,
pedir ayuda Pedro Riquelme , alcalde reciente
mente nombrado por Roldan. Riquelme se la conce
di gustoso , y partieron ambos varios Sitios de la
Vega , donde los rebeldes vivian en las tierras que
habian recibido , para incitarlos tomar parte en sus
proyectos. La propension de aquellos hombres las
revueltas, era irresistible. Guevara era muy apre
ciado de todos , y la conducta de Roldan se calillen
de intervencion desptica para impedir un himeneo
agradable ambas partes , y beneficioso para la colo
nia. No hay nadie tan detestado de los que han sido
sus amigos como un ladron reformado , un rebelde
sirviendo la justicia. Las antiguas escenas tumul
tuosas se renovaron ; las armas , depuestas apenas de
las recientes rebeliones , se empuaron de nuevo, y
empezaron los preparativos para la accion. Mojica
tuvo pronto un cuerpo de audaces y abandonadas
gentes, prontas seguirle con armas y caballos en
cualquier empresa desesperada. Alentado por la im
punidad que habian tenido sus primeros actos , ame
naz con otros mas atroces aun, proponiendose no
solo rescatar suprimo, sino dar muerte Roldan y
al Almirante.
Colon se hallaba en la Concepcion con poca gente
mientras se fraguaba este peligroso complot en las
cercanias. No temiendo ninguna hostilidad prxima
de personas quienes habia colmado de favores, hu
biera sido su victima no tener conocimiento del
plan por un desertor de los conspiradores. De una
sola mirada sonde el abismo que le rodeaba y vi la
tormenta que amenazaba la isla. Conociendo que ha
bia pasado el tiempo de la templanza , determin dar
un golpe que cortase todas las cabezas de la hidra de
la rebelion.
Con seis siete criados de confianza y tres escu
deros, todos bien armados, se dirigi por la noche
la residencia de los sediciosos , los Cuales confiados
en lo secreto de su plan y en la apacibilidad mostrada
ltimamente por el Almirante, estaban descansando
sin precaucion alguna. Los sorprendi Colon ; se
apoder de Mojica y de varios de sus principales
cmplices y se los llev presos al fuerte de la Concep
cion. El momento era critico; la Vega estaba pronta
sublevarse ; lenia en su poder al que era cabeza del
motin , y era necesario un escarmiento que aterrase
los facciosos. Mand que se, colgase & Mojica del
asta de la bandera. Pidiendo el reo que se le permi
tiese confesar antes de morir, se le envi un sacer
dote. El miserable Mojica, tan intrepido y arrogante
en la rebelion , perdi todo su mmo delante de la
muerte* Procur prolongar su confesion empezando
y deteniendose , y empezando de nuevo , y otra voz
vacilando, como si aguardase que el tiempo le trajese
un indulto. En vez de confesar sus propios pecados,
acus de criminales otros que se sabia eran inocen
tes; hasta que Colon, indignado en Vista de tanta
falsedad y apurada ya la paciencia , mand que arro
jasen al rebelde de las murallas abajo. Muchos de los
cmplices de Mojica fueron condenados muerte;
pero se suspendi por entonces la sentencia.
Este repentino acto de severidad fue seguido pron
tamente de otros no menas fulminantes. Antes que
los conspiradores tuviesen tiempo de salir de su es*
M

DIBLIOTECA DE GASPAR Y ROlfi.

tiiO
lupor, Pedro Riquelme y algunos de sus compaeros
LIBRO XIII.
fueron sorprendidos en Honao y llevados al fuerte de
Sanio Domiugo , donde se hallaba tambien el que fue
CAPITULO PRIMERO.
(ansa de esta segunda rebelion, Hernando de Gue
vara, el amante de la princesa india. Tan inespera REPRESENTACIONES DIRIGIDAS I.A CRTE CONTRA CO
dos actos de rigor, ejercidos por una autoridad que
LON.BOBADILLA AUTORIZADO PARA EXAMINAR SU CON
tan blauda habia sido , produjeron el deseado efecto.
DUCTA.
Los conspiradores amifanados huyeron en su mayor
(1500. )
parte Jaragua , su favorito retiro. Pero no se les
Mientras estaba Colon envuelto en una serie in
permiti rennirse alli de nuevo , ni tramar nuevas
conspiraciones. El Adelantado y Roldan los siguie mensa de dificultades en la isla Espaola , sus ene
ron con la actividad y vigor que ambos caracteri migos estaban minando con harto buen exito su re
zaban. Se dice que el Adelantado llevaba consigo un putacion en la corte de Espaa. El informe de su
sacerdote para que medida que prendiese los de anticipada desgracia, dado por Ojeda, no era de!
lincuentes, los confesase y cu seguida losmaudaba todo infundado. Se consideraba prximo aquel fatal
ahorcar en el lugar mismo ; pero lo mas probable es suceso , y la perfidia hacia para acelerarlo toda clase
(ue los enviaba prisioneros Santo Domingo. Tuvo de esfuerzos. Los buques que procedian del .N'uevouna vez diez y siete de ellos presos en un calabozo co Mundo, llegaban Espaa cargados de quejas, re
mun, esperando que se viese su causa mientras se presentando e! carcter de Colon y de sus hermanos
bajo el mas odioso punto de vista , haciendoles apa
guia persiguiendo sin descanso los demas.
Prontas y severas eran estas medidas ; pero consi recer todos como hombres nuevos , hinchados por
derando cunto tiempo habia Colon sufrido aquellos su repentina elevacion , no acostumbrados ai mando,
hombres, cunto les habia cedido ysacrilicado, cun irrogantes e insultantes en su conducta con respecto
to le habian interrumpido en sus grandes empresas, los caballeros de noble cuna y elevado espiritu, opre
menoscabando el bien de la colonia con sus continua sores de la gente ordinaria , y crueles con los indios.
das sediciones; si consideramos cunto habian abu La insidiosa insinuacion de que eran extranjeros , y
sado de su lenidad , y provocado y menospreciado no podian tener interes verdadero en la gloria de
su autoridad y la de las leyes, atentando al lin contra Espaa ni en la prosperidad de los espaoles , aunque
su vida, no debemos admirarnos de que dejase caer al parecer tan despreciable , no dej de producir po
al cabo la espada de la justicia sobre tan contumaces deroso efecto. Hasta tal punto se valieron de ella sus
enemigos , que llegaron acusar Colon del designio
criminales.
La faccion estaba ya del todo subyugada ; y pronto de sacudir los compromisos que le unian Espaa,
empezaron sentirse los buenos efectos de varias me y proclamarse el mismo soberano de los paises que
didas tomadas por Colon en benelicio de la isla des habia descubierto , cederselos otra potencia. Esta
pues de su ltima llegada ella. Los indios, viendo calumnia ; con ser tan extravagante , era muy propia
la indicacia de la resistencia , se sometieron resigna para alarmar el nimo suspicaz de Fernando. Es cier
dos al yugo. Muchos de ellos dieron seales de civi to , que por todos los buques enviaba Colon informes
lizacion y adoptaron vestidos. La cristiandad tambien de las causas y naturaleza de los males que afligian la
mpez progresar entre ellos. Los espaoles culti isla , implorando e indicando remedios , que debida
vaban ya sus tierras diligentemente ayudados por los mente administrados hubieran podido ser eficaces.
indios , y todo ofrecia el halageo aspecto de una Pero sus curtas , recibidas largos intervalos , hacian
cuando mas en el nimo del monarca , una impresion
prosperidad creciente.
uencia deque
activas
era erpidamente
incesantes calumnias.
borrada por la inColon atribuy tan feliz peripeci i la intervencion Sasagera
especial del cielo. Expresa decididamente esta opi
Sus enemigos , teniendo siempre medios de hablar
nion en sus cartas , recordando una de aquellas visio
nes fantsticas que visitaban veces su imaginacion los soberanos , podian poner los cargos contra el
cretamente
el mas ofensivo
la fuerzapunto
de lasdevindicaciones
vista , y nentralizar
de Colon.
sren el desarreglo de la ansiedad en el parasismo de en
las enfermedades. En el invierno precedente , hcia
la pscua , cuando le amenazaban con guerra los in Tenian una lgica muy cmoda que la usaban de
dios y con insurrecciones sus gentes, cuando des continuo para probar el mal gobierno la mala fe Je
confiaba de los hombres que tema cerca , y temia que Colon: los incesantes gastos que sufragaba la metr
su favor declinase en la corte , cay por algun tiempo poli para el mantenimiento de la colonia. Podian es
en un abatimiento profundo. En medio de su tristeza, tos concebirse despues de las extravagantes pinturas
ya casi abandonado la desesperacion , refiere el qu que habia presentado de la isla y de sus montaas do
oy una voz que le decia : Hombre de poca fe , na- radas , en que pretendia haber" hallado el Ofirdela
da temas nt te apures! Yo te protegere. Los siete antigedad, manantial de todas las riquezas de Salo
aos del termino de oro no lian espirado , y en mon? Ue sus exageraciones inferian que habia con
esto , y en todas las otras cosas , yo tendre cuidado ellas engaado de intento los soberanos, que los
de ti. Aquel mismo dia, aade, recibi nuevas del defraudaba malversando los fondos , que era de!
descubrimiento de un distrito riquisimo en minas. todo incapaz para tener las riendas del gobierno.
La
sa yimaginaria
misteriosamente
promesadada
de ayuda
, le pareci
divina , despues
tan milagro
aun
Sabian los intrigantes que el engao de qu : creia
Fernando ser victima, viendo que las nuevasposesiones
mas rigorosamente cumplida. Las turbaciones y pe mas bien le acarreaban gastos que ganancias, tenia mu
ligros que le habian ltimamente rodeado, estaban cho peso en su nimo. Las guerras que su ambicion
ya vencidos , sucediendo ellos una apacible calma. le lanzaba, habian agotado sus recursos. Esperaba
Entonces esperaba la contiunacion de su empresa por confiado que el *\uevo-Mundo le daria sobrados me
tanto tiempo interrumpida, la exploracion de las re dios para proseguir sus triunfos , y oia con impacien
giones de Paria, y el establecimiento de una pesque cia las frecuentes peticiones que de el llegaban su
ria en el golfo de las Perlas. Cun engaosas eran extenuado tesoro. Para irritarle mas y mas y redoblar
sus esperanzas ! En aquel momento mismo se esta su resentimiento , cuantos desengaados volvian de
ban desenvolviendo sucesos que debian agoviarle, la colonia, eran instigados por la faccion hostil a re
arrancndole sus honores , y dejndole como una mi, clamar pagas que Colon les debia, perdidas sufri
ua de si mismo duranle todo el resto de su vida !
das en su servicio. Asi sucedi especialmente con lo
rufianes que habian sido embarcados para librar iislu de sus sediciones. Llegaron la crte de Gran*

VIDA T VIAJES DE
da, y cuando el rey alia caballo , le acosaban con
sus lamentos y reclamacion de sus pagas. Un dia
cincuenta de aquellos vagabundos pudieron penetrar
en el patio interior de la Alhambra , que daban las
estancias reales, mostrando racimos de uvas como
nico sustento que su pobreza les babia dejado , y
criticando en alta voz los engaos del Almirante,
y el cruel abandono en que les tenia el gobierno. Ca
sualmente pasaron por alli los dos hijos de Colon, que
eran pajes de la reina , y oyeron esas terribles impre
caciones: all van los hijos del Almirante , los cachor
ros del que descubri la tierra de vanidad y de ilusio
nes,
Tanla perseverante
tumba de los hidalgos
repeticion
de de
Espaa.
falsedad , se abre
poco poco camino hasta en el alma mas cndida.
La misma Isabel empez a dudar de la conducta de
Colon. Cuando eran tan universales e incesantes las
quejas por precision habian de tener algun funda
mento. Colon y sus hermanos, podian, aunque jus
tos, ser indiscretos; y en el gobierno, con mas fre
cuencia se cometen errores por ignorancia que por
malicia. Las cartas escritas porel mismo Colon, eran
una lamentable pintura de la confusion de la isla.
Nopodia esto provenir dela incapacidad debili
dad de sus gobernadores? Y aun concediendo que los
abusos que prevalecian naciesen en gran parte de la
enemistad de la gente hcia el Almirante y sus her
manos, y de sus preocupaciones contra ellos por ser
extranjeros era prudente conliar tan importante y
lejano gobierno personas tan despopularizadas?
Estas consideraciones pesaron no poco en el nimo
de Isabel , y mucho masen el del cauteloso Fernando,
el cual nunca babia mirado Colon con muy buenos
ojos, y desde que conoci la importancia de'sus des
cubrimientos, se arrepinti de haber puesto tanta fuer
za su disposicion. Los amargos clamores que se
levantaron durante la breve administracion del Ade
lantado y la sedicion de Roldan , determinaron al fin
al rey enviar una persona de habilidad e importan
cia , que estudiase los negocios de la colonia , y se
apoderase , si era necesario, de su mando. Esta medi
da de tanta consecuencia parece que se babia ya to
mado , y aun extendido poderes para llevarla efecto,
en la primavera de i 49!; pero se aplaz hasta el ao
siguiente dndose varias razones para la dilacion.
Los importautos servicios de Colon en el descubri
miento de Pria y de las islas de las Perlas , pudieron
ejercer alguna influencia en el nimo real. La nece
sidad de armar una escuadra en aquellos momentos
para cooperar con los venecianos hostilizar los
turcos ; la amenazadora actitud y movimientos de
tropas del nuevo rey de Francia Luis XII ; la rebelion
de los moros de las Alpujarras en el recien conquis
tado reino de Granada ; todas estas circunstancias se
han alegado como razones jxira aplazar una medida
de tanta consideracion , y que podia lencr tan tristes
resultados , respecto las posesiones nuevamente
descubiertas. La causa mas probable , es la repug
nancia que tenia Isabel en abochornar un hombre
quien miraba con la mayor gratitud y la debida ad
miracion. Al fin la llegada de los buques con les fac
ciosos de Roldan, aceler la crisis. Verdad es que
Ballester y Barrantes venian en los bajeles para re
presentar con justicia los negocios de la isla ; pero
les acompaaba una turba de testigos favorables
Roldan , con muchas cartas escritas por el y sus con
federados, en que atribuian todos los acontecimien
tos funestos la Urania de Colon y sus hermanos.
Desgraciadamente el testimonio de los rebeldes pes
mas que la verdad en el nimo de Fernando , y una
circunstancia especial enagen Colon el carino de
Isabel , que hasta entonces habia sido su principal
apoyo.
Habiendo tomado la reina un interes maternal por
la Mieidad de los indios, la habia Colon ofendido re-

CRISTBAL
petidas veces,
colox.esclavizando los que capturaba enISi
1i*
guerra , aun cuando sabia que era este modo de pro
ceder contrario los deseos de la reina. Los mismos
buques que trajeron Espaa los compaeros de
Roldan , conducian tambien gran numero de escla
vos. Colon se habia visto obligado conceder algunos
aquellos hombres por los articulos de la capitula
cion; otros habian sido embarcados clandestinamente .
Entre ellos venion las hijas de varios caciques , sedu
cidas y arrancadas de sus hogares por aquellos liber
tinos. Muchas estaban en cinta , otras con hijos recien
nacidos. Todas las trasferencias de aquellos desdi
chados se atribuyeron Colon, haciendo la reina
las mas odiosas pmturas sobre el particular. Sn sensilidad como mujer , y su dignidad como reina , se
reaccionaron la vez. Que derecho, exclam in dignada , tiene el Almirante para regalar mis vasa lios ? Determin entonces resueltamente manifestar
el dio que la inspiraban aquellos ultrajes la huma
nidad , y mand que se restableciesen todos los in
dios su patria y sus familias. Hasta fue re
trospectiva la rden ; pues decia , que tambien se
buscasen y llevasen de nuevo Espaola , los que an
tes habia enviado el Almirante. Desgraciadamente
para Colon en estas circunstancias , liabia aconsejado
en una de sus cartas la continuacion por algun tiem
po de la esclavitud india , considerndola de suma
utilidad para la colonia , lo que contribuy irritar
Isabel , y la indujo permitir que se enviase una co
mision para investigar su conducta, y quitarle el
mando en caso necesario.
Fernando se hall muy perplejo al nombrar esta
comision , vacilando entre un sentimiento justo de
lo que merecian los servicios y carcter de Colon , y
el deseo de despojarlo con delicadeza de los poderes
que le habia dado. Al fin le suministraron un pre
texto las ltimas cartas del mismo Almirante , y re
solvi no desaprovecharlo. Colon le habia suplicado
repetidamente que le enviase alguna persona de pro
bidad y talento , un abonado jurisperito que ejerciese
las funciones de juez ; pero cuyos poderes fuesen tan
limitados, que no menoscabasen en lo mas minimo
su propia autoridad como virey. Tambien le supli
caba nombrase un rbitro imiiarcial , que diese su
fallo en sus disensiones con Roldan. Fernando se
propuso satisfacer sus deseos, pero uniendo aquellos
dos oficios en uno ; y como la persona que nombra
se tenia que decidir en materias enlazadas con las
funciones mas altas del Almirante y sus hermanos,
se le di poder para que si los hallaba culpables
se apoderase el mismode su gobierno, lo que era un
modo muy singular de asegurar la imparcialidad.
La persona escogida para un oficio tan delicado
fue don Francisco de Bobadilla, oficial de la casa
real, y comendador de una de las rdenes militares.
Oviedo nos le piul un hombre muy recto y religio
so ; pero otros dicen , y sus acciones corroboran su
aserto , que era pobre , violento y ambicioso ; tres
razones que se oponian ejercer debidamente los
deberes de la judicatura , en un caso que exigia la
mayor paciencia, buena fe y circunspeccion, pudiendo el juez derivar poder y opulencia de la conviccion
de una de las partes.
La autoridad concedida Bobadilla se deline en
cartas existentes todavia, que merecen analizarse
cronolgicamente , porque parece que los tiempos y
las circunstancias hicieron variar cada paso las in
tenciones reales. La primera se expidi en t de mar
zo de 1499, y hace merito de la queja dada por el
Almirante, contra un alcalde y otras personas que
se habian rebelado contra el. Por lo cual , aade la
carta , os mandamos informaros de la verdad de lo
antedicho ; averiguar quien y cules personas fueron
las que se levantaron contra el dicho Almirante y
nuestra magistratura ; y por que causa ; y que robu ;

IM
BIBLIOTECA DE
y ulras injurias han cometido ; y adems, extender
vuestras investigaciones todas las otras materias
relativas las premisas ; y obtenido el informe y sa
bida la verdad, cualesquiera que halleis culpables,
arrestad sus personas y secuestrad sus efectos ; y ya
aprehendidos, proceded contra ellos y los ausentes ci
vil y criminalmente, imponiendoles las multas y cas
tigos que creais propios. Para llevar esto efecto, se
autoriz Bobadilla , en caso de necesidad , pedir
asistencia al Almirante, cualquier otro empleado
pblico.
Los poderes anteriores se dirigen manifiesta y ni
camente contra los rebeldes, y estu dados conse
cuencia de las quejas de Colon. Otra carta de fecha
de 21 de mayo , es decir escrita dos meses despues de
la primera, es ya muy diferente. Sin nombrar Co
lon, se dirige a los consejeros , justicias , regidores,
caballeros, escuderos, oliciales y propietarios de las
islas v tierra-firme, informndolos del nombramiento
de Bobadilla para el gobierno , con plena jurisdiccion
civil y criminal. Entre las facultades especificadas es
do notar la que sigue : Es nuestra voluntad, que
si el dicho comendador Francisco de Bobadilla cre
yese necesario para nuestro servicio y los fines de la
justicia , que cualesquiera caballeros otras perso
nas que estn al presente en aquellas islas , que lle
guen en adelante , las abandonen , y no vuelvan re
sidir en ellas, y que vengan y se presenten ante nos,
se lo pueda mandar hacer asi en nuestro nombre, y
obligarlos partir ; y quien quiera que asi se lo
mandare, por la presente ordenamos , que inmedia
tamente , sin detenerse hacernos preguntas con
sultas , recibir de nos otra carta rden , y sin
interponer apelacion ni splica, obedezca aquello
que l diga y mande , bajo las penas que imponga
cu nombre nuestro, etc., etc.
En otra carta de fecha tambien de 21 de mayo,
en que se titula Colon simplemente Almirante del
mar Oceano, se manda el y sus hermanos entre
gar las fortalezas, bajeles , casas , armas , municio
nes, ganados y toldas las demas propiedades reales
Dobadilla como gobernador , bajo pena de sufrir
el castigo que se sujetan aquellos que rehusan ren
dir fortalezas y otros puestos de confianza , cuando
e lo ordenan sus soberanos.
Otra de 26 de mayo dirigida Colon con el sen
cillo titulo de Almirante , es una mera carta creden
cial , mandndole dar fe y obediencia lo que Boba
dilla dijese.
Las cartas segunda y tercera son provisionales , y
solo debian mostrarse, si espues del debida examen,
apareciesen tan delincuentes Colon y sus hermanos,
que mereciesen ser deslutidos de sus funciones.
Este golpe terrible estuvo suspenso, como se ha
dicho , por espacio de un ao , pero es indudable
que se hablaba de el , y era esperado con nsia por
los enemigos de Colon, como lo prueba la asercion
de Ojeda , que salia de Espaa por el tiempo cu que
se firmaron las cartas, y que tenia comunicacion
intima con el obispo Fonseca , el principal instru
mento que obr para la adopcion de tal medida. La
misma licencia que del obispo recibi Ojeda para ha
cer un viaje de descubrimientos , est en oposicion
con las prerogativas del Almirante , y parece ser ya
un sintoma precursor de su inmediata caida; lo que,
como ya se lul observado, explica la turbulenta con^
duela de Ojeda en Jaragua.
badilla
Al liu sali
se llev
para efecto
Santo laDomingo
proyectada
mediados
medida.deloju

GASPAR
go de Y los
ROIG.
atrasos de sueldos debidos los que ser
vian al rey , pagndolos de contado ; y de obligar al
comandante satisfacer lo que por su parte adeuda
ba, de modo que aquella gente recibiese lo que era
suyo
mento, de
y notodos
se oyeran
estos poderes
mas quejas.
llevabaY como
Bobadilla
comple,
mu
chas cartas firmadas en blanco por los soberanos,
para llenarlas del modo , y dirigirlas las personas
que creyese propio, relativamente la mision quese
le habia confiado.
CAPITULO II.
LLEGADA DE BOBADILLA SANTO DOMINGO. SE APO
DERA VIOLENTAMENTE DEL MANDO.
( 1500.)
reglando
Colon seguia
los negocios
en el de
fuerte
la Vega
de la
despues
Concepcion,
de la sediar
cion y catstrofe de Mojica; su hermano el Adelaulado persiguiendo con Roldan los rebeldes fugitivos
en Jaragua; don Diego de gobernador interino de
Santo Domingo. La faccion se habia destruido ella
misma , los rebeldes se despedazaron mutuamente,
y la isla respiraba ya libre del dominio y violencia
de aquellos desalmados.
Tai era el estado de los negocios , cuando en la
maana del 23 de agosto se divisaron dos carabelas
cosa de una legua de distancia del puerto de Sanio
Domingo. Estaban virando de bolina, y esperando
la brisa de mar que suele levantarse las diez de la
maana , para entrar en el puerto. Don Diego Colon
supuso que eran buques procedentes de Espaa con
viveres, y esperaba hallar bordo su sobrino Die
go , pues el Almirante habia pedido se lo enviasen
para ayudarle cu el mando, lina canoa sali inme
diatamente tomar informes, y acercndose las
carabelas , pregunt que nuevas traian , y que si es
taba bordo don Diego , el hijo del Almirante. Bo
badilla mismo respondi desde el buque principal,
anuncindose como comisionado para juzgar la l
tima rebelion. El patron de la carabela pidi entonres
nuevas de la isla, y los de la canoa le contnronlos
recientes transaciones y sucesos. Siete rebeldes ha
bian sido ahorcados aquella semana, y cinco mas
estaban en el fuerte de Santo Domingo , condenados
sufrir la misma pena. Entre estos se contaban Pe
dro Riquclmc y Fernando de Guevara, el caballero
cuya pasion por la hija de Anacaona Labia sido la
causa primordial del motin. Se siguieron otras pla
ticas que hicieron saber Bobadilla que el Almirante
lon
y el mandando.
Adelantado estaban
Cuando volvi
ausentes
la canoa
, y don Diego
la ciadad,
Coy se supo que habia llegado un comisionado para
tacion
entender
entre
en las
los colonos.
turbaciones
Se formaron
ltimas, corrillos
hubosuraaagi
en to
das direcciones : los que habian tenido mal compor
tamiento se llenaron de consternacion , mientras que
los que tenian agravios, reales supuestos, de qoo
quejarse , especialmente aquellos que tenian pa*
atrasadas , aparecieron con alegres semblantes,
Al entrar en el rio los bajeles , vi Bobadilla cana
lado una horca con los cuerpos de dos esponok*
suspendidos de ellas , los cuales manifestaban flU'j
hacia poco tiempo que habian sufrido la muerte, t
comisionado consider este espectculo como prutw
concluyeme de la crueldad de Colon. Muchos W"
rarse
pasaron
en obsequiar
los buques,
al nuevo
puescensor
todos querian
pblico. apres'
Booa-

dilla permaneci bordo todo el dia, enterando5*'

lio de 1 500 , con dos carabelas en que iban veinte y los rumores locales ; y como los que deseaban au
cinco hombres como una especie de guardia , alista gurar su favor eran los que mas tenian 9ue.'~'r
las investigaciones , es evidente que la natural '
dos para un ao deservicio. Tambien le acompaa todos
aquellos informes era contraria & Co'(***
ban seis frailes, encargados de la educacion de mu
llios indios que volvian su pais. Ademas, llevaba efecto , antes de saltar en tierra y aun quiinl
dobadilla el encargo , por real rden, de hacerse car- haber llegado, estaba la culpabilidad de Colon

Vida viajes de
(li(|a en la mente de Bobadilla, quien al dia siguiente
desembarc con toda su comitiva , y fue oir misa
la iglesia, encontrando en ella a don Diego Colon ,
Rodrigo Perez, lugar-teniente del Almirante, v
nlras gentes de suposicion. Acabada la misa , y iali.endose juntado la puerta de la iglesia aquellas
personas y una multitud de populacho , mand BoLlilla leer las patentes que le autorizaban para in
vestigar las causas de la rebelion, apoderarse de las
personas, secuestrar la propiedad de los delincuentes
y proceder contru ellos con lodo el rigor de las leyes;
y previniendo , en liu , al Almirante y las otras au
toridades , que le ayudasen llenar sus deberes en
cuanto el pidiera. Habiendose leido la carta , pidi
don Diego y los alcaldes le entregasen las personas
ile Fernando Guevara , l'edro Riquelme y los otros
presos, con las declaraciones que habian dado; y or
den ademas que se le presentasen las partes que los
iicusaban
Don Diego
, y replic
las queque
losaquellos
habian procedimientos
mandado arrestar.
ba
ldan emanado de rdenes del Almirante, cuya auto
ridad era superior la que pudiese tener Bobadilla,
y sin la cual el no podia hacer cosa alguna. Le pidi
al mismo tiempo una copia de la patente que traia,
para envirsela su hermano , cuyo cargo estaban
tales negocios. Bobadilla rehus darla , observando
que si D. Diego no podia hacer cosa alguna, era in
til entregarle copias. Aadi , que puesto que parecia
que el olicio y autoridad que habia proclamado no
eran por ellos reconocidos, le.era forzoso probar su
poder de gobernador; y les baria ver que su mando
ira no solo superior al suyo sino tambien al del Almi
rante.
La pequea ciudad qued atnita esperando las
portentosas maniobras de Bobadilla , quien al dia signicnle fue misa , resuelto apoderarse ya del
niamlo, que no debia haber tomado sino despues de
una minuciosa investigacion y evidentes pruebas de
lamala conducta del Almirante. Despues de la misa
delante del pueblo curioso que se habia juntado al re
dedor de la puerta de la iglesia , Bobadilla en presen
cia de D. Diego y de Rodrigo Perez , mand que se le
yese la otra patente real , nombrndole gobernador de
las islas y tierra-! irme.
Leido el despacho recibi Bobadilla el juramento
acostumbrado , y exigi despues la obediencia Don
liiego , Rodrigo Perez y todos los presentes ; y con la
autoridad que aquel documento le daba , pidi otra
vez los presos de la fortaleza. D. Diego y Rodrigo Pe
rez replicaron , que miraban con la mayor deferencia
las curtas de SS. MM. ; pero observaron de nuevo
'ue estaban encargados de los prisioneros por man
dato del Almirante , quien habian concedido los so
beranos patentes de mas alta naturaleza.
El amor propio de Bobadilla se irrit delante de ta
maas dificultades, especialmente al observar el efecto
1l'e producian en el pueblo , quien dudaba , al pare
ar, de su autoridad. Entonces manifest el tercer
mandato de la corona , ordenando Colon y sus her
manos, que entregasen todas las fortalezas , buques
y demas propiedad real. Para poner al pblico com
pletamente de su parte , ley tambien el mandato adi
cional expedido el 30 de mayo del mismo ao , acerca
del pago de los atrasos de sueldos debidos por el rey,
cu que se obligaba al Almirante satisfacerlos que
ci debiese.
Este ltimo documento fue acogido con aplausos
P"r la multitud , pues varios de los que la componian
tenian muchos alcances consecuencia del mal esta
o del tesoro. Animado con esta popularidad , pidi
Bobadilla otra vez los prisioneros, amenazando to
marlos por fuerza si se le negaban. Habiendo obtenido
la misma respuesta, parti la fortaleza ejecutar
SUs amenazas. Mandaba este puesto Miguel Diaz , el
caballero aragones que se habia refugiado entre los

CRISTBAL
indios de las
CLOS.
mrgenes del Ozema , merecido el afec
1S3
to de la cacique Catalina , y dado noticias de las mi
nas de los alrededores , para atraer sus paisanos
aquellos distritos.
Bobadilla se present delante de la fortaleza y hall
cerradas las puertas , y al alcaide Miguel Diaz entre
las almenas. Mand que se leyesen en alta voz sus
despachos , que se levantasen e hiciesen ver las firmas
y sellos, y pidi despues la entrega de los presos.
Diaz le suplic le entregase copia de los papeles lei
dos, lo cual rehus Bobadilla, diciendo que el tiem
po era critico , pues los presos estaban sentenciados
muerte , y esta podia ejecutarse de un momento otro. Amenaz al mismo tiempo , si no se le entrega
han con valerse de la fuerza , haciendo Diaz respon
sable de cuanto sucediese. El experimentado alcaide
pidi tiempo para contestar, y una copia de las car
tas , diciendo que tenia la fortaleza en nombre del
rey por orden del Almirante su seor, que habia ga
lludo aquellas islas y territorios, y que cuando este
llegase obedeceria sus rdenes.
El furor de Bobadilla lleg su colmo al oir la ne
gativa del alcaide. Juntando la gente que habia traido
de Espaa con los marineros ce los buques y la hez
del pueblo , los exhort ayudarle apoderarse delos
preos, pero sin daar nadie, menos que hubiese
resistencia. Era ya Bobadilla el idolo de la multitud.
Al anochecer sali la cabeza de aquella turba hetereogenea para asaltar una fortaleza sin guarnicion,
formidable no mas que en apariencia, pues solo esta
ba construida para resistir los ataques de gentes des
nudas y casi sin armas. La descripcion deesta hazaa
tiene algo de ridiculo. Bobadilla asalt con herica
impetuosidad la puerta , cuyos debiles cerrojos sal
taron al primer empuje , y le dieron libre acceso.
Entre tanto, empero , sus celosos mirmidones pusie
ron oscalas la muralla , y subieron armados por ellas
como si esperasen una desesperada resistencia. El al
caide Miguel Diaz y D. Diego de Alvarado fueron los
nicos que se presentaron en la muralla, y aunque
tenian las espadas desnudas , no se defendian. Boba
dilla entr triunfante en el fuerte , donde hall los
prisioneros aherrojados en un cuarto. Mand que los
trasladasen al torreon del fuerte, y despues de nacer
les algunas preguntas por mera ceremonia , los en
treg un alguacil llamado Juan de Espinosa.
Asi empez Francisco de Bobadilla el ejercicio de
su autoridad. Habia invertido el orden de sus instruc
ciones, apoderndose del gobierno antes de investi
gar la conducta de Colon. Del mismo modo prosigui
despues , obrando como si aquellas diferencias hubie
sen ya sido juzgadas en Espaa , y el enviado nica
mente para quitar al Almirante susempleos y no para
averiguar de que manera los ejercia. Tom para su
residencia la casa de Colon , apoderndose de sus ar
mas, oro , plata , joyas , caballos, libros , cartas y
otros escritos pblicos y privados, y hasta desusmas
secretos papeles. No di cuenta alguna de esta pro
piedad , que sin duda consideraba ya confiscada, si Lien
pag de ella los salarios que el Almirante debia. Para
aumentarsu popularidad, proclam al segundo dia de
su mando una licencia general por el termino de vein
te aos para buscar oro ; dando solo la undecima
parte al gobierno en vez de la tercera como hasta entnces se habia hecho. Al mismo tiempo habl de Co
lon del modo mas indecoroso , diciendo que tenia po
der para mandarlo cargado de grillos Espaa, y que
ni el ni ninguno desu linage se le permitida jamas
volver gobernar en la isla.
CAPITULO m.
COLON LLAMADO ANTE BOBADILLA.
(1800.)
Cuando Colon tuvo noticia de los procedimientos
de Bobadilla , los consider actos sin autoridad , co

1S4
BIBLIOTECA DE ,Gaspar
tos despachos
y ROtG. iban acompaados de muchas prome
metidos por algun osado aventurero como Ojeda.
Despues de haber el gobierno abierto las puertas las sas de favor.
Para precaver los males que pudieran originarse de
empresas particulares, debia esperar ver cruzada de
continuo su carrera y su jurisdiccion invadida por las licencias tan prdigamente concedidas por Boba
audaces individuos, Ungiendose autorizados para in dilla , public Colon de palabra y por escrito , que los
tervenir en los negocios de la colonia. Despues de la poderes de aquel no podrian ser vlidos , ni sus licen
partida de Ojeda otra escuadra babia llegado la cos cias legales, teniendo el facultades superiores, con
ta y producido pasajera alarma , siendo una expedi cedidas en perpetuidad por la corona, que en aquel
cion que mandaban los Pinzones con licencia de los caso , como en el de Aguado no podian abrogarse.
soberanos para bacer descubrimientos. Tambien se
Por algun tiempo permaneci Colon inquieto e
habia hablado , pero sin fundamento , de otra flota irresoluto , sin saber que linea de conducta le conven
que se veia al rededor de la isla.
dria adoptar en tan extraa e inesperada conyuntura;
La conducta de Bobadilla teniatodaslasapariencias pero pronto tuvo que decidirse. Francisco Velazquez,
de una usurpacion. Sehabia apoderado lafuerzadel dipulado tesorero, y Juan de Trasierra, fraile fran
fuerte , y por consecuencia de la ciudad. Habia expe cisco, llegaron Bonao, y le entregaron la creden
dido extravagantes licencias , injuriosas al gobierno, cial real, firmada por los soberanos en 26 de mayo
sin mas objeto visible que el de hacerse partidarios en de 1499 , en que le mandaban dar fe y obediencia im
el pblico; y habia amenazado con poner grillos a plicita Bobadilla; y le entregaron al mismo tiempo
Colon. Este hombre no- podia, en efeclo , tener la san una orden de este, para que inmediatamente se le
cion del gobierno para tan escandalosas providencias. presentase.
Aquella lacnica carta de los soberanos hiri un
El Almirante, seguro de sus servicios, do las repeti
das pruebas de alta consideracion que le habian dado mismo tiempo su dignidad y poder. Sin dilacion al
los soberanos , y de las prerogalivas que bajo el sello guna , cumpliendo con el perentorio mandato de Bo
real le estaban concedidas con toda la solemnidad que badilla , sali casi solo para Santo Domingo.
podia caber en un pacto humano , no podia persua
dirse de que las transacciones de Santo Domingo fue
CAPITULO IV.
sen mas que ultrajes hechos su autoridad poralgun COLON Y SUS HERMANOS ARRESTADOS Y ENVIADOS
atrevido y mal aconsej: do aventurero.
ESPAA ENCADENADOS.
Para acercarse Santo Domingo y obtener mas
(1500.)
exactos informes de lo que alli pasaba, parti a Bonao , que empezaba tener la apariencia de una co
La noticia de que habia llegado un nuevo goberna
lonia , por haber varios espaoles labrado alli casas, dor, y de que Colon estaba en desgracia, e iba ser
r cultivado los campos adyacentes. Apenas habia enviado con grillos Espaa, circul rpidamente
legado, cuando un alcalde se present con su baston por la Vega , y los colonos se dirigian de todas partes
proclamar de parte de Bobadilla su gobierno, te hcia Santo Domingo, para entablar relacionescon
niendo al efecto copias de sus patentes. No habia Bobadilla. Pronto vieron que el mejor medio para
carta especial ni mensage enviado al Almirante, ni captarse su afecto , consistia en vilipendiar su pre
se observ para quitarle el mando ninguna de las for decesor. Bobadilla conoci que habia obrado ligera
mas de cortesia ceremonia acostumbradas: todos mente en apoderarse del gobierno , y que su propia
los procedimientos de Bobadilla hecia el fueron in seguridad exigia la conviccion del Almirante. Escu
sultantes y bruscos.
chaba , pues , con avidez , todas las acusaciones pbli
Colon qued sumamente perplejo. Era evidente cas particulares; y recibia siempre con el mayor
que los soberanos habian conferido Bobadilla exten agrado al que le traia cargos , por estravagantes que
sos poderes y facultades; pero cmo comprender fuesen , contra el Almirante y sus hermanos.
Sabiendo que Colon venia la ciudad , hizo mil
que hubiesen ejercido contra el tan repentino y no
merecido acto de severidad , cual era el despojarle de ruidosos preparativos , y arm tropas , afectando (lar
todos sus honores? Quiso persuadirse si mismo de credito
bia pedido
al rumor
Colonmaliciosamente
los caciquesesparcido
de la Vega
de que
quelia-le
que Bobadilla era alguna persona enviada para ejer
cer las funciones de primer justicia , segun el la ba ayudasen con sus sbditos resistir las rdenes del
bia pedido los reyes , y de que le habrian comisio gobierno. No aparece razon alguna en apoyo de esta
nado tambien con poderes provisionales para exami absurda opinion , inventada probablemente para dar
nar las disensiones de la isla. Cualquier olra cosa por el color de prudencia as medidas subsiguientes de
precision habia de ser abuso de autoridad, como los violencia e insulto. D. Diego, el hermano del Almiran
que cometi Aguado. Se determin obrar bajo este te , fue preso , aherrojado y puesto bordo de una
supuesto , y ganar tiempo si le era posible. Si los carabela , sin disculpar siquiera con razon alguna
monarcas habian en efecto lomado contra el violentas este procedimiento.
medidas , debia ser consecuencia de falsos informes,
Colon entre tanto seguia su viaje hcia Santo Do
y la menor dilacion podia darles tiempo para conocer mingo , casi solo , sin guardias ni comitiva. La mayor
su error y remediar sus consecuencias.
parte de su gente estaba con el Adelantado, y no
Escribi, pues , Bobadilla en terminos reserva permiti que la restante le acompaase. Habia odo
dos , felicitndole por su llegada la isla , y aconse hablar de las intenciones hostiles de Bobadilla; y
jndole que no se entregase providencias precipita aunque sabia que estaba amenazada su persona , se
das , especialmente en lo que ataia licencias para presentaba de aquel modo, para manifestar sus pa
acopiar oro; diciendole ademas que tenia determina cificos sentimientos, y no dar pbulo ninguna sos
do partir pronto para Espaa , y que lo dejaria el pecha.
Apenas supo Bobadilla su llegada, di rdenes
en posesion del mando con todas las informaciones
?[ue pudieran convenirle. Escribi tambien algunos para que le cargasen de cadenas , y le encerraran en
railes que llegaron con Bobadilla , aunque el mismo la fortaleza. Este ultraje, cometido contra persona
observa que estas cartas erau solo para ganar tiempo. (letanla dignidad, y merito tan eminente, escanda
No recibi respuesta alguna , pero mientras se obser liz sus mismos enemigos. Cuando vinieron los gri
vaba hcia el un silencio msultante , llen Bobadilla llos, todos los presentes rehusaron ponerselos, ya el
algunos de los pliegos en blanco, de los cuales tenia sentimiento de compasion que inspiraba aquel gran
muchos firmados por los soberanos, y se los envi reves de la fortuna , ya por habitual reverencia hacia
Roldan y otros enemigos del Almirante, precisa su persona. Para Colmo de ingratitud , uno de sus
mente los mismos quienes habia ido juzgar. Es- I mismos criados , un triste y desvergonzado cocinero,

VIDA Y VIAJES DE
dice Las-Cesas, le remach los hierros con tanta pron
titud y ahinco, como si le estuviese sirviendo escogidas
y sabrosas viandas. Yo conocia al tal , aade el ve
nerable historiador, y creo se llamaba Espinosa.
Colon se port con herica magnanimidad en aque
llos momentos. Hay un cierto desprecio noble , que
alienta el corazon de los verdaderamente grandes,
cuando sufren los insultos de los viles. Colon no podia
abatirse hasta el extremo de combatir la arrogancia
de un hombre tan debil y violento como Bobadilla.
Sus miradas no se lijaban en aquel miserable agente,
v en su ridicula tirania , sino en los soberanos que le
habian empleado. Solo la ingratitud y la injusticia de
estos lastimaba su espiritu ; y creia que cuando la
verdad se descubriese, se avergonzarian de haberle
injuriado tanto. Con esta noble confianza devoraba
en silencio todos los ultrajes.
Aunque Bobadilla tenia en su poder al Almirante y
D. Diego, y tenia en su fa-ror al pueblo siempre vo
luble , estaba impaciente y ansioso. El Adelantado,
con fuerza armada sus rdenes, recorria aun , per
siguiendo los rebeldes , la distante provincia de Jaragua. Conociendo su nimo marcial y determinado,
sospech que pudiese tomar alguna medida violenta,
al oir el ignominioso trato y prision de sus hermanos,
v no sabia si una rden suya acabaria de exasperarle.
.Mand, pues, Colon escribiese su hermano, pi
diendole que pasase pacificamente Santo Domingo,
y que no ejecutase los reos de muerte que tuviese en
su poder. Colon accedi sin dificultad : exhort a su
hermano someterse pacificamente la voluntad de
los soberanos, y sufrir todas las injurias, con la
confianza de que cuando llegasen Castilla obten
drian plena justicia.
Don Bartolome obedecisin demora. Dejando desde
luego su mando , se fue presentar pacificamente
Santo Domingo , donde tambien fue al llegar cargado
de hierros , y se le puso bordo de una carabela. Es
taban separados los hermanos , y no se les permitia
comunicar entre si. No los vi ni los visit Bobadilla,
ni permiti que otros los visitasen ; 6no que los tuvo
suspensos , ignorando la causa de su prision , los cri
menes de que se les acusaba , y el proceso que se ins
truia contra ellos.
Es muy cuestionable si Bobadilla tenia autoridad
para prender al Almirante y sus hermanos. Quiz se
crey autorizado para hacerlo , en vista de aquella
clusula de las instrucciones de 21 de marzo de i 499,
en que hablando de la rebelion de Roldan , u se le au
toriza apoderarse de las personas y secuestrar los
bienes de los que aparezcan culpables , procediendo
despues contra ellos y los ausentes con todo el rigor
de las leyes civiles y criminales. Esto se referia evi
dentemente las personas de Roldan y sus compae
ros , que estaban insurreccionados , y de quienes se
habia quejado Colon ; pero Bobadilla lo convirti en
autoridad para apoderarse de la persona del mismo
Almirante. En efecto, en todos sus procedimientos
invirti y confundi sus rdenes e instrucciones. Su
primer paso debia haber sido proceder contra los re
beldes ; esto lo dej para lo ltimo. El ltimo deberia
haber sido , en caso de tener pruebas completas de los
crimenes del Almirante , haberle desposeido de su au
toridad ; y este fue el que di primero , y antes de for
mar la causa. Habiendo determinado de antemano
que Colon era culpable , por la misma regla presumia
que todos sus enemigos eran inocentes y tenian ra
zon. Era indispensable ya para su propia justificacion
inculpar al Almirante y sus hermanos; y los rebel
des que habia el venido juzgar la isla se volvieron
por aquella singular perversion de la regla , necesa
rios y apreciados testigos para acriminar aquellos
contra quienes se habian rebelado.
Pero no deben vindicarse las intenciones de la co
rona costa de su miserable agente. Si los derechos

CRISTBAL
y dignidades
COLON.
de Colon se hubiesen respetado , Boba
183
dilla no habria jamas recibido poderes tan extensos,
indefinidos y discrecionales , ni menos hubiera osado
pasar tan adelante, no haber sabido que de este
modo se cautivaba la voluntad de Fernando.
Las antiguas escenas del tiempo de Aguado se re
novaron con multiplicada virulencia, y los antiguos
i,argos revivieron con otros aun mas extravagantes.
Desde el primitivo e inolvidable ultraje hecho al or
gullo castellano , forzando los hidalgos en tiempos
dificiles trabajar en la construccion de obras nece
sarias para la seguridad pblica, hasta el reciente
cargo de hacer guerra al gobierno , no habia habido
un padecimiento , abuso sedicion en la isla, que no
se imputase los iniquidades de Colon y de sus her
manos. A mas de las acusaciones comunes de impo
ner trabajos degradantes , intiles faenas, pecosas
restricciones , cortos viveres y crueles castigos los
espaoles, y de hacer guerra injusta los indios, se
les acusaba de impedir la conversion de estos, para
poderlos mandar como esclavos Espaa y aprove
charse de los productos de su venta. Este ltimo car
go , tan contrario los piadosos sentimientos del Al
mirante, se fundaba en haberse opuesto al bautismo
de ciertos indios ancianos, hasta que se hubiesen ins
truido en las doctrinas de la cristiandad , pues consi
deraba justamente que era un abuso de aquel sacra
mento administrarlo sin la debida preparacion.
Tambien se acusaba Colon de haberse apropiado
perlas y otros articulos preciosos acopiados en su
viaje de la costa de Pria , y de ocultar sus sobera
nos la naturaleza de aquellos descubrimientos , para
exigirles nuevos privilegios. Pero era notorio, sin em
bargo , que envi Espaa muestra de las perlas , y
los diarios y cartas del viaje, por las cuales otros pu
dieron seguir sus huellas.
Desde que se admiti los rebeldes por testigos,
hasta las mismas rebeliones se volvieron materias de
acusacion, presentndolas como leales y animosas
resistencias hechas la tirania por los colonos y los
naturales. Los bien merecidos castigos impuestos
algunos de los cabecillas se citaban como pruebas de
un instinto cruel y vengativo , y de undio mal repri
mido los espaoles. Bobadilla creia afectaba creer,
todos estos cargos. Habia hasta cierto punto hecho
los rebeldes susagentes para derribar Colon, y for
mado causa comun con ellos. Ya no podia, por lo
tanto, conducirse como juez. Cuevara, Riquelme t
los otros convictos se pusieron en libertad , casi siii
formas juridicas; y aun se dice que se les admiti al
favor y proteccion del nuevo gefe. Roldan desde un
principio habia sido tratado con confianza por Boba
dilla, y honrado con su correspondencia. Los otros,
cuya conductalos habia sujetado las investigacio
nes de la justicia, recibieron su perdon. A cualquiera
le bastaba haberse opuesto Colon de cualquier modo
para quedar justificado los ojos de Bobadilla.
Ya nabiaeste juntado, segun pensaba, suficiente
nmero de testigos y declaraciones para consumar la
ruina de los tres presos y asegurarse en el mando. De
termin enviar Espaa encadenados al Almirante y
sus hermanos en los Duques que estaban prontos para
darse la vela, acompaando al mismo tiempo el
proceso que les habia formado , y por medio de cartas
particulares exagerando los cargos que de el resulta
ban, y aconsejando que por ningun titulo se devol
viese Colon un mando de que tan vergonzosamente
habia abusado.
Vagaba por Santo Domingo , gracias estas medi
das , un enjambre de delincuentes acabados de librar
de la crcel y del patibulo. Insultaban con su triun
fante jbilo la honradez la villania y la malicia. To
dos los espiritus bajos que se habian arrastrado los
pies de Colon y sus hermanos, mientras gozaban de
autoridad, se levantaron contra ellos cuando losvie

>

i'6
BIBLIOTECA DE
ron encadenados. Las calumnias mas injuriosas se
proclamaban altamente por las calles ; pasquines in
sultantes e infamatorios libelos se leian en todas las
esquinas; y tocaban cuernosyotros instrumentos cer
ca de la crcel para ofender los presos con la alegria
de la plebe. Al llegar el ruidoso regocijo de sus adver
sarios hasta el calabozo en que vacia , y al reflexionar
Colon sobre las violencias de Bobadilla , ignoraba has
ta dnde podrian cegarlo su precipitacion y confian
za, y empez temer por su vida. Cuando estuvieron
prontos los bajeles, se nombr Alonso de Villejo
para que se hiciese cargo de los presos y los llevase

CASPA
Espaa.
R Y Se
ROIG.
habia educado este oficial con un tio de
Fonseca ; estaba al servicio del obispo , y vino Espa
ola con Bobadilla. Le mand este que al llegar C
diz , entregase los presos Fonseca su tio , pen
sando asi dar al maligno prelado un agradable triunfo.
Esta circunstancia hizo creer algunos la asercion de
que Bobadilla recibi instigaciones secretas de Fonseca, que le animaba en sus violencias, prometien
dole su proteccion e influjo en la crte , en caso de
que viniesen quejas contra su conducta .
Villejo acept el penoso cargo que se le sealaba,
pero lo desempe mas generosamente do lo que

Colon es irssportodo n Espaa con grillos y esposas.

sus superiores querian. Este Alonso Villejo , dice

el digno Las-Casas, era hidalgo de honrado carc
ter y amigo especial mio. Se manifest en verdad
muy superior a la baja malignidad de sus patrones.
Cuando lleg con la guardia para conducir al Almi
rante de la crcel al buque , le hall silencioso y des
animado. Le trataban con tanta violencia, y tan salvages eran las pasiones desenfrenadas contra el , que
temia le sacrificasen sin haberle oido, y que bajase su
nombre con deshonor y mancilla la posteridad.
Cuando vi entrar al oficial qon la guardia , crey que

era para conducirlo al patibulo. Villejo , le dijo tris

temente adndeme llevais? Al buque, Sr. Exce
lentisimo , embarcarse. A embarcarse ! repiti
el Almirante con vehemencia : Villejo me decis la
verdad?Por la vida de vuecencia , replic el oficial,
que es cierto. Estas palabras alentaron al Almiran
te, que crey volver de la muerte la vida. Nada pue
de haber mas patetico y expresivo que este pequefri
coloquio , recordado por el venerable Las-Casas , que
sin duda se lo oy referir su amigo Villejo.
Las carabelas salieron al principio de octubre , lie

VIDA Y VIAJES DE
vaiuto Colon con grillos y esposas, como al mas vil
ile los criminales , entre la mola y griteria de una
udiosa plebe , que se gozaba en insultar sus canas ve
nerables y en maldecirle desde las playas de la misma
isla que tan recientemente habia aadido al mundo
civilizado. Por fortuna fue favorable el viaje, y de
corta duracion , haciendosele menos desagradable la
conducta de los que lo custodiaban. El digno Villejo,
aunque al servicio de Fonseca , se compadeci pro
fundamente al ver como trataban Colon. El dueo
de la carabela, Andres Martin , iba tambien lleno de
pesar : ambos trataron al Almirante con profundo
respeto y atencion asidua. Quisieron quitarle losliierros, pero el no lo consinti. No! dijo con noble
orgullo, SS. MM. me mandaron por escrito que me
sometiese lo que Bobadilla ordenase en su nombre;
por su autoridad me ha puesto estas cadenas : yo las
llevare hasta que ellos me las manden quitar, y las
conservare despues como reliquias y memoria del
premio de mis servicios.
Asilo hizo, aade su hijo Fernando : yo las vi
siempre colgadas en su gabinete , y pidi que cuando
muriera las enterrasen con el.

CRISTBAL
falsias de que
COLON.
era objeto , aade : tal es el mal nom,
iS7

breque he adquirido, que si fuera edificar hospi talese iglesias , les llamarian cavernas de ladrones.
Despues de referir con indignacion la conducta de
Bobadilla, en pedir testimonios respectivos su ad
ministracion los mismos hombres que se habian
rebelado contra el , y de cargarlos el y sus her
manos de cadenas sin hacerles saber los delitos deque
estaban acusados , mucho he sentido , dice , que se
enviase investigar mi conducta una persona que
sabia , que si le era posible enviar Espaa cargos
ique pareciesen serios , me sucederia en el mando.
3c queja de que al formar opinion sobre su gobierno,
no se tomen en consideracion las extraordinarias difi
cultades que tenia que vencer, y el mal estado del
pais que habia de gobernar. Se me juzg , dice, co mo un gobernador que ha sido enviado hacerse
cargo de una ciudad bien regulada , bajo el gobier no (le bien establecidas leyes , donde no habia peli gro de que todo se desordenase y arruinarse ; pero
se me debia juzgar como un capitan , enviado so meter gentes numerosas y hostiles, de costumbres
y religion diferentes de las nuestras, y que no vivian
en ciudades sino en bosques y montaas. Se debia
haber considerado , que yo traje todas estas la suujecionde SS. MM. , dndoles dominio sobre otro
LIBRO XIV.
mundo, por lo cual Espaa hasta ahora pobre, se
lia enriquecido sbitamente. Cualesquiera errores
CAPITULO PRIMERO.
en que yo pueda haber caido, no fueron por cierto
SENSACION EN ESPAA AL LLEGAR COLON ENCADENADO. de mala intencion; y creo que darn credito SS. MM.
su presentacion en la crte.
lo que digo. Yo los hc visto misericordiosos con
(1500.)
los que los lian deservido de intento : asi estoy peLa llegada de Colon Cdiz, preso y encadenado, netrado de que tendrn aun mas indulgencia para
produjo casi una sensacion tan viva como su vuelta conmigo , que he errado inocentemente, por com
triunfante del primer viaje. Fue uno de aquellos he il pulsion, como sabrn mejoren adelante; y espero
chos notables y sencillos , que hablan los sentimien que considerarn mis grandes servicios , cuyas ventos de la multitud, y excluyen la necesidad de refle tajas se hacen cada dia mas visibles.
xionar. Nadie se detuvo investigar la causa , pues
lodos les bastaba saber que habia venido aherrojado
Colon del mismo mundo que acababa de descubrir.
Un sentimiento general de indignacion se not en Ca
diz y en Sevilla , que se propag por toda la peninsu
la. SI sus enemigos se habian propuesto degradarle
los ojos del mundo, frustraron con la violencia su
propio objeto. Se manifest desde luego una de aque
llas reacciones tan frecuentes en el espiritu pblico
cuando se lleva la persecucion al exceso. Aquel pue
blo, que recientemente habia clamado tanto contra
Colon, clamaba aun mas entonces contra los que le
ultrajaban, expresando favor de aquel una profunda
simpatia, contra la cual no podia declararse el gobier
no sin hacerse odioso.
Las nuevas de su llegada y de su ignominioso esta
do , llegaron la crte de Granada, y llenaron los es
trados de la Alhambra de murmuraciones y sorpresa.
Colon , resentido e ignorando hasta que punto habian
sido sus injurias autorizadas por los soberanos, se
abstuvo de escribirles. Pero durante el viaje habia
redactado una larga carta para Doa Juana de la Tor
re , dama de crte , muy favorecida de la reina y no
driza que habia sido del principe D. Juan. A su arri
bo Cdiz le permiti Andres Martin , el capitan de la
carabela, que enviase esta carta reservadamente y por
expreso. Lleg, por lo tanto, antes que el protocolo
de los procedimientos formados por Bobadilla. Este
documento di los soberanos la primera noticia del
trato que habia recibido. Contenia una descripcion
de los ltimos acontecimientos de la isla y de las in
Vasco de Gama.
jurias de que fue victima , escrita con su acostumbra
da sencillez yenerjia. Especificar su contenido seria
repetir sucesos ya referidos. Algunas expresiones,
Cuando se ley esta carta Isabel, y vicun cruel
empero , hijas del calor desus sentimientos , son dig mente se habia injuriado Colon , abusando hasta tal
nas de trascribirse, a Las calumnias de hombres in punto de la autoridad real, su corazon se llen de
dignos , dice , me han hecho mas dao que me han amargura. Lo confirmaron todo una carta del alcalde
aprovechado todos mis servicios. Hablando de las corregidor de Cdiz , en cuyas manos se pusieron

158

BlBL10TECA DE GASPAR Y ROIG.

Colony sushermanos hastarecibirrdenes deSS. MM. demora, de modo quepudiese volverentriunfoSan

y otra de Alonso de Villejo, concebida en trminos to Domingo. Pero estaba destinado recibir desenga
acordes con su conducta humana y honrosa hcia su os que llenaron de tinieblas el resto de sus dias. Pa
ilustre prisionero.
ra explicar tan palpable injusticia ingratitud de la
Por mas que Fernando estuviese predispuesto se corona, es conveniente hacer resea de una variedad
cretamente contra Colon, no pudo contrarestar el de sucesos que habian afectado materialmentelosin
torrente del espritu pblico. Rprob como la reina tereses de Colon ante el poltico Fernando, secosiem
las injurias sufridas por el Almirnte, y ambos sobe pre de corazon.

ranos se apresuraron en probar que se habia ejecuta

do aquella prisionsin su utoridad, y contra sus de

CAPITULO II.

seos. Antes de recibir los documentos enviados por

VIAJES CONTEMPORNEOS DE DESCUBRIMIENTOS.

Bobadilla, mandaron rdenes Cdiz para poner al

instante en libertad los presos y tratarlos con toda
distincion. Escribieron al Almirante en trminos de

LA licencia general concedida por los soberanos en

1495, para emprender viajes de descubrimientos, ha

gratitud y afecto, expresando su sentimiento por bia originado varias expedicionesde indivduos parti

alia padecido, y convidndole presentarse culares, entresacados n su mayor parte de los que
en la crte. Al mismo tiempo mandaron que se le navegaron con Colon en sus primeros viajes. El go
adelantasen dos mil ducados (8538 pesos fuertes del bierno imposibilitado de armr por supropia cuenta
muchas escuadras, se complacia en ver extender de
dia) para resarcirse de sus gastos.
El corazon leal de Colon se reanim con esta de balde sus territorios, yllenarse sus tesoros con los
CuantO

claracion de sus soberanos. Conocia su propia inte derechos que aquellos viajerossatisfacian la corona.
gridad, y esta conviccion le hacia anticipar la resti Estas expediciones se hicieron principalmente mien
tucion de todos sus derechos y dignidades. Se present tras estaba Colon en desgracia con los soberanos. Sus
en la crte de Granada el 17 de diciembre, no como propias cartas y diarios sirvieron de guia los aven
un hombre arruinadoy en desgracia sino ricamente tureros, y la magnificencia de sus pinturas de Pria
vestido,y acompaado de una honorfica comitiva. y de las costas adyacentes habian excitado mucho su
Le recibiron SS. MM. con ilimitado favor y distin codicia.
cion.Cuando vila reina acercarse aquel hombreve
A mas de la ya nombrada expedicion de Ojeda,
nerable,ymidi la extension de sus merecimientos y cuando toc Jaragua, emprendi al mismo tiem
de sus pesares, se le llenaron los ojos de lgrimas. po otra Pedro Alonso Nio, natural de Moguer, hbil
Colon estaba acostumbrado resistir con firmeza los
iloto, que habia estado con Colon en los viajes de
speros conflictos del mundo, habia recibido condes uba y Pria. Habiendo obtenido licencia para ello

precio las injurias insultos de hombres innobles; interes en la empresa un comerciante rico de Se
pero estaba dotado de una sensibilidad esquisita. Al villa, que le arm una carabela de cincuenta tonela
ver que tan bondadosamente le recibian sus sobera das, con la condicion de que su hermano Cristballa
nos,y que los ojos benignos de Isabel estabaninun
dados de lgrims, no pudo resistir mas: se postr
en tierra, y dando libre curso sus reprimidos senti
mientos, qued por mucho tiempo imposibilitado de
pronunciaruna palabra por la violencia de suslgri
mas y sollozos.
Fernando Isabel le levantaron y quisieron ani
marlo con las mas afectuosas expresiones. As que

pudo recobrar su imperio sobre s mismo, entr en

una elocuente y noblvindicacion de su lealtad y del

celo que le habia siempre animado por la gloria y

grandeza de la corona espaola. Si alguna vez co
meti errores, era por inexperiencia en el gobierno,
y por las extraordinarias dificultades que le habian
rodeado.

Pero no necesitaba vindicacion alguna. La falta de

moderacion de sus enemigos era su mejor abogado.

Se present los reyes como un hombre profunda

mente agraviado; y ellos era quienes tocaba dis

culparse ante el mundo del cargo de ingratitud para

con su mas digno sbdito. Se manifestaron irritados
contra los procedimientos de Bobadilla, desaprobn
dolos como contrarios sus instrucciones, y prome

mandase. Salieron de la barra de Saltes, pocos dias

despues que Ojeda de Cdiz en la primavera de 1499,
y llegand la tierra-firme por el sur de Pria, la
costearon alguna distancia, atravesaron el golfo, y
navegaron de all ciento treinta leguas paralelamente
las costas de la actual repblica de Colombia, visi
tando la que se llam despues costa de las Perlas. Des
embarcaron en varios puntos, vendieron sus baga
telas europeas inmenso precio, y volvieron con una
abundante cantidad de oro y perlas, habiendo aca
bado en su pequeo viaje uno de los mas extensos y
lucrativos viajes hechos hasta entnces.
Al mismo tiempo los Pinzones pertenecientesaque
lla familia de osados y opulentos navegantes, arma
ron una flotilla de cuatro carabelas en Palos, tripula
da casi toda por sus propios parientes y amigos: se
embarcaron n ella muchos experimentados pilotos
que habian ido Pria en el viaje del Almirante; y la
mandaba Vicente Yaez Pinzn; capitan de una de
las carabelas que hicieron el primer viaje de descu
brimientos.

Pinzon era experimentado navegante, y nosigui

como los otros las mismas huellas

Colon. Dndose

tieron quitarle inmediatamente el mando.

la vela en diciembre de 1499, pas las islas Canarias

En efecto, no se divalor alguno las acusaciones y el cabo de las islas Verdes, y tom el sud-oeste has
de Bobadilla, nif las cartas que en su defensa ha ta perder de vista la estrella polar. Sufri despues una
bia escrito. Los soberanos aprovecharon todas las terrible borrasca, y le puso muy perplejo el nuevo as
ocasiones de tratar Colon con favor y distincion, pecto de los cielos.Aun no se conocia el hemisferio
asegurndole que se le devolverian sus bienes y se le del sur, ni la bella constelacion de la cruz, que en
restableceria en el goce de todos sus privilegios y aquellas regiones suple para los marinos el lugar de
dignidades.

la estrella dlnorte. Losviajeros habian esperado ha

l cumplimiento de esta ltima promesa era el que llar sobre el polo antrtico una estrella corrspondien
mas deseaba Colon. Las consideraciones mercenarias te la del rtico. Se desanimaron al verse sin guia en
no pesaron jamas en su nimo. La gloria habia sido el cielo, y creyeron que alguna prominencia de la tier
el grande objeto de su ambicion; y sentia que mien ra les ocultaria el polo que buscaban.
tras permaneciese suspendido de su empleo, una
Pinzon, emper,continucon la mayor intrepidez.
sombra de censura envolvia su nombre. Esperaba, El 26 de enero de 1500 vi desde lejos un gran pro
pues, que en cuanto quedasen los soberanos conven montorio, que puso cabo de Santa Mara de la Con
cidos de la rectitud de su conducta, le darian las de solacion, despues llamado de San Agustin. Desem
bidas satisfacciones, restituyndole su vireinato sin barco ytomposesion de quel pais en nombre de sus

Vida y viajes de
hiagestades catlicas, siendo parte del territorio nom
brado hov dia el Brasil. Tomando de alli al occidente,
descubri' el Maraon , boy rio de las Amazonas , atra
ves el golfo de Paria, y continu por el mar Caribe
y golfo mejicano , basta bailarse en las Bahamas,
donde perdio dos de sus bajeles en las rocas cercanas
& la isla de Jumeto. Volvi falos en setiembre, ha
biendo aadido su antigua gloria la de ser el primer
enropeo que pas la linea equinoccial en el oceano
del occidente , y la de haber descubierto el famo
so reino del Brasil, desde su principio en el Mara
on, basta sus linderos mas orientales. Por premio de
estas proezas se le concedi autoridad para colonizar
y gobernar las tierras que bahia descubierto , y que
se extendian al sur casi desde el rio Maraon basta el
cabo de San Agustin.
El pequeo puerto de Palos, que tanto le cost ar
mar la primer escuadra para Colon , se bailaba con
tinuamente ajilado por la pasion de los descubrimien
tos. Poco despues de la expedicion de los Pinzones,
organiz otra Diego Lepe , natural tambin de Palos,
tripulndola con sus parientes y compatriotas. Se di
la vela tomando el mismo rumbo que Pinzon , pero
descubri mas del continente del surque ningun otro
viajero en sus dias, basta doce aos despues. Dobl
el cabo de San Agustin, se cercior de que la costa
ulterior corria hacia el sud-oeste, desembarc toman
do posesion con las ceremonias acostumbradas en
nombre de los soberanos espaoles; y grabaronlos
marineros los suyos en un rbol de tal magnificencia
y tan enorme magnitud, que diez y siete hombros en
rueda no podian abrazar el tronco. Aumentaba el me
rito desus descubrimientos, que nunca habia nave
gado con Colon. Pero llevaba consigo varios hbiles
pilotos que acompaaron al Almiranteen sus prime
ros viajes.
Otra expedicion de dos bajeles sali de Cdiz en oc
tubre de 18U, mandada por Bodrigo Bastidas, de
Sevilla. Explor la costa de Tierra-lirme, pasando el
cabo de la Vela, limite occidental de los descubrimien
tos en el continente, y sigui basta un puerto llama
do despues el Retiro, donde se fund posteriormente
el del uombre de Dios. Habiendose casi destruido sus
bajeles en aquellas mares , tuvo que vencer grandes
obstculos para llegar Jaruaga en Espaol ., don
de perdi dos carabelas , y procedi con la tripulacion
ior tierra Santo Domingo. Alli le aprision Bobadila , bajo pretesto de que bahia comerciado en oro con
los naturales de Jaragua.
Si muchas fueron las expediciones que las empresas
de Colon produjeron en Espaa , no fueron menos las
que salieron de las naciones extranjeras. En el ao de
14i>7, Sebastian Cahot, hijo de un comerciante ve
neciano, pero residente en Bristol, navegando al ser
vicio de Enrique Vil de Inglaterra , lleg al mar del
norte del Wuevo-Mundo. Siguiendo la idea de Colon,
fueen busca de las costas de Catbay , y esperaba ha
llar un pasaje para la India al nor-oeste. En su viaje
descubri Newfonndlont, coste el Labrador hasta
el quiucuajesimo sesto grado de latitud norte, sigui
al sud-oeste basta las Floridas, y cuando cnqiezaron
escasearle las provisiones, volvi Inglaterra. Solo
quedan vagas y escasas relaciones de este viaje, im
portante por incluir los primeros descubrimiento3 del
continente norte del Nuevo-Mundo.
Pero los de las naciones rivales que mas excitaron
la atencion y celos de la corona espaola , fueron los
de los portugueses. Vasco de Gama, caballero de con
sumados talentos y mucha intrepidez habia al lin lle
vado cabo el gran designio del principe Enrique de
Portugal, y doblando el cabo de Buena Esperanza,
en U97, abierto el por tanto tiempo buscado sendero
de la India.
Inmediatamente despues de la vuelta de Gama , sa
li una flota de diez y seis buques a visitar los magni-

CftlSTOBAI.
fieos paisesCOLON.
de que habia traido noticias. Esta expedicionsedi la vela en Odemarzode i 500 para Calcuta,
bajo el mando de Pedro Alvarez de Cabral. Habiendo
pasado el cabo de las islas Verdes, para evitarlas
calmas que reinan en la costa de Guinea, se dirigi
bastante al occidente. El 2o de abril descubri des
hora una tierra , desconocida de lodos los de la flota,
que aun no habian oido hablar de los descubrimientos
de Pinzon y de Lepe. Al principio crey fuese una
grande isla: despues de costearla por algun tiempo, se
persuadi de que debia de ser parte de un continente.
Habiendola recorrido hasta pasar el decimo quinto
grado de latitud sur, desembarc en un puerto que
llam puerto Seguro, y toman lo posesion de aquel pais
por la corona de Portugal, envi un buque Lisboa
con tan faustas nuevas. Asi lleg ser el Brasil pose
sion de los portugueses , estando al oriente de la linea
convencional que limitaba los respectivos territorios.
Ll doctor Hobertson, al recordar este viaje de Cabral,
concluye con una de sus justas y elegantes observa
ciones.
Fue el descubrimientode Colon del Nuevo-Mundo,
dice , el esfuerzo de un ingenio activo , guiado por la
experiencia, y procediendo bajo un plan regular, eje
cutado con no menos valor que perseverancia. Pero
de esta aventura de los portugueses se infiere, que la
casualidad hubiera podido dar cima aquel grande
designio, cuya formacion y perfeccion son boy el or
gullo de la razon humana. Si la sagacidad de Colon
no hubiera conducido al genero humano las Americas, Cabral, por un afortunado acaso, hubiera podi
do llevarlos algunos aos despues al conocimiento do
aquel extenso continente.
CAPITULO ra.
NICOLS DE OVANDO NOMBRADO SUCESOR DE BOBADlLLA.
(1301.)
Los numerosos descubrimientos que rpidamente
hemos enumerado en el capitulo anterior, produjeron
una gran revolucion en el nimo de Fernando. Su am
bicion , su avaricia y sus celos se inila maron simult
neamente. Vi regiones sin fin henchidas de rique
zas , presentar sus tesoros como premio do las atrevi
das empresas de sus emprendedores sbditos; pero
vi al mismo tiempo que otras naciones descosas de
repartirse con el el mundo doradoque queria monopo
lizar lanzaban al mar sus hombres y sus naves. Las
expediciones de Inglaterra , y el descubrimiento ac
cidental del Brasil por los portugueses , le causaron
suma inquietud. Para asegurar la posesion del conti
nente , determin establecer gefaturas locales en los
] untos mas importantes, y sujetarlas todas un go
bierno central residente en Santo Domingo como me
trpoli.
Con tales tendencias el mando provisionalmente
concedido Colon se elev muy alta importancia ; y
mientras su goce era mas preciosa los ojos del Almi
rante , se aumentaba la repugnancia que tenia el
egoista y suspicaz monarca aumentarsu poder y au
mentar su poder y autoridad. Hacia tiempo que esta
ba arrepentido de haber dado la investidura de tan
vastos poderes un sbdito, que no estaba ligado
el , ni por el amor su persona , ni por el orgullo na
cional , puesto que su cuna no se habia mecido en el
suelo espaol. Al tiempo de concederlos no previ
cun dilatados eran los paises que iba someter su
autoridad. Quiz se creia engaado por Colon en el
pacto que babia hecho ; y los descubrimientos suce
sivos , en vez de aumentar su gratitud hcia el genio
que tantos dominios sometia sus pies , le hacian ar
repentirse mas y mas de la magnitud del premio. AI
fin , la comision de Bnbadilla aunque temporalmente
habia en algun tanto coartado las altas funciones de

160
BIBLIOTECA DE
Almirante , y el astuto monarca resolvi secreta
mente cerrarle el camino de sus primitivas distin
ciones.
Quiz Fernando dudaba en efecto de la inocencia
de Colon , delante de las varias acusaciones que con
tra el existian. Tal vez sospechaba que no fuese su
lealtad sincera, y temia consolidar un extranjero en
el mando tan lejos de la metrpoli , y con tan inmen
sas y opulentas regiones sus rdenes. Colon mismo
en sus cartas hace alusion los rumores esparcidos
por sus enemigos , de que pensaba , bien levantarse
con independiente soberania , bien poner sos descu
brimientos en manos de otros monarcas; y aun pare
ce temer, que aquellas calumnias hayan hecho impre
sion en el nimo de Fernando. Pero otra consideracion
babia, de no menor influencia para el monarca, al re
tardar aquel grande acto de justicia. Colon no le era
va indispensable. Habia ya hecho su sublime descu
brimiento ; habia ya abierto el camino del NuevoMundo, y todos les era dado seguirlo. Muchos hbiles
navegantes se crearon bajo sus auspicios , y ad
quirieron experiencia en sus viajes. Diariamente ro
deaban el trono con ofrecimientos de armar expedi
ciones su propia costa, y dar parte del produelo
la corona. Porqu le habia el soberano de conferir
el dignidades y prerogativas regias , por lo que ca
da naso le ofrecian otros hacer de balde?
Tal parece, segun sa conducta posterior, haber
sido la politica de Fernando, al abstenerse de devol
ver Colon las dignidades y privilegios que tan so
lemnemente le habia concedido por uu tratado , y
que no habia perdido por su mala conducta.
Esla privacion , empero , se declaraba interina,
dando plausibles razones para dilatarla. Se decia, que
los elementos de aquellas violentas facciones, que re
cientemente tomaron las armas contra el , existian
todavia en la isla; su inmediata vuelta podia producir
nuevas exasperaciones ; peligrarian acaso su seguri
dad personal y la paz de la colonia. Asi , aun cuando
se debia despojar Bubadilla inmediatamente del
mando, aconsejaba la prudencia enviar para sucederle algun oficial de talento y discrecion con cargo de
investigar imparcialmente los ltimos desrdenes,
remediar los abusos que habian estos producido , y
expulsar de la isla toda la gente disoluta y facciosa.
Este comisionado debia ejercer el gobierno por dos
aos, en cuyo tiempo se mitigarian las pasiones, que
dando refrenados fuera de la isla los turbulentos :
Colon volveria entonces, sin riesgo propio y ventaja
iara la corona. Con estas razones y la promesa que
as acompaaba , tuvo Colon que contentarse. No ca
bea duda
intencion
de que
eraeran
reinstalarlo
sinceras en
de elparte
gocedepleno
Isabelde, cusus
ereclios y dignidades , despues de aquella , al pare
cer, necesaria suspension. Fernando, empero, por
su conducta ulterior perdi todo derecho reclamar
juicios que le fuesen favorables.
La persona nombrada para suceder Bobadilla,
fue D. Nicols de Ovando , comendador de Lares en
el orden de Alcntara : se dice que era de mediana
talla, de color blanco, con barba roja, y un mirar
modesto , pero imponente , de mucha verbosidad y
agradables y corteses modales; hombre de grande pru
dencia, dice Las-Casas , y capaz de gobernar mucha
gente, pero no de gobernar los indios , quiene hi
zo incalculables injurias. Tenia grande veneracion
la justicia; enemigo de los avaros ; sobrio en la vida
domestica , y tan humilde, que cuando lleg ser
maestre del rden de Alcntara , no permitia jamas
que le diesen el titulo de su empleo. 1 al es la pintura
que deel lian becho los historiadores; con lo cual su con
ducta no dejadeestaralgunas veces en contradiccion.
Parece haber sido capcioso y sutil , tanto como almi
barado y cortes; bajo la capa de su humildad ocultaba
mucha ambicion de mando; yen sus transacciones

GASPAR
con el Almirante
V R01G. fue 4 la vez poco generoso y muy
injusto.
Los varios arreglos que debian hacerse segun el
nuevo plan de gobierno colonial , dilataron por algun
tiempo la partida de Ovando. Entre tanto todos los
buques traian nuevas cada vezpeores del infeliz estado
de las islas bajo la mala administracion de Bobadilla.
Empez este su carrera con politica opuesta la de
Colon. Creyendo que la severidad habia sido la causa
de que fracasase su predecesor us una politica con
ciliadora; y como desde el prii.cipio relaj, para
pularizarse, las riendas de la moralidad y la justicia,
desapareci toda subordinacion , siguiendose de esto
tal desrden y licencia, que muchos de los adversa
rios del mismo Colon , echaban de menos su rigido
gobierno el del Adelantado.
Bob'idilla no era tan malo como imprudente y de
bil. No habia previsto los peligrosos excesos que su
sistema le llevaba. Precipitado y ansioso de apoderar
se del poder, era debil y contemporizador al ejercer,
y no sabia jams mirar mas all de lo presente. Una
concesion peligrosa hecha los colonos demandaba
irremisiblemente otra , y asi march de error en error
mostrando prcticamente que el gobierno tanto debe
temerse ejercido por un humbre debil como por uno
malo.
Haba vendido precios bajos las granjas y here
dades de la corona, diciendo que no deseaban los
monarcas enriquecerse , sino que todo redundase en
beneficiodesus sbditos. Concedi un permiso general
para trabajar en las minas , contribuyendo al gobicrnoconsolo la undecima' parte de los "productos. Para
impedir la disminucion de las rentas, fue necesario
aumentar los acopios del oro. Oblig para esto los
caciques sumintstrar indios para que ayudasen
los espaoles labrar los campos y explotar las mi
nas. Llev esta medida efecto, numerando los indios,
reduciendolos clases y distribuyendolos entre los
colonos segun su consideracion capricho. Estos,
por sugestion suya, se asociaron en compaias de
dos individuos , que se ayudaban mutuamente con
sus respectivos capitales e indios , dirigiendo un com
paero los trabajos agrarios y el otro los minerales.
El solo encargo de Bobadilla consistia en que produ
jesen grandes cantidades de oro. Tenia una expresion
continuamente en los lbios, que manifiesta el per
nicioso principio que lo guiaba. Aprovechad cuanto
podais este tiempo , decia , porgue nadie sabe lo que
durar, aludiendo la posibilidad de perder pronto
su mando. Los colonos siguieron su consejo; y tanto
vejaron los pobres indios, que el undecimo daba mas
rentas la corona que jams habia recibido del tercio
bajo la administracion de Colon. Entre tanto sufrian
los infelices indigenas toda especie de crueldades de
sus inhumanos dueos. Poco habituados al trabajo,
debiles de constitucion y acostumbrados en su her
mosa y rica isla una vida libre y descuidada , esta
ban agoviados por las faenas y la severidad con que
ellas se les obligaba. Las-Casas pinta indignado la ti
rania caprichosa que usaban con los indios algunos
malvados espaoles, entre los cuales habia muchos
que habian venido convictos de los calabozos de Cas
tilla. Estos miserables , que eran en su pais los mas
viles , tomaron el tono de principales caballeros. De
cian que necesitaban los sirviesen y acompaasen
grandes comitivas de criados. Se apoderaban de las
hijas y parientas de los caciques baciendolassus cria
das, o mas bien sus concubinas, sin limitar id nme
ro de estas. Cuando viajaban , en vez de usar de sus
caballos y mulas, hacian que los naturales los tras
portasen en hombros en literas hamacas , y que fue
sen otros con parasoles de palma quitndoles el sol,
y otros abanicandolos con plumas ; y Las-Ca<as aade
que vi las espaldas y hombros de los desventurados
indios chorreando sangre despues de aquel vil e im

VIDA V VIAJES DE CRISTBAL

Nuevo-Mundo.
COLON. Todas las anteriores medidas en favor
161
probo trabajo. Cuando estos arrugantes seores de
dos cu dos llegaban un lugar indio , consumian las de los naturales quedaron paralizadas por una indis
provisiones de los habitantes , lomando cuanto agra creta clusula. Se permitia obligar los indios tra
daba su capricho , y obligando los caciques y bajar en las minas , y en otras ocupaciones ; pero solo
sus sbditos bailar delante de ellos para divertirlos. para el servicio real. Debian emplearse como los deHasta sus placeres eran crueles. Hablaban los indios mas jornaleros pagndoles puntualmente. '
en los terminos mas degradantes ; y la menor ofen
Pero mientras Tos soberanos hacian reglamentos
sa , la menor falta de humildad que mostrasen, para el alivio de los indios, con aquella inconsecuen
les daban golpes , azotes y hasta la muerte.
cia frecuente en los juicios humanos , favorecian una
Este es un plido bosquejo de los males que re cruel infraccion de los derechos y felicidad de otra
sultaron del debil gobierno de Bobadilla , y que raza de hombres. Entre los varios decretos de aquel
Las-Casas describe lastimosamente , por observacion tiempo . se encuentran las primeras trazos de la es
materiol , habiendo visitado la isla al fin de su admi clavitud de los negros en el Nuevo-Mundo. Se permi
nistracion. Bobadilla confiaba en que una inmensa tia llevar la colonia esclavos negros nacidos entre
cantidad de oro, arrancada de las miserias de los na cristianos; esto es, esclavos nacidos en Sevilla y otras
turales , compensaria todos los errores , y le asegura partes de Espaa , hijos y descendientes de los natu
ria el favor de los soberanos ; pero estaba equivoca rales de la costa atlntica africana , donde los espao
dos Los abusos de su gobierno llegaron al trono , y las les y portugueses habian sostenido por algun tiempo
penalidades de los naturales destrozaron el corazon aquel trfico. Estos acaecimientos en el curso de la
benevolo de Isabel. Nada podia causarle mayor indig historia , tienen veces la apariencia de juicios tem
nacion , y por lo mismo hizo todo lo posible para porales del cielo. Es de observar , que Espaola , el
apresurar la salida de Ovando y poner fin aquellas primer lugar del Nuevo-Mundo en que se cometi este
enormidades.
pecado contra la humanidad y la naturaleza , ha sido
En conformidad con plan antes indicado , el go tambien el primero en reaccionarse de una manera
bierno de Ovando se extendia las islas y tierra firme, espantosa. Es una expiacion lgica.
deque Espaola debi ser metrpoli. Debia entrar
Entre los varios asuntos que reclamaban la aten
como procurador en el ejercicio de sus poderes desde cion de los soberanos , no quedaron olvidados los in
el momento en que llegase, mandando Bobadilla tereses de Colon. Se mand Ovando que exami
Espaa al regresar la flota. Se le mand que investi nase todas sus cuentas, sin pagarlas por el mismo.
gase diligentemente los ltimos abusos, castigando Debia averiguar las perdidas que habia sufrido por su
los delincuentes sin favor ni parcialidad , y expulsan prision, confiscacion de bienes e interrupcion ce fun
do de la isla toda persona turbulenta. Debia revocar ciones. Toda la propiedad confiscada por Bobadilla
inmediatamente la licencia dada por Bobadilla para debia devolversele; y si estaba vendida, recompensr
acopiar oro, pues no tenia la sancion real. Exigiendo sela. Si se habia empleado en el servicio real , debia
la tercera parte de todo el que encontrase junto , y la quedar Colon indemnizado por el tesoro ; si Bobadilla
mitad del que se recojiese en lo sucesivo. Llevaba se la habia apropiado, debia responder de ella con sus
poder para fundar ciudades, concediendo estas los bienes particulares. Las mismas providencias se to
privilegios que gozan las corporaciones municipales maron para indemnizar los hermanos del Almirante
de Espaa ; v obligando los espaoles , y en parti de las perdidas que injustamente habian sufrido por
cular a los soldados , residir en ellas , en vez de va su prision.
gar dispersos por la isla. Entre muchas provisiones
Colon debia tambien recibir los atrasos de sus
sbias habia algunas antiliberales , caracteristicas de sueldos y ser en lo sucesivo pagado puntualmente.
una epoca en que los principios de comercio estaban Se le permiti tener un factor en la isla , que presen
aun mal entendidos , pero que continuaron en Espaa ciase la fundicion y sello del oro, recogiese su parte
mucho tiempo despues que las demas naciones del y atendiese todos sus negocios. Para este empleo
mundo las hubieron abolido como errores de una seal Alonso Sanchez de Carvajal ; y los soberanos
edad de ignorancia y tinieblas. La corona monopoli mandaron que fuese tratado aquel agente con el ma
zaba el comercio de las colonias. Nadie podia llevar yor respeto.
mercancias por su propia cuenta. Habia nombrado un
La escuadra que debia conducir Ovando su go
factor real , nico comerciante de quien se podian bierno, era la mayor que hasta entnces habia salido,
obtener articulos enropeos. La corona no solo se re para el Nuevo-Mundo. Se componia de treinta baje
servaba propiedad exclusiva en las minas , sino en las les , cinco de noventa ciento cincuenta toneladas,
piedras preciosas , demas objetos de gran valor y palo veinte v cuatro carabelas de treinta noventa, y una
de campeche. A ningun extranjero , y sobre tocto barca de veinte y cinco. Iban en la flota mas de dos
ningun moro ni judio, se le permitia establecer en la mil y quinientas personas ; entre ellas muchas princi
isla ni hacer viajes de descubrimientos. Estas son al pales que llevaban sus familias.
gunas de las restricciones comerciales que Espaa dadPara
queque
requeria
Ovandosupudiese
nuevo presentarse
emplo , se lecon
permiti
la digni-.
el
impuso sus colonias , y que fueron seguidas de otras
tan impoliticas como estas. Su politica mercantil ha uso de sedas , brocados , piedras preciosas y otros
sido la mofa de los tiempos modernos ; asi co adornos suntuosos, prohibidos entonces en Espaa,
mo las presentes restricciones impuestas al comer bleza.
consecuencia
Se le autoriz
de laademas
ostentacion
para llevar
excesiva
unadeguardia
la no^
cio por algunas naciones civilizadas sern tarde
temprano la admiracion y escarnio de las edades particular de veinte escuderos , entre ellos diez de
caballo. Sali con la expedicion don Alonso Maldonafuturas?
Isabel tuvo especial esmero en que se diese buen do , como alguacil mayor , para reemplazar Roldan,
tratamiento de los indios. Ovando llevaba rden de que debia ser enviado Espaa. Iban tambien artis
juntar los caciques y declararles que los soberados tas de todas olases; un medico, un boticario, un
los recibian ellos y sus gentes bajo una proteccion cirujano, y veinte y tresjiombres casados con sus fami
especial. Solo pagarian tributo como los otros sbdi lias, todos de respetable carcter , que habian de dis
tos de la corona , y este se exigiria con suavidad y tribuirse en cuatro ciudades , y gozar varios privile
blandura. Debia cuidarse mucho de su instruccion gios , para formar la base de una poblacion sana y
religiosa , para cuyo propsito iban doce francisca til. De Man expelerse de la isla otros tantos indivi
nos, con un prelado llamado Antonio de Espinal, duos disolutos y ociosos : esta excelente medida fue
hombre venerable y piadoso. Esta fue la primera in sugestion especial de Colon. Tambien iban ganados
troduccion formal del rden de S. Francisco en el y aves, artilleria, armas y municiones de todas clases;

162
BIBLIOTECA DE
todo, en fin, cuanto se requeria para el servicio de la
isla.
Tal fue el modo con que Ovando, favorito del rey,
y sbdito natural suyo de distinguida categoria , to
m el gobierno que se arrebataba Colon. La flota
sali el 13 de febrero de 1502. Al principiar el viaje
sufri una terrible tormenta, en que se sumergi un
bajel con ciento veinte pasageros ; los otros se vieron
obligados arrojar al mar cuanto llevaban sobre cu
bierta , y se separaron unos de otros. Se vieron por
las costas espaolas esparcidos los efectos de la es
cuadra , y se extendi el rumor de que todos los bu
ques se babian perdido. Cuando llegaron las nuevas
los soberanos , se apesadumbraron tanto , que pa
saron oclio (lias sin recibir & nadie. El rumor fue in
fundado ; solo se habia perdido un buque. Los otros
se juntaron en la isla de la Gomera , y siguiendo su
viaje, llegaron el 15 de abril Santo Domingo.
CAPITULO IV.
PROPOSICION TE COLON RELATIVA AL RESCATE DEL SANTO
SEPULCRO.
(loOO1501.)
Colon permaneci en la ciudad de Granada mas de
nueve meses, esforzndose en sacar sus negocios de
la confusion en que los liabia puesto la conducta de
Dobadilla, y solicitando la restitucion de sus oficios y
dignidades. Todo este tiempo goz el favor y atencion
de los soberanos, y recibi promesas repetidas de que
al lin se le cumpliria el deseo. Pero bacia ya mucho
tiempo que liabia medido la grande distancia que
media en una crte entre la promesa y su cumpli
miento. Si hubiera sido de carcter naturalmente
triste , motivos tenia para volverse misntropo. Vi
la senda de gloria que el liabia abierto , pisada solo
por favoritos y aventureros ; vi los preparativos y ar
mamento de una escuadra , destinada conducir con
desusada pompa al sucesor de aquel gobierno que tan
injusta y rudamente le habian arrancado ; mientras
el , lenia interrumpida su carrera ; y si los empleos
pblicos son prueba del favor real, se hallaba en visi
ble desgracia.
El temperamento sanguineo de Colon no le permi
tia estar mucho tiempo mactivo ; si en una direccion
se le encadenaba, volaba en otra. Su imaginacion
visionaria era como una luz interior, que en los mo
mentos de mayor oscuridad disipaba las tinieblas ex
teriores, y llenaba su nimo de explendidas imgenes
y gloriosas especulaciones. En aquellos tiempos des
venturados asaltaba sin cesar su memoria el voto de
levantar dentro de siete aos desdo el dia de su des
cubrimiento cincuenta mil soldados de pie y cinco
mil caballos, para el rescate del Santo Sepulcro. El
tiempo liabia pasado, sin serle posible complir el vo
to. El Nuevo-Mundo, con todos sus tesoros, habia
acarreado hasta entnces mas gastos que ganancia;
y lejos de estar en el caso de poder levantar ejercitos
con sus propios fondos , se encontraba Colon sin pro
piedad, sin influencia y sin empleo.
Destituido de medios para cumplir sus piadosas
intenciones, se crey obligado incitar sus sobe
ranos la empresa ; y le animaba para hacerlo el ha
ber primitivamente hablado de aquel proyecto como
del mayor designio que debian dedicarse las ganan
cias de sus descubrimientos: se entreg, pues, con
su acostumbrado celo preparar argumentos para
ello. En los intervalos de sus ocupaciones buscaba en
las profecias de las Santas Escrituras , en los escritos
de los Santos Padres, y en otros libros sagrados y es
peculativos, portentos y revelaciones misticas, que
{mdiesen construirse como anuncios del descubri
miento del Nuevo-Mundo, de la conversion de los genI les , y del rescate del Santo Sepulcro : tres grandes
sucesos que el suponia estar predestinados suceder-

GASPAR
se rpidamente.
Y ROIG. Estes nasages los arregl y orden,
con la ayuda de un fraile cartujo ; los enriqueci con
poesias y form con ellos un tomo manuscrito que se
lo entreg los soberanos. Prepar al mismo tiempo
una larga carta , escrita con su acostumbrado fervor
de espiritu y sencillez de corazon. Es una de aquellas
composiciones singulares que manifiestan la parte
visionaria de su carcter , y la mistica lectura con
que acostumbraba nutrir su imaginacion.
En esta carta pedia sus majestades permiso para
formar una cruzada, que librase Jerusalen del po
der de los falsos creyentes. Les suplicaba no des
echasen su consejo como extravagante e impractica
ble, ni escuchasen el descredito con que otros podrian
tratarlo; recordndoles que su gran plan de descubri
mientos habia primitivamente recibido un desprecio
universal. Confesaba estar persuadido de que desde
la infancia le liabia escogido el ciclo para aquellos
dos grandes designios; el descubrimiento del NuevoMundo y el rescate del Santo Sepulcro. Para esto , en
sus tiernos aos, le habia guiado un impulso divino
abrazar la profesion maritima ; modo de vida , dice,
que inclina al hombre investigar los misterios de la
naturaleza; y Dios le liabia dotado de un nimo cu
rioso para leer toda especie de crnicas y obras de fi
losofia. Al meditar en ellas , el Todopoderoso liabia
abierto su razon con palpable mano, para descubrir la
navegacion de las Indias, y le liabia infundido ardor
bastante para entrar en tan grande empresa. Animado por este celo, aade, vine vuestras majcslades : todos los que oyeron mi proyecto se mofaron
de el ; todas las ciencias que sabia no me aprovecharon de nada ; siete aos pase en vuestra crte
real disputando el caso con personas de mucha au
toridad y doctas en las artes, y al liu decidieron que
todo era vano. Solo en vuestras majestades hubo
fe y constancia. Quien dudar que vmo aquella laz
delas Santas Escrituras, iluminando a vuestras ma
jestades y mi con rayos de maravilloso lustre?
Estas ideas , tan repetida , solemne y sencillamente
expresadas por un hombre de la piedad fervorosa de
Colon, mamliestan cun intimamente se desarroll el
proyecto de descubrimientos en su propio nimo, y
no naci de informes suministrados por otros, be
consideraba inspiracion divina , y cumplimiento de lo
que se habia prediebo por nuestro Salvador y por los
profetas, mirndolo , sin embargo , no como un iin,
si no como un medio , como un suceso preparatorio
para la grande empresa de la conquista del Santo Se
pulcro. Creia milagro del cielo haberle animado el y
otros , para aquella santa empresa ; y asegur sus
magestades , que si tenian fe en su ultima proposi
cion como la habian tenido en la primera , serian pre
miados de seguro con glorioso y triunfante exito. Les
pidi no hiciesen caso de los sarcasmos de los que !c
llamaran lego, marinero ignorante, y hombre mun
dano ; recordndoles que la santa Escritura obra , no
solo en los doctos sino tambien en los ignorantes; y
que revela lo futuro , no solo por medio de entes ra
cionales, sino con prodijios ejecutados en las alima
as , y por signos en el aire y en los ciclos.
La empresa sugerida por Colon , aunque pueda en
el dia aparecer extravagante y ociosa , estaba de
acuerdo con la disposicion , de aquellos tiempos y la
crte que se propuso. La vena de erudicion mistica
que la fecundaba , era tambien propia de una edad en
que las visiones de los clustros influian aun en los
ejercitos y en los gabinetes. Aun no se habia desva
necido el espiritu de las cruzadas. En la causa de la
Iglesia y instigacion de sus dignatarios, estaba
pronto lodo caballero desnudar la espada ; y la reli
gion mezclaba un brillante y devoto entusiasmo con
el estimulo general de la guerra. Fernando era un
mojigato religioso , y la devocion de Isabel estaba tan
cerca de la supersticion como podia permitirlo su es

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

Descubriese
COLO*.
tal pasaje , y encadenando de este modo
1 63
niritu liberal y magnnimo. Ambo? soberanos esta
ban bajo la influencia de politicos eclesisticos , que el Nuevo-Mundo que habia descubierto con las opu
dirigian sus empresas de tal modo , que redundasen lentas regiones orientales del antiguo , pensaba que
en beneficio del poder temporal y gloria de la Iglesia. daria explendido fin y cima sus trabajos , y consu
La reciente conquista de Granada se liabia consi maria el grande objeto de su existencia.
derado como una cruzada enropea , y vali por lo
Cuando manifest Colon su plan los soberanos ,
mismo los soberanos el epiteto de catlicos. Era le escucharon con la mayor atencion. Ciertos indivi
natural que pensasen en extender aun mas lejos sus duos del consejo real , se dice que quisieron poner
victorias sagradas, y en hacer sufrir los infieles por dificultades, recordaron las necesidades del estado,
sus duraderas conquistas en Espaa , y por los triun y la escasez del tesoro real, que hacian muy impoli
fos de la cruz que habian logrado. En efecto , el du tica cualquiera nueva empresa. Tambien dijeron que
que de Medina-Sidonia acababa de entrar en Berberia, no debia Colon ser empleado hasta que su buena con
y de tomar Malilla. Esta expedicion se tuvo por el ducta en Espaola quedra plenamente probada por
primer eslabon de una larga cadena de guerras nuevas cartas de Ovando. Estas mezquinas sugestines fueron
contra los infieles de Africa.
esteriles , pues Isabel tenia confianza y fe en la inte
Nada pues ridiculo se podia hallar en la proposi gridad de Colon. En cuanto los gastos pensaba que
cion de Colon , considerando el perodo y circunstan despues de dar tan poderosa escuadra y suntuosa co
cias en que se hizo , tan bien avenidas con su carcter mitiva Ovando para tomar posesion de su gobierno,
entusiasta y visionario. Es preciso no olvidarse de que seria ingratitud v miseria rehusar algunos buques
se medit en la crte de la Alhambra , entre las es al descubridor del Nunvo-Mundo para proseguir sus
plendidas reliquias dela grandeza mora, donde pocos grandes empresas. La codicia de Fernando se inflam
aos antes habia visto el estandarte de la fe elevarse con la idea de entrar pronto en posesion de una via
en triunfo sobre los simbolos de la infidelidad. Parece mas directa y segura los paises en que estaba abrien
haber sido producida en uno de aquellos momentos do la corona de Portugal tan lucrativo comercio.
Tambien
al Almirante,
aquella empresa
y distrayendolo
ocuparia considerable
de pretensiones
tiem de alta excitacion , en que , como se ha dicho , se ele po
vaba su alma contemplando la grandeza y gloria de
la mision que tenia ; en uno de aquellos momentos en molestas le haria emplear sus talentos del modo mas
que se consideraba bajo la inspiracion divina , comu til para la corona. Por mucho que dudase el rey
nicando con el cielo , y llenando el santo y sublime de sus talentos legislativos , tenia la mas alta opi
objeto que estaba predestinado.
nion de su habilidad nutica. Si un estrecho como
el supuesto por Colon existia verdaderamente , el era
el hombre mas capaz de descubrirlo de cuantos vivian
CAPITULO V.
A su proposicion , pues, se accedi pron
PREPARATIVOS DE COLO* PARA EL CUARTO VIAJE DE entonces.
tamente , autorizndole para armar desde luego una
DESCUBRIHlEVrOS.
escuadra con este objeto : lleg Sevilla en otoo
(10511502.)
de 1501.
La idea do rescatar el Santo Sepulcro , tuvo solo
Aunque esta empresa distrajo su atencion del ro
pasajero dominio en, el nimo de Colon. Sus pensa mntico intento de rescatar el Santo Sepulcro , no
mientos se volvieron con doble ardor al canal acos habia aun proscrito completamente este pensamiento .
tumbrado. Le impacientaba la inaccion , y no tard Dej su coleccion manuscrita de profecias en poder
en concebir un objeto principal para otra empresa de de un devoto fraile llamado Gaspar Gorricio, que le
descubrimientos. La hazaa de Vasco de Gama, que ayud completarla. Al ao siguiente se la present
acababa de llevar cabo la tantas veces intentada na Colon los reyes , acompaada de la carta de que he
vegacion de la India , doblando el cabo de Buena-Es- mos hecho mencion. En el prximo febrero tambien
peranza, era uno de los mas sealados acontecimien le escribi al papa Alejandro VII, escusndose por no
tos del dia. Pedro Alvarez Cabral , siguiendo sus haberle permitido sus ocupaciones indispensables
huellas , liabia hecho un felicisimo viaje , y vuelto con pasar Roma , segun tenia determinado , dar cuen
sus bajeles cargados de las preciosas mercancias del ta de sus grandes descubrimientos. Despues de des
oriente. Las riquezas de Calcuta eran el tpico de to cribirlos brevemente , aade que ha acometido aque
das las lenguas : en todas partes se hablaba del co llas empresas con intencion de dedicar la ganancia
mercio de amantes y piedras preciosas de las minas al rescate del Santo Sepulcro. Habla del voto que en
del Indostan ; del de perlas, oro, plata, mbar, mar una carta habia manifestado los soberanos espao
fil y porcelana ; del de telas de seda , ricas maderas, les, de poner en pie de guerra dentro de siete aos,
gomas , aromas y especias de todas clases. Los descu cincuenta mil infantes y cinco mil caballos con aquel
brimientos de las regiones salvajes del Nuevo-Mundo objeto, y otra fuerza igual en los cinco aos siguien
producian aun cortas rentas la Espaa ; pero aquel tes. Se lamenta de que esta piadosa intencion haya
sendero , repentinamente abierto los opuientos pai sido impedida por la astucia del demonio; y teme,
ses del oriente , empez verter inmediatos y abun que sin la ayuda divina se frustrar del lodo, pues se
dantes beneficios en Portugal.
hallaba despojado del gobierno que en perpetuidad
La emulacion de Colon se excit con estas pinturas; se le habia concedido. Informa al Santo Padre de sus
Y concibi la idea de hacer un viaje , en que con su preparativos para hacer otro viaje , y le promete ir
habitual entusiasmo crey no solo sobrepujar los des Roma su vuelta , y referirle de palabra los porme
cubrimientos de Vasco de Gama , sino los suyos pro- nores de sus expediciones , poniendo los pies de su
fiios. Segun sus observaciones en el viaje de Pria , y Santidad una relacion que de ellos tenia escrita , si
os informes de otros navegantes , particularmente de guiendo el estilo de los comentarios de Cesar.
Tambien fue por este tiempo cuando envi los
. Rodrigo Bastidas , que habia seguido mas lejos el
mismo rumbo , parecia que la costa de tierra-firme se soberanos su carta relativa al Santo Sepulcro, con la
dilataba hcia el occidente. La del sur de Cuba, que coleccion de las profecias. No se sabe de que modo se
el consideraba parte del continente asitico, se exten recibi aquella proposicion. Fernando , pesar de to
dia tambien hcia el mismo punto. Las corrientes del da su afectacion religiosa , era un principe astuto y
mar Caribe podian pasar por entre aquellas tierras. mundano. En vez de una cruzada caballerosa y bizar
Estaba por lo tanto persuadido de que debia existir ra contra Jerusalen , preferia entrar en pacificos tra
un estrecho en las inmediaciones , que saliese al mar tos con el gran Soldan.de Egipto, que amenazaba
Indio. Su imaginado estrecho debia hallarse en las destruir el edificio sagrado. Envi al docto Pedro
inmediaciones del que se llama hoy istmo de Darien. Mrtir, tan distinguido por sus escritos histricos,

1 64
BIBLIOTECA DE GASPAR Y R01G.
LIBRO XV.
de embajador al Soldan ; se terminaron satisfactoria
mente las disensiones entre ambos poderes , y se con
cluy un tratado para la conservacion del Santo Se
CAPITULO PRIMERO.
pulcro , y la proteccion de los peregrinos cristianos
que el fuesen.
SALIDA DE COLON EN SU CUARTO VIAJE. SE LE NIEGA LA
Entre tanto seguia Colon los preparativos para su
ADMISION EN EL PUERTO DE SANTO DOMINGO. QUEDA
viaje , aunque muy lentamente, a causa , segun CharEXPUESTO UNA VIOLENTA
(1502.)TEMPESTAD.
levoix indica, de los artificios y dilaciones de Fonseca
y sus agentes. Pidi permiso para tocar Espaola en
El 9 de mayo de 1502 sali Colon de Cdiz , en
su viaje de ida eon er objeto de tomar provisiones;
pero los soberanos le prohibieron hacerlo. Sabian que su cuarto y ltimo viaje de descubrimientos. Se com
tenia muchos enemigos en la isla , y que estaria aun ponia su escuadra de cuatro carabelas, la mayor solo
todo muy agitado por la llegada de Ovando y la sepa de setenta toneladas , y de cincuenta la mas pequea:
racion de Bobadilla. Le consintieron , empero , que las tripulaciones ascendian ciento cincuenta hom
tocase Espaola por corto tiempo la vuelta ; pues bres. Con esta flota y frgiles barcas emprendi la
esperaban que para entonces ya estuviese restableci busca de un estrecho , que , si le hallaba , de
da la tranquilidad en la isla. Tambien se le permiti bia conducirlo las mas remotas mares , y una
que llevase consigo su hermano el Adelantado , y completa circunnavegacion del globo. La edad iba
su hijo Fernando , entonces de catorce aos ; e igual debilitando rpidamente su constitucion cuando
mente dos tres personas instruidas en la lengua emprendi tan extenso y peligroso viaje. Tenia ya
rabe , que sirviesen de interpretes en caso de llegar sesenta y seis aos. Aquel temperamento en extremo
los dominios del gran Khan , de algun principe robusto y vigoroso , habia al fin sucumbido las in
oriental donde aquella lengua pudiese ser la general, clemencias de tantos climas y tantos padecimien
parcialmente conocida. En contestacion las curtas tos fsicos y morales. Su cuerpo, antes tan fuerte y
relativas la recuperacion de sus derechos , y asuntos esbelto , estaba quebrantado ya por las enfermedades,
de su familia, le escribieron los soberanos en 14 de si bien se conservaba aun mteresante en su misma
marzo de 1502, desde Valencia de la Torre , asegu decadencia. Solo sus potencias intelectuales gozaban
rndole solemnemente que sus capitulaciones se cum de la energia primitiva , incitndolo, en un periodo
plirian la letra, y que gozaria las dignidades que de la vida en que los mas de los hombres buscan el
por ellas se le concedian , y sus hijos despues de el; reposo , entregarse con juvenil ardor la mas tra
y si fuese necesario confirmarlas de nuevo, lo harian, bajosa y aventurada de las empresas.
Pero en este rduo viaje tenia un fiel consejero y
asegurndoselas estos. Ademas expresaban su in
tencion de conceder mas honores y premios el , un coadjutor intrepido y vigoroso en su hermano Dott
sus hermanos y sus hijos. Y le pedian por ltimo, Bartolome , mientras su hijo menor Fernando lo in
que fuese en paz y confianza , y que dejase sus nego fundia aliento con su afectuosa simpatia. Apreciaba
cios de Espaa bajo el cargo de su primogenito don tanto mas aquella especie de consuelo domestico por
cuanto habia vivMo con demasiada frecuencia lejos
Diego.
Esta fue la ltima carta que recibi Colon de los de todas las simpatias de familia , rodeado de falsos
soberanos , y las seguridades que se daban eran tan amigos y de perfidos adversarios.
De Cdiz pas la escuadra Ercilla , en las costas
mplias y tan absolutas como l podia desear. Pero
algunas circunstancias recientes le habian hecho du de Marruecos, donde ancl el 13. Sabiendo que la
dar de lo futuro. El tiempo que pas en Sevilla , an guarnicion portuguesa se hallaba estrechamente si
tes de su partida, lo empleo en parte en tomar pre tiada en el fuerte por los moros, y expuesta un
cauciones para asegurar su fama , y conservar los inminente peligro , le mandaron los soberanos que
derechos de su familia , poniendolos bajo la protec tocase en aquel punto , y les prestase toda la ayuda
cion de su pais natal. Sac dobles copias de todas las posible. A su arribo ya se habia levantado el sitio;
cartas, concesiones y privilegios de los soberanos, pero el gobernador estaba en cama por haber sido
nombrndole Almirante , virey y gobernador de las herido en un asalto. Colon envi tierra su her
Indias, las cuales se autorizaron en debida forma ; asi mano el Adelantado , su hijo Fernando y los ca
como copia de la carta dirigida la nodriza del prin pitanes de las carabelas para visitar al gobernador,
cipe Don Juan , con una vmdicacion circunstanciada y ofrecerle los servicios de su escuadra con expre
y elocuente de sus derechos; y de otras dos cartas, siones de amistad y cortesia. Causaron mucha satisdirigidas al banco de San Jorge en Genova , designn facion esta visita y mensaje ; y varios caballeros
dole la decima parte de sus rentas para que se em pasaron bordo dar gracias al Almiraute , entre
please en disminuir los derechos del trigo y otras ellos algunos parientes de su difunta mujer doa
provisiones: patritica y benevola donacion en favor Felipa Muoz. El Almirante se hizo la vela el mis
de los indigentes de su ciudad nativa. Las copias de mo dia , y continu su viaje. El 20 de mayo lleg
estos diversos documentos las envi por medio de la Gran Canaria y se detuvo en las islas adyacentes
diferentes individuos su amigo el doctor Nicolas algunos dias , haciendo provision de lea y agua. En
Oderigo , ex-embajador genoves en la crte de Es la tarde del 25 sali para el Nuevo-Mundo. Los vien
paa, pidiendole las conservase en seguro depsito, tos constantes fueron tan favorables , que continu
y se lo noticiase asi su hijo Diego. Mal contento la pequea escuadra su viaje sin tener que tocar una
quiz con la corte espaola , tom aquella medida, vela hasta el 1 5 de junio en que lleg & una de las
para que sus descendientes pudiesen apelar ante el islas Caribes, llamada Mantiuino por los naturales.
mundo la posteridad si el perecia en aquel viaje (1). Despues de detenerse en ella tres dias , hecho pro
vision de lea y agua , y dado tiempo los marme
(1) Estos documentos se conservaban desconocidos en la fa ros para lavar sus ropas , pas la escuadra al occi
milia de Oderigo, basta el ao de 1070, que Lorenzo Oderigo se dente de la isla, y de alli la Dominica , distante
los presento al gobierno de Genova , y se depositaron en los unas diez leguas. Luego continu por el oriente de
archivos. En los tumultos y revoluciones posteriores desapareci una de las colecciones de copias , y se llevo o Paris ia otra. las Antillas hasta Santa Cruz , y pasando por el sur
Kn 1816 se descubrio esta en la biblioteca del difunto conde
Michel Angelo Cambiaao, senador de Genova La procuro el rey
de Cerdea , soberano de Genova entonces , y se la re Ion. Los documentos estn depositados dentro de la urna. Estos
galo n la ciudad en 1821. Esta erigio para su conservacion papeles se publicaron unidos a una memoria historica de Colon,
una custodia o monumento .compuesto de una urna , que des por el doctor Gio. Battista Spotorno, profosor de elocuencia, etc ,
cansa en una columna de marmol , y sostiene el busto de Co- de la universidad do Gcnovu.

VIDA Y VIAJES DE
de Puerto-Rico, tom el rumbo de Santo Domingo.
Era esto contrario al plan primitivo del Almirante,
que habia pensado ir Jamica, y de alli al conti
nente , explorar sus costas y buscar el supuesto es
trecho. Tambien era contrario las rdenes de los
soberanos, que le habian prohibido tocar Espa
ola en su viaje de ida. Escusse con que el princi
pal desus bajeles navegaba malisimamente , pues
apenas tomaba viento y servia de remora al resto
de la escuadra. Deseaba por lo tanto trocarlo con
uno de la Ilota que acababa de traer Ovando su
gobierno , comprar otro buque en Santo Domingo;
y estaba persuadido de que no se llevaria mal que
ge hubiese separado de sus rdenes en un caso de
tanta importancia para la seguridad y buen exito de
la expedicion.
Es necesario bosquejar la situacion de la isla en
aquel momento. Ovando hahia llegado Santo Domin
go el dia 15 de abril. Se le habia recibido en la costa
con las acostumbradas ceremonias por Bobadilla,
acompaado de los principa les habitantes de la ciudad.
Se le escolt hasta la fortaleza , donde su comision
se ley en forma , y en presencia de todas las autori
dades. Se recibieron los juramentos , y se observ el
ceremonial de costumbre ; y el nuevo gobernador fue
aclamado con grandes demostraciones de obediencia
y satisfaccion. Empez Ovando los deberes de su em
pleo con asiento y prudencia, tratando Bobadilla
con cortesia que contrastaba con la rudeza con que el
habia tratado Colon. La vanidad de un mero empleo,
cuando no se debe al merito , se mostr en el caso de
Bobadilla. Desde luego que ces su autoridad, se des
vaneci toda su importancia. Se encontr repentina
mente aislado, abandonado por los mismos quienes
mas habia favorecido ; y vi el poco valor de la popu
laridad obtenida como el la obtuvo. Aun pudo servirle
de consuelo que no se le formase proceso , pero LasCasas, que se hallaba alli en aquella epoca, dice
que no oy hablar muy mal de el ninguno de los
colonos.
La conducta de Roldan y de sus cmplices sufri
una investigacion estricta , y muchos fueroi. presos
para enviarlos Espaa. Mas no por esto perdieron
bu nimo ; pues confiaban tal vez algunos en la influen
cia do sus amigos en Espaa , y otros en la bien co
nocida disposicion del obispo Fonseca, para favorecer
cuantos habian daado Colon.
La Ilota que trujo Ovando, estaba pronta para
zarpar , y debia conducir Espaa muchos de los
principales delincuentes y de los ociosos y libertinos
de la isla. Habia de embarcarse Bobadilla en el buque
principal. A bordo deestebuque se puso una inmensa
cantidad de oro, adquirida la corona durante su go
bierno , y que el confiaba suficiente para atenuar to
das sus faltas. Habia una masa slida de oro virgen,
famosa en las crnicas antiguas-espaolas. Era ha
llazgo que hizo una india en un arroyo , en los esta
dos de Francisco de Garay y Miguel biaz , y la liabia
tomado Bobadilla para drsela al rey, recompensando
como era de justicia sus propietarios. Se dice que
pesaba tres mil y seiscientos castellanos.
Tambien se embarcaron grandes cantidades de oro
por los amigos de Roldan y oiros aventureros , rique
za hija de los sufrimientos de los indios. Entre las
personas que debian ir en el principal buque, se con
taba el desgraciado Guarionex , antes poderoso caci
que de la Vega. Habia estado preso en el fuerte de la
Concepcion , desde su captura despues de la insurrec
cion de Higuey, y se le envi cautivo y encadenado .
Espaa. Eu uno de los buques habia puesto Alonso
Sanchez de Carvajal , agente de Colon , cuatro mil
piezas de oro para remitirselas la peninsula ; siendo
parte de la propiedad recientemente adquirida por
Bobadilla y rescatada de las manos de este. Hechos los
preparativos para la salida de la escuadra, y estando

CBISTBAt
pronta para
C0I.0K.
darse la vela , llegaron los buques165
de
Colon al puerto el 29 de junio. Inmediatamente man
d tierra Pedro,de Terreros capitan de una de las
carabelas , para que visitase Ovando , y le explicase
que el motivo de su venida era solo procurarse un
bajel trocndolo con otro que tenia sumamente de
fectuoso. Le pedia permiso tambien para recoger su
escuadra en el puerto, temiendo la proximidad de una
tormenta. Ovando no accedi esta peticion. Las-Ca
sas considera probable que tuviese instrucciones de
sus soberanos para no admitir Colon, y cree ademas
que le guiaban prudentes consideraciones. Santo Do
mingo era aun residencia de los mas enconados ene
migos del Almirante, exasperados muchos de ellos
por los procedimientos criminales de que acababan
de ser objeto.
Cuando recibi Colon la poco lisonjera respuesta
de Ovando, y vi que se,lo negaba todo , trat ya nada
mas que de evitar el peligro de la flota que estaba pa
ra hacerse la vela. Hizo pues volver Terreros , para
suplicar al gobernador queno permitiese salir los bu
ques en muchos dias, asegurndole que habia sea
les indudables de una terrible tempestad. El segundo
mensage tuvo la misma acogida que el primero. El
tiempo parecia sereno y tranquilo ojos menos expe
rimentados que los de Colon ; los pilotos y marineros
deseaban partir. Se burlaron de las predicciones del
Almirante, ridiculizndole como falso profeta , y per
suadieron Ovando de que no detuviese la escuadra
por tan insustancial protesto.
Amargo debi ser para Colon verse privado del au
xilio que el estado de sus buques requeria , y excluido
en aquellos momentos peligrosos del mismo puerto
que l habia descubierto. Parece que estuvo su vida
destinada servir de ejemplo de la ingratitud de los
hombres. Se retir del rio lleno de dolor y de indig
nacion. Las tripulaciones censuraban , murmuraban
abiertamente que se les cerrase un puerto de su misma
nacion, cuando basta los extranjeros se abriria en
anlogas circunstancias. Les desazonaba haberseembarcadocon un gele sujeto recibir tales desaires ; y
solo anticipaban desgracias de un viaje, en que se
veian expuestos los peligros del mar, y se les nega
ba la proteccion de la tierra.
Seguro , por sus observaciones de los fenmenos
naturales , en que era habilisimo, de que no podia tar
dar mucho en sobrevenir latormenla, y creyendo que
viniese del lado de ierra , mantuvo Colon su debil es
cuadra cerca do la costa , y busc anclaje en una ba
hia rio de la isla.
Entre tanto sali la ilota de Bobadilla de Santo Do
mingo , y se hizo la vela confiadamente. A los dos
dias se verific la prediccion de Colon. Se habia for
mado gradualmente uno delos tremendos huracanes
que veces devastan aquellas latitudes. La ominosa
apariencia de los cielos, las procelosas ondas del
Oceano, el rugido de los vientos, todo anunciaba su
aproximacion. La flota habia llegado apenas al extre
mo oriental de Espaola, cuando la tempestad rod
en torno suyo con espantosa furia , y la convirti s
bitamente en ruinas. El bajel en que iban Bobadilla,
Roldan y muchos de los mas enconados adversarios
de Colon , pereci con toda su gente , sumergiendose
la celebre masa de oro , y la mayor parte del mal acu
mulado tesoro que produjeron las miserias de los in
dios. Tambien se perdieron otros muchos buques, y
volvieron algunos muy averiados Santo Domingo,
de suerte que uno solo pudo continuar su viaje Es
paa. Este era, segun Fernando Colon , el mas frgil
de todos y el que llevaba bordo las cuatro mil piezas
de oro de propiedad del Almirante. Al principio de la tormenta permaneci la pequea
escuadra del Almirante medianamente guarecida per
la tierra. Al segundo dia creci la violencia de la
tempestad, y sobreviniendo la noche, mas que de

166
BIBLIOTECA DE
ordinario tenebrosa , se perdieron los buques de vista
y fo dispersaron. El del Almirante se mantuvo junto
la orilla y no padeci nada. Los otros, temiendo la
tierra en tan oscura y tumultuosa noche , salieron al
mar , y se entregaron todos los embates de los ele
mentos. Muchos das estuvieron errantes merced
de los vientos y de las olas, temiendo naufragar de
un instante otro y creyendose mutuamente perdi
dos. El Adelantado que mandaba un buque que, como
ya se ha dicho, podia apenas navegar , estuvo en in
minente peligro ; y no ser nutico consumado , no
hubiera podido evitar el naufragio. Al fin , despues'
de varias vicisitudes , llegaron todos salvos Puerto
Hermoso, occidente de Santo Domingo. El Adelantado
perdi su bote, y todos los buques menos el del Al
mirante sufrieron alguna averia. Cuando supo Colon
la catstrofe de sus enemigos, casi delante de su
misma vista , se llen de reverente temor , y tuvo su
conservacion por poco menos que milagrosa". Su hijo
Fernando , y el venerable historiador Las-Casas , con
sideraron tambien aquel suceso como uno de los ter
ribles juicios , que parece lanzar veces desde los
cielos la Providencia Divina. Observaron ambos la
circunstancia de que al paso que devoraron los mares
ti los enemigos de Colon , el solo buque de la escua
dra que pudo seguir su viaje, y llegar al destinado
puerto , fue la frjil barca en que iba propiedad del
Almirante. El mal, empero, en esta, como en las
mas de las circunstancias, hiri la vez al inocente
y al culpable. En el mismo buque de Bobialilla y Rol
dan, pereci el cautivo Guarionex, el desventurado
cacique de la Vega,
CAPITULO II.
VIAJE POR LA (1502.)
COSTA DE HONDURAS.
Muchos dias permaneci Colon en puerto Hermoso,
reparando sus buques y dando sus tripulaciones el
descanso necesario despues de la tormenta. Apenas
dej el puerto, tuvo que refugiarse causa de otro
temporal en Jaquemel , como le llamaban los espa
oles, en puerto Brasil. De alli sali el 14 de julio,
tomando el rumbo de tierra-firme. Por es'.ar el tiem
po en completa calma, fue llevado por las corrientes
hasta las cercanias de algunas islelas de Jamaica (se
supone que fuesen los Cayos de Morant), destituidas
de manantiales, de suerte que los mareantes para
obtener agua abrieron pozos en la arena.
Las calmas seguian y las corrientes le llevaron
otro grupo de isletas hcia el sur de Cuba, las mis
mas que en 1494 diel nombre de los jardines. Ape
nas loc ellas, cuando se levant un viento favora
ble , que le permiti tomar el rumbo del sur-oesle , y
despues de algunos dias descubri el 30 de julio una
pequea isla, agradable la vista por la variedad de
rboles que la cubria. Entre estos se elevaban robus
tos pinos, cuyo nombre di Colon la isla. Siempre,
empero, ha conservado su denominacion india de
Guanaga, que se extiende tambien las numerosas
isletas que la rodean. Este grupo est algunas leguas
de la costa de Honduras, y al oriente de la grande
bahia polfo de aquel nombre.
El Adelantado desembarc con la tripulacion de
dos lauchas en la isla , que hall muy verde y fertil.
Los habitantes se parecian los otros isleos , aunque
tenian la frente mas estrecha. Estando aun en tierra,
vi llegar una grande canoa , que venia al parecer de
muy lejos despues de haber hecho un importante
viaje. Le admiraron su magnitud y contenido. Tenia
ocho piesde ancho , y era tan larga como una galera,
aunque toda de una sola pieza. Ocupaba su centro
una especie de camarote de hojas de palma, seme
jante los de las gndolas de Venecia, y sulicienlemenlc cerrado para guarecer del sol y de la lluvia.

GASPAR
En el venia
Y ROIG.un cacique con su mujer e hijos. Veinte
y cinco indios hogatian, y traian en la canoa to
da especie de articulos de manufactura y produccio
nes naturales de los paises adyacentes. Se supone que
viniese esta barca de la provincia de Yucatan , que
dista como cuarenta leguas de la isla.
Los indios de la canoa, lejos de temer ilos espao
les , se colocaron francamente al lado de la capitana.
Mucho se alegr Colon de que le tragesen asi de una
vez , sin peligro ni trabajo , una coleccion de mues
tras de torios los articulos importantes de aquella par
te del Nuevo-Mundo. Examin con grande curiosidad
e interes el cargo de la canoa. Entro varios utensilios
y ariuas semejantes las ya vistas entre los indios,
encontr otras de calidad muy superior. Habia hachas
para cortar madera , no de piedra sino de cobre. Es
padas de madera , con canales en ambos lados de la
hoja , que estaban atados cortantes pedernales , por
medio de cuerdas hechas de los intestinos de ciertos
pescados , de la misma especie que las que se hallaron
despues entre los mejicanos. Habia campanillas deco
bre, y otras cosas del mismo metal, como tambien
una especie de rstico crisol en que fundirlo; varios
vasos y utensilios curiosamente formados de barro,
mrmol y madera dura ; sbanas y mantos de algodon,
bien labradasy teidas de varios colores ; grande can
tidad de cacao , fruto hasta entonces desconocido
los espaoles, pero que segun vieron Ienian los in
dios en grande estima , usndolo la vez como ali
mento y como moneda. Tambien habia un brevaje,
extraido del maiz , y parecido la cerveza. Sus pro
visiones consistian en pan de maiz y raices de varias
especies semejantes fas de Espaola. De entre estos
objetos escogi Colon los que le parecieron propios
para enviarlos Espaa, dando los naturales en
cambio dijes enropeos, con que quedaron muy sa
tisfechos. No manifestaron ni admiracion ni miedo
bordo de los buques , y rodeados de gentes que de
bieron parecerle tan extraas. Las mujeres llevaban
mantos en que se envolvian como las moras de Gra
nada, y los hombres cintos de algodon al rededor de
la cintura. Ambos sexos parecian mas cuidadosos de
la conservacion de sus cubiertas , y con un sentimien
to de modestia personal ignoradode los demas indios
vistos antes por Colon.
Esta circunstancia , unida la superioridad de sus
utensilios y manufacturas , la tom el Almirante por
indicacion de irse acercando paises mas civilizados.
Quiso tomar informes de aquellos indios respecto
los de las cercanias; pero como hablaban diferente
lengua que sus interpretes , apenas pudo entenderlos.
Dijeron , al parecer , que acababan de llegar de un
pais rico , cultivado e mdustrioso del occidente. Se
esforzaron en hacerle comprender la opulencia de las
magnificas regiones y gentes de aquellas tierras, y
le aconsejaron fuese visitarlas. Feliz hubiera sido
para Colon no desechar este consejo. En uno dos
dias hubiera llegado Yucatan; el descubrimiento
de Mejico y de otros ricos paises de la Nueva-Espaa
habria sido la consecuencia ; el Oceano del Sur se
hubiera desarrollado su vista, y una sucesion de
explendidos descubrimientos hubiera acabado de ilas
trar sus ltimos dias.
Pero el nimo todo del Almirante estaba entrega
do al descubrimiento del estrecho. Como los paises
descritos por los indios estaban al occidente, supuso
que podria visitarlos con facilidad en lo sucesivo,
navegando con los vientos constantes lo largo de
la costa de Cuba , que su ver seguia dilatndose
hasta juntarse con ellos. A la sazon estaba resuelto
buscar la tierra lirme , cuyas montaas se divisaban
al sur, y poco distanlesen apariencia: conservando
sin variacion su rumbo hcia el oriente, pensando
lo largo de ella , llegar al punto en que se separaba de
la costa de Pria por medio de un estrecho , al otr

VIDA Y VIAJES DE de
CRISTBAL
tempestades
COLON.que sufri por espacio de mas de 167
dos
lado del cual hallaria camino para las islas de las
Especias , y las partes mas ricas de la India.
meses , desde que le negaron asilo en Santo Domingo.
Le anim tambien continuar su rumbo hcia el Gran parte de este tiempo habia padecido de la gota,
este el informe de los indios, de que habia en aquella agravada por su ansiedad y vigilias. No le impedia la
direccion muchos lugares abundantes en oro. La enfermedad atender sus deberes; mand construir
mayor parte de las noticias de los indioj procedian un camarote , cuarto pequeo en la popa , desde
de un anciano , mas inteligente que los otros , y al donde podia sin moverse ae la cama observar y
parecer antiguo navegador de aquellas mares. Colon regular la navegacion de los buques. Con frecuencia
le retuvo para que le sirviese de guia por las costas, se sinti tan malo , que crey se aproximaba su lti
y despidi sus compaeros, haciendoles muchos ma hora. Padecia amargas pasiones de nimo , consi
regalos.
derando que habia persuadido al Adelantado , contra
Al salir de Guanaga tom al sur para tierra-firme, su voluntad, entrar en esta expedicion , y que iba en
y e pocas leguas de navegacion descubri un cabo , el peor bajel de la escuadra. Se arrepentia tambien de
ue puso el nombre de Caxinas, por estar cubierto haber traido consigo su hijo Fernando, exponiendolo
e rboles frutales, llamados asi por los indios. En en tan tierna edad tantos peligros y padecimientos,
la actualidad se conoce con la denominacion de cabo aunque el jven los sobrellevaba con el valor y la re
de Honduras. En el desembarc el Adelantado , en signacion de un veterano. Tambien descansaban sus
domingo 1 4 de agosto , con los capitanes de las cara
belas y muchos marineros para oir misa , que se ce
lebr solemnemente bajo los rboles de la costa , se
gun la piadosa costumbre del Almirante cuando las
circunstancias lo permitian. El 17 desembarc el Ade
lantado de nuevo en un rio quince millas del punto
anterior , y desplegando las banderas de Castilla , to
m posesion de aquel pais en nombre de sus magestades catlicas ; por cuya circunstancia le di el nom
bre de Rio de la Posesion.
Alli encontraron mas de cien indios juntos , carga
dos de pan de maiz, aves y pescados, hortalizas y fru
tas de varias especies. Todo se lo presentaron al Ade
lantado y su comitiva, separndose de ellos sin hablar
una palabra. Mand el Adelantado que se les distribu
yesen varios juguetes, con que quedaron muy con
tentos ; al dia siguiente se presentaron en el mismo
parage, en mayor nmero y con mas abundantes pro
visiones.
Los naturales de aquellas cercanias tenian la fren
te mas alta y despejada que los de las islas. Su lengua
je era diferente y no todos estaban ataviados del mis
mo modo. Algunos iban del todo en cueros , y tenian
en el cuerpo marcadas fuego las figuras de varios
animales. Unos llevaban cubierta la mitad del cuerpo;
otros chaquetas de algodon sin mangas, los mas tren
zas de pelo en la parte anterior de la cabeza. Los cau
dillos, gorros de algodon blauco pintado. Cuando
se ataviaban para alguna fiesta , pintaban sus rostros
de negro , con listas de varios colores con circulos
al rededor de los ojos. El anciano guia indio asegur
al Almirante que muchos eran canibales. En una par
te de la costa tenian los indios las orejas horadadas y
horrorosamente larcas, por lo cual los espaoles lla
maron aquella region la costa de la Oreja.
Desde el Rio de Ta Posesion pas el Almirante la
que se llama hoy costa de Honduras, venciendo vien
tos contrarios y luchando con adversas corrientes.
Frecuentemente perdia en una virada lo que habia
ganado en dos; muchos dias solo anduvo dos leguas,
y en ninguno mas de cinco. Por la noche anclaba
cerca de tierra , temeroso de ser arrastrado en la os
curidad contra una costa desconocida ; pero la vio
lencia de las corrientes le obligaba de continuo lomaragua. En todo aquel periodo experiment el mismo
tiempo que habia prevalecido en las costas de Espa
ola , y que hacia ya mas de sesenta dias que duraba.
Natural de la costa de Homluras.
Habia , dice , una tempestad casi incesante de los cie
los , con fuertes aguaceros , y tales truenos y relmpa
gos que parecia acercarse el fin del mundo. Los que pensamientos menudo en su hijo Diego , y medita
conocen las lluvias y tormentas de los trpicos no ba los cuidados y perplejidades que quedaria entre
creern esta descripcion exagerada. Estaban tan rela gado si el le faltase entnces. Al fin, despues de lu
jados los bajeles, que se abrian por todas partes , des char mas de cuarenta dias desde que dejaron el Cabo de
garradas las velas , rotas las jarcias y corrompidas las Honduras, para navegar unas setenta leguas, llegaron
provisiones. Muchas veces se confesaron los viajeros el 14 de setiembre un cabo en que la costa formaba
mutuamente sus pecados, y se prepararon para la un ngulo , y se volvia directamente al sur , dndoles
muerte. Muchas tempestades he visto, dice Colon, pe prspero viento y navegacion libre. Doblaron el cabo
ro ninguna tan violenta ni duradera. Alude la serie y siguieron aquel rumbo con velas hinchadas por el

46*
BIBLIOTECA DE CASf-AR
volver Y ROIC.
los buques creci el mar repentinamente,
viento y los corazones por el gozo ; y el Almirante, en
conmemoracion de aquella repentina peripecia di y precipitndose contra las rpidas aguas del rio, cau
s una conmocion violenta , en que pereci un bote
al cabo el nombre de Gracias Dios.
con todos los que tenia bordo. Este suceso entris
teci las tripulaciones , ya desanimadas y abatidas
CAPITULO nI.
por los trabajos que habian sufrido; y Colon, partici
VIAJE POR LA COSTA DE MOSQUITOS , Y TRANSACCIONES pando
de sd abatimiento , di al rio el siniestro nom
EN CAIUARI.
bre de rio del Desastre.
(1503.)
Dejaron aquellas infaustas orillas , y siguieron cos
Despies de doblar el cabo de Gracias Dios , con teando hasta hallarse los buques y gente casi en impo
tinu Colon por la que boy se llama costa de los Mos sibilidad de continuar el viaje, atropellados por las
quitos. La tierra era de carcter vario, veces fragosa tempestades que habian sufrido. El 25 de setiembre
con speros promontorios y cabos , dilatndose por ancl Colon entre una isleluyel continente, en una
medio del mar ; veces verde y fertil , y regada por situacion la mas cmoda y deliciosa. Estaba la isla
abundantes corrientes. Crecian por los nos inmensos cubierta de palmas, cocos, ananas , y un fruto delica
juncos y caas , algunas de estas tan gruesas como el do y aromtico , que equivocaba el Almirante de con
muslo de un hombre: abundaban en pesca y tortugas tinuo con el mirai.olano de las Indias orientales. Las
y se veian en sus orillas algunos caimanes. En uno de frutas , flores y olorosos arbustos de la isla despedian
estos sitios pas Colon por un grupo de doce isletos, gratisimos perfumes, por lo que le puso el Almirante
cerca de cuyas costascrccia un fruto parecido al limon, La-Huerta. Los indios le llamaban yuiribiri. En fren
te, menos de una legua de distancia, habia un lagar
por lo cual les llam los Limonares.
Habiendo navegado unas sesenta y dos leguas por indio , nombrado Canari , en la orilla de un hermoso
esta costa, y hallndose en gran necesidad de lea y rio. El pais inmediato era fresco y verde, salpicad
agua , ancl la escuadra el 10 de setiembre en la em de colinas y florestas y con rboles de tal aliura, que
bocadura de un abundante rio , por el cual entraron dice
Cuando
Las Casas
los habitantes
que parecia
vierofrlos
llegabanbuques
al ciclo., se agrulos botes proveerse de aquellos dos articulos. Al

TcmpcXo.l ite-kedia en la costa cic Honduras.

paron en las costas armados de flechas , lanzas y clavs , preparados defender sus tierras. Los espao
les, empero, no intentaron desembarcar en aquel din,
ni en el siguiente , sino que permanecieron tranqui
lamente bordo , reparando sus buques , aireando y
enjugando sus provisiones deterioradas y descansando
de las fatigas del viaje. Al ver los salvajes que aque
llas gentes prodigiosas, que habian llegado .de tan
extrao modo sus ceslas , eran del todo paciticas y
no querian molestarlos, ces su alarmay ella suce
di una vivisima curiosidad. Hicieron varias seas de
paz , tremolando los mantos como banderas , y convi
dando los espaoles r tierra. Mas osados aun,
fueron nado los buques, cargados de mantos y
tnicas de algodon , y adornos del oro inferior llama
do por ellos guanin , con que se engalanaban el cuello.
Ofrecieron los espaoles estos articulos ; pero el Al

mirante prohibio todo comercio , haeiemlolesregalos

sin tomar nada en cambio, con el deseo de dejar iavoroble idea de la liberalidad y desinteres de los blan
cos. El orgullo de los salvajes qued herido al ver que
se rehusaban aquellos presentes, lomandoestaaccion
por desprecio de sus manufacturas y productos. Qui
sieron responder con la manifestacion de una indife
rencia semejante. Al volver a tierra atnron juntos
todos los articulos enropeos que se les habian dado
Y los dejaron abandonados en la arena, donde fueron
hallados por los espaoles al otro dia.
Viendo que no querian los extranjeros salir tier
ra, emplearon los indios varios medios para ganarsu
coniianza y disipar las sospechas que pudieron haber
causado sus amenazas primitivas. Habiendoscacercacado un bote la playa muy cautamente buscar silio propsito para llenar los cascos de agua, sali de

VIDA Y VIAJES DE C
entre los rboles un indio anciano y de venerable as
pecto, con una bandera blanca suspendida de un pa
to, en seal de paz y conduciendo dos muchachas,
una como de catorce aos y otra de ocho , con joyas
de guanin al rededor del cuello. Las condujeron al
bote y las entregaron los espaoles para que las tu
viesen en rehenes mientras se hallaban los extranjeros
en tierra. Entnces salieron los espaoles con con
fianza llenar sus cascos, y los indios permanecieron
:i gran distancia , teniendo mucho cuidado en no in
fundir nuevas sospechas con sus palabras ni movi
mientos. Cuando los botes iban volver , hizo seas
el indio anciano de que se llevasen bordo las mu
chachas, y no quiso admitirescusaalguna. Lasindias

ISTBAL
no manifestaron
COLON. sentimiento ni miedo al entrar en 169
los
buques , aunque rodeadas de hombres que debieron
parecerles extraos y formidables. Colon procurque
no se abusara de la confianza que en el se ponia. Des
pues de agasajar las jvenes , vestirlas y adornarlas,
las mando tierra. Pero vino la noche, y aun estaba
desierta la costa. Tuvieron, pues, que volver los ba
jeles , donde la pasaron bajo la solicita proteccion del
Almirante. A la siguiente maana las volvi sus
compatriotas. Fueron recibidas con alegria por el an
ciano , que se manifest muy agradecido al buen trato
que habian experimentado. Por la tarde , empero,
cuando fueron los botes tierra aparecieron las jve
nes acompaadas de una multitud de sus parientes

Un indio llevando rehenes a Colon.

que volvieron todos los regalos, sin conservar el mas
minimo de ellos , aunque debian haber sido preciosos
' sus ojos : tanto era el orgullo de aquellos salvajes, y
d agravio que habian recibido al verque se rehusaban
sus presentes.
Al otro dia al acercarse el Adelantado la costa, dos
'le los principales indios entraron en el agua , lo sa
caron en brazos del bote, y llevndolo tierra, lo
sentaron con gran ceremonia sobre unos cespedes.
Bartolome quiso recibir de ellos noticias relativas
jj pais inmediato , y mand al escribano de la escua
dra que anotase sus respuestas. Este prepar inme"iatamente pluma , papel y tintero , y comenz enTOHO i.

cabezar su escrito; pero apenas vieron lus indios

aquel extrao y misterioso proceso, equivocndolo
con alguna operacion nigromntica que iba des
truirlos, huyeron aterrados. Volvieron despues, arro
jando al aire polvos odoriferos , y quemando algunos
de ellos en tal direccion, que el viento llevase su hu
mo hcia los espaoles. Era este sin duda un especie
de antidoto que oponian los encantos siniestros;
pues miraban los espaoles como entes de un orden
misterioso y sobrenatural.
Los marineros consideraban tambien los antidotos
de los indios con mucha desconfianza , y temian que
hubiese en ellos algo de magia, y hasta Fernando
II..

GASPAR yT limpios,
BMG. que navegaban los buqnes por ellos
170
BIBLIOTECA DE fundos
Colon , que se hall presenle y recuerda aquella esce
na , sospecha que estaban los indios versados en la toda vela , tocando el cordaje las extendidas ramas
brujeria y por eso creian tambien los demas versa de los rboles. Anclaron los bajeles , y fueron los bo
tes tierra una de las islas , donde hallaron veinte
dos en ella.
Para no ocultar una flaqueza mas caracteristica de canoas. Los indios estaban en tierra entre los rbo
la edad en que vivia que del hombre que la experi les. Habiendolos animado sus compatriotas de Caria
mentaba , debemos decir que el mismo Colon tenia ri, que acompaaban los espaoles , se acercaron
una idea semejante , y asegura los soberanos en su estos con confianza. Alli, por la vez primera en aque
carta desde Jamica , que los habitantes de Cariari y lla costa , encontraron los espaoles muestras de oro
sus cercanias eran grandes encantadores ; indicando puro. Tenian los naturales grandes lminas de este
que las dos muchachas indias que visitaron sus bu metal , colgadas del cuello por medio de cordones de
ques ocultaban polvos mgicos en sus personas. Aa algodon , y tambien adornos de guanin , rudamente
de que atribuian los marineros todas las dilaciones y trabajados en forma de guilas. Uno de ellos troc
trabajos que habian padecido en aquella costa , la una lmina de oro que valia diez ducados por tres
influencia de algun mal encanto , ejercido por la bru cascabeles.
jeria de los naturales ; opinion que aun conservaban
Al dia siguiente siguieron los botes tierra-firme,
al fondo de la bahia. Eran las tierras circunstantes
todos.
Varios dias permaneci alli la escuadra, durante elevadas y speras , y estaban generalmente pobladas
los cuales se repararon los buques , y descansaron y no mas que las alturas. Se encontraron diez canoas
se solazaron en tierra las tripulaciones. El Adelantado de indios, con guirnaldas de flores en la cabeza, y
hizo con una partida de gente armada varias expedi coronas formadas de uas de animales y plumas de
ciones para informarse de la naturaleza del pais. No pjaros : los mas llevaban lminas de oro colgadas del
se encontraba en el oro puro; todas las joyas eran de cuello ; pero rehusaron deshacerse de ellas. Los es
guanin; pero aseguraronlos indios al Adelantado que paoles condujeron dos al Almirante para que le sir
avanzando lo largo de la costa llegarian muy pronto viesen de guias. Uno tenia una lmina de oro puro
que valia catorce ducados; el otro un guila del valor
un parage donde habia oro en abundancia.
Examinando aquellas poblaciones, encontr el Ade de veinte y dos. Viendo la mucha importancia que
lantado en una casa varios sepulcros. Uno de ellos daban aquel metal los extranjeros', les aseguraron
contenia un cuerpo humano embalsamado : en otro que se encontraba abundantemente dos dias de dis
habia dos , envueltos en algodones , y conservados de tancia; y hablaron de varios sitios de la costa, de
tal modo , que no tenian ningun olor desagradable. donde ellos lo traian, y en particular de Veragua, que
Estaban adornados con las joyas que mas habian distaba como veinte y cinco leguas.
La codicia de los espaoles se inflam en presencia
estimado en vida , y decorados sus sepulcros con en
talles rsticos , pinturas representando varios anima del oro que parecia abundar tanto entre aquellos in
les , y veces lo que parecia destinado ser retrato dios. Contentos hubieran permanecido alli para co
del difunto. En la mayor parte de las tribus salvajes merciar; mas no lo permiti el Almirante. Apena?
se ha encontrado mucha veneracion por los muertos y junt las muestras e mformes de la riqueza del pais,
un eficaz deseo de conservar el reposo de sus cuerpos. que necesitaba, se apresur en buscar el grande obje
Al darse Colon la vela se apoder de siete indios, to de su empresa, el imaginario estrecho.
El 17 de octubre sali de la bahia mas bien gol/o,
escogiendo dos de ellos por guias , recayendo la pre
ferencia en los que mas inteligentes le parecieron. A y empez costear esta region de reputada opulen
los demas les dej libres. Habia licenciado con regalos cia, llamada despues Veragua; y las doce leguas
su ltimo guia en el cabo de Gracias Dios. Los de navegacion lleg un ancho rio, que su hijo Fer
habitantes de Cariari se manifestaron muy conmovi nando nombr el Guaig. Al salir los botes para tierra,
dos por la prision de sus compatriotas. Se llen de se aparecieron en la costa unos doscientos indios, ar
indios la orilla, y mandaron cuatro de sus hombres mados de clavas , lanzas y espadas de madera de pal
Erincipales
ertad de loscon
presos.
regalos los buques , pidiendo la li- ma. Los bosques resonaban con el estrepito de sus
tambores y caracoles, acostumbradas seales de guer
El Almirante les asegur que solo llevaba sus ra. Se arrojaron al mar hasta llegarles el agua la
compaeros como guias, por una corta distancia de cintura blandiendo sus armas , y echando agua bcia
las costas, y que los volveria despues sanos y salvos los espaoles en signo de reto. Pronto los apacigua
sus casas. Mand que se diesen los embajadores va ron los movimientos e intervencion de los mterpre
rios regalos; pero ni sus promesas ni sus dones pu tes; y cambiaron gustosos sus adornos con los espa
dieron mitigar la tristeza y aprension que caus los oles, dando diez y siete lminas de oro, del valor de
naturales el ver que entes tan misteriosos se llevaban ciento y cincuenta ducados , por algunos juguetes;
sus amigos.
bagatelas.
Cuando volvieron los espaoles al dia siguiemj, ,
renovar su trfico, encontraron nuevamente hostil
CAPITULO IV.
los indios , quienes tocaron furiosos sus caracoles
VIAJE POR COSTA-RICA. ESPECULACIONES RESPECTO AL tambores, y se lanzaron al mar atacar los botes,
ISTMO DE VERAGUA.
tiro de ballesta que hiri uno de ellos en el brazo,
refren su furia ; y la descarga de un caon , buje,
(1502.)
roa aterrados, pensando que iban caer sobre ei
El 5 de octubre partila escuadra de Cariari y to los
truenos y rayos del cielo. Cuatro espaoles sana
m el derrotero de io que hoy se llama Costa-rica , ron
tierra , siguiendolos y llamndolos. Arrojare
causa de las minas de oro y plata que en aos poste deros
sus
armas
hcia, ylosvolvieron
espaoles,
sumisos
Huyendoles
y dcilestrescomo
lamuc
riores se hallaron en sus montaas. Despues de nave
gar como veinte y dos leguas , anclaron los buques de oro , y recibiendo con humildad y gratitud w q
en una grande bahia , de seis leguas de largo y tres
. nlJ
de ancho , llena de islas separadas unas de otras por estos quisieron darles en cambio.
Siguiendo lo largo de la costa, ancl el A*"",
canales, de modo que presentaba tres cuatro entra bien
en
la
esperaba
entrada
de
su
otro
arribo
rio
llamado
otra
alarma
el
Catiba.
guerrer,
Aui
j ^
das. La llamaban los naturales Caribaro , y la habian
indicado los indios de Cariari como abundante en oro.
Las islas eran verdes y estaban cubiertas de arbo estrepito de tambores y caracoles entre los om^
indicaba
se acerc
la acumulacion
despues con
de los
doscombatiente.
indios pregu . nju
ledas cuya fragancia revelaba la existencia de flores noa
y de frutos. Los canales que las dividian eran tan pro-

Vida t viajes de Cristbal coi on.

171
quienes eran los extranjeros que habian venido sus pronto aquel rio, con la idea de que estaban los ge
costas, y cul era su objeto. Despues de platicar al grafos equivocados en cuanto la circunferencia del
gun tanto con los iuterpretes , entraron en la capita globo; que era menorde lo que generalmente se creia,
na con impvida confianza , y satisfechos de las in y que un grado de la linea equinoccial eran solo cintenciones amistosas de los espaoles volvieron su cuentu y seis millas y dos tercios.
cacique con favorables informes. Los botes pasaron
Con estas ideas determin Colon seguir adelante,
& tierra y el cacique acogi amistosamente su tri dejando por explorar el rico pais de Veragua. iSada
pulacion. Estaba el caudillo en cueros como sus sb podia manifestar mas evidentemente su ambicion ge
ditos, de quienes solo se distinguia por la mucha ve nerosa que pasar de largo por una costa donde se en
neracion que estos le profesaban y por una pequea contraban a cada paso tantas riquezas, para buscar
atencion hcia su comodidad personal, cobijndose un estrecho que, aunque importaute para la humani
con una inmensa hoja de un aguacero que la sazon dad , podia no valerle el mas que la gloria del des
caia. Di gustoso en cambio una grande lmina de cubrimiento.
oro , y permiti sus gentes que luciesen lo mismo.
Se juntaron diez y nueve lminas de oro puro. Alli
CAPITULO V.
vieron los espaoles por primera vez en el Nuevo- DESCUBRIMIENTO DE PUERTO -BELO, Y DEL RETRETE.
Mundo algunas seales de slida arquitectura, y una
ABANDONA COLON LA BUSCA DEL ESTRECHO.
gran masa de estuco de que como muestra conserv
(1502.)
un fragmento el Almirante, considerndole indica
cion de que se iba acercando paises en que las artes
El 2 de noviembre ancl la escuadra en un espa
estaban algo cultivadas.
cioso y cmodo puerto, donde sin peligro podian atra
Hbia pensado visitar otros rios de aquella costa; car los bajeles hasta la orilla del mar. Le rodeaba un
pero habiendose levantado un viento fresco de popa, bello y elevado pais , no cubierto de bosques siuo es
quiso aprovecharlo, y pas sin detenerse por delante cueto y cultivado , con muchas casas muy inmediatas
de grandes ciudades , adonde le aseguraron sus iu entre si , rodeadas de rboles frutales , palmas , mai
terpretes que podia adquirir itiniensas cantidades zales, legumbres, y la deliciosa pia ; de modo que
de oro. Una de las ciudades le dijeron llamarse Vera el todo parecia una continuacion de jardines y huer
gua, de quien recibi despues nombre toda la pro tos. Tauto agradaron Colon la excelencia del puerto
vincia. Alli, segun los interpretes, estaban las mas ri \ hermosura de las tierras que le rodeaban , que le
cas minas , y se fabricaban en su mayor parte las di el uombre de Puerto-Belo. Este es uno de los po
lminas de oro. Al otro dia arribaron delante de un cos lugares de la costa , que conservan el nombre que
lagar llamado Cubiga, en el cual dijeron Colon que Colonles di.
acababan los paises del oro. Resolvi no volver ex
Siete dias les detuvo en l el tiempo borrascoso.
plorarlos , considerndolos como descubiertos , y sus Los indios vinieron de todas partes en sus canoas,
minas aseguradas la corona. Todo su deseo era con frutas, hortalizas y algodon; pero sin oro que
llegar al supuesto estrecho, que se lisonjeaba no po ofrecerles. El cacique y sie'.e de sus gefes tenian pe
queas lminas de este metal colgadas de las narices;
dia distar mucho.
En efecto, habia hecho Colon todo este viaje de la pero los otros carecian de todo adorno semejante. Es
costa bajo la influencia de una de sus frecuentes ilu taban por lo comun pintados de encarnado , y el caci
siones. Por los indios que se encontraron en la isla que de negro.
de Guanaja , y que acababan de llegar de Yucatan,
Zarpando el 9 de noviembre , navegaron ocho le
tuvo noticia de un grande y civilizado pueblo del in guas al occidente hasta un cabo llamado despues
terior. Esta idea la habian corroborado las varias tri Nombre de Dios; pero obligados retroceder por el
bus con quienes comunic despues. Eu una carta es mal tiempo , se refugiaron las inmediaciones de tres
crita los soberanos les dice que todos los indios de pequeas islas. Estas y las tierras opuestas del conti
esta costa celebraban la magnificencia del pais de Ci nente estaban sembradas de maizales , y varias horta
guare, situado diez dias de viaje por tierra al occi lizas y frutos, por lo que les llam Colon puerto de
dente. La gente de aquella region llevaba coronas y Bastimentos. Permanecieron en el hasta el 23, ocu
brazaletes de oro y ropas bordadas de lo mismo. Lo pados en reparar sus bajeles que hacian mucha agua.
usaban para todo servicio domestico, y hasta para los Estaban todos carcomidos por los teredos bromas,
adornos de mesas y sillas. Al ensearles el coral , de gusanos de mar que roen y agujerean los Costados de
cian los indios que las mujeres de Cignare se hacian los navios. Son del tamao de un dedo , y taladran la
bandas de el para la cabeza y cuello. Habiendoles mos madera mas fibrosa. De este puerto fueron otro Hu
trado la pimienta y otras especias, tambien deeiau mado Guiga, en cuya costa se presentaron mas de
que alli abundaban. Le pintaban como pais de co trescientos indios, unos con provisiones, otros con
mercio, con grandes y buenos puertos, en que habia adornos de oro. El Almirante sigui sin detenerse su
fondeados bajeles armados de caones. Las gentes derrota; pero vientos contrarios le obligaron abri
eran belicosas , y tenian como los espaoles espadas, garse en un pequeo puerto ; cuya entrada tenia ape
escudos, corazas y ballestas, y montaban caballo. na- veinte pasos de ancho, y estaba defendida con
Sobre todo entendi Colon que el mar continuaba rocas y escollos, cuyas puntas descollaban sobre la
hasta Ciguare , y que se encontraba el Ganges diez superticie del agua ; dentro no habia lugar para mas
de cinco seis buques ; pero era el puerto tan pro
jornadas mas all.
Quiz eran estos vagos e indeterminados rumores fundo, que no se hallaba buen anclaje sin aproxi
relativos los distantes imperios de Mejico y Per; marse tierra lo bastante para que un hombre pu
pero Colon supuso que Ciguare seria alguna provin diese saltar desde los barcos la playa.
cia perteneciente al gran Khan , otro potentado
Por la pequenez del puerto le puso Colon el nom
del oriente, y como llegaba el mar ella , se I ligur bre del Ketrele. Le habian atraido aquel incmodo
que debia ser el extremo de una peninsula : teniendo, y peligroso surjidero las falsas pinturas de los mari
con respecto Veragua, la misma posicion que Fuen- neros que fueron examinarlo , y que siempre que
terrabia, en Espaa, con respecto Tortosa, que rian estar anclados para comunicar con los indios. El
Pisa con Venecia en Italia. Siguiendo, pues, hcia el pais adyacente era verde y llano , con muchas yerbas,
oriente , no tardaria en llegar un estrecho como el pero pocos rboles. El puerto estaba iufesUdb de cai
de Gibraltar, por el que pasaria otras mares , visi manes aligadores , que salian tomar el sol la ori
taria el pais de Ciguare , y tambien las mrgenes del lla, licuando el aire de un olor fuerte de almizcle.
Ganges. Satisfacia la dificultad de haber llegado tan Eran timidos y huian cuando se les atacaba ; pero detomo u
12

BIBLIOTECA DE
cian los indios , que en hallando algun hombre dor
mido, le arrastraban al mar para devorarlo. Colon
crey con razon que eran estos anfibios anlogos
los cocodrilos del Nilo. Nueve dias pas la escuadra
en aquel puerto. Los indios eran altos , bien propor
cionados, de agradable aspecto, y suaves y amistosos
modales , y trocaban todas sus producciones por ju
guetes enropeos.
Mientras dirigia el Almirante las acciones' de su
gente, se trataba los indios con bondad y justicia , y
eran los tratos amistosos. Pero la proximidad dolos
buques a tierra permitia los marineros desembarcar
por la noche sin licencia. Los indios los recibian con
su acostumbrada hospitalidad; pero los aventureros,
instigados por la codicia y la lascivia , se entregaron
excesos que merecieron la venganza de sus genero
sos huespedes. Todas las noches habia en tierra pen
dencias y rias , y se derramaba sangre por ambas
partes. El nmero de los indios se aumentaria diariamei;le con los que venian del interior. Se hicieron
mas poderosos y osados medida que mas se exaspe
raban , y viendo que los bajeles estaban tan cerca de
la orilla, resolvieron atacarlos.
El Almirante crey dispersarlos al principio dispa
rando caonazos sin bala; pero no los mtimid el rui
do , que pensaron seria una especie de trueno sin
efecto. Replicaron el con alharidos, y blandiendo
sus lanzas y clavas. La situacion de los buques los ex
ponia sus asaltos, haciendola hostilidad india for
midable. Colon mand que les disparasen una dos
balas. Cuando vieron la destruccion producida por
aquella tremenda artilleria, huyeron aterrados sin
mas amenazas.
La continuacion de los vientos tormeotosos del es
te y nor-oeste , y la constante oposicion de las cor
rientes, desanimaron los compaerosdel Almirante,
y empezaron murmurar contra la continuacion del
viaje. Los marineros posaron que operaba contra
ellos algun encanto , y los comandantes decian que se
les obligaba abrir camino, pesar de los elementos,
con buques averiados. Influian en ellos motivos mas
interesados ; y se acordaban con sentimiento de la ri
ca costa que habian dejado atras, para ir en busca de
un estrecho imaginario. Es probable, que el mismo
Colon empez a dudar del exito de su empresa. Si sa
bia los pormenores del reciente viaje de Bastidas, de
bia haber advertido que ya estaba en el punto donde
termin el viaje de exploracion que desde la parte
contraria habia hecho aquel navegante ; asi no era
probable que existiese el estrecho que habia imagi
nado.
De todos modos determin abandonar por entonces
la prosecucion de su derrota hcia el oriente , y vol
ver la costa de Veragua para buscar las tan cacarea
das minas de que habia visto tantas muestras. Cor
respondiendo sus esperanzas , tenia con que volver
en triunfo Espaa, y acallar las calumnias desus
enemigos , aun cuando no hubiese logrado el objeto
primordial de su expedicion.
Aqui acabaron , pues , los nobles arranques que ha
bian hecho Colon superior todos los intereses
mercenarios , que le hicieron despreciar trabajos
y peligros , dando carcter herico al principio de
este viaje. Si se enga en sus esperanzas de encon
trar un estrecho en el istmo de Darien , es porque se
enga la naturaleza misma ; pues parece que ella
misma intent abrirlo , pero que lo intent en vano.

GASPAR
ma noche
r roig.ancl en Puerto-Belo , que distaba unas
diez leguas ; de alli parti al otro dia , pero vari el
viento repentinamente, y empez soplar por la
proa , de suerte que el viento que habia estado espe
rando tres meses se levant para contrariar su viaje.
Pens en tomar de nuevo su derrotero del oriente;
pero no quiso confiar en la continuacion del viento,
que en aquellas partes rara vez viene de occidente.
Resolvi pues conservar su nuevo rumbo , esperando
que no tardaria el viento en variar.
Al poco tiempo adquiri el viento terrible violencia,
y empez variar de una parte otra, de modo que
hacia intil todo el arte. No pudiendo llegar Vera
gua , tuvieron que volver los bajeles Puerto-Belo,
y al tiempo de entrar en el puerto , una repenti
na rfaga de viento de tierra los arroj mar adentro.
Nueve dias pasaron merced de una tempestad furio
sa
tospor
los
mares
riesgos
desconocidas
de una costa
y frecuentemente
de sotavento. expuesParece

imposible que bajeles tan quebrantados sobrevivie

ran tal convulsion. No hay tormentas tan espantosas
como las de los trpicos. La mar , segun la descrip
cion de Colon , hervia veces como una inmensa
caldera ; otras levantaba montaas de ondas cubier
tas de espuma. Por la noche parecian las procelosas
aguas olas de llamas , causa de las particulas lumi
nosas que cubren su superficie en aquellas mares, y
por toda la corriente del golfo. Un dia entero y una
noche resplandecieron los cielos como una dilatadi
sima hoguera , vomitando sin cesar haces de relm
pagos , en tanto que los aterrados marineros tomaban
el retumbar profundo de los truenos por caonazos
de socorro que sus compaeros les pedian. Todo este
tiempo , dice Colon , vertian los cielos , no lluvia . si
no un segundo diluvio. Casi se ahogaban los marean
tes bordo de sus propios bajeles. Plidos de horror
y abrumados de fatiga , no esperaban ya remedio ; se
confesaban sus pecados mtuamente, segun los ritos
de la religion catlica , y se preparaban para la muer
te , desendola muchos en su desesperacion para fi
nalizar tantos horrores.
En medio del temporal , vieron el Oceano agitarse
con mayor turbulencia en un punto determinado. Se
arremolin el agua levantndose en forma de pirmi
de ; y una pesada nube , adelgazndose por un extre
mo hasta acabar en punta, baj juntarse con el mar
desde el cielo. Al tocarse se mezclaron , formando en
tre los dos una vasta columna que se dirigi rpida
mente los buques, volviendose en torno suyo y le
vantando las aguas con estruendo. Cuando vieron los
marineros avanzar hcia ellos aquella manga , deses
peraron de todo socorro humano, y empezaron el
evangelio de S. Juan. Pas la manga pegada los ba
jeles sin hacerles dao ; y los marinos atribuyeron su
salvacion la milagrosa eficacia de aquellos pasages
de la Escritura.
La misma noche perdieron de vista una de las cara
belas , y por espacio de tres dias creyeron que habia
naufragado. Por ltimo se agreg de nuevo la es
cuadra , habiendo perdido su bote , y estado obligada
cortar el cable , por haber intentado anclar cerca
de la costa. Por uno dos dias hubo calma , y pudie
ron respirar los fatigados marineros. Pero sospecha
ban de aquella tranquilidad engaosa. Gran nmero
de tiburones, tan abundantes como voraces en aque
llas latitudes, empez rodearlos buques. Fue esta
circunstancia de malagero; porque entrelas su
persticiones maritimas nay la de creer que aquellos
mnslruos carniceros huelen los cuerpos muertos
CAPITULO VI.
increibles
que poseen una especie de pre
VUELTA A VERAGUA. EL ADELANTADO EXPLORA EL PAIS. sentimientodistancias;
de su presa ; y se sitan al rededor de los
(1502.)
bajeles que tienen enfermos bordo , que estn en.
El 5 de diciembre sali Colon del Retrete, y aban peligro de naufragar. Cogieron muchos por medio de
donando el rumbo oriental volvi licia el occiden grandes anzuelos atados cadenas , bastando veces
te en busca de las minas de oro de Veragua. La mis- para cebo un pedazo de pao colorado. Del buena de

VIDA V VIAJES DE CRISTBAL

AlmiranteCOLON.
permanecer en lus cercanias. Dos cara
173
uno sacaron una tortuga viva. Del de otro la cabeza
de un tiburon recientemente arrojado de los bajeles. belas entraron el 9 de enero en el rio de Belen , y las
Tal es la voracidad de aquellos auimales, terror del otras dos la hora de la marea, que no sube en aquella
Octano. A pesar de sus supersticiones se alegraron costa mas de media braza. Los indios se aproximaron
los marineros de poder alimentarse con la carne de del modo mas amistoso, con mucho pescado del que
aquellos peces por tener poquisimos viveres. En tan producia el rio. Tambien trajeron para traficar varios
dilatado viaje se habian consumido la mayor parte de adornos de oro , y siguieron afirmando que Veragua
las provisiones : el calor y la humedad del clima , can era el lugar en que mas abundaba.
el agua que entraba en los buques, habia desmejorado
El Adelantado, con su actividad ordinaria, sali al
el resto ; y la galleta tenia tantos gusanos , que pesar tercer dia llevando sus botes bien armados, y ascen
del hambre se veian obligados comerla en la os di como legua y media del Veragua hasta llegtr la
curidad, para qne no se les revolviese el estmago.
residencia del principal cacique, cuyo nombre era
Al u, el 17 pudieronentrarenun puerto parecido Quibian. El caudillo, sabiendo su intencion, baj por
un canal , donde gozaron tres dias de reposo. Lus in el rio , seguido de sus sbditos en muchas canoas , y
dios de aquella parte labraban sus chozasen los rbo recibi los botes cerca de la entrada del rio. Era alto,
les, sobre berlingas que atravesaban de una rama de robustas formas y continente guerrero : la entre
otra. Suponian los espaoles que fuese esto por mie vista fue amistosa. Present el cacique al Adelantado
do de las fieras , de sorpresa de las tribus vecinas; los adornos de oro que llevaba , y recibi como mag
pues las de esta costa eran extremadamente hostiles nifico regalo algunos dijes enropeos. Se separaron
entre sf ; pero es mas verosimil que fuese una precau mutuamente satisfechos. Al otro dia visit Quibian
cion contra las inundaciones producidas por los tor los buques , donde le trat con mucha hospitalidad el
rentes de las montaas. Al dejar este puerto, se vie Almirante. Podian so'o comunicarse por seas; y co
ron arrojados en varias direcciones por inconstantes mo fuese el caudillo indio de taciturno y cauteloso ca
y tempestuosos vientos , hasta el dia despues de .Na rcter, no dur mucho la entrevista." Colon le hizo
vidad , que se abrigaron en otro puerto , en ella per varios regalos; la comitiva del cacique troc muchas
manecieron hasta el 3 de enero de 1503, reparando joyas de oro por las acostumbradas bagatelas , y se
una de las carabelas , y haciendo provision de lea, volvi Quibian sin mucha ceremonia su casa.
agua y maiz. El dia de la Epifania anclaron la entra
Los marineros se habian congratulado al hallar
da de* un rio llamado por los naturales Yebra , una aquel refugio de las tempestades y contratiempos del
6 dos leguas del rio Veragua , y en el pais que tan ri mar, pero estuvieron punto de perecer en el puerto.
co en minas se decia. Por haber llegado este rio el El 24 de enero se hinch repentinamente el rio. La
dia de la Epifania , le di Colon el nombre de Belen.
aguas se precipitaban del interior como un vasto tor
Casi un mes habia estado luchando para acabar el rente , se rompieron los cables y chocaron los bajeles
viaje de Puerto-Bclo Veragua, distancia de unas unos con otros; el del Almirante perdi en el choque
treinta leguas ; y habia sufrido tantas vejaciones y uno de sus mstiles, y toda la-escuadra estuvo pr
adversidades causa de la inconstancia de los vien xima naufragar. Mientras pasaban en el rio este ries
tos, corrientes y tempestades , que dio aquella ori go, les impedia salir al mar una tempestad violenta
lla intermediaria el nombre de la costa de los Contra que lo agitaba , y la resaca furiosa que se rompia en
tiempos.
la barra. Atribuy Colon aquella inesperada crecida
Colon mand inmediatamente sondear la entrada del rio las lluvias extraordinarias que habrian tal vez
de Belen , y del vecino rio de Veragua El ltimo tenia recibido unas montaas que desde lejos se veian , do
poco fondo para sus bajeles; pero Belen era mas pro las cuales la mas alta se elevaba formando un pico
fundo, y se pens poder anclar en el. Viendo un pue mucho mas levantado que las nubes, por lo que les
blo cerca de sus orillas , mand Colon los botes ex habia puesto Colon las montaas de San Cristbal.
plorar. Al acercarse , salieron los vecinos armados
El tiempo continu algunos dias muy borrascoso.
para oponerse al desembarco ; pero pronto se apaci Al fin el 0 de febrero , estando ya la mar algo apaci
guaron. Se negaban dar noticia de las minas de oro; guada, sali el Adelantado con sesenta y ocho hom
pero habiendolos importunado para que lo hiciesen, bres armados explorar el Veragua con los botes y
ilijeron que estaban cerca del rio de Veragua. El Al buscar sus reputadas minas. Cuando ascendi el rio
mirante envi el los botes al otro dia. Fueron reci y se acerc al lugar del cacique Quibian , situado en
bidos como solian serlo en aquella costa entre cuyas la folda de una colina , baj el cacique recibirlo con
tribus habia muchas feroces y belicosas , y se supone muchos de sus sbditos desarmados y haciendo se
que de origen caribe. Al entrar los botes en el rio, sa ales de paz. Quibian estaba en cueros y pintado se
lieron los indios en sus canoas, y otros se quedaron gun la moda del pais. "Uno de sus sbditos sac una
en la orilla , aprestados una vigorosa defensa de su grande piedra del rio , y habiendola lavado cuidado
territorio. Los espaoles, empero , llevaban consigo samente , se sent el caudillo en ella como en un tro
uu indio de aquellas costas, que con su mediacion pu no. Recibi con cortesiaal Adelantado, cuyo vigoroso
so tiu las hostilidades , asegurando sus compatrio cuerpo
pias paray fisonomia
inspirar terror
resuelta
y respeto
y majestuosa
un guerrero
, eran proin
tas,Confirm
que los extranjeros
la fama de lasolo
riqueza
querian
de aquel
traficarpais
conloellos.
que
dio. Pero era el cacique reservado y politico. Habia
los espaoles vieron y oyeron entre sus gentes. Ob despertado sus sospechas la entrada de aquellos ex
tuvieron trueque de las mas significantes bagatelas tranjeros en su territorio , al mismo tiempo que com
veinte lminas, varias pipas y muchos pedazos de prendi que no nodia resistirlos abiertamente. Acce
mineral de oro. Dijeron los indios, que estaban las di , pues , al neseo del Adelantado de visitar el
minas en lejanas monta as, y que cuando iban explo interior de sus dominios, y le di tres guias que le
tarlas, tenian que practicar riguroso ayuno y continen condujesen las minas.
cia (1). El favorable informe de los btes determin al
Dejando alguna gente que guardase los botes, sa
li el Adelanta lo pie con la restante, conducida
(1) Parece que tenan todos los imitos, con respecto al oro, por los guias. Despues de penetrar por el interior
ana idea supersticiosa Los de Espaola observaban lus mismas unas
cualro leguas y media, durmieron la primera
|'rivacioiios para buscarlo, absteniendose de comida y trato se
xual. Colon t|uc consideraba el oro como uno de los trsorus mis noche la orilla de un rio que parecia regar todo el
lieos y sagrados de la tierra , deseaba introducir la misma obser pais con sus vueltas, y que ya habian atravesado mas
vancia entre los espaoles, exhortnndolos a purificarse, para bus de
cuarenta veces. l segundo dia fueron legua y
car las minas, con ayunos, castidad y oraciones. Apenas es
necesario aadir, que hicieron poquisimo caso sus gentes de ta media mas all, y llegaron unas selvas muy espesas.,
les eiliorlacionej.
donde les dijeron los guias que se bailaban as miuas.
TOMO I.
12..

i 74
BIBLIOTECA DE GASPAR
to tiempo
Y ROIG.
objeto de su orgullo y esperanzas, se l<
En efecto, estaba todo el suelo impregnado de oro. Le
recogian entre las raices de los rboles , que eran de habia arrebatado injustamente, "y era un teatro de
portentosa altura y magnifico follaje. En dos horas confusion, la costa y perlas de Pria se veian saquea
que alli estuvieron , cada hombre hnbia recogido una das por meros aventureros ; lodos sus planes respecto
corta cantidad de oro de la superficie de la tierra. De ambas estaban destruidos ; pero alli tenia una region
alli condujeron los guias al Adelantado la cima de incomparablemente mas opulenta que cualquiera de
una alta colina, y mostrndole una extension de tierra las otras.
Consultndolo antes con su hermano , resolvi em
que llegaba hasta donde podia alcanzar la vista , le
hseguraron que toda , hasta veinte dias de viaje ul oc pezar un establecimiento para asegurar la posesion
cidente, abundaba en oro, y con especialidad ciertos de| pais, explorar y explotar las minas. El Adelantado
se oblig permanecer con la mayor parte de la gen
lugares que. le nombraron.
El Adelantado y su gente volvieron contentisimos te , mientras volvia el Almirante Espaa por refuer
e los buques , y alegraron al Almirante con el favora zos y provisiones. Se emple la mayor actividad en
ble ipforme de su expedicion. Pronto descubrieron, llevara efecto inmediato aquella operacion. Ochenta
ron en cuadrillas
fueron nombrados
de diez cada
parauna
ello., ySe
empezaron
distribuye-
empero , que los habia engaado el politico Quibian. hombres
Los guias, segun sus instrucciones, condujeron los
espanoles las minas de un cacique vecino con quien erigir casasen una pequea altura, situada junto
estaba en guerra, esperando llevar con aquella extra- un barranco , tiro de ballesta del rio de Belen. Las
tagema tan peligrosos invasores fuera de sus domi casas eran de madera , cubiertas con hojas de palma
nios, y mantenerlos en las tierras de su enemigo. Su que crecian en la playa adyacente. Una mayor que las
po el Almirante que las verdaderas minas de Vera otras debia servir de almacen para las municiones,
artilleria y parte de los viveres. Pero la mayor parte
gua estaban mas cercanas y eran mas ricas.
Kl Adelantado sali otra vez el i 6 de febrero con de estos quedaba almacenada, para mas seguridad,
una partida de cincuenta y nueve hombres, marchan bordo de una de las carabelas , que debia destinar
do por la costa al occidente y llevando por el mar, se al uso de la colonia. Es cierto que solo Ies quedaba
paralelo el, un bote con catorce hombres. En esta ya poquisimos comestibles enropeos; consistiendo
excursion explor un dilatado trecho , y visit los do estos en galleta , queso , aceite , vmo y vinagre ; pero
minios de varios caciques que lo recibieron muy la tierra producia escelentes frutos, y entre otros
ananas, pltanos, pifias y cocos. Tambien habia
amistosamente.
Continuamente hallaba pruebas de la abundancia abundancia de maiz y varias raices como las de Es
de oro de aquellos alrededores; los indios llevaban paola. Los rios y costas abundaban en pescado , y
generalmente grandes lminas suspendidas al cuello tenian para cogerlo los aparejos necesarios. Los natu
con cordones de algodon. Tambien habia terrenos rales hacian tambien brebajes de varias especies. Uno
cultivados con maiz ; uno, que se dilataba seis leguas; extraido del zumo de las pias sabia vino ; otro sa
y abundaban las campias en exquisitos frutos, De cado del maiz parecia cerveza ; exprimian otro del
nuevo oy hablar de una nacion del interior, adelan fruto de una especie de palma. Colon se esforz en
tada en las artes y la guerra , que llevaba ropas y ar conciliar la buena voluntad de los indios , para que
mas como las de los espaoles. O serian estos rumo en su ausencia satisfaciesen las necesidades de la co
res vagos y exagerados, respecto al grande imperio lonia ; e hizo muchos regalos Quibian para que le
del Per, equivocaria el Adelantado los signos de repugnase menos la invasion de su territorio.
Tomadas las medidas necesarias para el bien de la
los indios. Volvi los pocos dias, con grande canti
dad de oro y los mas lisonjeros informes del pais. colonia , y concluido el nmero suficiente de casas,
Pero no habia hallado ningun puerto igual al del rio se disponia el Almirante partir, cuando vino es
de Belen , y estaba convencido de que en ningun olro torbrselo un inesperado obstculo. Acababan de ce
distrito abundaba tanto el oro como en el de Veragua. sar las lluvias que tanto le habian incomodado en
aquella expedicion. Lo , torrentes de las montaas es
taban agotados; y el rio, que en tanto peligro lo la
CAPITULO vn.
nia puesto con su repentina hinchazon , ya no tenis,
PRINCIPIO DE UN ESTABLECIMIENTO EN EL RIO DE BE en la barra mas que media braza de agua. Aunque
LEN. CONSPIRACION DE LOS NATURALES. EXPEDI pequeos, sus bajeles no podian pasar por las arenas
CION DEL ADELANTADO PARA SORPRENDER QUIBIAN. que cegaban la desembocadura del rio , porque habia
(1803.)
una resaca furiosa. Se vi, pues, obligado esperar
Los informes que Colon recibia continuamente de pacientemente, deseando la vuelta de aquellas lluvias
la riqueza de aquellos paises, el dorado trecho de que tanto le apesadumbraron , para que una segunda
veinte dias de camino , mostrado su hermano desde inundacion hinchase el rio, y le permitiese partir.
Entretanto Quibian, el cacique de Veragua, veia
la montaa , los rumores de un pais rico y civilizado
en el interior , todo le persuadia de que habia llegado con secreta indignacion aquellos extranjeros edifi
la region mas favorecida del continente asitico. De cando casas , sorprendiendo los secretos del pais y
nuevo brillantes ilusiones fascinaron su espiritu. manifestando la intencion de establecerse en su terri
Imaginaba hallarse en una fuente de riquezas, en uno torio. Era de osado y marcial espiritu, tenia muchos
de los manantiales de la opulencia ilimitada de Salo guerreros sus rdenes , e ignorando la vasta supe
mon. Josefo, en sus Antigedades judicas, habia rioridad de los enropeos en las operaciones belicosas,
expresado la opinion de que el oro empleado en el tem pens que seria fcil destruirlos completamente con
plo de Jerusalen era de las minas del Aureo Querso- un plan bien combinado. Envi mensajeros en todas
neso. Colon suponia que fuesen estas las minas de direcciones mandando se presentasen las gentes Je
Veragua. Estn , decia el , la misma distancia del armas en su residencia cerca del rio Veragua, haj-,
polo y de la linea ; y si los informes que creia haber pretexto de hacer la guerra una provincia circunve
recibido de los indios merecian fe, situadas la mis cina.
Pasaron muchos guerreros indios por el puerto
ma distancia del Ganges.
Este , pues , le pareci ser sitio propsito para donde andaban los buques con direccion los reate
formar una coloma, y establecer un mercado que de su caudillo. Ni el Almirante, ni los oficiales espa
llegase ser emporio de la riqueza de una vasta ex oles tenian la menor sospecha de su verdadero de
tension de minas. En dos dias habia visto en aquel signio. A bordo de la escuadra, empero, habia un tal
pais, segun escribi los soberanos , mas seales de Diego Mendez , hombre receloso y muy afeelo al Al
oro que en cuatro aos en Espaola. Aquella isla, lan- mirante. Iba con el empleo de escribano mayor,

Vida r Viajes de
dsla quedar en la colonia con el de contador general.
Era Mendez naturalmente sagaz, astuto y curioso ; y
pudo percibir algo en los movimientos de los indios,
que le hizo imaginar su verdadero designio. Comuni
co al Almirante aquellas sospechas, y se ofreci a ir
por la costa en un bote .rmailo al rio Veragua , ver
y observar el campamento iudio. Fue aceptado su au
daz ofrecimiento. Sali Mendez del rio, pero no ha
bria avanzado una legua por la costa , cuando perci
bi en ella muchas fuerzas indias. Inmediatamente
desembarc solo , y mandando que el bote quedase
flotando, entr osadamente por entre los indios. Habria
mil guerreros armados y provistos como para una ex
pedicion. Mendez se ofreci a acompaarlos contra
sus enemigos con su lancha armada. Los indios no
aceptaron la propuesta. Volvi su bote , y se mantu
vo observndolos toda la noche ; hasta que viendo ellos
que no se les perdia de vista , se retiraron Ve
ragua.
Mendez se apresur dar al Almirante informe de
lo que habia visto ; manifestando que, en su opinion,
la intencion de los indios era sorprender los espa
oles. El Almirante no estaba dispuesto creer seme
jante traicion , y deseaba obtener pruebas mas con
vincentes antes de interrumpir la buena inteligencia
que real aparentemente existia con los naturales.
El celoso e infatigable Mendez se ofreci enlnces ir
por tierra con un solo companero , y penetrar como
espia en los mismos reales de los indios , y en la resi
dencia de Quib'an. Era un servicio de vida muerte;
pero tan arriesgadas empresas deleitan los hombres
capaces de ejecutarlas. Saliendo con su compaero
Rodrigo de Escobar, procedieron pie por la costa,
evitando aquellas selvas casi impenetrables los en
ropeos , y asi llegaron la entrada del Veragua. En el
vieron dos canoas de indios, con quienes convers
Mendez por seas. Pero de ellas coligi que tenian
fundamento sus sospechas. El ejercito que el habia
vigilado iba con destino al puerto para sorprender y
quemar los buques y casas de los espaoles, y exter
minar estos. Les habia desconcertado el ver que los
observaban , y aplazaron la ejecucion de su intento.
Mendez pidi los indios le llevasen por el rio la re
sidencia deQuibian. Le hicieron presente que se ex
ponia morircon certeza ; pero l venci sus escr
pulos con algunos regalos y le desembarcaron en el
lagar del cacique.
No era este compacto, sino que se componia de
muchas casas separadas y erigidas por entre los r
boles la orilla del rio. La habitacion de Quibian era
espaciosa, y situada en mas alta posicion que las
otras sobre una colina que salia de la misma orilla
del agua. Mendez encontr alli los reales , y el bu
llicio y movimiento de los preparativos guerreros.
La llegada de los dos espaoles, excit sorpresa e
inquietud. Cuando quisieron subir por la colina la
mansion del cacique, se opusieron ello los indios.
Mendez , habiendo oido que Quibian tenia una herida
de flecha en una pierna, dijo que era cirujano, y
que iba expresamente curar al cacique; con esto,
y con la distribucion de algunos regalos, le permi
tieron seguir adelante. Estaba la mansion del cacique
en la cresta de la colina. Se extendia delante de ella
una especie de esplanada , al rededor de la cual ha
bia trescientas cabezas de enemigos muertos en ba
talla. No desanimados por la vista de tan triste entrada
de la mansion del sangriento guerrero , cruzaron la
esplanada Mendez y Escobar , cuando una multitud
de mujeres y chicos que estaban juntos al rededor
de la puerta , empezaron dar agudos alharidos , y
huyeron aterrados la casa.
L'n jven y vigoroso indio , hijo del cacique, sali
de ella violentamente irritado , y di Mendez un
golpe , que le hizo retroceder algunos pasos. Este se
esforz en apaciguar al indio con palabras suaves;

CRISTOBAL
sac una cajita
COL*.de ungento , y le asegur que solo
lB
venia para curar la herida de su padre. Pudo al fin
con mucha dificultad adormecer las sospechas, y
templar el furor del jven , regalndole un peine , ti
jeras y espejo , y ensendole el y sus indios
usarlos para peinarse , lo cual les agrad mucho. Tan
singular es que el hombre en el estado salvaje es mas
accesible la vanidad que ninguna otra flaqueza.
Viendo que era imposible ver al cacique, y teniendo
pruebas suficientes de los peligrosos proyectos que
contra los espaoles se habian formado , e iban eje
cutarse de seguida, volvi Mendez sin dilacion al
puerto.
Los informes de este fueron confirmados por un
interprete indio, natural de las cercanias , muy afecto
los blaucos , que revel los designios de sus paisa
nos al Almirante. Por el se supo, que Quibian, con
una grande fuerza , intentaba asaltar los buques y
casasen el silencio de la noche, entregarlos las llamas,
y matar todos los espaoles. Inmediatamente se
nombraron guardias que protegiesen la escuadra y
la colonia ; pero el mmo militar del Adelantado su
giri un expediente mas atrevido. Fue este marchar
sin demora la residencia de Quibian, sorprenderlo,
apoderarse de el , de su familia y principales caudi
llos, enviarlos prisioneros Espaa , y conservarla
poblacion para el servicio de los espaoles.
Para el intrepido Adelantado concebir un plan era
llevarlo inmediatamente cabo; y en efecto, aquel
riesgo no admitia dilaciones. Tomando setenta y
cuatro hombres bien armados, entre quienes iba Diego
Mendez, y llevando consigo al intrprete indio que
habia revelado la conjuracion , sali el 30 de marzo
en los botes , lleg la boca del Veragua , le subi
rpidamente , y antes que los indios tuviesen noticia
de sus movimientos desembarc en el lugar al pie
de la colina en que estaba situada la mansion del
cacique.
'
Cuando supo Quibian que estaba abajo el Adelan
tado con muchos espaoles , le envi un mensaje pi
diendole se abstuviese de entrar en su casa ; no por
miedo de hostilidad , segun se cree , por sospecha
de que estuviesen descubiertos sus designios, sino
temeroso de que viesen los espaoles sus mujeres:
Fernando Colon indic que ios indios de aquella costa
eran muy celosos. Tambien es probable, que la con
ducta de los espaoles para con sus mujeres les ha
bria dado abundantes motivos para serlo.
El Adelantado no di la menor importancia esta
splica; pero para que no sospechase el cacique, y
huyese al ver tanta gente , gan la colina , acompaa
do por solos cinco hombres , entre los cuales iba Die
go Mtidez; mandando que subiesen los otros con
grande secreto y cautela , de dos en dos , y bastante
separados, unos de otros. Cuando oyeran disparar
un arcabuz , debian rodear la casa y no dejar escapar
nadie.
Al acercarse mas el Adelantado, sali otro mensagero suplicndole de nuevo que no entrase , pues
salia recibirlo el cacique aunque malo de la herida
de una flecha. Poco despues sali Quibian , se sent
en el portal , y pidi al Adelantado que se acercase
solo.
tro compaeros
D. Bartolome
se mantuviesen
mand Diego
corta
Mendez
distancia
y sus cua
ob
servando sus movimientos, y cuando le viesen asir
del brazo al cacique , viniesen inmediatamente su
socorro. Eutnces se adelant con el interprete indio,
3ue iba temblando de miedo , lleno de terror habitual
el poderoso cacique , y no creyendo que fuesen los
espaoles bastantes para oponersele. Se sigui una
corta conversacion por medio del interprete, relativa
al pais inmediato. El Adelantado habl entnces de
la herida del cacique , y pretendiendo ir examinar
la , le asi del brazo. A la seal concertada cuatro de
los espaoles se precipitaron sobre l , y el quinto

lfi
BIBLIOTECA DE GASPAR
familiaY ,ROiCt
y de muchos de sus principales sbditos , j
descarg su arcabuz. Quiso el cacique escaparse, pero
le tenia firmemente asido la mano de hierro del Ade temeroso de que fuesen estos responsables de lo:
lantado. Siendo umbos hombres de mucha fuerza actos de violencia que el cometiese. Las lluvias, pues
muscular, fue violenta la lucha. D. Bartolome, em tan frecuentes en las montaas de aquel istmo, hin
pero , mantenia la ventaja ; y habiendo venido su charon de nuevo el rio , y habiendo Colon tomado
ayuda Diego Mendez y los otros compaeros , ataron sus ltimas providencias para el buen rden de la
Quibian de pies y manos. Al ruido del arcabuz ro colonia , dado muchos sanos consejos los espaola
dearon los demas espaoles la casa , y apresaron que debian quedar en ella , y despedidose afectuosa
cincuenta personas que habia dentro ,' jvenes y an mente de su hermano , sali con tres carabelas , de
cianas. Entre estas se hallaban las mujeres e hijos de jando la cuarta para el uso del establecimiento. Como
Quibian y muchos de sus sbditos principales. Nin aun estaba baja el agua en la barra , fue necesario
guno fue herido , porque no hubo resistencia , y jams aligerar los buques de gran parte de sus cargos. Se
permitia el Adelantado, derramar sangre intilmente. les sac remolque en tiempo de calma, cuando
Cuando los pobres salvajes vieron cautivo su prin apenas habia marca. Encallaron , empero, repetidas
cipe , llenaron el aire de lamentos , e imploraron su veces , y no haber sido la arena de la barra mu?
libertad, ofreciendo por rescate un grande tesoro, ligera y movediza, hubiera causado grandes dao.
que segun ellos estaba oculto en la selva vecina.
Ya fuera del rio y reembarcados los cargamento?,
El Adelantado se manifest sordo sus ofrecimien permanecieron anclados una legua de la costa , es
tos y splicas. Quibian era enemigo demasiado peli perando viento favorable. Era la intencion del Almi
groso para ponerlo en libertad : como prisionero ser rante tocar Espaola en su viaje, y enviar de !li
viria en rehenes para la seguridad de la colonia. los refuerzos y provisiones que pudiese. Continuando
Temiendo que estuviesen en armas todas las cerca el viento adverso, mand un bote tierra el 6 de
nias , y ansioso de asegurar su presa , determin en abril , las rdenes de D. Diego Tristan , capitan de
viar al cacique y los otros prisioneros a bordo de los una de las carabelas, para que trajese agua y lea e
buques , mientras permanecia 61 en tierra , con parte hiciese ciertas comunicaciones al Adelantado. El en
de su gente, para perseguir los indios que se habian vio de este bote fue fatal para su tripulacion y afor
escapado. Ju.(n Sanchez , primer piloto de la escua tunado para la colonia.
No habia perecido el cacique Quibian , como supo
dra, hombre de mucha fuerza y nimo, se ofreci
voluntariamente conducir los cautivos. Cuando el nian algunos. Aunque con los pies y brazos atad,
Adelantado le entreg al cacique , le previi;o vigilase estaba en el agua como en su natural elemento. Pre
con atencion todo intento de rescate o fuga. El bravo cipitndose al fondo del rio , fue nadando por debajo
loto respondi, que si se le escapaba el cacique de dlasuperlicie, hasta alejarse bastante del bote pan
as manos , permitia que se le arrancasen las barbas que no se le pudiese ver en la oscuridad de la noebe;
pelo pelo. Con esta baladronada parti , llevndose sali luego y continu nadando hasta la orilla. La
Quibian atado de pies y manos. En el bote le amar desolacion de su casa y la captura de sus mujertse
r con una cuerda fuerte uno de los bancos. Era la hijos , le llenaron de angustia ; pero cuando vi los
noche muy oscura. Al ir el bote rio abajo , se quejaba bajeles en que estaban cautivos salir al rio y llevr
amargamente el cacique del dolor de sus ligaduras, selos al desconocido mundo de donde habian venido
hasta herir de compasion el spero corazon del hr los extranjeros, se llen de furia y desesperacion, y
baro piloto. Cuando ya estaban casi la boca del rio, resolvi tomar sealada venganza de los blancos qu
afloj un poco la cuerda que ataba Quibian al banco, en tierra quedaban. Juntando un gran nmero de
conservando el cabo en la mano. El astuto indio es guerreros se acerc la colonia, de aquel modo si
per entnces ocasion oportuna , y cuando Sanchez lencioso y callado con que no oidos suelen atravesar
estaba mirando otra parte, se arrojo repentinamen los indios las mas espesas selvas. Rodeaba la peque
te al agua. Pareci que una roca habia caido al rio. a colina en que estaban las casas de los espaola,
Se sumergi hasta el fondo y desapareci ; y tan vio un extendido bosque , por el que pudieron apret
lenta fue su inmersion , que tuvo el piloto que aban marse ocultamente los indios basta la distancia d
donar la cuerda para no caer tambien al agua. La os diez pasos de ellos. Los espaoles, pensando que es
curidad de la noche , y el bullicio que se sigui para tuviese el enemigo completamente desanimado y dis
impedir la evasion de los otros prisioneros , hicieron perso, descansaban con la mayor confianza. Alguno?
imposible perseguir al cacique , ni averiguar su des habian bajado la costa ver salir los buques , mu
tino. Juan Sanchez se apresur en ganar los buques chos estaban bordode la carabela del rio , otros re
con el resto de los cautivos, avergonzado de su ante partidos por las casas; sbitamente salieron del bo,
que los indios con gritos y agudos alharidos, se pre
rior jactancia.
El Adelantado permaneci toda la noche en tierra. cipitaron en las casas, y empezaron arrojar su*
A la otra maana, cuando vi aquel pais quebrado y lanzas y venablos al traves de los techos de palma,
montaoso, y aquellas casas diseminadas por las al ventanas y aberturas de las paredes. Como eran )a>
turas , abandon la busca de los indios , y volvi los casas pequeas , varios de los habitantes fueron heri
buques con los despojos de la mansion del cacique. dos. A la primera alarma tom una lanza el Adelan
Consistian estos en braceletes y lminas de oro ma tado , y sali Ja cabeza de siete ocho hombres, i
cizo , como las que llevaban al cuello, y algunas coro quienes animaba hacer una vigorosa defensa con'u
nas del mismo metal. El todo valia trescientos duca ejemplo y palabras. Diego Mendez tambien junt va
dos. De estos se separ la quinta parte para el gobier rios de sus compaeros , y viniendo al socorro del
no, y el residuo se reparti entre los que habian Adelantado , hicieron entre los dos huir los enemi
llevado cabo la empresa , asignando al Adelantado gos la selva matando e hiriendo muchos. Los in
dios despedian entre los rboles nubes de saetas
una de las coronas, como trofeo de su azaa.
hicieron algunas salidas furiosas con sus clavas ; pero
nada podia resistir el cortante filo de las espadas espa
CAPITULO VIH.
olas , y un fiero perro de presa complet el terror de
DESASTRES DE LA COLONIA.
losindios. Huyeron, pues, despavoridos por las selvus,
(1596.)
dejando muchos cadveres en el campo , y habiendo
Esperaba Colon que la vigorosa empresa del Ade muerto un espaol y herido ocho. Entre estos se
lantado aterraria los indios circunvecinos. Quibian contaba el Adelantado, que recibi una ligera lanzad!
habia probablemente perecido. En caso de que sobre- en el pecho.
El bote que envi tierra el Almirante, lleg en
Viviese, estaria desanimado por la perdida de su

VIDA Y VIAJES DE
medio del conflicto. Diego Tristan , su gefe , se man
tuvo como mero espectador, temiendo que acer
cndose tierra, se precipitaran sobre su bote tantos
espaoles que le echasen pique. Cuando ya hnbian
huido los indios, sigui por el rio en busca de agua
dulce , despreciando el consejo de sus compatriotas,
que le predecian desde tierra iba ser cortado por
las canoas indias.
Era el rio profundo y estrecho, acanalado entre ele
vadas orillas y espesos rboles; de modo que no
habia desembarcadero , excepto los puntos en que
serpenteaba por entre los matorrales alguna estrecha
senda que llegaba al agua, y que servia los indios
para la pesca para entrar en sus canoas.
El bote babia ascendido como una legua mas all
del lugar, una parte del rio donde era el agua ilulce
y completament sombria por sus altas mrgenes y
extendidos rboles. De pronto se oyeron en derredor
los alharidos y el retumbo de los caracoles. Ligeras
canoas empezaron salir en todas direcciones de los
oscuros receptculos y espesuras de ambos lados.
Manejaba cada canoa un solo salvaje, y guarnecian
la orilla otros blandiendo sus lanzas y arrojndoselas
los espaoles. Multitud de ellos hacian lo mismo des
de los arboles. Habia en el bote ocho marineros y tres
soldados. Incomodados por aquella lluvia de proyec
tiles, confundidos por la griteria v estrepito de los
caracoles y por los asaltos que de todos lados aumen
taban , se amilanaron , y abandonando los remos y las
armas , solo pensaron en cubrirse con los escudos.
El comandante Diego Tristan habia ya recibido mu
chas heridas; pero todavia manifest grande intre
pidez , queriendo animar su gente , cuando un ve
nablo lanzado por un indio le penetr los sesos al
traves del ojo derecho, y cay muerto. Se acercaron
entonces las canoas mas y mas al bote , hasta apo
derarse de el y acabar con una general carniceria.
Solo escap un espaol llamado Juan de Noya, tone
lero de Sevilla , que habiendo caido al agua en medio
de la accion, pudo recalar hasta la orilla, salir del
rio y huir sin ser visto. De alli pas la colonia y
particip la muerte de su capitan y compaeros.
Los espaoles se desalentaron mucho viendo los
peligrosque crecian en derredor suyo. Eran pocos en
nmero , varios de entre ellos heridos, y todos en
medio de tribus de exasperados salvajes, mucho mas
fieros y belicosos de carcter que aquellos que esta
ban acostumbrados hostilizar. Ignoraba el Almi
rante sus infortunios, y pensaban ellos que se daria
la vela sin socorrerlos, teniendo que morir bajo la
fuerza enorme de los hrbaros, extenuados de ham
bre en aquella costa enemiga. Sobrecogidos de un
terror pnico, determinaron entraren la carabela que
les habla quedado, y abandonar del todo aquellos
sitios. En vatio quiso el Adelantado persuadirlos
que no lo hicieran, nada los satisfacia sino salir al
mar inmediatamente; pero les esperaba un nuevo
contratiempo. Habian cesado los torrentes, bajdose
el agua , y no quedaba ya bastante para que el buque
pasase la barra. Tomaron el bote de la carabela para
dar noticia de su estado al Almirante, y pedirle no
los abandonase , pero el mucho viento y la fuerte re
saca que se quebraba en la desembocadura del rio,
no dejaron salir el bote. Mientras asi se veian sin re
tirada ni esperanza de socorro , se aumentaban mas
v mas los horrores. Los despedazados cuerpos de
Diego Tristan y su gente vinieron flotando rio abajo,
y se mantuvieron por el puerto, acompaados de
cuervos
graznando
laban aly contemplar
otras
y disputndose
aves carnivoras
aquella
la presa.
escena,
que
Loslos
representacion
espaoles
devoraban,
tem-

CRISTBAL
sus alharidos
COLON.
por varias partes delas cercanias. El177
es
trepito desconcertador de los caracoles y tambores
se oia en todas direcciones desde el profundo seno de
los bosques, y mostraba que el nmero de los enemi
gos crecia cada paso. Parecia que llenaban la selva
adyacente , desbordndose al percibir alguna partida
suelta de espaoles , y dando ataques parciales las
casas. Ya no era seguro permanecer en el pueblo que
los espaoles habian edificado. La cerrada selva que
le rodeaba cubria las invasiones de los enemigos. El
Adelantado eligi , pues , otro sitio abierto y sobre la
costa, bastante distancia del bosque. A Ni form una
especie de baluarte del bote de la carabela , de cas
cos, cajas y otros articulos semejantes. Quedaron
abiertos dos huecos, en que se pusieron falconetes
piezas pequeas de artilleria, de tal modo, que do
minasen la llanura. En aquel pequeo fuerte se en
cerraron los espaoles ; sus muros eran defensa sufi
ciente contra los dardos y flechas de los indios ; pero
principalmente confiaban en las armas de fuego, cuyo
sonido llenaba de terror y espanto lossalvages, y
mas cuando vieron el efecto delas balas, que des
garraban los rboles, y llevaban la destruccion gran
de distancia. Quedaron, pues, por entonces refrena
dos los indios , sin osar salir de sus guaridas; pero
los espaoles , fatigados con alarmas y vigilias conti
nuas , llegaron desanimarse , y presagiaban toda
especie de males para cuando se les acabasen las mu
niciones , el hambre los instigase salir en busca de
alimento.
CAPITULO IX.
INQUIETUD DEL ALMIRANTE
CORRO DE LA
COLONIA.
BORDO DE SU BUQUE.SO'

(1503.)
Mientras el Adelantado y su gente estaban expues
tos tan inminentes peligros en tierra, prevalecian las
mas siniestras presunciones bordo de los buques.
Pasaban dias y dias sin que volviesen Diego Tristan
ni sus compaeros , y era de temer que les hubiese
sucedidoalguu desastre. Colon hubiera querido enviar
gente tierra investigarlo ; pero solo le quedaba un
bote para el servicio de la escuadra , y no era pruden
te arriesgarlo en la resaca de aquellas orillas. Una
triste circunstancia ocurri entonces, propia para
aumentar el abatimiento e inquietud de las tripula
ciones. Estaban aprisionadas bordo de una cara
bela la familia y servidumbre del cacique Quibian.
Se pensaba llevarlos Espaa, porque en tanto que
permaneciesen en poder de los espaoles , confiaba
Colon en que su tribu se abstendria de provocar nue
vas hostilidades. Se les encerraba de noche en el cas
tillo de proa de la carabela , cuya escotilla estaba ase
gurada por una fuerte cadena y candado. Como
dormian sobre la misma escotilla muchos marineros,
y estaba ademas muy alta , la consideraban fuera del
alcance de los presos , y no cuidaron de asegurar bien
la cadena. Los indios descubrieron aquella negligen
cia , y formaron el proyecto de escaparse. Juntando
muchas piedras de las que servian de lastre al navio,
hicieron un monton bastante alto debajo de la esco
tilla , se subieron por el varios de los guerreros mas
fuertes , doblandolas espaldas y hombros, y apoyn
dolos en la parte interior de aquella tapa ; luego por
medio de un esfuerzo simultneo y repentino hicie
ron saltar sus goznes , y arrojaron *los marineros que
dormian sobre ella al otro lado del buque. En un ins
tante la mayor parte de los indios sali del castillo, se
arroj al mar y empez nadar para la costa. Se di
el grito de alarma , y se impidi a algunos que salie
sen ; otros se les cogi al momento de arrojarse al
fatidica del destino que ellos tambien esperaba.
Los indios, entre tanto, animados por su buen agua, y se les hizo volver al castillo de proa , que se
exito contra la tripulacion del bote , renovaron su hos cerr y encaden cuidadosamente , poniendo en el
tilidad en el puerto. Se respondian y comunicaban una guardia por el resto de la noche. A la otra maa

i /8
BIBLIOTECA DE I
na, cuando fueron los espaoles ver a sus cautivos,
los hallaron todos muertos. Algunos se hahian ahor
cado con cuerdas , y las rodillas tocaban al suelo;
otros se haban pasado las cuerdas al rededor del
cuello y atirantdolas con los pies , viendose en el
modo de suicidarse la mas inflexible determinacion
de morir.
La evasion de los prisioneros fue causa de mucha
inquietud para el Almirante. Temia que estimulasen
sus compatriotas algun acto violento de vengan
za , y temblaba por la seguridad de su hermano. Aun
reinaba en tierra el mas penoso misterio. No habia
vuelto el bote de Diego Tristan , y la resaca impedia
toda comunicacion. Todos formaban las mas tristes
conjeturas acerca del destino de sus compaeros.
Al fin , un tal Podro Ledesma , piloto de Sevilla, hom
bre de grandes fuerzas y nimo, se present al Al
mirante, ofreciendo, si le llevaba el bote hasta la
mrgen de la resaca , arrojarse ella , nadar liala
la orilla , y traer nuevas de sus compaeros Lehahia
picado la hazaa de los cautivos indios , que habian
nadado mas de una legua para llegar tierra , des
preciando el mar y la resaca. Ciertamente , decia, si
ellos osan aventurar tanto por su libertad individual,
yo debo arrostrar lo menos parle del mismo peli
gro, para salvar las vidas de tantos compaeros. Su
ofrecimiento fue recibido con gratitud por el Almi
rante , y ejecutado con la mayor bizarria. Se acerc
en el bote hasta donde la seguridad de este lo per
mitia , y mand a los marineros que esperasen alli
su vuelta. Se desnud entonces , se arroj al mar , y
despues de luchar algun tiempo con las embravecidas
olas que en la barra se quebraban , ora flotando sobre
ellas, ora sumergido debajo, arrojado impetuosa
mente contra la arena , pudo al fin llegar tierra.
Estaban sus compatriotas bloqueados por los salvages en la recien labrada fortaleza , y por ellos supo
el trgico fin de Diego Tristan y sus compaeros.
Muchos espaoles, en su desesperacion y horror, ha
bian renunciado toda disciplma. Rehusaban asistir
toda obra que tuviese por objeto su permanencia en
tierra, y solo pensaban en marcharse. Cuando vieron
Ledesma de mensagero de la escuadra , le rodearon
con freneti a vehemencia, pidiendole implorase al
Almirante que los recibiese bordo y no los abando
nase en una costa donde su ruina era inevitable. Es
taban preparando canoas para ir los buques cuando
se mejorase el tiempo , no usando el bote de la cara
bela por ser demasiado chico. Si rehusaba el Almiran
te admitirlos bordo , juraban que se embarcarian en
diesen
el bajelsacarlo
que lesdel
habia
rioquedado
, y se abandonarian
, tan pronto como
merced
pu -

iSPAR
continuaba
Y ROIO.arreciando , la mar alta , y no podian pa
sar botes de tierra la escuadra. La situacion de los
bajeles era en extremo peligrosa. Tenian poca gente,
v estaban averiados por las tormentas que habian su
frido y por el incesante roer de los gusanos. En seme
jante condicion estaban anclados en una costa de
barlovento , con viento y mar tempestuosos, y en un
clima sujeto tormentas aun mayores. Cada hora
aumentaba la inquietud de Colon por su gente, su
hermano y sus bajeles. Tantos das de perturbacion
constante , acabaron de deteriorar su constitucion ya
menoscabada por la edad y los padecimientos. En
tre agudas enfermedades corporales , y pasiones de
nimo profundas, le sobrevimeron delirios , y las vi
siones
cion calenturienta
que en tales, solia
momentos
el considerarlas
abortaba sumisteriosos
imagina-

y sobrenaturales avisos. En una carta dirigida los

soberanos da cuenta de una especie de vision que le
habia alentado en su amargura , cuando yacia en el
lecho del dolor.
Fatigado y suspirando , dice , me salte un sueo
ligero , cuando oi una compasiva voz que me decia:
Oh necio y perezoso en servir tu Dios, el Dios
de todas las cosas ! Que hizo el mas por Moises ,
por su siervo David ? Desde que naciste ha tenido
de ti expecial cuidado. Cuando te vi de edad madura bizoque tu nombre resonara con maravilla por
la tierra. Las Indias , aquellas ricas partes del mundo te di ti para tu herencia , y poder para que se
las dieses otros segun tu voluntad. A ti te entreg
las llaves de las puertas del Oceano , que tan poten
tes cadenas cerraban ; ti obedecieron muchas
tierras, y adquiriste honrosa fama entre cristianos.
Que hizo mas por el pueblo de Israel cuando lesa,
c de Egipto? O por David , quien de pastor hizo
rey ? Vuelve , pues , el los ojos , y confiesa tu error; su misericordia es infimta. Tu edad no ser
impedimento para ninguna grande empresa. Abraham tenia mas de cien anos cuando engendr i
Isaac; y era Sara jven? T, que pides socorro
con abatimiento responde! quien te lia afligido
tanto y tantas veces? Dios, el mundo? Los privilegios y promesas que Dio te ha hecho , nunca ha
faltado ellos ; ni dicho , despues de haber recibido
tus servicios, que su sentido era diferente, y que
debia entenderse de diferente modo. El ejecuta 4 la
letra. El cumple todas sus promesas con aumento,
tal es su costumbre. Te he mostrado lo que tu Criador hace por ti , y lo que hace por todos. El presente es el premio de los trabajos y peligros que ha*
sufrido sirviendo otros. Todo esto oi, aade Colon , como uno casi muerto, y no tuve poder para
de las mares, antes que quedarse en aquella costa replicar palabras tan verdaderas, salvo llorar por
mis errores. Quien quiera que fuese el que me hafatal.
El intrepido y fuerte Ledesma, habiendo oido cuan blaba , acab diciendo : no lemas ! confia ! Todas
to sus compatriotas tenian que decirle , y en particu estas tribulaciones estn escritas en mrmol , y m
lar al Adelantado y los oficiales , emprendi su peli sm causa.
Tul es dirige
la singular
los narracion
soberanos.deSesuhavision
sospechado
que el que
M"
grosa vuelta. De nuevo luch con la resaca, venci mirante
las ondas, alcanz el bote, y volvi bordo. Las de
sastrosas nuevas de la colonia llenaron de dolor y es fue esta una ficcion ingeniosa sagazmente imaginapanto el corazon del Almirante. Dejar su hermano da , para dar una leccion su pr|Dcipe ; pero tal in
en tierra , era dejarle expuesto la saa de su propia terpretacion no se aviene con su carcter. Tenia de
gente y la ferocidad de los salvajes. No podia man masiado temor y reverencia la divinidad , y dema
dar refuerzos de la escuadra , habiendo minorado sus siado respeto su soberano para usar tal artificio- Las
tripulaciones la perdida de Tritan con la gente que palabras que le habl la voz supuesta , eran verda
llevaba. Antes de deshacer la colonia hubiera querido des que moraban en su nimo , y acongojaban su es
agregarse el mismo con todas sus tripulaciones al piritu en las horas de vigilia. Es natural que le asal
Adelantado : pero cmo se podria entnces dar cuen- tasen sus agitados sueos ; y que al recordarlos ,p'
ta los soberanos de aquel importante descubrimien coordinase un poco como se hace siempre. Ademas,
to, y obtener socorro de Espaa? Parecia , pues , no tenia Colon la conviccion de que era un instruirum"
haber alternativa , y serle preciso embarcar toda su especial , puesto en las manos del cielo; lo cual
gente, abandonar por entnces la colonia , y volver do sus supersticiones , caracteristicas de la edad en
mas adelante con la fuerza necesaria para tomar po que vivia , le inclinaban confundir todo sueno con
sesion del pais. El estado de la atmsfera hacia difi una revelacion. No debe medirsele con el mismo com
cultosa hasta la ejecucion de este proyecto. El viento pas que los hombres ordinarios en circunstancia*

VIDA Y VIAJES DE
normales. Es difcil concebir la exaltacion de espi
ritu que debi estar su jeto. El sencillo modo con
que mezcla en su carta los soberanos , las rapsodias
y sueos de su imaginacion con los hechos mas sim
ples , y con las mas slidas observaciones prcticas,
enuncindolas todas con una especie de solemnidad
biblica y lenguage poetico , es una de las mas nota
bles ilustraciones de un carcter compuesto de ex
traordinarios elementos.
A los nueve dias de esta supuesta vision , seren
el tiempo, y se restableci la comunicacion con la
tierra. Fue imposible sacar del rio la carabela que
quedaba ; pero se hicieron los mayores esfuerzos pa
ra trasportar la gente y los efectos , antes que vol
viese el mal tiempo. En esta operacion , los servicios
del celoso Diego Mendez fueron eminentemente ti
les. Hacia ya tiempo que se estaba preparando para
aquel momento. De las velas del buque habia hecho
grandes sacos para recibir la galleta. Habia atado
juntas con maderos dos canoas indias , de modo que
no pudiesen zozobrar , y construido encima una pla
taforma capaz de llevar mucho peso. Esta especie de
balsa se carg repetidas veces de viveres , armas y
municiones que habian quedado en la costa , y con
la jarcia de la carabela que quedaba del todo desar
mada. Cuando ya tenia bastante peso , la llevaba el
bote remolque hasta los navios. Asi , con incesante
trabajo , se llevaron en dos dias bordo de la escua
dra casi todas las cosas de valor , y poco mas qued
en tierra que el casco de la carabela , pudriendose en
la arena del rio. Diego Mendez intervino en esta ope
racion con la mas infatigable actividad y vigilancia.
El , y cinco compaeros , fueron los ltimos que de
jaron la playa , permaneciendo toda la noche en su
peligroso puesto , y embarcndose por la maana con
el ltimo cargo do efectos.
Nada puede compararse al gozo de los espaoles
cuando otra vez se vieron bordo de los buques y
apartados una legua de aquellas selvas que les ha
bian parecido destinadas servirles de sepulcro. La
alegria de sus camaradas no parecia inferior la su
ya , y los trabajos y peligros que todavia los rodea
ban , se olvidaron en medio de mtuas congratula
ciones. El Almirante . penetrado del merito de los
altos servicios de Diego Mendez , en los ltimos tiem
pos de riesgos y desastres , le di el mando de la ca
rabela , que el desgraciado Diego Tristan habia man
dado.
CAPITULO X.
l
SALIDA DE LA COSTA DE VERAGUA. LLEGADA JA
MAICA. ENCALLADURA DE LOS BUULES.
(1503.)
Soplando el viento favorablemente , sali Colon &
ltimos de abril de la desastrosa costa de Veragua.
La mala condicion de los buques, la debilidad de las
tripulaciones y escasez de los viveres le determin
pasar via recta Espaola , donde podia recomponer
sus buques y proveerse de los objetos necesarios para
el viaje de Europa. Con sorpresa , empero , de sus
pilotos y marineros tom de nuevo el rumbo del
oriente por la costa, en vez de salir para el norte,
donde todos consideraban hallarse Espaola. Imagi
naban que queria proceder Colon en derechura para
Espaa , y murmuraban abiertamente de la locura de
emprender tan largo viaje , faltos de provisiones y en
buques tan averiados. Pero Colon y su hermano ha
bian estudiado la navegacion de aquellas mares con
ojo mas observador y experimentado. Consideraban
necesario ganar una considerable distancia al oriente
antes de virar para Espaola , para que las corrientes
no los llevasen mucho mas abajo del deseado puerto.
El Almirante, empero, no comunic sus motivos
los pilotos , deseando tener reservado en lo posible el

CRISTBAL
conocimiento
COLO!.
de aquellos derroteros , pues que tan
179
tos descubridores habia prontos , seguir sus huellas.
Quit tambien sus cartas los marineros ; y se lison
jea en una que escribi los soheranos , de que nin
guno de sus pilotos era capaz de hallar el camino de
Veragua ni describir su situacion.
Sordo las murmuraciones de su gente, si gui Co
lon costeando hasta Puerto-Belo. Alli le fue forzoso
dejar una de las carabelas harto carcomida ya. Todas
las tripulaciones quedaron amontonadas en dos cara
belas , y estas poco mejores que la que acababan de
perder. Apenas bastaban todos los estuerzos para des
cargarlas de agua; y el trabajo de las bombas era duro
para gentes que estaban tan mal alimentadas y ha
bian sufrido tantos trabajos. Pasaron el Retrete y al
gunas islas , que puso el Almirante Las-Barbas, hoy
apellidadas Las-Mulatas. Estas, segun Colon, eran
las provincias de Mangu , en los territorios del gran
Khan , descritas por Marco Polo como adyacentes .
Calhay. Continu diez leguas mas hasta acercarse
la entrada de lo que se llama hoy golfo de Darien.
Alli tuvo una consulta con sus capitanes y pilotos, que
dijeron no se debia persistir en aquella lucha contra
vientos y corrientes contrarias , represantndole el
lamentable estado de los buques y las enfermedades
de las tripulaciones. Despidiendose pues , del conti
nente , vir al norte el 1. de mayo en busca de Espa
ola. Como el viento era del este, y habia una fuerte
corriente hcia el oeste , se mantuvo Colon al barlo
vento cuanto le fue posible. Tan poco conocian su
situacion los pilotos, que creian estar al oriente de
las islas Caribes, mientras el Almirante temia que
con todos sus esfuerzos le habrian llevado las corrien
tes al occidente de Espaola. Sus congeturas estaban
bien fundadas, porque el 10 del mismo mes descu
bri dos isletas bajas al nor-oeste de Espaola , las
cuales llam las Tortugas por las muchas que en ellas
habia ; hoy se llaman los Caimanes. Pasando lejos de
ellas , y continuando al norte , se vi el 30 de mayo
entre una multitud de isletas al sur de Cuba, qe
anteriormente habia dado el nombre de Jardines dela
Reina , entre los ocho y nueve grados occidente del
destinado puerto. Ancl cerca de uno de los cayos
diez leguas de tierra. Sus tripulaciones estaban pade
ciendo excesivamente de hambre y de cansancio: nada
mas quedaba ya de las provisiones que alguna galleta,
aceite y vinagre , y tenian que trabajar incesantemen
te en las bombas para mantener flotando los buques.
Apenas habian anclado en estas isletas , cuando les
acometi media noche una tempestad repentina y
tan violenta , que segun la frase de Colon , parecia que
iba disolverse el mundo. Casi al momento mismo
perdieron tres de sus anclas ; y la carabela Bermuda
fue arrojada con tanta violencia sobre la del Almiran
te , que quedaron hechas pedazos la proa de la una y
la popa de la otra. Estando la mar muy alfa, y tem
pestuoso el viento, se rozaban y destruian los bajeles
entre si , y cost no poca diflcultad el separarlos. Solo
qued un ancla al del Almirante , y esta lo libr de
hacerse trizas contra las rocas. Al amanecer se vi
que ya el cable estaba tan gastado , que si hubiese ha
bido una hora mas de noche habria sido imposible
evitar el naufragio.
A los seis dias , habiendo mejorado el tiempo , rea
sumi su derrotero de oriente hcia Espaola: su
gente , como el dice , abatida y descorazonada, casi
todas las anclas perdidas , y los bajeles taladrados y
tan llenos de agujeros como un panal de miel. Des
pues de luchar contra vientos contrarios , y las acos
tumbradas corrientes del oriente, lle afCabodla
Cruz, y ancl en un lugar que habia tocado en su
viaje de 1494, en la costa del sur de Cuba. Alli le
dieron los naturales pan de casaba , y permaneci
algunos dias detenido por vientos contrarios. Hacien
dose de nuevo la vela , quiso acercarse & Espaola,

130
BIBLIOTECA DE
pero todos los esmeraos fueron impotentes. Los vien
tos y corrientes continuaban adversos; el agua se iba
apoderando mas y mas de los buques, aunque ni un
instante dejaban las bombas de trabajar. Entonces
desesperado ya el Almirante , vir lucia la isla de
Jamica , en busca de algun puerto seguro. La vispe
ra de San Juan, en 23 ue junio, entr en PuertoBueno, hoy llamado Dry-Harbonr (Puerto Seco);
pero no vi mdio alguno de quien obtener provisiones,
ni habia agua dulce en los contornos. Acosados todos
de sed y hambre, salieron hcia el oriente al otro dia
otro puerto , que llam el Almirante de Santa Glo
ria, conocido actualmente por el de La Caleta de Don
Cristbal. (Don Chistopher's Cove).
Aqui tuvo al fin que abandonar Colon su lucha
contra los elementos. Sus buques no podian ya man
tenerse en el mar y hasta en el puerto se hundian.

LIBRO XVI.
CAPITULO PRIMERO.
NEGOCIACION DE DIEGO MENDEZ CON LOS CACIQUES PARA
EL ABASTO DE PROVISIONES. SU VIAJE SANTO DO
MINGO DE RDEN DE COLON PARA PEDIR SOCORRO.
(1503.)
La isla de Jamica era muy populosa y fertil; la
caleta no tard en llenarse de mdios coa provisiones
para negociarlas con los espaoles. Para prevenir dis
putas en la compra reparticion de los viveres , se
nombraron dos personas que interviniesen en todos
los ajustes, y los comestibles asi obtenidos se repar
tian todas las tardes la gente. Este arreglo promovi
un comercio amistoso. Pero los auxilios que podian
prestar los indios no eran bastantes para las necesi
dades de los espaoles. Temian ademas que pronto se
acabarian las provisiones en los contornos, y queda
rian reducidos la ltima miseria. En estas criticas
circunstancias Diego Mendez , con su acostumbrado
celo, se ofreci voluntariamente ir con tres hom
bres forragear por la isla. Acept el Almirante con
alegria su propuesta, y sali Mendez con tres compa
eros bien armados. Por todas partes le recibieron
los indios con la mayor bondad. Le llevaban sus ca

GASPAR
Mand Y, pues
ROIG. , que los encallaran un tiro de ballesta
de la orilla , atndolos juntos el uno al lado del otro.
Pronto se llenaron de agua hasta las cubiertas. En
tonces se construyeron camarotes en las popas y proas
para vivienda de las tripulaciones, poniendo el todo
en el mejor estado posible de defensa. Encastillado asi
en el mar, crey Colon que podria repeler cualquiera
ataque repentino de los naturales , y al mismo tiempo
impedir que su gente vagase por los alrededores, en
tregndose los acostumbrados excesos. A nadie se
permitia ir tierra sin permiso especial , y se toma
ron las mayores precauciones para impedir que se
ofendiese losinuios, pues su exasperacion podia ser
fatal los espaoles en su critico estado . Un ascua en
cendida que se arrojase su debil ciudadela , la en
volveria en llamas , y los dejaria sin defensa entre
millares de enemigos.

sas , les daban de comer y beber el y sus compae

ros, y llenaban todos los ritos de salvaje hospitalidad.
Mendez celebr un pacto con el cacique de una tribu
numerosa para que cazasen y pescasen sus sbdilos,
e hiciesen pan de casaba , llevando diariamente una
cantidad de estas y otras provisiones al puerto. De
bian recibir en cambio cuchillos, peines, cuentas,
anzuelos, cascabeles y otros efectos, de un espaol
que residiria con aquel objeto entre ellos. Hecho el
ajuste , despach Mendez uno de sus camarada'
para que se lo comunicase al Almirante. Sigui iaeg"
su camino , y tres leguas mas all hizo un trato seme
jante
nero con
con las
otronuevas.
cacique
Mas
y despach
adelante , el unas
segundo
trececompa,
leguas
de
mado
los Huarco,
buques, que
lleg le la
recibi
residencia
generosamente.
de un cacique
Maml
Ha;
sus sbditos que trajesen una grande cantidad de
provisiones , por las cuales pag Mendez en el acto
mismo, e hizo ajuste para que fe mandasen otra pro
vision como aquella ciertos intervalos. Env.' al ter
cer compaero con aquellos viveres al Almirante, pi
diendole tambien que pusiese alli un agente pu
recibir
y pagar
las provisiones
lo sucesivo.
Se habia
ya Mendez
quedadoen solo
, vido siempre
de empresas aventuradas. Pidi al cacique dos mdio*
que le acompaaran hasta el fin de la isla , un0.Pa,;'
conducir sus provisiones , y otro su hamaca 6 lee"

VIDA Y VIAJES DE
de algodon. Concedidos estos , se adelant intrepida
mente por la costa, hasta llegar la extremidad
oriental de Jamica. Mandaba alli un poderoso caci
que llamado Ameiro. Mendez poseia un nimo alegre,
mucha sagacidad, y modales muy agradables para
con los indios. Pronto se hicieron grandes amigos el
y el cacique , cambiaron nombres en seal de frater
nidad , y Mendez le persuadi mandar provisiones
los buques. Tambien le compr este cacique una
excelente canoa, por la que le di una palangana
magnifica de azfar, una especie de sotanilla casacote corto y una de las dos camisas de que constaba
su lenceria. El cacique le di ademas seis indios que
remasen en su barca, yambos se separaron mutua
mente satisfechos. Diego Mendez volvi costeando y
tocando los varios puntos donde habia hecho sus
contratos. Hall ya en ellos los agentes espaoles,
llen de provisiones su canoa y volvi triunfante al
puerto, donde le recibieron con aclamaciones sus
compaeros , y con brazos abiertos el Almirante. Las
provisiones que traian fueron oportunisimas, por ha
llarse ya padeciendo hambre material los espaoles;
y en lo sucesivo llegaban todos los dias indios bien
cargados de ellas , de los mercados que habia esta
blecido.
Estando ya satisfechas las inmediatas necesidades
de su gente, ide medios Colon para salir de la isla.
No era posible reparar ya los buques , ni habia espe
ranza de que le socorriese buque alguno en las playas
de una isla salvaje y de una mar no surcada. Lo mas
racional parecia dar noticia de su situacion Ovan
do , el gobernador de Santo Domingo , pidiendole
despachase un buque su socorro. Pero cmo iria
este mensaje ? La distancia entre Jamica y Espaola
era de cuarenta leguas, por en medio de un golfo agi
tado por contrarias comentes , que solo podian atra
vesarla las lijeras canoas de los salvajes; y quien
emprenderia mu arriesgado viaje en una frgil barca
de esta especie? La idea de Diego Mendez , y de la ca
noa recien comprada , asalt repentinamente la me
moria de Colon. Conocia el ardor y la intrepidez de
Mendez , por lo que llamndolo aparte le habl de un
modo capaz de estimular su celo. El mismo Mendez
describe sin artificio alguno esta conversacion carac
teristica.
Diego Mendez , hijo mio , dijo el venerable Almirante, ninguno de los que aqui estn conoce el
grande peligro de nuestra situacion , salvo nosotros
dos. Somos pocos en nmero, y muchos los salva
jes indios , y de naturaleza mudable y pronta irritarse. A la menor provocacion pueden arrojar fuego
desde la orilla, y consumirnos en nuestros camarotes , cubiertos de paja. El trato que con ellos habeis
hecho para las provisiones, y que ahora cumplen
alegres , pueden romperlo manana por capricho , y
rehusar traernos mas viveres , ni tenemos medios
para obligarlos ello por fuerza , sino que estamos
enteramente merced suya. Yo tengo pensado un
remedio , si os parece conveniente. Eu la canoa que
habeis comprado puede alguno pasar Espaola , y
procurar un bajel , con el cual nos libraremos de este
grande peligro en que hemos caido. Decidme vues'i ra opinion en este asunto.
A esto, dice Diego Mendez, yo conteste: Seor, el
peligro en que estamos puestos , yo bien lo conozco,
es mucho mayor de lo que puede imaginarse. Eu
cuanto pasar de esta isla la Espaola en bajel tan
pequeo como una canoa , yo lo considero no solo
dificil, sino imposible; pues es necesario atravesar
un golfo de cuarenta leguas, y entre islas en que es
el mar en extremo impetuoso , y rara vez est soseugado. Yo no se quien querria aventurarse tan extremo peligro.
No replic Colon ; pero en sus miradas adivin
Mendez que el era la persona en quien tenh puesta el

CRISTBAL
Almirante COLON.
su confianza ; por lo cual contina , 181
yo
aadi: Seor, yo he puesto muchas veces mi vida en
peligro de muerte por salvar V. E. y todos los
que aqui estn , y Dios me ha , hasta ahora , preservado de milagroso modo. Hay, empero , murmuraadores que dicen que V. E. me confia mi todas las
comisiones donde el honor puede ganarse , mientras
hay otros en nuestra compuia que pudieran ejecutarlas tan bien como yo. Por lo tanto, yo pido que
V. E. llame toda la gente , y les proponga la empresa, para ver si entre ellos hay alguno capaz de
acometerla , lo cual yo dudo. Si ninguno se atreve,
yo me adelantare , y arriesgare mi vida en vuestro
servicio f como muchas veces he hecho.
El Almirante condescendi gustoso , pues jamas se
vi el simple egoismo acompaado de mas generosa y
firme lealtad. A la otra maana se rennieron los espa
oles , y se hizo la proposicion en pblico. Todos se
arredraban tan solo al pensar en ella , calificndola de
colmo de la temeridad. Entnces se adelant Diego
Mendez. Seor, dijo , yo no tengo mas que una vida
que perder, pero la arriesgo contento por el servicio
de V. E. , y por el bien de todos los que estn aqui
presentes, y confio en el amparo de Dios, que en
otras muchas ocasiones he experimentado.

Colon abraz al bravo Mendez , que desde luego se

aprest para el viaje. Sacando tierra la canoa, le

Ion , imaginando
V ROIG. que habia estado en las mismas in
182
BIBLIOTECA DE GASPAR
puso una quilla postiza , le clav tablas por la popa
y la proa , para que no entrasen las olas en ella , le di mediaciones de Cathay, exclama con repentino celo:
una mano de brea , le acomod un mstil y una vela, Quien se ofrecer para esta obra? Si nuestro Sej la provey de vveres para el , un compaero espa or me permite volver Espaa , yo me comprometo llevar all su nombre , con seguridad , si Dios
nol y seis mdios.
Colon , entre tanto , escribi Ovando pidiendole quiere.
Nada caracteriza mas Colon que estas sencillas y
le enviara inmediatamente un buque que le llevase
el y su gente ;i Espaola. Tambien dirigi otra carta veces incoherentes cartas. Que prueba de noble
e los soberanos ; porque despues de concluir la mi entusiasmo , y de irresistible inclinacion las gran
sion de Santo Domingo , debia Diego Mendez pasar des empresas se revela en ellas ! Cuando se entrega
Espaa para negocios del Almirante. En ella pintaba ba tan dulces ilusiones, y se proponia dar cima
Colon los soberanos la situacion deplorable en que nuevas y romnticas hazaas , estaba quebrantado
se veia , y les suplicaba mandasen un buque Espa por la edad y las enfermedades , traspasado de dolo
ola para conducirle a el y su gente. Describia sucm res , en cama y encerrado en las reliquias de un nau
tamente el ltimo viaje , cuyos pormenores quedan fragio , en las lejanas costas de una isla salvage. No
ya referidos en esta historia , y aaba njucha impor puede darse mas pronunciada pintura de su situa
tancia al descubrimiento de Veragua. Manifestaba la cion que la que sigue esta pasagera llama de entu
opinion de que alli se hallaban las minas del Aurea siasmo, cuando en una de sus rpidas transiciones
Quersoneso , de donde Salomon habia sacado tantas despierta , por decirlo asi , para mirar la actualidad
riquezas para la edificacion del templo. Les pide en cara cara.
carecidamente que no se abandone aventureros
Hasta ahora, dice, he llorado por otros: ten
aquella dorada costa, como otros lugares que el ha misericordia de mi, cielo, y llora por mi, tierra! Esbia descubierto , ni se ponga bajo el gobierno de hom toy en mis nogocios temporales sin un maravedi que
bres que ningun interes verdadero tienen en la buena dar, nufrago, arrojado las Indias , aislado en mis
causa. Este no es un nio , aade , que debe aban- miserias, enfermo, temiendo que cadadia ser el
donarse una madrastra. Yo nunca pienso , sin ver- ltimo de mi vida , y rodeado de crueles salvages.
ter lgrimas, en Espaola y en Pria. Su mal es En mis negocios espirituales, separado de los Santos
desesperado, y ya no tiene remedio ; espero que por Sacramentos de la Iglesia , de modo que se perder
aquel ejemplo se tratar esta region de diferente mi alma si aqui se separa del cuerpo. Llore por mi
modo. Su imaginacion se inllama con estos recuer quien quiera que tenga caridad , verdad y justicia!
dos. Exalta la importancia de Veragua, como su No vine este viaje ganar honor ni estados, que ya
perior la de todos sus demas descubrimientos , y han muerto en mi pecho semejantes esperanzas.
resucita su proyecto favorito de rescatar el Santo Se Vine servir vuestras majestades con sana intenpulcro. Jerusalen , dice , y Sion deben ser reedifica- cion y honesto celo, y no estoy hablando falsedades.
das por mano de un cristiano. Quien ser este? Si pluguiese Dios sacarme de aqui , humildemenDios, por boca del Profeta , lo declara en el decimo te pido vuestras majestades me permitan ir Rocuarto Salmo. El abad Joaquin dice que debe salir ma cumplir otras peregrinaciones.
Se embarc Diego Mendez con su camarada espa
ol y sus seis indios , y parti costeando lnicia el
oriente. Este viaje era fatigoso. Tenia que abrirse ca
mino contra fortisimas corrientes. Una vez los rodea
ron muchas canoas indias ; pero pudieron escapar y
llegar al fin de las isla, una distancia de treinta y
cuatro leguas del puerto. Alli permanecieron espe
rando que hubiese calma para aventurarse entrar
en el ancho golfo , cuando se vieron repentinamente
rodeados y hechos prisioneros por una multitud de
indios que los llevaron tres leguas de distancia,
donde determinaron darles muerte. Sobrevino entre
los indios una dispula sobre los despojos de los espa
oles ; pero al fin determinaron decidir la cuestion
con un juego de azar. Mientras estaban en el ocupa
dos , se escap Diego Mendez, y pudo llegar hasta su
canoa y tomarla, y volvi solo al puerto, despues de
quince dias de ausencia. No dice lo que sucedi sus
compaeros ; pues rara vez hablaba mas que de si
mismo.
Colon, aunque apesadumbrado por el mal exito de
su mensage , se alegr de que hubiese escapado de la
muerte el fiel Mendez. Pero este, lejos de estar des
animado por los trabajos y peligros que halda sufri
do, se ofreci acometer por segunda vez su empre
sa , si alguien queria acompaarlo al fin de la isla . >
defenderlo de los indios. Se ofreci hacerlo el Ade
lantado con una partida bien armada. Bartolome
Fiesco, genoves, que habia sido capitan de una de las
carabelas, se asoci con Mendez para la expedicion
segunda. Era hombre de mucho merito y muy adicto
al Almirante.
de
canoa con Cada
seis espaoles
uno llevabay diez
su mando
indios,una
los ;ran,
lti
mos como remeros. Iban juntas las canoas. Al llegar
Espaola , debia Fiesco volver inmediatamente Jamica para sacar de ansiedad los espaoles que que
de Espaa. Sus pensamientos volvian luego la daban , con las noticias de haber llegado el mensaje
antigua historia del gran Khan , que hahia pedido le ro. Entre tanto debia Diego Mendez pasar Santo
enviasen sbios para mstruirlo en la fe cristiana. CoEl Coco, arbol originario de Amerioa.

VIDA Y VIAJES DE
Domingo, entregar sus despachos Ovando, procu
rarse un bajel y mandarlo Jamiea , y seguir luego
Espaa con la carta para los soberanos.
Hechos los preparativos necesarios, pusieron los
idios en las canoas su frugal provision de pan de
casaba, y una calabaza de agua por individo. Los es
paoles , ademas del pan , llevaban carne de utia , y
cada uno su espada v su rodela. Asi se lanzaron al
mar en aquel largo y peligroso viaje, acompaados de
las plegarias y oraciones de sus compatriotas.
El Adelantado se mantuvo vista de las canoas con
su partida de combatientes. No intentaron los indios
molestarlos , y llegaron seguros al extremo de la isla.
Alli permanecieron tres dias , aguardando que el mar
estuviera en calma. Al Qn se seren el tiempo, se des
pidieron de sus cameradas y se entregaron las olas
resueltamente. El Adelantado sigui observndolos
hasta que parecian diminutos puntos en el Oceano, y
la noche los envolvi en sus tinieblas. Al otro dia vol
vi el Adelantado al puerto , deteniendose por el ca
mino en varios lugares , y esforzndose en confirmar
la buena voluntad de los indios.
CAPITULO H.
MOTIN(1503.)
DE PORRAS.
La mala fortuna que por tanto tiempo habia perse
guido Colon no estaba aun cansada. En el colmo de
la desdicha sirve de consuelo el considerar que, pues
no es posible estar peor, se mejorar la suerte. La en
vidia, desalentada un tiempo por la gloria y prosperi
dad de Colon, apenas hubiera podido darle mas mise
rable asilo en el mundo que l mismo habia descu
bierto; habitante de un buque nufrago en un desierto
Oceano, la merced de hordas hrbaras, que en un
momento, de precarios amigos , podrian convertirse
en enemigos feroces; afligido ademas en su lecho por
los agudos dolores y enfermedades con que los tra
bajos e inquietud oprimian sus cansados aos. Pero
Colon no habia agotado aun el cliz de la amargura.
Aun le quedaba que experimentar un mal peor que
las tormentas , el naufragio, los dolores del cuerpo
la violencia de los hordas salvages, la periidin de aque
llos en quienes mas confiaba.
No habia mucho que Mendez y Fiesco habian par
tido, cuando empezaron enfermar, ya por falta del
acostumbrado alimento , ya por los trabajos del lti
mo viaje, ya por estar todos encerrados en tan estre
cha vivienda en un clima hmedo y caloroso , los espaoles- bordo de los despedazados buques, porque
no podian habituarse al alimento de los mdios , com
puesto por lo comun de vejetales. Acostumbrados
una vda bulliciosa, en nada se ocupaban entnces
mas que en pasear por el solitario casco, mirar al mar
ver si descubrian la canoa de Fiesco. Largo tiempo
. abia trascurrido, mucho mas del que era necesario
para el viaje ; pero nada se supo de la canoa. Empez
temerse que los mensageros habrian perecido. En
este caso hasta cundo permanecerian alli los espa
oles esperando un socorro que no habia de llegar
nunca ? Algunos se abatieron del todo; otros se hicie
ron discolos e impacientes. Empezaron las murmura
ciones ; y como suele acontecer en las desgracias,
murmuraciones de las mas absurdas. En vez de sim
patizar con su anciano y enfermo comandante, que se
veia envuelto en la misma calamidad que todos , y
cuyos sufrimientos los de todos excedian, y que sm
embargo estudiaba incesantemente su bien estar, em
pezaron conspirar contra el, como nica causa de
todos sus infortunios.
Los sentimientos facciosos de la multitud , serian
de poca importancia abandonados si misinos , si la
perfidia
giese un
deobjeto.
uno dos
Entre
espiritus
los oficiales
perversos
de Colon
no loshabia
diri-

CRISTBAL
relacionados
dos hermanos
COLON.
con
, Francisco
el tesorero
y Die^o
real Morales
de Porras.
, que
Estaban
habia
183
casado con una hermana suya, e interesdose con el
Almirante para que les diese empleo en la expedicion.
Habia Colon hecho, por complacer al tesorero, capi
tan de una de las carabelas Francisco de Porras , y
escribano y contador general de la escuadra su her
mano Diego. Los habia tratado, segun el mismo dice,
con la bondad que se usa entre parientes, aunque am
bos manifestaron insuficiencia para llenarlas funcio
nes de sus respectivos empleos. Eran vanos e insolen
tes; y como otros muchos quienes Colon habia
favorecido , pagaron sus beneficios con la mas negra
ingratitud.
Estos hombres , viendo la gente vulgar impaciente
soplaron el incendio con sus sediciosas insmuacio
nes. Les aseguraron que eran vanas todas sus espe
ranzas de socorro por medio de la agencia de Mn
dez. Eran estas meras ilusiones creadas por el
Almirante para tenerlos sujetos , y servirse de ellos en
sus designios. No tenia deseo ni intencion de vo]ver
Espaa, de donde se hallaba desterrado. Espaola
le estaba tambien cerrada , como se habia visto por
la exclusion de los bajeles del puerto en tiempo de pe
ligro. Para el eran todos los sitios lo mismo, y tenia
que contentarse con permanecer en Jamiea , hasta
que sus partidarios adquiriesen suficiente influjo en
la crte para hacerle levantar el destierro. En cuanto
Mendez y Fiesco , Colon los habia enviado Espa
a sus asuntos particulares , y no que procurasen
buques para el socorro de sus compaeros. Si asi no
fuese porque no llegabanlos bajeles , volvia Fies
co , como habia prometido ? Y si las canoas fueron en
efecto pedir socorro , el mucho tiempo que habia
pasado sin tener noticia de ellas , daba entender que
habrian perecido. En tal caso su sola alternativa seria
tomar las canoas de los indios , y hacer un esfuerzo
para ir Espaola. Pero no habia esperanza de per
suadir al Almirante tal empresa ; era demasiado an
ciano , estaba demasiado enfermo para exponerse los
trabajos de semejante viaje. Deberian, pues, ellos
sacrificarse sus intereses sus enfermedades ? Re
signar el solo medio de salvarse que tenian , y perma
necer y morir en las desoladas reliquias del naufra
gio ? Si podian llegar Espaola , se les recibiria aun
mejor que por otra razon alguna por la de haber aban
donado al Almirante. Ovando le tenia enemistad se
creta , temeroso de mie otra vez obtuviese el gobierno
de la isla : cuando llegasen Espaa , el obispo Fonseca , por su enemistad Colon , los protegeria ; los
hermanos Porras tenan poderosos amigos y parien
tes en la crte, que desvirluarian las quejas del Almi
rante ; y citaban el caso de la rebelion de Roldan para
probar que las preocupaciones del pblico y de la gen
te poderosa estarian siempre contra el. Pasaban mas
adelante e insinuaban que los soberanos que entonces
le habian privado de parte de sus dignidades y privi
legios , se alegrarian de tener un pretexto para arran
carle las que le quedaban.
Sabia Colon que estaban los nimos exasperados
contra el. Se le habia repetidas veces tratado con in
solente impaciencia , y acusado de ser causa de sus
desastres. Acostumbrado, empero, las injusticias de
los hombres , se content con aplacar su irritacion y
lisonjear sus esperanzas con la de un pronto socorro.
Confiaba en ver volver Fiesco con buenas nuevas, y
la certeza del socorro acabaria entonces todos los cla
mores. El mal era, empero, mas profundo de lo que
el se imaginaba ; y se organiz entre sus gentes un
verdadero motin.
El 2 de enero de iK04 estaba Colon en el reducido
camarote de la popa de su buone y en cama , con los
dolores de la gota. Mientras pensaba en su infausta si
tuacion , entr repentinamente Francisco de Porras.
Sus modales y agitacion manifestaban una intencion

184
BIBLIOTECA DB
siniestra. Con el descaro del hombre que va perpe
trar pblicamente un crimen , rompi en amargas
quejas de que se les tuviese asi semanas y meses en
teros , sujetos perecer , y acus al Almirante de no
querer volver Espaa. Colon mantuvo su acostum
brada calma , e incorporndose en la cama , quiso ra
ciocinar con Porras. Le manifest la imposibilidad
de partir basta que de Espaola les enviasen bajeles.
Lenizo ver cunto mayor debia ser su deseo de salir
de alli , pues no estaba obligado solo mirar por su
propia seguridad personal, sino queteniaque respon
der Dios y sus soberanos de la suerte de todos los
que le estaban confiados. Record Porras, que
siempre habia consultado con todas sus gentes cuan
tas medidas tenian por objeto la seguridad comun , y
que todas sus operaciones habian merecido la aproba
cion general ; pero si algo quedaba por hacer , si cual
quiera otra providencia parecia conveniente , aconse
j que se jun asen los interesados , y adoptasen lo que
creyesen mas juicioso.
Pero las medidas de Porras y sus compaeros se
habian ya concertado, y los hombres resueltos amo
tinarse son sordos la razon. Replic Porras grose
ramente , que no habia ya tiempo para mas consultas.
embarcarse inmediatamente , quedarse con Dios,
eran las solas alternativas. Por mi parte , dijo vol
viendo al Almirante la espalda, y levantando la voz
de modo que resonase por todo el buque , yo estoy
por Castilla! los que quieran pueden seguirme. Inme
diatamente se oy gritar por todas partes : Yo os stgoi y yo! y yo! Muchos marineros se presentaron en
el buque blandiendo armas y mezclando las amena
zas con los gritos de rebelion. Unos pedian Porras
rdenes de lo que habian de hacer , otros gritaban A
Castilla! Castilla! mientras en el general tumulto
se oyeron las voces de algunos desesperados amenazar
la vida del Almirante.
Colon oyendo la griteria , salt de su lecho , enfer
mo e impedido cual estaba , y vacilando hasta salir
del camarote , y tropezando y cayendo en aquel es
fuerzo, esperaba apaciguar los amotinados con su
presencia. Pero tres cuatro hombres lieles , temien
do alguna violencia, se arrojaron entre el y la chus
ma , le tomaron en brazos y le obligaron volver al
camarote.
El Adelantado tambien habia salido, pero de dife
rente modo. Se habia situado , con una lanza en la
mano , en posicion en que podia resistir solo el asalto.
Algunos de los leales apaciguaron con la mayor difi
cultad su furia , y le persuadieron dejar su arma y
iasar al camarote de su hermano. Despues suplicaron
os mismos Porras y sus compaeros partiesen en
paz , pues nadie se les oponia. Nada esperaban ganar
con la violencia ; pero si causaran la muerte del Almi
rante, se atraerian el mas severo castigo de los sobe
ranos.
Moderada la turbulencia de los facciosos, proce
dieron estos desde luego la ejecucion de sus planes.
Apoderndose de diez canoas que habia comprado el
Almirante los indios, se embarcaron en ellas con
tanta alegria como si estuviesen ciertos de desembar
car poco despues en las costas de Espaa. Otros, que
no habian temdo parte en el motin , viendo despedir
se tanta gente , y temerosos de quedarse en tierra
con tan poca , rennieron precipitadamente sus efec
tos, y entraron tambien en las canoas. Cuarenta y ocho
hombres abandonaron al Almirante. Las enfermeda
des detuvieron muchos de los que quedaban ; por
que si hubiesen estado buenos, los mas se hubieran
ido con los desertores. Los pocos que permanecie
ron fieles al Almirante , y los enfermos que salieron
arrastrndose de sus camarotes , vieron la partida de
los rebeldes con lgrimas y lamentos , considerndose
ya perdidos. A pesar de su enfermedad , sali Colon
de la cama , habl los leales , visit los enfermos e

GASPAR
hizo toda
Y ROIC.
clase de esfuerzos para consolarlos. Les pi
di pusiesen en Dios su confianza , que el los alivia
ria ; y les prometi su vuelta Espaa arrojarse
los pies de la reina , y obtener para ellos premios que
compensaran todos sus padecimientos.
Entre tanto Francisco de Porras y sus compaeros
salieron en la escuadra de canoas que habian forma
do , y costeando la isla hcia el oriente , siguieron el
derrotero de Mendez y Fiesco. Donde quiera que des
embarcaban cometian las mayores injusticias y ultra
jes contra los indios, rohndoles sus provisiones y los
efectos que apetecian. Quisieron que redundasensus
crimenes en perjuicio de Colon, pretendiendo obrar
por su autoridad , y asegurando que el pagaria lo que
ellos tomaban : si rehusaba hacerlo, aconsejaban
los naturales que le matasen. Le pintaban implacable
enemigo de los indios, tirano de las otras islas,
cuyos habitantes habia reducido la miseria y dado
la muerte, y que busciba solo adquirir alli poderio
para causar calamidades semejantes.
Habiendo llegado la extremidad oriental de la isla,
esperaron que se calmase el tiempo antes de entrar
en el golfo. Como no eran diestros en el manejo de las
canoas , buscaron indios que los acompaasen. La
mar se soseg al fin , v comenzaron su viaje. Apenas
estarian cuatro leguas de tierra, se levant un vien
to contrario , y empezaron agitarse las ondas. Las
canoas por su ligera estructura , y ser las quillas casi
redondas , se vole; bati fcilmente y exigian cuidado
so manejo y equilibrio. Iban entnces demasiado car
gadas y por gente que no sabia usarlas ; y al levantar
selas ondas, frecuentemente entraba el agua en ellas.
Temieron los espaoles, y quisieron aligerarlas arro
jando al mar cuanto no era absolutamente necesario;
solo conservaron, pues, las armas y parte de las pro
visiones. El peligro aumentaba con el viento. Forza
ron arrojarse al agua todos los indios que no iban
ocupados remando. Si vacilaban los hacian obedecer
con el filo de las espadas. Eran los indios diestros na
dadores , pero estaba la tierra demasiado lejos para
su fuerza. Se mantenian , pues , cerca de las canoas,
agarrndose alguna vez ellas para descansar y tomar
aliento. Como su peso desarreglaba el equilibrio de
las canoas , y las ponia en peligro , les cortaban los
espaoles las manos , y los berian con las espadas. Al
gunos murieron de este modo ; otros se sumergian
desfallecidos debajo de las ondas: asi fmaron misera
blemente diez y ocho , y no sobrevivieron mas quelos
remeros de las canoas.
Cuando volvieron los espaoles tierra se agitaron
entre ellos varias opiniones. Algunos eran de dictmen de cruzar Cuba, para cuya isla habia viento fa
vorable. De alli pensaban les fuese fcil pasar la ex
tremidad de Espaola. Otros aconsejaron volver al
puerto y hacer las paces con el Almirante , cuitarle
las armas y viveres que le quedaban , habiendo arro
jado al mar los suyos en el pasado peligro. Otros
aconsejaron intentar de nuevo el viaje de Espaola,
cuando el mar se tranquilizase.
Se adopt el ltimo parecer. Un mes permanecie
ron en una poblacion india, cerca del extremo orien
tal de la isla, viviendo de la sustancia de los naturales,
y tratndolos del modo mas arbitrario. Cuando al lia
se seren el tiempo , acometieron segunda vez su
empresa, pero tambien fueron rechazados por vientos
contrarios. Perdiendo ya la paciencia, y desesperan
do de lograr su deseo, abandonaron las canoas, y vol
vieron hcia el occidente, vagando de poblacion en
poblacion ; disoluta y feroz gavilla que vivia por me
dios licitos criminales , segun era recibida, y pus"
como una plaga por la isla.

VId t Viajes de
Capitulo m.
ESCASEZ DE PROVISIONES. EXTRATAGEMA DE COLON
PARA OBTENER TiVERES DE LOS NATURALES.
(1504.)
Mientras erraban Porras y su chusma con aquel
desesperado y triste desenfreno, consiguiente al
abandono de los justos principios, presentaba Colon
la opuesta pintura de un bombre sustentado por la
rectitud de su conciencia, y por su lealtad hcia los
otros y h.cia si mismo. Cuando vi partir la gavilla
que se llevaba consigo la porcion vigorosa y sana de
su gente , se esforz en ammar los enfermos y decai
dos de espiritu que con el quedaban. Pocos de ellos po
dian manejar las armas en caso de un ataque, y ningu
no dispensarse del cuidado de los enfermos y guardia
de los Duques, para saliren busca de provisiones. Des
entendiendose de sus agudas enfermedades, se ocupa
ba solamente de las de los otros. Por medio de una
invariable buena feyamistosaconductahcia los natu
rales , y usando juiciosamente los articulos de trfico
que le quedaban , se procur de cuaudo en cuando
considerables cantidades de viveres. Los mas apeti
tosos y untritivos de estos , como tambien alguna po
ca de galleta enropea que aun habia bordo, los re
serv para la manutencion de los enfermos. Sabiendo
cunto afectan al cuerpo las operaciones del nimo,
se ocupaba en estimular el espiritu y alimentar las
esperanzas de los abatidos pacientes. Ocultando,
pues , su propia ansiedad , mantenia un semblante se
reno , animando su gente con palabras bondadosas,
e infundiendoles esperanzas de pronto socorro. Con
este trato atento y amistoso restableci Colon la sa
lud y alegria de sus compaeros , y los puso todos
en estado de poder contribuir la seguridad comun.
Reglamentos juiciosos , pacifica pero firmemente
mantenidos, conservaron todas las cosas en rden.
Todos comprendieron las ventajas de una saludable
disciplina, y que las restricciones que su comandante
Ies imponia eran para su propio bien.
Asi logr Colon prevenir los males internos que
amagaban su pequea comunidad, cuando males
gravisimos empezaron amenazar del exterior. Co
mo los indios no estaban acostumbrados acopiar
provisiones, y eran enemigos de sujetarse ningun
trabajo extraordinario, hallaron dificil la provision
del alimento diario que tantos hombres hambriento
requerian. Los dijes enropeos, una vez tan preciosos,
munes.
perdian La
su importancia
valor proporcion
del Almirante
que se hacian
disminuy
masmu
co

Cristbal
las provisiones
coln*en muy cortas cantidades para excitar
181
el deseo de los hambrientos espaoles. Al fin ces has
ta este corto alivio , y empezaron los desastres de una
hambre absoluta. Parece que Porras y su gente ha
bian encendido por toda la isla la enemistad de los in
dios, que retenian sus provisiones, con la esperanza
de hacer perecer de necesidad al Almirante y su gen
te , de hacerlos salir de la isla.
En este estado concibi repentinamente Colon una
idea afortunada. Con sus muchos conocimientos as
tronmicos calcul que en tres dias habria un eclipse
total de luna en la primera parte de la noche. Envi,
pues , un indio de Espaola que le servia de interpre
te llamar los principales caciques de la isla una
grande conferencia , sealando para ella el dia del
eclipse. Cuando eslaban todos juntos les dio por me
dio de su interprete, que el y sus companeros eran
adoradores de una deidad que vivia en los cielos. Que
esta deidad favorecia los que obraban bien , pero
castigaba todos los pecadores. Que como ellos po
dian lodos haber visto, habia protegido el verdadero
Dios en su viaje los que fueron con Diego Mendez,
porque iban en obediencia de las rdenes de su gefe;
pero que por otro lado habia herido Porras y sus
compaeros con toda clase de aflicciones , conse
cuencia de su rebelion. Que esta grande deidad esta
ba indignada contra los indios que habian rehusado
descuidaban proveer sus fieles adoradores de comes
tibles,}' queria por lo tanlo castigarlos con hambre
y pestilencia. Para que creyesen aquel aviso , se daria
aquella misma noche una seal en los cielos. La luna
mudaria de color y perderia su luz , anunciando el
espantoso castigo que les esperaba.
Muchos indios quedaron amedrentados la solem
nidad de esta prediccion; otros seburlarondeclla; todosempero, aguardaban solicitos la venida de lanoche.
Cuando vieron , en efecto , que una sombra oscura se
derramaba por la luna, empezaron temblar. Creci
el terror con los progresos del eclipse , y al ver las ti
nieblas misteriosas que cubrieron la faz de la natura
leza, no tuvo limites su espanto. Se apoderaron de
las provisiones que pudieron , apresurndose en en
tregarlas los buques en medio de gritos y lamenta
ciones. Se arrojaron los pies de Colon , implorando
de el intercediese con Dios para que suspendiera sus
iras, y asegurndole que en lo sucesivo le darian
cuanto se les pidiese. Colon les contest que se retira
ria comunicar con la deidad. Seencerr en su cama
rote, y permaneci en el durante el aumento del
eclipse, mientras las selvas y playas resonaban con los
alharidos y splicasde los salvajes. Cuando iba el eclip
se dismmuir, se present de nuevo los indios, y les
dijo que habia intercedido por ellos con su Dios, quien
bajo condicion de que cumpliesen sus promesas se
habia dignado perdonarlos; en seal de lo cual se di
siparian las timeblas de la luna.
Cuando vieron los indios recobrar aquel planeta su
brillantez primitiva , llenaron al Almirante de agra
decimiento por su intercesion , y volvieron sus ca
sas gozosos de haberse conjurado tan grandes desas
tres. Miraron Colon desde entnces con temor y
reverencia, como hombre que gozaba del favor y con
fianza particular de la divmidad, pues que sabia en
la tierra lo que habia de pasar en los cielos. Quisieron
entonces hacerselo propicio con dones; de nuevo em
pezaron abundar los viveres en el puerto , no hubo
en lo sucesivo falta de provisiones.

cho sus ojos por la desercion de tantos espaoles; y

las insinuaciones malignas de los rebeldes habian en
cendido contra el los celos y enemistad de varias po
blaciones que acostumbraban suministrarle viveres.
Empezaron, pues, faltarlas provisiones. Los con
tratos concluidos por Diego Mendez para la entrega
diaria de ciertas cantidades de ellas, no se observaban
ya con regularidad , y al fin cesaron del todo. Ya no
se llenaba el puerto de indios cargados de provisio
nes , y con frecuencia rehusaban darlas cuando se les
pedian. Forrageaban los espaoles por las cercanias
en busca de sustento; pero cada vez hallaban mayor
dificultad en encontrarlo.
Oia el Almirante los tristes presagies de su gente,
y veia acrecentarse el mal sin percibir ningun reme
dio. La fuerza era un medio lleno de peligros y de pasagera eficacia. Se necesitarian para una salida todos
los que estaban suficientemente robustos para lomar
las armas , y el y los otros enfermos se quedarian sin
CAPITULO IV.
defensa bordo, expuestos la venganza de los natu
MISION
DE
DIEGO
DE ESCOBAR AL ALMIRANTE.
rales.
(1504.)
Entretanto se aumentaba la escasez, conocieron los
indios la necesidad de los blancos, y habian aprendido
Ocho meses habian trascurrido desde la salida de
de ellos el arte de regatear. Pedian el decuplo de los Mendez y Fiesco, y aun no se tenian noticias de ellos.
efectos europeos que anteriormente exigian ; y traian Por mucho tiempo habian observado los espaoles el

186
BIBLIOTECA 1>E GASPAR Y ROiGt
veian
Oceano
bogar
, lisonjendose
desde lejos "de
podia
quesercada
mensagera
canoa india
de suque
li | por lo tanto en disipar sus sospechas, manifestndose
satisfecho de la correspondencia de Ovando , y ase
bertad. Pero las esperanzas de los mus con.iados se gurndoles que pronto llegarian bajeles que los saca
iban ya trocando en abatimiento. Cuntos millares sen todos. En esta confianza , dijo , habia rehusado
de peligros rodeaban tan frgiles barcas y tan debiles partir con Escobar por ser el buque demasiado pe
tripulaciones en una expedicion semejante ! O se lia- queo para llevarlos todos , y preferible en su sentir
brian sumerjido las canoas combatidas por tumultuo quedarse con ellos y seguir su suerte , y habia hecho
sas on las y adversas corrientes, perecido sus tri volver tan rpidamente la carabela para que no se
pulaciones entre las fragosas montaas y tribus salvajes perdiese tiempo en la expedicion de los buques nece
de Espaola. Para aumentar su abatimiento supieron sarios. Estas seguridades , y la certeza de que se sabia
que se babia visto un bajel nufrago flotar con la qui su situacion en Santo Domingo , alegraron los nimos
lla hcia arriba por las costas de Jamica. Tal vez po- de la gente. Revivieron sus esperanzas, y la cons
da ser aquel el buque enviado su socorro; en este piracion que iba estallar qued del todo descon
caso babian fracasado con el todas las esperanzas. Se certada.
dice que inventaron los rebeldes este rumor y lo lucie
En secreto, empero, se hallaba Colon indigna
ron circular por la isla , para que llegase oidos de disimo. Le habia Ovando abandonado por muchos
los que permanecian fieles al Almirante , y los reduje meses al mas eminente peligro, la incertidumbre
se la desesperacion. Sin duda tuvo su efecto Sin es mas cruel , expuesto las hostilidades de los indios,
perar ya lejana ayuda , y considerndose ya olvidados las sediciones de su gente y los efectos de su pro
y abandonados del mundo , muchos concibieron pla pia desesperacion. Al fin le habia enviado un mero
nes desesperados y freneticos. Form otra conspira mensaje por un hombre conocido como mortal ene
cion un tal Bernardo, boticario de Valencia, con dos migo suyo , con un regalo de viveres , que por su
confederados, Alonso de Zamora y Pedro de Villa toro. escasez parecia hecho con el designio de escarne
Quisieron imitar el designio de Porras, apoderarse de cer la necesidad en que se hallaban el y sus compa
las canoas que quedaban , y abrirse camino basta Es eros.
Creia Colon que Ovando le habia abandonado de
paola.
Iba estallar el motin , cuando una tarde , ya al os intento , prometiendose que pereceria en la isla; pues
curecer , se vi una vela acercarse al puerto. El gozo si volviese salvo de ella , podria recobrar el gobierno
delos pobres espaoles puede mas fcilmente conce de Espaola , y consideraba Escobar como un mero
birse que pintarse. Era el bajel pequeo, y se man espia , enviado por el gobernador para averiguar si
tuvo distante, enviando los nufragos su bote. En existian aun el y sus gentes , y el estado en que esta
el se clavaron todos los ojos , deseosos de ver el sem ban. Las-Casas, que se hallaba entonces en Santo
blante de cristianos y libertadores. Al acercarse, co Domingo, expresa las mismas sospechas. Dice que
nocieron que venia en el Diego de Escobar, uno de fue Escobar elegido para aquella mision , por estar
los mas activos cmplices de Roldan en su rebelion, Ovando cierto de que causa de su antigua enemistad
condenado muerte bajo la administracion del Almi no tendria simpatia por el Almirante. Que se le habia
rante y perdonado por su sucesor Bobadilla. Era omi mandado no fuese bordo de los buques, ni tierra,
ni tuviese comunicacion con ningun espaol , ni re
noso semejan te mensagero.
Acercndose un lado de los buques , puso Esco cibiese carta alguna, excepto las del Almirante.
bar bordo una carta de Ovando , gobernador de Es
Otros han atribuido la dilatada negligencia de
paola, y un barril de vino y un peruil de puerco, que Ovando una cautela extrema. Prevalecia un rumor
venian de regalo al Almirante. Se desvi despues de de que el Almirante, irritado con la suspension de
los buques, y habl Colon desde lejos. Le dijo que sus dignidades y honores por la crte de Espaa , in
le enviaba el gobernador para expresar la mucha par tentaba transferir sus recien descubiertos paises su
te que lomaba en sus infortunios, y su sentimiento de nativa r ipblica geuovesa algun otro poder. Ha
no tener en el puerto un bajel de bastante porte para bian ya corrido semejantes rumores muchas veces,
conducirlo el y su gente ; pero que le enviaria uno y su reciente circulacion alude Colon mismo en la
tan pronto como le fuese posible. Escobar asegur carta que por Diego Mndezenvi los soberanos. La
tambien al Almirante que sus negocios en Espaola mas plausible apologia que se encuentra , es que
eran fielmente atendidos. Le pidi despues , que si te Ovando pas en el interior muchos meses ocupadoeu
nia alguna carta que darle , en respuesta la del go guerras contra los indios, y que no habia bajeles de
bernador, lo hiciese cuanto antes, pues deseaba par suficiente capacidad en el puerto para conducirle
el y sus tripulaciones Espaa. Pudo quiz haber
tir sin demora.
Era esta mision singular; pero no habia tiempo temido que si residian por mucho tiempo en la isla,
para comentarios. Escobar estaba resuelto partir en intervendria tal vez el Almirante en los negocios p
seguida. Colon se apresur, pues, contestar Ovan blicos , formaria algun partido en su favor , quu
do en terminos amistosos, pintndole los peligros consecuencia del nmero de enconados enemigos su
y desastres de su situacion, aumentados por el motin yos que alli residian , reviviesen las antiguas escenas
de Porras, pero expresando su confianza en la prome de faccion y turbulencia. Entre tanto la situacion del
sa de socorro que Ovando le bacia. Recomendaba Almirante en Jamica , mientras le tenia del todo su
su favor Diego Mendez y Bartolome Fiesco , ase jeto hasta que llegasen bajeles de Espaa , pudo ha
gurndole que no habian ido Santo Domingo con ber pensado que no era peligrosa. Tenia tuerzas y
ningun designio artificioso, sino sencillamente ex armas bastantes pa ra defenderse, y habia hecho amis
poner la peligrosa situacion en que estaba , y pedir tosos tratos con los naturales para alcauzar provisio
auxilio. Cuando Escobar recibi esta carta, volvi in nes , segun Diego Mendez , ejecutor de aquellos pac
mediatamente bordo de su bajel , hizo fuerza de tos, le habria sin duda dicho. Tales pudieron ser las
vela , y pronto desapareci en la oscuridad de la razones con que Ovando, bajo la influencia desus
intereses particulares, reconcili acaso su concien
noche.
Los espaoles habian saludado con gozo el arrib o cia con una medida que excit la amarga reprobacion
de aquel buque , pero su partida sbita , y la misterio de sus contemporneos, y le ha atraido las sospechas
sa conducta de Escobar, les consternaron. Habia de la posteridad.
huido de ellos, como si no se interesase en la fortuna
de tantos compatriotas , ni compadeciese sus desgra
cias. Colon vi el unblado que velaba sus semblantes,
y temi los consecuencias. Se esforz ardientemente

VIDA Y TUJES DE
CAPITULO V.
VIAJE DE DIEGO MENDEZ Y BARTOLOM FIESCO EN UNA
CANOA ESPAOLA.
(1504.)
Debemos dar alguna noticia de la mision de Diego
Mendez y de Bartolome Fiesco, y de las circunstancias
que
pidieron
les impidieron
del Adelantado
volveral oriente
Jamica.deCuando
la isla, sedesconti
nuaron todo eldia en rumbo directo, animando los
remeros indios, que frecuentemente se abatian. No
habia viento , ni una nube en el aire , la mar estaba
en calma perfecta , y el calor era por consiguiente in
tolerable. No podian guarecerse del sol , cuyos rayos
abrasadores reflejaba la superficie del Oceano, y pa
recia que .;n efecto les quemaban basta los ojos. Los
indios, desfallecidos por el calor y el trabajo, solian
arrojarse al agua; y despues de refrescarse en ella
algunos minutos, volvian con mas vigor sus remos
canaletes. Al trasmontar del sol , perdieron vista de
tierra. Durante la noebe, se relevaban los indios; la
mitad de ellos bogando , mientrasdormia la otra. Los
espaoles dividieron tambien sus fuerzas: mientras
reposaban unos , vigilaban los otros con las armas en
la mano, prontos defenderse , en caso de que qui
siesen cometer alguna perfidia sus salvages compa
eros.
Velando y trabajando asi toda la noche, se bailaron
unos y otros excesivamente cansados al volver el dia.
Nada descubrieron al rededor suyo , mas que la mar
y el cielo. Sus frgiles canoas, acompaando la ele
vacion y descanso de las ondas , apenas parecian ca
paces de sostener las dilatadas ondulaciones de una
calma ; cmo podrian , pues , flotar entre las encres
padas olas si el viento se levantase ? Los comandantes
apuraron sus esfuerzos para sostener el decaido ni
mo de sus gentes. A veces les permitian algun des
canso ; otras tomaban los canaletes y participaban de
su trabajo. Durante el bochornoso dia y noche ante
rior, habian los fatigados indios apurado toda el agua,
y empezaron sufrir los tormentos de la sed. No se
levantaba la mas lijera brisa que agitase el aire ni
templase los ardientes rayos de un sol equinoccial.
Irritaba sus padecimientos la perspectiva que al re
dedor tenian: nada ma5 que agua, y estaban pere
ciendo ile sed. Al medio dia ya se hallaban rendidos y
no pudieron trabajar mas. Por fortuna, los coman
dantes de las canoas hallaron, pretendieron hallar
entonces dos pequeas barricas de agua , que quizs
habian reservado secretamente para tal extremidad.
Administrando el precioso licor de cuando en cuando
en cortas porciones, lograron fortalecer los indios
para que siguieran su trabajo. Los animaban tam
bien con la esperanza de llegar pronto una islela
llamada Navasa , que estaba precisamente en su ca
mino , y solo ocho leguas de Espaola. Alli podrian
apagar su sed y descansar.
Todo el resto del dia continuaron bogando avante,
y viendo si descubrian la isla. Pas el dia , se ocult
el sol , pero no se divisaron signos de tierra , ni aun
una nube en el horizonte que pudiera halagarlos con
falsas esperanzas. Segun sus clculos habian cierta
mente navegado la distancia que media entre Jamica
y Navasa. Empezaron temer haberse separado de
su curso. En este caso ya no verian la isla , y mori
rian de sed , antes de llegar Espaola.
Cerr la noche sin que hubiesen visto indicio algu
no de la isla. Desesperaron, pues, de poder tocar
-ella; porque era tan baja y reducida que aun cuan
do pasasen cerca apenas podrian verla en la oscuri
dad. Uno de los indios muri bajo los acumulados
padecimientos de trabajo , calor y sed rabiosa. Su
cuerpo se arroj al mar. Otros yacian jadeando tendi
dos en las canoas. Sus compaeros, abatidos de espi
ritu y faltos de fuerzas, contmuaban apenas el trabajo.

i CRISTBAL
A veces querian
COLON. refrescarse las fauces con agua 187
do
mar; lo que les aumentaba la sed. De cuando en cuan
do , pero con mucha economia , se les daba una gota
de agua de las barricas; pero esto solo en casos de
extrema necesidad, y principalmente los que iban
remando. La nnche iba ya muy entrada , mas no ha
bian podido aun dormir los que estaban de descanso,
causa de la intensidad de su sed ; si dormian era
para sufrir los fatigosos ensueos de frescas fuentes
y murmuradores arroyos , y despertar en redoblado
tormento. La ltima gota de agua se habia dado ya 4
los remeros indios ; pero snlo habia servido para irri
tar sus sufrimientos. Apenns podian mover los cana
letes ; los abandonaban unodespuesde otro,_y parecia
imposible que viviesen hasta lcsar Espaola.
Los comandantes, con admirable tacto, habian has
ta entnces sostenido aquella fatigosa lucha entre el
sufrimiento y la desesperacion; pero tambien empez
ya decaer su nimo. Estaba Diego Mendez sentado
observando el horizonte que por grados iban esclare
ciendo los plidos rayos de luz que preceden la luna.
Al saliraquel planeta , vi que se destacaba de detras
d*e cierta masa opaca , bastante elevada sobre el nivel
del Oceano. Inmediatamente diel grito animador de
tierra. Sus casi exnimes compaeros cobraron nueva
vida. Era la tierra la isla de Navasa; pero tan peque
a, baja y distante, que si no la hubiera revelado el
ascenso de la luna, habria sido imposible descubrir
la. El error de los clculos, respecto la isla, consis
ti en no haber estimado con exactitud la navegacion
de las canoas, ni haber una reduccion suficiente por
el cansancio de los remeros y la oposicion de las cor
rientes.
Nuevo vigor se difundi entre las tripulaciones.
Trabajaban todos con frenetica impaciencia ; al ra
yar el dia llegaron tierra, y lanzndose la playa,
dieron gracias Dios por tan sealados beneficios.
Esta isla era un mero peasco de media legua de cir
cunferencia. No habia en ella rbol , arbusto , yerba,
arroyo ni fuente alguna. Pero su nsia les hizo hallar
abundancia de agua dejada por las lluvias en los
huecos de las rocas. La arrebaaron precipitada
mente con sus calabazas, y apagaron aquella sed
abrasadora con inmoderado afan. En vano los mas
prudentes recordaban los otros su peligro. Los es
paoles se abstuvieron algun tanto ; pero los pobres
mdios , cuyo trabajo habia aumentado la fiebre de su
sed , se entregaron al agua con frenetica indulgencia.
Algunos murieron ea el acto mismo , y muchos ca
yeron peligrosamente enfermos.
Apagada la sed, buscaron alimento. Se encontr
en efento algun marisco por las costas. Encendi
fuego Diego Mendez .juntando ahomas astillas y pe
dazos de lea de las que el agua traia , pudieron co
cerlo y hacer un delicioso banquete. Permanecieron
descansando todo el dia la sombra de las rocas , re
frigerndose despues de tan intolerables padecimien
tos, y mirando Espaola , cuyas montanas se levan
taban sobre el horizonte ocho leguas de distancia.
Con el fresco de la tarde se embarcaron de nuevo,
vigorizados por el descanso , y llegaron felizmente
Cabo Tiburon al otro dia , el cuarto desde su partida
de Jamica. Desembarcaron la orilla de un cauda
loso rio , donde los recibieron con mucha hospitali
dad los indios. Tales son los pormenores de este
aventurado e interesante viaje, de cuyo precario exito
dependia la vida de Colon y sus compaeros. Los
viajeros permanecieron dos dias descansando con los
indios en las mrgenes del rio. Fiesco hubiera vuelto
Jamica segun su promesa, para asegurar al Almi
rante la llegada del mensage; pero espaoles e indios
habian sufrido tanto durante el viaje , que nada pudo
inducirlos acometer de nuevo tai tos riesgos y fa
tigas como eran necesarios para volver en las ca
noas.

i 88
BIBLIOTECA DE
Separndose de sus compaeros, tom Diego
Mendez seis indios de la isla , y parti intrepidamente
costear en su canoa ciento y treinta leguas que
Santo Domingo distaba. Despues de navegar ochenta
leguas con infinito trabajo , siempre contra las cor
rientes, y sujeto la hostilidad delas tribus indias,
supo que habia partido el gobernador para Jaragua,
cincuenta leguas de alli. Invencible e impvido en
medio de los trabajos y las dificultades , abandon su
canoa, y pasando pie y solo, bosques valles y mon
taas , lleg Jaragua , despues de haber dado cima
una de las mas arriesgadas y gloriosas expediciones
que jams hombre alguno ha emprendido.
Ovando le recibi con grande afabilidad , mani
festando el mayor interes y simpatia en la desgra
ciada situacion del Almirante. Hizo mil promesas de
enviar inmediato socorro ; pero dejaba pasar uno y
otro dia , una y otra semana , y aun uno y otro mes
sin llevar efecto sus promesas. Estaba entonces en
teramente ocupado con las guerras indias , y tenia
siempre pronta la escusa de que no habia bajeles de
suficiente capacidad en Santo Domingo. Pero si hu
biera sentido el interes que debia por la seguridad (Je
un hombre como Colon, le hubiera sido fcil en ocho
meses imaginar algun medio , si no para sacarlo de
su situacion , para enviarle lo menos socorros y
refuerzos.
El liel Mendez permaneci siete meses en Jaragua,
detenido bajo varios pretestos por Ovando , que no
queria permitirle pasar Santo Domingo ; en parle,
como se insina , porque sospechaba que trajese Men
dez alguna agencia secreta del Almirante , y en parte
deseando poner impedimentos al logro -del pedido
auxilio. Al fin , con importunidad diaria obtuvo per
miso para ir Santo Domingo , y esperar el arribo
de ciertos bajeles que se estaban aguardando , de los
que habia determinado comprar uno por cuenta del
Almirante. Inmediatamente sali pie ejecutar un
viaje de setenta leguas , en medio de bosques y mon
taas infestadas de exasperados indios. Despues de
su partida despach Ovando la carabela que man
daba Escobar para aquella singular y equivoca visita,
que, los ojos de Colon, tenia la apariencia de un
mero espionaje en el campo de un enemigo.
CAPITULO VI.
NEGOCIACIONES DE COLON CON LOS REBELDES. BATALLA
DEL ADELANTADO CON PORRAS V SUS COMPAEROS.
(1303.)
Cuando hubo Colon tranquilizado sus gentes
afectadas por la breve visita y partida repentma del
bajel de Escobar, quiso aprovecharse de aquel suceso
respecto los rebeldes. Sabia que estaban desanima
dos . que muchos deseaban entrar de nuevo en la
senda del deber , y que los mas perversos viendo co
mo habia burlado todas sus intrigas entre los indios
para producir el hambre , empezaron temer su
triunfo , v consiguiente venganza. Crey , pues , Co
lon llegada una ocasion favorable para aprovecharse
de estos sentimientos , y por medios suaves atraerse
los rebeldes. Envi dos emisarios , dos de los que
mas intimidad tenian con los rebeldes , informarlos
de la reciente llegada de un buque con cartas del
gobernador de Espaola , prometiendo sacarlos sin
tardanza de la isla. Les ofrecia perdon , buen trato y
pasaje con el en los esperados buques , bajo condi
cion de que inmediatamente se sometiesen. Para con
vencerlos de la llegada del buque les envi parte del
tocino que le di Escobar.
Al acercarse los emisarios, sali su encuentro
Francisco de Porras, acompaado de alguno de los ca
becillas. Adivinando que venian con proposiciones del
Almirante , temia que fuesen oidos por su gente, dis
puesta desertarse la menor perspectiva de perdon .

CASPA!
Conocidas
Y B.0IG.
las proposiciones de los mensageros , Por
ras y sus favoritos consultaron juntos por algun tiem
po. Perfidos por naturaleza , dudaron ae la sinceridad
del Almirante ; y convencidos de la extension de sus
propios crimenes , no podian creer en la magnanimi
dad de perdonarlos. Determinaron, pues, no confiar
en la ofrecida amnistia. Respondieron los mensa
geros, que no deseaban volver los buques, prefirien
do vivir libres por la isla. Pero ofrecieron conducirse
pacificamente si les prometia el Almirante que en caso
de llegar dos buques la isla, les daria a ellos uno
para el viaje; en caso de llegar uno solo, la mitad se
pondria su servicio; y que ademas partiese con
ellos el Almirante las provisiones y articulos de trfi
co indio que quedaban en los buques, por haber eHos
arrojado al mar todo lo que poseian. Cuando se les
dijo que eran tales condiciones inadmisibles, replica
ron con altaneria, que si no se aceptaban de grado,
ellos las impondrian la fuerza ; y con esta amenaza
despidieron los emisarios.
No pudo conducirse la conferencia tan secretamen
te que no penetrasen todos los rebeldes el objeto de
la mision ; y el ofrecimiento de perdonarlos y sacarlos
de la isla que les hacia el Almirante, caus entre ellos
las mayores controversias. Porras , temiendo una de
sercion , se vali de las mas desesperadas falsedades
para alucinar los suyos. Les dijo que eran engao
sos los ofrecimientos del Almirante , quien solo de
seaba apoderarse de ellos para satisfacer su venganza.
Los exhort seguir opomendose su tirania , recor
dndoles que los que antes lo lucieron en Espaola,
habian al fm triunfado; les asegur que ellos podrian
lograr igual exito , y se jact de nuevo de la mfluen
cia que en Espaa gozaba por la proteccion de sus
parientes. Llen de supersticion los nimos con res
pecto la carabela de Escobar , lo que manifiesta la
ignorancia de aquel siglo , y el pavor supersticioso
con que miraba a Colon la gente ordinaria , causa
de sus conocimientos astronmicos. Asegur Porras
no haber llegado barco alguno verdadero , sino una
mera fantasma , evocada por el Almirante , en virtud
de su ciencia nigromntica. En prueba de lo fundado
de sus congeturas, habl de su llegada casi envuelta
en las tinieblas de la noche; de la particularidad de
haber tenido comunicacion nica y exclusivamente
con el Almirante, y de su desaparicion repentina. Si
hubiese sido una carabela real y palpable , los mari
neros hubieran querido hablar con sus paisanos ; el
Almirante, su hijo y su hermano hubieran al punto
pasado bordo ; y de todos modos habria permaneci
do algun tiempo en el puerto, sin desaparecer tan
sbita y misteriosamente.
Asi pudo Porras abusar de la credulidad de sus
gentes , aunque temiendo que cediesen una reflexion
mas detenida , y los ofrecimientos que podria ha
cerles el Almirante , determin envolverlos en algun
acto de violencia que disipase toda esperanza de per
don. March una poblacion india llamada Maima,
donde despues se edifis la ciudad de Sevilla , que
distaba un cuarto de legua de los buques. Se dice que
era su iulencion saquear lo que quedaba bordo de
los bajeles , y hacer prisionero al Almirante.
Colon tuvo conocimiento del desiguio de los rebel
des. Hallndose en cama , aflijido de sus enfermeda
des, les envi su hermano para que con palabras
suaves los disuadiese de su propsito , atrayendolos
sus deberes; pero se lo envio con fuerza bastante para
resistir cualquier acto violento. El Adelantado, hom
bre de hechos , llev consigo cincuenta hombres,,
muchos de ellos de acreditada resolucion. Iban bien
armados y muy animosos , aunque muchos de ellos
debilitados por las enfermedades y larga permanen
cia en los buques. Al llegar la falda de una colina,
tiro de ballesta de la poblacion , descubri el AdelanI tado los rebeldes y les envi los mismos mensageros

Vida t viajes de
thie previamente les habian llevado la oferta del per
don. Pero Porras y los otros cabecillas no les permi
tieron acercarse. Coatiaban en la superioridad de su
nmero , y en que se componia su hueste de recios
marineros, y vigorizados con la vida vaga que lleva
ban por las selvas. Sabian que muchos de los que
acompaaban al Adelantado eran hidalgos, habitua
dos una vida mas suave. No reflexionaron que el
orgullo y elevacion de nimo suple y aun aventaja
la fuerza fisica , y que sus adversarios tenian la incal
culable ventaja de pelear al lado de la justicia y de la
ley. Alucinados con aquellas palabras, se encendi en
los rebeldes una pasagera llama de valor , y blandien
do las armas rehusaron escuchar los mensageros.
Seis de los mas fuertes rebeldes formaron ua grupo
tara
antado.
defenderse
El cuerpo
mutuamente
principal ydeatacar
Porrasjuntos
formalenAdeco

CRISTBAL
dades y daadas
COLON. intenciones , suplicando al Almiran
180
te tuviese misericordia , y les perdonase aquella re
belion , por la cual Dios ya los habia castigado. Ofre
cieron volver su obediencia , y servirle fielmente en
lo futuro, jurando cumplirlo asi sobre la cruz y el
misal , y acompaando una imprecacion digna de re
cuerdo. Deseaban en caso de quebrantar el jura mento, que ni sacerdote ni otro cristiano alguno pu diese confesarlos ; que no Ies fuese provechoso el
arrepentimiento ; que se Ies privase de los santos
sacramentos de la Iglesia ; que la hora de la
muerte no recibiesen el beneficio de indulgencias ni
de bulas ; que se arrojasen al campo sus cuerpos
como los de los renegados , en vez de enterrarlos
en tierras benditas , y que no recibiesen absolucion
del papa , cardenales , arzobispos , obispos ni otros
sacerdotes cristianos. El valor de la palabra de un
hombre puede deducirse de los medios que usa para
apoyarla.
Vio el Almirante cun quebrantado estaba el nimo
de aquellos ilusos y con su acostumbrada magnanimi
dad accedi sus splicas, y perdon sus ofensas;
pero con condicion que el cabecilla Francisco de Por
ras continuaria preso.
Como era dificil mantener tanta gente bordo de
los buques, y como podian suscitarse rias entre
hombres que tan recientemente habian combatido
unos contra otros, puso Colon los arrepentidos
compaeros de Porras las rdenes de un hombre
fiel y discreto ; y entregndole una cantidad de arti
culos enropeos para que comprase comestibles de los
indios , le mand que se mantuviese por la isla , hasta
el arribo de los esperados buques.
Al fin , despues de mas de un ao de esperanzas y
desengaos, disiparon las dudas de los espaoles dos
bajeles que entraron en el puerto. Uno venia alquila
do y bien provisto , expensas del Almirante , por el
fiel e infatigable Diego Mendez ; el otro le habia ar
mado Ovando y puestolo las rdenes de Diego de
Salcedo , el agente de Colon.
La negligencia de Ovando en socorrer Colon pa
rece que encendi la indignacion pblica de tal modo,
que se lleg censurar su conducta en los pulpitos.
Asi lo afirma Las-Casas , que estaba la sazon en
Santo Domingo. Si el gobernador habia en efecto es
perado que duraute la dilacion del socorro pereciera
Colon en la isla , los informes que trajo Escobar de
bieron desenganarlo completamente. No podia, pues,
perder tiempo si deseaba reclamar algun merito en
su rescate, evitar la vergenza de haberle totalmen
te abandonado. Asi , hizo todos sus esfuerzos la l
tima hora , y mand una carabela con el bajel que
enviaba Diego Mendez. Este , habiendo cumplido
fielmente
los
bajeles,
aquella
regres
parte
Espaa
de su para
mision,
otrosy negocios
visto partir
del .

lumna ; y desnudando todos las espadas y blandiendo

las lanzas , sin esperar ser acometidos se precipita
ron con gritos y amenazas contra el enemigo. Pero
se les recibi tan bien que murieron cuatro cinco
rebeldes al primer encuentro , perteneciendo los mas
al grupo destinado luchar personalmente contra el
Adelantado. Estecon su propia mano di muerte Juan
Sanchez, el forzudo piloto que se llev al cacique Quibian; y tambien Juan Barber, el primero que en
esta rebelion desnud la espada contra el Almirante.
Estaba el Adelantado combatiendo en lo mas cerrado
de la batalla, cuando le acometi Francisco de Por
ras. El rebelde cort de un tajo de su espada la rode
la del Adelantado , e hiri la mano que la empuaba;
pero se le qued acuada la hoja en el escudo , y an
tes que Porras pudiera sacarla, habia cerrado con el
el Adelantado , y con ayuda de otros, despues de una
larga lucha, pudo hacerlo prisionero.
Cuando vieron los rebeldes cautivo su gefe, huye
ron despavoridos.
Los mdios se habian formado en batalla, mirando
con asombro la pelea entrelos blancos , pero sin tomar
parte en ella. Acabada la accion se acercaron al cam
po ver los cadveres de aquella gente que una vez
habian considerado inmortal. Contemplaban con cu
riosidad las heridas de las armas cristianas. Entre los
insurgentes heridos se hallaba Pedro de Ledesma , el
mismo piloto que tan bizarramente fue nadando
Veragua procurar noticias de la colonia. Era hom
bre de prodigiosa fuerza muscular, y tenia una voz
ronca y profunda. Cuando los indios, que le creian
muerto, se hallaban mas descuidados inspeccionan
do las heridas de que estaba cubierto , exhal repen
tinamente un gemido estertoroso con su voz tremen
da, que hizo huir aterrados los salvages. Habiendo
caido en una grieta abertura , no le descubrieron
los blancos hasta el amanecer del otro dia , y pas to
do aquel tiempo sin una gota de agua. El numero y
ble.
la naturaleza
Por falta de
derecursos
las heridas
se trataron
que tenia,aquellas
parece heridas
iucrei- Almirante.
con la mayor aspereza ; siu embargo , gracias su
constitucion vigorosisima, sano completamente. LasCasas le habl algunos aos despues en Sevilla, don
de supo por el varios pormenores de este viaje de
Colon. Pero pocos dias despues de esta conferencia,
oy decir que habia perecido , victima del pual de
un asesino.
Despues de su victoria volvi el Adelantado los
buques ; donde le recibi el Almirante del modo mas
afectuoso , tratndolo como su libertador. Condujo
presos Porras v varios de sus compaeros, be su
gente solo habia dos heridos; el mismo en la mano , y
el mayordomo del Almirante que recibi una herida
de lanza , al parecer insignificante, y no obstante mu
ri de ella.
Al otro dia , 20 de mayo, enviaron los fujitivos un
memorial al Almirante, firmado por todos ellos ; en el
cual , dice Las-Casas , confesaban sus crimenes , mal-

LIBRO XVII.
CAPITULO PRIMERO.
ADMINISTRACION DE OVANDO EN ESPAOLA.OPRESION DE
LOS INDIOS.
(1803.)
Antes de hablar de la vuelta de Colon Espaola,
debe hacerse una resea de algunos de los prmcipa
les sucesos ocurridos durante la administracion de
Ovando. Una turba de aventureros de varias clases
llen su flota. Ansiosos especuladores . visionarios
credulos, y caballeros sin fortuna, esperaban enrique
cerse repentinamente en una isla en que se cogia el
oro en la superficie de la tierra , en los arroyos de
las montaas. Apenas habian desembarcado, dice LasCasas, que iba en la expedicion, cuando todos se di

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROIG.

rigieron las minos , distantes unas ocho leguas. nosas consecuencias que tendria en la colonia la en
Hormigueaban los caminos con aventureros de todas tera libertad concedida los indios. Manifest que no
clases. Cada cual llevaba su galleta harina , y sus podia juntarse el tributo , por ser los naturales pere
instrumentos de mineria al hombro. Los hidalgos, zosos e imprvidos, y que huyendo de los espanoles
desprovistos de criados que les llevasen sus efectos no se instruian en la te cristiana.
se los ponian la espalda ; y era feliz el que tenia ca
Esta ltima razon tu''0 mucha influencia con Isa
ballo en que hacer el viaje, para acarrear mas tesoros bel , y produjo una carta de los soberanos Ovando
Santo Domingo. Salieron animadisimoslos aventure en 1503, en que se le mandaba que no perdonase
ros, ansioso cada uno de llegar el primero la tierra medio de inspirar los indios el amor de los espao
dorada , pensando que no haba mas que llegar las les y de la religion catlica. Que los hiciese trabajar
minas y coger riquezas : porque imaginaban, dice con moderacion , si era absolutamente necesario para
Las-Casas, que el oro se juntaba tan fcil y pronta- su propio bien ; pero que templase la autoridad con
umente, como se coge la fruta de los rboles. A su la persuasion y la benevolencia. Que se les pagase
arribo, empero, descubrieron, que era preciso pene regular y justamente por su trabajo , instruyendolos
trar cavando hasta las entraas de la tierra ; que re ademas en ciertos dias en la doctrma cristiana.
queria experiencia y sagacidad el hallazgo de las ve
Ovando us con la myor extension de las' faculta
nas minerales; y que por ltimo, las operaciones des que por est carta se le concedian. Asign cada
todas de la explotacion sobre ser fatigosas eran inti espanol cierto nmero de indios , segun la calidad
les si se carecia de constancia y experiencia. Cavaron del que los pedia , la naturaleza de la peticion su
vigorosamente por algun tiempo , pero no hallaron inclmacion propia. Se hacian estas concesiones en
oro. Vino el hambre , arrojaron sus herramientas, forma de una rden los caciques , para que entre
comieron y volvieron la faena. Todo en vano. El gasen tantos indios tal persona que debia pagarles e
trabajo , dice Las Casas, les daba buen apetito y mstruirlos en la fe cristiana. La paga era tan corta,
pronta digestion, pero no oro. Pronto consumie que casi se podia decir nominal ; la instruccion se
ron sus provisiones, perdieron la paciencia, maldije reducia poco mas que la mera ceremonia del bau
ron su credulidad , y al cabo de ochodias se volvie tismo , y el termino del trabajo fue al principio de
ron tristemente por los caminos que poco antes ha seis , despues de ocho meses al ao. So capa de estas
bian pasado tan gozosos. Llegaron Santo Domingo faenas pagadas y establecidas para bien del alma y
sin una onza de oro , hambrientos , abatidos y deses del cuerpo , se les exigia mas trabajo , y se les trataba
perados. Asi sucede con frecuencia los inexpertos con mas crueldad que en los peores dias de Bobadilla.
que emprenden la explotacion de minas, que es de Se les conducia con frecuencia muchas leguas de
todas las especulaciones la mas seductora y falaz.
distancia de sus mujeres e hijos , donde quedaban su
Pronto se apoder la pobreza de aquellos ilusos. jetos insufrible trabajo de todas especies, forzn
Consumieron la poca propiedad que habian traido de dolos el con la inhumana pena de los azotes. Tenian
Espaa. Muchos padecian tal hambre, que cambiaban por alimento el pan de casaba, nutricion insustancial
por pan sus ropas. Otros se relacionaron con ios anti para tanta fatiga; veces una corta racion de puerco
guos colonos de la isla. Las miserias del nimo au se distribuia entre todos ellos , tocando apenas un
mentaron , como de ordinario , ios sufrimientos del bocado cada uno. Cuando los espaoles que inter
cuerpo. Algunos se debilitaron y murieron de pesa venian en el trabajo de las minas estaban comiendo,
dumbre ; otros devorados de fiebres , de modo que en dice Las-Casas , los famelicos indios se arrastraban
debajo de las mesas , como perros, para coier las mi
poco tiempo perecieron mas de mil hombres.
Ovando tenia fama de muy sagaz y prudente ; y en gajas y huesos que caian. Despues de roerlos y chu
efecto, tom acertadas medidas para la reculacion parlos hasta mas no poder , los molian entre dos pie
de la isla , y el alivio de ios colonos, Di providencias dras , y mezclaban el polvo con su pan de casaba para
para distribuir las personas casadas y familias que que nada se perdiese de tan esquisito bocado. Los que
habian venido en la escuadra, en cuatro ciudades del trabajaban en el campo, jams probaban pescado ni
interior, concediendoles importantes privilegios. Re carne , siendo su nico alimento un poco de pan de
vivi el celo por la explotacion de minas , reduciendo casaba y algunas raices. Y sin embargo , los espao
la contribucion real de la mitad del producto la les exigian de ellos trabajo bastante para quebrantar
tercera parte , y_ poco despues la quinta ; pero per al hombre mas vigoroso. Si los indios huian , se les
miti los espanoles que se aprovechasen para ello, cazaba como bestias feroces , se les azotaba del modo
del modo mas opresor, del trabajo de los naturales. mas inhumano , y se les cargaba de cadenas para que
Uno de los principales cargos que se hacian Colon, no volviesen evadirse. Muchos perecian antes que
era el de haber tratado con severidad los mdios. Es el termino de la labor se cumpliese. A los que queda
propio, por lo tanto , examinar la conducta de su su ban vivos , despues de seis ocho meses de esta mi
cesor, hombre escogido por su prudencia , y supues sera existencia, se les permitia volver sus casas
to don de gobernar. Podr tenerse presente, que cuan hasta el principio del termino siguiente. Pero sus
do Colon se vi de cierto modo obligado dar tierras casas distaban a menudo cuarenta , sesenta ochenta
los rebeldes compaeros de Roldan en 1499, habia leguas, y no tenian para sustentarse por el camino
hecho el convenio de que los caciques de las cerca mas que algunas raices, pimientos pan de casaba.
nias le diesen, en vez de tributo, algunos indios que Muchos carecian de fuerza para hacer el viaje , y se
les ayudasen cultivar sus nuevos estados. Este , co sentaban y morian en el camino , algunos al lado de
mo queda dicho, fue el principio del desastroso siste un arroyo , otros la sombra de un rbol que se
ma de los repartimientos, distribucion de los indios. habian arrimado para guarecerse del sol. He enEn el gobierno de Bobadilla se oblig los caciques ucontrado muchos muertos por el camino, dice
dar cuda espaol cierto nmero de indios , para Las-Casas, otros jadeando bajo los rboles , y otros
que trabajasen en las minas, donde se les trataba co en las agonias de la muerte , gritando con voz momo bestias de carga. Numer los indios, para que no nribunda {hambre! hambre! Los que llegaban
hubiese exacciones , los redujo clases , y los repar sus casas, las hallaban comunmente desiertas. En
ti entre los espaoles. Ya se ha hablado de la enor los ocho meses de ausencia , sus mujeres e hijos ha
me opresion que ocasion esta medida. Se indign al bian perecido se habian extraviado ; los campos con
oiria la reina, y cuando fue Ovando de sucesor de Bo que habian contado para alimentarse, los hallaban
badilla, en 1502, declar libres los naturales. Inme cubiertos de abrojos, y no les quedaba mas auxilio
diatamente
Ovando expuso
rehusaron
losestos
soberanos,
trabajarenen1503,
las minas.
las rui que postrarse en tierra desfallecidos y desesperados,
y morir los umbrales de sus habitaciones.

VIDA Y VIAJES DE
Es imposible seguir sin horror la descripcion que
hace Las-Casas , no de lo que habia oido , sino de lo
que el mismo habia visto. Baste decir que tan atroces
fueron las fatigas y padecimientos impuestos aque
lla raza debil e inofensiva , que desapareci de la faz
de la tierra. Muchos se suicidaron en la desespera
cion ; las madres vencian el poderoso instinto de la
naturaleza , y ahogaban los nios de pecho para
librarlos de vida tan amarga. Doce anos habian tras
currido desde el descubrimiento de la isla , y miles de
miles de sus naturales habian ya perecido victimas
miserables de la ovaricia de los blancos.
CAPITULO H.
SANGalENTOS DESTROZOS EN JARAGA. DESTINO DE
ANACAONA.
(1503.)
Se han manifestado con brevedad los sufrimientos
de los indios bajo la politica de Ovando: nos falta pin
tar concisamente las operaciones militares de este
gefe , cuya prudencia loaron tanto algunos de los
primitivos historiadores. Trataremos primero de los
desastres de la bella provincia de Jaragua , sede de la
hospitalidad , refugio de los necesitados espaoles , y
del destino de la cacique Anacaona , un tiempo orgu
llo de la isla y generosa amiga de los blancos.
Muerto Benechio , el antiguo cacique de esta pro
vincia , le sucedi en el gobierno su hermana Ana
caona. Las simpatias que esta gobernadora habia
mostrado por los espanoles, se habian disminuido
mucho por la miseria general que habian producido
en su pais , y porel brutal libertinaje de los compaerosde Roldan. El triste desenlace de los amores de su
bella hija Higuenamota con el jven Hernando de
Guevara le habia tambien causado mucha afliccion; y
finalmente , los padecimientos que tuvieron que ar
rostrar sus sbditos por los atroces sistemas que es
tablecieron Bobadilla y Ovando , habian al fm con
vertido
Este disgusto
su amistad
se sostenia
en completa
y agravaba
aversion.
por los espa
oles que vivian en su inmediata vecmdad , y que
habian obtenido en ella tierras ; resto de la faccion
rebelde de Roldan , que conservaba la escandalosa li
cencia que se habia entregado bajo la relajada
autoridad del cabecilla ; gente que se hacia odiosa
los caciques inferiores , exigiendo servicios tirnica
y caprichosamente por la autorizacion de los repar
timientos.
Los indios de esta provincia eran mns inteligentes,
civilizados y generosos de espiritu que los demas de
la isla. Eran por lo mismo mas susceptibles de sentir
y resistir el insultante trato que estaban sujetos.
Acontecian querellas entre los caciques y sus opre
sores. Inmediatamente se daba al gobernador parte
de ellas, calificndolas de peligrosos motines; y la
menor resistencia cualquier estorsion desptica se
traducia por oposicion la autoridad del gobierno.
Continuamente llegaban Ovando quejas de esta
especie , hasta que le persuadi algun alarmista mal
intencionado intrigante, de que los indios tenian
formada una conspiracion tremenda para levantarse
contra los espaoles.
Sali Ovando sin demora para Jaragua , la cabeza
de trescientos infantes armados de espadas , arcabu
ces y ballestas, y de setenta ginetes con corazas, lan
zas y escudos. Pretendia ir solo hacer una visita
amistosa Anacaona , y concertar con ella ciertas
medidas sobre el pago del tributo.
Cuando supo Anacaona la prxima visita , mand
juntar en la principal ciudad de sus estados todos
los caciques mferiores y principales sbditos para re
cibir al gefe espaol con la debida distincion y ho
menaje. Al acercarse Ovando la cabeza de su pe
queo ejercito , sali ella recibirlo segun la costum-

CR1STBAL
bre de su nacion
colon., seguida de una numerosa comitiva
191
de sus principales gentes de ambos sexos , que como
antes se ha dicho eran de notable gracia y belleza.
Recibieron los espaoles con sus himnos patriti
cos populares areitos ; las jvenes ondeando ramos
de palma y bailando delante de ellos del modo mismo
que pareci tan halageo al Adelantado y su tro
pa , cuando por primera vez visitaron aquella pro
vincia.
Anacaona trat al gobernador con la gracia y dig
nidad natural que en ella se celebraban. Le di para
su residencia la mejor casa de la poblacion , y acuar
tel sus tropas en las casas vecinas. Por muchos dias
fueron regalados los espaoles con las riquezas natu
rales que daba la provmcia y se ejecutaban con fre
cuencia en su obsequio bailes , juegos y cantos
nacionales.
A pesar de estos obsequios, estaba persuadido
Ovando de que Anacaona meditaba en secreto su
muerte y la de sus compaeros. No dicen los historia
dores en que razones fundaba esta opinion. Es dema
siado probable quese la hubiesen inspirado los iniames
aventureros que infestaban aquella provincia. Ovan
do debiera haoer reflexionado antesde obrar. Debiera
haber considerado la improbabilidad de que acome
tiesen tal empresa los desnudos indios , contra una
fuerza formidable de tropas cubiertas de acero, y ar
madas la enropea ; y debiera en fin , haber tenido
presente el carcterbondadoso de Anacaona. El ejem
plo repetido de Colon y el Adelantado pudiera haberle
hecho conocer, que era suficiente seguridad contra
las maquinaciones de los indios apoderarse de sus
caciques y retenerlos en rehenes. Pero seguia Ovando
mas sanguinaria politica, y obraba por sospechas
como lo hiciera por conviccion. Determin anticipar
la supuesta conjuracion por un contra-artificio, y
sumergir aquel pueblo mdefenso en un mar de
sangre.
Como los indios habian divertido sus huespedes
con varios juegos nacionales, los convid Ovando su
vez ver los de supais. Entreotros, habia juego de
caas. La caballeria espaola era entonces notable
por el diestro manejo y explendido arnes de sus caba
llos. Entre los soldados que Ovando trajo de Espaa,
habia un ginete enseado su caballo corvetearguardando compas con la msica de un violin. La justa
debia celebrarse en la tarde de un domingo , en la
plaza pblica , delante de la casa de Ovando. La ca
balleria y soldados de pie tenian sus instrucciones
secretas. Aquellos no debiau combatir con caas, ni
picas despuntadas , sino con armas mas mortiferas;
estos vendrian como meros espectadores , pero bien
armados y prontos para entrar en accion cuando vie
ran la seal.
A la hora concertada se llen la plaza de indios
deseosos de ver aquel simulacro guerrero. Se unta
ron los caciques en la casa de Ovando que daba la
plaza. Ninguno estaba armado ; reinaba entre ellos
una confianza ciega , incompatible con la negra trai
cion de que se les acusaba. Para prevenir toda sospe
cha , y disipar las apariencias de un designio sinies
tro, se puso Ovando jugar despues (re comer al
herron con varios de sus oficiales principales, cuando
habiendo llegado la plaza la caballeria , pidieron los
caciques al gobernador que mandase empezar la jus
ta. Anacona y la bella Higuenamota su hija, con otras
muchas indias hicieron la misma peticion.
Ovando dej su juego y se puso en un sitio visible.
Cuando todo estuvo dispuesto segun sus rdenes,
di la funesta seal. Dicen algunos, que poniendo la
mano en una pieza de oro que llevaba suspendida al
cuello ; otros , que sobre la cruz de Alcntara borda
da en el pecho. Una trompeta son inmediatamente.
La casa en que estaban juntos Anacaona y los princi
pales caciques , fue rodeada por la soldadesca que

192
BIBLIOTECA DE
Diego Vclaz/juez y Rodrigo Mjratrillo mandaban , y
no se permiti escapar ninguno. Entraron las tropas,
y apoderndose de ellos , ios amarraron los postes
que sustentaban eltecho; a Anacaona se la llevaron
prisionera. Se dieron despues los desventurados
caciques horribles tormentos , hasta que algunos en
la extremidad de la angustia , se vieron forzudos
acusarse si mismos.y su reina de haber entrado en
la supuesta conspiracion. Acabada esta cruel mofa de
las formas judiciales, en vez de pasar nuevo exmen , se peg fuego la casa , y todos los caciques
perecieron miseramente en las llamas.
Mientras los caudillos perecian victimas de seme
jante barbarie , era la plaza teatro de escenas aun mas
horribles. A la seal de Ovando se precipitaron los
ginetes por entre la indefensa y desnuda muche
dumbre , atropellando la gente con los caballos,
hiriendola con las espadas, y traspasndola con las
lanzas. No hubo misericordia para edad ni sexo ; todo
fue carniceria, i Iguna vez un caballero, por piedad,
impulso de la avaricia , queria salvar en sus bra
zos un nio, pero las lanzas de sus compaeros le
despedazaban ferozmente al punto mismo. La huma
nidad se desvia con horror de semejantes atrocidades,
y querria desmentir la historia ; pero estn prolija
mente descritas por el venerable obispo Las-Casas,
residente la sazon en la isla , y relacionado con los
actores principales de esta tragedia. Pudo haber re
cargado fuertemente la pintura en su indignacion habitual , cuando se trataba de las injurias hechaslos

GASPAR T ROIC
alto panegirista de la justicia, devocion, caridad y
afabilidad de Ovando , y de su bondadoso trato de los
indios , y que visit la provincia algunos aos despues,

Casa de un indio principal.

recuerda varias de las anteriores circunstancias, es

pecialmente el juego del herron en que con tanta san
gre fria estaba el gobernador divirtiendose al ir co
menzartan tremendo acto ; y la quema de loscaciques,
que dice fueron mas de cuarenta. Diego Mendez, que
estaba entonces en Jaragua , y sin duda se hallaria
presente en ocasion tan importante , dice incidentalmenlc en su ltima voluntad y testamento, que hubo
ochenta y cuatro caciques quemados ahorcados.
Las-Casas recuerda que entraron en la casa ochenta
caciques con Anacaona. El destrozo de la multitud de
bi ser grande , y se cometi contra una muchedum
bre desarmada e indefensa. Varios que escaparon,
huyeron en sus canoas una isla llamada Guanabo,
unas ocho leguas de distancia. Se les persigui,
aprision y conden la esclavitud.
La princesa Anacaona fue conducida Santo Do
mingo cargada de cadenas. Se le concedi la apa
riencia de un proceso criminal , en que sali incul
pada por las declaraciones que el tormento arranc
sus sbditos, y por el testimonio de sus verdugos, y
fue ahorcada ignominiosamente en presencia del pue
blo , quien tanto y por tanto tiempo habia prote
gido. Oviedo ha tratado de manchar el carcter
le esta desventurada princesa , acusndola de diso
luta ; pero tenia por costumbre acriminar el carcter
de los principes indios que perecian victimas de la
ingratitud e mjusticia de sus compatriotas. Los es
critores contemporneos de mayor autoridad concur
ren en pintar Anacaona como notable por su digni
dad y curcter. La adoraban sus sbditos tanto , que
ejercia sobre ellos una especie de dominio aun en los
dias de su hermano : se dice , que era hbil en la com
posicion de los areitos , romances histricos de su
nacion; y pudo haber contribuido mucho aquel
grado de superior refinamiento notable entre su gen
te. Su gracia y belleza le habian dado nombradla por
toda la isla , y excitado la admiracion del espanol
como del salvaje. Su espiritu magnnimo se manifes
indios huyendo de los espaoles n los bosques.
t en el amistoso trato que tuvo con los blancos ; y
aunque su marido, el bravo Caonabo, habia perecido
indios; pero por la coincidencia de diversos relatos, prisionero entre ellos , tuvo en su poder muchas par
y por muchos casos que hablan por ellos mismos, la tidas de espaoles indefensos , que vivian seguros en
escena debi haber sido sangrienta y atroz. Oviedo, sus dominios. Despues de haber descuidado por mu-

VIDA T V1AJLS DE
chos aos las frecuentes y seguras ocasiones de ven
ganza que se le presentaban , cay victima del absurdo
cargo de haber conspirado contra una fuerza armada
de cerca de cuatrocientos hombres , y entre ellos se
tenta caballos . capaces de haber subyugado grandes
ejercitos de desnudos indios.
Despues de la carniceria de Jaragua continu aun
la destruccion de sus habitantes. El sobrino favorito
de Anacaona, el cacique Guaora , que habia huido
las montaas , fue cazado como una fiera , y acab
tambien en la horca. Por seis meses continuaron los
espaoles devastando el pais pie y caballo , bajo
pretexto de apagar las sediciones; porque donde
quiera que los espautados indios se refugiaban en su
desesperacion , juntndose en tristes cavernas en lo
mas enriscado de las montaas, se decia que estaban
renniendose armados para fomentar la rebelion. Ha
biendolos al fin sacado de su retiro, destruido mu
chos , y reducido los vivos la miseria mas deplora
ble, y la sumision mas baja, se consider toda
aquella parte de la isla restablecida al buen rden ; y
en conmemoracion de este grande triunfo fund
Ovando una ciudad cerca del lago , que puso Santa
Maria de la verdadera paz.
Tal es la historia trgica de la deliciosa region de
Jaragua , y de sus amables y hospitalarios habitantes;
lugar en que los enropeos , segun sus propias pintu
ras , hallaron un perfecto paraiso ; pero que por sus
viles pasiones llenaron de horror y desolacion.
CAPITULO III.
GUERRA CONTRA LOS NATURALES DE 1I1GUEY.
(1504.)
Se ha relatado la subyugacion de cuatro de las so
beranias de Espaola , y el desastrado fin de sus caci
ques. Bajo la administracion de Ovando se someti
tambien Higuey , el ltimo de estos independientes
distritos.
La gente de Higuey era de espiritu mas guerrero
que la de las otras provincias, habiendo aprendido
usar sus armas en frecuentes guerras con los invasores
caribes. Los regia un cacique llamado Cotabanam.
Las-Casas describe este caudillo por observacion
personal, y le representa como verdadero heroe indio.
Era , dice , el mas fuerte de su tribu , y de mas per
fectas formas que un hombre entre mil de cualquier
nacion. Mas alto de estatura que el mas alto de sus
paisanos, de una vara de espalda de hombro hom
bro, y el resto de su cuerpo de admirable simetria. Su
rostro no era hermoso , sino grave y osado. No podia
un hombre comun doblar fcilmente su arco; las fle
chas tenian tres puntas de espina de pescado; y todas
sus armas parecian destinadas para uso de un "gigan
te. En una palabra , tenia tan colosales proporciones,
que era la admiracion hasta de los espanoles mismos.
Mientras estaba Colon empeado en el cuarto viaje,
y poco despues de entrar Ovando en el gobierno , se
msurreccion este cacique con su gente. Sorprendie
ron una chalupa con ocho espaoles en la pequea
isla de Saona, adyacente Higuey, y dieron muerte
toda la tripulacion, para vengar un cacique, des
pedazado sm provocacion alguna por un perro que
un espaol solt contra el , y por lo cual los naturales
haban pedido en vano justicia.
Ovando despach sin tardanza Juan Esquivel, ofi
cial bizarro, la cabeza de cuatrocientos hombres,
para apagar la insurreccion, y castigar el asesinato de
los marineros. Cotabanam junt sus soldados, y se
prepar para una vigorosa resistencia. Desconfiando
de la misericordia de los espaoles, rehus escuchar
los ofrecimientos de paz , y combati con alguna ven
taja de los naturales. Los indios habian ya vencido su
creencia supersticiosa de ser los blancos entes sobre
naturales , y aunque no podian resistir la superioridad
tomo i.

1R1STBAL
de las armas
COLON.
enropeas , manifestaban un valor y des
193
treza que los hacia enemigos no despreciables. LasCasas y otros historiadores relatan un audaz y ro
mntico encuentro entre un solo indio y dos caballeros
montados, Valtenebro y Portevedra, en que el indio,
aunque atravesado por las lanzas y espadas de ambos
enemigos, retuvo su fiereza y continu el combale,
hasta caer muerto despues de haberles quitado las ar
mas. Esta noble accion , dice Las-Casas , era pblica
y notoria.

Prision de la reina Anacaona.

Los indios quedaron pronto derrotados , y huyeron
las montaas. Los persiguieron los espaoles sus
mas recnditas guaridas, descubrieron sus mujeres e
hijos , y en ellos tomaron sealada venganza , entre
gando las llamas los caudillos. Unaanciana cacique,
muy distinguida , llamada Higuanama , fue hecha
prisionera y ahorcada.
Pasaron despues tropas la isla de Saona en una
carabela, para vengar la destruccion de la chalupa y
su gente. Los naturales hicieron una salida desespe
rada, y huyeron luego. Era la isla montaosa, y esta
ba llena de cavernas , en que los indios buscaban re
fugio. Se aprisionaron seiscientos mas , y fueron

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROIG.

194
frecuencia las hijas , hermanas y aun esposas de
pasados por las armas. Otros liabitanles sufrieron la con
los tributarios. Al fin se encedi su furia , se alzaron
esclavitud ; y asi , dice Las-Casas , quod desierta y contra
sus tiranos , los asesinaron , y redujeron ce
desolada la isla.
nizas su fortaleza. Solo escap un espaol , y llev las
nuevas de esta catstrofe la ciudad de Santo Do
mingo.
Ovando di rdenes inmediatamente para entrar
sangre y fuego en la provincia de Higuey. Las tro
pas espanolas se juntaron de varias partes en los con
fines de aquella provincia , y Juan de Esquivel tom
el mando de ellas, y de un numeroso ejercito de
guerreros indios aliados. Las ciudades de Higuey es
taban generalmente edificadas en las montaas; y las
montanas se elevaban en llanos plataformas , por
lo comun , de diez quince leguas de longitud y "tro
tanto de latitud ; speras y breosas, con valies de
tierras encarnadas, sumammle fertiles, de donde
sacaban su pan de casaba. El ascenso de una otra
platafcrma seria de unos cii.cuenta pies ; rpido y de
piedra viva , y parecido una pared trabajada con
mstrumentos. Cada lugar tenia cuatro espaciosas
calles, de un tiro de piedra de anchura , y formando
una cruz , sin rboles en ellas, ni en la plaza pblica
del centro.
Cuando llegaron las tropas espaolas las fronte
ras , se vieron hogueras de seal por las montaas , y
las columnas de humo hacian de dia el oficio de las
llamas. Los ancianos , mujeres y nios indios se ocul
taron en los lugares mas escondidos de las selvas, y
los guerreros se prepararon para la batalla. Hicieron
alto los castellanos en una de las selvas donde podia

La anciana M'guanama abonad.

Los naturales de Higuey cayeron en la desespera
cion, viendo que no habia escape para ellos ni en las
entraas de la tierra : pidieron la paz, que se les con
cedi, condicion de que cultivasen un extendido
territorio, y pagasen gran cantidad de pan en tribu
to. Concluida la paz, visit Cotabanam el campo es
paol , donde sus proporciones gigntcas y marcial
porte le hicieron objeto de curiosidad y admiracion.
Fue distinguidamente recibido por Esquivel, y am
bos cambiaron nombres ; liga indiana , que significa
perpetua y fraternal amistad. Los indios llamaron
desde entonces Juan de Esquivel al cacique, y al gefe
espaol Cotabanam. Esquivel erigi una fortaleza
de madera en lugar indio cerca del mar, y dej nueve
hombres en ella y un gefe llamado Martin de Villaman. Se dispersaron despues las tropas, volviendo
Santo Domingo , cada individuo con la parte de escla
vos que le cupo de los ganados en esta expedicion.
No fue la paz muy duradera. Por el tiempo en que
se enviaron socorros Colon , p'ara sacarlo de Jamica, hubo otro motin en Higuey, provocado por la
tirania de los espaoles y por haberse violado la capi
tulacion hecha por Esquivel. Martin de Villaman exi;i que no solo cultivasen los indios el grano estipuado , sino que le llevasen Santo Dommgo ; y cuan
do los naturales rehusaron hacerlo, los trato con la
mayor severidad. Tambien permitia el libertinage de
su gente con las mujeres indias, y se llevaban estos

Fuerte incendiado.
obrar su caballeria. Se apoderaron de algunos indios
con nimo de saber por ellos los planes y fuerzas del
enemigo. Les dieron tormento para ello , pero en va
no ; tan acendrada era la lealtad de aquellos pueblos

Vida f viajes de
hcia sus caciques. Los espaoles penetraron en el
interior. Hallaron los guerreros de varias ciudades
juntos en una , formados en las calles con sus arcos
y flechas, pero perfectamente encueros y sin armas
defensivas. Lanzaron tremendos alharidos con una
descarga de flechas; pero desde tan lejos, que no
alcanzaron los espaoles: estos contestaron con sus
ballestas y dos tres arcabuces , pues se hallaban entnces con pocas armas de fuego. Cuando vieron los
indios caer muertos varios de sus camaradas, hu
yeron precipitadamente; rara vez esperaban el ataque
de las espadas: algunos de los heridos, en cuyos
cuerpos habian penetrado las flechas hasta las mismas
plumas , se las arrancaron con las manos , las quebra
ron con los dientes , se las arrojaron con intil furia
los espaoles , y cayeron muertos en el acto.
Toda la fuerza mdiana qued derrotada y dispersa.
Cada familia 6 banda de vecinos, huy en su propia
direccion, y se ocult en la espesura de las monta
as. Los espaoles los persiguieron , pero hallaron
la caza dificil entre bosques cerrados y quebradas y
peascosas alturas. Tomaron por guias varios pri
sioneros , haciendoles sufrir increibles tormentos
para que hiciesen traicion sus paisanos. Los lleva
ban delante de ellos atados con sogas por el pescue
zo; y algunos , al pasar por las mrgenes de los pre
cipicios, repentinamente se arrojaban en ellos, es
perando arrastrar consigo los espaoles. Cuando al
fin descubrian sus perseguidores los infelices indios
que estaban ocultos , no perdonaban sexo ni edad;
hasta las mujeres en cinta y madres con sus nios en
los brazos , caian traspasadas por aquellos desapia
dados hierros.
De alli sali Esquivel tacar la ciudad donde resi
dia Cotabanam, y en que habia juntado mucha fuer
za para defenderse. March en derechura hcia ella
por la costa del mar , y lleg al sitio donde dos cami
nos conducian la ciudad por la montaa. Uno de
ellos era cmodo, y convidaba subir por el ; no tenia
ramas ni arbustos que impidiesen la marcha. En el
habian establecido los indios una emboscada que
atacase la retaguardia espaola. El otro camino esta
ba casi impracticable causa de los muchos rboles
y arbustos que por el se veian arrojados. Esquivel
era prudente y cauteloso; sospech la estratagema,
y escogi el mal camino. Distaba la ciudad como le
gua y media del mar. Los espaoles se abrieron paso
con mucha dificultad por la primera media lengua.
La circunstancia de estar el resto del camino libre de
todo obstculo , confirm la sospecha de Esquivel.
Avanzaron rpidamente ; y llegados cerca de la po
blacion , se volvieron con velocidad sobre el otro ca
mino , sorprendieron la partida emboscada , e hicie
ron en ella grande matanza con las ballestas.
Los guerreros salieron entuces de donde estaban
ocultos , e hicieron repetidas descargas de flechas;
Sero tal distancia , que generalmente no hacian
ao. Se aproximaron despues mas, y comenzaron
tirar piedras con las manos , no conociendo el uso
de la honda. En vez de desmayar al ver morir sus
compaeros, se aumentaba su furia , que expresaban
con horriblesalharidos. Una irregular batalla se sigui
estas operaciones, y dur desde las dos de la tarde
hasta la noche. Las-Casas se hall presente; y segun
su narracion , debierdn de dar los indios ejemplos de
grande valor personal, aunque la inferioridad de sus
armas, y la falta de armaduras hicieron su bizarria del
todo esteril. Al cerrar la noche cesaron hs hostilida
des , y en sus tinieblas se marcharon los indios las
espesuras de las selvas vecinas. Un profundo silencio
les
sigui
permanecieron
sus alharidos
today gritos
la noche
de guerra,
en pacilica
y losposesion
espao
de la ciudad.
TOMO i.

ckistbai. cLoft. CAPITULO rv.

CONCLUYE LA GUERRA DE HIGUEY.DESTINO DE
COTABANAM.
(1503.)
Durante la maana que sigui la accion no se
descubri un indio. Viendo que hasta su grande
5efe Cotabanam era incapaz de resistir las proezas
e los blancos , abandonaron su causa y huyeron las
montaas. Los espaoles separndose en pequeas
partidas , los cazaban como animales silvestres ; su
objeto era apoderarse de los caciques , y sobre todo
de Cotabanam. Exploraron todos los valles y ocultos
senderos que conducian las madrigueras en que se
habian relugiado los salvajes. Estos eran cautelosos
y astutos en su modo de retirarse ; pisaban los unos
sobre las huellas de los otros, de modo que veinte
no dejaban mas seal que uno ; y tan ligeramente,
que apenas movian la yerba; pero habia espaoles
tan diestros en cazar indios , que hallaban sus trazas
hasta en la vuelta de una hoja seca y entre las huellas
de mil diversos animales.
Tambien olian desde lejos el humo del fuego que
hacianlos indios cuando se paraban, y asi los sor
prendian en sus mas secretos asilos. A veces , si co
gian un solo indio , le obligaban con tormento re
velar el sitio donde estaban sus compaeros; le ataban
despues por el cuello , y le hacian servir de guia.
Cuando descubrian uno de los albergues en que se
refugiaban los ancianos y los enfermos, debiles mu
jeres e indefensos nios , les daban despiadada muer
te. Quisieron inspirar terror por aquel pais, y ame
drentar la tribu entera para someterla. Cortaban las
mauos los que encontraban sueltos, y los enviaban,
como ellos decian , entregrselas en vez de cartas
sus paisanos , pidiendoles que se rindiesen. Innume
rables fueron , dice Las-Casas , los que quedaron am
putados de este modo , y muchos de ellos espiraron
de dolor y desangrados.
Se deleitaban Tos conquistadores en ejercer extra
as e ingeniosas crueldades. Haciau horcas anchas y
bajas , de modo que los pies de los pacientes tocasen
la tierra y fuese larga su muerte. Ahorcaban trece
la vez en reverencia , dice indignado Las-Casas , de
nuestro bendito Salvador y de los doce apstoles.
Mientras estaban las victimas suspendidas y todavia
vivas , las cortaban y macheteaban con las espadas
Eara probar su fue-za y filo. Las envolvian en paja
ieu seca, y les pegaban fuego : y asi terminaban su
existencia en la mas fiera agonia.
Son horribles estos pormenores ; y eso que se han
cubierto con un velo otros mas detestables todavia.
Los refiere el venerable Las-Casas , testigo de vista de
las escenas que describe. Era jven entnces, pero
habla de ellos en sus postreros aos. Todas estas
ncosas , dice , y otras repugnantes la naturaleza humana , mis propios ojos las vieron ; y ahora casi temo repetirlas, apenas creyendome mi mismo, y
dudando si habrn sido sueos.
Se hubieran suprimido estos hechos en la presente
obra, vergonzosos para la humanidad, porque su au
tor no quisiera mancillar el honor de una nacion va
liente , uoble y generosa. Pero seria separarse de la
verdad histrica, teniendo los documentos delante de
los ojos , pasar en silencio actos tan atroces , recor
dados por testigos cuya veracidad no puede dudarse.
Estas ocurrencias hacen ver hasta dnde llega la
crueldad humana, cuando la estimulan la avaricia, la
sed de la venganza un celo mal entendido por la
causa santa de la religion. Todas las naciones han dado
su vez pruebas de esta verdad vergonzosa. Pero,
como sucede en el caso que ahora se discute , son
generalmente los crimenes de los individuos mas bien
que los de los estados. Por eso debe uu gobierno vi13..

BIBLIOTECA DE GASPAR
dolo Santo
Y ROIO.Domingo. Ovando lo vi en su poder,
196
gilar cautelosamente aquellos quienes delega el
poder en una remota y desamparada colonia.
e incapaz de hacer mas dao ; pero no tuvo la mag
Pronto se apercibi Juan Esquivel de que con toda nanimidad de perdonar un vencido , cuyo solo cri
su severidad seria imposible subyugar la tribu de men era defender su patria y sus legitimos territo
Higuey , en tanto que estuviese libre el cacique Ce rios. Mand que se le ahorcase pblicamente como
tabanam. Aquel caudillo se habia retirado a la pe un malhechor. Asi acab el cacique Cotabanam, l
quea isla de Saona, a dos leguas de la costa de Hi timo de los cinco principes soberanos de Hayti. Su
guey , en el centro de la cual , en un laberinto de rocas muerte fue seguida de la completa subyugacion de
y selvas , vivia en una caverna con su mujer y sus la tribu de Higuey. Qued l isla casi desierta de sus
habitantes originales, y una resignada y triste sumi
hijos.
Esquivel emple para apoderarse del cacique una sion , y una desesperacion muda se apoder de los
r carabela recien llegada de Santo Domingo con provi pocos que sobrevivieron.
siones. Sabia que tenia el cacique mucha vigilancia
Tal fue el cruel sistema seguido en la ausencia del
y escuchas sobre las elevadas rocas de la isla, por lo Almirante por el gefe Ovando , aquel hombre de pon
que sali de noche en su buque con cincuenta hom derada prudencia y moderacion , enviado reformar
bres ; y manteniendose dentro de las oscuras sombras los abusos de la isla , y sobre todo reparar los males
que la tierra producia , lleg al amanecer sin ser visto de los indios. El sistema de Colon nunca fue cruel
Saona. Ancl cerca detierra detras de ciertos picos y ni sanguinario. No hizo intiles desvastaciones ni
bosques que le ocultaban, y desembarc cuarenta hom impuso castigos dictados por la venganza. Su deseo
bres , antes que los espias de Cotabanam hubiesen era civilizar a los indios , y hacerlos sbditos tiles,
tomado sus puestos. Fueron sorprendidos dos de ellos no oprimirlos, perseguirlos ni destruir su raza. Cuan
y presentados Esquivel , quien despues de haber do vi la desolacion que se los habia llevado de sobre
sabido que el cacique estaba cerca , quit la vida al la haz de la tierra mientras su autoridad estuvo sus
pendida , no pudo reprimir la fuerte expresion de sus
uno y tom al otro por guia.
Varios espaoles iban delante, deseosos de distin sentimientos. En una carta escrita al rey despues de
guirse con la captura del cacique. Llegaron dos ca su vuelta Espaa , se expresa asi sobre este asunto.
minos , y toda la gente tom por el de la derecha, Los indios de Espaola eran y son la riqueza de la
menos un tal Juan Lopez, hombre fuerte y diestro en isla ; porque ellos son los que cultivan y hacen el
la guerra india. Sigui este una senda por la izquier pan y las provisiones para los cristianos , los que
da que serpenteaba entre montecillos y colinas tan cavan el oro de las minas , y hacen todos los oficios
arboladas , que era imposible distinguir objeto alguno y trabajos del hombre y de la bestia. Se me ha di medio tiro de ballesta. A deshora , en un estrecho cho que desde que yo deje la isla , las seis setimas
paso oscurecido por muchos rboles y altas rocas, partes de los naturales han muerto, todos por mal
encontr doce guerreros indios armados de flechas y trato e inhumanidad ; muchos por la espada; mas
arcos , y siguiendose unos otros segun su costum golpes y por el mal uso , y otros de fiambre. La
bre. Los indios quedaron confundidos al ver Lopez, mayor parte ha perecido en las montaas y valles,
imaginando que le seguia alguna tropa. Hubieran adonde huyeron por no poder resistir el trabajo que
podido fcilmente traspasarlo con sus flechas , pero se les imponia. Por su parte, aade, que aunque
les falt serenidad. Les pidi Lopez su caudillo. Res habia enviado muchos indios vender Espana,
pondieron que estaba detras; y abriendole ellos paso, era siempre con la intencion de que se les instruyese
entr y descubri al cacique retaguardia. A vista en la fe cristiana , y en las artes y usos de la civiliza
del espaol, dobl el cacique su formidable arco , y cion , y volviesen despues la isla favorecer los
estaba para salir la flecha , cuando se precipit Lopez adelantos de sus paisanos.
sobre el , y le hiri con la espada. Los otros indios
El breve bosquejo que se ha dado de la politica de
habian ya huido llenos de terror. Cotabanam , des Ovando, en ciertos puntos en que se censura Colon,
animado al sentir el corte de la espada , grit que se puede dar al lector medios de valuar con mas preci
llamaba Juan de Esquivel , pidiendo se le respetase sion la conducta de este. No debe examinrsele , sin
Eor haber trocado nombre con el caudillo espaol, examinar al mismo tiempo la era en que vivia. Com
opez lo cogi con una mano por los cabellos, y con parando sus medidas con las de houbres de sus mis
la otra le marc una estocada en el pecho- pero le mos tiempos , celebrados por sus virtudes y talentos,
quit la espada el cacique , y cerrando con el , te arro puestos en la misma situacion expresamente para
j de espaldas sobre las rocas. Como eran los dos corregir sus faltas, veremos cun virtuosa y sbiahombres de grandes fuerzas , fue la lucha larga y vio mente gobernaba Colon en las circunstancias parti
lenta. La espada estaba debajo de ellos , y Cotabana culares de que estaba rodeado.
m quiso ahogar al espaol, y le asi por la garganta
con su terrible mano. El ruido de la lucha atrajo
otros espaoles. Hallaren su compaero retorcien
LIBRO XVIII.
dose ya sin aliento y casi muerto entre las manos de
aquel colosal indio. Cogieron y ataron al cacique,
CAPITULO PRIMERO.
y le llevaron cautivo un lugar de las cercanias. Des
SALE
COLON
PARA SANTO DOUI.V'GO. REGRESA
cubrieron tambien la cueva donde habia vivido ; pero
ESPAA.
su mujer e hijos, sabida su captura por los indios
(1504.)
fugitivos, se refugiaron en otra parte de la isla. Se
hall en la cueva la cadena con que habian ido apri
El 2S de junio se despidi Colon de los buques nu
sionados varios cautivos indios, que habiendo dudo fragos en que por tanto tiempo habia vivido encerra
muerte tres espaoles que los llevaban , se escapa do , embarcndose todos los espaoles , amigos y ene
ron aquella isla. Tambien estaban alli las espadas migos, bordo de los que vinieron de Santo Domingo.
de los espaoles, ofrecidas como trofeos al cacique. Dice Oviedo , que lloraron los indios cuando vieron
La cadena sirvi para asegurar Cotabanam.
su partida, porque los consideraban hombres bajados
Se prepararon los espaoles para dar muerte al del cielo. Del Almirante, en efecto , habian recibido
caudillo en el acto mismo y en la plaza del desierto bondadoso trato y beneficios ; y la idea de su favor e
lugar en que estaban. Para esto erigieron una pira influencia con la Divinidad , mostrada en la predic
en que quemarlo. Pero luego creyeron oportuno cion del eclipse de luna , pudo haberles hecho consi
aplazar este horrible sacrificio. Concediendole una derar su presencia propicia para la isla ; pero no es
corta tregua, lo llevaron bordo del buque, envin- fcil de creer que una desalmada gavilla como la de

VIDA Y VIAJES DE
Porras hubiese andado vagando meses enteros por
aquellas poblaciones, sin darles causa para que los
viesen ir con infinita alegria.
Los contrarios vientos y corrientes que se habian
opuesto Colon en todo este infortunado viaje todavia
continuaron molestndolo. Despues de una fatigosa lu
cha de alguna semana lleg al fin el 3 de agosto la pe
quea isla Beata, junto la costa de la Espaola. Eutre
esta y Santo Dommgo son tan fuertes las corrientes,
que suelen estar los buques detenidos meses enteros,
esperando vientos casi impetuosos para vencerlas. Co
lon despach por tierra una carta Ovando , para
avisarte su llegada y disipar ciertas sospechas absur
das, que segun Salcedo, mantenia el gobernador
acerca de sus intenciones , temiendo que su arribo
la isla pudiese ser ocasion de alborotos. Expresaba
en ella , con su genial calor y sencillez , la alegria que
experimentaba al verse libre, la cual era tan grande,
que desde la llegada de Diego de Salcedo con los ba
jeles apenas habia podido cerrar los ojos.
Apareciendo una brisa favorable , se dieron los bu
ques de nuevo la vela, y el 13 de agosto anclaron en
el puerto de Santo Domingo. Cualquiera enemistad
que contra Colon pudiese haber existido, qued se
pultada por el sentimiento general de sus recientes
desastres. La desgracia lava millares de faltas , al pa
so que estimulan la detraccion los mismos meritos de
un i.ombre afortunado. En Santo Domingo, adonde
en el dia de su poder habian rodeado Colon mult itud
de enemigos , de donde se le habia sacado con igno
minia, cargndole de hierros entre la griteria e insul
tos del populacho; de donde se le habia excluido en
tiempo de peligro cuando mandaba una escuadra; al
arribar al puerto abatido y nufrago, todos olvidaron
su enemistad, llenndose en su favor de repentino
entusiasmo. Lo que se neg su merito , se concedi
sus infortunios ; y hasta los envidiosos, apaciguados
la vista de tantos reveses, parecian perdonarle el
que una vez hubiese gozado tan altos triunfos.
Salieron recibirle el gobernador y los principales
habitantes con muestras de sealada distincion. Se
hosped en casa de Ovando, que lo trat con la ma
yor atencion y cortesia. El gobernador era muy sagaz
y cortesano; pero habia entre el y Colon causas de
celos y desconiiauzas demasiado graves para que fuese
cordial su trato. El Almirante y don Fernando su hi
jo creian la urbanidad de Ovando forzada y falaz , y
sin otro objeto que el de borrar la memoria de su an
terior negligencia, y ocultar su enemistad presente.
En tanto que demostraba la mayor amistad por el Al
mirante, puso en libertad al traidor Porras, cuya
causa se debia sustanciar en Espaa. Tambien habl
de castigar la gente del Almirante qife habia tomado
armas en su defensa , muerto varios rebeldes y apri
sionado otros. Colon se quej altamente de estos
procedimientos, que nacieron , empero , de una cues
tion jurisdiccional entre el y el gobernador. Estaban
tan mdefenidas las facultades de ambos , que interve
nian las del uno con las del otro , poniendo los dos
en situacion comprometida. Ovando usaba el derecho
de conocer en todas las transacciones de Jamica,
por estar dentro de los limites de su gobierno. Colon
por su parte reclamaba el mando absoluto , y la jurisdiccioncivil y criminal que le habian dado los soberanos
sobre cuantas personas pertenecian su expedicion
desde el tiempo de la partida hasta su regreso Espa
a. Para probarlo manifest su carta de mstruciones.
El gobernador le oy con grande cortesia y risueo
semblante; pero observ que aquellas instrucciones
no le daban autoridad dentro de los limites de su go
bierno. Abandon , sin embargo, la idea de someter
exmen la conducta de los que iban con Colon , y en
vi Porras Espaa que fuese juzgado por el tri
bunal superior de las Indias.
Colon en Santo Domingo no poda encontrar sutisTONO I.

CRISTBAL
faccion. Le
COLOfc.
dolia la desolacion de laislaporel trato
l!)7
opresivo de los naturales, y la horrible carniceria que
Ovando y sus agentes habian cometido. Esper Co
lon con dulce confianza poder hacer los indios sb
ditos civilizados , industriosos y tributarios de la co
rona, y sacar de su regular trabajo una renta grandey
constante. Cun diferentemente habia todo sucedi
do! Las cinco tribus numerosas que poblaban los valles
y montaas cuando el descubrimiento, y habian he
cho cou sus ciudades y lugares y cultivados terrenos
otros tantos jardines pintados da las ricas llanuras de
la Vega, casi todas habian desaparecido y fenecido
los mas de los principes nativos con muertes violen
tas ignominiosas. Colon miraba los negocios de la
isla con diferente ojo que Ovaudo , pues tenia un sen
timiento paternal por su prosperidad, y hasta su
suerte estaba ligada la de la isla. Se quej en sus
cartas posteriores los soberanos, de que estaban mal
conducidos los negocios pblicos; que el acopio de
minerales estaba indefenso en grandes cantidades y
en casas debilmente labradas y cubiertas, convidando
las depredaciones; que no era Ovando popular;
la gente disoluta, y fa propiedad de la corona y la
seguridad de la isla estaban en contiuno riesgo de
sediciones y motines. Mientras todo esto veia, se le
prohibia la menor intervencion, y cualquiera obser
vacion de su parte debia esperar fuese mal acogida
del gobernador.
Encontr en la mayor confusion sus negocios in
mediatos. O bien estaban por recoger sus rentas,
uo obtenia claras y plenas liquidaciones de las ya
recogidas. Todo lo que pudo juntar tuvo que apli
carlo al armamento de los buques que debian llevarlo
el y su gente Espaa. En sus cartas posteriores
acusa Ovando de haber abandonado, sino sacri
ficado sus intereses durante su larga ausencia, y de
haber puesto obstculos los destinados para atender
aquellos negocios. Aparece que tuvo algun funda
mento para aquellas quejas de dos cartas aun exis
tentes , escritas por la reina Isabel Ovando en 27 de
noviembre de 1503, en que le informa de la queja
de Alonso Sanchez de Carvajal de habersele impedido
juntar las rentas del Almirante; y expresamente le
manda Ovando que observe las capitulaciones con
cedidas Colon , que respete su comisionado y que le
facilite, en vez de impedirle, el cumplimiento de sus
deberes. Estas cartas indican una conducta poco
generosa de parte de Ovando hcia su ilustre prede
cesor, al mismo tiempo que el interes personal que
tomaba Isabel en los intereses de este durante su
ausencia. Ya habia la reina hecho ver, en efecto, su
desagrado de que se le negase la entrada en el puerto
de Santo Domingo, cuando pidi socorro para la
escuadra y refugio de la tormenta; y habia censurado
Ovando por no tomar su consejo y detener la es
cuadra de Bobadilla; medida que habria evitado mu
chos desastres. es de advertir que los actos sangui
narios de Ovando contra los indios, en particular la
matanza de Jaragua y la ejecucion de la desventurada
Anacaona , inspiraron Isabel tanta indiguacion co
mo horror: ya estaba en su lecho de muerte cuando
recibio aquellas noticias , y con el postrer aliento re
cibio del rey Fernando la promesa de que Ovando
seria destituido inmediatamente de su gobierno. Se
cumpl', mal y tarde esta promesa, despues de un in
tervalo de cuatro aos, y aun no hasta que otras cir
cunstancias movieron al rey, porque Ovaudo lo pro
piciaba , hallando modo de forzar una renta conside
rable de la isla.
Las incesantes reyertas entre el gobernador y el
Almirante, aunque siempre calibeadas por aquel con
la mayor complacencia , mdujeron Colon apresu
rar cuanto le fue posible su partida de la isla. El bu
que en que habia vuelto de Jamica , se repar y
equip , y se puso bajo el mando del Adelantado , He

i$
BIBLIOTECA DE
tando otro bajel , en qe se embarc Colon con su
hijo y sus sirvientes. Los mas de los marineros de su
equipage se quedaron en Santo Domingo; y como se
viesen en mucha pobreza , los socorri con sus pro
pios fondos , y adelant los necesarios para el viaje de
los que quisieron volver Espaa. Muchos de los que
recibieron auxilios de su generosidad , habian sido de
los mas violenlos entre los rebeldes.
Se di la vela el dia i 2 de setiembre, y cuando
apenas habia salido del puerto una sbita y violenta
rfaga de viento le desarbol su nave. Pas al momen
to con su familia bordo de la que mandaba el Ade
lantado , y enviando la otra al puerto , continu su
viaje. En todo el experiment tan tempestuoso tiem
po , que en una tormenta se le troncho el palo mayor
por cuatro parles. Se hallaba Colon en camaentnces
causa de la gola ; pero con sus consejos y la activi
dad del Adelantado, se repar hbilmente la averia;
se mand acortar el msti, y sus partes mas debiles
se fortificaron con madera , tomada de los castillos
que los bajeles de entonces llevaban en la proa y popa,
y el todo se asegur bien con cuerdas. Eu otra tor
menta perdi el mstil de proa. Eu este estado les
quedaban aun que atravesar setecientas leguas de un
tempestuoso Oceano. La fortuna continu persiguien
do Colon hasta el fin de esta su ltima y mas adversa
expedicion. Pas muchas semanas combatido de tor
mentas, padeciendo al mismo tiempo los agudos do
lores de su enfermedad , hasta que al fin el 7 de no
viembre ancl su desmantelada y rota barca en el
fiuerto de Sanlcar. De alli se hizo conducir Sovila, donde esperaba gozar paz de cuerpo y espiritu,
y recobrar su salud despues de tan larga serie de fa
tigas, inquietudes y padecimientos.
CAPITULO U.
ENFERMA COLON EN SEVILLA. INSTANCIA LA CORTE
PARA LA RESTITUCION DE SUS HONORES.MUERTE DE
ISABEL.
(1504.)
Debilitado por los aos y las enfermedades, gasta
das sus fuerzas en tantos trabajos y penalidades co
mo habia padecido en el ltimo viaje, miraba Colon
Sevilla como puerto de su descauso , adonde espe
raba hallar tregua para tautas pesadumbres. Los cui
dados y las amarguras debian , empero , seguirlo,
lauto por mar como por tierra. Pues al cambiar de
escena, solo cambiaba la naturaleza de sus infortu
nios. Cansados dias y noches le estaban decretadas
Eor el resto de sus dias ; y el borde mismo de su huesa
abia de eslar cubierto de espinas.
Hall en Sevilla todos sus negocios en desrileu.
Desde que se le lumia enviado en cadenas de Santo
Domingo, y que liobadilla se apoder de su casa y
efectos , no se volvieron juntar jams exactamente
sus rentas; y aquellas que se habian rennido, estaban
en manos del gobernador Ovando. Mucho senlimiento tengo del gobernador, le dice en una carta
su hijo Diego. Todos me aseguran que leno alli
mil y ciento mil y doscientos castellanos; y yo
no he recibido un cuarto.... Yo bien se que desde
mi partida debe el haber recibido mas de cinco mil
castellanos. Solicita que disponga el rey se verifique
sin dilacion el pago de aquellos atrasos; porque sus
agentes uo se atrevian hablar Ovando sobre el
particular, siuo con autorizacion expresa del so
berano.
No era Colon de mercenario espiritu ; pero su po
sicion exigia graudes gastos. Le creia el mundo due
o de inmensos tesoros ; pero aun uo le habian dado
estos mas que precarias y reducidas sumas. El ltimo
viaje acab con sus fondos y lo envolvi en perpleji
dades. Todo lo que pudo juntar de lo que se le debia
en Espaola , hasta mil y doscientos castellanos , lo

GASPAR
consumi
f R0G.
en traer Espaa muchos de sus marine
ros pobres ; y la corona le qued adendando la mayor
parte de esta suma. Mientras se esforzaba en obtener
sus creditos pecuniarios , lleg sufrir una verdadera
penuria. Repetidamente habla de la necesidad de la
economia su hijo Diego, hasta que pueda obtener
una restitucion de su propiedad , y el pago de sus
atrasos. Nada recibo yode la renta que se me debe,
dice en una carta; vivo de prostado. Poco me han
aprovechado, aade en otra, veinte aos de servicio con tantos trabajos y peligros ; pues al presente no tengo techo que me cubra en Espaa. Side6eo
comer dormir, tengo que recurrir una posada;
y las mas veces me falta con que pagar mi escole.
Pero en medio de estas penurias propias era mus
solicito del pago de sus marineros. Les escribi vigo
rosamente repetidas veces los soberanos , pidien
doles mandasen satisfacer los atrasos de aquellos ; y
amonestaba su hijo Diego , residente la sazon en
la corte , que tambien se interesase en su favor. Son
pobres, decia, y hace ya cerca de tres aos que
salieron de sus casas. Han arrostrado infinitos trabajos y peligros, y traen nuevas invaluables, por
las que sus majestades debian dar gracias Dios y
regocijarse. No'obstante su generosa solicitud por
aquellos hombres, sabia que varios de ellos habian
sido sus enemigos , y que entnces mismo se hallaban
mas dispuestos hacerle mal que bien; tal era la
magnammidad de su espiritu, y su predisposicion
la indulgencia.
Tambien el celo por ios intereses de sus soberanos,
que habia siempre dirigido su nimo leal , se mez
claba con las otras causas de solicitud. Representaba
en su carta al rey la mala administracion de las ren
tas reales en Espaola bajo el gobierno de Ovando.
Yacian inmensas cantidades de mineral sin proteccion
suficiente en casas malamente edificadas y sujetas
latrocinios. Se requeria una persona de enerjia , y que
tuviese interes individual en la propiedad de la' isla,
para restablecer los negocios al rden debido , y sacar
de ella la inmensa renta que podia dar , y Colon insi
nuaba claramente ser el la persona mas apta para
ello.
Pero la verdad , en cuanto el mismo , no bus
caba tanto iudemnificaciones personales, como la res
tauracion de sus dignidades y oficios. Habia recibido
la promesa real de que se le reinstalaria en ellos: los
miraba como los trofeos de sus ilustres hazaas ; y
sentia que en tanto que se le privase de ellos, que
daba sobre su nombre una censura tcita. Si en esto
uo hubiese manifestado una orgullosa impaciencia,
habria desmerecido en la mas elevada parte de so
carcter ; porque el que puede mirar con indiferencia
la aureola del triunfo, carece de la noble ambicion
que incita acabar hechos gloriosos.
Las poco lisonjeras respuestas que recibia sus
cartas, inquietaban el nimo de Colon. No iguoraba
que tenia en la crte activos adversarios , prontos
joso
presentar
para eltodos
; y conocia
los incidentes
la importancia
de un modo
de hallarse
desveataalli
en persona para deshacer sus maquinaciones; pero
las enfermedades le detenian en Sevilla. Intent em
pezar su viaje; mas tuvo que abandonarlo noria cruel
dad del invierno y la gravedad de su mal. Todo lo que
pudo hacer fue reiterar sus cartas los soberanos y
apelar la intervencion de sus pocos aunque fieles
amigos. Temia que los desastres del ltimo viaje se
presentasen en perjuicio suyo. El grande objeto de
la expedicion , el descubrimiento ile un estrecho en
el istmo de Darien , no se habia conseguido. El se
gundo objeto , la adquisicion de oro, tampoco se ha
bia completado. Descubri, si, las minas de oro de
Veragua ; pero no trajo Espaa riqueza ; porque
como dice en una de sus cartas : Yo no queria robar
i ni ultrajar el pais ; pues la razn pide que se i

190
VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL COLON.
nbleaca rden , y entnces puede procurarse sin vio- ra la Santisima Trinidad , dice , volver nuestra soberana reina A la salud ; porque por ella se arreglare
slencia el oro.
Temia que las violentas escenas de la isla de Jami- todo lo que est ahora en confusion. Ah ! cuando
ca se volviesen por la perversidad de sus enemigos escribia estas palabras era ya su noble bienhechora
y la insolencia de los delincuentes , materias de acu un cadver!
sacion contra el , como habia sucedido con la revuel
La salud de Isabel habia padecido al choque de re
ta de Roldan. Porras , cabecilla de la ltima faccion, petidas calamidades domesticas. La muerte de su
habia sido enviado Espaa por Ovando, para que nico hijo el principe D. Juan; de su amada hija y
se presentase ante el consejo de las Indias ; pero sin dulce amiga la princesa Isabel , y de su nieto y pre
ningun proceso escrito que manifestase los cargos suntivo heredero el principe D. Miguel , habian sido
que contra el habia. Mientras estaba en Jamica, tres heridas crueles para un corazon lleno de ternu
mand hacer Colon una sumaria de aquel asunto; pe ra y de sensibilidad. A estas se agregaba el constante
ro el escribano de la escuadra que la instruy y la dolor de ver la dolencia mental de su hija Doa Jua
sumaria misma, quedaron bordo del buque en que na, y la infelicidad domestica de aquella princesa
el Almirante sali de Espaola y volvi enviar des con su marido el archiduque Felipe. La desolacion
mantelado al puerto. No se tom, pues, conocimien que pasa por los palacios , no admite la familiar sim
to de este caso en el consejo de las Indias ; y Porras patia y dulce consuelo que alivian los dolores de la
qued en libertad con el poder y el deseo de hacer da vida comun. Isabel padecia en el trono . entre los ob
o. Estando emparentado con Morales, el tesorero sequios y homenages de una crte, rodeada de los
real , tenia acceso para con los empleados pblicos, trofeos de un reinado glorioso y feliz, y puesta en la
y la facilidad de alistar en su favor las opmiones y cspide de las grandezas terrestres. Una profunda
preocupaciones de estos. Colon escribi Morales in incurable melancolia se habia fijado en ella , que de
cluyendole copia del memorial que los rebeldes le ha voraba su constitucion , y di fuerza fatal sus en
bian enviado en Jamica, confesando las faltas que fermedades corporales. Despues de cuatro meses de
habian comelido e implorando el perdon ; y pedia al padecimientos, muri el 26 de noviembre de IS04,
tesorero no se dejase persuadir por las representacio en Medina del Campo , los cincuenta y cuatro aos
nes de su pariente , m pronunciase una opinion des de edad ; pero mucho antes de cerrar los ojos para el
favorable para el , hasta haberlo oido.
mundo, habia cerrado el corazon & todas sus pompas
El fiel e infatigable Diego Mendez estaba la sazon y vanidades. Que se entierre mi cuerpo, dice en su
en la crte , asi como Alonso Sanchez de Carvajal , y testamento, en el monasteriode San Francisco, que
un amigo activo de Colon llamado Gernimo. Pidi est en la Alhambra de la ciudad de Granada en un
su hijo Diego que los escitase todos defender sus sepulcro bajo , sin monumento, escepto una losa 11aintereses, pudiendo ellos dar los mas importantes na,conla inscripcion esculpida en ella. Pero deseo y
testimonios en cuanto su conducta. Yo confio, mando , que si el rey, mi seor, escodese sepulcro
decia, en que la verdad y diligencia de Diego Mn- en alguna iglesia monasterio , en algun otro sitio
dez servirn tanto como las mentiras de Porras. lugar de estos mis reinos , que mi cuerpo se trasNada puede esceder la tierna vehemencia y sencillez porte alli , y sea enterrado junto al cuerpo de S. A.,
de sus declaraciones generales de lealtad contenidas de modo que la union que hemos gozado en vida,
en una de sus cartas. He servido SS. MM., dice, y la cual, por la misericordia de Dios, esperamos
ucon tanto celo y diligencia , como si hubiese sido que nuestras almas experimentarn en el cielo,
para ganar el Paraiso ; y si en alguna cosa he falta pueda representarse por nuestros cuerpos en la
ndo , es porque mi conocimiento y poder no alcanz tierra.
Tal es uno delos varios pasages del testamento de
umas.
Cuando se leen estas exclamaciones apenas pode esta mujer admirable, que indican la disciplina y
mos realizar el hecho de que esten escritas por Colon; humildad de su corazon ; y en que , como ya se ha
el mismo hombre extraordinario , que pocos aos an dicho, los afectos del amor conyugal estaban delica
tes habia sido idolatrado en aquella crte como un damente ligados con la piedad y la mas tierna melan
bienhechor , y recibido casi con honores reales. Ape colia. Fue el suyo uno de los mas puros espiritus que
nas podemos creer que este sea el descubridor del jamas gobernaron la suerte de las naciones. Si el cie
Nuevo-Mundo , debilitado por las enfermedades, y lo no la hubiese llamado si , su benigna vigilancia
empobrecido en su vejez por el mismo buen exito de hubiera prevenido varias escenas de horror en la co
sus empresas; que el hombre que aadi tan dilata lonizacion del Nuevo-Mundo, y suavizado la suerte de
das y ricas regiones la corona , sea el mismo que fa sus habitantes. De todos modos, el nombre de Isa
tigosa y vanamente pide sus derechos la crte es bel brillar siempre con radiacion celestial en la au
paola , suplicando casi como criminal en casos en rora de sus fastos.
que tan patentemente se le habia injuriado.
La noticia de la muerte de Isabel lleg Colon
Al fin , la carabela que traia los procedimientos ofi cuando se hallaba escribiendo su hi jo Diego. Habla
ciales relativos los hermanos Porras, lleg los de ella en una post-data memoria , puesta con la
Algarbes , en Portugal , y Colon anticipaba con espe apresurada brevedad del momento , pero en terminos
ranza que todos los asuntos se pondrian en su ver tan bellos como tiernos y pesarosos. Una memoria,
dadero punto de vista. Su deseo de llegar la crte dice , para ti , mi querido hijo Diego , de lo que se
se hizo cada dia mas vivo. Se prepar una litera para hn de nacer ahora. La cosa principal es encomendar
conducirlo , y lleg estar la puerta de su casa; pe Dios afectuosamente y con grande devocion el alma
ro tuvo de nuevo que abandonar el viaje por la incle de la reina nuestra soberana. Su vida fue siempre
mencia del tiempo y el agravamiento de sus enferme catlica y santa , y pronta todas las cosas en su
dades. El recurso de escribir cartas empez tambien sauto sen icio : por esta razon podemos estar conlia faltarle : solo podia hacerlo de noche , porque de dos de que se ha recibido en su santa gloria , y est
dia lo- acerbo de sus dolores le privaba del uso de las ya fuera de los cuidados de este spero y cansado
manos. Las nuevas de la crte eran cada vez mas ad mundo. Lo segundo es vigilar y trabajar en todos
versas A sus esperanzas ; las intrigas de sus enemigos los negocios por el servicio de nuestro soberano el
prevalecian ; el impasible Fernando miraba sus ins rey , y hacer por aliviar su sentimiento-. S. M. es la
tancias con indiferencia; la magnnima Isabel yacia cabeza de la cristiandad. Acuerdate del proverbio
peligrosamente enferma. Aun contaba con la justicia que dice : Cuando la cabeza duele , todos los miemy generosidad) de estapara la plena restauracion de bros duelen. Por lo tanto , todos los buenos cristiasus derechos, y la satisfaccion de sus injurias. Quie- nos deben pedir por su salud y larga vid*; y uoso

BIBLIOTECA DE GASPAR Y R.OIG.

200
tros que por el estamos empleados , debemos mas peridad ; y que si voy, ire vivir con su ilustrisima
aunque no me convide , porque debemos volver
que otros hacerlo, con todo estudio y diligencia.
Imposible es leer sin conmoverse esia sencilla , elo nuestro antiguo afecto fraternal.
cuente y triste carta, en que con rasgos tan naturales
Las instancias incensantes de Colon, por cartas, y
expresa Colon su ternura por la memoria de su bien por medio de sus amigos, parece que eran recibidas
hechora , su cansancio de los cuidados v males de la con fria indiferencia. No se accedia sus splicas,
vida , y su invariable y paciente lealtad icia el sobe ni se tenia deferencia por sus Opiniones en varios
rano , que tan ingratamente le trataba. En estas car puntos que le interesaban de cerca. Se enviaron nue
tas de confianza y sin estudio se lee sin duda el alma vas instrucciones Ovando, pero sin indicar una pa
labra de su contenido al Almirante. Se propuso en
de Colon.
viar las Indias tres obispos , y pidi en vano que se
CAPITULO ni.
le oyese antes de elegirlos. En una palabra, no se le
consultaba en cosa alguna respectiva los negocios
LLEGADA DE COLON LA CRTE. INFRUCTUOSA INSTAN del
Nuevo-Mundo. Sentia profundamente este desaire
CIA AL REY.
y le impacientaba cada dia mas el hallarse ausente
(1505.)
de la crte. Para poder hacer el viaje con mas como
La muerte de Isabel fue un golpe fatal para la suer didad, pidi permiso para ir en unamula, habieridose
te de Colon. Mientras ella vivia , podia esperarlo todo prohibido el uso de ellas para la silla, por real rden,
de su justicia , de su respeto por la palabra real , de causa de haber su cria hecho decaer la de los caba
su gratitud por tan altos servicios como el habia llos. Se le concedi Colon el real permiso que pedia
prestado, y del aprecio particular de la reina. Duran en consideracion que su edad y enfermedades le im
te la indisposicion de Isabel decayeron los intereses pedian montar caballo ; pero pas mucho tiempo
del Almirante , v su muerte quedaron solo entrega antes que el estado de su salud le permitiese valerse
dos merced de la justicia y generosidad de Fer de aquel privilegio.
Estos particulares , sacados de algunas cartas de
nando.
El resto del invierno y parte de la primavera conti Colon recientemente descubiertas , hacen ver el ver
nu Colon en Sevilla , detenido por penosas enferme dadero estado de sus negocios y las aflicciones corpo
dades, y esforzndose en obtener justicia del gobier rales y mentales que sostuvo durante su residencia
no por medio de intiles cartas. Su hermano el de aquel invierno en Sevilla, despues del ltimo pe
Adelantado, que le ayudaba con el amor y celo de su noso viaje. Se ha dicho generalmente que lo pas
carcter en todas las adversidades , fue la crte descansando de tantas fatigas como habia sufrido.
atender sus intereses , llevando consigo D. Fer Jamas hubo honroso descanso que mas se mereciese,
nando, hijo menor del Almirante, y ya de diez y siete que mas se desease, ni que se gozase menos.
aos de edad. El carioso padre , repetidas veces de
Hasta mayo no le fue posible al Almirante verificar
cia su primogenito , que era Fernando hombre de con su hermano el Adelantado su viaje la crte, la
entendimiento y conducta, aunque jven en aos; e sazonen Segovia. El que pocos aos antes habia en
inculcaba el mayor afecto fraterno entre ellos , alu trado en triunfo en Barcelona, acompaado por la
diendo sus propios hermanos , con uno de aquellos nobleza y caballeria de Espaa, y aclamado entusiassencillos y afectuosos rasgos que pintan la bondad de madiimenle por la multitud , lleg las puertas de
su corazon. Condcete con tu hermano como debe Segovia, melanclico, solitario y desairado, oprimido
el hermano mayor con el menor. No tienes otro , y mas de pasion de nimo que de'aos enfermedades.
debes dar gracias Dios de que este sea tal cual Cuando se present en la crte, no encontr huella
t lo necesitas. Diez hermanos no serian demasiado alguna de aquella atencion distinguida , aquella cor
para ti. Nunca he hallado mejores amigos que mis dialidad bondadosa, aquellasimpatia vivificadora, que
sus altos servicios y padecimientos recientes mere
hermanos.
Una de las personas que Colon emple por aquel cian.
tiempo en sus misiones la crte, fue Americo VesFernando V habia perdido de vista sus pasados ser
pucio. Le presenta como un hombre digno pero de vicios, en lo que le parecia importunidad e inconve
poca fortuna, quien no habian aprovechado tanto niencia de sus peticiones presentes. Le recibi pues,
como el merecia sus empresas , y que siempre habia con muchas protestas de bondad , y con aquella son
estado dispuesto servirle. Su objeto al emplearlo risa fria que pasa por el rostro como un rayo del sol
parece haber sido probar la utilidad del ltimo viaje, hiemal , sin comunicar calor al corazon. El Almiran
y que hahia estado en las regiones mas opulentas del te hizo una relacion circunstanciada del ltimo via
Nuevo-Mundo: Vespucio habia tocado en ellas des je, describiendo el gran trecho de tierra firme que
habia esplorado y las riquezas de la provincia de Vera
pues, yendo con Alonso de Ojeda.
Una circunstancia ocurri entnces, que ilumin gua. Tambien cont los desastres que le habian acae
con un ravo de esperanza y consuelo los tenebrosos ho cido en la isla de Jamica , la insurreccion de Porras
rizontes del Almirante. Su antiguo y probado amigo y su gente , y los otros males y turbaciones de aque
Diego de Deza , obispo de Palencia , aquel mismo lla malhadada expedicion. Tuvo en el rey un auditorde
digno religioso que le habia ayudado defender su corazon bastante frio; y ya no estaba cerca la benigna
teoria en el docto consejo de Salamanca , y auxili Isabel, para consolarlo con una bondadosa sonrisa,
osle con su bolsa, mientras se ocupaba en hacer pro una lgrima de simpatia. No se,diceelvenerable Lasposiciones la crte espaola. Acababa de ser pro Casas, lo que pudo causar este desamor y falta de
movido al arzobispado de Sevilla , pero aun no se ha proteccion soberana en el rey hacia uno que le habia
bia instalado en su nueva dignidad, y se le esperaba hecho tan preeminentes beneficios, menos que
en la crte. Colon orden su IrijoDiego confiase sus fuese , que estaba su nimo preocupado por los falsos
intereses aquel digno prelado. Dos cosas, decia, testimonios que se lehnhian dado contra el Almiranrequieren particular atencion. Averiguar si la reiua te; ile locual yo he podidosaber alguna cosa por perque est con Dios, ha dicho aigo respecto mi en su sonas muy favorecidas del soberano.
testamento, y estimular al obispo de Palencia; el
Pasados a Igunosdias, empez Colon sus instancias
que fue la causa deque SS. A A. obtuviesen posesion en forma recordando al rey todo lo que se le habia hecho
de las Indias, que me indujo permanecer en Cas- y todo lo que se le habia prometido bajo la palabra y sello
tilla, cuando ya me hallaba de camino para dejarla. real y suplicandose le hiciesen en efecto las restitucio
En otra carta dice : Si el obispo de Palencia na lle- nes e indemnizaciones tan frecuentemente solicitadas,
gado, llega, dile cunto me he alegrado de su pros- ofreciendoencambioservirS. M. lealmenteporel cor

VIDA Y VIAJES M
to tiempo que le quedaba de vida; y confiando porlo que
sen tia dentro de si mismo , y por lo que creia saber
con certeza , hacer servicios que sobrepasaran en un
centuplo los que ya habia prestado. El rey contest
reconociendo la grandeza de sus meritos , y observ
que los negocios en cuestion debian someterse al ar
bitrio de alguna persona capaz y discreta. Consinti
el Almirante , y propuso como rbitro al arzopispo de
Sevilla don Diego de Deza , que siempre se habia in
teresado mucho en los negocios del Nuevo-Mundo. Se
convino el rey ; pero observ el Almirante , que solo
queria someter la decision de los doctos la cuestion
de sus atrasos y rentas, mas no la del gobierno de las
Indias. Por lo que yo entiendo, dice Las-Casas, que
uno creia necesario poner el ltimo punto en disputa,
siendo sus derechos tan claramente manifiestos.
Colon se mostraba tenaz solo respecto sus dignida
des ; todas las otras materias las consideraba de me
nor importancia. En una conversacion con el rey le
declar que no tenia deseo de entrar en ningun plei
to. Estaba pronto a poner todos sus privilegios y es
critos en las manos del rey , y recibir por cuenta de
sus alcances lo que S. M. juzgase propio. Solamente
pedia que se decidiese pronto aquella materia, para
poderse retirar a algun rincon pacifico y buscar el re
poso que tantos trabajos y enfermedades pedian. Fer
nando , empero , contest con meros cumplimientos y
promesas evasivas. En cuanto las acciones, dice
Las Casas, el rey no solo no le di muestras de favor , sino que al contrario , le deprimi cuanto era
posible; sin embargo, nunca le escase las expresiones cumplimentarias.
Muchos meses pas Colon intilmente en la crte.
Continu recibiendo demostracionesexteriores de con
sideracion de parte del rey , y le miraban con la aten
cion debida el cardenal Jimenez , arzobispo de Tole
do, y otros personages principales; alli aprendi
conocer y no creer la mentida y vana urbanidad de
las crtes. Sus instancias se refirieron un tribunal
llamado Junta de descargos de la conciencia de la
ndifuntareinaydel rey; tribunal compuesto de varias
personas de nombramiento real para mtervenir en el
cumplimiento del testamento de su predecesor , y el
descargo de sus dendas.
En las dos consultas que se hicieron este cuerpo,
nada se determin. Los deseos del rey eran demasia
do bien conocidos para contradecirlos. Se creia , dice
Las-Casas , que si el rey hubiera podido hacerlo con
biera
segurarespetado
concienciapocos
, y sin detrimento
ningunos dedelos
su privilegios
fama , hu
que el y la reina habian concedido al Almirante, y que
tenia tan bien merecidos.
Aun se lisonjeaba de que , siendo de tanta impor
tancia su negocio, y casi lindando con una cuestion
de soberania , pospondria el rey su arreglo definitivo
basta consultarlo con su hija doa Juana, sucesora
de su madre como reina de Castilla , cuya venida de
Flandes, con su esposo el rey Felipe, se esperaba
pronto. Se esforz, pues, en llevar tantas dilaciones
con paciencia ; pero no tenia ya la fuerza fisica que
antes para luchar con dificultades tan grandes, ni las
gloriosas esperanzas que lo habian hecho superior
todas las mortificaciones, y sostenidolo una vez en
sus largas pretensiones en esta crte. La vida se le iba
acabando.
Cuy de nuevo en su lecho , atormentado por un
ataque de la gota y por los desengaos que devoraban
su corazon. Desde este lecho de angustia dirigi otra
instancia mas a la justicia del rey. Ya no pedia para si
sino por su hijo Diego. Ni se detenia hablar de sus
alcances pecuniarios ; solo deseaba asegurar y perpe
tuar en su familia los honrosos trofeos de sus servi
cios. Pedia que en su lugar se nombrase su hijo
Diego para el gobierno de que tan injustamente se
le habia privado. Esta , decia , es materia que toca

CRISTBAL
mi
conveniente
honraCOLON.
; por; de
lo demas
retenga
, haga
, como
V. M.mas
lo convenga
que juzgue
201
sus intereses , que de todos modos me dare por
contento. Yo creo que la ansiedad que me causa la
dilacion de mi negocio es el origen principal de
mi mala salud. Un memorial al mismo efecto se
present tambien por su hijo Diego , ofreciendo llevar
consigo por consejeros las personas- que el rey seala
se , y guiarse por su consejo.
Acogi Fernando estos memoriales con sus acos
tumbrados cumplidos y evasivas. Mientras mas ins tancias se le hacian , dice Las-Casas , mas favora bles eran sus replicas ; pero todavia dilataba el
conceder sus splicas , esperando que , agotndoles
la paciencia los induciria ceder sus privilegios , y
aceptar en lugar de ellos titulos y estados en Cas tilla. Colon rehusaba con indignacion oir semejan
tes proposiciones, como capaces de comprometer los
titulos que el consideraba trofeos de sus hazaas. Vi,
empero, que era en vano pedir justicia Fernando.
Del lecho en que yacia escribi una carta su cons
tante amigo Diego de Deza, expresando tristemente
su desesperacion. Parece que S. M. no cree conve niente cumplir lo que el con la reina , que est en
gloria , me lia prometido bajo palabra y sello. Para
mi, luchar por lo contrario, seria luchar contra el
viento. He hecho todo lo que he podido. Lo demas
lo dejo Dios , quien siempre halle propicio en to das mis necesidades.
El frio y calculador Fernando veia caer aquel hom
bre ilustre al peso de las enfermedades , aumentadas
por aquella dilatacion continua de la esperanza , que
hace enfermar el corazon. Algunas mas dilacio
nes , algunos mas desengaos , alguna ingratitud to
davia , y aquel corazon leal y generoso cesaria sus la
tidos ; entonces se veria libre de los justos clamores
de un buen criado, que cuando ya no era til, le con
sideraba importuno.
CAPITULO IV.
HUEKTE DE COLON.
En medio de las enfermedades y del abatimiento,
cuando la vida y la esperanza estaban ya espirando en
el seno de Colon , se encendi un momentneo rayo
de ambas , que luci por un instante con fuerza. Oy
con alegria el desembarco del rey D. Felipe y de la
reina D.a Juana, qne habian llegado de Flandes para
tomar posesion de su trono de Cistilla y esper hallar
una bienhechora y una amiga en la hija de Isabel. El
rey Fernando y toda la crte fueron Laredo reci
bir los jvenes soberanos. Colon hubiera querido
hacer lo mismo , pero le sujet la cama un severo
ataque de su enfermedad , ni podia pasar sin la ayu
da y consuelos de su hijo Diego en tan penosa y des
amparada situacion. Su hermano el Adelantado,
principal recurso suyo en todas las circunstancias
criticas , fue , pues , enviado de su par te presentar
su homenage y congratulaciones. Colon escribi por
medio suyo al nuevo rey y reina , expresando su sen
timiento de que lo impidiesen las enfermedades ir en
persona manifestar su lealtad , pero pidiendo que
se le considerase entre los mas fieles sbditos. Indi
caba la esperanza de que recibiria de ellos la restitu
cion de sus honores y estados ; y les aseguraba , que
aunque se veia la sazon cruelmente atormentado
por las enfermedades, podia aun hacerles servicios
mayores de cuantos jamas se habian visto.
Este fue el ltimo esfuerzo de aquel nimo ardiente
e incontrastable que, olvidando la edad y las enferme
dades, y todos los padecimientos y desengaos pasa
dos, hablaba desde su lecho de muerte con toda la se
guridad de la esperanza juvenil. El Adelantado se
despidi de su hermano , quien no volvi ver ja
mas , y sali en su mision cerca de los soberanos.

202
BIBLIOTECA DE
Experiment la recepcion mas halagea : las expo
siciones del Almirante fueron recibidas con la mayor
deferencia por los jvenes monarcas, y se le dieron
esperanzas lisonjeras de concluir pronta y favorable
mente su negociado.
Entre tanto, los cuidados y agitaciones de Colon se
acercaban su termino. El momentneo fuego que
recientemente le habia animado espir pronto , anogado por sus acumuladas enfermedades. Inmediata
mente , despues de la partida del Adelantado , creci
la violencia de su enfermedad. El ltimo viaje habia
quebrantado del todo una constitucion ya debilitada
por una vida de trabajos ; y desde su vuelta , una se
rie de ansiedades le habia robado el dulce reposo, tan
necesario para restablecer el cansancio y debilidad de
los aos. La fri ingratitud del soberano habia helado
su corazon. La continua suspension de sus honores,
y la enemistad y difamacion que le seguian cada
paso , parecian haber cubierto de una profunda Mim
bra aquella gloria , que habia sido el grande objeto de
su ambicion. Esta sombra no seria en verdad durade
ra ; pero es dificil aun para los 1iombres mas ilustres
ver mas all de la nube que oscurece en el momento
su fama , y anticipar su lustre eterno en la admiracion
de la posteridad.
Habiendo conocido por la decadencia de su fuerza
y acrecentamiento de sus dolores , que se acer
caba al fin de sus dias , se prepar dejar sus ne
gocios en rden para beneficio de sus sucesores.
Se dice que el 4 de mayo escribi un informal
codicilo testamento en un pequeo breviario que
le habia dado el papa Alejandro VI. En el dejaba aquel
libro la repblica de Genova . quien nombraba
tambien sucesora de sus privilegios y dignidades,
en caso de estinguirse su lmea masculina. Tambien
mand que se erigiese un hospital en la misma ciu
dad con el producto de sus posesiones en Italia.
Se duda de la autenticidad de este documento,
que ha dado mrgen varias contestaciones entre
los comentadores. El papel , empero , es tnl , cual
podia haberse escrito por una persona como Colon
en el paroxismo de la enfermedad , cuando imagi
naba que se acercaba su fm repentinamente, y mues
tra el afecto con que volvia sus pensamientos su
ciudad nativa. Se llama mtre los comentadores co
dicilo militar , porque suelen tomarse por los solda
dos disposiciones testamentarias semejantes en la
hora de la muerte , sin las formalidades que la ley
civil requiere. Dos semanas despues , la vispera de
su fallecimiento , ejecut un codicilo formal y au
tentico , en que disponia de sus dignidades y esta
dos con mejor juicio.
En estos ltimos y solemnes momentos , cuando
queda al alma breve espacio en que ajustar sus cuen
tas entre el cielo y la tierra , toda simulacion acaba,
y leemos toda la verdad del carcter. En el ltimo
codicilo de Colon , hecho en el borde mismo del se
pulcro estaban estampadas sus pasiones dominantes
y sus benignas virtudes. Repite y sanciona varias
clusulas de su testamento original , constituyendo
su hijo Diego universal heredero. El mayorazgo,
en caso de que este muriese sin progenie masculi
na , debia pasar su segundo hijo don Fernando , y
de el , en caso semejante , su hermano don Bar
tolome, descendiendo siempre al heredero varon mas
cercano , por falta de los cuales pasaria las hem
bras mas cercanas en parentesco al Almirante. En
cargaba , quien quiera que heredase sus estados,
que nunca los enagenase ni disminuyese, sino que
se esforzase por todos los medios en aumentar su
prosperidad e importancia. Tambien encargaba sus
herederos que estuviesen prontos en todo tiempo
servir sus soberanos , y promover la religion ca
tlica con sus personas y haciendas. Mandaba que
don Diego consagrase ua decima parte de las ren-

GASPAR
tas de YsusROIC.
estados , cuando estos llegasen ser pro
ductivos , al socorro de los parientes pobres y de
otras personas necesitadas ; que del resto cediese
cierta proporcion anual su hermano don Fernando
y sus tios don Bartolome y don Diego ; y que la
parte sealada don Fernando se le entregase el y
sus herederos masculinos , formando un mayo
razgo herencia inajenable. Proveido asi la perpelua manutencion de su familia y dignidades, man
d que don Diego , cuando fuesen sus estados su
ficientemente productivos , erigiese una capilla en
la isia Espaol;' , que Dios tan maravillosamente le
habia dano , situndola en la Vega y ciudad de la
Concepcion , adonde se dijesen misas diarias por el
reposo de su alt.ia , de la de su padre , su madre,
esposa y de todos los que moran en la fe. Otra clu
sula recomienda al cuidado de don Diego , Bea
triz Enriquez, la madre de su hijo natural Fernando.
No habia sancionado el matrimonio su enlace con
ella , y bien esta circunstancia , el haberla quizas
abandonado , parece que despert compuncion pro
funda en sus postrimeros momentos. Manda , pues,
don Diego que provea para su respetable manu
tencion ; y hgase asi , aade , por el descargo de mi
conciencia , porque pesa gravemente en mi alma.
Escribi en fin de propio puo varias mandas pe
queas , que debian pagarse diferentes personas
en lugares distantes , sin que se les dijese de dnde
las recibian. Parecen haber sido estas dendas tri
viales de conciencintiLpremios de servicios recibi
dos en remotos tiempB?. Entre otras hay una de me
dio marco de plata a un pobre judio que vivia en
la puerta de la Juderia de la ciudad de Lisboa. Es
tas menudas provisiones manifiestan la escrupulosa
atencion con que en todas las transacciones miraba
la justicia, , y aquel amor de la puntualidad en el
cumplimiento de sus deberes , que le caracterizaba.
En el mismo espiritu di muchos consejos su hi
jo Diego en cuanto la conducta de los negocios,
encargndole pidiese cada mes una cuenta de los
gastos de su casa , y que la firmara con su nom
bre, porque la falta de regularidad en esto perdia
la propiedad y los criados , y convertia estos en
enemigos. Expres su ltima voluntad en presencia
de algunos pocos fieles compaeros y criados : y
enire ellos se halla el nombre de Bartolome Fiesco,
que acompa Diego Mendez en su peligroso via
je en una canoa desde Jamica Espanola.
Despues de haber atendido escrupulosamente
cuanto pedian el afecto, la lealtad y la justicia sobre la
tierra , volvi Colon sus pensamientos al cielo ; y ha
biendo recibido los Santos Sacramentos, y cumplido
con todos los piadosos ejercicios de un devoto cristia
no , espir con mucha resignacion el dia de la As
cension , 20 de mayo de 1 506 , cerca de los setenta
de su edad. Sus ltimas palabras fueron : Inmanus
tuas , Domine , commendo spiritum meum. En tus
manos, Seor, encomiendo mi espiritu.
Se deposit su cuerpo en el convento de San Fran
cisco , y se celebraron sus exequias con funeral pom
pa en la parroquia de Santa Maria de la Antigua de
Valladolid. Sus reliquias se trasportaron en 1513 al
monasterio de Cartujos de Las-Cuevas, en Sevilla,
la capilla de Santa Ana, Santo Cristo, en la que
tambien se depositaron las de su hijo D. Diego, que
falleci en Monlalvan el 23 de febrero de 1526. En el
ao de 1 536 los cuerpos de Colon y de su hijo se lle
varon Espaola, y se enterraron en la capilla prin
cipal de la catedral de Santo Domingo ; pero ni alli
descansaron en paz , pues posteriormente se les des
enterr y condujo la Habana en la isla de Cuba.
Fernando decret Colon despues de su muer
te un honor bastante barato. Mand que se eri
giese un monumento su memoria con esta ins
cripcion :

VIDA Y VIAJES DE
Por Castilla y por Leon
Nuevo Mundo hall Colon.
Recuerdo de la grande denda de gratitud debida
al descubridor que el monarca con tan poca t habia
rehusado satisfacer. En estos ltimos tiempos se lia
intentado por algunas leales escritores espaoles vin
dicar la conducta de Fernando hcia Colon. Sus mo
tivos serian buenos sin duda ; pero el resultado de
sus esfuerzos ha sido futil, y no es de lamentar su
mal exito. Cubrir tamaa injusticia, en tan eminente
carcter, de la reprobacion del genero humano, es

La infama doa Juana.

privar la historia de uno de sus mas importantes
fueros. Recuerdese , pues, la ingratitud de Fernando
plenamente , y dure por todas las generaciones. La
oscura sombra que arrojasobre nombre tan brillante,
ser una leccion para los que gobiernan, ensendo
les lo que importa su propia fama tratar dignamente
los hombres ilustres.
CAPITULO V.
OBSERVACIONES SOBBE EL CARACTER DE COLON.
Al escribir la historia de Colon , se ha esforzado
el autor en ponerlo en un punto de vista claro y fami
liar , recordando todas las acciones , por triviales que
fuesen , capaces de desenvolver su carcter , v cui
dando al mismo tiempo de ilustrar sus motivos e
intenciones por medio de circunstancias colaterales.
Muchos hechos se han contado por menor, que pue
den considerarse como graves errores de conducta,
y se han pasado hasta ahora en silencio , noticidose vagamente por los historiadores ; pero el que para
pintar un grande hombre se vale mcamente de ras
gos grandes yhericos, aunque produzca una bella
pintura no liar un retrato fiel. Los hombres distin
guidos se componen de cualidades grandes y pequenas. Mucha parte de su grandeza nace de las luchas
que sostienen contra las imperfecciones de su natura
leza, y sus acciones mas nobles son resultadode la co
lision de sus virtudes con sus debilidades.
Colon poseia un ingenio vasto e inventivo. Lasoperaciones de su nimo eran energicas, pero irregula
res ; elevndose veces con aquella fuerza irresisti
ble que caracteriza las inteligencias de este orden. Su
nimo abrazaba toda especie de conocimientos relati
vos sus ocupaciones; y aunque su saber puede hoy

CRISTBAL
parecer harto
colon.
limitado, y algunos de sus errores sean
203

palpables, es porque su ramo particular de las ciencias

estaba apenas desenvuelto cuando el vivia. Sus pro
pios descubrimientos disiparon en parte la ignorancia
de aquella edad , guiaron las congeturas la certi
dumbre, y desvanecieron numerosos errores contra
los que el mismo se habia visto precisado com
batir.
Su ambicion era elevada y noble. Llenaban su men
te altos pensamientos, y ansiaba distinguirse por me
dio de grandes hazaas. Se ha dicho que se mezclaba
cierto sentimiento mercenario con sus proyectos, y
que sus estipulaciones con la crte espaola fueron
egoistas y avaras. Este cargo es injusto e inconside
rado. Deseaba las dignidades y la opulencia con la
misma elevacion de espiritu que buscaba la fama;
pero todas deban salir de los territorios que descu
briese, y ser conmensuradas su importancia. No pue
de haber condicion mas justa. Nada pedia lo; sobe
ranos sino el mando de los paises que esperaba dar
les, y una parto de los provechos para sustentarla
dignidad del mando. Si no descubria pais alguno, su
vireinato no tendria lugar; y si no producia rentas,
sus fatigas y peligros no le producirian ganancia. Si
su mando y sueldos llegaron ser magnificos , fue
por la magnificencia de las regiones que habia uni
do la corona de Castilla. Que monarca no querria
ganar imperios con tales condiciones? Pero el no solo
arriesgaba en la empresa la perdida del trabajo y des
vanecimiento de sus esperanzas ; al haber querido
cuestionar sus motivos, emprendi voluntariamente,
y pag con el auxilio de sus coadjutores la octava par
te del coste de la expedicion primera.
Las ganancias que sus descubrimientos le prome
tian , queria emplearlas con el mismo espiritu regio
y piadoso con que fueron pedidas. Contemplaba obras
y empresas de religion y benevolencia; grandes can
tidades para el socorro de los pobres de su nativa
ciudad ; la fundacion de iglesias donde se dijesen mi
sas por las almas delos difuntos, y ejercitos para el
recobro del Santo Sepulcro en Palestina.
En el ejercicio de sus funciones mantenia el estado
y ceremonial de virey , y defendia con tenacidad su
rango y privilegios; no por un mero deseo vulgar de
tener titulos , sino porque los amaba como testimo
nios y trofeos de sus hazaas ; estas eran las que el
apreciaba celosamente como sus grandes premios. En
sus repetidas instancias al rey , solo pedia la restitu
cion de sus dignidades : en cuanto sus alcances pe
cuniarios, los dejaba arbitracion y aun la volun
tad del rey ; pero estas cosas, dice noblemente , afeetan
mi honra. En su testamento encargaba su hijo
Diego , cualquiera que heredase sus estados, por
muchos titulos y dignidades que despues le concedie
ra el rey, lirmar sencillamente El Almirante, para
perpetuar en su familia el origen verdadero de su
grandeza.
Le caracterizaban la sublimidad en las ideas y la
magnanimidad de espiritu. En vez de atravesarlos
recien hallados paises como un codicioso aventurero,
avaro solo de la ganancia inmediata , como con de
masiada frecuencia sucedia con otros descubridores
contemporneos , se esforzaba en averiguar las cua
lidades del suelo y productos , en descubrir sus rios
y sus puertos : deseaba cultivarlos y establecer ei
ellos colonias, conciliar y civilizar los naturales, fun
dar ciudades , introducir las artes tiles , sujetarlo
todo al dommio de las leyes, del rden y de la reli
gion , fundando asi bien establecidos y prsperos im
perios. Deshacian continuamente estos gloriosos pla
nes Jas gavillas disolutas que tenia la desgracia de
mandar, para quienes toda fey era tirania y todo r
den sujecion. Interrumpian estos con sus sediciones
los tiles trabajos que l empezaba ; provocaron la
hostilidad los pacificos indios ; y despues de haber

201
BIBLIOTECA DE '
aglomerado guerras y miserias sobre sus propias ca
bezas, y sumergido Colon en las ruinas del edificio
que estaba levantado , le acusaban de ser la causa de
aquella confusion.
Dicha bubiera sido para Espaa, que los que siguie
ron las huellas de Colon, hubiesen poseido su sana
politica y liberales ideas. El Nuevo-Mundo entonces
se habria poblado de pacificos colonos, y civilizdose por medio de sbios legisladores; en vez de que le

iSPAR
recorriesen
Y ROIG.aventureros desalmados , y de que con
quistadores avaros le desolasen.
Era Colon hombre de viva sensibilidad, susceptible
de repentinas impresiones y de poderosos impulso i
Le bahia hecho la naturaleza impetuoso e irritable,
y agudamente sensible la injusticia y la injuria;
pero templaban la prontitud de su genio la genero
sidad y lanencvolencia. La magnanimidad de su pecho
luci constante al traves de su tempestuosa carrera.

Muerte e Colon.
Aunque ultrajada su dignidad de continuo , y deso
bedecido en el ejercicio de su mando ; aunque frus
trados sus planes y puesta en riesgo su persona por
las sediciones de hombres indignos y turbulentos, y
esto en los instantes de mayor ansiedad de espiritu y
padecimientos corporales capaces de exasperar el
nimo mas paciente, reprimia su valeroso e indig
nado carcter ; y con la fuerza de un alma vigorosa,
se sometia perdonar, persuadir, y auna suplicar:
ni hemos de olvidar cuan libre estaba de todo senti
miento de venganza, cuu pronto perdonar las in
jurias al menor signo de arrepentimiento retribu
cion. Se le ha celebrado por su destreza en manejar
a los demas hombres : mucho mas elogio se le de
be por la firmeza que manifest en gobernarse si
mismo.
Su natural bondad le hacia accesible toda espe
cie de gratas sensaciones de los objetos esternos. En

sus cartas y diarios , en vez de describir los objetos

con la tenica precision de un mero navegante , pinta
las bellezas de la naturaleza con el entusiasmo de un
oeta de un arlista. Al costear las playas del Nuevulundo , participa el lector del gozo con que el des
cribe en su espaol imperfecto las varias escenas que
le rodeaban; la blandura del temperamento, la pureza
de la atmsfera , la fragancia del aire , lleno de rodo y
dulzura ; el verdor de las florestas , la magnificencia
de los rboles , lo encumbrado de las montaas , y la
frescura y trasparencia de las aguas. De cada situa
cion nacen para el nuevas delicias. Proclama cada
descubrimiento mejor que el anterior , y cada uno e
mas hermoso del mundo, hasta que con su sencilla
vehemencia dice los soberanos , que habiendo dicho
tanto de las precedentes islas , teme que no se le de
credito , cuando declara que laque entonces describe
sobrepuja todas las otras en excelencia.

VIDA Y VIAJES DE
Asi tambien ardiente y natural , expresa sus senti
mientos en varias ocasiones, prontamente afectado
por los impulsos del gozo del dolor , del placer de
la indignacion. Cuando le rodeaba y combatia la in
gratitud y la violencia de los hombres menudo en
el retiro de su camarote daba vado las espansiones
del dolor , y aliviaba su corazon oprimido con sus
piros y sollozos. Cuando volvi encadenado Espaa,
y se present Isabel , en lugar de continuar con el
elevado orgullo con que habia hasta entonces arros
trado sus injurias, le conmovi y enterneci la sim
patia de la reina , y di desahogo su dolor en sollozos
y lgrimas.
Era devotamente piadoso : se mezcl la religion con
todos los pensamientos y acciones de su vida , y brilla
en sus mas secretos y menos meditados escritos.
Cuando hacia algun gran descubrimiento, locelebraba con solemnes acciones de gracias. La voz de
la plegaria y la melodia de las alabanzas reson en
sus buques cuando primero vieron el Nuevo-Mundo,
y su primer accion al desembarcarse fue postrarse en
tierra y dar gracias al Todopoderoso. Todas las tardes
cantaban sus tripulaciones la Salve y otros himnos
vespertinos , y por las maanas se celebraban misas
en las bellas florestas que bordaban las costas de
aquellas regiones salvajes y paganas. La religion, tan
profundamente impregnada en su alma , difundia so
bria dignidad y benigna compostura su porte. Su
lenguaje era puro y reservado , libre de imprecacio
nes , juramentos y otras palabres irreverentes. Aco
metia todas sus grandes empresas en el nombre de
la Santisima Trinidad, y recibia los Santos Sacramen
tos antes de embarcarse. Observaba las fiestas de la
iglesia en las mas dificiles situaciones. Los domingos
eran para el dias desagrado descanso, en que nunca
salia de un puerto , si no era por extrema necesidad.
Creia firmemente en la eficacia de votos, penitencias
y peregrinaciones , y apelaba ellos en tiempos de
dificultades y peligros ; pero llevaba aun mas all la
religion, y oscurecian su piedad algunas preocupa
ciones , propias de aquel siglo. Evidentemente pro
fesaba la opmion de que lodo pueblo que no confesase
la fe cristiana se hallaba destituido de derechos na
turales ; que las mas severas medidas podian usarse
para convertirlos, y castigarlos con las penas mas
crueles si se obstinaban en la incredulidad. Por estos
principios fanticos se consideraba autorizado para
cautivar los indios , trasportarlos Espaa , y ven
derlos por esclavos si pretendian resistir sus invasio
nes. Al hacer esto , pec contra la bondad natural de
su carcter ycontra los sentimienlos que previamente
habia tenido y confesado por aquella gente suave y
hospitalaria; pero le impulsaron ello la mercenaria
impaciencia de la corona y el ridiculo con que habla
ban sus enemigos de lo poco provechoso de aquellas
empresas. Debe observarse , en justicia hcia su ca
rcter , que la esclavitud de los indios hechos pri
sioneros en la guerra fue al principio permitida p
blicamente por la corona , y que cuando peticion
de la reina se discuti la cuestion de derecho, muchos
de los juristas y telogos mas distinguidos abogaron
aquella prctica; la cuestion, pues , se fij en favor
de los indios nicamente por la humanidad de Isabel.
Como observa el venerable obispo Las-Casas, no es
maravilla que errase un marinero lego , adonde han
dudado los hombres mas doctos.
La ingenuidad exige estas observaciones paliativas
de la conducta de Colon. Es justo hacerlo ver en re
lacion con la edad en que vivia , para que no se con
sideren como faltas individuales los errores de sus
tiempos. No es, empero , la intencion del autor jus
tificar Colon en un punto en que el errar no tiene
excusa. Quede esta mancha en su hombre ilustre , y
otros
Nosderiven
resta hablar
de elladedocumentos.
un rasgo peculiar en su rico y

RISTBAL
vario carcter,
COLO*. de aquella imaginacion ardiente205
y
entusiasta que llenaba de magnificencia todos sus pen
samientos. Herrera insina que tenia talentos poeti
cos; de loque se encuentran algunos ligeros iudicios
en el libro de profecias que present los soberanos
Catlicos. Pero su disposicion poetica puede discer
nirse en todos sus escritos y acciones. Extendia un
aurifero y glorioso mundo a 1 rededor suyo , y matizaba
todos los objetos con sus resplandecientes colores. Le
seducia entrar en especulaciones visionarias de que
se mofaban los hombres de nimo mas templado y
seguro , pero tambien mas humilde. Tales fueron sus
congeturas en la costa de Pria sobre la forma de la
tierra y la situacion del Paraiso Terrenal ; las de las
minas de Ofir, en Espaola, y del Aurea Quersoneso
en Veragua; y tal elherico proyecto de una cruzada
para el recobro del Santo Sepulcro. Se mezclaba con
su religion , y llenaba su mmo de solemnes y visio
narias meditaciones sobre los pasages misticos de la
Escritura, y los misteriosos portentos de las profe
cias. Exaltaba sus ojos su destino , y se creia agente
enviado dar cima una mision sublime y terrible,
sujeto impulsos e intimaciones sobrenaturales de la
Deidad : tal fue aquella voz que crey le consolaba en
sus aflicciones en Espaola , y en el silencio de la
noche en la malhadada costa de Veragua.

Era sin duda un visionario , pero visionario de es

pecie extraordinaria y afortunada. El modo con que
un vigoroso juicio y una sagacidad aguda refrenaban
su imaginacion y naturaleza mercurial y ardiente, es
la faccion mas notable de su fisonomia moral. Gober
nada asi la fantasia , en vez de ejercitarse en ociosos
vuelos , daba ayuda la razon , y le facilitaba formar
conclusiones que no solo no llegaban los nimos
comunes , sino que no las percibian aun despues de
mostrrselas.
Le fue dado su vision intelectual leer los signos
desus tiempos, y trazar en las congeturas y sueos
de las edades pasadas las indicaciones de un mundo

20G
BIBLIOTECA DE GASPAR
lor regio
Y ROIG.
de la isla , esperando que se accederia & si
desconocido; tal como los astrlogos se decia que'
leian las prediciones en las estrellas , y anunciaban solicitud, exhumando y conduciendo la isla dt
los sucesos por medio de las visiones nocturnas. Su Cuba los restos del Almirante en el navio de San Lo
alma , dice un escritor espaol , era superior la renzo.
Los nobles deseos de este espaol hallaron lamas
edad enque vivia. Para el estaba guardada la grande empresa de atravesar aquella mar que habiadado cordial y ardiente cooperacion de parle del goberna
nacimiento & tantas fbulas, y de descifrar el mis dor. Le dijo en contestacion , que el duque de Verail terio de su siglo.
guas, sucesor lineal de Colon, le habia hecho la misma
Con todo el fervor visionario de su mente , sus sue solicitud, deseando que para ello se tomasen sus
os mas agradables y libres no igualaron la realidad. expensas las medidas necesarias; y habia al mismo
Muri ignorante dela verdadera grandeza de su des tiempo pedido que tambien se exhumasen los huesos
cubrimiento. Hasta el ltimo instante pens que solo del Adelantado D. Bartolome Colon h trasmitiendo
habia abierto un camino nuevo los antiguos empo inscripciones para los sepulcros de ambos. Aadi,
rios de opulento comercio , y descubierto algunas re que aunque el rey no habia dado rdenes sobre el
giones salvages del oriente. Suponia que fuese Espa asunto , estando la proposicion tan de acuerdo cod
nola el antiguo Ofir que los buques de Salomon habian los agradecidos sentimientos de la nacion espaola,
visitado, y que Cuba y la Tierra-lirme no eran mas y temendo la aprobacion de todas las autoridades de
que remotas partes del Asia. Que visiones de gloria la isla , estaba pronto por swparte a llevarla efecto.
El comandante general Aristizabal hizo entonces
hubieran encantado su espiritu , si hubiese sabido
que habia descubierto en efecto un nuevo continente, una comunicacion sobre el mismo asunto al arzobis
igual en magnitud al del antiguo mundo , y separado po de Cuba D. Fernando Portillo y Torres , cuya me
por dos inmensos Oceanos de toda la tierra conocida trpoli era entonces la ciudad de Santo Domingo,
hasta entonces por los hombres civilizado*! Que ' esperando recibir su ayuda en esta piadosa em
consuelo no hubiera recibido su alma magnnima presa.
La contestacin del arzobispo estaba concebida en
entre las aflicciones de la edad , los cuidados de la pe
nuria , los desdenes de un pblico veleidoso , y la m terminos de alta cortesia hcia aquel bizarro geie , y
justicia de un rey ingrato , si hubiera podido prever profunda reverencia por la memoria de Colon, y eilos vastos imperios que iban extenderse sobre el presaba grande celo en prestar semejante tributo de
hermoso mundo que habia descubierto , y las nacio gratit ud v respeto los restos de un hombre que tan
nes , lenguas e idiomas que cubririan aquellas tierras to habia hecho por la gloria de la nacion.
Las personas autorizadas por el duque de Vera
de su fama , y que reverenciarian y bendecirian su
guas , el venerable dean y cabildo de la catedral, y los
nombre hasta la posteridad mas remota !
ciemas sugetos y autoridades quienes . Gabriel de
Aristizabal hizo comunicaciones semejantes , mani
festaron los mismos deseos de asistir la celebracion
APENDICE
de esta solemne e imponente funcion.
El digno comandante Aristizabal , habiendo dado
QE COMIESE VARIA9 ACLARACIONES todos estos pasos preliminares con toda etiqueta, de
modo que pudiese celebrarse la ceremonia de un mo
Y DOCUMENTOS.
do pblico y sealado, proporcionado a la grandeza
de Colon , se llev todo efecto con la debida solem
NMERO 1.
nidad y pompa.
El 20 de diciembre de 1795 , las mas distinguidas
TRASLACION DE LOS RESTOS DE COLON DE SANTO DO- personas de la isla , los dignatarios de la Iglesia, y los
HINGO LA RABANA.
oficiales civiles y militares, se juntaron en la cate
Terminada la guerra entre Francia y Espaa en dral metropolitana. En presencia de esta augusta
1795 , las posesiones de esta nacion en la isla Espao asamblea se abri una pequea bveda que estaba
la se cedieron & aquella, segun el articulo 9. del sobre el presbiterio en la pared maestra la derecha
tratado. Para ayudar la realizacion de este conve del altar mayor: dentro se hallaron los fragmentosde
nio , sali una escuadra espaola para aquella isla, una caja ataud de plomo , huesos y tierra , eviden
mandada por D. Gabriel de Aristizabal , teniente ge temente los restos de un cuerpo humano. Se junt el
neral de la real armada. El 11 de diciembre de 1795 todo cuidadosamente , y se puso en una caja de plomo
ofici aquel gefe al mariscal de campo y gobernador dorado , de una media ana de longitud y latitud , y la
de Santo Domingo D. Joaquin Garcia, para manifes tercera parte de altura , asegurada con una cerradura
tarle que , habiendo sabido que los restos del celebre de hierro , cuya llave se entreg al arzobispo. La caja
Almirante D. Cristbal Colon vacian en la catedral de se encerr despues en un ataud cubierto de terciopelo
aquella ciudad , creia de su 'deber como espaol , y negro , y adornado con galones y flecos de oro. El
como comandante en gefe de la escuadra de operacio todo
Al se
diadeposit
siguienteinterinamente
se celebr otra
en grande
una tumba.
conmemo
nes de S. M. , solicitar la traslacion de las cenizas de
racion
en
la
catedral
con
vigilias,
y
cant
el
arzobispo
aquel heroe la isla de Cuba , que el tambien haba
descubierto, y adonde primero habia plantado el es una solemne misa de Requiem , que asistieron el
tandarte de la cruz. Expresaba el deseo de que se hi comandante general de la armada , los frailes domi
ciese esta operacion oficialmente y con mucha solem nicos y franciscos, y los del rden de la Merced, jun
nidad, para que no quedase en el poder de nadie por tos con una escogida comitiva. Despues predic el
descuido negligencia , perder una reliquia enlazada arzobispo un sermon fnebre.
El mismo dia , las cuatro de la tarde, se traslado
con aquel suceso que formaba la epoca mas gloriosa
de la historia espanola; y que se manifestase todas el ataud al buque con la mayor pompa , acompaado
las naciones , que los espaoles , pesar del trascurso de una procesion civil, militar y religiosa , con ban
de los siglos , nunca dejaban de honrar la memoria de deras cubiertas de crespon negro, y entre cnticos y
aquel digno y aventurado general de las mares , ni responsos y salvas de artilleria y alternando las mas
la abandonaban al emigrar de la isla las varias cor distinguidas personas de varias ordenes en la conduc
poraciones pblicas que representaban el dominio cion del ataud. Tom el gobernador la llave de manos
espaol. Como no tema tiempo , sin muchos incon del arzobispo , y las puso en las del comandante de ja
veniente?, para consultar sobre aquel asunto los Habana, para que la tuviese en depsito hasta saber la
soberanos , recurria al gobernador como vice-protec- voluntad del rey. Se recibi el ataud bordo de un

VIDA Y VIAJES DE
bergantin llamado el Descubridor, que, como los de
mas buques estaba cubierto de seales de luto, y sa
lud las reliquias que recibia con los honores estable
cidos para los Almirantes.
v
De Santo Domingo se condujo el ataud la babia de
coa, trasfiriendolo alli al navio San Lorenzo. Le
acompaaba un retrato de Colon , enviado defespaa
por el duque de Veraguas para que se suspendiese
junto al sitio adonde habian de quedar depositados los
restos de su ilustre ascendiente.
El navio se di al punto la vela , y lleg la Haba
na, el 15 de enero de!796. Alli se manifest la misma
reverencia por la memoria del descubridor. Pasaron
bordo del navio las autoridades principales , con los
gefes y oficiales del ejercito y escuadra, conduciendo
se todo con la misma ceremonia. Se llevaron tierra
con grande reverencia las cenizas en una fala, acom
paada de tres coluiflnas de botes y barcos pequeos
de lu armada, todos adecuadamente decorados y ocu
pados por la oficialidad militar y civil. Seguian dos
falas , tripulada una por una guardia de honor de
maTina con bandera de luto y cajas destempladas; la
otra por el comandante general, el ministro principal
de marina y el estado mayor. Al pasarla procesion por
frente de los buques de guerra surtos en el puerto,
todos le hicieron los honores de Almirante y capitan
general de la armada. El gobernador de la isla, acom
paado de los generales y del estado mayor militar,
recibi el ataud en el muelle, y ordeno conducirlo
entre dos lineas de soldados que llegaban hasta el
obelisco de la, parada , adonde se deposit en una car
roza de luto que lo esperaba. Alli se entregaron for
malmente al capitan general y gobernador de la isla
las ceniza* y la llave ; se abri y examin la caja , au
tentizando la segura trasportacion de su contenido.
Acabada esta ceremonia, se condujo en solemne pro
cesion y con la mayor pompa a la catedral. Se celebra
ron misas y un oficio de difuntos por el obispo, y los
restos mortales de Colon se depositaron con mucha
reverencia en la pared a la derecha del altar mayor.
A todos estos honores y ceremonias , dice el docu
mento de donde se ha tomado esta noticia , estuvie
ron presentes las dignidades eclesisticas y seculares,
las corporaciones pblicas, y la nobleza y gente prin
cipal de la Habana: en prueba de la alta estimacion y
respetuosa memoria en que tenian al heroe que habia
descubierto el Nuevo-Mundo , y babia sido el primero
que plant el estandarte de la cruz en aquella isla.
Esta es la ltima ocasion que la nacion espaola ha
tenido de manifestar sus sentimientos hcia la memo
ria de Colon , y el autor de esta obra ha descrito con
satisfaccion profunda ceremonial tan solemne , afec
tuoso y uoble, y de tanta honra para el carter nacio
nal. Cuando leemos la traslacion de las cenizas del he
roe desde el puerto de Santo Domingo, despues de un
intervalo de casi trescientos aos , como sagradas re
liquias nacionales, con la mayor pompa religiosa, mi
litar y civil , y los hombres mas ilustres y distingui
dos afanndose en reverenciarlas, no podemos menos
de recordar, que desde aquel mismo puerto sali car
gado de ignominiosas cadenas , herido en su fama y
fortuna , v seguido de los gritos y escarnios de la ple
be. Tales honores no importan ciertamente a los muer
tos , ni pueden recompensar al corazon ya vuelto pol
vo y cenizas todas las mjurias y males que ha sufrido,
pero hablan con elocuente y consoladora voz los
humbres ilustres que aun estn perseguidos y ca
lamniados, animndolos arrostrar con valor las pre
sentes injurias; con la certeza deque el verdadero
merito sobrevive la calumnia y recibe glorioso pre
mio en la admiracion de las edades futuras.

CRISTBAL COLOR.

NUMERO 2.

207

NOTICIA SOBRE LOS DESCENDIENTES DE COLON.

Muerto Colon , le sucedi su hijo Diego en sus de*
rechos , como virey y gobernador del Nuevo-Mundo,
segun las capitulaciones espresas celebradas entre su
padre y los soberanos. Parece, segun la opinion ge
neral de los historiadores , que fue persona muy inte
gra , de notables talentos , y de condicion franca y ge
nerosa. Herrera habla repetidamente de la finura de
sus modales , y dice que era de noble disposicion, y
sinengao.!Esta completa carencia de doblez le espu
so las estratagemas de hombres astutos, amaestra
dos en los engaos, que hicieron su vida una serie
continuada de 'dificultades ; pero la probidad de su
carcter, con el poder irresistible de la verdad , le sa
caron de compromisos en que hombres mas suspica
ces se hubieran enredado y perdido.
Al punto que muri el Almirante , se present su
hijo D. Diego como sucesor lineal , y pidi la restN
tucion de los oficios y privilegios de su familia , sus
pendidos durante lqs ultimos aos de la vida de su
Sadre.
ar susPero
obligaciones
si el trio de
y suspicaz
gratitudFernando
y justiciapudo
hciaolviCo
lon , con mucha menos dificultad se haria sordo las
peticiones de su hijo. Por dos aos continu D. Diego
sus instancias infructuosamente. Sentia tanto mas la
desconfianza visible del monarca, cuanto que sehabia
criado su vista como page de la casa real , adonde
se debia conocer y apreciar bien su carter. Al fin, al
volver Fernando de Npoles en 1508 , le hizo una in
terrogacion directa con la franqueza propia de su ca
rcter. Le pregunt , por que S. M. no le concedia
como favor, lo que era su derecho, y por que du daba poner su confianza en la fidelidad de un hombre educado en su misma casa. Fernando replic,
que tenia en el individualmente plena confianza , pero
que no podia abandonar tan grande car^o la ventu
ra , sus hijos y sucesores. A esto replic D. Diego,
que era contrario toda razon y justicia hacerlo pa
decer por los pecados de sus hijos , que aun no habian
nacido.
Pero, por mas que tuviese la razon y la justicia de
su parte , le fue al jven Almirante imposible lograr la
concesion del monarca. Viendo que el apelar su
equidad y generosos sentimientos era intil, solicit
permiso para pedir satisfaccidn ante los tribunales
ordinarios de justicia. No pudo rehusarel rey splica
tan razonable , y empez D. Diego un pleito contra
Fernando ante el consejo de las Indias , fundndose
en las capitulaciones repetidas entre su padre y la co
rona, y pidiendo todas las dignidades e inmunidades
que por ellas le estaban concedidas.
Una de las razones con que se respondia su peti
cion , era que si la capitulacion de los soberanos
de i 492 , habia concedido perpetuo vireinato al Al
mirante y sus herederos , no podia continuar tal con
cesion , por ser contraria los intereses del Estado y
una ley expresa promulgada en Toledo en 1480,
que previene que nmgn oficio que envuelva la ad
ministracion de la justicia, se pueda dar en perpe
tuidad; por consiguiente , que el vireinato concedido
al Almirante, solo pudo haber sido de por vida; y que
aun durante aquel termino, babia sido necesario qui
trselo por su mala conducta. Que iiquellas conce
siones eran contrarias A las prerogativas inherentes
la corona , de que no podia el gobierno deshacerse,
j A esto con! estaba D. Diego , que en cuanto 'a vali
dez de la capitulacion , era un contrato obligatorio,
ninguno de cuyos privilegios podia anularse. Que asi
como se habia mandado por cedulas reales, fechasen
Villafranca 2 de junio de i 506 , y Alma/.an 28 de
agosto de 1507 , que el mismo D. Diego recibiese los
diezmos que le pertenecian , asi se le debian restituir
todos los otros privilegios. En cuanto la alegacion

S08
BIBLIOTECA DE
de que su padre habia perdido el vireinato por su de
merito , era contraria la verdad. La audcia de 8obadilla le envi prisionero Espaa en 1500, contra
el deseo y rdenes de los soberanos , como lo probaba
la carta de estos, fecha en Valencia de la Torre en 1 502 ,
en que expresaban el sentimiento que su arresto les
habia causado , y se le aseguraba que se le daria
satisfaccion, y se conservarian integros sus privi
legios para l y sus hijos.
Este proceso memorable , se comenz en 1508 , y
dur algunos aos. En el discurso de los procedimien
tos , se disputaron los derechos de D. Diego , alegan
do tambien que su padre no fue el descubridor origi
nal de la tierra firme , sino subsecuentemente de ciertas
porciones de ella. Esto , empero, se controverti con
irrecusable testimonio. Los derechos de D. Diego se
discutieron menudamente, y se examinaron con rigor;
y la decision unnime del consejo de las Indias en fa
vor suyo , mientras que hace honor la justicia e in
dependencia de aquel cuerpo , acall muchas peque
as cavilaciones contra la buena fama de Colon. No
obstante este fallo, tuvo el hbil monarca pretestos
para dilatar la cesion de tan vasto poder , tan reugnante su cautelosa politica. El jven Almirante
ebi finalmente el logro de esta pretension, al buen
exito que tuvo en otra de diferente naturaleza. Se ha
bia enamorado de doa Maria de Toledo, hija de Fer
nando de Toledo, gran maestre de Leon, y sobrina
de D. Fadrique de Toledo , celebre duque de Alba y
irimer favorito del rey. Era esto aspirar un altoenace. El padre y tio de su amada eran los mas pode
rosos dela grandeza de Espaa , y primos de Fernan
do. La gloria , empero , que Colon nabia dejado sus
hijos , y los dereclios que acababa de confirmar el
consejo , envolvian dignidades y opulencia bastante
iara elevar D. Diego al par de las mas encumbradas
amilias. No hall dificultad en obtener la deseada ma
no , y asi se entronc la familia extranjera de los Colo
nes con una de las mas nobles razas de Espaa. Si
guieron las consecuencias naturales. D . Diego se habia
valido del poder mgico , llamado influjo- y el favor
de Fernando, negado por tanto tiempo al hijo de Co
lon , brill , aunque friamente , sobre el sobrino del
duque de Alba. El padre y el tio de la novia , logra-*
ron, aunque dificilisimamente , vencer la repugnan
cia del rey , quien al fin solo concedi parte de la jus
ticia que se le pedia, pedi D. Diego nicamente la
dignidad y poder que ejercia Ovando , y omiti con
cautela el titulo de virey.
No tuvo por objeto la llamada de Ovando solo hacer
lugar D. Diego, sino el tardio cumplimiento de una
promesa hecha Isabel en sus ltimos instantes. La
reina lo habia pedido asi en su lecho de muerte,
como castigo de la matanza de los pobres indios de
Jaragua, y de la cruel e ignominiosa ejecucion de la
cacique Anacaona.
Sin embargo , aun al cumplir los deseos de la reina
se manifest Fernando favorable hcia Ovando. No
tenia el rey la misma generosa simpatia que su con
sorte , y aunque Ovando habia pecado contra la hu
manidad en su trato de los indios, se condujo como
oficial vigilante , y hasta sus opresiones habian en
general aprovechado la corona. Mand Fernando
que la escuadra que habia de llevar al nuevo gober
nador volviese las rdenes de Ovando , y que con
servase este pacifica posesion de cualquier propiedad
esclavos indios que se hallasen en su poder. Algu
nos han dicho que el carcter de Ovando distaba
mucho de ser mercenario: que las riquezas que
arrancaba de la sangre de los indios no eran para
el sino para su soberano ; e indican , en fin, que una
de las causas secretas de su desgracia fue el haberse
enemistado con el omnipotente y rencoroso Fonseca.
El nuevo Almirante se embarc en Sanlcar en 9

GASPAR
de junio
T ROIO.
de 1509 con su esposa, su hermano D. Fer
nando, ya hombre y de muy buena educacion , y_sus
dos tios D. Bartolome y D. Diego. Los acompaaba
una numerosa comitiva de caballeros con sus muje
res , y seoras de alto rango y familia , mas distin
guidas , segun se insina , por la excelencia de su
sangre que por su opulencia, y que iban al Nuevo,
Mundo en busca de maridos ricos.
Bien que no hubiese el rey concedido D. Diego
el titulo de virey , se le daba generalmente por corte
sia y llamaban umversalmente su consorte la vireina.
Don Diego empez su gobierno con un esplendor
desconocido hasta entonces en la colonia. La vireina,
seora de mucho merito , rodeada por la caballeria y
damas principales de su comitiva, estableci una
especie de crte , que daba mucho realce aquella
isla medio salvaje. Pronto se casaron las damas solie
ras con los mas opulentos colonos , y contribuyeron
mucho suavizar los modales speros que se habn
introducido en una sociedad, destituida hasta enton
ces del saludable freno y placentero decoro que la
influencia del bello sexo produce.
Don Diego habia considerado su empleo como un
vireinato ; pero el rey no tard en dictar providen
cias que le luciesen ver que no admitia tales preten
siones. Sin referirse D. Diego , dividi el istmo de
Darien en dos grandes provincias , separadas por uca
linea imaginaria que corria por el golfo de Uraba;
nombr Alonso de Ojeda gobernador de la provin
cia oriental , que puso Nueva Andalucia , y o
caballero llamado Diego de Nicuesa, gobernador de la
provincia occidental , que incluia la rica costa de
Veragua , que llam Castilla del Oro. Si se hubiera
guiado el monarca por los principios de gratitud y
justicia , se hubiese dado al Adelantado D. Bartolo
me Colon la colonizacion de esta costa, por haber
asistido al descubrimiento de ella, y junto con su her
mano el Almirante sufrido tanto en aquella empresa.
Su capacidad superior para el desempeo de tales
funciones debia ademas haberse presentado la po
litica del monarca ; pero el cauto y calculador Fer
nando conocia la elevacion de espiritu del Adelanta
do, y era de presumir que pidiese nobles y altas
condiciones. No se vali de l, por consiguiente,;
prefiri otros aventureros mas dciles y acomoda
ticios.
Se ofendi mucho D. Diego de esta medida adopta
da sin su conocimiento. Creiajustamente que era una
infraccion de las capitulaciones concedidas y confir
madas repetidas veces su padre y herederos. Tuvo
tambien grandes dificultades y vejaciones que arros
trar respecto al gobierno de San Juan Puerto,Rico,
conquistada por aquel tiempo ; pero , despues de va
rias contestaciones , reconoci ai fin la corona los ofi
ciales que el habia nombrado.
Asi como su padre, tuvo D. Diego que pugnaren
el gobierno con malignas pandillas, porque los ene
migos de aquel trastirieron su enemistad este, lio
tal Miguel de Pasamonte , tesorero del rey, se decla
r pblicamente su adversario bajo el patrocinio y
principalmente instigacion del obispo Fonseca, qw
trasmiti al hijo la implacable hostilidad profesaoa
al Almirante. Una variedad de circunstancias trivia
les contribuyeron indisponerlo con algunos de l(*
pequeos oficiales de la colonia, y aun quedaba un
resto de la faccion de Roldan que se uni con
tra el.
Se dividi en dos partidos la isla , uno del Almiran
te y otro del tesorero Pasamonte que tom el titulo
de partido del rey. Dieron cuanta molestia les fue po
sible D. Diego ,' y enviaron Espaa las mas acer
bas y mas absurdas descripciones de su conducta,
Entre otras cosas , hablaban de una casa grande cn
muchas ventanas, que estaba edificando, decwu

VIDA Y VIAJES DE
ellos , para convertirla en fortaleza , con el designio
de hacerse soberano^ de la isla. El rey Fernando , que
era ya entrado en aos , habia confiado lus negocios
de l isla en gran parte Fonseca , por Haber desde
el principio entendido en ellos ; y se dejaba guiar en
general por los consejos de aquel prelado , que no
era probable favoreciese los descendientes de Colon.
Las quejas de los colonos se presentaban al rey con
tal arte, que estableci en tolO un tribunal soberano
en Santo Domingo, llamado Real Audiencia, al que
se podria apelar de todas las sentencias del Almiran
te, aunen casos reservados hasta entnces exclusi
vamente la corona. A D. Diego no se ocult que esta
medida suspicaz e injuriosa no tenia otro objeto que
aniquilar su autoridad.
De carcter franco y exento de sospechas , no es
taba el jven Almirante formado para luchar con los
astutos politicos que se le oponian , aprovechndose
con prontitud de los mas pequeos errores para en
grandecerlos y volverlos crimenes. Se le multiplica
ban cada paso dificultades imposibles de vencer.
Habia entrado en el mando lleno de intenciones mag
nnimas, y resuelto acabar con la opresion y cor
regir todos los abusos; la gente honrada se habia por
lo tanto regocijado al verlo restituido en sus dere
chos; pero pronto conoci que liabia formado juicio
demasiado alto de su propio poder , y demasiado bajo
de las dificultades que le esperaban. Calculaba segun
los dictados de su bello corazon , sin tener idea de la
maldad de los otros. Se opuso al repartimiento de los
indios, fuente de toda clase de inhumanidades ; pero
hall todos los hombres opulentos de la colonia y
las mas de las personas de suposicion de la crte in
teresadas en mantenerlos. Percibi que el empearse
en destruirlo seria peligroso, y el resultado dudoso:
al mismo tiempo era para el esta injusticia manantial
de riquezas inmensas. El interes particular se combi
n , pues , con otras consideraciones ; y lo que al
principio parecia dificil , se consider despues im
practicable. Los repartimientos continuaron en el es
tado en que los hall , solo que separ los superin
tendentes que habian sido crueles y opresores, susti
tuyendo otros, que manifestaron despues valer tan
poco como los pasados. Quedaron descontentos sus
amigos, y sus enemigos mas animosos; levantaron
contra el una nube de quejas los amigos de aquellos
que habian perdido sus empleos ; y basta se dice que,
si Ovando no hubiera muerto por entnces , hubiera
ido suceder D. Diego.
La conquista y colunizacion de la isla de Cuba
en 1510 , fue un suceso afortunado en la administra
cion del segundo Almirante. Congratul al rey Fer
nando por la adquisicion de la mayor y mas hermosa
isla del mundo , sin haber perdido un solo hombre.
Esta noticia fue altamente satisfactoria para el rey,
pero venia acompaada de gran nmero de quejas
contra el Almirante. Por poco afecto que le tuviese
Fernando I). Diego, conocia que las mas de aque
llas exposiciones eran falsas, y que se originaban en
los celos y envidia de sus enemigos. Juzg , empero,
expedienie en 1512 enviar e D. Bartolom Colon con
circunstanciadas instrucciones para su sobrino el
Almirante.
Conservaba aun D. Bartolome el oficio de Adelan
tado de las Indias , aunque Fernando , por motivos de
egoismo , le detenia en Espaa, mientras empleaba
oticiales inferiores en viajes de descubrimientos. Aa
di este empleo la propiedad y gobierno de la peque
a isla de Mona durante su vida , y le asign un re
partimiento de doscientos indios , con la superinten
dencia de las minas que pudiesen descubrirse en Cu
ba; empleo que fue despues muy lucrativo.
Orden el rey D. Diego , entre otras cosas , que
en vista de las representaciones de los frailes domini
cos, redujese un tercio el trabajo de los naturales;

CRISTBAL
aliviar
que se procurasen
los
COLON.
indios ; yesclavos
que los negros
caribes se
de marcasen
Guinea para
200
en
las piernas, para impedir que se confundiesen con
ellos los otros indios , y quedasen sujetos un trato
duro.
Los dos goberuadores Ojeda y Nicuesa , nombra
dos por el rey para colonizar v mandar el istmo de
Darien , en tierra firme , no habiendo tenido buen re
sultado su empresa , escribi el soberano & Espaola
en 1514, permitiendo al Adelantado D. Bartolome
Colon , si queria hacerlo , colonizar la costa de Vera
gua , y gobernar el pais el Almirante D. Diego, con
arrpglo & los privilegios de este. Si hubiese S. M. con
sultado sus propios intereses , y la deferencia debida
los talentos y servicios del Adelantado , hubiera to
mado mas pronto esta medida. Cuando lo hizo era ya
demasiado tarde: las enfermedades le impidieron
D. Bartolome encargarse de aquella empresa , y su
activa y laboriosa vida iba ya tocar al ltimo ter
mino.
Como Pasamonte y otros enemigos de D. Diego
hubiesen escrito muchas calumnias contra el Es
paa, y adoptado de continuo el gobierno medidas
que el consideraba derogatorias de su dignidad e in
juriosas hcia sus privilegios, pidi y obtuvo permiso
para pasar la crte con el objeto de justificar su
conducta. Parti, pues, en 9 de abril de i515, de
jando al Adelantado con la vireina Doa Maria. Fue
recibido con los grandes honores que ciertamente
merecia , pues habia dado feliz cima cuantas empre
sas habia dirigido ejecutado. La pesqueria de per
las estaba prsperamente establecida en la costa de
Cubagua ; las islas de Cuba y Jamica se habian sub
yugado y puesto en cultivo sin derramamiento de
sangre ; su conducta como gobernador habia sido in
tegra, y solo habia causado las representaciones diri
gidas contra el su deseo de dismmuir la opresion de
los naturales. Mand el rey que todos los procesos
contra el en el tribunal de apelaciones, en cual
quier otro , por agravios hechos individuos en la
regulacion de los repartimientos , se descontinuasen
desde luego , envindoselos el para su superior con
sideracion. Pero cnu todos estos favores, como pi
diese parte el Almirante de los productos de Castilla
del Oro , diciendo que fue descubierta por su padre,
cual los nombres de los sitios, tales como Nombre de
Dios , Puerto Bello , y el Retrete probaban , orden el
rey que se hiciesen interrogatorios entre los marine
ros que se habian dado la vela con Cristbal Colon,
esperando hacer ver que no habia el descubierto la
costa de Darien ni el golfo de Uraba. Asi, aade
Herrera, D. iego estuvo siempre envuelto en litigios con el fiscal , de modo que puede decirse con
razon que solo hered las turbaciones de su padre.
A poco tiempo de la partida de I). Diego de Santo
Domingo, acab su tio D. Bartolome una vida activa
y laboriosa. No existen pormenores algunos acerca
de su muerte , ni se sabe la edad que tenia , aunque
debi de ser avanzada. Ei rey Fernando se dice que
expres mucho sentimiento por aquel suceso , pues
tenia alia opinion del carcter y talentos del Adelan
tado. Era un hombre, dice Herrera, de no menos
valor que su hermano el Almirante ; y que si hubiera
sdo empleado , habria dado grandes pruebas de ello,
nporque era excelente marino , valiente , y de noble
nimo. Charlevoix atribuye la inaccion en que ha
bia permanecido 1). Bartolome algunos aos los ce
los y parsimonia del rey. Veia que era ya la familia
demasiado poderosa; y el Adelantado, si hubiese
descubierto Mejico , no hubiera pedido condiciones
menos honrosas que las de su hermano el Almirante.
Se pensaba , dice Herrera , que preferia el rey em
plearlo en sus negocios enropeos , aunque solo podia
haber sido para separarlo de otros objetos. A su
muerte reasumi el rey el gobierno de la isla de

persiguiendo
T B0IG. los negros mand pedir auxilio ai
210
BIBLIOTECA Dfi GASPAR
Mont , que le habia dado de por vida , y trasfiri el
repartimiento de los doscientos indios la vireina Almirante. Se despacharon prontamente ocho caba
Doa Marfa. En tanto que el Almirante D. Diego ins lleros su ayuda, armados de escudo y lanza, y con
taba por una audiencia para vindicarse en la crte, seis infantes montados las ancas. De Castro tenia
muri el rey Fernando el 23 de enero de 1514. Su tres caballeros ademas de este refuerzo, y lacabeia
nieto y sucesor el principe D. Crlos , despues Cr de su pequea banda alcanz los negros al romperel
los V, estaba en Flaudes. El gobierno qued poralgun dia. Se formaron en batalla los insurgentes armados
tiempo en las manos del cardenal Jimenez , que no de piedras y lanzas indias, y con grande vocerio. Los
quiso decidir por si solo acerca de las exposiciones y fjinetes espaoles embrazaron sus escudos, bajaron
peticiones del Almirante. No obtuvo este , pues , hasta as lanzas y los cargaron la carrera. Pronto queda
el ao de 1520 el reconocimiento de su inocencia so ron los negros derrotados, y huyeron las rocas debre todo9 los cargos que se le hacian , que le di Cr jaudo seis muertos y varios heridos. De Castro recibi
los V. Viendo el emperador que lo que Pasamonte y tambien una herida en el brazo. Lleg entnces el
sus partidarios habian escrito eran calumnias noto Almirante, y le ayud perseguir los fugitivos. A
rias, mand D. Die^;o que reasumiese su empleo, medida que se cgian, se ahorcaban en los rboles
aunque quedaba todavia pendiente el proceso con el mas cercanos, adonde permanecieron colgados como
fiscal , y que se escribiese Pasamonte , pidiendole espectculos de terror para sus paisanos. Cou tai
olvidase todas las diferencias y disturbios pasados , y energica severidad se puso fin todo proyecto de
entrase en amistad con D. Diego. Entre otros actos insurreccion entre los esclavos africanos.
Entre tanto, los varios enemigos que don Diego se
de indemnificacion reconoci el soberano sus dere
chos al vireinato y gobierno de Espaola, y de todas habia creado en las colonias y en Espaa, trabajaban
las tierras descubiertas por su padre. No obstante su activa y provechosamente. Su antiguo aatagonistael
autoridad , qued muy disminuida por las nuevas re tesorero Pasamonte le acusaba de haber usurpado
gulaciones, y se le seal un interventor con el de casi todo el poder de la real audiencia, y de haber
recho de informar contra el los consejos, pero sin dado la real rden, que le restablecia en la dignidad
otro poder alguno. Se di la vela don Diego al prin de virey, una extension que no habian nunca imagi
cipio de diciembre de 1520, y su llegada a Santo Do nado los soberanos. Estas representaciones tuvieron
mingo , viendo que muchos de los gobernadores , va eco en la crte : y en 123 recibi don Diego una se
liendose de aquella larga ausencia, se habian hecho vera carta del consejo de las Indias , haciendole car
independientes y abusado de su poder , envi desde go de varios excesos y abusos de que se le acusaba,
luego personas que los sucedieran , y les pidi cuenta y mandndole, so pena de perder todos sus privilegios
de su administracion. Esto levant contra el una y honores, que abrogase as innovaciones que habia
porcion de activos y poderosos enemigos en las colo hecho, y restableciese las cosas su anterior estado.
Para que no pudiese alegar ignorancia de esta orden,
nias y en Espaa.
Habianse verificado muchos cambios en Espaola se le mand la real audiencia que la promulgase,
durante la ausencia del Almirante. Las minas se ha exigiese de todas las personas que se conformasen
bian abandonado por el cultivo de la caa dulce, que ella, y vigilase sobre su cumplimiento. El Almirante
prometia mas ciertas riquezas. Lleg & decirse pro- recibi tambien una carta del consejo, manifestndo
verbialmente en Espaita, que los magnificos palacios le que era su presencia necesaria en Espaa para in
erigidos por Crlos Ven Madrid y en Toledo se habian formar acerca de los asuntos referidos, y acerca del
labrado con el azcar de Espaola. Tambien se ha trato y conservacion de los indios : se le pedia, por lo
bian traido numerosos esclavosdel Africa, viendo que tanto, que se presentase en la crte, sin esperar r
eran mas tiles para ei cultivo de la caa dulce que denes ulteriores.
Mir D. Diego esta rden como una deposicion
106 debiles indios. Se trataba los infelices negros
con extrema crueldad, y no parece que hayan tenido perentoria y la obedeci como debia. A su llegada
abogados ni aun entre ls mas humanos. La esclavi Espaa se present inmediatamente la crte en \itud de los indios se habia fundadado en el derecho de toria, con el espiritu franco y resuelto de un hombre
la fuerza ; pero los negros se creia que por su color de probidad, y defendi tan bien su causa, que el so
habian nacido para esclavos ; y que siendo aun en su berano y su consejo confesaron su inocencia en todos
patria misma objetos de compra y venta, podian con los puntos de la acusacion. Los convenci, ademas,
tinuar en su condicion natural. Aunque de raza pa de la fidelidad con que habia desempeado sus debe
ciente y sufridora, las barbaridades que ellos se im res , de su celo por el bien pblico y por la gloria de la
ponian excitaron al fin la venganza de los negros ; y corona ; y de que todas las exposiciones contra el na
el 27 de diciembre de 1522 acaeci la primera insur cian de los celos y enemistad de Pasamonte, y otros
reccion africana en Espaola. Empez en una de las oliciales reales de las colonias, quienes impacienta
plantaciones de azcar del Almirante D. Diego, don ba tener en la isla una autoridad superior que los re
de unos veinte esclavos , juntos con otros tantos de frenase.
Probadas completamente su inocencia y las calam
una plantacion inmediata, se apoderaron de algunas
armas, dieron muerte sus amos , y salieron juntos nias de sus enemigos, confiaba D. Diego en que pron
por aquellas campias. Era su intencion robar ciertas to obtendria justicia en cuanto sus pretensiones,
plantaciones, matar los espaoles, reforzarse libran Pero como estas envolvan una participacion en los
do del cautiverio sus paisanoa, y bien apoderarse productos de vastas y pinges provincias , experi
ment grandes dificultades ; porque solo cuando la
de la ciudad de Agua fugarse las montaa.
nada cuesta se administra con prontitud. Su
Asi que llegaron Santo Domingo las nuevas de justicia
este motin , sali D. Diego en busca de los rebeldes, instancias obtuvieron al fin una rden del emperador
formaseuna comision compuesta del gr*"
acompaado por varios de los principales habitantes. para que se
del padre Loyasa , confesor del emperador
Al segundo dia hizo alto en las mrgenesdelrioNizao, canciller,
presidente del consej real de las Indias, y ae otras
para que descansase su gente , y dar tiempo que yvarias
principales. Debia esta examinar los
pudiesen llegar los refuerzos que esperaba. Alli supo varios personas
puntos que se disputaban entre el fiscal y P
un tal Melchor de Castro , que acompaaba al Almi Almirante,
y los procedimientos ejecutados- ante el
rante, que los negros habiau talado sus plantaciones,
de indias, y determinar lo que fuese justo.
saqueado su casa, muerto uno de sus criados, y llev- consejo
No obstante, aun se dilat tanto el negocio y estuv)
doso los esclavos indios. Sin pedir permiso al Almide tantas dificultades, vejacienes y des
raute, sali por la noche con dos compaeros , visit acompaado
las plantaciones, hall' en confusion todas laecosas, y engaos, que t. Diego muri, eomo stpaeto,de Fr

VIDA Y VIAJES DE CKISTBAL

do rbkrosCOLON.
su tio D. Fernando, y el Cardenal Loyasa.
5H
tendiente. Sigui por dos aos la erte de ciudad en
ciudad en todas sus emigraciones ; de Vitoria Bur presidente del cornejo de las Indias. Se declaro Don
gos, Valladolid, Madrid y Toledo. En el invierno de Luis por este concierto capitan general de Espaola;
1525 sali el emperador de Toledo para Sevilla. El pero con tales limitaciones, que apenas recibi mas
Almirante quiso seguirlo, aunque su constitucion que el titulo
Se di sia embargo la vela para Espaola , adon
estaba decaida por las fatigas y vejaciones, y desvastado por la operacion de una calentura lenta y conti de no permaneci mucho tiempo. Vi que sus privi
nua. Oviedo, el historiador, lo vi en Toledo dos dias legios y dignidades eran solo fuentes de vejaciones, y
antes de su salida , y se junt con otros amigos para finalmente entr en otro compromiso que le relev d
persuadirlo no emprender el viaje en estacion tan tan pesados honores y content al (imperador. Cedi
cruda, y en tan mal estado de salud. Sus esfuerzos sus pretensiones al vireinato del Muevo-Mundo, re
fueron vanos : D. Diego no conocia la extension de su cibiendo en lugar de el los titulos de Duque de Vera
enfermenad : les dijo que iba Sevilla, pasando por guas y Marques de la Jamica. Tambien conmut su
la iglesia de nuestra Seora de Guadalupe , adonde derecho la decima parte de los productos de las lu
ofreceria sus oraciones, y confiaba por la intercesion dias por una pension de mil doblones de oro.
de la Madre de Dios recobrar pronto la salud. Dej,
Don Luis no goz por mucho tiempo esta sustitu
pues, Toledo en una litera en 21 de febrero de 1 520, cion de una renta cierta, aunque moderada , por un
habiendo antes confesado y comulgado , y lleg el derecho magnifico , pero esteril. Muri poco despues,
mismo dia Montalvan , distante unas seis leguas. no dejando mas descendencia masculina que un hijo
Alli se le aument tanto la enfermedad , que vi que ilegitimo llamado Cristbal. Tuvo dos hijas de su mu
su fin estaba prximo. Emple el dia siguiente en ar jer Doa Maria de Mosquera , una llamada Felipa , y
reglar sus asuntos de conciencia, y espir el 23 de fe la otra Maria , que tom el velo en un convento de Va
brero, poco mas de los cincuenta aos de edad ; ha lladolid.
biendose apresurado su muert e por las vejaciones que
Faltando D. Luis hijos legitimos, le sucedi su
experimentaba. Se consumi, diceHerrera, siguien- sobrino Diego , hijo de su hermano Cristbal ; pero
, do sus pretensiones y defendiendose de las calm- hubo un litigio entre este jven heredero y su prima
nias de de sus competidores, que con muchas ex- siones
Felipa ,ella convento
hija de D.enLuis.
que doa
Tambien
Maria
hizo
habia
sus prete*tomado
utratagemas y artes querian oscurecer la gloria del
npadre y la virtud del hijo.
el velo. Cristbal, el hijo natural de D. Luis, sigui
Queda dicho como el descubrimiento del Nuevo- el mismo ejemplo , e hizo pedimentos en forma , que
Mundo hizo el resto de la vida de Colon un tejido de se desecharon causa de su ilegitimidad. D. Diego y
injurias, aflicciones y penalidades; y cmo los celos y su prima Felipa pensaron que seria mas acertado
enemistad que desperto su gloria, tueron heredados unir sus pretensiones e intereses en matrimonio , que
por su hijo. Nos queda que examinar brevemente c seguir un proceso enojoso. Se desposaron , pues , y
mo se cumplieron las esperanzas de perpetuidad, fu su union dichosa, pero esteril. Muri Diego sin
sucesion en i 578 , y con el acab la linea masculina
opulencia y honor de su familia.
Cuando muri D. Diego Colon, se hallaba en Santo legitima de los Colones.
Uno de los mas ruidosos pleitos que el mundo ha
Domingo su espoa con el resto de la familia. Dej
dos hijos, Luis y Cristbal ; y tres hijas , Maria , que visto, fue el que se sigui su muerte entre varias
despues cas con D. Sancho de Crdoba ; Juana , es personas , reclamando los estados y dignidades funda
posa despues de D. LuisdeGuer; e Isabel , mujer dos por el grande descubridor. D. Diego tenia dos
de D. Jorie de Portugal , conde de Yelves. Tambien hermanas , Francisca y Maria ; la primera delas cua
tuvo un hijo natural llamado Cristbal.
les , y los hijos de la ltima , reclamaban la herencia.
Muerto D.Diego, la animosa vireina, viuda con tan A estas se agreg Bernardo Colombo, de Cogoleto,
tos hijos, emprendi asegurar y mantener los derechos que pleiteaba como descendiente lineal de Bartolome
de la familia. Sabiendo que, segun los privilegios con Colon , el Adelantado ; hermano del descubridor. Pe
cedidos D. Cristbal Colon, tenian justo derecho al ro se pronunci esta parte ineligible, por no tener
vireinalo de Veragua, como provincia descubierta por el Adelantado conocida , y mucho menos legitima
el, pidi permiso la real audiencia de Espaola para descendencia.
reclutar gente, armar una escuadra y colonizar aquel
Baldusser, Baltasar Colombo, de lacasa de Cuecapais. Lo rehus la audiencia, e inform al emperador ro y Conzano en el ducado de Monferrato , en el Piade la demanda. Replic el soberano que suspendiese monte , fue parte activa y perseverado. Vino de
todo procedimiento la vireina basta aclarar la justicia Italia Espaa , adonde se dedic por muchos aos
de su peticion ; pues aunque en varias epocas habia la prosecucion de su pleito. Produjo un rbol genea
comisionado diversas personas para que examinasen lgico de su familia, en queso contenia un cierto Do
las dudas y objecciones opuestas por el fiscal, aun no minico Domingo Colombo, seor de Cuccaro, que
habia recaido determinacion alguna. La empresa, mantenia la parte , ser el padre identico de Cristbal
contemplada asi por la vireina , nunca se llev Colon el Almirante. Prob que este Dominico vivia
en el tiempo conveniente , y adujo muchos testigos
efecto.
Al poco tiempo se embarc Doa Maria para Espa que habian oido decir que naci el navegante en el
a, proteger las instancias de su hijo mayor Don castillo de Cuccaro ; de donde , aadian, se escaparon
Luis, entonces de seis aos. Carlos V estaba ausenie el y sus hermanos muy jvenes , y nunca volvieron.
pero fue recibida por la emperatriz con la mayor dis Tambien aparece en las testificaciones un monge que
tincion. Se confiri inmediatamente su hijo D. Luis hizo juramento de que Cristbal y sus hermanos ha
el titulo de Almirante de las Indias, y el emperador bian nacido en aquel dicho castillo de Cuccaro. Este
aument sus rentas, y concedi otros favores la fa testimonio le retir despues la parte, por haberse vis
milia. Crlos V., empero, no quiso jamas conformarse to que la memoria del monge se extendia mucho
dar D. Luis el titulo de virey, aunque aquella dig mas all de un siglo. Se neg la peticion de Baltasar.
nidad se le habia concedido su padre pocos aos Sus pruebas de que Cristbal Colon habia nacido en
Cuccaro se desecharon por ser solo de oidas tradi
habia, como un derecho hereditario.
El ao de 1538, el jven Almirante D. Luis, en cionales. Su antepasado Dominico muri , segun hizo
tonces de unos diez y ocho de edad , se hallaba en la ver el mismo , en 1456 ; mientras se prob que Domi
crte, habiendo empezado procedimientos judiciales nico , el padre del Almirante , vivia mas de treinta
El despues
pleito sede
decidi
aquella
, analmente
fecha. , por el oonsejo de
para la restitucion del vireinato : dos aos despues aos
ke decidieron por arbitracion sus pretensiones, sien-

212
BIBLIOTECA DE GASPAR
form Yuna
ROtC.
selecta y copiosa biblioteca de mas de vein
las Indias en 2 da diciembre de 1608. Se declar fina
da la liuea masculina. Y D. Nuo Yelvesde Portuga- te mil volmenes , impresos y manuscritos. Con la
lo entr en posesion del ducado de Veraguas. Era blecimiento
sancion del edenperador
una academia
Carlos yV,colegio
emprendi
de matemti
elestanieto de Isabel , tercera hija de D. Diego ( hijo del
descubridor,) por su vireina doa Maria de Toledo. cas en Sevilla ; y con este objeto comenz levantar
Los descendientes de las dos hermanas mayores de un suntuoso edificio extramuros de la ciudad, en fren
Isabel teniau mas derecho ; pero acab su progenie te del Guadalquivir, donde se situ despues el con
antes que se decidiese el pleito. Isabel se habia casa vento de San Laureano. Su constitucion , empero,
do con D. Jorge de Portugal , conde de Yelves. Asi se habia quebrantado en sus muchos viajes de mar y
(dice Charlevoix) las dignidades y riquezas de Colon tierra , y una muerte prematura le impidi completar
pasaron un brazo de la casa portuguesa de Bragan- el plan de su academia , y le arranc de otras labores.
za , establecida en Espaa, cuyos herederos se intitu Muri en Sevilla el 12 de julio de 1593 , la edad, se
lan: De Portugalo, Colon , duque de Veraguas, mar- torce
gun sudias.
epitafio,
No dej
de sucesion
cincuenta, ni
aos,
fue nueve
casado.meses
Se enter
vea,
ques de la Jamica y Almirante de las Indias.
La demanda de Baltasar Colombo de Cuccaro se r su cuerpo , segun el pidi , en la iglesia catedral de
desech bajo tres formas diferentes por el consejo de Sevilla. Leg su numerosa biblioteca al mismo esta
las Indias; y sus splicas pidiendo alimentos en virtud blecimiento. Se puso , dice Ziga , en la casa capi
de la manda de Colon en favor de los parientes po cular de la iglesia ; edificio que habia servido antes
bres, se desech tambien, aunque las otras partes de capilla real, y est adornado con estantes de caohabian asentido su splica solicitando en su virtud aba , primorosamente entallados , y las paredes y balimentos. Muri en Espaa , adonde habia residido vedas estn pintadas al fresco ; y alli permanece en
muchos aos siguiendo su pleito. Su hijo volvi negligencia y olvido, pero separado del mundo.
Italia, persistiendo siempre en la validez de su peti
Don Fernando se dedic con mucho afan lasletras.
cion : decia que era vano pedir justicia en Espaa, Segun la inscripcion de su tumba , compuso una obra
pues tenian sus naturales demasiado interes en con en cuatro libros, cuyo titulo est borrado en el mo
servar aquellos estados y dignidades entre ellos mis numento , y la obra tambien perdida. Perdida sensi
mos. Pero hizo circular el rumor de que habia recibi ble , pues dice Ziga que los fragmentos de la ins
do doce mil doblones de oro, en compromiso de las cripcion especifican que contenia entre varias materias
otras partes. Spotorno , bajo la sancion de Ignacio de histricas , morales y geogrficas , noticias de los pai
Giovanni , docto cannigo, trata este aserto como ses que habia visitado , y especialmente del Suevouna especie propalada para ocultar su mal exito, pues Mundo, y de los viajes y descubrimientos de su
la contradecia la evidente pobreza en que estaba. La padre.
Pero su obra mas importante es la historia del Al
milia de Cuccaro, empero, mantiene todavia su de
recho , y mauifiesta grande veneracion por la memo mirante , que compnfo en espaol. La tradujo al ita
ria de su ilustre antepasado el Almirante ; y los viaje liano Alonso de Ulloa; y de esta traduccion italiana,
ros suelen visitar su antiguo castillo en el Piamonte, mas bien de la version de ella otra vez al espaol, haa
con grande reverencia , como cuna dei descubridor procedido las varias ediciones que se han hecho en
diferentes idiomas. Es singular que no exisla la obra
del Muevo-Mundo.
en espaol, sino en la forma de traduccion de ia tle
Ulloa , y est llena de errores en fechas y distancias,
NUMERO 3.
y en la "ortografia de los nombres propios.
FEKNANDO COLON.
Don Fernando fue testigo ocular de mnchos de los
Fernando Colon, hijo natural e historiador del hechos que refiere , particularmente en el cuarto via
Almirante , naci en Crdoba, no se sabe exactamen je , en que acompa su padre. Tambien tenia los
te cundo. Segun su epitafio , seria en 28 de setiem papeles y cartas del Almirante , y documentos recien
bre de 1488 ; pero , segun sus papeles originales con tes de todas especies de donde sacar estrados, asi co
servados en el archivo de la catedral de Sevilla, que mo trato familiar con las principales personas relacio
examin Don Diego Ortiz de Ziga , coronista de nadas con el suceso que l recuerda. Era hombre de
aquella ciudad , debi ser en 29 de agosto de 1487. probidad y discernimiento, y escribe mas desapasiona
Su madre Doa Beatriz Euriquez era de una familia damente de lo que podria esperarse, cuando trata Je
respetable ; pero no lleg casarse con el Almirante, materii.s que afectan el honor, el interes y la felicidad
de su padre. Pero es de lamentar que hayadejado enia
segun se ha dieho por algunos de sus bigrafos.
En los principios de 1494 fue Fernando lacrte oscuridad toda la vida del Almirante antes del descu
brimiento
que quiso
, periodo
echar
de sobre
unos cincuenta
el un velo ,y yseis
presentar
aos. P;a
con su hermano mayor Diego , y bajo la vigilancia de rece
irincipe
don Bartolome;
don Juany , entr
hijo yenheredero
la casa real
de Fernando
de page dele
su padre al pblico, despues que se habia hecho las
sabel. El y su hermano permanecieron en aquel em tre por sus acciones, y su historia se habia en cierto
pleo hasta'la muerte del principe , cuando pasaron modo identificado con la del mundo. Su obra , empe
ser pages de la reina. Su educacion fue por consi ro, es un documento de alto precio , que merece mu
guiente esmerada; y Fernando di pruebas mas ade cha fe , y puede llamarse piedra angular de la historia
lante de poseer bastante instruccion.
del continente americano.
El ao de 1 502 , cuando solo tenia trece catorce
de edad , acompa su padre en el cuarto viaje de
NUMERO 4.
descubrimientos , y sufri todos sus singulares y va
LINAJE DE COLON.
rios trabajos con una fortaleza que recuerda el Almi
El abolengo de Colon ha sido punto de una celosa
rante con admiracion y elogio.
, que aun no se ha decidido satisfactoria
Muerto su padre , parece que Fernando hizo dos controversia
Varias familias distinguidas, posesoras de se
viajes al Nuevo-Mundo ; tambien acompa al empe mente.
orios en Plasencia , Monferrate , y otros lugares di
rador Carlos V Italia , Flaudesy Alemania ; y segun versos
de los territorios de Genova, le reclaman como
Ziga (Anales de Sevilla de 1593, nm. 3), viaj perteneciente
sus casas ; y estas se ha aadido re
por toda la Europa y parte del Africa y del Asia. Con cientemente la noble
familia de Colombo en Mdena.
talentos , aplicacion y buen juicio , no perdi estas El natural deseo de probar
parentesco con un jomare
ocasiones; antes adquiri por ellas muchos conoci de
renombre , na causado estas rivalida
mientos en geografa , navegacion e historia natural. des;distinguido
pero se han aumentado en casos particulares,
Siendo inclinado a los estudios, y amigo de libros,

VIDA T VIAJES DE
Eor la esperanza de suceder los titulos y empleos de
onor y provecho , cuando se estingui su linea mas
culina. La investigacion est envuelta en mucha os
curidad, de modo que hasta sus parientes mas cerca
nos parece que se han hallado ignorantes de tal
parentesco.
Fernando Colon en su biografia del Almirante, desSues de un pomposo preludio , en que intenta rodear
e una vaga y nebulosa magnificencia el origen de su
padre , habla ligeramente de los esfuerzos de algunos
)ara oscurecer su fama , haciendole natural de varios
ugares pequeos e insignificantes; y se detiene con
mas complacencia hablar de otros que le hacian na
tural de ciudades en que habia personas de mucho ho
nor y de su mismo nombre , y varios monumentos se
pulcrales con armas y epitafios de los Colones. Dice
que el mismo habia ido al castillo de Cugureo visi
tar dos hermanos de la familia de Colombo, ricos y no
bles , el menor de los cuales tenia mas de cien aos
de edad, y habia oido decir que eran parientes de su
padre ; pero ellos no pudieron ilustrarlo sobre aquel
asunto; por lo que rompe en su acostumbrado despre
cio por estos honores adventicios , declarando que le
parece mejor contentarse con empezar desde la gloria
del Almirante , que ir escudriando si su padre fue
mercader cazador de volateria; pues, aade, de es
tos hay miles que se mueren todos los dias cuya me
moria perece al punto hasta entre sus mismos vecinos
y parientes, sin que sea posible averiguar despues ni
aun si existieron.
Despues de estas y otras espresiones de semejante
desden por tan vacias distinciones , se entrega a una
vehemente censura de Agustino Giustiniani, quien
lluma falso historiador, mconsiderado, parcial ma
ligno compatriota , por haber en su Salterio calum
niado el Almirante, diciendo que en su juventud se
habia empleado en ocupaciones mecnicas.
Como despues de toda esta discusion deja Fer
nando las dudas del parentesco de su padre en la os
curidad original que tenian, y parece al mismo tiempo
tan sensiblemente irritable las sugestiones dero
gatorias de los otros , toda su defensa tiende la con
viccion, de que en realidad no sabia cosa alguna de
que poder jactarse en su abolengo.
Acerca de la nobleza y antigedad de la familia de
Colombo, de que era en toda probabilidad el Almi
rante remoto descendiente, nos da Herrera alguna
noticia. Sabemos , dice , que el emperador Otton n
Bconlirm en 040 los condes Pietro, Giovanni, y
Alejandro Colombo, hermanos, las posesiones feudatarias que tenian en la jurisdiccion de las ciudades de Ayqui, Savona, Aste , Monferrate, Turin,
Viceli, Parma, Cremona y Bergamo, y todas las
demas que gozaban en Italia. Parece que los Colombos de Cuccaro , Cucureo y Plasencia eran los misMmos , y que el emperador en el mismo ao de 940 hi))zo donacion los dichos tres hermanos de los
castillos de Cuccaro, Conzano , Rosignano , y otros,
y de la cuarta parte de Bislanio , que pertenecia al
imperio.
Una de las mas osadas empresas de los bigrafos
determinados ennoblecer Colon , ha sido la de ha
cerlo hijo del seor de Cuccaro, burgo de Monferrate,
en el Piamonte, y de decir que habia nacido en el
mismo lugar en el castillo de su padre. De el se dice
haberse escapado Colon y sus hermanos muy jvenes,
y que no volvieron jamas. Esta asercion fue hecha por
Baulassare Colombo , residente en Genova, pero ori
ginal de Cuccaro , reclamando el titulo de duque de
Veraguas en 1578 , como dejamos dicho.
Esta fantstica historia asi como todas las otras de
la nobleza de su parentesco , est en contradiccion
perfecta coa los sucesos posteriores de la vida del Al
mirante , su dilatada luena con la oscuridad y la in
digencia , y las dificultades que tuvo que arrostrar por

CRISTBAL
falta de relaciones
COLON. de familia. Cmo puede creerse,
213
dice Bossi, que este mismo hombre, que en sus mas
crueles adversidades se veia incesantemente zahe
rido por sus enemigos causa de la oscuridad de su
cuna, no replicase estas injurias, declarando su
origen si descendia en efecto de los seores de Cuecaro , Conzano y Rosignano ? Circunstancia que le
hubiese dado el mas alto credito con la nobleza esupaola.
Las diferentes familias de Colombo que se apropian
al grande navegador, parecen ser varios ramos del
mismo tronco , y apenas cabe duda de que remota
mente pertenecen al mismo linage respetable.
Sin embargo , parece cierto que sali Colon inme
diatamente de una linea de humildes pero industrio
sos ciudadanos , que habia existido en Genova desde
el tiempo de Giacomo Colombo , el cardador de lana,
en 1311 , y de que habla Spotorno ; ni es esto incomiatible con la indicacion de Fernando Colon , de que
a familia habia sido reducida de alto estado mucha
iobreza por las guerras de Lombardia. Los fendos de
Lalia, en aquellas edades, habian arruinado y re
partido muchas de las mas nobles familias; y mien
tras algunas ramas conservaban el seorio y herencia
de castillos y patrimonios , se confundian otras con la
poblacion mas humilde de las ciudades.
NUMERO 5.
LUGAR DEL NACIMIENTO DE COLON.
Se ha hablado mucho acerca del lugar en que na
ci Colon. La grandeza de su renombre ha inducido
varias ciudades reclamarlo como hijo suyo por
un laudable orgullo ; porque nada refleja mayor lus
tre en una ciudad que naber dado cuna los hombres
distinguidos. La opinion general , y por mas tiempo
establecida, estaba en favor de Genova ; pero tan for
males pretensiones adelantaron este honor los esta
dos de Plasencia , y en particular del Piamonte , que
la academia de ciencias y literatura de Genova nom
br en 1812 tres de sus miembros , los seores Serra,
Carrego y Piaggio , comisionados para que examina
sen aquellas razones.
Las pretensiones de Plasencia se entablaron en 1662
por Pedro Maria Campi , en la historia eclesistica de
aquella ciudad , manteniendo que Colon era natural
de Pradello, lugar de las cercanias. Pareci probable,
al investigarlo , que Bertolino Colombo , abuelo del
Almirante, tuviese alguna propiedad en Pradello,
cuya renta habia sido recibida por Dominico Colom
bo de Genova, y despues de su muerte por sus hijos
Cristobal y Bartolome. Admitiendo la correccion de
este aserto , no habia pruebas de que el Almirante, su
padre abuelo , hubiesen jamas residido en aquel es
tado. Las mismas circunstancias del caso indicaban,
al contrario, que su casa estuviese en Genova.
Los derechos del Piamonte se mantenian mejor.
Se hizo ver , que un tal Dominico Colombo era seor
del castillo de Cuccaro en Monferrate, al tiempo del
nacimiento de Cristbal Colon , que se decia era su
hijo , y nacido en su castillo. Baltasar Colombo, des
cendiente de esta persona, instituy una demanda
ante el consejo de las Indias, pidiendo la herencia del
Almirante cuando se extingui su linea masculina.
El consejo de las Indias decidi contra el , como que
da referido ; y se prob que Dominico Colombo , pa
dre del Almirante , residi en Genova muchos anos
despues de la muerte de aquel seor de Cuccaro , que
llevaba el mismo nombre.
Los tres comisionados nombrados por la academia
de ciencias y literatura de Genova para examinar es
tas pretensiones , despues de una prolija , investiga
cion dieron un volummoso informe circunstancial en
favor de Genova. En la Historia de Colon del seor
Bofri puede verse un amplio digesto de su eximen,

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROG.

214
y una hbil disertacion sobre el asunto , que confir sertacion , que el Cristbal que me testigo de un tes
ma aquella opinion. Debe aadirse , para mayor cor tamento en 1472, se llamaba el mismo de Genova:
roboracion que Pedro Mrtir , y el obispo Las-Casas, Christophorus Columbus Lanerius de /anua. Hablan
coetneos y amigos de Colon , y Juan de Barros , el de este incidente otros autores , que presumen ijue
historiador portugues , todos hacen Colon natural el dicho Cristbal fuese el Almirante , cuando fue i
de los territorios genoveses.
visitar su padre en el intervalo de los primeros via
Otra cuestion , asunto de muchas discusiones , se jes. En cuanto la circunstancia tiene relacion con el
ha agitado entre los mismos genoveses , sobre si na principal argumento , cabe la idea de que fuese na
ci Colon en la ciudad de Genova en alguna otra tural de Genova.
parte de su territorio. Tinale, Oneglia y Savona.
El epitafio en que el seor Belloro hace su princi
ciudades de la costa Ligurea al occidente; Boggiasco , pal fuerza es mal argumento. Cristbal Colon no se
Cogolelo y otras ciudades y villas le claman como enterr en la catedrl de Sevilla , ni se le erigi en
suyo. Su familia poseia alguna propiedad en un lu ella ningun monumento. La tumba que aladeel
gar aldea entre Quinto y Nervi, que tiene el titulo docto prelado Pollero , puede haber sido la de Fer
nando Colon, hijo del Almirante, que estaba enter
de Torre del Colombi.
Bartolome Colon , hermano del Almirante , se rado en la catedral de Sevilla , la que dej su biblio
decia de Terra-Rubra , en una inscripcion latina del teca. Se erigi en la iglesia un monumento i so
mapa que present Enrique VII de Inglaterra ; y memoria. La inscripcion que cita el seor Belloro
Fernando Colon dice , en su historia del Almirante, puede haber sido equivocadamente escrita de memo
que acostumbraba firmar del mismo modo antes de ria por el magnifico Francisco Spinola , bajo la equi
vocada idea ae que habia visto el sepulcro del Al
obtener sus dignidades.
Cogoleto goz por un tiempo el honor. Algunas de mirante. Como Fernando era natural de Crdoba, el
las familias reclamaban al descubridor por suyo , y termino Savonensis debi de ser otro error de la me
conservaban su retrato. Uno, ambos de los Almi moria del magnifico.
rantes llamados Colombo, con quien el naveg, se
Esta cuestion se ha examinado tambien con grande
dice haber nacido en el mismo lugar , los cuales con minuciosidad , y decididose en favor de Genova por
Don Giovanni Battista Spotorno, de la real universi
fundidos con el dieron valor esta idea.
Savona , ciudad de los territorios genoveses , re dad de aquella ciudad, en su memoria histrica de
clama el mismo honor , y su demanda no hace mucho Colon. Manifiesta que la familia de Colombi bate
que se present con grande fuerza. El seor Giovan- residido mucho tiempo en Genova. Por un extracn
ni Battista Belloro , abogado de Savona , la ha de sacado de un protocolo pblico , aparece que un t
fendido vehementemente en una ingeniosa disputa, Giacomo Colombo , cardador de lana , residi fuere
de data de 12 de mayo de 1826, en forma de una de la puerta de San Andres en 1311. Tambien uo
carta al baron du Zach , editor de un diario astron convenio publicado por la academia de Genovaprue,
baque en 1489 Dominico Colombo poseia una casa
mico y geogrfico de mucho merito.
El seor Belloro sienta como hecho admitido , que y tienda, y un jardin con un pozo en la calle de la
Dominico Colombo fue por muchos aos vecino re Puerta de San Andres , antiguamente extramuros ; ;
sidente de Savona , en cuyo lugar se prueba que se presume que esta fuese la misma residencia de
un tal Cristbal Columbus firm un documento Giacomo Colombo. Tambien tenia otra casa alquilada
los mongesdeSan Esteban en la Via Mulcento,que
en 1472.
Dice que una plaza pblica de aquella ciudad tenia iba desde la calle de San Andrs la Strada Gmlia.
El seor Bossi dice que varios documentos recien
el nombre de Platea Columbi hcia el lin del si
glo xiv ; que el gobierno Ligreo di el nombre de temente hallados en los archivos de San E>teban,
Jurisdizione de Columbi aquel distrito de la rep presentan repetidas veces el nombre de Dominico
blica , en la creencia que el gran navegante era na Colombo desde 1456 1459 , y le designan como hijo
tural de Savona , y de que Colon di el nombre de de Giovanni Colombo , marido de Susaua FontanaSavona una pequea isla , adyacente la Espaola, rossa , y padre de Cristobal , Bartolome y Giaeomo
( Diego). Aade que los recibos de los cannigos
en sus primitivos descubrimientos.
Nombra muchos escritores savoneses , principal muestran que el ltimo pago de alquiler de casale
mente poetas, y varios historiadores y poetas de hizo Dominico Colombo en 148y. Infiere que naci el
otros paises ; y asi establece la proposicion de que Almirante en una casa perteneciente los mooges,
Colon estaba considerado como natural de Savona por situada en la via Mulcenlo, y que se bautiz en la
iglesia de San Esteban. Aade , que un antiguo ma
personas de autoridad.
Se detiene especialmente en el testimunio del nuscrito examinado por los comisionados de la aca
magnifico Francisco Spinola , segun lo cita el docto demia genovesa , tenia al mrgen escrito por el nota
EreTado Filippo Alberto Pollero , manifestando que rio, que el nombre de Cristbal estaba en los libros
abia visto el sepulcro de Cristbal Colon en la ca de la parroquia, como bautizado que habia sidoeii
tedral de Sevilla , y que dice el epitafio expresamente aquella iglesia.
Andres Berualdez , cura de los Palacios , y amigo
que era natural de Savona : Hic jacet Christophorus
intimo de Colon , dice que era de Genova. Agostiuo
Columbus , Savunensis.
Las pruebas del seor Belloro manifiestan mucho Giustiniani, contemporaneo de Colon, afirma lo mis
celo por el honor de su ciudad nativa, pero no abo mo en su Salterio Poligloto, publicado en Genovaen
nan el hecho que quiere establecer. Demuestra cla 1516. Antonio de Herrera , autor exactisimo, queaunramente que muchos escritores respetables creian que no contemporneo tenia acceso los mejore
Colon natural de Savona; pero un nmero infinita documentos, dice decididamente que era natural de
mente mayor puede presentarse , y muchos de ellos Genova.
. .
A estos nombres pueden aadirse los de Alejandro
contemporneos del Almirante, algunos ntimos
Geraldiui,
hermano
del
Nuncio,
instructor
de
los
amigos, otros sus compatriotas, que dicen haber
nacido en la ciudad de Genova. Entre los escritores hijos de Fernando e Isabel , e intimo amigo de Colon;
savoneses , Giulio Salinorio , que investig este asun Antonio Gallo , Bartolome Seneraya y liberto Togliei;
to, viene exprtsamonte la misma conclusion. Ge to , todos contemporneos del Almirante y naturales
de Genova , juntos con un escritor annimo que pu
nova, citt novilUsima , era la patria di Colombo.
Parece correcta la opinion del seor Belloro; de blic una relacion de los viajes dedescubrimientosffl
que Dominico , el padre del Almirante , residi mu Venecia en 1509. Es intil decir que los historiadores
chos aos en Savoua. Pero resulta de su propia di posteriores convienen en lo mismo , pues que deoeu

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

de S. Jorge
COLON.
, en Genova , mandando que la decima
215
haber lomado sus noticias de alguna de estas autori
parte de sus rentas se pagasen aquella ciudad , en
dades.
Se ha tratado el punto del lugar del nacimiento de diminucion de los derechos sobre el trigo, vino y
Colon tan minuciosamente por haber sido y ser toda otras provisiones.
via de .agitada controversia. Puede considerarse,
Por que sentiria Colon tan vivo interes por Geno
empero, como conclusivamente decidido por la mas va , si hubiese nacido en algun otro de los estados
alta autoridad , el testimonio de Colon mismo. En un italianos que le aclaman por hijo ? El no debia favor
testamento ejecutado en 1498, y admitido despues alguno Genova. Habia residido alli un corto tiempo
en los tribunales espaoles como argumento en los de su juventud, y sus proposiciones de descubri
pleitos de sus descendientes, declara dos veces ser mientos, segunalgunos escritores, se habian desoido
natural de Genova : Siendo yo nacido en Genova ; desdeosamente por aquella repblica. Nada justifi
cuya asercion repite como razon para hacer ciertos ca, pues, tan vivo interes por Genova, sino el lazo
encargos sus herederos , manifestando el interes que filial que une el corazon del hombre su lugar nati
lomaba por su ciudad nativa. Item: Mando al dicho vo , por mas que de el le separen el tiempo la dis
Don Diego mi hijo , la persona que heredare el tancia , por poca proteccion y amparo que le deba.
dicho mayorazgo, que tenga y sostenga siempre en
Y despues de todo , si hubiese nacido Colon en al
la ciudad de Genova una persona de nuestro linage guna de las ciudades villas de la costa genovesa que
que tenga alli casa y mujer, e le ordene renta con le proclaman hijo por que habia dejado estas man
i) que pueda vivir honestamente , como persona tan das Genova , y no su ciudad villa natural ?
llegada nuestro linage, y haga pie y raiz en la diEvidentemente estos legados fueron hijos de un
cha ciudad como natural della , porque podr haber sentimiento mixto de afecto y orgullo , que carecia de
de la dicha ciudad ayuda e favor en las cosas del lodo objeto , no dirigirse su lugar nativo. Estaba
menester suyo, puesque della sali, y en ella naci. entnces elevado sobre pequeas vanidades en este
En otra parte del testamento se expresa con filial asunto. Su renombre era tan ilustre, que hubiese
ternura respecto Genova. Mando al dicho D. Die- derramado explendor en la aldea mas oscura; y el
go mi hijo, la persona que heredare el dicho ma- vivo amor patrio aqui manifestado nunca le hubiera
yorazgo, que obre y trabaje siempre por el honor, satisfecho , hasta deslindar al punto preciso , y ani
la prosperidad y aumento de la ciudad de Genova, y darse en la misma cuna de su infancia. Parecen estas
que emplee todos sus talentos y medios en defen- poderosas razones sacadas de los sentimientos natu
der y aumentar la prosperidad y honor de su rep- rales para decidir en favor de Genova.
blica , en todas las materias que no sean contrarias
al servicio de la Iglesia de Dios , al estado del rey
NUMERO 6.
y reina , nuestros soberanos y sus sucesores.
LOS
COLONES.
Un informal codicilo ejecutado por Colon en VallaSiendo
jven
Colon
se
conocieron dos navegantes
dolid en 4 de mayo de 1 506 , diez y seis dias antes de
su muerte , fue descubierto hcia el ao de 1785 en de su mismo nombre , de rango y celebridad , con los
la biblioteca Corsini en Roma. Llmase codicilo mi cuales hizo algunos viajes. Segun Fernando Colon,
litar por estar hecho del modo que permite la ley ci- (Hist. del Almirante , c. i) eran parientes desu padre;
villossoldados queejeculansemejanlesinstrumentos y Colon dice en una de sus cartas: No soy yo el prila vispera de la batalla , en el trance de la muerte. mer Almirante de nuestra familia.
Eran los dos de que hablamos , tio y sobrino ; el l
Estaba escrito en un breviario que le regal el papa
Alejandro VII: Colon dejaba este libro su amada timo, llamado por los historiadores espaoles Colombo el Mozo.
patria la repblica de Genova.
El tio estaba al servicio de Francia; probablemente
Encarga la ereccion de un hospital en aquella ciu
dad para los pobres, con provision para su sustento, entr en el cuando se hallaba Genova bajo la protec
y declara a aquella repblica su sucesora en el Almi cion , mas bien dominio de aquella corona. Se dice
rantazgo de las Indias , en caso de extinguirse su li que tom parte en la expedicion de Juan de Aujon
contra Npoles , y que Colon naveg con el.
nea masculina.
Zurita habla en los Anales de Aragon de Colombo
Se ha dudado de la autenticidad de este documen
to. Han dicho algunos criticos que no era de creer el tio (1. xix. p. 261) en la guerra entre Espaa y Por
apelase Colon un uso que probablemente no cono tugal , sobre los derechos de la princesa doa Juana
cia. Esta objecion no es convincente. Colon estaba la corona de Castilla. En 1476 er rey de Portugal
acostumbrado las peculiaridades de una vida mili determin ir la costa meridional de Francia , para
tar , y repetidas veces escribi cartas en momentos incitar su aliado Luis XI seguir la guerra en la
criticos , como precaucion contra alguna ocurrencia provincia de Guipzcoa.
Sali el rey de Toro, dice Zurita, en 18 de junio,
fatal que parecia amenazarlo. El presente codicilo,
por la fecha, debi haberlo escrito algunos dias antes y fue por el rio la ciudad de Porto para esperar la
de su muerte, quiz en uno de aquellos momentos escuadra del rey de Francia, cuyo capitan era Colon
en que imaginaba haber llegado el ltimo de su vida. (Colombo) que debia navegar por el estrecho de GiEsto pudo haber causado la diferencia de la letra , en braltar y pasar Marsella.
Despues de algunas dilaciones lleg Colon al fin de
especialidad por afectarle veces tanto la gota de las
manos, que no podia escribir sino de noche. Tam julio con la armada francesa Bermeo , en la costa de
bien se ha hablado mucho de la diferencia de la firma,, Vizcaya , adonde sufri una tempestad violenta, per
pero uo parece que usaba la suya con mucha regu di su capitana , baj la costa de Galicia con mmo
laridad ; siendo este , por otro lado , punto que da de atacar Ribaldo (1) , y perdi mucha de su gente.
ria particular atencion cualquier falsificador. Tam De alli pas Lisboa para recibir al rey de Portugal,
poco se ve que ventaja podria resultar nadie de la que se embarc en su flota en agosto con varios no
Falsificacion de este documento , ni que tal cosa se bles , dos mil doscientos soldados de pie y cuatro
cientos setenta caballos , para reforzar las guarnicio
haya intentado.
En 1502 , cuando iba Colon emprender su cuarto nes portuguesas de la costa de Berberia. Iban en la
y ltimo viaje , escribi su amigo el doctor Nicolo escuadra doce bajeles grandes y cinco carabelas.
Despues de tocar en Centa , prosigui la armada
dcrigo , antes embajador de Genova en Espaa , y
le mand copia de todas las gracias y empleos recibi Colibre , adonde el rey se desembarc mediados de
dos de los soberanos espaoles, autenticadas ante los
alcaldes de Sevilla. Al mismo tiempo escribi al banco (I) Sera tal vei Ribadeo.

216
BIBLIOTECA DE
setiembre, no permitiendole el tiempo llegar hasta
Marsella. (Zurita, I. nx. c. 51.)
Este Colon es evidentemente el gefe naval , de quien
dice lo siguiente Jaques Georges Chaufepies en su
suplemento Bayle (vol. n , p. 126) : No se que mesrito deba hacerse de un hecho referido en la Ducautiana (part. I, p. 143), de que Colon era en 1474
capitan de varios buques de Luis XI , y que como
'Jos espaoles habian hecho una irrupcion en el Ro
bellon , pens que por via de represalia , y sin con
travenir la paz entre las dos coronas , podia echar
,xi pique los buques espaoles. Atac por consiguien
te dos galeras de aquella nacion , cargadas por cuenta de varios individuos. Habiendose dado quejas de
esta accion al rey Fernando, escribi sobre ello
Luis XI : su carta es de 9 de diciembre de 1474. Fer
nando llama Cristbal Colon , sbdito de Luis ; y
esto porque , como es bien sabido , era Colon genoves , y Luis , soberano de Genova ; aunque la ciudad
de Saona la tuviese en fendo el duque de Milan.
Es muy probable que la escuadra de este mismo
Colon fuese la queapareci en levante en 147a y 1476;
y en una ocasion atac la escuadra veneciana estacio
nada para proteger la isla de Cipre ; sobre lo que es
cribieron dos camilleros milanesesal duque de Milan,
en carta de 1476, citada por Bossi, y despues por
Spotorno.
El sobrino de este Colon , llamado por los espa
oles Colombo el Mozo , mand tambien algunos
aos despues una escuadra al servicio de Francia , y
se hizo formidable en el mediterrneo , como se ver
en una ilustracion subsiguiente. Los nombres de
estos dos Colombos, tio y sobrino , aparecen vaga
mente ciertos intervalos en el periodo oscuro de la
vida del Almirante ; por lo que lo han confundido con
su nombre los historiadores. Fernando Colon dice
que su padre naveg algunos aos con Colombo el
Mozo. Es probable que en varias ocasiones tuviese
mando inferir en las escuadras de tio y sobrino , y
que se hubiese hallado en las funciones citadas
antes.
NUMERO 7.
EXPEDICION DE JUAN DE ANJOC.
Tendria Colon unos veinte y cuatro aos cuando
se vi su ciudad nativa en gran peligro por la ame
nazada invasion de Alfonso V de Aragon , rey de
Npoles. Hallndose demasiado debil para resistir
tal enemigo , y habiendo pedido en vano ayuda la
Italia , se puso bajo la proteccion de Crlos VII de
Francia. Aquel ntonarca envi su favor Juan de
Anjon , hijo de Rene Renato, rey de Npoles, que
se babia visto desposeido de su corona por Alfonso.
Juan de Anjon , llamado tambien duque de Calabria,
inmediatamente tom el mando de la ciudad , re
par sus murallas, y fortific la entrada del puerto
con cadenas. Entre tanto habia preparado Alfonso
numerosas fuerzas de tierra , y juntado una armada
de veinte bajeles y diez galeras en Ancona , en las
fronteras de Genova. La situacion de esta ltima
ciudad se consideraba como eminentemente peligro
sa , cuando Alfonso cay repentinamente enfermo
de calenturas , y muri, dejando los reinos de Ara
gon y Sicilia su hermano Juan , y el reino de N
poles su hijo Fernando.
La muerte de Alfonso , y la division de sus do
minios , al paso que aliviaron el temor de los genoveses , hicieron nacer nuevas esperanzas en la casa
de Anjon ; y el duque Juan, animado por emisarios
de algunos partidarios poderosos de la nobleza na
politana , determin hacer un movimiento osado
sobre Npoles para el recobro de la corona. Los genoveses entraron con espiritu en su causa, dndole
naves y dinero. Su padre Rene Renato arm doce

GASPAR
galerasYROIG.
para la expedicion en el puerto de Marsella,
y le envi promesas de proveerlo abundantemente de
dinero y de procurarle la ayuda del rey de Francia. La
naturaleza brillante de tal empresa atraia los auda
ces e inquietos espiritus de aquellos tiempos. La no
bleza y caballeria, los soldados de fortuna , los re
cios corsarios , los osados aventureros, los ansiosos
mercenarios , se alistaron bajo las banderas del du
que de Calabria. Dicen los historiadores que Colon
sirvi en la armada genovesa en una escuadra man
dada por uno de sus parientes los Colombos.
Zarp la expedicion contra Npoles en octubre de
145i) , y lleg en frente de Sessa , entre las bocas del
Garigliano y del Volturno. La noticia de su llegada
fue la seal de una revolucion universal ; los faccio
sos barones y sus vasallos se apresuraron juntarse
con Anjon ; y pronto tuvo el duque su mando las
mas bellas provmcias napolitanas , y con su ejercito
y escuadra amenazaba hasta la capital de Npoles.
En la historia de esta expedicion se encuentra una
accion peligrosa en la escuadra en que iba Colon.

Carlos VII re; de Francia.

El ejercito de Juan de Anjon , acometido por una
fuerza superior, se vi en mucho riesgo cu las bo
cas del Sarno. En esta critica coyuntura el capitnn
de la armada desembarc con su gente y ocupo las
cercanias , esperando despertar en el pueblo su pri
mer entusiasmo por la bandera de Anjou, y quiz
tomar Npoles por sorpresa. Las tropas de mar del
enemigo salieron contra ellos. Teniendo los de Anjou
poca disciplina militar y mucha disposicion libre de
la que suelen los aventureros maritimos , se habian
repartido por los campos, ocupndose principalmen
te del botin. Los atac y derro'. la infnleria. que
dando muchos muertos y otros heridos. Qoavmm
refugiarse en los buques, hallaron bloqueados los ca
minos por el paisanage de Sorento , que los asalto
e hizo en ellos terrible carniceria. Va su fuga He?'
ser ciega y desesperada hasta el punto de que mu
chos, sobrecogidos del frenesi del terror, se arroja
ron al mar desde las rocas y precipicios, pero po
quisimos volvieron los buques.
,
En los cuatro anos que dur la lucha de Juana*'
Anjon por la corona de Npoles , pareci alguna vei
que le favorecia la fortuna y que habia logrado su
presea; pero sucedieron reveses , le derrotaron en
varios puntos; los nobles sublevados desertaron uno

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL COLON.

217
uno, y volvieron someterse Alfonso , y el du cima decada; que la escuadra en que servia Colon,
que se v'i finalmente obligado la isla de Ischia. la mandaba un famoso corsario llamado Colombo el
Alli permaneci por algun tiempo , guardado por Mozo , y que se envi una embajada de Venecia e dar
ocho galeras , que al mismo tiempo incomodaban gracias al rey de Portugal por el socorro adminis
mucho la bahia de Npoles. En esta escuadra, que trado los capitanes venecianos y sus tripulaciones.
le sigui lealmenle hasta que abandon su empresa, Todo esto lo recuerda ciertamente Sabellicus; pero
la batalla se di en 1485, un ao despues que Colon
se supone que pudo Colon haber servido.
habia salido ya de Portugal. Zurita en sus Anales de
Aragon, y en data de 1485, hace merito de la mis
NMERO 8.
ma accion (I. xx, c. 64); Por entonces , dice , cuaCAPTIVA DE LAS GALERAS VENECIANAS POR COLON tro galeras venecianas salieron de la isla de Cdiz y
tomaron el derrotero de Flandes ; iban cargadas
EL MOZO.
a de mercancias de Levante , especialmente de la isla
Como la relacion de la batalla naval , por la cual de Sicilia , y pasando por el cabo de San Vicente,
Fernando Colon dice que fue su padre arrojado las fueron atacadas por un corsario frances, hijo del
costas de Portugal , ha sido adoptada por varios his '' capitan Colon, que tenia siete bajeles en su armada,
toriadores respetables, es preciso dar las razones que nylas galeras se capturaron el 21 de agosto.
En la vida del rey Juan II de Portugal, se refiere
desacreditan este hecho.
Dice Fernando que fue en una accion referida por mucho mas menudamente por Garcia de Resende,
Marco Antonio Sibclico, en el octavo libro de su de- que tambien la recuerda como sucedida en 1485.

Dice que las galeras venecianas fueron apresadas y

robadas por los franceses; y los capitanes y gente
heridos, robados y maltratados se arrojaron la cos
ta de Cascaos. Alli los socorri doa Maria de Mneses, condesa de Monsanto. Cuando el rey Juan II
oy esta circunstancia , sintiendo mucho que tal caso
hubiese sucedido en sus costas , y estando dispuesto
manifestar su amistad la repblica de Venecia,
mand que se proveyese los capitanes de ricos ves
tidos; y se les diesen caballos y muias para que vi
niesen " presentrsele de un modo digno de ellos y
de su patria. Los recibi con mucha bondad y distin
cion , expresndose con regia cortesia con respecto
ellos y la repblica de venecia , y habiendo oido
la relacion que le hicieron de la batalla , y de la de
plorable situacion en que se hallaban , les di una
grande suma de dineros para rescatar sus galeras de
los corsarios franceses. Estos mudaron todas las mer
cancias bordo de sus buques; pero el rey Juan pro
hibi que se comprase ninguna parle de ellas en sus
domimos. Habiendo socorrido y aliviado tan genero
samente los capitanes , y satisfecho la necesidad
de las tripulaciones, los puso en estado de volver
Venecia en sus propias galeras.
Los dignatarios de la repblica se movieron tanto
de esta munificencia del rey Juan , que le enviaron
una pomposa embajada con ricos presentes y expre
siones de gratitud. Gernimo Donato, hombre emi
nente por su sabiduria y elocuencia , fue el encargatomu i.

gado de esta mision. Le recibi honrosamente el rey

D. Juan, y le despidi colmndole de grandes pre
sentes , entre los cuales habia palafrenes y muias con
suntuosos arreos, y muchos esclavos negros rica
mente vestidos.
La historia de esta accion , segun Sabellicus en la
de Venecia , es asi :
Erano andate quatro Galee , delle quali Bartolo meo Minio era capitano. Queste navigando por I'Ibe rico mare , Colombo il pi giovane , nipote di quel
Colombo famoso corsale, fecesi incontro Venetia ni di nolle appresso il sacro Promontorio, che chiamasi liora Capo di San Vicenzo, con sette navi
uguernite da combaltere. Egliquantumquenel primo
mcontro avesse seco disposto d'opprimere le navi
Veneziane, se ritenne per dal combattere sin il
ogiorno, tuttavia per esser alia bataglia piu acconcio cosi le seguia, cheleprode del corsale toccavano
le poppe d'Veneziani, venuto il giorno, inconta nenie i Barbari diedero l'assalto, sosteneroi Veneziani allora l'enipito del nemico, per numero delle
navi e d'combattenti superiore , e dur il conflitto
atroce por molte ore. Rare fiate fu combattuto con), tro simile nemici con tanta uccisione , perche a
pena si constuma d'atlacarsi contro di loro se non
per occasione. Affermano alcuni , che vi furono pre senti , esser morti delle ciurme Veniziani de trecento uomini.
,, Altri dicono che f mer o. Mori in qvella zuffu
14..

218
BIBLIOTECA DE
Lorenzo Michele, capitano d'una galera, e Giovanni
Delfino d'altro capitano fratello. Era durata la
zuffa dal fare del giorno fin ad ore venti , ed erano
le genti Veneziane mal trattate. Era gia la nave Del fina in potere de nemici quando le altre ad una si
renderono. Narrano alcuni , che furono di quell'as pro conflitto partecipi , aver numerato nell loro
navidaproda a poppaottanta valorosi uominiestinti , i quali dal nemico veduti, lo mosero a gemere
e dire con isidegno , che cosi avevano voluti i Ve neziani. I corpi morti furono gettati nel mare, e i fe riti posti nel lido. Quei che remasero vivi , seguireno con le navi il capitano vittorioso sin'a Lisbona
ed ivi furono tutti lcenziati.***********************
Quivi furono i Veneziani benignamente recevuti dal
Re , gli infermi furono medicati , gli altri ebbero
abiti e denari secondo la loro condizione.**********
01trecio, vioto in tutto regno, chealcuno non
comprasse della preda Veneziana.portata dai corsali. La nuova delr avuta rovina non poco afflisse la
citta, erano perduti inquella mercatanzia da ducen to mila ducati ; ma il danno particolar degli uomini
uccisi , diede maggior afflizione.
NMERO 0.
AHERIGO VESPLCCI.
Uno de los primeros y mas entendidos navegantes
que siguieron las huellas de Colon , fue Amerigo
Vespucci. Le han considerado muchos como descu
bridor del continente del sur , y por un singular ca
pricho de la fortuna se ha dado su nombre a todo el
Nuevo-Mundo. Han dicho, empero , varios escritores,
que no tenia derecho alguno ser considerado como
descubridor ; que nicamente habia navegado como
subalterno en escuadras que otros mandaban , que la
relacion de su primer viaje es apcrifa , y que no ha
bia visitado la tierra firme hasta despues de descu
brirla Colon y costearla. Como esta cuestion ha cau
sado acaloradas disputas , es propio examinarla
sucintamente en la presente obra.
Amerigo Vespucci, naci en Florencia en 9 de mar
zo de 1451 , de una familia noble, aunque no rica
entonces: su padre se llam Anastasio ; su madre Isa
bel Mini. Fue el tercero de sus hijos, y recibi una
educacion esmerada bajola direccion de su tio Jorge
Antonio Vespucci , docto fraile de la fraternidad de
San Marcos, instructor de varios personages ilustres
en aquel periodo.
Visit Amerigo la Espaa , y fij su residencia en
Sevilla , para atender algunas transacciones comer
ciales , pertenecientes la familia de Medici en Flocia , y reparar con su ingenio las perdidas y desgra
cias ocasionadas por un hermano poco sensato.
No est averiguada la data de su llegada Espaa;
pero comparando las fechas de sus cartas y circuns
tancias de que habla en ellas , debia haberse hallado
en Sevilla cuando volvi Colon del primer viaje.
El P. Estanislao Qmovai , profesor de matemticas
de Florencia , que ha publicado la vida y viajes de
Amerigo Vespucci , dice que fue comisionado por el
rey Fernando , y acompa Colon en su segundo
viaje en 1493. Se refierelaautoridaddeunpasageen
la cosmografia de Sebastian Munster, publicada en Basilea en 1550: pero Munster habla de Vespucci como
habiendo acompaado Colon en el primer viaje: la
referencia de Canovai es por lo tanto inexacta ; y la
insinuacion de Munster se destruye por las cartas de
Vespucci, en que dice que le estimularon las noticias
que oy de las recien descubiertas regiones. Nunca
habla de semejante viaje en ninguna de sus cartas,
lo que probablemente habria hecho ; mas bien,
aquella navegacion, si en efecto la hubiera verificado,
le habria servido de asunto de un prolijo escrito.

GASPAR
La primera
Y BOIG. noticia positiva que tenemos de Ves
pucci , como residente en Espaa , es del principio
de 1490. Aparece, por documentos existentes en los
archivos de Sevilla , que sirvi de agente factor
la
tino
casa
avecindado
de Juanoto
en Sevilla
Berardi,, que
ricohabia
comerciante
contratado
llorencon
los soberanos espaoles armarles tres diversas escua
dras, cada una de cuatro bajeles , para el servicio d
los recien descubiertos paises. Pudo haber sido uno
de los principales actores de este negocio , efectuado
nombre de la casa en que el estaba empleado. Be
rardi muri en diciembre de 1495 , y al prximo ene
ro hallamos Amerigo Vespucci atendiendo los ne
gocios de la expedicion , y tratando con los dueos
de los buques acerca de su paga y manutencion, se
gun el convenio hecho entre ellos y el difunto Juano
to Berardi.
El 12 de enero de 1496 , recibi por cuenta de es
te negociado 10,000 maravedises de Bernardo Pinelo,
tesorero real. Sigui preparando cuanto era necesa
rio para el despacho de las cuatro carabelas , que
debian darse la vela bajo el mismo contrato entre
los soberanos y la casa de Berardi y salieron al mar
en 3 de febrero de 14: 6 ; pero el 18 les acometi una
tormenta , j se perdieron los buques , aunque se sal
varon las tripulaciones menos tres hombres. Mientras
estaba asi empleado , tuvo Amerigo necesariamente
ocasiones en que tratar Colon , con quien , segun
la expresion del Almirante mismo , en una desus car
tas a su hijo Diego , siempre estuvo en amistosas re
laciones. Estas conversaciones , y la agencia de qe
se ocupaba, no tardaron en excitarlo visitar los
nuevos paises , y participar en aquellas empresas,
tpico de todas las lenguas. Habiendo estudiado
fondo la geografia y ciencia nutica , se prepar
lanzarse en la carrera de los descubrimientos , y pu
so pronto su designio en ejecucion.
En 1498 descubri Colon en su tercer viaje la costa
de Pria en tierra firme , que imagin entonces ser
una isla , adyacente un continente vastisimo. En
vi Espaa muestra de perlas halladas en esta cos
ta , y di grandes esperanzas de las supuestas rique
zas del pais.
Se arm en 1499 una expedicion de cuatro buques
bajo el mando de Alonso de Ojeda, y sali para Paria,
con la ayuda de las descripciones y mapas enviados
por Colon al gobierno. Comunic Ojeda estos do
cumentos su protector el obispo Fonseca , que tenia
la superintendencia de los negocios de Indias ; y que
le di ademas el permiso para emprender aquel viaje.
Se sospecha que ayud Vespucci facilitar el ar
mamento de aquellos buques , que fue el en uno per
teneciente la casa de Berardi , y asi pudo tomar par
te en las ganancias y perdidas de la expedicion; porque
Isabel, como reinado Castilla , habia prohibido estre
chamente que comerciasen los extranjeros en sus po
sesiones transatlnticas , no esceptuando ni aun los
naturales del reino de Aragon.
Visit esta escuadra Paria , y muchos centenares
de millas de costa , que averiguaron pertenecer a
tierra firme. Volvieron en junio de 1500 , y en 18 de
julio del mismo ao escribi Amerigo una relacion de
su viaje Lorenzo di Pier Francisco de Medicis,
de Florencia , que permaneci oculta en manuscrito
hasta haberla dado a luz Baudini en 1745.
t
Ni en su relacion de este viaje , ni en ninguna de
otras narrativas de sus diversas expediciones , mienta
jamas otra persona de las que iban en ellas, ni ha
bla mas que de si mismo. Determina el tiempo en que
se dieron la vela, y dice que sali el con dos cara
belas ; que es probahle fuesen la parte que llevaba en
la empresa , o mas bien buques enviados por la cas
de Berardi. Da luego una mteresante narrativa del
viaje , y de varias transaciones con los naturales ; todo
lo cual corresponde en muchos puntos sustanciale*

VIDA Y VIAJES DE
con las declaraciones de Ojeda y sos marineros en el
pleito arriba dicho.
En mayo de 1501 , habiendo Vespucci dejado re
pentinamente la Espaa , naveg al servicio de Ma
nuel , rey de Portugal ; y en el discurso de esta expe
dicion visit la costa de Brasil. Da cuenta del viaje en
otra carta Lorenzo di Pier Francisco de Medicis,
que tambien permaneci manuscrita, hasta que la
public Bartolozzi en 1789. Nose hallan en los archi
vos generales de Torre do Tombo en Portugal , escu
driados diligente y repetidamente con este objeto,
noticias de semejante viaje , ejecutado por Amerigo
Vespucci al servicio del rey Manuel. Tambien es sin
gular que no se halle su nombre en ninguno de los
historiadores portugueses , que eran en general antes
prolijos que omisos en nombrar todos los navegantes
que tenian cargos de importancia entre ellos, les
habian hecho algun servicio distinguido. No se duda,
empero, que navegase Vespucci por aquellas costas.
Su sobrino , despues de su muerte , en el discurso
de declaraciones de cierta cuestion , di la altura cor
recta del cabo de San Agustin , que dijo habia sacado
del diario de su tio.
En 1 504 escribi Vespucci tercera carta al mismo
Lorenzo de Medicis , conteniendo una relacion mas
extensa del viaje, que se acaba de hacer alusion, en
el servicio de Portugal. Esta fue la primera de sus
narrativas que se di la imprenta. Parece haberse
publicado en latin en Strasburgo , en la temprana fe
cha de 1503, con el titulo de Americus Vesputius, de
Or(ie Antarctica per regem Portugalha pridem in
vento.
Esta carta se imprimi en Vicenza en 1 507, en una
coleccion annima de viajes, redactada por Trancanzio di Monte Alboddo , vecino de la misma ciudad. Se
reimprimi en italiano en 1508 en Milan ; y tambien
en latin en un libro intitulado Itinerarium Portugalensium. Para el presente escrito , se ha consultado la
edicion italiana de Milan, y tambien una traduccion
latina de ella , hecha por Simon Grimams , en su No
vas Orbis, publicado en Basilea en 1532. Relata en
teramente el primer viaje de Vespucci , de Lisboa al
Brasil , en 1501.
Por este viaje al Brasil empez Amerigo conside
rarse descubridor de tierra firme , y su nombre se di
al principio las regiones del sur, aunque despues se
extendi todo el continente. Pero el merito de su
viaje se exager demasiado. Se habia descubierto ya
antes el Brasil , y tomdose de el posesion en nombre
de Espaa en 1500 por Pinzon, y tambien en el mismo
ao por Pedro Alvarez Cabral en nombre de la corona
portuguesa ; circunstancias que no conocian , sin
embargo , Vespucci ni sus asociados. El pais qued
en posesion de Portugal , con arreglo la liuea de de
marcacion admitida entre las dos naciones.
Vespucci hizo un segundo viaje al servicio de Por
tugal. Dice que mandaba una carabela en una escua
dra de seis bajeles , destinada al descubrimiento de
Malacca, que habian oido decir fuese el grande em
porio y almacen de todo el comercio entre el Ganges
y el mar Indio. Una expedicion semejante sali en
efecto entonces al mando de Gonzalo Coelho. Se di
la vela la escuadra , segun Vespucci , en 1 0 de mayo
de 1503. Toc al cabo de islas Verdes , y naveg des
pues por la costa de Sierra-Leone ; pero impidieron
el desembarco los vientos contrarios y una mar tur
bulenta. Virando al sud-oeste , navegaron trescientas
leguas hasta llegar tres grados al sur de la linea
equinoccial , adonde descubrieron una isla desierta,
de dos leguas de largo y una de ancho. Alli el 10 de
agosto perdi el comandante de la escuadra su buque,
habiendolo estrellado contra una roca por falta de
pericia. Mientras ayudaban los otros bajeles salvar
la tripulacion y efectos del naufragio , se despach
Amerigo Vespucci con su carabela buscar un puerTOMOb

CRISTBAL
to
y con
seguro
menos
en
COLON.
ladeisla.
la mitad
Partideenlasutripulacion
buque sin, elhabiendo
esquife
249
|dolos demas al socorro del naufragio. Vespucci en
contr un puerto , pero esper en vano algunos dias
la llegada de los buques. Saliendo al mar se encontr
un solitario bajel , y supo que la capitana se habia
sumergido y los otros continuado el viaje. En compa
ia de este buque vir entonces para el Brasil, segun
una rden preventiva del rey , en caso de que algun
bajel se separase de la flota. Al llegar la costa des
cubri la famosa bahia de Todos-los-Santos , donde
permaneci mas de dos meses esperando la llegada
de la escuadra. Al fin sali de nuevo al mar , y naveg
doscientas sesenta leguas mas hcia el sur , adonde
permaneci cinco meses edificando un fuerte y car
gando de palo de Brasil. Dejando despues en el fuerte
una guarnicion de veinte y cuatro hombres con ar
mas y municiones . se di la vela para Lisboa, adon
de lleg en junio de 1504. Del comandante de la es
cuadra y de los otros buques nunca jamas se volvi
saber.
Parece que no recibi Vespucci del rey de Portu
gal el premio que sus servicios merecian ; porque le
hallamos en Sevilla al principio de 1 505 de paso para
la crte espaola en busca de empleo ; y era portador
de una carta de Colon su hijo Diego , fecha en 5 de
febrero , que mientras habla ardientemente de el co
mo amigo , insina que habia sido desgraciado. H
aqui la carta :
Mi querido hijo:
nDiego Mendez sali de aqui el lunes 3 del presen
te. Despues de su partida he conversado con Amerigo Vespucci , el portador de la presente , que va
all ( la crte) llamado para negocios de navegacion. La fortuna le ha sido adversa como muchos
otros. Sus trabajos no le han aprovechado tanto como razonablemente debieran haberle aprovechado.
E1 va por mi cuenta , y con mucho deseo de hacer
algo que pueda resultar en ventaja mia si est en su
poder. Yo no puedo saber desde aqui en lo que puedo emplearlo que me sea til , porque ignoro lo que
ahi se necesita. Va con la determinacion de hacer
por mi todo lo que le sea posible. Mira en que puede
sernos ventajoso , y coopera con el , para que el
pueda decir y hacerlo todo , y poner en prctica sus
planes ; y qu todo esto se haga secretamente , para
que el no pueda ser sospechado. Yo le he dicho todo
lo que le puedo decir tocante al negocio , y le he
informado de la paga que tengo recibida, de lo que
se me debe, etc.
Por entonces recibi Amerigo Vespucci carta de
naturalizacion del rey Fernando , y poco despues el
y Pinzon fueron nombrados capitanes de una escua
dra que iba enviarse al comercio de especias y
hacer descubrimientos. Hay una real rden fecha en
Toro 11 de abril de 1505, mandando dar doce mil
maravedises para el equipo de Amerigo de Vespucci,
residente de Sevilla. Hay varias memorias respecto
este asunto , de fechas de 1505, 1507 y 1508; de las
que aparece que Amerigo Vespucci permaneci en
Sevilla atendiendo los negocios fluctuantes de esta
escuadra , hasta que se cambi el destino de los bu
ques , se vendieron sus armamentos , y se ajustaron
cuentas. Durante este tiempo goz un sueldo de 30,000
maravedises. El 22 de marzo de 1508 recibi el nom
bramiento de primer piloto , con el sueldo de 75,000
maravedises. Sus obligaciones principales eran pre
parar cartas , examinar pilotos, dirigir el armamento
de las expediciones , y prescribir la ruta que debian
seguir los bajeles en sus viajes al Nuevo Mundo. Pa
rece que continu en Sevilla ejerciendo este empleo
hasta su muerte , que acaeci en 22 de febrero de 15 1 2.
Su viuda Maria Corezo goz una pension de 10,000
maravedises. Despues de su muerte , su sobrino Juan
Vespucci fue nombrado piloto con un sueldo de 12,000

S20
BIBLIOTECA DE su antigua
Y R0I6. intimidad que recordaba Soderini,
maravedises , que empez recibir en 22 de mayo
de 1 512. Pedro Mrtir habla con elogio de este jven. cuando se aplicaba su soberano. La persona que
El mancebo Vesputius , dice , es uno quien Ame- ha hecho esta observacion , no ha leido el prlogo
ricus Vesputius su tio dej el exacto conocimiento de la edicion latina , en que se repite con frecuencia
de las facultades del marinero , como herencia , des- el titulo de V. M. , y se emplea el termino de ilustre
pues de su muerte, porque era el muy esperto en rey. Tambien se public primero en Lorena, domi
el conocimiento de 'a carta, brjula, y elevacion nio de Rene ; y no es de creer se tomas^ el editor
de la estrella polar por el cuadrante.... Vesputius es tal libertad con el nombre de su rey. Es cuestionable
un muy intimo amigo mio , y un jven agudo , en si Vespucci dirigi la misma carta al rey Rene y
Bcuya compaia me complazco mucho , ynor lo tanto Pietro Soderini , habiendo sido ambos sus condisci
lo tengo muy menudo de huesped. Tambien ha pulos , si envi una copia de la carta Soderini que
hecho muchos viajes estas costas, y notado dili- en adelante se di la estampa. La direccion So
derini puede haberse sustituido equivocadamente
gentemente las cosas que ha visto.
el editor
viajes italiano.
especificados en esta carta como suce
Vespucci el sobrino continu en su empleo duran porLos
te la vida de Fonseca , que habia protegido su tio y
familia. Se le quit su sueldo y empleo por una car didos en 1497 , son el punto puesto entela de juicio.
ta orden del consejo, de fecha 18 de marzo de 1525, Pretenden algunos que no se ha verificado tal viaje;
poco despues de la muerte del obispo. No se liaban y que la primera expedicion de Vespucci la costa
mas noticias de Vespucci en los archivos de las In ae Pria la hizo en la empresa que mandaba Ojeda,
en 1499. Los libros de asientos y diarios de la ar
dias.
Dada esta breve idea de la carrera de Amerigo mada existentes en los archivos de Sevilla , se han
Vespucci , resta que hablar de los puntos en contro examinado cuidadosamente ; pero no se han visto
versia. Despues de su vuelta de la ultima expedicion recuerdos de tal viaje , ni documento oficial algu
al Brasil, escribi una carta en Lisboa 4 de setiem no relativo el. Los sugetos mas hbiles en las
bre de 1 504 , dando un resumen de todos sus viajes. regulaciones coloniales de Espaa aseguran que no
Esta carta es de suma importancia para la investi pudo haberse dado un extranjero mando como el
gacion de que se trata , por ser la sota conocida que que pretende haber tenido Vespucci , sin haber to
alude al disputado viaje que le elevara descubridor mado antes cartas de naturalizacion de los sobera
de tierra firme. Parece que la escribi en latin, y se nos del reino de Castilla ; las cuales no recibi hasta
la dedic Rene , duque de Lorena , que renni el 1505 , antesde confiarle mando juntamente con Pin
titulo de rey de Sicilia y de Jerusalen.
zon.
La primer edicion conocida de esta carta se publi
La relacion de su viaje en 1497 se dice , por lo
c en latin en 1507 en San Diez de Lorena. Se ha ha tanto , que es falsa, y que tiene por objeto reclamar
llado un ejemplar de ella en la biblioteca del Vaticano la gloria del descubrimiento de Pria ; mas bien
(nm. 9688) por el abad Cancellieri. Al preparar esta se afirna que ha dividido en dos el viaje que hizo en
obra se ha consultado una reimpresion latina de esta efecto con Ojeda en 1499; tomando varios acciden
carta , inserta en el Novus Orbis de GrimoBus , publi tes de su viaje verdadero , alterndolos algo y exten
cado en Basilea en 1532. Contiene una narracion diendose en descripciones de los paises y las gentes,
muy animada de los cuatro viajes , que asegura ha para hacer atractiva la narracion de este, que da
ber
Sor hecho
la libertad
al Nuevo
de dirigirse
Mundo. En
al rey
el prlogo
Rene , recordnse escusa como distinto viaje ; y que data su partida en 1497,
para aparecer como descubridor de Pria.
ole su antigua unin , cuando estudiaban juntos los
En apoyo de esta acusacion se indican algunas
rudimentos de las ciencias , bajo la direccion paternal coincidencias entre su viaje dicho de 1497, v el
del tio del viajero ; y aade , que si su narracion no descrito en su primer carta Lorenzo de Medicis,
agradase del todo a S. M. , debin apelar lo que Pli- como verificado en 1499. Estas coincidencias son
nto dijo Mecenas : que acostumbraba anteriormente con respecto los puntos visitados . transacciones y
divertirse con sus bagatelas.
batallas con los naturales, y el nmero de indios
En el prlogo informa Rene de que lo trajeron traidos Espaa y vendidos como esclavos.
Espaa asuntos comerciales , en que experiment
Pero mas dura prueba se ha sometido la verdad
varios cambios de fortuna , por lo cual determin de este viaje. Por los aos de 1508 se entabl un
abandonar aquella carrera , y dirigir sus conatos pleito contra la corona de Espaa por don Diego,
objetos de naturaleza mas elevada y duradera. Por hijo y heredero del Almirante , sobre el gobierno de
lo tanto se propuso explorar varias partes del mundo, ciertas partes de tierra firme , y parte de las rentas
y ver las maravillas que contenian. Favorecieron su que producian , segun las capitulaciones hechas en
determinacion los tiempos y el lugar ; porque el rey tre el soberano y su padre. Era objeto e interes de
Fernando estaba entonces preparando cuatro bajeles la corona probar que el descubrimiento de la costa
para el descubrimiento de nuevas tierras en el oc de Pria y de las islas de las Perlas no lo habia veri
cidente y le nombr entre los que fueron en tal em ficado Colon : pues solo en el caso de que el las hu
presa. Partimos (aade) de Cdiz en 29 de mayo biese descubierto , tenian valor las peticiones que su
de 1497, lanzndonos al grande Oceano; en cuvo heredero hacia con respecto ellas.
viaje empleamos diez y ocbo meses , descubriendo
En el discurso de este pleito se verific un exmen
muchas tierras e innumerables islas , las mas ha particular de testigos , en 1512 y 1513, ante el fis
hitadas, y todas desconocidas de los antiguos.
cal. Se interrog Alfonso de Ojeda , y casi cien
Un duplicado de esta carta parece haberse enviado personas mas bajo juramento; habiendo aquel via
al mismo tiempo Pedro Soderini , despues gonfa- jero sido el primero que visit la costa de Pria,
lonier de Florencia , que se public en Italia , no despues que Colon la hubo dejado , y solo algunos
antes de 1510, intitulado: Lettera da Amerigo meses despues. Estas declaraciones existen todavia
Vespucci , delle Isole nuovamente trovate in cua- en los archivos de las Indias en Sevilla , entre los pa
tro suoi viagi. Hemos consultado la edicion de peles pertenecientes al Almirante don Luis Colon,
esta carta en italiano , inserta en la ya citada obra como parte de los procedimientos relativos la con
del P. Estanislao Canovai.
servacion de sus privilegios, desde 1515 1504.
Un escritor italiano pretende que esta carta fue Tenemos la vista dos copias diversas de estos
escrita por Vespucci solo Soderini , y dirigida des interrogatorios : una hecha por el historiador Muoz,
pues al rey Rene , por error adulacion del editor y la otra en 1826 y firmada por don Tote dela Higuera
de Lorena , sin percibir cun mal venia la referencia y Lara , archivero general de las Indias en Sevilla.

VIDA Y VIAJES DE
En este testimonio se manifiesta el hecho de que Amerigo Vespucci acompa Ojeda en el viaje de 1499,
primero por la deposicion de Ojeda mismo : En
veste viaje que este dicho testigo hizo, trujo consigo
m a Juau de la Cosa , piloto , 5 Mrigo Vespuche e
otros pilotos. Otro argumento surge de la coin
cidencia de muchas partes dela narracion de Vespuc
ci con los sucesos de este viaje de Ojeda. Entre estas
coincidencias hay una singularmente notable. Ves
pucci , en su carta Lorenzo de Medicis , y tambien
en la dirigida RcneSoderiui , dice que su buque,
despues de dejarla costa de tierra firme, di fondo en
Espaola? permaneciendo dos meses y medio por falta
de provisiones; durante cuyo tiempo, aade, tuvimos
muchos peligros y turbaciones con los mismos cristia
nos que estaban en aquella isla con Colon (creo que
por envidia. )
Ahora bien: es sabido que Ojeda pas algun tiem
po al occidente de la isla , proveyendo sus buques;
y que hubo serias disensiones entre el y los espao
les en aquellas partes, y que envi Colon una partida
bajo el mando de Roldan , para que observase sus
movimientos. Si entnces Vespucci, segun bajojuramento se declara, acompa efectivamente Ojeda
en este viaje , aparece casi la evidencia de que no ha
bia hecho el viaje anterior en 1497. Porque tul suceso
le hubiera sido bien conocido Ojeda ; habria consi
derado e Vespucci como descubridor, y uo habria te
nido motivo alguno para privarlo de aquel merito , y
trasferirlo Colon, con el cual no le ligaban, por
cierto . lazos amistosos.
Ojeda, empero, declara espresamente que la costa
habia sido descubierta por Colon. Y preguntado
como lo sabe , dijo que lo sabe porque vi este testigo la figura que el dicho Almirante al dicho lie Hi
spo envi Castilla al rey e reinanuestros seores, de
lo que habia descubierto, y porque este testigo lue
go vino descubrir , y hallo que era verdad lo que
dicho tiene que el dicho Almirante descubri. (Pro ceso MS. de don Diego Colon , preg. 2. )
Otro testigo , Bernaldo de Haro , declara , que ha
bia estado con el Almirante, y escribi (copi)
una carta que el Almirante escribiera al rey y reina
nuestros seores, haciendoles saber las perlas y
cosas que habia hallado, le envi sealado con la
dicha carta , en una carta de marear, los rumbos y
vientos por donde habia llegado la Pria, y que
este testigo oy decir como por aquella carta se iabian hecho otras, por ellas habian venido Pedro
Alonso Merino (Nio ) e Ojeda , y otros que despues
han ido aquellas partes. ( Proc. ib. , p. 9. )
Francisco de Morales, uno de los mejores y mas
fidedignos de todos los pilotos, declara que vi una
carta de marear que Colon habia hecho de la cos
ta de Pria , y creia que todos se habian gobernado
por eila.
Numerosos testigos examinados en este pleito, de
clararon que la costa de Pria habia sido descubierta
por Colon. Las-Casas dice que se estableci el hecho
por veinte y cinco testigos de vista y sesenta de oidas.
Muchos de ellos testifican tambien , que la costa al
sur de Pria, y laque se extiende por el occidente
hcia la isla Margarita y hasta Venezuela , que Ves
pucci dice haber descubierto el mismo en 1497 , fue
ron descubiertas entonces por Ojeda , y que no las
habia visitado antes ni el Almirante ni otro cristiano
alguno.
Alonso Sanchez de Carvajal , dice, que en todos
los viajes que algunos hicieron descubriendo en la
dicha tierra, que ovieron navegado con el dicho
Almirante, y ellos mostr muchas cosas de ma
grear, y ellos por imitacion e industria, del dicho
Almirante las aprendian y aprendieron , e seguendo
lo que el dicho Almirante los habia mostrado , iiicieron los viajes que descubrieron en la tierra
TOMO I.

CRISTBAL
firme (pregunta
COLO*. 10), y lo mismo testifican otro
221
muchos pilotos y marineros de reputacion y osperiencia.
Seria singular que ninguno de estos testigos, mu
chos de los cuales debieron haber navegado en la
misma escuadra que Vespucci por esta costa en I499>
hubiese sabido que Vespucci la habia descubierto y
explorado dos anos antes. Si asi hubiese sido en
efecto que motivo hubieran tenido para ocultar tal
hecho? Y por que , si lo sabian , no habian de decir
lo? Dice Vespucci , que su viaje de 1497 se hizo con
cuatro carabelas, que volvieron en octubre de 1498,
y que se di de nuevo la vela con dos carabelas en
mayo de 1499, fecha de la salida de Ojeda. Muchos
de los marineros debieron haber estado presentes en
ambos viajes. Y ademas por que habian Ojeda y
los otros pilotos de guiarse por las curtas de Colon,
cuando tenian bordo un hombre que por observa
ciones suyas propias y tan recientes estaba prctica
mente familiarizado con la costa? Ni una palabra se
dice , empero , del viaje ni descubrimientos de Ves
pucci por ninguno de los pilotos, aunque se citan
todos ios otros navegantes y descubridores: ni apa
rece jamas un marinero que le haya acompaado en
su pretendido viaje.
Otra poderosa circunstancia t ontra la realidad de
este viaje es, que uo se habl de el en el pleito para
deshacer los derechos que reclamaban los herederos
de Colon. Vespucci dice que emprendi su viaje con
conocimiento y autoridad del rey Fernando: debi
ser por consiguiente pblico y notorio. Vespucci vi
via en Sevilla en 1505, epoca en que empez el
pleito, y hasta cuatro aos despues, como sbdito
asalariado de la corona. Tampoco debieron faltar mu
chos de los marineros y pilotos que lo acompaaron
en su supuesta empresa. Si se hubiese probado este
viaje , habriase fijado la cuestion completamente en
cuanto concernia la costa de Pria, en favor de la
corona. Sin embago , no aparece que jamas se tomase
declaracion Vespucci mientras vivia , y cuando se
hicieron los interrogatorios ante el fiscal en 1512
y 151 3 , ninguno de sus marineros se present de
clarar. No se alude un viaje tan importante en su
naturaleza y tan esencial para la cuestion en disputa;
mientras se usan multitud de medios para arrancar
testimonios del viaje de Ojeda , emprendido en un
periodo subsiguiente.
Es digno de notar, que Vespucci empieza su pri
mer carta Lorenzo de Medicis ea 1 500 , un mes des
pues de haber vuelto del viaje que habia verdadera
mente hecho Pria, disculpndose por su largo
siiencio, diciendo que nada le habia ocurrido digno
de nolicia.
Pinta con vivos colores y pomposas descripciones
las maravillas que habia visto en la expedicion de
que acababa de volver. Singular olvido seria decir
que nada le habia ocurrido de importancia , si habia
realmente hecho un viaje anterior de diez y ocho me
ses en 1497 y 1498 este recien descubrierto mun
do , y casi tendria la misma singularidad el que uo
hiciese a menor referencia el en su carta.
Se ha de examinar eslacuestion desa pasionadamente, y despues de considerar las razones y argumentos
de ambas partes, no podemos menos de rechazar
como api rifo el viaje que se supone hecho en 1497.
Siu embargo , nos hallamos perplejos al sealar las
causas de tal engao. Cuando Vespucci escribi sus
cartas , no se dudaba de que Colon habia descubierto
la tierra firme en su primer viaje: pues se considera
ba Cuba como la extremidad de Asia , basta haberla
circunnavegado en 1508. Vespucci pudo haber su
puesto que Brasil, Pria y el resto de aquella costa
fuesen parte de otro continente, y desearia apropiar
se la fama de su descubrimiento. Se ha dicho ; que
su vuelta del viaje de Brasil prepar una carta mari-

222
BIBLIOTECA DE GASPAR T KOIC
tima , en que daba su nombre aquella parte de la En
natural
1407decoste
Venecia
sus, enplayas
su navegacion
desde Labrador
por Inglaterra.
hasta la
tierrn firme ; pero este aserto no aparece bien sus
tanciado. Antes es de creer que se di su nombre Florida ; pero ni los venecianos, ni los ingleses, han
aquella parte del continente por otros , como tributo manifestado por esto ningunas pretensiones. La glo
ofrecido su supuesto merito en consecuencia de ria de Colon abraza el descubrimiento de todo el
haber leido las descripciones de sus viajes.
mundo occidental; otros pueden subdividirlo. Coa
Fernando , el hijo de Colon , no hace cargo & Ves- respecto el , es Vespucci como Yaez Pinzon, Bas
pucci en la biografia de su padre , de querer suplan tidas , Ojeda , Caboto , y la muchedumbre de descu
tar al Almirante en este descubrimiento. Se ha citado bridores secundarios , que sigui sus huellas. Cuan
Herrera como el primero que hace esta acusacion do Colon toc por primera vez la tierra del hemisferio
en su historia de las Indias publicada en 1601 ; y le occidental, acab su empresa , y cumpli cuanto ne
han criticado mucho en consecuencia los ahogados cesitaba su fama : el gran problema estaba resuelto,
de Vespucci , por haber hecho este cargo de motu y descubierto el Nuevo Mundo.
propio. Pero en efecto, Herrera no hizo masque co
piar lo que hall escrito por Las-Casas , que tenia
NMERO 10.
la vista los procedimientos fiscales, el cual conside
MARTIN ALONSO PINZON.
raba Vespuccio como un miserable impostor.
Tambien se ha sostenido que fue instigado Ves
En el discurso de las pruebas fiscales entre don
pucci li cometer este fraude cuando andaba preten Diego y la corona , se hizo un debil esfuerzo para re
diendo empleo al servicio colonial de Espaa : que lo bajar ei merito de Colon , y atribuir el buen eiitode
hizo para atraerse la voluntad al obispo Fonseca, que la grande empresa de descubrimientos la inteligen
deseaba todo lo que pudiese lastimar Colon. En cia de Martin Alonso Pinzon.
apoyo de este aserto , se cita el favor mostrado siem
Arias Perez Pinzon , hijo de Martin Alonso , de
pre por Fonseca Vespucci y su familia. Esta no es clar , que estando una vez en Roma con su padre
empero una razon satisfactoria, pues no aparece que en asuntos de comercio , antes del tiempo del des
jamas hiriese el obispo uso de este engao. Quiz cubrimiento, tuvieron frecuentes conversaciones
puedan hallarse otros medios de responder de esta con una persona docta en cosmografia , que estaba al
fingida narracion , sin poner en duda la veracidad de servicio del Papa Inocencio VIII , y que estaudo en
Vespucci. Pudo haber sido error de algun editor , la biblioteca del Papa , esta persona les mostr muinterpolacion de algun fabricante de libros, ansioso chos manuscritos , de uno de los cuales sac su
de juntar desunidos materiales y hacerse autor de padre la intimacion de las nuevas tierras ; porque
una obra que lisonjease la pasion dominante de aque habia un pasage de un historiador tan antiguo como
Salomon, que decia : Navega el mar Mediterrneo
llos tiempos.
En las varias ediciones de las cartas de Vespucci hasta el fin de Espaa , y de alli hcia el poniente
se hallan las mas groseras faltas , variaciones y erro ndel sol , en una direccion media entre norte y sur
res de fechas, evidente culpa de apresurados inep hasta noventa y cinco erados de distancia, y en
tos editores. Muchas de eslas se han corregido juicio contrars la tierra de Lipango , fertil y abundante,
samente por los autores modernos que han insertado y en tamao igual al Africa y la Europa, tinacoestas cartas en sus obras. La misma indiferencia por pia de este escrito, aade, trajo su padre deRoma,
la exactitud que condujo estos errores , pudo haber con intento de ir buscar aquella tierra , y frecuenproducido la interpolacion de un viaje, entresacado temente expres tal determinacion ; y que , cuando
de las cartas de Vespucci y de las relaciones de otros Colon vino Palos con su proyecto de descubriviajeros. Esto se indica solo como medio posible de nmientos, Martin Alonso Pinzon le ense el masatisfacer lo que parece una falsificacion que nos re nuscrito , que le anim mucho su empresa ; y adepugna atribuir un hombre del buen entendimiento, mas , le di dinero con que ir la crlc hacer sus
proposiciones. Es de creer, que este manuscrito,
del carcter y reputacion de Vespucci.
Sin embargo, no creemos no ser grande la impor de que da Arias Perez , de memoria , relacion tan
tancia de tal cuestion , : unque sea uno de aquellos vaga , hubiese sido la obra de Marco Polo , que Co
puntos oscuros, sohre los cuales varones graves con lon habia ya visto ; y tambien puede cuestionarse, si
esta visita de Martin Alonso Pinzon Roma no fue
tinuarn escribiendo cansadisimos volmenes.
Los literatos de Florencia la han convertido en cues despues que se hubo acalorado su nimo , conver
tion de orgullo local , y se afanan con patritico celo sando con Colon en el convento de la Rbida : Arias
en vindicar la fama de su distinguido paisano. Este Perez siempre hablaba del manuscrito , como comu
celo es laudable cuando se inscribe en sus propios nicado Colon despues que vino Palos, con la in
limites ; pero es de lamentar que algunos de ellos se tencion de proceder en los descubrimientos.
Varios testigos concurren en declarar que Martin
hayan acalorado en la controversia , basta el punto
de "mostrarse irascibles contra la memoria de Colon, Alonso Pinzon fue el todo-eficiente en procurar bar
y de buscar medios de mancillar su fama , como si la cos y marineros para Colon. Entre otros, Francisco
ruina de ella pudiese aadir algo la reputacion de Garcia Vellejo testifica que si no hubiese sido por
Vespucci. Esto injuria la misma causa que defienden, Martin Alonso Pinzon , que le ayud en la empresa,
y se opone los sentimientos del genero humano, junto con sus parientes y amigos, nunca hubiera sa
que no gusta ver un nombre como el de Colon ligera lido el Almirante en su viaje , porque nadie queria ir
petulantemente mancillado en el discurso de estas con el ; pero que , por el grande deseo que Martin
contiendas literarias. Su nombre est consagrado por Alonso tenia de servir los soberanos , pidi su
la historia : no es propiedad de ninguna villa , estado hermano, y este testigo, y otras persouas, que
fuesen con el ; y que por eso entr este testigo en el
imperio , sino del mundo entero.
Ni tampoco los que tienen cabal idea del merito de viaje.
El hijo de Pinzon, y este mismo amigo y adherente
Colon deberian poner parte ninguna de su alto re
nombre en disputa sobre tan pequeo altercado. Que Francisco Garcia, llegaron intimar, qe sino hu
fuese el no primer descubridor de Pria , es mate biese sido por Martin Alonso , se hubiera vuelto Es
ria que interesa sus herederos ; pues de serlo de paa el Almirante, cuando le amenazaban con motin
pendian partes en el gobierno y rentas de aquel pais; y sedicion abierta sus tripulaciones. La fortaleza ca
pero no es de importancia para su fama. En efecto, racteristica y la perseverancia de Colon , asi como
el enropeo que primero lleg la tierra firme del las minutas cotidianas de su diario , refutan este
Nuevo Mundo , fue probablemente Sebastian Caboto, cargo.

VIDA Y WIAJES DE

cRISTBAL coloN.

223

Aparece, empero, mas all de toda duda, que riosde los Incas,publicado en 1609. Fija la poca de
Martin Alonso Pinzon era hbil y emprendedor na la ocurrencia en 1484, ao mas menos; da el nom
vegante, que le fue de esencial servicio en el arma bre deldesgraciado piloto, Alonso Sanchez de Huelva;
mento de sus buques, conducindose en todo el viaje el destino de sus buques, de Canarias Madeira; y la
que fue arrojado, la isla Espa
con espritu y fidelidad; secundando y animando al tierra
Almirante, cuando le incomodaban las murmuracio ola. Elpiloto, dice, desembarc,tom la altura,y
nes de su gente. Hasta despues de haber descubierto escribi una narracion de todo lo que habia visto, y
tierra, y ante la perspectiva de inmediatos tesoros, de todo lo ocurrido en el viaje. Tom despues agua
no se despertaron los deseos de Pinzon, que le arras ylea, y sali al mar de nuevo buscar el camino de
traron olvidar la disciplina, garanta la mas firme del Europa. Logr en efecto volver; pero habia sido el
viaje largo y tempestuoso, y murieron de hambre y
xito de tan colosal empresa.
cansancio d
marineros de los diez y siete que
NMERO 11.
componian antes su tripulacion. Los cinco que so
brevivieron llegaron Terceira, adonde los recibi
RUMOR DEL PILOTO QUE SE DICE HABER MUERTO EN LA
Colon con mucha hospitalidad; pero todos murieron
CASA DE COLON.
en su casa en consecuencia de los trabajos que habian

PARA mancillar Colon se dijo que habia recibido pasado: el piloto falleci el ltimo, dejando Colon
informe de la existencia de ciertas tierras al occi

por heredero de sus papeles. Colon los conserv con

dente del Ocano, de un piloto que combatido por el mas profundo secreto, y siguiendo el derrotero en
lastempestadeshabia sido rrojado ellas, impulso ellos descrito, alcanz el crdito de haber descubierto
de ciertos vientos del oriente; y que vuelto Eropa el Nuevo-Mundo.
Tales son lospuntos materiales dela circunstancia
habia muerto en casa de Colon, dejando en su poder
la carta y diarios del viaje, por los que se gui en su da relacion quenos da Garcilaso de la Vega, ciento
descubrimiento.
veinte aos despues de acaecido el suceso. Con res
Este cuento le adopt el primero Oviedo, contem pecto su autoridad, se acuerda de haber oido con
porneo de Colon, en su historia de las Indias publi tar este caso cuando muchacho, como tpico de con
cada en 1535. Habla de l como de un rumor que versacion entre su padre y vecinos, y se refiere por
circulaba entre el vulgo, sin fundamento de verdad. confirmacion las historias de las Indias de Acosta y
Fernando Lopez de Gomara fue el primero que de Gomara. No es de extraar que lo que fue un

hizo con l cargo Colon, en su historia delas Indias, rumorvago, con el tiempo se arreglase en ordenada
publicada en 1552. Repite el rumor en los trminos narracion; y as no solo tenemos ya el nombre, pais
mas vagos, manifiestamente habindolo tomado de y destino del piloto, sino tambin el nombre de la
Oviedo, pero sin la contradiccion que aquel le da. tierra desconocida que fue arrojado el buque.
Esta relacion de Garcilaso de la Vega, se ha adop
Dice que el nombre y pais del pilot eran desconoci

dos; que unos le creian andaluz, navegando entre tado pormuchos escritores antiguos, que han con
lasCanarias yMadeira;otros vizcaino que comerciaba fiado en el modo perentorio con que la cuenta, y en
de
y otros en fin portugues, que
viajaba desde Lisboa Mina, en la costa de Guinea.
Expresa iguales dudas acerca de si el piloto trajo la
carabela Portugal, Madeira, una de las Azores.
El solo punto en que se convenian los que tal ru
mor propalaban era en que muri en la casa de Colon.

las autoridades que se refiere. Estos han sido copia

dospor otros de mas reciente data;y as ungrave

cargo de fraude impostura se ha acumulado contra
Coln, sostenido aparentemente poruna muchedum
bre de respetables acusadores.
El todo de la acusacion descansa en Gomara, y es

Aade Gomara, que por este suceso se determin denotar que este tiene entre los historiadores el ca
rcter de inexacto, y sumamente crdulo, en adoptar
Colon emprender sus viajes los nuevos paises.
Los otros historiadores que hablan de Colon y sus
viajes, y fueron sus contemporneos, saber: Sabe
llicus, Pedro Mrtir, Giustiniani, Bernaldez, co
munmente llamado el cura de los Palacios, Las-Casas,
Fernando el hijo del Almirante, y el autor annimo
de un viaje de Colon, traducido del italiano al latin
por Madreguno, todos guardan el mayor silencio
acerca de este rumor.

cuentos infundados.

No es necesario refutar este cargo, en razon de que

est probado que Colon comunic la idea del descu

brimiento Paulo Toscanelli, de Florencia, en 1474,
diez aos antes de la poca asignada por Garcilaso de
la Vega este suceso.
NUMERO 12.

Benzoni, cuya historia del Nuevo-Mundo se pu

MARTIN BEHEM,
blic en 156, repite el dicho de Gomara, de quien
era contemporneo; pero expresa su opinion deci
Este hbilgegrafo naci en Nuremberg, enAle
dida, de que Gomara habia mezclado mucho falso mania, al principio del ao de 1430. Sus antecesores
con algo verdadero, con el objeto de rebajar la glo eran del crculo de Pilsuer en Bohemia, por esto le
ria de Colon, llevado por un incomprensible pa llaman algunos escritores Martin de Bohemia.
triotismo.
Han dicho algunos, que estudi con Felipe Berbal
Acosta habla ligeramente de esta circunstancia, de el mayor; y otros con Juan Muller, llamado tam
en su historia natural d moral de las Indias, publi bien Regiomontanus; aunque De-Murr, que ha inda
cada en 1591, y se funda evidentemente en la auto gado diligentemente su historia,rechaza ambas aser
ridad de Gomara.

ciones. Segun resulta de la correspondencia entre

tio, descubierta en estos ltimos aos

Mariana, en su historia de Espaa, publicada en Behem
1592, tambien lo refiere; pero expresa dudas acerca por De-Murr, parece que dedic al comercio la pri
de la veracidad de tal hecho, y manifiestamente de mitiva parte de su vida. Algunos le han dado el cr
ber Gomaratal noticia.

dito de descubridor de la isla de Fayal; pero este

Herrera, que public su historia de las Indias en es un error, nacido probablemente de la circunstan
1601, no hace mrito de semejante cuento, pesar cia de que Job de Hurtar, suegro de Behem,coloniz

de que conocia bien la historia de Gomara, que aquella isla en 1466.

Se supone que lleg Behem Portugal en 1481,
expresamente contradice en un punto de considera
ble interes.

mientras Alfonso V. estaba aun en el trono; es cierto,

Garcilaso de la Vega, natural del Cousco en el Pe que poco despuestenia alta reputacionpor su ciencia
r, revivi la historia de que hablamos, con muchas n la crte de Lisboa, tanto que fue uno de los del

y muy menudas particularidades, en sus Comenta consejo sealado por juani para mejorarel arte de

224
BIBLIOTECA DI GASTAR
su hermano,
Y MOtG. y Rafael de Nolle, su sobrino, <
la navegacion ; y por algunos ha recibido el entero
crdito de los memorables servicios que hizo aquel pasado al servicio de Portugal.
Este pasage interpolado de Schedel se insert tam
cuerpo al comercio, introduciendo el axtrolabioen la
bien en la obra De Europa aub Frederico i /, de Aineos
navegacion.
En 1484 envi el rey Juan una expedicion bajo Die Silvius, despues papa Pio II, que muri ea 1464, mu
go Cam, como Barros le lluma, Cano, segun otros , cho antes del viaje en cuestion. La mala interpreta
seguir los descubrimientos por la costa de Africa. En cion de este pasage fue la primera que di lugar al suesta expedicion iba Behem como cosmgrafo. Cruza Suestode que Behem habia descubierto el Nueve
ron la linea equinoccial , descubrieron la costa de lundo antes que Colon; como si fuese posible, que
Congo, avanzaron basta el vigesimo segundo grado tal circunstancia pudiese haber ocurrido, sin que re
cuarenta y cinco minutos de latitud sur, y erigieron clamase Behem la gloria del descubrimiento, y sin
dos columnas, en que grabaron las armasde Portugal que el mundo resonase todo con tan importante suce
en la boca del rio Zagra en Africa, que por eso, du so. Varios autores han adoptado este errorsin debido
rante algun tiempo, se llam el rio de las columnas. exmen, algunos de los cuales quitan tambien Ma
Por tales servicios se dice que fue Behem armado gallanes el credito de haber descubierto el estrecho
caballero por el rey Juan en 1485 ; aunque ninguno de su nombre , para trasferirlo Behem. Error tan
de los historiadores coetneos habla de tal circuns palpable no podia prevalecer generalmente; pero le
tancia. La prueba principal de haber recibido en revivi deshora, en el ao de 1786, un caballero
efecto esta distincion, es que se da el mismo en su frances de carcter muy respetable , llamado Mr. de
Otto, residente la sazon en New-York, que dirigi
globo el titulo de Eqyes Lusitanus.
En 1486 se cas en Fayal con la hija de JobdeHuer- una carta al doctor Franklin, para que la remitiese
tar, y se supone que permaneci alli poralfunosaos, la sociedad filosfica de Filadelfia, en que emprendia
adonde tuvo un hijo llamado Martin , nacido en 1489. establecer el titulo de Behem al descubrimiento del
Durante su residencia en Lisboa y Fayal, se verifica Nuevo-Mundo. Su memoria se public el ao 1786, y
ria probablemente el conociminnto entre el y Colon, se copi en los peridicos de casi todas las naciones
que Herrera y otros historiadores aluden ;" y el Al de Europa.
Las autoridades citadas por Mr. Otto en prueba de
mirante pudo haber sabido por el algunos de los ru
mores que circulaban en las islas , de las produccio su aserto son generalmente falaces , y las mas dadas
nes de las tierras occidentales que arrojaban las ma sin especificacion particular. Su proposicion ha sido
reas sus playas.
diligente y satisfactoriamente refutada por D. Cris
En 1491 volvi Nuremberg ver su familia ; y tbal Cladera. La grande prueba de Mr. Otto es un
mientras estuvo alli en 1492 acab su globo terrestre, globo que hizo Behem durante su residencia en Nuconsiderado como la obra maestra de aquellos tiem emberg en 1492, el mismo ao que sali Colon en su
pos, que habia el emprendalo peticion de los princi primer viaje de descubrimientos. Este globo, segua
Mr. Otto , se conserva aun en la biblioteca de Nurempales magistrados de su ciudad nativa.
En 1493 volvi Portugal, y de alli pas Fayal. En berg , y en el estn pintados todos los descubrimien
1494, el rey Juan II, que tenia alta opinion de el, le tos ue Behem , que estn de tal modo situados , que
envi Flandes con su hijo natural el principe Jorge, no pueden ser otros que la costa del Brasil y el estre
heredero presuntivo de la corona. En el discurso de cho de Magallanes. Esta autoridad hizo dudar mu
este viaje fue Behem capturado y llevado Inglaterra, chos ; y bien fundada , acabaria con toda la gloria de
adonde permaneci tres meses detenido por enferme Colon.
dades. Habiendose recobrado, sali otra vez al mar,
Desgraciadamente para Mr. Otto, se fi para des
donde le aprision otro corsario, y lo llev Francia. cribir este globo en la inspeccion de un corresponsal.
Se rescat el mismo y procedi Amheres y Bru- El globo existente en la biblioteca de Nuremberg fue
ges, pero se volvi casi inmediatamente Portugal. hecho en 1520 por Juan Schoener, profesor de ma
Nada mas se sabe de el por muchos aos, los que se temticas, mucho despues de los descubrimientos y
supone pasaria en Fayal con su familia, ya demasiado muerte de Colon y de Behem. El verdadero globo de
viejo para emprender mas viajes. En 1506 pas de Fa Behem hecho en 1492 , no contiene ninguna de las
yal a Lisboa, adonde falleci.
islas costas del Nuevo-Mundo; y esto prueba que le
El aserto de que Behem habia descubierto el mun era totalmente desconocido. El seor Cladera da ea
do occidental antes que Colon, en el discurso de su sus investigaciones una copia planisferio del globo
viajecon Cam, se funda en la mala interpretacion de de Behem.
un pasage interpolado en la crnica de Hartmann
NMERO 13.
Schedel, escritor contemporneo. Este pasage dice,
que cuando los navegantes llegaron al Ocano del
VIAJES DE LOS ESCASDINAVOS.
sur, no lejos de la costa, y despues de pasarla linea
ase vieron en otro hemisferio, en que cuando miraban
Muchas ymuy eruditas disertaciones se han escrito
al oriente, caian sus sombras hi' cia el sur, ii la dies- para probar que los escandinavos hicieron descubri
tra mano ; que alli descubrieron un mundo nuevo, mientos en la costa del norte de America . mucho
desconocido hasta entnces, y que por muchos aos antes del tiempo de Colon: este asunto est envuelta
nadie habia buscado , excepto los genoveses, y estos aun en mucha duda y oscuridad.
sin buen exito.
Se ha dicho que los noruegos, ya en la novena
Las anteriores lineas son parte de un pasage que centuria , descubrieron un gran trecho de tierra al
se dice estar interpolado con diferente letra, en el ma occidente de Iceland , al cual llamaron Grande-leenuscrito original de la crnica de Schedel. De-Murr land; tradicion que ha sido considerada por fabulosa.
asegura no hallarse en la traduccion alemana de este La narrativa mas plausible es la que da Suorro Snir>
libro, por Jorge Alt, acabada en 5 de octubre ile 1493: leson en su Saga , crnica del rey Olans. Segun este
pero auncuandoen ella estuvieran, son relativas ni escritor, un cierto Biorn de Iceland, saliendo de
camente al descubrimiento que Diego Cam hizo del Greeoland en busca de su padre, de quien le habiu
hemisferio del sur, antes desconocido, y de la costa separado una tormenta, me impelido por viente
de Africa mas nllii del Ecuador: lodo lo cual parecia tempestuosos muy lejos al sur-oeste , hasta llegar k
como un nuevo mundo, y como de tal se hablaba deel vista de un pais bajo cubierto de rboles , y con uaa
en su tiempo. Los genoveses, a quienes se alude por isla en sus cercanias. Habieudose mejorado el tiem
haber hecho un infructuoso esfuerzo para dicho des po , volvi al nord-este sin desembarcar , y lleg feliz
cubrimiento, son Antonio de Nolle, con Bartolome mente Greenland. Su relacion del pais que bahia

VIDA Y TUJES D
visto , se dice , que escit la empresa de Leif , hijo de
Eric Rauda Redhead (Cabeza Roja) , primer colo
nizador de Greenland. Arm un buque , y Leif y
Biorn partieron juntos en busca de aquella tierra
desconocida. Hallaron una isla esteril y peascosa ,
que dieron el nombre de Helleland; tambien un pais
bajo, arenoso y lleno de rboles, que nombraron
Markland; y dos dias despues observaron una conti
nuacion de costa , con una isla al norte de ella. Esta
ltima dicen que era fertil , poblada de rboles, llena
de agradables frutos, particularmente de uvas, que
hasta entonces no conocian los descubridores. Uno
de sus compaeros, aleman, les dijo sus cualidades y
nombre, y por el llamaron al pais Vinland. Subieron
por un rio bien provisto de peces , particularmente de
salmones , y llegaron un lago de donde el rio se
originaba, y en que pasaron el mvierno. El clima les
pareci suave y agradable , estando acostumbrados
los rigores de las temperaturas del norte. En los (lias
mas cortos estaba el sol ocho horas sobre el horizon
te : de aqui se ha concluido que estaria aquel pais so
bre los 49 grados de latitud norte , y era bien Newfonndland , alguna parte del norte de America hcia
el golfo de San Lorenzo. Se aade que los parientes
de Leif hicieron varios viajes Vinland ; que traficaroncon los naturales en pieles ; y que en1121,un
obispo llamado Eric fue de Greenland Vinland para
convertir sus habitantes al cristianismo. Desde en
tonces , dice Toster, ya no sabemos mas de Vinland;
y hay todas las apariencias de que la tribu que existe
todaviaenel interior de Newfonndland , y que tanto
se diferencia de las de otros salvajes del norte de Ame
rica en sus usos y costumbres, y que estn de conti
nuo en guerra con los esquimales de la costa del
norte, sean descendientes de los antiguos normandos.
No hemos tenido los medios necesarios para trazar
esta historia desde su fuente original ; por lo que nos
apoyaremos en la autoridad de Mr. Malte-Brun y de
Mr. Toster. Este ltimo la estrada del Saga, crnica
de Suorro, que naci en 1179, y escribi en 12t5;
de modo que form su narracion mucho despues del
tiempo en que se dice haberse ejecutado aquella ex
pedicion. Asegura Toster , que los hechos indicados
se han sacado de un gran nmero de manuscritos
icelndicos, y trasmitidose hasta nuestros tiempos,
por Torfaens , en sus dos obras intituladas : Veteris
Groenlandia) Descriptio, Hafnia, t"0b; y Historia
fVitandia antiquce , Hafnia , i 705. Toster no parece
que dude de la autenticidad de los hechos. Al tratar
esta cuestion nuestra opinion es que al trazar estas
historias de los primeros descubrimientos de porcio
nes del Nuevo-Mundo, se presentan deducciones como
muy positivas cuando sus premisas son muy vagas y
cuestionables. Los hombres doctos son propensos
dar cuerpo las sombras , si favorecen estas alguna
teoria. Las mas de estas narraciones cuando se des
nudan de los eruditos comentarios de sus editores,
quedan apenas mejor fundadas que las fbulas de que
se habla en otro lugar de esta obra , respecto las
islas imaginarias de San Borondon y de las Siete
Ciudades.
No es, empero , improbable, que tan emprendedo
res e inquietos viajeros como los escandinavos, hayan
ido vagando hasta las playas del norte de America,
hcia la costa del Labrador la de Newfonndland ; y
si en los manuscritos icelndicos , que se dicen de la
decimalercia centuria , puede confiarse como genuinos y libres de las modernas interpolaciones, y si
estn correctamente citados , parecerian que proba
ban el hecho. Pero concediendo la verdad de los ale
gados descubrimientos, no se vendriamas resultado
que saber que hubo correspondencia entre ios na
turales de Greenland y los Esquimales, y que su
conocimiento no se extendi mas all de su propia
nacion , y que ellos mismos lo olvidaron pronto.

CRISTBAL
Otra pretension
COLON, al primitivo descubrimiento 2
del
continente americano se ha fundado en un supuesto
mapa y narrativa de dos hermanos venecianos del
nombre de Zeno ; pero parece aun mas quimerica que
la que acabamos de indicar.
Nicolo Zeno, noble veneciano, hizo un viaje al
norte en 1380 , en un bajel armado su propia costa,
con intento de visitar FIandese Inglaterra ; pero a
impulsos de una terrible tempestad fue arrebatado
por muchos dias sin saber adnde , hasta que al fin
lleg Friselaud , isla sobre que han disputado mu
cho los gegrafos , y que se supone sea el archipielago
de las islas de Feroe. Naufrag el buque , y se vieron
los viajeros acometidos por los naturales; pero los
rescat Zichmni , principe de las islas al sur de Friseland , y duque de otro distrito situado en frente de
Escocia. Zeno entr al servicio de este potentado, y
le ayud conquistar Friseland y otras islas del nor
te. No tard en juntrsele su hermano Antonio Zeno,
que permaneci catorce aos por aquellos paises.
Durante su residencia en Friseland , escribi An
tonio Zeno su hermano Carlos, Venecia, dndole
cuenta de la relacion de cierto pescador , acerca de
una tierra al occidente. Segun el cuento de este ma
rinero , habia formado parte de una compaia que se
di la vela desde Friseland , como veinte y seis aos
antes, en cuatro botes pescadores. Habiendolos so
brecogido una poderosa tormenta , vagaron merced
de ella muchos dias por las mares, hasta que el bote
que le contenia el y seis compaeros , fue arrojado,
sobre una isla llamada Estotiland , unas mil leguas
de Friseland. Los recogieron los habitantes, y los lle
varon una hermosa y grande ciudad , adonde el rey
envi por muchos interpretes para conversar con
ellos ; pero ninguno pudo entenderlos , hasta que se
hall un hombre que tambien habia naufragado sobre
aquella costa y que hablaba latin. Pel manecieron
muchosdias en la isla, queera rica y fructifera, abun
dante en toda especie de metales, y con especialidad
en oro. Habia una encumbrada montaa en el centro,
de la que fluian cuatro rios que regaban todo el pais.
Los habitantes eran inteligentes y estaban familiari
grano,
zados
abia con
libros
hacian
las latinos
artes
cerveza,
mecmcas
en lay biblioteca
vivian
de Europa.
en del
casas
rey
Cultivaban
de, aunque
piedra,
no conocian los naturales aquella lengua. Tenian va
riedad de ciudades y castillos , y comerciaban con
Groenland en brea , azufre y salitre. Aunque muy
dados la navegacion, ignoraban el uso de la brjula;
y viendo que la usaban los de Friseland, los tuvieron
en grande estima ; y el rey los envi con doce barcas
visitar un pais del sur llamado Drogeo. Se vieron
punto de perecer en una tormenta; pero fueron al fin
arrojados sobrela costa de Drogeo. Hallaron que les
naturales eran canibales , y ya iban matarlos y de
vorarlos , pero los perdonaron por su mucha destreza
en la pesca.
El pescador describia este Drogeo como pais de
vasta extension , mas bien un Nuevo-Mundo ; que
los habitantes eran brbaros y andaban en cueros; pe
ro que mas lejos , hcia el sur-oeste , habia regiones
civilizadas y templados climas , cuyos habitantes co
nocian el oro y la plata, vivian en ciudades , erigian
explendidos templos sus idolos , y les sacrilicaban
victimas humanas que devoraban luego.
Despues que hubo residido el pescador muchos aos
en este continente , en los cuales pas del servicio de
unos caudillos ai de otros, y recorri muchas partes
de el , llegaron la costa ce Drogeo ciertos botes de
Estotiland. El pescador pas ellos , sirvi de inter
prete , y sigui el trfico entre la tierra-lirme y Esto
tiland por algun tiempo , hasta hacerse muy rico ; en
tonces arm un barco sus propias expensas , y con
la ayuda de alguna gente de la isla , atraves mil mi
llas del Ocano, y lleg seguro Friseland. La rea-

S26
BIBLIOTECA DE GASPAR T ROIG.
cion que di de aquellos paises , determin Zichm- y que estando el mapa de Zeno en la biblioteca nacio
ni , el principe de Frisefand , enviar ellos una nal de Lndres, en una obra danesa, al tiempo que
expedicion bajo el mando de Antonio Zeno. Precisa- vivia Bartolome Colon en la misma capital , empleado
mepte al momento de darse la vela , muri el pes en hacer mapas , pudo haber sabido algo de esto , y
cador que debia haberles servido de guia: pero ciertos comunicarlo su hermano. Si Mr. Malte-Brun hu
marinerosquele habian acompaado desde Estotiland, biese examinado la historia de Colon con su exactitud
eron en. su lugar. La expedicion sali mandada por y puntualidad acostumbradas , habria visto que en su
mismo Zichmui; el veneciano Zeno nicamente le correspondencia con Paulo Toscanelli, en 1474, ha
acompaaba. No tvo buen exito. Despues de haber bia ya manifestado su intencion de buscar las indias
descubierto una isla llamada Icaria , adonde fueron por un derrotero directo al occidente, su viaje al
speramente recibidos de los naturales, tuvieron que norte no se verific hasta tres aos despues. En
volverse, y una tormenta arroj los buques Green- cuanto la residencia de Bartolome en Lndres, fue
land. No (lay recuerdos de la prosecucion de este despues que Colon habia hecho sus proposiciones de
descubrimientos Portugal ; y tal vez las crtes
viaje.
Los paises mencionados en la relacion de Zeno, se de otras potencias. Concediendo , pues , que hubiese
estamparon en un mapa, grabado originariamente en subsiguientemente oido ladudosa historia de Vinland
madera. La isla de Estotiland se ha supuesto por y las aventuras del pescador , segun lo relata Zeno,
Mr. Malte-Brun , que fuese Newfonland ; sus medio lo menos Marcolini , se ve que no tuvieron influjo
civilizados habitantes, los descendientes de los colo alguno en su grande empresa. Su rumbo no tenia re
nos escandinavos de Vinland , y los libros latinos de ferencia al de ellos , pues era directo al occidente;
la biblioteca del rey , los restos de la del obispo de no hcia Vinland , Estotiland y Drogeo , sino en bus
Greenland que emigr aquellos paises en 11 21 . Dro- ca de Cipango y Cathay , y los otros paises descritos
geo , segun la misma conjetura, era la Nueva-Esco por Marco Polo , como situados la extremidad de la
cia y la Nueva-Inglaterra. Las gentes civilizadas del India.
sur-oeste que sacrilicaban victimas humanas en ricos
NMERO 14.
templos, piensa que fuesen los mejicanos, alguna
nacion antigua de Florida Luisiaua.
circunnavegacion del frica por los antiguos.
Las premisas no permiten semejantes deducciones.
Es muy inverosimil la historia, particularmente lo
Los escritores modernos consideran mucho menos
que se refiere la civilizacion de aquellos pueblos, extensos de lo que se creian , los conocimientos de los
de lo cual no se encontr resto alguno en los descu antiguos respecto la costa Atlntica del Africa, po
brimientos posteriores. Ni es mas de creer la llegada niendose en tela de juicio la circunnavegacion de esta
hasta Mejico , penetrando por entre las innumerables parte del mundo. El viaje de Eudoxio de Cycico , re
tribus sulvages de un vasto continente : debe tambien cordado por Plinio , vemos que Posidnio lo rechaza
observarse, que no se public esta relacion hasta 155, con desprecio.
mucho despues del descubrimiento de Mejico. La di
El famoso viaje de Hanon el cartagines , se supone
luz Francisco Marcolini, descendiente de losZenos, haberse verificado como mil aos antes de la era cris
valiendose de fragmentos de cartas que se suponian tiana. Aun se conserva el Periplus Hannonis, breve
scritas por Antonio Zeno Crlos su hermano. Mu- y oscuro recuerdo de esta expedicion , y objeto de
cho me pesa , dice el editor , que el libro y otros va- muchos comentos y controversia. Algunos le han
rios escritos relativos estas materias, se hayan pronunciado obra ficticia , fabricada entre los grie
perdido miserablemente , porque siendo todavia gos; pero se ha vindicado hbilmente su autenticidad.
muchacho cuando vinieron mis manos , y no Parece , empero , estar probado satisfactoriamente,
sabiendo lo que eran, los rasgue e hice pedazos, que el viaje de este navegante se ha exagerado por
de lo que no puedo acordarme ahora sin escesivo extremo, y que nunca circunnaveg al fin del Africa.
Mr. de Bongainville traza su ruta un promontorio
9 dolor.
Esta relacion de Marcolini goz autoridad con que llam el viajero Cuerno del Occidente, y que se
siderable , por haberla introducido Abraan Ortelins, supone sea el cabo de Palmas, unos cinco o seis
hbil gegrafo , en su Theatrum Orbis ; pero la his grados norte de la linea equinoccial : de alli procedi
toria la na condenado como un engao grosero. a otro promontorio bujo el mismo paralelo, que el
Mr. Toster, por el contrario , dice que es imposible llam Cuerno del Sur , probablemente el cabo de las
pueda dudarse de la existencia del pais que describen tres Puntas. Mr. Gosseliu , empero , en sus investiga
Crlos, Nicolas y Antonio Zeno: documentos origi ciones sobre la Geografia de los antiguos , despues de
nales, depositados en los archivos de Venecia , prue un rigido exmen del Periplus Hannonis , determina
ban que el caballero expresado emprendi un viaje que no naveg al sur mas que hasta el cabo de Non.
al norte ; que su hermano Antonio le sigui; que este Plinio , que hace correr Hannon toda la costa de
mismo Antonio traz un mapa que trajo y colg en Africa , desde el estrecho de Gibraltar los confines
su casa , adonde sirvi de objeto al exmen pblico de Arabia , no habia visto jamas su Pleripus, sino que
hasta el tiempo de Marcolini, como incontestable habl segun las obras de Jenofonte de Lampsaco. Los
prueba de la verdad que avanzaba. Concediendo lodo griegos recargaron la narracion del viajero de toda
esto, solo se haria ver que Antonio y su hermano es especie de fbulas, y en estas copias infieles fund
tuvieron en Griseland y Groenland. Sus cartas nunca Estrabon muchos de sus asertos. Segun Mr. Gosselia,
aseguran que hiciese Zeno el viaje de Estotiland. La los itinerarios de Haunon , de Scylax , Polibio, Esta
flota fue arrojada Greenland por las tormentas, des cio , Seboso y Juba ; las relaciones de Platon , de Aris
pues de lo cual nada mas se sabe de ella ; y su pintu tteles, de Plinio de Plutarco, y las tablas de Ptolora de Estotiland y Drogeo descansa nicamente en meo, todos nos traen el mismo resultado; y no obstante
el cuento del pescador, por cuyas descripciones debi sus contradicciones aparentes, lijan los limites de la
haber proyectado congeturalmentesumapa. Toda es navegacion del sur, por las cercauias del cabo Nou,
ta historiase parece mucho las fbulas que se circu- del cabo Bayador.
culaban poco despues del descubrimiento de Colon,
La opinion deque era el Africa una peninsula, que
para dar otras naciones e individuos el alto credito existi entre los antiguos muchos siglos antes de la
Se aquella empresa.
era cristiana , uo estuvo, en su concepto , fundada eu
Indica Mr. Malte-Brun , que el citado descubrimien ningun hecho sino nicamente en congeturas, en me
to de Vinlaud pudo haber llegado noticia de Colon, ras tradiciones antiguas , en ideas
allende
producidas
el (
por
cuando hizo un viaje en la mar del norte en 1477 , y I los

VIDA Y VIAJES DE
de Gibraltar , y las de los egipcios mas all del golfo
de Arabia. Cree que en remotos tiempos hubo una
geografia , que pesar de su confusion aventajaba
Ias nociones de los fenicios y egipcios.
La opinion de que el menor Indio se juntaba al Ocea
no , estuvo admitida , hasta el tiempo de Hipparco.
Parecia autorizada por la direccion que toma la costa
de Africa , despues del cabo Aromala , siempre incli
nndose al occidente basta donde habian explorado
los navegantes. Se suponia , que la costa occidental
del Africa se redondeaba para buscar la oriental, y
que el todo estaba rodeado por el Oceano muy al nor
te del Ecuador. Tal era la opinion de Crates que vivia
en el tiempo de aventajados e ilustres , sbios co
mo Estrabon y otros. El errneo sistema opuesto
por Hiparco retras las comunicaciones de la India con
la Europa. Supone que los mares estaban separadas
en varios receptculos; y que las costas orientales
del Africa circuian al rededor del mar Indio, de modo
que se juntaba las del Asia , allende la boca de Gan
ges. Los descubrimientos posteriores ponian mayor
distancia el punto de union de ambos continentes.
Narinioel de Tiro, yPtolomeo, adoptaron esta opi
nion en sus obras y la ilustraron en sus mapas , que
obtuvieron , por siglos, la general crsencia , perpe
tuando la idea de que el Africa se extendia hasta el
polo del sur, y que era imposible llegar por mar las
costas de la India. Pero aun asi se hallaban gegrafos
inclinados la idea de que se comunicaban el mar in
dio y el Oceano atlntico. Tenia sus abogados en Es
paa , y la sustentaban Pomponio Mela . e Isidoro de
Sevilla. Tambien participaban de ella algunos doctos
italianos en la decima tercia , cuarta y quinta centu
rias ; y se conserv asi hasta que tan vigorosamente
obr segun ella el principe Enrique de Portugal , y al
fm demostrla Vasco de Gama, en su circunnavega
cion del cabo de Buena Esperanza.
NUMERO 15.
DE LOS BUQUES DE COLON.
Al notar la pequenez de los buques con que hizo
Colon su primer viaje , observa el doctor Robertson
que en el decimoquinto siglo , el casco y construc
cion de los bajeles eran solo propsito para los cor
tos viajes que se emprendian. Sin embargo, creemos
que antes de este siglo existian grandes bajeles en Eu
ropa. En un edicto publicado en Barcelona en 1354,
por Pedro IV , se habla de los buques catalanes mer
cantiles de dosyde tres puentes, y desde 8,000, hasla 12,000 quintales de cargo.
En 1 41 9 flet Alonso de Aragon varios buques mer
cantes para el trasporte de artilleria, caballos, etc.,
desde Barcelona Italia ; entre los cuales habia dos,
qu e llevaban ciento veinte caballos cada uno , de mo
do que serian de 600 toneladas.
En 1463 se habla de un buque veneciano que lleg
Barcelona cargado de trigo , y era de 700 toneladas.
En 1497 lleg al mismo punto un bajel castellano
con 12,000 qumtales de cargo. Estos arribos, incidentalmente mencionados entre otros del mismo ta
mao , y sucedidos en un puerto , manifiestan que se
usaban grandes buques en aquellos dias. En efecto,
al tiempo de armar la segunda expedicion de Colon,
habia en el puerto de Borneo una carraca de 1 ,250
toneladas, y otros cuatro buques desde 150 hasta 450
Su destino se alter , envindolas convoyar a Muley
Boabdil , ltimo rey moro de Granada , desde la costa
de su perdido territorio al Africa.
La causa de que Colon usase pequeas naves era el
considerarlas mejores para costear playas desconoci
das, y explorar rios y bahias. Hizo construir algunos
sumamente pequeos , propsito para este servicio:
tal fue la carabela que en su tercer viaje despach
examinar si habia alguna abertura al mar en la parte

CRISTBAL
superior del
COLON.
golfo de Pria, cuando estaba el agua
227
demasiado baja para que pudiese pasar su bajel de
cien toneladas.
Los buques de Colon no tenian cubierta, y parece
dificil creer, que se intentase un viaje de tanta exten
sion y peligro en barcas tan frgiles. Pedro Mrtir,
empero, expresamente lo dice en sus decadas escritas
por el mismo tiempo ; y repiten por acaso , en memo
rias relativas estos viajes , Colon y su hijo , que al
gunos de los bajeles carecian de cubierta. Nombra
veces navio y carabela al mismo buque ; y ha habido
ltimamente algunas discusiones, respecto la sig
nificacion precisa de la palabra carabela. Bossi , dice
que , en ef Mediterrneo , carabela designa la clase
mayor de buques de guerra entre los musulmanes ; y
que en Portugal equivale un pequeo buque desde
120 140 toneladas ; pero Colon suele aplicarla ba
jeles de solas 40 toneladas.
Du-Cange , considera esta palabra de origen italia
no. Bossi piensa que sea turca rabe , eintroducido
por los moros. Mr. Everett , considera que se da su
verdadera etimologia en Ferrarii, Origines linguae
italica;: carabela , navigii minoris genus. Lat. Carabus:
Que la
Grece
palabra
Karabos.
carabela tenia por objeto un bajel de
poco porte , es evidente por la clasificacion nutica
hecha por el rey Alfonso. La primera clase numera
Naos , grandes buques veleros , algunos de los cua
les, tienen dos mstiles, uno. En la segunda clase,
buques mas pequeos, como carracas, carabelas, etc.
En la tercera clase, bajeles con vela y remo, como ga
leras, saetias, etc.
Bossi copia una carta escrita por Colon don Ra
fael Xansis, tesorero del rey de Espaa, la cual existe
en la biblioteca pblica de Milan. Acompaan esta
carta varios grabados en madera , de bosquejos que se
supone hizo Colon con la pluma. En estos se repre
sentan bajeles , que se cree probable sean los llama
dos carabelas. Tienen altas proas y popas, con castillos
en estas , mstiles cortos y grandes velas cuadra
das. Uno de ellos , tiene bancos de remos , y se quie
re tal vez representar por el una galera. Son todos ba
jeles de poco porte y ligera construccion.
En una obra llamada Investigaciones sobre el comercio, publicada en Amsterdam en 1779, hay una
lmina representando un bajel de fines del decimoquinto siglo. Se ha tomado una pintura existente en
la iglesia de san Juan y san Pablo de Venecia. El bu
que parece mucho los bosquejados por Colon : tiene
dos mstiles, uno estrenidamente chico con vela la
tina; y el palo mayor con una grande vela cuadrada.
La popa y proa altas , con cubierta al rededor y abier
to en el centro.
Parece , por lo tanto , ser en efecto cierto , que los
mas de los buques en que emprendi Colon sus peli
grosos viajes eran de esta ligera construccion.
NUMERO 16.
RUMBO DE COLON EN SU PRIMER VIAJE.
Se ha supuesto : que una de las islas Bahamas , lla
mada hoy san Salvador , y conocida tambien con el
nombre de isladel Gato , fuese el primer punto en que
se puso Colon en contacto con el Nuevo-Mundo. Pero
el seor don Martin Fernandez Navarrete , ha queri
do probar que fuese la isla del Turco, una del mismo
grupo, situada como cien leguas (de 20 al grado) sud
este de San Salvador. Se ha puesto el mayor cuida
do en examinar la opinion del seor de Navarrete,
comparndola con el diario de Colon, y con las ob
servaciones personales del escritor de este articulo,
que ha pasado mucho tiempo entre aquellas islas.
Colon describe Guanaha ni en que desembarc, y
que di el nombre de San Salvador, como una gran
isla ornada de florestas y provista de aguas potables:

228 '
BIBLIOTECA DE
dice que la coste con sus botes por considerable dis
tancia; que tendia hcia el nor-nord-este, y al pasar
le visitaron los habitantes de varios lugares.
La isla del Turco no responde esta descripcion.
Es un cayo bajo compuesto de arena y rocas, que
yace al norte y sur, tiene menos de dos leguas de ex
tension , esta completamente destituido de bosques
y florestas, y no tiene un solo rbol indigeno. Sus
habitantes solo gastan agua recogida de las lluvias;
tampoco hay lagos , sino pozos de sal , sola produc
cion de esta isla. No pueden aproximarse los buques
la isla del Turco por el lado del oriente del nord
este. No tiene puerto , sino una entrada hcia el
lado del occidente , de la cual los buques que estn
al ancla tienen que salir al mar cuando quiera que
hace otro viento que el acostumbrado nor-deste ; por
que es tan rpida la costa , que no hay anclaje sino
pegado ella ; y cuando deja de soplar el viento de
tierra , un bajel que estuviese al ancla , seria arrojado
tierra por la terrible resaca que ruje entonces. La
poco frecuentada caleta del nido del alcon ( Hawnk's
JVest), al sur de la isla, es aun mas peligrosa. Esta
isla , que no es susceptible del menor cultivo , da
corta subsistencia algunos caballos y carneros. Los
habitantes importan todos sus alimentos, excepto el
pescado y la tortuga de que tienen abundancia , y que
hacen el principal de consumo sus esclavos. La ri
queza de la isla consiste en el producto de estas , y
en el provecho y robo de los naufragios. Un pueblo
primitivo, falto de comercio, no podria habitar dicha
isla.

Garcilaso de la Vega.
Hay mas: cuaudo iba salir de Guauahani , dudaba
Colon que isla visitar de las muchas que tenia la
vista. Desde la isla del Turco no hay tierra visible,
excepto los dos cayos de sal que yacen al sur de ella,
y que forman el grupo conocido como islas del Turco.
El diario de Colon no especifica la ruta que llev para
ir desde Guauahani la Concepcion ; pero dice que
distaba esta cinco leguas de aquella , y que la cor
riente le era contraria al navegar : cuando la distan
cia de la isla del Turco al gran Caico , supuesto por
Navarrete ser la Concepcion de Colon , es casi doble,
y la corriente constante al oeste nor-oeste entre estas
islas , lo cual seria favorable yendo desde la del Turco

GASPAR
De laY Concepcion
r.OIG.
pas Colon una isla que vi al
occidente nueve leguas de distancia , denominada
por el de Fernandina. Esta cree Navarrete que sea la
pequea Iguana , que dista no menos de vemte y dos
leguas desde el gran Caico. Ademas , al ir la peque
a Iguana , es necesario pasar por junto tres islas,
y de ninguna de las cuales habla en su diario. Colon
dice que la Fernandina tiene 28 leguas de sud-este
al nor-oeste; mientras la pequea Iguana tiene su
mayor longitud de cuatro leguas en la direccion del
sud-oeste. De Fernandina sali Colon sud-oeste para
Isabela que supone Navarrete fuese la grande Iguana,
sud-oeste de la pequea Iguana : rumbo que diliere
en 90 del de Colon.
Colon , el 20 de noviembre , dice que Guanahani
distaba ocho leguas de Isabela ; mientras la isla del
Turco dista treinta y cinco leguas de la grande Igua
na. Saliendo de Isabela tom Colon al oeste-sud-oeste
para la isla de Cuba y lleg las Aunas. Este derro
tero , tomado desde la grande Iguana , vendria salir
al puerto Nipe : mientras Navarrete cree que Colon
lleg inmediatamente despues los cayos sur de los
Jumentos, que estn al oeste-nor-oeste de Iguana,
curso quediliereen 45" del que llevaron los buques.
Costeada Cuba se hall en el mar de Nuestra Senora,
rodeado de innumerables islas ; mientras el mismo
dia le pone Navarrete en el cabo Moa , donde solo hay
una pequea isla , distante mas de cincuenta leguas
de todo grupo que pueda convenir la descripcion.
Colon nos dice, que San Salvador distaba del
puerto del Principe cuarenta y cinco leguas , mientras
la isla del Turco dista ochenta del punto que supone
Navarrete fuese el dicho puerto.
A! dejar Cuba , observa Colon que habia costeado
ciento veinte y cinco leguas. Navarrete supone que
solo coste setenta.
Estas son las mas importantes dificultades que la
teoria del seor de Navarrete presenta. Consideremos
ahora el rumbo de Colon , segun documentos feha
cientes; y examinemos las opiniones populares, de
que desembarc en la isla de San Salvador.
Nos dice el diario de Colon , que el 11 de octubre
de 1492 continu navegando al oeste sur-oeste hasta
la puesta del sol , cuando volvi su antiguo rumbo
de occidente, y que hacian los bajeles tres leguas
por hora. A las diez de la noche , el y varios de su
tripulacion vieron una luz parecida una antorcha
que se movia en tierra. Habia navegado otras doce le
guas , cuando las dos de la manana se descubri
tierra por la proa , y la distancia de dos leguas. Las
doce leguas que hicieron desde las diez de la noche,
mas las dos que la tierra distaba , forman un total cor
respondiente la situacion de la isla de Watiing res
pecto la de San Salvador ; y de aqui se presume,
que la luz vista aquella hora estaba en la isla de
Watiing , por frente de la cual iban pasando. Si se
hubiese visto la luz por la proa , y hubiesen continua
do navegando cuatro horas razon de tres leguas
hubieran encallado los buques en tierra. Y pues el Al
mirante recibi el premio por haber visto esta luz,
se cree que sea la isla de Watiing el punto por que se
concedio el dicho premio.
Descubrieron tierra la misma maana del 12 y an
claron en una isla bella y populosa.
La llamaban Guanahani los naturales , pero Colon
le di el nombre de San Salvador. Explorando su cos
ta , por donde corre al nor-nord-este hall un grande
puerto. Esta descripcion corresponde con la parte
del sud-este de la isla conocida como San Salvador
isla del Gato , que yace oriente y occidente , dobln
dose su extremidad oriental al nor-nord-este, y
tiene la misma apariencia. Los bajeles llegaron pro
bablemente la bahia del sud-este de San Salvador
en la maana del 12 , mientras (
ni vi Colon mientras i

VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL CULOS.

229
do sali de ella , que lo que liabia creido su enlera notable puerto con una isla su entrada, y la vuelta
longitud era solo una vuelta de uno de sus extremos, de sus costas mas all hcia el occidente," estn tan
que la parte principal de la isla estaba detras. Desde bien delineadas, que parece que la carta se ha dibu
Guanahani vi Colon tantas islas , que dud cul vi jado por las descripciones de Colon.
sitaria antes. Los indios dieron los nombres de mas
EH9 de octubre salieron los buques de Fernandi
de ciento de ellas. Determin pasar la mayor de las na, y tomaron al sud-este con viento norte. Nave
que tenia la vista , que le pareci estar a cinco le gando por tres horas en este rumbo, descubrieron
guas de distancia ; otras estaban mas cerca , y otras la Samoet al oriente , y pusieron para ella las proas,
mas lejos. La isla asi elegida se cree fuese la de la llegando su extremidad norte antes del medio dia.
Concepcion , y que fuesen las otras aquella banda de Alli hallaron una pequea isla rodeada de rocas, con
isletas, conocidas con el nombre de la Cadena , que otra banda de rocas entre ella y Samoet. A Samoet
se le dilata hasta mas all de San Salvador en la direc di Colon el nombre de Isabela , y su punta opuesta
la pequea isla el de Cabo del Isleo : ai cabo del sud
cion del sud-este y nor-oeste.
Dejando San Salvador en la tarde del 14 por la oeste de Samoet, cabo de la Laguna, y en frente de
isla asi elegida , se mantuvieron los buques la capa este anclaron los buques. La pequea isla yace en la
por la noche , y no llegaron ella hasta tarde al otro direccion de Fernandina Isabela , oriente y occiden
dia, combatidos por las corrientes. Colon di esta te. La costa de la pequea isla se dilata doce leguas
isla el nombre de Santa iMaria de la Concepcion : en occidentalmente, hasta la punta Fcrmosa; la cual
todas estas cercanias hay una constante y poderosa creia que fuese una isla aparte de Samoet Isabela,
corriente hcia el oeste nor-oeste ; y pues Colon tenia con otra isla entre ellas. Desde Cabo Laguna , adonde
la corriente en contra , debi haber navegado en la permaneci hasta 20 de octubre , sali Colon al nord
direccion opuesta al este sud-este. Cuando estaba este hcia Cabo del Isleo; pero encontrando bancos
cerca de la Concepcion , vi otra isla al occidente , la en la isla pequea, no ancl hasta el dia siguiente.
mayor que hasta entonces habia visto; pero dice que Cerca de esta extremidad de Isabela hallaron un lago.
ancl en la Concepcion , y no se dirigi esta grande
Esta isla Isabela Samoet conviene exactamente
isla por no poder navegar al occidente. De aqui se en su descripcion con isla Larga , al oriente de Exuma.
infiere , que Colon no naveg hcia el occidente al ir
de San Salvador la Concepcion ; pues, por la oposi
cion del viento , le fue imposible tomar aquel rumbo.
Ahora pues , refiriendonos la carta , hallamos la isla
conocida hoy como la Concepcion , al este sud-este de
San Salvador, y la distancia de cinco leguas.
Sali de la Concepcion el 16 de octubre , y se diri
gi una isla , vista al occidente nueve leguas de
distancia , la cual se extendia veinte y ocho leguas,
en las direcciones sud-este y nor-oeste. Estuvo en
calma todo el dia , y no lleg la isla hasta la si
guiente maana del 1 7 de octubre. La llam Feruaudina. Al medio dia se di otra vez la vela con el ob
jeto de rodearla y llegar otra isla llamada Samoet,
pero estando el viento al sud-este por sur, rumbo que
el queria tomar, le significaron los naturales que se
ria mas fcil rodear esta isla navegando al nor-oeste
con un buen viento. Puso en efecto la proa al nor
oeste , y las dos leguas top con un puerto , de es
trecha entrada , formando dentro un grandisimo ta
zon. Saliendo de este puerto por la opuesta entrada,
descubri aquella parle de la isla que se dilata al
oriente y occidente. Los naturales le significaron que
esta isla era mas pequea que Samoet , la cual seria
mejor volverse. Estaban la sazon en calma ; pero
poco despues se levant una brisa del oeste nor-oeste,
viento de proa en el rumbo que hasta entonces habian
seguido ; asi tomaron al este sud-este para salir al
mar, por amenazar una tormenta que al lin se disip
en lluvia. Al otro dia 18 de octubre anclaron en frente
de la extremidad de Fernandina.
Habiendo resuelto visitar la isla que llamaban los
Esta descripcion responde exactisimamente la
isla de Exuma , que est al sur de San Salvador , y naturales Cuba , y descrita como situada al oeste sur
sur-oeste por sur de la Concepcion. La sola inconse oeste de Isabela , sali Colon de Cabo del Isleo me
cuencia es , que dice Colon , que Fernandina estaba dia noche, al principio del dia 24 de octubre , y diri
occidente de la Concepcion y tenia veinte y ocho le gi su rumbo al oeste sur-oeste. El viento continu
guas de circuito. Este error puede haberse originado ligero con lluvia hasta el medio dia , que refresc
mas, y al anochecer Cabo Ferde, punta sur-oeste de
en considerar los cayos de la Cadena como parte de Fernandina
, estaba al nor-oeste y siete leguas de
Exuma ; cuya apariencia de continuidad toman natu distancia. Como
noche estuvo tempestuosa, se
ralmente vistos desde la Concepcion por extenderse mantuvo la capa lahasta
por la maana , navegando
tambien al sud-este y nor-oeste. Como prueba , puede
leguas.
observarse , que despues de acercarse estas islas, soloEndos
la maana del 2i hizo vela al oeste sur-oeste
en vez de aumentarse la extension de Fernandina, hasta las
nueve , cuando ya habia navegado cinco le
dice que no tenia mas de veinte leguas de largo,
cuando antes la habia estimado en veinte y ocho: des guas ; entonces vir al occidente hasta las tres , cuya
hora navegadas once leguas , descubri tierra , com
cubri ademas , que islas habia muchas ; y alter su puesta
de siete ocho cayos isletas al norte y sur,
curso para llegar la mas hermosa.
v cinco leguas de distancia de sus buques. Ancl
La identidad de Exuma , con la isla aqui descrita, hasta
el otro dia al sur de estas islas, denominadas
es muy notable. La distancia de la Concepcion , el

230
BIBLIOTECA DE La
GAPAR
costa
Y ROM.
desde el puerto de San Salvador habia girado
por e! de Arena ; eran bajas , y de cinco seis leguas
al occidente , hasta el rio de Maus , distancia de diez
de extension.
La distancia navegada por Colon , aadida la de y siete leguas , y desde el rio de Maus se habia exten
su partida de Fernandina , y la que habia al instan dido al nor-oeste , quince leguas al cabo de Palmas;
te del descubrimiento basta las islas de Arena, suman todo lo cual corresponde plenamente con lo que se
treinta leguas ; tres menos que la distancia desde el ha supuesto. Habiendose cambiado el viento al norte,
punto sur-oeste de Fernandina Exuma , de donde y siendo contrario su ruta , volvieron los buques al
parti Colon , al grupo de Mucaras , situado al orien rio de Maus.
El 12 de noviembre salieron los buques del rio de
te de Cayo Lobo en el gran banco de Babama , el cual
corresponde la descripcion de Colon. Si fuese ne Maus para ir en pos de Babeque , isla que se creia
cesario responder por esta diferencia de tres leguas, abundante en oro , y que estaba al este por sur de
en un clculo en que tanto se saca de congeturas, aquel puerto. Habiendo navegado ocho leguas con
fcilmente ocurriria un marinero , que el descuento buen viento , llegaron un rio en que puede recono
de dos leguas de navegacion , durante una larga no cerse el que fluye al occidente de Punta Gorda. Cua
che de tiempo tempestuoso , es muy pequeo. El cur tro leguas mas all vieron otro que pusieron rio del
so de Exuma las Mucaras es sur-oeste por oeste ; el Sol. Parecia muy grande , pero no se pararon exa
que sigui Colon difiere de este : pero como era su minarlo , por ser el viento muy favorable. Creemos
intencion , al salir de Isabela , tomar el rumbo de oeste que fuese este el conocido como rio Sabana. Colon
sur-oeste , y pues le alter despues al occidente , po retrocedia en su ruta , y habia navegado doce leguas
demos creer que lo haria asi en consecuencia de ha desde el rio de Maus ; pero al ir aioccidente desde
ol puerto de San Salvador al rio Maus , habia navegado
ber sido impelido lejos de su ruta hcia el sur.
Octubre 27.Al amanecer se di Colon la vela diez y siete leguas. San Salvador, pues, quedaba
desde las islas Arenas Mucaras , para otra llamada cinco leguas al oriente del rio Sol ; y hallamos las
Cuba , tomando al sur sur-oeste. Al anochecer , ha Carabelas grandes , situadas la distancia corres
biendo navegado diez y siete leguas en aquel rumbo, pondiente de Sabana.
Habiendo navegado seis leguas desde el riodelSol,
vi tierra , y se mantuvo la capa por la noche.
Describenos las localidades con su acostumbrada que hacen en todo diez y ocho desde el rio de Maus,
exactitud ; el texto es tambien oscuro en algunos vino Colon un cabo que llam cabo de Cuba , por
creerlo la extremidad de la isla. Este corresponde en
lugares.
Habiendo permanecido los buques la capa , hicie distancia desde punta Casiana con la isla menor de
ron vela el 28 al sur sur-oeste , y entraron en un rio Guajaba , situada cerca de Cuba , y entre la cual y la
con un puerto que el nombr San Salvador. Creemos graude Guajaba debi Colon pasar al ir al puerto de
que sea esta parte de San Salvador la que se llama San Salvador. O bien no lo advirti por llenar su aten
hoy Carabelas grandes , situada ocho leguas oc cion la isla que tenia delante , flotaron sus bajeles
cidente de Nuevitas del Principe. Su distancia de por el pasaje , que tiene dos leguas de ancho , mien
las Mucaras coincide con el derrotero de Colon ; y su tras estuvieron la capa la noche antes de llegar &
descripcion coincide tambien con la del puerto que el San Salvador.
El 13 de noviembre, habiendo estado los bajeles
visit.
Octubre 29.Desde este puerto sali para el oc toda la noche la capa , pasaron por la maana una
cidente , y habiendo navegado seis leguas , lleg punta de dos leguas de extension , y entraron des
una punta de la isla dilatada hcia el nor-oeste , pues en un golfo situado hcia el sur sur-oeste, y que
que di el nombre de Punta Gorda ; y diez leguas mas segun Colon dividia Cuba de Bohio. En el interior
all, otra dilatndose hcia el oriente, que llam de este golfo habia un grande lago entre dos monta
Punta Curiana. Una legua mas all descubri un pe as. No pudo averiguar si era aquel un brazo de
queo rio , y mas lejos aun otro muy grande , que mar ; por falta de un resguardo contra el norte. Colon
llam Rio de Maus. Este desembocaba en un lago con debi, pues, navegar en parte al rededor dela pe
una atrevida entrada , y tenia por sea particular de quea Guajaba , que pens fuese la extremidad de
tierra dos montaas redondas al sur-oeste , y un ele Cuba , sin saber que algunas horas de navegacion le
vado promontorio al oeste nor-oeste , propio para hubieran llevado al puerto de San Salvador , su primer
una fortificacion , y que proyectaba mucho mas aden descubrimiento en Cuba , y del mismo modo al rio
tro. Kste creemos que sea el puerto y rio al oriente del Sol que habia pasado el dia antes. De las dos
de Punta Curiana : su distancia corresponde con la montaas vistas en ambos lados de esta entrada, prin
que naveg Colon desde Carabelas grandes , identicas cipal corresponde con el pico llamado Alto de Juan
con el puerto de San Salvador. Saliendo del rio de Maus Dama , siete leguas occidente de Punta de Materniel 30 de octubre, sigui el rumbo del nor-oeste por llos. Continuando el viento al norte , tom al oriente
quince leguas , cuando vi un cabo , que di el catorce leguas cabo de Cuba , que bemos dicho era
nombre de cabo de Palmas. Mas all de ef habia un la pequea Guajaba. Es evidente , que la punta de la
rio distante , cuatro jornadas de la ciudad de Cuba: pequea Guajaba la creia el la extremidad de Cuba;
Colon determin visitarlo.
porque habla de la tierra situada al sotavento del golHabiendo pasado la noche la capa , lleg al rio Ib expresado como de la isla de Bohio, y dice que
el 31 de octubre ; pero vi que faltaba agua para fon descubri veinte leguas de ella, navegando al este
dear. Este debe ser el que se llama hoy Laguna de sud-este y oeste nor-oeste.
Moron. Pasado este rio, habia un cabo rodeado de
En 14 de noviembre , determin buscar un puerto,
bancos y otro proyectaba todavia mas lejos. Entre los y si no le hallaba volver los que habia visitado en
dos cabos estaba una bahia bastante reducida. La la
niaisla
fuese
de Bohio
Cuba; todo
porque
el debe
oriente
recordarse
de Guajaba.
que Naveg,
el supoidentidad que existe entre la descripcion y la costa
cerca de Laguna de Moron , es notanle. El cabo al pues, seis leguas al este por sur, y se dirigi tierra.
oriente de Laguna de Moron coincide con el cabo de Vi muchos puertos e islas; pero como hiciese viento
las Palmas ; la Laguna de Moron , con el rio Somero fresco, y estuviese la mar muy alta , no quiso entrar,
que Colon describe ; y al punto occidental de la en sino sigui la costa nord-este por oeste hasta diez y
trada , con la isla de Cabrion en frente, reconocemos ocho leguas, adonde vi una entrada y un puerto,
los dos extendidos cabos de que habla , con lo que pa para el que se dirigi sur sur-oeste , y despues sud
rece una bahia entre ellos. Toda esta es una combi este , siendo toda la navegacion clara y abierta. Alli
nacion notable , muy dificil de hallar en otra parte, vi Colon innumerables islas altas y cubiertas de ar
que en el punto mismo que Colon visit y describi. boles , denominando al mar vecino mar de Nuestra

VIDA Y VIAJES DE
Seora , y al paerto , cercano puerto del Principe.
En este no entr hasta el dommgo siguiente , que
fue cuatro dias despues. El texto est confuso como
si se hubiese adulterado al copiarlo. Es evidente , que
mientras estuvo la capa la noche anterior con vien
to nord-este , habian flotado los buques hcia el nor
oeste , y que los habia llevado la corriente del canal
de Bahama muy lejos en la misma direccion. Cuando
quisieron volver los puertos que habian dejado en
la isla de Cuba, se los encontraron sotavento , y des
cubrieron el grupo de islas de que es la principal
Cayo-Romano. La corriente de este canal basta por si
para haber llevado los buques veinte leguas de dis
tancia al occidente, que es la que habian navegado
hcia el oriente desde que dejaron el cabo de Cuba
Guajaba , porque habia obrado en los buques durante
un periodo de treinta horas. No puede dudarse de la
identidad de estos cayos, los que rodean Cayo-Ro
mano; porque son los nicos de las cercanias de Cu
ba que no son bajos y hmedos , sino grandes y eleva
dos. Entre ellas puede navegarse libremente y eran
refugio seguro de piratas. Los bajeles debieron haber
entrado por entre las islas de Baril y Pacedon , y na
vegando por Cayo-Romano con rumbo al sud-este,
alcanz al otro dia su antiguo crucero en las cerca
nias de la Guajaba menor. Colon ni dice dnde surgi,
ni nada nos habla despues de su frustrada expedicion
Babeque. Es claro que no anclaron los bajeles en esta
ocasion en el puerto del Principe ; pero no pudo estar
muy distante , pues desde los buques fue Colon en el
bote el 1 8 de noviembre , para poner una cruz su en
trada, que probablemente habria visto desde fuera,
cuando navegaba al oriente desde Guajaba en 1 3 de no
viembre. La identidad de este puerto, y el que se llama
hoy Nuevitas del Principe, es indudable , aunque Co
lon no visit su interior.
El 19 de noviembre salieron otra vez los buques en
busca de Babeque. Al sol puesto estaba el puerto del
Principe siete leguas sur sur-oeste ; y habiendo
navegado toda la noche al nord-este por norte, y has
ta las diez de la maana del otro dia (20 de noviem
bre) habian hecho quince leguas en aquel rumbo.
Soplando viento del este sud este, punto en que se
creia estar Babeque, determin Colon volver al puer
to del Principe distante veinte y cinco leguas. No
quiso ir Isabela , que solo distaba doce , porque no
se le escapasen los indios traidos de San Salvador. Asi,
al salir al nord-este por norte , desde cerca de puerto
del Principe , se habia aproximado Colon una corta
distancia de Isabela. Esta isla estaba entonces , segun
sus clculos , treinta y siete leguas del puerto del
Principe , y San Salvador cuarenta y cinco. La pri
mera suposicion difiere ocho leguas de la verdad , la
segunda nueve , de la distancia verdadera de Nuevi
tas del Principe isla Larga y San Salvador. El rumbo
seguido por Colon al ir de Isabela Cuba fue pri
mero oeste sur-oeste; luego oeste , y despues sur sur
oeste. Considerando las distancias que naveg encada
uno, se saca un derrotero medio , que apenas ditiere
del sur-oeste. Navegando despues al sur-oeste desde
Isabela, alcanz Colon el puerto de San Salvador en la
costa de Cuba. Saliendo luego al nord-este por norte
desde cerca del puerto del Principe , iba hcia Isabe
la. Dedcese , que elpuerto de San Salvador en la cos
ta de Cuba yace occidente del puerto del Principe , y
toda la combinacion asi se enlaza. Las dos islas vistas
por Colon las diez de la maana del mismo 20 de
noviembre , debieron haber sido algunos de los cayos
al occidente de los Jumentos. Volviendo al puerto del
Principe , lleg el Colon por la noche ; pero las cor
rientes le habian llevado hcia el oeste. Esto prueba
la fuerza de la corriente en el canal de Bahama , por
que pas Cuba con buen viento. Uespues de luchar
cuatro dias , hasta el 24 de noviembre , con vientos
ligeros contra la fuerza de estas corrientes , lleg en

CRISTBAL
frente de COLON.
la isla Llana , que habia abandonado para231
ir
Babeque.
Sabemos que el punto de donde sali Colon 'en
busca de Babeque, fue la misma isla de Guajaba la
Chica, que yace al occidente de Nuevitas del Princi
pe. Mas : ai principio no se determin entrar por
la abertura de entre las dos montaas , porque pare
cia
do enviado
que la mar
un bote
se quebrase
por la proa
sobre, leellas
siguieron
; pero hanienlos ba
jeles al sur-oeste y luego al oeste , y entraron en un
puerto. La isla estaba al norte, y con otra formaban
un tazon , capaz de dar asilo toda la armada espao
la. Esta isla se resuelve , pues , en nuestro antiguo
cabo de Cuba , que hemos dicho era la pequea Gua
jaba, y su entrada oriental se ideptitiea con el golfo
que yace entre dos montaas , una de las cuales he
mos supuesto sea el Alto de Juan Daune , y cuyo gol
fo se divide Cuba de Bohio. El 26 de noviembre sa
li Colonde Santa Catalina al amanecer, y se dirigi al
cabo del sud-este , llamado cabo del Pico. Reconce
se en este el pico ya referido de Juan Daune. Desde
cerca de este vi otro cabo distante quince leguas , y
cinco leguas aun mas all otro que puso cabo de
Campana. El primero debe ser el conocido hoy como
punta del Padre , el segundo el llamado punta de las
Muias : estn mas distantes de lo que juzg Colon;
pero no se necesita poca experiencia para estimar
bien las distancias de los promontorios cubanos vis
tos al traves de su atmsfera.
Habiendo pasado la punta de Muias por la noche,
mir Colon la profunda bahia que yace al sud-este de
ella, y viendo el promontorio que interna en el
mar entre puerto ipe y puerto Banes, bahias de am
bos lados , supuso fuese un brazo de mar que dividia
unas tierras de otras, con una isla entre ellas.
Desembarc en Taco por un corlo tiempo , y lleg
en la noche del 27 Baracoa , que di el nombre de
Puerto Santo. Desde cabo del Pico Puerto Santo,
distancia de sesenta leguas, no pas menos de nueve
puertos buenos y cinco caudalosos rios hasta cabo
Campana , y de alli Puerto Santo ocho rios mas, ca
da uno con su puerto ; todos los cuales se hallan en la
carta entre el alto de Juan Daune y Baracoa. Conser vndose cerca de la costa, le habia ayudado la cor
riente del canal de Bahama. Saliendo del Puerto Santo,
Baracoa , el 4 de diciembre , alcanz la extremi
dad de Cuba al otro dia; y tomando al sud-este en bus
ca de Babeque, que estaba al nord-este , lleg la
vista de Bohio , que di el nombre de Espaola.
Al separarse de Cuba, nos dice Colon que habia
costeado una distancia de ciento veinte leguas. Por
las sinuosidades deben rebajarse 20 leguas, las cien
to restantes , medidas desde la punta Maysi , caen
exactamente sobre el cayo Cabrion , que hemos su
puesto limite occidental de sus descubrimientos.
Las observaciones astronmicas de Colon no des
mienten nuestra doctrina; porque nos dice, que el
instrumento que usaba para medir la altura meridio
nal de los cuerpos celestes estaba descompuesto.
Sita su primer descubrimiento Guanahaui en la la
titud de Ferro , que es de unos 'i" 30 norte. San Saldorest al 24 30', y la isla del Turco a\ 21 30' :
ambos dilieren mucho de la verdad , pero es mas f
cil concebir un error de tres grados que de seis.
Olvidando las demostraciones geogrficas , exami
nemos si convienen los recuerdos histricos con la
opinion de que la isla de San Salvador fue el primer
punto adonde arribara Colon. Herrera , estimado co
mo el mas liel de los historiadores espaoles , escribi
su historia de las Indias hcia el ao 1600. Al descri
bir el viaje de Juan Ponce de Leon la Florida,
en 1512, hace la siguiente observacion : Dejando
Aguado en Puerto-Rico , viraron al nor-oeste por
norte , y en cinco dias llegaron una isla llamada
el Viejo , en latitud 22 30' norte. Ai otro dia llega

232
BIBLIOTECA DE
ron una pequena isla de los Lucayos , llamada Cai eos. Al octavo dia surgieron en otra isla llamada
Yaguna en 24, al octavo dia desde Puerto-Rico. De
alli pasaron la isla de Mamega en 24 30' , y al
undecimo dia llegaron Guanahani, que est
2o 40' norte. Esta isla de Guanahani fue la primera
descubierta por Colon en su primer viaje , y la
cual le puso San Salvador. Esta es la sustancia de
las observaciones de Herrera, enteramente conclusivas
en cuanto San Salvador. Las latitudes , ciertamen
te , estn todas mas altas de lo que son : la de San
Salvador siendo tal , que no corresponde con la de
ninguna otra tierra , mas que la conocida hoy con el
nombre de islas de Berry , distantes setenta leguas de
la costa mas prxima de Cuba : mientras Colon nos
dice que San Salvador solo distaba 45 leguas del
puerto del Principe. Pero en aquellos dias de navega
cion , los instrumentos y las tablas eran muy imper
fectos.
La segunda isla que lleg Ponce de Leon en su
rumbo al nor-oeste , fue una de los Caicos : la prime
ra, llamada entonces el Viejo , debi ser la isla del
Turco , que yace al sud-este de los Caicos. La terce
ra isla que llegaron , era probablemente Mariguana;
la cuarta la Crooked; y la quinta isla Larga. Al liu
llegaron Guanahani ( el San Salvador de Colon ). Si
suponemos esta identica con la isla del Turco adnde estn las islas que Ponce de Leon toc sucesiva
mente en su viaje desde Puerto-Rico San Salvador?
No se ha hablado en estas observaciones de la identi
dad de nombre que han conservado San Salvador,
Concepcion y Puerto-Principe , con los que les di
Colon , no obstante el poder del uso. Creese que hay
razones para autorizar al mundo conservar su creen
cia, de que la presente isla de San Salvador es el
punto adonde Colon desembarc por vez primera.
NUMERO 17.
PRINCIPIOS BAJO LOS CUALES SE HAN REDUCIDO LA
MONEDA CORRIENTE LAS SUMAS MENCIONADAS EN ESTA
OBRA.
En el reinado de Fernando e Isabel , el marco de
plata , que era igual ocho onzas , cincuenta cas
tellanos , se dividia en sesenta y cinco reales , y cada
real en treinta y cuatro maravedises ; asi que , ha
bia 2,210 maravedises en un marco de plata. Entre
otras monedas de plata corria el real de ocho , que
se componia de ocho reales , y era con la diferencia
de una pequea fraccion , la octava parte de un mar
co de plata , una onza. De las monedas de oro que
circulaban entonces, el castellano dobla de la ban
da , valia 490 maravedises , y el ducado 393 marave
dises.
Si el valor del maravedi hubiera permanecido cons
tante en Espaa hasta el dia de hoy , seria fcil redu
cir una suma del tiempo de Fernando e Isabel una
suma correspondiente de la actual moneda ; pero las
depreciaciones sucesivas de la moneda de vellon ,
metales mezclados , acuada desde entonces, el real
y maravedi de vellon , que han reemplazado la mo
neda antigua, se redujeron , hcia el ao de 1700 ,
cerca de la tercera parte del valor del antiguo real y
maravedi , conocido hoy como real y maravedi de
plata. Mas como la antigua pieza de ocho reales era
igual aproximativamente una onza de plata, y el
duro peso fuerte del dia , igual tambien una onza
de plata, pueden considerarse identicos. Asi en la
America espaola, se divide en ocho partes, llama
das reales , que evidentemente representan el real del
tiempo de Fernando e Isabel. Pero la onza de plata
valia antiguamente 276 i|4 maravedises; luego el
duro es tambien igual 276 1f4 maravedises. Redu
ciendo las sumas mencionadas en esta obra marave-

GASPAR
dises,
un cociente
fy ROtC.
dividiendo
de durosel del
resultado
dia. por 276 i\i , resulta
Hay otro clculo que hacer , antes de poder averi
guar el valor presente de una suma de oro plata de
los tiempos antiguos. El valor del metal se ha altera
do. Antes del descubrimiento de America se estimaba
una onza en triple precio del que ahora tiene. Al
mismo tiempo, una onza de plata compraba lo que
hoy cuesta cuatro onzas de plata. De aqui aparece,
que el valor del oro y de la plata varian el uno respec
to al otro lo mismo que ambos respecto las otras
comodidades. Esto se debe que ha venido mucha
mas plata que oro del Nuevo-Mundo respecto la can
tidad previamente en circulacion. En el decimoquin
to siglo , una onza de oro equivalia doce de plata;
ahora , en el ao de 1827 , se cambia por diez y seis.
Al dar , pues , una idea del valor relativo de las su
mas mencionadas en esta obra, ha sido necesario
multiplicar por 3 las de oro , y por 4 las de plata.
Debe aadirse que el duro se calcula en esta obra,
igual cien centesimos de los Estados-Unidos de
America , y cuatro schilines y seis peniques de In
glaterra.
NUMERO 18.
MARCO POLO.
Marco Polo ilustra en alto grado los viajes de Co
lon , que sin el apenas serian comprensibles.
Fue Marco Polo un veneciano, que en el decimotercio siglo hizo un viaje las remotas regiones del
oriente , y llen la cristiandad toda de curiosidad con
la relacion de los paises que visitara. Le precedie
ron en su viaje su padre Nicolas , y su tio Mateo Polo.
Estos dos hermanos eran de una familia ilustre de
Venecia, y se embarcaron en 1250 para hacer un
viaje comercial al oriente. Detuvieronse algun tiempo
en Constantinopla. Vivieron un ao en Armensa pro
tegidos por un principe trtaro. Habiendose declara
do guerra entre su protector y un principe vecino , y
quedando aquel derrotado, no sabian como salir de
aquel pais. Despues de vagar por varias partes , llega
ron al fin Bocara , en el golfo de Persia , adonde re
sidieron tres aos. En ellos lleg un embajador de uno
de los potentados inferiores trtaros que iba la curte
del gran Khan. Viendo que ambos hermanos poseian
bien el idioma trtaro , los persuadi que le acom
paasen. Detenidos por las nieves arribaron la corte
de Gublai, el gran Khan, rey de reyes, siendo el
potentado soberano de los trtaros. Este magnifico
principe los recibi con mucha distincion; se inform
delas naciones, principes, costumbres, y gobierno
de la raza latina; y sobre lodo de su religion. Tanto
le admiraron las respuestas que los venecianos le
dieron , que despues de tener consejo con las princi
pales personas de su reino , pidi los dos hermanos
que fuesen de su parte como embajadores al papa,
para suplicarle le enviase cien doctores, bien instrui
dos en la fe cristiana, que comunicasen el conoci
miento de ella los sabios de su imperio. Tambien
pidi le trajesen un poquito de aceite de la lmpara
de nuestro Salvador en Jerusalen , que pecaba ten
dria maravillosas virtudes. Habiendoles dado cartas
para el papa, escritas en lengua trtara, seaf uno
de los primeros nobles de su crte que los acompaa
se en aquella mision. Despidi los hermanos , y dio
les una lmina de oro, para que les acataren en to
dos sus dominios.
Apenas habrian andado veinte millas , cuando el
noble que los acompaaba cay malo, y se vieron obli
gados a abandonarlo y continuar su ruta. El pasapor
te dorado les procuraba toda especie de atenciones
por los domintos del gran Khan. Llegaron seguros
Acre en abril de 1269. Alli recibieron nuevas de la
reciente muerte del Papa Clemente IV, que sintieron

vida r viajes di CRISTBAL

Se embarcaron
COLOR. en una flota de catorce velas, y coste
233
mucho temiendo causase dilaciones en sumision. Ha
bia entonces en Acre un legado de la Santa Sede, las playas del Asia hasta una isla que ellos llamaron
Teobaldo de Visconti , natural de Plascncia , quien Jana ; de alli atravesaron el mar Indio , y llegaron
dieron cuenta de su embajada. Los escuch con gran la crte del monarca de las Indias. Pasado algun tiem
de atencion e interes , y aconsejles que esperasen la po llegaronConstantinopla, de donde partieron para
eleccion del nuevo papa.
Venecia que los vi llegar cargados de riquezas.
Partieron segun este consejo para el Negro Ponto,
Ramusio da una variedad de particularidades res
v de alli pasaron Venecia, donde vieron que se ha pecto su arribo . que compara al de Mises. Venian
bian verificado grandes cambios en ,sus negocios do pobremente vestidos de groseras telas , segun la mo
mesticos durante aquella larga ausencia. La mujer de da de los trtaros. Cuando llegaron Venecia nadie
Nicolas , que habia quedado en cinta , muri ul dar los conocia. Tantos aos habian pasado desde su par
luz e su hijo Marco, ya de diez y nueve aos de tida sin tener noticia de ellos , que bien los habian
edad.
olvidado los consideraban muertos. La costumbre
Diferida por dos aos la eleccion del pontifice , em se habia arraigado en ellos de tal modo, que mas pa
prendieron su viaje para demandar los documentos recian trtaros que italianos.
Llegaron & su propia casa, noble palacio, conocido
espirituales que exigia el gran Khan. En este segundo
viaje llev Nicolas Pulo consigo su hijo Marco, que con el nombre de La-Corte de i Miliuni. Hallaron mu
chos parientes habitndola todavia; pero tardabau
despues escribi lo que liabia visto.
Los recibi de nuevo con grande favor el legado estos en acordarse de los viajeros , no sabiendo su
Teobaldo, que ansioso por el suceso ile su mision, riqueza, y considerndoles tal vez pobres aventurero?,
les di cartas para el gran Khan, en que se explica vueltos servir de carga su familia. Los Polos,
ban las doctrinas cristianas. Con estas y con un poco empero , tomaron un medio elicaz para refrescar la
de aceite del Santo Sepulcro , salieron una vez mas en memoria de su parentela y proporcionarse una re
setiembre de 1271 para las partes remotas de Tar cepcion amorosa. Los convidaron todos un grao
taria. No hacia mucho que habian partido , cuando banquete. Cuando llegaron los huespedes, los reci
llegaron misiones de Roma, informando al legado de bieron ricamente aderezados con ropos de raso liso
haber sido elegido el mismo para la Santa Sede. carmesi de hechura oriental. Los viajeros se presen
Tom el nombre de Gregorio X , y decret que en lo taron vestidos de riquisimos damascos por segunda
futuro, la muerte del papa, los cardenales se en vez. Los primeros trajes se corlaron y distribuyeron
cerrasen en cnclave hasta elegir un sucesor: regla entre los criados , siendo tan anchos que arrastraban
mento sabio que ha continuado desde entonces, for por el suelo ; la cual , dice Rumusio , era la moda da
zando una decision pronta y excluyendo toda in- entonces para los vestidos de dentro de casa. Des
pues de gustarde las viandas , se retiraron de nuevo,
intriga.
Hecha su eleccion expidi un correo al rey de Ar y vinieron vestidos de terciopelo carmesi, dando
menia , pidiendole que los dos venecianos volviesen tambien los criados los segundos trajes. Al fm de
Europa, si aun no habian partido de sus dominios. este acto , se repiti lo mismo con las ropas de ter
Volvieron gozosos , y recibieron nuevas cartas para ciopelo, y aparecieron la moda veneciana de en
el Khan. Tambien dos elocuentes frailes, Nicolas tonces. Los huespedes no comprendian aquello hasta
Vincenti y Gilberto de Tripoli, salieron con ellos, que traidos por los criados los trajes en que habia n lle
provistos de poderes para ordenar sacerdotes y obis gado vestidos , y rasgndolos por varias partes con
pos y conceder la absolucion. Llevaron regalos de su cuchillo y abriendolos forros y costuras , comenz
vasos de cristal y otros articulos costosos que pre llover sobre la mesa vastisima copia de preciosas
sentar al gran Khan , y empezaron asi una vez mas su joyas, tales como rubies, esmeraldas, zafiros y dia
mantes. Chispeaba la mesa con aquella opulencia
viaje.
Al llegar Armenia estuvieron pique de ser victi inestimable que hnbian adquirido de la liberalidad
mas de los guerreros que la desolaban. Se refugiaron del gran Khan, y que habian asi traido en secreto por
por algun tiempo con el superior de un monasterio: entre los peligros de su largo viaje.
alli los dos reverendos padres, perdiendo el valor
Los convidados, dice amusio, se llenaron de
necesario para tan peligrosa empresa , determinaron maravilla, y entnces conocieron claramente loque
no pasar adelante , y los venecianos continuaron su al principio habian dudado, que aquellos eran en
viaje. Mucho tiempo pasaron en el camino , expues verdad los honrados y valerosos caballeros Polos, y
tos grandes trabajos y sufrimientos causa de los por lo tanto los trataron con grande respeto y revetorrentes y tormentas, siendo a la sazon invierno. m rencia.
Al fin llegaron una ciudad de los dominios del Khan.
Ka musio oy contar esta fiesta Gasparo MelipieCuando el potentado supo su venida , envi oficiales ro, y la da por tradicional.
recibirlos cuarenta dias de distancia de la crte, y
Divulgada esta noticia los venecianos fueron
a que proveyesen alojamiento por el camino. Recibi' ofrecerle sus respetos. Mateo se vi magistru , y de
con bondad los enviados, y con jbilo y veneracion tal modo eran aficionados nombrar su protector
sus presentes.
que como siempre hablaba de las riquezas del gran
Los tres venecianos , padre , hermano e hijo , fue Khan en cantidades redondas , le dieron cu Venecia
ron tratados con tal distincion por el Khan , que se el nombre de maese Marco Milioni.
llenaron de celos los cortesanos. Pero no tard Mar
Algunos meses despues de su vuel ta , Lampa Doria ,
co en popularizarse , y le estimaba especialmente el comandante de la flota genovesa, apareci en las cer
emperador. Aprendi las diversas hablas del pais, y la canas de la isla de Cugzola, con setenta galeras. An
confianza que de el hizo el gran Khan, le vali para drea Dandolo, el almirante veneciano, fue enviado
alcanzar sus profundos conocimientos.
contra el. Marco Polo mandaba una galera en la es
Despues de residir muchos aos en la Tartaria, cuadra. Le abandon entnces su buena fortuna.
desearon los venecianos volver al fin su pais nativo. Avanzando el primero en la linea con su galera , y no
Salieron en su viaje de vuelta en la comitiva de ciertos segundndolo las otras, fue hecho prisionero , y lle
enviados del rey ae las Indias , que llevaban una vado Genova en cadenas. Alli pas mucho tiempo
princesa de Tartaria para esposa de su monarca. De en un calabozo, sin que se le admitiesen sus ofreci
nuevo los provey el munificiente Khan con labias de mientos de rescate. Caus este cautiverio mucho do
oro para servir , no solo de pasaportes , sino de r lor su padre y tio, quo temian nunca volviese. Vien
denes todos los comandantes de sus territorios, para dose ambos en este infeliz estado, con tantos tesoros
que Ie6 suministrasen todos los auxilios necesarios. y sin herederos, con

S34
BIBLIOTECA DE
ancianos ; pero Nicolas , dice Ramusio, poseia comilexion gallarda : se determin tomar esposa. Asi
o hizo; y con maravilla de sus amigos, en cuatro aos
tuvo tres hijos.
Circulando en Genova la fama de sus viajes , fue
protegido por toda la poblacion, y un caballero leinspir el pensamiento de escribir aquella obra que lle
n el mundo con su fama.
El merito de Mar:o Polo le procur al fin su liber
tad. Volvi Venecia, adonde encontr un enjambre
de berinanitos. No le incomod este hallazgo, sigui
el ejemplo de su padre, se cas y tuvo dos hijas Moretta y Tantina. Los hijos de segundas nupcias de su
padre murieron sin sucesion masculina , y se extin
gui la familia de Polo en 1417.
Estas son las particularidades conocidas de Marco
Polo ; cuyos viajes ocuparon mucho tiempo Euro
pa, y tuvieron grande influjo en los descubrimientos
modernos. Su explendida narrativa de la extension,
opulencia y poblacion de estos territorios hrbaros,
llen de maravilla todas las gentes. La posibilidad de
traer todas aquellas regiones bajo el dominio de la
Iglesia, y de hacer al gran Khan vasallo obediente de
la Santa Sede, fue por mucho tiempo tpico favorito
entre los entusiastas misionarios de la cristiandad;
y muchos emprendieron la conversion de este infiel
opulento.
Aun despues del trascurso de dos siglos , cuando
las empresas para el descubrimiento de una nueva via
laslndias habia excitado tantas especulaciones acer
ca de aquellas regiones remotas del oriente, la con
version del gran Khan volvi ser asunto popular;
empresa demasiado romntica y especulativa , para
no llenarla viva imaginacion de Colon. En todos sus
viajes busc aquellos dominios , y en la hora de su
agonia aun los prometia los monarcas de Espaa.
NUMERO 19.
LA OBRA DE MARCO POLO.
Dicen que fue esta obra en latin, pero es probable
que lo fuese en italiano. Circularon muchas copias
y con la imprenta tom un vuelo prodigioso esta pro
duccion.
Purchas dice que los copistas han adulterado el
texto, y de aqui nacen muchas de sus extravagancias.
Cuando apareci por primera vez la obra, la con
sideraron muchos como un compuesto de ficciones y
extravagancias ; pero Vosio nos asegura que hubo un
tiempo en que la apreciaron altamente los doctos.
Francisco Pepin , autor de la version de Brandenburgo, llama Polo hombre recomendable por su de
vocion, prudencia y fidelidad. Atanasio Kircher, en
su descripcion de China, dice, que ninguno de los
antiguos lia descrito con mas exactitud los reinos de
las remotas partes del oriente. Otros varios hombres
doctos atestiguan en favor de su carcter, y viajeros
posteriores han autenlicudo los mas delos puntos sus
tanciales de su obra. Falsea, sin embargo, la historia.
Confunde los nombres de los sitios, es inexacto en
cuanto las distancias, y no da las latitudes de los lu
gares que vi.
Se ha dudado mucho si visit , en efecto , todos los
paises que deserilie, si su relacion de la Tartaria y
del Cathay y de varias partes de las costas india y afri
cana, las tom de las narraciones de los mahometa
nos.
Ramusio piensa, que una gran parte del libro ter
cero la sac de las relaciones de los marineros del mar
indio. Atanasio Kircher ignora por que no hablaria
de la gran muralla de la China , que debi pasar ,
menos que visitase aquel pais por agua.
Es cierto que visit los paises que describe , pero
se olvida de formar un libro de memoria , y por eso
confundo la fbula con la historia. Mucho se ha dis-

GASPAR
curridoY ROIC.
tambien acerca de un mapa que Marco Polo
trajo del Cathay , que se conserv en el convento de
San Miguel de Murano , en las cercanias de Venecia,
y en el cual se indicaban el cabo de Buena-Esperanza , y la isla de Madagascar , paises que los portu
gueses pretenden haber descubierto dos siglos
despues. Se ha sugerido tambien , que habia ido
Colon al convento , y examinado el mapa , de donde
tom algunas de sus ideas respecto la costa de India.
Segun Ramusio , empero, que habia estado en el con
vento , y conocia muy bi&nal prior, el mapa que alli
se conservaba era uno copiado por un fraile del mapa
original de Marco Polo , y aun se habian hecho por
otras manos muchas alteraciones y adiciones; de
modo que por mucho tiempo perdi todo su credito
con la gente juiciosa , hasta que confrontado con la
obra de Marco Polo , se hall que en lo principal cor
respondia sus descripciones. El cabo de Buena-Esperanza era, sin duda, una delas alteraciones hechas
despues del descubrimiento de los portugueses. Co
lon no habla de este mapa,seguiaba por el que le en
vi Pablo Toscanelli , y que se habia proyectado por
el mapa original , por las descripciones de Marco
Polo.
Cuando en el decimo quinto siglo se volvi la aten
cion pblica hcia las remotas partes del Asia , y se
esforzaban los portugueses en circunnavegar el Afri
ca, volvi hablarse de Marco Polo. Este Nicolole
Conte , el veneciano , y Gernimo de San Estefano,
genoves , se dice que suministr las noticias por las
cuales se guiaron los portugueses en su viaje.
Sobre todo , la influencia que la obra de Marco
Polo tuvo en el nimo de Colon , le da particular in
teres e importancia. Colon amaba la obra de Marco
Polo; que tenia manuscrita,y su sueo era encontrar
la famosa Cipango.
Es , por lo tanto , oportuno especificar algunos
de aquellos sitios , y el modo con que los describe el
viajero veneciano, para que pueda el lector entender
plenamente las anticipaciones que ocupaban el nimo
de Colon en sus viajes por entre las islas de las Indias
occidentales , y por la costa de tierra firme.
La principal residencia del gran Khan. segun Mar
co Polo, era en la ciudad de Cambal (probado ya
ser Pekin) en la provincia de Cathay. Esta ciudad,
dice , tenta veinte y cuatro millas cuadradas, y esta
ba edificada admirablemente. Era imposible , segun
Marco Polo , describir la vasla variedad de mercan
cias y manufacturas que se traian ella ; pareceria
al verlas que bastaban para proveer todo el uni
verso .
Alli se ven en maravillosa abundancia las piedras
preciosas , las perlas , las sedas y los diversos per fumes del orieDle : apenas pasa un dia en que no
lleguen cerca de mil carros cargados de sedas, de
que hacen admirables tejidos en aquella ciudad.
El palacio del gran Khan est erigido con sun tuosa magnificencia , y tiene cuatro millas de cir cuito. Mas bien parece un grupo de palacios. El
interior resplandece con el oro y la plata , y en el
estn guardados los vasos preciosos y joyas "del soberaoo. Todos los objetos empleados por el Khan
para la guerra , la caza y varias festividades , estn
descritas en magnificos terminos.
Pero aunque Marco Polo tiene tanto explendor en
sus descripciones de la provincia de Cathay e impe
rial ciudad de Cambal , se escede si mismo cuando
pinta la provincia de Mangue. Esla se suponejque sea
la parte del sur de la China. Contiene , dice, doce mil
ciudades. La capital, Quinsay , que se cree sea la
ciudad de Haug-chen , estaba veinte y cinco millas
del mar, pero se comunicaba por unrio'con un puer
to situado en la costa , tenia mucho comercio con
la India.
El nombre de Qunsay , segun Marco Polo , signi

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL

Khan por laCOLON.
costa de Asia , parece haberse posesiona
238
fica la ciudad del cielo : dice que ha estado en ella,
y examindola diligentemente , y alirm.i que es do del espiritu de Colon.
la mayor del mundo ; y es asi cu efecto, si la me
.Nuci Mandeville en la ciudad de San Albans. Se dodida del viajero se toma literalmente. Declara que dic los estudios desde su infancia, aplicndose
tiene cien millas de circuito , y que est erigida en expecialmente la medicina. Deseando ver las par
pequeas islas , como Venecia , , y se comumca por tes remotas de la tierra conocida entonces , esto es,
doce mil puentes de piedra , cuyos arcos son tan al Asia y Africa , y sobre todo de visitar la Tierra Santa,
tos, que los mas grandes buques pasan por debajo sali de Inglaterra en 1332 , y pasando por Francia
sin bajar los mstiles. Tiene tres mil banos, seis se embarc en Marsella. Segun su propia relacion,
cientas mil familias , abundancia de casas magnifi visit la Turquia , Armenia , Egipto , la alta y la baja
cas, y un lago dentro de sus muros de treinte leguas Libia, Siria, Pcrsia, Caldea , Etiopia , Tartaria, Ama
de circuito : en cuyas mrgenes hay soberbios pala zonia y las Indias , y residi en sus principales ciuda
cios de gente principal. Los habitantes de Quinsay des. Pero mas que en ninguna parte se deleitaba en la
son muy voluptuosos , y se entregan toda especie Tierra Santa , adonde permaneci mucho tiempo ins
de lujo y delicia, particularmente las mujeres, que peccionndola , y corriendo en pos de las huellas de
son hermosisimas. Hay muchos comerciantes y arte Jesus. Despues de una ausencia de treinta y cuatro
sanos ; pero no trabajan los maestros , y si emplean aos , volvi Inglaterra ; pero se hall olvidado y
oficiales y criados en toda especie de labor. La pro desconocido de la mayor parte de sus paisanos , y ex
vincia de Mangui fue conquistada por el gran Khan, tranjero en su pais nativo. Escribi una historia de
que la dividi en nueve reinos , sealando cada sus viajes en tres idiomas , ingles, frances y latin,
uno un rey tributario. Sacaba de ella una inmensa porque sabia muchas lenguas. Dedieosu obra Eduar
renta por abundar el pais en oro, plata , sedas, az do III. No parece que sus viajes le inspiraron amor
por el mundo en general , ni por su propia casa. Cri
car , especias y perfumes.
ticaba su siglo , diciendo que ya no habia virtud; que
Z1PANGU, ZIPANGR1 CIPANGO.
la Iglesia estaba arruinada; que prevalecia el error
Mil y quinientas millas de la costa de Ma"gui , en en el clero , la simonia en el trono , y en una palabra,
el Oceano, yace la grande isla de Gipangri , o como que el demonio reinaba triunfante. Se volvi pronto
la escribe Colon , Cipango , que se supone sea el al continente , y muri en Liege en 1372. Se enterr
Japon. Marco Polo la describe abuudante en oro, el en la abadia de los Guillelmistas, en los alrededores
cual empero rara vez permite el rey que se saque de de la ciudad , adonde Ortelius dice que vi su monu
la isla. Tiene S. M. un palacio cuyas puertas , salas, mento , en el que habia una efigie de piedra de un
tejas y ventanas estn cubiertas de oro. La isla pro hombre con una barba en ligura de horquilla , y las
duce tambien vastas cantidades de las mas grandes manos levantadas hcia la cabeza, probablemente cru
y Qnas perlas, y asimismo una variedad de piedras zadas como para hacer oracion , segun antigua usan
preciosas , de modo que en efecto abunda en rique za , y con un leon los pies. Habia una inscripcion
zas. El gran Khan hizo varios esfuerzos para con mamfestando su nombre, calidad y carrera , saber:
quistar esta isla , pero en vano ; lo cual no debe profesor de medicina, y que era muy docto y piadoso
extraarse , si es cierto lo que dice Marco Polo , que ' para con los pobres , y que despues de haber viajado
los habitantes tenian atadas los brazos ciertas pe- por todo el mundo , habia muerto en Liege. Mostr
drezuelas encantadas , de tal virtud que hacian , por ronle los frailes tambien sus espuelas y los arreos del
el poder del diablo, invulnerables sus dueos. La caballo que habia montado en su viaje.
isla de Cipango fue objeto de diligente busca para
Las descripciones que da Mandeville del gran Khan,
Colon.
de la provincia de Cathay , y de la ciudad de Camba
Por los alrededores de Cipangri Cipango , y lu , no son tan extraas como las de Marco Polo. El
entre ella y la costa de Mangui, la mar , segun Marco palacio real tenia mas de dos leguas en circunferen
Polo , estaba tachonada de pequeas islas , habien cia. La grande sala veinte y cuatro columnas de cobre
do hasta siete mil cuatrocientas cuarenta y ocho, de y oro. Habia mas de trescientos mil hombres ocupa
las cuales las mas estn habitadas. No hay una que dos , viviendo en el y sus cercanias ; de los cuales mas
no produzca rboles odoriferos y abundancia de per de cien mil cu el cuidado de los elefantes , de que ha
fumes. Colon se creyo una vez en medio de estas bia diez mil, y de una vasta variedad de otros anima
les , aves carnivoras , halcones , loros y papagayos.
islas.
Estos son los lugares principales descritos por Marco Los dias de fiesta se empleaba doble nmero de hombres.
El titulo de este potentado en sus cartas era:
Polo, que ocurren en las cartas y diarios de Colon.
La isla de Cipango fue la primera que esperaba encon Khan , el hijo de Dios, exaltado posesor de toda la
trar : y pensaba despues visitar la provincia de Man tierra , seor de aquellos que son seores de otros.
gui, y buscar al gran Khan en la ciudad de Cambal, En su sello estaba grabado: Dios reina en el cielo,
y el Khan sobre la tierra.
provincia de Calhay.
Si notieneel lectorpresente estas decripcionessunEl nombre de Mandeville se ha hecho proverbial
luosas de Marco Polo, de paises preadosde riquezas, para indicar las exageraciones de un viajero ; sin em
y ciudades cuyas cpulas y palacios llameaban en oro, bargo , las descripciones de los paises que visit, so
tendr pobre idea de los dorados ensueos de Colon, han hallado mucho mas veraces de lo que se habia
cuando descubri lo que suponia ser la extremidad creido. Sus pinturas de Cathay y delas opulentas pro
vincias de Mangui , tenian grande autoridad con Co
del Asia.
La vehemente esperanza de llegar pronto aque lon , mxime correspondiendo tan bien con las de
llos paises y de ver fas descripciones del venecianoje Marco Polo.
indujeron la riqueza inmediata que caus tantos dis
NMERO 21.
gustos , y di mrgen que le acusran con frecuen
cia de excitar falsas esperanzas , y entregarse exa
LAS ZONAS.
geraciones y delirios.
Eran las zonas, bandas circulos imaginarios de los
cielos , que producian efectos en el clima de otras
NMERO 20.
fajas correspondientes del globo de la tierra. Los cir
SIR JOIW MANDEVILLE.
culos polares y los de los trpicos, marcan estas divi
Despus de los de Marco Polo , los viajes de sir John siones.
La region central , situada bajo el camino del sol,
Mandeville, y su pintura de los territorios del grau

se llamaba zona trrida: las dos regiones de entre los

trpicos y los circulos polares , zonas templadas; y las
partis restantes entre loscirculos polares y polos , zo
nas frigidas.
Las regiones heladas de cerca de los polos , se con
sideraban no habitables ni navegables causa de ser
muy frias. La zona abrasada mas central de ella,
contigua al Ecuador , se consideraba no habitada,
improductiva e intransitable , por ser muy clida.
Las zonas templadas que entre ellas yacian, se considerabaa frtiles y saludables , y propias para el go
ce de la vida.
El globo se dividia en dos hemisferios por el Ecua
dor linea imaginaria que le rodeaba igual distan
cia de los polos. El todo del mundo conocido de los
antiguos , se contenia en la zona templada del hemis
ferio del norte.
Se creia que si hubiese acaso habitantes en la zona
templada del hemisferio del sur , no podria haber co
mercio con ellos , causa de la interposicion de la zo
na abrasada.
Parmenidesfue, segun Estrabon, el inventor de
esta teoria de las cinco zonas , pero hizo extender la
zona trrida mas all de los trpicos. Aristteles ad
miti esta doctrina. En su tiempo no se conocian las
partes extremas del norte de Europa ni de Asia , ni
el interior de la Etiopia , ni el sur Jel Africa, que se
extiende hasta el cabo de Buena-Esperanza. Creia
Aristteles que habia tierra habitableen el hemisferio
del sur , pero que estaba dividida para siempre de la
parte del mundo ya conocido por la inaccesible zona
del Ecuador.
Plinio defendi la opinion de Aristteles respecto
la zona abrasada. La temperatura de la region
central de la tierra , dice , donde sigue el sol su
carrera , est quemada como con fuego. Las zonas
templadas de ambos lados , no pueden comunicarse
entre si, en consecuencia del calor fervido de esta
i> region.
Strabon (I. u) esta teoria da tambien su aproba
cion ; y otros antiguos filsofos y poetas pueden citar
se para manifestar la boga que alcanz este dictmen.
Debe observarse, que cuando Colon defendia su
proposicion ante los doctos de Salamanca , la antigua
teoria de la zona abrasada no se habia aun desvane
cido totalmente por los descubrimientos modernos.
Es cierto que penetraron los portugueses hasta den
tro de los trpicos ; pero aunque todo el espacio com
prendido entre el trpico de cncer y ei de Capricor
nio, se llamaba en frase comun la zona trrida, la
parte intransitable y no despoblada , se extendia solo
un nmero limitado de grados por ambos lados del
Ecuador, formando en su totalidad como una tercera
parte , cuando mas una mitad de la zona. La prueba
aue Colon quiso aplicar de su viaje San Jorge de la
ina, no era conclusiva para los que estaban preocu
pados por la teoria antigua, y que ponian la region
verdaderamente trrida mas hcia el sur y junto al
Ecuador.
NMERO 22.
LA ATALANTE DE PLATON.
Habla Platon de la isla de Atalante en su dilogo
de Timeo. Se supone en esta composicion que Solon,
el legislador ateniense , habia pasado al Egipto, y se
hallaba en una ciudad antigua del Delta, fertil isla
que el Nilo forma , conversando con varios doctos sa
cerdotes sobre las antigedades de los siglos remotos,
cuando uno de ellos le describi la maravillosa isla
arruinada cuando el mundo fue abrasado por causa
de Tala.
Esta isla, dijo el sacerdote , ha estado situada en el
Oceano occidental , en frente del estrecho gaditano.
Habia fcil pasage de ella otras islas que yacian

cerca
Europadeyunel continente
Asia. Neptuno
de mas
se fijextensin
en esta isla
que, toda
de cuIb
yo hijo, Atlas, se deriv su nombre. Dividi la isla
entre sus diez hijos. Sus descendientes reinaron en
ella por muchas edades. Invadieron la Europa y el
Africa, subyugaron toda la Libia hasta el Egipto, y
toda la Europa hasta el Asia Menor.
Los resistieron, empero, los atenienses, y los hi
cieron retroceder hasta sus territorios atlnticos.
Poco despues de esto hubo un tremendo terremoto
inundacion del mar que dur todoundia y una noche.
En esta conmocion , la isla de Atalante fue sumergida
en el mar, que extendiendo sus aguas por aquellas
ruinas, form el Oceano Atlntico. Por mucho tiem
po , empero , no estuvo el mar navegable causa de
las rocas y bancos , del lodo y la ruina de los ahogados
paises.
Muchos han creido ser esta isla un sueo de Platon:
otros suponen que Platon , mientras estuvo en Egip
to, habia recibido algunas ideas vagas de las islas Ca
narias; y su vuelta la Grecia, hallando que aquellas
islas eran tan completamente desconocidas sus
paisanos , las habia hecho punto de sus especulacio
nes morales y politicas. Algunos , en fin , han querido
dar mayor peso este cuento. Imaginan que puede
haber existido realmente tal isla llenando una gran
parte del Atlntico , y que el continente de que habla
era el de America , el cual no era en este caso des
conocido de los antiguos. Kircher supone haber sido
una isla , que se extendia de las Canarias las Azores;
que se sumergi realmente en una de las convulsio
nes del globo , y que aquellas pequeas islas son rotos
fragmentos de la grande.
Como prueba de que el Nuevo-Mundo no era des
conocido los antiguos , se ha citado un singular
pasaje de la Medea de Seneca , maravillosamente
apropiado , y que muestra lo menos cun cerca la
imaginacion ardorosa del poeta puede aproximarse
la profecia.
Otros suponen que la Atalante no era mas que una
de las mas cercanas de las Canarias , saber , Fortaventura Lanzarote.
NMERO 23.
LA IMAGINARIA ISLA DE SAN BRANDAN.
Una de las ilusiones pticas de que hay recuerdo,
es la que por mucho tiempo ocup la imaginacion de
los habitantes de las Canarias. Creiau ver una isla
montaosa de unas noventa leguas de longitud? muy
remota y situada al occidente. Solo se veia mter
valos , pero en tiempo del todo claro y sereno y era
colocada por los naturales diversas distancias.
Al querer , empero , acercarse ella , eludia la bus
ca , y no se hallaba en parte alguna. Pero habia tantas
personas de credito que concurrian en declarar que
la habian visto , y el testimonio de los habitantes de
diferentes islas correspondia tan bien en cuanto su
forma y posicion , que no se dudaba de su existencia,
y la insertaban los gegrafos en sus mapas. Se halla
en el globo de Martin Behem proyectado en 1492,
segun la delineacion de M. de Murr, y se hallar en
los mas delos mapas del tiempo de Colon, puesta
por lo comun unas doscientas leguas occidente de
las Canarias. Durante el tiempo en que estaba ha
ciendo Colon sus proposiciones la crte de Portu
gal, un habitante de las Canarias pidi al rey Juan II
un buque para ir en pos de esta isla. En los archivos
de la torre di Tombo hay tambien recuerdos de un
contrato hecho con la corona de Portugal por Fer
nando de Ulmo , el cual se propone ir su propio coste
en busca de una isla islas tierra firme supuesta ser
la isla de las siete ciudades, con condicion de tener
jurisdiccion en la misma para el y sus herederos,
dando al rey la decima parte de las rentas. Este liimo,

VIDA Y VIAJES DE
hallando la expedicion superior su capacidad, se
asoci para la empresa con un cierto Juan Alfonso
del Estreito. Debian estar prontos para salir en dos
carabelas en el mes de marzo de i 487. Ignrase lo
demas.
El nombre de San Brandan Borondan Borondon,
dado desde tiempo inmemorial esta imaginaria isla,
se dice derivarse de un abad escoces que floreci en
la sexta centuria , y que se distingue veces por
las anteriores apelaciones, veces por las de San
Blandano San Blandanus. En el martirologio de ta
rden de San Agustin se dice que fue el patriarca de
tres mil monges. Hcia mediados del sexto siglo
acompa su discipulo San Maclovio , San Malo,
en busca de ciertas islas que poseian las delicias del
Paraiso, y estaban habitadas por infieles. Despues que
estos santos hubieron vagado por mucho tiempo
en el Oceano , desembarcaron al fin en una isla lla
mada Ima. En ella encontr San Malo tendido en un
sepulcro el cadver de un gigante. Le resucit , y
tuvo con el una conferencia de grande interes, en qu
le cont el gigante cmo aquellos isleos tenian cier
tas nociones de la Trididad , y le describi , ademas,
los tormentos que sufrian judios y paganos en las
regiones infernales. Viendo San Malo que era el gSante tan dcil y razonable , le explic las doctrinas
e la religion cristiana , lo convirti y bautiz con el
nombre de Mildum. El gigante, empero , bien can
sado de la vida , ansioso de gozar cuanto antes de
los bencficios de su conversion, pidi permiso al
cabo de quince dias para morirse de nuevo , y fuele
concedida su razonable peticion.
Segun otra relacion , les dijo el gigante , que sabia
de otra isla en el Oceano . defendida por murallas de
oro bruido , tan resplandeciente que brillaba como
el cristal , pero que no habia entrada para la isla. A
su peticion emprendi guiarlos ella , y tomando el
cable del buque se arroj al mar. No habian ido muy
lejos , cuando una tempestad les oblig volverse , y
poco despues muri el gigante. Otra leyenda hace al
santo pedir Dios en oia de pascua , que le permita
hallar tierra adonde desembarcar para celebrar los
oficios divinos con la debida pompa, y surgi entre
las espumas una isla para que verificasen los sagra
dos ritos; despues de lo cual volvieron bordo y se
dieron la vela , cuando observaron con maravilla
que se sumergi la supuesta tierra en el fondo del
mar , pues no era otra cosa que una monstruosa ba
llena. Cuando circul el rumor de que se veia desde
las Canarias una isla que eludia los esfuerzos de los
descubridores , se revivieron las leyendas de San
Brandan ,y se aplicaron aquella isla inaproximable.
Tambien se dice , que habia un antiguo manuscrito
latino en los archivos de la iglesia catedral de la Gran
Canaria, en que se recordnbanlas aventuras de estos
santos: ha desaparecido este manuscrito. Algunos
han mantenido que conocianlos antiguos esta isla,
mencionada por Ptolomeo entre las Afortunadas
Canarias, con el nombre de Aprositus , palabra griega
que significa inaccesible ; y que segun fray Diego
Felipe, en su libro de la Encarnacion de Cristo, ma
nifiesta que poseia en los tiempos antiguos la misma
cualidad de el burlar toda pesquisa. Pero sea lo
que quiera lo que los antiguos han creido sobre el
particular, es cierto que tuvo mucha ascendencia en
ta f de los modernos , durante la mania de los des
cubrimientos ; ni tampoco le faltaron abundantes tes
timonios. Don Jose de Viera y Clavijo dice que nunca
se vi paradoja ni problema mas dificil en la ciencia
de la geografia; pues afirmar la existencia de esta isla
es atrepellar la buena critica y la razon ; y para ne
garla debe abandonarse la tradicion.
La creencia en esta isla continu mucho tiempo
despues del de Colon. En 1526 sali buscarla de las
islas Canarias una expedicion mandada por Fernando

de
CRISTBAL
Troya yCOLON.
Fernando Alvarez. Cruzaron en la direc
237
cion propia , pero en vano ; y este viaje debia haber
desengaado al pblico. Pero la fantasma de la isla,
dice Viera , tenia un encanto secreto tal para todos
los que la habian visto , que prefiri el pblico du dar de la habilidad de los exploradores antes que de
sus propios sentidos. En 1570 fueron tan repe
tidas y claras sus apariencias , que se despert una
curiosidad general entre las gentes de las Canarias,
y se envi otra expedicion. Para que no pareciese que
obraban de ligero , se hizo antes una mvestigacion
exacta de todas las personas de talento y credito que
habian visto aquellas apariencias de tierra , teman
otras pruebas de su existencia.
Alonso de Espinosa, gobernador de la isla del Ferro,
extendi en consecuencia un expediente , en que mas
de cien testigos , muchas personas de las mas princi
pales , declararon que habian visto la desconocida
isla unas cuarenta leguas al nor-oeste de Ferro; que
la habian contemplado con calma y seguridad , y vie
ron ponerse el sol tras uno de sus promontorios.
De las islas de Palma y Tenerife vinieron testimo
nios aun de mas credito. Afirmaban algunos portugue
ses , que arrojados por una tempestad, llegaron la
isla de San Borondon. Pedro Vello , piloto del buque,
aseguraba que habiendo anclado en una bahia des
embarc con varios de la tripulacion. Bebieron agua
fresca en un arroyo , y vieron en la arena huellas hu
manas , doble mayores* que las que dejan los hombres
comunes, y proporcion la distancia entre ellas.
Hallaron una cruz clavada un rbol cercano , junto
al cual habia tres piedras puestas en forma de trin
gulo, dos de sus compaeros fueron cazar. La no
che se acercaba , empez encapotarse el cielo y se
levant un viento fuerte. La gente de bordo hizo
seas de que el buque iba tirando del ancla ; visto
lo cual , enlr Vello en el bote y se apresur llegar
su bajel. En un momento desapareci la tierra de
su vista , como si el huracan se la hubiese llevado.
Disipada la tormenta y aplacados mar y cielo , busca
ron en vano la isla , no se volvieron divisar trazas
de ella , y les fue preciso continuar su viaje , lamen
tando la perdida de los dos compaeros que habian
abandonado en el bosque.
Un docto licenciado, Pedro Ortizde Tunez, inqui
sidor de la gran Canaria , en una visita que hizo
Tenerife, llam ante si muchas personas que testifi
caron haber visto aquella isla. Entre ellos habia un tal
Marcos Verde, hombre bien conocido en aquellas
parles. Dice que al volver de Berberia y llegar cerca
de las Canarias , vi tierra que no era de las conoci
das. Concluy que fuese la famosa San Borondon.
Alborozado de haber descubierto esta tierra de mis
terio , coste sus mgicas playas hasta anclar en un
hermoso puerto , formado por el desage del torrente
de una montaa. Desembarc con muchos de la tri
pulacion. Era entonces, dice, la hora del Ave Maria.
Puesto ya el sol , empezaron extenderse las sombras por la tierra. Habiendose separado .'os nave gantes , se fueron por varias direcciones hasta no
poder oir los unos los gritos de los otros. Los que
estaban bordo , viendo que era ya de noche , hicieron seales para que volviese la gente al buque.
Se embarcaron de nuevo , pensando continuar sus
investigaciones al otro dia. Apenas estaban bordo,
cuando vino un torbellino del lado de la montaa
con tanta violencia que arranc el bajel de su ancla
y le precipit al mar: jamas volvi verla tripulacion
esta oculta e inhospitalaria isla.
Otro testimonio se conserva en un manuscrito de
Abren Galindo ; pero se ignora si fue dado entonces.
Es de un aventurero frances, que muchos aos antes,
viajando por las Canarias , fue sobrecogido por una
violenta tempestad , que se llev los mstiles de su
buque. Arrojle el huracan una isla sembrada de

238
BIBLIOTECA DE
frondosos rboles. Desembarc con parte de la tripufacion , y escogiendo uno de ellos propio para un ms
til , lo cort y empez trabajarlo para ponerlo en su
buque. El genio de la isla se resinti como acostum
braba de esta invasion de sus sagradas costas. Os
curecise el cielo , adelantse la noche , y temiendo
los marineros algun desman, dejaron el trabajo y
volvieron bordo. La tempestad se los llev como
solia de la costa, y al dia siguiente llegaron la isla
de Palma.
El conjunto de testimonios rennido por la autoridad
oficial en 1570 , pareci tan satisfactorio , que se for
m otra expedicion en el mismo ao en la isla de Palma.
La mandaba Fernando de Villalobos, regidor dela
isla; pero fue tan infructuosa como la precedente.
San Borondon parecia dispuesto irritar al mundo
con sus serenas pero lejanas vislumbresdeun paraiso
ideal , y darse conocer solo entre tormentas los
averiados marineros, ocultndose de los que diligen
temente le buscaban. Treinta y cuatro aos despues,
en 1 605 , enviaron otro buque la misma exploracion,
mandado por Gaspar Perez de Acosta, hbil piloto,
acompaado por el P. Lorenzo Pinedo , fraile fran
cisco , muy docto en las ciencias naturales. Despues
de cruzar en todas direcciones, sondar, observar los
cielos, las nubes, los vientos , cuanto podia servir de
indicio, volvieron sin haber visto nada que autorizase
tal esperanza.
Olvidse aquella empresa ; pero de cuandoen cuan
do se agitaba con nuevas noticias de haberse visto.
En 1721 se levant otra vez la infatuacion pblica
hasta tal punto, que se envi otra expedicion mandada
Sor D. Gaspar Dominguez , caballero de probidad y
e talento. Como era esta expedicion de importancia
solemne y misteriosa, llevaba dos frailes de capella
nes apostlicos. Salieron de Tenerife hciaelfinde
octubre , dejando al pueblo en un estado de ansiosa
curiosidad. El buque volvi de su crucero con tan
mal exito como los que le habian precedido.
No sabemos de ninguna expedicion posterior, aun
que la isla contina siendo objeto de varias especula
ciones , y veces revela sus montaas la vista de
favorecidos individuos. En una carta escrita desde la
isla de Gomera, en t75t, , unfraile francisco cuenta
uno de sus amigos, que la vi desde el lugar de
Alajero, lasseisdela maana del 3 de mayo. Parece
que se compone de dos elevadas montaas con un
profundo valle entre ellas, y al contemplarla con un
anteojo de larga vista , parecia estar el valle poblado
de rboles. Llam al cura Antonio Jose Manrique,
y mas de cuarenta personas, todas las cuales la vie
ron distintamente.
Ni est esta isla delineada solo en antiguos mapas
del tiempo de Colon. Est como una de las Canarias,
en unmapafrancespublicadoen 1 704 ; y Mr.Gautier,
en la carta geogrfica aneja sus observaciones sobre
la historia natural , publicada en 17oo, la pone cinco
grados al occidente de la isla de Ferro, los 29 de
latitud norte.
Estos son los hechos principales que existen rela
tivos la isla de San Brandan. Su realidad fue por
mucho tiempo materia de firme creencia. En vano
probaban su no existir repetidos viajes e investiga
ciones: el pblico apel lo sobrenatural para defen
der su favorita quimera. Mantenia que era inaccesible
los mortales. Los mas se inclinaban creer lo pri
mero : algunos la confundian con la isla de las Siete
Ciudades, situada en medio del mar , adonde en tiem
pos antiguos siete obispos con sus gentes se habian
refugiado de los moros. Algunos portugueses la creian
mansion de su perdido rey D. Sebastian. Los espao
les pensaban , que Rodrigo , ltimo rey de los godos,
habia huido ella de los moros , despues de la batalla
deGuadalete. Otros sugerian que podia serla sede
del paraiso terrestre ; el lugar adonde viven Enoc y

GASPAR
Elias enY bienaventuranza
ROIG.
hasta el dia del juicio final;
y que se desplegaba tan solo como dorada ilusion la
vista. La poesia , se dice , ha debido esta creencia
popular una de sus mas bellas ficciones ; y el jardfn
deArmida, adonde Rinaldo se detuvo encantado, y
que pone Taso en una de las islas Canarias , se h
identificado con la imaginaria de San Borondon.
Feijoo ha dado una solucion filosfica este pro
blema geogrfico. Atribuye todas estas apariencias
que han sfdo tan numerosas y tan bien autenticadas,
que no admiten duda , ciertas ilusiones atmosferi
cas como las de la Fata Morgana , vista veces en el
estrecho de Mesina, adonde la ciudad de Reggio y el
pais adyacente se reflejan en el aire sobre la mar ve
cina, fenmeno visto tambien en frente de la ciudad
de Marsella.
Pero como el vulgo se deshace con repugnancia de
las cosas que tienen misterio y maravilla , y contina
aun el fenmeno que di origen esta ilusion , no es
improbable que la creencia en la isla de San Brandan
exista aun entre la gente rstica de las Canarias cuan
do ven veces levantarse sus fantsticas montaas
sobre el remoto horizonte del Atlntico.
NMERO 24.
LA ISLA DE LAS SIETE CIUDADES.
Una de las tradiciones populares respecto al Ocea
no , que corrian en tiempo de Colon , era la de la isla
de las Siete Ciudades. Se recordaba en una antigua
leyenda , que al tiempo de la conquista de Espaa y
Portugal por los moros, cuando los habitantes huian
en todas direcciones para escapar de la exclavitud,
siete obispos , seguidos de gran nmero de fieles , se
embarcaron y abandonaron su suerte en alta mar.
Despues de algun tiempo de viaje , arribaron en una
isla desconocida en medio del Oceano. Los obispos
fundaron siete ciudades. Varios pilotos portugueses
se decia haber tocado en aquella isla en diversas oca
siones; pero nunca habian vuelto para dar informe
de ella , habiendolos detenido los sucesores de los
obispos. Al fin , segun el rumor popular al tiempo en
que proseguia el principe Enrique sus descubrimien
tos , se le presentaron un dia varios mareantes , y de
clararon que volvian de un viaje , en el discurso del
cual habian tocado en la isla. Los habitantes, dijeron,
hablaban su mismo idioma, y los llevaron inmediata
mente la iglesia, para asegurarse de si eran catlicos,
y se regocijaron al ver que eran de la verdadera fe.
Entonces preguntaron con mucho interes , si los mo
ros poseian aun la Espaa y el Portugal. Mientras
estaba eu la iglesia parte de la tripulacion , los otros
juntaron arena en las playas para el uso de la cocina;
y hallaron con sorpresa que una tercera parle era oro.
Deseaban los isleos que permaneciese con ellos el
equipaje por algunos dias, hasta la vuelta de su go
bernador que estaba ausente; pero los marineros,
temerosos de que se les descubriera, se embarcaron
y dieron la vela. El principe se mostr descontento
por aquella precipitada partida de la isla , y los mand
volver y procurar nuevos informes. Pero la gen
te, aprensiva de que se descubriese la falsedad de
sucuonto, escaparon de alli , y no se supo mas de
ellos.
Tuvo esta conseja mucho credito. La isla de las
Siete Ciudades se identific con laque menciona Aris
tteles como descubierta por los cartagineses y se in
sert en los primitivos mapas del tiempo de Colon,
con el nombre de Antilla.
Cuando el descubrimiento de Nueva Espaa , vinie
ron Espaola extraas nuevas de la civilizacion de
aquel pais , que la gente iba vestida, que eran slidos
sus templos y casas, espaciosos y veces magnificos,
y que entre ellos se solian hallar cruces. Juan de
Grijalba, que sali explorar la costa de Yucatan,

VIDA Y TIAJES DE
dijo , que al navegar por ella , vio con maravilla sun
tuosos edificios de cal y piedra, y muchas torres altas
que brillaban desde lejos. Se revivio entonces la an
tigua tradicion de las Siete Ciudades, y muchos pen
saron que se hallarian en Nueva Espaa.

NMERO 23.
DESCUBRIMIENTO DE LA ISLA DE MADEIRA.
El descubrimiento de Madeira por Machan) des
cansa principalmente en la autoridad de Francisco
Alcaforado, escudero del principe Enrique de Por
tugal , que compuso una relacion de el para aquel
principe. Los historiadores portugueses dudan de
este hecho. Barros no la cita, y atribuye el descu
brimiento de la isla Juan Gonzalez y Tristan Yaz,
que dice la vieron desde Puerto-Santo , como una
nube en el horizonte.
Pero el abad Prevost en su historia general de via
jes , t. vi , parece inclinado dar credito la rela
cion de Alcaforado. Se compuso, observa este autor,
en un tiempo en que la atencion pblica hubiera
descubierto y manifestado la menor falsedad , y na die era mas capaz que Alcaforado dedaruna descrip cion circunstanciada de este suceso , pues fue de
los que participaron del segundo descubrimiento.
La narracion, segun se escribi originalmente, estaba
recargada de digresiones : se tradujo al frances y sc
public en Paris en 1671. El traductor frances con
serv escrupulosamente los hechos. La historia, em
pero , goza de mucho aprecio en la isla de Madeira,
adonde todavia puede verse una pintura que la ilustra.
H aqui en resumen la traduccion francesa.
En el reinado de Eduardo 111 de Inglaterra, un jo
ven de grande valor y talento , llamado Roberto Ma
cham, se enamor de una jven de rara belleza,
lamada Ana Dorset. Le era ella superior en naci
miento , y de una familia orgullosa y aristocrtica;
ero
re todos
el merito
sus rivales.
de Macham
La familia
le gan
de lasupreferencia
amada , para
soprevenir que hiciese una alianza inferior , obtuvo
unardendel rey para que se arrestase Macham,
hasta que por medios arbitrarios casaron su hija
con un hombre principal. Cuanto se celebraron las
nupcias condujo el noble su hermosa y afligida
novia su casa de campo , cerca de Bristol. Macham
recobr entonces su libertad. Indignado por las in
jurias de que habia sido blanco, y cierto del afecto
de su querida , persuadi varios amigos que le
ayudasen en una empresa que satisfaria la vez su
cario y su venganza. Siguieron todos las huellas de
los recien casados Bristol : uno de sus amigos se
introdujo en la familia del noble en calidad de caba
llerizo : hall la jven llena de tiernos recuerdos

CRISTBAL
de su amante
CULON.
, y de aborrecimiento al esposo quesele
239
habia forzado tomar. Por medio de este amigo se
comunicaron el propsito de abandonar la Ingla
terra.
Cuando todo estaba preparado , la jven sali ca
ballo un dia, acompaada solo por el fingido caballe
rizo , bajo pretesto de tomar el aire. Asi que per
dieron la casa de vista , se dirigieron galope un
sitio sealado de antemano en las costas del canal,
adonde los esperaba un bote. Les llev este bordo
de un buque que los esperaba con el ancla alzada , las
velas sueltas y pronto para salir al mar. Temiendo la
persecucion se dieron la vela desde luego , pasaron
rpidamente la costa de Cornwall , y Macham gozaba
anticipado el triunfo de desembarcar pronto con su
bella presa en las playas de la alegre y cortejante
Francia. Por desgracia se levant en la noche un vien
to adverso y tempestuoso ; al amanecer se hallaron
fuera de la vista de tierra ; los marineros eran igno
rantes y sin experiencia ; uo conocian la brjula, y
eran tiempos en que no estaban los hombres acostum
brados surcar la alta mar. Por trece dias vagaron
los amantes impelidos por el tempestuoso Oceano
merced del viento y de las ondas. La esposa fugitiva
estaba llena de remordimientos , y consideraba aque
llas tormentas como muestras de la clera divma.
Todos los esfuerzos de su amante no pudieron bor
rar de su nimo un triste presentimiento de alguna
cercana catstrofe.
Al fin se apaciguaron los elementos. El decimocuarto dia, al amanecer, percibieron los marineros
lo que parecia un grupo de rboles saliendo del agua;
pusieron para ellos la proa con alborozo, suponiendo
que fuese una isla. Al aproximarse vieron brillar el
sol naciente sobre nobles florestas , cuyos rboles les
eran desconocidos; tambien vinieron bandadas de p
jaros al rededor del buque, y se pusieron enlas vergas
y cordajes sin indicar miedo alguno.
Mandse reconocer el bote , y no tard en vol
ver con tales noticias de la belleza del pais , que de
termin Macham llevar tierra su desfallecida
amante , esperando que el descanso le devolveria el
gozo y la salud. Les acompaaron tierra los fieles
amigos que habian ayudado su fuga : los marineros
quedaron bordo para guardar el buque.
Era aquel pais en efecto delicioso: las florestas no
bles y suntuosas; rboles cargados de escelentes fru
tos , otros de flores aromticas ; las aguas frescas y
trasparentes ; sereno el cielo y lleno ei aire de dulce
fragancia. Los animales que encontraron no dieron
muestras de miedo ni de ferocidad, por lo que cono
cieron que no estaba habitada la isla. Al penetrar
una corta distancia, hallaron un bello y umnroso pra
do , cuyo verde seno estaba orlado de laureles y re
gado por el arroyo de una montaa , gue corria res
plandeciente por un lecho de pequenas y lustrosas
piedras: en el medio habia un magestuoso rbol,
cuyos robustos y poblados brazos le defendian de los
rayos del sol. Macham levant floridos albergues
mientras su compaera recobraba su perdida calma.
Tres dias habian pasado , cuando se levant una
formidable tormenta al nor-oeste, y un viento ter
rible sopl toda la noche cu la isla. A la siguiente
maana fue Macham la orilla ; babia desaparecido
el buque , y crey que le habia sumergido la tor
menta.
La pequea banda dejada asi en una isla desierta
en medio del Oceano se llen de consternacion. Sin
ti terriblemente la arrepentida esposa. Se habia acu
sado ella misma de ser la causa de todas sus desgra
cias , y desde el principio la habian perseguido tristes
predicciones. Entonces creia que iban cumplirse, y
era tan grande su horror que la privaba del habla:
espir al tercer dia sin haber podido pronunciar una
sola palabra.

BIBLIOTECA DE GASPAR Y ROIG.

240
Hakluit da la siguiente narracion del viaje. SureHiri la desesperacion Macham al ver el fin tr
gico de aquella mujer tierna y hermosa. Se acus di en el ao de 1344, en tiempo de Pedro el IV de
si mismo en el delirio de su dolor de haberla arranca Aragon. Macham surgi en una baha llamada desdo de su casa, de su pais, de sus amigos para ha pues Machio. Estando la dama indispuesta , la llev
cerla perecer en una costa salvaje: todos los esfuerzos tierra acompaado de algunos de sus amigos, y el
de sus compaeros para consolarlo fueron en vano; buaue parti sin ellos. Despues de muerta la seora,
muri de pesar al quinto dia , pidiendo , como ltimo hizo Macham una canoa de un rbol, y se aventur
favor, le enterrasen junto su amada, al pie de un al mar con sus compaeros : fueron arrojados la
altar rstico que habiau los dos erigido bajo el gran costa de Africa, adonde los moros , considerando
de rbol del prado. Pusieron una cruz en aquel sitio esto una especie de milagro , los presentaron su
rey, que los envi al de Castilla. En consecuencia de
para perpetuar tan lastimosa aventura.
las noticias tradicionales que quedaron de este viaje, envi gente Enrique II de Castilla , en 1 395 ,
descubrir la isla nuevamente.

Muerto su gefe , consultaron los compaeros el

modo de salir de la isla. Aun tenian en tierra el bote
del buque : le repararon , y poniendolo en estado de
hacer un viaje , se dieron la vela pensando volver
Inglaterra. Ignoraban su situacion ; los vientos los
llevaron & la costa de Marruecos , adonde habiendo
fracasado el bote sobre las rocas , los capturaron y
aprisionaron los moros. Alli supiemn que su buque
habia tenido el mismo destino, habiendolo arrancado
la tempestad del surgidero , y llevdolos la misma
costa , donde qued su tripulacion prisionera.
En las mazmorras de Marruecos encontraron los
prisioneros ingleses un experimentado piloto sevilla
no , llamado Juan de Morales , el cual se inform de
la situacion de la isla , y subsiguiente al tiempo de la
redencion , comunic esta circunstancia , segun se
dice, al principe Enrique de Portugal.
Se halla dificultad en la conciliacion de las fechas
en esta narrativa de Alcaforado. El viaje se dice ha
berse verificado en el reinado de Eduardo III , que
empez en 1327, y acab en 1378. Morales, quien
comunicaron los ingleses su viaje, se dice haber es
tado al servicio de los portugueses en el segundo des
cubrimiento de Madeira en 1,418 y 1420. Aun cuando
enviaje y prision se hubiesen verificado en el ltimo
ao del remado de Eduardo , siempre queda un espa
cio de cuarenta aos.

NUMERO 20.
LAS CASAS.
Fray Bartolome Las-Casas, obispo de Chiapa , tan
frecuentemente citado en todas las historias del 'uevo-Mundo, naci en Sevilla en 147,4 de antecesores
franceses. El nombre de la familia era Casaus. Fue
servidor de San Fernando, el primer individuo de
aquella familia que visit Espaa. Se hall en la
toma de Sevilla en la que mereci premios del rey y
permiso para establecerse en Espaa. Sus descen
dientes suprimieron la letra u en su nombre, para
acomodarle la lengua espaola.
Antonio, el padre de Bartolome , fue con Colon
Espaola en 1 493, y volvi rico Sevilla en 1498. Ha
dicho uno de los bigrafos de Bartolome de Las-Ca
sas, que acompa Colonen su tercerviajeen 1498,
y volvi con l en 1500. Esta opinion es inexacta.
Estaba entnces completando su educacion en Sala
manca, adonde se instruy segun el supuesto metodo
y principios de Aristteles. Mientras estuvo en la uni
versidad, le sirvi un esclavo indio que habia regala
do Colon su padre. Cuando Isabel , en su sublime
rasgo de indignacion virtuosa, mand que se volvie
sen su pais los esclavos indios , se le quit este
Las-Casas. Tuvo esta circunstancia efecto en el nimo
deljven estudiante, y considerando la naturaleza de
aquel caso, se inflam su celo en favor de los infelices
indios, celo que jamas se resfri en una vida activa j
prolongada. Recibi su fervor decuple fuego, cuando
los veinte y ocho aos de edad acompao al coman
dante Ovando Espaola en 1502, y fue testigo de
muchas escenas crueles que pasaron bajo su admmis
tracion. El todo de su vida futura, espacio de masde
sesenta aos, le dedic aliviar los sufrimientos de
los naturales. Como misionario, atraves los desiertos
del Nuevo-Mundo en varias direcciones , esforzndo
se en convertirlos y civilizarlos ; como protector y
campeon, hizo varios viajes Espaa, pidi por ellos
las crtesy los reyes, escribi obras voluminosas
en su favor, y exhibi' un celo, constanciae intrepidez,
dignos de un apstol. Muri la edad avanzada de
noventa y dos aos, y se enterr en Madrid, en la igle
sia del convento dominico de Atocha, de cuya frater
nidad era miembro.
Se ha intentado, acusando Las-Casas de inconse
cuencia, poner en duda la verdad de su filantropia ,
causa de uno de los expedientes que recurri para
librar los indios del cruel cautiverio en que yacian.
Acaeci esta en 1517, cuando lleg Espaa en una
de sus misiones para solicitar del gobierno medidas
en favor de los indios. A su arribo encontr al carde
nal Gimenez, despues de la muerte de Fernando, de
masiado enfermo para atender sus negociaciones.
March por lo tanto Valladolid, donde esper la ve
nida del nuevo monarca don Crlos, archiduque de
Austria, despues emperador Crios V. Hall podero
sa oposicion en varias personas altas en autoridad, que
teniendo estados y repartimientos en la colonia, se
interesaban en la esclavitud de losindios; entre estos

VIDA Y VIAJES DE
y no el menos energico , estaba el obispo Fonseca,
presidente del consejo de las Indias.
Al fin lleg el iven soberano , acompaado por
varios flamencos de sucrte, particularmente su gran
canciller, el doctor Juan de Salvagio , hombre docto
y de probidad, guien consultaba todos los negocios
de la administracion de justicia. Las-Casas no tard
en adquirir intimidad con el canciller, en cuya esti
macion tenia alto lugar; pero se levantaron tantos
obstculos por todas partes , que vi poco atendidas
sus proposiciones para el alivio de los naturales. En
tonces recurri un expediente, que consideraba jus
tificado por las circunstancias del caso. El canciller
Salvagio y los otros flamencos que habian acompaa
do al jven soberano, obtuvieron de el licencias , an
tes de salir de Flandes , para importar esclavos de
Africa la colonia : medida que habia recientemen
te prohibido en 131 6 el cardenal Jimenez, durante el
tiempo de su regencia. El canciller, que era hombre
de humanidad , reconcili esta prtica con su con
ciencia, admiti la opinion popular de que un negro
trabajaria sin detrimento de su salud, mas que mu
chos mdios, y que por lo tanto se economizarian mu
chos sufrimientos humanos. Pudo, ademas, haber pen
sado que este cambio influia poco en la felicidad de los
africanos. Estaban acostumbrados la servidumbre en
su propio pais,y se decia que les probaba bien el Nuevo
Mundo. Los africanos, observa Herrera, prospera
ban tanto en la isla Espaola, que era opinion que
menos que se ahorcase un negro no moriria nunca;
porque aun no se habia conocido uno que pereciese
de enfermedad. Hallaron, como las naranjas , suelo
propicio en Espaola, y les parecia aun mas natural
que su propia nativa Guinea.
Las-Casas propuso que se permitiese los espao
les residentes en la colonia la importacion de negros
Sara el trabajo de las granjas y mmas, y otras labores
uras, que excedian la fuerza y destruian la vida de
los naturales. Evidentemente consideraba los pobres
africanos como poco mejores que meros animales ; y

CRISTBAL
ademas gente
COLON.
de raza mas intelectual y noble , y241
su
preservacion y bienestar mas importante para los in
tereses generales de la humanidad.
Este expediente de Las-Casas es el que ha causado
severa censura sobre su memoria. Se le lia acusado de
palpable inconsecuencia , y hasta de haber originado
este inhumano trfico en el Nuevo-Mundo. El ltimo
es un grave cargo ; pero los hechos y datos histricos
nos muestran no es debido A. el trafico tan abomi
nable.

El cardenal Jimenez de Cisneros.

Las-Casas no fue al Nuevo-Mundo hasta 1502. Por

una real rden promulgada en 1 501 , se permitia importaresclavos negros, con condicion de que hubiesen
nacido entre cristianos. Aparece de una carta escrita
por Ovando en 1503, que habia ya entnces muchos
en la isla Espaola, vpide que no se permitiesen traer
mas. En 1506 el gobierno espaol prohibi la intro
duccion de los esclavos negros del levante educa
dos entre moros , y estipul que no se llevasen la
colonia ningunos mas que los de Sevilla , que se ha
bian instruido en la fe cristiana , para que contribu
yesen la conversion de los indios. En 1510 el rey
Fernando, habiendo sabido la debilidad fisica de Ios,
indios, mand que se enviasen de Sevilla cincuenta
africanos para trabajar en las minas. En 1511 mand
que se llevase gran nmero de Guinea Espaola,
sabiendo que un negro podia trabajar mas que cuatro
indios. En 1512 y 1513 firm otras rdenes relativas
al mismo asunto. En 1516 CrfosV di licencia los
flamencos para importar negros en las colonias. Co
mo se ve ya existia este trfico cuando Las-Casas en
1517, arrebatado por su amor la raza vencida , di
su sancion tal comercio. No juzguemos la cuestion
la luz de las ideas dominantes hoy, elevemonos su
epoca y veremos considerndose como satisfactorias
sus medidas por los hombres mas doctos y humanita
rios del siglo, tales como el cardenal Adriano y otros.
Veia la esclavitud sobre dos pueblos; consult sus
efectos y quiso librar de tan terrible yugo al mas que
rido de su corazon. Se investig el nmero de escla
vos requeridos que se limit 4,000 ; y los flamencos
obtuvieron el monopolio de este comercio, que des
El emperador Cnrlus V.
pues pas manos de los genoveses.
Robertson, hace un paralelo entre la conducta del
como otros redujo clculos aritmeticos la diminu cardenal Jimenez y la de Las-Casas , muy desventajo
cion de la miseria humana, sustituyendo un hombre so para el ltimo. El cardenal , dice , cuando se vi
fuerte a tres cuatro debiles. Estimaba los indios, solicitado para proteger este comercio , rehus la
TOMO I.
16

lorido yT deR01C.
entregarse, exageradas declamaciones
242
BIBLIOTECA DE GASPAR
proposicion perentoriamente, porque percibia la
miquidad de reducir unos hombres la esclavitud, cuando relata las barbaridades cometidas con los in
cuando estaba consultando los medios de restaurar dios ; cargo que no carece de fundamento. El mismo
la libertad de otros ; pero Las-Casas, por la inconse- celo por Ta causa de los indios que brill en sus ac
cuencia natural los nombres que se precipitan con ciones , brilla en sus escritos ; siempre puro , veces
ciega impetuosidad hcia un punto favorito , era in- vehemente y con frecuencia fuera de tiempo; pero si
capaz de hacer semejante distincion. En el calor de yerra , una causa santa y generosa le conduce al er
su celo para salvar del yugo los indios , pronunci ror. Si la decima parte "de lo que dice que avi con
licito y expediente imponer uno aun mas pesado sus propios ojos, es cierto, y su veracidad es indu
los africanos.
dable , hubiera faltado los sentimientos naturales
No es tan exacto como fuera de desear este elogio de humanidad , si no expresara su indignacion al pin
y esta censura. Las-Casas no tenia idea de que estaba tar tales escenas.
imponiendo un yugo mas pesado , ni tan pesado si
En el discurso de su obra , cuando habla Las-Casas
quiera los africanos. Se consideraban estos mas ca de los documentos originales que tenia la vista , se
paces del trabajo y menos impacientes de la esclavi lamenta de que estuviesen destmados perderse para
tud. Mientras los indios cedian al peso de sus tareas, el mundo. Ademas del diario de Colon y de sus cartas,
pereciendo millares en Espaola , los negros, al con dice que tenia muchas de D. Bartolome , que escribia
trario , progresaban increiblemente. Herrera , quien mejor que su hermano , y cuyos escritos deben haber
se refiere cmo autoridad Robertson , asigna diferen estado llenos de energia. Sobretodo, conservaba el
te motivo , y meramente de interes pecuniario , la mapa formado por estudio y conjetura , con que na
medida del cardenal Jimenez. Dice que mand que veg Colon en su primer viaje. Que precioso docu
nadie llevase negros las indias , porque como iban mento seria este para el mundo! Quiz existen aun
faltando los indios, y se conocia que un negro tra- estos escritos olvidados entre las bibliotecas de algun
bajaba mas que cuatro, por lo cual habia gran de- convento. Poca esperanza queda de descubrirlos, en
manda de ellos , parecia que se podia poner algun el estado de decadencia literaria del clero. La sepul
tributo en la saca , de que resultaria provecho la tura de este hombre ilustre encuentrase en Atocha.
real hacienda. Sin embargo, esta medida no se llev
La publicacion de esta obra de Las-Casas no se ha
cabo hasta despues de la muerte del cardenal. Fle- intentado en Espaa. Las horribles pinturas que con
chier , en su vida de Jimenez , da diverso y mas poli tiene de las crueldades ejercidas contra los indios,
tico motivo para esta prohibicion. El cardenal , dice, se imagina que podrian excitar el dio hcia sus con
se opuso la importacion de negros en las colonias, quistadores. Las-Casas mismo parece dudar de la
porque temia que corrompiesen los naturales , y conveniencia de su publicacion; pues en 1560 escri
formando confederaciones con ellos se hicieran temi bi de propia mano una nota que se conserva en los
bles al gobierno. De Marsolier , cita una carta del car dos primeros tomos del original , diciendo que se los
denal sobre este asunto , en que observa que conocia dejaba en confianza al colegio del rden de predica
la naturaleza de los negros : era gente capaz de mu dores de San Gregorio de valladolid, pidiendo sus
cha fatiga , pero emprendedores por extremo ; y que prelados no permitiesen leer aquella historia los se
si tenian tiempo para multiplicarse en America , se glares ni aun los colegiales por el espacio de cua
alzarian infaliblemente , imponiendo los espaoles renta aos ; y que despues de aquel termino se podria
las mismas cadenas que ellos habian llevado. Estos imprimir, si era conveniente para el bien de los in
hechos , manifiestan la clara prevision de aquel hbil dios y de los espaoles.
politico , cuyas predicciones , con respecto la revo
Por las dichas razones han usado los historiadores
lucion de los negros , se han verificado tan espanto de Espaa cautelosamente la obra, pasando en silen
samente en la isla Espaola.
cio, con breve noticia, muchos pasages de lastimo
Algun tanto rebajan estas opiniones el credito fi sa importancia. Este sentimiento es natural , cuando
lantrpico del cardenal Jimenez , pero es necesario que no recomendable ; pues no est el mundo siempre
no se ensalce al cardenal oscureciendo Las-Casas. pronto diferenciar entre los individuos y la nacion
Ambos deben juzgarse la luz de las ideas dominan de que forma parte. Sin embargo , las decisiones del
tes en su epoca , y si se echa en cara Las-Casas, el consejo de Indias hacen honor la nacion espaola,
medio que propuso para librar de la esclavitud los y solo en el abuso de ellas , por los individuos quie
indios , no se olvide que el'cardenal Jimenez introdu nes se confi la administracion de las leyes , pudie
jo la Inquisicion en el Nuevo-Mundo , y autoriz la ron caber las atrocidades que nos referimos. Debe
esclavitud los indios en las islas Caribes. Ambos tambien recordarse , que la misma nacion que di
son grandes , y para brillar la gloria de Cisneros , no cuna algunos malevolos y rapaces aventureros que
necesita oscurecer; la que rodea 'al nombre de Las- perpetraron estas crueldades, cli tambien nacimien
Casas.
to los primitivos misioneros , que como Las-Casas,
Fue Las-Casas autor de muchas obras , pero pocas siguieron las huellas sangrientas de los descubrimien
de ellas se han impreso. La mas importante es una tos, curando las heridas que sus compatriotas hacian:
historia general de las Indias, inedita, desde su des hombres que con espiritu verdaderamente evangeli
cubrimiento hasta el ao de 1520, en tres volme co arrostraban toda especie de fatigas y peligros, y
nes. La obra , aunque prolija , es de merito por ser hasta la muerte misma , no por el lucro gloria tem
el autor testigo de vista de muchos de los hechos, porales, sino deseando mejorar la condicion , y salvar
saber otros por las personas que tuvieron parte en las almas de aquellas opresas y hrbaras naciones.
las transacciones que recuerda, y poseer mfinidad Las impvidas empresas, y arriesgada peregrinacion
de documentos. Manifiesta grande erudicion, aun de muchos de aquellos hombres virtuosos , propia
que tal vez cruda y difusamente usada. Empez su mente apreciadas, podrian competir en audacia ro
historia el ao de 1527, los cincuenta y tres de mntica con las acciones mas hericas de la caballe
edad, y la concluy en 1559 cuando tenia ochenta y ria , aunque excitadas por motivos de mas pura y
cinco. Como apunt muchas cosas de memoria , sue mucho mas exaltada naturaleza.
len observarse inexactitudes, pero el todo tiene el
sello del candor y la verdad. El autor de la presente
NUMERO 27.
obra , ha tenido este interesante manuscrito la vis
PEDRO MRTIR.
ta , habiendo sacado de el muchos hechos extraordi
narios desconocidos hasta ahora.
Pedro Mrtir Mrttr , de cuyos escritos se ha
Se ha acusado Las-Casas de pintar con fuerte co- hecho
mucho uso en esta historia", naci en Anghie

VIDA Y VIAJES DB CRISTBAL

de
la edad
ellas de
relativos
COLON.
los descubrimientos.
Colon. Su lectura nos trasporta
243
ra , territorio de Milan , en Italia , e) 2 de febrero de
445o. Se le llama comunmente Pedro Mrtir de Anderia , conformndose al nombre latino de su ciudad.
En una de sus epistolas, fecha en Barcelona en
Es nno de los primeros historiadores que tratan de 1. de mayo de 1493 , y dirijidn C. Borroneo, dice:
Colon , contemporneo e intimo amigo suyo. Se edu en estos dias ha llegado un cierto Cristbal Colon de
c en Roma; y en 1487, habiendo adquirido distin los antipodas occidentales: es un hombre de Liguria,
guida reputacion por su saber, le invito el embajador quien mis soberanos casi con repugnancia conCaespaol , conde de Tendilla , que le acompaase ron tres buques para buscar aquella region , porque
Espaa. Acept gusfbso esta proposicion; y fue pre se pensaba que loque decia era fabuloso. Ha vuelto
sentado los soberanos en Zaragoza. Isabel , en me y traido muestra de varias cosas preciosas , pero con
dio de los cuidados de la guerra de Granada , ansiaba particularidad de oro , que aquellos paises producen
la mejora intelectual de su reino, y quiso emplear naturalmente.
Pedro Mrtir de instructor de los jvenes nobles de
En otra carta , fecha tambien en Barcelona en se
la casa real. Pero con especial delicadeza , hizo que tiembre prximo , da una relacion circunstanciada.
Hernando de Talavera , su confesor , preguntase antes Est dirigida al conde de Tendilla , gobernador de
Pedro Mrtir en que profesion queria servirla. Granada , y tambien Fernando de Talavera, obispo
Contra todo lo que se esperaba, respondi Mrtir, de aquella dicesis, y el mismo quien las proposique en la carrera de las armas. Accedi la reina , y cionesde Colon habian sido referidas por los sobera
la sigui su protegido en la guerra , como uno de la nos espaoles.
familia real militar, pero sin distinguirse, y tal vez
Escuchad, dice Pedro Mrtir en su epistola, un
sin ningun empleo efectivo en profesion tan agena nuevo descubrimiento. Os acordais de Colon el Ligudesus talentos. Despues de rendida Granada y aca rio , nombrado en el campo por nuestros soberanos,
bada la guerra , prevaleci la reina , por medio del para buscar un nuevo hemisferio de tierra en los angran cardenal de Espaa , en hacerle emprender la iipodas occidentales. Debereis acordaros , por haber
mstruccion de los jvenes nobles de la crte.
tenido alguna agencia en esta transaccion : ni la emConocia Mrtir Colon mientras estuvo de preten presa, segun pienso, se hubieseemprendidosin vuesdiente , y presenci el triunfo con que Fernando e ntro consejo. Ha vuelto con felicidad, y cuenta losproIsabel le recibieron en Barcelona al volver del primer disios que ha descubierto. Exhibe oro , como prueba
viaje. Le enviaron Fernando e Isabel en 1501 de em de las minas de aquellas regiones, tambien algodon
bajador extraordinario Venecia, y de alli, cerca v aromas, y pimienta mas picante que la del Cucaso.
del gran Soldan de Egipto. Habia el Soldan en 1490 Todas estas cosas , juntas con madera para teir de
1491 , enviado un embajador la crte de Espaa, encarnado , las produce la tierra expontneamente.
pidiendo que se desistiese de la guerra de Granada , y Siguiendo al sol occidental cinco mil millas desde
amenazando que de no hacerlo asi , pasaria por las Gades, sali muchas islas , y tom posesion de una
armas todos los cristianos del Egipto y de la Siria, de mas circuito, segun asegura, que toda la Espaa.
destruiria todos sus templos y el Santo Sepulcro de Alli encontr una raza de hombres que viven contenJerusalen. Fernando e Isabel siguieron la guerra con tos en el estado de la naturaleza, manteniendose de
decupla energia , y le dieron triunfante y gloriosa ci frutas , hortalizas v pan hecho de raices. Esta gente
ma en la campaa inmediata , mientras estaba el Sol- tiene sus reyes, algunos mas poderosos que otros, y
dan ocupado todavia en negociaciones de la misma alguna vez guerrean entre ellos, con arcos y flechas,
especie con el papa. Enviaron despues Pedro Mr lanzas aguzadas y endurecidas al fuego. Prevalece
tir de embajador al Soldan , para explicar y justificar entre ellos el deseo de mandar, aunque van todos en
sus medidas. Desempe tan peligrosa comision con cueros. Tambien tienen matrimonio. Loque adoran,
la mayor habilidad. Mientras estuvo en esta embaja escepto la divinidad del cielo, no se sabe, etc.
En otra carta , tambien de setiembre de 1493. y di
da, escribi su obra de Legatione Babilnica , que
rigida al cardenal y vice-canciller Ascanius Sforza,
incluye la historia de Egipto en aquellos tiempos.
A su vuelta Espaa fue premiado con empleos y dice :
Tan grande esmi deseo de daros satisfaccion, iluspensiones, y en 1524 recibi el nombramiento de mi
nistro del consejo de las Indias. Su obra principal es Ire principe, que considero como gratisima ocurrenla que describe el descubrimiento del Ntievn-Mtimlo, ciaenlas grandes fluctuaciones de los sucesos, cuanen ocho decadas, cada una de diez capilulos. Se inti- dosucede algo entre nosotros, en que podais uteresatnlan decadas del Nuevo-Mundo, decadas del Ocea ros. Las maravillas de este globo terrestre, al rededor
no ; y como todas sus obras , se escribi originalmen del cual gira el sol en veinte y cuarto horas, han este en latin , aunque fue despues traducida varias tado hasta nuestros dias , como sabeis bien, conocilenguas. Al escribir sus decadas , las consultaba con das solo con respecto nuestro hemisferio , desde ol
dorado Quersoneso hasta la Gades espaola. Lo deel mismo Colon y con sus compaeros.
En una de sus epistolas dice , que acaba de recibir umas se habia abandonado como desconocido por los
carta de Colon , lo que da entender que estaban am cosmgrafos; y si se lia habladodeello.hasido dudobos en correspondencia. Las-Casas dice que se le de sa y ligeramente. Pero ahora oh santa empresa !
be gran credito respecto aquellos viajes de Colon, bajo los auspicios de nuestros soberanos, lo que hasaunque sus decadas contienen algunas inexactitudes ta el presente ha estado oculto desde el primer orirelativas los sucesos posteriores de las Indias. Muoz gen de las cosas, ha empezado al lin desenvolverse.
observa sin embargo, que sus escritos compuestos en Asi ha sido el suceso. Atencion ilustre principe! Un
laescitacion del momento, relatan con frecuencia cir- tal Cristbal Colon, Ligurio, despachado a aquellas
tonstancias que se ha visto despues carecen de fun regiones con tres bajeles pormissoberauos, siguieudamento; que es la composicion descuidada y sin do el sol occidental mas de cinco mil millas desde
metodo, con repetidas equivocaciones de sucesos y Gades, se abri camino los antipodas. Treinta y
tres diasnavog sucesivamente sin ver mas que ciefeclias , y asi debe leerse con madurez y pulso.
Estaba Pedro Mrlir acostumbrado escribir cartas lo y agua. Al fin desde el mstil del mayor buque en
personas distinguidas , contando las ocurrencias que iba el mismo Colon, proclamaron tierra los madiarias de la bulliciosa crte y siglo en que vivia. En rineros. Coste seis islas; una de ellas , segun toda
varias de estas se habla de Colon, y de las principales su gente declara , engaada tal vezjior la novedad
ocurrencias de su viaje. No siendo estas cartas gene de la escena , es mayor que la Espana. Pasa Podro
ralmente conocidas ni citadas con frecuencia , agra i Mrlir dar la acostumbrada relacion de las produedaran los lectores algunos de los principales pasajes I ciones de las islas , las costumbres de los habitantes,
16..
TOMO 1.

244
tIBLIOTECA DE GASPAR
en
aossudejuventud
r edad.
ROIG. Era
fuedenombrado
una familia
pajenoble
del principe
asturianaDon
,y
particularmente delas guerrasque ocurrian entre ellos:
y exclama como si el meum y el tuum tambien alli
))se hubieran introducido, y el costoso lujo y el deseo Juan , nico hijo de los reyes Catlicos. Servia este
aje acumular riqueza !
empleo cuando el sitio y toma de Granada ; estando
En otra cnrta.de fecha de Valladolid t. de febrero por consiguiente en la crte cuaudo hizo Colon su
de 1494 , Fernando de Talavera, arzobispo de Gra convenio con los soberanos Catlicos , y en Barcelona,
nad8, observa, que el rey y la reina al volver Colon adonde presenci la entrada triunfante del descubri
Barcelona de su ilustre empresa, le hicieron Almi- dor, seguido por varios naturales de los recien halla
rantedel mar Oceano, y le mandaron ,en honor de dos paises.
sus altas hazaas , que se sentase en su presencia:
Por muchos aos sirvi varios empleos de confianza
honra, como sabeis, la mas alta que dispensan nues- y dignidad en las colonias .tanto por Fernando , como
tros soberanos. Le han vuelto despachar aquellas por su nieto y sucesor Carlos V. En 1533 recibi el
regiones con una flota de diez y ocho buques. Hay cargo de alcaide de la fortaleza de Santo Domingo , eo
esperanzas de grandes descubrimientos en los antipo- Espinola , y despues fue nombrado historiador de las
> das antarticos occidentales.
Indias. Escribi diversas obras : la mas importante es
En otra carta Pomponio Laetus, de Alcal de He una crnica delas Indias en cincuenta libros, divi
nares, 9 de diciembre de 1494, da las primeras noti dida en tres partes. La primera que contiene diez y
nueve libros, se imprimi en Sevilla en (535, y se
cias del exito de esta expedicion.
Espaa , dice , extendiendo sus alas, aumentando reimprimi en 1547 en Salamanca , aumentada de un
Bsu imperio, y dilatando su nombre y gloria hasta los libro de naufragios que complet los veinte. El resto
antpodas... De diez y ocho bajeles despachados por de la obra est aun en manuscrito. Se empez im
mi soberano con el almirante Colon en su segundo primir en Valladolid en 1557, pero no se continu en
viaje al hemisferio occidental, doce han vuelto carga- consecuencia de su muerte.
Era escritor infatigable, laborioso en la recolec
dosde algodon , formidables rboles de madera de i i li
ste y otros muchos articulos tenidos entre nosotros por cion y recuerdo de los hechos, y compuso una multi
preciosos, naturales producciones de aquel, hasta tud de volmenes , que andan esparcidos por las
ahora, ignoto mundo, y ademas de todas estas co- bibliotecas espaolas. Sus escritos estn llenos de su
sas, no pequea cantidad de oro. Sobre la superficie cesos pasados su visia, que le fueron comunica
de aquella tierra se encuentran rudas masas de oro dos por testigos oculares ; pero carecia de tacto para
nativo, de peso tal, que casi escede la creencia. Al- juzgar los hechos. Eu su narrativa del primer viaje
ngunas pesan 250 onzas , y esperan descubrir otras de Colon , cae en errores de bulto , en consecuencia
mucho mayores. Ni cabe va duda, sobre loslestrigo- de haber recibido noticias verbales de un piloto lla
nes y polifemos que se alimentan de carne humana. mado Hernan Perez Mateo , que era adicto los Pin
Cuando fue de las islas Afortunadas, llamadas Cana- zones. No se debe confiar en su obra en materias rela
rias hoy, Espaola, la isla en que primero desem- tivas Colon. Cuando trata del Nuevo-Mundo en
barc, volviendo la proa un poco hcia el sur, lleg periodo mas avanzado, y por observaciones propias,
innumerables islas de salvajes, quien los otros 11a- es mucho mas satisfactorio , aunque se le acusa de
man canibales 6 caribes; y estos , aunque desnudos, escuchar con demasiada facilidad las fbulas y preva
son valientes guerreros pelean diestramente con arcos ricaciones populares. Su relacion de las producciones
y clavas, y tienen botes ahuecados de un solo rbol, naturales del Nuevo-Mundo, y de las costumbres de
pero muy capaces , en que hacen fieros desembarcos sus habitantes, est llena de pormenores curiosos ; y
en las islas vecinas, habitadas por gentes mas suaves. las mejores narraciones de algunos de los viajes que
Atacan sus ciudades, y se llevan prisioneros los hom- sucedieron los de Colon , se encuentran en la parte
inedita de su ODra.
bres para devorarlos luego.
En el cuerpo de esta obra se ha citado ya una car
ta Pomponio Laetus sobre el mismo asunto. Es ver
NUMERO 29.
dad , que estos estrados nada dicen que no se haya
explicado mas latamente en las decadas del mismo
CURA DK LOS PALACIOS.
autor; pero son curiosos como primeros anuncios de
los descubrimientos de Colon ; y porque muestran la
Andrs Bernaldez , Bernal , generalmente cono
primera impresion de aquellos sucesos extraordina cido por el titulo de Cura de los Palacios , por haberlo
rios en el ntmo de uno de los hombres mas doctos y sido en efecto desde 14S8 hasta 1513 , naci en Fuen
tes, y fue por algun tiempo capellan de Diego Deza,
liberales de su siglo.
En 1 530 se public una coleccion de cartas de Pedro arzobispo de Sevilla , uno de los mayores amigos de
Mrtir, bajo el titulo de Opus Epistolarium PetriMar- Colon. Bernaldez conocia mucho al Almirante ,
tyris Anglerii. Est dividida en treinta y ocho libros, quien solia tener de huesped, y que le dej en 1496
cada uno conteniendo las cartas de un ao. Poseen el muchos de sus manuscritos y diarios, de que hizo el
sabeluso
, enen
queuna
introduce
historiauna
delrelacion
reinadodedelos
Fernando
viajes dee
merito de haber estado escritas en los actos mismos cura
antes que los hechos que recuerdan se disfrazaran
oscurecieran por la preocupacion la calumnia. Sus Colon. En la narrativa del costeo del Almirante por el
obras abundan en particularidades interesantes , que sur de Cuba , es Bernaldez mas miuncioso y exacto
no se hallan en ningun otro historiador contempor que ningun otro historiador. Su obra existe solo en
neo. Son ricas de pensamiento , y aun mas ricas en manuscrito ; pero la conocen bien los historiadores,
hechos , y llenas de urbanidad y de los sentimientos y la han usado con frecuencia. El caballero O'Rich
liberales de un letrado que conoce el mundo. Es fuen posee una crnica manuscrita muy curiosa , ya citada
te de que muchos beben , y de la cual con alguna pre en esta obra, y compuesta de la dicha historia del
caucion puede beberse con seguridad. Muri en Valla cura de los Palacios, y de otros historiadores de aque
llos tiempos por un escritor coetneo. En su relacion
dolid, en 1526.
del viaje del Almirante , diliere en algunos puntos
triviales de la historia del cura. Estas variaciones se
NUMERO 28.
han examinado cuidadosamente por el autor de la pre
OVIEDO.
sente obra , adoptando las que mas fundadas le tian
Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, comun parecido.
mente conocidocomo Oviedo, naci en Madrid en 1 478,
y muri en Valladolid en 1557, de setenta y nueve

miendo varias
COLON.
circunstancias poco favorables al 245
ca
VOU T VIAJES DE CRISTBAL
NUMERO 30.
de los descubridores espaoles.
lUVIGAZIOItE DEL RE DE CAST1GLU DELLE ISOLE E PAESE rcter
Dice
Muoz, que generalmente hablando , HerNUOVAMENTE RITROVATE.
urerahizo poco mas que juntar pasajes y estrados
tomados de varias partes , al modo que arregla un
NAVIGATIO CRRISTOPHORI COLOMBI.
escritor cronolgicamente ios materiales con que
Los que anteceden son los titulos , italiano y latino, piensa componer una historia. Aade , que si no
de las primeras narrativas de los vi;ijes primero y se hubiera sido Herrera hombre docto y juicioso, la
gundo de Colon, que aparecieron impresas. Se pu precipitacion con que aglomer aquellos materiales
blicaron annimas, y hay algunas particularidades le hubiera conducido innumerables errores. Ob
notables respecto ellas. Se escribieron originalmen servacion justa ; pero debe considerarse que elegir
te en italiano por Montalbodo Fracanzo, Fraucan- y arreglar semejantes materiales juiciosamente , y
zano , por Francopano de Montabaldo ; pues dilieren usarlos con sabiduria , no es ya pequeo merito en
los escritores con respecto su nombre , y se public el historiador.
cu Vicenza , en 1 507, en una coleccion de viajes inti
Tambien se acusa Herrera de lisonjear su nacion,
exaltando los hechos de los espaoles , y suavizando
tulada : Mondo Novo e Pae?e nuovumente ritrovate.
Pedro Mrtir alude una reimpresion de esta obra y ocultando sus excesos. No hay nada grave en esta
hecha en Basilea en 1 533 y acusa su autor de haber acusacion aun cuando fuese fundada. Ilustrar la gloria
robado los materiales de aquella obra de los tres pri de su patria, es una de las mas nobles prerogativas
meros capitulos de su primera decada del Oceano, de del historiador ; y es dificil que exceda elogio alguno
la cual , dice , di copias manuscritos varias perso al merito de las empresas extraordinarias y esplendi
nas, particularmente ciertos embajadores venecia das acciones de los espaoles de aquellos dias.
Vosio hace alto elogio de Herrera. Ninguno, dice,
nos. Las decadas de Pedro Mrtir no se publicaron
hasta 1516.
ha descrito con mayor industria v iidelidad la
De esta narrativa de los viajes de Colon, habla magnitud y limites de las provincias, los trechos del
Geo. Battista Spotorno en su memoria histrica del u mar , posicion de cabos e islas , puertos y ensenaAlmirante , como escrita por alguno de los compae das , las corrientes de los rios y dimensiones de
los lagos , la situacion y peculiaridades de las reros de este.
Al examinar la obra se ve manifiestamente , que giones , la aparien cia de los cielos, y la designacion
aunque el autor puede haber usado muy libremente de sitios propios para edificar ciudades. Los espa
el manuscrito de Mrtir, debi haber tenido otros oles le llaman principe de los historiadores de Ame
acopios de noticias. Su descripcion de la persona del rica, y se aade queumguno se ha levantado despues
Almirante , como hombre alto de estatura , fuerte de de el , capaz de disputarle este titulo. Mucha parte de
miembros , de color tostado del sol y rostro largo , no este elogio parece exagerada los que examinan las
la copi de Pedro Mrtir ni de otro autor ninguno. historias manuscritas, de que trasiirio capitulos y
Ningun historiador le precedi , en efecto, exceptuan libros enteros con poca variacion sus volmenes;
do Sabe llicus, en 1504, y el retrato corresponde con y una gran parte de los aplausos que por la obra de
el que sali de Colon posteriormente en la biografia ludias recibe , son debidos Las-Casas , largo tiem
po eclipsado por su conquista. Sus obras llevan el
que escribi su hijo.
Es probable que esta narrativa , que apareci al ao sello del candor . la integridad y un sincero deseo
despues de la muerte de Colon , fuese una pieza de de recordar solo los hechos individualmente ciertos.
destajo literario , escrita para la coleccion de viajes
Muri en 1625 , los sesenta anos de edad, de
que se public en Vicenza ; y que los materiales se to pues de haber obtenido de Felipe IV la promesa de
marian de comunicaciones orales , de la relacion de nacerle secretario de estado en la primera plaza que
Sabellicus, y particularmente de las copias manus vacase.
critas de la primer decada de Pedro Mrtir.
NUMERO 32.
OBISPO
FONSECA.
NUMERO 31.
La
singular
malevolencia
manifestada por el obispo
ANTONIO DE HERRERA.
Juan Rodriguez de Fonseca hcia Colon y su familia
Antonio de Herrera, de Tordesillas , naci en 1565 se origin, segun se ha dicho, en alguna disputa de
de Rodrigo Tordesillas , e Ines de Herrera , su mujer. las suscitadas entre el Almirante y Fonseca en Se
Recibi una educacion excelente , y entr al servicio villa , en 1493 , por la dilacion en armar la flota para
de Vespasiano Gonzaga , hermano del duque de Mn- el segundo viaje , y al nmero de criados que debia
tua , virey de Napoles por Felipe II de Espaa. Le llevar el Almirante. Fonseca recibi una carta de
hizo despues Felipe II su grande historiador de las los soberanos , reprobando tcitamente su conducta,
Indias , y aadi este titulo una grande pension. Es y mandndole mostrar todas las atenciones posibles
cribi varios libros , pero el mas celebrado es una los deseos de Colon , y hacer de que se le tratase
historia general de las Indias , colonias americanas, con honor y deferencia. Fonseca no olvid jamas esta
en cuatro volmenes que contienen ocho decadas. afrenta , y lo que era para el lo mismo , no la perdon
Cuando emprendi esta obra, se le abrieron todos jamas. La hostilidad asi producida continu con as
los archivos pblicos , y tuvo acceso documentos de cendente virulencia durante la vida toda de Colon , y
todas clases. Se le ha acusado de grande prisa en la su muerte se trasiiri sus hijos y sucesores. Est
produccion de los dos primeros volmenes , y de ne animosidad infatigable se ha ilustrado en el discurso
gligencia en no hacer suficiente uso de los inmensos de la presente obra con hechos y observaciones toma
acopios de noticias puestos su alcance. El hecho es, das de autores , algunos de ellos contemporneos de
que se encontr con muchas composiciones histri Fonseca , pero quienes refrenaban aparentemente
cas manuscritas , que abrazaban gran parte de los pri motivos de prudencia , para no dar salida la indig
meros descubrimientos , y se content con relatar los nacion que evidentemente sentan.
sucesos , segun estaban recordados. Es cierto , que
Este prelado tuvo la superintendencia en gefe de
una gran parte de su obra es poco mas que el traslado los negocios coloniales de Espaa bajo Fernando 6
de la historia de las Indias que dej Las-Casas , redu Isabel , y tambien bajo el emperador Carlos V. Era
ciendo veces y mejorando la diccion ; omitiendo las hombre activo e intrepido , pero soberbio , perfido y
apasionadas declamaciones del celoso obispo , cuando egoista. Su administracion no tiene huellas de una
se trataba de las injurias hechas los indios, y supri- politica liberal y comprensiva; paro e ;tu llena de rasgos

S46
. tBLtOtECA DE GASPAR
No esY creible
ROtO. que Fonseca recomendase el
de bajeza y de arrogancia. Se opuso las benevolas
intenciones de Las-Casas para mejorar la condicion to ; pero en estos amaos de sus cmplices se muestra
de los indios y obtener la abolicion de los reparti la perversidad de sus sentimientos.
mientos, tratndole con personal altivez y aspereza.
Fonseca muri en Brgos en 4 de noviembre de
Dfcese que Fonseca comerciaba valiendose de mu 1524, y se enterr en Coca.
chos abusos , y costa de los indios.
Mientras se hallaba pronto el obispo protejer va
NMERO 33.
gos aventureros que su favor sanan , jamas tuvo
SOBRE
LA
SITUACION
DEL PARAISO TERRENAL.
virtud ni entendimiento para apreciar los caudillos
Las especulaciones de Colon sobre la situacion del
ilustres como Colon Cortes.
Cuando se entablaron contiendas entre Cortes y Paraiso Terrenal , han ocupado muchos hombres
Velazquez ; se decidi por este llevado de mezqui graves y doctos.
Todos los pueblos han soado con un Paraiso Ter
nos intereses personales.
Era tal la mfluencia que alcanzaba en la crte, renal ; todos lian admitido una mansion de delicias
Fonseca , que pesar de la eran reputacion de Cor donde corria tranquila la primitiva existencia de nues
tes, logr introducir sospechas ; de tal modo que tros padres ; cuando se despertaron de la nada al man
uno de sus favoritos se le di el encargo de espiar dato de Dios que les ofreci un paraiso de delicias,
la conducta del heroe; este favorito se llamaba Tapia, cuyas descripciones se parecen mas menos al jardin
y su'encargo era semejante al queegerciera Bobadilla de las Hesperides soado por los poetas de Grecia. No
cerca de Colon. Debia examinar la conducta de Cor es solo nuestra religion la que proclama tal idea; to
tes; y en caso de que lo juzgase conveniente arres dos los pueblos han convenido en ella. Tan hermoso
tarlo, secuestrar sus bienes, y tomar su mando. lugar se coloc primitivamente en la Oasis de Arabia.
Despues de esto el obispo mand un emisario esci- Al aumentarse los conocimientos geogrficos empe
tando varias personas , a que desconociesen z moverse sin cesar y mayores distancias , la
Cortes; pero estas medidas se estrellaron contra la fir situacion de los jardines de Hesperia. Se trasfiri
meza del bravo soldado que tantos triunfos habia primero las mrgenes de las grandes Sirtes, en las
cercanias del monte Atlas. Alli el viajero, despues de
obtenido.
Cuando llegaron examinarse y decidirse en Es atravesar losespantosos desiertos de Barca, se hallaba
paa las disputas entre Cortes y Velazquez , Mar en un pais fertil y abundante , regado por arroyos y
tin Cortes , el padre del conquistador , y sus ricos manantiales. Las naranjas y cidras llevadas la
abogados; se opusieron que fuese Fonseca uno Grecia , donde hasta entonces no se conocian , delei
de ios rbitros, alegando su enemistad hcia Cor taron los atenienses porsu dorada belleza y esquisito
tes , su patriocinio de Velazquez , y el estar en gusto , v pensaran que solo el jardin de las Hesperi
visperas (le dar al ltimo su hermana. El carde des , podia producir tan delicados frutos. Asi la regioo
nal Adriano examin maduramente el asunto , y feliz de los antiguos iba de lugar en lugar, pero man
la peticion fue concedida. Se mand Fonseca teniendose siempre en la mas remota y oscura ex
por lo tanto, que no presidiese en aquellos negocios: tremidad del mundo, hasta llegar las Canarias,
alegndose tambien , dice Herrera , que habia lla - llamadas por eso las islas Afortunadas de Hesperia.
mado Cortes pblicamente traidor, que habia
Del mismo modo la situacion del Paraiso Terrenal
impedido que se atendiese sus representaciones jardin de Eden , fue mucho tiempo objeto de curio
en el consejo delas Indias, declarando que nun- sas disputas , y ocup la laboriosa atencion de los mas
ca se verian en el mientras el viviese : que no ha- doctos telogos. Algunos la ponian en Palestina la
bia dado al rey completo informe en materias Tierra Santa ; otros en Msopotamia , en aquel rico y
relativas aquellos puntos de servicio; y que ha- hermoso trecho de tierra que abraza en su carrera el
bia mandado en la casa de Indias de Sevilla , no se Tigris y el Eufrates; otros en Armenia, e imaginaban
permitiesen ir Nueva-Espaa armas, gentes , ni que Enoch y Elias habian sido alli trasportados fuera
mercancias. Cortes mismo subsiguientemente de de la vista mortal , para vivir en un estado de biena
clara, que habia experimentado mas vejaciones y venturanza terrestre, hasta la segunda venida de
dificultades de las amenazas y afrentas de los mi- nuestro Salvador. Otros habia que le situaban re nistros del rey , que trabajo le habia costado ganar motisimamenle en la Trapobanadlosantiguos.en
las islas de Sumatra , las Afortunadas Canarias,
sus victorias.
Acusaciones mas espantosas ha lanzado Herrera en una de las de Sunda; ltimamente, en algun
la frente de Fonseca , y si no vease como le imputa, punto favorecido bajo la linea equinoccial.
aunque misteriosamente, el baber querido asesinar
Los investigadores se veian muy apurados para
a Cortes. Un tal Villafaa fue el encargado de asesi concordar con el Genesis sus investigaciones. Los que
nar e Cortes , y poner en su lugar un hermano de estaban en favor de la Tierra Santa , suponian que
Velazquez. Mientras esperaban los conspiradores la era el Jordan el gran rio que despues se dividia en
ocasion de dar de pualadas a su capitan se arre Phison , Gihon , Tigris y Eufrates ; pero que las arenas
pinti uno de ellos , y le signific el peligro en que habian cegado los antiguos lechos por, donde se ali
se hallaba. Fue Villafaa arrestado. Quiso tragarse mentaban aquellas corrientes- que originalmente
un papel que contenia la lista de los conspiradores; atravesaba el Phison la Arabia desierta y la Arabia fe
pero habindole cogido un soldado por la garganta liz , de donde seguia su curso hasta el golfo de Persia;
le sac de la boca una lista de catorce personas de que el Gihon baaba la Arabia pedregosa del norte,
importancia. Villafaa fue ahorcado no sm protestar y caia en el golfo de Arabia el Mar Rojo; que el Eu
antes que ninguna de las personas contenidas en la frates y el, Tigris pasaban por Eden la Asiria y
lista sabia los amaos de los conspiradores. En la la Caldea , de donde desembocaban en el golfo de
Investigacion de las disputas entre Cortes y Velaz Persia.
quez, verificada ante un tribunal especial en 1522,
Los mas de los primitivos comentadores suponen
y en que se hallaron el gran canciller y otras perso que el llamado Gihon fuese el Nilo. No se conocian
nas de nota , se habl de la ejecucion de Villafaa sus manantiales ; pero se vencia ingeniosamente esta
como de un acto cruel y gratuito de poder, y en su dificultad , dndole una carrera subterrnea de algu
vehemente deseo de acriminar al caudillo, los tes nos centenares de leguas, desde la fuente comun,
tigos de la parte contraria declararon que Villa- hasta que salia luz en Abisinia. Del mismo modo se
faa se movi lo que hizo con cartas del obispo daba tambien curso subterrneo al Tigris y al Eufra
de Brgos.
tes, haciendolos pasar por debajo del Mar Rojo, hasta

VIDA Y VIAJES DE CIUSTBAL

ticos de la COLON.
tierra. Del mismo modo tienen los otros
217
presentarse en Armenia , como si acabaron desalirde
una fuente comun. Los que ponian el Paraiso Terre sentidos sus goces peculiares. Son desconocidas las
nal en islas , suponian que los rios que saliau de ellas vicisitudes de las estaciones , y junta el clima los
y formaban los que acaban de nombrarse , bien frutos del verano, la alborozada abundancia del
atravesaban la superficie del mar , pudiendo el agua otoo , y la dulce frescura y tranquilidad de la prima
dulce por su mayor ligereza flotar sobre la salada , vera. La tierra siempre verde, siempre rozagantes
que fluian por las profundas venas y canales de la las flores , las aguas puras y cristalinas , no precipi
tierra, como la fuente de Aretusa, se suponia sumer tndose en turbios y rudos torrentes , sino manando
girse en la tierra de Grecia , y salir otra vez en la isla en plcidas fuentes y serpeando en manso y argentado
.de Sicilia; mientrasel rio Alfeo? se levantaba en el curso. No se permite los speros y estrepitosos vien
mar un poco antes de llegar la isla.
tos sacudir y turbar el aire, ni invadirla belleza de
Decian algunos que el Paraiso habia sido destruido las selvas; ni prevalecen tiempos oscuros ni melan
por el Diluvio ; pero otros sostienen rjue se encuentra clicos; ni aguaceros anegadores, ni granizo; relm
situado sobre una inaccesible montana.
pagos y truenos, ni el frio desconsolador de invierno,
Algunos ponian esta montaa bajo la linea equinoc ni el calor fatigoso del verano ; ni cosa alguna que
ueda causar dolor , incomodidad angustia ; todo es
cial , bajo la banda de los cielos , espacio compren
dido entre los trpicos de Cncer y Capricornio, mas ulzura , gentileza y serenidad , perptua juventud y
all de los cuales nunca pasaba el sol en su curso gozo reina en la naturaleza, y nada se desmejora ni
anual. Alli habia uniformidad de dias , noches y esta muere.
ciones , y la elevacion de la montaa no alcanzaban
La misma idea da San Ambrosio en su libro del
las calores y tormentas de las regiones mas bajas. Paraiso, autor citado tambien y consultado por Co
Trasportaban otros el jardin mas all de la linea lon. Escribi en el cuarto siglo , y su elocuencia y
equinoccial , y lo ponian en el hemisferio del sur , su florida aunque vigorosa diccion, aseguraron grande
poniendo que la zona trrida impedia su acceso a los popularidad sus escritos.
mortales. Sustentaban estos sus teorias con argu
Colon da tambien gran autoridad y asenso Granmentos bastante fantsticos. El Paraiso Terrenal , de ville que en una obra intitulada de Propietatibus Recian , debe estar en la parte mas noble y feliz del rum, el cual emite la opinion de que el agua de la
globo ; aquella parte debe estar situada bajo la parte fuente del Eden caia en un gran lago del cual nacen
mas noble de ios cielos ; y los meritos de lugar no los cuatro rios de que habla el Genesis: y Las-Casas es
dependen tanto de las virtudes de la tierra , como de de dictmen de que fund en el su idea , de que el
las felices influencias de las estrellas , y el favorable y vasto cuerpo de agua dulce que llenaba el golfo de
benigno aspecto de los cielos. Ahora bien : segun los la Ballena de Pria , fluia de la fuente del Paraiso,
filsofos, estaba dividido el mundo en dos hemisfe aunque de remota distancia ; y que en este golfo, que
rios. Consideraban al del sur cabeza , y al del norte suponia los extremos del Asia, se origmaban el
pies , parte inferior : la derecha el oriente , de donde Nilo , el Tigris , el Eufrates y el Ganjes , que podian
empezaba el movimiento del primer mvil; y la iz ir por debajo de mares y tierras por canales subter
quierda el occidente, hcia donde se movia. Y asi rneos , los lugares adonde nacen en la tierra y to
como la cabeza es la parte mas noble del hombre; tam man su propio nombre.
bien el sur, siendo cabeza de la tierra , debia ser su
Nos hemos detenido algun tanto en estas especula
perior, y mas noble que oriente, occidente norte; y ciones porque para ilustrar claramente el carcter de
n defensa de esto citaban la opinion de varios filsofos Colon, es necesario dilucidar aquellos pensamientos
antiguos , y con especialidad la de Ptolomeo. De aqui que pasaban por su nimo , al considerar los fenme
concluian, que en aquel hemisferio dolsur, en aquella nos singulares de las regiones desconocidas que ex
cabeza de la tierra , bajo aquel cielo mas puro y bri- ploraba, y que suele referir ligera y vagamente en sus
lanle , y aquellas estrellas mas potentes y bemgnas, diarios y cartas.
estaba situado el Paraiso Terrenal.
Bastante se ha citado para hacer ver, que en
Habia diversidad de ideas respecto al tamao de sus observaciones respecto al Paraiso Terrenal , no
esta region bienaventurada. Como Adan y toda su se entregaba Colon visionarias ni presuntuosas qui
progenie debian haber vivido en ella no haber pe meras, hijas de un cerebro ardiente y desordenado.
cado , y como no debia de haber alli muerte que ami Por fantsticas que puedan parecer hoy sus congetunorase el nmero de los hombres , se inferia que era ras,las fundaba en opiniones escritas, tenidas en
el Paraiso Terrenal de grande extension para poder tonces por poco menos que oraculares ; y se ver a I
contenerlos. Algunos le nacian igual toda la Europa examinarlas que le excedieron con mucho las espe
al Asia ; otros le daban todo el emisferio del sur. culaciones y teorias de sbios, considerados ilustres
San Agustin supone, que al multiplicarse el genero por su ciencia y erudicion en las escuelas y los
humano, muchos sin padecer muerte serian tras clustros.
ladados al cielo ; los padres , tal vez , cuando sus
hijos hubiesen llegado a la edad madura, porciones
NMERO 34.
de la raza humana , al fin de ciertos periodos , cuan
TESTAMENTO
DE COLON.
do la poblacion del Paraiso Terrenal llegase cierto
nmero.
En el nombre de la Santisima Trinidad , el cual me
Los espontneos frutos del jardin hubieran llena puso en memoria , y despues lleg perfecta inteli
do con abundancia las pocas necesidades del hombre. gencia, que podria navegar e ir las Indias desde
Todavia empero para que no estuviese amontonada Espaa , pasando el mar Oceano al Poniente , y ausi
la raza humana, y tuviera amplio trecho para recrea lo notifique al rey D. Fernando y la reina Doa Isa
cion y goces, y los placeres de cambios y variedades, bel, nuestros seores , y les plugo de me dar aviamienalgunos daban al jardin lo menos cien leguas de cir to y aparejo de gente y navios , y de me hacer su Al
mirante en el dicho mar Oceano, allende de una raya
cunferencia.
San Basilio describe con rapto los goces de aquella imaginaria que mandaron sealar sobre las islas de
mansion sagrada , que se eleva la tercera region del Cabo-Verde, y aquellas de los Azores, cien leguas
aire , bajo los mas felices cielos. Un placer puro e que pasa de polo polo, que dende en adelante al
incesante arroba en ella todos los sentidos. La vista Poniente fuese su Almirante , y que en la tierra lirme
se deleita en la admirable diafanidad de la atmsfera, e islas que yo fallase y descubriese, y dende en ade
en la nunea marchita lozania de las llores. Regalan el lante , que destas tierras fuese yo su Visorey y Gober
oido el canto de las aves , y el olfato los olores arom- nador , y sucediese en los dichos oficios mi hijo mu-

248
BIBLIOTECA DE
yor , y asi de grado en grado para siempre jamase yo
liobiese el diezmo de todo lo que en el dicho Almiran
tazgo se fallase e hobiese e rentase , y asimismo la
octava parte de las tierras , y todas las otras cosas, e
el salario que es razon llevar por los oficios de Almi
rante , Visorey y Gobernador , y con todos los otros
derechos pertenecientes los dichos oficios , ansi co
mo todo mas largamente se contiene en este mi pri
vilegio y capitulacion que de sus Altezas tengo.
E plugo a nuestro Seor Todopoderoso que en el
ao de noventa y dos descubriese la tierra-firme de las
Indias y muchas islas , entre las cuales es la Espaola,
que los indios della llaman Ayte y los monicongos de
Cipango. Despues volvi Castilla SS. AA. y me
tornaron recibir la empresa e poblar e descubrir
mas , y ansi me di nuestro Seor vitoria , con que
conquiste e fice tributaria la gente de la Espaola,
la cual boja seicientas feguas, y descubri muchas
islas, los Canibales , y setecientas al Poniente de la
Espaola , entre las cuales es aquella de Jamica ,
ue Nos llamamos de Santiago, e trescientas e treinta
tres leguas de tierra-firme de la parte del Austro al
Poniente, allende de ciento y siete de la parte del
Septentrion, que tenia descubierto al primer viaje con
muchas islas, como mas largo se ver por mis escri
turas y memorias y cartas de navegar. E porque es
peramos en aquel alto Dios que se haya de haber
antes de grande tiempo buena e grande renta en las
dichas islas y tierra-lirme , de la cual por la razon
sobredicha me pertenece el dicho diezmo y ochavo y
salarios y derechos sobredichos: y porque somos mor
tales, y es bien que cada uno ordene y deje declarado
sus herederos y sucesores lo que ha de haber e
hobiere, e por esto me pareci bien decomponer desta
ochava parte de tierras y oficios e renta un Mayorazgo,
asi como aqui abajo dire.
Primeramente que haya de suceder mi D. Diego,
mi hijo, y si del dispusiere nuestro Seor antes que
el hobiese hijos , que ende suceda D. Fernando , mi
hijo , y si del dispusiere nuestro Seor sin que ho
biese hijo , yo hobiese otro hijo, que suceda D. Bar
tolome , mi hermano , y dende su hijo mayor , y si
del dispusiere nuestro Seor sin heredero que suce
da D. Diego , mi hermano , siendo casado para po
der casar , e que suceda el su hijo mayor , e asi de
grado en grado perptuamente para siempre jamas,
comenzando en D. Diego , mi hijo , y sucediendo sus
hijos , de uno en otro perpetuamente, falleciendo el
hijo suyo D. Fernando, mi hijo, como dicho es, y
asi su hijo , y prosigan de hijo en hijo para siempre el
y los sobredichos D. Bartolome , si el llegare e
U. Diego mis hermanos. Ysi nuestro Seor pluguie
se que despues de haber pasado algun tiempo este
Mayorazgo en uno de los dichos sucesores , vmiese
prescribir herederos hombres legitimos , haya el di
cho Mayorazgo y le suceda y herede el pariente mas
llegado la persona que heredado lo tenia, en cuyo
poder prescribi , siendo hombre legitimo que se lla
me y se haya siempre llamado de su padre e antece
sores, llamados de los de Colon. El cual Mayorazgo
en ninguna manera lo herede mujer ninguna , salvo
si aqui ni en otro cabo del mundo no se fallase hom
bre de mi liuage verdadero que se hobiese llamado y
llamase el y sus antecesores de Colon. Y si esto acaesciere (lo qua Dios no quiera) que en tal caso lo haya
la mujer mas llegada en dendo y en sangre legitima
la persona que asi habia logrado el dicho Mayorazgo;
y esto ser con las condiciones que aqui abajo dire,
las cuales se entienda que son ansi por D. Diego , mi
hijo, como por cada uno de los sobredichos, por
quien sucediere , cada uno dellos , las cuales cum
plirn , y no cumpliendolas , que en tai caso sea pri
vado del dicho Mayorazgo , y lo haya el pariente mas
llegado la tal persona, n cuyo poder habia prescri
to por haber cumplido lo que aqui dire : el cual asi

GASPAR
tambienY ROIC.
le cobrarn si el no cumpliere estas dichas
condiciones que aqui abajo dire , e tambien ser pri
vado dello y lo haya otra persona mas llegada mi
linage , guardando las dichas condiciones que asi
duraren perpetuo , y ser en la forma sobrescrita en
perpetuo. La cual pena no se entienda en cosas de
menudencias que se podrian inventar por pleitos,
salvo por cosa gruesa que toque la honra de Dios y
de mi y de mi linage , como es cumplir libremente lo
que yo dejo ordenado , cumplidamente como digo , lo
cual todo encomiendo la justicia , y suplico al Santo
Padre que agora es , y que suceder en la Santa Igle
sia agora , cuando acaesciere que este mi compro
miso y testamento haya de menester para se cumplir
de su santa ordenacion e mandamientos , que en vir
tud de obediencia y sopena de excomunion papal lu
mande ; y que en ninguna manera jamas se disforme;
y asimismo lo suplen al Rey y la Reina nuestros Se
nores y al Principe D. Juan , su primogenito nuestro
Seor , y los que le sucedieren por los servicios que
yo les he fecho : e por ser justo que Ies plega y no con
sientan ni consienta que se disforme este n compro
miso de Mayorazgo e de Testamento , salvo que que
de y este asi , y por la guisa y forma que yo le ordene
Sara siempre jamas , porque sea servicio de Dios Toopoderoso y raiz y pie de mi linage y memoria de los
servicios que sus Altezas he hecho , que siendo yo
nacido en Genova les vine servir aqui en Castilla ,' y
los descubri al Ponieote de Tierra-Firme , las Indias y
las dichas islas sobredichas. Asi que suplico sus Al
tezas que sin pleito , ni demanda , ni dilacion , man
den sumariamente que este mi Privilegio y Testamen
to valga y se cumpla , asi como en el fuere y es
contenido ; y asimismo lo suplico los Grandes" Se
ores de los Reinos de su Alteza , y los del su Conse
jo y todos los otros que tienen tuvieren cargo de
justicia de regimiento, que les plega de no consen
tir que esta mi ordenacion e testamento sea sin vigor
y virtud, y se cumpla como est ordenado por mi,
asi por ser muy justo que persona de titulo e que ha
ya servido su Rey e Reina e al Reino , que valga
todo lo que ordenare y dejare por Testamento com
promiso e Mayorazgo e heredad , e no se le quebrante
en cosa alguna ni en parte ni en todo.
Primeramente traer D. Diego, mi hijo, y todos los
que de mi sucedieren y descendieren, y asi mis herma
nos D. Bartolome y D. Diego, mis armas, que yo dejare
despues de mis dias, sin entreverar mas ninguna cosa
que ellas, y sellar con el sello dellas. D. Diego, mi
hijo , cualquier otro que heredare este Mayorazgo,
despues de haber heredado y estado en posesion de
ello , firme de mi firma , la cual agora acostumbro,
que es una X con una S encima , y una M con una A
romana encima , y encima della una S, y despues una
Y griega con una S encima con sus rayas y virgulas,
como yo agora fago , y se parecer por mis firmas,
de las cuales se hallarn muchas , y por esta pare
cer.
Y no escribir sino el Almirante puesto que otros
titulos el rey le diese ganase : este se entiende en la
firma y no en su ditado que podr escribir todos sus
titulos como le pluguiere; solamente en la firma escri
bir el Almirante.
Habr el dicho D. Diego , cualquier otro que he
redare este Mayorazgo , mis oficios de Almirante del
del mar Oceano , que es de la parte del Poniente de
una raya que mand asentar imaginaria su Alteza
cien leguas sobre las islas de los Azores , y otro tanto
sobre las de Cabo-Verde , la cual parte de polo po
lo , allende de la cual mandaron e me hicieron su
Almirante en la mar, con todas las preeminencias
que tiene el Almirante D. Enrique en el Almirantazgo
de Castilla, e me hicieron su Visorey y Gobernador
perpetuo para siempre jamas , y en todas las islas y
tierra-firme , descubiertas y por descubrir , para mi y

VIDA Y VIAJES DE
para mis herederos , como mas largo parece por mis
previlegios, los cuales tengo, y por mis capitulos,
como arriba dije.
Item : que el dicho D. Diego , cualquier otro que
heredare el dicho Mayorazgo , repartir la renta que
nuestro Seor plugiere de le dar en esta manera so
la dicha pena.
Primeramente , dar todo lo que este Mayorazgo
rentare agora y siempre , e del e por el se hobiere e
recaudare , la cuarta parte cada ano D. Bartolome
Colon , Adelantado de las Indias , mi hermano , y esto
fasta que el haya de su renta un cuento de maravedis
para su mantenimiento y trabajo que ha tenido y tie
ne de servir en este Mayorazgo , el cual dicho cuento
llevar , como dicho es , cada ao , si la dicha cuarta
parte tanto montare , si el no tuviese otra cosa; mas
teniendo algo , todo de renta , que dende en ade
lante no lleve el dicho cuento ni parte dello , salvo
que desde agora habr en la dicha cuarta parte fasta
la dicha cuantia de un cuento, si alli llegare, y
tanto que el haya de renta fuera de esta cuarta parte
cualquier suma de maravedis de renta conocida de
bienes que pudiere arrendar oficios perpetuos , se le
descontar la dicha cantidad que asi habr de renta,
podria haber de los dichos sus bienes oficios perpetuos , del dicho un cuento, ser reservado cual
quier dote casamiento , que con la muger con quien
el casare hobiere: ansi que todo lo que el hobiere
con la dicha su muger no se entender que por ello
se le haya de descontar nada del dicho cuento , salvo
de lo que el ganare hobiere , allende del dicho casa
miento de su muger , y despues que plega Dios que
1 sus herederos , quien del descendiere , haya un
cuento de renta de bienes y oficios , si los quisiere
arrendar , como dicho es , no habr el ni sus herede
ros mas de la cuarta parte del dicho Mayorazgo nada,
y lo habr el dicho D. Diego quien heredare.
Item : habr de la dicha renta del dicho Mayorazgo,
de otra cuarta parte de ella , D. Fernando , mi hijo,
un cuento cada ao , si la dicha cuarta parte tanto
montare , fsata que el haya dos cuentos de renta por

CRISTBAL
la misma guisa
COLON.y manera que est dicho de D. Barto^
240*
lome , mi hermano , el y sus herederos , asi como D.
Bartolome mi hermano y los herederos del cual asi
habrn el dicho un cuento , la parte que faltare
para ello.
Item: el dicho D. Diego y D. Bartolome ordenarn
que haya de la renta del dicho Mayorazgo D. Diego
mi hermano , tanto dello con que se pueda mantener
honestamente , como mi hermano , que es , al cual
no dejo cosa limitada porque el quiere ser de la Igle
sia , y le darn lo que fuere razon , y esto sea de
monton mayor , antes que se de nada D. Fernando,
mi hijo , ni D. Bartolome , mi hermano , sus he
rederos , y tambien segun la cantidad que rentase el
dicho Mayorazgo ; y si en esto bobiese discordia , que
en tal caso se remita dos parientes nuestros,
otras personas de bien , que ellos tomen la una y el
tome la otra , y si no se pudieren concertar , que los
dichos dos compromisarios escojan otra persona de
bien que no sea sospechosa ninguna de las partes.
Item : que toda esta renta que yo mando dar don
Bartolome y D. Fernando y D. Diego mi hermano,
la hayan y les sea dada , como arriba dije , con tanto
que sean leales y fieles D. Diego , mi hijo , quien
heredare , ellos y sus herederos ; y si se fallase que
fueren contra el en cosa que toque y sea contra su
honra y contra acrecentamiento de mi linage e del
dicho Mayorazgo , en dicho en fecho , por lo cual
pareciese y fuese escndalo y abatimiento de mi linage y menoscabo del dicho Mayorazgo cualquiera
dellos , que este no haya dende en adelante cosa al
guna : asi que siempre seanfielesD. Diego quien
heredare.
Item : porque en el principio que yo ordene este
Mayorazgo tenia pensado de distribuir , y quo don
Diego , mi hijo , cualquier otra persona que le he
redase , distribuyan del la decima parte de la renta en
diezmo y comemoracion del Eterno Dios Todopode
roso en personas necesitadas , para esto agora digo
que por ir y que vaya adelante mi intencion , y para
que su Alta Magestad me ayude mi y los que esto

Vista de Genova.
heredaren ac en el otro mundo , que todavia se ha
ya de pagar el dicho diezmo en esta manera.
Primeramente , de la cuarta parte de la renta deste
Mayorazgo , de la cual yo ordeno y mando que se de
y haya D. Bartolome hasta tener un cuento de renta,
que se entienda que en este cuento va el dicho diez
mo de toda la renta del dicho Mayorazgo , y que asi
como creciere la renta del dicho D. Bartolome , mi
hermano , porque se haya de descontar de la renta de
la cuarta parte del Mayorazgo algo todo , que se

vea y cuente toda la renta sobredicha para saber cunto

monta el diezmo dello , y la parte que no cabiere ,
sobrare , lo que hobiere de haber el dicho D. Barto
lome para el cuento, que esta parte la hayan las
personas de mi linage en descuento del dicho diezmo ,
los que mas necesitados fueren y mas menester lo
hobieren , mirando de la dar persona que no tenga
cincuenta mil maravedis de renta , y si el que menos
tuviese llegase hasta cuantia de cincuenta mil mara
vedis i haya la parte el que pareciese las dos perso-

50
BIBLIOTECA DE '
nas , que sobre esto aqui eligieren, con D. Diego 6
con quien heredare : asi que se entienda , que ei cuen
to quemando dar D.Bartolome son, y en ellos entra
la dicha parte sobredicha del diezmo del dicho Ma
yorazgo y que toda la renta del Mayorazgo quiero
tengo ordenado que se distribuya en los parientes
mios mas llegados al dicho Mayorazgo , y que mas
necesitados fueren , y despues que el dicho D. Bar
tolome tuviere su renta un cuento , y que no se le
deba nada de la dicha cuarta parte , entonces y antes
se ver y vea el dicho D. Diego , mi hijo , la persona
que tuviere el dicho Mayorazgo , con las otras dos
personas que aqui dire la cuenta en tal manera, que
todavia el diezmo de toda esta renta se de y hayan las
personas de mi linage mas necesitadas que estuvieren
aqui en cualquier otra parte del mundo , adonde
las envien buscar con diligencia , y sea de la dicha
cuarta parte , de la cual el dicho D. Bartolome ha de
haber el cuento : los cuales yo cuento y doy en des
cuento del dicho diezmo , con razon de cuenta , que
si el diezmo sobredicho mas montare, que tambien
esta demasia salga de la cuarta parte y la hayan los
mas necesitados , como ya dije , y si no bastare,
que lo haya D. Bartolome hasta que de suyo vaya
saliendo, y dejando el dicho un cuento en parte
en todo.
Item : que el dicho D. Diego , mi hijo , la persona
que heredare , tomen dos personas de mi linage , los
mas llegados y personas de nima y autoridad, los
cuales vern k dicha renta y la cuenta della , todo
con diligencia , y farn pagar el dicho diezmo de la
dicha cuarta parte de que se da el dicho cuento don
Bartolome , los mas necesitados de mi linage que
estuvieren aqui en cualquier otra parte : y pesqui
sarn de los haber con mucha diligencia , y sobre
cargo de sus nimas. Y porque jjodria ser que el
dicho D. Diego , la persona queTieredase, no quer
rn por algun respeto que se le varia el bien suyo e
honra e sostenimiento del dicho Mayorazgo , que no
se supiese enteramente la renta dello : yo le mando
el que todavia le de ta dicha renta sobre cargo de su
nima , y ellos les mando sobre cargo de sus con
ciencias y de sus nimas , que no lo denuncien ni pu
bliquen , salvo cuanto fuere la voluntad del dicho don
Diego , de la persona que heredare , solamente pro
cure que el dicho diezmo sea pagado en la forma que
arriba dije.
Item : porque no haya diferencias en el elegir
deslos dos parientes mas llegados que han de estar
con D. Diego , con la persona que heredare , digo
que luego yo elijo D. Bartolome , mi hermano, por
la una , y D. Fernando mi hijo , por la otra , y ellos
luego que comenzasen entraren esto sean obliga
dos de nombrar otras dos personas , y sean los mas
llegados mi linage y de mayor confianza, y ellos
eligirn otros dos al tiempo que hobieren de comen
zar entender en este fecho. Y asi ir de unos en otros
con mucha diligencia , asi en esto como en todo lo
otro de gobierno e bien e honra y servicio de Dios y
del dicho Mayorazgo para siempre jamas.
Item: mando al dicho D. Diego, mi hijo, 6 la
persona que heredare el dicho Mayorazgo , que tenga
y sostenga siempre en la ciudad de Genova una per
sona de nuestro linage que tenga alli casa e muger,
e le ordene renta con que pueda vivir honestamente,
como persona tan llegada nuestro linage , y haga
pie y raiz en la dicha Ciudad como natural della,
porque podr haber en la dicha Ciudad ayuda e fa
vor en las cosas del menester suyo , pues que della
sali y en ella naci.
Item : que el dicho D. Diego , quien heredare el
dicho Mayorazgo , envie por via de cambios , por
cualquiera manera que el pudiere, todo el dinero
que l ahorrare de la renta del dicho Mayorazgo , y
haga comprar de ello en su nombre e de su heredero".

ASPAR
unas compras
Y BOIG. que dicen Logos , que tiene el oficio
de San Jorge , los cuales agora rentan seis por ciento,
y son dineros muy seguros , y esto sea por lo que
yo dire aqui.
Item : porque persona de estado y de renta con
viene por servir Dios , y por bien de su honra , que
se aperciba de hacer por si y se poder valer con su
hacienda , alli en San Jorge est cualquier dinero muy
seguro , y Genova es ciudad noble y poderosa por Ja
mar ; y porque al tiempo que yo me movi para ir
descubrir las Indias , fui con intencion de suplicar al
rey y la reina nuestros Seores , que de la renta
que de sus Altezas de las Indias hubiese que se de
terminase de la gastar en la conquista de Jerusalen , y
asi se lo suplique ; y si lo hacen sea en buen punto,
y si no que todavia este el dicho D. Diego , la per
sona que heredare deste propsito de ayuntar el mas
dinero que pudiere , para ir con el Rey nuestro Se
or , si fuere Jerusalen le conquistar , ir solu
con el mas poder que tuviere : que placer nuestro
Seor que si esta intencion tiene e tuviere , que le
dar el tal aderezo que lo podr hacer , y lo haga ; \
si no tuviere para conquistartodo, le darn lo menos
para parte dello : y asi que ayunte y haga su caudal
de su tesoro en los lugares de San Jorge en Genova;
y alli multiplique fasta que el tenga tanta cantidad
que le parezca y sepa que podr hacer alguna buena
obra en esto de Jerusalen , que yo creo que despues
que el rey y la reina nuestros Seores, y sus suceso
res , vieren que en esto se determinan , que se move
rn lo hacer sus Altezas, le darn el ayuda y ade
rezo como criado e vasallo que lo har en su
nombre.
Item : yo mando D. Diego , mi hijo , y todos los
que de mi descendieren , en especial la persona que
heredare este Mayorazgo , el cual es , como dije , el
diezmo de todo lo que en las ludias se hallare y hobiere , e la octava parte de otro cabo de las tierras y
renta , lo cual todo con mis derechos de mis oficios de
Almirante y Visorey y Gobernador , es mas de veinte
y cinco por ciento , digo : que toda la renta desto , y
as personas y cuanto poder tuvieren , obliguen y
pongan en sostener y servir sus Altezas sus
herederos bien y fielmente, hasta perder y gastarlas
vidas y haciendas por sus Altezas , porque sus Altezas
me dieron comienzo haber y poder conquistar y al
canzar,
razgo ; bien
despues
que de
yo les
Diosvine
nuestro
convidar
Seor,coneste
esta.Uayuem
presa en sus reinos, y estuvieron mucho tiempo que
no me dieron aderezo para la poner en obra ; bien que
destono es de maravillar, porque esta empresa era
ignota todo el mundo , y no habia quien lo creyese,
por lo cual les soy en muy mayor cargo, y porque
despues siempre me han liecho muchas mercedes y
acrecentado.
Item : mando al dicho D. Diego , quien poseye
re el dicho Mayorazgo , que si en la Iglesia de Dios,
por nuestros pecados, naciere alguna cisma , que
por tirania alguna persona , de cualquier grado i es
tado que sea fuere , le quisiere desposeer de su hon
ra bienes, que so la pena sobredicha se ponga & los
pies del Santo Padre, salvo si fuese heretico (loque
Dios no quiera), la persona personas, se determinen
e pongan por obra de le servir con toda su fuerza e
renta e hacienda , y en querer librar el dicho cisma,
e defender que no seadespojada la Iglesiade su honra
y bienes.
Item : mando al dicho D. Diego , quien poseye
re el dicho Mayorazgo, que procure y trabaje siem
pre por la honr y bien y acrecentamiento de la ciudad
de Genova , y ponga todas sus fuerzas e bienes enilefendery aumentar el bien e honra de la repblica della,
no yendo contra el servicio de la Iglesiade Dios y alto
Estado del Rey de la Reina , nuestros Seores , e de
sus sucesores.'

VIDA Y VIAJES DE CRISTBAL COLON

NMERO 38.
Item : que el dicho D. Diego , la persona que he
redare estuviere en posesion del dicho Mayorazgo,
FIRMA DE COLOR.
3ue de la cuarta parte que yo dije arriba de que se ha
Cono todo lo que se reliere Colon est lleno de in
e distribuir el diezmo de toda la renta, que al tiem
po que D. Bartolome y sus herederos tuvieren ahor teres, su tirma ha dadomrgen varias discusiones.
rados los dos cuentos parte dellos , y que se hobie- Participaba del carcter pedantesco y preocupado del
re de distribuir algo del diezmo en nuestros parientes, siglo, v tal vez del carcter peculiar del hombre, que
que el y las dos personas que con el fueren nuestros considerndose misteriosamente elegido y puesto apar
parientes, deban distribuir y gastar este diezmo, en te de entre los hombres para ciertos grandes designios,
casar mozas de nuestro liuage que lo hobieren me adopt una formalidad y solemnidad correspondiente
en todos sus negocios. Su liona era como sigue.
nester , y hacer cuanto favor pudieren.
Item : queal tiempo que se hallare en disposicion,
que mande hacer una iglesia, que se intitule Santa

Maria de la Concepcion, en la isla Espaola, en el

lugar mas idneo , y tenga un hospital el mejor or
denado que se pueda , asi como hay otros en Castilla
.S.
A
y en Italia, y se ordene una capilla en que se digan
misas por mi uima y de nuestros antecesores y su
cesores con mucha devocion : que placer nuestro
Seor de nos dar tanta renta , que todo se podr
cumplir lo que arriba dije.
Item : mando al dicho D. Diego , mi hijo , quien
heredare el dicho Mayorazgo , trabaje de mantener y
sostener en la Isla Espaola cuatro buenos maestros
en la santa teologia, con intencion y estudio de tra
La primera mitad de la lirma , X P O ( por Cristo),
bajar y ordenar que se trabaje de convertir nuestra est en letras griegas ; la segunda FERENS, en
santa f todos estos pueblos de las Indias , cuando plu latin. Tal era eluso de aquellos dias ; y aun al presen
guiere nuestro Seor que la renta del dicho Mayo te suelen usarse en Espana en firmase inscripciones,
razgo sea crecida , que asi crezca de maestros y per letras griegas y romanas.
sonas devotas, y trabaje para tomar estas gentes
Las cifras e iniciales que sirven de antefirma , se
cristianas, y para esto no haya dolor de gastar todo lo suponen representan una ejeculacion piadosa. Para
que fuere menester; y en conmemoracion de lo que leerla se debe empezar por las letras inferiores y coor
yo digo, y de todo lo sobrescrito , har un bulto de dinarlas con las de arriba. Geov. Batista Spolorno,
piedra mrmol en la dicha iglesia de la Concepcion, conjetura que significan , , Cristus ( Cristo ) , Sane
en el lugar mas pblico , porque traiga de continuo la Maria , Josephus , , Slvame , Xristus , Maria, Jomemoria esto que yo digo al dicho D. Lliego , y to sephus. La Revista del Norte de America, de abril
das las otras personas que le vieren, en el cual bulto de 1827, indica la sustitucion de Jesus por Josephus,
estar un letrero que dir esto.
que parece mejorarla sugestion de Spotorno.
Item : mando L). Diego , mi hijo, y quien here
Era uso antiguo en Espaa , que no ha pasado del
dare el dicho Mayorazgo, que cada vez y cuantas veces todo , acompaar la firma con algunas palabras de
se hobiere de confesar, que primero muestre este com significacion religiosa. El objeto de esta prctica,
promiso , el traslado del , su confesor , y le ruegue manifestar ser el escritor cristiano. Cosa de impor
que le lea todo , porque tenga razon de lo examinar tancia en un puis en que los judios y mahometanos
sobre el cumplimiento del y sea causa de mucho bien estaban proscriptos y perseguidos.
y descanso de su nima. Jueves en veinte y dos de
Don Fernando , hijo de Colon , dice que su padre,
Febrero de mil cuatrocientos noventa y ocho.
cuando tomaba en la mano la pluma , siempre em
pezaba escribiendo Jess cum Marta, sit nolnsinvia;
S251
y el libro que el Almirante envi los soberanos,
conteniendo las profecias que consideraba referirse
Asus descubrimientos y el rescate del Santo Sepulcro,
X
M
1
empieza con las mismas palabras. Esta prctica se
parece la de poner por antefirma las iniciales de pa
El Almirante.
labras piadosas, y da mucha probabilidad al modo
con que se han descifrado.

FIN.

INDICE
DE LOS UBROS Y CAPITULOS QUE CONTIENE ESTA OBIU.

PRLOGO OEI. TRADUCTOR.

PRLOGO DEL AUTOR.
LIBRO I.
Introduccion.
.
Cap. I. Nacimiento , familia y educacion de
Colon.
Cap. II. Juventud de Colon.
Cap. IT. Progresos de los descubrimientos,
bajo la proteccion del principe Enrique de
Portugal.
Cap. TV. Residencia de Colon en Lisboa.
Ideas respecto las islas del Oceano.
Cap. V. Razones en que fundaba Colon su
creencia de que hubiese tierras desconocidas
en el occidente.
Cap. VI. Correspondencia de Colon con Pa
blo Toscanelli. Sucesos de Portugal relati
vos A descubrimientos.
Cap. VII. Proposiciones de Colon la crte de
Portugal.
Cap. vm. Salida de Colon dePortugal , y sus
instancias otras crtes.
LIRRO n.
Cap. I. Primera llegada de Colon Espaa.
Cap. I!. Caracteres de Fernando y de Isabel.
Cap. ITT. Proposiciones de Colon la crte de
Castilla.
Cap. TV. Colon ante el consejo de Salamanca.
Cap. V. Nuevas instancias & la crte de Cas
tilla. Colon sigue la crte en sus campa
a*.
Cap. VI. Istancia al duque de Medinaceli.
Vuelta al convento de la Rbida.
Cap. VII. Istancia la crte al tiempo de la
toma de Granada.
Cap. VT1I. Tratado con los soberanos espa
oles.
.
Cap. IX. Preparativos para la expedicion en
el puerto de Palos.
libro ra.
CAP. i, Partida de Colon en su primer viaje.
Cap. II. Continuacion del viaje. Variacion
de la aguja de marear.
Cap. ni. Continuacion del viaje. Terror de
los marineros.
.
Cap. IV. Continuacion del viaje. Descubri
miento de tierra.
LIBRO IV.
Cap. I. Primer desembarco de Colon en el
Nu evo-Mundo.
Cap. TI. Crucero por entre las islas de Babama.
Cap. TU. Descubrimiento y costeo de Cuba.
Cap. TV. Continuacion del costeo de Cuba.
Cap. V. Viaje en busca de la supuesta isla de
Babeque. Desercion de la Pinta.
Cap. VI. Descubrimiento dela isla Espaola.
Cap. VIL Costeo dela Espaola.
Cap. VIH. Naufragio.
Cap. IX. Transacciones con los naturales.
Cap. X. Construccion de la fortaleza de la
Navidad.
Cap. XI. Regulacion de la fortaleza de la Na
vidad. Salida de Colon para Espaa.

Plg.
LIBRO V.
1
id. Cap. I. Costeo hcia el extremo oriental de
Espaola. Encuentro de Pinzon. Escara
muza con los indios del golfo de Samau.
Cap. II. Viaje de vuelta. Violentas tempes
tades. Llegada & las islas Azores.
Cap. III. Transacciones en la isla de Santa
Maria.
Cap. TV. Llegada Portugal. Visita la
crte.
Cap. V. Recibimiento hecho Colon en Palos.
Cap. VI. Recibimiento hecho Colon por la
crte espaola en Barcelona.
Cap. VII. Morada de Colon en Barcelona.
Atenciones de los reyes y cortesanos.
Cap. Vm. Bula pontificia de particion Pre
parativos para el segundo viaje de Colon.
Cap. IX. Negociaciones diplomticas de las
crtes de Espaa y Portugal , con respecto
los nuevos descubrimientos.
Cap. X. Nuevos preparativos para el segundo
viaje. Carcter de Alonso de Ojeda. Di
ferencias de Colon con Soria y Fonseca.
LIBRO VI.
ts Cap. I. Salida de Colon en su segundo viaje.
Descubrimiento de las islas Caribes.
id.
Cap. II. Transacciones en la isla de Guada
17
lupe.
18 Cap. III. Crucero por entre las islas Caribes.
Cap. TV. Llegada al puerto de la Navidad.
Desastre de la fortaleza.
Cap. V. Transacciones con los naturales.
Sospechosa conducta de Guacanagari.
Cap. VI. Fundacion de la ciudade Isabela.
Enfermedades de los espaoles.
Cap. VIL Expedicion de Alonso de Ojeda para
explorar el interior de la isla. Vuelta de los
buques Espaa.
Cap. VIII. Descontento en Isabela. Motin
de Bernal Diaz de Pisa.
Cap. TX. Expedicion de Colon las montaas
de Cibao.
27 Cap. X. Excursion de Juan de Lujan por las
montaas. Costumbres y caraeteres de los
naturales. Vuelve Colon Isabela.
29
Cap. XI. Llegada de Colon Isabela. En
fermedades en la colonia.
id.
Cap. XII. Distribucion de las fuerzas espao
las en el interior. Preparativos para un
31
viaje Cuba.
LIBRO VII.
I. Viaje al extremo oriental de Cuba.
34 Cap.
C*p. II. Descubrimiento de Jamica.
III. Vuelia Cuba. Navegacion por
: 5 Cap.
entre las islas llamadas los Jardines de la
38
Reina.
40 Cap.
TV. Costeo del sur de Cuba.
42 Cap. V Vuelta de Colon por la costa del sur
de Cuba.
43 Cap.
Costeo lo largo del sur de Jamica.
43 Cap. VI.
VTT.

Viaje por la costa del sur de Espa

46
ola , y vuelta Isabela.
47
i
LIBRO VITI.
49
Cap. I. Llegada del Almirante Isabela.
Carcter de Bartolome Colon.
50

Pig.

51
53
55
56
58
59
61
62
64

67
68
70
74
75

78
79
80
82
86
87
88
8 i)
00
91
93
o;;
07

08

fNDice.
Pg.

Pg.

CAP. II.Mal comportamiento de don Pedro

Margarite, ysu salida de la isla.
CAP.

n Encuentros

99

CAP. VII.Maniobras de Roldan y Ojeda.

CAP. VIII. Conspiracion de Guevara y Mojica.

147
148

con los naturales.

Alonso de Ojeda asediado por Caonabo.

CAP. IV. Medidas de Colon para restablecer la

quietud en la isla.Expedicion de Ojeda con
el designio de responder Caonabo.

LIBRO XIII.

100

102

CAP. I.-Representaciones dirigidas la crte

contra Colon.Bobadilla autorizado para
examinar su conducta.

CAP. VLlegada de Antonio de Torres con cua

150

CAP. IILlegada de Bobadilla Santo Domin

go.Se apodera violentamente del mando. 152

tro buques de Espaa.Su vuelta con es

clavos indios.

153
CAP. III.Colon llamado ante Bobadilla.
sus hermanos arrestados y
CAP. IV,
154
enviados en cadenas Espaa.

CAP. VIExpedicion de Colon contra losin

dios de la Vega. Batalla.

CAP. VII.Subyugacion de los naturales.

Imposicion del tributo.

LIBRO XIV.

CAP. VIII.Intrigas contra Colon en la crte

de Espaa.Comision de Aguado para in
vestigar los negocios de Espaola.
CAP. IX.Llegada de Aguado Isabela.Su

108

CAP. I.Sensacion en Espaa al llegar Colon

conducta arrogante.Tempestad en el puerto.

110

CAP. II.Viajes contemporneos de descubri

encadenado.Su presentacion en la crte. 157

158

miento.S.

CAP. X.Descubrimiento de las minas de Hai

CAP. lII.Nicolas de Ovando nombrado suce

112

I11.

159

sor de Bobadilla.

CAP. IV.Proposicion de Colon relativa al

rescate del Santo Sepulcro.

LIBRO) IX.

CAP. IVuelta de ColonEspaa con Aguado.

CAP. II.Descenso de la popularidad de Colon
en Espaa.Recibimiento que le hicieron

los soberanos en Brgos.Propone otro

CAP, IIIPreparativos para el tercer viaje.

id.

viaje de descubrimientos.
LIBRO XV.

viaje.

114

Contrariedades y dilaciones.

116

CAP. I.-Salida de Colon en su cuarto viaje.

Se le niega la admision en el puerto de San

Queda expuesto una violenta

to
tempestad.

LIBRO X.

CAP. ll.Viaje por la costa de Honduras.

CAP. II.Viaje por el golfo de Pria.

CAP. IV.Viaje por Costa-Rica.Especula

123

ciones respecto al istmo de Veragua.

CAP. V. Descubrimiento de Puerto-Belo,

125

costa de Pria.

transacciones en Cariari.

118
120

CAP. lII.Continuacion del viaje por el golfo

de Pria.Vuelta Espaola.
CAP. IV. Expediciones de Colon respecto la

164
166

CAP. III.Viaje por la costa de Mosquitos, y

CAP. I. Salida de Colon de Espaa en su ter

cerviaje.Descubrimiento de la Trinidad.

162

CAP. V.-Preparativos de Colon para el cuarto

168
170

del Retrete.Abandona Colon la busca de

171
estrecho.

CAP. VI.Vuelta Veragua.El Adelantado

explora el pais.

LIBRO XI.

pedicion la provincia de Jaragua.

126

CAP. II.Establecimiento de una cadena de

recibir eltributo.

CAP. IV.--Conspiracion de Roldan.

rales.Expedicion del Adelantado parasor

prender Quibian.

176

128

CAP. IX.Inquietud del Almirante bordo de

su buque.Socorro de la colonia.

177

130
131

CAP. X.-Salida de la costa de VeraguaLle

gada Jamica Encalladura de los buques. 17

CAP. V.Marcha el Adelantado la Vega

socorrer el fuerte de la Concepcion.Su en
trevista con Roldan.

LIBRO) XVI.
134

CAP. Vl.Segunda insurreccion de Guario

mex, y su huida las montaas de c

135

CAP. VII. Campaa del Adelantado en las

montaas de Ciguay.

136

CAP. I.Negociacion de Diego Mendez con

los caciques para el abasto de provisiones.
Su viaje Santo Domingo de rden de Co
lon para pedir socorro.
CAP. II.Motin de Porras.

180
183

CAP. Ill.Escasez de provisiones Estratage

ma de Colon para obtener vveres de los na

LIBRO) XII.

CAP. I. Confusion en Espoola. Procedi

mientos de los rebeldes en Jaragua.

174

CAP. VIII. Desastres de la colonia.

puestos militaresInsurreccion de Guario

mex, el cacique de la Vega.
CAP. III.Viaje del Adelantado Jaragua para

172

CAP. VII.Principio de un establecimiento en

el rio de Belen.Conspiracion de los natu

CAP. I.Administracion del Adelantado.Ex

185

turales.
137

IV.Mision de Diego de Escobar al Almi- .id.

CAP.
rante.

139
140

CAP. V.Viaje de Diego Mendez yBartolom

CAP. lll.Composicion con los rebeldes.

CAP. IV.Otro motin de los rebeldes, y se
gunda composicion con ellos.

142

CAP. II.Negociacion del Almirante con los

rebeldes.Salida de los buques para Espaa.

Cap. V.Concesiones hechas Roldan y sus

compaeros.Salida devarios rebeldes para
Espaa.

Fiesco en una canoa Espaola.

CAP. VI.Negociaciones de Colon con los re
beldes.Batalla del Adelantado con Porras y

sus compaeros.
144

187

18
LIBRO XVII.

CAP. VI.Llegada de Ojeda con una escuadra

al occideten de la isla. Roldan enviado
146
buscarlo.

CAP. I.Administracion de Ovando en Espa

ola.Opresion de los indios.

981

iNDICE.
Pag.

NUM. 10. Martin Alonso Pinzon.

Cap. II. Sangrientos destrozos en Jaragua.

Destino de Anacaona.

19

223
id.

193

NUM. 13.Viajes de los escandinavos.

224

195

NUM. 14.Circunnavegacion del Africa por los

CAp. IV.Concluye la guerra de Higuey.

Destino de Cotabanam.

NUM. 11.Rumor delpiloto que se dicehaber

muerto en la casa de Colon.
NUM. 12.-Martin Behem.

CAp. III.Guerra contra los naturales de Hi

guey.

antiguos.
NUM. 15.De los buques de Colon.

LIBRO XVIII.

CAP. I.Salida de Colon para Santo Domingo.

Su vuelta Espaa.
CAp. II.Enfermedad de Colon en Sevilla.
Instancia la crte para restitucion de sus
honores.Muerte de Isabel.

196

232
id.

198

NUM. 19.La obra de Marco Polo.

NUM. 20.Sir John Mandeville.

234

200

NUM. 21.-Las zonas.

NUM. 22.La Atalante de Platon.

id.

203

APENDICE,

Colon.
NUM. 3Fernando Colon.

NUM. 4.Linage de Colon.

NUM. 5.Lugar del nacimiento de Colon.

NUM. 29.Cura de los Palacios.

207

NUM. 30.Navigacione del re deCastiglia delle

212

isole paese nuovamente ritrovate.Navi

id.

NUM. 6.Los Colones.

NUM. 7.Expedicion de Juan deAnjou.

216

NUM. 32.Obispo Fonseca.

230
240
242
244

id.

245
id.
id.

NUM. 33.-Sobre la situacion del Paraiso Ter

renal.

NUM. 8.Captura de las galeras venecianas por

NUM. 9.-Amrigo Vespucci.

gatio Christophori Colombi.

NUM. 31.Antonio de Herrera.

213
215

Colon el Mozo.

NUM. 24.-La isla de las Siete Ciudades.

238
NUM. 25.-Descubrimiento de la isla de Ma

206

NUM. 2.Noticia sobre los descendientes de

235

NUM. 23.-La imaginaria isla de San Brandan. id.

deira.
NUM. 26.-Las-Casas.
NUM. 27.Pedro Mrtir.
NUM. 28.-Oviedo.

NUM. 1.-Traslacion de los restos de Colon de

Santo Domingo la Habana.

reducido la moneda corriente las sumas

mencionadas en esta obra.
NUM. 18. Marco Polo.

CAP. IV.Muerte de Colon.

201
CAP. V. Observaciones sobre el carcter de
Colon.

226
227

NUM. 16.Rumbode Colonen su primerviaje. id.

NUM. 17. Principios bajo los cales se han

CAP. III.Colon llega la crte.Infructuo

sa instancia al rey.

Pg.
222

217

218

NUM. 34.-Testamento de Colon.

NUM. 35.Firma de Colon.

246

247
251

?/