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AUX EMPEREURS
PAR ALEXANDRE DAPHRODISIAS
CHAPITRE PREMIER.
Il tait dans mes vux, trs grands Empereurs, Svre et
Antonin, et de vous parler en personne et de vous rendre grces
pour les bienfaits que jai souvent reus de vous; car jai toujours
obtenu de vous tout ce que jai dsir, en mme temps que vous
maccordiez ce tmoignage que jtais digne dobtenir ce que je
demandais. Mais puisquil est permis, lorsquon ne peut dans leurs
temples mmes sacrifier aux Dieux, de leur sacrifier partout et en
tout lieu, et denvoyer les dons quon est hors dtat dapporter soimme, jai os, prenant la libert dont on use envers la Divinit,
vous adresser en offrande comme les prmices de nos fruits,
offrande qui de toutes vous est la plus approprie. Quel hommage
en effet pourrait mieux convenir des princes qui honorent
sincrement la philosophie et sen portent les promoteurs, que celui
dun livre qui a pour objet la philosophie mme, et o lon se
propose dexposer la doctrine dAristote relativement au destin et
ce qui est en notre pouvoir; dun livre enfin qui a pour auteur celuil mme qui, de votre aveu, a reu la charge dinterprter
publiquement les thories pripatticiennes? Dautre part, de tous
les enseignements de la philosophie il nen est point de plus
important que celui quil sagit ici dexpliquer, lusage quon en peut
faire se trouvant partout applicable, comme il stend tout.
Ce nest point effectivement la mme conduite que tiennent et ceux
qui se persuadent que tout arrive par ncessit et daprs le dcret
du destin, et ceux qui croient quil y a des faits qui se produisent
sopposent
nombre
dobjections
irrfragables.
Mais
Aussi
Anaxagore
de
Clazomne
lui-mme,
quoique
naturellement.
En
effet
les
choses
qui
se
font
conformment
leur
nature;
ce
nest
point
quun
homme
vient
dun
homme,
mais
de
tomber
aux
mains
de
ses
matres.
qui naurait pas fouill naurait trouv le trsor, ni celui qui ne serait
pas venu sur la place publique naurait recouvr sa dette. Si lon se
persuade que cest par hasard que celui-l a trouv un trsor, et par
hasard que celui-ci a recouvr sa dette, cest uniquement que le
premier, qui a trouv le trsor en fouillant, navait pas fouill pour le
trouver, et que le second, qui a recouvr sa dette en venant sur la
place publique, ny tait pas venu pour la recouvrer. Les causes qui
chappent lesprit humain sont plutt celles des faits que lon croit
se produire en vertu de certaines antipathies, attendu que la cause
do ces faits proviennent demeure ignore. Tels sont les effets que
produisent les amulettes, sans quon puisse assigner une cause
plausible, acceptable, de linfluence quon leur attribue; ou encore
les enchantements et autres semblables prestiges. Tous saccordent
avouer que la cause de ces phnomnes est inconnue, et cest
pourquoi tous disent que ces phnomnes sont inexplicables, tandis
que personne ne dit quil y ait l quelque effet du hasard. Chacun
effectivement est persuad que cest une cause dtermine qui
produit tout ce qui sy produit. Lors donc quon parle de choses qui
arrivent par hasard, ce nest point quon ignore la cause qui fait
quelles arrivent de la sorte; cest quon pense quil y a absence
dune cause proprement dite, absence dune cause matresse.
CHAPITRE IX.
Telles sont les considrations que nos adversaires font valoir
relativement au hasard, et voil comment ils les accommodent avec
leurs principes. Or, que ceux qui professent que tout arrive
ncessairement suppriment ce qui est ventuel, ce qui peut arriver
dune faon ou dune autre, cest ce qui devient vident, pour peu
que lon observe que ce quon appelle essentiellement ventuel est
ce qui peut arriver ou narriver pas, comme lindique assez
lexpression arriver dune faon ou dune autre; tandis que ce qui
est ncessaire exclut la possibilit de narriver point. Et jappelle
ncessaire non pas ce qui est produit par la violence (personne ne
saurait lgitimer ce langage), mais ce qui naturellement rsulte de
certaines causes, dont il serait impossible que le contraire se
produist. A ce compte, comment nest-il pas contre toute raison
les
devins)
il
ny
aurait
plus
de
possibles,
puisquils
fatalement,
cest--dire
qui
arrivent
invitablement,
semblable
que
nos
adversaires
soutiennent
que
cette
toute
ventualit
que
davancer
que
tout
arrive
pas
ncessaire
parce
quon
ajoute
quelle
se
fait
toutes
choses
arrivant
fatalement
arriveront
sont
bien
telles
quil
les
avait
juges
au
et
quacceptent
communment
presque
tous
les
que
nous
choisissons
nait
pas
lavance
des
causes
de
lapptit),
nos
adversaires
concluent
que
les
ncessairement
des
causes
extrieures,
nos
que
les
autres
se
produisent,
ceux-ci
par
la
nos
adversaires
affirment
que
chez
les
animaux
le
la
notion
de
libert.
nos
adversaires
insistent.
Supposer
que,
des
qui
nous environnent,
conformant tous nos actes, et que nous faisons ce que nous faisons
parce que nous devons absolument le faire, attendu que, certaines
circonstances tant donnes, il est impossible que nous fassions
autre chose que ce que commandent ces circonstances; et que, de
mme, nous nagissons point en sens contraire, par limpossibilit
o nous sommes de rsister des influences dtermines.
Quarrivera-t-il, sinon que tous les hommes, en vertu de cette
croyance mme, diront adieu, pour choisir les plaisirs faciles, tout
ce qui se produit avec peine et avec souci? Cela seul devant tre qui
doit tre ncessairement, rien de bien ne pourra plus rsulter pour
eux de leurs actions. Effectivement, si les hommes sont dans ces
dispositions, leurs actes devenant ds lors conformes leurs
sentiments (car la fausse crance qui les aura gagns ne leur
permettra point dadmettre que les choses puissent se passer
autrement quelles se passent), quadviendra-t-il, sinon que ce sera
de la part de tous une ngligence de ce qui est bien, parce quon ne
ralise et on nexcute tout ce qui est bien quavec effort; et de la
part de tous le choix de ce qui est mal, parce que le mal saccomplit
facilement et avec plaisir? Quauront dailleurs leur objecter ceux
qui par leurs doctrines mmes les auront conduits ces excs? Sils
savisent de leur adresser quelque reproche, ceux-ci ne seront-ils
pas autoriss leur rpondre que, des circonstances dtermines
tant donnes, il ne leur tait pas possible dagir diffremment? Et
quauront
le
droit
de
leur
rpliquer
ceux
qui
par
leurs
ns,
les
principes
de
leurs
actes
de
pit
taient
en
mettant
nant
lutilit
de
la
divination?
fautes quils commettent. Or, si personne, non pas mme les beauxesprits qui professent ces maximes, ne pourrait pardonner un
coupable qui articulerait une telle cause de ses fautes, attendu
quun pareil langage ne paratrait que mensonge et fausset, il est
manifeste que ces philosophes eux-mmes, aussi bien que le reste
des hommes, sont persuads quil y a en nous un libre pouvoir, non
point tel quils limaginent lorsquils discourent pour le besoin de
leur thse; mais tel que par leur conduite et daccord avec le genre
humain tout entier ils tmoignent eux-mmes quil doit tre. Si en
effet ils taient convaincus de ce quils affirment, ils pardonneraient
tous ceux qui pchent; car ils seraient persuads que ceux-ci
nont pas eu le pouvoir de ne pas faire tout ce quils ont fait.
CHAPITRE XX.
Ce qui vient dtre dit suffit, ce semble, pour montrer quil y a
en nous ce quon doit appeler un libre pouvoir et quil ne suit pas
dailleurs, de ce que nous avons une telle facult, que rien arrive
sans cause. Lhomme est en effet la cause de ce qui se produit en
vertu de ce libre pouvoir; car lhomme est lui-mme le principe de
ce qui saccomplit par lui. Et cest ce dont ne douteraient pas ceux
mmes qui sefforcent de soutenir le contraire, sils prenaient le
moins du monde sur eux daccommoder leurs actes leur thorie,
dagir en un mot comme sils croyaient que rien de ce que fait un
homme nest fait par lui de telle sorte quau moment o il agit, il et
aussi la facult de ne pas agir. Effectivement, sous lempire dune
pareille crance, il nest plus possible ni de blmer, ni de louer, ni de
conseiller, ni dexhorter qui que ce soit, ni dadresser des prires
aux Dieux, ni de leur rendre jamais grces, ni de rien faire de ce que
peuvent raisonnablement ceux qui sont convaincus quils ont le
pouvoir de faire chacune des choses quils font. Or, admettez ces
impossibilits, et la vie humaine ne sentend plus, ou du moins elle
cesse absolument dtre la vie humaine.
CHAPITRE XXI.
eux,
se
dploie
dune
manire
vidente
autant
affirmer
dabord
que,
puisque
tous
les
tres
passent
comme
nous
laffirmons.
Effectivement,
si
nous
cause,
narriveront
ncessairement
et
en
vertu
dun
la
doctrine
du
mouvement.
si
par
exemple,
si
un
devin
lui
prdit
que
une
semblable
prvision,
une
telle
connaissance
quoi
que
ce
soit
dimpossible.
Car
les
choses
Or
ce
que
nous
venons
de
dire
impliquerait
point
lesprit
que
ce
quon
annonce
doive
tre
ce qui doit tre, que tout ce qui arrive arrive ncessairement. Si, au
contraire, nos adversaires accordent que les choses impossibles le
sont mme au regard des Dieux, il faut dabord quils prouvent que
la prescience des possibles futurs nest pas impossible; ensuite,
quune prescience de cette sorte appartient aux Dieux. Car il nest,
en ralit, ni vident ni dmontr que les Dieux aient relativement
lavenir une pareille prescience. Quant nous, nous ne dtruisons ni
la divination ni la prescience des Dieux, en affirmant que les Dieux
prdisent les choses en raison mme de ce que les fait leur nature.
CHAPITRE XXXI.
Quon se place notre point de vue, et on reconnatra que nous
nabolissons pas davantage lutilit quoffre aux hommes la
divination, et qui consiste en ce quil est possible de prendre des
prcautions quon naurait pas prises sans les avertissements de la
Divinit. Or nos adversaires, qui exaltent la divination et qui
prtendent quelle ne peut tre maintenue que par leurs seules
maximes, en un mot, par cette crance que tout arrive fatalement;
nos adversaires sont non seulement dans une erreur absolue, mais
en viennent avancer relativement aux Dieux les nonciations les
plus dplaces et dune parfaite inconvenance. Comment, en effet,
ne pas trouver absurde ce quils disent des Dieux? Pourquoi,
remarquent ceux qui refusent daccepter leurs doctrines, pourquoi,
si tout ce qui arrive arrive ncessairement, les oracles rendus au
nom des Dieux ressemblent-ils des conseils, qui permettent
ceux qui les coutent de prendre certaines prcautions et dy
conformer leur conduite? Et que signifie, par exemple, loracle rendu
Laus, par lequel Apollon Pythien lui apprend quil ne lui faut pas
avoir
denfant:
Car
si
tu
Et
toute
engendres
ta
un
maison
enfant,
sera
cet
baigne
enfant
dans
tassassinera,
le
sang.
Laus naurait point expos, comme il le fit, lenfant qui lui naquit;
lenfant naurait pas t emport par un bouvier, puis adopt par le
Corinthien Polybe; enfin, devenu homme, il naurait point rencontr
Laus sur la route, et ne le connaissant pas non plus quil nen tait
connu, il ne lui aurait pas donn la mort. Effectivement, quon
suppose dipe lev comme un fils au foyer domestique, il naurait
pas mconnu les auteurs de ses jours au point de tuer son pre et
dpouser sa mre. Afin donc que tous ces vnements restassent
assurs et que le drame de la destine saccomplit, le Dieu fit par
son oracle que Laus simagina quil pourrait se garantir de ce qui lui
avait t prdit. En consquence celui-ci, aprs avoir procr un fils
dans un moment divresse, exposa lenfant qui lui tait n, parce
quil vit en lui un meurtrier futur, et cette exposition devint la cause
de fables abominables. Or, comment accorder que tenir un pareil
langage, ce soit ou bien dfendre la divination, ou inculquer envers
les Dieux des principes de pit, ou montrer que lart divinatoire a
quelque utilit? il semble que la divination soit simplement la
prdiction de ce qui doit advenir; nos adversaires, au contraire, font
Apollon auteur de ce quil prdit. Comment, en effet, ce qui ne serait
pas arriv si le Dieu navait point rendu un tel oracle, et ce quil a
annonc par un oracle uniquement pour que ce qui est arriv
ensuite arrivt; comment ne point considrer cela comme luvre
du Dieu qui a rendu loracle, plutt que comme une prdiction de
lavenir? Sil faut dailleurs que les Dieux aient plus de puissance
que les autres devins, en ce sens quils concourent la production
de ce qui doit advenir, et cest ce que les potes ne cessent de
clbrer la louange des Dieux en rptant que ce sont eux qui
donnent les biens; en quoi, je le demande, si lon sen tient aux
assertions de nos adversaires, en quoi Apollon Pythien a-t-il t pour
Laus dun utile concours? Le Dieu fait effectivement tous ses efforts
et dispose toutes choses de telle sorte que la maison de Laus
nchappe rien de ce quil y a de plus impie et de plus impur. A
entendre de semblables rcits, il ny a certainement personne qui
ne dclart que linsouciance qupicure attribue aux Dieux inspire
bien plus de pit quune pareille providence. Cependant, comment
concilier entre elles ces affirmations qui consistent dire la fois,
pouvoir humain
se
manifeste
dans
les oprations
qui
CHAPITRE XXXIV.
Nos adversaires lont-ils remarqu? Cest videmment ne pas
savoir ce quils disent que de se servir, comme ils le font, de la
ralit mme que met nant leur doctrine, afin dtablir la
doctrine qui met nant celte ralit? En effet, prenant pour
accord que tout ce qui est naturellement est fatalement tel quil
est, et ramenant ainsi une seule et mme chose la nature et la
fatalit, nos adversaires ajoutent que cest donc naturellement que
les animaux sentiront et se mouvront. Parmi les animaux, il y en
aura dailleurs qui ne feront simplement quagir; il y en aura dont
les oprations seront raisonnables, et qui tantt se tromperont et
tantt resteront dans la droite voie. Car toutes ces dispositions sont
conformes la nature. Cependant, comme de bonnes et de
mauvaises actions saccomplissent, et que le bien nest pas plus
ignor que le mal, de l naissent la louange et le blme, les
rcompenses et les chtiments, toutes choses qui ont entre elles
dpendance et troit enchanement. Or cet enchanement est
rompu et la ralit renverse si lon suit lopinion de ceux qui
rapportent et la nature et les faits naturels au destin et la
ncessit. Il est effectivement dans la nature des tres actifs et
raisonnables de pouvoir et faillir et rester dans la droite voie parce
quils ne font ni lun ni lautre dune manire ncessaire. Voil ce qui
est vrai; voil ce qui a lieu. Il nest pas ncessaire, au contraire, que
nous fassions, ainsi que laffirment nos adversaires, qui nen
persistent pas moins soutenir que les uns restent dans la droite
voie et que les autres sgarent, en mme temps quils professent
que nous faisons toutes choses ncessairement. Car, suivant eux,
certaines circonstances tant donnes, il est impossible que nous
nagissions pas dune certaine manire, et cest ncessairement que
se produisent les circonstances qui nous dterminent agir.
Toutefois, comment ne pas le constater? Il ne suffit pas quun
homme fasse une chose qui plaise pour quon dise quil agit bien; ni,
pour quon dise quil a commis une faute, quil ait fait quelque acte
fcheux. Nous ne disons que quelquun a bien agi, quautant
quayant la possibilit daller au pire, il a choisi et excut le
meilleur. Que la mme action soit accomplie, mais quelle lait t
fortuitement, nous ne disons plus que celui qui la faite a bien agi;
car ce nest point seulement par lvnement que nous jugeons de
la bont dune action, mais bien plutt et tout dabord par la
disposition et le pouvoir de celui qui la faite. Et on peut appliquer
aux fautes les mmes observations. Imaginez que les circonstances
enlvent des hommes la facult dagir autrement quils agissent
comme ils ne contribuent pas dailleurs former les circonstances
qui les dterminent agir, quel moyen de soutenir encore quils
agissent mal ou bien? il ne dpend en effet de personne dtre dans
la disposition do il suit que, certaines circonstances tant
donnes, il se trouve port agir dune certaine faon, non plus que
de faire que ces circonstances soient telles. Aussi ne songe-t-on
adresser aucun reproche aux animaux privs de raison. Supposez
donc un homme qui a t conduit agir par suite de sa disposition
et des circonstances. Comme videmment il ntait pas matre quil
nen ft pas ainsi, il nest plus possible de dire, propos de ses
actes, quil a mal agi, ou quil a bien agi. Quant aux loges et aux
blmes, aux chtiments et aux rcompenses qui se rapportent aux
mauvaises et aux bonnes actions, il est manifeste, ainsi que nos
adversaires eux-mmes en conviennent, que si on met nant le
bien et le mal, on met nant du mme coup toute rcompense et
toute punition. Pour ce qui est des Dieux, ce ne serait point parler
correctement que de dire quils agissent bien; mieux vaudrait dire
quils font les biens. Bien agir suppose en effet quon puisse agir
mal; et la nature divine est incapable de mal. Cest pourquoi nous
ne louons pas non plus les Dieux, parce quils sont suprieurs et aux
loges et aux actions qui appellent lloge.
CHAPITRE XXXV.
Toutefois, nomettons pas mme le raisonnement suivant, qui
est le fort de nos adversaires, et o ils se flattent de trouver une
dmonstration de leur doctrine. Et voici quel est ce raisonnement: il
ny a point de destin, sil ny a pas de dcret; il ny a pas de dcret,
sil ny a pas de sort; il ny a pas de sort, sil ny a pas de justice
distributive; il ny a pas de justice distributive, sil ny a pas de loi; et
il ny a pas de loi, sil ny a pas de droite raison qui commande ce
Si
cest
sous
linfluence
de
circonstances
grand
renfort
de
syllogismes?
Effectivement,
porte en bas, parce que telle, est sa nature et que les causes
extrieures concourent en outre ce rsultat; de mme il ny a pas
de raisonnement, il ny a pas de loi qui nous persuadt dagir
autrement
que
le
comporte
la
ncessit
des
circonstances.
attendu
que
des
causes
nous
enveloppent
qui
humain,
au
moment
ils
prtendent
eux-mmes
Dieux.
Mais
cette
premire
proposition,
quil
ny
ni
dordinaire
et
que
nous
affirmons
nous-mmes
en