Tema 3.

Ley natural y derecho positivo

Ley y derecho. Ley es la orientacin de la accin hacia un fin como su cumplimiento. Sus caractersticas
fundamentales son ser razonable, universal y objetiva. Toms de Aquino la define como una orientacin de la
razn hacia el bien comn S Th 1-2 q90,4c, aadiendo ms adelante cierta medida y regla de los actos, segn
la cual alguien es inducido a actuar o retraerse de actuar, adems aade la regla y medida de los actos
humanos es la razn, que es el principio de ellos: es propio de la razn ordenar al fin, que es el primer principio
en las acciones S Th 1-2 q91a. Es decir, la ley es una imposicin de la recta razn, que reconoce lo que
conviene, con miras a la consecucin de un fin. La ley es un principio de accin que nos orienta a la hora de
actuar. Tambin es una generalizacin abstracta, el deber, que se aplica a un caso concreto, una norma a priori
de la razn que no es influenciada por las circunstancias. Derecho por su parte es el conjunto de leyes que
como sistema de regulacin de la vida social emanan de una autoridad legal.
La ley natural tambin llamada ley moral, expresada con mayor o menor acierto en el Declogo o declaracin
de los derechos del hombre y, sobre todo, en la razn del hombre, en la conciencia. Es la orientacin
fundamental hacia el bien inscrita en lo ms profundo de nuestro ser, que nos capaces de distinguir el bien del
mal, orientndonos a la consecucin del bien humano, el bien comn o aquello hacia lo que est naturalmente
inclinado. Toms de Aquino entiende sta ley como la participacin de la sabidura de Dios por parte de la
creatura racional S Th 1-2 q91. Esta ley es la luz de la inteligencia infundida por Dios en nosotros, por la cual
conocemos lo que se debe hacer y lo que se debe evitar S. Th. 1-2 q94, 2c. En otras palabras la creatura racional
posee una capacidad que la lleva a alcanzar la verdad participando de la inteligencia divina. Por esta
participacin, la razn prctica establece normas que llamamos ley y que son criterios bsicos de conducta y de
justicia como no robar, no matar, no mentir, respetar la dignidad de la persona, observar los pactos y, en
definitiva, hacer el bien y evitar el mal. No se trata de un cdigo o leyes deducidas especulativamente de una
concepcin de la naturaleza humana, sino de una ley cuyo fundamento est en que el hombre es un ser moral y
que su inteligencia es una razn moral capaz de ordenar su conducta hacia el bien humano. La ley natural est
formada por los principios que la razn prctica posee y conoce por s misma. La ley natural es la ley de la
razn prctica que no parte de especulaciones sino del deseo de alcanzar un fin, que la hace buscar los medios
justos para alcanzarlo. En la determinacin de la ley natural son fundamentales las tendencias propias de la
naturaleza humana hacia el bien, por ello lo que llamamos ley natural se debe a que tanto la razn que la
formula como las inclinaciones a las que la razn prctica se refiere hacen parte de la naturaleza humana, a lo
que el hombre es, y no a la decisin contingente de una autoridad poltica. La universalidad de esta ley se debe
a que la razn humana considerada en todos sus aspectos es idntica y comn en todos los hombres. Si la razn
que es el origen de la ley natural no fuese caracterstica comn y especfica de todos los hombres sus principios
fundamentales no seran ley. Las inclinaciones o tendencias a las que hacemos referencia son
fundamentalmente la tendencia natural a buscar el bien. En resumen, se trata de la luz de la inteligencia en
virtud de la cual las verdades morales resultan accesibles al hombre y que hace posible que este tenga una
experiencia moral.
Pero la ley moral natural no basta para orientar la accin moral del hombre hacia su fin ltimo, ni es suficiente
para ordenar la convivencia social puesto que no posee fuerza coactiva y por ello debe ser complementada con
el derecho positivo que tambin debe ser considerado como fuente determinante de moralidad. El derecho
positivo propone un conjunto de normas escritas que regulan la organizacin de la sociedad y las instituciones,
las cuales son obligatorias, coactivas y establecidas por la voluntad de una autoridad legtima para orientar tales
acciones y procurar la justicia cuando alguien cometa un error. Si bien, los preceptos de la ley natural nos
inclinan y urgen a practicar la justica estos carecen de coaccin, entonces se necesita de la norma positiva. Es
en la necesidad de establecer lo que es justo que surge el derecho positivo. El establecimiento y la conservacin
del orden en la sociedad poltica requiere de principios que se refieren sobre todo a la justicia, que son
promulgados explicitados, determinados y sancionados por la autoridad poltica mediante leyes positivas. As la
ley emanada de la voluntad humana es ley moral como lo es la ley natural, en la medida que determina las
acciones justas que cada uno debe cumplir, sin embargo cuando la ley establecida en el derecho positivo
contradice la ley natural, es decir, la racionalidad y el orden natural, carece de validez, de obligatoriedad y es
una ley injusta. Por ello el derecho positivo siempre es sujeto a la ley natural, reconociendo la importancia que
la ley natural tiene en el establecimiento de lo que es justo. El derecho positivo es determinado bsicamente de
tres modos: a) por medio del acuerdo o pacto social; b) a travs de la imposicin de deberes y la concesin de
derechos por parte de la autoridad que legisla; c) una sentencia judicial inapelable que obliga en conciencia. La
costumbre es un modo intermedio de determinacin del derecho positivo, pues ella est entre los lmites de la

voluntad privada y la publica oficial. A este derecho positivo se le llama consuetudinario, surge de la repeticin
de actos jurdicos cuyos resultados se institucionalizan por su aceptacin general.
Pensamiento de algunos filsofos. Ya en la antigedad tanto griegos como romanos reconocan la existencia
de una norma de valor universal e inmutable, por tanto siempre la misma, aceptada y observada por todos los
pueblos y otra de carcter convencional establecida para cada pueblo en particular EN V, 1134 b 18-23 y De
Republica, III. Santo Toms de Aquino expone en S Th 1-2 q90-96 su pensamiento sobre la ley natural y el
derecho positivo, desarrollando el concepto filosfico de ley natural, por ser acorde a la dignidad que Dios ha
dado al hombre S. Th, I-II, q94, a2, pues Dios es su fuente. Posteriormente el racionalismo considera que solo
la razn y la voluntad humana son fuentes del derecho, por lo que la norma se deriva de la oportuna y
progresiva apreciacin y determinacin de la razn humana y la correspondiente aceptacin de la voluntad
humana y no de principios naturales que no cambian quedando la ley natural sustituida por un derecho positivo
superior. Hoy se ha retomado el concepto de ley y derecho natural y su relacin con el derecho positivo, se ha
establecido un cdigo de valor universal de los derechos de todos los hombres que responde a la dignidad de su
naturaleza. Autores ms recientes como Kelsen y Bobbio solo admiten la valide normativa del derecho positivo
creado mediante actos de la voluntad de los hombres, la legislacin y las costumbres. En esta concepcin el
estado establece un orden jurdico coactivo para la conducta humana. En el pensamiento de Kelsen el derecho
positivo como un conjunto de normas regula su propia creacin escalonada, as la ley natural no puede ser el
origen del derecho, como tampoco formar parte de l o de cualquier orden normativo; la existencia de una ley
natural hara superfluo el derecho positivo. La naturaleza no puede fundamentar el derecho, y las tendencias e
inclinaciones del hombre son contradictorias.
Concepto problemtico. El concepto de ley natural es polmico por la complejidad semntica de los trminos
natural y naturaleza asociado hoy a funciones fisiolgicas o biolgicas, algunas veces lo que no es humano,
otras al desarrollo de la persona en la cultura o la historia, por lo cual de ella no es posible obtener normas
morales concretas validas universalmente o en el mejor de los casos algunas pocas de tipo genrico. Otros
objetan la ley natural por su referencia a Dios. La ley natural se refiere a la radical constitucin del hombre
como sujeto moral y no al carcter normativo de los aspectos antes mencionados, es la ley no escrita grabada en
la razn que es condicin de posibilidad de las leyes escritas porque hace del hombre un ser moral, porque su
razn es razn prctica o moral. Segn el concepto o teora de la ley, la justicia o el derecho y sus fuentes o
fundamentos surgen dos teoras enfrentadas. La primera el iusnaturalismo que admite la distincin entre el
derecho natural y el positivo, entre la ley natural y la positiva sosteniendo la primaca de lo primero sobre lo
segundo, pues una norma positiva solo puede ser considerada ley si no contradice la ley natural. Para el
iuspositivismo solo existe el derecho positivo y ley positiva que forma parte de un sistema de regulacin
emanada del estado como autoridad o de un poder poltico legtimo establecido legalmente, como condicin de
posibilidad de la vida social y de la conservacin de la existencia humana. Esta teora considera que la ley
natural no puede llamarse ley pues carece de eficacia y no garantiza la paz y la seguridad de la sociedad. Por
esto se rechaza la teora que afirma que existe una ley o norma no positiva, cualquiera que sea su origen o
fuente. Esta ltima concepcin separa moralidad y derecho originando varios problemas: hace de la legalidad
positiva el nico criterio de justicia; que el cumplimiento de la ley, por parte de los hombres, se imponga por
coaccin no por racionalidad; si no se reconoce la naturaleza humana como fuente de una ley no existe el bien
del hombre; la reduccin de la justicia a la esfera de lo ntimo y privado de la conciencia moral, y del derecho a
una convencin, que hoy es de un modo y maana de otro segn la voluntad de los que la pactan, dependiendo
de los ideales, la decisin y la aceptacin democrtica de la sociedad.
Relacin del derecho positivo y la ley natural. Se trata de una relacin de sujecin como ya antes hemos
mencionado. Por un lado, el derecho positivo precisa y establece lo que no es evidente desde el derecho y la
ley natural instituyendo penas o sanciones temporales con las que se repare el orden social perturbado por la
violacin de los derechos de alguien. A este respecto Santo Toms establece que el derecho positivo deriva del
natural por conclusin y determinacin S Th 1-2 q95a, es decir, de la ley natural se desprenden de manera
directa muchos preceptos positivos, pero el reconocer y vivir estos preceptos del derecho natural e incluirlos en
el derecho positivo depende del progreso moral de los hombres, por ello no se justifica ningn retroceso en el
derecho positivo y sus normas por ejemplo sobre la propiedad, la monogamia, el matrimonio, la familia, la
guerra, frente a la ley natural. Es decir, un derecho o ley positiva que se aleja de la ley natural y del progreso
moral alcanzado por los hombres no debe ser secundado sino tenido por injusto. En otras palabras, como
algunos preceptos de la ley natural son jurdicos, formando el derecho natural, el legislador no puede superar
estos lmites. En S Th 1-2 q96a se dice que la autoridad legal no puede ir mas all de lo que la ley natural
establece como grave y que atenta contra la dignidad humana, los vicios prohibidos slo los ms graves los
que van en perjuicio de los dems, sin cuya prohibicin no podra conservarse la sociedad humana y as se

prohben por leyes humanas los homicidios, los robos y otros males semejantes. Por otro lado, en los derechos
del hombre o derechos naturales, la naturaleza humana establece la igualdad que tienen todos los hombres y que
las leyes humanas positivas reconocen. As, por ejemplo todos tenemos derecho a la vida y a la vez hemos de
respetar ntegramente el derecho a la vida de los dems. El derecho positivo repite el natural, como ocurre en el
declogo donde por ley divino-positiva se promulgan como ley derechos inscritos en la naturaleza humana, es
decir, es una consecuencia necesaria de la ley natural haciendo obligatorio uno entre los diversos modos de
hacer, o defender un principio tico.
Bibliografa
ARISTTELES, tica a Nicmaco. Gredos. Madrid, 2014.
BOBBIO, N., Teora general del derecho. Debate. Madrid, 1995.
C. I., MASSINI CORREAS, Ley natural y su interpretacin contempornea. EUNSA. Navarra, 2006.
COMMISSIONE TEOLOGICA INTERNAZIONALE, Alla ricerca di unetica universale: nuovo sguardo sulla legge
naturale. Libreria Editrice Vaticana. Ciudad del Vaticano, 2009.
DE AQUINO. T., Suma Theologica I-II q90-q96.
KELSEN. H., Teora del derecho puro. EUDEBA. Buenos Aires, 1994.
Justicia y derecho natural en Critica del derecho natural. AA.VV. Taurus. Madrid 1966.
KANT. I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbre. Tecnos. Madrid, 2009.
CICERN, M.T., De Republica, captulo III.
RODRGUEZ LUO. A., Ley natural, derecho natural y poltica. 2010.
tica general. EUNSA. Pamplona, 1993.