ZANETTI Susana Emilce: Canon y mercado.

La Serie del Siglo y Medio y Captulo

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.
http://www.orbistertius.unlp.edu.ar/

Canon y mercado. La Serie del Siglo y Medio y Captulo

por Susana Zanetti
(Universidad Nacional de Buenos Aires - Universidad Nacional de La Plata)
RESUMEN
El artculo revisa la relacin entre canon y mercado a partir de dos experiencias de colecciones
destinadas a un pblico masivo y nuevos modos de venta, entre los aos sesenta y los ochenta en
Argentina, realizadas por Eudeba y el Centro Editor de Amrica Latina. Son momentos muy diferentes
por los contextos estticos, culturales y polticos, ligados a concepciones acerca de la funcin del libro,
de la literatura nacional y de los roles del intelectual.
Palabras clave: Centro Editor de Amrica Latina Eudeba canon mercado literatura argentina
This article revises the relationship between canon and market as from two experiences carried out by
Eudeba and Centro Editor de Amrica Latina of two collections addressed to mass readership and new
sales ways between the sixties and the eighties in Argentina. These moments are very different because of
the aesthetic, cultural and political contexts attached to conceptions about the function of books, national
literature and the roles of the intellectual.
Keywords: Centro Editor de Amrica Latina Eudeba canon market Argentinean literature

A qu llambamos literatura argentina quienes la seleccionamos para el pblico

lector entre los aos sesenta y ochenta? Qu funcin le atribuimos? Si atiendo a la
segunda pregunta, resulta claro que la funcin se desliz desde la celebracin oficial de
la fundacin de la nacin en 1960 hasta un refugio para insistir en la defensa de un
espacio en el campo cultural cuando se inicia la dictadura en 1976. Diramos, casi, la
vuelta completa.
La primera coleccin sali en Eudeba. Se llam Serie del Siglo y Medio, la
diriga Horacio Achval, un muy buen lector, con un gran conocimiento de literatura
europea, especialmente francesa, tambin de literatura norteamericana y, por supuesto,
argentina. La serie se sum a los festejos del sesquicentenario de la Revolucin de
Mayo, que haca la UBA con su nuevo rector, Risieri Frondizi, quien haba fundado la
editorial. La propaganda bsica la defina como Una extraordinaria coleccin al
alcance de todos. Las contratapas solan reproducir un texto, comercial y un poco cursi,
que responda a concepciones de la gerencia y del directorio, por otra parte muy
comunes para auspiciar este tipo de bibliotecas. Se decan cosas tales como Los
volmenes que la integran se seleccionan y preparan con miras a ofrecer a maestros,
profesores y estudiantes los textos requeridos para su trabajo, y al lector comn, libros
de lectura amena e instructiva que contribuyan a su formacin integral y lo ayuden a
conocer mejor la vida del pas: su historia, su arte, sus problemas, sus costumbres.
Las ediciones eran al comienzo de 30.000 ejemplares, y mucho ms tarde
descendieron a 10.000. Para la venta los libros se agrupaban en paquetes de cuatro, con
un nombre que los identificaba, tomado de plantas, animales, costumbres, objetos, en su
mayora con el sello de criollos (aguatero, mangrullo, quirquincho, por ejemplo).
Supongo que las autoridades de la editorial se hubieran escandalizado si hubiramos
propuesto conventillo o papusa. Se comercializaban a travs de un sistema de
quioscos callejeros y en las facultades de todo el pas. Es decir, se probaron nuevos
canales de acceso al libro, llevndolo ms all de las libreras habituales o de los
quioscos comunes, que despertaron recelos y crticas en el comercio del impreso.

Esta obra est

a bajo licencia Creative Commons Atribuci
on-NoComercial-SinDerivadas 2.5 Argentina

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci
on
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

Las tapas indican ya una intencin muy firme de todas las colecciones dedicadas
a la literatura y la cultura argentinas: unir la difusin de los textos a la del conocimiento
de la plstica contempornea pintores, grabadores, fotgrafos y, asimismo de los
archivos de materiales semejantes del pasado. En la Serie del Siglo y Medio se peda
la ilustracin de las tapas tanto a artistas consagrados como a los ms jvenes, entre
ellos Buttler, Lonidas Gambartes, Amrico Baln, Ral Soldi, Carlos Gorriarena, etc.
Los primeros veinte ttulos evidencian la idea de homenaje el primero fue La
gran semana de mayo de Vicente Fidel Lpez, si bien se advierten otros modos de
organizar el canon en las elecciones de las obras y en el orden de aparicin. Yo dira que
se deja traslucir un sector ms desprejuiciado, vanguardista, que se diverta mucho y
miraba irnicamente a los maestros de escuela prestigiosos (haba unos cuantos) y a
algunos pacatos miembros del directorio (todos profesores de la UBA pero no del
campo del arte, de stos no haba ninguno), siempre con la excepcin del Director, un
intelectual admirable y muy querido por nosotros, Jos Babini.
Les recuerdo ciertas presencias no habituales en los primeros ttulos: Buenos
Aires desde setenta aos atrs, En el mar austral de Fray Mocho, las Causeries de
Mansilla, La guerra al maln del Comandante Prado, Payr, Memorias de la prisin del
general Paz, La caricatura poltica argentina, Ascasubi hecho por Borges, o ms tarde
Juan Moreira de Eduardo Gutirrez, La Pampa de Ebelot y un indito de B. Fernndez
Moreno (Gua caprichosa de Buenos Aires). Entre esos primeros estaban por cierto
Echeverra, Alberdi, y tres Sarmiento Recuerdos de provincia, Facundo e Historia de
Sarmiento de Lugones, Almafuerte, J. C. Dvalos, o textos humorsticos y pardicos
de Chamico (C. N. Roxlo). Le dimos mucho espacio a la historia del teatro, al sainete, a
las antologas de poesa y cuento. No ramos de la lnea Mayo-Caseros (as se vea al
liberalismo ms tradicional), tampoco peronistas. ramos de izquierda; algunos cuantos,
liberales de izquierda.
Nos fuimos alejando cada vez ms de la celebracin inicial hacia los bordes, a
medida que se acentuaban tambin las tensiones polticas y creca el peso de nuevas
propuestas estticas, sea el boom o el Di Tella, adems de las nuevas propuestas crticas
y tericas. Nos psicoanalizbamos y leamos a los formalistas rusos, los estructuralistas,
Greimas, Barthes, Bajtn, etc. Pero nunca, en la constitucin de estas colecciones,
sostuvimos la muerte del autor: creo que, por una parte, segua pesando Sartre entre
nosotros; por otra, se era nuestro trabajo, dentro de un mercado, y lo hacamos con un
horario y un sueldo (magro), que unamos a una accin directa de la Universidad de
Buenos Aires sobre ese nuevo y muy amplio pblico lector, que emerge hacia mediados
de 1950.
Cuando digo nosotros, pienso en un grupo que fue creciendo y renovndose
desde los sesenta hasta los ochenta, que inclua vanguardistas, militantes, patafsicos,
egresados y estudiantes de letras, entre ellos Horacio Achval, Pepe Bianco, Pedro
Orgambide, el Negro Daz, Pablo Obelar, Gregorio Selser, Luis Gregorich, Flix
Weinberg, Beatriz Sarlo, Jaime Rest, Josefina Delgado, Jorge Lafforgue, Julio
Schwartzman, Carlos Altamirano, Graciela Cabal, Graciela Montes. No ramos
profesores de la universidad cada vez estbamos ms al margen de ella. Nuestros lazos
con escritores y plsticos, con jvenes crticos se fue intensificando para culminar en el
Centro Editor. Esto dej una marca profunda en quienes fueron o son profesores de la
universidad luego de la reinstalacin de la democracia, hayan sido empleados o hayan
colaborado asiduamente en los proyectos editoriales Mara Teresa Gramuglio, Jorge
Rivera, Eduardo Romano, etc.
La Serie del Siglo y Medio tuvo unos 200 ttulos. En ella se podan leer
muchos autores que ahora se estn reeditando o se han vuelto a considerar como

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci
on
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

Enrique Gonzlez Tun, Nicols Olivari, Bernardo Kordon, adems de otros que
considero injustamente olvidados como Enrique Wernike, etc. La serie se completaba
con una seccin de mayor formato, llamada Cuadernos, lamentablemente no
reeditada, algunos notables, como Breve historia de la Argentina de Jos Luis Romero,
Historia del tango de Garca Jimnez o la antologa titulada El cumpleaos de El
Mosquito. La ilustrbamos con materiales del Archivo General de la Nacin y con los
del Archivo Witcomb (todava en los vidrios). Seguramente ustedes pueden comparar
con las colecciones escolares de entonces Estrada u otras similares para ver las
diferencias en la seleccin y el tratamiento de los textos, que aligeraban la presin de
convenciones didcticas.
Esta lnea de trabajo se ampli con volmenes ilustrados por pintores argentinos
Castagnino, Berni, Soldi, Alonso, Batle Planas, etc. y por la serie Los
contemporneos, aparecida al borde del golpe militar de 1966, que es adems buen
ejemplo para mostrar los vnculos (no siempre rotundos) entre propuestas de Eudeba y
de colecciones del Centro Editor. En ellas publicamos los Veinte poemas para ser ledos
en un tranva, Espantapjaros de Oliverio Girondo, poemas de Marechal, Mujeres en la
sala de Norah Lange, Macedonio Fernndez. En la misma coleccin, La Serie del
Encuentro, ya del Centro Editor, reeditamos una esplndida novela aparecida haca
ms de veinte aos, Zama de Antonio Di Benedetto, y lanzamos la primera edicin de
Museo de la novela de la Eterna. De algunos de estos escritores conseguimos los
derechos de autor porque no interesaban al mercado. Eleg estos ejemplos (hay otros)
porque muestran cmo se reformulan consagraciones y cnones. Si bien importa tener
en cuenta el modo en que un editor apuesta su intervencin en el mercado, por el
nmero de ejemplares, propaganda directa o encubierta, a qu tipo de lectores se dirige,
es cierto que pesan quines seleccionan y hasta dnde estn involucrados en las
discusiones estticas del campo intelectual en el cual se insertan.
A pesar de las limitaciones econmicas, se ve en estos ejemplos y en muchos
otros de Captulo, cmo generamos lecturas y relecturas, actualmente vueltas a hacer.
Sin dudas, el inters de los ms jvenes, la atraccin del diseo de las colecciones
(creadas por un gran diseador como era el Negro Daz), junto al prestigio que fue
adquiriendo Eudeba y, por cierto, el bajo precio de los ejemplares, se sumaban para dar
relevancia a nuestras articulaciones de la literatura argentina, en una etapa de fuertes
crisis polticas y de grandes cambios en el campo intelectual y artstico, en el que se
volva cada vez ms notable la presencia de los nuevos medios de comunicacin masiva
y el avance de la censura, primero a partir de 1966 y luego con la dictadura de 19761983.
El gerente de Eudeba y del Centro Editor, Jos Boris Spivacow, supo siempre
enfrentar las crisis, las de las transformaciones del mercado del impreso y las de la
represin, mediante la bsqueda de atajos para sostener una produccin intelectual
independiente: Captulo. Historia de la literatura argentina seala ambos momentos.
La primera edicin, dirigida por Roger Pl, aunque corresponde a Luis Gregorich su
concrecin, inici su aparicin en 1967. La segunda, prcticamente triplicada en el
nmero de entregas, apareci entre 1979 y 1982. Es sta la segunda coleccin
mencionada al comienzo, ahora con la modalidad de venta en quioscos de diarios y
revistas, editada en fascculos semanales acompaados de un libro sobre el tema tratado.
El Estado, la escuela, el mercado, los medios de difusin, como todos sabemos,
normalmente, y en buena medida, son responsables de la inestabilidad de las fronteras
de lo que se valora como literatura y como tradicin cultural, y del rol social que se les
atribuye. Nunca los cnones, y menos aun repertorios como los comentados, son fijos:
sabemos tambin que muchas obras nacen como literarias y a otras les imponemos

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci
on
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

ese carcter, tanto como sabemos que las sociedades reescriben, as sea
inconscientemente, todas las obras literarias que leen. Bajo el ala de la Universidad de
Buenos Aires nos habamos sentido protagonistas en el diseo de tal intervencin;
luego, seis aos ms tarde, cuando asistimos al derrumbe de un espacio al que
equivocadamente pensamos como propio, renovamos la empresa apelando otra vez,
confiados, al papel de la literatura nacional en la sociedad.
La eleccin de este tema se deba quizs a que la historia literaria pareca ofrecer
menos riesgo de provocar la censura o bien lo favoreca el hecho de que se contaba con
un buen nmero de crticos a quienes encargar los fascculos y con la atraccin amplia
que poda provocar en el pblico, pero al mismo tiempo es cierto que ramos muchos en
la editorial los que otorgbamos un rol primordial a la literatura como formadora de los
valores sociales. Volver al mercado reforzando las bases amplias que Eudeba haba
dado al canon nacional tanto por los textos, por su presentacin y su soporte, como por
el nmero de ejemplares editados para cada ttulo, era visto como muy apto para actuar
en un campo de lucha restableciendo una pluralidad que creamos liberadora y eficaz
tambin para analizar los conflictos del presente, en momentos en que aumentaba el
autoritarismo y la exclusin. Insistamos en el lugar de la literatura presentada en
amplios vnculos contextuales, atendiendo a sus reinterpretaciones y lecturas crticas y,
en este sentido, evidentemente apuntbamos a la productividad del dilogo que
entraaba.
A pesar de la fragmentacin generada por el fascculo, la lectura posiblemente
errtica y discontinua, esas remisiones contextuales que ponan en relacin
resignificaciones y relecturas mostraban la confianza puesta en la revaluacin poltica
de la tradicin, visible en el canon propuesto y en su tratamiento, apoyado en la
Biblioteca Argentina Fundamental y, ciertamente, en el relato de un proceso que
rodebamos y enmarcbamos sin cesar. No puedo dejar de lado una ancdota muy
indicativa al respecto: en 1977 empezamos a reunirnos semanalmente en el Centro
Editor crticos y estudiosos de literatura para continuar la reflexin interrumpida por la
dispersin y las persecuciones (prefiero callar nombres que ustedes conocen):
irnicamente llamamos a estos encuentros El Saln Literario.
El primer lanzamiento de Captulo, realmente exitoso, no se apart mucho en los
autores y libros escogidos como tema del fascculo de los anteriores incluidos en la
Serie del Siglo y Medio. La reedicin se diferenci de la del 67, por una parte, porque
el mayor nmero de entregas (se triplic) posibilitaba tratar un mapa literario ms en
detalle sobre autores, gneros y obras, vistos adems desde distintos ngulos, y ms
cercanos al presente, acompaados por libros interesantes, difciles de encontrar en el
mercado, que se tramaban con las lecturas del momento abriendo nuevas perspectivas.
Un ejemplo puede ser la Historia funambulesca del profesor Landormy de Arturo
Cancela.
Por otra, los autores de los fascculos y prlogos ya eran ajenos a la universidad,
si bien haban egresado de ella. La gran mayora eran jvenes, a veces muy jvenes, que
con ese trabajo se iniciaban en la crtica literaria, compensando las carencias de
profesionalidad con la atencin puesta en los nuevos caminos abiertos por las teoras
que circulaban, tan difciles de volcar en las lneas de la coleccin, pensada para la
divulgacin en un pblico masivo. Se ampli sobre todo el desarrollo de la literatura del
siglo veinte, significativamente el de las vanguardias, con fascculos y libros dedicados
a Macedonio Fernndez, Oliverio Girondo, Ral Gonzlez Tun, Bernardo Canal
Feijo, Ricardo Molinari, Silvina Ocampo... Al mismo tiempo, los mrgenes de lo que
entendamos por literatura se volvan ms lbiles en cuanto al campo literario mismo,
con la introduccin de fascculos sobre el mercado y la industria cultural, sobre el tango

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci
on
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

o la caricatura, sobre revistas y magazines, o revistas literarias (Sur, por ejemplo). Es

interesante observar cmo la dictadura (ya habamos pasado por varias duras
advertencias) nos volvi literariamente ms audaces que en la poca de Eudeba. No
medamos posibles riesgos, no por herosmo, sino porque la experiencia, el hbito de
tratar con ciertas obras, las volva normales. Calibrbamos los peligros en el terreno
poltico explcito, pero ramos muy torpes con la moralina habitual de ciertos sectores.
Por suerte, el desencuentro era recproco, lean otra literatura.
Necesidades de supervivencia junto a cambios en la mirada sobre el tratamiento
de una historia literaria, facilitaron introducciones novedosas para continuar Captulo.
La Encuesta a la literatura argentina, planeada por Beatriz Sarlo y Carlos Altamirano,
propona la misma serie de preguntas a autores de distintas generaciones, de diversa
condicin social y de diferentes regiones del pas, dedicados a distintos gneros
literarios, posibilitando el trazado de interesantes redes que organizaban un mapa
cultural, enriquecido por el material grfico en buena medida indito, pues proceda del
archivo de los autores encuestados. Los materiales complementarios, seleccionados por
Beatriz Sarlo, eran reproducciones facsimilares de revistas de las vanguardias de los
aos veinte y una serie, denominada Sociedad y Cultura, de libros de crtica y ensayo
de historia, historia cultural o de literatura, que recuperaban textos en su mayora
inhallables en el mercado, sobre todo si pensamos que estbamos an en la dictadura,
tales como: Literatura argentina y realidad poltica de Vias, Las ideologas de la
cultura nacional y otros ensayos de Jos Luis Romero, Tango, rebelin y nostalgia de
Noem Ulla o Nacin y cultura de Hctor P. Agosti.
Cuando terminaron los fascculos ya era una empresa atrevida, muy en el
legado de Ricardo Rojas, hacer una historia literaria argentina en cinco volmenes, que
al definirse como de divulgacin se supone que tena lo que se llama poder de
sntesis se decidi valernos del pblico cautivo por Captulo para ofrecer, tambin
semanalmente, una serie, Las Nuevas Propuestas, que reuna autores del pasado y del
presente, obras cannicas con inditas. Creo que era altamente caprichosa; quizs sea
interesante ver los cruces entre unos y otros. De todos modos ampli notablemente la
recepcin de textos de autores que conforman la literatura argentina de hoy: Juan Jos
Saer ya editado como complemento de un fascculo con El limonero real, Edgar
Bayley, Rodolfo Alonso, Rodolfo Fogwill, Jos Bianco, junto a inditos de Andrs
Rivera (Nada que perder) o de Csar Aira (La luz argentina), y a obras clsicas tales
como Las beldades de mi tiempo de Calzadilla, La Australia argentina de Payr,
Muerte y transfiguracin de Martn Fierro, Peregrinacin de Luz del Da de Alberdi y
muchas otras.
Todas estas operaciones no obedecan a reflexiones bien sopesadas acerca de un
canon o sobre la necesidad de su impugnacin, eran mucho ms complejas y ms
lbiles. Respondan a valoraciones, sin dudas, tambin a lo que se poda editar a causa
de los derechos de autor, del trato con los herederos (una fauna curiosa), es decir, a
circunstancias azarosas. Resultaban de juicios palabra difcil de usar porque en general
eran producto de enfrentamientos y discusiones poco juiciosas, resultaban ms bien de
la pasin, de deseos poco justificables. Por ejemplo, me fascinaba digamos que lo crea
importante editar Un viaje infernal de Eduardo Gutirrez, Muerte y transfiguracin de
Martn Fierro o Peregrinacin de Luz del Da. Al mismo tiempo era conciente de que
as presentadas eran aspiraciones un poco ridculas. Creo que los cnones importan
cuando estn hechos de esta materia, de derivas donde se discuten en el fondo otras
cosas; por eso son imprescindibles, sobre todo en casos como el nuestro, en que son tan
precarios y tan maleables.

Orbis Tertius, 2006 11(12). ISSN 1851-7811.

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci
on
Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria

Para terminar conviene hacer una aclaracin sobre mi ponencia que, espero, se
considere como una descripcin escueta de un trabajo, producto de un equipo, de un
grupo que al amparo de su formacin profesional y de la creatividad y la valenta de
Jos Boris Spivacow, defendi la independencia de un espacio para proponer revisiones
de legados, que pensaron no solo como estticos, puesto que son siempre culturales y
polticos. La mayora venamos de la universidad y con esta experiencia regresamos a
ella. Me pareci oportuno referirla brevemente, sin alardes espero, dado que soy muy
crtica sobre este pasado, porque a lo mejor es til para las nuevas generaciones.
Deseara que no los sedujera la belleza del muerto, como dice Michel de Certeau, y
los llevara a hacer con todo esto nicamente tesis de posgrado.