El efecto tercera persona en la campaa

electoral. Anlisis desde la perspectiva de

la conformidad superior del yo
Mercedes Lpez-Sez, Jose Luis Martnez-Rubio y Ana V. Arias
Universidad Nacional de Educacin a Distancia
Correspondencia con los autores: Departamento de Psicologa Social y de las Organizaciones. Facultad de Psicologa. UNED.

RESUMEN
La tendencia de los individuos a creer que los medios de comunicacin influyen menos en
s mismo que en otros (efecto tercera persona) se ha explicado como un ejemplo de sesgo de
atribucin autodefensivo, opuesto al sesgo de falso consenso. En este estudio se analiza este
efecto desde la ptica de la superior conformidad del propio comportamiento, o efecto
"primus inter pares". Partiendo de los seis principios de persuasin tipificados por Cialdini
(1985) se elabor un cuestionario relacionado con los mensajes de la campaa electoral al que
respondieron 419 jvenes primeros votantes en elecciones generales. Los sujetos estimaban la
influencia de cada tipo de mensaje en s mismo y en otros jvenes, comparacin que variaba
en funcin de la condicin experimental: joven que vota al mismo partido, joven medio, joven
que vota al partido al que nunca votara. Los resultados confirman un efecto de "primus inter
pares". Existe una relacin directa entre la influencia percibida en s mismos y la percibida en
otros. Se da efecto tercera persona en todos los tipos de mensaje excepto en el basado en la
consistencia. Este efecto es ms pronunciado cuando el tipo de mensaje es menos normativo.
El grupo de comparacin afecta a las diferencias s mismo-otro.
Palabras clave: Influencia social, comparacin social, sesgos de atribucin, actitudes
polticas, propaganda.

THE THIRD-PERSON EFFECT IN THE ELECTORAL CAMPAIGN. ANALYSIS FROM

THE POINT OF VIEW OF THE SUPERIOR CONFORMITY OF SELF
ABSTRACT
The tendency for individuals to perceive a lesser impact of media messages on oneself than
on others (third-person effect) has been explained in attribution theory as a self-serving bias
contradictory with the false consensus effect. In this study an explanation of the third-person
effect based on the superior conformity of self behavior or "primus inter pares" effect is tested.
Cialdini's (1985) principles of persuasion were taken to construct six sets of items tapping
different types of media content in the electoral campaign. 419 young voters answered the
questionnaire rating the impact on self and other. Comparison others varied on three
conditions: young people who vote the same party as self average young people, or young
people who vote the contrary party to the one voted by self. Results confirmed a primus inter

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pares effect. There was a direct relationship between the perceived influence on self and the
perceived influence on others. A third-person effect was found in all the types of messages
except in the one based on consistency. It was also found that the less normative the media
content, the more pronounced was the effect. Finally, perceived self-other differences varied in
terms of comparison others.
Keywords: Social influence, social comparison, attribution bias, political attitudes,
propaganda.

INTRODUCCIN
El efecto tercera persona
El trmino "efecto tercera persona" fue acuado por el socilogo Davison (1983) para
referirse a la tendencia de la gente a creer que los medios de comunicacin ejercen ms
influencia en otras personas que en s mismos. Esos otros no son "t" (la gente que se conoce
bien) sino terceras personas. Este autor recalca que la importancia de este fenmeno estriba
en las consecuencias que pueden tener, sobre distintos aspectos de la vida pblica, las
expectativas de influencia de los medios de comunicacin. Estas expectativas sobre los otros
pueden condicionar conductas como, por ejemplo, la de voto: "segn se est llevando la
campaa electoral en los medios de comunicacin, la mayora va a votar a tal partido, luego,
voy a ajustar mi voto a ese conocimiento que tengo sobre los dems". En nuestra vida
cotidiana se dan habitualmente acontecimientos relacionados con el efecto tercera persona:
fluctuaciones en la bolsa debidas a noticias aparecidas en la prensa, desabastecimiento por
compra masiva de determinados productos si se piensa que van a escasear durante un
periodo, censura de determinados medios o programas, etc.
Seguramente ha sido este ltimo aspecto, el de la censura de los medios, el que ha
originado el inters de los tericos de la comunicacin por el efecto tercera persona y el que
la mayor parte de la literatura sobre este tpico haya aparecido en publicaciones relacionadas
con el anlisis de los medios de comunicacin. Los censores no son inmunes a este sesgo y
prohben o permiten una publicacin en funcin de las conductas que predicen en los dems,
como consecuencia de la exposicin a ese mensaje.
Las explicaciones que se han dado de este fenmeno han sido psicosociales y basadas en
las teoras de la atribucin. Sin embargo, investigaciones sobre este tema apenas aparecen
publicadas en revistas de Psicologa Social, a pesar de que profundizar sobre este efecto es
interesante, no slo para las teoras de la atribucin, sino tambin para comprender procesos
de comparacin social o de relaciones intergrupales.
Para Davison (1983), el fenmeno que subyace se basa en la "ignorancia pluralista". El
proceso en la mente del sujeto sera ms o menos de este tipo: "la mayora de los otros
(terceras personas) sin duda se dejarn lavar el cerebro por los medios de comunicacin.
Desconocern todos los datos que la gente como yo tiene en cuenta al analizar los mensajes
de los medios de comunicacin y, por lo tanto, la influencia de stos sobre la mayora ser
grande". Aunque la evidencia emprica de este trabajo pionero es dbil, ya plantea una serie
de cuestiones a las que han tratado de dar respuesta posteriores investigaciones, como la
influencia del grado de similitud con el objeto de comparacin, o del tipo de comunicacin
persuasiva.

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El "efecto tercera persona" se ha analizado en relacin con los sesgos atributivos de "falso
consenso", "falsa singularidad", "autoensalzamiento" o las "diferencias actor-observador". El
que la gente considere que la influencia de los medios de comunicacin es menor en ellos que
en otras personas se opone a las predicciones de las diferencias actor-observador y al sesgo
de falso consenso.
Segn Jones y Nisbett (1972) las causas del comportamiento propio se atribuyen a
condicionantes externos o situacionales, mientras que los comportamientos de los otros se
atribuyen a causas internas. Este planteamiento llevara a pensar que, en contra de lo que
aparece en la literatura sobre el efecto tercera persona, la gente creera que el contenido de
los medios de comunicacin (un factor situacional) influira sobre su conducta, mientras
que la conducta de los otros estara determinada, fundamentalmente, por sus caractersticas
de personalidad. Sin embargo, los sujetos creen que influyen poco en s mismos pero mucho
en otros.
Se denomina falso consenso a la tendencia de la gente a creer que las caractersticas,
conductas u opiniones propias son compartidas por otras personas (Ross, Greene y House,
1977). La explicacin de este fenmeno ha sido fundamentalmente cognitiva, bien porque en
la vida cotidiana se tiende a interactuar con personas con conductas y opiniones similares a
las nuestras, bien por la tendencia a atribuir las conductas propias a causas situacionales, lo
que lleva a creer que los otros actuaran de forma similar en la misma situacin. El efecto
tercera persona cuestiona este planteamiento. Adems, el hecho de que el falso consenso se
manifieste, especialmente, en aquellas conductas para las que los sujetos no se consideran
muy capacitados pone en duda este enfoque meramente cognitivo (Hoorens, 1993)
Innes y Zeitz (1988) tratan de demostrar que ambos sesgos, falso consenso y efecto tercera
persona, no tienen por qu ser contradictorios, simplemente funcionaran bajo diferentes
condiciones. El falso consenso se producira cuando una persona pudiera atribuir las causas
de una conducta a la situacin, en lugar de a factores disposicionales, o cuando se tratara de
explicar la conducta de otras personas conocidas de las que se tiene una buena impresin. El
efecto tercera persona, sin embargo, se producira cuando la persona viera amenazado su yo,
atribuyera su conducta a caractersticas disposicionales, o intentara diferenciarse de los otros,
especialmente del exogrupo. Para comprobar sus supuestos, analizan la percepcin de
influencia sobre s mismo y otros, manipulando dos tipos de variables: la persona con la que
se comparan los sujetos (la gente en general o gente muy diferente a ellos); y la deseabilidad
social de la influencia, en funcin del tipo de mensaje. Sus hiptesis no se confirman puesto
que el efecto tercera persona se da en todas las condiciones. A la vista de los resultados
concluyen que el efecto de falso consenso no se produce cuando se trata de un tema de
influencia social, en este caso siempre se produce un efecto tercera persona.
La influencia de la autoimplicacin en el mensaje, en relacin con el efecto tercera persona,
ha sido analizado por Perloff (1989). En su investigacin comprob que los partidarios de un
grupo tienden a exagerar la magnitud de la influencia de las noticias sobre el tema que les
atae, lo que puede contribuir a intensificar los conflictos intergrupales. La investigacin se
centra en la transmisin por televisin de noticias sobre la guerra del Lbano de 1982, que
ocasion una fuerte controversia entre rabes y judos e, incluso, entre periodistas. Los
resultados mostraron que los grupos implicados perciban que la cobertura de las noticias por
los medios de comunicacin llevara a la gente a posiciones desfavorables hacia la que ellos
sostenan. As, el grupo pro-Israel crey que las noticias predisponan a la gente contra Israel
y a favor de la OLP y que stas reflejaban la hostilidad de los periodistas hacia su postura. El
grupo pro-Palestina sac conclusiones opuestas de las mismas noticias. Sin embargo, como se

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comprob en un segundo estudio, las personas neutrales no modificaron sus actitudes hacia
el conflicto a travs de los mensajes de los medios de comunicacin.
En su experimento no se produjo un efecto de falso consenso ya que, en ese caso, los
partidarios de cada posicin habran proyectado su propia interpretacin de los hechos hacia
la gente neutral. Perloff da una explicacin cognitiva al hecho de que se exagerara la
influencia en una determinada direccin. Los partidarios de Israel o de la OLP prestaran ms
atencin a aquellos aspectos de la informacin que se oponan a su punto de vista y, por lo
tanto, les pareceran ms persuasivos. No obstante, esta interpretacin no queda demostrada,
ya que no se midi la atencin hacia aspectos concretos de la noticia. En cualquier caso, esta
hiptesis no puede explicar que creyeran que la informacin favoreca a los contrarios. Parece,
por lo tanto, que existe algn mecanismo motivacional subyacente a estos resultados.
Los sesgos autodefensivos del yo (self-serving), autoensalzamiento y falsa singularidad,
podran explicar algunos de los hallazgos encontrados en la literatura sobre el efecto tercera
persona. La gente tiende a explicar su comportamiento y el de los otros de forma que el
balance resulte halagador para uno mismo y la persona quede en buen lugar. Por esa misma
razn, la gente tiende a atribuirse ms la responsabilidad de sus xitos que la de sus fracasos.
El sesgo de falsa singularidad es el opuesto al de falso consenso. Consiste en subestimar la
proporcin de otras personas que comparten nuestras caractersticas. Es decir, la tendencia de
la gente a creer que son diferentes (Snyder, 1978). El sesgo de falsa singularidad se ha
demostrado sobre todo para aquellas caractersticas consideradas socialmente deseables
como, por ejemplo, considerarse mejores que los otros, ms felices y ms competentes.
El efecto tercera persona ha sido explicado por diversos autores a travs de mecanismos
motivacionales como el autoensalzamiento. En general, se puede decir que si dejarse influir
por el mensaje es deseable socialmente, entonces el efecto tercera persona disminuye, aunque
rara vez desaparece (Gunther y Mundy, 1993; DuckyMullin, 1995; Hoorensy Rutter, 1996).
A pesar de que la evidencia emprica demuestra que el efecto tercera persona se da con una
gran constancia a travs de diferentes situaciones y tipos de mensajes, no existe una
perspectiva unificada que explique tericamente los procesos cognitivos y/o motivacionales
que subyacen. Resumiendo el conjunto de conclusiones a las que han llegado los autores,
parece que se trata fundamentalmente de un sesgo autodefensivo y que podra tomarse como
ejemplo de una situacin en la que no se da el sesgo de falso consenso. La revisin de la
literatura no nos permite llegar a conclusiones de mayor alcance terico.
El efecto tercera persona como proceso de comparacin social
Muchos de los sesgos atributivos pueden estar relacionados, aunque tradicionalmente se
hayan estudiado de forma independiente. En general, la revisin de los sesgos relacionados
con el yo apoya una interpretacin de los mismos basada en procesos motivacionales, ligados
al mantenimiento de una imagen positiva de uno mismo, lo que no impide que la gente
construya esa imagen tomando como base el conocimiento que tiene de los dems. Los
estudios que han analizado los dos procesos conjuntamente demuestran que, en ltimo
trmino, lo que prevalece es la tendencia de los individuos a situarse en niveles superiores a
los otros en cualquier proceso de comparacin social (Hoorens, 1993).
El efecto denominado por Codol (1975) "conformidad superior del propio
comportamiento" o "primus inter pares" permite integrar los sesgos de falso consenso y falsa
singularidad, que conceptualmente pueden parecer opuestos. El anlisis del efecto tercera
persona desde este enfoque adquiere una nueva perspectiva, interesante para profundizar en
los procesos relacionados con la influencia de los medios de comunicacin y con la

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comparacin social. Para Codol, la forma en que cada individuo se compara con los dems
depende de la norma social dominante en ese contexto. Para cada situacin, se puede
considerar como normativa cualquier caracterstica o comportamiento que, por una razn u
otra, se considere deseable. Cuando una caracterstica se ve como normativa en una situacin
determinada, existe una tendencia en los sujetos a presentarse a s mismos como ms de
acuerdo con la norma que los otros.
Su explicacin se basa en dos procesos que se dan simultneamente y que son
contradictorios: el individuo, por una parte, tiende a la conformidad social y, por otra, busca
diferenciarse como individuo nico. No se trata simplemente de un proceso de
autoensalzamiento. La superior conformidad del propio comportamiento no consiste en
presentarse sistemticamente a s mismo como "el mejor" (lo que sera un superlativo), sino
en presentarse a s mismo como "ms que los otros" (lo que es un comparativo y no un
superlativo). Cuanto ms normativo es un tem para el sujeto, ms tiende a afirmar que esa
caracterstica la posee l ms que los otros (mayor diferencia con los otros).
Aunque el autoensalzamiento es un componente del "primus inter pares" (PIP), no son dos
fenmenos idnticos. El autoensalzamiento se refiere estrictamente a un proceso por el que el
sujeto se atribuye caractersticas positivamente valoradas. No implica un proceso de
comparacin con otros. La existencia de un proceso de comparacin entre uno mismo y los
dems es una caracterstica de la hiptesis de la conformidad superior del propio
comportamiento. De acuerdo con esta hiptesis, al presentarse a s mismo como ms en
conformidad con la norma que los otros, el individuo se ensalza a s mismo no slo en
relacin a la norma sino en relacin a los dems.
Segn Codol "las respuestas que los sujetos dan de s mismos y de otros no tienen valor
aisladamente sino que se les tienen que asignar valores mutuamente relacionados. Esto nos
lleva a una visin comparativa de la situacin, donde cada persona expresa una opinin en
funcin de lo que piensa que es ms probable que los dems opinen y donde evala la
opinin de los otros en funcin de su propia opinin. Bajo estas condiciones, es concebible
que el efecto PIP juegue algn papel en las respuestas de los sujetos: se puede predecir que la
opinin de los sujetos y la opinin atribuida a los otros generalmente sigue la misma
direccin (la direccin percibida como normativa) pero que la opinin propia de los sujetos
va ms all en esta direccin que la opinin atribuida a los otros". (Obra citada, p. 496)
Respecto a la influencia de las relaciones intergrupales sobre el efecto PIP, se observa un
fenmeno anlogo a la conformidad superior del yo trasladado al propio grupo, en
comparacin con otros grupos. Se tiende a considerar que el grupo al que uno pertenece est
ms en conformidad con la norma y los valores sociales que los dems grupos. Segn Codol
(1975), en contextos de comparacin grupal su enfoque se podra llamar "conformidad
superior del propio grupo".
OBJETIVOS E HIPTESIS DEL PRESENTE ESTUDIO
En esta investigacin se han querido alcanzar dos objetivos. En primer lugar, saber, dentro
del contexto de la campaa electoral, qu tipo de influencia poltica consideraban dominante
los jvenes, para s y para otros jvenes. Se tomaron como base las seis normas tipificadas por
Cialdini (1985,1995) como principios sobre los que se basa cualquier proceso de persuasin.
Se trataba de averiguar cul de estos principios se perciba como ms potente para influir en
el propio voto y en el de otros jvenes. Los principios descritos por Cialdini se basan en
normas de convivencia socialmente muy valoradas: corresponder cuando te hacen un favor
(reciprocidad), ser consistente con los compromisos anteriormente adquiridos (coherencia),

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hacer lo que hace la gente similar (sancin social), hacer lo que hace la gente que queremos o
nos gusta (simpata), seguir las directrices de gente competente o poderosa (autoridad) y
valorar lo que es menos asequible (escasez).
En segundo lugar, se trat de analizar el efecto tercera persona desde la perspectiva de la
"conformidad superior del yo" o efecto "primus inter pares", es decir, considerando los sesgos
de falsa singularidad y falso consenso simultneamente. Respecto al sesgo de falsa
singularidad, puesto que la independencia en el voto es una norma fundamental en una
democracia, se pens que los sujetos se auto-atribuiran menor influencia de la campaa que
a otros jvenes. No obstante, dado que la coherencia tambin es una norma esencial en este
contexto electoral, se pens que en este caso no se dara efecto tercera persona. Por otro lado,
la influencia percibida en s mismo seguira la misma direccin que la influencia percibida en
los otros, puesto que las personas ajustan su opinin en funcin de lo que creen ms probable
que los dems opinen y evalan la opinn de los otros en relacin con su propia opinin. Este
proceso de conformidad social sera similar al efecto de falso consenso. Ambos sesgos se
veran afectados por la importancia de la norma y por el tipo de grupo de comparacin.
Estos planteamientos llevaron a concretar las siguientes hiptesis:
1. Existir una relacin positiva entre la influencia percibida en s mismo y la percibida en
los otros.
2. Los sujetos se percibirn a s mismos como menos vulnerables a la campaa electoral
que el resto de jvenes (efecto tercera persona). Este efecto se ver mediatizado por la
deseabilidad social del tipo de principio. Ms concretamente, se espera que en la influencia
basada en la coherencia no se d efecto tercera persona, pudiendo incluso invertirse el efecto
para la comparacin con el exogrupo.
3. En el efecto tercera persona influir el grupo de comparacin. Se espera que el efecto,
dependiendo de la deseabilidad social del principio, se agudice cuando el grupo de
comparacin sea el exogrupo (joven que vota al partido que t nunca habras votado) y se
minimice cuando la comparacin se establezca con el endogrupo (joven que vota a tu mismo
partido).
MTODO
Muestra
Han participado en el estudio un total de 419 sujetos (148 hombres y 271 mujeres) con una
media de edad de 19.08 aos (dt. = 0.96). La condicin para participar era que hubieran
votado por primera vez en las elecciones generales celebradas unos das antes. La aplicacin
se realiz en distintos puntos de la geografa espaola, contando en total con 13 submuestras,
lo que garantizaba cierta representatividad. La homogeneidad de la muestra permita
controlar una serie de variables, como el nivel de estudios o los hbitos de utilizacin de los
medios de comunicacin, que pudieran influir en el efecto tercera persona.
Instrumento
Durante la campaa de las elecciones generales de 1996, quince expertos recogieron
informacin de la propaganda electoral. Para ello, se acudi a los medios de comunicacin
y a las diferentes presentaciones de la propaganda: debates, vallas publicitarias, anuncios
propagandsticos, publicidad mvil, octavillas, etc. Esta informacin fue clasificada
aplicando los 6 principios de persuasin identificados por Cialdini (1985). Posteriormente,
y de forma individual, los expertos elaboraron 4 tems por cada uno de los principios

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mencionados. De los 60 tems obtenidos para cada principio, se reagruparon y

seleccionaron aqullos mencionados por, al menos, tres expertos. As, se elabor un primer
cuestionario que fue aplicado a un grupo de jvenes de caractersticas similares a los
futuros sujetos experimentales, con el fin de pilotar la claridad y adecuacin de cada uno
de los tems.
El cuestionario definitivo consta de 23 tems, cuatro por cada principio de persuasin,
excepto para el de "Escasez", en el que slo tres tems cumplan el criterio de acuerdo
interjueces exigido (Anexo). El orden de presentacin de los tems en el cuestionario alternaba
la aparicin de cada uno de los principios. El cuestionario est formado por dos partes. En
ambas se presentan los mismos tems, pero en la primera parte los sujetos deben responder
refirindose al impacto de la campaa en s mismos, y en la segunda deben contestar en
referencia al impacto de la campaa en otros jvenes, comparacin que vara en funcin de la
condicin experimental (Grupo 1: "joven que ha votado al mismo partido que t"; Grupo 2:
"joven medio ; o Grupo 3: "joven que ha votado al partido que t nunca votaras"). Los sujetos
respondan a lo largo de una escala de 11 puntos en la que el 0 significaba "no ha influido
nada en la decisin de voto" y el 10 "ha influido mucho".
Procedimiento
A lo largo del mes que sigui a las elecciones generales, se llev a cabo la aplicacin del
cuestionario en diferentes ciudades de Espaa. La participacin era voluntaria y annima con
el nico requisito de que fuera la primera vez que podan votar, debido a la edad, y que no se
hubieran abstenido. Los sujetos fueron asignados al azar a cada uno de los grupos
experimentales. La administracin de los cuestionarios fue siempre en primer lugar el
referido a s mismo y en segundo lugar el aplicado a los otros jvenes. As se trat de evitar
la asimetra debida a los efectos de orden observada en los estudios de comparacin social,
que no eran objeto de anlisis en esta investigacin (Codol, 1987).
Diseo
Para comprobar el efecto tercera persona y si ste se modificaba en funcin del grupo de
comparacin se utiliz un MANOVA de medidas repetidas 2x3, para cada uno de los seis
principios de persuasin propuestos por Cialdini. El diseo consista en un factor intrasujetos
con dos niveles (influencia de la campaa en s mismo o en otros jvenes) y un factor inter
sujetos con tres niveles (joven que vota al mismo partido que yo, joven medio, joven que vota
al partido al que yo nunca habra votado).
La importancia relativa de cada uno de los seis principios de persuasin considerados, en
s mismo y en otros, se ha establecido mediante la prueba de comparacin de medias de
Friedman. La relacin entre la influencia en s mismo y en otros (sesgo de falso consenso) se
ha analizado mediante correlacin de Pearson.
RESULTADOS Y DISCUSIN
En primer lugar se hall la coherencia interna de cada una de las escalas, con las que se
midieron los seis principios de referencia, mediante el Alpha de Cronbach. Este anlisis llev
a eliminar el tem n 2 de la escala de Coherencia. La fiabilidad de cada escala es la siguiente:
Reciprocidad, alpha "s mismo" = .73, alpha "otros" = .65; Coherencia, alpha "s mismo" = .55,
alpha "otros" = .54; Sancin Social, alpha "s mismo" = .57, alpha "otros" = .68; Simpata, alpha
"s mismo" = .65, alpha "otros" = .73; Autoridad, alpha "s mismo" = .50, alpha "otros" = .60;
Escasez, alpha "s mismo" = .65, alpha "otros" = .75.

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Importancia relativa de los principios de influencia

La tabla I muestra las puntuaciones medias de la percepcin de influencia en s mismo y en
otros. Para facilitar la comparacin entre escalas se ha dividido la puntuacin media entre el
nmero de tems que componen cada escala, por lo que el rango posible en las medias va de 0 a
10. Como puede observarse en esta tabla, y grficamente en la figura 1, los jvenes consideran
que el principio o norma ms influyente en su voto es el relacionado con la Coherencia, seguido
de la Reciprocidad, Escasez, Autoridad, Sancin Social y Simpata. El test de Friedman pone de
manifiesto la significacin estadstica de este orden (Chi-cuadrado = 1086.05; p = .000+). El orden
de importancia de los principios cuando los aplican a la influencia que la campaa ha tenido
sobre otros coincide con el percibido para s mismo (Chi-cuadrado = 565.76; p=.000+).

Para comprobar la primera hiptesis se hallaron las correlaciones entre las seis escalas
referidas a "s mismo" y a "el otro". La tabla II muestra que las correlaciones ms altas
corresponden siempre a la diagonal, es decir, cuando es la misma escala la que se
correlaciona. Existe, por lo tanto, una relacin directa entre la percepcin de influencia en s
mismo y la percepcin de influencia en los otros. Los resultados confirman que las respuestas
que los sujetos dan sobre s mismos y sobre otros estn mutuamente relacionadas (tablas I y
II y figura 1)

El efecto tercera persona en funcin del tipo de principio y del grupo de comparacin
Para explorar el efecto tercera persona en cada uno de los seis principios de persuasin, as
como el efecto que sobre esta medida tena el grupo de comparacin, se realizaron seis
MANOVA de medidas repetidas 2x3. El primer factor, intra-sujetos, permite comparar las

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diferencias s mismo-otro en cada uno de los seis principios. La interaccin de este factor con
la condicin experimental, es decir con el tipo de comparacin (joven que vota al mismo
partido que yo, joven medio, o joven que vota al partido al que yo nunca votara) indica hasta
qu punto el efecto tercera persona se ve afectado por el grupo de comparacin.

Como puede observarse en la tabla III, de acuerdo con la segunda hiptesis, el efecto
tercera persona es significativo para todas las escalas excepto para la basada en el principio
de Coherencia. En el resto de las escalas, la media de la influencia percibida en los otros
supera a la media de la influencia percibida en s mismos (ver tabla I).
Respecto al factor intersujetos, el anlisis univariable del efecto de la condicin
experimental (grupo de comparacin), sobre las escalas, revela que sta influye cuando los
sujetos aplican las escalas a los "otros" con los que se comparan: Coherencia (F = 2,95 ; p = .053),
Reciprocidad (F = 4.57; p = .011), Escasez (F = 5,70; p = .004), Autoridad (F = 10,4l; p = .000+),
Sancin Social (F = 17.97; p = .000+), Simpata (F = 11.32; p = .000+).
Como era de esperar, no hay influencia de este factor cuando los sujetos se aplican las
escalas referidas a s mismos. De este modo, los niveles de significacin para cada factor son:
Coherencia (F = .88; p = .413), Reciprocidad (F = .60; p = .546), Escasez (F = .56; p = .571), Autoridad
(F = .44; p = .642), Sancin Social (F = .06; p = .939), Simpata (F = .09; p = .913).
Un aspecto a destacar en estos resultados
es el que la diferencia entre uno mismo y el
"otro" aumenta a medida que la norma se
percibe como menos influyente o importante
(figura 1). En la tabla III, los principios de
persuasin estn ordenados de mayor a
menor importancia como principio de
influencia en el voto. Teniendo en cuenta el
valor de F del factor intrasujetos, se observa
cmo ste va creciendo al ir disminuyendo la
importancia del principio. Este resultado
indica que cuanto menos normativo es un
principio para el voto, ms diferencia se
establece con los dems, es decir, mayor
efecto tercera persona. Estos datos
contradicen los supuestos del efecto del PIP
ya que, segn este enfoque, cuanto ms
normativa es una caracterstica para una

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situacin, ms tenderan los sujetos a atribursela en mayor medida que a los otros y a establecer
mayor distancia en la comparacin (Codol, 1975).
No obstante, creemos que los resultados obtenidos no deben interpretarse como
contradictorios con las predicciones del enfoque de la conformidad superior del propio
comportamiento. En el contexto en el que se situaba a nuestros sujetos, la norma realmente
dominante es el no dejarse influir al votar por la propaganda de la campaa. Cuando esta
norma entra en contradiccin con otras normas tambin importantes, como el votar de forma
coherente con las propias ideas o el votar a la oferta que nos reporta un beneficio
(reciprocidad), los sujetos tienden a una mayor conformidad social en el proceso de
comparacin. Para los principios de influencia que consideran poco normativos, los sujetos
tienden a diferenciarse ms de los otros. En este contexto de la campaa electoral, parece ms
normativo dejarse influir en mayor medida por la propaganda relacionada con aspectos
importantes y no dejarse influir por los aspectos triviales.
Excepto en la escala basada en el principio de Coherencia y en la basada en el principio de
Reciprocidad, en el resto de las escalas el efecto tercera persona interacta con el grupo de
comparacin. En estas escalas, se cumple la tercera hiptesis, ya que la menor diferencia se
establece con los jvenes que votan al mismo partido, la mayor diferencia con los jvenes que
votan al partido opuesto, situndose en una posicin intermedia la diferencia con el joven
medio (figura 2).
Para la escala de Coherencia, se haba supuesto que el efecto tercera persona podra
invertirse en la comparacin con el exogrupo (Grupo 3), de forma que los sujetos percibieran
a los jvenes del partido opuesto como menos influenciables que ellos mismos por la
propaganda basada en la coherencia. Los resultados van en esta lnea, ya que la media para
"s mismo" es 6.68 y para el joven del partido opuesto es 6.54 (tabla I), pero esta diferencia no
alcanza significacin estadstica.
En la escala de Coherencia y en la de Reciprocidad los resultados del efecto del grupo de
comparacin van en la misma direccin. En estas escalas, el "otro" ms influenciable es el
joven medio, seguido del que vota al mismo partido y, por ltimo, el joven que vota al partido
al que nunca habramos votado (tabla I). En ambas medidas, el endogrupo (joven del mismo
partido) no se diferencia del joven medio. En Coherencia, la media del joven que vota al
partido al que nunca habra votado es significativamente ms baja que la media del joven
medio y del joven del mismo partido (p .05). En Reciprocidad, la media del joven del partido
al que nunca habra votado es inferior de la del joven medio (p = .05). Los sujetos se reconocen
influidos por la propaganda basada en estos dos principios, y parece que optan por la
conformidad social: "me influye, pero a la mayora de los jvenes tambin". Puesto que estos
dos principios son importantes, la manera de discriminar negativamente al exogrupo es creer
que influyen menos en ellos que en el joven medio o en el joven del propio partido.
CONCLUSIONES
En un sistema democrtico, el voto basado en factores externos es antinormativo. Por lo
tanto, la norma dominante en el contexto de nuestra investigacin era la de no dejarse influir
y mantener el control sobre el propio voto. No obstante, dentro de la parafernalia que rodea
a la campaa electoral, los sujetos son capaces de discernir entre procedimientos de influencia
que apelan a aspectos considerados como ms o menos ticos dentro del juego poltico. Por
ello, consideran ms deseable dejarse influir por procedimientos relacionados con la
coherencia o con la reciprocidad que por aqullos que apelan a la simpata provocada por los
candidatos o por las personas que stos utilizan en su campaa.

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Los resultados derivados de la comparacin intergrupal ponen de manifiesto que en el

efecto tercera persona se da un proceso de discriminacin intergrupal (Duck, Hogg y Terry,
1995). Parece, por tanto, necesario incorporar las actitudes grupales al anlisis de la
percepcin de influencia de los medios de comunicacin. Con frecuencia, la cobertura que
los medios hacen de la noticia sirve de justificacin para determinadas acciones basadas,
simplemente, en el supuesto impacto que esa informacin puede causar en la ciudadana.
Nuestros resultados confirman las hiptesis derivadas del modelo de la conformidad
superior del yo al aplicarlo al efecto tercera persona. En la revisin de la literatura sobre
este efecto se han encontrado resultados similares a los nuestros, que confirman lo
acertado de considerar este enfoque en el anlisis de este fenmeno. La influencia
percibida de los medios de comunicacin en s mismo y en otros es proporcional, a ms
influencia en s mismo ms en otros y viceversa. En ese proceso de comparacin, los sujetos
siempre se mantienen en una situacin favorable respecto a los otros (McFarland y Miller,
1990; Rucinski y Salmon, 1990; Gunther, 1991; Gunther y Thorson, 1992; Gunther y Mundy,
1993; Duck y Mullin, 1995).
La explicacin del efecto tercera persona desde los supuestos del efecto PIP es ms
comprehensiva que las que contraponen los sesgos de autoensalzamiento y falso consenso.
Ambos procesos se dan simultneamente. Las respuestas de los sujetos hay que entenderlas
dentro de una situacin de comparacin social. La persona ajusta su opinin en la direccin
percibida como normativa en esa situacin y tiene en cuenta su propia opinin al emitir
juicios sobre la opinin de los otros. Por esa razn, la opinin propia y la atribuida a los otros
sigue la misma direccin.
La capacidad de influencia y persuasin de los medios de comunicacin es algo
reconocido y criticado en nuestra sociedad. El mantenerse invulnerable a esa influencia es, sin
duda, una norma altamente deseable. De ah la fuerza con la que aparece este efecto en las
investigaciones. Incluso cuando el mensaje es deseable socialmente, el efecto tercera persona
rara vez se invierte (Duck y Mullin, 1995).
AGRADECIMIENTOS
Expresamos nuestra gratitud a los alumnos de doctorado del curso 1995-6 que han
colaborado en este trabajo.
REFERENCIAS
Cialdini, R. C. (1985). Influencia, ciencia y prctica. Barcelona: Servicio Universidad, S.A. 1990
(versin castellana).
Cialdini, R. C. (1995). Principles and techniques of social influence. En A. Tesser (Ed.)
Advanced Social Psychology (pp. 257-281). Nueva York: McGraw-Hill.
Codol, J. P. (1975). On the so-called "superior conformity of the self behavior: twenty
experimental investigations. European Journal of Social Psychology, 5,457-561.
Codol, J. P. (1987). Comparability and incomparability between oneself and others: means of
differentiation and comparison reference points. Cahiers de Psychologie Cognitive. Europeans
Journal of Cognitive Psychology, 7,87-105.
Davison, W. P. (1983). The third-person effect in comunication. Public Opinon Quarterly, 47, 1-15.
Duck, J. M., Hogg, M. A. y Terry, D. J. (1995). Me, us and them: political identification and the
third-person effect in the 1993 Australian federal election. European Journal of Social
Psychology, 25, 195-215.

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Duck, J. M. y Mullin, B. A. (1995). The perceived impact of the mass media: reconsidering the
third-person effect. European Journal of Social Psychology, 25, 77-93.
Gunther, A. (1991). What we think others think. Cause and consecuence in the third-person
effect. Communication Research, 18, 355-372.
Gunther, A. C. y Mundy, P. (1993). Biased optimism and the third-person effect. Journalism
Quaterly, 70, 58-67.
Gunther, A. C. y Thorson, E. (1992). Perceived persuasive effects of product commercials and
public service announcements. Communication Research, 19, 574-596.
Hoorens, V. (1993). Self-enhancement and superiority biases in social comparison. European
Review of Social Psychology, 4,113-139.
Hoorens, V. y Ruiter, S. (1996). The optimal impact phenomenon: beyond the third person
effect. European Journal of Social Psychology, 26, 599-610.
Innes, J. M. y Zeitz, H. (1988). The public's view of the impact of the mass media: a test of the
"third person" effect. European Journal of Social Psychology, 18, 457-463.
Jones, E. E. y Nisbett, R. E. (1972). The actor and the observer: Divergent perceptions of the
causes of behavior. En E. E. Jones, D. E. Kanouse, H. H. Kelley, R. E. Nisbett, S. Vallins y
B. Weiner (Eds.), Attribution: Perceiving the causes of behavior. Morristown: General
Learning Press.
McFarland, C. y Miller, D. T. (1990). Judgments of self-other similarity: just like other people,
only more so. Personality and Social Psychology Bulletin, 16, 475-484.
Perloff, R. M. (1989). Ego-involvement and the third-person effect of televised news coverage.
Communication Research, 16, 236-262.
Ross, L., Greene, D. y House, P. (1977). The false consensus effect: An egocentric bias in
social perception and attribution processes. Journal of Experimental Social Psychology, 13,
279-301.
Rucinski, D. y Salmon, C. T. (1990). The "other" as the vulnerable voter: a study of the thirdperson effect in the 1988 U.S. presidential campaign. International Journal of Public Opinion
Research, 2, 345-368.
Snyder, C.R. (1978). The "ilusion" of uniqueness. Journal of Humanistic Psychology, 18, 33-41.
ANEXO
1. Algunos partidos incluyen en su programa la propuesta de impulsar estudios de
diferente tipo, de forma que tengan claras posibilidades de insercin laboral los jvenes que
hayan cursado estos estudios. Hasta qu punto piensas que esta oferta electoral ha podido
influir en tu voto? (Reciprocidad)
2. El manifestar nuestras ideas ante amigos o compaeros puede influir en la adopcin de
determinadas posturas, coherentes con la idea expresada. Hasta qu punto crees que la
manifestacin de ideas polticas ante amigos o compaeros ha podido influir en tu decisin
de voto? (Coherencia)
3. En los medios de comunicacin se publican, con mucha frecuencia, estadsticas sobre la
intencin de voto de diferentes sectores de la poblacin. Hasta qu punto crees que esta
informacin ha influido en tu voto? (Sancin Social)
4. La mayor parte de los partidos polticos utilizan eslganes que resultan atractivos,
anagramas con motivos conocidos y positivos, o una sintona musical alegre y pegadiza. En

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qu medida crees que el atractivo de estos smbolos y eslganes ha influido en tu decisin de

voto? (Simpata)
5. El carisma y la credibilidad de los candidatos polticos pueden influir en los electores.
Hasta qu punto crees que estas caractersticas del candidato pueden haber influido en tu
decisin de voto? (Autoridad)
6. Durante la campaa electoral, los polticos aluden a que ste es el momento de apoyarlos
con el voto, utilizando como argumento la escasez de oportunidades (slo una cada cuatro
aos) para elegir a nuestros representantes en el gobierno. En qu medida crees que este
argumento ha podido influir en tu decisin de voto? (Escasez)
7. En los programas electorales se han reflejado importantes concesiones al colectivo de
jvenes. Por ejemplo, la reduccin de la mili o el evitar la discriminacin laboral de la mujer.
Hasta qu punto piensas que estas concesiones a los jvenes han podido influir en tu voto?
(Reciprocidad)
8. Aunque durante la campaa electoral las personas adquieren nuevos elementos de juicio,
previamente ya se tiene preferencia o simpata por algn partido determinado. Hasta qu punto
crees que esta postura previa ha podido influir en t a la hora de emitir tu voto? (Coherencia)
9. En nuestro entorno social inmediato (familia, amigos, compaeros), mucha gente
manifiesta abiertamente su decisin de voto. Hasta qu punto crees que lo que vota la gente
de tu entorno social inmediato ha influido en tu voto? (Sancin Social)
10. Durante la campaa electoral determinados aspectos de la vida de los polticos sale a
la luz pblica (su familia, educacin, lugar de origen, rasgos de carcter...). Hasta qu punto
crees que la simpata que han despertado a travs de alguno de estos aspectos ha influido en
tu voto? (Simpata)
11. Es conocida la influencia que tiene sobre nuestro voto el apoyo de personas populares
y famosas a los partidos polticos. Por eso, en la pasada campaa electoral se ha utilizado esta
estrategia para conseguir el voto. En qu medida crees que ha influido en tu voto la
presencia de famosos apoyando ciertas candidaturas? (Autoridad)
12. Una forma de conseguir influir en nuestras decisiones de voto suele ser el resaltar la
escasez de alternativas. Los partidos se presentan como la nica alternativa til para buscar
soluciones al paro, a la economa o al terrorismo. En qu grado crees que este tipo de
planteamiento "slo nosotros" ha influido en tu voto? (Escasez)
13. Dentro de la campaa electoral, los partidos proponen cambios que suponen claros
beneficios para ciertos sectores sociales. Por ejemplo: bajada de impuestos, aumento del
nmero de puestos de trabajo, mantenimiento del estado de bienestar, aumento de
pensiones... Hasta qu punto piensas que estos compromisos electorales han podido influir
en tu voto? (Reciprocidad)
14. En las campaas electorales es frecuente que los partidos se dirijan a personas que se
sienten comprometidas con la defensa de ciertos ideales (ecologa, justicia, igualdad, ausencia
de corrupcin...) En qu medida crees que tu compromiso con alguno de esos ideales ha
podido influir en tu decisin de voto? (Coherencia)
15. Durante la campaa electoral habrs visto anuncios en los que aparecen jvenes
semejantes a ti que simulaban depositar su voto en favor de uno u otro partido. Piensas que
estos mensajes pueden haber influido en tu decisin de voto? (Sancin Social)
16. En pocas electorales es frecuente or a los candidatos manifestaciones de alabanzas
dirigidas a los jvenes como, por ejemplo, resaltar su buena preparacin o su capacidad de
compromiso social. En qu grado crees que este tipo de alabanzas ha podido influir en tu
decisin de voto? (Simpata)

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17. Algunas personas de reconocido prestigio intelectual o econmico salen en los medios
de comunicacin haciendo comentarios, directos o indirectos, sobre las propuestas electorales
de los partidos con los que simpatizan. En qu grado crees que han podido influir en tu
decisin de voto las opiniones manifestadas por esas personas? (Autoridad)
18. En la pasada campaa electoral, muchos partidos han resaltado la necesidad de
medidas urgentes para llevar a cabo determinados proyectos (reduccin del dficit pblico y
del paro, control del IPC, etc.) recalcando la idea de que si no se les votaba, ms adelante sera
imposible afrontar esas reformas. Hasta qu punto esta idea de "ahora o nunca" ha influido
en tu decisin de voto? (Escasez)
19. Durante la campaa electoral los polticos hacen constantes promesas de las mejoras
que piensan introducir en la calidad de vida de los jvenes. Hasta qu punto piensas que tu
voto ha podido estar influido por estas promesas electorales? (Reciprocidad)
20. Normalmente la gente tendemos a expresar nuestras ideas polticas globales diciendo
que somos de derecha/centro/o izquierda. Hasta qu punto has decidido tu voto apoyando
al partido que ofreca las promesas ms parecidas a tus ideas? (Coherencia)
21. A lo largo de la pasada campaa electoral se escuchaba: "la nueva mayora confa en
nosotros", "la preocupacin de todos los espaoles es mantener el estado de bienestar", "a los
jvenes lo que les interesa es poder acceder a un puesto de trabajo". En qu medida crees que
el uso de este tipo de opiniones expresadas como de la mayora han podido influir en tu
decisin de voto? (Sancin Social)
22. Durante la campaa electoral los polticos buscan el contacto directo con el pblico y
es frecuente verlos en plazas, mercados... o envan cartas personales manuscritas y firmadas
por ellos. En qu medida piensas que este tipo de contactos puede haber influido en tu
decisin de voto? (Simpata)
23. En el entorno familiar, habitualmente el padre o la madre son las personas que
representan la autoridad y el conocimiento de los asuntos sociales de inters para la familia.
En qu medida crees que ha influido la opinin de tu padre o de tu madre para emitir tu
voto? (Autoridad)

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