Doctorado en Psicologa

con Orientacin en
Neurociencia Cognitiva Aplicada
GUA PARA LA ELABORACIN DE TESIS
La siguiente gua est diseada para servir en la preparacin de las tesis doctorales del
Programa de Doctorado en Psicologa con Orientacin en Neurociencia Cognitiva
Aplicada de la Universidad Maimnides, especialmente a nivel del ante-proyecto de la
tesis. Debe ser utilizada conjuntamente con el Reglamento que la acompaa.
DIRECTOR DE LA TESIS
La direccin de la tesis de doctorado debe estar a cargo de un acadmico quien posea un
grado de doctor de una universidad reconocida. En el campo de la medicina esto puede
estar sujeto a confusin, ya que a los mdicos se les trata habitualmente como doctores.
En este caso, el grado que habilita a la persona como mdico no es suficiente. Tampoco
lo es ser especialista, como puede ser un neurlogo o un psiquiatra. El director de la tesis
doctoral debe ser doctor, tal y como se entiende en los medios acadmicos. Debe haber
completado y obtenido el grado de doctor por encima del grado que lo habilita para el
ejercicio de la profesin.
El director de la tesis debe ser tambin un acadmico de reconocida trayectoria,
establecida ya sea por medio de investigaciones y publicaciones o por la docencia
universitaria y participacin anterior en la direccin de tesis de doctorado.
Si el director de la tesis no es miembro del cuerpo facultativo de la Universidad
Maimnides, debe ser aprobado por el Comit de Directores de la Carrera. En ese caso,
se nombrara, adems, un tutor de la tesis de doctorado, que debe ser miembro del
cuerpo facultativo del programa y velar porque se cumplan las normativas establecidas
por la Universidad.
TEMA DE LA TESIS
El tema de la tesis puede ser amplio de inicio, pero debe ser llevado a un plano concreto y
relativamente sencillo. Acurdense que la tesis es solamente un aporte a su formacin y
no necesariamente el trabajo de sus vidas. Habitualmente hay que reducir la amplitud y el
alcance del tema y dejar sugerencias para futuras investigaciones que harn ustedes
posteriormente o harn otros.
Aunque la ciencia es la ciencia, siempre tiene que haber un sentido prctico cuando se
escoge un tema de tesis. La disponibilidad de participantes (noten que la APA ha dejado
de llamarles sujetos) es muchas veces un tema crucial.
Tambin, tomen conciencia de que la tesis de doctorado los va a representar por los
prximos cinco (5) aos aproximadamente. Escojan, entonces, un tema que les guste y
que contribuya a su desarrollo profesional por los prximos cinco (5) aos.
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JUSTIFICACIN DEL TEMA DE LA TESIS
Las investigaciones no se llevan a cabo en un vaco. Si bien la ciencia por la ciencia o el
conocimiento por el conocimiento son metas loables, la mayora de las investigaciones
elegantes aluden a un propsito de cierta relevancia social. Por ejemplo, en un estudio
sobre aplicacin de un mtodo especfico para el desarrollo de destrezas de lectura en
nios dislxicos, se puede aludir a la incidencia y prevalencia de la dislexia y al costo
personal y social que implica que haya personas en la sociedad incapaces de aprender a
leer, al menos mnimamente.
REVISIN DE LA LITERATURA
Una vez que el tema de la tesis ha sido seleccionado y debidamente esbozado en
trminos justificables y viables, se lleva a cabo una revisin de la literatura pertinente. En
este, se puede partir de conceptualizaciones amplias, las cuales se encuentran
habitualmente en libros. Por ejemplo, en un estudio sobre los procesos de memoria en
individuos con diagnstico de retardo mental o discapacidades intelectuales, se puede
hacer una revisin del devenir histrico del trmino, las diferentes definiciones de retardo
mental que se han manejado a travs del tiempo, as como las que se manejan en la
actualidad. Se puede revisar tambin el concepto de memoria, como este ha
evolucionado tambin a travs de los aos y los diferentes tipos de memoria que se
manejan en la actualidad. De nuevo, las fuentes bibliogrficas hasta este momento
pueden ser primordialmente libros.
A partir de este punto, se hace necesario habitualmente introducir literatura publicada en
revistas cientficas y que reflejen investigaciones previas llevadas a cabo en el campo que
se pretende estudiar. Por ejemplo, en un estudio de simulacin de dficit cognitivo en
pacientes con traumatismos crneo-enceflicos (TCE), es necesario investigar la relacin
entre esta entidad y el dficit cognitivo. Esto puede muy bien incluir resultados de
investigaciones llevadas a cabo con pacientes con diferentes niveles de TCE (leve,
moderado, severo) o pacientes con diferentes edades (nios, adolescentes, adultos). La
revisin de la literatura en este caso, por ejemplo, debe reflejar tambin el concepto de
simulacin y los diferentes estudios publicados sobre el tema y especialmente en relacin
al TCE.
La revisin de la literatura debe ser visualizada como un cono, el cual empieza amplio y
se va haciendo ms estrecho y preciso a medida que progresa, terminando en
consideraciones muy puntuales que relacionen las variables independiente y dependiente,
dndole una razn de ser a la investigacin que se va a emprender.
VARIABLES A SER INVESTIGADAS
El tema de las variables a ser investigadas es tambin de suma importancia. Deben tener
en cuenta dos (2) tipos de variables: dependientes e independientes. Acurdense de
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que las variables independientes son las que manejan ustedes como investigadores. Las
variables dependientes, a su vez, van a depender de cmo se arreglan los grupos en
funcin de las variables independientes.
Por ejemplo, en un estudio sobre la presencia de trastornos visuo-perceptivos en
pacientes con traumatismos crneo-enceflicos, habitualmente la variable independiente
es pertenecer o no a un grupo con traumatismo crneo-enceflico, mientras que la
variable dependiente es la puntuacin o resultado obtenido en una medida de
funcionamiento visuo-perceptivo.
Hay variables independientes que se controlan. Por ejemplo, dentro de estas estn
habitualmente la edad, el gnero, el nivel socio-econmico y los aos de educacin. Por
supuesto, a no ser que sean parte de las variables independientes. En el estudio de
trastornos visuo-perceptivos en pacientes con traumatismos crneo-enceflicos, por
ejemplo, una variable independiente adicional pudiese ser el gnero. En ese caso, se
pudiesen comparar hombres y mujeres y no necesariamente controlar por la presencia de
igual cantidad de hombres y mujeres en cada grupo.
El control de las variables independientes no necesariamente debe conllevar que los dos
grupos sean exactamente iguales en ellas. Siempre y cuando que la diferencia entre
grupos no sea estadsticamente significativa, es habitualmente suficiente. Por ejemplo,
proporciones de hombres y mujeres similares, promedio de aos de educacin o edad
similares.
FORMULACIN DE HIPTESIS
Una vez identificadas las variables, se procede a la formulacin de las hiptesis. Estas
con afirmaciones o aseveraciones de lo se espera se va a encontrar en la investigacin.
En efecto, las hiptesis son afirmaciones o aseveraciones que vinculan las variables
independientes con las dependientes.
Las hiptesis pueden ser planteadas de diferentes maneras. Pueden predecir una relacin
entre las variables. Por ejemplo, en una investigacin sobre la relacin de la inteligencia y
la conducta adaptativa en participantes con retardo mental o discapacidades intelectuales,
la hiptesis principal se puede esbozar de la manera siguiente:
Existe una relacin positiva y significativa entre la inteligencia y la conducta adaptativa en
pacientes con diagnstico de retardo mental.
Hubiera, por supuesto, que definir operacionalmente lo que se quiere decir por relacin
positiva y significativa, lo que se quiere decir por inteligencia y lo que se quiere decir por
conducta adaptativa, as como pacientes con diagnstico de retardo mental.
Este tipo de hiptesis solamente postula que ambas variables se mueven frecuentemente
en la misma direccin (relacin positiva) y en suficiente magnitud (significativa), pero no
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hay presuncin de relacin causa-efecto.
Lo mismo se puede plantear, pero de manera ms direccional:
La presencia del retardo mental afecta de manera adversa y significativa a la conducta
adaptativa.
En esta hiptesis, se postula que el retardo mental es, en efecto, una de las causas de
que la conducta adaptativa sea inferior. De nuevo, se requiere la definicin de los
componentes de la hiptesis, tal como retardo mental, como afecta de manera adversa,
tambin significativa y conducta adaptativa. Esto se hace por medio de las definiciones
operacionales.
DEFINICIONES OPERACIONALES
Para poder llevar a cabo un estudio con variables cuantificadas, habitualmente es
necesario tener definiciones operacionales de las mismas. En un estudio, por ejemplo,
en el cual se utilice la paranoia como variable, hay que definirla de manera operacional.
En este caso, una definicin operacional de la paranoia pudiese ser esbozada de la
manera siguiente:
Para fines de la presente investigacin, paranoia quiere decir la puntuacin T obtenida
por los participantes en la Escala 6 (Paranoia) del INVENTARIO MULTIFSICO DE LA
PERSONALIDAD DE MINNESOTA-2.
Esto permite concretizar la variable y poderla medir adecuadamente, as como someterla
a anlisis estadstico.
Esto tambin se debe hacer con las variables independientes o aquellas que se controlan.
Por ejemplo, en un estudio sobre el impacto del estado mental sobre el funcionamiento
neuropsicolgico, la variable estado mental puede ser definida operacionalmente de la
manera siguiente:
Para fines de la presente investigacin, estado mental quiere decir la puntuacin total
obtenida por los participantes en el MINI-EXAMEN DE ESTADO MENTAL.
En una investigacin como esta, la variable o variables dependientes seran los
resultados obtenidos por los participantes en los diferentes instrumentos incluidos en una
batera neuropsicolgica. La definicin operacional sera algo as:
Para fines de la presente investigacin, funcionamiento neuropsicolgico se refiere a
los resultados obtenidos por los participantes en una batera de instrumentos
neuropsicolgicos seleccionados para tal efecto.
Inmediatamente despus se pasara a nombrar los diferentes instrumentos seleccionados
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para ser incluidos en dicha batera.
Aunque es deseable que las variables, tanto independientes como dependientes, estn
respaldadas por un instrumento, esto no es necesariamente siempre as. Por ejemplo, en
una investigacin sobre la relacin de la abstinencia del uso de cocana y el
funcionamiento neuropsicolgico, se puede definir abstinencia del uso de cocana de la
manera siguiente:
Abstinencia del uso de la cocana se define en este estudio como el no haber usado la
cocana por al menos seis meses.
En este caso, la variable independiente establece dos grupos de participantes, unos que
han dejado de usar la cocana por ms de seis meses y otro que la han dejado de utilizar
por menos de seis meses. En este caso, sera necesario comparar los promedios de
tiempo de abstinencia en ambos grupos, buscando que haya una diferencia significativa
entre ellos.
Las definiciones operacionales tambin definen el grado o magnitud de la diferencia que
se espera encontrar entre grupos o la magnitud de la relacin entre variables.
Habitualmente, esto se hace definiendo la magnitud del nivel de probabilidad estadstica
que defina la significacin de los resultados.
PARTICIPANTES
Otro de los elementos importantes de una investigacin son los participantes de la misma.
Como se mencion anteriormente, la disponibilidad de los participantes es de suma
importancia para viabilizar la ejecucin de la tesis doctoral.
Los participantes de una investigacin deben ser escogidos a partir de la variable o
variables independientes. As, se formarn dos o ms grupos, los cuales deben diferir en
el constructo que representa la variable independiente y las medidas que la reflejan. Por
ejemplo, en una investigacin sobre el Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad
(TDAH), los participantes pueden pertenecer a tres grupos, segn el tipo de TDAH al que
pertenezcan: predominantemente inatento, predominantemente hiperactivo-impulsivo o
combinado. Una vez ms, se puede clasificar la variable independiente por gnero u otra
variable demogrfica que se quiera utilizar.
Para llevar a cabo un estudio, es necesario utilizar una muestra. Esta, a su vez,
representa una poblacin. Existen tcnicas de muestreo que permiten seleccionar el
tamao de la muestra en funcin del tamao de la poblacin. En la mayora de los
estudios clnicos, sin embargo, se utilizan nmeros clausos o determinados de
participantes, muchas veces condicionados por su disponibilidad.
La cantidad de participantes en una investigacin puede variar notablemente. Algunas
consideraciones deben de ser tomadas en cuenta. En primer lugar, mientras ms amplia
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es la muestra, menor tienen que ser las diferencias entre grupos en la variable o variables
dependientes para que los resultados puedan ser considerados estadsticamente
significativos. Por otro lugar, las tablas estadsticas parecen variar poco a partir del
nmero 30.
Es decir, habitualmente se toma el nmero 30 como suficiente para el nmero necesario
de participantes por grupo. No obstante, la revisin de estudios publicados en revistas
cientficas indexadas muestra muchas investigaciones con nmeros de participantes muy
inferiores a 30. Esto es algo que hay que ponderar cuidadosamente.
INSTRUMENTOS DE MEDICIN
Una vez seleccionado el tema y las variables a ser estudiadas, es necesario identificar
instrumentos que permitan medir dichas variables. En relacin a esto hay dos vertientes,
dentro de las cuales es necesario escoger. Una de estas lleva al desarrollo de tareas
experimentales diseadas especficamente para fines de la investigacin. Quizs la mayor
ventaja de este enfoque es que permite que se investiguen variables mucho ms flexibles
y adaptadas a la realidad inmediata del fenmeno que se est estudiando.
Hay tambin desventajas especficas en este enfoque. En primer lugar, las tareas
experimentales empleadas pueden no tener una validez y una confiabilidad adecuadas. Si
no se estudian especficamente las tareas, previo a su uso en el estudio, hay que
conformarse con su validez aparente y esperar que sean medidas estables de las
variables investigadas. Otra dificultad que presentan las tareas experimentales es su poca
aplicabilidad al terreno clnico. Su adquisicin por otros individuos en posicin de aplicar el
conocimiento obtenido a travs de estas en el terreno clnico es habitualmente muy
limitado.
No obstante, las tareas experimentales frecuentemente arrojan informacin sumamente
importante sobre la naturaleza del fenmeno estudiado. Por ejemplo, la literatura
neuropsicolgica est repleta de estudios que utilizan diversas estrategias para la
valoracin de la atencin sostenida por medio del modelo de ejecucin continuada (CPT).
Estas investigaciones permiten conocer muy bien los trastornos de atencin que se
presentan en una cantidad de condiciones neurolgicas, pero no facilitan la aplicacin de
dichas tcnicas en el terreno clnico, cuando se tiene un paciente especfico delante.
Otra ruta que se puede seguir en la seleccin de los instrumentos para una investigacin
es el utilizar instrumentos de uso frecuente, cuya validez y confiabilidad ya hayan sido
establecidas. La mayora de los instrumentos neuropsicolgicos disponibles en el
mercado en la actualidad llenan estas expectativas. La posibilidad de replicar los
resultados de la investigacin y de aplicar dichos resultados en el terreno clnico es
mucho ms alta que en el caso de las tareas experimentales.
Una advertencia sobre el uso de instrumentos neuropsicolgicos en las investigaciones es
de suma relevancia. Desafortunadamente, ha habido investigadores en el medio latino6

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americano que se han dado al uso de instrumentos neuropsicolgicos de alguna manera
mutilados, utilizando versiones cortas de los mismos. La capacidad de los hallazgos
encontrados con estos instrumentos para ser generalizados al terreno clnico es
extremadamente pobre aunque ms bien inexistente.
Por ejemplo, este ha sido el caso con el Test de Clasificacin de Tarjetas de
Wisconsin, un instrumento de utilidad clnica ampliamente reconocida en el diagnstico
de los trastornos de las funciones ejecutivas y la capacidad de cambiar la atencin
adaptativamente. El instrumento original contiene 128 reactivos. Hay publicaciones que
afirman que los nios con TDAH no tienen dificultades en la atencin porque no hubo
resultados significativos entre estos y un grupo de control, por ejemplo, utilizando una
versin de 48 reactivos de este instrumento.
El uso de instrumentos neuropsicolgicos que no poseen un respaldo adecuado en la
literatura es tambin otro error garrafal que se ha cometido consitudinalmente. Por
ejemplo, se ha utilizado una tarea de atencin sostenida auditiva que requiere que el
participante levante la mano o haga alguna indicacin cuando escucha la letra A. Esta
tarea es parte de un examen de estado mental para ser utilizado como screening o
barrido y no tiene el respaldo bibliogrfico necesario para establecer adecuadamente su
validez y confiabilidad como instrumento neuropsicolgico.
La inclusin de instrumentos neuropsicolgicos en una batera para ser utilizada en una
tesis doctoral debe estar respaldada por una gama de investigaciones publicadas que
establezcan su capacidad para diferenciar pacientes neurolgicos de controles y hacerlo
con abundancia y regularidad. Una gama de investigaciones que respaldan el uso de los
diferentes instrumentos utilizados en la tesis doctoral debe estar bien representada en la
seccin de descripcin de los instrumentos seleccionados.
En la revisin bibliogrfica o en la seccin donde se describen los instrumentos a ser
utilizados se debe incluir una revisin a fondo de la capacidad de dichos instrumentos
para diferenciar la ejecucin de pacientes con diferentes sndromes cerebrales y controles
saludables. Es decir, establecer la capacidad de los instrumentos en el terreno de la
valoracin de la relacin cerebro-conducta. En el caso de tareas experimentales, debe de
ofrecerse una revisin de literatura que establezca la capacidad de dichas tareas u otras
muy similares para reflejar la relacin cerebro-conducta.
PROCEDIMIENTOS
Desde el inicio de la conceptualizacin de la tesis de doctorado es necesario tener en
mente los procedimientos que se van a llevar a cabo, especialmente en la identificacin y
reclutamiento de los participantes de la misma, el uso de los instrumentos seleccionados,
la recoleccin y organizacin de los datos y el anlisis de los mismos.
Debe hacerse un recuento detallado de cmo se identificarn los participantes de la
investigacin, como se van a clasificar de acuerdo a la variable o variables
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independientes y como sern reclutados. Tambin es necesario determinar como se va a
establecer la participacin informada de los mismos.
ANLISIS DE RESULTADOS
An desde el comienzo de la conceptualizacin de la tesis doctoral, es necesario estar
muy conscientes del tipo de datos que se va a recoger y su posible anlisis. Debe
establecerse si los datos van a ser discontinuos, por ejemplo, pertenencia a una categora
diagnstica, o si van a ser continuos, es decir, por ejemplo, puntuaciones obtenidas en un
instrumento determinado. Esto va a condicionar el tipo de anlisis que se llevar a cabo.
Tambin es importante tener una idea lo ms clara posible del diseo del estudio. Las dos
grandes divisiones en este sentido seran si el estudio es correlativo o predictivo. Los
estudios correlativos establecen el grado de relacin que existe entre las variables
estudiadas. En una investigacin sobre el nivel de inteligencia y las destrezas
manifestadas en las funciones ejecutivas, por ejemplo, se pudiese predecir una relacin
positiva y significativa entre estas variables. En este caso, se estudiara la relacin entre
puntuaciones que reflejen ambos constructos en un solo grupo de participantes.
Otro tipo de investigacin trata de mostrar diferencias significativas entre grupos, los
cuales han sido diferenciados por una o varias variables independientes. Por ejemplo,
pacientes que han sufrido un TCE muestran, en comparacin con controles saludables,
no solamente dficits cognitivos, si no tambin elevacin en depresin y ansiedad. Esto
se establece a partir de la capacidad de la variable independiente, presencia o ausencia
de TCE, para predecir niveles de funcionamiento cognitivo y niveles de depresin y
ansiedad. No obstante, si se lleva a cabo un anlisis de correlacin, en el cual se
establece la relacin entre funcionamiento cognitivo y niveles de depresin y ansiedad, se
encuentra que no necesariamente el paciente con TCE con mayor afectacin cognitiva es
el que presenta mayor nivel de depresin o ansiedad.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Las conclusiones de la investigacin surgen a partir de los resultados obtenidos. No
obstante, es importante tener claro desde el inicio de la misma que siempre va a haber
limitaciones en el alcance de las conclusiones. Estas limitaciones van a estar
condicionadas por factores tales como el tamao de la muestra, el tipo de anlisis
estadstico utilizado, la naturaleza de las variables incluidas, las que fueron o no
controladas, el tipo de instrumento o instrumentos utilizados, as como otras que puedan
surgir.
Las investigaciones ms elegantes son las que terminan dando acuse de recibo de las
limitaciones en el alcance de sus conclusiones y sugieren investigaciones posteriores que
clarifiquen an ms la relacin entre las variables estudiadas.
CRONOGRAMA
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Finalmente, es sumamente importante tener en mente desde el mismo inicio de la
investigacin, los tiempos en que se espera realizar cada uno de los pasos incluidos en la
misma. Los que habitualmente crean ms dificultades y hay que mirar cuidadosamente
son la identificacin y reclutamiento de los participantes, la recogida de los datos, el
anlisis estadstico y la redaccin del texto final.
En trminos del cronograma que se ha de seguir en la ejecucin de la tesis doctoral, es
sumamente importante estar conscientes de los tiempos fijados en el Reglamento
adjunto para la presentacin de la misma.
NOTA: Esta gua se ofrece solamente para asistir a los doctorandos en la
conceptualizacin y elaboracin de sus ante-proyectos de tesis y no obliga de ninguna
manera a la Universidad Maimnides.