LAS LEYES EN EL AMBITO SOCIAL

El tercer trmino que se ha empleado en las ciencias sociales para sentirse en

regla con los requisitos de la ciencia es ley. El primer autor importante que lo
us sistemticamente en el sentido actual (una asercin de alcance universal y
de origen inductivo) fue el franciscano ingls Guillermo de Ockham (1340).
Galileo no acostumbraba usarlo, aunque puede ser considerado uno de los
padres de la aproximacin nomottica a la ciencia segn la cual su tarea es
encontrar las leyes de la naturaleza en cuanto las relaciones matemticas
que l buscaba entre pares de propiedades valan, obviamente, en todo tiempo
y lugar. En cambio, Descartes usa regularmente el trmino, y en una carta
privada del 1630 a su confesor, el padre Mersenne, lo exhorta a afirmar
pblicamente que fue Dios quien estableci las leyes de la naturaleza.
Hobbes puede ser considerado el Galileo de las ciencias morales en cuanto
aboga explcitamente (1656) para que las mismas adopten el modelo
matemtico, con su bsqueda de relaciones invariantes, es decir de leyes. En
ese entonces, en la Lgica de Port Royal (Arnauld y Nicole 1662) ya se
hablaba a menudo de leyes del pensamiento. En el siglo siguiente, el obispo y
filsofo irlands Berkeley afirma que el mundo est gobernado por leyes
inmutables porque Dios determina las impresiones sensoriales de todos los
seres humanos (1710: 32). Los aspectos teolgicos y antropomrficos de
este concepto de ley28 son evidentes incluso en este pasaje del laico
Montesquieu: En tanto que ser fsico el hombre est gobernado, como otros
cuerpos, por leyes inmutables; como ser inteligente, l infringe sin cesar las
leyes que Dios ha establecido (1748, I: 1). Pero, hacia fines del siglo XVIII, en
los autores de la Ilustracin el concepto ya ha perdido sus connotaciones
teolgicas: Todo lo que la naturaleza produce es necesario, y es una
consecuencia de sus leyes constantes e inmutables (dHolbach, 1770:
prefacio). El nico fundamento de la confianza en las ciencias naturales es la
idea de que las leyes que rigen los fenmenos del universo sean necesarias y
constantes. Por qu motivo este principio sera menos valioso para las
facultades intelectuales y morales del hombre que para las otras actividades de
la naturaleza? (Condorcet, 1794: prefacio). A comienzos del siglo XIX, Saint
Simon profetiza (1813: ver arriba) que un da la ciencia encontrar la ley que
gobierna y abarca todos los fenmenos, fsicos y sociales. Sin proclamar un
objetivo tan ambicioso, su secretario Comte se conforma con declarar que la
ciencia, en su estadio positivo, apunta a reducir al menor nmero posible las
leyes que rigen al universo (183042: ver arriba).29 El astrnomodemgrafo
belga Quetelet es el ms explcito de todos los positivistas en afirmar
cabalmente que leyes fsicas inmutables como las que rigen los cuerpos
celestiales subyacen a la sociedad (1835; 1869: ver arriba). Marx afirma que el
objetivo de su obra maestra El capital es develar la ley econmica del
desarrollo de la sociedad (1867, I: 33). El siglo positivista es el triunfo de las
proclamas sobre las leyes. Leyendo las obras no slo de Comte, Marx,
Quetelet, Spencer (187696), Gumplowicz (1885), Tarde (1890), Le Bon (1895),
sino tambin de autores ms medidos como Mill (1843) y Durkheim (1893;
1895), casi en cada pgina uno se encuentra con expresiones tales como las

leyes de la naturaleza humana, las leyes del pensamiento, las leyes de la

historia, las leyes de la evolucin, las leyes inexorables del desarrollo de la
sociedad sin que el autor se preocupe por controlar, respaldar empricamente,
e incluso enunciar con detalle esas presumidas leyes. Ese tributo de adoracin
del fetiche no es ofrecido slo por autores positivistas30 ni se estanca en el
umbral del nuevo siglo. Como hemos visto arriba, Durkheim afirma que la
sociologa slo sera posible cuando emergiese la idea de que las sociedades
estn gobernadas por leyes (1921). El premio Nobel Norman Campbell
proclama que Absolutamente nada puede ser admitido en el reino de la ciencia
si no es una ley... La ciencia empieza con leyes, y en ellas se sientan otras
leyes (1921: 37). Para el antroplogo Nadel, la antropologa es una ciencia en
tanto... trate de incorporar hechos o eventos particulares a leyes generales
(1949/1974: 227; anlogamente Malinowski, 1929: 864). Para el socilogo
Lundberg, las finalidades de la ciencia son las mismas en todos los campos:
llegar a generalizaciones universales (1938: 200). Incluso para el neokantiano
Cassirer, los enunciados de una ley son la nica va para enlazar el individuo a
la totalidad (1937/1970: 60). El paradigma epistemolgico que domina la parte
central del siglo XX, el empirismo lgico que los crticos bautizan neo
positivismo reanuda el ideal de los primeros positivistas: La construccin de
un sistema homogneo de leyes que abarque la totalidad de la ciencia es una
de las metas del desarrollo futuro (Carnap, 1938/1973: 74; anlogamente
Zilsel 1941; Hempel 1942; 1965). En su arraigado manual de metodologa, el
politlogo francs Duverger afirma que la finalidad de toda ciencia es la de
formular leyes acerca de relaciones constantes entre fenmenos (1961/1967:
336). Y un socilogo norteamericano ha establecido que la mayor parte del
conocimiento humano, tal vez ms del 90%, consiste en leyes o
generalizaciones empricas (Reynolds 1971: 92). Por otro lado, a fines del
siglo XIX en la filosofa alemana de inspiracin kantiana se manifest una
reaccin a la visin positivista de la ciencia. Wilhelm Dilthey (1883) sostuvo que
las ciencias del espritu tienen que buscar la comprensin (Verstehen) de su
objeto, favorecidas por la homogeneidad entre el que estudia y lo que se
estudia (el hombre), que permite una identificacin de sentidos (Einfhlung).
Wilhelm Windelband (1894) introdujo la conocida distincin entre ciencias que
procuran leyes (nomotticas) y ciencias que buscan descripciones de lo
particular (idiogrficas). Max Weber lament que por el abrumador xito de las
ciencias naturales pareca inimaginable otro sentido de la labor cientfica que
no consistiese en el descubrimiento de leyes del acaecer En los fenmenos,
solo lo conforme a leyes poda ser cientficamente esencial, y los procesos
individuales slo entraban en consideracin como representantes ilustrativos
de las leyes; interesarse por ellos en cuanto tales pareca no cientfico
(1904/2001: 75). Sin embargo, la crtica del historicismo alemn no tuvo gran
xito, ya que incluso Cassirer, una generacin despus de Weber, segua
hablando de las leyes como nica va (ver cita arriba). Mucho ms eficaz
result, a mediados del siglo XX, la denuncia del antroplogo Evans Pritchard,
que afirm cabalmente: Tenemos el derecho de exigirle a quien afirma que el
objetivo de la antropologa es la formulacin de leyes parecidas a las
enunciadas por las ciencias naturales que produzca aserciones que tengan

estas caractersticas. Hasta la fecha, nada ha sido propuesto que tenga la

menor semejanza con dichas aserciones (1951/1971: 74). En una obra
sucesiva, luego de haber comprobado que tras casi cien aos de intentos de
formular leyes en antropologa social, emergi muy poco que sea al mismo
tiempo creble y significativo plantea una pregunta retrica: Tal vez sera
aventurado interrogarse si no cabe cuestionar los supuestos tan largamente
aceptados y pedir si existen verdaderamente leyes sociolgicas? (1963/1975:
1718 y 25). Como ciertas veces sucede, cuando alguien grita que el rey est
desnudo, tambin otros no todos se dan cuenta. Pronto la constatacin de
Evans Pritchard31 tuvo eco en otros antroplogos (Leach, 1968; Naroll, 1968;
Dalton, 1981); en los socilogos Gross (1959), Abell (1969), Mokrzycki (1982),
Pawson (1989); en el economista Timasheff (1959); en los filsofos McIntyre
(1976) y Di Bernardo (1979). Por otro lado, todava hay autores convencidos de
que las ciencias sociales deban seguir buscando leyes. Segn Popper, no hay
motivo que impida formular teoras sociolgicas que abarquen todos los
perodos. Las diferencias tan evidentes entre perodos no prueban que tales
leyes no puedan encontrarse (1944/1975: 95; cursiva ma).32 Para Statera,
no se dan problemas de naturaleza lgica ni metodolgica respecto de la
posibilidad de enunciar leyes sociolgicas (1982: 33). Y para Bruschi, no
subsisten argumentos convincentes para afirmar la imposibilidad de leyes en el
universo social (1999: 29).33 Por el contrario, parece que esos argumentos s
subsisten. Para todos los autores, el alcance universal es lo que caracteriza
una ley y la distingue de otras aserciones, como teoras e hiptesis. Una ley
afirma el ms venerado clrigo del neopositivismo conlleva aserciones para
todos los casos no considerados, en el pasado y en el futuro (Hempel,
1966/1968: 104).34 Pero si se toma en serio esta nocin de ley parece un
sinsentido ponerse el objetivo de buscar leyes sociolgicas [a propsito de] la
historicidad del mundo social. Cada da se negocian nuevos significados
(Campelli, 2004: 149 y 147). Esto es por cierto un argumento suficiente, que
evoca las tesis de Weber acerca de la infinita variabilidad de la realidad social
(1904/2001: 68, 70, 151) y la exhortacin de Adorno a que la sociologa no
caiga en la ms grave contradiccin con la naturaleza de su objeto (1969/1972:
126). Pero hay un motivo ms general, que los abarca. Se trata de la
imposibilidad de considerar a los objetos intercambiables. Esclarecemos este
punto. Un qumico ruso no tiene la menor duda de que los tomos de nitrgeno
en su experimento se comporten como los tomos de nitrgeno en los
experimentos de sus colegas chinos o argentinos. Un gramo de manganeso
puro es automticamente una muestra representativa de todo el manganeso
puro de la tierra y del universo. La carga elctrica de un protn es la misma en
todas partes. Por este motivo, en las ciencias fsicas y qumicas el objetivo
nomottico es perfectamente apropiado, y plantearlo ha impulsado al desarrollo
de dichas ciencias en los ltimos siglos. Pero en las ciencias sociales no se
puede plantear la intercambiabilidad de los objetos, que no son tomos ni
elementos qumicos sino individuos, instituciones, sociedades. No se puede
defender la idea de investigar un individuo extendiendo los hallazgos a todos
los individuos pasados, presentes y futuros. Suena extravagante la conviccin
de Durkheim de haber identificado en la tribu Arunta de Australia el cas pur de

sociedad humana, para estudiar como con un microscopio las formas

elementales de vida religiosa (1912) y extender sus hallazgos a las sociedades
de todos tiempo y lugar. Los antroplogos han desmentido el supuesto de los
economistas clsicos de que la racionalidad individualista de un empresario
capitalista sea el modelo de todas las conductas econmicas, incluso en las
primitivas economas de trueque (Polanyi, 1944; Sahlins, 1985). Adems de
estos problemas ontolgicos (es decir relativos a la naturaleza de los objetos),
hay otros de naturaleza epistemolgica. Y no slo el hecho de que resulta
imposible recolectar informaciones acerca de todos los individuos y todas las
sociedades pasadas, presentes y futuras para controlar las supuestas leyes
lo que es necesario si se admite la nointercambiabilidad de los seres
humanos. Tambin el hecho de que para que se trate de la misma ley, los
trminos que aparecen en ella deben tener el mismo significado en cada
tiempo y lugar (Wilson, 1989: 22). Una situacin que no podra ser ms alejada
de la de las ciencias sociales, desde siempre divididas en escuelas que nunca
alcanzaron el acuerdo acerca de los fundamentos que caracteriza la ciencia
normal segn Kuhn (1962).