Composicin

Las rocas estn constituidas en general como mezclas heterogneas de diversos

materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerlicas
estn formadas por granos o cristales de varias especies mineralgicas y las rocas
monominerlicas estn constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las
rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el
caso de las rocas arcillosas o las arenas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:
1. Minerales esenciales Son los minerales que caracterizan la composicin de
una determinada roca, los ms abundantes en ella. Por ejemplo, el granito
siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea proporcin
(menos del 5% del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar
ausentes sin que cambien las caractersticas de la roca de la que forman parte.
Por ejemplo, el granito puede contener zircn y apatito.

3. Tipos de rocas

4.
5.
6. Formacin de les rocas: 1- erosin, transporte, sedimentacin y diagnesis; 2fusin; 3- presin y temperatura; 4- enfriamiento.
7. Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la
composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier
caso, el criterio ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin.
De acuerdo con este criterio se clasifican en gneas (o magmticas),
sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse aparte una clase de
rocas de alteracin, que se estudian ms a menudo entre las sedimentarias.
Rocas gneas o magmticas
Artculo principal: Rocas gneas

Se forman por la solidificacin de un magma, una masa mineral fundida que incluye
voltiles, gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la
corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas
plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas
volcnicas o extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por
desgasificacin.
Las rocas magmticas intrusivas son con mucho las ms abundantes, forman la totalidad
del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de
partida para la existencia en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice
(SiO2), se clasifican en ultramficas (o ultrabsicas), mficas, intermedias y silicas o
cidas, siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms
superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de
grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial
es el de los depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas volcnicas, cenizas
y otros materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos explosivas. Los conos
volcnicos se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava
solidificada (conos estratificados).
Rocas sedimentarias
Artculo principal: Rocas sedimentarias

Estratos de rocas sedimentarias.

Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos,

materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que posteriormente
son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la
gravedad o por precipitacin desde disoluciones. Tambin se clasifican como
sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados por seres vivos, como
los arrecifes de coral, los estratos de carbn o los depsitos de petrleo. Las rocas
sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque
stos pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen sedimentario.

Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las concavidades

del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son conducidos con ayuda
de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos,
capas formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia
(espesor).
Rocas metamrficas
Artculo principal: Rocas metamrficas

Mrmol sin pulimentar.

En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin

de otra anterior al quedar esta sometida a un ambiente energticamente muy distinto del
de su formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando
esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la hagan
estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo,
el que se da cuando la roca es sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a
fundirse (porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero tambin existe
un concepto de metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada a gran
profundidad bajo condiciones de elevada temperatura y presin pasa a encontrarse
en la superficie, o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn factor
desencadene el proceso.
Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del
zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de
metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando
la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con
zonas concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas rocas metamrficas
muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros
laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamrficas, son las
pizarras, los mrmoles o las cuarcitas.

El ciclo de las rocas o ciclo litolgico

Artculo principal: Ciclo litolgico

En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a distintos
procesos. Los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin y erosin,
transporte y sedimentacin de las rocas de la superficie.
Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una
degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la meteorizacin
pueden ser atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de fragmentos de
roca desplazados forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, stos se
depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros,
formando capas horizontales (estratos).
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en rocas
sedimentarias, como la compactacin y cementacin; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.
La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al
peso de los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida
por la compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los
sedimentos (los fragmentos de rocas).

Utilidad de las rocas

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas (dureza,
impermeabilidad, etc.), por su potencial energtico o por los elementos qumicos que
contienen.1 Siguiendo este criterio, las rocas pueden clasificarse en:

Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades

fisicoqumicas, independientemente de las sustancias y la energa que se pueda
extraer. Se usan mayoritariamente en la construccin de viviendas y en obras
pblicas. Destacan las gravas y arenas, que se utilizan como ridos, la caliza, el
yeso, el basalto, la pizarra y el granito. El cuarzo es la base de la fabricacin del
vidrio, y la arcilla de los productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).

Rocas energticas. Son tiles por la energa que contienen, que puede extraerse
con facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.

Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia
ms interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos qumicos
bsicos para la humanidad (hierro, cobre, plomo, estao, aluminio, etc.)