Produccin del alcohol para consumo humano.

Existen diferentes tipos de alcohol. No se sabe a ciencia cierta cundo fue su descubrimiento, pero se
piensa que el hombre de la Prehistoria lo descubri por accidente al probar el lquido que resulta de la
fermentacin de las frutas.
Comnmente utilizamos la palabra alcohol para referirnos al ingrediente que encontramos en las
bebidas como vino, cerveza o diferentes licores, pero existen diferentes tipos y, por lo tanto, tiene varios
usos.
Alcohol se refiere a un compuesto qumico que contiene tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno. Entre
los tipos ms comunes encontramos:
El metanol, tiene varios usos. Es un disolvente industrial y se emplea tambin como anticongelante en
vehculos y otros procesos qumicos.
El alcohol butlico o Glicol tambin es de uso industrial y se utiliza como solvente para fabricar pinturas,
barnices y otros productos como desodorantes y lacas.
El alcohol etlico desnaturalizado de 70 al cual se agrega una sustancia llamada benzoato, lo cual le da
un sabor amargo que impide que se pueda beber, es un alcohol de uso antisptico que se usa en
hospitales.
El etanol o alcohol etlico, es el que encontramos en las bebidas alcohlicas. Se produce por medio de la
fermentacin de frutas, vegetales y bayas silvestres. Este tipo de alcohol es el nico apto para el
consumo humano.
Existen diferentes formas de produccin del alcohol: fermentacin, destilacin.
La fermentacin es un proceso de tipo catablico, es decir, de transformacin de molculas complejas,
en molculas simples, dentro del metabolismo. As la fermentacin es un proceso catablico de oxidacin
que tiene lugar de forma incompleta, siendo adems un proceso totalmente anaerbico (sin presencia
de oxgeno), dando como producto final un compuesto de tipo orgnico, el cual caracteriza por lo
general, a los distintos tipos de fermentaciones existentes, pudiendo as realizar una clasificacin y una
diferenciacin.
La fermentacin alcohlica, tambin conocida como, fermentacin etlica, o del etanol, es un proceso
de tipo biolgico, en el cual se lleva a cabo una fermentacin sin presencia de oxgeno. Este tipo de
fermentacin se debe a las actividades de ciertos microorganismos, los cuales se encargan de procesar
azcares, como la glucosa, la fructosa, etc. (hidratos de carbono), dando como resultado un alcohol a
modo de etanol, CO2 (gas) y ATP (adenosn trifosfato), molculas que son utilizadas por los propios
microorganismos
en
sus
metabolismos
energticos.
En este tipo de fermentaciones, el piruvato (anin del cido pirvico), es descarboxilado, convirtindose
en acetaldehdo, el cual a su vez, es reducido a etanol a travs de la enzima, alcohol deshidrogenasa,
utilizando como dador de electrones al NADH (nicotinamida adenina dinucletido).
La fermentacin alcohlica, es de gran utilidad para el hombre, pues por ejemplo, la fermentacin
alcohlica llevada a cabo por las levaduras, sirve para la fabricacin de bebidas alcohlicas (como el
vino o la cerveza), y el CO2 procedente de la fermentacin, es utilizado para hacer crecer el pan y otros
alimentos.

La principal finalidad de una fermentacin alcohlica, es la produccin de energa de

tipo anaerbica (con ausencia de oxgeno) para microorganismos como las levaduras, en el caso de ver
el proceso desde la perspectiva microbiana, pero si lo hacemos desde la perspectiva humana, el proceso
es de tipo bioqumico, con la finalidad de producir etanol.
Para este fin, se fragmentan, o disocian molculas de azcares, obteniendo as la energa necesaria
para que el microorganismo viva, pues como productos de desecho, este proceso da alcohol y CO2. La
principal caracterstica de los microorganismos que realizan este tipo de fermentacin es el lugar donde
viven, que suelen ser ambientes libres de oxgeno, sobretodo mientras se realiza la reaccin qumica, por
lo cual se dice que la fermentacin alcohlica es un proceso totalmente anaerbico.
La fermentacin alcohlica es utilizada desde antiguo para realizar productos como la cerveza o el vino.

Los griegos otorgaban el descubrimiento de este proceso al dios Dionisio. Y algunos procesos similares,
como la destilacin de alcohol, se llevaban a cabo ya en el ao 1150. Sin duda, dichos procesos fueron
esenciales para el desarrollo de la alquimia en la Edad Media. Los descubrimientos qumicos posteriores
llevaron al investigador, Gay-Lussac, a describir la reaccin de fermentacin que tena lugar partiendo de
la glucosa, con obtencin de etanol, a pesar de que, por aquel entonces, an no se conoca la
fermentacin alcohlica y sus fundamentos.
Fueron muchos cientficos los que intentaron dar explicacin al proceso que hoy conocemos como
fermentacin, pero hasta 1818 no se descubre que las causantes del proceso eran las levaduras. Pocos
aos despus, se descubre la enzima responsable del proceso, la zimasa, otorgndose el Premio
Nobel de Qumica en 1897, por dicho descubrimiento esencial, a Eduard Buchner. En los aos
posteriores, se sigui trabajando en el tema, hasta que en 1929, se descubre el cofactor NADH, esencial
en el proceso de fermentacin, pues su principal funcin es el intercambio de electrones.
Podemos decir que la fermentacin alcohlica, adems de un proceso anaerbico, es tambin
un proceso exotrmico, es decir, libera energa, as como molculas de ATP, de las cuales se genera
un total de dos molculas por cada molcula de glucosa procesada. Adems, el valor de la entalpa libre
(o energa libre de Gibbs), en este tipo de fermentacin, tiene un valor de G = -234.6 Kj. Mol^-1, lo que
nos indica que se trata de un proceso qumico de tipo espontneo.

Existen diferentes tipos de fermentaciones alcohlicas, las cuales dividimos en dos grandes grupos, la
fermentacin industrial, y la fermentacin natural. Adems podemos hablar de fermentaciones
especficas, las cuales son manipuladas para conseguir ciertas cantidades de etanol con la finalidad de
realizar algunas bebidas. Dentro de este grupo destacamos la fermentacin del vino, de la cerveza, del
arroz, de la leche, etc.
Adems de la utilizacin de los procesos fermentativos, con la finalidad de producir bebidas, u otros
alimentos, la fermentacin alcohlica hoy en da tiene usos diversos en la industria, donde forma para de
la produccin de cosmticos, productos de limpieza, biocombustibles, pesticidas biolgicos, etc.

La destilacin es el proceso que se utiliza para llevar a cabo la separacin de diferentes lquidos, o
slidos que se encuentren disueltos en lquidos, o incluso gases de una mezcla, gracias al
aprovechamiento de los diversos puntos de ebullicin de cada sustancia partcipe, mediante
la vaporizacin y la condensacin. Los puntos de ebullicin de las sustancias son una propiedad de
tipo intensiva, lo que significa que no cambia en funcin de la masa o el volumen de las sustancias,
aunque

de

la

presin.

Existen diferentes tipos de destilacin:

Destilacin simple
Destilacin fraccionada
Destilacin al vaco
Destilacin azeotrpica
Destilacin por el arrastre de vapor
Destilacin mejorada
Destilacin simple:
Para destilar se utiliza un aparato llamado alambique. Dicho alambique est formado por un
recipiente en el cual se colocar la mezcla a la cual se le aplicar una fuente de calor.
Seguidamente encontraremos un condensador, donde se producir el enfriamiento de los vapores
que hayan sido generados, hacindolos pasar de nuevo a estado lquido para ser recogidos de
nuevo en otro recipiente, donde el lquido se encontrar concentrado.
La destilacin se utiliza en la industria qumica para poder separar mezclas, ya sean stas simples o
complejas. Las diferentes destilaciones simples se pueden dividir en continuas y discontinuas.
-Destilacin fraccionada:
Es una variante de la destilacin simple usada generalmente para realizar la separacin de lquidos
que
posean
puntos
de
ebullicin
con
valores
cercanos.
Se diferencia de la destilacin simple sobretodo en que ste tipo utiliza una columna de
fraccionamiento, lo que permite que los vapores tengan ms contacto entre ellos, subiendo junto al
lquido condensado. Este proceso hace ms fcil la tarea de intercambiar el calor entre los vapores,
as como los lquidos. Dicho intercambio provoca tambin un intercambio de masa, de donde los
lquidos, que tienen menor su punto de ebullicin, pasando a vapor, y los vapores, con un punto de
ebullicin ms alto, pasan a estado lquido.
-Destilacin al vaco:
Este tipo de destilacin es una operacin que complementa la destilacin del crudo que se destila a
presin atmosfrica, y que no es vaporizado, saliendo por la parte baja de la columna de destilacin.
En
la
destilacin
al
vaco
se
consiguen
tres
productos
diferentes:

Gas
Oil
ligero
(GOL)

Gas
Oil
pesado
(GOP)
Residuo de vaco
-Destilacin azeotrpica:

Este tipo de destilacin es una tcnica que se utiliza para romper un azetropo en las destilaciones.
Un azetropo es una mezcla en estado lquido de varios componentes que tienen un punto de
ebullicin constante, y de dicha manera, cuando la mezcla pasa a estado gaseoso (vapor), sus
componentes se forman como si fuesen el mismo.
Destilacin por arrastre de vapor:
Es una destilacin que se realiza por arrastre del vapor de agua, a partir de la vaporizacin del
componente de la mezcla, que sean o no, voltiles. El proceso se realiza inyectando agua ( vapor)
en el interior de la mezcla, pasando a llamarse vapor de arrastre, aunque el nombre no es del
todo real, pues su funcin no es arrastrar, sino condensarse, consiguiendo formarse otra fase.
Destilacin mejorada:
Cuando una mezcla est formada por varios compuestos con puntos de ebullicin similares, se
debe tener en cuenta otras formas menos econmicas que la destilacin normal.
Un ejemplo es la destilacin del whisky
La separacin del alcohol del agua es un ejemplo del proceso de destilacin. Cuando se lleva a
ebullicin una disolucin de alcohol, la mayor parte del vapor inicial es de alcohol, pues alcanza su
punto de ebullicin antes que el agua. El vapor se recoge y se condensa varias veces para obtener
la mezcla de alcohol ms concentrada, que se emplea para fabricar el whisky. Este alambique de
cobre concentra el alcohol despus del proceso de fermentacin.
http://www.masalto.com/template_buscador.phtml?consecutivo=4643
http://journeytoforever.org/es/biocombustibles/produccion-casera-etanol/levadura-fermentacion.cgi
http://quimica.laguia2000.com/general/fermentacion
http://quimica.laguia2000.com/general/fermentacion-alcoholica
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http://www.alambiques.com/destilaciones.htm