Se tt e m b r e 2 0 0 2
anno 1
Periodico trimestrale di informazione della SISSA
Comunicare la scienza:
dieci anni del Master della SISSA
spedizione in abbonamento postale, art. 2 comma 20/c, legge 662/96 • In caso di mancato recapito si prega di restituire a: Redazione SissaNews - Sissa, via Beirut 2-4 34013 Trieste
l Master in Comunicazione della
I Scienza della SISSA ha felice-
mente festeggiato i suoi primi
dieci anni di vita. Sono dieci anni
che laureati e laureate di varia pro-
venienza vengono a Trieste per ap-
prendere l’ABC del giornalismo
scientifico. Questa iniziativa è ri-
masta a lungo l’unica del genere in
Italia e in certi ambienti ha finito
per essere più conosciuta e rino-
mata della SISSA stessa. Negli ulti-
mi due anni sono partite in varie
città altre iniziative consimili, a ri-
prova della validità della formula.
In un ciclo di due anni gli studenti
del Master vengono esposti a lezio-
ni, seminari e discussioni informa-
li aventi per tema avvenimenti re-
centi e meno recenti nei diversi
campi dell’attività scientifica e
tecnica, con particolare riguar-
do per i loro risvolti applicativi
e il loro impatto sociale.
Oggi è più importante che mai
che la scienza non resti lontana
dalla vita di tutti i giorni e dalla
società. I cittadini di tutto il
mondo sono infatti chiamati
sempre più spesso a esprimersi
su questioni che sono connesse
alle nuove scoperte scientifiche
e alle loro applicazioni. Essere
informati è quindi di fonda-
mentale importanza. A chi spet-
ta il compito di raccogliere
l’informazione scientifica e tra-
sferirla al grande pubblico?
Possiamo considerare tre canali
principali: la scuola, i media e
n°1
gli scienziati stessi. Questi ultimi ti dal Master della SISSA in questo
non sono molti e i migliori di loro
sono incredibilmente impegnati.
Anche se esiste qualche esempio di
decennio scrivono per giornali e ri-
viste o curano trasmissioni scienti-
fiche. L’obbiettivo del Master era ed
scienziato in attività che si dedica è quello di preparare giovani a que-
alla divulgazione, è chiaro che non sto mestiere, in modo che lo faccia-
può essere questa la modalità pri- no con competenza ed onestà e
maria della comunicazione scienti- possano magari contribuire ad un
fica. miglioramento della qualità del
All’altro estremo, il ruolo della servizio stesso.
scuola sulla formazione di una
Edoardo Boncinelli
mentalità scientifica è insostituibi-
Direttore SISSA
le e non ci si può che augurare che
questo fine venga perseguito con
sempre maggior impegno. Il peso
fondamentale dell’aggiornamento
continuo sulle varie scoperte rica- In questo numero
de però sui media, cioè sulla stam- COMUNICARE LA SCIENZA:
pa e sulla radio-televisione. DIECI ANNI DEL MASTER SISSA
Molti giovani Edoardo Boncinelli p. 1
usci- UNA SCIENZA DA TRAMANDARE
Daniele Amati p. 2
L’ALFABETO DEGLI ODORI
Anna Menini p. 2
ALLA RICERCA DEL DISORDINE
PERDUTO
A. Maritan e C. Micheletti p. 3
IL LATO OSCURO DEL
NOSTRO UNIVERSO
Paolo Salucci p. 4
TROPPO OTTIMISTI
NELLA LOTTA AL CANCRO
Cristina Serra p. 5
POCA E DI BASSA QUALITÀ
LA SCIENZA PER IL PUBBLICO
Pietro Greco p. 6
TRA QUANTI E BIT
Giuseppe Mussardo p. 7
LE NUOVE “IMPRESE”
DELLA SCIENZA
Riccardo Brancaleon
Caterina Camus p. 8
COVER STORY: FISICA PASSEPARTOUT
Una scienza da tramandare
Calano le iscrizioni ma la fisica rimane un modo privilegiato di “aprirsi al mondo”
Nell’immaginario collettivo, la fisi-
ca non gode più dello stesso pre-
stigio che le tributavano fino a
qualche anno fa. Lo testimoniano,
tra le altre cose, il notevole calo
delle matricole (non solo in Ita-
lia), l’asserzione che
dalla metà del secolo
il ruolo propulsivo
dello sviluppo scienti-
fico sia passato dalla
fisica alla biologia,
nonché il minor rico-
noscimento della sua
importanza nella for-
mazione di base in
altre discipline scien-
tifiche e tecnologiche
(i nuovi ordinamenti
universitari italiani
hanno dimezzato la
fisica nei piani di studio di biologi
o ingegneri).
In compenso seguitiamo a trovare
molti fisici bene inseriti in altre
discipline, fatto dovuto ad una
sovrapposizione di due diversi fat-
tori. Da un lato, il dirompente svi-
luppo di tecnologie fisiche che
hanno aperto nuove possibilità di
L’alfabeto degli odori
Le tecniche per capire come il cervello elabora il senso dell’olfatto
he cos’è un colore? Com’è
C fatto un odore? Nel primo
caso, si tratta di fotoni di par-
ticolari lunghezze d’onda; nel
secondo, di molecole volatili. Tutta-
via, fotoni e molecole, da soli, non
costituiscono i colori e gli odori, poi-
ché è solo attraverso l’interazione
con le nostre cellule sensoriali e la
successiva elaborazione dei segnali
da parte del cervello che queste
2
indagine in altre discipline. Valga
come esempio la possibilità di
manipolare e studiare singole
molecole di interesse biologico
con le pinze ottiche (laser) o cri-
stallizzandole e studiandone i pat-
tern di diffrazione coi
fasci gamma da radia-
zione di sincrotrone. O
lo studio non invasivo
di strutture e lesioni
cerebrali con la riso-
nanza magnetica fun-
zionale.
Dall’altro, la capacità
del fisico di circoscrive-
re un nucleo di proble-
matiche in una com-
plessa fenomenologia
onde astrarre un
modello (o teoria) che
permetta una comprensione dina-
mica del fenomeno. Metodologia
che ha acquisito una marcia in più
con l’avvento dei super calcolatori
che permettono una vera speri-
mentazione di teorie.
Questa capacità ha permesso di
affrontare problemi complessi di
origine sociale che sfuggivano ad
entità chimico-fisiche si trasforma-
no nelle percezioni sensoriali che ci
sono familiari. Le proprietà dei
sistemi sensoriali sono oggetto di
intensi studi da parte degli scienzia-
ti di tutto il mondo.
Il problema non è semplice, perché
la registrazione e l’analisi di attività
biologiche “invisibili” come l’olfatto
e la vista richiedono il ricorso a tec-
niche di misura particolari.
analisi quantitative. È la ragione
dell’impatto dei fisici in banche e
società finanziarie e di consulen-
za, oltre al fiorire di nuove disci-
pline di frontiera quali l’econofisi-
ca. L’origine di questa capacità sta
nell’allenamento ad un rigore
metodologico, al chiaro enunciato
dei parametri e concetti utilizzati
e nella consapevolezza che ogni
analisi della realtà ha una validità
limitata dall’approssimazione con
la quale essa viene considerata e
misurata (scala del fenomeno).
Queste sono le componenti essen-
ziali del pensiero scientifico; forse
particolarmente presenti nella for-
mazione di un fisico per la frontie-
ra dell’”elementarità” alla quale la
fisica è addetta nell’insieme delle
scienze naturali. Bagaglio metodo-
logico che dobbiamo tenacemente
curare e tramandare nonostante
l’aumentata vastità e complessità
della nostra disciplina.
Daniele Amati
Particelle Elementari, SISSA
Non è dunque un caso
che, sempre più spes-
so, siano i fisici a svi-
luppare nuove tecni-
che sperimentali, e ad
utilizzarle in modo pio-
nieristico per l’analisi
di parametri biologici.
Alla SISSA utilizziamo
avanzate tecniche di
elettrofisiologia "

"L’alfabeto degli odori
per indagare come le molecole “odo-
rose” producano un segnale elettri-
co nelle cellule olfattive. Inoltre, in
collaborazione con altri gruppi di
ricerca della Scuola, abbiamo recen-
temente sviluppato un sistema di
microscopia a due fotoni che risulta
uno dei pochissimi presenti in tutta
Italia. Questo sistema ci permette di
visualizzare tutte le cellule olfattive
che esprimono il recettore oggetto
di studio, allo scopo di capirne il
contributo nel riconoscimento degli
odori. È ormai chiaro che non esiste
il recettore per un odore, ma che il
sistema olfattivo usa i recettori
come un alfabeto per produrre una
specifica risposta nei neuroni del
cervello. Con le più avanzate tecni-
che sperimentali vorremmo contri-
buire a trovare una risposta alle
domande: qual è l’alfabeto degli
odori? e come si combinano le sue
lettere a formare le diverse parole?
Un approccio interdisciplinare, del
quale la fisica è parte integrante, è
sicuramente indispensabile per tro-
vare le risposte a queste domande.
Anna Menini
SISSA-CNR
Cellula olfattiva: in primo piano
le ciglia, in cui si trovano i recet-
tori per le molecole odorose.
COVER STORY: FISICA PASSEPARTOUT
Alla ricerca del
disordine perduto
Fisica e biologia chiariscono le stupefacenti regolarità
di alcune strutture proteiche
ome osservava Jaques
C Monod, talvolta la natura ci
soprende per l’elegante e
semplice organizzazione di certe
sue manifestazioni biologiche. È il
caso dei motivi proteici secondari,
cioè degli avvolgimenti più semplici
che le proteine dispiegano con una
regolarità e una frequenza così stu-
pefacenti che si è portati a pensare
che la loro presenza sia il risultato
“necessario” di un principio genera-
le e ineludibile.
I motivi proteici secondari stupisco-
no sia per la regolarità che per la
loro presenza pervasiva. Linus Pau-
ling predisse che tali motivi fossero
stabilizzati da legami idrogeno.
Quest’importante osservazione ren-
de conto del perché alfa-eliche e
foglietti beta possano esistere. Tutta-
via essa non spiega come mai ven-
gano osservati così frequentemente
e a dispetto di ampie variazioni
della sequenza primaria. Si è indotti
a pensare che la soluzione sia da
ricercare in un principio generale
che prescinda dai “dettagli” di com-
posizione chimica delle proteine.
Un progresso in tal senso è stato
fatto recentemente utilizzando con-
cetti e metodi della fisica teorica.
Partendo dall’osservazione che, in
ambiente fisiologico, le proteine
subiscono un collasso idrofobico il
nostro gruppo ha ipotizzato che i
motivi secondari consentano una
speciale compattazione. Questo pro-
blema è imparentato con la ricerca
tradizionale di impaccamenti otti-
mali di sfere o ellissoidi, da cui però
si differenzia perché le sfere che si
attraggono, gli amminoacidi, non
sono “sciolte” ma legate a formare
una catena di sezione opportuna.
Il problema è molto complesso e
per la sua soluzione siamo ricorsi ad
una esplorazione
Esempio di alfa-
elica in una pro- Monte Carlo
delle conforma-
teina (a sin.) e del
corrispondente zioni di proteine
motivo generato modello di circa
dal computer (a 40 amminoacidi
ds.) in base a un con vario grado
preciso requisito di compattezza
di compattezza.
(ma fisso range
di attrazione
degli amminoacidi). Si è scoperto
che esiste un repertorio limitatissi-
mo di strutture a metà strada tra le
conformazione molto aperte e
molto compatte. Tali strutture corri-
spondono precisamente al numero
esiguo di motivi secondari riscon-
trati in natura e ne hanno la stessa
forma geometrica! Questo primo
risultato ci ha fornito una criterio
semplice ed unificante per l’ubi-
quità dei motivi secondari, collegan-
dola alle speciali proprietà di com-
pattezza marginale delle proteine
naturali.
Amos Maritan e Cristian Micheletti
Fisica Statistica e Biologica, SISSA
Riferimenti:
Maritan, Micheletti, Trovato & Banavar, Nature,
Vol 406, p. 287 (2000).
Banavar, Maritan, Micheletti & Trovato, Pro-
teins, Vol. 47, p. 315 (2002).
Banavar, Flammini, Marenduzzo, Maritan &
Trovato, ComplexUS, in stampa (2002)
3
WORK IN PROGRESS ALLA SISSA
Il lato oscuro del nostro Universo
Antigravità e dimensioni nascoste potrebbero spiegare le caratteristiche
della materia invisibile che pervade il cosmo
orse il mistero più affascinante
F dell’Universo è che il 90% della
sua massa è occultata, e viene
rilevata solo dall’attrazione gravita-
zionale che esercita sulla materia
visibile, per esempio le stelle. Vista
al telescopio, una galassia è in realtà
una regione di formazione stellare,
situata al centro di un alone invisi-
bile e di volume circa 10 mila volte
maggiore. Da cosa è costituito que-
sto alone? Com’è avvenuta la forma-
zione di queste strutture? Qual è
stato il ruolo della parte oscura
nell’evoluzione dell’Universo?
Il settore di Astrofisica della SISSA si
occupa da sempre di queste temati-
che, in cui ha raggiunto ormai una
reputazione internazionale. Formu-
lata da scienziati inglesi ed america-
ni nel 1985, la teoria della materia
oscura fredda si basa sull’esistenza
di particelle elementari non intera-
genti che, pur fondamentali
nell’ordine ultimo della materia,
non sono quindi rilevabili negli
acceleratori e rimangono invisibili
alla radiazione elettromagnetica, da
cui il nome di Materia Oscura Fred-
da. Questa percepisce le perturba-
zioni gravitazionali originate dal Big-
Bang e inizia a collassare in aggrega-
4
un totale disaccordo tra
queste ultime e le osser-
vazioni. In dettaglio: gli
aloni di materia oscura
intorno alle galassie non
mostrano un picco centra-
le in densità, ma piuttosto
sono delle sfere a densità
costante, cioè la loro
massa aumenta col cubo
della distanza dal centro.
Questo risultato, confer-
mato da Borriello analiz-
zando i moti presenti
all’interno di alcune galas-
sie a spirali, va al cuore
delle attuali conoscenze
cosmologiche. La Materia
ti che, a loro volta, si uniscono per Oscura Fredda, che riteniamo la
formare delle sfere dalle dimensioni protagonista principale dell’evolu-
di circa 100 Kpc. Grazie a simulazio- zione dell’Universo, deve essere in
ni con centinaia di computer messi grado allora di auto-interagire (per
in parallelo, conosciamo le caratte- esempio attraverso annichilazioni)
ristiche di questi aloni: la principale per creare le configurazioni a den-
è un forte picco di densità al loro sità costante che sono state osserva-
centro con la massa che aumenta te, eliminando i picchi centrali. Al
proporzionalmente alla distanza dal momento, non sembra probabile
centro galattico. Annamaria Borriel- l’esistenza di particelle elementari
lo, del settore di astrofisica della con tali caratteristiche. Inoltre un
SISSA, nella sua tesi di PhD ha idea- tale tipo di particella violerebbe gra-
to un test di verifica di questa teoria. vemente il Modello Standard, peral-
Sono state selezionate 221 galassie tro verificato ogni giorno in labora-
ellittiche di cui sono torio. A tal proposito gli scienzati
disponibili luminosità, hanno proposto delle soluzioni radi-
dimensioni della sfera cali: il fenomeno della materia oscu-
stellare e velocità delle ra non è creato da particelle invisi-
stelle al loro centro. bili alla radiazione ma:
Queste quantità fisi- a) è un campo di forza ad antigravità
che sono state anche oppure
calcolate seguendo le b) è l’effetto dell’esistenza di una
prescrizioni della teo- quinta dimensione.
ria della Materia Oscu-
ra Fredda. È emerso È da notare che entrambe le teorie,
Osservazioni (cerchi pur essendo largamente speculati-
rossi) e predizioni ve, spiegano le proprietà delle galas-
teoriche (superficie gial- sie nettamente meglio della teoria
lo-blu).
La teoria della Materia cosmologica “in carica”.
Oscura Fredda sarebbe
verificata se i cerchi gi- Paolo Salucci
acessero sulla superficie.
Astrofisica, SISSA
 L’INTERVISTA

Troppo ottimisti nella lotta al cancro

Il Nobel Paul Nurse fa appello a una ricerca più razionale
on ha davvero Paul Nurse sarà alla SISSA di Trieste venza, la loro abilità di eludere i con-

N bisogno di pre-
sentazioni,
Paul Nurse. Non ne
aveva bisogno neppu-
re prima di ricevere -
con L. Hartwell e T.
Hunt, nel 2001 - il premio Nobel per
le sue ricerche sul ciclo cellulare, ini-
ziate nel lievito e successivamente
approdate all’uomo. Da poco nomi-
nato assieme a Gordon McVie codi-
rettore del Cancer Research UK (fon-
dazione senza fini di lucro nata
dall’unione del Cancer Research
Campaign e dell’Imperial Cancer
Research Fund), Nurse non incarna
lo stereotipo dello scienziato chino
sul suo tavolo di lavoro, chiuso nel
microcosmo, talvolta un po’ miope,
di un laboratorio. Né dello scienzia-
to-imprenditore nuova maniera.
Piuttosto, si lascia affascinare dalla
vita e dagli organismi viventi, affron-
tando la ricerca con quel misto di
serendipity e di curiosità che gli
hanno permesso di scoprire, fra gli
anni ‘70 e ’80, gli elementi regolatori
del ciclo cellulare, quelli che decido-
no quando è il momento di copiare il
DNA e che ne controllano la corretta
ripartizione fra cellule figlie al
momento della mitosi.
Negli anni ’70, lavorando con Schizo-
saccharomyces pombe, un lievito
privo di impieghi nel settore alimen-
tare ma ottimo modello sperimenta-
le, Nurse scoprì il gene cdc2 che
codifica per un particolare enzima –
chiamato chinasi – da cui dipende
l’attivazione chimica di alcune pro-
teine chiave e quindi l’ingresso della
cellula nella fase di mitosi. Nel 1987
isolò il corrispondente umano, chia-
mato cdk1, contribuendo a chiarirne
la relazione con le cicline, proteine
che, come suggerisce il nome,
sopraintendono alla complessa rego-
lazione del ciclo cellulare, anche
nell’uomo.
l’11 ottobre prossimo, per tenere una
lecture pubblica sulle sue ricerche
passate e sugli interessi scientifici
più recenti. Lo abbiamo intervistato
in anteprima per SISSANews.
Spesso la gente si immagina che
la ricerca scientifica proceda
seguendo obiettivi ben definiti,
in tempi relativamente rapidi.
Qual è la sua esperienza in que-
sto senso?
Non è sempre così: molte scoperte
avvengono per caso, ed è necessario
saperle riconoscere. Qualcosa di
simile mi è capitato quando ho iden-
tificato mutanti di lievito che si divi-
devano prima che le cellule avessero
raggiunto la lunghezza giusta. Osser-
vandoli al microscopio, ho intuito
che la crescita rallentata e le dimen-
sioni insolitamente piccole potevano
dipendere da difetti nei punti di con-
trollo del ciclo cellulare. Non avevo
intenzione di scoprire proprio que-
sto; ho solo aguzzato la mente quan-
do la natura mi ha presentato una
delle sue “anomalie”.
Le alterazioni nel ciclo cellulare
sono considerate eventi cruciali
nella formazione dei tumori. Per-
ché?
Più che i cambiamenti nel ciclo cel-
lulare vero e proprio, direi che sono
importanti quelli che si verificano a
monte. Il ciclo cellulare di una cellu-
la sana, infatti, non è sostanzialmen-
te diverso da quello di una cellula
tumorale. La differenza principale
consiste nella possibilità che le cel-
lule normali hanno di “spegnere” il
ciclo cellulare in caso di danni gene-
tici, e di avviarsi al suicidio program-
mato, cioè all’apoptosi, in modo da
impedire il propagarsi del danno
all’organismo intero. Al contrario, le
cellule tumorali mostrano un’elevata
instabilità genomica da cui, forse,
dipende la loro capacità di sopravvi-
trolli che ne decreterebbero la
morte.
Stiamo facendo qualche errore
nella ricerca sul cancro?
Sì, probabilmente pecchiamo di
eccessivo ottimismo. Pensiamo di
conoscere le basi di questa malattia,
dimenti-
cando che
ciò che
vediamo è
semplice-
mente il
risultato di
anni e anni
di “incuba-
zione”,
l’ultimo
step di una
serie di pro-
cessi anco-
ra non chia-
riti, che trasformano una cellula
sana in tumorale.
Ogni giorno sentiamo parlare di
nuove armi contro il cancro, ma
di fatto questa malattia non è
stata ancora sconfitta. Possiamo
sperare nelle ricerche future?
Certamente, ma servirà un approc-
cio più razionale, qualcosa di simile
a quanto è stato fatto con il Gleevec,
il farmaco che si sta rivelando effica-
ce contro la leucemia mieloide cro-
nica.
Senza dimenticare, però, che la com-
plessità di questa malattia non
ammette semplificazioni di sorta.
Un esempio: non esiste il cancro al
seno, ma decine di malattie diverse
che, per comodità e in parte ancora
per ignoranza, chiamiamo con lo
stesso nome.
Cristina Serra
SISSA

5
 SCIENZA E PUBBLICO
Poca e di bassa qualità
la scienza per il pubblico
Una ricerca conferma il difficile rapporto fra ricercatori e media nel nostro paese
l gruppo di ricerca del Master in
I
Comunicazione della Scienza della
SISSA ha realizzato - in collabora-
zione con Farmindustria, Ilesis S.r.l.,
il Centro d’ascolto dell’informazione
televisiva di Roma e con il professor
Fabrizio Tonello dell’Università di
Bologna - la prima osservazione
sistematica della comunicazione
pubblica della scienza in Italia estesa
ai principali mass
media (carta stam-
pata e televisio-
ne). Per sei mesi
abbiamo setaccia-
to i giornali, le
riviste, i telegiorna-
li e le trasmissio-
ni televisive
più seguiti del
paese a caccia
di informazio-
ne scientifica.
I risultati non
hanno quasi
mai smentito
le attese. Ma hanno finalmente for-
nito quella base quantitativa neces-
saria a dare solidità a una percezione
diffusa tra gli addetti ai lavori: di
scienza si parla poco in Italia (ma
non pochissimo); se ne parla in
modo episodico; e, troppo spesso
(ma non sempre), se ne parla male.
Vediamo perché.
Il fatto che di scienza si parli poco
(ma non pochissimo) è dimostrato
dal fatto che l’informazione scientifi-
ca nei telegiornali e sui quotidiani,
cioè sui media che giorno per giorno
danno notizia di ciò che di rilevante
accade nel mondo, si attesta tra l’1 e
il 2% del totale. Come dire: nell’era
che è stata definita della conoscenza,
per i media italiani la scienza è una
forma di conoscenza relativamente
marginale. Non meravigliamoci più
6
di tanto del ruolo che i grandi mezzi
di comunicazione di massa ricono-
scono alla conoscenza scientifica. È
esattamente quello che le assegna il
sistema paese (istituzioni, mondo
dell’impresa).
E, proprio come il sistema Italia è
privo di una qualsiasi strategia
nel governo culturale ed eco-
nomico della produzione di
conoscenza scientifica e tec-
nologica, così i mass media
italiani (soprattutto le televi-
sioni) hanno nei confronti
della scienza un approccio
episodico. Dettato dalla
mera contingenza, piutto-
sto che orientata da e
verso un’attenzione siste-
matica.
Di scienza, infine, i mass
media italiani parlano
male (ma non sempre).
L’episodicità dell’approc-
cio fa sì non solo e non
tanto che ci sia uno squi-
librio evidente nei temi scientifici
trattati: massima attenzione dedicata
alla biomedicina e all’ambiente,
attenzione pressoché nulla dedicata
alle altre discipline scientifiche. Ma
che ci sia uno squilibrio soprattutto
nell’approccio a questi temi. Più che
i contenuti scientifici della biomedi-
cina e delle scienze ambientali, nei
telegiornali e sulla carta stampata
«passa» una sorta di informazione
melassa che è una miscela tra il film
di Spielberg e i consigli della zia.
Ciò penalizza i contenuti specifici
dell’informazione scientifica. Ma,
soprattutto, penalizza il portato cul-
turale più ampio e l’intrinseca natu-
ra critica della conoscenza scientifi-
ca. Al grande pubblico i laboratori
scientifici appaiono come scatole
magiche da cui escono misteriosa-
Risultati dell’Osservatorio sulla comuni-
cazione della scienza attraverso i media
L’informazione scientifica è stata seguita
in modo sistematico dal 15 novembre
2001 al 15 maggio 2002, per 182 giorni.
Nei cinque telegiornali di maggiore ascol-
to (Tg1 ore 20.00, Tg2 ore 20.30, Tg3 ore
19.00, Tg4 ore 19.00, Tg5 ore 20.00) sono
stati rilevati 490 servizi di scienza che, in
media, corrispondono al 3,5% dei notizia-
ri. I temi trattati sono essenzialmente la
biomedicina (64% del totale di scienza) e
l’ambiente (28%). Nei cinque quotidiani
analizzati (Corriere della Sera, La Repub-
blica, La Stampa, Il Sole 24 Ore, Il Mes-
saggero) sono stati rilevati 2430 articoli di
argomento scientifico, con una media
giornaliera di 2,7 per testata. L’argomento
prevalente è la biomedicina (55% del tota-
le di scienza), seguita da ambiente (17%),
cultura e politica della scienza (12%),
scienze dure (7%), scienze della vita (5%) e
tecnologia (4%).
Barbara Montolli
Master in Comunicazione
della Scienza, SISSA
mente e indifferentemente mostruo-
sità e meraviglie, più che luoghi ove
si produce quella cultura che, forse
più di ogni altra, ha faticosamente
costruito la consapevolezza che
l’uomo ha di sé e dell’universo che lo
circonda.
Le poche isole di alta qualità nella
comunicazione della scienza che
pure costellano il panorama dei
media italiani non bastano a ribalta-
re questa moda. Servono, tuttavia, ad
alimentare con cibo tutto sommato
buono la curiosità intellettuale di
una minoranza acculturata che guar-
da alla cultura scientifica con stabile
interesse. Non è poco.
Pietro Greco
Vicedirettore Master
in Comunicazione della Scienza,
SISSA

Tra Quanti e Bit
Un recente libro di due fisici descrive le basi della computazione quantistica
a meccanica quantistica e il
L computer, ovvero l’utilizzo
delle leggi fisiche dell’infini-
tamente piccolo per affrontare
problemi matematici di straordina-
ria complessità computazionale. È
questo il tema del libro Quantum
Computation and Quantum Infor-
mation di Nielsen e Chaung, desti-
nato a diventare testo base di que-
sta promettente disciplina che
abbraccia vari campi della mate-
matica, della fisica, della scienza
computazionale e dell’ingegneria
elettronica. Il panorama scientifi-
co e tecnologico è tra i più artico-
lati ma gli autori, con una scelta
sapiente degli argomenti, hanno
prodotto un libro che risulta di
grande aiuto per coloro che desi-
derano avvicinarsi a questo campo
di ricerca in rapido sviluppo.
Era prevedibile che le strade della
meccanica quantistica e dell’infor-
matica si sarebbero prima o poi
incrociate. Poiché ogni due anni le
dimensioni delle componenti cir-
cuitali si dimezzano, ci si sta rapi-
damente avvicinando alle dimen-
sioni atomiche e, su tali scale, la
corretta progettazione dei compu-
ter deve tener conto che i singoli
atomi affermano con forza la loro
natura quantistica. Per quanto
possa apparire a prima vista para-
dossale, il limite estremo alle
nostre capacità computazionali è
un problema regolato dalle leggi
della fisica e non da quelle della
matematica. Questo è tuttavia solo
l’aspetto più ovvio della relazione
tra meccanica quantistica e infor-
matica. All’inizio degli anni novan-
ta, ci si accorse però di un loro
legame più profondo e cioè che,
proprio per la sua struttura mate-
matica, la meccanica quantistica
fornisce uno schema formale di
computazione totalmente innova-
tivo. Per le operazioni di immagaz-
zinamento, acquisizione, trasferi-
mento e modificazione dell’infor-
mazione, le leggi quantistiche per-
mettono infatti di avere caratteri-
stiche straordinarie rispetto al con-
testo classico tradizionale. Mentre
l’informazione tradizionale è data
da liste sequenziali di bit che assu-
mono valori 0 e 1, quella quanti-
stica è invece codificata in stati
quantistici /ψ>, genericamente
dati dalla sovrapposizione simulta-
nea di tutte le possibili sequenze
di bit. In un certo senso, i calcola-
tori quantistici eseguono tutti i cal-
coli possibili in una volta sola e
quindi, in linea di principio, sono
in grado di risolvere in maniera
estremamente efficiente problemi
computazionali che richiederebbe-
ro invece tempi lunghissimi su cal-
colatori classici. Tra questi, uno
dei più noti è il problema di scom-
porre un numero naturale N in
tutti i suoi fattori primi P i. Il
numero di operazioni (e quindi il
tempo) necessario per portare a
termine questa scomposizione con
algoritmi classici cresce esponen-
zialmente all’aumentare di N, pre-
cludendo di fatto la sua risoluzione
COMMENTI
per N sufficientemente grande e
permettendo, viceversa, di avere
al momento efficaci protocolli
criptografici. Se potessimo invece
disporre di un calcolatore quanti-
stico, l’algoritmo proposto in que-
sto caso da Peter Shor risolverebbe
il problema in tempi drasticamen-
te più rapidi. Anche altri algoritmi
classici di grande importanza
metodologica e pratica, quale ad
esempio le trasformate di Fourier,
potrebbero essere implementati
con velocità straordinarie su un
calcolatore quantistico. Questi
esempi fanno capire che per la
scienza computazionale e per la
teoria dell’informazione in genere
si stanno aprendo nuovi e interes-
santissimi sviluppi.
Il libro di Nielsen e Chaung ha il
grosso merito di fornire un’intro-
duzione completa ai fondamenti di
questa nuova scienza. Non bisogna
però dimenticare che, per far sì
che la computazione quantistica
diventi realtà, occorre superare
problemi di straordinaria difficoltà
tecnologica, quali la preparazione
e la manipolazione coerente di
stati quantistici per i tempi neces-
sari a eseguire i calcoli. Se si pensa
che i calcolatori quantistici
dovrebbero essere fatti di migliaia
di atomi e che basta disturbarne
uno per comprometterne la sua
efficienza, si comprende facilmen-
te la sfida sperimentale che ci
attende.
Giuseppe Mussardo
Vicedirettore SISSA
7
 GLI STUDENTI RACCONTANO

Le nuove “imprese” della scienza

La nascita e lo sviluppo del progetto di automatizzazione ArcHirudO
iventare imprenditori è una sfi- intraprendere il percorso virtuoso ver- menti, ma anche immagi-

D da difficile ma la possibilità di e-
sprimere la propria creatività la
rendono appassionante. Se poi l’inizia-
tiva imprenditoriale mira a creare uno
spin-off accademico, lo spirito di speri-
mentazione richiesto rende la sfida
scientifica. Il trasferimento tecnologi-
co dall’Università all’impresa è un’atti-
vità delicata, che richiede non solo va-
lidi risultati di partenza, ma anche ri-
cerca e sperimentazione di strategie
con cui sviluppare l’iniziativa. Ed è sta-
to proprio il desiderio di continuare il
percorso di sperimentazione iniziato
da ricercatore della SISSA lo stimolo a
so la creazione di un’impresa. Alla ba-
se dell’idea, l’aumento esponenziale
delle fonti di informazione tecnico-
scientifica e la conseguente richiesta di
strumenti per selezionare, catalogare e
memorizzare documenti fra i più di-
versi. A supporto di questo, l’interesse
suscitato da un software sviluppato alla
SISSA, ArcHirudO (www.sissa.it/˜bran-
ca), in grado di automatizzare l’attività
informativa di alcuni laboratori di neu-
roscienze. ArcHirudO automatizza le
fasi di recupero e memorizzazione dei
documenti scientifici di interesse e
permette di cercare non solo docu-
ni, metodi o risultati. L’in-
terfaccia grafica user-
friendly consente di gesti-
re efficientemente gli
strumenti di navigazione. Tra le sue
funzionalità peculiari: condivisione di
collezioni di documenti, aggiunta di
commenti ai contenuti, outline delle o-
perazioni eseguite, accesso automatico
ai documenti citati.
Riccardo Brancaleon,
Caterina Camus, SISSA

EVENTI & SCADENZE

Eventi
18 settembre 2002: presentazione dell’Osservatorio Permanente sulla Comunicazione della Scienza. ROMA, orga-
nizzato da Farmindustria. Info: 040-3787462, pitrelli@sissa.it
18 settembre 2002: primo incontro letterario “POESISSA” a cura degli studenti della scuola. Ore 17.00, SISSA, Trie-
ste. Info: padhu@sissa.it, pontin@sissa.it
11 ottobre 2002: lecture pubblica su replicazione cellulare e cancro di Sir Paul Nurse, premio Nobel 2001 per la
Medicina. Ore 17.00, aula Magna SISSA, via Beirut 2-4, Trieste. Info: 040-2240477, serracri@sissa.it
24 - 25 - 26 ottobre 2002: a Forlì “I° Convegno annuale sulla comunicazione della scienza”, organizzato dal Master
in Comunicazione della Scienza della Sissa, in collaborazione con la Nuova Civiltà delle Macchine di Forlì. Info:
040-3787462, pitrelli@sissa.it e 040-3787549, mila@sissa.it
14 e 15 novembre 2002: il prof. Claudio Magris e il prof. Roberto Finzi organizzano
una conferenza dal titolo “Per una critica progressista del progresso. La scienza di SISSA News
fronte al mondo e a se stessa”. SISSA, via Beirut, 2-4, Trieste. Per info: 040-3787401, Direttore
ilas@sissa.it Edoardo Boncinelli
18 novembre 2002: sessione tematica aperta al pubblico del Master in Comunica- Vicedirettore
zione della Scienza dedicata al concetto di “Evoluzione”, sulla suggestione del De Cristina Serra
rerum natura di Lucrezio, di cui verrano letti alcuni brani. Aula Magna SISSA. Info: Direttore Responsabile
Cristina Serra
040-3787401, ilas@sissa.it Comitato di Redazione
20 novembre 2002: premio “Giovanni Maria Pace” per opere a stampa di diffusione Edoardo Boncinelli, Stefano Fantoni, Roberto
Iengo, Giuseppe Mussardo, Nico Pitrelli, Cristi-
scientifica pubblicate a partire dal 1°ottobre 2001. Info: 040-3787549, mila@sissa.it na Serra
29 – 30 novembre 2002: Matematica e Arte, conferenze divulgative su temi della Hanno collaborato a questo numero
matematica, accompagnate da proiezioni a tema e da concerti di “musica matemati- Daniele Amati, Edoardo Boncinelli, Riccardo
Brancaleon, Caterina Camus, Pietro Greco,
ca”, organizzata dalla SISSA di Trieste, presso l’Auditorium del Museo Revoltella di Amos Maritan, Anna Menini, Cristian Michelet-
Trieste. E’ prevista una mostra di quadri a tema matematico di Paola Levi Montalci- ti, Barbara Montolli, Giuseppe Mussardo, Paolo
Salucci, Cristina Serra.
ni, la sorella scomparsa del premio Nobel Rita Levi Montalcini. Info: 040-2240477,
Impaginazione
serracri@sissa.it Interaction srl

Scadenze
27 settembre 2002: scade il termine di presentazione per le domande di ammissio-
ne al Master in Comunicazione della Scienza della SISSA. Info: 040-3787462 pitrel-
li@sissa.it, 040-3787549 mila@sissa.it
30 settembre 2002: scade il termine di presentazione per le domande di ammissio-
ne ai seguenti corsi di PhD della SISSA: Astrofisica, Fisica statistica e biologica, Ana-
Stampa
Stella Arti Grafiche srl
v. Caboto, 20 - Trieste
Direzione e Redazione
SISSA - via Beirut 2-4 - Trieste
Tel. 040-2240477/040-3787462
Fax. 040-3787528
Numero chiuso in redazione il 9 settembre 2002
e-mail
lisi matematica, Matematica applicata, Neuroscienze, Genomica strutturale e funzio- sissanews@sissa.it
nale, Teoria e fisica computazionale degli stati condensati, Fisica matematica. Per Registrazione presso il Tribunale di Trieste
info: 040-3787456, phd@sissa.it , http://www.sissa.it n. 1054 del 04/06/2002