Socavacin en Puentes

31/3/2013
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Introduccin
De acuerdo a la Federal Highway Administration y a numerosos estudios de
socavacin realizados en los ltimos decenios, la socavacin en los estribos y pilares
de los puentes ha sido, histricamente, la causa ms importante de falla en estas
estructuras.
Cuando los pilares de un puente se establecen en lechos erosionables, la alta
velocidad local del flujo, causada por la interaccin fluido-estructura, origina
socavacin a las zonas aledaas a los pilares, que gradualmente se extiende por
debajo de ellos, eventualmente destruyndolos. Como ha sido reportado por muchos
investigadores, como Lefter, Antunes y la Federal Highway Administration.
Concepto general de socavacin y su relacin con la erosin
La socavacin puede definirse como la erosin local del lecho de un cauce natural.
En general, la erosin en un ro consta de tres componentes: la erosin general,
erosin en estrechamientos o transversal y erosin local o socavacin; esta ltima es
la que se debe a la interaccin fluido-estructura en presencia de un material superficial
erosionable, es la ms importante.
En la siguiente figura, presentada por el Dr. Rocha en su libro Introduccin a la
Hidrulica Fluvial se muestra cmo la socavacin se adiciona a la erosin general en
un cauce natural.modificar.

Tipos de socavacin

Segn Juan Martn Vide, en su libro Ingeniera de Ros, hay dos modalidades distintas
de erosin local en pilares y estribos.
- En la primera, conocida como socavacin en agua clara, la corriente no es capaz de
poner en movimiento el material del lecho del ro, pero los vrtices si son capaces de
socavar el pilar. En este caso, al no haber arrastre de sedimentos del lecho desde
aguas arriba, no hay reabastecimiento de materiales en el hueco socavado.
- En la segunda modalidad, conocida como socavacin en lecho mvil, hay transporte
de sedimentos del lecho desde aguas arriba hasta el sitio del puente y, por lo tanto,
parte de este sedimento queda atrapado en el hueco de socavacin.
Frmulas para el clculo de la profundidad de socavacin
La profundidad de socavacin es tpicamente mucho mayor que la que resulta de la
erosin general, segn Fischenich y Landers, a menudo por un factor de 10.
Los investigadores han estudiado extensamente la profundidad de erosin local y han
recomendado muchas frmulas empricas para los propsitos de prediccin, pero los
resultados de un pilar especfico incluso para ecuaciones similares varan
ampliamente. As, pues, tal como lo explican Shen, Raudkivi y Yanmaz, debido a la
complejidad del proceso de socavacin en ros, el desarrollo de una relacin
matemtica entre profundidad de socavacin no es factible para condiciones
universales.
La socavacin se produce cuando el esfuerzo cortante en la interfaz de las partculas
del flujo excede el valor crtico necesario para el movimiento de las partculas de
sedimentos en la direccin del flujo. Segn muestra Neill en su libro Guide to Bridge
Hydraulics, el esfuerzo cortante crtico puede ser calculado usando el criterio de
Shields, como se muestra:

Donde Tc = esfuerzo crtico de corte (N/m2), Ys = peso especfico de las partcula de

sedimento (N/m3), Y = peso especfico del agua (N/m3), y D50 = dimetro medio del
grano (m), que debe ser mayor que 5 mm.
La velocidad crtica puede ser calculada usando la ecuacin de Hanco.

Donde Vcr = velocidad umbral media (m/s), Mx = peso especfico de los sedimentos, g
= aceleracin de la gravedad (m/s2). Debido al vrtice de la herradura y la aceleracin
de la velocidad del flujo alrededor del pilar, la velocidad local adyacente al pilar es ms
grande que la velocidad aproximada del flujo de aguas arriba. Neill sugiere la
siguiente ecuacin para calcular la profundidad de socavacin, ds, en un pilar
rectangular en condiciones de lecho vivo para = 0:

Donde es el ngulo de ataque. Hanco (Breusers y otros, 1977) recomienda una

ecuacin para un caso general en el cual el tamao de las partculas de los
sedimentos son incluidos por d/b > 1, y D50 = 0.5, 2, y 5 mm.

Una ecuacin basada en la ecuacin de Colorado State University (CSU) es sugerida

para lecho vivo y la profundidad de socavacin (Richardson y otros, 1990), que
actualmente est en el manual de HEC-18 (SNS, 2001):

Donde K1 = factor de correccin por la forma de la nariz del pilar (1 para las narices
redondeadas y 1.1 para las narices rectangulares), K2 = factor de correccin por el
ngulo de ataque del flujo (1 para un ngulo de ataque de cero y un rango de L/b = 4 a
12, donde L es la longitud del pilar), K3 = factor de correccin por las condiciones del
lecho (1.1 para la socavacin de agua clara y 1 para la socavacin de lecho vivo), K4
= factor de correccin de acorazamiento, y Fr = nmero de Froude del flujo. En el
manual de HEC-18, se pueden encontrar ms detalles de la ecuacin (E).
Veiga report la siguiente ecuacin para estimar la profundidad de socavacin en
condiciones de socavacin de un lecho vivo (o lecho mvil) de un pilar circular y 0.5 <
d/b < 4, en la cual la influencia del tamao de los granos es considerada como
insignificante para D < 0.5mm en ds/b:

Una relacin alternativa es dada por experimentos indios de modelos de pilares de

puentes en un lecho arenoso con condiciones de socavacin por lecho mvil (Laursen,
1962):

Hay otra ecuacin experimental india expresada por Inglis (1949) en la cual el nmero
de Froude es usando considerando lo siguiente:

Donde Fr es el nmero de Froude, que se puede expresar como. Donde g =

aceleracin de la gravedad, y V = velocidad media del flujo. Las ecuaciones antes
mencionadas representan solo algunos ejemplos de los muchos que se han derivado
para predecir la profundidad en pilas de puentes.

Comparacin de las frmulas presentadas con mediciones hechas en campo

A fines de 2007, la universidad de Shahrekord, situada en la provincia de Fars, en Irn,
realiz un estudio, donde se investig el fenmeno de la socavacin en nueve

puentes, ubicados en cinco ros, con un total de 37 pilares. El estudio consisti en

probar la bondad de las frmulas ms utilizadas en la estimacin de la socavacin en
pilares y estribos de puentes con datos realmente medidos luego de avenidas
extremas que se dieron entre los aos que dur la investigacin. El tirante promedio
aguas arriba fue determinado usando la informacin registrada por un limngrafo y una
curva de aforo disponibles para la seccin del ro. Durante las investigaciones de
campo, producto de una gran avenida que ocurri en noviembre de 1986, tres de los
nueve puentes colapsaron. Estos fueron: Shir Baba, Keradeh y Ghotb-Abad, en los
ros Ardakan, Keradeh y Jahrom Salt respectivamente.
A partir de la investigacin realizada por la universidad de Shahrekord, se pudo
concluir que cuando el tamao de partcula de los sedimentos aumenta, la profundidad
de socavacin disminuye. Y, con respecto a las frmulas de estimacin de la
socavacin en pilares y estribos de puentes, la comparacin estas con las medidas de
campo revelaron que las ecuaciones de Hanco, CSU, Veiga y Neil exhibieron buen
acuerdo con la informacin de campo; por otro lado, las ecuaciones de la India e Inglis
sobreestimaron la profundidad de socavacin.
Referencias
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Piers. Journal of Hydraulic Research, IAHR
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GHORBANI, Behzad (2007) A Field Study of Scour at Bridge Piers in Flood Plain
Rivers. Water Engineering Department, College of Agriculture, Shahrekord University,
Fars - Irn
INGLIS, S.C. (1949) The Behaviour and Control of Rivers and Canals. Research Publ.
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FISCHENICH, C. and Landers, M. (2000) Computing Scour 2000. Technical Notes
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HENDERSON, F.M. (1996) Open Channel Flow. Macmillan, New York
LAURSEN, E.M. (1962) Scour at Bridge Crossings. Trans. ASCE Vol. 127, part 1,
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NEILL, C.R. (1975) Guide to Bridge Hydraulics. Project Committee on Bridge
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NATIONAL HIGHWAY INSTITUTE (NHI) (2001) Evaluating Scour at Bridges. Hydraulic

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ROCHA, Arturo (1998) Introduccin a la Hidrulica Fluvial. Facultad de Ingeniera Civil
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VIDE, Juan Martn (2003) Ingeniera de Ros. Alfaomega Grupo Editor: Catalua