VALRE MAXIME

ACTIONS ET PAROLES MMORABLES

LIVRE SIXIME
CHAPITRE PREMIER
De la pudeur.
EXEMPLES ROMAINS
O toi, le plus puissant soutien des hommes et des femmes, pudeur,
o faut-il que je t'adresse ma prire ? Tu habites les foyers de Vesta
qu'un culte antique a consacrs, tu reposes sur les coussins rservs
Junon qu'on adore au Capitole ; gnie tutlaire du palais des Csars,
tu ne cesses de rsider dans cette auguste demeure prs de la sainte
couche nuptiale de la famille Julia, tu protges l'enfance et les
charmes qui la distinguent ; ta puissance respecte conserve la
jeunesse toute sa puret et tout son clat ; et c'est parce qu'elles sont
sous ta garde que les mres de famille sont honores. Viens donc et
reconnais ici des actes que tu as inspirs.
1. En tte des exemples de pudeur pris parmi les Romains se prsente
Lucrce, dont l'me virile fut par une ironie du sort, unie un corps de
femme. Aprs avoir subi la violence de Sex. Tarquin, fils du roi Tarquin
le Superbe, elle se plaignit avec vhmence, au milieu de ses proches
assembls, de l'outrage qu'elle venait de recevoir et elle se frappa
d'un poignard qu'elle avait secrtement apport sous sa robe. Sa
mort hroque fournit au peuple romain l'occasion de substituer le
pouvoir consulaire l'autorit royale. (An de R. 211.)
2. Ainsi Lucrce ne put, aprs une telle injure, supporter la vie.
Virginius, plbien par la naissance, mais patricien par les sentiments,
pour ne pas laisser sur sa famille la souillure du dshonneur, n'hsita
pas sacrifier son propre sang. Voyant que le dcemvir Appius
Claudius, fort de toute la puissance que lui donnait sa dignit,
cherchait par tous les moyens dshonorer sa fille, il amena celle-ci
sur le forum et la tua : il aima mieux se faire le meurtrier de sa fille
encore pure que de rester le pre d'une fille dshonore. (An de R.
304.)
3. Il y eut la mme force de caractre chez le chevalier romain Pontius
Aufidianus. Inform que le gouverneur de ses enfants avait livr
l'honneur de sa fille Fannius Saturninus, il ne se contenta pas de
punir du dernier supplice l'esclave criminel, il fit prir encore sa fille.
Ainsi, pour n'avoir pas clbrer un mariage dshonorant, il fit des
funrailles prmatures.
4. Et P. Maenius, quel svre gardien de la pudeur ! Il punit de mort
un de ses affranchis qu'il aimait pourtant beaucoup, ayant eu

connaissance qu'il avait donn un baiser sa fille dj nubile; on

pouvait croire cependant que cette faute avait pour cause moins une
passion coupable qu'une simple erreur. Mais il jugea qu'il importait
d'imprimer, par la rigueur du chtiment, dans le coeur encore tendre
de sa fille les principes de la pudeur : par une punition si svre il lui
apprit conserver purs et intacts pour un poux, je ne dis pas
seulement sa virginit, mais mme ses baisers.
5. Q. Fabius Maximus Servilianus qui couronna par l'austre fonction
de censeur l'exercice de charges glorieusement remplies, chtia son
fils suspect de moeurs impures et, aprs l'avoir puni, il se punit luimme en se drobant par une retraite volontaire aux regards de ses
concitoyens. (An de R. 627.)
6. Je trouverais ce censeur trop svre, si je ne voyais P. Atilius
Philiscus qui avait du prostituer son enfance au profit d'un matre,
montrer ensuite comme pre tant de rigueur : il tua en effet sa fille
pour s'tre souille par un commerce criminel. En quelle vnration
faut-il donc penser que fut la pudeur dans une rpublique o nous
voyons mme des gens qui avaient trafiqu de la dbauche se faire
avec tant de svrit les gardiens de cette vertu ?
7. Voici un exemple qui rappelle la fois un nom clbre et une action
mmorable. M. Claudius Marcellus, tant dile curule, cita devant le
peuple C. Scantinius Capitolinus, l'un des tribuns du peuple, pour
avoir sollicit son fils une infamie. Vainement le tribun soutint qu'on
ne pouvait le forcer comparatre, sa dignit le rendant inviolable, et,
bien qu' cette fin il fit appel la protection des autres tribuns, le
collge des tribuns refusa unanimement d'arrter par son intercession
des poursuites engages pour attentat aux moeurs. Ainsi Scantinius
fut accus et condamn sur le seul tmoignage de celui qu'il avait
tch de corrompre. On sait que le jeune homme amen la tribune y
demeura avec obstination les yeux fixs sur la terre, sans rien dire, et
que rien ne le servit mieux que ce silence pudique pour tirer
vengeance du coupable. (An de R. 527.)
8. Mtellus Cler se montra aussi ardent punir une intention
honteuse, en assignant Cn. Sergius Silus devant le peuple pour avoir
offert de l'argent une mre de famille et en le faisant condamner
sur cette seule accusation. Car ce qui fut alors soumis aux juges, ce
n'est pas l'acte, mais l'intention, et le seul dsir de la faute fit plus
pour la condamnation de l'accus que ne fit pour son excuse le fait de
ne l'avoir pas commise.
9. Voil un trait de svrit de l'assemble du peuple ; en voici un du
snat. T. Vturius, fils de ce Vturius qui, pendant son consulat, avait
t livr aux Samnites pour avoir fait avec eux un trait dshonorant,
s'tait vu rduit, trs jeune encore, par les malheurs et les normes
dettes de sa famille, s'asservir P. Plotius. Maltrait par ce matre et
battu de verges comme un esclave pour avoir repouss ses tentatives
criminelles, il porta plainte auprs des consuls. Sur leur rapport le
snat donna ordre de mettre Plotius en prison : il voulut que l'honneur
d'un Romain, en quelque position qu'il se trouvt, ft l'abri de toute
atteinte. (An de R. 427.)

10. Est-il tonnant que telle ait t la dcision unanime du snat ? C.

Pescennius, l'un des triumvirs chargs du criminel, agit de mme
l'gard du vtran C. Cornelius qui avait servi avec la plus grande
bravoure et qui sa valeur avait quatre fois mrit de ses gnraux
le grade de centurion primipile : le triumvir le conduisit nanmoins
dans la prison publique pour avoir entretenu un commerce honteux
avec un jeune homme de condition libre. Cornlius invoqua le secours
des tribuns. Sans nier l'acte immoral qu'on lui reprochait, il se
dclarait prt a prouver que le jeune homme avait fait publiquement
et ouvertement le mtier de se prostituer. Les tribuns lui refusrent
leur intercession. Aussi Cornlius fut-il rduit mourir en prison. Les
tribuns ne pensrent pas que la rpublique dt reconnatre de
braves guerriers, pour prix des prils qu'ils couraient loin d'elle, le
droit toutes les volupts qu'offrait la ville.
11. Aprs le chtiment de cet impudique centurion, voici la fin
galement ignominieuse de M. Laetorius Mergus, tribun de lgion,
que Cominius, tribun du peuple, cita devant les comices comme
prvenu d'avoir propos une turpitude son aide de camp. Laetorius
ne put pas supporter le remords de sa faute : avant le jour du
jugement, il se punit lui-mme par la fuite et mme par la mort. Il
avait puis tous les moyens de se punir que la nature lui donnait :
nanmoins, quoique mort, il fut encore condamn par les suffrages de
tout le peuple comme coupable d'impudicit. Les enseignes militaires,
les aigles sacres et l'austre discipline des camps, cette force si
puissante pour la conservation de l'empire romain, le poursuivirent
jusqu'aux enfers, pour avoir tent de porter atteinte cette puret
des moeurs dont il aurait d donner l'exemple. (Vers 436.)
12. C'est ce sentiment qui animait C. Marius, alors la tte de l'arme
romaine, lorsqu'il dclara que C. Lusius, fils de sa soeur et tribun de
lgion, avait t lgitimement mis mort par C. Plotius, pour avoir
os lui faire une proposition infme. (An de R. 649.)
13. Mais numrons aussi rapidement ceux qui pour venger la pudeur
outrage n'ont cout que leur indignation sans recourir aux moyens
lgaux. Sempronius Musca fit mourir sous le fouet C. Gellius qu'il avait
surpris en adultre ; C. Memmius assomma coups de poings L.
Octavius, pris aussi en flagrant dlit ; d'autres, surpris dans le mme
crime, comme Carbon Attinus par Vibinus, Pontius par P. Crennius,
subirent la castration. Celui qui prit sur le fait Cn. Furius Brocchus le
livra aux outrages de ses esclaves. Tous ces hommes offenses
suivirent l'impulsion de leur colre et on ne leur en fit pas un crime.
EXEMPLES TRANGERS
1. A ces exemples de chez nous ajoutons des exemples trangers.
Une femme grecque, nomme Hippo, prise par un vaisseau ennemi,
se prcipita dans la mer pour sauver son honneur au prix de sa vie.
Son corps, pouss par les flots sur la cte d'Erythris, y fut inhum au
bord de la mer dans un tombeau que l'on voit encore aujourd'hui. Le
souvenir glorieux de sa chastet, transmis la mmoire des sicles,
n'a cess de grandir de jour en jour, tant la Grce a exalt sa vertu
par des louanges !

2. Dans ce cas la pudeur a eu une raction violente ; dans le suivant

elle a agi avec prudence. Lorsque l'arme et les ressources des GalloGrecs eurent t en partie dtruites, en partie prises sur le mont
Olympe par le consul Cn. Manlius, l'pouse de leur roi Orgiagon,
femme d'une merveilleuse beaut, fut force de subir la violence d'un
centurion la garde duquel elle avait t confie. Mais, lorsqu'on fut
arriv l'endroit o le centurion avait fait dire la famille de la
prisonnire d'apporter sa ranon, et que, l'attention et les regards
fixs sur le mtal qui la reprsentait, il s'occupait de le peser, elle
commanda aux Gallo-Grecs, dans la langue de sa nation, de tuer cet
officier. Ils le turent en lui tranchant la tte. Puis, cette tte la
main, elle vint trouver son poux, et, la jetant ses pieds, lui fit le
rcit de son outrage et de sa vengeance. Que dire de cette femme,
sinon que l'ennemi ne se rendit matre que de son corps ? On ne put
ni vaincre sa volont ni lui ravir l'honneur. (An de R. 561.)
3. Les femmes des Teutons demandrent Marius aprs sa victoire
d'tre attribues aux Vestales, en l'assurant qu'elles vivraient comme
elles dans la chastet. N'ayant pu obtenir cette faveur, elles se
pendirent la nuit suivante. Les cieux ont bien fait de ne point donner
cette nergie leurs maris sur le champ de bataille. Car si les Teutons
avaient voulu imiter le courage de leurs femmes, ils auraient fait de
notre victoire un succs douteux.
CHAPITRE II
De la libert dans les actions et les paroles.
EXEMPLES ROMAINS
La libert d'une me ardente qui se manifeste autant par les paroles
que par les actions n'est pas sans doute un mouvement que je veuille
exciter, mais, s'il nat de lui-mme, je ne saurais le rprimer. Situe
entre la vertu et le vice, tant qu'elle se contient dans des limites
raisonnables, elle est digne d'loge ; mais, si elle va au del, elle ne
mrite que le blme. Aussi flatte-t-elle les oreilles de la foule plus
qu'elle ne plat l'esprit du sage. Car c'est plus souvent l'indulgence
d'autrui qu' sa propre circonspection qu'elle doit son salut. Mais
comme notre sujet est la description de la vie humaine sous ses
diffrents aspects, rappelons, pour tenir notre promesse, des
exemples de cette libert, sans d'ailleurs en surfaire la valeur.
1. Aprs la prise de Priverne et l'excution de ceux qui avaient pouss
cette ville la rvolte, le snat, soulev d indignation, dlibrait sur le
parti prendre au sujet du reste des Privernates. Dans cette situation
critique il tait douteux qu'ils eussent la vie sauve, leur sort
dpendant d'un ennemi la fois vainqueur et irrit. Mais, bien qu'ils
ne vissent plus d'autre ressource que les supplications, ils ne purent
oublier qu'ils taient de naissance libre et de sang italien. Dans
l'assemble du snat on demanda leur chef quelle peine ils
croyaient avoir mrite : Celle, rpondit-il, que mritent les peuples
qui s'estiment dignes de la libert. Par ce propos il avait pour ainsi
dire rouvert les hostilits et allum la colre des snateurs dj

exasprs. Mais le consul Plautius, favorable la cause des

Privernates, lui fournit un moyen de retirer cette parole hardie : il lui
demanda quelle paix les Romains pourraient attendre d'eux, si on leur
accordait l'impunit. Une paix ternelle rpondit-il d'un air plein
d'assurance, si vous la faites acceptable ; et peu durable, si vous la
faites rigoureuse.
Ces paroles valurent aux vaincus, avec le pardon, les droits et les
privilges de citoyens romains. (An de R. 412.)
2. C'est ainsi qu'un Privernate osa parler devant le snat ; mais le
consul L. Philippus ne craignit pas d'user envers la mme compagnie
d'une libert excessive. L'accusant de lchet du haut de la tribune, il
alla jusqu' dire qu'il lui fallait un autre snat ; et, loin de regretter
cette parole, comme L. Crassus, personnage considrable par son
rang et son loquence, faisait entendre des protestations, il ordonna
de le saisir. Crassus, repoussant le licteur " : Philippus, dit-il, je ne te
reconnais pas pour consul puisque tu ne me reconnais pas non plus
pour snateur." (An de R. 662.)
3. Mais quoi ! Cette libert de langage laissa-t-elle le peuple l'abri
de ses coups ? Bien s'en faut : elle dirigea galement ses attaques
contre lui et elle le trouva aussi patient les endurer. C. Carbon,
tribun du peuple, ce dfenseur si violent de la faction des Gracques
qui venait d'tre anantie, cet agitateur si ardent exciter le feu
naissant des guerres civiles, alla au-devant de Scipion l'Africain qui
revenait des ruines de Numance dans tout l'clat de la gloire ; il le prit
presque l'entre de la ville, le conduisit la tribune et lui demanda
son sentiment sur la mort de Tib. Gracchus, dont il avait pous la
soeur. Il voulait se servir de l'influence d'un personnage si illustre pour
donner un vaste accroissement l'incendie qui venait d'clater, ne
doutant point qu'une si troite alliance n'inspirt l'Africain des
paroles mouvantes sur la mort d'un proche parent. Mais Scipion
rpondit que cette mort lui paraissait juste. A ces mots l'assemble,
entrane par la passion du tribun, poussa de violentes clameurs.
"Taisez-vous, leur dit-il, vous dont l'Italie n'est point la mre." Il s'leva
des murmures. "Vous avez beau faire, dit-il alors, je ne craindrai
jamais, devenus libres, ceux que j'ai amens ici enchans." Deux fois,
le peuple entier fut outrageusement rprimand par un seul homme
et aussitt - tant est grand le prestige de la vertu ! - il se tut. Sa
rcente victoire sur Numance, celle de son pre sur la Macdoine, les
dpouilles enleves par son aeul sur Carthage abattue, deux rois,
Syphax et Perse, marchant devant son char triomphal avec des
chanes au cou, fermrent la bouche tout le peuple assembl. Et ce
silence ne fut pas l'effet de la crainte ; mais les services des familles
Aemilia et Cornlia avaient dlivr Rome et l'Italie de tant d'alarmes
que le peuple romain, devant la parole si libre de Scipion, ne se sentit
plus libre. (An de R. 622)
4. Aussi fut-il moins s'tonner de voir l'autorit si considrable de Cn.
Pompe si souvent aux prises avec la libert. Mais sa gloire ne fit qu'y
gagner, puisqu'en lutte la licence d'hommes de toute condition, il
sut endurer leurs insultes d'un front calme. Cn. Pison poursuivait en
justice Manilius Crispus et voyait que cet homme manifestement

coupable allait, grce la faveur de Pompe, chapper la

condamnation. Emport par la fougue de la jeunesse et son zle
d'accusateur, il dirigea contre le dfenseur si influent de nombreuses
et graves accusations. Pompe alors lui demanda pourquoi il ne le
mettait pas aussi en cause lui-mme. "Donne caution a la rpublique,
rpondit-il, qu'une fois appel devant les tribunaux tu ne susciteras
pas une guerre civile ; et aussitt je ferai convoquer des juges pour
demander ta tte avant celle de Manilius. Ainsi dans le mme procs
il tint tte deux adversaires, Manilius par son accusation,
Pompe par sa libert de langage. Il eut raison de l'un par le moyen
des lois, de l'autre par un dfi, seule ressource qui ft en son pouvoir.
(Vers l'an 696.)
5. Mais y aurait-il une libert sans Caton ? Pas plus certes qu'il n'y a
de Caton sans libert. Il sigeait comme juge dans le procs d'un
snateur coupable de dlits infamants et poursuivi comme tel. On
produisit une lettre de Cn. Pompe contenant l'loge du prvenu et
qui n'aurait pas manqu d'influencer le tribunal en faveur du
coupable. Caton la fit carter des dbats en citant la loi qui dfendait
aux snateurs de recourir de pareils moyens. Cette action n'tonna
point venant d'un homme de ce caractre : ce qui chez un autre
passerait pour audace, chez Caton s'appelle simplement assurance.
(An de R. 702.)
6. Le consul Cn Lentulus Marcellinus se plaignait dans l'assemble du
peuple de la puissance excessive du grand Pompe et le peuple entier
l'approuvait haute voix. "Applaudissez, Romains, applaudissez bien
fort, tandis que cela vous est encore permis ; bientt vous ne pourrez
plus le faire impunment." On branla ainsi la puissance d'un citoyen
minent, tantt par des accusations tendant le rendre odieux,
tantt par des gmissements et des plaintes sur le sort de la
rpublique. (An de R. 697.)
7. Un jour Pompe avait une jambe enveloppe d'une bande blanche.
"Qu'importe, dit Favonius ce sujet, sur quelle partie du corps on
porte le diadme ?" Par cette raillerie propos d'une petite bande
d'toffe, il lui reprochait d'usurper le pouvoir royal. Mais Pompe ne
changea point de visage : il vita le double risque de paratre, en
manifestant de la joie, avouer volontiers un tel pouvoir, ou d'avoir
l'air, en prenant un visage svre, de l'exercer dj. Cette patience
enhardit aussi contre lui des hommes d'une fortune et d'un rang bien
infrieurs. Il suffira de citer deux exemples pris dans ce nombre. (An
de R. 699.)
8. Helvius Mancia de Formies, fils d'un affranchi, dj dans une
extrme vieillesse, accusait L. Libon devant les censeurs. (An 698.) Au
cours des dbats, le grand Pompe, lui reprochant la bassesse de sa
naissance et son ge, lui dit qu'il tait sans doute revenu des enfers
pour porter cette accusation. "En effet, Pompe, rpliqua-t-il, tu dis
vrai : je viens de chez les morts et j'en viens pour accuser L. Libon.
Mais, pendant mon sjour l-bas, j'ai vu Cm Domitius Ahenobarbus,
tout sanglant, se plaindre amrement que, malgr sa haute
naissance, malgr une vie irrprochable, malgr son attachement sa
patrie, tu l'eusses fait assassiner la fleur de l'ge. (An 672.) J'ai vu

M. Brutus, personnage d'une gale illustration, le corps perc de

coups, imputer sa mort ta perfidie et ta cruaut. (An 676.) J'ai vu
Cn. Carbon, ce dfenseur si ardent de ton enfance et de ton hritage
paternel, charg de chanes par ton ordre dans son troisime
consulat, rappeler avec indignation qu'au mpris de toute justice,
malgr la haute magistrature dont il tait revtu, toi, simple chevalier
romain, tu l'avais fait massacrer. (An 671.) J'ai vu Perpenna, un ancien
prteur, dans le mme tat maudire ta cruaut par des imprcations
pareilles. (An 681.) J'ai vu ces malheureux tous galement indigns
d'avoir t mis mort sans jugement, d'avoir trouv en toi, si jeune
encore, leur bourreau." Ces souvenirs des guerres civiles, ces plaies si
larges, mais depuis longtemps fermes et cicatrises, un simple
habitant d'un municipe, qui se sentait encore de l'esclavage de son
pre, un homme d'une audace effrne, d'un orgueil intolrable, se
permettait de les raviver, et cette libert demeura impunie. Ainsi
c'tait la fois un acte de grand courage et un acte sans pril, que
d'outrager en paroles le grand Pompe. Mais je ne saurais me
rpandre en plaintes sur ce sujet en pensant la condition bien plus
basse du personnage que je vais citer.
9. L'auteur tragique Diphile, jouant aux jeux Apollinaires, en vint, au
cours de l'action, au vers qui contenait la pense suivante : "Ce sont
nos malheurs qui l'ont fait grand." Il pronona ce vers les mains
tendues vers le grand Pompe. Le peuple le lui redemanda plusieurs
fois. Diphile le rpta sans hsiter, sans se lasser, poursuivant de son
geste ce grand homme coupable de dtenir un pouvoir excessif et
intolrable. Il rendit avec la mme audace cet autre endroit : "Un
temps viendra o ces exploits fameux vous causeront des regrets."
10. L'me de M. Castricius tait aussi tout embrase du feu de la
libert. tant premier magistrat de Plaisance, il reut du consul Cn.
Carbon l'injonction de dcider par un dcret que les habitants de
cette ville lui donneraient des otages ; mais il ne voulut ni se
soumettre l'autorit suprme du consul, ni flchir devant les
grandes forces dont il disposait ; et mme, le consul lui faisant
observer qu'il avait bien des pes, il osa rpondre : "Et moi, bien des
annes." Tant de lgions demeurrent frappes de stupeur la vue
d'un tel reste d'nergie dans un vieillard ; et comme Carbon ne voyait
qu'une bien faible vengeance lui ter le peu de jours qui lui
restaient vivre, son courroux tomba de lui-mme. (An de R. 669.)
11. Serv. Galba fut d'une singulire audace dans la demande qu'il fit
au divin Jules, dj victorieux de tous ses ennemis, un jour que celuici rendait la justice sur le forum : il osa s'adresser lui en ces termes :
"C. Jules Csar, je me suis rendu caution pour le grand Pompe,
autrefois ton gendre, alors consul pour la troisime fois, d'une somme
d'argent que l'on me rclame aujourd'hui. Que faut-il faire ? Dois-je
payer ?" En lui reprochant ainsi en public et ouvertement la vente des
biens de Pompe, il mritait d'tre chass du tribunal. Mais ce hros
au grand coeur, qui tait plus que la bont, fit acquitter sur son trsor
particulier la dette de Pompe. (Vers l'an 708.)
12. Et Cascellius, cet illustre jurisconsulte, quel danger ne s'exposat-il pas par une opinitre rsistance ? Il n'y eut ni influence ni autorit

qui pt le dterminer rdiger une formule pour rgulariser quelqu'une

des largesses faites par les triumvirs. En manifestant ainsi son
sentiment, il mettait hors la loi toutes les faveurs accordes par les
vainqueurs. (Vers 711.)
Le mme Cascellius parlait fort librement de la position critique de
Csar et ses amis l'invitaient se taire sur ce sujet. "Il est deux
choses, rpondit-il, que les hommes regardent comme trs fcheuses,
mais qui me mettent l'aise : c'est d'tre vieux et sans enfants."
EXEMPLES TRANGERS
1. Parmi de si grands hommes vient se mler ici une femme
trangre. Philippe, roi de Macdoine, qui tait ce moment-l en
tat d'ivresse, l'avait condamne injustement. Elle rclama avec des
cris contre le jugement. Philippe lui demandant qui elle en appelait :
"A Philippe, rpondit-elle, mais Philippe jeun". Ces protestations
dissiprent les fumes du vin. Le roi revint de l'ivresse la raison et
un examen plus attentif de l'affaire lui fit porter une sentence plus
quitable. Ainsi cette femme arracha une justice qu'elle n'avait
d'abord pu obtenir ; la libert de ses paroles lui fut de plus de secours
que son innocence.
2. Mais voici une libert de langage o, avec du courage, il y a aussi
de l'esprit. Tandis que tous les Syracusains faisaient des voeux
ardents pour la mort de Denys le tyran cause de la duret de son
caractre et des traitements insupportables qu'il leur faisait subir,
seule une trs vieille femme priait les dieux tous les matins de
conserver la vie du prince et de la prolonger au del de la sienne.
Denys en eut connaissance. Surpris d'une affection laquelle il
n'avait pas droit, il fit venir cette femme et lui demanda le motif de
cette prire et par quel bienfait il avait pu la mriter. "J'ai, dit-elle, une
raison bien particulire d'agir ainsi. Quand j'tais jeune, nous avions
un tyran redoutable et je dsirais d'en tre dbarrasse. Il fut tu ;
mais un autre plus terrible encore s'empara de la citadelle. Je
regardais encore comme un grand bonheur de voir finir sa
domination. Tu es devenu notre troisime matre et nous t'avons
trouv plus dur que les deux premiers. C'est pourquoi, dans la crainte
que ta mort n'amne ta place un successeur encore pire, j'offre ma
vie aux dieux pour ta conservation." Denys eut honte de punir une
audace aussi plaisante.
3. Entre ces deux femmes et Thodorus de Cyrne leur hardiesse
commune aurait pu former un lien troit : son courage fut gal au
leur, mais son succs diffrent. Le roi Lysimaque le menaait de la
mort. "Vraiment, lui dit-il, c'est pour toi un magnifique avantage
d'avoir acquis la vertu d'une cantharide." Piqu de ce propos, le roi
commanda de le mettre en croix. "Une croix, dit Thodorus, peut faire
trembler tes courtisans ; quant moi, peu m'importe de pourrir en
terre ou en l'air."
CHAPITRE III
De la Svrit
EXEMPLES ROMAINS

Il faut armer son me de fermet, au rcit des actes d'une svrit

terrible et attristante, afin qu'elle puisse, en cartant toute pense
compatissante, prter attention des faits pnibles entendre. Alors
pourront se prsenter notre esprit les rpressions rigoureuses et
impitoyables et les diverses sortes de chtiments : elles sont, il est
vrai, d'utiles soutiens des lois, mais elles ne devraient point trouver
place dans un ouvrage qui s'inspire de sentiments paisibles et calmes.
1 a. M. Manlius fut prcipit de ce mme rocher d'o il avait repouss
les Gaulois, pour avoir form une entreprise criminelle contre la
libert aprs l'avoir vaillamment dfendue. Cette juste punition fut
sans doute ainsi motive : "Tu tais Manlius mes yeux lorsque tu
prcipitais les Snonais du haut du Capitole ; mais, du moment que tu
t'es mis les imiter, tu n'es plus qu'un Snonais." Son chtiment
comportait en outre une fltrissure pour toujours. C'est en effet
cause de lui qu'une loi dfendit tout patricien d'habiter la hauteur
de la citadelle ou du Capitole : car Manlius avait eu sa maison
l'endroit o nous voyons aujourd'hui le temple de Junon Moneta. (An
de R. 370.)
1 b. Pareille indignation clata dans Rome contre Spurius Cassius. Le
seul soupon d'avoir aspir la souverainet lui fit plus de tort que
trois glorieux consulats et deux magnifiques triomphes ne lui avaient
valu d'avantages. En effet, le snat et le peuple romain, non contents
de lui infliger la peine capitale, ajoutrent son supplice la
destruction de sa maison afin de le punir encore par la ruine de ses
pnates. Sur cet emplacement on leva un temple la Terre. Ainsi ce
qui avait t la demeure d'un homme d'une ambition sans mesure est
aujourd'hui un monument qui rappelle la sainte svrit des dieux.
1 c. Pour la mme entreprise criminelle Sp. Maelius reut de la patrie
la mme punition. Et pour mieux faire connatre la postrit son
juste chtiment, on nomma l'emplacement de sa maison
Aequimelium (place de Maelius). (An 315.) La haine si vive que les
anciens avaient naturellement l'gard des ennemis de la libert se
manifestait par la destruction des murs et des toits o les coupables
avaient vcu. Aussi aprs avoir massacr M. Flaccus et L. Saturninus,
les plus sditieux des citoyens, on renversa leurs maisons de fond en
comble. (Ans 632, 653.) Quant la place occupe par celle de
Flaccus, aprs tre reste longtemps vide en souvenir de son
chtiment, elle fut orne des dpouilles des Cimbres par Q. Catulus.
1 d. Tib. et C. Gracchus exercrent dans notre cit une grande
influence par leur haute noblesse et par les vastes esprances qu'ils
faisaient concevoir. Mais, parce qu'ils avaient tent d'branler la
constitution de l'tat, leurs cadavres restrent sans spulture ; et les
derniers honneurs qu'on rend la nature humaine furent refuss aux
fils de Sempronius Gracchus, aux petits-fils du premier Scipion
l'Africain. Bien plus, pour ter tout citoyen l'ide de se faire l'ami
des ennemis de la rpublique, tous leurs intimes furent prcipits du
lieu des excutions. (Ans 620, 632.)
2. P. Mucius, tribun du peuple, crut avoir contre les mauvais citoyens
le mme droit que le snat et le peuple romain. Il fit en effet brler
ses collgues qui, l'instigation de Spurius Cassius, avaient, en

empchant le renouvellement des magistrats, mis en pril la libert

politique. Rien assurment de plus hardi que cette svrit ; un seul
tribun osa faire subir ses neuf collgues une peine que les neuf
tribuns ensemble auraient trembl d'infliger un seul. (An de R. 268.)
3. Jusqu'ici c'est maintenir et venger la libert que la svrit s'est
employe ; mais elle a aussi soutenu avec non moins de fermet
l'honneur et la discipline de l'tat. Le snat en effet livra M. Claudius
aux Corses pour avoir fait avec eux une paix honteuse ; et, comme
les ennemis refusrent de le recevoir, il le fit mettre mort dans la
prison publique. Pour une seule offense la majest de l'empire, que
de mesures violentes et quel acharnement dans la punition ! Le snat
annula le trait conclu par Claudius, le priva de la libert, lui ta la vie
et lui infligea, pour le dshonorer, l'ignominie de la prison et
l'abominable fltrissure des gmonies. (An de R. 517.)
Celui-l du moins avait mrit les rigueurs du snat ; mais Cn.
Cornlius Scipion, fils d'Hispalus, les prouva avant d'avoir pu les
mriter. Le sort lui avait attribu le gouvernement de l'Espagne ; mais
le snat lui dfendit de se rendre dans sa province, en donnant pour
motif de cette dfense qu'il tait incapable de bien faire. Ainsi
Cornlius, cause de sa conduite honteuse et sans avoir exerc
aucune fonction de gouverneur, se vit condamn presque comme
concussionnaire. (An de R. 644.)
C. Vettinus, qui s'tait coup les doigts de la main gauche pour
viter de servir dans la guerre d'Italie, n'chappa point non plus la
svrit du snat. Il pronona en effet contre lui, avec la confiscation
de ses biens, la peine de la prison perptuelle, le rduisant ainsi
consumer ignominieusement dans les fers une vie qu'il n'avait pas
voulu sacrifier avec honneur sur un champ de bataille. (An de R. 663.)
4. Cette svrit trouva un imitateur dans le consul M. Curius. Oblig
d'ordonner subitement une leve de soldats et ne voyant aucun des
jeunes gens rpondre son appel, il jeta dans une urne les noms de
toutes les tribus. Celui de la tribu Pollia sortit le premier et, dans cette
tribu, le premier nom qui fut extrait de l'urne fut proclam par son
ordre. Le jeune homme appel ne rpondant pas, le consul mit
l'encan ses biens. Mais celui-ci, ds qu'il fut averti, courut au tribunal
du consul et en appela au collge des tribuns. Alors Curius, aprs
avoir dclar que la rpublique n'avait pas besoin d'un citoyen qui ne
savait pas obir, vendit ses biens et sa personne. (An de R. 478.)
5. L. Domitius fut tout aussi ferme dans sa rsolution. Lorsqu'il
gouvernait la Sicile en qualit de prteur, on lui apporta un sanglier
d'une grosseur extraordinaire. Il se fit amener le berger qui l'avait tu
de sa main et lui demanda comment il avait abattu un tel animal. Le
prteur, ayant appris qu'il s'tait servi d'un pieu, le fit mettre en
croix, parce que lui-mme, pour dlivrer la province des brigandages
auxquelles elle tait en proie, avait dfendu par un dit de porter
aucune arme offensive. On pourrait dire de cette mesure qu'elle
confine la cruaut autant qu' la svrit, car en bien raisonnant on
peut la ramener l'une de ces dispositions aussi bien qu' I'autre ;
mais la raison d'tat ne permet point de penser que le prteur fut trop
dur. (An de R. 655.)

6. C'est ainsi que la svrit a dploy son nergie en punissant des

hommes ; mais elle ne s'est pas montre moins prompte chtier des
femmes. Horace, aprs avoir lui seul vaincu les trois Curiaces et, en
vertu du trait, tous les Albains, revenait chez lui de ce combat
glorieux, lorsqu'il vit sa jeune soeur pleurer la mort du Curiace qui
tait son fianc avec des dmonstrations de douleur plus vives qu'il
ne convenait son ge. Alors, de la mme pe qui avait si bien servi
l'tat, il la mit mort, regardant ces larmes verses pour un amour
prmatur comme un manque de pudeur. Poursuivi pour cette action
devant le peuple, il fut dfendu par son pre. Ainsi, pour ce trop vif
attachement d'une jeune fille la mmoire de son fianc on voit son
frre svir contre elle sans piti et son pre, avec la mme duret,
approuver son chtiment. (An de R. 87.)
7. Une svrit semblable animait le snat plus tard, lorsqu'il chargea
les consuls Sp. Postumius Albinus et Q. Marcius Philippus d'ouvrir une
enqute sur les femmes qui avaient eu une conduite criminelle dans
les ftes de Bacchus. Ils en condamnrent un grand nombre qui furent
toutes excutes par leurs parents l'intrieur de leurs maisons. Le
dshonneur qui s'tendait sur Rome comme une large tache fut lav
par la rigueur du supplice ; car autant l'infme conduite de ces
femmes avait imprim de honte notre rpublique, autant la svrit
de leur punition lui fit d'honneur. (An de R. 568.)
8. Publicia et Licinia qui empoisonnrent, l'une le consul Postumius
Albinus, l'autre Claudius Asellus, leurs maris, furent trangles par
ordre de leurs parents. Des hommes d'une nature si svre ne crurent
pas devoir attendre, pour un crime si manifeste, la fin d'une longue
enqute officielle. Innocentes, ils les auraient dfendues ; coupables,
ils furent prompts les punir (An de R. 599.)
9. C'est un grand crime qui avait pouss la rpression la svrit de
ces hommes. Celle d'Egnatius Mcnius fut excite par un motif bien
moins grave : il fit en effet mourir son pouse sous les coups de bton
pour avoir bu du vin. Ce meurtre ne donna lieu aucune accusation ;
il n'y eut mme personne pour le blmer. Chacun pensait qu'elle avait
justement expi par une punition exemplaire un manquement aux
rgles de la sobrit. Il est vrai que toute femme qui aime l'excs
l'usage du vin, ferme son coeur toutes les vertus et l'ouvre tous
les vices.
10. C. Sulpicius Gallus aussi tait un poux d'une svrit terrible. Il
rpudia en effet sa femme, ayant appris qu'elle s'tait montre en
public le visage dcouvert : sentence rigoureuse, mais nanmoins
assez dfendable. "Selon les prescriptions de la loi, lui dit-il, mes yeux
seuls doivent tre juges de ta beaut. C'est pour eux que tu dois te
parer, pour eux que tu dois tre belle. Ne rvle qu' eux le secret de
tes charmes. Tout autre regard qu'attire sur toi une coquetterie
dplace ne peut tre que suspect et coupable."
11. C'est au mme sentiment qu'obit Q. Antistius Vtus en rpudiant
sa femme pour l'avoir vue s'entretenir en particulier dans la rue avec
une affranchie de mauvaises moeurs. Il s'mut, non pas de voir le
crime consomm, mais d'assister en quelque sorte sa naissance et

 ses premiers progrs et sa vengeance devana la faute ; il aima

mieux se garantir de l'outrage que d'avoir le punir.
12. Il faut joindre ces exemples ceux de P. Sempronius Sophus, qui
infligea sa femme la fltrissure du divorce, simplement pour avoir
os assister aux jeux publics son insu. Ainsi donc jadis c'est par des
mesures prventives que l'on loignait de l'esprit des femmes la
pense du vice.
EXEMPLES TRANGERS
Quoique Rome puisse fournir des exemples de svrit tout
l'univers, nanmoins, une connaissance sommaire des exemples
trangers ne saurait dplaire. Les Lacdmoniens proscrivirent de
leur ville les livres d'Archiloque, parce qu'ils en regardaient la lecture
comme peu conforme la dcence et la pudeur. Ils ne voulurent pas
laisser l'me de leurs enfants se nourrir d'une telle posie, de crainte
qu'elle ne ft plus de mal leur coeur que de bien leur esprit. Ainsi
le premier, ou du moins le second des potes, pour avoir dchir par
des satires obscnes une famille qui lui tait odieuse, se vit punir par
la proscription de ses vers. (Av. J.-C. 687.)
2. Les Athniens infligrent la peine capitale Timgoras qui, en
saluant le roi Darius, s'tait prostern devant lui la manire des
Perses. Ils s'indignrent que la basse flatterie d'un seul de leurs
concitoyens humilit l'honneur de toute leur rpublique devant la
souverainet persane. (Av. J.-C. 528.)
3. Cambyse montra une svrit sans exemple, lorsque ayant fait
corcher un juge malhonnte et couvrir un sige de sa peau, il y fit
asseoir le fils du coupable pour juger son tour. Roi et barbare tout
ensemble, par ce chtiment atroce et inou il se proposa d'empcher
qu'aucun juge l'avenir ne se laisst corrompre.
CHAPITRE IV
De l'nergie dans les paroles et dans les actions.
EXEMPLES ROMAINS
Les hommes illustres doivent aussi la meilleure part de leur gloire
l'nergie de ces paroles et de ces actions que l histoire a fidlement
retenues et conserve jamais. A cette source abondante puisons
sans trop de parcimonie ni non plus sans mesure, de manire
satisfaire la curiosit, en vitant la satit.
1. Notre cit venait d'tre frappe par le dsastre de Cannes et le
salut de la rpublique tait suspendu, comme par un fil tnu, la
fidlit des allis. Pour affermir chez eux la volont de dfendre
l'empire romain, la plupart des snateurs taient d'avis d'admettre
dans l'ordre snatorial les chefs des Latins ; Annius le Campanien
soutenait mme que l'un des deux consuls devait tre lu Capoue :
tels taient l'puisement et la faiblesse de l'empire romain. Alors
Manlius Torquatus, fils de celui qui avait dfait les Latins dans une
mmorable bataille prs du Vsris, dclara bien haut qu'il tuerait surle-champ le premier des allis qui oserait dire son avis dans le snat.
Cette menace d'un seul homme rendit au courage affaibli des
Romains son ancienne ardeur et empcha l'Italie de se soulever pour

partager avec nous les droits de citoyen. Comme elle avait succomb
sous les armes du pre, elle recula vaincue par les paroles du fils. (An
de R. 414.)
La mme nergie se rencontra aussi chez un autre Manlius. Comme le
peuple unanime lui dfrait le consulat et qu'il refusait cet honneur en
invoquant le mauvais tat de ses yeux, tous les citoyens continuaient
leurs instances. "Romains, dit-il, cherchez quelqu'un qui confier
cette magistrature ; car si vous me forcez la remplir, nous ne
pourrons rciproquement endurer, moi vos moeurs, vous mon
autorit." D'un simple particulier, ce langage tait dj difficile
supporter ; qu'aurait donc t le poids de son autorit, une fois arm
des faisceaux consulaires ? (An de R. 544.)
2. Scipion Emilien n'tait pas moins dur dans ses paroles soit au
snat, soit dans l'assemble du peuple. Partageant la censure avec
Mummius, personnage d'une grande naissance, mais de moeurs
effmines, il dit la tribune que sa gestion aurait en tout rpondu
la majest de la rpublique, si ses concitoyens lui eussent donn un
collgue ou ne lui en eussent point donn. (An de R. 611.)
Le mme Scipion Emilien tait tmoin de la rivalit des deux consuls
Serv. Sulp. Galba et Aurlius Cotta qui se disputaient dans le snat
l'honneur d'tre envoy en Espagne contre Viriathe. Les snateurs,
trs partags sur ce point, se demandaient dans quel sens il se
prononcerait. "Mon avis, dit-il, est de n'y envoyer ni l'un ni l'autre,
parce que l'un n'a rien et que rien ne suffit l'autre." Il regardait la
pauvret et la cupidit comme des conseillers galement mauvais
dans l'exercice d'un pouvoir sans frein. Ce mot empcha qu'aucun des
deux consuls ft envoy dans cette province. (An de R. 609.)
3. C. Popilius fut dput par le snat auprs d'Antiochus pour l'inviter
cesser la guerre qu'il faisait PtoIme. A son arrive, Antiochus,
avec empressement et d'un air d'amiti, lui tendit la main. Mais
Popilius refusa de lui tendre la sienne et lui remit la lettre qui
contenait le dcret du snat. Lorsque Antiochus en eut pris
connaissance, il dit qu'il en confrerait avec ses amis. Popilius,
indign de se voir opposer un dlai, traa sur la terre avec une
baguette une ligne autour de la place occupe par le roi. "Avant de
sortir de ce cercle, dit-il, donnez-moi une rponse rapporter au
snat." On aurait cru voir, non pas un ambassadeur parlant au roi,
mais le snat lui-mme mis en sa prsence. Aussitt Antiochus
dclara que Ptolme n'aurait plus se plaindre de lui, et ce fut alors
seulement que Popilius accepta de prendre sa main comme celle d'un
alli. Combien est puissante cette nergie tranchante dans le
caractre et le langage ! Dans le mme instant elle fit trembler la
Syrie et protgea l'Egypte. (An de R. 585.)
4. Chez P. Rutilius, je ne sais ce que je dois apprcier davantage, de
ses paroles ou de ses actes, car dans les unes et dans les autres il y a
une vigueur admirable. Comme il rsistait une demande injuste d'un
de ses amis, celui-ci lui dit dans un violent mouvement de colre :
"Qu'ai-je faire de ton amiti, si tu ne fais pas ce que je te
demande ?" - "Et moi, rpliqua Rutilius, qu'ai-je faire de la tienne,
s'il faut que pour toi je fasse une action contraire l'honneur ? "Cette

parole n'est point dmentie par sa conduite dans les circonstances

suivantes. Traduit en justice pour des rivalits de classes plutt que
pour une faute personnelle, il ne prit point des vtements misrables,
il ne quitta pas les marques distinctives du snateur, il ne tendit point
les mains vers ses juges en se tranant leurs genoux, il ne pronona
pas une parole indigne de l'clat de son pass ; enfin il fit voir que le
pril, loin d'tre l'cueil de son nergie, n'tait qu'une preuve qui la
confirmait. En outre, quoique la victoire de Sylla lui donnt le moyen
de rentrer dans sa patrie, il resta en exil pour ne rien faire de
contraire aux lois. Aussi le surnom d'Heureux serait-il mieux justifi
par le caractre d'un personnage si digne que par les victoires d'un
ambitieux effrn : Sylla le prit par la force, Rutilius le mrita. (An de
R. 660.)
5. M. Brutus, assassin de ses propres vertus plus encore que du pre
de la patrie (car d'un seul coup il les anantit comme dans un abme
et voua son nom et sa mmoire une maldiction ternelle), Brutus,
au moment de livrer la dernire bataille, rpondit quelques officiers
qui lui dconseillaient de l'engager : "C'est avec confiance que je vais
au combat : car ds aujourd'hui, ou tout ira bien, ou je n'aurai plus
d'inquitude." Il s'tait persuad sans doute qu'il ne pouvait ni vivre
sans la victoire ni mourir sans trouver dans la mort le repos."
EXEMPLES TRANGERS
1. Le nom de Brutus m'amne rappeler une rponse nergique qui
fut faite D. Brutus en Espagne. La Lusitanie presque entire s'tait
livre sa discrtion et seule de ce pays la ville de Cinginia persistait
rsister. Il essaya de l'amener se racheter par une ranon. Mais les
assigs rpondirent presque unanimement aux dputs de Brutus
que leurs aeux leur avaient laiss du fer pour dfendre leur ville,
mais non pas de l'or pour acheter leur libert d'un gnral cupide.
Certes il et t plus honorable pour des Romains de tenir un pareil
langage que de l'entendre. (An de R. 617.)
2. Ce peuple s'leva une telle noblesse de sentiments sans autre
guide que la nature. Socrate au contraire tait le plus grand
reprsentant de la science grecque. Pendant son procs devant le
tribunal d'Athnes, Lysias, tait venu lui lire un plaidoyer qu'il avait
compos pour sa dfense et dans lequel il lui faisait tenir un langage
humble, suppliant, propre conjurer l'orage qui menaait sa tte. "Je
t'en prie, lui dit Socrate, remporte ce discours. Car si je pouvais me
rsoudre le prononcer, ft-ce dans les solitudes les plus recules de
la Scythie, alors je me reconnatrais moi-mme digne de mort." Il
mprisa la vie pour ne pas manquer de dignit : il aima mieux mourir
en Socrate que de continuer vivre en Lysias. (Av. J.-C. 399.)
3. Alexandre, aussi grand dans la guerre que Socrate dans la sagesse,
fit dans les circonstances suivantes une belle rponse. Darius, aprs
avoir prouv dans deux batailles la valeur de ce prince, lui offrait
toute la partie de son royaume en de du mont Taurus, avec la main

de sa fille et un million de talents. " Si j'tais Alexandre, lui dit

Parmnion, j'accepterais cette proposition."
- "Et moi aussi, rpondit le roi, si j'tais Parmnion." Parole qui ne
dmentait pas les deux victoires prcdentes, et qui mritait, comme
il advint, d'tre suivie d'une troisime. (Av. J.-C. 331.)
4. Voil le langage qui convient la grandeur d'me et au succs.
Celui que tinrent au pre d'Alexandre les dputs de Lacdmone
pour lui reprsenter la dplorable extrmit o il rduisait leur
courage, est plus admirable que digne d'envie. Comme il imposait
leur rpublique des charges insupportables, ils dclarrent que s'il
persistait leur prescrire des conditions plus dures que la mort, ils
aimeraient mieux mourir. (Av.J.-C. 352.)
5. On voit encore beaucoup de dignit dans ce mot d'un Spartiate.
Malgr une grande rputation et une haute vertu, il fut comme
candidat une magistrature battu par un concurrent. Il se dclara
trs heureux de voir que sa patrie avait des citoyens meilleurs que lui.
Un tel mot rendit son chec aussi glorieux que la magistrature mme.
CHAPITRE V
De la justice.
EXEMPLES ROMAINS
Il est temps d'entrer aussi dans l'auguste sanctuaire de la justice o
l'quit et l'honntet sont toujours l'objet d'un hommage religieux,
o rgne le respect, o la passion cde la raison, o l'on ne regarde
comme utile rien de ce qui peut paratre malhonnte. Le plus
remarquable et le plus sr modle de cette vertu, entre toutes les
nations, c'est notre rpublique.
1. Camille, tant consul, faisait le sige de Falrie. Un matre d'cole
mena hors de la ville, sous prtexte de promenade, un grand nombre
d'enfants des plus nobles familles et les conduisit dans le camp des
Romains. La prise de ces enfants devait sans aucun doute mettre fin
l'opinitre rsistance des Falisques et les amener se soumettre
notre gnral. Mais le snat fut d'avis de renvoyer ces enfants dans
leur patrie et de leur livrer leur matre, les mains lies, pour
l'emmener en le frappant coups de verges. Cet acte de justice
conquit les coeurs de ce peuple dont on ne pouvait forcer les
murailles en effet vaincus plutt par la gnrosit que par les armes,
les Falisques ouvrirent leurs portes aux Romains. (An de R. 308.)
Cette mme ville se rvolta plusieurs fois, mais essuya toujours des
dfaites et se vit enfin rduite se rendre au consul Q. Lutatius. Le
peuple romain voulait svir contre elle, mais lorsque Papirius, qui
avait par ordre du consul rdig la capitulation, lui eut fait observer
que Falrie s'tait livre, non la puissance, mais la bonne foi des
Romains, il se calma, oublia tout son ressentiment et, pour rester
fidle ses sentiments de justice, rsista galement la violence de
la haine, ordinairement si difficile rprimer, et l'entranement de la
victoire, qui porte toujours si facilement des excs. (An de R. 512.)

P. Claudius, dans une expdition qu'il commandait, avait fait

prisonniers les habitants d'Amrie et les avait vendus l'encan. Le
peuple voyait bien par l son trsor enrichi et son territoire augment
de terres nouvelles. Nanmoins, comme le gnral lui semblait avoir
un peu manqu de loyaut dans cette opration, il fit soigneusement
rechercher et racheter les Amriniens, leur assigna un emplacement
destin leur habitation sur le mont Aventin et leur rendit leurs
proprits. Il leur donna mme de l'argent pour btir, non seulement
des cabanes, mais des sanctuaires et pour faire des sacrifices aux
dieux. Son attachement si manifeste aux principes de la justice donna
lieu aux Amriniens de se fliciter de leur chute, puisque leur ruine
avait t suivie de leur renaissance. (An de R. 485.)
Ce que j'ai racont jusqu'ici n'a t connu que dans nos murs et dans
les contres voisines ; mais la connaissance du fait suivant s'est
rpandue dans le monde entier. Timochars d'Ambracie offrit au
consul Fabricius d'employer son fils, chanson de Pyrrhus,
empoisonner ce prince. Le snat, inform de cette proposition,
envoya des dputs Pyrrhus, pour l'engager redoubler ,de
prcautions contre ces sortes d'attentats. Il n'oubliait pas qu'une ville
fonde par le fils de Mars devait faire la guerre avec les armes, non
avec le poison. Mais il ne pronona pas le nom de Timochares en
s'attachant tre juste envers l'un et l'autre. Il ne voulut ni supprimer
ennemi par un moyen violent et malhonnte, ni trahir un homme qui
avait eu l'intention de rendre service la rpublique. (An de R. 475.)
2. Le plus haut sentiment de justice s'est aussi fait voir dans la mme
circonstance chez quatre tribuns du peuple. C. Atratinus commandait
dans la bataille prs de Verrugo, lorsque avec tous les autres cavaliers
ils avaient rtabli la situation de l'arme qui pliait sous les efforts des
Volsques. Or il venait d'tre cit devant le peuple par L. Hortensius,
l'un de leurs collgues. Ils jurrent alors du haut de la tribune de
prendre des vtements de deuil et de les garder tant que leur gnral
serait en tat d'accusation. Ces jeunes hommes d'lite, aprs avoir
dans le combat cart de lui le pril au prix de leurs blessures et de
leur sang, ne purent supporter de le voir sous la toge expos au plus
grand danger, tandis qu'eux-mmes taient revtus des marques du
pouvoir. Touche de leur amour de la justice, l'assemble fora
Hortensius se dsister de sa poursuite (An de R. 331.)
3. Le peuple ne se montra pas sous un jour diffrent dans les
circonstances suivantes. Tib. Gracchus et C. Claudius avaient soulev
contre eux la majeure partie des citoyens par leur excessive svrit
dans l'exercice de la censure. P. Popilius, tribun du peuple, les cita
devant le peuple comme coupables de crime contre l'Etat. Outre
l'irritation gnrale, un ressentiment personnel l'animait contre les
accuss : il leur en voulait pour avoir forc Rutilius, l'un de ses
proches, dmolir un mur qui s'avanait sur la voie publique. A
l'audience, beaucoup de centuries de la premire classe
manifestaient leur intention de condamner Claudius ; toutes au
contraire paraissaient s'accorder pour absoudre Gracchus. Alors celuici dclara hautement que, si l'on frappait son collgue plus
svrement que lui-mme, puisqu'il avait tenu la mme conduite, il

partagerait avec lui la peine de l'exil. Cette rsolution inspire par la

justice dtourna l'orage qui menaait leur tte et leur fortune. Le
peuple acquitta Claudius et le tribun Popilius dispensa Gracchus de
plaider sa cause. (An de R. 584.)
4. Le collge des tribuns s'acquit encore beaucoup de considration,
lorsque, L. Cotta, l'un de ses membres, comptant sur l'inviolabilit
que lui confrait son pouvoir pour ne point s'acquitter envers ses
cranciers, ils dcidment que, s'il ne payait ses dettes ou s'il ne
fournissait un rpondant, ils appuieraient les rclamations de ses
cranciers : ils regardaient comme un acte contraire la justice de
faire servir l'autorit du magistrat couvrir la mauvaise foi du
particulier. Ainsi Cotta qui cherchait un refuge dans le tribunat comme
dans un asile inviolable, en fut arrach par la justice mme du
tribunat. (An de R. 599.)
5. Je passe un autre exemple galement clbre de la justice des
tribuns. Cn. Domitius, tribun du peuple, appela en jugement devant le
peuple M. Scaurus, le premier citoyen de la rpublique : il voulait, si la
fortune secondait ses efforts, accrotre sa renomme par la ruine de
Scaurus ou du moins, dfaut de succs, par l'attaque mme dirige
contre un personnage si considrable. Alors qu'il brlait du plus vif
dsir de le perdre, un esclave de Scaurus vint le trouver pendant la
nuit, s'engageant lui fournir de nombreux et de graves sujets
d'accusation contre son matre. Dans la mme personne, en mme
temps qu'un ennemi, il y avait aussi un Domitius qui jugeait cette
abominable dlation avec des sentiments tout diffrents. La justice
l'emporta sur la haine, le tribun aussitt ferma ses oreilles la
dnonciation, imposa silence au dlateur et le fit conduire chez
Scaurus. Voil un accusateur qui l'accus lui-mme devait, sinon de
l'amiti, du moins des loges. Aussi le peuple romain, conquis par les
autres mrites de Domitius et encore plus par ce procd, le fit
successivement consul, censeur et souverain pontife. (An de R. 650.)
6. L. Crassus, dans une preuve semblable, se conduisit avec autant
de justice. Il avait dnonc Cn. Carbon avec une animosit bien
naturelle l'gard d'un ennemi dclar. Nanmoins, un esclave de
Carbon lui ayant apport un coffret de son matre contenant quantit
d'crits de nature le faire condamner aisment, Crassus le lui
renvoya scell comme il tait, avec l'esclave charg de chanes.
Quelle force devons-nous penser qu'avait alors la justice entre les
amis, quand nous voyons qu'elle en gardait tant jusque dans les
rapports des accusateurs et des accuss ?
7. Sylla ne dsirait pas moins vivement sa propre conservation que la
perte de Sulpicius Rufus, qui n'avait cess de l'attaquer avec la
passion propre aux tribuns. Mais il sut que celui-ci, proscrit et cach
dans une maison de campagne, avait t livr par un esclave. Il
affranchit d'abord ce serviteur parricide pour tenir la promesse faite
par son dit, puis le fit aussitt prcipiter du haut de la roche
Tarpienne avec le bonnet d'affranchi qu'il avait obtenu par un crime.
Sylla qui d'ordinaire usait de la victoire sans modration fit voir dans
cet ordre la plus parfaite justice. (An de R. 665.)
EXEMPLES TRANGERS

1. Mais n'ayons pas l'air d'oublier les actes de justice des trangers.
Pittacus de Mitylne avait rendu assez de services ses concitoyens
ou avait assez gagn leur confiance par son caractre pour se voir
dfrer par leurs suffrages la "tyrannie" ; mais il n'exera ce pouvoir
qu'aussi longtemps qu'ils eurent soutenir la guerre contre les
Athniens au sujet du promontoire de Sige. Sitt que la victoire eut
assur la paix aux Mitylniens, il abdiqua malgr leurs protestations :
il ne voulut pas rester le matre de ses concitoyens plus longtemps
que ne l'exigeait le besoin de l'Etat. Il fit plus : comme ils lui offraient
d'un mouvement unanime la moiti des terres reconquises, il
repoussa ce prsent, regardant comme une honte d'amoindrir la
gloire qu'il devait son courage Par la grandeur du butin qui aurait
t sa rcompense. (Av. J.-C. 635.)
2. Je dois maintenant rappeler l'habilet d'un grand homme pour faire
mieux revivre la justice d'un autre. Thmistocle, par un conseil fort
salutaire, avait forc les Athniens se rfugier sur leur flotte. Aprs
avoir chass de la Grce le roi Xerxs et ses armes, il travaillait
remettre sa patrie ruine en son premier tat et il prparait par des
entreprises secrtes les moyens de lui assurer l'hgmonie de la
Grce. Il dclara dans l'assemble qu'aprs mr examen, il avait
conu un dessein tel que, si la fortune en permettait
l'accomplissement, il n'y aurait rien de plus grand, ni de plus puissant
que le peuple athnien, mais que ce moyen ne devait pas tre
divulgu. Il demanda donc qu'on lui donnt quelqu'un qui il pt le
communiquer en secret. On lui donna Aristide. Lorsque celui-ci eut
appris que l'intention de Thmistocle tait d'incendier la flotte des
Lacdmoniens, alors tout entire sur le rivage, prs de Gythe, afin
que la destruction de cette flotte ft passer l'empire de la mer aux
Athniens, il se prsenta devant l'assemble et dclara que le dessein
de Thmistocle tait utile, mais qu'il n'tait pas juste. Aussitt
l'assemble tout entire s'cria que ce qui n'tait pas juste n'tait pas
non plus utile et sur-le-champ elle commanda Thmistocle
d'abandonner son projet. (Av. J.-C. 476.)
3. Rien ne fait voir plus d'nergie que ces autres exemples de justice
que je vais raconter. Zaleucus avait donn la ville de Locres les lois
les plus salutaires et les plus utiles. Son fils, condamn pour adultre,
devait, en vertu des lois dont il tait lui-mme l'auteur, tre priv des
deux yeux. Comme le peuple entier, en considration de son pre,
voulait exempter le jeune homme des rigueurs de la loi, Zaleucus
rsista quelque temps. A la fin, cdant aux prires du peuple, il se
creva d'abord un oeil lui-mme, en creva ensuite un son fils et
laissa ainsi l'un et l'autre l'usage de la vue. De cette manire il
satisfit la loi sur la mesure du chtiment qu'elle imposait, en
donnant, par une combinaison d'une admirable quit, une part de
lui-mme la piti paternelle, l'autre la justice du lgislateur.
4. Mais la justice de Charondas de Thurium fut un peu trop inflexible
et trop rigoureuse. Les sances de l'assemble de ses concitoyens
taient tumultueuses jusqu' la violence et l'effusion du sang. Il y
avait rtabli l'ordre en ordonnant par une loi de tuer sur-le-champ

celui qui y entrerait avec une arme. Quelque temps aprs, comme, au
retour d'une campagne loigne, il revenait chez lui une pe la
ceinture, au moment mme d'une convocation subite du peuple, il se
rendit l'assemble dans l'tat o il se trouvait. Son plus proche
voisin l'avertit qu'il violait sa propre loi. "H bien, dit-il, je vais aussi la
confirmer." Aussitt, tirant son pe, il s'en pera le coeur. Il pouvait
ou dissimuler sa faute ou s'en excuser sur l'inadvertance. Il prfra
l'excution immdiate du chtiment pour prvenir tout manquement
la justice.
CHAPITRE VI
De la foi publique.
EXEMPLES ROMAINS
Aprs la justice dont je viens de prsenter l'image, la bonne foi,
divinit non moins auguste, nous tend sa main secourable, gage le
plus sr de notre sauvegarde. Elle a toujours t en honneur dans
notre rpublique : telle est l'opinion qu'ont eue de nous toutes les
nations. Vrifions-la notre tour dans quelques exemples.
1. Ptolme, roi d'gypte, ayant laiss la tutelle de son fils au peuple
romain, le snat envoya Alexandrie M. Aemilius Lpidus, souverain
pontife, deux fois consul, pour tre le tuteur de l'enfant. Il voulut
employer pour l'administration d'un pays tranger un personnage des
plus considrables, d'une honntet irrprochable, qui s'tait
consacr aux affaires de l'Etat et la religion, afin de ne pas laisser
croire qu'on avait fait appel en vain la bonne foi de notre
rpublique. Les services de Lepidus procurrent la fois la sret et
la gloire l'enfance du roi et Ptoleme put se demander s'il avait plus
se fliciter de la fortune de son pre que du noble caractre de son
tuteur. (Vers l'an 595 de R.)
2. Voici encore un beau trait de la bonne foi romaine. Une nombreuse
flotte carthaginoise avait t dfaite dans les parages de la Sicile. Ses
chefs, dans leur dcouragement, pensaient demander la paix.
Hamilcar, l'un d'entre eux, dclarait qu'il n'osait pas aller trouver les
consuls de peur d'tre charg de chanes, comme ils en avaient euxmmes charg le consul Cornlius Asina. Mais Hannon, meilleur juge
du caractre romain, persuad qu'il n'y avait rien de semblable
craindre, alla, plein de confiance, confrer avec les consuls. Comme il
leur proposait de mettre fin la guerre, un tribun de lgion lui dit
qu'on pourrait le traiter juste titre comme avait t trait Cornlius.
Mais les deux consuls, faisant taire le tribun : "Hannon, dirent-ils, loin
de toi cette crainte ; la loyaut romaine t'en garantit". C'et t pour
les consuls une grande gloire de pouvoir mettre dans les fers un si
grand chef ennemi ; mais c'en fut une bien plus grande de ne l'avoir
pas voulu. (An de R. 497.)
3. A l'gard des mmes ennemis, le snat mit une gale loyaut
respecter leur droit d'entrer en relations avec lui par des dputations.
Sous le consulat de M. Aemilius Lpidus et de C. Flaminius il donna
mission au prteur Claudius de livrer des dputs carthaginois par
le ministre des fciaux L. Minucius et L. Manlius, pour avoir os
porter la main sur ces trangers. Dans cette occasion le snat

considra ce qu'il se devait lui-mme, et non ce qu'il devait ceux

qui recevaient cette rparation.
4. A son exemple le premier Scipion l'Africain, s'tant rendu matre
d'un vaisseau o se trouvaient un grand nombre d'illustres
Carthaginois, les renvoya sans leur faire aucun mal, parce qu'ils se
disaient envoys auprs de lui comme ambassadeurs. Il tait
cependant manifeste que c'tait pour chapper au pril du moment
qu'ils s'taient donn, contrairement la vrit, l'apparence d'une
ambassade. Mais il aima mieux laisser croire qu'on avait surpris la
bonne foi d'un gnral romain que de faire penser qu'on y avait fait
appel inutilement. (An de R. 550.)
5. Mettons encore sous les yeux du lecteur cette action du snat qu'il
faut se garder d'omettre dans ce recueil. Des dputs, que la ville
d'Apollonie avait envoys Rome, furent, dans une discussion,
frapps par les anciens diles Q. Fabius et Cn. Apronius. Ds que le
snat eut connaissance de ce fait, il livra ces derniers par le ministre
des fciaux aux dputs Apolloniates qu'il fit accompagner par un
questeur jusqu' Brindes, de peur qu'en route ils n'eussent subir
quelque offense des parents de leurs prisonniers. Qui voudrait ne voir
dans le snat qu'une assemble de mortels et non pas plutt le
sanctuaire de la Bonne-Foi ? (An de R. 487.) Cette vertu Rome la
pratiqua toujours gnreusement ; en revanche elle la trouva aussi
toujours dans les dispositions de ses allis.
EXEMPLES ETRANGERS
1. Aprs l'affreux dsastre o prirent deux Scipions et deux armes
romaines, les Sagontins, obligs par les succs d'Hannibal de
s'enfermer dans les murailles de leur ville et ne pouvant repousser
plus longtemps les attaques carthaginoises, rassemblrent sur la
place publique tout ce qu'ils avaient de plus cher, ils amassrent tout
autour des matires combustibles auxquelles ils mirent le feu et,
plutt que d'abandonner notre alliance, ils se jetrent eux-mmes sur
le bcher commun. Il me semble que la Bonne-Foi elle-mme,
considrant les affaires humaines, dut tre alors consterne de voir
cette fidlit si obstine condamne une fin si cruelle par l'injustice
de la fortune. (An de R. 534.)
2. La mme vertu valut aux habitants de Ptlia la mme gloire.
Assigs par Hannibal pour n'avoir pas voulu renoncer notre amiti,
ils envoyrent des dputs implorer l'appui du snat. La dfaite de
Cannes encore toute rcente empcha de les secourir ; mais on leur
permit de faire ce qu'ils jugeraient le plus utile pour leur conservation.
Ils taient donc libres d'embrasser le parti de Carthage. Cependant ils
firent sortir de la ville les femmes et tous ceux que leur ge rendait
impropres au service militaire, afin de laisser aux combattants le
moyen d'endurer plus longtemps la disette, et ils rsistrent dans
leurs murailles avec la dernire opinitret. Cette cit expira tout
entire plutt que de manquer en aucun point son alliance avec
Rome. Ainsi le succs d'Hannibal consista prendre, non pas la ville,
mais le tombeau de Ptlia qui tmoignait encore de sa fidlit. (An
de R. )

CHAPITRE VII
De la fidlit des femmes envers leurs poux.
1. Disons aussi quelques mots de la fidlit des femmes, envers leurs
maris. Tertia Aemilia, pouse du premier Scipion l'Africain, de qui elle
eut Cornlie, mre des Gracques, avait tant de douceur et de
patience que, tout informe qu'elle tait de l'amour de son mari pour
une de ses jeunes esclaves, elle n'en laissa rien paratre. Elle ne
voulut pas qu'on vt un vainqueur du monde, un Scipion l'Africain,
poursuivi en justice par une femme, un grand homme accus par une
pouse irrite. Et loin den concevoir un dsir de vengeance, aprs la
mort de Scipion, elle accorda la libert cette esclave et la donna en
mariage l'un de ses affranchis. (An de R. 57O.)
2. G. Lucrtius avait t proscrit par les triumvirs, Turia, son pouse,
sans autre confidente qu'une esclave, le tint cach entre la vote des
combles et le plafond de sa chambre et le garantit ainsi de la mort qui
le menaait, non sans courir elle-mme un grand danger. Grce
cette rare fidlit, pendant que les autres proscrits n'arrivaient se
sauver qu'en se rfugiant chez des nations trangres et ennemies et
au prix des pires souffrances physiques et morales, Lucrtius vivait en
sret dans sa chambre et dans les bras de son pouse. (An de R.
710.)
3. Sulpicia tait troitement surveille par sa mre Julie qui voulait
l'empcher de suivre en Sicile Lentulus Cruscellion, son mari, proscrit
par les triumvirs. Elle n'en russit pas moins s'enfuir furtivement
sous un costume d'esclave, avec deux servantes et deux serviteurs,
et se rendre auprs de lui. Elle accepta la proscription pour ellemme pour rester fidle son poux proscrit. (An de R. 710.)
CHAPITRE VIII
De la fidlit des esclaves envers leurs matres.
Il reste parler des esclaves qui ont aussi gard leurs matres une
fidlit d'autant plus louable qu'elle tait moins attendue.
1. Antoine, le clbre orateur du temps de nos aeux, tait accus
d'inceste. Au cours de son procs, ses accusateurs ne cessaient de
demander qu'un de ses esclaves ft mis la question, parce que,
prtendaient-ils, quand il allait au rendez-vous, cet esclave portait
une lanterne devant lui. Cet esclave tait encore trs jeune. Il
assistait aux dbats ml au public et voyait bien qu'il s'agissait de le
soumettre des tortures ; nanmoins il ne chercha pas s'y
soustraire. De retour la maison, voyant l'embarras et l'inquitude
d'Antoine augmenter ce sujet, il lui conseilla spontanment de le
livrer aux juges pour tre tortur, l'assurant qu'il ne sortirait de sa
bouche aucun mot capable de nuire sa cause. Il tint sa promesse
avec une constance admirable : en effet dchir de mille coups de
verges, tendu sur un chevalet, brl mme avec des lames
chauffes blanc, il brisa tous les efforts de l'accusation et sauva la
vie l'accus. On aurait bien raison de reprocher la fortune d'avoir
mis sous les apparences d'un esclave une me capable d'un tel
dvouement et d'un tel courage. (An de R. 655.)

2. Le consul C. Marius, aprs l'issue dplorable du sige de Prneste,

avait fait de vaines tentatives pour s'chapper par un souterrain
secret et Tlsinus avec qui il avait rsolu de mourir ne lui avait fait
qu'une lgre blessure. Mais un de ses esclaves, pour le drober la
cruaut de Sylla, le tua en lui passant son pe au travers du corps,
quoiqu'il st quelle magnifique rcompense lui tait rserve, s'il l'et
livr vivant aux mains des vainqueurs. Le service qu'il lui rendit par ce
coup donn si propos ne le cde en rien au dvouement des
esclaves qui ont protg la vie de leurs matres ; car, dans une telle
conjoncture, ce qui aux yeux de Marius comptait comme un bienfait,
c'tait, non pas la vie, mais la mort. (An de R. 671.)
3. Le trait suivant n'est pas moins mmorable. C. Gracchus, pour ne
pas tomber au pouvoir de ses ennemis, tendit la tte au fer de
Philocrate, son esclave, qui la lui trancha d'un seul coup et se plongea
ensuite dans le coeur l'pe encore ruisselante du sang de son
matre. Selon d'autres auteurs, cet esclave s'appelait Euporus ; quant
a moi, je ne dispute point sur le nom, je me contente d'admirer la
fidlit si nergique d'un esclave. Si son jeune matre, qui tait de
haute naissance, avait eu la mme force de caractre, son bras aurait
suffi, sans le secours d'un esclave, pour lui assurer le moyen
d'chapper aux supplices qui l'attendaient. En ralit il fit par sa
conduite que le cadavre de Philocrate inspirait plus d'intrt que celui
de Gracchus. (An de R. 632.)
4. Voici un autre grand nom et une autre dmence, mais aussi un
exemple pareil de fidlit. C. Cassius venait d'tre vaincu la journe
de Philippes. Pindarus, qu'il avait rcemment affranchi, lui trancha la
tte suivant son ordre et, aprs l'avoir soustrait aux insultes de ses
ennemis, se droba lui-mme la vue des hommes par une mort
volontaire, sans que l'on pt mme retrouver son cadavre. Quel dieu,
vengeur du plus horrible forfait, frappa d'engourdissement cette main
nagure si ardente faire prir le pre de la patrie et l'immobilisa si
bien que le meurtrier tout tremblant dt supplier un Pindarus pour ne
pas subir, au gr de la pit filiale du vainqueur, le juste chtiment
d'un assassinat qui atteignait la patrie ? C'est toi sans doute, divin
Jules, qui tiras alors une lgitime vengeance des blessures faites ton
corps divin, en rduisant un tratre envers toi si perfide implorer un
indigne secours et en troublant sa raison jusqu' lui ter et la volont
de vivre et la force de mourir de sa propre main. (An de R. 711.)
5. A ces malheurs vint s'ajouter celui de C. Plotius Plancus, frre de
Munatius Plancus qui avait t consul et censeur. Proscrit par les
triumvirs, il se tenait cach dans les environs de Salerne ; mais la
dlicatesse de son genre de vie et l'odeur de ses parfums trahirent le
secret de la retraite qui le protgeait. Les traces flottantes de son
passage mirent sur la voie les espions lancs la poursuite des
malheureux condamns et, guids dans leurs recherches par leur
odorat subtil, ils flairrent le refuge du proscrit en fuite. Alors qu'il y
tait encore cach, ses esclaves furent pris et soumis une longue et
cruelle torture ; mais ils soutenaient qu'ils ne savaient pas o tait
leur matre. Plancus ne put se rsoudre laisser torturer plus
longtemps des esclaves si fidles et d'un dvouement si exemplaire :

il sortit de sa cachette et tendit la gorge au glaive des soldats. Devant

cette lutte d'affection mutuelle, il est difficile de distinguer qui
mritait mieux, du matre ou des esclaves, l'un, d'prouver une
fidlit si constante de la part de ses esclaves, les autres, d'tre
dlivrs des tourments de la question par la juste compassion de leur
matre. (An de R. 710.)
6. Et l'esclave d'Urbinus Panapion, quel tonnant exemple de fidlit !
Il venait d'apprendre que, sur une dnonciation de quelqu'un des
domestiques, des soldats taient venus dans la maison de campagne
de Rate pour tuer son matre qui tait proscrit. Aussitt il change de
vtement avec lui, prend mme son anneau, le fait secrtement
chapper par une porte de derrire, se retire dans sa chambre, se
met sur son lit et se laisse tuer pour Panapion. L'action est bien courte
raconter, mais quelle abondante matire de louange ! En effet,
qu'on veuille bien se reprsenter l'invasion subite des soldats, le
fracas des portes qu'ils enfoncent, leurs voix menaantes, leurs
regards farouches, leurs armes tincelantes et l'on se fera une ide
exacte du fait ; on pensera que, si l'on a bientt dit qu'un homme
voulut mourir pour un autre, il n'tait pas aussi facile de le faire.
Quant Panapion, il reconnut le grand bienfait qu'il devait son
esclave, en lui levant un magnifique tombeau et en attestant son
dvouement dans une pitaphe o s'exprimait sa gratitude. (An de R.
710.)
7. Je m'en serais tenu ces exemples, si l'admiration ne me forait
en ajouter encore un. Antius Restion, qui avait t proscrit par les
triumvirs, voyant ses domestiques occups piller et s'approprier
son bien, s'chappa de chez lui en se drobant le plus secrtement
qu'il lui fut possible au milieu de la nuit. Mais son dpart, si secret futil, n'chappa point la surveillance attentive d'un esclave qu'il avait
tenu dans les fers et qui portait l'empreinte ineffaable des lettres
dont il avait fltri son front. Cet esclave suivit avec un intrt
affectueux les pas de son matre qui errait l'aventure et se mit de
lui-mme lui faire escorte. Par ce service si dlicat et si prilleux, il
avait, contrairement ce qu'on pouvait attendre rempli tout son
devoir de fidlit l'gard de son matre. Alors que les esclaves dont
le sort avait t plus heureux ; dans la maison ne songeaient qu' des
profits, lui qui n'tait plus qu'une ombre portant les stigmates des
supplices endurs, jugea que le plus grand avantage pour lui tait de
sauver un homme qui l'avait puni si durement. C'tait dj beaucoup
de faire le sacrifice de son ressentiment ; il alla encore jusqu'
concevoir pour Antius de l'affection. Et sa bont ne s'en tint pas l : il
trouva pour lui conserver la vie un expdient extraordinaire. S'tant
aperu que des soldats avides de sang allaient les surprendre, il
carta son matre, dressa un bcher, saisit et tua un vieux mendiant
et jeta son cadavre sur le feu. Les soldats bientt aprs lui
demandrent o tait Antius. "Le voil, rpondit-il en tendant la
main vers le bcher, qui expie dans les flammes sa cruaut envers
moi." Il ne disait que des choses vraisemblables ; l'on ajouta foi ses
propos. Grce ce subterfuge, Antius trouva sans risques le moyen
d'assurer ses jours.

CHAPITRE IX
Du changement survenu dans la vie et la fortune.
EXEMPLES ROMAINS
Rien n'est plus capable d'augmenter la confiance ou le diminuer
l'inquitude que de se rappeler les changements survenus dans la vie
et la fortune des hommes clbres, soit que l'on considre sa propre
situation ou celle de ses proches. En effet, lorsque, en envisageant le
sort d'autrui, nous voyons l'illustration sortir d'une condition basse et
mprise, qui nous empche de penser toujours nous aussi une
amlioration de notre sort ? N'oublions pas que c'est une folie de se
condamner d'avance un ternel malheur, d'abandonner une
esprance que, malgr son incertitude, on a toujours raison
d'entretenir et de se laisser aller un dsespoir parfois sans retour.
1. Manlius Torquatus passait dans les premires annes de sa
jeunesse pour avoir l'esprit si obtus et si lourd que son pre L.
Manlius, personnage fort important, le croyant inapte aux affaires soit
prives, soit publiques, l'avait relgu la campagne et le laissait
s'puiser dans les travaux de l'agriculture. Dans la suite, ce Manlius
dlivra son pre des dangers d'une accusation intente contre lui ; il
fit trancher la tte son fils, quoique vainqueur, pour avoir combattu
malgr sa dfense ; enfin, par un glorieux triomphe, il rendit courage
sa patrie puise par les attaques des Latins. On dirait que la
fortune avait rpandu sur sa jeunesse cette obscurit comme un
nuage, pour rendre plus clatante la gloire de sa vieillesse. (Ans de R.
391-413.)
2. Le premier Scipion l'Africain que les dieux firent natre pour montrer
aux hommes en sa personne une image sensible de la perfection
morale, mena, dit-on, pendant les premires annes de son
adolescence une vie molle qui, sans mriter d'tre taxe de
dbauche, tait nanmoins trop effmine pour faire prvoir les
trophes conquis sur Carthage et le joug impos cette cit vaincue.
(An de R. 552.)
3. C. Valrius Flaccus, l'poque de la seconde guerre punique, passa
dans les plaisirs le commencement de sa jeunesse. Mais P. Licinius,
grand pontife, le nomma flamine dans le dessein de le retirer plus
facilement du vice. Ds lors, l'esprit occup du culte et des
crmonies sacres, il apprit, sous l'influence de la religion, modrer
ses passions et, autant il avait donn d'abord l'exemple de la
dbauche, autant il devint dans la suite un modle de temprance et
de vertu.
4. Notre cit n'a rien connu de plus dcri que la jeunesse de Q.
Fabius Maximus qui, par sa victoire sur les Gaulois, acquit pour lui et
pour sa postrit le surnom d' Allobrogique, ni non plus rien de plus
honorable et de plus glorieux que la vieillesse du mme Fabius.
5. Qui ne sait que dans la foule de nos grands hommes Q. Catulus,
par la considration qu'il s'est acquise, s'est class en un rang lev ?
Si l'on remontait au temps de sa jeunesse, on trouverait dans sa vie
beaucoup de , dissipation et beaucoup de libertinage. Nanmoins, ces
habitudes de mollesse ne l'empchrent pas de devenir le premier

citoyen de la rpublique, de faire briller son nom au sommet du mont

Capitolin et d'touffer par son courage une guerre civile ne d'un
grand mouvement rvolutionnaire. (An de R. 676.)
6. L. Sylla, jusqu'au moment o il fut candidat la questure, se
dshonorait par la dbauche, l'abus du vin et l'amour du thtre.
Aussi Marius, consul, fut, dit-on, trs mcontent de voir que, alors
qu'il avait faire en Afrique une guerre si rude, le sort lui avait donn
un questeur si effmin. Cependant le mme Sylla, brisant et forant
pour ainsi dire le cercle de vices qui le tenaient prisonnier, chargea de
chanes les mains de Jugurtha, contint Mithridate, apaisa les temptes
de la guerre sociale, abattit la tyrannie de Cinna et rduisit celui qui
avait ddaign en Afrique comme questeur se rfugier prcisment
dans cette province comme proscrit et exil. Si l'on voulait considrer
et comparer attentivement deux conduites si diffrentes et mme si
opposes, on serait tent de penser qu'il y eut dans la mme
personne deux Syllas, un jeune dbauch et un homme que je
qualifierais de brave, s'il n'avait prfr lui-mme le surnom
d'heureux. (Ans de R. 646-667.)
7. Maintenant que les grands ont t invits faire un retour sur euxmmes par un acte de repentir salutaire, ajoutons leur suite ceux
qui ont eu l'ambition de s'lever au-dessus de leur condition. T.
Aufillius, prs avoir t charg en Asie de la perception d'une toute
petite partie des impts, gouverna dans la suite cette province tout
entire avec des pouvoirs de proconsul et nos allis ne s'offensrent
point d'tre soumis aux faisceaux d'un homme qu'ils avaient vu trs
empress auprs d'autres autorits. Son administration fut mme trs
honnte et trs brillante et il fit voir ainsi qu'on devait attribuer la
fortune son premier tat et ses propres vertus son lvation sa
nouvelle dignit. (An de R. 600.)
8. P. Rupilius n'eut pas en Sicile une fonction de receveur d'impts; il
fut simplement aide des receveurs, se trouvant dans un dnuement
extrme, il se mit aux gages des allis pour subsister. Dans la suite, il
fit des lois pour toute la Sicile et dlivra ce pays de l'affreuse guerre
des pirates et des esclaves fugitifs. Les ports mmes de cette le, si
l'on peut supposer quelques sentiments aux choses inanimes, durent
sans doute tre tonns du si grand changement qui s'tait fait dans
la situation de cet homme. Celui qu'ils avaient connu salari et pay
la journe, ils le virent donner des lois et commander les flottes et les
armes. (An de R. 621.)
9. A un tel exemple d'lvation, j'en ajouterai un autre encore plus
grand. Aprs la prise d'Asculum, Cn. Pompeius, pre du grand
Pompe, offrit la vue du peuple romain, dans le cortge de son
triomphe, un adolescent nomm P. Ventidius (An de R. 664.) C'est ce
Ventidius qui depuis vainquit les Parthes, traversa leur pays et entra
Rome en triomphateur aprs avoir veng les mnes de Crassus
tristement rests sans spulture sur une terre ennemie. Captif, il avait
connu les horreurs de la prison; vainqueur, il remplit le Capitole de
manifestations d'allgresse. Le mme Ventidius eut encore le bonheur
singulier d'tre nomm prteur et consul dans la mme anne. (Ans
de R. 664-715.)

10. Considrons maintenant les vicissitudes du sort. L. Lentulus, aprs

avoir t consul, se vit condamn pour concussion en vertu de la loi
Ccilia, puis fut cr censeur avec L. Censorinus. Ainsi la fortune se
plut le ballotter entre les honneurs et les ignominies, faisant suivre
son consulat de sa condamnation et sa condamnation de son
lvation la censure et ne le laissant ni jouir d'un bonheur continuel,
ni gmir ternellement dans l'adversit. (An de R. 606.)
11. Il lui plut de montrer la mme puissance l'gard de Cn. Cornelius
Scipion Asina. tant consul, il fut pris par les Carthaginois prs des
les Lipari. En vertu du droit de la guerre, il avait tout perdu; mais
bientt aprs, la fortune le secourut par un retour de sa faveur et lui
lit tout recouvrer. Il fut mme nomm consul une seconde fois. Qui
aurait pu croire que de la possession des douze faisceaux il passerait
dans les prisons de Carthage ? Qui et pens que des prisons de
Carthage il reviendrait aux honneurs du pouvoir suprme ? Et
pourtant il devint bien de consul prisonnier et de prisonnier consul.
(An de R. 493-499.)
12. Et Crassus, I'immensit de sa fortune ne lui fit-elle pas donner le
titre de riche ? Mais dans la suite son indigence le fit fltrir du surnom
hyperbolique et dshonorant de mangeur. En effet, ses biens, comme
il ne pouvait payer la totalit de ses dettes, furent mis en vente par
ses cranciers. Aussi ne lui pargna-t-on pas cette cruelle raillerie :
lorsque, aprs sa ruine, il se promenait, ceux qui le rencontraient le
saluaient du nom de riche. (An de R. 694.)
13. Mais le sort de Crassus fut moins cruel que celui de Q. Cpion.
Une brillante prture, un triomphe clatant, l'honneur du consulat, la
dignit de grand pontife lui valurent le titre de protecteur du snat.
Pourtant il rendit le dernier soupir dans la prison publique et son corps
dchir par la main du bourreau et laiss sur les marches des
Gmonies fut pour tout le Forum l'objet d'un horrible spectacle. (An
de R. 648.)
14. Marius est remarquable surtout par sa lutte contre la fortune. Il en
soutint tous les assauts avec le plus grand courage et avec une gale
vigueur de corps et d'esprit. Jug indigne des honneurs Arpinum, il
osa demander la questure Rome. Puis, sous le coup des refus qu'il
avait subis, il fora les portes du snat plutt qu'il n'y entra. Dans la
demande du tribunat et de l'dilit, il essuya encore au Champ de
Mars une double humiliation. Il n'en fut pas moins candidat la
prture. Il se classa le dernier des lus et encore ne conserva-t-il pas
sans risques cette dernire place ; car il fut accus de brigue et ce
n'est qu' grand-peine qu'il obtint des juges son acquittement.
Cependant c'est ce Marius, si petit Arpinum, ce candidat si inconnu
Rome et si ddaign, qui devint le grand Marius qui soumit l'Afrique,
qui fit marcher le roi Jugurtha devant son char de triomphe, qui
anantit les armes des Teutons et des Cimbres, celui dont on voit
encore Rome les deux trophes, dont on lit les sept consulats dans
les fastes consulaires, qui eut le bonheur au sortir de l'exil d'tre cr
consul et le pouvoir, aprs avoir t proscrit, de proscrire son tour.
Quoi de plus variable et de plus changeant que le sort de cet
homme ? Veut-on le ranger parmi les malheureux ? on le trouvera le

plus malheureux de tous ; parmi les mortels heureux ? il le paratra

plus que tous. (Ans de R. 629-667.)
15. C. Csar, qui s'est fray le chemin du ciel par ses vertus, dans les
premires annes de sa jeunesse allait en Asie comme simple
particulier, lorsqu'il tomba entre les mains des pirates aux environs de
l'le de Pharmacuse. Il se racheta au prix de cinquante talents. Telle
fut donc la modique somme que la fortune voulut qu'on payt, sur un
brigantin de pirates, pour l'astre le plus brillant de l'univers. Pourquoi
donc nous plaindre dsormais de cette desse, puisqu'elle n'pargne
pas mme ceux qui participent avec elle de la divinit ? Au reste, le
dieu sut venger lui-mme son outrage : Csar bientt aprs se rendit
matre des pirates et les fit mettre en croix. (An de R. 667.)
EXEMPLES TRANGERS
1. Nous avons mis tout notre soin rappeler des faits de notre histoire
; distrayons-nous maintenant a faire le rcit des exemples trangers.
Polmon, jeune Athnien perdu de dbauches et qui aimait les plaisirs
d'une vie drgle et mme le mauvais renom qui en rsulte, sortait
d'un banquet, non pas la nuit tombe, mais le matin avant le lever
du soleil. En revenant chez lui, il vit la demeure du philosophe
Xnocrate ouverte et, tout appesanti par le vin, encore oint d'huiles
parfumes, la tte couronne de fleurs, vtu d'une robe transparente,
il entra dans son cole qui tait remplie d'une foule d'hommes
instruits. Il ne se contenta pas de s'y introduire avec une telle
inconvenance ; il y prit place dans l'intention de ridiculiser la brillante
loquence du philosophe et ses sages enseignements avec des
plaisanteries d'homme ivre. Une juste indignation s'leva dans tout
l'auditoire ; mais Xnocrate, sans changer de visage, laissa l'objet
qu'il traitait et se mit parler de la dcence et de la temprance.
L'lvation de ses paroles fit revenir Polmon de meilleurs
sentiments : il commena par ter la couronne de sa tte et la jeter
terre ; bientt aprs il ramena son bras sous son manteau ; ensuite il
quitta l'air joyeux qui est de mise table ; enfin il renona toutes
ses habitudes de vie dissolue et, guri par l'effet de ce seul discours,
comme par le plus salutaire des remdes, d'infme dbauch il devint
grand philosophe. Son me ne fit que passer travers la corruption
sans s'y fixer. (Av. J.-C. 330.)
2. Il m'en cote de parler de la jeunesse de Thmistocle. Puis-je
songer sans peine son pre qui le dshrita honteusement, ou sa
mre que l'opprobre de sa conduite rduisit se pendre ? Et
cependant il devint dans la suite le plus illustre de tous les grands
hommes de la Grce, et il fut tour tour l'esprance ou le dsespoir
de l'Europe et de l'Asie : l'une dut son salut sa protection, l'autre se
l'attacha comme un garant de la victoire. (Av. J.-C. 479.)
3. Cimon, dans son enfance, passa gnralement pour stupide ; mais
quand il fut devenu homme, les Athniens reconnurent les bons effets
de son commandement et il les fora ainsi se taxer eux-mmes de
sottise pour l'avoir suppos sans intelligence.

4. On dirait que deux fortunes diffrentes se sont partag la vie

d'Alcibiade, l'une pour lui donner tous les biens, naissance illustre,
abondantes richesses, beaut accomplie, faveur publique, hautes
dignits, puissance suprieure, gnie ardent, l'autre pour lui infliger
tous les maux, condamnation, exil, confiscation, pauvret, haine de la
patrie, mort violente. Et ces biens et ces maux ne lui vinrent pas tous
la fois, mais ils s'entremlrent et alternrent, comme le flux et le
reflux.
5. La vie de Polycrate, tyran de Samos, tait si brillante et
l'abondance de ses biens frappait tellement la vue qu'il tait, non
sans raison, un objet d'envie. En effet, toutes ses entreprises
russissaient sans difficult ; ses dsirs suffisaient pour lui assurer la
possession de ce qu'il dsirait ; peine ses voeux taient-ils formuls
qu'ils taient satisfaits ; vouloir et pouvoir taient pour lui mme
chose. Une seule fois la srnit de son visage fut trouble sous le
coup d'un court accs de tristesse : ce fut lorsqu'il jeta dans la mer un
anneau auquel il tenait beaucoup, dans le dessein de n'tre pas tout
fait tranger au malheur. Nanmoins, il recouvra cet anneau aussitt
aprs, par la prise du poisson qui l'avait aval. Mais ce Polycrate, dont
la fortune avait toujours t comme porte heureusement par les
vents favorables, fut, par ordre d'Oronte, satrape de Darius, mis en
croix au sommet du mont Mycale. L, son cadavre dcompos, ses
membres tombant en putrfaction, cette main qui Neptune avait,
par les soins d'un pcheur, rendu son anneau, alors toute fltrie et
corrompue, furent offerts en spectacle aux Samiens rendus la
libert et la joie aprs un temps d'oppression et de pnible
servitude.
6. Denys, qui avait reu en hritage de son pre le pouvoir souverain
sur Syracuse et sur presque toute la Sicile, qui possdait d'immenses
richesses, qui avait ses ordres des armes, des flottes, de la
cavalerie, fut rduit par l'indigence montrer lire de jeunes
enfants dans la ville de Corinthe. En mme temps, de "tyran", devenu
matre d'cole, par un si profond changement de condition, il
enseigna aux hommes plus avancs en ge ne pas se fier trop la
fortune. (Av. .J.-C. 343.)
7. Aprs Denys vient le roi Syphax qui prouva autant que lui
l'injustice du sort. Rome et Carthage, dans la personne de Scipion et
dans la personne d'Hasdrubal, taient venues chez lui, devant ses
dieux domestiques, solliciter son amiti. Mais, alors qu'il tait parvenu
ce comble de gloire, d'tre en quelque sorte l'arbitre de la victoire
entre les deux peuples les plus puissants, il fut peu aprs charg de
chanes et tran devant Scipion par Laelius, lieutenant de ce gnral,
et celui auquel il avait, du haut de son trne, tendu la main avec
orgueil le vit se jeter ses pieds en suppliant. (Ans de R. 547-550.)
Qu'ils sont prissables, fragiles et semblables des jouets d'enfants,
ces biens que l'on nomme puissance et richesses humaines ! Ils
arrivent tout coup et soudain disparaissent. Nulle part ni chez
personne ils ne sont demeure et solidement fixs. Mais, emports
a et l comme les lots par le souffle inconstant de la fortune, aprs
nous avoir levs au comble de la prosprit, par leur reflux subit ils

nous laissent retomber et nous plongent tristement dans un abme de

misres. Aussi ne doit-on pas considrer comme des biens, ni qualifier
de ce nom des faveurs capables, par le regret qu'elles nous laissent,
de doubler l'amertume de nos malheurs.