Marguerite Yourcenar

Les Mmoires dHadrien

Lauteur
Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de
Craeyencour est ne le 8 juin 1903 Bruxelles. Sa mre, Fernande de
Cartier de Marchienne, deuxime femme de Michel-Ren Cleenewerck
de Craeyencour, meurt dix jours plus tard de fivre puerprale. Son
pre, qui a une cinquantaine d'annes, n'est pas spcialement heureux
avec la naissance d'un deuxime enfant : de son premier mariage il a
dj un fils de dix-sept ans, Michel-Joseph, avec qui il ne s'entend pas
du tout.
En dcembre ils partent vivre dans le chteau le Mont Noir, proprit de
la famille depuis des gnrations, dans les environs de Bailleul et dj
habits par sa grand-mre Nomie. Cette formidable grand-mre n'a que
des critiques pour son fils qui, entour de femmes, passe son temps
voyager et gaspiller sa fortune. Elle lui prfre son petit-fils MichelJoseph qui est tout fait diffrent : srieux avec un sens inn des
traditions de famille. Sa nouvelle petite fille ne l'intresse pas : elle sera
duque par des servantes. Marguerite n'ira jamais l'cole : elle
apprendra les bases en priv et partir de 7 8 ans, elle commence
s'intresser pour la littrature, assiste par son pre.
Grand-mre Nomi meurt en 1909 et en 1912 le Mont Noir est vendu.
Marguerite et son pre, qui s'entendent trs bien, dmnagent Paris et
une villa est achete Westende, pour les vacances d't. En 1914 la
guerre commence pendant qu'ils sont la mer, et comme la route pour
Paris n'est pas ouverte, ils partent Londres o ils resteront pendant
plus ou moins un an et o Michel fera la connaissance de Christine
Brown-Hovelt qui - plus tard - deviendra sa troisime femme. Entretemps Marguerite apprend l'Anglais, le latin, le Grec et l'Italien.
Ils retournent Paris, mais comme il a des problmes d'argent, Michel
dcide de regagner sa fortune dans les casinos du sud de la France.
Inutile de dire qu'il ne russit pas, ce qui ne l'empche pas de voyager
pour visiter des casinos et des hippodromes europens.
Le 9 juillet 1919 Marguerite russit la premire partie du baccalaurat
latin grec Nice avec la mention passable'. Elle n'essaiera jamais de
faire la deuxime partie, ce qui l'empchera de faire des tudes pour
obtenir une licence en littrature comme elle aura envisag. Elle dcide
de devenir auteur et - avec l'aide de son pre - choisit le nom de plume

Yourcenar, une anagramme presque parfaite de Crayencour.

L'dition de son premier ouvrage Le jardin des Chimres est financ par
son pre. En 1920 Christine Hovelt-Brown les rejoint Monte-Carlo mais
Michel attendra jusqu'au 25 octobre 1926 avant de l'pouser.
Au printemps de 1927 ils quittent Monte-Carlo pour s'installer en Suisse.
Son pre est dj malade et meurt le 12 janvier 1929, l'anne de la
parution de son livre Alexis ou le Trait du vain combat. C'est son
premier livre qui est vraiment bien reu par les critiques. Marguerite fait
ses comptes et dcide que son hritage plus la vente d'objets de valeur
lui permettra de vivre en toute libert pendant 10 12 ans. Elle vit
comme une nomade, voyage dans toute l'Europe, habite pendant un
temps sur une le grecque et a des aventures avec des hommes et des
femmes. Tout cela ne l'empche pas d'crire. Vers 1934 elle est
dsesprment amoureuse de son diteur Andr Fraigneau, un
homosexuel, mais en mme temps elle a une liaison avec une femme
marie et elle fait une croisire avec Andr Embiricos.
En 1937, quand sa situation financire est trs mauvaise, elle traduit un
livre de Virginia Woolf : The Waves. Elle voyage Londres pour
rencontrer personnellement cet auteur. De retour Paris l'Htel
Wagram, elle rencontre Grace Frick, une universitaire amricaine, qui a
le mme ge qu'elle (ne le 12/1/1903). En ce qui concerne Grace c'est
le coup de foudre et elle invite Marguerite pour une visite aux Etats-Unis.
De retour en Europe fin avril 1938, Marguerite crit Coup de grce, une
oeuvre apprcie mme par les critiques les plus Svres qui d'habitude
appellent son style pompeux et surestim. ce moment-l, elle a dj
publi 8 livres.
Fin 1939, quand la guerre est dclare, Marguerite russit partir aux
Etats-Unis la dernire minute. Elle va habiter chez Grace, qui donne
des cours l'Universit Barnard. Pour la premire fois de sa vie
Marguerite, qui n'a plus d'argent, est oblige de travailler. Elle fait des
traductions et un peu de journalisme, jusqu'en 1942 quand elle reoit un
contrat pour enseigner mi-temps le franais et l'italien l'Universit
Sarah Lawrence Bronxville, New York. Plus tard elle enseignera au
Collge Hartford Junior en Connecticut.
C'est aussi la premire fois de sa vie qu'elle doit se soumettre un
horaire strict et cela lui pse lourd. Aprs la guerre, elle reste aux EtatsUnis et, le 12 dcembre 1947, prend mme la nationalit amricaine. En
1949 Marguerite et Grace achtent une maison Petite Plaisance sur l'le
de Mount Desert (devant la cte de Maine) o elles vivront jusqu' la fin
de leur vie.
Aprs la guerre des connaissances envoie Marguerite une caisse
remplie de documentation qu'elle avait laisse en Suisse. L-dedans elle
trouvera les donnes pour crire Les Mmoires d'Hadrien. En 1950 elle

interrompe temporairement l'enseignement pour terminer ce livre, puis

retourne encore pour une anne scolaire (de 1952 1953).
Pendant que Marguerite crit et donne des confrences, Grace s'occupe
du ct pratique de leur vie ensemble. En 1958 on constate que Grace a
un cancer du sein. Aprs une opration et un traitement, on peut esprer
qu'elle soit gurie, mais au dbut des annes soixante elle retombe
malade. Pendant 21 ans, elle se battra contre sa maladie, tout en
accompagnant Marguerite tous ses voyages.
Les annes septante sont les annes de gloire pour Marguerite
Yourcenar : en 1971 elle devient membre de l'Acadmie Royale Belge
de Langue et de Littrature Franaise, la vente de ses livres marche
excessivement bien, elle est interviewe pour la radio et la tlvision et
lon crit beaucoup sur elle. Pourtant l'anne 1979 sera pour elle une
anne atroce parce que Grace meurt le 18 novembre.
Quelques mois plus tard elle a un nouveau compagnon de voyage :
Jerry Wilson, un homosexuel de 31 ans, qu'elle a rencontr quand il
venait l'interviewer chez elle.
Avec Jerry, elle voyage vers des destinations exotiques. Pour
commencer ils font une croisire dans les Carabes pour laquelle ils
partent le 6 mars 1980, le jour o elle - le premier membre fminin - est
lue l'Acadmie Franaise.
Jerry sera son dernier grand amour, mais la relation est loin d'tre calme
: Jerry boit, utilise de la drogue, est sujet des crises de colre horribles
et finalement se fait accompagner de son ami pendant les voyages.
Quand il devient victime de grosses fivres pendant un sjour en Orient,
on pense d'abord la malaria, mais finalement on dcouvre qu'il souffre
du sida. Pendant qu'il suit un traitement Paris, Marguerite fait une crise
cardiaque chez elle Mount Desert et doit tre opre.
Jerry meurt Paris le 8 fvrier 1986.
Fin 1987 Marguerite, qui continue ses tournes de confrences, se sent
trs fatigue. Dbut novembre elle a une hmorragie crbrale et elle
meurt le 17/12/1987 l'hpital de Mount Desert.
Marguerite, un auteur trs connu, tait une femme cryptique et
contradictoire, avec un sens trs fort de sa valeur personnelle et trs
sre de soi, ce qui la rendait parfois antipathique : elle se disputait avec
ses diteurs et parlait ouvertement de son aversion pour certains de ses
interviewers. Son oeuvre consiste en des nouvelles, des romans, de la
posie, des essais, du thtre et des traductions. Ce qui frappe dans ses
romans c'est que trs souvent le personnage cl est un homme
homosexuel qui se rvolte contre les normes sexuelles, sociales et
morales de la socit.

Les personnages
Publius Aelius Adrianus ou Hadrianus. Empereur romain (117-138 apr.
J.-C.).
Hadrien, empereur romain, n en l'an 76 de J.-C., d'une famille
espagnole, tait cousin et fils adoptif de Trajan. Il tait gouverneur de
Syrie lorsque la mort de Trajan l'appela au trne, (en) l'an 117. Limitant
ses domaines ce qu'il pouvait conserver, il fait la paix avec les Parthes,
repoussa les Alains, les Sarmates et des Daces, et employa la plus
grande partie de son rgne visiter les provinces de l'empire. Il fait btir
un mur de 80 milles entre la Caldonie et la Bretagne pour prvenir les
incursions des barbares. Sur les remontrances de Quadratus et
d'Aristide, philosophes chrtiens, il fit cesser les perscutions dont les
partisans de la nouvelle religion taient l'objet. Les Juifs s'tant deux fois
rvolts sous son rgne, il les soumit : la 1re fois, il ruina leur ville, et la
2e, il les chassa pour jamais de leur pays (136) et rabtit Jrusalem sous
le nom d'Aelia Capitolina. C'est lui qui fit construire les arnes de Nmes,
le pont du Gard, ainsi que son propre mausole Rome (auj. chteau
St-Ange), et le pont qui y conduit. Il mourut Baies (138), l'ge de 62
ans, laissant l'empire T. Antonin. Hadrien fit des lois sages, et donna le
code connu sous le titre d'dit perptuel. Il aimait et protgeait les arts et
les sciences; il savait sculpter et cultivait la posie avec succs;,, , mais
il se dshonora par son attachement aux superstitions du paganisme et
par (sa) Passion pour () Antinous.

Rsum
Les Mmoires dHadrien se prsente comme une lettre adresse par
lempereur Hadrien vieillissant (76-138) son petit-fils adoptif de dixsept ans, Marc Aurle, qui doit lui succder en tant quempereur.
Cette mditation crite dun malade qui donne audience ses
souvenirs a pour but daider le jeune homme se prparer la rude
tche qui lattend et de lui permettre de rflchir lexercice du pouvoir.
Hadrien, sur le ton de la confession, y dresse le bilan de sa vie.
Cette lettre en 6 parties est compose en fait de quatre
parties encadres dun prologue et dun pilogue .
Elle commence par la visite que lempereur Hadrien a fait le jour mme
Hermogne, son mdecin. Bien que celui-ci se soit montr rassurant,
Hadrien, qui, a soixante ans, se sent trahi par son corps et pense que sa
mort est imminente. Il entreprend danalyser son parcours pour trouver
un sens sa vie et sa mort .
Il y voque sa jeunesse et les personnes, les combats, et les lectures
qui lont influenc. Il confie galement les circonstances secrtes qui lui
ont permis de devenir empereur. Dans sa jeunesse, Hadrien combat
aux cts de Trajan. Protg par Plotine, la femme de Trajan , il parvient
conqurir la sympathie de lempereur, qui quarante ans le dsigne
comme successeur. Mari Sabine , il n'en prouve nulle satisfaction,
et se consacre l'Empire. Homme de paix, clairvoyant et clair, il
renonce certaines colonies prcaires, et travaille la pacification de
l'Empire. Pour lui la guerre est un moyen et non un objectif. Il a durant
son rgne, travaill la consolidation de son empire et l'amlioration
des conditions de vie des femmes et des esclaves. Il sest ainsi efforc
de rendre la socit romaine plus juste.
Alors quil voyage en Asie Mineure, Hadrien va rencontrer le jeune
Antinos qui va bouleverser sa vie. Emu par la beaut du jeune
bithynien, Hadrien dcouvre le bonheur. La disparition de son favori, qui
s'est suicid par amour, marque un point de non retour dans
lexistence dHadrien . Il lui fait riger une cit et lui voue un culte
fervent.
Aprs une dernire victoire en Jude, Hadrien ressent les premires
douleurs cardiaques. Malade, il se retire pour mditer sur son corps
dont la mort va bientt le dlivrer.
Les Mmoires dHadrien se terminent par une mditation sur le suicide.
Ayant le sentiment du devoir accompli, il pense en effet un moment
mettre fin ses jours , mais se rsigne finalement attendre la mort
avec dignit et patience

Conclusion
Si, parfois, des paroles ou des penses nous paraissent de notre
poque c'est, en partie, parce que les questions quHadrien abordent
sont videntes et font partie intgrante des hommes de tous les temps et
mme de lHistoire.
L'Empereur est vieux et malade, dans sa " Villa Hadriana " un peu
l'extrieur de Rome (ses vestiges existent toujours et valent le dtour). Il
passe sa vie en revue mais avec un certain recul, sans passion. Il mdite
sur le corps humain, la maladie, mais aussi lamour et dit : " Il nest pas
indispensable que le buveur abdique sa raison, mais lamant qui garde la
sienne n'obit pas jusqu'au bout son dieu. " Le jugement de lhistoire
sera fait par ses actes. Cela ne lui plat pas beaucoup, mais il reconnat
que cest le seul moyen de juger un homme parmi les autres " puisque
c'est peut-tre l'impossibilit s'exprimer et se modifier par l'action qui
constitue la diffrence entre ltat de mort et de vivant. ".
Il parle de ses parents, des grecs, quil aime tant. Pour lui, il est vident
que lincessant accroissement de l'empire est une forme de cancer qui
finira par le tuer
A la mort de Trajan, il accdera enfin au pouvoir. Son but est de tenter
de reculer la fin de lempire romain, quil sent cependant comme
invitable.
De lesclavage il dit : " Je doute que toute philosophie du monde
parvienne supprimer l'esclavage : on en changera tout au plus le nom.
Je suis capable d'imaginer des servitudes pires que les ntres, parce
que plus insidieuses : soit quon russisse transformer les hommes en
machine stupides et satisfaites, soit quon dveloppe chez eux un got
du travail aussi forcen que la passion de la guerre chez les races
barbares. A cette servitude de l'esprit, ou de l'imagination humaine, je
prfre encore notre esclavage de fait ".
Il verra le dveloppement de la religion chrtienne, quil n'aime pas. La
croissance de cette religion reviendrait pour lui mener le monde la
dcadence cause de sa volont d'galit entre les hommes.
Une dernire citation : " Plus lEtat se dveloppe, enserrant les hommes
de ses mailles exactes et glaces, plus la confiance humaine aspire
placer l'autre bout de cette chane immense limage adore d'un
homme protecteur. ". Nous voici un peu revenu
Ce livre est une rflexion sur l'homme, lamour, l'art, la mort, la politique
et l'Histoire.

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