2.

MARCO TEORICO:
Para disolver el oro se necesita de una sustancia como el cianuro, 350
mg/l, o sea, 0.035% de NaCN. Y de un agente oxidante como
el oxgeno.
Existen otros agentes para disolver oro, como el cloruro, el bromuro o
el tiosulfato, pero los complejos que se obtienen resultan menos
estables, por ello se necesitan condiciones y oxidantes ms fuertes
que estos. Adems estos reactivos son ms peligrosos para la salud y
el medio ambiente y ms costosos.
En la prctica, la cantidad de cianuro utilizada en la lixiviacin
depende de la presencia de otros consumidores de cianuro y de la
necesidad de lograr niveles de lixiviacin adecuados.
Las concentraciones de cianuro ms comunes oscilan entre los 300 y
los 500 mg/l, o sea, 0.03 a 0.05% de NaCN de acuerdo al tipo de
mineral. El oro se recupera por lixiviacin en pila o lixiviacin por
agitacin.
La

lixiviacin

en pilas,

es

un sistema muy

prctico,

debido

al

bajo costo de inversin requerida, pero es muy lento y la eficacia de

la extraccin de oro est entre 50 y 75%.
2.1. Etapa de trituracin:
La trituracin permite reducir el tamao de sus partculas y liberar el
oro para poder recuperarlo.

Figura 1: Trituradora de mandbula

Las partculas grandes de oro libre en las menas, necesitan

mucho tiempo para que sean disueltas por la solucin de cianuro. Por
ello deben ser previamente separadas por gravedad, antes de lixiviar
con cianuro. Las menas portadoras de sulfuros, o carbonatos,
requieren

de

un

tratamiento

adicional,

antes

de

comenzar

el proceso de lixiviacin de oro, porque el cianuro tiende a lixiviar

los minerales con sulfuros en lugar del oro, y los carbonatos a unirse
con el oro disuelto.
2.2. Reacciones:
La cianuracin es un proceso de lixiviacin, que se aplica al
tratamiento de las menas de oro. Se basa en que el oro nativo, plata o
distintasaleaciones entre ellos, son solubles en soluciones cianuradas
alcalinas diluidas, de acuerdo a la siguiente ecuacin:

La velocidad de disolucin, de los metales preciosos en soluciones de

cianuro depende del rea superficial del metal en contacto con la fase
lquida, y de la velocidad de agitacin de la mezcla de mena aurfera
de oro y solucin cianurante.

Figura 2: Agitacin de una solucin

Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aireacin y a

la agitacin, se encontr que la velocidad mnima de disolucin de oro
es 3.25 mg/cm2/hora.
Otros factores que influyen en la velocidad de disolucin son los
siguientes:

Tamao de la partcula: Cuando se presenta oro grueso libre

en la mena, la prctica generalizada es recuperarlo por medio
de trampas, o mesas de concentracin, antes de la cianuracin
ya que las partculas gruesas podran no disolverse en el tiempo
que dura el proceso.

Figura 3: Mesa de concentracin

Oxgeno: es introducido en la solucin de cianuro mediante la

inyeccin directa de aire al tanque. La inyeccin de oxgeno es
muy recomendada, puesto que aumenta las recuperaciones de

oro y plata, y disminuye los consumos de cianuro.

Concentracin de la solucin de cianuro: La solubilidad del
oro en una solucin de CN aumenta al pasar de las soluciones
diluidas a las concentradas. La proporcin ms eficaz es de 0.05
a 0.07% de cianuro de sodio. La concentracin usual de CN para
el tratamiento de menas de oro es de 0.05% NaCN. Para menas
de plata de 0.3%. Para concentrados de oro y plata, entre 0.3 0.7%. El NaCN es el ms usado en el proceso de cianuracin,

aunque tambin se emplea el KCN.

Temperatura: La velocidad de disolucin de los metales en
una

solucin

de

NaCN

aumenta

con

el

incremento

de

la temperatura. Pero por encima de 85C las prdidas por

descomposicin del cianuro son un serio problema.

Porcentaje de finos: Este aspecto es muy importante en la
lixiviacin por percolacin, porque cuando el porcentaje de finos
es mayor al 20% del total, y su tamao inferior a 1.7 mm, las
partculas tienden a aglutinarse, dificultando el paso de las
soluciones de cianuro. En estos casos las menas molidas
requieren otro tratamiento como curado con cal, cemento, o

con ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolacin.

Alcalinidad protectora: Las funciones del hidrxido de sodio
en la cianuracin son las siguientes: Evitar prdidas de cianuro
por hidrlisis. Prevenir prdidas de cianuro por accin del CO2
del

aire.

Neutralizar

los

componentes cidos.

Facilitar

el

asentamiento de las partculas slidas finas de la mena

cianurada, de modo que en la parte superior permanezca la
solucin rica y clara.

2.3. Reactivos a usar:

Cianuro: El solvente ms comnmente utilizado es el cianuro de

sodio.
El cianuro se prepara con agua no cida a un pH neutro cuya
concentracin es 10% en peso.
La concentracin mnima en la solucin lixiviante est entre 0.05 0.10 % de NaCN como mximo.
Cal: La cal se agrega directamente con el mineral en el chancado,
la funcin es

mantener

una

alcalinidad

de

10

11,

su consumo variar de acuerdo a cada mineral y est entre 0.5 a 5

kg/TM.
La ley como

CaO

libre

debe

estar

entre

60

70%

para

evitar transporte de carga intil

Zinc: El polvo de zinc se agrega en una proporcin que vara de 0.6 a
1.5 partes por parte de oro y plata, para obtener estos consumos
debe utilizarse un zinc de la ms alta calidad
2.4. Cianuracin:
Para realizar el proceso de cianuracin de una manera controlada y
optimizada, se requiere de una buena planta gravimtrica.
2.4.1.

Colas gravimtricas:

Las menas aurferas trituradas se componen de partculas de oro, de

concentrados de oro y de finos con algunos contenidos de oro. En las
mesas de concentracin gravimtrica se separan los anteriores
componentes. Las partculas de oro se funden a botones o lingotes de
oro. Los concentrados de oro se someten a lixiviacin por percolacin
con solucin de cianuro. Y los finos de las menas, separados con
agua, constituyen las llamadas colas gravimtricas, que se someten a
cianuracin por agitacin en tanques agitadores.

2.4.2.

Cianuracin por agitacin

Figura 5: Tanque de cianuracin por agitacin

En los finos de las colas de procesos gravimtricos se presentan

todava buenos contenidos de oro. Se lixivian, por lo tanto con
cianuro.
Cuando los contenidos de oro en las colas son bajos, la cianuracin se
justifica si los tonelajes de ellas son altos.
La cianuracin de partculas finas de menas aurferas requieren
agitacin y adicin de aire y/u oxgeno. Los recursos tcnicos, los
costos de inversin y de operacin en la cianuracin con agitacin
son ms altos que en la cianuracin por percolacin.
Precipitacin de polvo de oro y fundicin a lingotes, como en el caso
de la cianuracin por percolacin