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La santé de l’enfant
Presque 11 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent
chaque année de causes en grande partie évitables
Avant 1800, la mort de nourrissons et d’enfants était
fréquente même dans les familles riches, tandis que la
piètre nutrition des enfants provoquait un arrêt de
croissance prématuré chez la plupart des individus,
résultant en une stature inférieure aux normes
d’aujourd’hui.
De nos jours, toutefois, de nombreuses maladies
infectieuses sont sous contrôle et des conditions de
santé et une nutrition meilleures en général ont réduit
les taux de mortalité pour tous, surtout pour les
enfants. Malheureusement, ces gains n’ont pas été
uniformes et ne sont pas advenus au même taux de
par le monde. Depuis 2001, quelque 19 % des décès à
l’échelle mondiale ont eu lieu parmi les enfants – et
99 % de ces décès d’enfants ont eu lieu dans des pays
à faible ou moyen revenu. Par exemple, un enfant né
en Éthiopie aujourd’hui a 20 % de chances de mourir
avant l’âge de cinq ans, par rapport à un risque de
moins de 1 % pour un enfant né en Amérique du
Nord ou en Europe de l’Ouest.
Les maladies transmissibles restent les principales
causes de décès chez les enfants dans les pays en voie
de développement (voir tableau) et sont responsables
d’environ 60 % de tous les décès d’enfants dans les
pays à faible ou moyen revenu. Inversement, les
maladies transmissibles ne représentent que 10 % des
causes de décès d’enfants dans les pays à fort revenu.
Dans l’ensemble, les 10 principales causes de décès
dans les pays à faible et moyen revenu représentent
80 % de tous les décès d’enfants dans ces pays et de
par le monde.
Maladies diarrhéiques
Dans le monde en voie de développement, les
maladies diarrhéiques sont une des cinq principales
causes de mortalité infantile chez les enfants de
moins de cinq ans. Les maladies diarrhéiques
affectent principalement les personnes vivant sous le
seuil de pauvreté. Leur fréquence et leur gravité sont
exacerbées par le manque d’accès à une eau potable
en quantité suffisante et à une élimination sanitaire
Fogarty International Center of the U.S. National Institutes of Health
juillet 2006
des déchets humains, par des pratiques de nutrition
inadéquates et le manque de lavage de mains, par de
piètres conditions de logement et par le manque
d’accès à des soins de santé adéquats et abordables.
Maladies pouvant être prévenues par
un vaccin
L’Afrique sub-saharienne est la région la plus
affectée par les maladies pouvant être prévenues par
un vaccin. Cette région représente 59 % de tous les
cas de rougeole, 41 % de tous les cas de décès par
tétanos, 8 % des décès dus à la fièvre jaune et 58 %
des décès dus à la coqueluche. L’Asie de l’Est et le
Pacifique sont les plus affectés par l’hépatite B –
62 % des décès de par le monde. L’Asie du Sud est
aussi fortement affectée par la maladie, en particulier
le tétanos et la rougeole. Presque la moitié de tous les
décès dus au tétanos et plus du quart de ceux dus à la
rougeole ont lieu en Asie du Sud.
Infections respiratoires aiguës
Les infections respiratoires aiguës (IRA) sont les
causes les plus fréquentes de maladie et de décès
chez les enfants de moins de cinq ans, la pneumonie
représentant à elle seule un cinquième des presque 11
millions de décès par an parmi les jeunes enfants.
Chaque année, des enfants de moins de cinq ans
souffrent de trois à six attaques d’IRA, quel que soit
le pays de résidence ou la situation économique. La
gravité de ces infections est en général plus
prononcée chez les enfants des pays en voie de
développement, qui n’ont souvent pas accès à des
traitements efficaces. Cette situation est compliquée
par le nombre croissant d’enfants infectés par le
VIH/sida, ce qui les rend non seulement plus
vulnérables à la tuberculose, la pneumonie et la
bronchite mais aussi plus susceptibles de mourir de
ces infections.
The World Bank World Health Organization Population Reference Bureau | Bill & Melinda Gates Foundation
 Malnutrition
Environ 130 millions d’enfants de moins de cinq ans
sont malnutris, les plus forts taux de prévalence étant
en Afrique sub-saharienne et en Asie du Sud. La
malnutrition et les déficiences en micronutriments,
tels que la vitamine A, le fer, l’iode et le zinc,
contribuent de façon substantielle au fardeau de la
maladie de par le monde et représentent jusqu’à 4 %
de tous les décès de par le monde. Les communautés
pauvres connaissent de forts taux de malnutrition et
d’exposition accrue aux maladies infectieuses
causées par le surpeuplement et un accès inadéquat
aux ressources en eau et à des installations sanitaires.
La malnutrition et les maladies infectieuses ont une
relation synergique : la malnutrition réduit la capacité
du corps à se défendre contre la maladie, et la
maladie réduit les nutriments essentiels et en prive le
corps. Avec le temps, la malnutrition et les
déficiences en micronutriments aboutissent à un
développement intellectuel réduit, des pertes de
salaires et des coûts accrus de soins de santé, qui
exacerbent tous le cycle de la pauvreté.
Interventions
La promotion de pratiques meilleures
et plus hygiéniques. Peu d’interventions de
santé sont aussi rentables que les programmes qui
promeuvent une nutrition appropriée et corrigent les
déficiences de micronutriments. Des pratiques
d’alimentation plus hygiéniques, y compris
l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois
de vie, peuvent éviter de nombreuses pertes de vies
causées par les diarrhées et réduire en même temps la
prévalence de croissance retardée. L’élimination de la
malnutrition pourrait non seulement prévenir le décès
de nombreux jeunes enfants, surtout en Asie du Sud
et en Afrique sub-saharienne, mais pourrait aussi
réduire le risque et le coût des maladies chroniques à
l’avenir. Les interventions de nutrition préservent ou
améliorent les fonctions cognitives et contribuent à
une stature adulte améliorée et à une meilleure
productivité des travailleurs. De plus, la réduction de
la malnutrition permet d’allouer des ressources de
santé limitées à d’autres conditions de santé.
L’immunisation contre des maladies
infantiles évitables. L’immunisation est aussi
une des interventions de santé les plus rentables. Une
couverture immunitaire accrue pour les enfants est
une étape cruciale pour éliminer les maladies pouvant
être prévenues par un vaccin dans les pays en voie de
développement. En réduisant la mortalité et la
morbidité, l’immunisation peut contribuer de manière
significative à l’atteinte des objectifs du Millénaire
pour le développement de réduire le taux de mortalité
chez les enfants de moins de cinq ans de deux tiers
entre 1990 et 2015. L’immunisation contre les
maladies infantiles évitables pourrait prévenir jusqu’à
3 millions de décès d’enfants par an. Le coût de cette
immunisation contre la rougeole, la diphtérie, le
tétanos, la coqueluche, la polio et la tuberculose est
d’environ 20 USD par enfant. Le maintien de
programmes d’immunisation exige cependant un

Les 10 principales causes de mortalité parmi les enfants âgés de 0 à 14 ans dans les pays
à haut et faible/moyen revenu, 2001
Pays à faible et moyen revenu Pays à fort revenu

Cause Décès Pourcentage Cause Décès Pourcentage

(millions) du nombre (millions) du nombre
total de total de décès
décès

1. Conditions périnatales 2,49 20,7 1. Conditions périnatales 0,03 33,9

2. Infections des voies 2,04 17,0 2. Anomalies congénitales 0,02 20,0
respiratoires basses
3. Maladies diarrhéiques 1,61 13,4 3. Accidents de la route 0,01 5,9
4. Paludisme 1,10 9,2 4. Infections des voies 0,00 2,5
respiratoires basses
5. Rougeole 0,74 6,2 5. Désordres endocriniens 0,00 2,4
6. VIH/sida 0,44 3,7 6. Noyades 0,00 2,4
7. Anomalies congénitales 0,44 3,7 7. Leucémie 0,00 1,9
8. Coqueluche 0,30 2,5 8. Violence 0,00 1,2
9. Tétanos 0,22 1,9 9. Incendies 0,00 1,2
10. Accidents de la route 0,18 1,5 10. Méningite 0,00 1,2
Source : Mathers, C.D., A.D. Lopez, and C.J.L. Murray. 2006. Tableau 3.9. Global Burden of Disease and Risk Factors. New York : Oxford University
Press

PA G E 2 | Disease Control Priorities Project

financement continu et prévisible et ces coûts
récurrents sont la part la plus chère de ces
programmes. Les gouvernements des pays en voie de
développement ainsi que leurs partenaires de
développement font face au défi de trouver des
moyens de financer et maintenir des programmes
d’immunisation, en même temps qu’ils tentent
d’augmenter les taux de couverture et d’introduire de
nouveaux vaccins.
L’accès à une eau potable et à des
installations sanitaires.
Des conditions sanitaires médiocres, le manque
d’accès à l’eau potable et une hygiène personnelle
inadéquate sont responsables, estime-t-on, de 90 %
des cas de diarrhées infantiles. L’accès à une eau
potable et à des installations sanitaires peut réduire de
façon marquée la prévalence des diarrhées. Le lavage
de mains réduit l’incidence des diarrhées d’environ
33 %.

Pour de plus amples informations

Voir les chapitres suivants dans Jamison, D. T., J. G. Breman, A. R. Measham, G. Alleyne, M. Claeson, D. B. Evans, P. Jha, A.
Mills, et P. Musgrove. 2006. Disease Control Priorities in Developing Countries, 2nde éd. New York : Oxford University Press.

Keusch, G. T., O. Fontaine, A. Bhargava, C. Boschi-Pinto, Z. A. Bhutta, E. Gotuzzo, et autres, 2006. “Diarrheal Diseases.” 371-
87.

Brenzel, L., L. J. Wolfson, J. Fox-Rushby, M. Miller, et N. A. Halsey. « Vaccine-Preventable Diseases ». 389-411.

Simoes, E. A., F. T. Cherian, J. Chow, S. Shahid-Salles, R. Laxminarayan, et T. J. John. 2006. « Acute Respiratory Infections in
Children ». 483-97.

Jamison, D. T., J. G. Breman, A. R. Measham, G. Alleyne, M. Claeson, D. B. Evans, P. Jha, A. Mills, et P. Musgrove. 2006.
Priorities in Health. Washington, DC : Banque Mondiale.

Mathers, C. D., A. D. Lopez, et C. J. L. Murray. 2006. « The Burden of Disease and Mortality by Condition: Data, Methods, and
Results for 2001 » dans Global Burden of Disease and Risk Factors, éds. A. D. Lopez, C. D. Mathers, M. Ezzati, D. T. Jamison,
et C. J. L. Murray, 47-95. New York : Oxford University Press.

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