Luu Tinh Ho Diep Kiem (Tron Bo)

1
LÖU TINH HOÀ ÑIEÄP KIEÁM Nguyeân taùc: COÅ LONG
Hoài thöù Nhaát

TOÅ CHÖÙC SAÙT THUÛ
C hæ laø moät veät löu tinh, tuy ngaén nguûi nhöng treân baàu trôøi coù vì sao naøo
choùi loïi, huy hoaøng baèng noù?
Khi xuaát hieän löu tinh thì caû nhöõng vì tinh tuù ñöôïc coi laø vónh haèng baát bieán
cuõng bò lu môø.
Cuoäc soáng cuûa loaøi hoà ñieäp tuy ngaén nguûi, nhöng cuoäc ñôøi cuûa moïi loaøi hoa,
cho duø loäng laãy nhaát so vôùi noù coøn ngaén nguûi hôn.
Hôn nöõa, noù vónh vieãn chæ soáng döôùi trôøi xuaân ngaùt höông.
Noù ñeïp ñeán saëc sôõ. Noù töï do. Noù chæ chuyeân coù moät vieäc gheïo hoa huùt maät.
Cuoäc ñôøi noù tuy ngaén nguûi nhöng huy hoaøng.
oOo
Chæ coù kieám môùi coù theå so saùnh ñöôïc vôùi söï vónh haèng.
Tính maïng vaø nieàm vinh quang cuûa kieám khaùch laø phuï thuoäc vaøo thanh kieám
trong tay ngöôøi ñoù.
Nhöng giaù nhö kieám cuõng coù tình thì bieát ñaâu nieàm vinh quang cuûa noù cuõng
trôû neân ngaén nguûi nhö veät sao baêng thoâi?
oOo
Khi veät löu tinh vaïch moät ñöôøng saùng choùi thì haén ñang naèm treân moät khoái
thanh thaïch.
Haén vaãn coøn cuoàng loaïn, say khöôùt.
Vaø haén coøn maéc theâm nhieàu thoùi hö khaùc nöõa.
Haén laø ai?
Haén laø moät keû gieát ngöôøi chuyeân nghieäp.
Nhöng chæ caàn coù sao baêng xuaát hieän laø haén laäp töùc chuù muïc leân baàu trôøi, raát
ít khi boû qua.
Haén thöôøng naèm treân phieán ñaù naøy. Chæ caàn löu tinh toûa saùng laø laäp töùc haén
taäp trung thaàn löïc vaøo veät saùng huy hoaøng aáy, bôûi vì haàu nhö ñoù laø nguoàn hoan laïc
lôùn lao nhaát trong ñôøi haén.
Haén khoâng muoán vì baát cöù lyù do naøo maø boû lôõ maát cô hoäi ngaém moät vì sao sa,
1
thaùng 10 naêm 2003 www.vietkiem.com
2
chæ vì cuoäc ñôøi haén coù raát ít nguoàn hoan laïc naøo khaùc.
Coù khi haén muoán choäp laáy vì sai ñang rôi, ñöông nhieân ñoù laø chuyeän raát laâu
roài... Nay nhöõng aûo töôûng ñoù khoâng coøn nöõa.
Ñoái vôùi haïng ngöôøi ñoù, aûo töôûng khoâng chæ ñaùng cöôøi maø coøn ñaùng hoå nhuïc.
Ñoù cuõng laø choã gaàn nhaát cuûa ngaøn vaïn veät löu tinh treân theá giôùi.
Ngoâi nhaø laù nhoû döôùi chaân nuùi vaãn saùng aùnh ñeøn. Nhöõng traän gioù thoåi qua
mang theo tieáng cöôøi hoan laïc, tieáng chaïm ly töø ngoâi nhaø tôùi taän phieán ñaù maø haén
ñang naèm.
Ñoù laø nhaø cuûa haén, röôïu cuûa haén. Vaø coù caû nöõ nhaân cuûa haén.
Nhöng haén khoâng muoán veà nhaø. Haén thaø naèm moät mình treân coâ dôn, treân
phieán ñaù.
AÙnh saùng huy hoaøng cuûa vì sao sa taét haún treân neàn trôøi. Tieáng nöôùc chaûy roùc
raùch ngay beân döôùi phieán ñaù maø haén ñang naèm. Caàn phaûi laïnh luøng, thaäm chí baét
mình phaûi laïnh luøng.
Bôûi vì tröôùc khi Gieát ngöôøi buoäc phaûi laïnh luøng vaø taøn nhaãn.
Baây giôø laø luùc haén caàn phaûi saùt nhaân!
Khoâng phaûi do haén thích gieát ngöôøi.
Moãi khi muõi kieám cuûa haén ñaâm thuûng vaøo tim ngöôøi khaùc laøm maùu töôi phun
leân, haén hoaøn toaøn khoâng khoaùi traù khi chöùng kieán phuùt haáp hoái cuûa naïn nhaân mình
nhö moät soá ñoàng nghieäp cuûa haén maø chæ thaáy thoáng khoå.
Nhöng duø noãi thoáng khoå coù saâu saéc bao nhieâu, cöông lieät bao nhieâu cuõng phaûi
coá chòu ñöïng.
Neáu khoâng gieát ngöôøi thì haén phaûi cheát.
Nhieàu khi ngöôøi ta soáng khoâng phaûi ñeå höôûng thuï nieàm khoaùi laïc maø ñeå gaùnh
chòu ñau khoå, bôûi vì coù luùc soáng laø moät thöù traùch nhieäm khoâng theå troán traùnh.
Haén baét ñaàu nhôù laïi laàn ñaàu tieân mình gieát ngöôøi
oOo
Laïc Döông laø moät thaønh lôùn.

ÔÛ Laïc Döông coù ñuû moïi haïng ngöôøi. Coù anh huøng haøo kieät, coù tao nhaân maëc
khaùch, coù ñaïi gia haøo phuù, coù caû haïng baàn cuøng...
Laïi coøn coù hai vò trang chuû cuûa hai bang phaùi lôùn vaø ba vò chöôûng moân nhaân
cuûa ba ñaïi moân phaùi.
Nhöng voâ luaän laø ai, neáu ñaõ ôû trong thaønh Laïc Döông thì uy danh khoâng saùnh
noåi vôùi moät vò laø Kim Thöông Lyù, keå caû taøi saûn vaø theá löïc.
2
3
Kim Thöông Lyù chính laø naïn nhaân ñaàu tieân trong söï nghieäp saùt nhaân cuûa haén.
Taøi saûn vaø theá löïc cuûa Kim Thöông Lyù khoâng phaûi ôû treân trôøi rôi xuoáng, vì
theá haén coù raát nhieàu cöøu nhaân, nhieàu ñeán noãi chính Kim Thöông Lyù cuõng khoâng
nhôù roõ.
Theá nhöng xöa nay khoâng ngöôøi naøo voïng töôûng gieát Kim Thöông Lyù, thaäm
chí khoâng ai daùm nghó tôùi vieäc naøy.
Thuû haï cuûa Kim Thöông Lyù goàm Töù Ñaïi Kim Cöông, ba möôi thaùi baûo, voõ
coâng cuûa moãi ngöôøi ñeàu thuoäc vaøo haøng ñeä nhaát treân giang hoà.
Ngoaøi ra coøn coù hai teân löïc só mình cao taùm thöôùc luoân luoân mang kim
thöông hoä veä beân mình, khoâng bao giôø rôøi chuû nhaân moät böôùc.
Kim Thöông Lyù thöôøng xuyeân baän moät boä kim tô giaùp ñao kieám khoâng ñaâm
thuûng ñöôïc.
Bôûi theá ngöôøi khaùc muoán tieáp caän ñöôïc Kim Thöông Lyù laø ñieàu voïng töôûng,
chöù ñöøng noùi ñeán vieäc gieát haén.
Giaû nhö ngöôøi voõ coâng cao cöôøng muoán gieát haén thì tröôùc heát phaûi ñoät phaù
baûy traïm canh phoøng bí maät môùi vaøo ñöôïc Kim Thöông Baûo, sau ñoù phaûi ñaùnh luøi
vaø tieâu dieät löïc löôïng veä só baûo veä xung quanh baûo vaø Töù Ñaïi Kim Cöông, ba möôi
teân thaùi baûo voõ coâng thuoäc haøng nhaát löu cao thuû voõ laâm, ñaùnh guïc hai teân löïc só
sao cho Kim Thöông Lyù ñöøng chaïy maát, roài môùi duøng thöông kieám ñaâm truùng vaøo
yeát haàu ñoái phöông, tuyeät khoâng theå ñaâm vaøo choã khaùc, thaäm chí khoâng theå ñaâm
sai leäch nöûa phaân, bôûi vì vónh vieãn khoâng bao giôø coøn coù cô hoäi thöù hai.
Khoâng coù ai nghó ñeán chuyeän laøm vieäc ñoù. Vaø khoâng ai ñuû khaû naêng laøm
chuyeän aáy.
oOo
Haén toán maát nöûa thaùng ñeå tìm hieåu thoùi quen, sôû thích vaø neáp sinh hoaït cuûa
Kim Thöông Lyù vaø boïn tuøy tuøng, ñeán töøng chi tieát nhoû nhaët nhaát.
Laïi maát theâm moät thaùng ñeå tieàm phuïc vaøo Kim Thöông Baûo, xin laøm moät
chaân xaùch nöôùc trong nhaø beáp cuûa baûo.
Cuoái cuøng coøn phaûi maát theâm nöûa thaùng nöõa ñeå chôø cô hoäi.
Ñoù chaúng phaûi laø vieäc deã daøng.
Kim Thöông Lyù nhö moät thieáu nöõ trinh tieát khoù tính, khoâng ñeå cho baát cöù ai
coù cô hoäi tieáp caän mình, thaäm chí caû khi röûa maët, veä sinh hoaëc tieåu tieän cuõng coù
ngöôøi canh giöõ.
Nhöng chæ caàn kieân nhaãn thì cô hoäi sôùm muoän gì roài cuõng coù luùc ñeán.
Cuõng nhö thieáu nöõ trinh tieát duø giöõ gìn bao nhieâu cuõng khoâng theå vónh vieãn laø
gaùi trinh, vì ñeán luùc phaûi laøm meï...
3
4
Vaøo caùi hoâm ñònh meänh ñoù, moät côn gioù noåi leân laøm cuoán ñi chieác muõ treân
ñaàu Kim Thöông Lyù. Hai teân löïc só tuøy tuøng voäi vaõ chaïy theo nhaët.
Kim Thöông Lyù cuõng ñöa maét nhìn theo.
Trong giaây laùt ngaén nguûi ñoù moïi ngöôøi queân maát söï caûnh giaùc.
Ñuùng hôn laø khoâng ai löu taâm tôùi, vì cho raèng treân ñôøi khoâng coù ai lôïi duïng
ñöôïc giaây laùt ngaén nguûi nhö vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn lao tôùi nhö aùnh chôùp ñaâm vaøo moät kieám.
Chæ moät kieám!
Muõi kieám ñaâm truùng vaøo huyeát quaûn Kim Thöông Lyù xuyeân suoát ra phía sau
roài ñöôïc ruùt ra laäp töùc.
Kim Thöông Lyù ngaõ ngöôøi, moät voøi maùu phoït leân trôøi.
Khi voøi maùu baét ñaàu taùn ra rôi xuoáng thì Maïnh Tinh Hoàn ñaõ chaïy khoûi hieän
tröôøng tôùi möôøi tröôïng.
Khoâng ai coù theå hình dung ñöôïc toác ñoä, thaân phaùp cuûa haén luùc xuaát hieän vaø
luùc ruùt lui, cuõng nhö khoâng ai töôûng töôïng noåi ñoäng taùc ruùt kieám vaø ñaâm vaøo coå
hoïng Kim Thöông Lyù thaàn toác ñeán theá naøo!
Ngöôøi ta keå laïi raèng cho ñeán luùc nhaäp quan, ñoâi maét cuûa Kim Thöông Lyù vaãn
coøn môû to ngô ngaùc.
Ñeán luùc cheát haén vaãn khoâng sao tin ñöôïc coù ngöôøi daùm gieát vaø ñaõ gieát ñöôïc
haén!
oOo
Caùi cheát cuûa Kim Thöông Lyù laäp töùc laøm chaán ñoäng thieân haï, nhöng vaãn
chöa ai noùi ñeán caùi teân Maïnh Tinh Hoàn.
Bôûi vì khoâng ai bieát ngöôøi naøo ñaõ haï ñoäc thuû.
Coù ngöôøi phaùt theä raèng seõ tìm hung thuû ñeå baùo thuø cho Kim Thöông Lyù.
Laïi coù ngöôøi phaùt theä seõ tìm ñöôïc vò cöùu tinh ñeå quyø tröôùc maët ngöôøi ñoù caûm
taï vieäc ñaõ vì giang hoà maø tröø haïi.
Coøn coù moät soá thieáu nieân kieám khaùch muoán thaønh danh ñònh tìm keû saùt haïi
Kim Thöông Lyù ñeå phaân cao haï.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn hoaøn toaøn khoâng löu taâm ñeán nhöõng chuyeän ñoù.
Gieát ngöôøi xong, haén chaïy veà ngoâi nhaø tranh coâ ñoäc giöõa röøng naèm trong goùc
nhaø maø khoùc vaø noân möûa.
Baây giôø haén khoâng coøn khoùc nöõa vì hình nhö tuyeán leä ñaõ khoâ, nhöng cöù sau
moãi laàn gieát ngöôøi, luùc trôû veà nhìn thaáy veát maùu treân löôõi kieám, haén vaãn nhôù laàn
ñaàu vuøi mình ôû xoù nhaø maø khoùc vaø noân möûa.
4
5
Tröôùc khi gieát ngöôøi, haén heát söùc laïnh luøng.

Nhöng gieát ngöôøi xong, haén khoâng ñuû söùc khoáng cheá ñöôïc baûn thaân.
Haén buoäc phaûi say khöôùt, phaûi cuoàng loaïn, phaûi tìm nguoàn hoan laïc reû ruùng
nöõa laø kyõ nöõ ñeå queân ñi toäi aùc, maëc duø bieát raèng khoâng theå queân ñöôïc.
Ñoù laø khi haén moät mình naèm treân phieán thanh thaïch nhìn löu tinh, khoâng nghó
ñeán baát cöù ñieàu gì khaùc.
Haén khoâng theå nghó, cuõng khoâng daùm nghó, chæ coá söùc trôû thaønh keû laïnh tanh
khaùt maùu, gioáng nhö ñaõ gieát baát cöù ngöôøi naøo tröôùc ñaây.
Ngöôøi maø haén saép gieát khoâng heä quen bieát, khoâng coù aân oaùn gì, thaäm chí
chöa töøng gaëp.
Ngöôøi ñoù cheát hay soáng ñoái vôùi haén chaúng coù quan heä gì, theá nhöng baây giôø
haén caàn phaûi gieát ngöôøi ñoù.
Chæ vì Cao laõo ñaïi muoán haén laøm nhö vaäy.
oOo
Laàn ñaàu tieân gaëp Cao laõo ñaïi khi haén môùi saùu tuoåi.
Luùc ñoù ñaõ ba ngaøy haén chöa ñöôïc aên uoáng gì, ñoùi laû naèm beân ñöôøng, gaàn nhö
maát heát tri giaùc.
Ñoái vôùi moät haøi töû môùi saùu tuoåi, ba ngaøy khoâng coù gì vaøo buïng coøn ñaùng sôï
hôn caùi cheát.
Vaø quaû thaät haén chæ bieát naèm chôø cheát.
Moät haøi töû saùu tuoåi ñaõ bieát caûm nhaän ñeán caùi cheát, thaät laø moät chuyeän hoaøn
toaøn khaùc thöôøng.
Nhöng phaûi chòu ñoùi ñeán ñaàu vaùng maét hoa, maát heát tri giaùc thì coù leõ ñöôïc
cheát coøn hôn.
Tuy vaäy haén vaãn khoâng cheát.
Bôûi vì ñaõ coù ngöôøi giang tay cöùu, cho haén moät chieác baùnh bao.
Ngöôøi ñoù laø Cao laõo ñaïi.
Chæ laø moät chieác baùnh bao vöøa cöùng vöøa nguoäi laïnh.
Khi haén caàm laáy chieác baùnh baèng baøn tay khaúng khiu run raåy thì nöôùc maét
boãng döng traøo ra öôùt ñaãm caû chieác baùnh, coå hoïng nhö ngheïn laïi.
Khoâng bao giôø haén queân ñöôïc giaây phuùt ñoù, khoâng bao giôø queân ñöôïc aân ñöùc
cuûa Cao laõo ñaïi.
Baây giôø baøn tay ñoù khoâng chæ chìa ra cho haén chieác baùnh bao vöøa khoâ cöùng
vöøa laïnh maø cho côm traéng röôïu ngon, luïa laø gaám voùc, vaøng baïc... haén muoán coù bao
nhieâu, Cao laõo ñaïi ñaùp öùng baáy nhieâu.
5
6
Nhöng khi ñoâi baøn tay ñoù chìa cho haén moät maûnh giaáy nhoû chæ veûn veïn vaøi
doøng chöõ ghi teân ngöôøi, ñòa ñieåm naøo ñoù vaø thôøi haïn.
Haén goïi maûnh giaáy ñoù laø Thoâi Leänh Phuø ñoái vôùi moät ngöôøi xaáu soá.
oOo
Toâ Chaâu. Toân Ngoïc Baù. Boán thaùng.

Ñoù laø moät trong nhöõng Thoâi Leänh Phuø. Vaø laø leänh phuø môùi nhaát cho Maïnh
Tinh Hoàn.
Boán thaùng, ñoù laø thôøi haïn maø Toân Ngoïc Baù phaûi cheát.
Sau khi gieát Kim Thöông Lyù, chöa bao giôø Maïnh Tinh Hoàn phaûi caàn tôùi thôøi
haïn hai thaùng ñeå gieát moät ngöôøi.
Ngay caû vuï gieát vò chöôûng moân nhaân ñôøi thöù baûy cuûa phaùi Ñieåm Thöông laø
Thieân Nam Kieám Khaùch haén cuõng chæ caàn boán möôi moát ngaøy ñeå hoaøn thaønh
nhieäm vuï.
Caùi ñoù chöa haún chæ nhôø kieám thuaät tinh dieäu vaø thaàn toác, baûn lónh kinh nhaân
maø coøn coù traùi tim laïnh luøng vaø taøn nhaãn.
Theá maø laàn naøy kyø haïn trong Thoâi Leänh Phuø tôùi boán thaùng.
Chæ rieâng ñieàu naøy ñaõ noùi roõ Toân Ngoïc Baù laø nhaân vaät theá naøo, vaø ñeå gieát
ngöôøi ñoù caàn phaûi toán raát nhieàu taâm löïc.
Taát nhieân coù caû khoù khaên vaø nguy hieåm nöõa.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng löu taâm ñeán caùi teân Toân Ngoïc Baù.
Söï thöïc, ngöôøi trong giang hoà khoâng bieát ñeán caùi teân Toân Ngoïc Baù cuõng
gioáng nhö tín ñoà Phaät gia khoâng bieát ñeán Ñöùc Phaät Nhö Lai.
Khi haønh thieän, oâng coù theå tuùc tröïc suoát ba ngaøy ñeâm beân giöôøng beänh cuûa
moät haøi nhi thaäp töû nhaát sinh khoâng quen bieát. Nhöng khi töùc giaän, oâng ta cuõng coù
theå trong ba ngaøy maø san moät traùi nuùi thaønh bình ñòa.
Nhöng caùi teân hieån haùch ñoù chaúng coù yù nghóa gì ñoái vôùi Maïnh Tinh Hoàn,
cuõng gioáng nhö nhöõng teân khaùc trong Thoâi Leänh Phuø.
Haén töôûng töôïng ra hình aûnh khi haén ñaâm phaäp thanh kieám vaøo tim ñoái
phöông, ñoàng thôøi cuõng töôûng töôïng caûnh Toân Ngoïc Baù daâm kieám vaøo tim mình.
Neáu khoâng phaûi Toân Ngoïc Baù cheát thì taát haén phaûi cheát.
Khoâng coøn caùch löïa choïn naøo khaùc.
Theá nhöng duø laø ai seõ cheát, Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng baän taâm.
oOo
6
7
Phöông ñoâng ñaõ öûng hoàng, trôøi saép saùng.

Nuùi röøng phuû moät lôùp söông baøng baïc nhö söõa, theo gioù tan daàn...
Coù leõ kieáp ngöôøi cuõng chæ nhö laøn söông deã daøng tan ñi cuøng naéng mai vaø gioù
sôùm.
Maïnh Tinh Hoàn chaäm chaïp ñöùng leân, löõng thöõng ñi xuoáng nuùi.
Ngoâi nhaø nhoû ôû chaân nuùi naèm caïnh khu röøng phong, aùnh leâ minh yeáu ôùt chieáu
leân nhöõng khung cöûa soå.
Ngoâi nhaø vaãn ñang chìm trong caûnh ñeâ meâ.
Maïnh Tinh Hoàn ñaåy cöûa nhìn vaøo.
Trong phoøng loän xoän khoâng sao töôûng töôïng ñöôïc, treân baøn ngoån ngang cheùn
baùt vaø bình röôïu, noàng naëc muøi ueá khí.
Chæ coù moät ngoïn ñeøn leo leùt vöøa ñuû nhaän ra boán naêm hình nhaân loõa theå.
Maïnh Tinh Hoàn chöa kòp ñònh thaàn thì moät thieáu nöõ ñaõ lao tôùi oâm chaët laáy coå
haén reo leân:
– Töôùng coâng ñi ñaâu theá? Baùo haïi chuùng em uoáng röôïu cuõng nuoát khoâng troâi!
Thaân theå traàn truïi ñaày höông saéc vaø söï kheâu gôïi aùp saùt vaøo ngöôøi Maïnh Tinh
Hoàn nhöng hình nhö haén khoâng coøn caûm giaùc gì. Phuõ phaøng gaït thieáu nöõ ra haén noùi
coäc loác:
– Cuùt!
Chôït nghe gioïng noùi nam nhaân vang leân gay gaét:
– Ngöôi baûo ai cuùt?
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy.
Treân chieác giöôøng ñoäc nhaát trong phoøng moät nam nhaân vöøa ñaåy nöõ nhaân coá
baùm vaøo mình, tay choäp thanh ñao, vöøa nhoåm leân vöøa noùi.
Ñoù laø moät thanh töû cöông ñao saùng loaùng, chæ nhìn nhöõng neùt chaïm khaéc ôû
chuoâi ñao vaø aùnh haøn quang traéng baïc pha maøu tím töø löôõi ñao loùe leân cuõng bieát ñoù
laø thöù binh khí hieám thaáy.
Maïnh Tinh Hoàn böôùc vaøo giöõa phoøng, nhìn nam nhaân hoûi:
– Ngöôi laø ai?
Nam nhaân chôït vung ñao muùa leân moät voøng, cöôøi saèng saëc noùi:
– Baèng höõu! Ngöôi say roài! Ngay caû ta maø ngöôi cuõng queân,... Chính ngöôi
ñaõ môøi ta töø Tam Hoa Laâu tôùi ñaây. ÔÛ ñoù chuùng ta ñaõ uoáng röôïu vôùi nhau maø!
Ngöôi nhaát ñònh môøi ta ñeán ñaây,... vaø ta ñaõ ñeán, taát caû ñuùng nhö lôøi ngöôi ñaõ noùi
tröôùc... röôïu ngon... gaùi ñeïp... ta raát haøi loøng! Nhöng boãng döng ngöôi laïi baûo chuùng
cuùt ñi?
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng noùi:
7
8
– Caû ngöôi cuõng cuùt ngay!

Nam nhaân bieán saéc ngoài thaúng daäy, vung ñao hoûi:
– Ngöôi noùi gì?
Maïnh Tinh Hoàn laïnh luøng nhaéc laïi:
– Cuùt!
Nam nhaân choàm daäy, heùt leân:
– Ngöôi say khöôùt roài! Cho duø khoâng nhôù ta cuõng ñöøng queân thanh Töû Kim
loã ñao naøy!
Töû kim loã ñao ñaâu phaûi loaïi binh khí thoâng thöôøng? Khoâng nhöõng noù coù giaù
trò raát lôùn ñeán nghìn laïng hoaøng kim maø vôùi troïng löôïng tôùi saùu baûy chuïc caân, chaúng
phaûi ngöôøi thöôøng coù theå söû duïng ñöôïc, chæ coù nhöõng cao thuû coâng löïc phi thöôøng
môùi söû duïng noåi thanh ñao ñoù.
Noùi cho thaät chính xaùc thì giang hoà ñöông ñaïi chæ coù ba ngöôøi duøng thöù binh
khí naøy.
Nhöng luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn khoâng caàn suy xeùt ñeán chi tieát vaët vaõnh ñoù,
chæ laïnh luøng hoûi:
– Ngöôi töøng duøng thanh ñao naøy ñeå gieát ngöôøi roài ö?
Nam töû haùn cöôøi to ñaùp:
– Ñöông nhieân!
Maïnh Tinh Hoàn laïi hoûi:
– Ngöôi ñaõ gieát bao nhieâu ngöôøi?
Haùn töû ngaãm nghó giaây laùt roài traû lôøi:
– Hai möôi... ba möôi... hoaëc nhieàu hôn moät chuùt. Ai maø nhôù heát ñöôïc?
Maïnh Tinh Hoàn tröøng maét nhìn ñoái phöông. Ñöông nhieân haén töøng gieát
ngöôøi, nhöng chæ vì baét buoäc, ngoaøi yù muoán cuûa haén.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng hieåu ñöôïc treân ñôøi coù ngöôøi laáy vieäc gieát ngöôøi laøm
thuù vui, keå laïi nhöõng chieán tích saùt nhaân cuûa mình vôùi söï khoaùi traù nhö theá.
Haén caêm gheùt haïng ngöôøi nhö vaäy.
Leõ ra haén laïi gieát ngöôøi, nhöng nam nhaân ñoù chính do haén môøi tôùi ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn quaéc maét quaùt:
– Ra khoûi ñaây ngay, vaø ñöøng bao giôø tôùi ñaây nöõa!
Ngöôøi kia baây giôø ñaõ tænh haún röôïu, nhaûy xuoáng giöôøng cöôøi nhaït noùi:
– Hoâm nay khoâng muoán gieát ngöôøi. Hôn nöõa ta ñaõ uoáng röôïu cuûa ngöôi,
duøng nöõ nhaân cuûa ngöôi...
Chôït Maïnh Tinh Hoàn ñaâm boå tôùi, khi teân kia kòp hieåu ra söï vieäc thì ñaõ bò moät
chöôûng ñaùnh vaøo maët, coá söùc nhoå ra buùng caû raêng laãn maùu.
8
9
Chöôûng thöù hai ñaùnh tôùi thì haén khoâng coøn bieát gì nöõa...
Trong ngoâi nhaø tranh chaúng maáy choác ñaõ trôû laïi caûnh tónh laëng coá höõu cuûa noù.
Maáy nöõ nhaân chaúng maát nhieàu thôøi gian ñeå laúng laëng chuoàn khoûi nôi ñaùng sôï
naøy.
Teân haùn töû bò ñaùnh baät khoûi cöûa cheát giaác roài chaúng bao laâu tænh laïi, laám leùt
nhìn vaøo caên nhaø nhoû coøn leo leùt aùnh ñeøn trong ñoù vaãn coøn khaät khöôõng moät saùt
tinh ñaùng sôï.
Coøn teân saùt tinh, tay caàm voø röôïu thænh thoaûng doác vaøo moàm cho ñeán khi say
khöôùt...
Tieáng böôùc chaân laøm Maïnh Tinh Hoàn môû choaøng maét.
Khoâng hieåu sao trong luùc naøy haén khoâng gioáng moät ngöôøi ñi saên maø laïi gioáng
nhö con thuù bò saên ñuoåi.
Tröôùc maët haén laø moät nöõ nhaân chöøng 30 tuoåi, coá choáng laïi söï taøn phaù cuûa thôøi
gian ñeå giöõ laïi neùt höông saéc.
Quaû thaät nöõ nhaân troâng vaãn coøn ñeïp, thaäm chí raát quyeán ruõ, maëc duø ôû ñuoâi
maét neáu nhìn kyõ ñaõ coù veát nhaên.
Maïnh Tinh Hoàn söïc tænh nhoåm ngöôøi daäy hoûi:
– Thö thö ñeán giuïc toâi ö?
Nöõ nhaân cöôøi ñaùp:
– Ta chöa bao giôø phaûi giuïc ngöôi. Vì xöa nay ngöôi chöa töøng laøm ta thaát
voïng!
Maïnh Tinh Hoàn luùng tuùng noùi:
– Nhöng laàn naøy...
Nöõ nhaân ngaét lôøi:
– Laàn naøy thì sao chöù?
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc môùi thoát leân ñöôïc maáy tieáng:
– Laàn naøy toâi khoâng ñi nöõa ñöôïc khoâng?
Nöõ nhaân nhìn chaêm vaøo maét haén hoûi:
– Vì sao? Ngöôi sôï Toân Ngoïc Baù ö?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, bôûi vì haén khoâng bieát phaûi traû lôøi theá naøo, chæ töï
hoûi: Coù thaät laø ta sôï khoâng?
Roài laäp töùc töï traû lôøi ngay:
– Khoâng!
Maïnh Tinh Hoàn khoâng töï doái mình.
Moät ngöôøi ñaõ khoâng sôï cheát thì coøn sôï gì nöõa?
9
10
Chaúng qua haén chaùn gheùt, khoâng coøn höùng thuù gì vôùi vieäc gieát ngöôøi, chaùn
gheùt thaáy caûnh thaây rôi maùu ñoå, chaùn gheùt cuoäc soùng chui ruùc khoâng ñöôïc soáng
döôùi aùnh thaùi döông.
Cuõng nhö kieáp soáng cuûa gaùi thanh laâu.
Hieän taïi haén chæ coù moät con ñöôøng tröôùc maët ñeå ñi maø khoâng coù ñöôøng lui..
Raát laâu, haén môùi traû lôøi:
– Toâi khoâng muoán ñi!
Khuoân maët nöõ nhaân ñang töôi cöôøi boãng bieán thaønh Haøn Ñöôøng baêng giaù,
giaèn gioïng:
– Khoâng ñöôïc! Ngöôi buoäc phaûi ñi!
Hình nhö nöõ nhaân thaáy thaùi ñoä mình quaù nghieân khaéc neân haï gioïng:
– Ngöôi cuõng bieát Thaïch Quaàn hieän ñang ôû vuøng Taây baéc, coøn Tieåu Haø vaøo
kinh chöa veà. Hôn nöõa vieäc naøy ngöôi môùi laøm ñöôïc vì ngoaøi ngöôi ra, khoâng ai ñuû
söùc ñoái phoù vôùi Toân Ngoïc Baù.
Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Coøn Dieäp Töôøng thì sao?
Nöõ nhaân buoâng gioïng khinh bæ:
– Dieäp Töôøng! Haén baây giôø chæ coøn böôùc ñi doïn phaân nöõa maø thoâi!
Maïnh Tinh Hoàn thaéc maéc:
– Nhöng tröôùc ñaây haén ñaõ laøm...
Nöõ nhaân ngaét lôøi:
– Ñoù chæ laø vieäc tröôùc kia...
Thò boãng thôû daøi, theâm:
– Ta ñaõ cho haén ba cô hoäi. Khoâng theå ñeå haén laøm ta thaát voïng theâm moät laàn
nöõa.
Maïnh Tinh Hoàn laïnh luøng nghe, veû maët khoâng loä chuùt bieåu caûm naøo, ngoaïi
tröø ñoâi maét beân phaûi giaät giaät, ñoù laø bieåu hieän cuûa haén moãi khi thöông taâm hoaëc töùc
giaän.
Trong soá boán ngöôøi ñöôïc Cao laõo ñaïi nuoâi döôõng töø beù laø haén, Thaïch Quaàn,
Tieåu Haø vaø Dieäp Töôøng thì chính Dieäp Töôøng laø laõnh tuï cuûa caû boïn hoï, lôùn tuoåi
nhaát vaø cuõng thoâng minh, kieân cöôøng nhaát.
Nöõ nhaân thôû daøi noùi:
– Ñöøng tranh luaän nöõa. Ta ñaõ moûi meät laém roài. Ta bieát ngöôi cuõng moûi meät,
nhöng caàn phaûi soáng...
Maïnh Tinh Hoàn thaàm nghó:
– Theá naøy maø goïi laø soáng ö? Cöù tieáp tuïc theá ñeán bao giôø?
10
11
Nhöng ghìm yù nghó laïi, kheõ noùi:

– Neáu ñaïi ca nhaát ñònh muoán theá thì toâi seõ ñi...
Nöõ nhaân chôït naém chaët baøn tay Maïnh Tinh Hoàn, caûm ñoäng noùi:
– Ta bieát ngöôi khoâng laøm ta thaát voïng maø!
Baøn tay dòu meàm, aám aùp laøm cho Maïnh Tinh Hoàn thaáy loøng thö thaùi ñoâi chuùt.
Töø khi môùi saùu tuoåi, haén thöôøng ñöôïc baøn tay ñoù voã veà, aâu yeám vaø saên soùc
cho tôùi luùc tröôûng thaønh.
Thò laø baèng höõu cuûa haén, laø ngöôøi chò caû ñoàng thôøi coøn laø ngöôøi meï hieàn cuûa
haén.
oOo
Cao laõo ñaïi hoaøn toaøn khoâng phaûi ñaïi ca, maø laø moät ñaïi thö, chính laø ngöôøi
ñang ôû tröôùc maët Maïnh Tinh Hoàn ñaây.
Cuoäc soáng cuûa Maïnh Tinh Hoàn coù ñöôïc chính töø chieác baùnh cöùng vaø laïnh thò
ñem cho luùc haén môùi saùu tuoåi, ñoùi laû naèm beân ñöôøng chôø cheát.
Ñoù laø thôøi chieán tranh khoác lieät, moät chieác baùnh bao coøn quyù hôn moïi thöù
vaøng baïc. Naïn ñoùi hoaønh haønh, ñi ñaâu cuõng gaëp ngöôøi cheát ñoùi naèm la lieät beân
ñöôøng.
Luùc ñoù vieäc moät ngöôøi cheát ñoùi khoâng coù gì kyø quaùi, maø laøm sao ñeå soáng
ñöôïc môùi laø chuyeän phi thöôøng.
Giöõa luùc naïn ñoùi taøn saùt khaép nôi, moät haøi töû môùi 6 tuoåi khoâng cha meï, khoâng
gia ñình, khoâng ngöôøi thaân thích, hoaøn toaøn chæ coù hai baøn tay traéng maø vaãn cöù
soáng, chaúng nhöõng ñoù laø quaùi söï maø coù theå coi laø kyø tích.
Kyø tích aáy do Cao laõo ñaïi laøm neân.
Thò khoâng chæ laøm neân moät, maø tôùi boán kyø tích.
Nghóa laø boán haøi töû theo veà vôùi thò, ñöôïc cöùu soáng vaø nuoâi döôõng, ñöùa nhoû
nhaát môùi 5 tuoåi, vaø chính Cao laõo ñaïi luùc ñoù cuõng chæ laø moät nöõ haøi töû 13 tuoåi,
khoâng cha meï, khoâng gia ñình, khoâng ngöôøi thaân thích nhöng boán haøi töû ñöôïc thò ra
tay cöùu vôùt.
Ñeå nuoâi soáng boán haøi töû vaø baûn thaân mình, thò ñaõ phaûi laøm taát caû moïi vieäc coù
theå vaø khoâng theå.
Thò ñaõ troäm cöôùp, löøa ñaûo, thaäm chí baùn mình.
Khi chöa tôùi 14 tuoåi, thò bò moät teân ñoà phu duøng hai caân thòt ñeå ñoåi laáy trinh
tieát.
Thò khoâng bao giôø queân ñöôïc boä maët nung nuùc thòt vaø caùi mieäng noàng naëc hôi
röôïu aùp chaët vaøo boä maët co ruùm vì sôï haõi cuûa mình.
11
12
Môùi 15 tuoåi, thò tìm ñeán teân ñoà phu ñoù, duøng thanh ñao daøi ba thöôùc ñaâm
ngaäp vaøo caùi mieäng laàn ñaàu tieân chaïm vaøo ñoâi moâi trinh traéng cuûa mình.
Baây giôø Cao ñaïi ca khoâng coøn laøm nhöõng vieäc toài teä ngaøy xöa, khoâng phaûi
nhuïc nhaõ chaét coùp töøng baùt côm mieáng baùnh ñeå nuoâi soáng mình vaø boán haøi töû coâi
cuùt nöõa.
Baây giôø thì ñaõ coù tieàn, raát nhieàu tieàn vaø vaøng baïc, coù nhieàu thöông ñieám
trang vieän, ñaày tôù vaø ñuû caùc loaïi baèng höõu.
Thò giaøu coù, vaø boán teân ñeä ñeä ngaøy xöa khoâng thieáu thoán baát cöù thöù gì.
Cao laõo ñaïi coù moät cöûa hieäu khaù ñaëc bieät, khoâng nhöõng baùn caùc loaïi haøng
hoùa bình thöôøng maø coøn baùn caû maïng ngöôøi.
Cuõng nhö haøng hoùa, nhaân maïng cuûa moãi ngöôøi khaùc nhau thì giaù tieàn cuõng
khaùc nhau, tuøy theo khaùch haøng ñònh mua maïng naøo.
Hieän taïi, ñoù laø nguoàn thu nhaäp chính cuûa Cao laõo ñaïi vaø boán teân ñeä ñeä.
Thò khoâng nhöõng coù nhieàu tieàn maø trôû neân sang troïng vaø quyeàn theá.
Khoâng ít cao thuû voõ laâm muoán keát baèng höõu vôùi Cao laõo ñaïi, khoâng ít phuù gia
vì vaøi ngaøn laïng baïc maø laøm baát cöù ñieàu gì thò muoán.
oOo
Cuoái thu.
Röøng caây ñang truïi laù.
AÙnh döông vöøa leân, caûnh vaät ñeïp nhö veõ.
Trong phaïm vi ba ngaøn daëm quanh ñaây, khoâng nôi naøo coù ñöôïc veû myõ leä nhö
ôû ñình vieän naøy.
Ñuû loaïi tao nhaân maëc khaùch vaø laõng töû giang hoà töø moïi nôi ñoå veà ñaây thöôûng
ngoaïn vaø tìm gaùi ñeïp, nhö ñaøn ruoài ngöûi thaáy muøi huyeát tanh maø bay tôùi.
Vì theá môùi coù teân laø Khoaùi Hoaït Laâm.
Khoâng nhöõng nôi ñaây phong caûnh ñeïp maø coøn coù cao laâu myõ töûu, ñaëc bieät laø
myõ nhaân, duø naèm moäng cuõng khoâng gaëp ñöôïc myõ nhaân vöøa yù hôn.
Chæ caàn khaùch haøo phoùng chòu nôùi haàu bao lôùn ra moät chuùt thì chaúng nhöõng
coù theå mua ñöôïc caû chuïc myõ nöõ maø coøn mua ñöôïc tính maïng baát cöù ai mình muoán.
Vì theá muoán tôùi ñaây phaûi coù nhieàu tieàn.
Caû Maïnh Tinh Hoàn tôùi ñaây cuõng phaûi coù tieàn.
Khoâng coù ai ngoaïi leä.
Bôûi vì chuû nhaân cuûa ñình vieän coù teân laø Khoaùi Hoaït Laâm chính laø Cao laõo ñaïi
Cao Kyù Bình.
Gaàn 20 naêm lao khoå, baàn haøn löu laïc khaép nôi vaø laøm ñuû ngheà ñeå sinh nhai
12
13
ñaõ daäy cho thò moät ñieàu: Thaân thích cuõng khoâng baèng trong tay saün ñoàng tieàn.
Traân theá thöôïng khoâng coù gì troïng yeáu baèng tieàn baïc.
Khoâng ai phaûn baùc chaân lyù ñoù, vì chính Cao Kyù Bình ñaõ ñuùc ruùt ñöôïc töø cuoäc
soáng baàn haøn vaø khoå nhuïc tröôùc ñaây, noãi thoáng khoå coøn thieát thöïc hôn, ñau ñôùn hôn
nhöõng veát dao cöùa vaøo da thòt.
Töø tònh thaát coù moät laõo nhaân oâm löng moät thieáu nöõ ñi qua chieác caàu nhoû baéc
ngang hoà thuûy taï, veû maët ñaày thoûa maõn, chaéc raèng laõo ta vöøa ñöôïc baïc.
ÔÛ ñaây ñoå tröôøng cuõng kòch lieät nhö ñaáu tröôøng, khoâng chæ saùt phaït tieàn nong
maø nhieàu khi laáy ñi caû tính maïng cuûa con ngöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän ra laõo nhaân hoï Taàn, moät teân troïc phuù giaøu coù vaøo baäc
nhaát cuûa Laïc Döông thaønh.
Nieân kyû laõo ta ñaùng laøm toå phuï cuûa thieáu nöõ ñi beân caïnh.
Baát chôït Maïnh Tinh Hoàn coù yù nghó:
– Ngöôøi daùm boû tieàn ra mua tính maïng Toân Ngoïc Baù khoâng nhieàu. Ngöôøi ñoù
laø ai?
Mua moät maïng ngöôøi ñöông nhieân phaûi boû ra raát nhieàu tieàn. Muoán mua tính
maïng Toân Ngoïc Baù laïi caøng phaûi gaáp traêm laàn ngöôøi thöôøng, ngöôøi coù ñuû khaû naêng
nhö vaäy ôû Laïc Döông naøy raát haõn höõu.
Nhöõng laàn tröôùc Maïnh Tinh Hoàn hoaøn toaøn khoâng chuùt baên khoaên gì tôùi vaán
ñeà naøy, chaúng caàn bieát ai boû tieàn thueâ mình laøm vieäc ñoù.
Nhöng ñoät nhieân baây giôø haén laïi naûy ra tính hieáu kyø.
Laõo hoï Taàn quaøng löng thieáu nöõ qua khoûi caàu chôït döøng laïi, veû thoûa maõn treân
maët ñoät nhieân bieán maát.
Coù moät ngöôøi ñi veà phía laõo.
Ngöôøi naøy thaân theå raát cao lôùn, baän tröôøng baøo maøu xanh nhaït, toùc ñaõ hoa
raâm.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng thaáy roõ maët ngöôøi ñoù, chæ thaáy veû maët khaùc thöôøng
cuûa laõo nhaân hoï Taàn.
Tuy chæ laø moät teân troïc phuù nhöng laõo hoï Taàn coù theá löïc raát lôùn, giao du baèng
höõu vôùi caû moät soá chöôûng moân nhaân, nhöng thaáy ngöôøi kia saéc maët boãng loä veû cung
kính traùnh sang beân nhöôøng ñöôøng, ñoàng thôøi cuùi mình haønh leã raát kính caån.
Ngöôøi kia chæ gaät ñaàu noùi vaøi lôøi khaùch saùo roài cöù thaúng ngöôøi böôùc ñi.
Maïnh Tinh Hoàn caûm thaáy kyø quaù muoán ñeán nhìn xem ngöôøi ñoù laø ai nhöng
chôït nhôù raèng khoâng theå.
ÔÛ ñaây haén khoâng ñöôïc pheùp tieáp xuùc vôùi baát cöù ai, khoâng coù hoï, khoâng coù teân
vaø tuyeät ñoái khoâng ñeå ngöôøi khaùc nhaän ra mình.
Bôûi vì Cao laõo ñaïi khoâng muoán ñeå ngöôøi treân giang hoà bieát raèng coù nhöõng
13
14
ngöôøi nhö Maïnh Tinh Hoàn toàn taïi.

Maïnh Tinh Hoàn chua chaùt nghó thaàm mình gieát ngöôøi ñeå soáng, cuõng taát vì
gieát ngöôøi maø cheát.
Ñoù laø sinh ngheà töû nghieäp.
Neáu muoán keùo daøi cuoäc soáng cuûa mình theâm ñoâi chuùt thì khoâng ñöôïc coù tình
caûm, khoâng ñöôïc coù baèng höõu, noùi chung khoâng theå sinh hoaït theo yù mình.
Bôûi vì tính maïng cuûa haén khoâng tuøy thuoäc vaøo haén.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi böôùc vaøo röøng.

Haén khoâng baèng caû goác caây ngoïn coû, bôûi vì caây coái ít ra coøn coù cuoäc soáng
rieâng cuûa noù, coù theå vöôn mình ñöùng thaúng toûa ra caønh laù theá naøo tuøy thích.
Haén töùc giaän lay ñoäng moät thaân caây.
Ñoät nhieân töø treân caønh caây coù moät caùnh tay ngöôøi vöôn xuoáng chìa ra moät
cheùn röôïu.
Vaø gioïng noùi khaøn khaøn:
– Chaéc raèng ngöôi ñang coù taâm söï gì. Haõy uoáng moät cheùn ñi naøo!
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngaång leân, caàm laáy cheùn röôïu.
Haén khoâng caàn ngaång leân cuõng bieát ngöôøi treân caønh caây laø ai, caên cöù vaøo
gioïng noùi khaøn khaøn quen thuoäc, thaäm chí haén coøn nhaän ra caû baøn tay böng cheùn
röôïu chìa cho mình.
Baøn tay raát lôùn, chöùng toû haén caàm vaät gì ñeàu raát chaéc. Ñaëc bieät khi caàm
kieám, khoâng ai coù theå ñaùnh rôi thanh kieám trong tay haén.
Theá nhöng baøn tay ñoù khaù laâu ñaõ khoâng caàm kieám nöõa.
Chính do baûn thaân haén laøm rôi kieám cuûa mình.
Dieäp Töôøng gieát ngöôøi... khoâng bao giôø thaát thuû...
Cao laõo ñaïi töøng tin töôûng haén. Chính Dieäp Töôøng cuõng ñaõ tin vaøo baûn thaân
mình.
Coøn baây giôø thaäm chí bình röôïu cuõng caàm khoâng chaët. Treân caùnh tay coù maáy
veát thöông saâu hoaém, ñoù laø veát tích trong vuï gieát ngöôøi laàn cuoái cuøng bò thaát baïi.
Naïn nhaân ñoù laø Döông Ngoïc Laân, chaúng phaûi laø nhaân vaät gheâ gôùm gì.
Taát caû nhöõng ngöôøi bò Dieäp Töôøng gieát tröôùc ñaây ñeàu lôïi haïi hôn teân hoï
Döông nhieàu.
Cao laõo ñaïi muoán Dieäp Töôøng gieát ngöôøi naøy chaúng qua vôùi muïc ñích cuûng
coá loøng tin cho haén, bôûi vì haén ñaõ thaát baïi hai laàn tröôùc.
Theá maø caû laàn naøy haén cuõng thaát baïi.
14
15
Moät ñao cuûa Döông Ngoïc Laân chæ thieáu chuùt nöõa laø chaët ñöùt lìa caùnh tay haén.
Töø ñoù veà sau haén khoâng gieát ngöôøi nöõa. Vaø cuõng töø ngaøy hoâm ñoù ngaøy naøo
haén cuõng say khöôùt.
Maïnh Tinh Hoàn uoáng heát cheùn röôïu, baát giaùc nhíu maøy.
Dieäp Töôøng noùi:
– Röôïu ñoù khoâng ngon. Ta bieát ngöôi khoâng quen uoáng thöù röôïu reû tieàn nhö
theá. Nhöng duø dôû bao nhieâu coøn hôn khoâng coù.
Haén cöôøi khuøng khuïc noùi theâm:
– Cao laõo ñaïi cho ta uoáng thöù röôïu ñoù cuõng ñaõ öu aùi quaù roài. Thaät tình ñoái
vôùi haïng ngöôøi nhö ta baây giôø chæ ñaùng uoáng nöôùc tieåu.
Maïnh Tinh Hoàn laëng thinh.
Haén khoâng bieát phaûi noùi gì.
Dieäp Töôøng tuït xuoáng nhìn vaøo maét Maïnh Tinh Hoàn.
Maïnh Tinh Hoàn thaàm laéc ñaàu, khoâng ngôø Dieäp Töôøng thay ñoåi ñeán nhö vaäy.
Tröôùc ñaây haén raát anh tuaán vaø kieân nghò, toaùt ra uy löïc kinh nhaân.
Theá maø baây giôø cô thòt nhaõo ñi, tay thoõng thöôït voâ löïc, aùnh maét lôø ñôø, buïng
baét ñaàu phì ra, caû gioïng noùi cuõng trôû neân khaøn khaøn nhö vòt ñöïc.
Dieäp Töôøng caàm caû bình röôïu, ngöûa coå tu moät hôi roài noùi:
– Baây giôø chuùng ta chaúng maáy khi ñöôïc gaëp nhau. Ta khoâng traùch ngöôi
khoâng coøn maën maø vôùi ta nhö tröôùc. Vaäy cuõng phaûi. Neáu khoâng coù ngöôi thì ta cheát
bôûi tay Döông Ngoïc Laân roài...
Laàn ñoù Cao laõo ñaïi phaùi Dieäp Töôøng ñi gieát Döông Ngoïc Laân, vì khoâng tin
neân baûo Maïnh Tinh Hoàn ñi theo, nhôø theá maø cöùu ñöôïc Dieäp Töôøng vaø hoaøn thaønh
nhieäm vuï.
Dieäp Töôøng laïi cöôøi noùi:
– Thaät ra laàn ñoù ta ñaõ phaùt hieän thaáy ngöôi ñi theo, bôûi theá...
Maïnh Tinh Hoàn ngaét lôøi:
– Laàn ñoù leõ ra ta khoâng neân theo ngöôi.
– Vì sao?
– Bôûi vì vieäc ñoù chöùng toû Cao laõo ñaïi khoâng yeân taâm veà ngöôi töø ñoù maø
ngöôi maát ñi söï töï tin. Neáu ta khoâng ñi, ngöôi ñaõ gieát ñöôïc Döông Ngoïc Laân.
Dieäp Töôøng cöôøi theâ löông noùi:
– Ngöôi sai roài. Tröôùc ñoù, khi ñi gieát Loâi laõo tam, ta bieát vónh vieãn khoâng bao
giôø coøn gieát ngöôøi ñöôïc nöõa.
Laàn gieát Loâi laõo tam laø laàn ñaàu tieân haén thaát thuû.
15
16
Maïnh Tinh Hoàn noùi:

– Loâi laõo tam chæ laø moät teân aùc baù chuyeân cho vay naëng laõi. Ngöôi bình sinh
raát gheùt haïng ngöôøi ñoù. Ta thaáy laï raèng vì sao laàn ñoù ngöôi khoâng haï thuû?
Dieäp Töôøng cöôøi khoå ñaùp:
– Ta cuõng khoâng hieåu vì sao nöõa, chæ töï nhieân thaáy mình voâ cuøng chaùn gheùt
ñeán noãi khoâng muoán laøm chuyeän ñoù. Ngöôi khoâng bao giôø hieåu ñöôïc caûm giaùc ñoù
ñaâu!
Hai chöõ chaùn gheùt chaúng khaùc gì muõi kìm choïc vaøo tim Maïnh Tinh Hoàn.
Hoài laâu haén môùi thoát leân:
– Ta hieåu!
Dieäp Töôøng troá maét:
– Ngöôi hieåu ö?
– Phaûi! Ta ñaõ gieát möôøi moät ngöôøi.
Dieäp Töôøng traàm ngaâm hoài laâu roài chôït hoûi:
– Ngöôi coù bieát ta ñaõ gieát bao nhieâu ngöôøi khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng bieát.
Tröø Cao laõo ñaïi ra, khoâng ai bieát ñieàu ñoù, bôûi vì haønh ñoäng ñöôïc tieán haønh
heát söùc bí maät, khoâng ñöôïc pheùp tieát loä cho baát cöù ai.
– Ta ñaõ gieát ñuùng 30 ngöôøi, khoâng hôn khoâng keùm.
Haén laïi run run naâng bình röôïu trong tay leân nhaên maët uoáng moät hôi, chaäm
raõi noùi tieáp:
– Sau naøy ngöôi cuõng seõ gieát nhieàu ngöôøi nhö ta, thaäm chí nhieàu hôn. Vì
ngöôi buoäc phaûi laøm nhö theá. Neáu khoâng seõ coù keát cuïc gioáng nhö ta.
Maïnh Tinh Hoàn voäi laáy tay aùo böng mieäng, baát chôït haén caûm thaáy buoàn noân.
Dieäp Töôøng chính laø taám göông cho haén, nhaän ra boùng daùng cuûa mình qua
con ngöôøi taøn taï tröôùc maët haén baây giôø.
Dieäp Töôøng noùi tieáp:
– Moãi ngöôøi ñeàu coù soá phaän rieâng. Haàu heát ngöôøi ta chòu ñeå maëc soá phaän chi
phoái. Chæ coù raát ít ngöôøi choáng laïi, muoán thay ñoåi soá phaän cuûa mình. Ta chæ haän
mình khoâng thuoäc soá ñoù.
Trong ñoâi maét lôø ñôø chôït loùe leân moät tia saùng, noùi theâm:
– Maëc duø ta ñaõ coù moät cô hoäi.
Maïnh Tinh Hoàn voäi hoûi:
– Ngöôi ñaõ coù cô hoäi?
16
17
Dieäp Töôøng thôû daøi, aùnh maét xa xaêm:

– Coù laàn ta gaëp moät nöõ nhaân. Coâ aáy nguyeän töø boû taát caû ñeå giuùp ta, theo ta.
Ta leõ ra cuõng neân vöùt boû moïi thöù ñeå theo naøng. Neáu theá chaéc chaén baây giôø chuùng ta
ñaõ soáng toát hôn. Vaø duø coù cheát cuõng cheát thanh thaûn hôn, coù yù nghóa hôn...
– Vì sao ngöôi khoâng laøm theá?
Dieäp Töôøng thu hoài muïc quang, veû maët aûm ñaïm noùi:
– Chæ vì ta ngu muoäi vaø heøn nhaùt neân khoâng daùm.
– Ta cho raèng khoâng phaûi theá, chæ laø ngöôi khoâng ñaønh...
Dieäp Töôøng ngaét lôøi:
– Khoâng ñaønh ö? Theá môùi caøng thaäm ngu! Ta hy voïng ngöôi seõ khoâng ngu
ngoác nhö ta.
Haén chuù muïc nhìn Maïnh Tinh Hoàn luùc laâu roài laïi noùi:
– Cô hoäi nhö theá ngöôøi ta chæ gaëp ñöôïc moät laàn. Neáu ñeå maát thì vónh vieãn
chaúng bao giôø tìm laïi ñöôïc nöõa. Vaø moãi ngöôøi trong ñôøi chí ít cuõng coù moät cô hoäi
nhö vaäy. Ta caàu mong ngöôi khi gaëp ñöôïc cô hoäi nhö theá thì ñöøng ñeå qua maát.
Tôùi ñoù, haén quay ñaàu sang moät beân vì khoâng muoán Maïnh Tinh Hoàn thaáy maét
mình rôùm leä.
Haén noùi caàu mong cho Maïnh Tinh Hoàn. Caâu ñoù cuõng coù theå haén muoán noùi
vôùi baûn thaân mình.
Coù leõ soá phaän haén nhö theá laø keát thuùc. Haén hy voïng Maïnh Tinh Hoàn ruùt ra
ñöôïc ñieàu gì qua taám göông cuûa haén.
Maïnh Tinh Hoàn laëng thinh.
Trong loøng haén coù nhöõng ñieàu khoâng theå noùi ra vôùi ngöôøi naøo khaùc.
Haén tình nguyeän cheát vì Cao laõo ñaïi.
Dieäp Töôøng chôït hoûi:
– Ngöôi ñang coù vieäc caàn laøm, ñuùng khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu.
Dieäp Töôøng hoûi tieáp:
– Laàn naøy ngöôi phaûi gieát ai?
Maïnh Tinh Hoàn ñaùp:
– Toân Ngoïc Baù
Ñoù laø ñieàu bí maät.
Nhöng ñoái vôùi Dieäp Töôøng, haén khoâng caàn phaûi giöõ bí maät ñoù.
Dieäp Töôøng luøi laïi moät böôùc, höôùng aùnh maét ñaày hoang mang nhìn ñoái
phöông hoài laâu môùi hoûi:
17
18
– Coù phaûi Toân Ngoïc Baù ôû Giang Nam khoâng?

Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu hoûi:
– Ngöôi bieát haén ö?
– Phaûi. Ta töøng gaëp ngöôøi ñoù.
– Ngöôi thaáy haén thuoäc haïng ngöôøi theá naøo?
Dieäp Töôøng traàm ngaâm ñaùp:
– Haén thuoäc haïng ngöôøi... khoâng ai dieãn taû ñöôïc. Ta chæ bieát nhö vaäy thoâi.
– Roõ hôn... ngöôi nghó theá naøo?
– Neáu laø ta... ta khoâng bao giôø gieát ngöôøi ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn im laëng hoài laâu, roài ñoâi maét chôït loùe leân haøn quang, haén noùi
giaèn töøng chöõ:
– Ta nhaát ñònh phaûi gieát haén!
oOo
Vieät Kieám © 1997 – 2003
18
19
Hoài thöù Hai

CHUÛ TRÌ COÂNG ÑAÏO
T uy raèng treân theá gian raát ít söï coâng bình, nhöng khoâng phaûi laø khoâng coù.
Coù leõ oâng trôøi khoâng ñuû söùc ban phaùt coâng bình cho caû theá gian voán raát nhieàu
caûnh baát coâng.
Coøn may laø coù Laõo Baù.
Neáu coù chuyeän baát coâng muoán nhôø ñeán Laõo Baù thì vò ñoù seõ khoâng laøm ngöôøi
ta thaát voïng.
Laõo Baù khoâng mang nghóa ñen laø Baù phuï nhöng ngöôøi ta vaãn thöôøng duøng caùi
teân ñoù moät caùch traân troïng vaø trìu meán, coøn coù söï tin caäy nöõa.
Ñöông nhieân khoâng phaûi taát caû moïi ngöôøi.
Hoï bieát raèng mình gaëp caûnh ngoä uaát öùc naøo, Laõo Baù ñeàu vò hoï maø giaûi quyeát.
Hoï toân kính, tin caäy Laõo Baù nhö ñoái vôùi moät ngöôøi cha.
Laõo Baù giuùp ñôõ hoï, yeâu thöông hoï maø khoâng coù baát cöù yeâu caàu gì.
Nhöng chæ caàn Laõo Baù yeâu caàu, khoâng ai tieác baát cöù thöù gì mình coù, keå caû
tính maïng.
Moät teân tröôïng phu Phöông AÁu Taàn naøo ñoù bò theâ töû ngoaïi tình caäy vaøo theá
löïc raát lôùn cuûa teân tình lang maø coâng khai thaùch thöùc vaø nhuïc maï choàng mình ö?
Haén nghó ñeán chuyeän nhôø Laõo Baù beânh vöïc.
oOo
Tröông laõo ñaàu ñöùng beân giöôøng nhìn nhi nöõ ñoäc nhaát cuûa mình naèm thieâm
thieáp nhö saép cheát, nöôùc maét traøo ra.
Laõo laø moät taù ñieàn coâ ñoäc khoâng moät taác ñaát caém duøi quanh naêm laøm thueâ
cho keû khaùc, caøy caáy ruoäng ngöôøi, thu hoaïch cho ngöôøi.
Taøi saûn duy nhaát cuûa laõo laø tuùp leàu naùt vaø moät nhi nöõ.
Ñoù laø nguoàn an uûi duy nhaát trong suoát cuoäc ñôøi toái taêm cuûa laõo.
Vì theá Tröông laõo ñaàu quyù nhi nöõ hôn caû sinh maïng mình.
Nhöng baây giôø baûo boái cuûa laõo bò ngöôøi chaø ñaïp troâng khoâng coøn ra hoàn
ngöôøi nöõa.
Töø toái qua khi ñöôïc laõo beá veà coâ ta ñaõ ngaát ñi, maõi tôùi baây giôø vaãn chöa tænh
laïi laàn naøo.
19
20
Laøn da traéng ngaàn bò baàm daäp ñaày nhöõng veät xanh tím loä heát ra ngoaøi boä y
phuïc bò xeù raùch böôm, maét bò ñaùnh thaâm quaàng, khaép ngöôøi ñaày maùu.
Ngay caû chieác caèm troøn traën cuõng bò ñaùnh.
Tuy khoâng bieát nhi nöõ ñaõ gaëp chuyeän gì, nhöng Tröông laõo ñaàu khoâng daùm
nghó ñeán.
Khi ra khoûi nhaø ñeå ñi gaùnh nöôùc thueâ, coâ ta vaãn xinh ñeïp hoàn nhieân, vui veû,
vaãn nuoâi hy voïng veà moät cuoäc soáng toát ñeïp hôn.
Theá maø luùc trôû veà ñaõ bieán thaønh keû thaân taøn ma daïi.
Tröôùc khi ngaát ñi, coâ ta coá söùc môùi noùi ra ñöôïc hai teân ngöôøi. Hai keû suùc sinh.
Tröông laõo ñaàu haän khoâng ñöôïc töï tay mình loät da chuùng.
Ñöông nhieân laõo khoâng theå laøm ñöôïc ñieàu ñoù.
Giang Phong vaø Giang Bình laø quyù khaùch cuûa Töø gia baûo. Phuï thaân chuùng vôùi
laõo baûo chuû Töø Thanh Coâng voán laø huynh ñeä vong nieân.
Huynh ñeä hoï Giang cuõng laø traùng só höõu danh treân giang hoà, ñaõ töøng duøng tay
khoâng ñaùnh cheát hoå.
Töø ñaïi baûo chuû laø ngöôøi ñöôïc tieáng coâng minh, nhaát ñònh laàn naøy seõ vì nöõ nhi
maø chuû trì coâng ñaïo.
Tröông laõo ñaàu hy voïng nhö theá, vì döïa vaøo söùc mình thì khoâng bao giôø coù
theå phuïc thuø.
Töø ñaïi baûo chuû maët ñoû böøng ñöùng tröôùc maët huynh ñeä hoï Giang, tay aùo phaát
cao, töïa hoà saép ñaäp cheát hai teân thieáu nieân suùc sinh ñoù.
Giang Phong vaø Giang Bình cuùi ñaàu, coá heát söùc laøm ra boä sôï haõi.
Teân ñeä ñeä Giang Bình coøn cuùi xuoáng nhìn vaøo muõi giaày cuûa mình môùi nhuoäm
moät ít tieát gaø, coá söùc ñeå khoûi cöôøi thaønh tieáng.
– Ñoà suùc sinh! Quaân choù ñeû!
Tröông laõo ñaàu thaàm ruûa, coá neùn ñeå khoûi lieàu maïng vaøo caén xeù hai teân thuù
vaät daâm aùc kia, vì tin raèng Töø ñaïi baûo chuû taát seõ tröøng trò ñích ñaùng.
Gioïng Töø Thanh Coâng vang leân raát nghieâm khaéc:
– Coù phaûi caùc ngöôi ñaõ laøm vieäc aáy khoâng? Noùi thaät ñi!
Giang Phong gaät ñaàu. Giang Bình cuõng gaät ñaàu.
Töø Thanh Coâng töùc giaän quaùt:
– Khoâng ngôø caùc ngöôi laïi laøm chuyeän ñoù. Phuï thaân caùc ngöôi ñaõ daïy baûo
theá naøo? Chaúng leõ caùc ngöôi queân caû sao? Ta laø huynh ñeä cuûa phuï thaân caùc ngöôi,
chí ít cuõng giuùp oâng aáy giaùo huaán caùc ngöôi. Coù chòu phuïc khoâng?
Giang Phong ñaùp:
– Phuïc!
20
21
Töø Thanh Coâng dòu ngay neùt maët, thôû daøi noùi:
– Caùc ngöôi haønh ñoäng taøn aùc nhö vaäy, nhöng ñaõ nhaän sai, theá laø ñöôïc. Treû
tuoåi thöôøng phaïm sai laàm, bieát mình sai töùc seõ söûa chöõa. May raèng Tröông coâ
nöông bò thöông chöa ñeán noãi nghieâm troïng...
Tröông laõo ñaàu chôït thaáy ñaàu oùc toái saãm laïi, khoâng coøn nghe Töø Thanh Coâng
noùi gì sau ñoù nöõa.
Noù bò thöông coøn chöa nghieâm troïng ö? Huûy ñi haïnh phuùc cuûa moät ñôøi bôûi
hai keû suùc sinh ñoù, thaäm chí cheát ñi coøn ñôõ thoáng khoå hôn... Veát thöông ñoù suoát ñôøi
khoâng bao giôø bình phuïc, theá maø noùi laø khoâng nghieâm troïng?
Töø Thanh Coâng tieáp:
– Ta hoûi caùc ngöôi, sau naøy coøn laøm nhö theá nöõa khoâng?
Maët Giang Phong töôi leân. Haén bieát taán kòch saép keát thuùc.
Giang Bình ñaùp:
– Khoâng daùm!
Töø Thanh Coâng phaùn:
– Nieäm tình caùc ngöôi môùi sai phaïm laàn ñaàu vaø ñaõ nhaän sai, laàn sau neáu taùi
phaïm ta quyeát khoâng tha. Phaït caùc ngöôi baûy ngaøy lao coâng, moãi ngaøy tieàn coâng ba
laïng. Soá tieàn ñoù traû cho Tröông coâ nöông ñeå chöõa thuoác.
Sau ñoù voã baøn quaùt:
– Ta nhaéc laïi, neáu taùi phaïm ta quyeát khoâng dung tình!
Tröông laõo ñaàu thaáy khí huyeát soâi leân, töïa hoà ñöùng khoâng vöõng.
Moãi ngaøy ba laïng tieàn coâng, baûy ngaøy vò chi laø 21 laïng. Soá tieàn ñoù ñoái vôùi
Giang gia chæ laø sôïi loâng, ñoåi laáy haïnh phuùc suoát ñôøi cuûa nöõ nhi laõo... coøn coù baát
coâng naøo hôn theá?
Giang gia huynh ñeä böôùc ñi, tôùi tröôùc maët laõo coøn coá yù ñöa maét nhìn ñaày
khieâu khích.
Tröông laõo ñaàu töøng chòu nhieàu khoå nhuïc, nhöng ñaây laø moái khoå nhuïc lôùn lao
nhaát, laø noãi caêm uaát muoán keâu thaáu taän trôøi.
Laõo töøng quen bò ngöôøi khaùc khinh khi, nhuïc maï, nhöng laàn naøy khoâng coøn
khoáng cheá noåi baûn thaân, choäp laáy ngöïc aùo Giang Bình quaùt leân:
– Ta cuõng coù hai möôi moát laïng baïc. Ñöa meï ngöôi tôùi ñaây, chò ngöôi tôùi ñaây
ta cuõng saün saøng.
Giang Phong tröøng maét nhìn laõo, nhöng khoâng ñoäng thuû.
Tröông laõo ñaàu ñaùnh tuùi buïi vaøo ngöïc Giang Bình nhöng haén vaãn trô ra nhö
coät ñaù.
Hai teân gia ñinh chaïy tôùi keùo Tröông laõo ñaàu ra ñaåy giuùi ngöôøi laõo ngaõ boø
xuoáng ñaát.
21
22
Laõo nuoát leä, bieát raèng caû laàn naøy cuõng bò ngöôøi khaùc laêng nhuïc.
Töø Thanh Coâng saàm maët noùi:
– Neáu nöõ nhi ngöôi khoâng quyeán ruõ chuùng thì huynh ñeä chuùng cuõng khoâng
laøm chuyeän ñoù. Neáu khoâng thì sao chuùng khoâng ñoái vôùi nhöõng nöõ haøi töû khaùc nhö
vôùi nöõ nhi ngöôi? Bôûi vì trong vuøng naøy coøn coù nhieàu thieáu nöõ khaùc.
Roài vung tay quaùt:
– Mau veà nhaø giaùo huaán con gaùi hö hoûng cuûa ngöôi ñi, chôù laøm naùo söï ôû ñaây!
Tröông laõo ñaàu giaän traøo leân coå muoán oùi maùu.
Laõo veà nhaø, nhìn nhi nöõ laàn nöõa roài treo sôïi daây thöøng leân xaø nhaø.
Laõo töï haän mình voâ duïng, ñaõ khoâng töï baùo thuø cho nhi nöõ, cuõng khoâng tìm
ñöôïc choã giaûi quyeát baát coâng, ñaønh giöông maét nhìn nhi nöõ ngoïc naùt hoa rôi, coøn töï
mình chòu oâm noãi khoå nhuïc.
– Ta soáng laøm gì nöõa? Thaø cheát coøn hôn...
Laõo vôùi tay caàm nuùt thoøng loïng ñöa vaøo coå, nhöng ñoät nhieân nhìn vaøo goùc
nhaø, ôû ñoù ñeå moät soït döa vaø nho.
Haøng naêm sau muøa thu hoaïch, laõo nhaän tieàn coâng thöôøng mua moät ít döa vaø
nho ngon nhaát ñeå bieáu moät ngöôøi bieåu loä söï toân kính vaø aùi moä.
Ngöôøi ñoù laø Laõo Baù.
Tröông laõo ñaàu nhôù tôùi ngöôøi ñoù, noãi khoå nhuïc ñoät nhieân bieán maát.
Vì laõo tin töôûng raèng ngöôøi ñoù nhaát ñònh giuùp mình ñoøi coâng ñaïo.
Ñoù laø ngöôøi duy nhaát trong ñôøi laõo tin caäy.
Vaø chæ coù Laõo Baù, khoâng coøn ai khaùc.
oOo
Thaát Duõng só laø baûy thieáu nieân can ñaûm, ñaày söùc soáng.
Chæ laø chuùng chöa hieåu heát yù nghóa cuûa hai töø can ñaûm.
Chuùng daùm noùi taát caû nhöõng gì mình muoán noùi, daùm laøm taát caû nhöõng vieäc
chuùng muoán laøm...
Chuùng cho raèng nhö vaäy laø duõng caûm maø khoâng bieát raèng nhieàu khi trôû thaønh
ngu ngoác.
Ñaïi ca cuûa Thaát Duõng Só laø Thieát Thaønh Cöông.
Thieát Thaønh Cöông cuõng gioáng nhö saùu huynh ñeä khaùc cuûa mình veà tính
caùch, chæ khaùc moät choã laø noù khoâng phaûi hoaøn toaøn laø ñöùa coâ nhi, coøn coù ngöôøi thaân
thích, nhöng vaãn thích löu laõng ngoaøi cuoäc ñôøi.
oOo
22
23
Muøa thu laø muøa saên baén.

Hoâm ñoù Thieát Thaønh Cöông daãn saùu teân huynh ñeä cuûa mình ñeán khu röøng ôû
phía ñoâng saên thuù.
Môùi baén ñöôïc moät con höôu, moät sôn mieâu vaø hai con thoû thì chôït phaùt hieän
thaáy sau nuùi phaùt hoûa, ngoïn löûa boác raát cao.
Thieát Thaønh Cöông xaùc ñònh ñaùm chaùy xuaát phaùt töø Vaïn Caûnh sôn trang ôû
haäu sôn.
Trang chuû Vaïn Caûnh sôn trang Ñoaøn Töù Gia laø caäu cuûa Thieát Thaønh Cöông.
Thaát Duõng Só boû dôû cuoäc saên, chaïy veà nôi phaùt hoûa.
Quaû nhieân Vaïn Caûnh sôn trang ñaõ xaûy ra hoûa hoaïn.
Theá löûa höøng höïc, theá nhöng khoâng thaáy ai cöùu hoûa, thaäm chí baûy taùm chuïc
ngöôøi trong Vaïn Caûnh sôn trang khoâng coù baát cöù ngöôøi naøo chaïy loaïn trong ñaùm
chaùy.
Thaát Duõng Só xoâng pha vaøo caùc nôi ñang boác löûa nhöng khoâng coøn gì cöùu
ñöôïc nöõa.
Toaøn boä ngöôøi cuûa Vaïn Caûnh sôn trang goàm baûy möôi chín nhaân maïng giaø
treû lôùn beù ñeàu chaùy thui trong löûa.
Ñoaøn Töù Gia cheát ngay trong ñaïi saûnh, vuõ khí tuøy thaân cuûa oâng laø ngoïn Leâ
hoa ngaân thöông bò gaõy laøm ñoâi, muõi thöông caém ngay giöõa ngöïc mình.
Nhöng tay Ñoaøn Töù Gia khoâng caàm caùn thöông maø naém chaët laïi, hình nhö
ñang giöõ chaët vaät gì trong ñoù.
Vaät gì khieán cho Ñoaøn Töù Gia giöõ chaët nhö vaäy, ñeán cheát vaãn khoâng chòu
buoâng?
Khoâng ai bieát!
Hieån nhieân Ñoaøn Töù Gia bò saùt haïi, nhöng vónh vieãn oâng khoâng coøn noùi cho
ai bieát teân hung thuû.
OÂng cheát maø khoâng nhaém ñöôïc maét.
Thieát Thaønh Cöông nhìn traân traân khuoân maët ñaõ bieán daïng cuûa caäu mình,
nhìn 2 baøn tay naém chaët ñeán noãi gaân noåi leân nhö con raén vaø khoâng sao gôõ ra ñöôïc vì
gaân coát ñaõ cöùng laïi.
Noù coá söùc nuoát xuoáng noãi caêm haän vaø ñau thöông ñaõ traøo leân coå.
Noù quyø xuoáng, coá söùc gôõ baøn tay cuûa ngöôøi caäu ñang naém chaët, hy voïng laáy
ñöôïc vaät trong ñoù chöùng minh haønh tích cuûa keû saùt nhaân nhöng khoâng sao gôõ ñöôïc.
Khí huyeát ñaõ ñoâng cöùng, xöông cuõng raén laïi nhö ñaù.
Löûa chaùy phuû khaép ñaïi saûnh, taùp caû vaøo ngöôøi Thieát Thaønh Cöông laøm maët
muõi toùc tai noù chaùy seùm, hai maét ñoû ngaàu röïc löûa.
Saùu teân huynh ñeä ñöùng beân ngoaøi nhìn noù ñaày lo laéng, leân tieáng giuïc:
23
24
– Ra nhanh ñi!
Thieát Thaønh Cöông boãng nghieán chaët raêng, ñoät nhieân ruùt ñao cheùm ñöùt hai
baøn tay cuûa ngöôøi caäu xaáu soá boû vaøo tuùi roài lao ra cöûa.
Saùu teân huynh ñeä söõng ngöôøi vì kinh ngaïc.
Moät teân hoûi:
– Neáu ngöôi muoán bieát trong baøn tay giaáu vaät gì nhöng khoâng gôõ ñöôïc thì
mang luoân caû thi theå cöõu cöõu ra ngoaøi naøy coù hôn khoâng?
Thieát Thaønh Cöông ñaùp goïn:
– Ñeå hoûa taùng toát hôn!
Thoâng thöôøng khoâng bao giôø noù giaáu huynh ñeä mình ñieàu gì. Nhöng laàn naøy
noù khoâng theå noùi roõ döï ñònh cuûa mình.
Noù bieát raèng saép ñeán luùc quyeát ñònh cuûa ñôøi mình.
Khoâng phaûi laø döï caûm maø noù suy ñoaùn raèng hoâm nay khoâng theå mang thi theå
caäu mình ra khoûi ñaùm löûa, thaäm chí tính maïng cuûa mình coøn khoù maø giöõ ñöôïc.
Noù khoaùt tay ra hieäu cho saùu teân huynh ñeä luøi veà.
Moät teân ngaïc nhieân hoûi:
– Ñaønh boû maëc moïi chuyeän ôû ñaây sao?
Thieát Thaønh Cöông laëng leõ gaät ñaàu.
Teân khaùc tieáp:
– Chuùng ta ít nhaát cuõng teân truy xeùt xem ai ñaõ haï ñoäc thuû chöù?
Thieát Thaønh Cöông khoâng ñaùp, ñöa maét nhìn veà phía tieàn moân.
Coù ba ngöôøi ñaõ vaøo giöõa tieàn vieän.
Ba ngöôøi ñeàu baän ñaïo y maøu lam nhaït, cuøng ñeo tröôøng kieám tua vaøng, tuoåi
treân döôùi luïc tuaàn, raâu baïc phô phaát.
Ba vò ñaïo nhaân naøy töø laâu khoâng maøng theá söï, taát khoâng phaûi laø hung thuû.
Nhöng ñaõ töø laâu khoâng maøng theá söï sao boãng döng tôùi ñaây?
Laø cöùu tinh baát ngôø?
Nhöng taát caû ñeàu ñaõ muoän.
Thieát Thaønh Cöông chôït saàm maët laïi.
Nhöng moät teân huynh ñeä cuûa noù möøng rôõ noùi:
– Hoaøng Sôn Tam Höõu ñaõ tôùi. Chæ caàn coù ba vò tieàn boái naøy thì vieäc gì chaúng
giaûi quyeát xong?
Ñuùng ba vò laø Hoaøng Sôn Tam Höõu, phaùp hieäu laø Nhaát Thaïch, Nhaát Vaân vaø
Nhaát Tuyeân.
Trong giang hoà bieát Hoaøng Sôn Tam Höõu kieám phaùp thaàn dieäu maø luoân vì
24
25
ngöôøi ñoøi coâng ñaïo.

Vì theá nhieàu thieáu nieân hieäp khaùch coi Hoaøng Sôn Tam Höõu laø thaàn töôïng.
Thaát Duõng Só cuõng khoâng ngoaïi leä.
Chuùng voäi tieán ra ngheânh ñoùn, cuùi ngöôøi cung kính thi leã.
Veû maët cuûa Nhaát Thaïch, Nhaát Vaân vaø Nhaát Tuyeân ñeàu naëng neà, gioáng nhö
nhöõng ñaùm maây ñen thöôøng che phuû treân nuùi Hoaøng Sôn.
Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân chôït höø moät tieáng noùi:
– Caùc ngöôi thaät to gan!
Nhaát Vaân maét toùe tia ñoäc ñòa, theâm lôøi:
– Ta bieát caùc ngöôi xöa nay thöôøng gaây chuyeän caøn quaáy. Nhöng khoâng ngôø
daùm gaây chuyeän taøy ñình naøy.
Thaát Duõng Só, tröø Thieát Thaønh Cöông nghe noùi ñeàu bieán saéc.
Khoâng phaûi chuùng hoaûng sôï maø uaát öùc.
Moät teân hoûi:
– Chuùng toâi laøm gì? Ba vò tieàn boái ñaõ laàm. Khoâng phaûi chuùng toâi gaây neân vuï
hoûa hoaïn naøy.
Söï thaät, neáu muoán chuùng cuõng khoâng ñuû söùc vì Ñoaøn Töù Gia voõ coâng cao
cöôøng, thuû haï cuûa oâng coù tôùi vaøi chuïc ngöôøi, voõ coâng ñeàu khoâng keùm Thaát Duõng Só.
Nhaát Tuyeân phaùt noä, gaàm leân:
– Caùc ngöôi coøn daùm choái nöõa sao?
Nhaát Vaân tieáp:
– Khoâng phaûi caùc ngöôi laøm thì ai vaøo ñaây nöõa? Treân ñao thöông caùc ngöôi
coøn chöa khoâ veát maùu kìa.
Quaû laø treân binh khí chuùng coù veát maùu, nhöng ñoù laø maùu thuù chöù khoâng phaûi
maùu ngöôøi.
Vôùi nhaõn löïc cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu haù khoâng nhaän ra söï khaùc bieät ñoù?
Hôn nöõa caùch chuùng khoâng xa coù boán xaùc cuûa maáy con thuù vöøa saên ñöôïc.
Nhöng Thieát Thaønh Cöông laïi raát bình tónh.
Noù ñaõ lieäu tröôùc vieäc naøy, bôûi theá môùi chaët phaêng hai baøn tay cuûa ngöôøi caäu
ruoät.
Nhaát Tuyeân tröøng maét hoûi:
– Caùc ngöôi coøn noùi gì nöõa?
Thieát Thaønh Cöông chôït leân tieáng:
– Chuùng toâi ñaõ laøm chuyeän naøy. Nhöng ñöøng hoøng caùc vò bieát gì theâm...
Nhaát Tuyeân loä veû ngaïc nhieân hoûi:
25
26
– Vaäy ngöôi muoán gì?

Thieát Thaønh Cöông ñaùp:
– Chæ caàn ba vò thaû chuùng toâi ñi, toâi ñaûm baûo seõ khoâng hôû hôi baát cöù ñieàu gì
veà vuï naøy.
Nhaát Thaïch loä saùt cô, ñanh gioïng:
– Khoâng boû soùt moät teân naøo. Gieát!
Môùi ñöôïc nöûa caâu, Nhaát Thaïch ñaïo nhaân ñaõ phaùt kieám.
Vöøa xong caâu thì moät trong Thaát Duõng Só ñaõ bò cheùm laøm ñoâi.
Thaát Duõng Só lieân keát laø do nghóa khí vaø loøng quaû caûm, khoâng coù ai heøn nhaùt.
Chæ caàn moät teân bò gieát laø taát caû maùu soâi leân, baát chaáp tình theá, baát chaáp löïc
löôïng ñoái phöông maïnh bao nhieâu, khoâng ai luøi böôùc.
Hieån nhieân chuùng quaù roõ khoâng phaûi laø ñoái thuû cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu
nhöng chuùng khoâng luøi böôùc vì chuùng khoâng sôï cheát.
Ñaõ khoâng theå giöõ ñöôïc caùi quí giaù laø söï sinh toàn thì chaúng caàn gì phaûi toû ra sôï
haõi tröôùc caùi cheát.
Ñoät nhieân Thieát Thaønh Cöông lao mình vaøo bieån löûa.
Noù laâm traän maø taåu thoaùt khoâng phaûi vì sôï cheát. Chæ laø khoâng cam chòu cheát
moät caùch baát minh baát baïch nhö theá.
Noù bieát raèng neáu caû mình cuõng cheát thì Thaát Duõng Só seõ mang moät veát nhuïc
khoâng sao taåy röûa ñöôïc laø hung thuû taøn saùt Vaïn Caûnh Sôn Trang, coøn hung thuû thaät
söï thì maõi maõi ung dung thoaùt khoûi söï nghi ngôø.
Noù bieát roõ Hoaøng Sôn Tam Höõu tuyeät ñoái khoâng ñeå noù hoaëc baát cöù vò huynh
ñeä naøo thoaùt cheát, bôûi theá môùi lao mình vaøo bieån löûa.
Ñoù laø hy voïng duy nhaát thoaùt cheát, maëc duø heát söùc mong manh.
Cuõng laø hy voïng duy nhaát laáy laïi thanh danh cho Thaát Duõng Só vaø vaïch maët
toäi nhaân.
Nhaát Thaïch ñaïo nhaân gaøo leân:
– Ñuoåi theo! Khoâng ñöôïc ñeå haén thoaùt! Naêm teân naøy mình ta ñoái phoù cuõng
dö söùc.
Döùt lôøi vung kieám.
Laïi theâm moät naïn nhaân lìa traàn.
AÙnh kieám tieáp tuïc tung hoaønh.
Laïi thaây rôi, maùu ñoå nhöng khoâng moät tieáng keâu than.
Nhaát Tuyeàn vaø Nhaát Vaân cuõng xoâng vaøo bieån löûa.
Ñaùm chaùy caøng khoác lieät.
Raâu toùc hai laõo ñaïo beùn löûa, nhöng chuùng vaãn xoâng vaøo, duøng kieám vaø
26
27
chöôûng ñaùnh luøi nhöõng thanh xaø chaùy röïc rôi vaøo ngöôøi.
Ngöôøi ta noùi raèng Hoaøng Sôn Tam Höõu laø thaàn tieân theá ngoaïi, soáng nhö nhaân
vaät daõ haïc, chöa thaáy cuoàng haän nhö theá bao giôø.
Chaúng leõ chæ vì gieát maáy haøi töû maø Hoaøng Sôn Tam Höõu khoâng keå ñeán thanh
danh cuûa mình?
Nhaát Tuyeân noùi:
– Thieát Thaønh Cöông! Huynh ñeä cuûa ngöôi ñang bò gieát. Chaúng leõ ngöôi ñeå
maëc? Ngöôi laø thöù baèng höõu gì vaäy?
Khoâng coù tieáng traû lôøi.
Chæ coù tieáng löûa chaùy raàn raät.
Nhaát Vaân noùng chòu khoâng noåi, keâu leân:
– Chuùng ta haõy ra khoûi ñaây. Duø sao haén cuõng khoâng chaïy thoaùt.
Ñuùng theá.
Cho duø Thieát Thaønh Cöông khoâng bò hoûa thieâu thì cuõng taùng maïng döôùi löôõi
kieám cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu.
oOo
Ngoïn löûa taøn daàn.

Hoaøng Sôn Tam Höõu laät kyõ töøng ñoáng than, ñeám soá töû thi bò ngoïn löûa thui
chaùy ñen, co quaép.
Nhaát Thaïch hoûi:
– Taát caû bao nhieâu töû thi?
– Baûy möôi chín.
Nhaát Thaïch laåm baåm moät luùc roài noùi:
– Thieát Thaønh Cöông vaãn chöa cheát.
Nhaát Tuyeân gaät ñaàu:
– Chính theá! Toaøn boä Vaïn Caûnh Sôn Trang vöøa ñuû baûy möôi chín nhaân
maïng.
Nhaát Thaïch nghieán raêng:
– Haén nhaát ñònh phaûi cheát!
Nhaát Tuyeân gaät ñaàu.
Caû ba vò ñaïo nhaân moät laàn nöõa truy tìm trong nhöõng ñoáng löûa vaãn coøn chaùy
aâm æ.
Vaãn laø baûy möôi chín töû thi.
Nhaát Tuyeân tìm thaáy moät cöûa ñòa ñaïo, noùi:
27
28
– Chæ sôï haén ñaõ taåu thoaùt theo ñöôøng naøy.

Nhaát Vaân noùi theâm:
– Haén laø thaân thích cuûa Ñoaøn laõo töù, ñöông nhieân töøng ôû ñaây vaø bieát caû maät
ñaïo naøy.
Nhaát Thaïch laø laõo ñaïi ra leänh:
– Truy tìm!
Nhaát Tuyeân taùn thaønh:
– Ñöông nhieân! Duø haén tôùi taän chaân trôøi goùc bieån cuõng khoâng theå ñeå haén taåu
thoaùt!
oOo
Thieát Thaønh Cöông naáp trong moät buïi gai raäm raïp, khoâng daùm nhuùc nhích.
Treân mình noù ñaày thöông tích, raát nhieàu veát boûng, ba ngaøy khoâng aên uoáng gì,
ñaàu vaùng maét hoa, khaùt khoâ caû coå.
Nhöng noù coá caêng maét caûnh giôùi, khoâng ñeå ngaát ñi.
Noù phaûi uoáng söông ñeâm treân laù cho ñôõ khaùt.
Vì noù bieát mình ñang bò saên ñuoåi.
Khoâng chæ Hoaøng Sôn Tam Höõu maø caû Hoå Laâm ñaïi hieäp Trieäu Huøng ñaõ huy
ñoäng toaøn boä moân haï ñeä töû truy tìm noù.
Hoå Laâm ñaïi hieäp Trieäu Huøng laø baèng höõu cuûa phuï thaân noù.
Khi Thieát Thaønh Cöông chaïy tôùi ñaây, noù ñònh buïng nhôø Trieäu Huøng baûo veä,
caàu oâng ta chuû trì coâng ñaïo.
Nhöng Trieäu Huøng thaø tin vaøo lôøi cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu coøn hôn tin vaøo
coâ nhi cuûa baèng höõu mình.
May noù phaùt hieän kòp thôøi thaàn tình cuûa Trieäu Huøng toû ra khaùc thöôøng, neáu
khoâng ñaõ taùng maïng döôùi kieám cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu.
Ñeán caû Hoå Laâm ñaïi hieäp Trieäu Huøng coøn khoâng tin noù thì thöû hoûi coù ai tin?
Treân giang hoà coù nhaân vaät vì baûo veä noù maø ñaéc toäi vôùi Hoaøng Sôn Tam Höõu?
Thieát Thaønh Cöông maët ñaày buøn ñaùt, nöôùc maét thaám öôùt caû lôùp buøn khoâ cöùng
ñoù laøm nhaõo ñi.
Noù laø thieáu nieân kieân cöôøng chöa töøng khoùc vì sôï haõi.
Nhöng luùc naøy noù thöông taâm vaø tuyeät voïng.
Noù bò oan khaát. Saùu teân huynh ñeä cuûa noù haøm oan maø cheát.
Hai baøn tay chaùy khoâ cuûa caäu noù vaãn naèm trong tuùi, giöõ chaët chöùng cöù.
Nhöng noù khoâng theå ñöa chöùng cöù cho ngöôøi khaùc xem ñeå minh oan cho
28
29
mình vaø keát toäi hung thuû.

Vì khoâng ai ñuû tín nhieäm ñoái vôùi noù.
Chaéc coù ngöôøi mang chöùng cöù ñoù ñem tôùi trình baøy vôùi Hoaøng Sôn Tam Höõu
nhôø chuû trì coâng ñaïo, vaø soá ngöôøi ñoù khoâng ít.
Nhöng Thaønh Cöông quaù hieåu laøm nhö theá taát cheát khoâng coù ñaát choân.
Gioù ñeâm mang tôùi tieáng choù hoang gaàm ruù.
Chaéc raèng chuùng tranh giaønh xöông thòt cuûa nhöõng naïn nhaân xaáu soá ôû Vaïn
Caûnh Sôn Trang.
Coù caû saùu teân huynh ñeä cuûa Thieát Thaønh Cöông nöõa.
Noù hieän taïi khoâng baèng moät con choù. Thoáng khoå, ñoùi khaùt, laïnh leõo vaø khoâng
ai giuùp ñôõ.
Noù trôû mình.
Treân trôøi ngaøn sao nhaáp nhaùy.
Nhöõng vì sao thöôøng mang ñeán cho ngöôøi ta hy voïng.
Ñoät nhieân noù nhôù ñeán moät ngöôøi:
– Laõo Baù!
Treân ñôøi naøy giaû söû coù moät ngöôøi duy nhaát laøm noù tin töôûng thì ñoù laø Laõo Baù.
Chæ coù vò ñoù, khoâng coøn ai khaùc.
oOo
Vuõ Laõo Ñao laø tieâu ñaàu cuûa Traán Vuõ Tieâu Cuïc.
Nhi töû ñoäc nhaát cuûa laõo laø Tieåu Vuõ ñaõ naêm saùu ngaøy khoâng aê uoáng gì, chæ
thænh thoaûng theàu thaøo hai tieáng:
– Ñaïi Ñaïi...
Ñaïi Ñaïi laø tình nhaân cuûa Tieåu Vuõ.
Hai ngöôøi ñaõ theà non heïn bieån, nhöng bò ngöôøi ta reõ thuùy chia loan.
Phuï thaân cuûa Ñaïi Ñaïi nôï tieàn cuûa moät vò cöï phuù laø Vaïn Baèng Vöông, teân naøy
baét Ñaïi Ñaïi veà laøm noâ tyø ñeå xieát nôï.
Trong maét nhieàu ngöôøi thì Vaïn Baèng Vöông laø moät vò thaàn.
Thaäm chí haén coøn hôn thaàn thaùnh vì voùc daùng cao lôùn hôn, boä daïng cuõng uy
vuõ hôn, vaø tay haén vung leân khieán phong vaân ñoåi saéc.
Vuõ Laõo Ñao tuy laø tieâu ñaàu nhöng voõ hoïc vaø theá löïc ñeàu keùm xa Vaïn Baèng
Vöông.
Nhöng chaúng leõ ñeå nhi töû ñoäc nhaát cuûa mình taøn taï maø cheát?
Laõo ñaønh nhaãn nhuïc ñeán xin Vaïn Baèng Vöông ñöôïc chuoäc Ñaïi Ñaïi veà laøm
29
30
daâu.
Nhöng Vuõ Laõo Ñao ñöôïc ñaùp laïi baèng söï khinh mieät, taøn baïo ñaønh trôû veà vôùi
thöông tích ñaày mình vaø loøng thuø haän.
Laõo coù theå chòu ñöïng ñau ñôùn vaø khoå nhuïc, nhöng chaúng leõ chòu giöông maét
nhìn nhi töû cheát daàn?
Laõo voâ cuøng tuyeät voïng, nghó ñeán caùi cheát.
Ñang luùc ñoù thì Vuõ Laõo Ñao nhaän ñöôïc moät taám thieäp cuûa ngöôøi baèng höõu töø
thôøi nieân thieáu.
Tuy tuoåi taùc xaáp xæ nhau, nhöng Vuõ Laõo Ñao vaãn xöng hoâ vò baèng höõu ñoù nhö
moïi ngöôøi: Laõo Baù.
Ñoù laø taám thieäp môøi laõo tôùi döï sinh nhaät.
Taám thieäp khôi leân nieàm hy voïng trong loøng Vuõ Laõo Ñao.
Laõo haän mình taïi sao khoâng ñeán Laõo Baù töø tröôùc. Treân theá gian naøy chæ ngöôøi
ñoù môùi laø cöùu tinh cuûa nhi töû maø thoâi.
Vaø khoâng coøn ai khaùc.
oOo
Laõo Baù teân thaät laø Toân Ngoïc Baù.

Raát ít ngöôøi bieát roõ Toân Ngoïc Baù laø daïng ngöôøi theá naøo vaø oâng ta laøm vieäc
gì.
Nhöng baát cöù ai gaëp khoù khaên, ai chòu ñieàu gì uaát öùc ñeàu tìm ñeán caàu oâng
giuùp.
OÂng khoâng heà töø choái, cuõng khoâng höùa qua loa cho xong chuyeän.
Chæ caàn oâng nhaän lôøi thì cho duø vieäc troïng ñaïi theá naøo oâng cuõng gaùc sang
beân, bôûi vì oâng khoâng muoán laøm ngöôøi khaùc thaát voïng.
Ngöôøi ta khoâng baùo ñaùp oâng ñieàu gì, chæ caàn töï coi mình laø baèng höõu.
Laõo Baù laøm theá vì thích thaønh toaøn cho ngöôøi khaùc, gheùt caûnh baát coâng, nhö
ngöôøi noâng phu gheùt coû daïi, nhö ngöôøi troàng rau gheùt saâu boï.
Tuy Laõo Baù khoâng mong ngöôøi khaùc baùo ñaùp, nhöng vaãn coù nhöõng vaät phaåm
haøm aân ñöôïc bí maät mang tôùi.
Nieàm töï haøo vaø noãi vui lôùn cuûa oâng laø ñöôïc moïi ngöôøi cung kính vaø trìu meán
goïi mình laø Laõo Baù.
OÂng thích caùch xöng nhö vaäy, coi ñoù laø nieàm vinh haïnh lôùn lao nhaát cuûa cuoäc
ñôøi.
Ngoaøi noãi say meâ giuùp ñôõ ngöôøi khaùc, oâng coøn thuù vui nöõa laø troàng hoa.
Trang vieän cuûa Toân Ngoïc Baù troàng raát nhieàu hoa, boán muøa ñeàu ngaùt höông
30
31
vaø khoe saéc röïc rôõ.

Baáy giôø laø muøa cuùc nôû roä.
Bôûi theá Toân Ngoïc Baù tieáp khaùch cuûa mình ôû Cuùc Hoa Vieân.
Khaùch nhaân töø nhieàu nôi khaùc nhau ñoå veà, coù ngöôøi mang leã vaät, coù ngöôøi chæ
mang ñeán loøng thaønh kính.
Laõo baù ñoái vôùi moïi ngöôøi ñeàu coù thaùi ñoä nhö nhau, khoâng phaân bieät ñòa vò
sang heøn.
Chæ caàn tôùi ñaây laø trôû thaønh quí khaùch.
OÂng chöa bao giôø laïnh luøng vôùi ai.
Ñaëc bieät hoâm nay, nuï cöôøi cuûa oâng caøng côûi môû thaân thieát, vì hoâm nay laø sinh
nhaät cuûa oâng.
Laõo Baù Toân Ngoïc Baù ñöùng taän ngoaøi hoa vieân ngheânh ñoùn taân khaùch.
Toân Ngoïc Baù khoâng cao lôùn uy nghieâm nhö ngöôøi ta töôûng töôïng.
Mieäng oâng thöôøng töôi cöôøi, nhöng nhö theá laøm ngöôøi ta theâm kính troïng.
OÂng coù moät nhi töû teân laø Toân Kieám.
Y voán teân laø Toân Kieám Nhö, nhöng cho raèng chöõ Nhö coù veû thieáu maïnh meõ,
mang chuùt gì cuûa nöõ giôùi neân boû noù ñi.
Toân Kieám xöùng ñaùng laø moät nam töû haùn, daùng ngöôøi gioáng phuï thaân, taàm voùc
trung bình, phong ñoä thanh thoaùt.
Tuy nhieân ngöôøi khaùc ñoái vôùi Toân Kieám khoâng gioáng nhö ñoái vôùi phuï thaân y.
Vì tính y noùng naûy, hay noåi giaän, coù phaàn khaéc nghieät, vì leõ ñoù maø maát ñi
nhieàu baèng höõu.
Ngöôøi ta khoâng thích gaàn guõi y, coù phaàn sôï nöõa.
Nhöng nöõ nhaân laïi khaùc.
Nöõ nhaân tuy cuõng sôï y, nhöng khoâng khaùng cöï noåi söùc haáp daãn cuûa y.
Nhieàu nöõ nhaân chæ caàn moät caùi nhìn cuûa y maø khoâng tieác hieán thaân cho y.
Luùc naøy Toân Kieám cuõng ñöùng ngoaøi Cuùc Hoa Vieân cuøng phuï thaân ñoùn tieáp
taân khaùch, nhöng vì ñaõ höùa khaù laâu neân toû ra soát ruoät.
May raèng ñaõ tôùi giôø daäu laø thôøi gian aán ñònh tieäc yeán. Taân khaùch haàu heát ñaõ
tôùi ñuû.
Trong taân khaùch coù nhieàu ngöôøi laï maët, trong ñoù coù moät thieáu nieân baän y baøo
giaûn dò, saéc maët laïnh luøng, tay xaùch moät goùi quaø möøng thoï vöøa phaûi.
Caû hai phuï töû hoï Toân ñeàu khoâng bieát maët ngöôøi naøy, cuõng chöa töøng coù quan
heä gì.
Nhö ñaõ noùi, Laõo Baù thích baèng höõu, vaø ñaõ tôùi ñaây laø trôû thaønh khaùch quyù.
Hôn nöõa beà ngoaøi cuûa thieáu nieân tuy laïnh luøng nhöng deã caûm tình, thaäm chí
31
32
Toân Kieám coøn muoán keát laøm baèng höõu.

Treân goùi quaø coù vieát teân: Traàn Chí Daân.
Ñoù laø caùi teân raát bình thöôøng.
Toân Ngoïc Baù chôït hoûi nhi töû:
– Traàn Chí Daân... Ngöôi ñaõ nghe teân ñoù chöa?
Toân Kieám ñaùp:
– Daï chöa.
Toân Ngoïc Baù nhíu maøy veû ngaïc nhieân:
– Hai naêm roài ngöôi hay ra ngoaøi maø khoâng nghe teân ñoù ö?
– Khoâng! Nhöng haøi töû cho raèng haén chaû phaûi ngöôøi giaû danh ñaâu!
Toân Ngoïc Baù vaãn toû ra ngôø vöïc:
– Laï thaät... Daùng ngöôøi nhö theá maø laïi voâ danh sao?
Toân Kieám bieän hoä:
– Coù theå haén khoâng ñöôïc may maén...
– Laùt nöõa ngöôi thöû hoûi Luïc Höông Xuyeân xem. Coù theå haén bieát.
– Vaâng!
Tuy noùi theá nhöng Toân Kieám ñaõ khoâng hoûi. Bôûi vì khaùch nhaân ñeán moãi luùc
moät ñoâng khieán hoï queân ngay chuyeän ñoù.
Vaø duø coù nhôù haén cuõng khoâng hoûi.
Vì Toân Kieám khoâng thích Luïc Höông Xuyeân, cho raèng teân naøy coù veû gì ñoù
nhö nöõ nhaân.
Giaù nhö haén bieát thieáu nieân ñoù laø ai vaø ñeán ñaây vôùi muïc ñích gì.
Coù leõ tình huoáng ñaõ xaûy ra hoaøn toaøn khaùc...
Chaéc raèng nhöõng chuyeän thaây rôi maùu ñoå sau naøy coù theå traùnh ñöôïc...
Vì thieáu nieân ñoù chaúng phaûi laø Traàn Chí Daân.
Haén ñeán ñaây vôùi muïc ñích gieát ngöôøi, vaø ngöôøi maø haén ñònh gieát chính laø
Toân Ngoïc Baù.
Teân thaät cuûa haén laø Maïnh Tinh Hoàn.
Giaû nhö Toân Kieám chòu hoûi Luïc Höông Xuyeân, nhaát ñònh teân naøy seõ tra roõ lai
lòch cuûa thieáu nieân laï maët ñoù.
Vì baûn tính cuûa Luïc Höông Xuyeân haønh söï voâ cuøng chu ñaùo, moãi vieäc ñeàu
phaûi tôùi taän ngoïn nguoàn...
oOo
Vieät Kieám © 1997 - 2003

32
33
Hoài thöù Ba
SAÙT THUÛ KINH HOÀN
T oân Kieám khoâng muoán hoûi Luïc Höông Xuyeân vì y khoâng thích teân thuû haï
ñaéc löïc nhaát naøy cuûa phuï thaân mình.
Bôûi vì Toân Kieám cho raèng Luïc Höông Xuyeân coù daùng veû vaø tính caùch gioáng
nöõ nhaân.
Quaû laø Luïc Höông Xuyeân coù nöôùc da traéng treûo, theå chaát yeáu nhöôïc nhö nöõ
nhaân.
Ngay caû caùi teân Höông Xuyeân cuõng theá.
Veà tính caùch, phaàn naøo ñoù coù theå coi laø gioáng nöõ nhaân: nhaõn quan tinh teá,
tính thaän troïng...
Chung quy laïi, Toân Kieám vaø Luïc Höông Xuyeân hoaøn toaøn töông phaûn nhau.
Nhöng noùi raèng Luïc Höông Xuyeân laø ngöôøi nhu nhöôïc thì ñoù laø moät sai laàm
lôùn, khoâng nhöõng ñaùng cöôøi maø coøn raát ñaùng sôï.
Bôûi vì khoâng nhöõng y laø moät trôï thuû ñaéc löïc nhaát cuûa Toân Ngoïc Baù, maø coøn
laø moät trong ba nhaân vaät thaønh thaïo nhaát voõ laâm veà söû duïng aùm khí.
Rieâng veà thuû thuaät phoùng aùm khí baèng löïc neùn loø xo thì treân giang hoà khoâng
ai saùnh kòp.
Luïc Höông Xuyeân khoâng bao giôø duøng binh khí, vì thöù ñoù ñoái vôùi y hoaøn
toaøn khoâng caàn thieát.
Moät ngöôøi toaøn thaân ñeàu coù aùm khí, moïi luùc moïi nôi ñeàu coù theå phaùt ñoäng,
cho duø ñoái phöông ôû goùc ñoä vaø cöï ly naøo thì caàn gì phaûi duøng ñeán binh khí?
oOo
Toân Ngoïc Baù chæ caàn troâng thaáy gioû traùi nho vaø döa haáu laø bieát ngay Tröông
laõo ñaàu ñaõ tôùi.
Moãi naêm cöù ñeán vuï thu hoaïch, Tröông laõo ñaàu khoâng bao giôø queân mang thöù
thoå saûn naøy ñeán bieáu Laõo Baù.
Suoát naêm quaàn quaät caøy thueâ cuoác möôùn ñeå nuoâi hai mieäng aên, Tröông laõo
ñaàu coù ngaøy naøo ñöôïc nhaøn taûn nghæ ngôi?
Chæ coù sau khi thu hoaïch, laõo töï cho pheùp mình nghæ moät hoâm mang gioû quaû
tôùi ñaây taän höôûng thuù vui nhaøn taûn vaø aên uoáng thoûa thích.
Nieàm khoaùi laïc thaät nhoû nhoi vaø ñaùng caûm ñoäng.
33
34
Bôûi theá moãi laàn Tröông laõo ñaàu tôùi ñaây ñeàu coù veû maët raïng rôõ nhö töôi treû
haún ra.
Nhöng hoâm nay veû maët Tröông laõo ñaàu hoaøn toaøn khaùc, hoác haùc, uû doät, thaäm
chí khoùe maét coøn ngaán leä.
Hieån nhieân ñaõ xaûy ra chuyeän khaùc thöôøng.
Laø baèng höõu vong nieân, Toân Ngoïc Baù lieàn nhaän ra ngay, voäi ñöa Tröông laõo
ñaàu vaøo thö phoøng, tröôùc heát chaâm moät moài thuoác vaø moät cheùn röôïu ñeå giuùp laõo
bình tónh laïi.
Thö phoøng cuûa Laõo Baù laø caám ñòa, coù theå noùi baát cöù ñieàu gì maø khoâng sôï
nghe leùn.
Toân Ngoïc Baù khoâng caàn hoûi han gì maø ñöa ngay Tröông laõo ñaàu tôùi ñaây vì
bieát baèng höõu taát coù noãi khoå taâm.
Tröông laõo ñaàu uoáng xong cheùn röôïu roài môùi keå laïi ñaàu ñuoâi noãi baát haïnh
cuûa mình.
Keå xong, maët laõo cuõng raén ñanh laïi.
Tuy khoâng nhaän ñöôïc lôøi höùa naøo, nhöng Tröông laõo ñaàu tin chaéc Laõo Baù seõ
vì mình maø chuû trì coâng ñaïo, nhaát ñònh giaùo huaán hai keû suùc sinh kia ñeán nôi ñeán
choán.
Ngöôøi thöù hai ra khoûi phoøng laø Vuõ Laõo Ñao, veû maët cuõng nheï nhoõm nhö
Tröông laõo ñaàu.
Phöông AÁu Taàn cuõng vaäy.
Baát cöù ai töø thö phoøng trôû ra ñeàu thaáy mình ñöôïc an uûi, ñöôïc giuùp ñôõ vaø loøng
ñaày caûm kích.
Khoâng coù baát cöù ai phaûi thaát voïng.
Cuoái cuøng laø maáy ngöôøi ñeán vay tieàn. Chôø hoï maõn yù quay ra, Luïc Höông
Xuyeân môùi böôùc vaøo.
Y bieát raèng luùc naøy Laõo Baù coù vieäc caàn sai baûo.
Xöa nay Toân Ngoïc Baù vaãn haï nhöõng meänh leänh ñôn giaûn vaø ngaén goïn:
– Cho hai ngöôøi ngaøy mai ñeán Töø Gia Baûo, khoâng caàn laáy maïng huynh ñeä hoï
Giang nhöng ít nhaát ñeå chuùng trong ba thaùng khoâng daäy ñöôïc khoûi giöôøng.
Luïc Höông Xuyeân nghó ngôïi choác laùt roài hoûi:
– Phaùi Vaên Hoå vaø Vaên Baùo ñi coù ñöôïc khoâng? Chuùng coù kinh nghieäm trong
vieäc naøy.
Toân Ngoïc Baù gaät ñaàu hoûi:
– Ngöôi bieát Mao Uy chöù?
– Daï bieát. Haén laø moät teân troïc phuù ngoâng ngheânh, coù moät soá thuû haï bieát chuùt
voõ ngheä thöôøng laøm nhöõng chuyeän caøn quaáy.
34
35
– Moät ngöôøi teân Phöông AÁu Taàn tôùi ñaây keâu raèng vôï haén coâng khai taèng tòu
vôùi Mao Uy, caäy theá nhaø haén maø thaùch thöùc, nhuïc maï tröôïng phu mình. Haõy sai
Toân Kieám giaûi quyeát vieäc naøy.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi thaàm. Y bieát thaâm yù cuûa Laõo Baù.
Toân Ngoïc Baù ra meänh leänh cuoái cuøng:
– Vieäc ôû Thaäp Nhò Phi Baèng Bang caàn phaûi do chính ngöôi ñi môùi ñöôïc. Vaïn
Baèng Vöông caäy theá laøm caøn khoâng ít, theá löïc haén khoâng phaûi taàm thöôøng. Thaät ra
ta cuõng chöa bieát roõ haén laø ngöôøi theá naøo, laàn naøy haén baét vò hoân theâ cuûa nhi töû Vuõ
Laõo Ñao tröø nôï. Vuõ laõo ñeä ñaõ mang tieàn tôùi chuoäc thay cho cha meï thieáu nöõ baát
haïnh ñoù nhöng Vaïn Baèng Vöông töø choái laïi coøn cho ngöôøi ñaùnh bò thöông ñuoåi veà.
Haén laø keû khoâng deã ñoái phoù. Ta hy voïng ngöôi giaûi quyeát vieäc naøy nheï nhaøng, neáu
coù theå thì ñöøng ñeå xaûy ra tranh chaáp, chæ caàn chuoäc ñöôïc tieåu coâ nöông ñoù ra cho
Vuõ laõo ñeä laø xong.
Luïc Höông Xuyeân bieát ñaây laø nhieäm vuï phöùc taïp vaø khoù khaên, nhöng treân
neùt maët khoâng heà loä ra chuùt lo laéng naøo.
Ai cuõng bieát Luïc Höông Xuyeân saün saøng vì Laõo Baù maø laøm baát cöù vieäc gì.
Ñöôïc Laõo Baù tin caäy giao cho nhieäm vuï quan troïng khoù khaên nhaát, Luïc
Höông Xuyeân thaáy ñuû maõn nguyeän roài.
Nghó tôùi ñoù, trong aùnh maét y loä veû caûm kích.
Döôøng nhö Laõo Baù ñoaùn bieát noäi taâm ñoái phöông, mæm mieäng cöôøi voã nheï
vaøo vai Luïc Höông Xuyeân noùi:
– Ngöôi laø moät haøi töû raát toát. Ta hy voïng ngöôi cuõng laø nhi töû cuûa ta.
Luïc Höông Xuyeân coá neùn xuùc ñoäng noùi:
– Haøn Ñöôøng laïi ñeán. Haén chôø beân ngoaøi khaù laâu, muoán thaân ñeán töø bieät laõo
nhaân gia.
Nghe ñeán teân Haøn Ñöôøng, Toân Ngoïc Baù loä veû khoâng vui, laåm baåm:
– Leõ ra haén khoâng neân tôùi...
Luïc Höông Xuyeân khoâng bieát noùi gì.
Ngay caû Haøn Ñöôøng laø nhaân vaät theá naøo y cuõng hoaøn toaøn khoâng bieát thì noùi
gì ñöôïc?
Thaäm chí, y khoâng hieåu ñöôïc giöõa Laõo Baù vaø con ngöôøi kyø quaëc ñoù coù quan
heä theá naøo...
Luïc Höông Xuyeân raát ít khi gaëp Haøn Ñöôøng, nhöng cöù moãi laàn gaëp haén, y
caûm thaáy trong loøng nhö muoán noåi gai, chính y cuõng khoâng hieåu vì sao nhö vaäy.
Haøn Ñöôøng khoâng phaûi keû thoâ baïo, cuõng khoâng hung aùc. Chaúng qua trong
maét haén aån chöùa söï laïnh luøng ñaùng sôï.
Ngoaøi ra haén coù moät ñaëc ñieåm khaùc thöôøng laø baát cöù ai cuõng khoâng ñöôïc tôùi
35
36
gaàn.
Chuû yeáu laø haén luoân luoân tìm caùch traùnh xa moïi ngöôøi, baát cöù ôû ñaâu haén cuõng
ñöùng caùch xa moät quaõng.
Cho duø laø ai, cöù ñeán gaàn trong phaïm vi baûy thöôùc laø Haøn Ñöôøng luøi ra ngay.
Tröø tröôùc maët Laõo Baù, haén chöa heà heù raêng vôùi ngöôøi naøo khaùc.
Maø ngay ñoái vôùi Laõo Baù, haén cuõng raát ít noùi, chuû yeáu laø duøng haønh ñoäng ñeå
thay cho ngoân ngöõ.
Luïc Höông Xuyeân nhaän ra moät ñieàu laø Haøn Ñöôøng ñoái vôùi Laõo Baù khoâng coù
tình höõu aùi maø chæ coù söï toân kính.
Baát cöù ai ñoái vôùi Laõo Baù ñeàu ít nhieàu coù tình baèng höõu, chæ rieâng Haøn Ñöôøng
laø khoâng.
Töïa hoà haén töï coi mình laø noâ boäc cuûa Laõo Baù vaäy.
Toân Ngoïc Baù traàm ngaâm moät luùc roài chôït thôû daøi noùi:
– Haén ñaõ ñeán thì cuõng phaûi ñeå cho vaøo ñi!
Luïc Höông Xuyeân daï moät tieáng roài ñi ngay ra cöûa.
Môùi vaøo phoøng, Haøn Ñöôøng lieàn quyø ngay xuoáng hoân chaân Laõo Baù.
Leã tieát ñoù khoâng nhöõng thaùi quaù khoâng ai duøng maø coøn ñaùng cöôøi nöõa.
Nhöng neáu coù ngöôøi naøo thaáy Haøn Ñöôøng laøm vieäc ñoù thì laïi khoâng ai thaáy
buoàn cöôøi.
Cuõng nhö Haøn Ñöôøng laøm taát caû nhöõng vieäc khaùc khoâng ai thaáy buoàn cöôøi.
Bôûi vì haén laøm moïi vieäc ñeàu toaøn taâm toaøn yù, vôùi söï thaønh thöïc khoâng sao
töôûng töôïng ñöôïc khieán ngöôøi ta phaûi caûm ñoäng, thaäm chí coøn ñaùng sôï.
Toân Ngoïc Baù thaûn nhieân tieáp thuï leã tieát ñoù, khoâng toû ra khoù chòu hoaëc khaùch
khí gì.
Ñoù laø chuyeän hieám coù.
Laõo Baù khoâng thích ngöôøi khaùc tham baùi mình. Luïc Höông Xuyeân khoâng
hieåu vì sao laõo nhaân gia ñoái vôùi Haøn Ñöôøng laïi coù ngoaïi leä.
Toân Ngoïc Baù caát tieáng hoûi:
– Ngöôi vaãn maïnh khoûe bình an chöù?
Haøn Ñöôøng ñaùp goïn:
– Daï!
Toân Ngoïc Baù laïi hoûi:
– Ngöôi vaãn chöa laáy vôï?
– Daï chöa.
Toân Ngoïc Baù khuyeân:
36
37
– Ngöôi neân tìm cho mình moät nöõ nhaân.

Haøn Ñöôøng laéc ñaàu:
– Toâi khoâng tin nöõ nhaân.
Laõo Baù cöôøi noùi:
– Quaù tin vaøo nöõ nhaân ñöông nhieân laø khoâng toát. Nhöng neáu khoâng tin chuùt
naøo thì cuõng khoâng toát. Hoï coù theå laøm cho nam nhaân oån ñònh hôn.
Haøn Ñöôøng boå sung:
– Vaø nöõ nhaân cuõng coù theå laøm cho nam nhaân phaùt ñieân.
Toân Ngoïc Baù cöôøi hoûi:
– Ngöôi ñaõ gaëp Tieåu Phöông chöa?
– Noù khoâng muoán gaëp toâi.
Döøng moät laùt, laïi theâm:
– Cuõng coù theå coù moät ngöôøi naøo ñoù...
Noùi tôùi ñoù, chôït trong ñoâi maét haén aùnh leân moät chuùt bieåu caûm, pha laãn neùt
chaâm bieám vaø söï thaûm ñaïm...
Luïc Höông Xuyeân chöa töøng thaáy ai coù bieåu hieän nhö theá.
Laõo Baù noùi:
– Ngöôi coù theå ñi. Sang naêm ngöôi ñöøng ñeán cuõng ñöôïc. Ta hieåu taâm yù
ngöôi.
Haøn Ñöôøng cuùi thaáp ñaàu traàm ngaâm moät hoài roài boãng chaäm raõi noùi moät caùch
döùt khoaùt:
– Sang naêm toâi coøn ñeán nöõa. Moãi naêm toâi chæ tôùi moät laàn.
Veû maët Laõo Baù chôït hieän leân söï ñoàng tình vaø thoâng caûm. Chæ coù oâng bieát
ñöôïc noãi ñau khoå cuûa con ngöôøi kyø quaëc naøy nhöng khoâng giuùp ñöôïc gì.
Vaø oâng cuõng khoâng muoán giuùp.
Ñieàu naøy laøm oâng ñau loøng, ñoù cuõng chính laø lyù do taïi sao oâng khoâng muoán
gaëp Haøn Ñöôøng.
Haén quay ngöôøi chaàm chaäm höôùng ra cöûa.
Luïc Höông Xuyeân khoâng neùn ñöôïc, voäi noùi:
– Trong phoøng ra hieän khoâng coù ai. Neáu ngöôi muoán ôû laïi uoáng moät cheùn thì
ta seõ boài tieáp ngöôi.
Haøn Ñöôøng laéc ñaàu, vaãn khoâng quay laïi böôùc nhanh ra khoûi phoøng.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi boái roái, boãng nhieân coù caûm giaùc aùnh maét Laõo Baù nhìn
xoaùy vaøo mình.
37
38
Ñoái vôùi Luïc Höông Xuyeân, Laõo Baù ít khi toû ra nghieâm khaéc.
Y ngaång leân, quaû nhieân troâng thaáy aùnh maét cuûa Laõo Baù nhìn mình moät caùch
nghieâm khaéc, lieàn hieåu raèng mình ñaõ laøm sai vieäc gì ñoù nhöng khoâng bieát cuï theå
vieäc gì.
Gaàn ñaây Luïc Höông Xuyeân haàu nhö chöa phaïm phaûi sai laàm naøo trong coâng
vieäc.
Laõo Baù chôït hoûi:
– Coù veû nhö ngöôi raát ñoàng tình vôùi haén?
Luïc Höông Xuyeân cuùi thaáp ñaàu, ñaùp kheõ:
– Daï...
Laõo Baù noùi:
– Ñoàng tình vôùi ngöôøi khaùc laø vieäc toát. Ngöôi coù theå ñoàng tình vôùi baát cöù ai,
nhöng khoâng neân ñoàng tình vôùi haén.
Luïc Höông Xuyeân ñònh hoûi vì sao nhöng khoâng daùm.
Laõo Baù giaûi thích:
– Neáu ngöôi ñoàng tình vôùi haén thì haén seõ phaùt ñieân!
Luïc Höông Xuyeân hoaøn toaøn khoâng hieåu vì sao laïi theá.
Laõo Baù thôû daøi noùi tieáp:
– Haén leõ ra ñaõ phaùt ñieân töø laâu, thaäm chí neân cheát laâu roài. Theá maø vaãn soáng
tôùi taän baây giôø... chæ vì haén cho raèng theá gian naøy khoâng coù ngöôøi naøo toát vôùi mình,
khoâng moät ai!
Luïc Höông Xuyeân laïi caøng mô hoà, khoâng nhòn noåi, lieàn buoät mieäng hoûi:
– Roát cuoäc haén laø loaïi ngöôøi theá naøo? Laõo nhaân gia, tröôùc ñaây haén ñaõ laøm
ñieàu gì vaäy?
Toân Ngoïc Baù boãng sa saàm maët, cau coù ñaùp:
– Ngöôi khoâng caàn bieát haén laø loaïi ngöôøi naøo. Coù nhieàu chuyeän ngöôi chaúng
caàn phaûi bieát!
Luïc Höông Xuyeân cuùi thaáp ñaàu ñaùp:
– Daï!
Laõo Baù boãng thôû daøi, dòu gioïng:
– Nhöng ta coù theå cho ngöôi bieát ñieàu naøy. Haén ñaõ laøm moät vieäc maø tröôùc
ñaây chöa ai töøng laøm, vaø coù leõ sau naøy khoâng ai laøm nhö theá.
Luïc Höông Xuyeân vöøa ñònh caùo töø ñi ra thì chôït nghe beân ngoaøi coù tieáng
huyeân naùo, tieáng chaân raàm raäp vaø tieáng ngöôøi la leân kinh haõi.
Tieáp ñoù, töø haäu vieän coù moät quaùi vaät xoàng xoäc chaïy vaøo.
Keû xoàng xoäc chaïy vaøo Cuùc Hoa Vieân khoâng phaûi quaùi vaät maø chính laø Thieát
38
39
Thaønh Cöông.
Chaúng qua boä maët noù troâng thaät ñaùng sôï. Toaøn thaân Thieát Thaønh Cöông haàu
nhö khoâng choã naøo coøn laønh laën, quaàn aùo raùch böôm loä ra nhöõng veát xöôùc doïc
ngang, ñaàu toùc chaùy seùm gaàn heát, caû maët muõi cuõng chaùy boûng laøm bieán haún hình
daïng, ñoâi troøng maét ñoû ngaàu nhö maùu, moâi nöùt toaùc nhö ruoäng luùa bò haïn laâu ngaøy.
Noù chaïy baït maïng nhö con thuù bò thôï saên truy ñuoåi, mieäng phaùt ra nhöõng aâm
thanh khoø kheø, phaûi laéng tai nghe môùi roõ.
– Laõo Baù!
Baáy giôø Toân Kieám ñang ñaùnh maét vôùi moät nöõ nhaân ñöôïc vò Hoà Toång tieâu ñaàu
cuûa Töù Phöông Tieâu Cuïc daãn tôùi.
Haén khoâng bieát nöõ nhaân ñoù laø ai, chæ bieát chaéc khoâng phaûi theâ töû cuûa Hoà Laõo
nhò.
Chæ caàn thaáy aùnh maét soùng saùnh ñöa tình cuûa nöõ nhaân ñuû bieát ñoù chaúng phaûi
laø haïng toát laønh gì.
Nhöng Toân Kieám xöa nay chöa töøng cöï tuyeät nöõ nhaân naøo quyeán ruõ mình.
Haén ñang nghó caùch neân ñöa nöõ nhaân ñoù ñeán moät nôi naøo vaéng veû thì Thieát
Thaønh Cöông ñaâm saàm tôùi.
Toân Kieám quen bieát Thieát Thaønh Cöông töø laâu, nhöng baây giôø haàu nhö khoâng
theå nhaän ra boä maët quaùi gôû ñoù laø cuûa ai nöõa.
Maõi ñeán khi Thieát Thaønh Cöông laûo ñaûo vòn vaøo tay, Toân Kieám môùi keâu leân
kinh haõi:
– Ngöôi ñaáy ö? Laøm sao maø laïi ra noâng noãi naøy?
Toân Kieám voäi quaùt baûo gia nhaân mang röôïu ñeán.
Sau khi uoáng moät hôùp röôïu, Thieát Thaønh Cöông coù bình tónh laïi moät chuùt
nhöng noù vaãn chöa noùi ñöôïc.
Toân Kieám thaáy aùnh maét Thieát Thaønh Cöông loä roõ noãi hoaûng sôï lieàn caát lôøi an
uûi:
– Ñöøng sôï! Tôùi ñöôïc ñaây laø khoâng phaûi sôï ai caû. Seõ khoâng coù ngöôøi naøo ñoäng
tôùi moät sôïi loâng chaân cuûa ngöôi ñaâu.
Lôøi chöa döùt chôït coù ai ñoù noùi to:
– Caùi ñoù coøn phaûi chôø xem ñaõ!
Ngöôøi vöøa noùi laø Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân. Hoaøng Sôn Tam Höõu ñaõ ñuoåi tôùi.
Toân Kieám cöôøi nhaït noùi:
– Cöù thöû xem!
Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân ñöa maét nhìn quanh roài saán ñeán tröôùc maët Toân Kieám,
maét loùe leân tia taøn ñoäc noùi:
39
40
– Ngöôi coù leõ coøn chöa bieát haén laø hung thuû gieát ngöôøi. Hôn nöõa ñaõ saùt haïi
chính caäu ruoät haén.
Toân Kieám traàm gioïng:
– Ta chæ caàn bieát noù laø baèng höõu cuûa ta, laïi coøn bò thöông nöõa. Haén tín nhieäm
ta môùi chaïy tôùi ñaây, vì theá khoâng ai ñöôïc ñoäng ñeán haén.
Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân maët sa saàm noùi:
- Tìm cha ngöôi tôùi ñaây. Ta caàn noùi chuyeän vôùi oâng aáy!
Toân Kieám tröøng maét ñaùp:
– Phuï thaân ta ñeán cuõng theá thoâi. Cho duø Ngoïc Hoaøng Thöôïng Ñeá tôùi ñaây
cuõng ñöøng hoøng mang baèng höõu cuûa ta ñi!
Nhaát Tuyeân noåi giaän quaùt:
– To gan! Ngay caû phuï thaân ngöôi coøn chöa daùm ñoái vôùi ta voâ leã nhö theá!
Chôït coù tieáng ngöôøi noùi:
– Ngöôi sai roài! Noù voâ leã nhö theá laø do tính di truyeàn, bôûi vì cha noù nhieàu khi
cuõng raát thieáu leã ñoä.
AÂm thanh ngöôøi ñoù tuy bình hoøa nhöng ngaàm chöùa uy löïc raát lôùn.
Nhaát Tuyeân söûng soát hoûi:
– Sao ngöôi bieát...
Toân Ngoïc Baù xuaát hieän, bình thaûn ñaùp:
– Ta ñöông nhieân bieát, bôûi vì ta chính laø phuï thaân noù.
Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân môû troøn maét ngô ngaùc. Haén töøng nghe danh Laõo Baù
nhieàu laàn nhöng chöa ñöôïc kieán dieän.
Nhaát Vaân ñaïo nhaân böôùc leân ñaáu dòu:
– Toân thí chuû vaø boïn baàn ñaïo chöa bieát nhau neân môùi noùi theá...
Toân Ngoïc Baù vaãn laïnh luøng:
– Baát luaän caùc vò laø ai ta cuõng vaãn noùi caâu ñoù.
Nhaát Tuyeân bieán saéc hoûi:
– Laâu nay nghe tieáng Toân Ngoïc Baù laø ngöôøi coâng minh, hoâm nay laøm sao laïi
bao che hung thuû nhö theá?
Toân Ngoïc Baù traû lôøi kieân quyeát:
– Cho duø noù laø hung thuû thì cuõng phaûi chôø thöông tích bôùt ñi caùi ñaõ. Huoáng
hoà chöa ai chöùng minh noù laø hung thuû.
Nhaát Vaân noùi:
– Chuùng ta ñaõ thaáy taän maét, chaúng leõ nhö vaäy chöa ñuû?
– Caùc vò taän maét thaáy nhöng ta chöa ñöôïc muïc kích. Chæ bieát raèng neáu noù laø
40
41
hung thuû thì tuyeät ñoái khoâng ñôøi naøo daùm chaïy vaøo ñaây.
Quaû nhieân nhö vaäy.
Xöa nay chöa töøng coù ai daùm löøa doái Laõo Baù. Vì ai cuõng bieát raèng daùm löøa
doái Laõo Baù thì chaúng khaùc gì töï ñaøo huyeät choân mình.
Nhaát Vaân giaän döõ gaøo leân:
– Ngay caû Hoaøng Sôn Tam Höõu maø ngöôi vaãn khoâng tin sao?
Toân Ngoïc Baù thaûn nhieân ñaùp:
– Hoaøng Sôn Tam Höõu laø ngöôøi, Thieát Thaønh Cöông cuõng laø ngöôøi. ÔÛ ñaây ai
cuõng coù quyeàn phaùt bieåu lôøi cuûa mình vaø ñeàu quan troïng nhö nhau. Toân moã caàn
nghe Thieát Thaønh Cöông noùi gì ñaõ.
Chôït nhìn Thieát Thaønh Cöông ñang coá vaän heát noäi löïc noùi to:
– Chuùng môùi laø hung thuû! Toâi coù chöùng cöù. Chuùng bieát toâi coù chöùng cöù môùi
truy saùt ñeå dieät khaåu.
Toân Ngoïc Baù hoûi:
– Chöùng cöù ñaâu?
Thieát Thaønh Cöông khoù nhoïc thoø tay vaøo tuùi laáy hai baøn tay ngöôøi ñaõ bò chaët
ñöùt, ñaõ chaùy queo nhöng naém laïi raát chaët.
Hoaøng Sôn Tam Höõu thaáy vaäy maët ñeàu bieán saéc.
Nhaát Thaïch ñaïo nhaân boãng gaàm leân:
– Keû saùt nhaân phaûi cheát, khoâng noùi loâi thoâi. Gieát!
Lôøi chöa döùt, kieám ñaõ vung leân nhanh nhö aùnh chôùp, chæ thaúng vaøo yeát haàu
Toân Ngoïc Baù.
Nhaát Tuyeân vaø Nhaát Vaân cuõng khoâng chaäm, xuaát kieám nhaèm vaøo Toân Kieám
vaø Thieát Thaønh Cöông.
Laõo baù vaãn ñöùng nguyeân khoâng nhuùc nhích, thaäm chí caû hai tay cuõng baát
ñoäng.
Taát caû khaùch nhaân maët ñeàu loä roõ söï phaãn noä vaø lo laéng, ñeàu muoán lao vaøo ba
teân taëc ñaïo.
Nhöng hoï khoâng caàn phaûi lao vaøo nöõa.
Thanh tröôøng kieám cuûa Nhaát Thaïch chöa kòp ñaâm vaøo ñaõ rôi bòch xuoáng ñaát.
Caùnh tay phaûi caàm kieám cuûa laõo caém ñaày aùm khí, coù tôùi möôøi maáy chieác ñuû
caùc daïng caùc kieåu khaùc nhau, chæ coù moät ñieåm gioáng nhau laø phöông höôùng vaø toác
ñoä.
Thaäm chí Nhaát Thaïch ñaïo nhaân khoâng phaùt hieän ra aùm khí töø ñaâu phoùng ñeán,
chæ caûm thaáy hình nhö thieáu nieân maët traéng treûo nhö thö sinh ñöùng sau Toân Ngoïc
Baù coù phaát nheï tay.
41
42
Laõo ñaïo taëc khoâng sao tin ñöôïc raèng moät ngöôøi laïi coù theå nhaát loaït phoùng
cuøng moät luùc ñeán möôøi maáy muõi aùm khí khoâng cheäch phaùt naøo maø laïi xuaát thuû thaàn
toác ñeán nhö vaäy.
Nhaát Thaïch khoâng thaáy ñau, bôûi vì caùnh tay laäp töùc teâ daïi ñi, buoâng rôi thanh
kieám.
Beân kia Toân Kieám chaúng khaùc gì con maõnh sö xoâng thaúng vaøo Nhaát Tuyeân
ñaïo nhaân, töïa hoà khoâng bieát trong tay Nhaát Tuyeân ñang caàm tröôøng kieám ñaâm tôùi,
khoâng bieát raèng kieám laø thöù binh khí coù theå gieát ngöôøi.
Khi ñaõ leân côn thònh noä thì cho duø tröôùc maët coù thieân binh vaïn maõ cuõng baát
chaáp, daùm moät mình vôùi hai baøn tay khoâng moät taác saét xoâng vaøo.
Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân khoâng ngôø treân ñôøi laïi coù keû lieàu lónh ñeán theá.
Laõo vöøa kinh haõi chöõng laïi giaây laùt thì ñaõ bò ñoái phöông choäp laáy löôõi kieám,
moät baøn tay baèng xöông baèng thòt.
Chæ nghe raéc moät tieáng khoâ roøn, thanh kieám theùp ñöôïc luyeän raát tinh xaûo bò
gaõy thaønh hai ñoaïn.
Ñöông nhieân baøn tay Toân Kieám cuõng toùe maùu.
Nhöng Toân Kieám khoâng löu taâm ñeán veát thöông cuûa mình. Chæ caàn haï guïc
ñoái phöông, coøn taát caû nhöõng chuyeän khaùc hoaøn toaøn khoâng quan troïng.
Khoâng nhöõng Nhaát Tuyeân kinh sôï maø caû Nhaát Vaân ñang lao kieám vaøo Thieát
Thaønh Cöông cuõng söõng laïi.
Chính trong giaây laùt baán loaïn ñoù, chôït thaáy moät nhaân aûnh ôû ñaâu lao vaøo nhö
aùnh chôùp.
Khaùch nhaân chæ thaáy moät nhaân aûnh maøu xaùm löôùt vaøo nhö côn loác maø khoâng
ai kòp nhaän ra ngöôøi ñoù cao hay thaáp, gaày hay beùo?
Chæ nghe ngöôøi ñoù phaùt ra maáy tieáng:
– Ai voâ leã vôùi Laõo Baù thì phaûi cheát!
Chín tieáng phaùt ra chaúng maát bao nhieâu thôøi gian, nhöng khi chín tieáng ñoù
vöøa döùt thì Hoaøng Sôn Tam Höõu ñaõ bieán thaønh ba caùi thaây ma roài.
Caû ba haàu nhö ñoaïn khí cuøng moät luùc.
Nhaân aûnh maàu xaùm vöøa lao vaøo, trong tay moät muõi dao gaêm ñaõ caém phaäp
vaøo tim Nhaát Tuyeân ñaïo nhaân.
Haén coøn chöa kòp keâu leân thì ngöôøi kia ñaõ vung thieát chöôûng ñaùnh vaøo ñaàu
Nhaát Thaïch.
Nhaát Vaân hoaûng kinh quay laïi vung kieám cheùm, nhöng muõi kieám chöa tôùi nôi
thì con dao vöøa ruùt khoûi ngöïc Nhaát Tuyeân ñaõ vaïch moät ñöôøng ngaén ñöùt ngang coå
hoïng!
Tieáng keâu cuûa Nhaát Vaân bò chaën laïi giöõa chöøng tieáp ngay sau aâm thanh khoâ
42
43
khoác cuûa naõo boä Nhaát Thaïch bò ñaùnh vôõ, thanh aâm ñoù chæ coù theå nghe thaáy töø döôùi
ñòa nguïc maø thoâi.
Khi thi theå Hoaøng Sôn Tam Höõu töø töø ñoå xuoáng cuõng laø luùc saùt thuû duøng tay
phaûi höùng laáy tia maùu coøn noùng hoåi töø coå hoïng Nhaát Vaân boâi leân maët mình laøm cho
boä maët trôû neân ñoû loøm nhìn kinh khuûng coøn hôn moät teân aùc quyû.
Thaät ra haén cuõng chaúng caàn phaûi laøm nhö theá ngöôøi ta cuõng chaúng coøn hoàn
vía naøo ñeå nhaän ra dieän maïo cuûa mình.
Ñoái vôùi haïng ngöôøi trong voõ laâm thì gieát moät luùc hai ba maïng ngöôøi chaúng
phaûi laø ñieàu gì gheâ gôùm.
Ñieàu laøm ngöôøi ta kinh hoàn baït vía laø thuû ñoaïn vaø phöông thöùc gieát ngöôøi.
Chæ coù theå duøng maáy töø sau ñeå hình dung: Phaøm Toác, Chuaån Xaùc vaø Taøn
Khoác.
Khoâng moät ngöôøi naøo coù maët taïi tröôøng töøng thaáy moät saùt thuû naøo gieát ngöôøi
phaøm toác, chuaån xaùc vaø taøn khoác ñeán theá.
Moïi ngöôøi vöøa kòp ñònh thaàn thì saùt thuû ñaõ bieán maát. Khoâng ai nhaän ra haén
xuaát hieän töø ñaâu vaø bieán ñi theo höôùng naøo, thaäm chí coù ngöôøi cho raèng nhöõng gì
vöøa xaûy ra chæ laø moät côn aùc moäng.
Nhöng söï thaät vaãn coøn sôø sôø tröôùc maét: Nhaát Tuyeân bò ñaâm thuûng ngöïc ñuùng
giöõa tim khoâng sai moät phaân, ñaàu Nhaát Thaïch bò ñaùnh vôõ naùt vaø coå hoïng Nhaát Vaân
bò ñöùt lìa.
oOo
Laõo Baù ra leänh cho Luïc Höông Xuyeân kieåm tra xem trong hai baøn tay maø
Thieát Thaønh Cöông mang tôùi giöõ chöùng cöù gì.
Luïc Höông Xuyeân khaù vaát vaû môùi gôõ ñöôïc hai naém tay khoâ cöùng ñoù, thaáy
beân trong caàm moät chieác tua kieám maàu vaøng, tay kia giöõ moät maûnh vaûi cuõng maøu
vaøng döùt ra töø taø aùo.
Chaúng khoù khaên gì ñeå xaùc ñònh tua kieám laø cuûa Nhaát Thaïch, coøn maûnh vaûi
ñöôïc döùt ra töø taø aùo cuûa Nhaát Tuyeân.
Thaät ra luùc naøy chaúng caàn ñeán chöùng cöù nöõa, vì Hoaøng Sôn Tam Höõu coù phaûi
hung thuû hay khoâng, ñieàu ñoù khoâng quan troïng.
Nhöõng lôøi maø saùt thuû vöøa tuyeân boá tröôùc moïi ngöôøi môùi laø quan troïng:
Khoâng ai phaûn ñoái ñieàu naøy vaø moïi ngöôøi khoâng queân caâu ñoù, nhaát laø Maïnh
Tinh Hoàn laïi caøng khoâng theå queân.
Luùc Hoaøng Sôn Tam Höõu ñoaïn khí cuõng laø luùc Maïnh Tinh Hoàn rôøi khoûi Cuùc
Hoa Vieân cuûa Laõo Baù.
43
44
Haén chaúng caàn ôû laïi laøm gì nöõa.

Nhöõng ñieàu tai nghe maét thaáy trong moät khaéc vöøa qua ñuû ñeå chöùng minh Toân
Ngoïc Baù laø haïng ngöôøi theá naøo.
Thoâng thöôøng moãi khi Maïnh Tinh Hoàn gieát ngöôøi, böôùc ñaàu tieân laø phaûi xaùc
ñònh xem ñoái phöông laø haïng ngöôøi naøo. Thaät ra vieäc xaùc ñònh nhieàu khi raát ñôn
giaûn, chaúng caàn phaûi ñeán taän saøo huyeät cuûa ngöôøi saép bò gieát.
Nhöng laàn naøy haén cho laø quan troïng neân môùi ñích thaân tôùi taän nôi vôùi tö
caùch laø ngöôøi tôùi chuùc thoï caûi danh thaønh Traàn Chi Bình.
Ñöông nhieân sau khi xaùc ñònh xong laø haén ñi ngay, ñoù laø nguyeân taéc.
Coøn nhöõng vieäc khaùc thì haén khoâng caàn quan taâm, cho duø laø vieäc ñoäng trôøi ñi
nöõa.
Baây giôø thôøi haïn maø Cao laõo ñaïi ñònh ra cho haén ñeå gieát Toân Ngoïc Baù chæ
coøn moät traêm möôøi ba ngaøy nöõa.
Nhö theá haønh ñoäng gieát ngöôøi ñaõ ñöôïc trieån khai.
oOo
Vieät Kieám © 1997 - 2003
44
45
Hoài thöù Tö
CHUÛ TRÌ COÂNG ÑAÏO
T oân Kieám laø ngöôøi bình sinh gheùt nhaát nhöõng keû haønh söï khoâng döùt khoaùt,
vì haén thích laøm vieäc gì laø phaûi tôùi nôi tôùi choán.
Laõo Baù leänh cho haén ñeán tìm Mao Uy, theá laø haén cöù töø nhaø ñeán thaúng tö thaát
cuûa Mao Uy, khoâng taït ngang reõ taét.
Mao Uy ñang ngoài trong ñaïi saûnh uoáng röôïu vôùi moät thuoäc haï teân laø Trí
Töông thì coù moät teân moân ñinh mang vaøo moät taám danh thieáp treân maët chæ vieát hai
chöõ: Toân Kieám.
Mao Uy nhíu maøy hoûi:
– Ngöôi ñaõ töøng nghe thaáy teân naøy chöa?
Trí Töông ñaùp:
– Hình nhö laø nhò töû cuûa Toân Ngoïc Baù.
Mao Uy caøng nhíu ñoâi maøy laïi chaët hôn, hoûi tieáp:
– Toân Ngoïc Baù ö? Coù phaûi ñoù laø nhaân vaät ñöôïc meänh danh laø Laõo Baù khoâng?
Trí Töông gaät ñaàu:
– Khoâng sai! Haén thích ngöôøi khaùc goïi mình laø Laõo Baù.
Mao Uy laïi hoûi:
– Nhi töû cuûa haén ñeán tìm ta coù vieäc gì?
Trí Töông traàm ngaâm noùi:
– Nghe ñaâu laõo raát thích keát giao baèng höõu. Raát coù khaû naêng laõo muoán giao
haûo vôùi laõo gia.
Thaät ra Trí Töông ñoaùn raèng taát coù nguyeân nhaân gì ñoù khaùc thöôøng, nhöng
thaáy chaúng vieäc gì maø phaûi noùi ra nhöõng ñieàu chuû nhaân khoâng muoán ñeå gaùnh laáy
côn thònh noä voâ ích.
Mao Uy cöôøi noùi:
– Neáu theá thì cho môøi haén vaøo ñi.
Toân Kieám khoâng ñôïi phaûi môøi ñaõ töï ñi vaøo, vì haén khoâng thích ñöùng chôø
tröôùc coång nhaø ngöôøi khaùc.
Khoâng ai ngaên caûn haén. Thaät tình cuõng coù vaøi ngöôøi ñònh ngaên laïi nhöng ñeàu
bò ñaùnh boø leâ ra caû roài.
Mao Uy ñöùng baät daäy tröøng maét nhìn khaùch.
45
46
Toân Kieám khoâng caàn chaïy, nhöng chæ löôùt ba boán böôùc laø ñaõ tôùi cöûa ñaïi saûnh
roài.
Mao Uy thaáy thaân phaùp ngöôøi naøy phaøm toác nhö vaäy khoâng khoûi kinh sôï, leân
tieáng hoûi:
– Caùc haï hoï Toân?
Toân Kieám gaät ñaàu, phaûn vaán:
– Ngöôi laø Mao Uy, ñuùng khoâng?
– Khoâng sai. Caùc haï coù vieäc gì?
– Tôùi ñaây ñeå hoûi ngöôi moät caâu.
Mao Uy ñöa maét ra hieäu cho Trí Töông xong môùi noùi:
– Cöù hoûi!
Toân Kieám ñi ngay vaøo vieäc:
– Coù phaûi ngöôi quan heä baát chính vôùi vôï cuûa moät ngöôøi laø Phöông AÁu Taàn
khoâng?
Mao Uy boãng bieán saéc.
Töø haäu saûnh coù maáy teân thuû haï böôùc ra, daãn ñaàu laø moät teân baûo tieâu maët seïo,
saán tôùi vung chöôûng ñònh ñaùnh vaøo maët Toân Kieám.
Toân Kieám chôït tröøng maét quaùt:
– Ngöôi daùm ö?
AÙnh maét vaø tieáng quaùt cuûa haén coù uy löïc raát lôùn laøm teân maët seïo giaät mình
ruït tay laïi.
Tuy nhieân baùt côm böng treân tay chaúng phaûi ñöôïc aên khoâng. Nhieàu khi vì noù
maø phaûi lieàu maïng.
Maáy naêm gaàn ñaây theá löïc cuûa Mao Uy ngaøy caøng lôùn, vì theá boïn thuû haï hieám
coù cô hoäi phaûi baùn maïng vì chuû nhaân – keû ñòch vöøa nghe danh Mao Uy ñaõ maát vía,
caàn gì phaûi ñoäng thuû nöõa.
Thôøi gian naøy boïn thuû haï soáng thoaûi maùi nhaøn taûn, haàu nhö böng baùt côm maø
chaúng phaûi ñoå moà hoâi, bôûi theá ñaây laø cô hoäi toát ñeå chuùng chöùng toû mình chaúng phaûi
laø keû aên khoâng.
Teân maët seïo laïi vung tay xuaát moät quyeàn ñaùnh vaøo ngöïc Toân Kieám.
Toân Kieám baát thaàn choäp laáy uyeån maïch ñoái phöông vaën traùi ra phía sau.
Chæ nghe raéc moät tieáng, chaúng hay teân maët seïo bò sai khôùp hay gaõy xöông,
chæ thaáy haén höï leân moät tieáng, ngöôøi xoay laïi roài ruõ xuoáng nhö gaø vöøa bò caét tieát.
Toân Kieám caûm thaáy mình xuaát thuû hôi quaù tay chuùt ít, bôûi vì ñoái vôùi haïng
ngöôøi naøy chaúng caàn phaûi phí hôi söùc ñeán theá.
Nhöng töø nhoû haén ñaõ quen raèng haønh ñoäng chæ coát ñaït tôùi muïc ñích maø chaúng
46
47
quan taâm ñeán thuû ñoaïn. Toát nhaát laø ñeø beïp yù chí phaûn khaùng cuûa ñoái phöông ngay
töø ñaàu.
Boïn thuû haï cuøng lao ra vôùi teân maët seïo quaû nhieân khoâng ai daùm voïng ñoäng
nöõa.
Baùt côm aên laø thieát yeáu, nhöng maïng soáng coøn quan troïng hôn nhieàu!
Toân Kieám khoâng ñeå yù tôùi boïn laâu la naøy, tröøng maét nhìn Mao Uy hoûi:
– Ta vöøa hoûi ngöôi caâu gì coù nghe khoâng?
Mao Uy maët ñoû böøng, xöông yeát haàu nhoâ leân, nghieán raêng noùi:
– Vieäc ñoù lieân quan gì ñeán ngöôi chöù?
Toân Kieám chôït xuaát thuû nhö chôùp vung traûo choäp vaøo söôøn Mao Uy.
Chieâu ñoù chaúng caàn phaûi duøng loaïi voõ coâng tinh dieäu gì, vaø cuõng khoâng bieán
hoùa, nhöng voâ cuøng chính xaùc vaø thaàn toác ñeán noãi Mao Uy hoaøn toaøn khoâng kòp
phaûn öùng.
Haén ruù leân moät tieáng coøn theâ thaûm hôn caû teân thuoäc haï maët seïo.
Toân Kieám noùi:
– Laàn naøy ta khoâng ñaùnh vaøo maët ngöôi, cho ngöôi coøn coù cô hoäi vaùc maët ra
ñöôøng. Laàn sau thì khoâng khaùch khí nhö vaäy ñaâu.
Noùi xong keùo Mao Uy ñang laên loän treân neàn ñaát leân, noùi tieáp:
– Ta hoûi gì laø phaûi traû lôøi. Baây giôø ngöôi roõ roài chöù?
Mao Uy bò choäp laáy ngöïc aùo, chaân run raåy töôûng ñònh teù laàn nöõa, maët taùi
xanh, moà hoâi nhoû töøng gioït to nhö haït ñaäu xuoáng ñaát, nghieán raêng gaät gaät ñaàu.
Toân Kieám traàm gioïng:
– Ngöôi taèng tòu vôùi vôï Phöông AÁu Taàn, coù chuyeän ñoù khoâng?
Mao Uy laïi gaät ñaàu.
Toân Kieám hoûi tieáp:
– Ngöôi coøn ñònh tieáp tuïc quan heä baát chính vôùi con choù caùi ñoù nöõa khoâng?
Mao Uy laéc ñaàu, mieäng boãng phaùt ra aâm thanh khaøn khaøn phaûi coá laém môùi
nghe roõ:
– Nöõ nhaân ñoù ñuùng laø choù caùi. Laø moät con ñieám...
Toân Kieám thaáy trong maét ñoái phöông phaùt ra nhöõng tia caêm haän, bieát raèng
sau naøy haén khoâng bao giôø ñi laïi vôùi nöõ nhaân kia nöõa nhaát ñònh haén seõ truùt moái haän
hoâm nay maø mình phaûi chòu leân ñaàu con ñieám ñoù...
Treân ñôøi haàu heát ñeàu ñoå loãi leân ñaàu ngöôøi khaùc, raát ít ngöôøi nhìn nhaän toäi loãi
cuûa mình.
Toân Kieám toû ra haøi loøng noùi:
– Thoâi ñöôïc. Chæ caàn ngöôi thoâi quan heä vôùi nöõ nhaân ñoù thì coù theå soáng daøi
47
48
theâm moät chuùt.

Mao Uy thôû phaøo moät hôi, cho raèng söï vieäc tôùi ñaây laø keát thuùc.
Naøo ngôø Toân Kieám laïi noùi:
– Neáu sau naøy bieát nöõ nhaân ñoù vaãn coøn taèng tòu vôùi nam nhaân khaùc, ta vaãn cöù
tìm hoûi toäi ngöôi.
Mao Uy kinh sôï keâu leân:
– Nöõ nhaân ñoù ñaõ quen thoùi ñaøng ñieám roài, toâi laøm sao quaûn ñöôïc noù?
Toân Kieám nhìn saâu vaøo maét ñoái phöông roài chaäm raõi noùi:
– Ta tin raèng ngöôi nhaát ñònh seõ tìm ñöôïc bieän phaùp.
AÙnh maét Mao Uy chôït saùng leân, haén voäi gaät ñaàu:
– Toâi hieåu roài!
Maõi ñeán luùc ñoù Toân Kieám môùi loä moät neùt nhö laø nuï cöôøi, noùi:
– Raát toát! Haïng nöõ nhaân maø theo ngöôi ñaõ thaønh thoùi quen nhö vaäy thì baát cöù
luùc naøo cuõng vuïng troäm theo nam nhaân. Nhöng ñaây noù khoâng caàn vuïng troäm nöõa
maø coøn coâng nhieân thaùch thöùc phu quaân cuûa mình laáy uy theá cuûa ngöôi. Baây giôø
ngöôi ñaõ tìm ñöôïc bieän phaùp thì toát nhaát laø thöïc hieän sôm sôùm moät chuùt.
Mao Uy gaät ñaàu:
– Toâi hieåu!
Toân Kieám laïi duoãi tay choäp vaøo söôøn beân traùi vaãn coøn laønh laën cuûa Mao Uy
roài moùc ngöôïc leân khieán teân naøy thoùt ngöôøi laïi, bao nhieâu röôïu thòt vöøa noác vaøo ñaõ
traøo heát ra.
Toân Kieám cöôøi noùi:
– Laàn naøy ta chöa muoán ñaùnh ngöôi ñaâu, chæ ñeå ngöôi nhôù raèng ta laø ngöôøi
theá naøo.
Vöøa roài ñaõ laøm Mao Uy gaõy ít nhaát laø ba caùi xöông söôøn maø coøn baûo chöa
ñaùnh, ngay caû Trí Töông ñöùng luøi vaøo goùc töôøng bay maát caû hoàn vía, nghe caâu ñoù
cuõng phaûi dôû khoùc dôû cöôøi.
Nhöng haén noùi sao thì moïi ngöôøi cuõng phaûi nghe vaäy, bieát laøm gì ñöôïc?
Toân Kieám ñeán beân baøn caàm laáy bình röôïu tu moät hôi roài boãng nhaên maët noùi:
– Boïn ngöôi laø ñoà choù cheát. Ngay caû röôïu ngon röôïu dôû cuõng khoâng bieát
phaân bieät thì coøn bieát theá quaùi naøo laø nöõ nhaân xaáu hay toát?
Mao Uy tuy vaãn coøn oâm buïng vì ñau, nhöng coá mæm mieäng cöôøi moät caùch
khoå sôû noùi:
– Nöõ nhaân hoï Phöông ñoù tuy laø thöù ñieám ñaøng, nhöng phaûi thöøa nhaän laø... boác
löûa!
Toân Kieám chôït hoûi:
48
49
– Vaäy coøn nöõ nhaân cuûa ngöôi thì sao?

Mao Uy chôït bieán saéc, aáp uùng:
– Noù... chuùng noù... khoâng saùnh ñöôïc hoï Phöông ñaâu.
Toân Kieám nhíu maøy nhìn haén roài chôït cöôøi noùi:
– Ta khoâng tin! Ngöôi caû röôïu coøn khoâng bieát uoáng, taát chaúng hieåu gì nöõ
nhaân ñaâu.
Vöøa döùt caâu chôït böôùc nhanh vaøo haäu saûnh.
Haén ñaõ ñeå yù thaáy sau bình phong coù maáy nöõ nhaân ñang ñöùng nhìn troäm, xoâng
vaøo tuùm laáy moät aû keùo ra vaùc leân vai.
Nöõ nhaân ñoù hình nhö sôï quaù ñaõ ngaát ñi, khoâng thaáy ñoäng tónh.
Mao Uy taùi maët keâu leân:
– Ngöôi... ngöôi laøm gì theá?
Toân Kieám thaûn nhieân ñaùp:
– Chaúng laøm gì caû. Chæ ñònh laøm caùi chuyeän maø ngöôi thöôøng laøm thoâi.
Roài moät tay choäp laáy uyeån maïch Mao Uy quaùt:
– Daãn ta ñi!
Chaéc raèng Toân Kieám chaúng ñeán noãi sôï ngöôøi aùm toaùn, laøm theá chæ ñeå traùnh
phieàn phöùc thoâi.
Mao Uy ñaønh phaûi böôùc theo haén, khoùc loùc noùi:
– Chæ caàn ngöôi thaû Phuïng Quyeân ra, ta seõ ñöa ngöôi moät ngaøn löôïng baïc.
Toân Kieám hoûi:
– Noù ñaùng giaù nhieàu tieàn ñeán theá sao?
Mao Uy nghieán raêng khoâng ñaùp.
Toân Kieám laïi hoûi:
– Ngöôi raát yeâu coâ ta phaûi khoâng?
Mao Uy vaãn khoâng traû lôøi.
Toân Kieám cöôøi noùi:
– Theá laø toát. Ñeå laàn sau tröôùc khi ngöôi leøm nheøm vôùi vôï ngöôøi khaùc, caàn
phaûi nghó ñeán nöõ nhaân cuûa mình.
Ngoaøi cöûa ñaõ coù moät con tuaán maõ ñöùng chôø saün.
Toân Kieám vöøa ra khoûi cöûa ñaõ nhaûy phaét leân ngöïa, khoâng ñeå ñoái phöông kòp
coù phaûn öùng. Ñoù laø thoùi quen cuûa haén.
Ngöïa phi ñöôïc naêm saùu daëm, nöõ nhaân maø Toân Kieám vaùc treân vai boãng cöôøi
leân khuùc khích.
Toân Kieám noùi:
49
50
– Thì ra khoâng phaûi laø coâ ñaõ ngaát ñi.

Phuïng Quyeân cöôøi ñaùp:
– Thieáp ñaâu coù ngaát? Chæ giaû boä vaäy thoâi maø. Thieáp ñaõ coù yù theo chaøng ñi...
Toân Kieám hoûi:
– Vì sao?
Phuïng Quyeân traû lôøi heát söùc töï nhieân:
– Vì chaøng laø moät nam töû haùn thöïc söï. Thieáp bieát raèng ngöôøi nhö chaøng seõ raát
maïnh meõ...
Toân Kieám ngaét lôøi:
– Mao Uy ñoái vôùi coâ khoâng toát hay sao?
Phuïng Quyeân cöôøi ñaùp:
– Tuy haén raát nhieàu tieàn nhöng heát söùc buûn xæn. Neáu khoâng toát vôùi thieáp thì
laøm sao daùm boû ra moät ngaøn laïng?
Toân Kieám gaät ñaàu nhöng khoâng noùi gì.
Phuïng Quyeân vaãn tieáp tuïc tuoân ra:
– Thieáp khoâng chòu noåi haïng ngöôøi nhö haén! OÀ... naèm theá naøy khoâng thoaûi
maùi chuùt naøo. Chaøng buoâng thieáp xuoáng ñöôïc khoâng? Thieáp chæ muoán naèm trong
loøng chaøng...
Toân Kieám laéc ñaàu.
Phuïng Quyeân thôû daøi:
– Chaøng laø ngöôøi thaät kyø quaëc!
Toân Kieám vaãn nín thinh, ra roi giuïc ngöïa.
Tröôùc maët laø moät khu röøng vaéng veû, khoâng thaáy boùng ngöôøi naøo.
Phuïng Quyeân baét ñaàu lo laéng, khoâng nhòn noåi leân tieáng hoûi:
– Chaøng coøn ñònh ñöa thieáp ñi ñaâu nöõa?
Toân Kieám laõnh ñaïm traû lôøi:
– Ñeán moät nôi maø coâ khoâng ngôø tôùi.
Phuïng Quyeân thôû phaøo, cöôøi noùi:
– Thieáp bieát chaøng muoán ñöôïc kích thích maïnh. Thaät ra trong chuyeän naøy... ôû
ñaâu cuõng theá caû!
Toân Kieám vaãn im laëng.
Moät luùc, Phuïng Quyeân chôït noùi:
– Thieáp bieát vôï cuûa Phöông AÁu Taàn. Noù teân laø Chaâu Thanh.
Toân Kieám chæ öøm moät tieáng.
Phuïng Quyeân lieán thoaéng:
50
51
– Chaâu Thanh ñuùng laø haïng daâm ñaõng thaønh tính, ngaøy naøo cuõng tö töôûng
ñeán chuyeän aân aùi. Muoán noù boû thoùi ñieám ñaøng chaúng khaùc gì baét choù thoâi aên phaân.
Thieáp thaät khoâng hieåu raèng Mao Uy seõ laøm caùch naøo ñeå noù khoâng taèng tòu vôùi
ngöôøi khaùc nöõa?
Toân Kieám noùi:
– Moät con ñieám ñaõ cheát thì khoâng coøn taèng tòu vôùi ai nöõa!
Döùt lôøi ñoät nhieân buoâng tay ñang giöõ Phuïng Quyeân, nöõ nhaân rôi töø vai xuoáng
ñaát chaúng khaùc gì moät tuùi boät.
Rôi töø löng ngöïa xuoáng vôùi toác ñoä khoâng chaäm, ñöông nhieân chaúng phaûi laø
ñieàu deã chòu gì.
Phuïng Quyeân coá neùn ñau keâu leân:
– Chaøng laøm gì theá?
Toân Kieám ñaõ phi ñeán chöøng taàm teân, quay ngöïa laïi ñöa maét laïnh luøng nhìn
thieáu nöõ naèm ruõ röôïi döôùi ñaát.
Phuïng Quyeân coá nhoûm daäy, duoãi tay noùi:
– Keùo thieáp leân vôùi!
Toân Kieám laïnh nhaït traû lôøi:
– Neáu ta ñònh keùo ngöôi leân thì ñaõ khoâng ñeå rôi xuoáng.
Phuïng Quyeân nôû moät nuï cöôøi thaät quyeán ruõ nhöng côn ñau vaø noãi sôï haõi ñaõ
laøm maët thò meùo moù ñi.
– Chaøng ñaõ cöôùp thieáp ñi, chaúng leõ chæ ñem tôùi vöùt xuoáng ñaây hay sao?
Toân Kieám gaät ñaàu xaùc nhaän:
– Hoaøn toaøn ñuùng!
Phuïng Quyeân gaøo leân:
– Chaøng laøm theá coù yù gì?
Toân Kieám nheách moâi cöôøi roài quay ngöïa ñi thaúng. Haén xöa nay khoâng quen
giaûi thích vôùi ngöôøi khaùc moïi haønh ñoäng cuûa mình, ñaëc bieät vôùi nöõ nhaân.
Phuïng Quyeân nghieán chaët raêng roài boãng choàm leân caát tieáng chöûi.
Thò tuoân ra nhöõng lôøi chöûi ruûa ñoäc ñòa nhaát maø ngöôøi ta coù theå duøng, caû
nhöõng töø maø phaàn lôùn raát hieám khi duøng.
Chöûi chaùn, thò ñoät nhieân oøa leân khoùc, khoâng phaûi vì ñau, cuõng khoâng phaûi vì
sôï ôû laïi trong röøng vaéng moät mình.
Thò khoùc vì bieát Mao Uy seõ khoâng bao giôø tin vaøo lôøi mình raèng Toân Kieám
ñaõ khoâng laøm gì caû.
Neáu Toân Kieám coù laøm gì thì chaéc raèng thò ñaõ khoâng phaûi thöông taâm nhö theá.
Nhöõng nöõ nhaân khoâng bieát theá naøo laø nhuïc nhaõ môùi ñuùng laø voâ sæ nhaát.
51
52
Phuïng Quyeân thuoäc haïng ngöôøi naøy.

Khi bò ngöôøi khaùc laøm nhuïc thò môùi thích thuù, neáu khoâng thò laïi thaáy sæ nhuïc.
Phuïng Quyeân khoâng sao hieåu ñöôïc haønh ñoäng ñoù cuûa Toân Kieám, khoâng bieát
haén laøm theá coát ñeå Mao Uy hieåu raèng vieäc nöõ nhaân cuûa mình bò ngöôøi khaùc laøm
nhuïc laø theá naøo.
Haønh vi ñoù goïi laø laáy raêng choïi raêng, laáy toäi aùc traû thuø toäi aùc.
Laõo Baù tuy bieát raèng duøng phöông phaùp ñoù ñeå tröøng phaït khoâng phaûi laø caùch
toát laønh gì, nhöng oâng chöa nghó ra caùch naøo toát hôn.
Ñoù khoâng phaûi laø chuû yù cuûa Laõo Baù vaøi oâng khoâng ra leänh laøm nhö vaäy. Xöa
nay oâng ñeå thuoäc haï tuøy yù haønh ñoäng theo caùch cuûa mình, coát sao hoaøn thaønh ñöôïc
nhieäm vuï.
Tuy vaäy Laõo Baù khoâng phaûi khoâng ñoaùn bieát Toân Kieám seõ tröøng phaït ñoái
phöông baèng caùch naøo vì oâng bieát roõ tính nhi töû cuûa mình.
oOo
Toân Kieám xuoáng ngöïa, khoâng nhòn ñöôïc cöôøi. Haén haøi loøng nghó raèng cho duø
Laõo Baù thaân haønh xöû vieäc naøy cuõng khoâng theå coù bieän phaùp tröøng phaït hoaøn haûo
nhö mình.
Maõi ñeán hoaøn hoân maø Laõo Baù vaãn luùi huùi trong khu vöôøn cuûa mình baét saâu,
tæa laù.
OÂng coù thuù vui ñaëc bieät laø laøm vöôøn, vì theá muoán töï mình chaêm soùc nhöõng
luoáng hoa yeâu thích, vaø phaûi thöøa nhaän oâng laøm raát taän tuïy vaø thaønh thaïo chaúng
keùm gì moät ngöôøi thôï laøm vöôøn chuyeân nghieäp.
Cho tôùi khi Vaên Hoå vaø Vaên Baùo veà tôùi trang, Laõo Baù môùi buoâng tay keùo ra
khoûi vöôøn.
Thuù vui laø thuù vui, coøn coâng vieäc vaãn laø coâng vieäc, khoâng ñeå thuù vui aûnh
höôûng ñeán coâng vieäc.
Ñoù laø nguyeân taéc haønh söï cuûa nhöõng nhaân vaät lôùn.
Vaên Hoå vaø Vaên Baùo ñang ôû ñoä tuoåi thieáu nieân, môùi ngoaøi 20 nhöng maët ñaõ
coù neáp nhaên, troâng giaø hôn tuoåi nhieàu.
Baây giôø veû maët chuùng troâng caøng hoác haùc, chaéc raèng hai ngaøy vöøa qua chuùng
phaûi raát coá gaéng ñeå hoaøn thaønh coâng vieäc.
Nhöng duø phaûi vaát vaû bao nhieâu, chæ caàn laøm haøi loøng Laõo Baù, chæ caàn oâng
khen ngôøi moät tieáng thì moïi nhoïc nhaèn ñeàu tan bieán.
Laõo Baù cöôøi hoûi:
– Coâng vieäc cuûa caùc ngöôi hoaøn thaønh roài chöù?
Vaên Hoå cuùi ngöôøi ñaùp:
52
53
– Daï!
Laõo Baù noùi:
– Haõy keå laïi cho ta nghe caùc ngöôi ñaõ thöïc hieän vieäc ñoù nhö theá naøo.
Vaên Hoå baét ñaàu:
– Chuùng toâi doø bieát ñöôïc Töø Ñaïi baûo chuû coù moät nhi nöõ neân ñaõ tìm caùch baét
coâ ta...
Laõo Baù ngaét lôøi:
– Nhi nöõ cuûa Töø Thanh Coâng bao nhieâu tuoåi? Ñaõ coù choàng chöa?
Vaên Hoå ñaùp:
– Thò naêm nay ñaõ hai möôi moát tuoåi nhöng vaãn chöa laáy choàng. Veà saéc
khoâng theå coi thò laø ngöôøi ñeïp, hôn nöõa tính khí laïi raát ñoûng ñaûnh khoù chòu. Nghe
noùi tröôùc ñaây töøng coù ngöôøi ñeán caàu hoân nhöng chính thò do thaát yù gì ñoù maø ñuoåi coå
caû song thaân cuûa taân lang ra khoûi baûo.
Laõo Baù gaät ñaàu:
– Noùi tieáp ñi.
Vaên Hoå tieáp tuïc keå:
– Chuùng toâi laïi tìm caùch laøm quen vôùi Giang gia huynh ñeä, chuoác cho hai teân
ñoù say röôïu sau ñoù ñöa Töø coâ nöông vaøo...
Vaên Baùo tieáp lôøi:
– Hai teân daâm taëc ñoù ñaõ say röôïu, thaáy nöõ nhaân chaúng khaùc gì ruoài nhaëng
ñaùnh hôi ñöôïc muøi huyeát tanh, chaúng caàn bieát ñoái phöông laø ai laäp töùc xuùm tôùi haønh
ñoäng...
Vaên Hoå theâm:
– Chôø chuùng haønh ñoäng xong chuùng toâi môùi xuaát thuû giaùo huaán caån thaän...
Vaên Baùo cöôøi cöôùp lôøi:
– Chuùng thuoäc haï raát caån thaän, löu taâm khoâng ñeå phaïm vaøo nhöõng yeáu huyeät,
thöïc hieän ñuùng chæ thò cuûa laõo nhaân gia, ñaûm baûo ít nhaát ba thaùng chuùng khoâng theå
daäy khoûi giöôøng noåi.
Vaên Hoå luyeän ñaû hoå quyeàn, coøn Vaên Baùo luyeän Thieát sa chöôûng.
Voõ coâng cuûa chuùng cuõng nhö phaàn lôùn nhöõng thuoäc haï khaùc cuûa Laõo Baù, xuaát
thuû khoâng coù nhieàu bieán hoùa, cuõng khoâng tinh dieäu nhöng voâ cuøng chuaån xaùc vaø
thaàn toác.
Laõo Baù thöôøng noùi raèng voõ coâng khoâng phaûi laø ñeå thöôûng ngoaïn do ñoù coát
yeáu laø phaûi thaéng ñöôïc ñoái phöông.
Giaù nhö huynh ñeä hoï Giang tænh taùo thì coù theå ñoäng thuû quaù chieâu nhöng
chuùng luùc ñoù ñaõ say meàm ñaønh boø ra chòu traän, keát quaû laø caû hai teân naèm trong
53
54
vuõng nöôùc seàn seät goàm caû röôïu thòt do chuùng oùi ra laãn vôùi maùu.
Vaên Hoå keå tieáp:
– Sau ñoù chuùng toâi tìm moät chieác kieäu neùm caû ba vaøo trong ñoù roài ñöa taát caû
ñeán tröôùc thaát phoøng cuûa Töø Thanh Coâng.
Vaên Baùo theâm:
– Chæ tieác raèng khoâng ñöôïc nhìn thaáy veû maët cuûa Töø laõo nhi luùc ñoù xem theá
naøo...
Tôùi ñoù, lieác nhìn veû maët cuûa Laõo Baù, Vaên Baùo voäi vaøng nín baët laïi.
Neùt maët Laõo Baù tuy khoâng coù bieåu caûm gì nhöng nuï cöôøi ñaõ taét maát töø tröôùc.
Vaên Hoå, Vaên Baùo baét ñaàu caûm thaáy lo sôï, bieát raèng mình ñaõ haønh ñoäng sai
laàm.
Baát cöù ai neáu haønh ñoäng sai laàm taát phaûi bò tröøng phaït, khoâng moät ngöôøi naøo
ngoaïi leä.
Hoài laâu, Laõo Baù môùi traàm gioïng hoûi:
– Caùc ngöôi coù bieát ñaõ laøm sai choã naøo khoâng?
Vaên Hoå, Vaên Baùo cuøng cuùi guïc ñaàu.
Laõo Baù noùi:
– Huynh ñeä hoï Giang naèm lieät giöôøng ba thaùng hoaëc hôn nöõa laø xöùng toäi. Töø
Thanh Coâng xöû söï baát coâng, ñaùng phaûi ñöôïc giaùo huaán. Veà maët naøy caùc ngöôi ñaõ
haønh ñoäng ñuùng.
Tôùi ñoù, maët oâng loä veû nghieâm khaéc, noùi tieáp:
– Nhöng nöõ nhi cuûa Töø Thanh Coâng ñaõ phaïm toäi loãi gì? Caên cöù vaøo ñaâu maø
caùc ngöôi tröøng phaït coâ ta theâ thaûm nhö vaäy?
Vaên Hoå, Vaên Baùo caøng cuùi thaáp ñaàu khoâng daùm ngaång leân, moà hoâi treân traùn
toaùt ra töøng haït lôùn.
Khi Laõo Baù töùc giaän thì khoâng ai daùm nhìn thaúng vaøo maët oâng.
Laïi moät luùc nöõa, gioïng Laõo Baù coù phaàn bôùt gay gaét:
– Ai ñaõ ñeà xuaát chuû yù ñoù?
Vaên Hoå voäi ñaùp:
– Thuoäc haï.
Vaên Baùo cuõng tranh lôøi:
– Chính laø yù cuûa thuoäc haï.
Laõo Baù nhìn hai ngöôøi ñöùng uû ruõ tröôùc maët, aùnh maét töùc giaän laïi dòu ñi maáy
phaàn, traàm gioïng noùi:
– Vaên Hoå baûn tính thaät thaø, nhaát ñònh khoâng ñeà xuaát chuû yù taøn nhaãn naøy.
Vaên Baùo raàu ró noùi:
54
55
– Ñaïi ca voán cuõng khoâng ñoàng tình vôùi vieäc ñoù...

Laõo Baù chaép tay sau löng ñi quanh quaån moät luùc roài ñeán tröôùc maët Vaên Baùo
noùi:
– Ta bieát ngöôi coøn chöa laáy vôï...
Vaên Baùo chaúng hieåu vieäc chöa laáy vôï cuûa mình coù aên nhaäp gì vieäc ñang baøn
ôû ñaây, thaáp gioïng ñaùp:
– Daï...
Laõo Baù ra leänh:
– Haõy laäp töùc caàm thieáp cuûa ta ñeán Töø Gia Baûo caàu thaân hoûi Töø coâ nöông
laøm vôï!
Vaên Baùo nhö bò seùt ñaùnh na gieát ngöôøi ñaàu, maët ñoû böøng roài taùi xaùm ñi, laép
baép:
– Vieäc naøy... vieäc naøy thuoäc haï khoâng....
Laõo Baù quaùt to:
– Khoâng noùi gì nöõa. Baûo ngöôi ñi caàu hoân laø ngöôi phaûi ñi. Ngöôi ñaõ haïi moät
ñôøi con gaùi cuûa ngöôøi ta, bôûi theá ngöôi phaûi chòu traùch nhieäm.
Ñöông nhieân baát cöù ai phaïm phaûi sai laàm cuõng phaûi chòu söï tröøng phaït, nhöng
hình thöùc tröøng phaït nhö theá coù leõ chæ Laõo Baù môùi nghó ra ñöôïc.
Vaên Baùo ñöa tay lau moà hoâi traùn hoûi:
– Neáu Töø ñaïi baûo chuû khoâng chaáp nhaän thì sao?
Laõo Baù khaúng ñònh:
– Haén nhaát ñònh seõ khoâng cöï tuyeät, nhaát laø vaøo thôøi ñieåm naøy.
Töø baûo chuû ñöông nhieân khoâng theå cöï tuyeät, luùc naøy chæ sôï nhi nöõ khoâng laáy
ñöôïc choàng, huoáng chi Vaên Baùo ñang laø thieáu nieân raát coù trieån voïng.
Vaên Baùo khoâng daùm noùi gì theâm, cuùi ñaàu thieåu naõo lui ra.
Ra khoûi Cuùc Hoa Vieân, Vaên Hoå môùi voã vai laõo ñeä noùi:
– Laøm gì maø ngöôi mang boä maët ñöa ñaùm theá? Ngöôi leõ ra neân laáy vôï laâu roài
môùi phaûi. Coù vôï roài, ngöôi seõ bieát vieäc ñoù raát caàn thieát, maø coøn thích thuù nöõa, chaúng
teä laém ñaâu. Thaäm chí coù nhöõng caùi hay cuûa noù...
Vaên Baùo xì moät tieáng, laåm baåm:
– Hay ho caùi con khæ! Ñuùng laø quyû tha ma baét....
Vaên Hoå laøm ra veû moät ngöôøi saønh soûi:
– Sao laïi khoâng hay chöù? Laõo ñeä, ngöôi xem naøy: ñi ñaâu veà ñeàu coù côm ngon
canh ngoït chôø saün, muøa ñoâng thaùng giaù ngöôi töø giaù tuyeát môùi veà nhaø laø coù loø söôûi
noùng röïc leân roài....
Vaên Baùo noùi:
55
56
– Toâi coù bieát moät caâu tuïc ngöõ, khoâng bieát ñaïi ca töøng nghe bao giôø chöa?
– Caâu gì vaäy?
– Khoâng phaûi taát caû nhöõng ngöôøi aên tröùng gaø ñeàu phaûi nuoâi gaø maùi.
Vaên Hoå cöôøi noùi:
– Nhöng laøm gì hôn mình coù saün? Ngöôi muoán aên khi naøo cuõng ñöôïc maø.
Coøn ngöôi, ngöôi cöù vieäc neám tröùng gaø tröùng vòt bao nhieâu tuøy thích.
Vaên Baùo thôû daøi:
– Thaät ra tieåu ñeä cuõng khoâng phaûn ñoái chuyeän laáy vôï. Nhöng laáy phaûi moät
con hoå caùi nhö vaäy thì ai maø chòu ñöôïc?
Vaên Hoå noùi:
– Ta cuõng bieát moät caâu tuïc ngöõ, khoâng bieát ngöôi ñaõ töøng nghe bao giôø
chöa...
– Caâu gì?
– Nöõ nhaân cuõng nhö con ngöïa, coøn nam nhaân laø kî só. Chæ caàn moät tay kî só
cöùng cöïa thì duø gaëp phaûi loaïi ngöïa baát kham theá naøo cuõng thuaàn phuïc ñöôïc taát.
Ngöôi baét noù ñi veà phía ñoâng, noù quyeát khoâng daùm ñi veà phía taây ñaâu.
Y laïi cöôøi cöôøi noùi theâm:
– Tyû nhö chò daâu ngöôi ñoù, tröôùc kia naøo coù hay ho gì? Nhöng baây giôø...
Vaên Baùo hoûi vaën:
– Chaúng leõ chò aáy baây giôø thuaàn tính hôn?
Vaên Hoå ngaång ñaàu, huøng hoàn ñaùp:
– Chöù sao? Baây giôø daàn daàn coâ aáy cuõng hieåu ra trong gia ñình ai laø chuû...
Haén coøn chöa kòp noùi xong caâu thì töø hoa vieân moät phuï nöõ cao lôùn xoàng xoäc
böôùc tôùi tröøng maét nhìn Vaên Hoå hoûi söøng soä:
– Ngöôi noùi nghe coi, trong nhaø ta ai laø chuû?
Vaên Hoå xòu ngay maët laïi, troâng thaûm haïi nhö con gaø troáng vöøa choïi thua, nhoû
nheï traû lôøi:
– Ñöông nhieân laø baø.
oOo
Laõo Baù thích laøm vöôøn, khoâng bao giôø ñeå laïi moät chieác laù saâu hoaëc thöøa, bôûi
vì nhö theá seõ laøm maát myõ quan.
Thuoäc haï cuûa Laõo Baù cuõng theá, tuy khoâng nhieàu nhöng ai cuõng coù phaän söï vaø
ñuû naêng löïc hoaøn thaønh phaän söï cuûa mình.
Hôn nöõa taát caû ñeàu trung thaønh vôùi chuû. Laõo Baù xöa nay chöa töøng phaøn naøn
56
57
gì veà chuyeän ñoù.

OÂng bieát roõ chæ caàn sai baûo thuû haï vieäc gì hôïp vôùi khaû naêng chuùng ñeàu hoaøn
thaønh.
Bôûi theá maáy naêm gaàn ñaây oâng raát ít khi ñích thaân haønh söï.
Chaúng phaûi vì Laõo Baù ñaõ khoâng coøn söùc löïc.
OÂng tin raèng mình coøn ñuû khaû naêng khoáng cheá baát cöù löïc löôïng naøo daùm
phaïm tôùi mình.
Ngaøy hoâm ñoù bò Nhaát Thaïch ñaïo nhaân chæ kieám vaøo coå, oâng ñaõ thaáy trong
kieám phaùp cuûa Nhaát Thaïch coù tôùi ba choã sô hôû. Neáu luùc ñoù khoâng coù Luïc Höông
Xuyeân phoùng aùm khí laøm rôi kieám ñoái phöông, oâng vaãn ñuû thôøi gian ñaùnh ngaõ Nhaát
Thaïch.
OÂng xuaát thuû ñuùng vaøo thôøi gian toái haäu, trong luùc chieâu cuõ cuûa ñoái phöông
ñaõ heát löïc, chieâu môùi chöa kòp thi trieån. Hôn nöõa luùc ñoù thaáy oâng khoâng kòp phaûn
öùng, ñòch nhaân nhaát ñònh coù phaàn chuû quan.
Xuaát thuû ñuùng thôøi cô ñoù thöôøng caàm chaéc phaàn thaéng, ñoái phöông khoâng kòp
trôû tay.
Noùi thì deã, nhöng chôø ñeán giaây laùt cuoái cuøng môùi xuaát thuû khoâng phaûi ai cuõng
laøm ñöôïc. Noù ñoøi hoûi khoâng nhöõng caàn coù baûn tính traàm tónh, söï duõng caûm maø phaûi
coù baûn lónh lôùn vaø daøy daïn kinh nghieäm.
Laõo Baù nhaän ra raèng Luïc Höông Xuyeân tuy khoâng phaûi con mình nhöng trung
thaønh vôùi oâng coøn hôn caû Toân Kieám.
Caøng ngaøy Laõo Baù caøng tin töôûng thieáu nieân naøy, ñònh buïng truyeàn cho haén
moät nöûa söï nghieäp cuûa mình.
Trong soá thuoäc haø thì Luïc Höông Xuyeân bình tónh vaø cô nhaát. Söï nghieäp caøng
lôùn thì caøng caàn ñeán nhöõng trôï thuû ñaéc löïc nhö vaäy.
Ñoù laø ñieàu bí maät maø tröø Laõo Baù ra, khoâng moät ai bieát caû.
Vôùi nhöõng nhaân vaät nhö Laõo Baù, ñöông nhieân coù raát nhieàu baèng höõu vaø cuõng
o ít ñòch nhaân.
Coù nhöõng ñòch nhaân oâng ra maët ñoái ñòch khoâng khoan nhöôïng, nhöng cuõng coù
nhöõng theá löïc maëc duø luoân tìm caùch ñoái ñòch hoaëc ngaên caûn haønh ñoäng cuûa oâng
nhöng Laõo Baù vaãn phaûi thaän troïng.
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang laø moät thí duï.
Laõo Baù bieát roõ theá löïc cuûa bang phaùi lôùn vaøo baäc nhaát vuøng na baéc Ñaïi Giang
naøy, vaø hieåu roõ thuû ñoaïn cuûa bang chuû Vaïn Baèng Vöông.
Bôûi theá laàn naøy Laõo Baù môùi phaùi ñích thaân Luïc Höông Xuyeân ñeán Thaäp Nhò
Phi Baèng Bang giaûi quyeát söï vuï.
Coâng vieäc laàn naøy hoaøn toaøn khoâng phaûi quan troïng nguy hieåm gì hôn nhöõng
57
58
laàn khaùc, nhöng boãng döng Laõo Baù töï nhieân caûm thaáy lo laéng, döï caûm thaáy coù gì ñoù
chaúng laønh.
Baên khoaên hoài laâu, oâng chôït thôû daøi nghó buïng:
– Ta lo laéng quaù nhieàu gì chöù. Chæ sôï ñoù laø bieåu hieän cuûa tuoåi giaø....
OÂng chôït nghó sang chuyeän khaùc, nhôù tôùi thieáu nieân hoâm tröôùc ñeán chuùc thoï
coù danh thieáp ghi teân laø Traàn Chí Bình, ñoái vôùi oâng raát coù aán töôïng nhöng khoâng
bieát ngay sau khi vuï huyeát aùn xaûy ra ñaõ bieán ñi ñaâu khoâng ñeå laïi chuùt daáu tích.
Laõo Baù khoâng ngaïc nhieân veà vuï aùn ñoù. Tuy raát ít khi coù ngöôøi xoâng vaøo Cuùc
Hoa Vieân giôû troø caøn quaáy nhö Hoaøng Sôn Tam Höõu nhöng vôùi Laõo Baù ñoù chæ laø
chuyeän nhoû nhaët.
OÂng cuõng khoâng ngaïc nhieân veà ngöôøi ñaõ xuaát thuû thaàn toác haï saùt Hoaøng Sôn
Tam Höõu. Hieån nhieân oâng ñoaùn bieát ngöôøi ñoù laø ai.
oOo
Baáy giôø Luïc Höông Xuyeân ñang ngoài treân xe ngöïa. Y khoâng nghó nhieàu ñeán
Vaïn Baèng Vöông laø ngöôøi maø mình saép phaûi ñoái phoù maø nghó ñeán ngöôøi aùm toaùn
hoâm tröôùc vöøa xuaát thuû haï saùt Hoaøng Sôn Tam Höõu.
Ngöôøi ñoù xuaát thuû voâ cuøng thaàn toác ñeán noãi chaøng khoâng thaáy roõ dieän muïc
cuõng phaàn naøo ñoaùn ra ñoù laø ai.
Luïc Höông Xuyeân tin chaéc raèng Laõo Baù nhaát ñònh bieát ngöôøi naøy nhöng
khoâng hoûi.
Vieäc gì Laõo Baù ñaõ khoâng muoán noùi thì treân ñôøi khoâng coù baát cöù ai baét oâng heù
raêng ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân coù caûm giaùc raèng ngöôøi ñoù laø Haøn Ñöôøng.
Nhôù tôùi thaân thuû phaøm toác vaø haønh ñoäng gieát ngöôøi taøn khoác ñoù, Luïc Höông
Xuyeân chôït nghó ñeán lôøi Laõo Baù noùi raèng nhöõng gì maø Haøn Ñöôøng laøm thì tröôùc
ñaây chöa töøng coù ai laøm vaø chæ e sau naøy cuõng khoâng ai laøm nhö theá.
Thôøi gian gaàn ñaây ñòa vò cuûa Luïc Höông Xuyeân ñöôïc cuûng coá, quyeàn haønh
lôùn hôn vaø thuoäc haï döôùi quyeàn nhieàu hôn tröôùc. Tuy vaäy, duø Luïc Höông Xuyeân ñaõ
duøng moïi phöông phaùp vaãn khoâng sao doø ñöôïc tung tích con ngöôøi bí hieåm laø Haøn
Ñöôøng.
Khoâng ai bieát thaân theá lai lòch cuûa haén, cuõng khoâng ai bieát voõ coâng haén ñeán
trình ñoä naøo.
Moãi ngöôøi soáng tôùi boán naêm möôi tuoåi thöôøng ñeå laïi lòch söû cuûa mình, theá
nhöng Haøn Ñöôøng laïi khoâng coù, nhö theå treân ñôøi khoâng heà coù ngöôøi ñoù toàn taïi vaäy.
oOo

58
59
Hoài thöù Naêm

KÌ NH Ñ Ò C H Ñ O Á I Ñ A À U
C hieác xe ngöïa ñöôïc keát caáu thaät tieän lôïi, beân trong nhö moät chieác giöôøng
coù theå naèm nghæ raát thoaûi maùi.
Luïc Höông Xuyeân ñi treân chieác xe ngöïa naøy suoát maáy traêm daëm cuõng nhö
naèm nghæ ôû nhaø khoâng chuùt meät moûi.
Laõo Baù daønh cho Luïc Höông Xuyeân söï chaêm soùc ñaëc bieät ñoù ñeå y coù theå doàn
taâm trí cho vieäc ñoái phoù vôùi Vaïn Baèng Vöông.
Chæ chöøng ñoù cuõng ñuû bieát nhieäm vuï saép tôùi cuûa y quan troïng ñeán möùc naøo.
Chaéc raèng nhieàu ngöôøi khoâng hieåu vì leõ gì maø Laõo Baù chæ do chieàu loøng moät
vò baèng höõu laïi maïo hieåm caû cô nghieäp cuûa mình, hôn nöõa chung qui chæ vì loøng si
meâ cuûa moät nam nhaân vôùi moät nöõ nhi.
Laõo Baù thöôøng noùi raèng moät nam nhaân vì aùi tình maø meâ muoäi laø khoâng ñaùng
ñöôïc troïng thò, theá maø nay nhi töû cuûa Vuõ Laõo Ñao khoâng laáy ñöôïc moät thieáu nöõ teân
laø Maëc Maëc cuõng sinh troïng beänh, oâng laïi khoâng ngaàn ngaïi can thieäp vaøo moät theá
löïc lôùn nhö Vaïn Baèng Vöông, haù chaúng maâu thuaãn?
Nhöng hôn ai heát, Luïc Höông Xuyeân hieåu taâm yù cuûa Laõo Baù trong vieäc naøy.
Vaïn Baèng Vöông töø laâu ñaõ laø ñoái töôïng cuûa Laõo Baù.
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang laø moân phaùi lôùn baäc nhaát cuûa voõ laâm ôû vuøng Giang
Hoaøi, chæ xem bieåu hieän beân ngoaøi thì huøng haäu gaáp traêm laàn theá löïc cuûa Laõo Baù.
Chæ moät soá ít ngöôøi saønh soûi môùi bieát raèng treân thöïc teá theá löïc cuûa Laõo Baù
khoâng heà thua keùm Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
Cuõng nhö moät röøng khoâng theå toàn taïi hai chuùa sôn laâm, hai theá löïc huøng haäu
nhö vaäy khoâng huøng baù suoát vuøng Giang Hoaøi roäng lôùn, bôûi theá tröôùc sau gì cuõng
phaûi bieåu hieän thaùi ñoä.
Laàn naøy neáu Vaïn Baèng Vöông chòu traû laïi vò coâ nöông cho Vuõ Laõo Ñao nghóa
laø song phöông seõ trôû thaønh baèng höõu cuûa nhau vaø hai theá löïc seõ cuøng toàn taïi trong
tình höõu haûo.
Neáu traùi laïi, Thaäp Nhò Phi Baèng Bang seõ laø thuø ñòch cuûa Laõo Baù.
Veà quan nieäm naøy Laõo Baù coù thaùi ñoä voâ cuøng döùt khoaùt. Neáu khoâng phaûi
baèng höõu töùc ñòch nhaân chöù khoâng coøn con ñöôøng naøo khaùc.
Treân thöïc teá ngöôøi ta khoâng coù nhieàu cô hoäi ñeå löïa choïn, vì neáu ñaõ töï coi
mình laø ñòch nhaân cuûa Laõo Baù thì cuõng coù nghóa laø saün saøng chaáp nhaän caùi cheát.
Nhöng vaán ñeà ôû ñaây khoâng ñôn giaûn, vì Vaïn Baèng Vöông khoâng phaûi ngöôøi
59
60
deã chaáp nhaän thieän chí cuûa ngöôøi khaùc. Thaäm chí laõo saün saøng coi nhöõng ai khoâng
tuaân thuû mình laø keû thuø, cho duø keû ñoù laø Laõo Baù ñi nöõa.
Trong tröôøng hôïp caû hai beân ñeàu kieân trì laäp tröôøng cöùng raén cuûa mình thì
cuoäc huyeát chieán seõ laäp töùc noå ra.
Vôùi theá löïc nhö vaäy, cho duø beân naøo thaén cuoäc thì caùi giaù phaûi traû cuõng heát
söùc nghieâm troïng.
Luïc Höông Xuyeân haønh söï voán raát thaän troïng vaø chu ñaùo. Y ñaõ naém raát kyõ
tính caùch cuûa Vaïn Baèng Vöông.
Vaïn Baèng Vöông khoâng phaûi hoï Vaïn, cuõng khoâng phaûi hoï Vöông.
Ngöôøi ta ñoàn raèng laõo voán laø con rieâng khoâng ñöôïc thöøa nhaän cuûa moät nhaân
vaät raát coù ñòa vò treân voõ laâm, nhöng ñoù chæ laø lôøi ñoàn khoâng coù caên cöù xaùc thöïc.
Khoâng moät ngöôøi naøo bieát lai lòch cuûa nhaân vaät ñoù tröôùc möôøi baûy tuoåi.
Chæ bieát raèng naêm möôøi baûy tuoåi, Vaïn Baèng Vöông ñaàu laøm tieâu sö cho moät
tieâu cuïc, nöûa naêm sau ñöôïc thaêng laøm tieâu ñaàu.
Naêm möôøi chín tuoåi, Vaïn Baèng Vöông gieát cheát chuû nhaân tieâu cuïc naøy roài
ñoäc chieám laøm sôû höõu cuûa mình. Nhöng chæ sau ñoù moät naêm haén ñem baùn toaøn boä
tieâu cuïc roài sung laøm chöùc boå ñaàu ôû ñòa phöông.
Trong ba naêm laøm quan boå ñaàu, Vaïn Baèng Vöông baét ñöôïc tôùi hai möôi chín
teân ñaïi cöôøng ñaïo hung aùc, gieát ñi taùm teân nhöng laïi tha boång cho hai möôi moát teân
khaùc.
Hieån nhieân caû hai möôi moát teân naøy ra söùc khuyeån maõ ñeå baùo ñaùp aân hueä
cuûa Vaïn Baèng Vöông.
Vaø cuõng töø ñoù danh tieáng moät vò boå ñaàu hoï Vaïn ôû Giang Nam coù voõ coâng cöïc
cao vaø nghóa khí ngaát trôøi vang khaép giang hoà.
Môùi hai möôi boán tuoåi, Vaïn Baèng Vöông töø chöùc boå ñaàu naø baét ñaàu toå chöùc
Ñaïi Baèng Bang, uy danh ngaøy moät lôùn, chaúng bao laâu trôû thaønh bang phaùi huøng
maïnh nhaát nhì treân voõ laâm vaø sau ñoåi thaønh Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang coù möôøi hai phaân ñaøn ôû khaép nhöõng traán thaønh cuûa
Giang Nam, döôùi moãi phaân ñaøn coù boán phaân ñöôøng vaø döôùi moãi phaân ñöôøng laïi coù
tôùi taùm phaân ñaø nöõa.
Vôùi theá löïc huøng haäu ñoù, ñeán caû Caùi Bang haøng traêm naêm nay vaãn ñöôïc coi
laø Ñaïi bang ñeä nhaát voõ laâm cuõng phaûi nhöôøng nhòn möôøi phaàn.
Coøn Vaïn Baèng Vöông chæ maáy naêm tröôùc chæ laø moät teân tieåu sö voâ danh tieåu
toát khoâng chuùt quyeàn haønh nay ñaõ trôû thaønh keû ñöùng ñaàu bang phaùi lôùn nhaát nhì voõ
laâm, thuû haï leân tôùi möôøi maáy nghìn ngöôøi, taøi saûn khoâng sao keå xieát.
Tröôùc ñaây tieáng noùi cuûa teân tieâu sö khoâng ñöôïc ai ñeám xæa, nay Vaïn Baèng
Vöông chæ ra leänh moät tieáng laø coù haøng vaïn ngöôøi raêm raép tuaân theo.
Cô nghieäp ñoà soä ñoù khoâng phaûi treân trôøi rôi xuoáng, cuõng khoâng nhôø haïnh vaän
60
61
coù ñöôïc.
Ngöôøi ta noùi treân mình Vaïn Baèng Vöông coù tôùi hôn boán möôi veát thöông lôùn
nhoû.
Moät ngöôøi baûn tính thieän löông bao nhieâu qua chöøng aáy traän chieán sinh töû
cuõng trôû neân ñaùng sôï, huoáng chi Vaïn Baèng Vöông töø khi môùi möôøi baûy tuoåi baûn
tính ñaõ laø ñaùng sôï, khoâng chuùt ngaàn ngaïi gieát chuû nhaân cuûa mình ñeå chieám höõu cô
nghieäp.
Trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang coù maët haàu heát hai möôi moát teân ñaïi cöôøng
ñaïo naêm xöa ñöôïc Vaïn Baèng Vöông phoùng thích, ñaëc bieät coù hai nhaân vaät haéc ñaïo
kheùt tieáng, moät teân coù bieät danh Hung Taêng laø phaûn ñoà cuûa Thieáu Laâm Töï vaø moät
teân laø Hoaït Cöông Thi baù ñaïo cuûa caùc baêng cöôùp vuøng Thaàn Chaâu.
Maáy naêm gaàn ñaây giang hoà truyeàn ngoân raèng Vaïn Baèng Vöông ñoaït ñöôïc
moät pho bí kíp voõ hoïc goïi laø Thaát Caàm Chöôûng cuûa moät vò Thieân Sôn ñaïi hieäp Ñòch
Ñieäp Coâng danh chaán thieân haï naêm xöa keát hôïp vôùi voõ hoïc töø laâu thaát truyeàn cuûa vò
Thaàn Chaâu Quaùi Taåu maø luyeän thaønh moät loaïi chöôûng phaùp khoâng tieàn tuyeät haäu
goïi laø Vaïn Phi Baèng töù thaäp cöûu thöùc uy löïc khoâng gì ñòch noåi.
Bôûi theá ai cuõng nghó ñeán chuyeän ñoái ñòch vôùi Vaïn Baèng Vöông laø chaúng khaùc
gì töï saùt.
oOo
Luïc Höông Xuyeân yù thöùc ñöôïc nhieäm vuï cuûa mình troïng ñaïi ñeán möùc naøo.
Laõo Baù coù thöïc hieän ñöôïc lôøi höùa cöùu giuùp Vuõ Laõo Ñao chuoäc laïi nöõ höõu cho
nhi töû oâng ta, ñoàng thôøi traùnh xaûy ra xung ñoät vôùi Vaïn Baèng Vöông hay khoâng laø
tuøy thuoäc vaøo söï caân nhaéc xöû lyù cuûa Luïc Höông Xuyeân coù chính xaùc phuø hôïp hay
khoâng.
Tuy ñaây laø vieäc nhoû nhöng coù theå daãn ñeán haäu quaû voâ cuøng to lôùn aûnh höôûng
ñeán cuïc dieän cuûa toaøn voõ laâm.
Moïi vieäc ñeàu ñaõ ñöôïc caân nhaéc caån thaän, vì theá tröôùc khi ñeán gaëp Vaïn Baèng
Vöông, Luïc Höông Xuyeân ñaõ coù keá hoaïch veïn toaøn.
Nhöng ngöôøi xöa ñaõ noùi: “Möu söï taïi Nhaân, Thaønh söï taïi Thieân”
Ai bieát ñöôïc keá hoaïch seõ ñöôïc thöïc hieän hay khoâng, cho duø moïi vieäc ñeàu ñaõ
ñöôïc caát nhaéc caån thaän?
Luïc Höông Xuyeân chæ taâm nieäm moät ñieàu raèng neáu khoâng gaëp phaûi tröôøng
hôïp baát ñaéc dó thì khoâng neân ñoäng ñeán can qua.
Laõo Baù vaø Vaïn Baèng Vöông chöa töøng coù moái quan heä giao haûo, nhöng ñoù
khoâng phaûi laø vaán ñeà quan troïng, vì Luïc Höông Xuyeân ñaõ coù ngöôøi tieán daãn ñaùng
tin caäy, ñoù laø Nam Cung Vieãn.
Nam Cung Vieãn. Laø ñaïi bieåu cuoái cuøng cuûa Nam Cung Theá Gia ñôøi naøo cuõng
61
62
coù nhaân vaät löøng danh giöõ nhieàu troïng traùch trong trieàu keå caû hai ban vaên voõ.
Nhöng doøng hoï Nam Cung ñaày hieån haùch nay coøn soùt laïi moät mình Nam
Cung Vieãn., tuy vaãn giöõ laïi moïi neùt haøo hoa cuûa moät doøng hoï töøng nhieàu ñôøi laø
coâng haàu vöông töôùc nhöng ngoaøi neùt haøo nhoaùng beân ngoaøi laø söï taøn taï veà moïi
phöông dieän, bôûi vì khoâng nhöõng moïi cung ñieän cuûa cô nghieäp xöa cuûa doøng hoï
Nam Cung ñaõ bò caàm coá maø ñeán caû haäu nhaân ñaùng kính cuûa doøng hoï laø Nam Cung
Vieãn muoán toàn taïi ñöôïc cuõng phaûi nhôø ñeán söï chu caáp cuûa ngöôøi khaùc.
Ngöôøi boû ra phaàn lôùn boá thí cho Nam Cung Vieãn giöõ neùt haøo hoa cuûa tieân toå
laø Laõo Baù.
Luïc Höông Xuyeân khoâng hieåu nhieàu veà moái quan heä naøy, nhöng bieát trong
tröôøng hôïp caàn thieát thì coù theå nhôø caäy Nam Cung Vieãn.
Nam Cung Vieãn coù quan heä vôùi Vaïn Baèng Vöông, nhöng caàn nhöõng moùn chi
tieâu theo kieåu vöông giaû ñeàu ñöôïc Laõo Baù cung caáp.
Luïc Höông Xuyeân khoâng tin raèng moät ngöôøi nhö Nam Cung Vieãn laïi daùm cöï
tuyeät baát cöù yeâu caàu gì cuûa Laõo Baù.
oOo
Chieác xe ngöïa döøng ôû bìa röøng.

Trong röøng, moät trung nieân thö sinh ñöùng khoanh tay, daùng veû raát thanh thoaùt.
Treân baõi coû coù moät baàu röôïu, coøn coù moät tieåu ñoàng ñöùng beân haàu röôïu, tay
naâng chieác ñaøn coå.
Luïc Höông Xuyeân xuoáng xe ñi thaúng ñeán tröôùc trung nieân thö sinh.
Thay cho lôøi chaøo, y soát ruoät hoûi:
– Nam Cung huynh, theá naøo?
AÙnh maét thö sinh trung nieân loä neùt u uaån:
– Luïc huynh ñaùy ö? Chæ sôï...
Luïc Höông Xuyeân cau maøy hoûi:
– Theá naøo? Haén khoâng chòu ñeå huynh ñeä tieáp kieán?
Trung nieân thö sinh gaät ñaàu:
– Chính theá. Haén khoâng muoán gaëp Luïc huynh.
Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Chaúng leõ Nam Cung huynh khoâng noùi tôùi Laõo Baù?
Nam Cung Vieãn ñaùp:
– Vaïn Baèng Vöông noùi raèng xöa nay khoâng coù quan heä gì vôùi Laõo Baù...
Haén ngaäp ngöøng moät luùc môùi noùi theâm:
62
63
– Laõo coøn noùi raèng... khoâng muoán quan heä.

Luïc Höông Xuyeân buoät mieäng:
– Nam Cung huynh khoâng theå laøm haén thay ñoåi thaùi ñoä hay sao?
Nam Cung Vieãn traû lôøi ngay:
– Xöa nay chöa töøng coù ai laøm Vaïn Baèng Vöông thay ñoåi thaùi ñoä, keå caû
Hoaøng ñeá!
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu.
Y bieát caâu noùi ñoù cuûa ñoái phöông laø chính xaùc, vaø thaàm töï hieåu caâu hoûi cuûa
mình laø thöøa.
Nhöng duø theá naøo ñi nöõa, y cuõng phaûi tìm caùch ñeå kieán dieän cho baèng ñöôïc
Vaïn Baèng Vöông, neáu khoâng Laõo Baù phaùi y tôùi ñaây laøm gì?
Chuyeán ñi naøy chæ coù theå thaønh coâng maø khoâng ñöôïc pheùp thaát baïi, vì theá
phaûi bieát taïo ra nhöõng cô hoäi keå caû tröôøng hôïp töôûng chöøng nhö voâ voïng.
Nam Cung Vieãn chôït noùi:
– Coøn chöa maát heát cô hoäi. Cöù vaøo ngaøy ñaàu thaùng, Vaïn Baèng Vöông laïi toå
chöùc tuyeån choïn ngöôøi quaûn lyù...
Trong ñaàu Luïc Höông Xuyeân laäp töùc naûy ngay ra moät yù, lieàn noùi:
– Suyùt nöõa thì queân maát chi tieát naøy, vöøa kheùo ngaøy mai laø ñuùng ngaøy moàng
moät.
Nam Cung Vieãn gaät ñaàu, thôû daøi moät hôi laïi noùi:
– Cöù cho raèng ñoù laø moät hy voïng, nhöng chæ e raèng khoù noùi tröôùc laø seõ ñaït
keát quaû hay khoâng vì Vaïn Baèng Vöông laø nhaân vaät chöa bao giôø thay ñoåi yù ñònh, laïi
ñoái vôùi Laõo Baù kieân quyeát nhö vaäy...
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm noùi:
– Cho duø theá naøo cuõng phaûi taän duïng thôøi cô naøy...
Roài laáy trong tuùi ra moät phong thö ñöa cho Nam Cung Vieãn:
– Ñaây laø tín phieáu coù giaù trò moät ngaøn löôïng baïc, laø chuùt thaønh yù cuûa Laõo Baù
ñoái vôùi Nam Cung huynh.
Nam Cung Vieãn khoâng chuùt khaùch khí nhaän laáy phong tín phieáu cöôøi noùi:
– Thaät khoâng bieát laáy gì caûm taï moái thònh tình cuûa Laõo Baù...
Luïc Höông Xuyeân thaáy khoâng coøn vieäc gì nöõa, töø bieät Nam Cung Vieãn quay
laïi xe ra leänh cho xaø ích:
– Ñeán Coå Hoa Vieân.
oOo
63
64
Ngaøy moàng moät ñaàu thaùng.

Ngay töø saùng sôùm, haøng traêm thöông gia, quaûn lyù töø maáy chuïc traùn thaønh lôùn
nhoû trong khu vöïc caû nghìn daëm vuoâng ñoå doàn veà Thaäp Nhò Phi Baèng Bang ñeå
tuyeån choïn chöùc vuï quaûn trò trong bang phaùi lôùn vaøo baäc nhaát vuøng Giang Hoaøi naøy.
Ngöôøi ñöôïc tuyeån vaøo caùc chöùc quaûn trò seõ coù quyeàn haønh raát lôùn, naém giöõ
taøi chính cuûa moät phaân ñaøn khoâng keùm gì toång quaûn cuûa nhieàu bang phaùi khaùc.
Hieån nhieân Vaïn Baèng Vöông laø ngöôøi chuû trì cuoäc hoäi tuyeån quan troïng naøy.
Ngöôøi ñöôïc choïn vaøo chöùc vuï quaûn trò seõ laø nhöõng thöông gia hoaëc quaûn lyù
taøi naêng, coù kinh nghieäm vaø voõ coâng cao cöôøng, gioûi öùng xöû ñeå thay theá cho caùc
phaân ñaøn chuû chæ huy haøng traêm thuû haï trong nhöõng tröôøng hôïp caàn thieát.
Ñieàu ñaëc bieät laø nhöõng ngöôøi tham gia döï tuyeån khoâng chæ laø nhöõng vieân
quaûn lyù cuõ cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang maø coøn coù nhöõng ngöôøi khaùc khoâng phaûi
thuû haï cuûa bang phaùi naøy.
Tuy nhieân ngöôøi tham gia döï tuyeån chuû yeáu laø quaûn lyù hoaëc thuoäc haï cuõ cuûa
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang neân haàu nhö chæ thaáy nhöõng göông maët quen thuoäc.
Haøng traêm ngöôøi tuï hoïp trong ñaïi saûnh roäng meânh moâng, nhöng chæ caàn löôùt
maét qua, Vaïn Baèng Vöông ñaõ nhaän ra moät vaøi ngöôøi khoâng phaûi laø thuoäc haï cuûa
mình.
Hieån nhieân trong soá ñoù coù Luïc Höông Xuyeân, vaø y tôùi ñaây khoâng nhaèm muïc
ñích döï tuyeån.
Ñaây laø laàn ñaàu tieân Luïc Höông Xuyeân ñöôïc kieán dieän vò bang chuû danh chaán
giang hoà naøy.
Vaïn Baèng Vöông coù taàm voùc to lôùn dò thöôøng, ngoài treân gheá thaùi sö nhöng y
khoâng thaáp hôn maáy teân thuû haï ñöùng haàu phía sau.
Ngöôøi ta noùi raèng ngöôøi coù voùc daùng to lôùn thöôøng haïn cheá veà trí löïc.
Ñöông nhieân Vaïn Baèng Vöông laø ngöôøi ngoaïi leä.
Chæ caàn nhìn aùnh maét saùng quaéc raát linh ñoäng vaø veû maët traàm tónh laïnh luøng
cuõng ñuû bieát nhaân vaät naøy cô trí hôn ngöôøi vaø yù chí voâ cuøng kieân ñònh, khoâng khuaát
phuïc tröôùc baát cöù löïc löôïng naøo.
Hai baøn tay ñoà soä cuûa laõo ñaët treân löng gheá, töôûng chöøng nhö moãi luùc ñeàu coù
theå giaùng vaøo baát kyø ai daùm traùi leänh mình.
Chæ caàn nhìn qua, Luïc Höông Xuyeân ñuû rôïn ngöôøi tröôùc nhaân vaät ñaùng sôï ñoù.
AÙnh maét saùng nhö ñieän döøng laïi hoài laâu treân maët Luïc Höông Xuyeân nhö boùc
traàn moïi yù nghó cuûa y, cuoái cuøng Vaïn Baèng Vöông môùi chaäm raõi caát tieáng hoûi:
– Ngöôi laø ngöôøi cuûa Coå Hoa Vieân phaùi ñeán?
Luïc Höông Xuyeân laéc ñaàu:
– Khoâng phaûi.
64
65
Y hieåu raèng ñoái vôùi nhaân vaät ñaùng sôï naøy khoâng ñöôïc coù baát cöù lôøi doái traù
naøo.
Vaïn Baèng Vöông chôït cöôøi to noùi:
– Raát toát! Ngöôi laø keû khoâng ñôn giaûn chuùt naøo. Haún chuû nhaân cuûa ngöôi laø
nhaân vaät khaùc thöôøng.
Laõo ñoät ngoät döùt tieáng cöôøi, nhìn chaèm chaëp vaøo maët Luïc Höông Xuyeân luùc
nöõa môùi hoûi tieáp:
– Ngöôøi ñoù taát laø Toân Ngoïc Baù, ñuùng khoâng?
Luïc Höông Xuyeân boãng thaáy sôï haõi, ñoàng thôøi noåi leân loøng cung kính ñoái vôùi
keû maø mình caàn phaûi ñoái phoù naøy.
Y ñöùng leân, töø töø böôùc ñeán gaàn baøn laáy ra maáy thöù leã vaät ñaët vaøo chieác maâm
ñeå saün treân ñoù, cung gioïng noùi:
– Ñaây laø chuùt leã vaät moïn bieåu thò cung yù cuûa Laõo Baù ñoái vôùi trang chuû. Mong
bang chuû khoâng cheâ maø thu nhaän laáy.
Xöa nay moãi khi maø Laõo Baù caàu vieäc gì ñeàu daâng leã vaät tröôùc, cho duø haäu
quaû coù theá naøo chaêng nöõa.
Ñoù laø quan ñieåm tieân leã haäu sinh, neáu khoâng keå söï vieäc ñöôïc giaûi quyeát eâm
ñeïp. Theá nhöng laàn naøy chuû yù khoâng phaûi cuûa Laõo Baù maø do Luïc Höông Xuyeân töï
nghó ra.
Y hy voïng coâng vieäc seõ ñöôïc giaûi quyeát moät caùch hoøa bình.
Vaïn Baèng Vöông tuy maét nhìn vaøo maâm leã vaät nhöng trong ñaàu laïi traàm tö
suy nghó.
Hoài laâu laõo môùi ñanh gioïng hoûi:
– Ngöôi ñeán ñaây vì chuyeän cuûa Vuõ Laùo Ñao, ñuùng khoâng?
Luïc Höông Xuyeân ñaønh gaät ñaàu aáp uùng traû lôøi:
– Chính theá...
Vaïn Baèng Vöông ngaét lôøi hoûi tieáp:
– Ta nghe noùi Vuõ Laõo Ñao töø quan ngoaïi löu laõng vaøo Trung Nguyeân, 20
naêm tröôùc môùi ñònh cö ôû Giang Nam naøy. Caû Toân Ngoïc Baù cuõng theá.
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu:
– Laõo Baù vôùi Vuõ Laõo Ñao voán laø ngöôøi cuøng laøng, vaø cuõng ñoàng thôøi rôøi
quan ngoaïi vaøo Trung Nguyeân tôùi ñaây.
Vaïn Baèng Vöông traàm gioïng:
– Toân Ngoïc Baù sai ngöôi tôùi ñaây caàu xin cho nhi töû cuûa Vuõ Laõo Ñao chöù gì?
Luïc Höông Xuyeân bieát khoâng theå giaáu dieám ñöôïc con ngöôøi naøy, vaø vieäc ñaõ
theá cuõng khoâng caàn phaûi giaáu dieám nöõa, lieàn noùi:
65
66
– Laõo Baù voán cho raèng moät nam nhi chæ vì haïng nöõ löu maø maát baûn lónh yù chí
ñeán möùc caàu xin keû khaùc laø haïng heøn haï. Nhöng noùi gì thì Vuõ Laõo Ñao cuõng laø
baèng höõu vong nieân laïi laø ngöôøi cuøng queâ boân ba ñi nôi khaùc, hôn nöõa oâng ta chæ coù
moät nhi töû ñoäc nhaát. Laõo Baù thaáy raèng tieåu coâ nöông kia baát quaù chæ laø moät tyø nöõ voâ
danh trong quyù bang....
Lôøi leõ cuûa y maëc duø nheï nhaøng nhöng hôïp tình hôïp lyù vaø coù troïng löôïng.
Chæ vì moät teân tyø nöõ môùi ñöa veà maø xaûy ra moái baát hoøa giöõa hai theá löïc lôùn
thì coù ñaùng khoâng?
Naøo ngôø Vaïn Baèng Vöông saàm maët noùi:
– Ñaây khoâng chæ laø söï tö tình cuûa moät nhi nöõ maø ñaõ trôû thaønh quy cuû cuûa boån
bang. Khoâng moät ngöôøi naøo coù theå nhuùng tay can thieäp vaøo söï vuï cuûa boån bang
ñöôïc.
Nghe lôøi leõ caêng thaúng ñaày ngaïo maïn cuûa ñoái phöông. Luïc Höông Xuyeân
hieåu raèng hy voïng thaønh coâng raát ít.
Nhöng neáu söï vieäc chöa phaûi hoaøn toaøn tuyeät voïng thì vaãn phaûi gaéng söùc.
Y thöû thaêm doø:
– Laõo Baù xöa nay voán thích keát giao baèng höõu, laõo nhaân gia voán sôùm coù yù
ñònh....
Vaïn Baèng Vöông xua tay, chôït ñöùng leân noùi:
– Ngöôi haõy ñi theo ta.
Roài nhìn sang beân noùi vôùi moät trung nieân haùn töû ngoài caïnh:
– Ngöôi taïm thay ta chuû trì vieäc ôû ñaây.
Sau ñoù ra hieäu cho Luïc Höông Xuyeân theo mình ñi vaøo haäu saûnh.
Tuy Luïc Höông Xuyeân chöa bieát Vaïn Baèng Vöông coù yù ñònh gì nhöng vaãn
cam ñaûm ñi theo.
Neáu ñoái phöông muoán laáy maïng thì keå töø khi böôùc chaân vaøo ñaïi saûnh, y ñaõ
bieát roõ tính maïng mình ñaõ naèm trong tay Vaïn Baèng Vöông roài, muoán phaûn khaùng
cuõng voâ ích.
Ra khoûi saûnh, xuyeân qua maáy haønh lang, luùc naøy Luïc Höông Xuyeân môùi
nhaän ra quy moâ cuûa coå baûo to lôùn ñeán möùc naøo.
Voâ soá nhöõng thaønh trong thaønh ngoaøi do naêm thaùng maø bieán thaønh reâu phong
nhö caùc thaønh quaùch coå xöa vaø cuõng chính vì theá maø laøm taêng theâm söï uy nghieâm
cuûa coå baûo.
Vöôït qua raát nhieàu haønh lang vaø ñình vieän, laàu caùc vaãn khoâng thaáy ñoäi tuaàn
phoøng hoaëc caùc traïm canh naøo, yeân tónh ñeán möùc ngöôøi ta coù caûm giaùc caû khu baûo
ñoà soä naøy hoaøn toaøn khoâng coù söï giôùi bò.
Nhöng hôn ai heát, Luïc Höông Xuyeân bieát roõ trong söï in aéng ñoù, nhaát cöû nhaát
66
67
ñoäng cuûa y ñeàu bò giaùm saùt chaët cheõ.

Ngöôøi gioûi duøng binh ñaâu caàn ba böôùc ñaët moät traïm canh, naêm böôùc boá trí
ñoäi tuaàn phoøng môùi ñaûm baûo söï an toaøn?
Ñoù cuõng laø choã ñaùng sôï cuûa Vaïn Baèng Vöông.
Ngay caû Laõo Baù cuõng vaäy.
Laõo Baù töøng noùi raèng: “Toát nhaát cöù ñeå ñòch nhaân ñaùnh giaù thaáp löïc löôïng cuûa
mình, nhö vaäy caøng deã ñoái ñòch. Chæ coù haïng ngöôøi ôû thoân queâ môùi baøy taát caû taøi
saûn cuûa mình ra tröôùc maét ngöôøi khaùc”.
Ñi qua khoâng bieát bao nhieâu phoøng oác nhöng vaãn khoâng gaëp ngöôøi naøo, Vaïn
Baèng Vöông döøng laïi tröôùc moät thaát phoøng.
Cöûa phoøng vöøa ñöôïc môû ra, Luïc Höông Xuyeân loùa maét tröôùc haøng ñoáng coå
vaät chaâu baùu, coù leõ kho baùu ôû hoaøng cung cuõng chæ ñeán theá laø cuøng.
Vaïn Baèng Vöông hai tay chaép sau löng, daãn Luïc Höông Xuyeân ñi heát phoøng
naøy ñeán phoøng khaùc vôùi cô man laø chaâu ngoïc vaø caùc thöù coå vaät nhìn hoa caû maét.
Cuoái cuøng laõo döøng laïi, nhìn Luïc Höông Xuyeân noùi:
– Ngöôi cöù tuøy yù choïn laáy hai thöù ñoà vaät, coi ñoù laø söï ñaùp leã cuûa ta.
Luïc Höông Xuyeân khoâng töø choái, choïn laáy hai thöù baûo vaät: moät vieân ngoïc
bích vaø moät löôõi truûy thuû ñao coù chuoâi naïm ngoïc raát ñeïp, giaù trò gaàn töông ñöông
vôùi leã vaät maø y mua taëng cho Vaïn Baèng Vöông.
Y bieát raèng luùc naøy neáu töø choái chaúng nhöõng voâ ích maø coøn coù theå coi laø ngaây
ngoâ ñaùng cöôøi nöõa.
Choïn laáy hai ñoà vaät ñoù, Luïc Höông Xuyeân toû ra raát bieát giaù trò cuûa caùc loaïi
baûo vaät.
Bôûi vì neáu choïn vaät khaùc ñaét tieàn hôn hay coù giaù trò keùm hôn ñeàu thieáu teá
nhò.
Vaïn Baèng Vöông cöôøi noùi:
– Baát cöù luùc naøo, neáu ngöôi khoâng ñöôïc Toân Ngoïc Baù tin duøng hoaëc töï ngöôi
thích rôøi boû haén thì cöù tôùi ñaây, ta seõ khoâng ñeå ngöôi phaûi thaát voïng.
Luïc Höông Xuyeân chaép tay ñaùp:
– Xin ña taï bang chuû.
Ñöôïc Vaïn Baèng Vöông ñaùnh giaù cao nhö vaäy, trong loøng Luïc Höông Xuyeân
khoâng khoûi ñaéc yù thaàm.
Tuy vaäy veû maët y khoâng loä ra chuùt bieåu caûm naøo.
Y bieát roõ haønh ñoäng ñoù cuûa Vaïn Baèng Vöông laø heát söùc nghieâm troïng, nghóa
laø muïc ñích tôùi ñaây cuûa y ñaõ hoaøn toaøn tuyeät voïng. Vaïn Baèng Vöông khoâng ñeå cho
y coù cô hoäi naøo ñeå thöông löôïng nöõa.
Hai ngöôøi laëng leõ quay laïi ñaïi saûnh, nhöng laïi ñi theo loái khaùc.
67
68
Ñöôïc moät quaõng khoâng xa, Vaïn Baèng Vöông chôït döøng laïi hoûi:
– Ngöôi coù muoán xem chuoàng ngöïa cuûa ta khoâng?
Luïc Höông Xuyeân khoâng hieåu yù töù ñoái phöông theá naøo, ngaãm nghó giaây laùt
roài gaät ñaàu.
Trong tröôøng hôïp naøy, töø choái laø khieám nhaõ. Vaø bieát ñaâu lôõ ra phaùt sinh cô
hoäi naøo ñoù?
Nhöõng daõy chuoàng ngöïa raát teà chænh vaø ngaên naép, ngöïa ñeàu thuoäc loaïi
thöôïng phaåm.
Luïc Höông Xuyeân ñeå yù ñeán con ngöïa nhoát rieâng trong moät chuoàng, loâng
möôït nhö nhung. Khoâng theå duøng hai chöõ ngöïa quyù ñeå hình dung maø phaûi noùi laø thöù
ngöïa vöông giaû.
Luïc Höông Xuyeân buoät mieäng khen:
– Thaät laø thaàn maõ! Chaúng hay ñaây coù phaûi laø gioáng Haõn huyeát ñaïi uyeån
khoâng?
Vaïn Baèng Vöông khoâng giaáu ñöôïc veû ñaéc yù:
– Ngöôi cuõng laø keû saønh soûi veà ngöïa ñaáy.
Laàn ñaàu tieân Luïc Höông Xuyeân thaáy ñöôïc söï phaán khích vui veû nhö theá treân
khuoân maët chuû nhaân, ngay caû ñöùng trong kho vaøng baïc chaâu baùu chaúng keùm ôû haøng
cung, laõo cuõng chöa coù veû maët töï maõn ñeán theá.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy trong loøng traøo leân hy voïng. Y boãng naûy ra moät
caùch ñeå laøm cho Vaïn Baèng Vöông phaûi khuaát phuïc.
Luùc naøy y vaãn chöa hình dung caùch ñoù coù theå ñaït muïc ñích hay khoâng, nhöng
chæ bieát raèng ñoù laø caùch duy nhaát coù theå thöû.
Hieån nhieân vôùi con ngöôøi cô trí nhö Luïc Höông Xuyeân, y chaúng theå naøo
khoâng nghó ñeán haäu quaû.
Nhöng coù thaät y ñaõ tính toaùn kyõ löôõng Laõo Baù seõ phaûi gaùnh chòu nhöõng haäu
quaû theá naøo vôùi haønh ñoäng maø y döï ñònh seõ laøm?
oOo
Ñeâm ñaõ khuya laém.

Ñoù laø moät con phoá naùo nhieät baäc nhaát traán thaønh, theá maø luùc naøy khoâng coøn
laáy moät aùnh löûa, cuõng khoâng nghe thaáy moät aâm thanh naøo.
Vuõ Laõo Ñao theo Luïc Höông Xuyeân ñi treân phoá toái om, khoâng bieát ñoái
phöông coù döï ñònh gì, nhöng khoâng daùm hoûi.
Maëc duø Luïc Höông Xuyeân coøn treû tuoåi vaø coù veû ngoaøi nhö moät thö sinh yeáu
nhöôïc nhöng vôùi con maét töøng traûi, Vuõ Laõo Ñao nhaän ra con ngöôøi naøy coù baûn lónh
heát söùc khaùc thöôøng.
68
69
Y khoâng coù veû ngoaøi oai phong nhö Laõo Baù thôøi treû nhöng laïi coù söï thaân traàm
raát ñaùng sôï, moãi laàn noùi ra caâu gì ñeàu coù tính quyeát ñoaùn khoâng maáy ai daùm phaûn
khaùng.
Nhaân vaät naøy veø sau nhaát ñònh söï nghieäp khoâng thua gì Laõo Baù.
Qua maáy laàn gaëp maët, Vuõ Laõo Ñao töï nhieân thaáy ñaëc bieät neå sôï thieáu nieân
naøy.
Toøa töûu laâu lôùn nhaát treân phoá naùo nhieät naøy coù teân laø Baùt Tieân Laâu, theá maø
luùc ñoù nhìn vaøo caùc oâ cöûa soå cuõng thaáy toái om, moïi ngöôøi ñang chìm vaøo giaác nguû.
Luïc Höông Xuyeân daãn Vuõ Laõo Ñao vaøo phoøng troï cuûa mình.
Thì ra trong phoøng vaãn coøn saùng ñeøn, chæ vì cöûa lôùn vaø cöûa soå quaù kín neân
khoâng moät tia saùng naøo loït ñöôïc ra ngoaøi.
Khoâng nhöõng trong phoøng coù ñeøn saùng maø coøn coù ngöôøi.
Möôøi boán möôøi laêm ngöôøi ngoài in laëng trong phoøng khoâng ai noùi moät tieáng.
Nhìn trang phuïc, ñaùm ngöôøi kia moãi ngöôøi aên vaän theo caùch hoaøn toaøn khaùc nhau,
thaäm chí nhieàu ngöôøi khoâng quen bieát nhau.
Chæ coù moät choã töông ñoàng laø ai naáy ñeàu raát traàm tónh vaø neùt maët bieåu loä söï
caêng thaúng nhöng kieân quyeát.
Thaáy Luïc Höông Xuyeân böôùc vaøo phoøng taát caû voäi vaøng ñöùng daäy chaép tay
cung kính haønh leã.
Nhìn caûnh töôïng ñoù, Vuõ Laõo Ñao caøng hieåu theâm theá löïc cuûa Laõo Baù huøng
maïnh vaø phong phuù ñeán möùc naøo.
Caên cöù vaøo trang phuïc, nhöõng nhaân vaät naøy coù caû ngöôøi trong giang hoà,
thöông gia, nho só, coù caû quan laïi, noâng phu. Vuõ Laõo Ñao soáng ôû trong traán hôn 20
naêm maø khoâng bieát ai trong soá hoï, ñuû bieát löïc löôïng cuûa Laõo Baù bí maät ñeán möùc
naøo.
Ñieàu ñaùng ngaïc nhieân nhaát laø coù caû laõo chuû nhaân Baùt Tieân Laâu laø Dö Baùch
Laïc trong ñaùm ngöôøi naøy, cuõng laø ngöôøi ñaàu tieân böôùc ra ngheânh tieáp Luïc Höông
Xuyeân.
Vuõ Laõo Ñao coù quan heä khaù thaân maät vôùi Dö Baùch Laïc hôn 20 naêm nhöng
khoâng ngôø vò laâu chuû naøy cuõng laø thuû haï cuûa Laõo Baù.
Dö Baùch Laïc cung kính nhìn Luïc Höông Xuyeân noùi:
– Tröø moät soá ngöôøi baän coâng chuyeän ôû ngoaøi, taát caû ñeàu coù maët theo meänh
leänh, xi haõy sai baûo.
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu cöôøi ñaùp:
– Xin caùc vò ngoài xuoáng cho. Laõo Baù chuyeån lôøi cho taïi haï hoûi thaêm söùc khoûe
chö vò.
Moïi ngöôøi ñoàng thanh:
69
70
– Khoâng daùm! Boïn thuoäc haï luùc naøo cuõng hoaøi voïng Laõo Baù, caàu chuùc cho
laõo nhaân gia luoân ñöôïc an khang.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi ñaùp:
– Laõo nhaân gia laø ngöôøi thaàn. Caùc vò laø baèng höõu nhieàu naêm cuûa Laõo Baù taát
bieát roõ hôn caû taïi haï, duø oân thaàn coù gaëp Laõo Baù cuõng phaûi sôï maø traùnh xa.
Moïi ngöôøi cuøng cöôøi, do caâu noùi ñuøa maø khoâng khí caêng thaúng nheï bôùt ñi
nhieàu.
Luïc Höông Xuyeân noùi tieáp:
– Hoâm nay taïi haï cuøng chö vò kieán dieän laàn ñaàu, leõ ra neân cuøng chö vò vaøi
cheùn röôïu nhöng chæ sôï Dö laâu chuû xoùt ruoät vì tieác cuûa.
Moïi ngöôøi laïi cöôøi vang.
Chôø tieáng cöôøi laéng xuoáng. Luïc Höông Xuyeân laáy laïi veû nghieâm nghò noùi:
– Khoâng giaáu gì caùc vò, hoâm nay taïi haï tôùi ñaây mang nhieäm vuï heát söùc troïng
ñaïi. Neáu vieäc naøy khoâng hoaøn thaønh, taïi haï khoâng coøn maët muõi naøo trôû veà gaëp laïi
Laõo Baù nöõa. Vaäy neân caùc vò thöû nghó xem taïi haï coøn loøng daï naøo maø soáng nöõa?
Coù ngöôøi noùi:
– Neáu Luïc tieân sinh thaáy coù gaëp ñieàu gì khoù khaên, voâ luaän veà maët tieàn baïc
hay nhaân löïc thì cöù vieäc sai baûo moät tieáng, chuùng toâi seõ laäp töùc ñaùp öùng.
– Xin ña taï!
Y ra hieäu cho moïi ngöôøi traät töï môùi nghieâm gioïng noùi:
Baây giôø taïi haï coù vieäc naøy muoán nhôø ñeán löïc löôïng caùc vò, ñoù laø cho ngöôøi
ñoät nhaäp vaøo khu chuoàng ngöïa cuûa toång ñaø Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
oOo
Sang canh tö, Vuõ Laõo Ñao môùi cuøng Luïc Höông Xuyeân quay veà tieâu cuïc.
Luùc naøy söï toân troïng cuûa Vuõ Laõo Ñao ñoái vôùi Luïc Höông Xuyeân caøng taêng.
Chæ caàn moät laàn thaáy thieáu nieân saép xeáp coâng vieäc, thuyeát phuïc moïi ngöôøi
vôùi thaùi ñoä nhaõ nhaën nhöng khoâng giaûm uy löïc, chöùng toû khaû naêng toå chöùc laõnh ñaïo
cuûa Luïc Höông Xuyeân khoâng keùm gì Laõo Baù.
Vôùi kinh nghieäm nhieàu naêm töøng traûi treân giang hoà, laõo bieát ñeå laøm cho
ngöôøi môùi laàn gaëp ñaàu tieân phaûi phuïc tuøng yù chí cuûa mình moät caùch hoaøn toaøn töï
nguyeän khoâng chuùt göôïng eùp laø vieäc khoù khaên theá naøo.
Ñoàng thôøi Luïc Höông Xuyeân cuõng bieát caùch ñeà cao ñòa vò cuûa Laõo Baù tröôùc
moïi ngöôøi.
Luïc Höông Xuyeân chôït döøng laïi hoûi:
– Hình nhö tieâu ñaàu coù ñieàu gì muoán hoûi taïi haï?
70
71
Quaû thaät Vuõ Laõo Ñao coù ñieàu baên khoaên, ñöôïc môû lôøi lieàn noùi:
– Toâi thaät khoâng hieåu tieân sinh caàn con ngöïa ñoù laøm gì?
Luïc Höông Xuyeân ñaùp:
– Ñöông nhieân phaûi coù muïc ñích.
Vuõ Laõo Ñao baên khoaên noùi:
– Coå baûo cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang ñöôïc giôùi bò voâ cuøng nghieâm maät.
Coøn Vaïn Baèng Vöông quyù ngöïa nhö meänh, bôûi theá maø chuoàng ngöïa laø nôi ñöôïc
canh giöõ caøng caån maät. Bôûi theá muoán ñöa ñöôïc con ngöïa quyù ñoù soáng sôø sôø ra hoûi
chuoàng chæ sôï khoâng phaûi laø vieäc deã daøng, cho duø trong soá maõ phu coù ngöôøi cuûa
Laõo Baù chaêng nöõa.
– Chaúng nhöõng khoâng deã daøng maø coù theå noùi laø vieäc naøy khoâng theå laøm
ñöôïc...
Y döøng laïi moät laùt roài cöôøi noùi theâm:
– ... nhöng taïi haï khoâng yeâu caàu ñöa nguyeân caû con ngöïa soáng ra khoûi
chuoàng.
Vuõ Laõo Ñao bieán saéc hoûi:
– Noùi vaäy Luïc tieân sinh chæ caàn ñöa noù ra, baát keå coøn soáng hay ñaõ cheát?
– Quaû laø taïi haï coù yù ñoù.
Vuõ Laõo Ñao ngaån maët nhìn ñoái phöông hoài laâu roài thaáp gioïng noùi:
– Con ngöïa ñoù Vaïn Baèng Vöông quyù nhö chính sinh meänh mình. Neáu gieát noù
ñi, haäu quaû seõ heát söùc nghieâm troïng.
Luïc Höông Xuyeân thaûn nhieân ñaùp:
– Duø khoâng gieát thì haäu quaû cuõng ñaõ nghieâm troïng roài.
– Vì sao chöù?
– Tieâu ñaàu cuõng bieát laø Laõo Baù xöa nay khoâng muoán bò baát cöù ai cöï tuyeät
yeâu caàu cuûa mình. Laàn naøy Laõo Baù ñaõ chæ thò cho taïi haï phaûi laøm cho Vaïn Baèng
Vöông thaû tình nöông cuûa leänh lang, baát chaáp moïi haäu quaû.
Vuõ Laõo Ñao thaát kinh la leân moät tieáng, khoâng ngôø chæ vì moät vieäc nhoû cuûa
nhi töû mình maø phaûi laøm cho Laõo Baù ñi ñeán moät quyeát ñònh nghieâm troïng ñeán theá.
Luïc Höông Xuyeân voã nheï vai Vuõ Laõo Ñao aân caàn noùi:
– Baèng höõu cuûa Laõo Baù tuy nhieàu nhöng thaân thieát töø thuôû nhoû nhö tieâu ñaàu
laïi khoâng coù bao nhieâu. Laõo Baù saün saøng hy sinh taát caû nhöng khoâng ñeå tieâu ñaàu
phaûi thaát voïng.
Vuõ Laõo Ñao chôït thaáy coå hoïng mình ngheïn laïi, coá heát söùc ghìm noãi xuùc ñoäng,
71
72
run gioïng hoûi:

– Chaúng leõ vì toâi maø Laõo Baù khoâng sôï gaây neân moät cuoäc chieán sinh töû vôùi
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi oân toàn ñaùp:
– Chuùng ta ñaõ coù söï chuaån bò caû roài.
Tuy Luïc Höông Xuyeân noùi baèng gioïng ñieàm ñaïm nhöng Vuõ Laõo Ñao nghe
ñöôïc söï caêng thaúng ñaày cheát choùc trong caâu noùi.
Nghó ñeán ngöôøi baèng höõu vì mình maø saün saøng hy sinh khoâng quaûn gì ñeán söï
nghieäp cuûa mình ñoái ñaàu vôùi theá löïc ñaùng sôï nhö theá, hai doøng leä baát giaùc traøo ra.
Luïc Höông Xuyeân tieáp lôøi:
– Taïi haï laøm vieäc naøy vôùi moät hy voïng raát mong manh laø coù theå traùnh ñöôïc
cuoäc chieán.
Vuõ Laõo Ñao buoät mieäng:
– Chæ sôï vieäc naøy khieán cuoäc chieán khoâng sao traùnh ñöôïc...
Luïc Höông Xuyeân khoâng noùi gì.
Hai ngöôøi im laëng böôùc ñi.
Vuõ Laõo Ñao chôït thaáy mình vöøa lôõ lôøi.
Luïc Höông Xuyeân tin raèng vôùi bieän phaùp maø y vöøa saép xeáp coù theå ngaên ñöôïc
cuoäc chieán, töùc coù nguyeân do cuûa noù, vaäy thì laõo ñaâu coù quyeàn nghi ngôø?
Maëc duø vieäc naøy khoâng ñöôïc chæ thò tröïc tieáp cuûa Laõo Baù, nhöng moät ngöôøi
ñöôïc Laõo Baù tín nhieäm nhaát, khi ñaõ quyeát ñònh ñieàu gì töùc cuõng nhö ñích thaân Laõo
Baù quyeát ñònh.
Leõ naøo nhaân vaät cô trí nhö Luïc Höông Xuyeân laïi khoâng löôøng tröôùc moïi haäu
quaû?
Hoài laâu, Luïc Höông Xuyeân môùi noùi:
– Taïi haï choïn caùch naøy chæ vì baát ñaéc dó. Trong tröôøng hôïp chöa thaät caàn
thieát thì khoâng neân laøm haïi ñeán maïng ngöôøi. Hôn nöõa vieäc gieát moät con ngöïa maø coù
theå raên ñe ñöôïc Vaïn Baèng Vöông thì raát ñaùng laøm.
Vuõ Laõo Ñao ñònh noùi raèng ñoái vôùi Vaïn Baèng Vöông, con ngöïa ñoù khieán haén
noåi khuøng hôn gieát baát cöù moät ngöôøi naøo khaùc, nhöng vì tröôùc ñaõ lôõ lôøi neân chæ ñaønh
im laëng.
Ngoaøi ra, chaúng leõ moät ngöôøi nhö Luïc Höông Xuyeân laïi khoâng bieát ñieàu naøy?
Chaéc haún phaûi coù moät lyù do naøo khaùc...
Laõo chæ noùi moät caâu nhö lôøi nhaän xeùt:
– Chæ sôï raèng moät ngöôøi nhö Vaïn Baèng Vöông quyeát khoâng cuùi ñaàu tröôùc
haønh ñoäng ñe doïa naøo.
72
73
Luïc Höông Xuyeân traán an:

– Taïi haï ñaõ töøng noùi, chuùng ta ñaõ chuaån bò tröôùc cho moïi tình huoáng, tieâu ñaàu
chôù neân lo laéng nhieàu.
Vuõ Laõo Ñao caém cuùi böôùc ñi, tuy khoâng noùi gì theâm nhöng trong ñaàu choàng
chaát bao nhieâu yù töôûng.
Laõo ñöông nhieân khoâng theå naøo ngôø tröôùc raèng haønh ñoäng cuûa Luïc Höông
Xuyeân thuùc ñaåy cuoäc chieán giöõa hai theá löïc ñaùng sôï nhaát treân voõ laâm sôùm phaùt
sinh, vaø chính laõo seõ laø ngöôøi tröôùc tieân phaûi gaùnh chòu haäu quaû cuûa noù.
Chaúng leõ ñoù laø yù ñoà cuûa Laõo Baù?
oOo
Vaïn Baèng Vöông moãi saùng thöùc daäy taâm traïng ñeàu böïc boäi, chæ caàn gaëp
ngöôøi ñaàu tieân laø quaùt thaùo ñeå truùt côn böïc doïc cuûa mình sau giaác nguû, cuõng nhö treû
con thöôøng khoùc moät hoài tröôùc khi daäy khoûi giöôøng.
Vì theá caùc tyø nöõ ñeàu tìm caùch laûng traùnh ñöøng ñeå chuû nhaân vöøa thöùc daäy ñaõ
thaáy maët mình.
Cho ñeán khi aên saùng xong, taâm tính Vaïn Baèng Vöông môùi thö thaùi phaàn naøo.
Vaïn Baèng Vöông aên saùng raát nhieàu, thöôøng laø moät toâ côm lôùn vôùi nguyeân
moät con vòt hoaëc gaø quay vaø boán naêm quaû tröùng raùn, moät toâ lôùn gioø haàm.
Ngöôøi mang thöùc ñieåm taâm ñeán cho bang chuû phaûi ñích thaân laø teân beáp
tröôûng, chöùc vò chaúng keùm teân toång quaûn Thaäp Nhò Phi Baèng Bang laø maáy.
Chæ teân naøy môùi ít bò Vaïn Baèng Vöông quaùt maéng luùc cau coù sau giaác nguû,
ñoàng thôøi bieát caùch thay ñoåi moùn aên phuø hôïp khi chuû nhaân thaáy khoâng ngon mieäng.
Thoâng thöôøng teân beáp tröôûng mang böõa ñieåm taâm ñeán chôø ñôïi chuû nhaân coù
sai baûo ñieàu gì môùi len leùn caùo lui.
Nhöng hoâm nay tình hình laïi khaùc haún.
Trong phoøng aên khoâng coù ngöôøi naøo, chæ thaáy moät chieác noài lôùn baèng baïc boác
hôi nghi nguùt vaø vaøi thöù thöùc aên ñeå saün treân maâm.
Hieån nhieân Vaïn Baèng Vöông cuõng caûm thaáy söï khaùc thöôøng, nhöng vaãn böôùc
ñeán ngoài vaøo baøn.
Vöøa môû naép chieác noài lôùn baèng baïc maët Vaïn Baèng Vöông ñaõ taùi xanh.
Beân trong chaúng phaûi chaân gioø haàm maø nguyeân caû chieác ñaàu ngöïa.
Hieån nhieân Vaïn Baèng Vöông nhaän ngay ñöôïc ñoù laø ñaàu con ngöïa yeâu quyù
nhaát cuûa mình.
Gioáng nhö bò ai giaùng maïnh moät chöôûng vaøo ñaàu, Vaïn Baèng Vöông thaáy
tröôùc maét toái saàm toaøn thaân co giaät lieân hoài.
Luùc sau laõo choàm leân, nhöng tôùi cöûa phoøng thì döøng phaét laïi.
73
74
Giaù nhö ngöôøi khaùc, chæ caàn xoâng ra khoûi phoøng taát seõ truùt côn thònh noä leân
ñaàu ngöôøi ñaàu tieân baét gaëp, saün saøng baêm naùt thaønh traêm ngaøn maûnh.
Nhöng môùi tôùi cöûa phoøng, Vaïn Baèng Vöông ñaõ ghìm ñöôïc côn thònh noä.
Ñoù cuõng laø tính caùch hieám coù ñaùng khaâm phuïc cuûa moät vò ñaàu lónh lôùn, bieát
chi phoái tình caûm cuûa mình cho duø gaëp phaûi söï coá nghieâm troïng nhaát.
Laõo bieát roõ nhöõng ngöôøi khoâng bieát chi phoái tình caûm nhaát thôøi cuûa mình thì
sôùm muoän cuõng gaëp thaát baïi.
Hôn nöõa duø coù truùt côn thònh noä vaøo moät ngöôøi naøo tröôùc tieân gaëp phaûi thì
chaúng nhöõng khoâng giaûi quyeát ñöôïc vieäc gì maø coøn deã laøm hoûng söï.
Vaïn Baèng Vöông chaäm raõi quay trôû laïi baøn ngoài, chaúng caàn maát nhieàu thôøi
gian suy nghó, laõo cuõng bieát ai ñaõ laøm vieäc ñoù.
Nhaát ñònh sau khi bò cöï tuyeät, Laõo Baù seõ coù phaûn öùng, nhöng Vaïn Baèng
Vöông khoâng ngôø phaûn öùng laïi sôùm nhö vaäy.
Chính Luïc Höông Xuyeân quyeát ñònh haønh ñoäng phaøm toác nhö theá ñeå doàn ñoái
phöông ñeán choã bò phuû ñaàu baát ngôø.
Laõo Baù töøng giaùo huaán raèng: khi muoán ñaùnh phuû ñaàu moät ngöôøi naøo thì phaûi
tranh thuû cô hoäi sôùm nhaát khieán haén khoâng kòp trôû tay. Neáu qua thôøi ñieåm ñoù, ñeå
ñoái phöông coù keá hoaïch ñoái phoù thì haønh ñoäng seõ trôû neân voâ ích, thaäm chí baát lôïi
cho mình nöõa.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ thöïc hieän lôøi giaùo huaán naøy, haønh ñoäng ngay khieán ñoái
phöông khoâng kòp phoøng bò.
Ñöông nhieân tröôùc khi haønh ñoäng, y ñaõ naém chaéc moïi thoùi quen vaø neáp sinh
hoaït cuûa Vaïn Baèng Vöông.
Chæ coù vieäc gieát teân ñaàu beáp laø phöùc taïp moät chuùt, nhöng vôùi löïc löôïng coù
saün, vieäc thuû tieâu moät teân ñaàu beáp trong tröôøng hôïp ñaõ coù saün noäi giaùn cuõng deã
daøng troùt loït.
Laõo Baù ñuùng laø ñoái thuû ñaùng sôï, ñaùng sôï hôn nhieàu laàn söï suy ñoaùn cuûa Vaïn
Baèng Vöông.
Chaúng bieát trong tay Laõo Baù coù bao nhieâu nhaân vaät nhö Luïc Höông Xuyeân?
Vaïn Baèng Vöông thu xeáp laïi baøn aên, luùc ñi ra khoûi phoøng thì veû maët ñaõ trôû
laïi hoaøn toaøn bình thaûn.
Laõo chæ goïi teân toång quaûn ñeán ngaén goïn ra leänh moät caâu:
– Laäp töùc ñöa nha ñaàu Maëc Maëc ñeán giao cho Vuõ Laõo Ñao ôû Vuõ tieâu cuïc.
Meänh leänh lieàn ñöôïc thi haønh.
oOo

74
75
Hoài thöù Saùu

LAÀN ÑAÀU NGHI NGAÏI
M aïnh Tinh Hoàn naèm moät mình trong khaùch ñieám.

Haén choïn moät khaùch ñieám vöøa phaûi ñeå khoâng gaây neân söï chuù yù cuûa baát cöù ai.
Ngay töø khi baét ñaàu böôùc vaøo nghieäp saùt nhaân, Cao laõo ñaïi ñaõ giaùo huaán nhö vaäy.
Baây giôø haén chæ coøn thôøi gian chín möôi moát ngaøy ñeå gieát Laõo Baù.
Rieâng trong vuï naøy, Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng trong thôøi gian moät thaùng theo
döï ñònh, haén chöa ñuû ñeå xaùc ñònh veà tính caùch Laõo Baù laø ñoái töôïng haén caàn tieâu
dieät.
Chöa bao giôø Maïnh Tinh Hoàn thaáy thôøi gian khoâng ñuû cho moät cuoäc saùt nhaân
nhö luùc naøy.
Ñöông nhieân tröôùc khi nhaän leänh töø Cao laõo ñaïi, haén bieát raèng nhieäm vuï
khoâng deã daøng, nhöng maõi tôùi baây giôø, sau vaøi cuoäc trinh saùt, haén môùi hieåu roõ raèng
nhieäm vuï haén phaûi hoaøn thaønh hoaøn toaøn khoâng ñôn giaûn.
Coù leõ ñaây laø laàn ñaàu tieân trong ñôøi Maïnh Tinh Hoàn nghó tôùi ñieàu naøy.
Ñaõ laø keû saùt nhaân chuyeân nghieäp, ñöông nhieân khoâng caàn nghó tôùi haäu quaû,
coát sao mình löôïng ñònh tröôùc taát caû nhöõng tình huoáng coù theå phaùt sinh vaø saün saøng
öùng phoù vôùi nhöõng baát traéc coù theå xaûy ra.
Nhöng laàn naøy Maïnh Tinh Hoàn khoâng theå tin chaéc raèng mình coù theå thöïc
hieän ñöôïc nhieäm vuï.
Cuõng laø laàn ñaàu tieân, Maïnh Tinh Hoàn khoâng tin raèng ngöôøi coù voõ coâng cao
hôn laø chaéc thaéng.
Söï thaät, haén coù tin chaéc raèng veà voõ coâng mình hôn ñoái phöông khoâng?
Khoâng phaûi theá.
Maïnh Tinh Hoàn thöøa hieåu muoán gieát ngöôøi, haén chæ nhôø vaøo söï leàu lónh laø coát
yeáu, nöûa kia môùi laø voõ coâng.
Nhöng söï lieàu lónh baét nguoàn töø nieàm tin vaøo chính mình. Chæ caàn coù söï nghi
ngôø vaøo naêng löïc cuûa baûn thaân töùc söï töï tin bò haïn cheá, cuõng laø haønh ñoäng maát moät
nöûa hieäu quaû.
Vieäc naøy Maïnh Tinh Hoàn chöa töøng gaëp vì haén tin raèng ñoái thuû töø tröôùc tôùi
nay xöa nay chöa bao giôø laøm haén maát loøng tin vaøo chính baûn thaân mình.
Rieâng laàn naøy, ñoái thuû laø Laõo Baù laøm cho Maïnh Tinh Hoàn phaûi do döï vaø hoaøi
nghi veà taát caû nhöõng gì tröôùc ñaây haén ñaõ hoaøn thaønh troùt loït.
75
76
Thoâng thöôøng tröôùc khi thöïc hieän moät vuï gieát ngöôøi, Maïnh Tinh Hoàn xaùc
ñònh baûn lónh cuûa ñoái phöông.
Chæ caàn ngöôøi bò gieát coù voõ coâng khoâng cao hôn laø Maïnh Tinh Hoàn chaúng caàn
lo laéng ñeán keát quaû.
Bôûi vì cho duø voõ coâng khoâng hôn ñoái phöông, nhöng quyeát taâm vaø yeáu toá baát
ngôø laøm haén ñuû ñieàu kieän hoaøn thaønh nhieäm vuï.
Laàn naøy thì söï vieäc khaùc haún.
Do ñöôïc Cao laõo ñaïi baùo tröôùc, Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng ñaây laø ñoái thuû khaùc
thöôøng, nguy hieåm hôn baát cöù ngöôøi naøo tröôùc ñaây.
Vì theá Maïnh Tinh Hoàn ñaõ phaûi boû ra nhieàu coâng söùc ñeå trinh thaùm ñieàu tra.
Quaû nhieân nhöõng gì ñöôïc chöùng kieán laøm haén voâ cuøng lo laéng.
Laàn ñoù vôùi hoùa danh Traàn Chí Bình, Maïnh Tinh Hoàn tôùi Cuùc Hoa Vieân ñeå doø
xeùt, khoâng ngôø nhöõng gì chöùng kieán ñöôïc laøm haén voâ cuøng kinh haõi.
Leõ ra Maïnh Tinh Hoàn phaûi raát yeân taâm vì haén tôùi Cuùc Hoa Vieân ñuùng luùc xaûy
ra söï coá, ñoù laø ñieàu kieän toát nhaát ñeå xaùc ñònh baûn lónh vaø thaân thuû cuûa ñoái phöông.
Theá nhöng cho duø tröôøng hôïp thuaän lôïi nhö vaäy, Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng
sao xaùc ñònh ñöôïc nhöõng gì mình caàn bieát.
Laõo Baù coù baûn lónh theá naøo? Voõ coâng cao cöôøng bao nhieâu? Maïnh Tinh Hoàn
hoaøn toaøn khoâng xaùc ñònh ñöôïc.
Bôûi vì Laõo Baù hoaøn hoaøn khoâng coù haønh ñoäng gì.
Chæ rieâng söï traàm tónh kinh ngöôøi ñoù ñuû laøm Maïnh Tinh Hoàn phaûi khieáp sôï.
Haén baên khoaên töï hoûi:
– Thuoäc haï cuûa Laõo Baù coù bao nhieâu cao thuû? Vaø ngay caû boïn thuoäc haï maø
coøn khoâng bieát ñöôïc thì laøm sao xaùc ñònh ñöôïc chuû nhaân coù baûn lónh theá naøo?
Maëc duø söï vieäc dieãn ra heát söùc nhanh, nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn nhaän ra
thieáu nieân vaên só ñöùng sau Laõo Baù xuaát thuû voâ cuøng thaàn dieäu, phoùng ra moät luùc tôùi
möôøi maáy muõi aùm khí, vaø Toân Kieám tính noùng nhö löûa baát chaáp tay khoâng xoâng
vaøo ñoái ñòch laïi vôùi kieám cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu.
Maïnh Tinh Hoàn bieát roõ hai ngöôøi naøy ñaõ rôøi khoûi Cuùc Hoa Vieân, nhöng coøn
coù bao nhieâu cao thuû khaùc coøn ôû laïi?
Ngoaøi ra ngöôøi aùo xaùm laø ai?
Laø moät saùt thuû, ñöông nhieân Maïnh Tinh Hoàn raát quan taâm ñeán nhaân vaät naøy.
Tuy cuõng laø keû gieát ngöôøi chuyeân nghieäp, nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng
khoûi kinh hoaøng khi nghó tôùi haønh ñoäng gieát ngöôøi thaàn toác, chuaån xaùc vaø taøn khoác
cuûa nhaân vaät quaùi dò naøy.
Vaø caâu noùi cuûa ngöôøi ñoù laøm haén phaûi suy nghó nhieàu nhaát:
76
77
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ boû ra nhieàu thôøi gian ñeå ñieàu tra nhaân vaät ñaùng sôï naøy.
Nhöng ñeán caû Luïc Höông Xuyeân coøn khoâng ñuû khaû naêng ñieàu tra ñöôïc lai
lòch cuûa Haøn Ñöôøng thì laøm sao Maïnh Tinh Hoàn coù theå tra ñöôïc?
Tröôùc khi gieát ngöôøi thì vieäc caàn thieát phaûi laøm laø ñieàu tra nhöõng thuû haï, taäp
tính sinh hoaït vaø choã ôû cuûa ñoái phöông.
Caû ba vieäc naøy, Maïnh Tinh Hoàn ñeàu khoâng laøm ñöôïc.
Thaäm chí haén khoâng bieát chính xaùc Laõo Baù ôû ñaâu.
Chæ rieâng Cuùc Hoa Vieân ñaõ raát lôùn, trong ñoù coù tôùi möôøi maáy gian bieät thaát,
roài ñaïi saûnh, hoa saûnh, traø phoøng, nôi ôû cuûa gia nhaân... huoáng nöõa cô ngôi cuûa Laõo
Baù khoâng chæ rieâng Cuùc Hoa Vieân maø coøn coù Lan Hoa Vieân, Mai Hoa Vieân, Maãu
Ñôn Vieân, Töôøng Vi Vieân, Traø Vieân...
Nhöõng hoa vieân naøy lieân keát nhau ñeàu raát caån maät ngöôøi ngoaøi khoâng sao
bieát ñöôïc moãi nôi chieám bao nhieâu dieän tích. Chæ bieát ngöôøi duø ñi nhanh thì cuõng
phaûi maát heát moät ngaøy môùi ñi heát moät coâng vieân nhö theá.
Ñieàu laøm Maïnh Tinh Hoàn lo nhaát laø sau ngaøy ñoù, haén khoâng heà troâng thaáy
Laõo Baù ôû ñaâu caû.
Nhaân vaät naøy gioáng nhö moät vò ñeá vöông thôøi coå ñaïi, khoâng bao giôø rôøi khoûi
laõnh thoå cuûa mình.
Trong caùc hoa vieân ñoù vieäc canh phoøng theá naøo? Coù nhieàu caïm baãy hoaëc cô
quan mai phuïc khoâng?
Chaúng ai bieát ñöôïc.
Thaäm chí Maïnh Tinh Hoàn khoâng daùm khinh suaát thaâm nhaäp vaøo nhöõng hoa
vieân ñoù.
Lieàn maáy ngaøy, Maïnh Tinh Hoàn ôû rieát trong gian phoøng nhoû ôû khaùch ñieám
baàn thaàn suy tính.
Khi ñöôïc Cao laõo ñaïi giao nhieäm vuï, khoâng rieâng gì Maïnh Tinh Hoàn maø caû
nhöõng huynh ñeä khaùc ñeàu tìm moät nôi bí maät caùch bieät haún vôùi theá giôùi beân ngoaøi
ñeå khoâng ai coù theå tìm thaáy daáu veát, cuõng nhö con thuù neùm vaøo nôi bí aån trong luùc
rình moài.
Töø khi trôû thaønh keû saùt nhaân chuyeân nghieäp, Maïnh Tinh Hoàn chaúng khaùc gì
moät con thuù, khoâng danh taùnh, daáu kín toâng tích, khoâng coù thaân nhaân vaø baèng höõu,
thaäm chí khoâng daùm loä maët vôùi ngöôøi ñôøi.
Maïnh Tinh Hoàn choïn khaùch ñieám ñeå truù laïi cuõng phaûi caân nhaéc caån thaän,
khoâng quaù lôùn laøm ngöôøi ta chuù yù, cuõng khoâng quaù nhoû vaø hoaøn toaøn chaúng coù gì ñeå
laøm ngöôøi khaùc löu taâm.
Ñoù laø baûn naêng ñeå traùnh khoûi tai maét moïi ngöôøi.
Theá nhöng laàn naøy laïi coù ngöôøi tìm ñeán haén.
77
78
Maïnh Tinh Hoàn aên nguû ngay trong phoøng. Hoâm ñoù môùi aên toái xong thì chôït
nghe tieáng goõ cöûa.
Haén böïc mình buoâng ra tieáng hoûi:
– Ai ñoù?
Cöûa phoøng baät môû.
Maïnh Tinh Hoàn vöøa ñònh lao ra keát lieãu tính maïng keû daùm ñoät nhaäp thì döøng
laïi giöõa chöøng, nhíu maøy noùi:
– Thì ra laø ngöôi...
Ngöôøi kia bình thaûn vaøo phoøng ñeán beân baøn ngoài xuoáng.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng quay laïi ngoài phòch xuoáng gheá hoûi:
– Laøm sao ngöôi bieát ta ôû ñaây?
Ngöôøi môùi vaøo phoøng laø Tieåu Haø, huynh ñeä cuûa Maïnh Tinh Hoàn, cuõng laø
ngöôøi cuûa Cao laõo ñaïi.
Tuy soáng vôùi nhau ñaõ gaàn 20 naêm, nhöng trong boán huynh ñeä, khoâng ai daùm
noùi raèng ñaõ hieåu heát nhau.
Boán ngöôøi naøy ñeàu ñöôïc Cao laõo ñaïi cöu mang töø hoài coøn nhoû goàm Maïnh
Tinh Hoàn, Dieäp Töôøng, Thaïch Quaàn vaø Tieåu Haø.
Trong boán anh em ñöôïc Cao laõo ñaïi thu nhaët thì Tieåu Haø nhoû tuoåi nhaát nhöng
ñöôïc Cao laõo ñaïi cöu mang sôùm nhaát.
Sau khi ñöôïc Cao laõo ñaïi thu nhaän vaø nuoâi soáng, haén ghen tò vôùi nhöõng ngöôøi
khaùc cuøng soá phaän nhö haén nhöng ñöôïc Cao laõo ñaïi thu nhaän sau mình.
Loøng ghen tò ñoù chaúng phaûi do Cao laõo ñaïi ñoái xöû vôùi nhöõng teân khaùc toát hôn
vôùi Tieåu Haø maø do baûn tính ích kyû heïp hoøi cuûa haén, sôï ngöôøi khaùc chia bôùt mieáng
côm manh aùo cuûa mình.
Khoâng nhöõng haén cho raèng ba teân kia san seû bôùt côm aùo cuûa mình maø coøn
cöôùp maát moät phaàn tình thöông maø leõ ra Cao laõo ñaïi daønh troïn cho haén.
Coù leõ ñieàu naøy khoâng sai, vì neáu khoâng thu nhaän theâm Dieäp Töôøng, Maïnh
Tinh Hoàn vaø Thaïch Quaàn thì chaéc raèng töø tröôùc haén ñaõ sung söôùng khoâng thieáu thöù
gì.
Keå töø ngaøy ñoù, Tieåu Haø coá laøm moïi caùch ñeå Cao laõo ñaïi toáng khöù nhöõng keû
voâ tích söï ñaõ cöôùp moät phaàn côm aên aùo maëc cuûa haén.
Luùc ñoù haén môùi coù baûy taùm tuoåi ñaàu.
Laàn ñaàu tieân, Cao laõo ñaïi baûo haén thoâng baùo cho ba teân huynh ñeä cuûa mình
taäp trung ôû phía taây moät traán thaønh, nhöng Tieåu Haø ñaõ noùi thaùc ra vôùi chuùng laø nôi
taäp trung ôû phía ñoâng thaønh.
Ñoù laø thôøi gian ñoùi keùm, caû boán teân vöøa ñöôïc Cao laõo ñaïi cöu mang, ngay caû
ngöôøi lôùn cuõng khoù maø xin ñuû boá thí cho mình, noùi gì moät ñöùa treû ñuû no buïng baèng
78
79
caùch xin boá thí?

Theo lôøi Tieåu Haø, ba ñöùa treû kia chôø trong moät ngoâi mieáu coå ôû phía ñoâng traán
thaønh suoát hai ngaøy chôø Cao laõo ñaïi mang ñeán chuùt thöùc aên caàm hôi nhö nhöõng laàn
khaùc.
Sau hai ngaøy chôø ñôïi voâ ích, caû ba teân ñoùi laû, may nhôø Cao laõo ñaïi quyeát taâm
coá tìm baèng ñöôïc, neáu khoâng caû ba coù leõ ñaõ cheát ñoùi trong ngoâi coå mieáu ñoù, ñaâu
coøn soáng ñeán nay.
Coøn laàn khaùc, chính Tieåu Haø ñaõ baùo quan nha raèng ba teân huynh ñeä mình laø
keû troäm.
Ñeå lôøi khai cuûa mình ñuû chöùng cöù, chính haén coá yù laáy troäm maáy thöù ñoà roài bí
maät giaáu vaøo ngöôøi ba huynh ñeä mình.
Coù ñuû lôøi khai vaø chöùng cöù, ba teân kia coù caùch gì ñeå choái caõi cho thoaùt toäi?
Chæ caàn bò baét, taát khoâng teân naøo thoaùt khoûi söï cheát ñoùi trong nhaø lao.
Thôøi buoåi ñoùi keùm naøy, ñeán cai nguïc coøn chöa chaéc ñuû löông thöïc nuoâi soáng
gia ñình, thöû hoûi laáy ñaâu ra maø nuoâi boïn tuø phaïm cho khoûi cheát ñoùi?
May laàn ñoù khoâng bieát Cao laõo ñaïi duøng caùch gì giaûi thoaùt ñöôïc, neáu khoâng
caû ba teân ñaõ thaønh quyû ñoùi töø laâu.
Coøn nhieàu chuyeän khaùc töông töï. Veà sau Cao laõo ñaïi tuy bieát nhöng chæ traùch
maéng vaøi ba caâu chöù khoâng ñuoåi haén ñi, bôûi coâ ta cho raèng Tieåu Haø chaúng qua chæ
laø moät ñöùa beù taùm chín tuoåi ñaàu vaø laøm theá moät phaàn cuõng vì coâ ta nöõa neân cuõng
ñaùng ñöôïc tha thöù.
Cao laõo ñaïi haønh söï tuøy theo caûm höùng cuûa mình, quan nieäm phaûi traùi raát mô
hoà vaø chuû quan, vì xöa nay khoâng ai phaân tích cho coâ ta moät caùch taùch baïch raèng
theá naøo laø ñuùng, theá naøo laø sai.
Bôûi theá maø gaàn hai möôi naêm qua, Tieåu Haø vaãn chöùng naøo taät ñoù, luoân tìm
caùch baøi xích nhöõng keû coù cuøng caûnh ngoä vôùi mình vaø thuû ñoaïn ngaøy caøng tinh vi
hôn, nham hieåm hôn.
Ñaëc bieät ñoái vôùi Maïnh Tinh Hoàn, loøng ghen tò cuûa haén caøng lôùn.
Tröø Dieäp Töôøng ñöôïc luyeän voõ coâng sôùm hôn, ba teân coøn laïi taäp voõ cuøng moät
luùc, nhöng voõ coâng Maïnh Tinh Hoàn taêng tieán nhanh hôn hai teân ñoàng boïn.
Vì theá Maïnh Tinh Hoàn chieám ñöôïc uy tín cuûa Cao laõo ñaïi hôn Tieåu Haø vaø
Thaïch Quaàn.
Sau khi Dieäp Töôøng gaàn nhö thoaùt ly khoûi coâng vieäc, ñòa vò cuûa Maïnh Tinh
Hoàn caøng lôùn, trôû thaønh nhaân vaät troïng yeáu ñaûm ñöông nhöõng vuï vieäc nguy hieåm
nhaát vaø bôûi theá ñöôïc Cao laõo ñaïi heát möïc tin töôûng.
Ñieàu naøy laøm cho Tieåu Haø khoâng theå chòu ñöôïc.
oOo
79
80
Sau phuùt baát ngôø, Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy nhìn vaøo maët Tieåu Haø vôùi nhöõng
ñöôøng neùt hoaøn myõ vaø laøn da traéng mòn nhö moät myõ nöõ.
Quaû thaät neáu baän y phuïc nöõ nhaân, Tieåu Haø seõ laøm khoâng ít nam nhaân phaûi
ñaém ñuoái.
Maïnh Tinh Hoàn traùch nheï:
– Khoâng ngôø ngöôi tôùi taän ñaây tìm ta. Leõ ra neân cho ta bieát tröôùc môùi phaûi.
Tieåu Haø chæ cöôøi nhaït khoâng ñaùp.
Duø sao cuõng laø huynh ñeä ñaõ töøng möôøi maáy naêm chung soáng beân nhau, Maïnh
Tinh Hoàn khoâng giaän, hoûi tieáp:
– Cao laõo ñaïi phaùi ngöôi tôùi ñaây aø?
Tieåu Haø chæ cöôøi, coù theå hieåu ñoù laø söï thöøa nhaän.
Maïnh Tinh Hoàn maët boãng sa saàm.
Xöa nay Cao laõo ñaïi giao cho haén nhieäm vuï gì, chöa bao giôø töï mình hoaëc
cho ngöôøi khaùc hoûi han ñieàu gì. Haønh ñoäng ñoù bieåu thò söï tín nhieäm ñoái vôùi ngöôøi
thuoäc quyeàn.
Nhöng luùc naøy ñaõ khoâng coøn nhö tröôùc nöõa.
Baát giaùc Maïnh Tinh Hoàn nhôù laïi laàn mình ñöôïc Cao laõo ñaïi cöû ñi ngaàm giaùm
saùt haønh ñoäng cuûa Dieäp Töôøng.
Cuõng töø ñoù Dieäp Töôøng khoâng coøn ñöôïc Cao laõo ñaïi tín nhieäm nhö tröôùc nöõa,
vì ñaõ laàn thöù hai haén khoâng ñuû khaû naêng hoaøn thaønh nhieäm vuï.
Tieåu Haø ñöa ñoâi maét gian giaûo quan saùt ñoái phöông vaø hình nhö haén ñoaùn ra
Maïnh Tinh Hoàn ñang nghó gì, cöôøi noùi:
– Ngöôi cuõng bieát raèng Cao laõo ñaïi vaãn tín nhieäm ngöôi. Chaúng qua chæ phaùi
ta ñeán noùi moät vieäc....
Maïnh Tinh Hoàn traàm maët moät luùc môùi hoûi:
– Cao laõo ñaïi baûo ngöôi noùi gì?
Tieåu Haø boãng thaáp gioïng:
– Ngöôi coù bieát hai teân thuû haï ñaéc löïc nhaát cuûa Toân Ngoïc Baù ñeàu ñöôïc cöû ñi
haønh söï beân ngoaøi khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn hoûi laïi:
– Ngöôi ñònh noùi veà hai teân Toân Kieám vaø Luïc Höông Xuyeân?
Tieåu Haø gaät ñaàu:
– Thì ra ngöôi cuõng ñaõ bieát. Theá maø Cao laõo ñaïi sôï ngöôi coøn chöa naém ñöôïc
tin töùc naøy....
Maïnh Tinh Hoàn nín laëng.
Tieåu Haø chôït hoûi:
80
81
– Vaäy sao ngöôi khoâng tranh thuû ngay thôøi cô naøy maø haï thuû? Chaúng leõ
khoâng cho raèng khi hai teân thuû haï ñaéc löïc nhaát cuøng ñöôïc phaùi ñi thì ñoù laø thôøi cô
raát thuaän lôïi?
Maïnh Tinh Hoàn nghe caâu: “Cao laõo ñaïi sôï ngöôi chöa naém ñöôïc tin töùc naøy”
ñaõ böïc, vì caâu ñoù chöùng toû Cao laõo ñaïi khoâng tin mình.
Nay nghe theâm caâu giaùo huaán cuûa Tieåu Haø, haén khoâng nhòn ñöôïc, hoûi gay
gaét:
– Ñaây laø vieäc cuûa ta hay ngöôi?
Tieåu Haø ñaùp:
– Ñöông nhieân laø vieäc cuûa ngöôi.
– Neáu vaäy thì cöù ñeå maëc ta giaûi quyeát.
Tieåu Haø xuoáng gioïng:
– Ngöôi giaän ö? Ta chæ nghó theá naøo thì noùi ra nhö vaäy chöù khoâng coù yù gì...
Khoâng chôø Maïnh Tinh Hoàn kòp traû lôøi, haén laïi cöôøi noùi tieáp:
– Cao laõo ñaïi vaãn thöôøng noùi ngöôi baûn tính laïnh luøng bình tónh nhaát trong
chuùng ta, khoâng ngôø laïi deã noåi noùng nhö vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc roài thôû daøi:
– Coù leõ ta caûm thaáy khoâng ñöôïc thoaûi maùi.
Caû hai cuøng im laëng.
Hoài laâu, Tieåu Haø chôït leân tieáng:
– Ta coù caâu naøy, khoâng bieát coù neân noùi ra khoâng...
– Ngöôi cöù noùi xem.
Tieåu Haø cöôøi veû bí aån:
– Coù leõ khoâng neân noùi thì hôn.
Maïnh Tinh Hoàn chôït noåi côn toø moø, voäi giuïc:
– Ngöôi noùi ñi.
Tieåu Haø lieác nhìn ñoái phöông thaêm doø, laùt sau môùi noùi:
– Ta thaáy raèng thôøi gian vöøa roài ngöôi ñaõ toû ra meät moûi. Coù leõ neân nghæ ngôi
maáy thaùng thì hôn. Neáu ngöôi khoâng muoán laøm vieäc naøy nöõa thì cöù ñeå ta laøm thay
cuõng ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn töø töø ñöùng leân nhìn thaúng vaøo maét Tieåu Haø hoûi:
– Ngöôi bieát Toân Ngoïc Baù laø loaïi ngöôøi theá naøo khoâng?
Tieåu Haø khoâng traû lôøi maø phaûn vaán:
– Ngöôi cho raèng ta khoâng gieát ñöôïc hay sao?
81
82

– Cuõng coù theå caû ta cuõng khoâng gieát ñöôïc haén.
Tieåu Haø cöôøi nhaït:
– Chaúng leõ heã ngöôøi naøo ngöôi khoâng gieát döôïc thì ta cuõng khoâng gieát noåi?
Maët haén chôït taùi ñi, gioïng trôû neân caêng thaúng:
– Cöù cho laø ngöôi voõ coâng cao hôn ta. Nhöng gieát ngöôøi khoâng phaûi hoaøn
toaøn chæ döïa vaøo voõ coâng. Caùi chính laø ngöôi coù theå haï thuû ñöôïc hay khoâng. Ngöôi
cuõng bieát raèng neáu so veà voõ coâng, Dieäp Töôøng ñaâu coù keùm ngöôi.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi maët ngaãm nghó hoài laâu roài naëng neà ngoài xuoáng noùi:
– Neáu ngöôi thích laøm thay ta vieäc naøy thì cöù laøm ñi.
Haén khoâng töùc giaän maø töï nhieân caûm thaáy chaùn gheùt cuoäc soáng vaø ngheä
nghieäp cuûa mình, chaùn gheùt teân huynh ñeä baûn tính ti tieän vaø ñaày phaûn traéc naøy.
Chaùn gheùt caû vieäc tranh luaän vôùi haén veà vieäc gieát ngöôøi...
Thaáy neùt maët ñoái phöông loä veû ñaéc yù, Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy thöông haïi
noùi theâm moät caâu:
– Tröôùc khi ngöôi laøm vieäc naøy, toát nhaát neân xaùc ñònh möùc ñoä nguy hieåm...
Tieåu Haø ngaét lôøi:
– Ta ñaõ xaùc ñònh roõ. Ta khoâng sôï nguy hieåm.
Quaû thaät haén laø ngöôøi chöa bao giôø luøi böôùc tröôùc baát kyø moái nguy hieåm naøo,
huoáng chi haén ñaõ chôø ñôïi cô hoäi naøy töø laâu, bôûi theá ñôøi naøo chòu boû qua.
Chæ caàn hoaøn thaønh vieäc gieát Toân Ngoïc Baù thay Maïnh Tinh Hoàn coù nghóa töø
nay ñòa vò cuûa hai ngöôøi ñaõ thay ñoåi ngöôïc laïi.
Ñöông nhieân Maïnh Tinh Hoàn cuõng hieåu roõ ñieàu ñoù, nhöng haén khoâng löu taâm
nhieàu tôùi ñòa vò.
Luùc naøy haén chæ muoán ngaõ ngöôøi xuoáng giöôøng nguû moät giaác cho thoûa thích.
Theá nhöng sau khi Tieåu Haø ñi khoûi, haén vaãn khoâng sao chôïp maét ñöôïc.
Cöù thao thöùc maõi tôùi môø saùng thì haén ñöùng daäy rôøi khoûi khaùch ñieám löõng
thöõng ñi ra ngoaøi traán.
Söông mai löõng lôø phuû traéng nöông ñoài vaø röøng nuùi caøng laøm cho taâm söï
Maïnh Tinh Hoàn theâm tróu naëng
Haén töï hoûi:
– Mình ñi ñaâu baây giôø?
Ñaàu oùc haén troáng roãng, khoâng phaûi vì hoaøn toaøn khoâng coù yù töôûng naøo maø vì
quaù nhieàu suy nghó maø trôû neân hoãn loaïn.
Chôït coù tieáng nöôùc chaûy roùc raùch, Maïnh Tinh Hoàn baát giaùc ñi laïi gaàn vaø ngoài
xuoáng moät phieán ñaù beân bôø suoái.
82
83
Neáu treân ñôøi haén thích thuù moät ñieàu gì thì ñoù laø nhöõng veät sao baêng vaø tieáng
nöôùc suoái roùc raùch.
AÙnh sao böng tuy ngaén nguûi nhöng choùi saùng hôn moïi vì sao, coøn tieáng rì raøo
thì seõ dieãn ra voâ taän.
Treân theá gian, chæ coù nhöõng vaät voâ tri nhö vaäy môùi khoâng bao giôø chaùn gheùt
cuoäc soáng cuûa mình.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thôû daøi, töôûng chöøng muoán ñem cuoäc soáng cuûa mình
hoøa nhaäp vôùi doøng nöôùc...
Ñang nghó vaån vô, chôït haén troâng thaáy moät boùng ngöôøi lôø môø trong söông
tieán laïi gaàn.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn ngoài baát ñoäng, lô ñaõng ñöa maét nhìn ñoái phöông.
Khi chæ coøn caùch vaøi böôùc, haén môùi nhaän ra ngöôøi ñoù laø moät thieáu nöõ baän
hoàng y.
Thieáu nöõ coù teân laø Tieåu Ñieäp, laø moät nhaân vaät coù lai lòch raát bí aån, vaøi laàn
xuaát hieän ôû ñaây moät mình vôùi daùng veû phieàn muoän.
Tieåu Ñieäp tôùi gaàn, roài khoâng moät lôøi chaøo, chôït hoûi:
– Anh muoán cheát ö?
Thieáu nöõ raát ñeïp, ñaëc bieät laø coù gioïng noùi thaùnh thoùt raát deã nghe vaø Maïnh
Tinh Hoàn caûm giaùc raèng naøng raát ñaëc bieät, khaùc haún moïi thieáu nöõ khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn ñònh traû lôøi, nhöng khoâng nghó ra lôøi naøo ñeå ñoái ñaùp.
Tieåu Ñieäp laïi tieáp:
– Anh muoán cheát cuùng khoâng sao. Nhöng toâi chæ muoán hoûi moät caâu.
Maïnh Tinh Hoàn buoät mieäng:
– Coâ hoûi gì?
Thieáu nöõ nhìn saâu vaøo maét haén, hoûi:
– Anh ñaõ töøng soáng bao giôø chöa?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngôø moät nöõ nhaân laïi hoûi mình caâu ñoù. Haén chôït nhôù
laïi nhöõng cuoäc truy hoan cuoàng loaïn cuûa mình, ngoâi nhaø ñôn ñoäc trong nuùi vaø cuoäc
soáng khoâng baèng höõu, khoâng thaân nhaân, cuõng khoâng moät ngöôøi tri kyû...
Chæ coù gieát ngöôøi vaø laån troán ngöôøi ñôøi, khoâng ñeå loä tung tích cuûa mình, coát
sao ñeå khoûi bò ngöôøi khaùc gieát cheát.
Quaû thaät haén coù cuoäc soáng thaät söï hay khoâng? Nhö vaäy maø goïi laø cuoäc soáng
ö?
Haén coá ngaên ñeå hai doøng leä khoûi traøo ra khoùe maét.
Gioïng Tieåu Ñieäp laïi vang leân truy böùc:
– Moät ngöôøi khoâng theå khaúng ñònh raèng mình ñaõ töøng soáng hay chöa maø ñaõ
83
84
muoán cheát, nhö theá haù chaúng ngu muoäi laém sao?
Haén ñònh phaûn vaán:
– Vaäy coâ thì tính sao? Chaúng leõ coâ xöùng ñaùng ñöôïc goïi laø soáng hôn toâi?
Nhöng kòp thôøi ghìm laïi.
Naøng xinh ñeïp töôi treû nhö theá, ñöông nhieân laø soáng roài.
Naøng tôùi ñaây laøm gì? Vaø taïi sao laïi ñaët ra nhöõng caâu hoûi hoùc buùa nhö vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn baên khoaên töï hoûi moät luùc, khi ngaång leân thì ñaõ khoâng thaáy
Tieåu Ñieäp ñaâu nöõa.
Haén nhìn vaøo maøn söông, loøng ñaày nghi hoaëc khoâng bieát söï vieäc vöøa roài coù
thaät hay khoâng?
Vaø laàn ñaàu tieân, loøng Maïnh Tinh Hoàn chôït xoán xang.
Khoâng ít laàn, nöõ nhaân töøng thoû theû beân tai haén nhöõng lôøi aân aùi ñöôøng maät.
Nhöng chöa bao giôø haén thaáy loøng mình rung ñoäng.
Theá maø laàn naøy, chæ maáy caâu hoûi chua chaùt, haén chôït thaáy traùi tim ñaäp roän
leân.
Maïnh Tinh Hoàn ñöa maét nhìn vaøo maøn söông, vaøo coõi xa xaêm hy voïng thieáu
nöõ trôû laïi.
Nhöng boùng hoàng vaãn baët taêm.
Cuoái cuøng haén thôû daøi ñöùng leân rôøi khoûi bôø suoái.
oOo
Maáy ngaøy nay khoâng coù tin töùc gì veà Tieåu Haø. Cuõng khoâng nghe ñoäng tónh gì
töø Cuùc Hoa Vieân.
Maïnh Tinh Hoàn quyeát ñònh trôû veà Khoaùi Hoaït Laâm.
Cao laõo ñaïi gaëp haén tröôùc haønh lang hoa saûnh, nhíu maøy hoûi:
– Ngöôi ñaõ veà roài ö?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu khoâng ñaùp.
Haén hieåu yù Cao laõo ñaïi haøm chöùa ôû caâu noùi chính ra laø “Ngöôi ñaõ hoaøn thaønh
coâng vieäc roài hay sao?”
Bôûi vì tröôùc ñaây, neáu nhö chöa hoaøn thaønh nhieäm vuï, haén tuyeät ñoái khoâng trôû
veà Khoaùi Hoaït Laâm.
Haén chôït hoûi:
– Tieåu Haø ñaâu?
Cao laõo ñaïi nhöôùng maøy ngaïc nhieân:
– Tieåu Haø? Ai maø bieát haén ñi ñaâu chöù? Daïo naøy haén ñaâu coù laøm gì?
84
85
Coâ ta cöôøi noùi theâm:

– Caùc ngöôi ñeàu theá caû. Khi coù vieäc thì boû ñi maát huùt, chaúng bieát ñaâu maø tìm.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm noùi:
– Toâi coù gaëp haén....
Cao laõo ñaïi ñöa Maïnh Tinh Hoàn vaøo phoøng rieâng cuûa mình, ñoùng cöûa laïi caån
thaän xong roài môùi hoûi:
– Ngöôi coù gaëp haén? ÔÛ ñaâu vaäy?
– Haén ñeán tìm toâi.
Cao laõo ñaïi ngaïc nhieân hoûi:
– Haén tìm ngöôi laøm gì vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp.
Cao laõo ñaïi laïi hoûi:
– Ngöôi bieát haén ñi ñaâu khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn vaãn nín laëng.
Cao laõo ñaïi bieán saéc.
Thò raát hieåu tính caùch cuûa Tieåu Haø, bieát roõ tham voïng vaø nhöõng thuû ñoaïn cuûa
haén. Chæ khoâng ngôø haén daùm boäc loä thuû ñoaïn cuûa mình sôùm vaø voäi vaõ ñeán theá.
Maïnh Tinh Hoàn quay ngöôøi ñònh boû ñi.
Nhö vaäy ñaõ roõ, Tieåu Haø tôùi tìm haén khoâng phaûi laø theo leänh cuûa Cao laõo ñaïi,
chæ do tình côø maø haén bieát nhieäm vuï vaø choã ôû cuûa Maïnh Tinh Hoàn neân tìm ñeán lung
laïc tinh thaàn, laøm moïi caùch ñeå thay söù maïng vaø ñòa vò cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Ñaây khoâng phaûi laø laàn ñaàu tieân Tieåu Haø haønh ñoäng nhö theá, nhöng laàn naøy
haén ñaõ phaïm phaûi sai laàm nghieâm troïng.
Haén khoâng hieåu ñöôïc Laõo Baù laø nhaân vaät nguy hieåm theá naøo, coù theå noùi ñang
daán thaân vaøo choã cheát.
Cao laõo ñaïi chôït noùi:
– Ngöôi chôù voäi ñi. Haõy noùi xem, coù phaûi Tieåu Haø muoán laøm thay ngöôi vieäc
naøy vaø ñònh ñi tìm Toân Ngoïc Baù khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn laëng leõ gaät ñaàu.
Cao laõo ñaïi keâu leân:
– Laøm sao ngöôi laïi ñeå cho haén ñi chöù?
Maïnh Tinh Hoàn quay laïi, traàm gioïng ñaùp:
– Haén quyeát yù nhö vaäy.
Cao laõo ñaïi khoâng giaáu söï töùc giaän:
85
86
– Ngöôi bieát roõ Toân Ngoïc Baù laø ngöôøi ñaùng sôï theá naøo. Ngay caû ngöôi laøm
vieäc naøy môùi chæ caàm chaéc naêm saùu phaàn. Coøn haén, ñôn giaûn daán thaân vaøo choã
cheát. Vì sao laïi chòu ñeå haén ñi?
– Chính toâi cuõng ñaõ noùi vôùi haén nhö vaäy. Haén baûo raèng mình khoâng sôï cheát,
coøn cho raèng haén coù theå laøm vieäc naøy toát hôn toâi...
Cao laõo ñaïi ngaét lôøi:
– Nhöng ngöôi bieát roõ haén khoâng ñuû naêng löïc.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng noåi giaän:
– Nhöng ñaïi thö haõy noùi xem vì sao haén bieát ñöôïc toâi ñang ôû ñaâu?
Cao laõo ñaïi cöùng löôõi khoâng bieát traû lôøi theá naøo.
Xöa nay, ngoaøi thò ra, khoâng ai bieát moãi thaønh vieân laøm nhieäm vuï gì vaø nôi
lieân laïc ñöôïc giöõ voâ cuøng bí maät.
Vaäy laø sao Tieåu Haø bieát ñöôïc Maïnh Tinh Hoàn ñöôïc giao nhieäm vuï gieát Laõo
Baù vaø truù ôû ñaâu?
Hoài laâu Cao laõo ñaïi môùi thôû daøi noùi:
– Khoâng phaûi ta traùch ngöôi, chaúng qua ta chæ lo laéng cho haén thoâi. Khoâng
nhöõng haén maø caû boán ngöôøi, ai gaëp chuyeän nguy hieåm ta cuõng ñeàu lo laéng nhö nhau
caû.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi thaáp ñaàu.
Cao laõo ñaïi noùi khoâng sai, vaø khoâng ai trong soá boán huynh ñeä chuùng coù theå
queân ôn cöu mang cuûa Cao laõo ñaïi.
Thò chôït nheï gioïng hoûi:
– Baây giôø ngöôi ñònh ñi ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi laáp löûng:
– Tôùi choã naøo caàn.
Cao laõo ñaïi laéc ñaàu:
– Baây giôø khoâng theå ñi ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy:
– Sao theá?
– Neáu Tieåu Haø ñaõ tôùi tìm Toân Ngoïc Baù thì cho duø haén coøn soáng hay ñaõ cheát,
ngöôi cuõng khoâng theå tôùi ñoù nöõa vì Toân Ngoïc Baù ñaõ caûnh giaùc.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi hoûi:
– Chaúng leõ nhöõng laàn khaùc khoâng nguy hieåm?
– Nhöng laàn naøy nghieâm troïng hôn.
– Cuõng khoâng coù gì khaùc bieät. Vieäc gì caàn laøm, toâi phaûi hoaøn thaønh.
86
87
Ñuùng theá. Cho duø gaëp phaûi hoaøn caûnh nguy hieåm ñeán ñaâu, chöa bao giôø
Maïnh Tinh Hoàn döøng laïi giöõa chöøng.
Cao laõo ñaïi traàm ngaâm noùi:
– Neáu ngöôi muoán ñi thì cuõng neân chôø cho tình hình dòu laïi môùi ñöôïc.
– Toâi thaáy tình hình coù leõ cuõng ñaõ laéng dòu roài.
Cao laõo ñaïi phaûn ñoái:
– Khoâng ñöôïc. Vieäc ñeán Cuùc Hoa Vieân baây giôø laø haønh ñoäng raát maïo hieåm.
Ta khoâng cho pheùp ngöôi maïo hieåm ñaâu.
Maïnh Tinh Hoàn ngaäp ngöøng hoûi:
– Vaäy coøn Tieåu Haø?
– Neáu soáng, tröôùc sau haén cuõng trôû veà. Coøn neáu cheát ñi, ta khoâng theå vì
ngöôøi ñaõ cheát maø hy sinh theâm moät ngöôøi coøn soáng.
– Nhöng duø sao haén cuõng laø huynh ñeä cuûa chuùng ta...
Cao laõo ñaïi toû veû kieân quyeát:
– Huynh ñeä laø moät chuyeän, coøn nhieäm vuï laïi laø chuyeän khaùc. Haén ñaõ phaïm
vaøo nguyeân taéc trong vieäc naøy. Neáu chuùng ta khoâng bieát phaân bieät raïch roøi tình caûm
vaø nguyeân taéc thì ngaøy dieät vong ñaõ caän keà.
Ñoâi maét ñeïp cuûa thò chôït loùe leân, noùi tieáp:
– Neáu chuùng ta cheát, thaäm chí khoâng coù ai nhaët xaùc cho nöõa.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì. Haén nhaän ra thaùi ñoä cuûa Cao laõo ñaïi ñaõ daàn
daàn thay ñoåi.
Töø sau söï coá veà Dieäp Töôøng, thò khoâng coøn nhö tröôùc nöõa, laïnh luøng vaø taøn
nhaãn hôn.
Chôït trong ñaàu haén loùe leân moät caâu hoûi:
– Vì sao Cao laõo ñaïi khoâng sôï Tieåu Haø tieát loä bí maät?
Chôït coù tieáng goõ cöûa.
Ñaây laø phoøng rieâng cuûa Cao laõo ñaïi, neáu khoâng coù vieäc gì quan troïng thì
khoâng ai ñöôïc pheùp quaáy raày.
Thò hoûi voïng ra:
– Coù vieäc gì vaäy?
Tieáng ngöôøi ngoaøi cöûa ñaùp:
– Ñoã ñaïi gia môøi chuû nhaân sang uoáng röôïu.
Cao laõo ñaïi hoûi:
– Ñoà Thaønh phaûi khoâng?
Ngöôøi beân ngoaøi ñaùp:
87
88
– Daï!
– Ñöôïc roài! Ta seõ ñi. Ngöôi cöù baùo laïi vôùi Ñoà Thaønh nhö vaäy.
Tieáng böôùc chaân ngoaøi cöûa xa daàn.
Cao laõo ñaïi quay laïi nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Ngöôi coù bieát Ñoà Thaønh khoâng?
– Coù phaûi haén laø ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang, coøn goïi laø Ñoà Ñaïi
Baèng?
Cao laõo ñaïi gaät ñaàu:
– Chính haén. Ñoà Thaønh veû ngoaøi laø moät thöông nhaân, thöïc chaát haén laø moät
ñaøn chuû cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang, cuõng laø moät thuû haï thaân tín cuûa Vaïn Baèng
Vöông.
Laïi hoûi theâm:
– Ngöôi coù bieát vöøa roài Toân Ngoïc Baù ñaõ sai Luïc Höông Xuyeân ñeán gaëp Vaïn
Baèng Vöông khoâng?
– Toâi bieát Luïc Höông Xuyeân ñöôïc phaùi ñi khoûi Cuùc Hoa Vieân coù coâng vieäc
nhöng khoâng bieát haén ñeán gaëp ai.
Bôûi vieäc ñoù khoâng lieân quan tröïc tieáp ñeán nhieäm vuï neân Maïnh Tinh Hoàn
khoâng ñieàu tra cuï theå.
Cao laõo ñaïi noùi:
– Luïc Höông Xuyeân laø thuû haï ñöôïc Toân Ngoïc Baù tin duøng nhaát. Neáu khoâng
phaûi vieäc troïng yeáu thì laõo khoâng deã daøng phaùi haén ra ngoaøi.
Cao laõo ñaïi cöôøi noùi theâm:
– Neáu giöõa Toân Ngoïc Baù vaø Vaïn Baèng Vöông naûy sinh tranh chaáp thì chuùng
ta seõ deã daøng haønh ñoäng hôn nhieàu. Laàn naøy Ñoà Thaønh rôøi Thaäp Nhò Phi Baèng
Bang tôùi ñaây, khoâng chöøng coù lieân quan ñeán Toân Ngoïc Baù. Ngöôi cöù ngoài chôø ôû
ñaây, ñeå ta sang xem tình hình theá naøo ñaõ.
Noùi roài böôùc ra khoûi phoøng.
Maïnh Tinh Hoàn ngoài theâm moät laùt roài cuõng môû cöûa ñi ra ngoaøi.
Haén cuõng neân tra hoûi vaøi tin töùc quan troïng.
oOo
Dieäp Töôøng moät mình naèm xoaøi ra treân ñaùm coû khoâ döôùi moät goác caây, daùng
raát thoaûi maùi.
88
89
Tröôùc kia, moïi luùc moïi nôi haén ñeàu phaûi caûnh giaùc, coøn baây giôø ñaõ qua vieäc
bao giôø cuõng phaûi soáng trong nôm nôùp ñeà phoøng.
Hieän taïi haén khoâng caàn phaûi baän taâm lo laéng tôùi ñieàu gì caû.
Dieäp Töôøng mæm cöôøi thaàm nghó:
– Trong cuoäc soáng, söï thaát baïi cuõng coù nieàm haïnh phuùc cuûa noù maø ngöôøi
thaønh coâng khoâng bao giôø höôûng thuï ñöôïc.
Chaúng hay trong loøng haén caûm thaáy chua chaùt hay thaät söï vui veû?
Chôït haén phaùt hieän coù tieáng böôùc chaân nheï nhö tieáng chaân cuûa loaøi meøo
röøng.
Dieäp Töôøng khoâng ngoài daäy, thaäm chí khoâng caàn ngaång ñaàu leân cuõng bieát ai
ñang tôùi.
Ngoaøi Maïnh Tinh Hoàn ra, khoâng ai coù khinh coâng cao cöôøng nhö vaäy.
Chôø tieáng chaân caùch ba boán thöôùc, Dieäp Töôøng vaãn naèm baát ñoäng, chæ caát
tieáng hoûi:
– Ngöôi ñeán töø bao giôø?
– Vöøa môùi tôùi.
Dieäp Töôøng cöôøi hoûi:
– Vaäy laø roát cuoäc ngöôi cuõng coù haûo yù tìm thaêm ta. Chöùng toû ngöôi hôn haún
chuùng noù.
Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaây töï hoå theïn. Ñaõ gaàn hai naêm, caû ba teân huynh
ñeä ñeàu xa laùnh Dieäp Töôøng. Luùc naøy nghe caâu ñoù, haén thaáy mình cuõng khoâng ngoaïi
leä.
Dieäp Töôøng ngoài leân, ñöa tay voã vaøo ñaùm coû tröôùc maët noùi:
– Ngoài xuoáng ñi, tröôùc heát haõy uoáng vaøi cheùn roài noùi xem ngöôi ñeán tìm ta coù
vieäc gì?
Haén hieåu raèng neáu khoâng coù vieäc gì taát nhieân Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng tôùi
tìm mình.
Maïnh Tinh Hoàn ngoài xuoáng ñôõ laáy cheùn röôïu, thaàm höùa raèng neáu laøm xong
chuyeän naøy maø vaãn khoâng cheát thì nhaát ñònh seõ tìm Dieäp Töôøng chôi maáy böõa,
uoáng röôïu cho thoûa thích.
Thôøi gian qua haén xa laùnh Dieäp Töôøng chaúng phaûi vì khinh gheùt hay ngaïi
nguøng gì maø chæ sôï raèng neáu tieáp xuùc vôùi Dieäp Töôøng, Maïnh Tinh Hoàn sôï phaûi ñoái
maët vôùi keát cuïc taát yeáu cuûa mình.
Uoáng xong ba cheùn röôïu, Dieäp Töôøng leân tieáng:
– Ñöôïc roài! Baây giôø haõy noùi xem, roát cuoäc laø coù chuyeän gì vaäy?
89
90
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc roài môùi traû lôøi:
– Ngöôi thöôøng noùi raèng treân ñôøi chæ coù hai haïng ngöôøi. Moät laø keû gieát ngöôøi,
hai laø bò ngöôøi gieát.
Dieäp Töôøng noùi ngay:
– Haàu heát keû gieát ngöôøi sôùm muoän roài cuõng bò gieát.
– Khoâng coù ngoaïi leä hay sao?
Dieäp Töôøng cöôøi ñaùp:
– Ta noùi haàu heát, töùc cuõng coù ngoaïi leä. Nhöng ngöôi coù phaûi ñònh hoûi raèng
ngöôøi naøo coù theå vónh vieãn laøm chuyeän gieát ngöôøi maø khoâng bò gieát?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu:
– Chính laø yù ñoù.
– Chæ sôï raát ít, thaäm chí khoâng coù....
- Coøn ngöôi?
– Hieän taïi thì khoâng ai tìm gieát ta nöõa.
– Coøn coù ai ñöôïc nhö ngöôi nöõa khoâng?
Dieäp Töôøng chôït nhìn vaøo maét Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Chaúng phaûi laø ngöôi töøng bieát moät keû gieát ngöôøi raát ñaùng sôï hay sao?
Dieäp Töôøng laïi hoûi:
– Haén laø loaïi ngöôøi theá naøo?
Maïnh Tinh Hoàn ngaãm nghó moät luùc roài noùi:
– Nhìn qua haén khoâng cao khoâng thaáp, khoâng beùo khoâng gaày, chæ nhö ngöôøi
bình thöôøng thoâi....
– Ngöôi khoâng thaáy roõ maët haén?
– Khoâng.
Dieäp Töôøng laïi hoûi:
– Coù phaûi luùc gieát ngöôøi, haén baän moät boä y phuïc maøu xaùm khoâng?
– Ngöôi cuõng bieát haén sao?
Dieäp Töôøng khoâng traû lôøi, tieáp tuïc hoûi:
– Coù phaûi gieát ngöôøi xong, haén laáy maùu naïn nhaân boâi leân ñaày maët mình ñeå
khoâng ai thaáy roõ dieän maïo?
– Chính theá.
Dieäp Töôøng chaäm raõi noùi:
90
91
– Chöa töøng ai bieát haén laø ngöôøi theá naøo, chæ laø... laàn sau neáu ngöôi gaëp phaûi
nhaân vaät ñoù thì neân traùnh caøng xa caøng toát.
– Vì sao?
Dieäp Töôøng ñaùp:
– Vì laøm coâng vieäc nguy hieåm naøy khoâng phaûi chæ coù chuùng ta, thaäm chí coù
ngöôøi coøn ñaùng sôï hôn chuùng ta nöõa.
– ÖØm... ta bieát.
Dieäp Töôøng laïi tieáp:
– Ngheà nghieäp cuûa chuùng ta heát söùc kyø quaëc, taøn baïo. Vaø chính söï taøn baïo vaø
cheát choùc cuõng ñoàng haønh vôùi chuùng ta.
– Ngöôi töøng baûo raèng trong ngheà chuùng ta, neáu ñaõ noåi danh töùc laø moät saùt
thuû khoâng gioûi.
Dieäp Töôøng gaät ñaàu:
– Chính theá! Chaúng nhöõng theá, chuùng ta buoäc phaûi khöôùc töø nhöõng nhu caàu
khaùc cuûa cuoäc soáng: thanh danh, gia ñình, baèng höõu, ñòa vò, vôï con... Cho neân chaúng
coù ai nguyeän yù laøm vieäc naøy, ngoaïi tröø keû ñieân.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nghó ñeán caâu hoûi cuûa Tieåu Ñieäp:
– Ngöôi ñaõ töøng soáng bao giôø chöa?
Boãng buoät mieäng:
– Cho duø khoâng phaûi laø keû ñieân thì daàn daàn cuõng thaønh ngöôøi ñieân thoâi...
– Thaät ra coù ngöôøi thieân tính laø keû maùu laïnh, hoaøn toaøn khoâng coù tình caûm vaø
löông taâm. Ñoù môùi thaät laø saùt thuû thöôïng thaëng. Haén gieát ngöôøi khoâng chuùt ñoäng
taâm. Nhöõng keû ñoù khoâng bao giôø chaùn gheùt ngheà nghieäp cuûa mình, vaø khoâng bao
giôø run tay.
Dieäp Töôøng maân meâ cheùn röôïu, noùi theâm:
– Ngöôøi maø ngöôi vöøa noùi laø moät trong soá ñoù, vì theá neân coi haén laø moät keû
thieân tính gieát ngöôøi.
– Ngöôi cho raèng haén laø teân saùt thuû ñaùng sôï nhaát?
– Khoâng sai! Theo ta bieát thì treân theá gian khoâng tìm ñaâu ra ñöôïc moät ngöôøi
thöù hai coù theå saùnh ñöôïc vôùi haén. Caû ngöôi cuõng vaäy. Coù theå ngöôi bình tónh hôn,
thoâng minh vaø nhanh nheïn hôn haén. Nhöng ngöôi khoâng baèng ñöôïc haén, vì ngöôi
khoâng phaûi laø keû ñieân hay thieân tính sinh ra ñeå gieát ngöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc roài hoûi:
91
92
– Ngöôi ñaõ töøng thaáy qua haén gieát ngöôøi bao giôø chöa?
– Coù thaáy! Tröø phi taän maét thaáy haén gieát ngöôøi, neáu khoâng chaúng bao giôø
hình dung ngöôøi ta coù theå gieát ngöôøi phaøm toác vaø chính xaùc ñeán nhö theá. Luùc haén
gieát ngöôøi, chaéc chæ coi naïn nhaân cuûa mình laø loaøi vaät naøo ñoù ñaùng ghe tôûm.
Maïnh Tinh Hoàn taùn thaønh:
– Phaûi! Luùc ñoù chính haén cuõng khoâng phaûi laø ngöôøi.
Dieäp Töôøng chôït hoûi:
– Ngöôi thaáy haén gieát ngöôøi ôû ñaâu?
– ÔÛ Cuùc Hoa Vieân cuûa Toân Ngoïc Baù.
– AØ... haén gieát ai vaäy?
– Hoaøng Sôn Tam Höõu.
– Vì sao?
– Vì ba laõo quaùi vaät ñoù ñaéc toäi vôùi Toân Ngoïc Baù.
Dieäp Töôøng gaät ñaàu, traàm ngaâm noùi:
– Thaät ra Hoaøng Sôn Tam Höõu cuõng chaúng phaûi gioáng toát laønh gì. Tröôùc ñaây
ta vaãn ngôø raèng phía sau haén phaûi coù moät theá löïc naøo ñoù, nhöng khoâng ngôø laïi laø
Toân Ngoïc Baù.
Haén chôït caàm laáy tay Maïnh Tinh Hoàn khaån thieát noùi:
– Ngöôi haõy nhanh choùng queân chuyeän veà Toân Ngoïc Baù ñi, queân saïch caû ñi.
Maïnh Tinh Hoàn laéc ñaàu:
– Ta khoâng theå queân ñöôïc.
– Khoâng queân ñöôïc cuõng phaûi queân! Neáu khoâng ngöôi seõ cheát, maø cheát raát
nhanh. Cho duø ngöôi coù gieát ñöôïc Toân Ngoïc Baù chaêng nöõa, roát cuoäc cuõng bò ngöôøi
kia gieát cheát.
Maïnh Tinh Hoàn traàm maëc khoâng ñaùp.
Dieäp Töôøng laïi noùi:
– Ngöôøi khaùc thì khoâng theå bieát ai gieát Toân Ngoïc Baù, laïi caøng khoâng theå tìm
ñöôïc ngöôi. Nhöng ngöôøi ñoù thì coù theå.
Maïnh Tinh Hoàn nín laëng hoài laâu roài chôït nhìn vaøo maét Dieäp Töôøng hoûi:
– Haén bieát ngöôi laø ngöôøi theá naøo chöù?
Dieäp Töôøng chaäm raõi gaät ñaàu:
– Bieát! Chæ caùi nhìn ñaàu tieân, haén ñaõ bieát ta laø ngöôøi theá naøo.
Maïnh Tinh Hoàn tin lôøi haén. Duø treân ñôøi khoâng ai vôùi caùi nhìn ñaàu tieân ñaõ
92
93
ñoaùn ra moät saùt thuû ñaày kinh nghieäm nhö Dieäp Töôøng. Nhöng nhaân vaät ñaùng sôï ñoù
coù theå nhìn ra caùi maø ngöôøi khaùc khoâng theå.
Dieäp Töôøng noùi theâm:
– Haén ñaõ nhaän ñöôïc ta, taát cuõng coù theå ñoaùn ra ngöôi.
– Ta seõ khoâng ñeå cho haén troâng thaáy, tuy nhieân...
– Tuy theá naøo?
– Neáu haén ñaõ nhaän ra ngöôi laø moät saùt thuû, sau khi Toân Ngoïc Baù cheát, theá
naøo haén cuõng tìm ñeán ñaây.
– Bôûi theá ta khuyeân ngöôi haõy quen vieäc naøy ñi.
Maïnh Tinh Hoàn nhaéc laïi:
– Ta khoâng theå queân ñöôïc.
Haén noùi ñieàu ñoù tôùi hai laàn, vaø thaùi ñoä raát kieân quyeát.
Dieäp Töôøng hoûi:
– Ngöôi khoâng tin raèng haén nhaát ñònh seõ gieát ñöôïc ngöôi sao?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp.
Dieäp Töôøng laïi noùi:
– Cho duø haén khoâng gieát ñöôïc ngöôi chaêng nöõa, nhöng sau khi bieát haén laø
ngöôøi theá naøo, moïi luùc ñeàu laån quaát beân caïnh mình, ngöôi coù coøn soáng noåi khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm hoài laâu roài chôït nghieán raêng noùi:
– Bôûi theá tröôùc tieân ta caàn gieát haén!
Dieäp Töôøng nhíu maøy:
– Gieát haén ö? Ngöôi thaät muoán gieát haén?
Maïnh Tinh Hoàn bình thaûn ñaùp:
– Haén cuõng chæ laø moät ngöôøi.
– Nhöng ngöôi hoaøn toaøn khoâng bieát gì veà haén, caû lai lòch, thaân theá vaø choã ôû
ñeàu muø tòt thì gieát haén baèng caùch naøo?
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm giaây laùt roài chôït nhìn thaúng vaøo maét Dieäp Töôøng
noùi:
– Tuy ta khoâng bieát, nhöng nhaát ñònh ngöôi bieát.
Dieäp Töôøng boái roái laéc ñaàu, töø töø naèm trôû laïi nhö tröôùc, chaäm raõi noùi:
– Ta cuõng khoâng bieát.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn haén roài ñöùng leân ñònh boû ñi, nhöng chôït döøng laïi nghó
thaàm:
93
94
– Nhaát ñònh ngöôøi kia vôùi Dieäp Töôøng phaûi coù moái quan heä bí maät naøo ñoù.
Nhöng haén laïi khoâng muoán eùp buoäc, khoâng muoán ñaåy Dieäp Töôøng ñeán choã
khoù xöû.
Haén töø töø böôùc ñi.
Dieäp Töôøng chôït nhoåm daäy noùi:
– Chôø moät chuùt!
Maïnh Tinh Hoàn döøng laïi.
Dieäp Töôøng thaáp gioïng noùi:
– Haén thích caâu caù, khoâng phaûi vì thích aên caù. Ngöôi hieåu chöù?
Dieäp Töôøng theâm:
– Ngöôøi thích caâu caù ôû vuøng naøy khoâng nhieàu ñaâu.
Maïnh Tinh Hoàn ñònh hoûi gì theâm nhöng luùc ñoù Dieäp Töôøng ñaõ böng caû huõ
röôïu leân doác vaøo mieäng.
AÙnh taø döông chieáu vaøo maët haén, tuy Maïnh Tinh Hoàn khoâng nhìn roõ maët
nhöng cuõng coù theå xaùc ñònh ñöôïc raèng Dieäp Töôøng ñang raát thoáng khoå.
Maïnh Tinh Hoàn caûm kích nhìn ñoái phöông. Xöa nay chöa moät ngöôøi naøo coù
theå laøm cho Dieäp Töôøng phaûi noùi ra ñieàu haén khoâng muoán noùi, coù leõ ñaây laø laàn duy
nhaát.
Vì chuùng laø baèng höõu, cuõng laø huynh ñeä. Nhöng haén coù xöùng ñaùng ñöôïc Dieäp
Töôøng ñoái xöû nhö vaäy khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng caûm ôn, chaäm raõi rôøi khoûi khu röøng.
Nhöõng lôøi caùm ôn luùc naøy seõ maát heát yù nghóa.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn veà tôi Khoaùi Hoaït Laâm thì trôøi toái mòt.
Cao laõo ñaïi ñaõ veà, ngoài moät mình trong phoøng.
Nghe goõ cöûa, thò ñöùng leân. Vöøa troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn, thò chæ traùch kheõ:
– Ngöôi höùa chôø ta veà maø boû ñi maát.
Maïnh Tinh Hoàn ñoû maët ñaùp:
– Toâi cuõng khoâng ñi ñaâu xa.
Cao laõo ñaïi chôït hoûi:
– Ngöôi vöøa tôùi gaëp Dieäp Töôøng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngôø Cao laõo ñaïi tinh nhaïy nhö theá, ñaønh gaät ñaàu:
94
95
– Phaûi!
– Dieäp Töôøng coù noùi gì veà ta khoâng?
– Khoâng.
Laëng ñi moät luùc, Cao laõo ñaïi chôït cöôøi noùi:
– Ta ñaõ tra hoûi ñöôïc vì sao Toân Ngoïc Baù caàn phaùi Luïc Höông Xuyeân tôùi gaëp
Vaïn Baèng Vöông.
Maïnh Tinh Hoàn hoûi nhanh:
– Vì sao?
– Toân Ngoïc Baù coù moät ngöôøi baèng höõu goïi laø Vuõ Laõo Ñao. Nhi töû ñoäc nhaát
cuûa Vuõ Laõo Ñao muoán laáy moät tyø nöõ trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang nhöng Vaïn
Baèng Vöông töø choái. Luïc Höông Xuyeân ñöôïc phaùi ñi ñieàu ñình vì vieäc ñoù.
– Keát quaû theá naøo?
Cao laõo ñaïi ñaùp:
– Vaïn Baèng Vöông ñaõ cho ngöôøi ñöa thieáu nöõ ñoù tôùi taän tieâu cuïc giao cho Vuõ
Laõo Ñao, khoâng nhöõng theá coøn taëng theâm nhieàu nöõ trang raát quyù giaù.
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy noùi:
– Neáu theá, moïi vieäc coi nhö keát thuùc roài.
Cao laõo ñaïi cöôøi ñaùp:
– Khoâng phaûi laø keát thuùc, maø môùi chæ baét ñaàu.
Maïnh Tinh Hoàn ngaïc nhieân hoûi:
– Sao laïi theá?
Cao laõo ñaïi giaûng giaûi:
– Ngöôi ñaõ töøng thaáy Vaïn Baèng Vöông ñaõ töøng nhöôïng boä tröôùc ai bao giôø
chöa? Hôn nöõa trong chuyeän naøy tröôùc tieân haén ñaõ thaúng thöøng töø choái, nhöng sau
laïi ñoåi yù, chaéc raèng beân trong coù aån tình naøo ñoù. Theo ta suy ñoaùn thì Vaïn Baèng
Vöông laøm theá coát ñeå laøm cho Toân Ngoïc Baù thieáu caûnh giaùc, sau ñoù môùi haï thuû.
Nhaát ñònh cuù traû ñuõa seõ khoâng nheï ñaâu.
– Ñaïi thö cho raèng Vaïn Baèng Vöông seõ sôùm haønh ñoäng?
– Khoâng sai! Haén ñaõ töùc toác trieäu hoài Ñoà Thaønh vaø hai teân ñaøn chuû khaùc laø
Kim Baèng vaø Noä Baèng veà Thaäp Nhò Phi Baèng Bang. Chæ caàn haén baét ñaàu haønh
ñoäng laø ngöôi laäp töùc seõ coù cô hoäi. Ñoà Thaønh môùi veà chöa laâu, ngöôi neân ngaàm
theo doõi baùm saùt haén ñeå tìm cô hoäi.
95
96
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm hoûi:

– Ñaïi thö sôï raèng ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang seõ haï thuû tröôùc?
– Ñöông nhieân! Ngöôi phaûi laø ngöôøi tröïc tieáp gieát Toân Ngoïc Baù.
– Toâi hieåu!
Bôûi vì Toân Ngoïc Baù coù bò gieát bôûi ngöôøi cuûa Cao laõo ñaïi thì söï giao öôùc môùi
goïi laø ñaõ thöïc hieän.
Haén laïi hoûi:
– Ñoà Thaønh coù mang theo nhieàu thuû haï khoâng?
– Chæ coù hai teân thuû haï thoâi. Moät teân tuøy tuøng teân laø Vöông Nhò Ngai, nhöng
haén coù veû ngoaøi laø ngoác ngheách, kyø thöïc laø nhaân vaät raát lôïi haïi.
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu. Haén bieát raèng Cao laõo ñaïi coù ñoâi maét raát tinh nhaïy,
nhìn ngöôøi quyeát khoâng laàm.
Cao laõo ñaïi noùi tieáp:
– Coøn teân thöù hai voán laø moät tieåu taëc cuûa Ngoâ Moân ngaøy xöa, voõ coâng tuy
taàm thöôøng nhöng laø cao thuû veà aùm khí vaø duïng ñoäc. Ñoà Thaønh laàn naøy ñöa hai teân
naøy veà toång ñaøn, coù nghóa laø söï vieäc raát nghieâm troïng.
– Caû ba teân ñaøn chuû cuøng ñi vôùi nhau sao?
– Taát nhieân laø khoâng. Hai teân kia theo ñöôøng khaùc, vì caùc phaân ñaøn khoâng ôû
cuøng höôùng. Chæ Ñoà Thaønh môùi rôøi khoûi ñaây chöa laâu, vaø troâng haén raát voäi vaøng.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng leân:
– Vaäy toâi phaûi ñi ngay!
– Ñi ñi, vaø nhôù laø phaûi heát söùc caån thaän.
– Ñaïi thö yeân taâm.
Döùt lôøi böôùc ra cöûa.
oOo
96
97
Hoài thöù Baûy

LONG HOÅ KHAI CHIEÁN
V uõ Laõo Ñao ñaõ say maáy phaàn, nhöng trong loøng voâ cuøng cao höùng.
Hoâm nay coù theå coi laø ngaøy haïnh phuùc nhaát trong ñôøi laõo.
Suoát töø tröa, Vuõ Laõo Ñao hoaøi voïng Laõo Baù seõ tôùi uoáng vôùi mình ly röôïu
möøng, tuy trong thaâm taâm bieát roõ laø vò baèng höõu thuûy chung vaø ñaùng kính ñoù seõ
khoâng ñeán.
Trong loøng coù phaàn thaát voïng, nhöng laõo hoaøn toaøn khoâng vöông chuùt traùch
moùc naøo.
Laõo coá söùc naøi Luïc Höông Xuyeân ôû laïi cho tôùi khi taøn cuoäc.
Luùc naøy khaùch nhaân ñaõ veà heát, chæ coøn gia nhaân ñang uoáng röôïu ôû trong
phoøng.
Nhi töû Tieåu Vuõ vaø con daâu môùi Maëc Maëc ñaõ sôùm veà phoøng.
Trong ñaïi saûnh chæ coøn laïi moät mình Vuõ Laõo Ñao. Caû ngaøy nay laõo ñaõ uoáng
raát nhieàu röôïu, ñeán noãi hai chaân khoâng ñöùng leân noåi nöõa.
Laõo töï cöôøi thaàm:
– Mình ñaõ giaø maát roài. Nhöng nhi töû nay ñaõ thaønh gia thaát, mình giaø cuõng
ñaùng thoâi. Moät thôøi gian nöõa, mình seõ giao tieâu cuïc laïi cho vôï choàng noù, tìm moät
nôi yeân tónh an höôûng tuoåi giaø.
Chôït coù tieáng böôùc chaân.
Moät ngöôøi daùng say khöôùt, chaân nam ñaù chaân chieâu laûo ñaûo töø tieàn vieän ñi
vaøo ñaïi saûnh.
Ngöôøi ñoù khoâng nhöõng ñaõ quaù say maø dieän maïo troâng coù veû ngoác ngheách si
daïi.
Vuõ Laõo Ñao khoâng nhôù trong soá nhöõng baèng höõu vaø ñaùm ngöôøi quen coù
ngöôøi naøo nhö vaäy.
Ngöôøi ñoù ngoïng caû löôõi, döôøng nhö khoâng noùi ñöôïc, chæ ñöa tay vaãy vaãy.
Vuõ Laõo Ñao nghó thaàm:
– Ngöôøi naøy coøn say hôn ta nhieàu. Xem ra cuoäc vui hoâm nay thaät ra troø.
Laõo nhíu maøy, nhöng khoâng traùch maø thaäm chí coøn cao höùng.
Vì tình nghóa maø ngöôøi ta môùi taän vui vôùi mình nhö vaäy.
Lieàn hoûi:
– Coù phaûi ngöôi ñònh tìm laõo Toáng vaø maáy teân tieâu sö khoâng? Chuùng hieän
97
98
coøn uoáng röôïu ôû haäu phoøng ñoù.

Laõo cho raèng ñaõ khoâng phaûi laø baèng höõu cuûa mình, taát ñöôïc boïn tieâu sö môøi
ñeán.
Laõo Toáng laø quaûn söï trong tieâu cuïc, coù leõ ñang cuøng maáy teân tieâu sö vaø gia
nhaân uoáng röôïu ôû haäu phoøng.
Ngöôøi kia laéc ñaàu, ñöa tay queät mieäng ôï ra moät hôi roài noùi:
– Toâi... Toâi ñeán tìm Vuõ tieâu ñaàu....
Vuõ Laõo Ñao ngaïc nhieân hoûi:
– Tìm ta? Coù vieäc gì vaäy?
Ngöôøi kia coøn ñònh noùi gì nhöng ngaõ nhaøo xuoáng, tuy vaäy vaãn coøn coá nhoåm
leân ñöa tay vaãy chuû nhaân.
Vuõ Laõo Ñao hoûi:
– Ngöôi coù gì ñònh noùi vôùi ta sao?
Ngöôøi kia voäi gaät ñaàu. Vuõ Laõo Ñao ñaønh tôùi gaàn, cuùi xuoáng hoûi:
– Coù chuyeän gì vaäy?
Ngöôøi kia vöøa thôû daøi vöøa noùi:
– Ta muoán...
Sau ñoù laø maáy tieáng khoâng nghe roõ.
Vuõ Laõo Ñao caøng cuùi thaáp hôn hoûi:
– Ngöôi muoán gì?
Ngöôøi kia chôït noùi raønh roït:
– Ta muoán gieát ngöôi!
Vuõ Laõo Ñao thaáy tình caûnh khaùc thöôøng ñònh nhaûy luøi laïi nhöng ñaõ khoâng
kòp.
Ngöôøi kia vöøa thoát leân ba tieáng, tay ñaõ vung leân raát nhanh, moät muõi ñao ñaõ
choïc thaúng vaøo yeát haàu Vuõ Laõo Ñao khieán laõo khoâng kòp thaúng ngöôøi daäy, môùi
döôùn leân ñöôïc moät thöôùc ñaõ ñoå guïc ngay xuoáng, töø coå hoïng moät voøi maùu phun ra
nhö suoái.
Ngöôøi kia ñöùng leân, nhìn thi theå Vuõ Laõo Ñao vaãn coøn giaõy giuïa, cöôøi noùi:
– Ta noùi muoán gieát ngöôi vaø gieát, ñaõ töøng noùi doái ai bao giôø ñaâu?
oOo
Tieåu Vuõ vaø Maëc Maëc ñang aâu yeám nhau trong phoøng. Chuùng oâm chaët laáy
nhau, nhö sôï phaûi ly bieät theâm moät laàn nöõa, maëc duø caû hai ñeàu tin chaéc raèng töø luùc
naøy seõ khoâng coøn trôû löïc naøo coù theå chia caét chuùng ñöôïc nöõa.
98
99
Tieåu Vuõ aâu yeám hoûi:

– Naøng seõ vónh vieãn laø cuûa ta, ñuùng vaäy chöù?
Maëc Maëc dòu daøng ñaùp:
– Bao giôø thieáp cuõng laø cuûa chaøng maø. Caû tröôùc ñaây cuõng vaäy!
Tieåu Vuõ nhaém maét, ngaây ngaát höôûng thuï laøn da mòn maøng vaø muøi höông
thôm tho töø ngöôøi thieáu nöõ toûa ra.
Nhöng muøi höông moãi luùc moät gaét, khieán Tieåu Vuõ caûm thaáy buoàn nguû.
Y caûm thaáy coù gì ñoù khoâng bình thöôøng, voäi môû böøng maét nhoåm leân ñònh
nhaûy khoûi giöôøng nhöng chaân tay meàm nhuõn, côn duïc voïng laäp töùc bieán ñi khoâng
coøn chuùt daáu veát, maét kinh hoaøng nhìn ra cöûa, haù mieäng ñònh keâu theùt leân.
Moät ngöôøi coù boä maët nhö aùc quyû nhìn haén cöôøi nhaên nhôû noùi:
– Taân nöông cuûa ngöôi baây giôø laø sôû höõu cuûa ta roài.
Tieåu Vuõ ñònh la leân, nhöng khoâng phaùt ra ñöôïc tieáng naøo, ngaõ guïc xuoáng
giöôøng, ngöôøi lòm daàn ñi.
Maïnh Tinh Hoàn naáp treân maùi nhaø ñoái dieän quan saùt moïi caûnh töôïng xaûy ra
trong tieâu cuïc.
Thoaït tieân haén thaáy Vöông Nhò Ngai vôùi veû maët ñaàn ñoän, giaû daïng keû say
gioáng khoâng cheâ vaøo ñaâu ñöôïc, ngaät ngöôõng ñi vaøo ñaïi saûnh.
Tieáp ñoù laø teân thuû haï thöù hai cuûa Ñoà Thaønh laø Daï Mieâu Töû ñoät nhaäp vaøo
phoøng taân hoân cuûa Tieåu Vuõ.
Caû hai teân döôøng nhö xuaát phaùt cuøng moät luùc.
Luùc ra khoûi ñaïi saûnh, Vöông Nhò Ngai cuõng daùng veû ngoác ngheách nhö tröôùc,
nhöng böôùc chaân ñaõ linh hoaït hôn nhieàu, khoâng coøn veû say khöôùt nöõa. Khoâng
nhöõng theá, tay coøn caép theo moät xaùc cheát.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän ra ñoù laø töû thi cuûa Vuõ Laõo Ñao.
Daï Mieâu Töû ra khoûi phoøng chaäm hôn moät luùc, khoâng mang theo töû thi naøo
nhöng laïi kheä neä mang moät caùi tuùi khaù naëng.
Cuøng luùc ñoù chôït coù moät chieác xe ngöïa phoùng ñeán raát nhanh döøng ngay tröôùc
cöûa tieâu cuïc.
Cöûa xe môû ra, laäp töùc caû Vöông Nhò Ngai laãn Daï Mieâu Töû cuøng caùc thöù
mang theo nhaûy leân.
Caùnh cöûa ñoùng saàm ngay laïi, chieác xe ngöïa lieàn chuyeån baùnh nhö khoâng coù
chuyeän gì xaûy ra.
Maïnh Tinh Hoàn quan saùt raát kyõ, moïi vieäc töø khi hai teân thuû haï cuûa Ñoà Thaønh
vaøo tieâu cuïc cho ñeán khi chuùng nhaûy leân xe ngöïa bình yeân ôø khoûi nôi gaây aùn maïng
cuøng nhöõng chöùng côù, taát caû chæ maát chöøng moät khaéc.
Trong tieâu cuïc vaãn hoaøn toaøn yeân tónh, khoâng ai ngôø vöøa xaûy ra söï coá cöïc kyø
99
100
nghieâm troïng.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng Vaïn Baèng Vöông vöøa caén traû Laõo Baù moät cuù
khoâng nheï chuùt naøo.
Haén cuõng bieát nhaát ñònh Laõo Baù seõ phaûn öùng, vaø khoâng ñôn giaûn chæ laø vieäc
laáy maáy maïng ngöôøi.
Ñuùng nhö Cao laõo ñaïi ñaõ noùi, söï vieäc chæ môùi baét ñaàu.
oOo
Sau khi nghe Luïc Höông Xuyeân keå laïi haønh ñoäng cuûa mình vaø vieäc Vaïn
Baèng Vöông ñaõ phaûi chòu khuaát phuïc ñöa Maëc Maëc traû laïi cho Vuõ Laõo Ñao cuøng
nhieàu thöù trang söùc quyù giaù, Laõo Baù chaúng nhöõng khoâng chuùt phaán khôûi maø traùi laïi,
veû maët troâng raát nghieâm troïng.
Luïc Höông Xuyeân khoâng hieåu vì sao Laõo Baù ñoùn nhaän tin thaéng lôïi baèng thaùi
ñoä traùi ngöôïc nhö theá.
Chuyeán ñi naøy cuûa Luïc Höông Xuyeân, chaúng nhöõng keát quaû myõ maõn maø coù
theå noùi laø thaéng lôïi vöôït quaù moïi döï kieán.
Haén hy voïng laàn naøy trôû veà nhaát ñònh seõ nhaän ñöôïc lôøi khen ngôïi, khoâng ngôø
laïi thaáy Laõo Baù bieåu loä söï böïc mình ñeán theá.
Ñöông nhieân haén khoâng daùm hoûi nguyeân nhaân vì sao.
Hoài laâu, Laõo Baù vaãn khoâng noùi gì, hai tay naém chaët nhö saép boùp cheát con vaät
naøo ñoù.
Vì sao Laõo Baù noåi giaän vaø ñònh boùp cheát ngöôøi naøo?
Cuoái cuøng Laõo Baù ñöùng leân böôùc ra cöûa haï leänh cho teân veä só canh giöõ ôû ñoù:
– Laäp töùc thaû chim boà caâu truyeàn tin ñi caùc nôi trieäu hoäi Toân Kieám veà ngay,
baát luaän haén ñang laøm vieäc gì cuõng phaûi nhanh choùng trôû veà khoâng ñöôïc chaäm treã
moät khaéc.
Teân veä só daï moät tieáng roài voäi vaõ chaïy ñi.
Laõo Baù quay laïi haï leänh tieáp cho Luïc Höông Xuyeân:
– Ngöôi laäp töùc truyeàn leänh cho ngöôøi cuûa toå Öng, taäp trung saün saøng nhaän
leänh.
Luïc Höông Xuyeân thi haønh ngay.
Haén ñi nhanh ra khoûi phoøng Laõo Baù, vöøa chaïy vöøa baên khoaên nghó ngôïi:
– Tröø toå boà caâu truyeàn tin vaãn thöôøng ñöôïc ñieàu ñoäng, toå Öng laø toå tinh nhueä
nhaát saün saøng taùc chieán chæ trong tröôøng hôïp nghieâm troïng nhaát, bôûi theá toå naøy chæ
ñaët döôùi söï chæ ñaïo tröïc tieáp cuûa Laõo Baù vaø baûn thaân mình thoâi. Chaúng leõ söï vieäc ñaõ
nghieâm troïng theá?
100
101
Luïc Höông Xuyeân chôït nghó raèng Vaïn Baèng Vöông töøng vaøo sinh ra töû khoâng
bieát bao nhieâu laàn môùi coù ñöôïc ñòa vò nhö ngaøy hoâm nay, theá nhöng chöa bao giôø
haén deã daøng chòu khuaát phuïc tröôùc ngôøi khaùc.
Theá maø laàn naøy laïi chòu cuùi ñaàu tröôùc moät haønh ñoäng khoâng theå noùi laø cao
minh cuûa Luïc Höông Xuyeân, haù ñieàu ñoù chaúng ñaùng nghi ngôø?
Nghó tôùi vieäc naøy, Luïc Höông Xuyeân toaùt moà hoâi.
Laõo Baù ñang ngöng muïc nhìn y, chôït traàm gioïng hoûi:
– Ngöôi hieåu roài chöù?
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu, moà hoâi caøng chaûy roøng roøng.
Laõo Baù noùi:
– Ngöôi hieåu ñöôïc laø toát.
OÂng khoâng traùch maéng tieáng naøo, vì bieát raèng ñoái vôùi ngöôøi nhö Luïc Höông
Xuyeân, chaúng caàn phaûi traùch maéng, laàn sau cuõng seõ tuyeät ñoái khoâng phaïm phaûi sai
laàm töông töï.
Luïc Höông Xuyeân vöøa caûm kích vöøa hoái haän, chôït noùi:
– Thuoäc haï caàn phaûi quay laïi gaëp Vuõ Laõo Ñao, raùt coù theå vò ñoù ñang gaëp
nguy hieåm.
Laõo Baù laéc ñaàu:
– Khoâng caàn ñi nöõa ñaâu.
Luïc Höông Xuyeân thoát hoûi:
– Laõo nhaân gia, vì sao?
Laõo Baù laéc ñaàu, thieåu naõo noùi:
– OÂng ta baây giôø chaéc ñaõ bò gieát roài.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy toaøn thaân chaán ñoäng, run raåy noùi:
– Coù theå.....
– Ñöøng nghi ngôø gì veà ñieàu ñoù nöõa. Loaïi ngöôøi nhö Vaïn Baèng Vöông khoâng
bao giôø ñeå ngöôøi ta caûm thaáy coù söï nguy hieåm, bôûi vì khi ngöôøi ta caûm thaáy nguy
hieåm thì ñaõ khoâng coøn soáng nöõa.
Luïc Höông Xuyeân thaáy loøng baán loaïn, khoâng bieát mình phaûi laøm gì ñeå söûa
chöõa sai laàm vaø caàn phaûi nhaän toäi theá naøo.
Laõo Baù chôït ñöùng leân noùi:
– Ñi theo ta!
Noùi xong daãn teân thuoäc haï ñi veà phía haäu vieän, tôùi tröôùc moät gian thaïch thaát.
Luïc Höông Xuyeân bieát ñaây laø daõy phoøng ñaëc bieät ñeå giam giöõ vaø tra khaûo
phaïm nhaân, nhöng khoâng bieát ngöôøi naøo bò baét ñöa vaøo ñoù.
101
102
Moät teân veä só thaáy hai ngöôøi ñeán lieàn cung kính thi leã.
– Môû cöûa ra!
Teân veä só voäi laøm theo.
Cöûa vöøa môû, Luïc Höông Xuyeân thaáy moät ngöôøi naèm ruõ röôïi giöõa neàn ñaát,
maùu me beâ beát, maët muõi bieán daïng, nhöng vaãn coù theå xaùc ñònh ñöôïc ñoù laø moät haùn
töû coøn treû.
Hieån nhieân haùn töû ñoù ñaõ bò tra taán taøn khoác.
Nhieàu naêm nay, Laõo Baù raát ít khi söû duïng cöïc hình ñoái vôùi phaïm nhaân.
Xem ra teân haùn töû ñaõ phaïm toäi gì ñoù raát nghieâm troïng.
– Laõo nhaân gia, haén laø ai theá?
– Khoâng bieát!
Luïc Höông Xuyeân chôït söûng soát.
Chæ caàn nhìn boä maët bieán daïng cuûa haùn töû vôùi ñoâi moâi daäp naùt, chieác muõi bò
leäch haún sang moät beân ñuû bieát ñaõ bò tra taán taøn khoác, vaäy maø haén vaãn khoâng chòu
khai roõ lai lòch danh taùnh cuûa mình.
Vieäc ñoù chöùng toû haùn töû thuoäc toå chöùc naøo ñoù heát söùc bí maät vaø chuû nhaân cuûa
haén phaûi laø nhaân vaät raát ñaùng sôï.
Chöøng ñoaùn bieát nhöõng yù nghó cuûa thuoäc haï, Laõo Baù noùi:
– Ngöôi coù theå töï tra hoûi haén. Nhöng ta tin raèng chaúng coù keát quaû bao nhieâu.
Luïc Höông Xuyeân hieåu raèng vieäc gì maø Laõo Baù khoâng laøm ñöôïc thì y cuõng
khoâng laøm ñöôïc, nhöng Laõo Baù ñaõ noùi theá, khoâng theå khoâng laøm.
Y lieàn hoûi:
– Haén ñaõ phaïm vaøo toäi gì?
Laõo Baù traû lôøi:
– Haén ñònh gieát ta!
Luïc Höông Xuyeân keâu leân kinh haõi.
Keû ñaõ daùm thaâm nhaäp vaøo ñaây muoán gieát Laõo Baù, neáu khoâng ñieân thì phaûi laø
keû gan to baèng trôøi.
Y böôùc ñeán goùc phoøng muùc moät ca nöôùc trong chaäu ñaët saün ôû ñoù doäi leân maët
teân haùn töû.
Teân ñoù tænh laïi ngay.
Luïc Höông Xuyeân khoâng ñeå ñoái phöông kòp traán tónh laïi, hoûi ngay:
102
103
– Ngöôi teân hoï gì?

Teân haùn töû traû lôøi:
– Ta hoï Haø.
Luïc Höông Xuyeân hoûi theâm maáy laàn, nhöng caâu traû lôøi vaãn veûn veïn chæ coù ba
chöõ.
Laõo Baù chôït noùi:
– Ngöôøi naøy haún ñaõ ñöôïc huaán luyeän heát söùc nghieâm khaéc. Ngöôøi coù baûn lónh
nhö theá khoâng nhieàu ñaâu.
Luïc Höông Xuyeân chôït traàm ngaâm noùi:
– Laõo nhaân gia, ngöôøi naøy coù theå laø...
Laõo Baù khoâng chôø haén döùt caâu, ñaõ voäi gaät ñaàu roài xua tay ngaên laïi.
Hai chuû tôù ñöông nhieân ñeàu hieåu yù nhau, tuy khoâng noùi ra nhöng ñeàu ñoaùn ra
teân haùn töû laø thuoäc haï cuûa ai.
– Laõo nhaân gia, neân giaûi quyeát theá naøo?
Laõo Baù ñaùp:
– Neân thaû haén ñi.
Luïc Höông Xuyeân hieåu ngay yù ñònh cuûa Laõo Baù, loøng voâ cuøng thaùn phuïc.
Laõo Baù haønh söï thöôøng khaùc vôùi moïi ngöôøi nhöng bao giôø cuõng raát hieäu quaû.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn laø ngöôøi raát thaän troïng, chæ khi caàn thieát môùi ñoät nhaäp vaøo
Cuùc Hoa Vieân cuûa Laõo Baù.
Thöù nhaát, haén khoâng muoán ñaùnh coû ñoäng xaø, ñoàng thôøi cuõng hieåu raèng ñoái
vôùi nhaân vaät nhö Laõo Baù, haønh ñoäng khoâng theå khinh suaát nhö ñoái töôïng khaùc.
Nhöng hoâm nay söï vieäc baét buoäc haén phaûi maïo hieåm.
Ñoái dieän vôùi Cuùc Hoa Vieân coù moät khu röøng khaù raäm.
Maïnh Tinh Hoàn choïn moät taùn laù raäm raïp treøo leân aån mình kín ñaùo trong ñoù
ñöa maét quan saùt moïi ñoäng tónh ôû Cuùc Hoa Vieân.
Nhöng trong vieân caûnh töôïng voâ cuøng yeân aéng, khoâng thaáy boùng ngöôøi naøo
lai vaõng.
Maïnh Tinh Hoàn baét ñaàu caûm thaáy soát ruoät thì boãng thaáy trong vieân thaáp
thoaùng coù boùng ngöôøi.
Thaân phaùp ngöôøi naøy khoâng keùm, nhöng boä daïng coù gì khoâng bình thöôøng,
gioáng nhö bò thöông, hôn nöõa moät tay bò ñaùnh gaõy phaûi duøng baêng vaûi buoäc treo leân
103
104
coå.
Ngöôøi ñoù baän y phuïc maøu lam nhöng bò maùu loang loå khaép nôi neân trôû thaønh
maøu tím saãm.
Ngöôøi ñoù töø Cuùc Hoa Vieân xuyeân qua nhöõng luoáng hoa ñi veà phía hoa moân
maø khoâng bò ai theo doõi.
AÙnh traêng chieáu vaøo boä maët tím baàm vaø bieán daïng cuûa ngöôøi ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn chôït kinh haõi thoát leân:
– Tieåu Haø!
Chaúng nhöõng Tieåu Haø khoâng bò gieát maø coøn ñuû khaû naêng taåu thoaùt khoûi Cuùc
Hoa Vieân.
Roõ raøng haén vöøa môùi bò baét.
Chaúng leõ söï canh phoøng cuûa Laõo Baù sô suaát nhö vaäy?
Trong veû maët Tieåu Haø ngoaøi noãi ñau coøn coù caû söï ñaéc yù.
Thaáy bieåu hieän ñoù, Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng haén chöa tieát loä nhöõng bí maät
cuûa Cao laõo ñaïi.
Nhöng ngaãm nghó laïi, Maïnh Tinh Hoàn chôït ñoaùn raèng söï ñaéc yù ñoù cuûa Tieåu
Haø tuyeät khoâng phaûi do haén troán thoaùt khoûi tay Laõo Baù maø chæ vì haén ñaõ khoâng chòu
khuaát phuïc.
Caùi ñoù cuõng deã hieåu vì khoâng ai coù theå thoaùt khoûi tay Laõo Baù.
Maïnh Tinh Hoàn boãng thaáy laïnh caû ngöôøi vôùi yù nghó:
– Nhaát ñònh Laõo Baù coá yù thaû Tieåu Haø ñi ñeå ngaàm theo doõi haén chòu söï chæ
huy cuûa ngöôøi naøo. Neáu vaäy Tieåu Haø ñaõ truùng keá ñoái phöông...
Haén muoán ngaên caûn khoâng ñeå Tieåu Haø trôû thaønh mieáng moài nhöû nhöng
khoâng laøm gì ñöôïc, vì bieát nhaát ñònh coù ngöôøi ngaàm theo doõi Tieåu Haø vaø haén khoâng
ñöôïc pheùp ñeå loä thaân phaän mình.
Tieåu Haø nhìn leâ trôøi ñeå xaùc ñònh phöông höôùng roài khoâng nghó ngôïi gì nhaèm
höôùng Khoaùi Hoaït Laâm gia taêng boä phaùp chaïy thaät nhanh.
Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaáy côn giaän boác leân, coá söùc ghìm mình ñeå khoûi
xoâng ra ñaám thaúng vaøo maët Tieåu Haø vì söï ngu muoäi cuûa haén.
Xöa nay Tieåu Haø laø keû cô trí giaûo hoaït nhaát trong boïn, nhöng khoâng hieåu taïi
sao luùc naøy laïi ñaàn ñoän ñeán theá.
Baây giôø chæ coøn moät caùch duy nhaát ñeå khieán haén khoâng theå tieát loä bí maät veà
Cao laõo ñaïi.
Ñoù laø phaûi gieát Tieåu Haø.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn khoâng muoán laøm caùch ñoù, cuõng khoâng nôõ nhaãn taâm
gieát teân huynh ñeä cuûa mình.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nghó ra moät bieän phaùp khaùc, gieát keû ngaàm theo doõi Tieåu
104
105
Haø.
Haén ngöng thaàn quan saùt vaø chôø ñôïi.
Quaû nhieân chæ moät laùt sau coù ba ngöôøi töø Cuùc Hoa Vieân nheï nhaøng vöôït qua
töôøng vieän baùm theo Tieåu Haø.
Ba ngöôøi naøy khinh coâng ñeàu khoâng nhöôïc, ñoàng thôøi caên cöù vaøo ñoäng taùc
cuûa chuùng ñeàu xaùc ñònh ñaây laø nhöõng ngöôøi raát coù kinh nghieäm trong vieäc baùm theo
daáu veát.
Chuùng giöõ vöõng cöï ly nhaát ñònh vaø ôû ba phía khaùc nhau, cho duø moät ngöôøi bò
phaùt hieän thì hai teân coøn laïi vaãn coù theå tieáp tuïc theo doõi maø khoâng bò aûnh höôûng gì.
Nhöng duø sao chuùng cuõng chæ laø nhöõng teân thuû haï bình thöôøng cuûa Laõo Baù.
Maïnh Tinh Hoàn deã daøng baùm theo teân ñi cuoái cuøng, vôùi khoaûng caùch ba
thöôùc ñieåm truùng töû huyeät teân haùn töû.
Teân naøy khoâng kòp keâu moät tieáng, guïc xuoáng ngay.
Hai teân coøn laïi cuõng bò Maïnh Tinh Hoàn haï thuû baèng caùch ñoù, ñeán noãi caû Tieåu
Haø ñi phía tröôùc cuõng hoaøn toaøn khoâng phaùt hieän ñöôïc phía sau mình vöøa xaûy ra
bieán coá raát traàm troïng.
Bieän phaùp cuûa Maïnh Tinh Hoàn xem raát ñôn giaûn, nhöng laïi voâ cuøng hieäu
quaû.
Ñoù cuõng laø phöông thöùc maø Laõo Baù thích duøng.
Nhöõng ngöôøi coù kinh nghieäm thöôøng haønh ñoäng gioáng nhau.
Tieåu Haø ñi thaúng tôøi Hoaøng Thaïch traán, töôûng nhö hoaøn toaøn voâ söï.
Baây giôø khoâng coù ai theo doõi haén nöõa, caû Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng.
Nhöng coù thaät haén ñaõ thoaùt khoûi söï khoáng cheá cuûa Laõo Baù khoâng?
Trong moät cöûa haøng taïp hoùa ôû Hoaøng Thaïch traán cöûa ñoùng im æm, beân trong
toái om, chôït coù hai ngöôøi môû cöûa nheï nhaøng böôùc ra.
Moät ngöôøi troâng theo Tieåu Haø thaáp thoaùng treân ñöôøng phoá noùi vôùi teân ñoàng
boïn:
– Ñuùng laø haén.
Teân kia baûo:
– Haõy baùm theo!
Hai ngöôøi naøy thaân thuû cuõng khoâng phaûi haïng taàm thöôøng, hôn nöõa ñoäng taùc
laïi heát söùc thaän troïng.
Nhö vaäy Laõo Baù ñaõ ñeà phoøng tröôùc söï coá coù theå xaûy ra.
Khi ñaõ quyeát ñònh laøm vieäc gì Laõo Baù coù nhieàu phöông aùn, khoâng bao giôø ñeå
thaát baïi.
oOo
105
106
Toân Kieám tænh daäy caûm thaáy trong ngöôøi nhö khoâng coøn chuùt hôi söùc.
Haén cuõng chaúng phaûi laø ngöôøi mình ñoàng da saét gì, huoáng nöõa beân caïnh laïi laø
moät nöõ nhaân mình traàn heát söùc kheâu gôïi.
Suoát moät ngaøy ñeâm, nöõ nhaân kia ñaõ taän löïc haàu haï haén, thöû hoûi coøn ñaâu hôi
söùc?
Toân Kieám coøn chöa kòp baän y phuïc thì nghe beân ngoaøi coù tieáng böôùc chaân raát
nheï, tieáp theo laø thanh aâm gioáng nhö tieáng deá keâu, ba ngaén moät daøi.
Toân Kieám laéng tai nghe.
Laùt sau laïi moät hoài aâm thanh töông töï nhöng traùi ngöôïc laïi, ba daøi moät ngaén.
Toân Kieám laäp töùc nhaän ra tín hieäu cuûa Laõo Baù trong tröôøng hôïp caàn trieäu taäp
khaån caáp.
Trong coâng vieäc, khoâng ai daùm traùi leänh Laõo Baù, keå caû Toân Kieám cuõng vaäy.
Haén voäi vaõ maëc y phuïc böôùc xuoáng giöôøng.
Nöõ nhaân trôû mình roài chôït nhoåm ngöôøi leân ngaïc nhieân hoûi:
– Theá naøo? OÂng anh ñònh ñi ngay sao?
Toân Kieám buoâng thoõng moät tieáng:
– ÖØm!
Nöõ nhaân baát chaáp thaân theå traàn truoàng khoâng moät maûnh vaûi choàm leân noùi:
– Chaøng nôõ boû thieáp maø ñi nhö vaäy sao? Khoâng! Thieáp khoâng theå ñeå chaøng
ñi...
Toân Kieám phuõ phaøng giuùi thò ngaõ choûng goïng xuoáng giöôøng roài böôùc ra cöûa.
Chæ laùt sau, Toân Kieám ñaõ chænh teà treân löng ngöïa phi nhö bay veà höôùng Cuùc
Hoa Vieân.
Doïc ñöôøng haén nghó hoaøi maø khoâng hieåu do nguyeân nhaân gì maø Laõo Baù
truyeàn phaùt tín hieäu hoûa toác ñoù.
Ñaõ hôn hai naêm nay, Laõo Baù chöa laàn naøo cho phaùt loaïi tín hieäu ñaëc bieät naøy.
Suoát gaàn hai traêm daëm doïc ñöôøng ñi, Toân Kieám khoâng daùm döøng laïi nghæ
ngôi.
Khoâng phaûi haén sôï Laõo Baù maø tröôùc heát haén laø ngöôøi raát tuaân thuû nguyeân taéc
vaø meänh leänh.
Hôn nöõa ñoái vôùi Toân Kieám, Laõo Baù khoâng chæ laø ngöôøi cha maø coøn laø ngöôøi
baèng höõu, vò laõnh ñaïo maãu möïc vaø nghieâm khaéc.
Luùc bình thöôøng, Laõo Baù raát thaân tình vôùi moïi ngöôøi, nhöng luùc coù caáp söï thì
khoâng ai daùm khoâng trieät ñeå tuaân thuû moïi meänh leänh cuûa Laõo Baù.
Ñeán tröa thì ngöïa ñaõ kieät söùc khoâng theå chaïy tieáp ñöôïc nöõa.
Toân Kieám ñaønh xuoáng ngöïa ñònh daét vaøo moät traán nhoû ñoåi con khaùc tieáp tuïc
106
107
haønh trình nhöng vöøa tôùi goùc phoá ñaàu tieân boãng thaáy coù moät vieân ñaù nhoû neùm veà
phía mình.
Toân Kieám theo baûn naên traùnh sang roài ñöa tay baét laáy vieân ñaù, thaáy noù ñöôïc
boïc bôûi moät maûnh giaáy, treân maët coù chöõ.
Toân Kieám toø moø môû ra xem, thaáy treân maûnh giaáy vieát: “Ngöôi coù muoán bieát
ai ñònh gieát Laõo Baù khoâng?”
Toân Kieám giaät naåy mình ñöa maét nhìn quanh, chæ moät laùt haén thaáy coù ngöôøi
thaáp thoaùng ôû goùc phoá.
Toân Kieám boû ngöïa, chæ maáy böôùc ñaõ tôùi beân ngöôøi kia.
Ngöôøi ñoù cuõng ñaõ phaùt hieän thaáy Toân Kieám, vaãn ñöùng nguyeân choã cung kính
thi leã.
Toân Kieám nhaän ra ñoù laø moät thuû haï trong Khuyeån toå, chuyeân trinh saùt ñieàu
tra, lieàn hoûi:
– Ngöôi theo doõi ai vaäy?
Leõ ra trong tröôøng hôïp nhö theá, ngöôøi ñang thi haønh nhieäm vuï khoâng daùm tieát
loä.
Nhöng teâ thuoäc haï bieát tính khí noùng naûy cuûa Toân Kieám, hôn nöõa ñoù laø nhi töû
cuûa Laõo Baù, ñaønh traû lôøi:
– Moät teân hoï Haø.
Toân Kieám hoûi tieáp:
– Haén ñònh möu saùt Laõo Baù?
Teân kia ñaønh gaät ñaàu.
Theá laø ñuû.
Toân Kieám hoûi theâm:
– Haén ôû trong tieåu ñieám kia?
Teân haùn töû hôi ngaäp ngöøng, nhöng khoâng coù caùch naøo khaùc, chæ bieát gaät ñaàu.
Chæ caàn coù theá, Toân Kieám lao thaúng vaøo tieåu ñieám.
Ñoù chæ laø moät ngoâi quaùn nhoû, Tieåu Haø ngoài moät mình beân baøn ôû goùc phoøng,
ngoaøi ra khoâng coøn thöïc khaùch naøo khaùc.
Treân baøn coù moät maâm ñoà aên thöùc nhaém vaø moät bình röôïu, xem caùc thöù treân
maâm thì Tieåu Haø ñaõ aên gaàn xong böõa.
Teân thuoäc haï trong Khuyeån toå kinh haõi nhöng khoâng sao ngaên ñöôïc Toân
Kieám, ñaønh ñi theo haén ñöùng ngoaøi cöûa soå quan saùt.
Toân Kieám aäp vaøo phoøng nhö moät côn loác.
Haén khoâng caàn nghó ngôïi vì sao keû ñònh gieát Laõo Baù vaãn ngoài sôø sôø trong töûu
ñieám ñöôøng hoaøng aên uoáng, trong luùc boïn thuû haï khoâng toùm coå haén maø phaûi maát
107
108
coâng theo doõi laøm gì.

Coøn moät vieäc hoaøn toaøn khaùc thöôøng laø maûnh giaáy maø haén vöøa nhaän ñöôïc,
ñöông nhieân khoâng phaûi ngöôøi trong Cuùc Hoa Vieân göûi cho haén.
Luùc naøy Toân Kieám chæ caàn bieát moät ñieàu: Ai daùm to gan muoán haønh thích
Laõo Baù?
Coøn Tieåu Haø thì ñang raát ñaéc yù.
Vöøa nhaám nhaùp ly röôïu vaø mieáng thòt quay, haén vöøa nghó buïng:
– Chuùng cho raèng thöông theá cuûa ta traàm troïng nhö vaäy thì khoâng theå troán
khoûi phoøng giam, bôûi theá hoaøn toaøn khoâng phoøng bò. Baây giôø duø bieát baûn lónh cuûa
ta, coù ñuoåi theo cuõng ñaõ muoän roài. Ñaây tôùi Khoaùi Hoaït Laâm chæ boán naêm daëm, ñaõ
hoaøn toaøn yeân oån trong söï caûnh giôùi cuûa Cao laõo ñaïi, coøn gì ñaùng lo nöõa?
Moät ngöôøi cô trí nhö haén luùc naøy coøn aáu tró nhö vaäy quaû laø ñaùng cöôøi.
Chæ sôï raèng moái nguy hieåm aäp xuoáng ñaàu haén laø töø phía Cao laõo ñaïi chöù
khoâng phaûi töø phía Laõo Baù.
Duø sao chung quy laïi, moïi haäu quaû maø haén phaûi gaùnh chòu chæ do haønh ñoäng
ngoâng cuoàng cuûa mình.
Nuï cöôøi ñaéc yù cuûa haén treân moâi chöa kòp taét thì chôït thaáy moät ngöôøi huøng hoå
aäp vaøo phoøng.
Tieåu Haø môùi caén moät mieáng thòt quay chöa kòp nhai thì ñaõ ngheïn laïi khi nghe
ngöôøi kia noùi:
– Ta laø Toân Kieám!
Tieåu Haø maët taùi nhôït, voäi nhoå mieáng thòt ra.
Toân Kieám khoâng chôø ñoái phöông kòp phaûn öùng, noùi gaèn töøng tieáng:
– Keû naøo daùm voâ leã vôùi Laõo Baù, keû ñoù phaûi cheát!
Tieåu Haø ñöùng baät leân, caùnh tay phaûi coøn laønh laën vung leân nhö chôùp.
Voõ coâng cuûa haén cuõng nhö Maïnh Tinh Hoàn, chuaån xaùc vaø phaøm toác, tuy keùm
moät vaøi phaân nhöng hieän taïi vôùi baûn naêng töï cöùu neân taêng theâm phaàn lôïi haïi.
Tieác raèng ñoái thuû cuûa haén laø Toân Kieám.
Toân Kieám baûn naêng lieàu maïng, baây giôø haén coøn coù theâm moái thuø haän.
Chæ nghe bình moät tieáng nhö seùt, song chöôûng tieáp nhau laøm cho caû gian tieåu
ñieám chao ñaûo, baøn gheá ñoå loång choång.
Caû hai xuaát thuû ñeàu nhanh khoâng sao töôûng töôïng ñöôïc.
Tieåu Haø nghe thaáy xöông tay mình vôõ raêng raéc, bò chöôûng löïc böùc luøi vaøo taän
töôøng nhöng chöa kòp keâu leân tieáng naøo thì taû chöôûng cuûa Toân Kieám ñaõ ñaùnh thaúng
vaøo mieäng haén.
Töø mieäng Tieåu Haø, moät voøi maùu töôi oäc ra cuøng maáy chieác raêng bò gaõy. Haén
108
109
ngaõ choàng leân moät chieác gheá ñoå.

Hai teân thuû haïi trong Khuyeån toå haù hoác moàm bieát raèng mình ñaõ maéc phaûi sai
laàm lôùn nhöng khoâng ñuû söùc ngaên Toân Kieám.
Vôùi thaân phaän thaáp heøn, chuùng chæ bieát phoù maëc cho soá phaän.
Toân Kieám khoaùt tay ra leänh:
– Mang haén veà toång ñaøn.
Hai teân thuoäc haï ñaønh raêm raép laøm theo.
Toân Kieám cuõng theo chuùng rôøi khoûi töûu ñieám, khoâng moät teân quaûn lyù hoaëc
tieåu nhò naøo daùm ngaên caûn.
Chæ coù moät ngöôøi ñöa maét nhìn theo vôùi nuï cöôøi ñaéc yù treân moâi.
Toaøn thaân Tieåu Haø meàm nhuõn, neáu chöa cheát thì cuõng truùt hôi thôû cuoái cuøng
tröôùc khi tôùi Cuùc Hoa Vieân.
Ngöôøi nhìn theo vôùi veû ñaéc yù ñoù cuõng laø ngöôøi ñaõ duøng maûnh giaáy baùo tin
cho Toân Kieám.
Hôn nöõa, ñoù laø moät nöõ nhaân.
Chæ môùi troâng thaáy Toân Kieám, thò lieàn naåy ra möu keá ñoù vaø baây giôø coøn thaàm
phuïc cao kieán cuûa mình. Giaù nhö Maïnh Tinh Hoàn troâng thaáy caûnh töôïng ñoù, ngay
caû moät keû laïnh maùu gieát ngöôøi nhö haén cuõng khoâng sao chòu noåi khi ñöôïc chöùng
kieán söï laïnh luøng taøn baïo cuûa nöõ nhaân kia.
Ngöôøi ta thöôøng noùi: “Toái ñoäc phuï nhaân taâm”, thaät chaúng sai bôûi so vôùi nam
nhaân, nöõ nhaân kheùo bieát caùch gieát ngöôøi khoâng vaáy maùu hôn.
oOo
Laõo Baù ñöa maét nhìn nhi töû, veû maët khoâng bieåu loä chuùt bieåu caûm naøo.
Hai teân thuû haï ñaõ ra khoûi phoøng, sau khi ñeå laïi Tieåu Haø naèm baát ñoäng, khaép
ngöôøi ñaày thöông tích.
Luïc Höông Xuyeân thaàm lo laéng cho Toân Kieám. Haén bieát côn phaãn noä cuûa
Laõo Baù ñöôïc aån giaáu beân trong veû bình thaûn ñoù.
Hoài laâu Laõo Baù môùi leân tieáng:
– Ngöôi gaëp haén ôû ñaâu?
Toân Kieám traû lôøi:
– Trong moät tieåu ñieám ôû Hoaøng Thaïch Traán.
Laõo Baù laïi hoûi:
– Vì sao ngöôi tham gia vaøo vieäc naøy?
– Coù ngöôøi baùo cho con bieát haén muoán möu haïi cha?
109
110
– Ngöôøi ñoù laø ai vaäy?

Toân Kieám ñaønh keå laïi chuyeän haén ñöôïc moät ngöôøi neùm vieân ñaù keøm theo
maåu giaáy baùo tin.
Laõo Baù vaãn kieân nhaãn:
– Vaø ngöôi khoâng caàn nghe gì ñeán hai teân trong Khuyeån toå giaûi thích?
Toân Kieám ñaùp:
– Con thaáy raèng hai teân ñoù quaù thaän troïng...
Laõo Baù ngaét lôøi, quaùt leân:
– Khoâng ngôø ngöôi ngu xuaån ñeán nhö vaäy. Ngöôøi trong Khuyeån toå xöa nay
chöa bao giôø ñöôïc ñieàu ñoäng thi haønh nhieäm vuï gieát ngöôøi. Chính ngöôi ñaõ laøm
hoûng vieäc chuùng.
Tôùi ñoù, chöøng nhö thaáy mình vì quaù giaän döõ neân ñaõ naëng lôøi, gioïng Laõo Baù
coù phaàn dòu hôn:
– Ngöôi khoâng thaáy raèng mình ñaõ bò maéc löøa thay ñoái phöông gieát ngöôøi dieät
khaåu hay sao?
Toân Kieám nhôù laïi maûnh giaáy, chôït hieåu ra maûnh giaáy ñoù hoaøn toaøn khoâng
phaûi do ngöôøi cuûa mình, nghóa laø ñòch nhaân ñaõ lôïi duïng söï noùng naûy thieáu suy xeùt
cuûa haén ñeå gieát ngöôøi dieät khaåu.
Nhieàu naêm nay, Laõo Baù chöa töøng traùch moùc nhi töû naëng lôøi ñeán theá, nhöng
laàn naøy Toân Kieám vaãn nhaän thaáy raèng haønh ñoäng ñoù ñoái vôùi mình laø hoaøn toaøn xaùc
ñaùng.
Rieâng Luïc Höông Xuyeân hieåu roõ hôn vì sao Laõo Baù ñaõ boäc loä côn noùng giaän
traùi vôùi baûn tính mình.
Nguyeân do laø saùng nay ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang mang tôùi Cuùc
Hoa Vieân hai chieác hoøm goã.
Trong hai chieác hoøm ñoù coù hai xaùc cheát vaø moät ngöôøi coøn soáng.
Trong hoøm goã thöù nhaát laø thi theå cuûa Vuõ Laõo Ñao, ngoaøi veát thöông trí maïng
ôû yeát haàu coøn nhieàu veát ñaâm cheùm khaùc laøm maët muõi bieán daïng haún, raát khoù nhaän
ra.
Trong chieác hoøm thöù hai goàm thi theå Maëc Maëc thaân theå traàn truoàng khoâng
moät veát thöông, bò boùp coå cheát vaø Tieåu Vuõ toaøn thaân naùt nhöø nhöng vaãn chöa cheát.
Khi môùi môû naép hoøm ra, dieän maïo Laõo Baù troâng raát khuûng khieáp, hoài laâu môùi
thoát leân maáy tieáng:
– Nhaát ñònh toâi seõ traû thuø cho huynh!
Chöa bao giôø Luïc Höông Xuyeân thaáy veû maët Laõo Baù ñaùng sôï nhö theá. Duø
vaøo sinh ra töû haøng traêm laàn, chöùng kieán khoâng bieát bao nhieâu baèng höõu vaø thuû haï
bò gieát, theá maø Laõo Baù chöa töøng phaãn noä nhö laàn naøy.
110
111
Luïc Höông Xuyeân bieát raèng nhöõng lôøi Laõo Baù vöøa noùi ra laø phaûi thöïc hieän,
cho duø phaûi traû giaù theá naøo.
Thaáy veû maët thoáng khoå cuûa nhi töû, Laõo Baù noùi theâm moät caâu an uûi:
– Haønh ñoäng cuûa ngöôi tuy laø ngu xuaån, nhöng khoâng haún laø voâ ích. Ít nhaát
cuõng chöùng minh raèng teân hoï Haø khoâng phaûi do Vaïn Baèng Vöông phaùi ñeán.
Toân Kieám ngöôùc maét leân, aùnh maét dòu laïi ít nhieàu, coøn Luïc Höông Xuyeân thì
kheõ gaät ñaàu.
Laõo Baù noùi tieáp:
– Vaïn Baèng Vöông ñaõ loä maët thaùch thöùc. Bôûi theá neáu teân hoï Haø do haén phaùi
ñeán thì chaúng caàn phaûi tìm caùch dieät khaåu nhö theá laøm gì.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ nghi ngôø ñieàu naøy töø tröôùc, chæ khoâng bieát ngöôøi ñoù
ñöôïc ai phaùi ñeán.
Laõo Baù thôû daøi:
– Leõ ra chuùng ta ñaõ coù theå tra roõ ngöôøi naøo ñaõ sai haén ñeán ñaây...
Toân Kieám hieåu roõ nöûa caâu sau cuûa Laõo Baù: “Tieác raèng coù ngöôøi laïi laøm hoûng
vieäc”.
Ñaàu haén caøng cuùi thaáp maõi xuoáng khoâng daùm ngaång leân.
– Chuùng ta theá naøo roài cuõng tra roõ keû naøo ñaõ sai teân hoï Haø tôùi ñaây...
Laõo Baù gaït ñi:
– Chuyeän ñoù seõ baøn sau. Baây giôø caàn doác toaøn löïc ñeå ñoái phoù vôùi Vaïn Baèng
Vöông tröôùc ñaõ.
Toân Kieám baáy giôø môùi ngaång leân noùi:
– Ñeå toâi ñi!
Laõo Baù nghieâm gioïng hoûi:
– Ngöôi ñònh laøm gì vaäy? Chính boïn chuùng ñang ngoài chôø ngöôi tôùi naïp
maïng ñaáy.
Toân Kieám laïi cuùi ñaàu, nhöng hai baøn tay naém chaët, maùu trong ngöôøi nhö soâi
leân.
Haén ñaõ bieát chuyeän veà hai chieác hoøm ñöïng töû thi.
Gioïng Laõo Baù coù phaàn nheï hôn:
– Vaïn Baèng Vöông muoán chuùng ta ñi, chuùng ta seõ khoâng ñi nöõa. Chuùng coù
theå kieân nhaãn thì chuùng ta caøng kieân nhaãn hôn. Chuùng muoán khieâu khích chuùng ta,
nhaát ñònh seõ coù haønh ñoäng keá tieáp.
Luïc Höông Xuyeân cung kính ñaùp:
– Daï!
111
112

– Ngöôi thaáy chuùng ta caàn coù haønh ñoäng gì?
Luïc Höông Xuyeân khoâng daùm traû lôøi. Haén vöøa phaïm phaûi sai laàm vaø haäu quaû
raát nghieâm troïng.
Ngöôøi ta khoâng phaûi luùc naøo cuõng laøm ra veû thoâng minh. Thaäm chí coù khi
phaûi trôû thaønh moät keû ngoác.
Laõo Baù laïi noùi:
– Mai laø ngaøy ñaïi teá cho caùc huynh ñeä cuûa Thieát Thaønh Cöông. Nhaát ñònh
Vaïn Baèng Vöông cho raèng chuùng ta seõ coù haønh ñoäng gì ñoù vaø chuaån bò giaêng löôùi.
Vì theá chuùng ta caàn ñeå chuùng maát coâng voâ ích...
Nghe tôùi ñoù, Toân Kieám voäi vaõ ñi ra khoûi phoøng.
Laõo Baù khoâng löu taâm ñeán haén, coøn Luïc Höông Xuyeân vaãn traàm tö nghó ngôïi.
Hoà laâu, Laõo Baù thaáp gioïng hoûi:
– Ngöôi ñaõ boá trí moïi vieäc ñaày ñuû caû roài chöù?
– Baåm, ngöôøi khieâng quan taøi, ñaøo huyeät, keøn troáng vaø caû ñaïo só ñoïc kinh
ñeàu ñöôïc thay theá baèng ngöôøi cuûa chuùng ta. Moïi vieäc ñeàu ñaõ chuaån bò chu ñaùo, chæ
sôï Vaïn Baèng Vöông khoâng chòu haønh ñoäng thoâi.
Laõo Baù noùi:
– Toân Kieám seõ coù caùch ñeå laøm chuùng phaûi haønh ñoäng.
– Khi chuùng ñaõ thaáy coù Toân Kieám taïi hieän tröôøng, nhaát ñònh seõ haønh ñoäng.
– Laàn naøy chaéc Vaïn Baèng Vöông seõ khoâng hieän thaân, bôûi theá ta cuõng khoâng
tôùi ñoù.
Luïc Höông Xuyeân ngaäp ngöøng noùi:
– Thuoäc haï muoán tôùi ñoù xem...
– Ngöôi cuõng khoâng ñi. Neáu chuùng thaáy ngöôi taát seõ ñoaùn ra chuùng ta ñaõ coù
boá trí, hôn nöõa...
OÂng ñöa maét nhìn Tieåu Haø vaãn hoân meâ khoâng tænh, noùi tieáp:
– Ngöôi coøn coù vieäc khaùc.
Luïc Höông Xuyeân hieåu yù, ñaùp kheõ:
– Daï...
Laõo Baù tieáp:
– Vaïn Baèng Vöông seõ do ta ñoái phoù, coøn ngöôi haõy laøm moïi caùch tra ra keû
112
113
naøo ñieàu khieån teân naøy. Nhöng laøm theá naøo ñöøng ñeå loä ra cho baát cöù ngöôøi thöù ba
naøo khaùc.
Luïc Höông Xuyeân quan saùt Tieåu Haø moät luùc roài chaäm raõi noùi:
– Chæ caàn haén chöa cheát, thuoäc haï nhaát ñònh seõ coù bieän phaùp tra roõ.
– Raát toát, nhöng coát sao ñöøng ñeå haén cheát.
oOo
Thieát Thaønh Cöông baän y phuïc ñaïi tang baèng vaûi thoâ, ñeå chaân traàn, veû maët
saàu thaûm.
Thöông theá cuûa haén ñaõ ñôõ nhieàu, nhöõng veát boûng ñaõ lieàn da, chæ coøn laïi
nhöõng veát seïo loang loå.
Sau khi Hoaøng Sôn Tam Höõu bò gieát, Thieát Thaønh Cöông quay laïi Vaïn Caûnh
Sôn Trang thu nhaët saùu teân huynh ñeä cuûa mình, thi theå ñeàu bò chaùy seùm ñeå trong
moät thaïch thaát, hoâm nay môùi mua saém quan taøi mai taùng vaø ñöôïc söï hoã trôï cuûa Laõo
Baù vaø Luïc Höông Xuyeân toå chöùc ñaïi teá.
Thaân nhaân cuûa Thaát Duõng Só khoâng nhieàu, keå caû ñaïo só ñoïc kinh, ngöôøi
khieâng quan taøi, phu ñaøo huyeät vaø ban keøn troáng, taát thaûy ñeàu thueâ trong traán, caû
thaûy môùi chöa ñeán naêm möôi ngöôøi.
Saùu caùi quan taøi ñaët treân moät ngoïn ñoài thaáp ôû phía ñoâng Vaïn Caûnh Sôn
Trang, ba phía laø röøng raäm, phía taây laø Vaïn Caûnh Sôn Trang nay chæ coøn laø moät
ñoáng tro taøn.
Thi theå cuûa saùu ngöôøi trong Thaát Duõng Só ñöôïc mang tôùi ñaët treân baõi troáng,
luùc naøy chöa tôøi giôø nhaäp quan.
Tröôùc maët laø thi theå nhöõng huynh ñeä töøng ñoàng cam coäng khoå, neùt maët Thieát
Thaønh Cöông ñanh laïi, khoâng thaáy moät gioït nöôùc maét, coù leõ nöôùc maét chaøng ñaõ khoâ
kieät.
Ngaøy ñaõ quaù ngoï, ngoïn gioù thu thoåi leân ngoïn ñoài xaøo xaïc hoøa vôùi tieáng ai
ñieáu nghe caøng naõo ruoät.
Thieát Thaønh Cöông ñoät nhieân quay laïi nhìn chuùng nhaân haéng gioïng noùi:
– Nhöõng huynh ñeä cuûa toâi bò saùt haïi moät caùch bi thaûm, hôn nöõa coøn bò chòu
tieáng oan. Theá maø moät mình toâi laïi boû maëc hoï chaïy troán...
Leõ ra phaûi noùi lôøi ñieáu, nhöng Thieát Thaønh Cöông khoâng laøm theá, chaúng hieåu
chaøng coù yù gì.
Tuy vaäy moïi ngöôøi vaãn chaêm chuù laéng nghe.
Chaøng döøng moät luùc roài noùi tieáp:
– Toâi boû chaïy khoâng phaûi vì sôï cheát maø coát ñeå ñôïi ngaøy hoâm nay, söï haøm
113
114
oan cuûa hoï ñöôïc goät röûa. Vì theá toâi khoâng coøn lyù do gì ñeå tieáp tuïc soáng nöõa.
Vöøa noùi tôùi ñoù, chaøng ñaõ vung tay leân
Moïi ngöôøi cuøng oà leân moät tieáng khi thaáy trong tay Thieát Thaønh Cöông laáp
loaùng moät muõi ñao, vaø chaøng nhaèm coå hoïng mình ñaâm vaøo.
Khoâng ai kòp ngaên caûn haønh ñoäng töï saùt baát ngôø aáy.
Nhöng coù moät nhaân aûnh töø meù röøng lao tôùi nhö aùnh chôùp, chæ maáy böôùc ñaõ tôùi
saùt ngöôøi Thieát Thaønh Cöông, moät tay vung chöôûng ñaùnh vaøo tay phaûi caàm ñao cuûa
chaøng, tay kia xuaát chæ ñieåm vaøo hoân huyeät.
Haønh ñoäng cuûa ngöôøi kia voâ cuøng thaàn toác.
... moät soá ngöôøi nhaän ra haùn töû vöøa xuaát hieän chính laø Toân Kieám!
Muõi ñao cuûa Thieát Thaønh Cöông ñaâm vaøo coå hoïng mình chæ saâu chöa tôùi moät
phaân lieàn bò ñaùnh baät ñi, moät voøi maùu nhoû phun ra, ñoàng thôøi Thieát Thaønh Cöông
cuõng ruõ ngöôøi xuoáng ngaát ñi.
Toân Kieám ñieåm huyeät caàm maùu cho Thieát Thaønh Cöông roài baûo hai teân phu
ñaøo huyeät:
– Mau ñöa haén veà Cuùc Hoa Vieân!
Hai teân naøy voán laø thuoäc haï cuûa Laõo Baù ñöôïc Luïc Höông Xuyeân boá trí thay
laøm phu ñaøo huyeät, lieàn daï moät tieáng roài mang Thieát Thaønh Cöông ñi.
Toân Kieám nhìn theo moät luùc roài höôùng sang chuùng nhaân noùi:
– Caùc baèng höõu vaø thaân nhaân cuûa Thaát Duõng Só! Haønh ñoäng cuûa Thieát Thaønh
Cöông ñaõ toû roõ nghóa khí khoâng theïn vôùi anh linh caùc huynh ñeä cuûa mình. Hoï thieät
thoøi bò Hoaøng Sôn Tam Höõu saùt haïi daõ man vaø vu oan giaù hoïa, nhöng khoâng vì theá
maø Thieát Thaønh Cöông phaûi hy sinh ñeå giöõ troïn nghóa khí vôùi caùc huynh ñeä cuûa
mình vì anh ta coù nhieàu vieäc phaûi laøm. Nhöõng keû ñaùng ñeàn toäi khoâng phaûi chæ coù
Hoaøng Sôn Tam Höõu....
Moïi ngöôøi ñeàu ñoàng tình vôùi Toân Kieám.
Tieáp ñoù caùc ñaïo só ñoïc kinh vaên vaø lôøi ñieáu, coøn phu ñaøo huyeät cuõng baét tay
vaøo coâng vieäc cuûa mình.
Nhöõng thuû tuïc keùo daøi chöøng moät canh giôø, ñeán luùc caùc thi theå phaûi ñöôïc
nhaäp quan.
Saùu coã quan taøi sôn ñen ñöôïc môû ra trong tieáng khoùc ai oaùn.
Hai teân ñaïo só thaép neán ñoát höông.
Muøi höông traàm toûa ra ngaây ngaát.
Vöøa luùc ñoù, töø meù röøng boãng coù hai möôi maáy nhaân aûnh baän haéc y tieán ra.
Toân Kieám nhíu maøy, vaø chôït nhaän ra trong ñaùm quaàn nhaân cuõng teá coù maáy
ngöôøi laûo ñaûo ngaõ xuoáng.
114
115
Toân Kieám thaáy tình caûnh khaùc thöôøng voäi vaøng phong beá hoâ haáp nhaûy tôùi
tröôùc maët hai teân ñaïo só quaùt to:
– Caùc ngöôi ñoát meâ höông?
Hai teân ñaïo só chöa kòp traû lôøi thì teân daãn ñaàu trong soá hai möôi maáy haéc y
nhaân vöøa xuaát hieän cöôøi haéc haéc noùi:
– Ngöôi ñoaùn khoâng sai, nhöng ñaõ muoän roài. Toân Kieám! Chòu meänh ñi!
Toân Kieám khoâng noùi khoâng raèng, nhö con hoå bò thöông lao vaøo hai teân ñaïo só,
song chöôûng cuøng xuaát.
Bòch! Bòch!
Hai aâm thanh traàm ñuïc gaàn nhö tieáp lieàn nhau, caû hai teân ñaïo só tuy ñaõ coù
phoøng bò nhöng khoâng kòp traùnh vì Toân Kieám xuaát thuû quaù thaàn toác, thaäm chí khoâng
kòp keâu tieáng naøo ñaàu ñaõ bò ñaùnh vôõ tan, oùc naõo baén tung toùe.
Laïi coù theâm möôøi maáy ngöôøi nöõa trong soá nhöõng keû ñaøo huyeät vaø khieâng
quan taøi cuøng maáy thaân nhaân ngöôøi cheát ngaõ guïc xuoáng baát ñoäng.
Toân Kieám quaùt to:
– Anh em! Coá ñöøng hoâ haáp! Gieát!
Ñoàng thôøi baûn thaân haén lao vaøo teân haéc y nhaân caàm ñaàu.
Bình!
Teân naøy khoâng traùnh maø vung chöôûng ngheânh chieâu.
Hai chöôûng tieáp nhau, khoâng ngôø Toân Kieám laûo ñaûo thoaùi lui ba boán böôùc.
Gaàn hai möôi teân thuoäc haï cuûa Cuùc Hoa Vieân cuõng tuoát binh khí xoâng tôùi
theo Toân Kieám nhöng deã daøng bò ñoái phöông ñaùnh baät caû laïi.
Teân haéc y nhaân caàm ñaàu noùi:
– Haéc haéc... Toân Kieám, meâ höông ñaõ baét ñaàu phaùt taùc. Cho duø ngöôi thaân thuû
cao cöôøng bao nhieâu baây giôø cuõng chæ coøn laïi coù hai thaønh coâng löïc, vaø chæ sau thôøi
gian tuaàn traø nöõa laø seõ hoân meâ nhö maáy teân kia maø thoâi.
Toân Kieám nhìn quanh.
Quaû thaät luùc ñoù ñaõ coù tôùi treân ba chuïc ngöôøi bò hoân meâ naèm raûi raùc khaép nôi.
Haén thöû vaän coâng vaø caûm thaáy söùc löïc maát ñaâu caû, hai chaân meàm oaët phaûi
göôïng laém môùi ñöùng vöõng.
Haén khoâng hieåu vì sao Luïc Höông Xuyeân noùi raèng ñaõ boá trí ngöôøi cuûa mình
vaøo taát caû caùc vò trí trong buoåi ñaïi teá, hôn nöõa coøn kieåm tra raát caån thaän maø vaãn loït
gian teá vaøo ñeå chòu thaûm caûnh theá naøy?
Chaúng leõ vieäc maø Laõo Baù khoâng nhuùng tay vaøo vaø cuõng khoâng ñoaùn ñònh
tröôùc?
Cöù cho laø Laõo Baù hoaøn toaøn tín nhieäm Luïc Höông Xuyeân, chaúng leõ teân naøy
115
116
ñeå xaûy ra sô xuaát?

Haén nghieán raêng hoûi:
– Vaïn Baèng Vöông ñaõ boá trí gian teá theá naøo?
Teân haéc y nhaân cöôøi nhaït ñaùp:
– Caùi ñoù baây giôø noùi cho ngöôi bieát cuõng khoâng haïi gì, nhöng ngöôi coù bieát
cuõng voâ ích thoâi. Ñeán gaëp Dieâm Vöông thì chaúng caàn gì phaûi ñieàu traàn.
Döùt lôøi quay laïi khoaùt tay:
– Gieát! Khoâng ñeå ai soáng soùt!
Toân Kieám coá söùc xoâng tôùi teân haéc y nhöng laäp töùc bò ba muõi kieám ñaâm xuyeân
suoát qua ngöôøi.
Hai möôi maáy teân haéc y nhaân xoâng vaøo ñaùm ngöôøi baän tang phuïc, phaàn lôùn
ñaõ ngaát, chæ coøn vaøi ngöôøi vaãn göôïng ñöùng ñöôïc nhöng maát heát söùc ñeà khaùng,
giöông maét baát löïc nhìn ñoái phöông taøn saùt ñoàng boïn vaø chính mình nhö con deâ teá
thaàn bò troùi chaët giöông maét nhìn teân ñoà teå.
oOo
Laõo Baù ñöùng giöõa phoøng nhö moät pho thaïch töôïng, boä maët troâng raát khuûng
khieáp.
Nghóa nöõ Toân Nhö Lieãu môùi möôøi laêm tuoåi phuû phuïc beân quan taøi Toân Kieám
khoùc nhö möa, khuoân maët dieãm leä ñaàm ñìa nöôùc maét.
Laõo Baù cuõng khoâng ghìm ñöôïc nöôùc maét.
Luïc Höông Xuyeân cuùi thaáp ñaàu.
Chöa bao giôø y thaáy Laõo Baù nhoû leä, vaø trong taâm töôûng cuûa moïi ngöôøi, Laõo
Baù khoâng bao giôø rôi nöôùc maét. Bôûi theá troâng con ngöôøi ñoù khoùc thì thaät ñaùng sôï.
Khoâng ai bieát söï vieäc treân hieän tröôøng xaûy ra theá naøo, vì khoâng moät ngöôøi
naøo soáng soùt, keå caû toå caûnh giôùi mai phuïc ôû beân ngoaøi ñeàu bò gieát saïch.
Rieâng hai teân thuû haï giaû daïng phu ñaøo huyeät ñöa ñöôïc Thieát Thaønh Cöông an
toaøn trôû veà Cuùc Hoa Vieân.
Boïn ngöôøi mai phuïc vì sôï ñaùnh coû ñoäng xaø neân ñaønh ñeå cho hoï thoaùt khoûi nôi
mai phuïc, hôn nöõa ñoù cuõng khoâng phaûi laø muïc tieâu cuûa Vaïn Baèng Vöông.
Thieát Thaønh Cöông cuõng ñaâm saàm vaøo phoøng, caëp maét nhö loài ra nhìn thi theå
cuûa baèng höõu ñaày thöông tích naèm trong quan taøi, maùu trong caùc huyeát quaûn soâi
leân.
Laõo Baù thaáy tim mình nhö vôõ tan töøng maûnh. Xöa nay oâng chöa töøng sai laàm
ñeå chòu thaát baïi thaûm haïi ñeán theá.
Duø khoâng bieát gì veà nhöõng dieãn bieán chieàu qua ôû Vaïn Caûnh Sôn Trang nhöng
116
117
oâng ñoaùn chaéc raèng keá hoaïch cuûa mình ñaõ bò baïi loä vaø trong soá nhöõng ngöôøi ñöôïc
tuyeån choïn tôùi ñoù coù keû phaûn boäi duøng me höông ñaàu ñoäc tröôùc khi ñòch nhaân haï saùt
thuû.
Quan saùt hieän tröôøng khoâng khoù khaên gì ñeå ruùt ra keát luaän ñoù.
Hôn nöõa gaàn traêm cao thuû, trong soá hoï coù nhieàu ngöôøi thuoäc haøng nhaát löu,
theá maø phaûi chòu cheát haàu nhö khoâng heà phaûn khaùng ñuû chöùng minh ñieàu ñoù.
Chæ coù maáy ñòa ñieåm ñaët mai phuïc xung quanh hieän tröôøng laø coù dieãn ra cuoäc
chieán ñaáu raát kòch lieät, nhöng ñoù chæ laø boä phaän caûnh giôùi neân khoâng coù nhieàu cao
thuû, vieäc hoï bò tieâu dieät sau khi nhöõng ngöôøi ôû noäi vi hoaøn toaøn khoâng phaûn khaùng
laø ñieàu deã hieåu.
Söï phaûn boäi ñaõ laøm Laõo Baù döôøng nhö phaùt ñieân.
Maáy chuïc naêm qua chöa töøng xaûy ra chuyeän ñoù.
Chæ moät laàn maéc sai laàm ñaõ phaûi traû giaù baèng chính sinh maïng nhi töû ñoäc nhaát
cuûa mình, theá maø ñeán luùc naøy vaãn chöa theå phaùt hieän ñöôïc sai laàm phaùt sinh töø ñaâu.
Toå chöùc cuûa Laõo Baù voán heát söùc chaët cheõ vaø nghieâm maät, theá maø baây giôø ñaõ
bò loä ra choã sô hôû.
Ñieàu ñaùng sôï laø khoâng phaùt hieän ngay ra choã sô hôû ñoù ñeå bòt laïi, chæ e coù
nguy cô bò khoeùt saâu theâm.
OÂng thaø ñoåi baát cöù giaù naøo ñeå tìm ra choã sô hôû ñoù, nhöng khoâng sao tìm ñöôïc.
Maøn ñeâm buoâng xuoáng, trong phoøng toái taêm khoâng ñeøn löûa nhöng chaúng ai
nghó ñeán chuyeän thaép ñeøn. Toaøn hoa vieân chìm trong boùng toái.
Cuoái cuøng Laõo Baù ngaång leân ra leänh ngaén goïn:
– Ñi tìm Haøn Ñöôøng!
oOo
117
118
Hoài thöù Taùm

HOÅ DÖÕ SA CÔ
H aøn Ñöôøng ngoài beân bôø ñaàm caàn maãn buoâng caâu, troâng chaúng khaùc gì
moät tay ngö phuû.
Thuù vui duy nhaát cuûa haén laø khoaùi traù thöôûng thöùc caûnh con caù bò maéc vaøo
löôõi caâu giaõy giuïa tröôùc khi cheát.
Haøn Ñöôøng soáng coâ ñoäc moät mình, khoâng thaân thích, khoâng baèng höõu, caû noâ
boäc cuõng khoâng.
Haén khoâng daùm gaàn guõi ai, laïi caøng khoâng muoán ñeå baát cöù ai gaàn guõi mình.
Giaù nhö treân ñôøi haén coù theå tín nhieäm ai thì chæ coù moät ngöôøi duy nhaát laø Laõo
Baù.
Bôûi theá Haøn Ñöôøng heát söùc trung thaønh vôùi Laõo Baù, duø Laõo Baù khoâng muoán
theá.
Kyø thöïc haén chaúng phaûi laø thuû haï cuûa Laõo Baù.
Caùch caâu caù cuûa Haøn Ñöôøng hoaøn toaøn gioáng nhö nhöõng ngöôøi khaùc, chæ coù
muïc ñích laø khoâng gioáng maø thoâi.
Moãi laàn giaät leân ñöôïc moät con caù, ñoâi maét haén aùnh leân söï khoaùi traù.
Haøn Ñöôøng soáng treân ñôøi laø ñeå taøn saùt, baát luaän laø ngöôøi hay vaät.
Nhöng Laõo Baù khoâng muoán haén gieát ngöôøi, bôûi theá haén tìm ñeán ñaây ñeå gieát
caù.
Caù hay ngöôøi tröôùc khi cheát cuõng coù söï giaõy giuïa, tuy caù giaõy giuïa khoâng
ñöôïc khoaùi traù nhö ngöôøi, nhöng duø sao ñoù cuõng laø söï giaõy cheát cuûa moät sinh vaät.
Ngöôøi ghieàn caâu caù khoâng nhieàu, vaø duø ít nhieàu hoï coù veû gì khaùc thöôøng.
Bôûi theá Maïnh Tinh Hoàn khoâng khoù tìm ñöôïc Haøn Ñöôøng, nhôø caâu gôïi yù xa
xoâi cuûa Dieäp Töôøng.
AÙnh naéng chieàu chieáu leân maët hoà trong vaét vaø tónh laëng.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng ôû meù röøng, thaáy moät ngöôøi ñaõ giaät caàn caâu khoûi maët
nöôùc, moät con caù baïc maéc ôû löôõi caâu nhöng ngöôøi ñoù khoâng baét caù boû vaøo gioû, cöù
ngoài chieâm ngöôõng con caù giaõy giuïa hoài laâu vôùi aùnh maét khoaùi traù.
Chæ chöøng ñoù, Maïnh Tinh Hoàn ñuû ñoaùn chaéc ngöôøi ñoù laø Haøn Ñöôøng.
Haén nghó ra raát nhieàu caùch ñeå ñoái phoù vôùi Haøn Ñöôøng, nhöng chöa thaáy caùch
naøo thoûa ñaùng.
Cuoái cuøng haén choïn bieän phaùp ñôn giaûn nhaát laø tröïc tieáp ñoái ñaàu, döïa vaøo yù
118
119
chí vaø voõ coâng maø quyeát moät traän sinh töû.
Vôùi nhaân vaät nhö Haøn Ñöôøng, muoán gieát ñöôïc thì chæ coù moät caùch laø phoù maëc
tính maïng cuûa mình cho söï may ruûi maø thoâi. Cho duø coù duøng möu keá hoaëc boá trí
caïm baãy theá naøo chaêng nöõa cuõng voâ ích.
Moät ngöôøi thôï saên saønh soûi nhaát thì coù bao giôø maéc vaøo caïm baãy cuûa mình?
Maïnh Tinh Hoàn thoaùng chuùt do döï roài ñi thaúng veà phía ñoái phöông.
Haén muoán gieát Haøn Ñöôøng, khoâng nhöõng vì Cao laõo ñaïi maø chuû yeáu laø vì
baûn thaân haén.
Dieäp Töôøng ñaõ noùi ñuùng. Cho duø gieát ñöôïc Laõo Baù, Haøn Ñöôøng seõ doác söùc
truy tìm thuû phaïm vaø theá naøo cuõng tìm ra.
Khoâng bieát keát quaû theá naøo, nhöng phaûi soáng trong caûnh nôm nôùp lo sôï thì
laøm sao chòu ñöïng noåi?
Vaø tröôùc khi haï thuû gieát Laõo Baù, haén khoâng ñöôïc thanh thaûn maø phaûi suy tính
ñeán ñieàu naøy coù ñuû quyeát taâm ñeå hoaøn thaønh coâng vieäc hay khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn hy voïng raèng sau khi gieát xong Haøn Ñöôøng, taâm hoàn mình seõ
thanh thaûn ñeå yeân taâm ñoái phoù vôùi Laõo Baù.
Tuy ñaõ xaùc ñònh tröôùc laø laàn naøy seõ gaëp phaûi ñoái thuû cao cöôøng neân ñaõ xaùc
ñònh tö töôûng töø tröôùc, theá maø tieán veà phía Haøn Ñöôøng, Maïnh Tinh Hoàn vaãn hoài hoäp
nhö moät taân binh khi laâm traän.
Böôùc chaân haén nheï nhö chaân meøo röøng, khoâng phaûi haén quyeát yù nhö vaäy maø
chæ vì thoùi quen.
Con caù maéc treân löôõi caâu cuûa Haøn Ñöôøng giaãy giuïa yeáu daàn, chaéc ñaõ saép
cheát.
Haøn Ñöôøng ñoät nhieân leân tieáng hoûi:
– Ngöôi tôùi ñeå gieát ta phaûi khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn baát giaùc döøng laïi.
Haøn Ñöôøng vaãn ngoài nhö tröôùc, khoâng heà quay laïi, thaäm chí ñaàu khoâng
ngaång leân.
Döôøng nhö sau gaùy haén coù maét vaäy.
Chaúng leõ ngöôøi ta coù theå ngöûi thaáy ñöôïc muøi saùt cô toûa ra khoâng khí?
Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaáy moät côn laïnh chaïy doïc soáng löng.
Haøn Ñöôøng vaãn ngoài nguyeân, hoûi tieáp:
– Ngöôi ñaõ gieát ngöôøi nhieàu hay ít?
Maïnh Tinh Hoàn ñaønh traû lôøi:
– Khoâng ít.
Haøn Ñöôøng gaät ñaàu:
119
120
– Ñuùng laø ngöôi gieát ngöôøi khoâng ít. Neáu khoâng chaúng theå böôùc ñi nheï nhaøng
ñeán nhö vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn caûm thaáy caâu noùi cuûa ñoái phöông mang nhieàu haøm yù.
Coøn moät ñieàu nöõa, chæ coù nhöõng ngöôøi voâ cuøng traán ñònh thì böôùc chaân môùi
nheï ñöôïc.
Ngöôøi ñaõ coù yù ñònh gieát ngöôøi thì raát khoù traán ñònh. Muoán gieát Haøn Ñöôøng thì
laïi caøng phaûi traán ñònh hôn.
Tuy Haøn Ñöôøng khoâng noùi roõ ra nhöng Maïnh Tinh Hoàn hieåu lôøi haén bao haøm
yù ñoù, vaø khoâng theå phuû nhaän raèng ñoái phöông laø nhaân vaät heát söùc ñaùng sôï.
Haøn Ñöôøng laïi hoûi:
– Ngöôi bieát ta laø ai khoâng?
– Bieát!
Haøn Ñöôøng gaät nheï ñaàu:
– Toát laém! Haõy ngoài xuoáng ñaây cuøng caâu vôùi ta!
Lôøi môøi raát töï nhieân, ñoàng thôøi laïi raát kyø quaùi. Coù ai laïi môøi ngöôøi ñeán vôùi
muïc ñích gieát mình cuøng caâu caù bao giôø?
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi nhaän lôøi.
Haén böôùc tôùi caùch ñoái phöông chöøng ba böôùc, ngoài xuoáng beân bôø hoà.
Beân caïnh Haøn Ñöôøng coù tôùi ba boán caàn caâu, haén caàm laáy moät caàn neùm sang
cho Maïnh Tinh Hoàn.
Maïnh Tinh Hoàn caàm laáy caàn caâu noùi:
– Caûm ôn!
Haøn Ñöôøng hoûi:
– Ngöôi thích duøng loaïi moài gì?
– Ta thích duøng hai loaïi.
– Hai loaïi naøo?
– Moät loaïi caù thích aên vaø moät loaïi moài maø chính ta thích.
Haøn Ñöôøng gaät ñaàu toû veû taùn ñoàng:
– Quaû thaät caû hai loaïi moài ñoù ñeàu toát!
Maïnh Tinh Hoàn laïi noùi:
– Caâu caù coù theå khoâng caàn duøng moài ñeå caù ñeán nhöû ta!
Haøn Ñöôøng khoâng ñaùp.
Maõi tôùi luùc ñoù, Haøn Ñöôøng vaãn chöa ngoaûnh sang nhìn ñoái phöông laáy moät
120
121
laàn.
Traùi laïi, Maïnh Tinh Hoàn khoâng neùn noåi quay sang quan saùt ngöôøi maø haén
ñònh gieát.
Haøn Ñöôøng coù khuoân maët bình thöôøng khoâng coù veû gì ñaëc bieät. Ñoâi maét, soáng
muõi, chieác mieäng ñeàu bình thöôøng.
Theá nhöng thoaït nhìn, Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaáy coù moät ma löïc naøo ñoù
khieán haén gaàn nhö run leân.
Haén khoâng nhìn nöõa, neùm löôõi caâu xuoáng nöôùc ñeå coá traán tónh laïi.
Haøn Ñöôøng boãng noùi:
– Ngöôi queân khoâng maéc moài.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy toaøn thaân caêng leân, hoài laâu môùi traû lôøi:
– Ta ñaõ noùi coù theå caâu maø khoâng caàn moài!
– Ngöôi sai roài. Khoâng coù moài thì khoâng caâu ñöôïc caù.
– Coù caù hay khoâng chaúng coù gì quan heä. Duø sao ta cuõng ñang ngoài caâu caù,
theá laø ñuû.
Haøn Ñöôøng gaät ñaàu taùn thöôûng:
– Noùi hay laém!
Chôït haén ngoaûnh sang nhìn nhö xoaùy vaøo Maïnh Tinh Hoàn vôùi aùnh maét quaéc
leân nhö aùnh ñieän, töôûng chöøng coù theå boùc traàn caû gan ruoät ñoái phöông.
Maïnh Tinh Hoàn chæ thaáy da thòt treân maët mình xô cöùng laïi.
Haøn Ñöôøng laïi hoûi:
– Ai phaùi ngöôi tôùi ñaây?
– Khoâng ai caû. Ñoù chính laø yù muoán cuûa ta.
– Vì sao ngöôi muoán gieát ta?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng traû lôøi. Haén bieát ñoái phöông ñuû roõ maø khoâng caàn mình
phaûi traû lôøi.
Qua hoài laâu, Haøn Ñöôøng chaäm raõi gaät ñaàu noùi:
– Ta bieát ngöôi laø ai.
Maïnh Tinh Hoàn thoát leân:
– Vaäy ö?
Haøn Ñöôøng tieáp;
– Ngöôi laø teân saùt thuû raát ñaùng sôï trong maáy naêm gaàn ñaây, ñaõ gieát khoâng ít
ngöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng phuû nhaän, coù nghóa laø haén coâng nhaän.
121
122
Haøn Ñöôøng laïi noùi:

– Tuy vaäy ngöôi vaãn chöa gieát noåi ta ñaâu!
– Chöa gieát noåi?
– Moät teân saùt thuû löøng danh khoâng neân thoâng minh. Vì ngöôi laø keû thoâng
minh, vì theá khoâng phaûi laø keû gieát ngöôøi ñaùng sôï nhaát.
Haøn Ñöôøng tieáp gioïng:
– Ngoaøi ra ngöôi coøn suy nghó raát nhieàu ñeán phöông phaùp gieát ngöôøi ñeå
mong tìm ra caùch toát nhaát, ñieàu ñoù laïi caøng toái kî.
– Vì sao?
– Vì moät keû thoâng minh bieát suy nghó nhieàu ñeán phöông phaùp vaø haäu quaû thì
cuõng laø ngöôøi bieát sôï...
– Neáu sôï ta ñaõ khoâng tôùi ñaây...
Haøn Ñöôøng ngaét lôøi:
– Ñeán laø moät chuyeän, coøn sôï laïi laø chuyeän khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn bieän baùc:
- Ta sôï gì chöù?
– Sôï ta!
– Sao thaáy ñöôïc?
Haøn Ñöôøng giaûi thích:
– Ngöôi tìm gieát ta chæ vì sôï ta. Cuõng chöùng toû raèng ta maïnh hôn ngöôi.
Ñoâi maét saéc nhö muõi kieám laïi nhìn saâu vaøo maét Maïnh Tinh Hoàn, Haøn Ñöôøng
noùi tieáp:
– Do sôï maø ngöôi ñaõ phaïm phaûi sai laàm.
Maïnh Tinh Hoàn phaûn vaán:
– Ta sai ôû choã naøo?
– Sai ôû choã ñaõ bieåu loä söï sôï haõi cuûa mình.
– Caùi ñoù...
Haøn Ñöôøng ngaét lôøi:
– Baèng chöùng laø ngöôi queân maéc moài. Chaúng nhöõng theá, ngöôi coøn khoâng
nhaän ra voán treân löôõi caâu ñaõ coù moài saün.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy moà hoâi thaám öôùt hai baøn tay mình. Söï thaät haén
thaáy ñoái phöông laø nhaân vaät heát söùc ñaùng sôï.
122
123
Caàn caâu trong tay haén rung ñoäng, chöùng toû caù daõ caén moài. Nhö vaäy Haøn
Ñöôøng ñaõ noùi khoâng sai, treân löôõi caâu ñaõ coù moài saün. Vì sôï maø haén ñaõ khoâng nhaän
ra löôõi caâu voán ñaõ coù moài.
Haøn Ñöôøng laïi noùi:
– Moät saùt thuû khoâng ñöôïc maéc sai laàm laáy moät laàn. Theá maø ngöôi ñaõ phaïm
sai laàm tôùi hai laàn.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi ñaùp:
– Sai moät laàn hay hai laàn chaúng coù gì khaùc bieät, bôûi vì cuøng nhaän keát cuïc nhö
nhau laø caùi cheát.
– Ngöôi noùi tôùi caùi cheát vôùi thaùi ñoä ñieàm tónh nhö vaäy thaät ñaùng phuïc. Nhöng
theo ta thaáy thì vaán ñeà soáng cheát khoâng phaûi laø chuyeän ñaùng cöôøi.
– Ta cöôøi vì ngöôi cuõng phaïm phaûi moät sai laàm.
Haøn Ñöôøng thoát hoûi:
– Ta ö?
– Leõ ra ngöôi khoâng neân noùi nhöõng caâu ñoù. Vì noùi ra neân ngöôi ñaõ maéc sai
laàm.
– Vì sao?
– Ngöôi noùi theá chaúng qua khoâng tin gieát ñöôïc ta, bôûi theá tìm caùch laøm cho ta
phaûi khieáp sôï.
Caàn caâu trong tay Haøn Ñöôøng cuõng rung ñoäng nhöng haén laïi queân giaät leân.
Maïnh Tinh Hoàn noùi tieáp:
– Ta kinh nghieäm khoâng nhieàu baèng ngöôi, taâm linh cuõng khoâng ñoäc ñòa
baèng. Ngoaøi ra ta xuaát thuû khoâng nhanh baèng ngöôi...
Haøn Ñöôøng ngaét lôøi hoûi:
– Ngöôi ñaõ bieát theá sao coøn tôùi ñaây?
– Ta chöa noùi heát. Coù caùi ta maïnh hôn ngöôi.
– Gì vaäy?
– Ñoù laø ta treû tuoåi hôn ngöôi.
– Ít tuoåi khoâng phaûi laø öu ñieåm, traùi laïi coøn laø nhöôïc ñieåm.
– Ta khoâng nghó nhö vaäy. Söùc löïc cuûa tuoåi treû deûo dai hôn, vì theá chòu ñöïng
ñöôïc laâu hôn.
– Nhöng trong vieäc naøy thì caàn gì phaûi nhieàu thôøi gian ñaâu?
123
124

– Moät saùt thuû chaân chính khoâng laøm ñieàu gì maø mình khoâng caàm chaéc. Ngöôi
khoâng hoaøn toaøn tin töôûng seõ gieát ñöôïc ta, vì theá neân chöa xuaát thuû.
Haøn Ñöôøng chôït caát tieáng cöôøi nhaït.
Töø ñaàu neùt maët cuûa haén chöa heà loä ra chuùt bieåu tình naøo. Baây giôø ñaõ coù bieåu
tình, duø chæ laø nuï cöôøi nhaït.
Laøm moät ngöôøi nhö Haøn Ñöôøng tieát loä tình caûm cuûa mình laø chuyeän khoâng
deã.
Nhö vaäy Maïnh Tinh Hoàn ñaõ kích thích ñuùng yeáu ñieåm cuûa ñoái phöông.
Haén thöøa hieåu ñieàu naøy neân noùi tieáp:
– Ngöôi muoán laøm cho ta hoang mang roài thöøa cô xuaát thuû, nhöng ta khoâng
cho ngöôi cô hoäi ñoù. Bôûi theá chuùng ta ñeàu phaûi ñôïi, vaø ai deûo dai hôn, ngöôøi ñoù seõ
thaéng.
Haøn Ñöôøng traàm ngaâm hoài laâu roài chôït noùi:
– Ngöôi laø keû thuù vò thaät ñaáy!
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy hoûi:
– Thuù vò gì chöù?
Haøn Ñöôøng ñaùp:
– Ta chöa gieát ngöôøi naøo kieåu nhö ngöôi.
– Ñöông nhieân! Vì nhöõng ngöôøi nhö ta ngöôi khoâng theå gieát ñöôïc!
– Tuy ta chöa töøng gieát, nhöng ñaõ coù gaëp.
– Ai vaäy?
Haøn Ñöôøng laøm nhö khoâng nghe caâu hoûi cuûa ñoái phöông, vaãn ñeàu gioïng:
– Loaïi ngöôøi nhö ngöôi khoâng nhieàu. Theá nhöng ta ñaõ gaëp moät ngöôøi, so vôùi
ngöôi hoaøn toaøn ñoàng nhaát.
Maïnh Tinh Hoàn laëp laïi caâu hoûi:
– Ai vaäy?
Haøn Ñöôøng bình thaûn traû lôøi:
– Dieäp Töôøng!
Thì ra haén coù bieát Dieäp Töôøng thaät.
Maïnh Tinh Hoàn voán ñaõ ñoaùn tröôùc ñieàu naøy nhöng vaãn khoâng khoûi baát ngôø.
Roát cuoäc chuùng coù moái quan heä theá naøo?
Haøn Ñöôøng noùi tieáp:
– Dieäp Töôøng laø moät saùt thuû lyù töôûng: Laïnh luøng, phaøm toác, quaû caû moät khi
ñaõ xuaát thuû taát haï guïc ñoái phöông. Trong nhöõng teân saùt thuû maø ta töøng bieát, khoâng
124
125
ai hieåu caùch gieát ngöôøi baèng haén.

– Ñuùng theá.
Haøn Ñöôøng chôït hoûi:
– Ngöôi cuõng bieát haén?
Maïnh Tinh Hoàn do döï moät laùt roài gaät ñaàu:
– Phaûi!
Haén khoâng ñònh giaáu dieám. Bôûi vì ñoái phöông cuõng noùi thaät loøng.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng ñoái vôùi ngöôøi nhö Haøn Ñöôøng thì khoâng theå giaáu
dieám, ñoàng thôøi khoâng hieåu sao haén boãng thaáy neân noùi thaät loøng vôùi ñoái phöông.
Ñoù laø ñieàu raát ít khi xaûy ra.
Haøn Ñöôøng noùi:
– Khoâng nhöõng ngöôi bieát haén maø caùc ngöôi coøn laø ñoàng boïn. Ta ñaõ sôùm
ñoaùn bieát vieäc naøy.
– Ngöôi bieát chuùng ta ôû ñaâu khoâng?
– Ta khoâng hoûi. Bôûi vì bieát raèng coù hoûi caùc ngöôi cuõng khoâng bao giôø chòu
noùi.
– Ngöôi quen Dieäp Töôøng trong tröôøng hôïp naøo?
Haøn Ñöôøng ñaùp:
– Haén laø ngöôøi duy nhaát thoaùt khoûi ñoäc thuû cuûa ta.
– Ngöôi ñaõ haï thuû?
– Ñuùng vaäy. Ngöôi khoâng tin?
– Ta tin.
Haøn Ñöôøng noùi theâm:
– Ta khoâng gieát haén khoâng phaûi vì khoâng gieát ñöôïc haén maø chæ vì khoâng
muoán gieát.
– Ngöôi khoâng muoán?
Haøn Ñöôøng khoâng traû lôøi thaúng vaøo caâu hoûi:
– Moïi ngheà nghieäp ñeàu neân coù baïn ñoàng haøng, chæ rieâng ngheà saùt thuû laø
khoâng. Treân theá gian khoâng nhieàu ngöôøi theo nghieäp ñoù. Maø Dieäp Töôøng laø moät
trong nhöõng saùt thuû cöï phaùch.
125
126
– Ngöôi khoâng gieát haén chæ vì muoán haén gieát theâm nhieàu ngöôøi khaùc, gioáng
nhö thay ngöôi?
Haøn Ñöôøng thuù nhaän:
– Khoâng sai.
– Neáu vaäy ngöôi ñaõ phaïm phaûi sai laàm.
Haøn Ñöôøng nhíu maøy hoûi:
– Sao theá?
Maïnh Tinh Hoàn thaûn nhieân ñaùp:
– Vì haén ñaõ khoâng coøn nieàm tin vaø yù chí.
Maõi ñeán luùc ñoù, Maïnh Tinh Hoàn môùi hieåu roõ nguyeân nhaân vì sao Dieäp Töôøng
suïp ñoå tinh thaàn.
Hoài laâu, Haøn Ñöôøng môùi gaät ñaàu, chaäm raõi noùi:
– Ñuùng laø haén khoâng coøn gieát ngöôøi ñöôïc nöõa. Luùc ñoù leõ ra ta neân gieát haén.
Chôït haén nhìn thaúng vaøo maët Maïnh Tinh Hoàn, buoâng roõ töøng tieáng:
– Bôûi theá hoâm nay ta khoâng theå phaïm sai laàm laàn thöù hai, khoâng ñeå ngöôi
soáng rôøi khoûi ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn thaûn nhieân ñaùp:
– Ta khoâng traùch ngöôi, vì ta cuõng coù yù ñònh nhö theá...
Chöa heát caâu, haén nhìn sang Haøn Ñöôøng vaø boãng im baët.
Haøn Ñöôøng cuõng im laëng, maét nhìn sang phía chaân nuùi beân meù taây hoà.
Luùc naøy aùnh döông ñaõ xuoáng thaáp gaàn ñænh nuùi, chæ thaáy coù hai nhaân aûnh
ñang ñi veà phía hoà.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän ra caû hai ngöôøi ñeàu beâ beát maùu, ñi ñöôïc maáy böôùc laïi
loaïng choaïng nhö saép ngaõ nhöng coá söùc göôïng daäy.
Chaéc raèng hai ngöôøi ñoù ñaõ gaëp phaûi tai naïn gì vaø phaùt hieän thaáy coù ngöôøi caâu
caù beân bôø hoà ñaõ gaéng heát söùc chaïy tôùi ñoù vôùi hy voïng caàu sinh.
Baûn naêng caàu sinh thöôøng taïo ra cho con ngöôøi khaû naêng phi thöôøng töôûng
chöøng khoâng sao laøm noåi.
Cöù troâng hai ngöôøi kia y phuïc nhuoám ñaày maùu gaàn nhö khoâng coøn choã naøo
khoâng bò nhuoám ñoû, cho duø khoâng bò veát thöông trí maïng cuõng vì maát maùu maø ngaõ
guïc töø laâu, theá maø coøn gaéng söùc ñeán ñöôïc bôø hoà caùch Haøn Ñöôøng boán naêm böôùc
môùi chòu guïc xuoáng.
Haøn Ñöôøng quan saùt hai ngöôøi bò naïn moät laùt roài tieáp tuïc laøm coâng vieäc cuûa
mình, chaêm chuù vaøo chieác phao.
Maïnh Tinh Hoàn laïi raát chuù yù ñeán hai ngöôøi naøy, thaáy moät teân höôùng aùnh maét
caàu khaån nhìn mình, theàu thaøo noùi:
126
127
– Cöùu... toâi vôùi... coù ngöôøi... truy saùt!

Ngöôøi thöù hai tuy cuõng ñaõ quî xuoáng nhöng gioïng noùi coù phaàn maïch laïc hôn:
– Chuùng toâi... laø ngöôøi cuûa Laõo Baù. Vì sô xuaát neân bò ngöôøi aùm toaùn. Caû ñaïi
coâng töû Toân Kieám...cuõng ñaõ bò ngöôøi cuûa Vaïn Baèng Vöông... gieát maát roài!
Maïnh Tinh Hoàn khoâng neùn noåi ñöa maét nhìn Haøn Ñöôøng, cho raèng nghe caâu
ñoù, theá naøo haén cuõng quay sang hoûi roõ nguyeân do.
Khoâng ngôø Haøn Ñöôøng vaãn khoâng coù phaûn öùng gì, nhö khoâng nghe thaáy tin
töùc kinh ngöôøi maø teân haùn töû bò thöông vöøa baùo.
Teân haùn töû thöù hai noùi tieáp:
– Khoâng phaûi vì chuùng toâi sôï cheát. Chaúng qua chæ muoán ñem ñöôïc tin naøy
baùo laïi vôùi Laõo Baù.
Haén döøng moät luùc ñeå thôû, roài khoù nhoïc noùi theâm:
– Neáu hai vò... cöùu ñöôïc chuùng toâi laàn naøy... Laõo Baù nhaát ñònh khoâng queân
ôn... Laõo nhaân gia laø ngöôøi... raát thích keát giao baèng höõu... ai cuõng bieát...
Maïnh Tinh Hoàn khoâng coù phaûn öùng gì. Haén chôø xem thaùi ñoä cuûa Haøn Ñöôøng.
Luùc naøy haén hoaøn toaøn queân maát yù ñònh tôùi ñaây ñeå gieát Haøn Ñöôøng neân
khoâng moät maûy may coù yù nieäm chôø ñoái phöông sô suaát maø thöøa cô xuaát thuû.
Thaäm chí haén coøn naûy ra yù muoán cöùu soáng hai teân haùn töû, vaø thaàm traùch Haøn
Ñöôøng quaù taøn nhaãn.
Haøn Ñöôøng vaãn khoâng chuùt ñoäng taâm, töïa hoà nhö khoâng nghe ñeán hai tieáng
Laõo Baù.
Maïnh Tinh Hoàn vöøa khaâm phuïc söï traàm tónh cuûa ñoái phöông, vöøa thaàm kinh
sôï.
Hieån nhieân haén caûnh giaùc nhö vaäy laø ñuùng. Hai ngöôøi laø kyø phuøng ñòch thuû vaø
ñaõ toû roõ yù muoán laáy maïng nhau, chæ caàn moät chuùt sô suaát phaân thaàn laø raát deã taùng
maïng.
Tieác raèng luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñònh lôïi duïng yeáu ñieåm cuûa ñoái
phöông.
AÙnh maét cuûa hai teân haùn töû loä roõ noãi hoaûng sôï vaø lo laéng.
Ñoàng thôøi töø meù röøng cuõng ñaõ hieän ra boán naêm nhaân aûnh.
Teân ñi ñaàu nhìn veà phía hoà quaùt to:
– Ta ñaõ noùi tröôùc roài! Cho duø caùc ngöôi coù chaïy leân trôøi cuõng khoâng sao
thoaùt cheát ñaâu!
Teân thöù ba cao gioïng hoûi:
– Vò naøo laø chuû nhaân ôû ñaây?
Roài ñöa maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn.
127
128
Maïnh Tinh Hoàn ñaønh traû lôøi:

– Hoà nöôùc chaúng phaûi laø taøi saûn cuûa ai. Chuùng ta chæ laø ngöôøi caâu caù thoâi.
Teân haéc y haùn töû ñaàu tieân noùi:
– Cho duø hai vò coù laø chuû nhaân hay khoâng, chæ caàn ñöøng tham döï vaøo vieäc aân
oaùn giöõa chuùng ta, neáu khoâng...
Teân thöù hai xua tay chaën lôøi teân ñaàu tieân, chöøng nhö nhaän ra caâu noùi coù phaàn
gay gaét.
Gioïng haén trôû neân meàm moûng hôn:
– Hai teân tieåu taëc naøy laø thuû haï cuûa Toân Ngoïc Baù, ñaõ gieát maát baûy taùm huynh
ñeä cuûa chuùng toâi. Oan coù ñaàu, nôï coù chuû, chuùng toâi tôùi ñaây chæ ñeå baét chuùng, xin hai
vò baèng höõu khoâng tham gia vaøo...
Hai teân naèm döôùi ñaát coá nhoåm ngöôøi leân ñònh chaïy nhöng khoâng ñuû söùc.
Haøn Ñöôøng chôït hoûi:
– Caùc ngöôi muoán gieát hai ngöôøi naøy?
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng vôùi caâu noùi ñoù, Haøn Ñöôøng ñang chuaån bò xuaát
thuû.
Teân thöù nhaát voäi vaõ traû lôøi:
– Ñuùng theá! Chuùng ta caàn chuùng phaûi traû nôï maùu.
Haøn Ñöôøng buoâng moät tieáng cuït luûn:
– Toát!
Lôøi vöøa döùt, ñuùng laø haén xuaát thuû thaät.
Khoâng ai kòp nhaän thaáy Haøn Ñöôøng xuaát thuû theá naøo. Chæ nghe bòch bòch hai
tieáng gaàn nhö tieáp lieàn nhau, caû hai teân ñang naèm treân ñaát bò truùng chöôûng ñaàu vôõ
naùt.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng sao ngôø ñöôïc tình theá laïi bieán chuyeån theo caùch ñoù.
Haøn Ñöôøng vaãn khoâng quay laïi, bình thaûn noùi:
– Caùc ngöôi ñaõ muoán theá thì ñi ñi, vì coi nhö chính tay caùc ngöôi ñaõ giaûi
quyeát aân oaùn!
Naêm teân haéc y haùn töû ngaån ngöôøi nhìn nhau loøng ñaày hoang mang, khoâng
hieåu vì sao Haøn Ñöôøng laïi ra tay taøn ñoäc vôùi nhöõng thuû haï cuûa Laõo Baù nhö theá.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi hieåu.
Bôûi vì sau khi naêm teân haéc y haùn töû xuaát hieän, caû hai ngöôøi bò thöông coá boø
gaàn hôn ñeán Haøn Ñöôøng, cuoái cuøng chæ coøn caùch haén moät böôùc, vaø Maïnh Tinh Hoàn
nhaän ra thöông theá cuûa caû hai teân khoâng traàm troïng nhö veû ngoaøi ñaày maùu me cuûa
chuùng.
Ngoaøi ra khi Haøn Ñöôøng noùi caâu ñaàu tieân, caû hai cuøng röôùn ngöôøi leân, töø oáng
128
129
tay aùo cuûa chuùng loä ra löôõi ñao nhoû saùng loaùng.
Thì ra ñoù laø moät maøn kòch.
Hieån nhieân chuùng baøy ra troø heà ñoù vôùi muïc ñích aùm haïi Haøn Ñöôøng.
Giaû söû Haøn Ñöôøng tin vaøo lôøi chuùng thì nhaát ñònh ñaõ gaëp phaûi ñoäc thuû.
Maïnh Tinh Hoàn chæ khoâng hieåu moät ñieàu laø vì sao chæ môùi nhìn qua, Haøn
Ñöôøng ñaõ bieát ngay ñoù laø maøn kòch?
Luùc naøy Haøn Ñöôøng khoâng coøn taäp trung vaøo vieäc caâu caù nöõa maø höôùng aùnh
maét ñaày saùt khí nhìn naêm teân haéc y haùn töû.
Boïn naøy heát söùc lo laéng, khoâng bieát xöû trí theá naøo môùi phaûi.
Tình theá luùc naøy quaû laø tieán thoaùi löôõng nan.
Teân thöù hai göôïng cöôøi noùi:
– Chuùng toâi ñeán ñaây chæ vôùi muïc ñích laáy maïng hai teân naøy. Baây giôø ñöôïc
baèng höõu giuùp thöïc hieän vieäc ñoù, chuùng toâi xin ña taï vaø caùo töø...
Caû naêm teân voäi vaõ luøi laïi.
Nhöng voâ ích.
Haøn Ñöôøng vaãn ngoài baát ñoäng beân bôø hoà, Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng di
chuyeån khoûi vò trí, theá maø coù aùnh ñao loùe leân.
Chæ kòp nghe maáy tieáng phaäp phaäp... caû naêm teân haéc y haùn töû khoâng kòp keâu
leân tieáng naøo, cuøng bò cheùm bay ñaàu.
Thaäm chí Maïnh Tinh Hoàn khoâng kòp nhaän ra ai vöøa xuaát thuû.
Sau söï vieäc khoù tin aáy môùi thaáy hai nhaân aûnh xuaát hieän.
Ñoù laø hai trung nieân haùn töû, treân tay moãi ngöôøi coøn caàm nguyeân thanh ñao
saùng loaùng khoâng daây gioït maùu naøo.
Thaät khoù tin raèng hai ngöôøi ñoù vöøa haï thuû.
Moät ngöôøi nhìn Haøn Ñöôøng noùi:
– Baûy teân naøy ñeàu laø thuoäc haï cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang coá baøy ra troø heà
naøy coát laøm haïi ngöôi. Ñaùng ra ngöôi ñöøng ñeå chuùng chaïy ñi môùi phaûi.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy soáng löng laïnh toaùt.
Nhö vaäy hai ngöôøi vöøa xuaát hieän ñeàu laø ngöôøi cuûa Laõo Baù. Thaân thuû cuûa
chuùng ñaùng sôï nhö vaäy, laïi coù theâm Haøn Ñöôøng, hieån nhieân ñoái vôùi haén khoâng coøn
hy voïng naøo thoaùt thaân nöõa.
Haøn Ñöôøng chaêm chuù nhìn hai teân trung nieân haùn töû hoài laâu môùi hoûi:
– Caùc ngöôi bieát chuùng hay sao?
Moät teân cöôøi ñaùp:
– Chuùng toâi voán ñöôïc Laõo Baù giuùp ñôõ moät vieäc lôùn neân coá tìm caùch baùo ñaùp.
Môùi ñaây doø bieát Laõo Baù coù aân oaùn vôùi Thaäp Nhò Phi Baèng Bang, bôûi theá löu taâm
129
130
theo doõi ngöôøi naøy. Quaû nhieân ñaõ xaûy ra söï coá...
Haøn Ñöôøng gaät ñaàu:
– Xin ña taï!
Tieáng cuoái cuøng vöøa thoát ra, haén ñaõ xuaát thuû.
Sôïi daây caâu vuùt moät tieáng cuoán laáy coå teân trung nieân haùn töû ñaàu tieân thít chaët
laïi.
Nhöng teân thöù hai khoâng boû lôõ cô hoäi, vung ñao nhaèm caùnh tay phaûi Haøn
Ñöôøng cheùm xaû vaøo.
Laïi coù hai nhaân aûnh khaùc lao vuùt vaøo ñaáu tröôøng.
Laàn naøy Haøn Ñöôøng ñaõ phaïm phaûi moät sai laàm lôùn, bôûi vì tröôùc sau haén
khoâng chuù yù nhieàu ñeán ñoái phöông.
Chaéc raèng Haøn Ñöôøng cuõng ñaõ nhaän ra sai laàm cuûa mình neân maët haén taùi ñi.
Laàn ñaàu tieân Maïnh Tinh Hoàn thaáy Haøn Ñöôøng toû ra hoát hoaûng.
Moät saùt thuû khoâng theå maéc sai laàm, bôûi vì chæ caàn coù moät laàn sai laàm trong
ñôøi laø khoâng coøn tính meänh, huoáng chi laàn naøy ñoái phöông laø nhöõng cöôøng ñòch.
Sai laàm laø do Haøn Ñöôøng quaù töï tin vaøo baûn thaân mình.
Teân haùn töû thöù nhaát bò sôïi daây caâu thít chaët vaøo coå, giaù nhö khoâng coù ñoàng
boïn giuùp söùc thì ñaõ maát maïng töø laâu.
Nhöng teân thöù hai ñaõ kòp xuaát thuû heát söùc thaàn toác, chæ moät ñao ñaõ cheùm phaäp
vaøo caùnh tay phaûi ñang caàm caàn caâu cuûa Haøn Ñöôøng.
Tuy vaäy Haøn Ñöôøng cuõng phaûn öùng kòp thôøi, taû chöôûng ñaùnh vaøo ngöïc teân
naøy laøm haén thoå ra moät vuõng maùu lôùn, keâu to leân moät tieáng roài ngaõ guïc xuoáng, caû
loàng ngöïc bò xeù toang.
Teân thöù hai nhaûy luøi hôn tröôïng gôõ ñöôïc sôïi daây caâu vung ñao xoâng vaøo.
Hai teân khaùc cuõng xuaát binh khí vaây laáy Haøn Ñöôøng.
Bò vaây giöõa ba beân cöôøng ñòch, laïi bò troïng thöông nhöng Haøn Ñöôøng töï beá
huyeät caàm maùu, taû xung höõu ñoät nhö maõnh thuù.
Giaù nhö luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn thöøa cô gieát Haøn Ñöôøng thì deã nhö trôû baøn
tay. Nhöng haén ñaõ khoâng laøm vieäc ñoù.
Tuy laø keû gieát ngöôøi chuyeân nghieäp nhöng haén chæ thöïc hieän nhieäm vuï cuûa
mình, vaãn khoâng maát baûn saéc anh huøng, khoâng a dua huøa theo ngöôøi khaùc.
Nhaát laø haén ñaõ nhaän ra trong soá ba teân trung nieân haùn töû coù moät teân ñaøn chuû
cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang laø Ñoà Ñaïi Baèng.
Cöù xem söï theå naøy, duø Maïnh Tinh Hoàn khoâng xuaát thuû, Haøn Ñöôøng cuõng khoù
maø baûo toaøn ñöôïc tính maïng.
Caû ba teân trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang ñeàu coù thaân thuû kinh nhaân, chaéc
thaân phaän khoâng nhoû.
130
131
Maïnh Tinh Hoàn khoâng coù lyù do gì ñeå cöùu giuùp Haøn Ñöôøng.
Haén cuõng khoâng theå lôïi duïng thôøi cô gieát Haøn Ñöôøng trong luùc naøy ñöôïc.
Haén laúng laëng boû ñi.
Khoâng ai ngaên Maïnh Tinh Hoàn laïi, vaø söï thaät caû hai beân ñeàu muoán haén
nhanh choùng rôøi khoûi hieän tröôøng.
Cuoäc chieán moãi luùc caøng trôû neân quyeát lieät. Theâm moät teân trung nieân haùn töû
bò gieát, ñoâng thôøi Haøn Ñöôøng cuõng theâm hai nhaùt ñao.
Tình theá cuûa Haøn Ñöôøng heát söùc nguy ngaäp, xem chöøng khoâng coøn caàm cöï
ñöôïc laâu nöõa.
Ñoà Ñaïi Baèng bò truùng moät chöôûng, nhöng ñoàng thôøi cuõng kòp phaït moät ñao
ñöùt phaêng baøn tay phaûi cuûa Haøn Ñöôøng.
Teân coøn laïi thöøa luùc ñoái phöông bò thöông coøn loaïng choaïng lieàn vung kieám
ñaâm vaøo haäu taâm Haøn Ñöôøng ñeå keát thuùc cuoäc chieán.
Luùc naøy Haøn Ñöôøng duø muoán traùnh cuõng khoâng kòp nöõa.
Trong tình theá voâ cuøng nguy ngaäp ñoù, chôït moät nhaân aûnh lao vaøo ñaáu tröôøng
nhö tia chôùp vaø aùnh ñao loùe leân.
Teân trung nieân haùn töû ñaâm kieám chöa tôùi löng Haøn Ñöôøng thì bò moät ñao
cheùm xaû vaøo vai phaûi ruù leân moät tieáng, muõi kieám cheäch ñích ñaâm söôït qua ngöôøi
Haøn Ñöôøng.
Ñoà Ñaïi Baèng xoâng vaøo ngöôøi môùi ñeán, vung ñao cheùm xuoáng ñaàu.
Haøn Ñöôøng quay laïi, thaáy ngöôøi giuùp mình laø moät thieáu nieân maët ñaày seïo
loang loå, chôït nhôù ra ñoù laø Thieát Thaønh Cöông maø haén ñaõ thaáy moät laàn ôû Cuùc Hoa
Vieân khi bò Hoaøng Sôn Tam Höõu truy saùt tôùi taän choã Laõo Baù.
Haén lieàn vung taû chöôûng ñaùnh vaøo ngöïc Ñoà Ñaïi Baèng ñeå giaûi thoaùt cho Thieát
Thaønh Cöông.
Ñoà Ñaïi Baèng voäi laùch mình sang beân traùnh chöôûng, nhôø theá maø Thieát Thaønh
Cöông khoâng bò cheùm bay ñaàu, nhöng thanh ñao vaãn theo ñaø cheùm xuoáng vai taû
Thieát Thaønh Cöông thaønh moät ñöôøng saâu tôùi hai taác.
Haøn Ñöôøng khoâng nghó ngôïi gì theâm, duøng tay traùi coøn laønh laën caép laáy Thieát
Thaønh Cöông lao vaøo röøng.
oOo
131
132
Hoài thöù Chín

ÑIEÀU TRA NOÄI GIAÙN
Ñ eâm ñaõ khuya.

Ngoïn ñeøn aûm ñaïm khoâng ñuû soi saùng heát caên phoøng.
Dieäp Töôøng nghe xong caâu chuyeän cuûa Maïnh Tinh Hoàn veà söï kieän vöøa xaûy
ra beân hoà, traàm ngaâm hoài laâu môùi noùi:
– Ngöôi vöøa haønh ñoäng raát noâng noåi. May maø sai laàm ñoù khoâng ñoåi baèng tính
maïng.
– Duø sao thì ta cuõng ñaõ ñaït ñöôïc muïc ñích. Tuy khoâng cheát nhöng töø nay Haøn
Ñöôøng khoâng coù gì ñaùng lo nöõa.
– Ngöôi cho raèng töø nay coù theå yeân taâm gieát Toân Ngoïc Baù maø khoâng caàn lo
laéng nöõa?
– Khoâng phaûi maát hoaøn toaøn maø chæ laø bôùt ñi trôû ngaïi lôùn nhaát...
– Ta cho raèng khoâng phaûi theá.
– Ngöôi ñònh noùi veà Luïc Höông Xuyeân ñuùng khoâng?
– Haén laø moät trong nhieàu thuû haï ñaùng sôï khaùc cuûa Toân Ngoïc Baù.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi noùi:
– Ta vöøa bieát ñöôïc moät tin töùc raát quan troïng. Chính haén laø ngöôøi ñaõ tieát loä
tin töùc veà Haøn Ñöôøng vaø keû phaûi chòu traùch nhieäm veà caùi cheát cuûa Toân Kieám.
Dieäp Töôøng chôït ñöùng phaét leân hoûi:
– Theá naøo? Luïc Höông Xuyeân maø laïi phaûn laïi Toân Ngoïc Baù?
– Haén coù phaûn hay khoâng thì chöa bieát, nhöng chaéc chaén töø Luïc Höông
Xuyeân maø ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang chaën gieát saïch ngöôøi cuûa Toân Ngoïc
Baù ñöôïc phaùi ñeán tìm Haøn Ñöôøng vaø boá trí keá hoaïch gieát haén. Ñoàng thôøi cuõng chính
haén ñaõ nhaän hai teân giaû maïo ñaïo só ñoïc kinh ñoát meâ höông saùt haïi Toân Kieám.
Dieäp Töôøng ngoài trôû xuoáng gheá hoûi:
– Chaúng leõ chính Ñoà Ñaïi Baèng ñaõ tieát loä nhöõng tin naøy?
– Ai tieát loä khoâng quan troïng, ngöôi cöù tin raèng tin töùc ñoù hoaøn toaøn xaùc thöïc.
132
133
Caû hai laëng ñi hoài laâu.

Maïnh Tinh Hoàn chôït hoûi:
– Ngöôi noùi raèng Laõo Baù coøn coù nhieàu thuû haï ñaùng sôï khaùc...
– Ñuùng theá. Ta bieát ít nhaát laø hai ngöôøi.
– Ai vaäy?
– Moät ngöôøi laø Luïc Xung.
– Coù phaûi laø Luïc Maõn Thieân khoâng?
– Ñuùng theá!
– Haén vôùi Toân Ngoïc Baù coù quan heä theá naøo?
– Luïc Xung coù quan heä raát maät thieát vôùi Toân Ngoïc Baù. Ngoaøi ra haén coøn laø
chuù ruoät cuûa Luïc Höông Xuyeân.
– Vaäy sao?
– Khoâng sai. Tröø thuoäc haï cuûa Toân Ngoïc Baù ôû Nguõ Hoa Vieân, oâng ta coøn coù
hai löïc löôïng lôùn maø Thaát Tinh Baûo huøng maïnh cuûa Luïc Maõn Thieân laø moät trong
hai löïc löôïng ñoù.
– Coøn löïc löôïng kia?
– Dòch Tieàm Long. Nhaát ñònh ngöôi bieát ngöôøi naøy.
Treân giang hoà chaúng maáy ngöôøi khoâng bieát Dòch Tieàm Long.
Nhaân vaät naøy laø thoáng lónh taát caû löïc löôïng ñaïo taëc suoát caû löu vöïc Tröôøng
Giang, ngay caû quan quaân cuõng phaûi khieáp vía khoâng laøm gì ñöôïc.
Tuy laø töôùng cöôùp, nhöng boïn thuoäc haï cuûa Dòch Tieàm Long raát coù kyû luaät,
chæ taán coâng boïn tham quan, khoâng ai phaïm ñeán löông daân, vì theá ñöôïc coi vaøo
haøng baïch ñaïo.
– Noùi nhö vaäy, caû möôøi ba baêng ñaûng cuûa Dòch Tieàm Long ôû löu vöïc Tröôøng
Giang ñeàu do Toân Ngoïc Baù chæ huy?
– Toân Ngoïc Baù khoâng tröïc tieáp chæ huy boïn naøy. Möôøi ba baêng ñaûng sau khi
saùt nhaäp vaøo döôùi quyeàn laõnh ñaïo cuûa Dòch Tieàm Long ñaõ daàn daàn töø boû moïi quan
heä vôùi nhöõng keû haéc ñaïo. Khi Toân Ngoïc Baù gaëp nguy hieåm, chuùng saün saøng vì oâng
133
134
ta maø khoâng quaûn ñeán tính maïng mình.

– Khoâng ngôø Toân Ngoïc Baù coù quan heä saâu roäng ñeán nhö vaäy!
– Vì theá oâng ta môùi khoâng sôï phaûi ñoái ñòch vôùi bang phaùi lôùn vaøo baäc nhaát voõ
laâm. Maëc duø hieän taïi Thaäp Nhò Phi Baèng Bang coù öu theá nhöng keát quaû ai thaéng ai
thì khoù maø bieát tröôùc.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu suy nghó.
Dieäp Töôøng nhìn ñoái phöông moät luùc roài chôït hoûi:
– Ta noùi vaäy ngöôi hieåu yù chöù?
– Hieåu! Nhöng ta khoâng theå vöùt boû nhieäm vuï naøy.
– Ta khoâng ngaên caûn hoaëc eùp ngöôi ñöøng laøm, chæ khuyeân moät caâu laø neân
soáng vôùi chính mình.
– Ta hieåu.
Maïnh Tinh Hoàn ngöôùc nhìn Dieäp Töôøng vôùi veû caûm kích. Cuoäc ñôøi cuûa Dieäp
Töôøng coi nhö ñaõ taøn, nay haén ñaët moïi hy voïng vaøo Maïnh Tinh Hoàn, mong muoán
haén ñöøng ñi theo veát xe ñoå cuûa mình...
Dieäp Töôøng chôït traàm gioïng:
– Ta muoán cho ngöôi bieát chuyeän naøy...
Maïnh Tinh Hoàn lieàn hoûi:
– Chuyeän gì vaäy?
– Chuyeän veà Tieåu Haø.
– Haén sao chöù?
– Chính Cao laõo ñaïi ñaõ möôïn tay Toân Kieám gieát haén ñeå khoûi loä.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhôù haønh ñoäng ngu ngoác cuûa Tieåu Haø vaø laàn ñoù haén ñaõ
suyùt gieát cheát teân hieåm aùc nhöng laïi ñaàn ñoän ñoù, chæ do moät chuùt tình huynh ñeä maø
haén ñaõ laøm caùch khaùc, gieát ba teân thuû haï cuûa Laõo Baù theo doõi ñeå giaûi thoaùt cho
Tieåu Haø ñoàng thôøi khoûi loä tung tích veà Cao laõo ñaïi.
Khoâng ngôø vaãn coøn ngöôøi theo doõi haén.
– Chuyeän theá naøo?
– Tieåu Haø bò theo doõi tôùi Hoaøng Thaïch Traán. Hoâm ñoù Toân Kieám töø ñaâu cuõng
vöøa phi ngöïa ñeán ñoù. Ngöïa haén bò kieät löïc phaûi daét vaøo traán ñeå ñoåi. Laõo ñaïi neùm
cho haén moät maåu giaáy baùo tin raèng ngöôøi ñònh aùm toaùn Toân Ngoïc Baù. Teân naøy voán
noùng tính, laäp töùc tra hoûi hai teân theo doõi Tieåu Haø...
134
135
– Tieåu Haø ñaõ bò gieát?

– Coù leõ theá. Tuy chöa cheát nhöng chæ e khoâng soáng noåi, hôn nöõa coøn bò mang
veà Cuùc Hoa Vieân...
Ñöông nhieân Cao laõo ñaïi buoäc phaûi laøm theá ñeå baûo toaøn bí maät cuûa mình,
nhöng xeùt cho cuøng haønh ñoäng ñoù khoâng khoûi taøn nhaãn.
Haén bieát cuõng nhö mình, Dieäp Töôøng raát bieát ôn söï cöùu maïng cuûa Cao laõo
ñaïi.
Buoäc loøng noùi ra chuyeän aáy, chaúng qua haén muoán Maïnh Tinh Hoàn soáng vì
baûn thaân mình hôn moät chuùt maø thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc roài chôït hoûi sang chuyeän khaùc:
– Ngöôi hình nhö bieát raát nhieàu veà Toân Ngoïc Baù?
– Moät ngöôøi muoán hieåu veà ngöôøi khaùc khoâng phaûi laø chuyeän deã daøng.
AÅn yù cuûa caâu ñoù laø: Neáu muoán, ngöôi cuõng coù theå tìm hieåu ñeå bieát theâm veà
ngöôøi ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu ñieàu naøy, thôû daøi noùi:
– Ta hieåu yù ngöôi, vaø cuõng nhaän thaáy raèng ngöôi hoaøn toaøn khoâng muoán ta
gieát Toân Ngoïc Baù. Nhöng hieän taïi ta chöa ñònh thoâi.
– Vì sao?
– Vì baây giôø ta ñang coù cô hoäi.
– Ngöôi ñònh noùi raèng lôïi duïng hai theá löïc ñoái ñòch nhau, ngöôi ñöùng giöõa
laøm ngö oâng ñaéc lôïi?
– Ñuùng theá! Löïc löôïng cuûa caû Toân Ngoïc Baù laãn Vaïn Baèng Vöông ñeàu raát
lôùn. Cuoäc chieán laø khoâng traùnh khoûi vaø caû hai beân ñeàu seõ toån thaát naëng neà. Ñoù
chính laø cô hoäi cuûa ta, vì theá luùc naøy ta khoâng muoán boû qua.
Dieäp Töôøng laëng ñi hoài laâu roài chôït hoûi:
– Duø ngöôi coù gieát ñöôïc Toân Ngoïc Baù thì sau ñoù seõ theá naøo chöù?
Maïnh Tinh Hoàn chua chaùt traû lôøi:
– Ta cuõng khoâng bieát nöõa. Ta nghó raèng chieác aùc ñaõ ñöôïc ñaët leân coå, cöù theá
maø keùo xe ñi veà phía tröôùc, hoaøn toaøn khoâng coù muïc ñích.
Ñuùng laø nhieàu khi haén töï ví mình nhö con ngöïa keùo xe bò bòt maét, cöù theá bò
ngöôøi ñieàu khieån ñi maõi khoâng ngöøng, ñoâi luùc töôûng nhö ñaõ ñi xa laém, nhöng bieát
ñaâu laïi trôû veà vò trí ban ñaàu?
Ñi ñeán bao giôø?
135
136
Haén khoâng muoán nghó tôùi ñieàu naøy vaø cuõng khoâng daùm nghó. Sôï raèng nghó
nhieàu ñeán noù mình seõ phaùt ñieân.
Chöa laàn naøo saép gieát ngöôøi, Maïnh Tinh Hoàn phaûi nghó ngôïi nhieàu ñeán theá.
Vì ñoái phöông laø nhaân vaät ñaùng sôï, vì söï taùc ñoäng cuûa Dieäp Töôøng hay cuõng
nhö Dieäp Töôøng, tö töôûng haén ñaõ dao ñoäng, khoâng ñuû töï tin nöõa?
Raát coù theå vì caû ba lyù do.
Dieäp Töôøng kheõ khaøng noùi:
– Ngöôøi ta soáng nhieàu khi neân nghó ñeán baûn thaân mình. Tröôùc kia ta cuõng nhö
ngöôi, chæ bieát chaáp haønh voâ ñieàu kieän moïi yeâu caàu cuûa Cao laõo ñaïi maø khoâng chuùt
phieàn naõo...
– Coøn baây giôø thì sao?
– Baây giôø ö? Baây giôø ta coù ñaùng goïi laø ñang soáng khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn cheùp mieäng:
– Nhôø coù Cao laõo ñaïi, chuùng ta môùi soáng ñeán nay...
– Ñieàu ñoù thì ta khoâng bao giôø queân. Nhöng tröôùc ñaây Cao laõo ñaïi cöu mang
chuùng ta moät caùch voâ tö, baát chaáp haäu quaû, khoâng moät tính toaùn rieâng tö cho baûn
thaân mình. Ta tin raèng luùc ñoù chò aáy khoâng muoán bieán chuùng ta thaønh con ngöïa keùo
xe khoâng muïc ñích nhö baây giôø... Ngöôi thaáy ñaáy, Cao laõo ñaïi ñoái vôùi Tieåu Haø..
Nghóa laø baây giôø chuyeän aân tình, nhaân nghóa khoâng coøn laïi bao nhieâu trong traùi tim
ñaõ töøng giaøu nhaân aùi ñoù...
Gioïng haén trôû neân khaån thieát:
– Maïnh Tinh Hoàn, ngöôi thaáy mình caàn thieát phaûi hy sinh thì cöù vieäc, nhöng
chæ neân hy sinh cho Cao laõo ñaïi tröôùc ñaây chöù khoâng neân vì moät ngöôøi ham meâ
quyeàn löïc vaø tieàn baïc bao giôø...
Maïnh Tinh Hoàn xua tay:
– Caûm ô vì nhöõng lôøi khuyeân chaân tình ñoù. Nhöng ñöøng noùi nöõa. Ngöôi haõy
veà nhaén laïi vôùi Cao laõo ñaïi raèng coù theå ta seõ thöïc hieän coâng vieäc naøy khoâng ñuùng
kyø haïn. Nhöng neáu khoâng theå hoaøn thaønh noù, ta seõ khoâng quay veà nöõa.
– Ñöôïc, ta hieåu yù ngöôi. Cho duø ñöôïc soáng vì baûn thaân moät giôø moät khaéc thì
luùc cheát cuõng coù caùi maø töï haøo...
Döùt lôøi ñöùng daäy ñi ra khoûi phoøng.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn ñaêm ñaêm ra cöûa, nghó thaàm:
– Nhaát ñònh giöõa Dieäp Töôøng vaø Toân Ngoïc Baù vôùi Haøn Ñöôøng coù moái quan
heä naøo ñoù khoâng phaûi bình thöôøng.
136
137
Nhöng haén khoâng muoán tra hoûi veà ñieàu ñoù, cuõng khoâng theå tra hoûi ñöôïc.
... Moãi ngöôøi coù moät ñieàu bí maät rieâng khoâng theå tieát loä, cho duø vôùi ngöôøi
thaân thieát.
Maïnh Tinh Hoàn chôït muoán nguû moät giaác thaät daøi cho thoûa thích. Thôøi gian
qua quaû thaät haén ñaõ moûi meät.
Coù leõ ñeán khi thöùc daäy, Laõo Baù ñaõ bieát tai hoïa cuûa Haøn Ñöôøng ôû beân hoà, vaø
nhaát ñònh coù haønh ñoäng ñeå traû thuø.
Haén chæ hy voïng Laõo Baù ñöøng quaù sai laàm ñeán noãi maát maïng, vieäc ñoù phaûi
ñöôïc taän tay haén laøm.
Nhöng ngöôøi ta ai chaúng coù luùc phaïm phaûi sai laàm? Keå caû Laõo Baù cuõng
khoâng ngoaïi leä.
Ñeâm toái nhö möïc.
Traêng cuoái thaùng coøn chöa leân, coøn baàu trôøi thì u aùm chaúng coù vì sao naøo.
Töø sau coù tieáng voù ngöïa, Dieäp Töôøng voäi traùnh sang beân.
Ñaõ quaù nöûa ñeâm, coøn ai ñi ñöôøng vaøo giôø naøy nöõa.
Trôøi quaù toái, khoâng sao troâng caû boùng ngöôøi treân yeân ngöïa chöù ñöøng noùi coù
theå nhaän ra maët muõi hoï.
Nhöng coù aâm thanh cuûa moät loaïi thieát khí phaùt ra laøm cho Dieäp Töôøng coù theå
xaùc ñònh ñöôïc ngöôøi treân mình ngöïa laø ai.
Haén töï nhuû:
– Vaäy laø Luïc Maõn Thieân ñaõ tôùi... Xem chöøng tình theá ñaõ heát söùc caêng thaúng.
Coù leõ Maïnh Tinh Hoàn ñaõ noùi khoâng sai, cô hoäi cuûa haén tôùi roài.
Luïc Maõn Thieân tôùi ñaây, nhö vaäy tröôùc sau Dòch Tieàm Long cuõng seõ ñeán.
Nhö vaäy Laõo Baù ñaõ doác toaøn löïc.
Dieäp Töôøng bieát tính caùch cuûa Laõo Baù, thöôøng nhanh choùng doác toaøn löïc
ñaùnh phuû ñaàu ñoái phöông trong luùc baát ngôø.
Nhöng laàn naøy coù theå thaønh coâng khoâng?
oOo
Trong bieät phoøng cuûa Laõo Baù ôû Cuùc Hoa Vieân maëc duø ñaõ tôùi canh tö nhöng
vaãn coøn saùng ñeøn.
Trong phoøng chæ coù hai ngöôøi, moät vò khaùch voùc daùng traùng kieän tuoåi ngoaïi töù
tuaàn vaø chuû nhaân maáy ngaøy qua troâng tieàu tuïy vaø giaø haún ñi.
Khaùch laø Luïc Maõn Thieân, baûo chuû Thaát Tinh Baûo coù theá löïc raát lôùn nhöng ít
ngöôøi bieát raèng Luïc baûo chuû coù quan heä raát maät thieát vôùi Laõo Baù.
Veû maët cuûa caû hai ngöôøi ñeàu loä neùt traàm tö.
137
138
Chæ nghe Luïc Maõn Thieân traàm ngaâm noùi:

– Khoâng ngôø chæ trong maáy ngaøy maø söï vieäc laïi dieãn tieán trôû neân nghieâm
troïng ñeán theá...
Laõo Baù vaãn maûi meâ suy nghó, nhö khoâng nghe thaáy ñoái phöông vöøa noùi gì.
Luïc Maõn Thieân chôït hoûi:
– Laõo huynh coù theå khaúng ñònh chính Vaïn Baèng Vöông ñaõ can döï vaøo vieäc
gieát Toân Kieám vaø möu haïi Haøn Ñöôøng khoâng?
Laõo Baù laúng laëng gaät ñaàu:
– Caùi ñoù thì huynh ñeä coù ñuû chöùng cöù.
Luïc Maõn Thieân laïi hoûi:
– Laõo huynh khoâng cho ngöôøi tìm Dòch Tieàm Long veà ñaây sao?
Laõo Baù ñaùp:
– Ngaøy mai Dòch laõo ñeä môùi ñeán. Ngu huynh môøi laõo ñeä tôùi tröôùc laø coù lyù
do...
OÂng döøng moät luùc roài môùi chaäm raõi noùi:
– Chuùng ta coù vieäc naøy caàn thöông löôïng tröôùc moät chuùt.
Luïc Maõn Thieân noùi:
– Nhöõng chuyeän môùi phaùt sinh trong thôøi gian gaàn ñaây, tuy tieåu ñeä khoâng coù
maët nhöng ñaõ bieát roõ taát caû. Xin laõo huynh ñeå tieåu ñeä giaûi quyeát nhöõng vieäc lieân
quan ñeán Luïc Höông Xuyeân.
Veû maët Laõo Baù hieän leân noãi thoáng khoå. OÂng raàu gioïng noùi:
– Ngu huynh vaãn coi Luïc Höông Xuyeân nhö con ruoät mình, thaäm chí coøn tin
töôûng hôn caû ñoái vôùi Kieám nhi. Nhöng caên cöù vaøo hai söï kieän vöøa phaùt sinh, khoâng
theå khoâng nghi ngôø. Bôûi vì nhöõng vieäc ñoù chæ coù mình haén chòu traùch nhieäm.
Khi ngöôøi ta ñaõ buoäc phaûi nghi ngôø ngöôøi thaân tín nhaát cuûa mình thì trong
loøng thoáng khoå ñeán theá naøo.
Luïc Maõn Thieân maët khoâng chuùt bieåu tình, nghieán raêng noùi:
– Tieåu ñeä seõ khoâng ñeå laõo huynh phaûi hoaøi nghi haén nöõa.
Muoán khoâng hoaøi nghi ngöôøi khaùc, caùch hieäu nghieäm nhaát laø khoâng ñeå haén
môû mieäng.
Chæ coù ngöôøi cheát thì môùi hoaøn toaøn deïp boû heát moïi noãi nghi ngôø.
Ñöông nhieân Laõo Baù hieåu ra yù nghó cuûa Luïc Maõn Thieân neân laéc ñaàu noùi:
– Laõo ñeä duø sao cuõng laø chuù ruoät cuûa haén...
Luïc Maõn Thieân khaúng khaùi noùi:
– Tieåu ñeä chæ caàn bieát trong toå chöùc khoâng theå coù söï nghi ngôø, cuõng nhö trong
138
139
con ngöôøi khoâng theå vöông vaøo moät haït buïi.

Laõo Baù ñöùng leân chaäm raõi ñi laïi trong phoøng.
Luïc Maõn Thieân voán laø ngöôøi ñaõ cuøng Laõo Baù ñoàng cam coäng khoå nhieàu naêm,
raát hieåu tính neát cuûa nhau. Trong tröôøng hôïp troïng ñaïi phaûi quyeát ñònh soá phaän cuûa
moät ngöôøi thaân, neân ñeå ñoái phöông caån thaän caân nhaéc vaø ñi tôùi quyeát ñònh caàn thieát.
Hoài laâu, Luïc Maõn Thieân môùi leân tieáng noùi:
– Trong ngaøy ñaïi teá Thaát Duõng Só, moïi vieäc ñeàu do Luïc Höông Xuyeân boá trí?
– Chính theá!
Luïc Maõn Thieân hoûi tieáp:
– Taát caû nhöõng ngöôøi tham gia vaøo vuï ñoù ñeàu do haén tröïc tieáp chæ huy?
– Phaûi, ngoaïi tröø moät mình Toân Kieám.
– Coøn nhöõng ngöôøi ñöôïc phaùi ñi tìm Haøn Ñöôøng?
– Cuõng do haén chæ huy ñaàu tieân ñöôïc cöû ñi ñaøm phaùn vôùi Vaïn Baèng Vöông
cuõng chính laø haén?
– Chính haén.
– Huynh coù cho raèng cuoäc chieán naøy chính do Luïc Höông Xuyeân khôûi
xöôùng?
Laõo Baù khoâng traû lôøi.
Luïc Maõn Thieân hieåu raèng caâu hoûi vöøa roài chöa ñöôïc chính xaùc lieàn ñoåi sang
caâu khaùc:
– Neáu luùc ñoù haén khoân kheùo hôn thì coù phaûi Vaïn Baèng Vöông ñaõ khoâng phaùt
ñoäng taán coâng nhanh nhö theá?
– Khoâng sai, Söï thaät, maëc duø cuoäc chieán tröôùc sau gì roài cuõng noå ra nhöng
neáu chuùng ta chuû ñoäng taán coâng thì ñaõ khoâng phaûi chòu toån thaát naëng neà nhö theá.
Luïc Maõn Thieân laëng im suy nghó.
Raát laâu, Laõo Baù môùi noùi:
- Nhö vaäy, laõo ñeä ñaõ naém ñöôïc nhöõng vaán ñeà cô baûn. Ngu huynh chôø nghe
keát luaän.
Luïc Maõn Thieân caén moâi nghó ngôïi theâm moät luùc roài noùi:
– Caên cöù vaøo nhöõng ñieàu treân, ít nhaát Luïc Höông Xuyeân ñaùng nghi tôùi naêm
phaàn.
Caâu keát luaän ñoù cuõng töïa nhö phaùn quyeát töû hình ñoái vôùi ngöôøi chaùu ruoät.
Chæ caàn ñaùng nghi hai phaàn ñaõ phaûi cheát roài, noùi gì tôùi naêm phaàn?
139
140
Laõo Baù ñi ñi laïi laïi moät luùc roài chôït ñöùng phaét laïi noùi:
– Khoâng theå ñöôïc!
Luïc Maõn Thieân ngaïc nhieân hoûi:
– Vì sao theá?
Laõo Baù ñaùp:
– Ta khoâng theå ñeå laõo ñeä töï tay gieát Luïc Höông Xuyeân.
Luïc Maõn Thieân hoûi:
– Laõo huynh muoán töï mình xuaát thuû?
– Cuõng khoâng ñöôïc.
– Nhöng ngöôøi ñuû khaû naêng gieát haén khoâng nhieàu, chæ coøn Dòch Tieàm Long...
Laõo Baù ngaét lôøi, cöôøi noùi:
– Dòch Tieàm Long ñaõ möôøi maáy naêm khoâng töï tay gieát ngöôøi.
– Baây giôø Luïc Maõn Thieân coù bieát laõo huynh ñang nghi ngôø haén khoâng?
– Coù leõ khoâng.
– Neáu vaäy vieäc gieát haén khoâng ñeán noãi khoù.
Laõo Baù chôït laéc ñaàu, chaäm raõi noùi:
– Ñöông nhieân vieäc gieát haén khoâng khoù. Nhöng ngu huynh thaáy chöa neân
ñoäng thuû.
– Vì sao?
– Neân thöû haén laàn nöõa xem.
Luïc Maõn Thieân troá maét hoûi:
– Thöû theá naøo?
Laõo Baù thaáp gioïng noùi maáy caâu, sau ñoù ñeán ngoài vaøo baøn töï roùt cho mình moät
cheùn röôïu.
OÂng uoáng moät hôi caïn cheùn roài chaäm raõi noùi:
– Hieän taïi, Haøn Ñöôøng vaø Thieát Thaønh Cöông ñang ôû moät nôi raát bí maät vaø
yeân oån, coù leõ trong moät thôøi gian daøi caàn ñeå hoï tónh döôõng khoâng giao tieáp vôùi ai.
Vieäc Haøn Ñöôøng soáng cheát theá naøo trong Nguõ Hoa Vieân khoâng moät ai bieát caû. Neáu
Luïc Höông Xuyeân khoâng caáu keát vôùi Vaïn Baèng Vöông taát cuõng khoâng bieát. Toaøn
boä soá ngöôøi ñöôïc haén cöû ñi tìm Haøn Ñöôøng khoâng coøn moät ai soáng soùt...
– Haøn Ñöôøng veà ñaây baèng caùch naøo?
140
141
– Haén mang Thieát Thaønh Cöông veà boû ngoaøi röøng roài töï ñeán gaëp ngu huynh
ôû ngoaøi Hoa Vieân, nhöng luùc ñoù ñaõ cuoái giôø daäu.
– AØ... vì theá laõo huynh ñònh...
– Ngu huynh ñònh baûo Luïc Höông Xuyeân ñi tìm Haøn Ñöôøng!
Luïc Maõn Thieân coøn chöa hieåu, hoûi theâm:
– Chaúng leõ ñeán tìm ôû nôi ôû cuûa Haøn Ñöôøng?
Laõo Baù thaáp gioïng:
– Laõo ñeä bieát moät ngöôøi teân laø Thieát Baèng ôû Thaäp Nhò Phi Baèng Bang chöù?
Luïc Maõn Thieân gaät ñaàu:
– Bieát. Nghe noùi tröôùc ñaây maáy ngaøy haén rôøi khoûi phaân ñaøn, nhöng haønh tích
raát bí maät.
Laõo Baù thaàm thaùn phuïc söï thoâng thaïo tin töùc cuûa Luïc Maõn Thieân, gaät ñaàu
noùi:
– Ñuùng theá. Ba ngaøy tröôùc haén rôøi khoûi phaân ñaøn ñeå tôùi Haøng Chaâu coù vieäc.
Vaïn Baèng Vöông seõ phaùi ngöôøi ñeán Ñaïi Phöông khaùch ñieám lieân laïc vôùi haén. Ñaây
laø tin tuyeät maät.
– Laøm sao laõo huynh bieát ñöôïc tin ñoù?
Laõo Baù cöôøi ñaùp:
– Baûy naêm tröôùc ngu huynh coù phaùi ngöôøi ñeán tieàm phuïc trong Thaäp Nhò Phi
Baèng Bang. Moät trong nhöõng ngöôøi ñoù laø Thieát Baèng.
Luïc Maõn Thieân nhìn Laõo Baù ñaày khaâm phuïc. Coù noäi giaùn laøm tôùi chöùc Ñaøn
chuû cuûa ñoái phöông laø moät thaønh coâng khoâng nhoû, ñoàng thôøi qua ñoù cuõng thaáy khaû
naêng nhìn xa troâng roäng cuûa Laõo Baù.
OÂng hoûi:
– Baây giôø laõo ñeä ñaõ hieåu roõ yù ta roài chöù?
– Coù phaûi laõo huynh ñònh phaùi Luïc Höông Xuyeân ñeán Ñaïi Phöông khaùch
ñieám ôû Haøng Chaâu tìm Haøn Ñöôøng?
– Khoâng sai! Neáu Luïc Höông Xuyeân khoâng caáu keát vôùi Vaïn Baèng Vöông taát
chöa bieát tin gì veà Haøn Ñöôøng. Nhö vaäy haén seõ ñi...
OÂng nhaáp theâm moät nguïm röôïu, laïi noùi:
– Nhöng khoâng chæ tôùi gaëp Haøn Ñöôøng maø coøn phaûi gieát haén!
oOo
141
142
Luïc Höông Xuyeân nghe Laõo Baù noùi xong, veû maët ñaày kinh dò hoûi:
– Laõo nhaân gia muoán thuoäc haï ñeán tìm gieát Haøn Ñöôøng?
Gioïng Laõo Baù laïnh tanh:
– Vöøa roài ta noùi raát roõ raøng, chaúng leõ ngöôi vaãn chöa nghe kyõ?
Luïc Höông Xuyeân cuùi thaáp ñaàu khoâng daùm noùi nöõa. Xöa nay chöa töøng coù ai
daùm nghi ngôø veà meänh leänh cuûa Laõo Baù.
Laùt sau, neùt maët Laõo Baù coù phaàn dòu ñi. OÂng chaäm raõi noùi:
– Ta muoán ngöôi ñeán tìm gieát Haøn Ñöôøng vì thôøi gian vöøa roài haén toû ra baát
maõn, cho raèng ta ñoái vôùi haén gheû laïnh vaø khoâng tin töôûng. Haén ñaõ möu ñoà theo chí
höôùng khaùc.
Caùch giaûi thích nhö vaäy laø hôïp tình hôïp lyù.
– Chaúng leõ haén daùm caáu keát vôùi Vaïn Baèng Vöông?
– Khoâng sai! Haén ñaõ öôùc heïn vôùi Thieát Baèng tôùi Haøng Chaâu ñeå thöông
löôïng, ñòa ñieåm cuï theå laø Ñaïi Phöông khaùch ñieám...
– Laõo nhaân gia bieát thôøi gian naøo...
– Ñöông nhieân! Vaøo toái mai.
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm giaây laùt roài hoûi:
– Thuoäc haï coù theå ñöa theâm ngöôøi trôï löïc khoâng?
– Khoâng ñöôïc! Trong noäi boä cuûa chuùng ta coù gian teá. Laàn naøy haønh ñoäng
phaûi tuyeät ñoái bí maät khoâng ñöôïc ñeå tieát loä.
Luïc Höông Xuyeân khoâng noùi nöõa, cuùi ngöôøi noùi:
– Tuaân leänh. Thuoäc haï seõ khôûi haønh ngay.
Bao giôø cuõng vaäy. Moät khi Laõo Baù ñaõ ra leänh, duø khoù hay deã ñeàu phaûi ñöôïc
chaáp haønh trieät ñeå.
Vieäc moät mình haén coù theå hoaøn thaønh nhieäm vuï hay khoâng, neáu Laõo Baù ñaõ
muoán nhö theá töùc haén khoâng phaûi nghi ngôø, duø baûo haén moät mình phaûi dôøi caû nuùi
Thaùi Sôn, Luïc Höông Xuyeân cuõng khoâng chuùt neà haø.
Luïc Maõn Thieân ngoài beân caïnh laëng leõ nghe.
Töø khi Luïc Höông Xuyeân môùi vaøo phoøng, laõo ñaõ chuù yù quan saùt ñieät nhi cuûa
mình, khoâng boû soùt moät aùnh maét hay cöû chæ ñaùng ngôø naøo.
Baây giôø aùnh maét Luïc Maõn Thieân coù phaàn dòu ñi, taâm söï cuõng bôùt nghi vaán vaø
naëng neà, thaàm nghó:
142
143
– May maø Laõo Baù khoâng quaù noùng voäi khi quyeát ñònh haønh ñoäng cuoái cuøng
nhö mình, neáu khoâng...
Laõo khoâng daùm nghó theâm, thaàm bieát ôn loøng nhaân töø vaø thaän troïng cuûa Laõo
Baù.
Cho duø sau naøy keát quaû theá naøo, nhöng ñeán hieän taïi, Laõo Baù ñaõ khoâng laøm
cho tay Luïc Maõn Thieân phaûi nhuoám maùu chính ñöùa chaùu ruoät cuûa mình, ñoàng thôøi
cuõng cöùu vôùt ñöôïc danh döï cho gia ñình hoï Luïc.
Laõo hy voïng laàn naøy Luïc Höông Xuyeân seõ saùng suoát, coù theå laáy ñöôïc ñaàu
ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang ñöa veà gaëp Laõo Baù ñeå chöùng minh loøng trung
thaønh cuûa mình.
Hieån nhieân khoâng ai muoán ngöôøi thaân cuûa mình phaûi cheát khoâng coù choã taùng
thaân.
oOo
Luïc Höông Xuyeân vöøa töø choã Laõo Baù trôû veà, vöøa môû cöûa ñaõ thaáy Laâm Tuù
ñöùng chôø saün.
Laâm Tuù laø vôï Luïc Höông Xuyeân, hoï thaønh thaân ñaõ maáy naêm, nhöng tình caûm
vaãn thaém thieát nhö khi môùi cöôùi.
Laâm Tuù laø ngöôøi vôï trung thaønh, duø Luïc Höông Xuyeân coù vieäc phaûi xa nhaø
laâu bao nhieâu, coâ ta cuõng khoâng chuùt toû ra oaùn thaùn.
Khoâng khí trong gia ñình raát ñaàm aám vaø haïnh phuùc.
Ngoâi nhaø nhoû cuûa hai ngöôøi ôû ngay trong hoa vieân cuûa Laõo Baù, bôûi vì Luïc
Höông Xuyeân laø thuû haï ñaéc löïc vaø tin caån neân baát cöù luùc naøo, cho duø ñeâm khuya
cuõng coù theå trieäu taäp nhanh choùng.
Ñoái vôùi Laõo Baù, Laâm Tuù cuõng cung kính khoâng keùm gì choàng mình, maëc duø
tröôùc ñaây Laõo Baù khoâng ñoàng tình laém vôùi cuoäc hoân nhaân cuûa hai ngöôøi. Bôûi vì
Laâm Tuù laø ngöôøi Giang Nam, coøn Laõo Baù laïi muoán vôï cuûa Luïc Höông Xuyeân cuõng
laø ngöôøi ñoàng höông cuûa mình.
Nhöng ñoù chæ laø chuyeän quaù khöù.
Laâm Tuù böôùc ñeán cöûa caàm tay choàng cöôøi noùi:
– Thieáp khoâng ngôø chaøng trôû veà nhanh nhö vaäy, sôï chuùng ta khoâng aên saùng
vaøo ñuùng giôø thöôøng leä. Thieáp ñi chuaån bò caùc thöù ñieåm taâm ngay ñaây.
Roài quaøy quaû ñi veà phía beáp, coøn quay laïi noùi theâm:
– Thaân maãu thieáp thöôøng baûo raèng böõa aên saùng laø raát quan troïng, phaûi aên thaät
no. Thieáp ñaõ chuaån bò saün moùn gaø raùn, thöù maø chaøng raát thích...
Luïc Höông Xuyeân laëng leõ nhìn daùng ngöôøi duyeân daùng cuûa theâ töû, khoâng noùi
gì.
143
144
Ñaõ gaàn boán naêm chung soáng, nhöng Laâm Tuù vaãn giöõ ñöôïc veû thanh xuaân, vì
hoï vaãn chöa coù con.
Luïc Höông Xuyeân chôït ñeán gaàn oâm laáy vôï:
Laâm Tuù keâu leân:
– Buoâng thieáp ra, keûo con gaø raùn chaùy thui caû baây giôø...
Luïc Höông Xuyeân cöôøi:
– Ta khoâng aên gaø ñaâu, chæ... aên naøng thoâi.
Laâm Tuù chôït thaáy traøo leân moät caûm giaùc ngoït ngaøo, quay laïi lieác xeùo choàng
ñaùp:
– Ít ra chaøng cuõng phaûi ñoùng cöûa laïi ñaõ chöù!
Luïc Höông Xuyeân beá thoác vôï leân:
– Ta khoâng ñôïi ñöôïc!
Vöøa noùi vöøa beá naøng ñöa vaøo giöôøng.
Ñoái vôùi moïi ngöôøi, Luïc Höông Xuyeân laïnh luøng vaø voâ tình, chæ coù Laâm Tuù
hieåu choàng laø ngöôøi raát tình caûm.
Soáng vôùi nhau gaàn boán naêm, nhöng tình yeâu cuûa hoï khoâng heà phai nhaït.
Hoâm nay cuõng vaäy, hoï aân aùi nhau raát cuoàng nhieät, thaäm chí hôn caû tröôùc ñaây.
Coâ ta bieát choàng laïi saép ñi, vì luùc naøo tröôùc khi xa nhaø moät chuyeán, Luïc
Höông Xuyeân vaãn coù haønh ñoäng cuoàng nhieät nhö vaäy.
Cuoái cuøng, Laâm Tuù thaáp gioïng hoûi:
– Coù phaûi chaøng laïi ñi khoâng?
Luïc Höông Xuyeân laëng leõ gaät ñaàu. Veà coâng vieäc, y khoâng bao giôø noùi nhieàu
vôùi vôï.
Laâm Tuù nhìn saâu vaøo maét choàng, nhaän thaáy trong aùnh maét Luïc Höông Xuyeân
coù aån chöùa noãi lo laéng vaø moät chuùt sôï haõi.
Gioïng coâ ta thuû thæ:
– Laàn naøy chaøng nhaän moät nhieäm vuï raát nguy hieåm phaûi khoâng?
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi, moät luùc chôït hoûi:
– Naøng coøn nhôù Ñaïi Phöông khaùch ñieám ôû Haøng Chaâu khoâng?
Laâm Tuù gaät ñaàu:
– Ñöông nhieân thieáp coøn nhôù.
Sau hoân leã hai ngöôøi töøng ñeán khaùch ñieám naøy soáng maáy ngaøy, gioáng nhö
tuaàn traêng maät.
– Ngaøy mai ta seõ ñeán ñoù tìm moät ngöôøi...
144
145
Laâm Tuù voäi hoûi:

– Nhaát ñònh chaøng phaûi tìm moät nhaân vaät raát quan troïng, ñuùng khoâng?
– Chính theá!
– Chaøng coù theå noùi ñoù laø ai khoâng?
– Ñoù laø Haøn Ñöôøng!
Laâm Tuù nhíu maøy:
– Haøn Ñöôøng ö? Thieáp chöa töøng nghe ñeán caùi teân ñoù...
– Quaû laø ngöôøi ñoù khoâng ñöôïc maáy ngöôøi bieát tieáng. Moät nhaân vaät ñaùng sôï
khoâng nhaát thieát phaûi noåi tieáng.
Laâm Tuù lo laéng hoûi:
– Coù phaûi... Laõo Baù phaùi chaøng ñeán gieát haén khoâng?
– Khoâng sai.
– Ñoù laø ngöôøi raát ñaùng sôï?
Luïc Höông Xuyeân laïi thôû daøi:
– Coù theå ñoù laø ngöôøi ñaùng sôï nhaát maø ta töøng gaëp.
Laâm Tuù bieát trong thaâm taâm, Luïc Höông Xuyeân khoâng muoán ñi chuyeán naøy.
Chính coâ ta cuõng raát sôï haõi, nhöng khoâng daùm ngaên caûn.
Hoài laâu coâ ta môùi thaáp gioïng hoûi:
– Chaøng khoâng aên chuùt gì roài ñi sao?
Luïc Höông Xuyeân vöøa maëc y phuïc vöøa noùi:
– Luùc naøy ta khoâng muoán aên gì nöõa.
Roài ñöùng daäy böôùc ra cöûa.
Laâm Tuù ñi theo, ñeán cöûa môùi hoûi:
– Ngaøy kia chaøng coù theå trôû veà khoâng? Ñoù laø ngaøy sinh nhaät cuûa thieáp...
Luïc Höông Xuyeân khoâng ñaùp, döøng laïi giaây laùt roài ñoät nhieân quay phaét laïi
oâm chaàm laáy vôï.
Laâm Tuù thaáy loøng chôït haãng xuoáng, coù linh caûm nhö ñaây laø laàn chia tay cuoái
cuøng.
Nöôùc maét coâ nhö chöïc traøo ra, nhöng coá ghìm laïi.
Tröôùc luùc phaân ly, coâ khoâng daùm khoùc tröôùc maët choàng.
Hoài laâu, Luïc Höông Xuyeân chôït buoâng tay ra noùi:
– Phaûi roài. Ta queân ñöa hai con chim boà caâu taëng cho Phuøng Haïo. Ta ñaõ höùa
vôùi haén, naøng ôû nhaø giuùp ta mang tôùi cho haén.
Phuøng Haïo cuõng laø moät thuû haï thaân tín cuûa Laõo Baù ñaët döôùi söï chæ huy tröïc
145
146
tieáp cuûa Luïc Höông Xuyeân. Haén cuõng laø ngöôøi töø quan ngoaïi ñöôïc Laõo Baù ñöa tôùi
ñaây nhö Luïc Höông Xuyeân vaø phaàn lôùn nhöõng thuû haï thaân tín khaùc cuûa Laõo Baù.
oOo
Laâm Tuù laø ngöôøi raát thích nuoâi boà caâu.

Duø raát tieác nhöng coâ ta cuõng phaûi theo lôøi choàng, ñöa hai con chim ñeán cho
Phuøng Haïo.
Phuøng Haïo nhaän hai con boà caâu, caûm kích noùi:
– Thaät quyù hoùa quaù! Nhöng phu nhaân caàn gì phaûi voäi nhö theá laøm gì chöù? Cöù
ñeå tieåu nhaân tôùi laáy cuõng ñöôïc.
Laâm Tuù cöôøi noùi:
– Phu quaân toâi tröôùc luùc ñi daën phaûi mang ñeán ngay. Tính anh aáy xöa nay
vaãn soát saéng nhö vaäy...
Phuøng Haïo ngaïc nhieân hoûi:
– Luïc tieân sinh ñaõ ñi roài sao?
Laâm Tuù gaät ñaàu:
– Anh aáy vöøa ñi chöa laâu.
Phuøng Haïo laåm baåm:
– Laï thaät,... vì sao Luïc tieân sinh voäi ñi vaäy chöù?
Laâm Tuù hoûi:
– Chaúng leõ Phuøng laõo ñeä muoán gaëp teä phu?
Phuøng Haïo ñaùp:
– Chính theá. Laàn naøy toâi phuïng meänh Luïc tieân sinh ñi tìm Haøn Ñöôøng, leõ ra
Luïc tieân sinh phaûi chôø toâi veà baùo keát quaû roài ñi môùi phaûi chöù...
Laâm Tuù môû to maét:
– Haøn Ñöôøng?
– Phu nhaân cuõng bieát haén?
Laâm Tuù khoâng traû lôøi, voäi hoûi:
– Nhöng Haøn Ñöôøng ôû ñaâu chöù?
– Haén cheát roài!
Laâm Tuù khoâng giöõ ñöôïc bình tónh, keâu leân:
– Haøn Ñöôøng cheát roài ö? Bao giôø?
– Hoâm qua.
146
147
– Laõo Baù bieát vieäc naøy chöù?

Phuøng Haïo gaät ñaàu:
– Bieát roài!
Maët Laâm Tuù boãng taùi meùt.
– Phu nhaân sao theá?
Laâm Tuù göôïng cöôøi noùi:
– Khoâng sao. Chaéc vì ra khoûi cöûa sôùm quaù neân bò truùng gioù... Toâi phaûi veà
nghæ moät luùc...
Döùt lôøi voäi quay ngöôøi, tay oâm ngöïc ñi ra cöûa.
Phuøng Haïo nhìn theo, maét loùe leân tia khaùc thöôøng.
Khoâng laâu sau, Laõo Baù döøng laïi tröôùc cöûa nhaø Phuøng Haïo. Ñaây laø giôø Laõo
Baù thöôøng ñi baùch boä buoåi saùng.
Thaáy Phuøng Haïo vaãn coøn caàm hai con boà caâu treân tay, Laõo Baù cöôøi hoûi:
– Theá naøo? Môùi saùng sôùm ngöôi ñaõ ñònh duøng chim boà caâu ñeå nhaém röôïu hay
sao?
Phuøng Haïo cuùi thaáp mình thi leã, cung kính traû lôøi:
– Baåm khoâng. Ñaây laø boà caâu ñöa thö cuûa Luïc tieân sinh.
Laõo Baù ngaïc nhieân hoûi:
– Chaúng leõ haén chöa ñi?
Phuøng Haïo laéc ñaàu:
– Luïc tieân sinh ñi roài. Ñoâi chim caâu naøy do Luïc phu nhaân ñöa tôùi.
– Luïc phu nhaân vöøa tôùi ñaây?
– Daï. Thuoäc haï ñònh tôùi tìm phu nhaân thì baø aáy ñaõ tôùi baûo raèng Luïc tieân sinh
daën mang hai con chim naøy ñeán...
– Ngöôi ñaõ laøm nhö ta daën chöù?
– Baåm vaâng.
– Thaùi ñoä cuûa Luïc phu nhaân theá naøo?
– Phu nhaân raát hoaûng hoát, voäi thaùc côù boû ñi ngay.
Laõo Baù gaät ñaàu, kheõ ra leänh:
– Theo ta!
Lôøi vöøa döùt, nhaân aûnh ñaõ maát huùt.
Phuøng Haïo kinh haõi ñöa maét nhìn theo.
Laàn ñaàu tieân haén thaáy Laõo Baù ñeå loä thaân phaùp cuûa mình, khoâng theå tin ñöôïc
147
148
raèng treân ñôøi laïi coù ngöôøi coù thaân phaùp tuyeät luaân ñeán theá.
Haén khoâng daùm chaäm treã, löôùt ngöôøi ñuoåi theo.
Caên nhaø nhoû cuûa Luïc Höông Xuyeân aån trong khuoân vieân khaù kín ñaùo.
Caùch baøi trí xung quanh nhaø raát goïn gaøng, ñeïp nhöng khoâng caàu kyø.
Tính Luïc Höông Xuyeân khoâng thích söï röôøm raø, taùc phong cuûa haén cuõng theá.
Cöûa phoøng môû toang.
Laõo Baù hoûi voïng vaøo cöûa:
– Coù ai ôû nhaø khoâng?
Moät teân tyø nöõ xuaát hieän.
Khoâng chôø teân tyø nöõ kòp môû mieäng, Laõo Baù hoûi ngay:
– Phu nhaân cuûa ngöôi ñaâu?
Teân tyø nöõ aáp uùng giaây laùt môùi run gioïng traû lôøi:
– ÔÛ... ôû chuoàng ngöïa!
Laõo Baù khoâng hoûi gì theâm, ñi nhanh ra phía chuoàng ngöïa.
Ñoù laø daõy chuoàng ngöïa cuûa trang vieân, Luïc Höông Xuyeân khoâng nuoâi ngöïa
rieâng.
Laõo Baù hoûi teân chaên ngöïa gaëp ñaàu tieân:
– Ngöôi coù thaáy vôï cuûa Luïc Höông Xuyeân tôùi ñaây khoâng?
Teân giöõ ngöïa voäi cuùi ñaàu ñaùp:
– Luïc phu nhaân vöøa choïn moät con khoaùi maõ phoùng ñi roài.
Maët Laõo Baù ñanh laïi, quay nhìn Phuøng Haïo ñang baùm theo sau mình ra leänh:
– Ñuoåi theo! Voâ luaän soáng hay cheát cuõng phaûi ñöa noù trôû veà ngay!
Phuøng Haïo cuùi ñaàu vaâng meänh.
Chæ laùt sau, Phuøng Haïo ñaõ chænh teà treân löng moät con tuaán maõ phi nhö bay ra
khoûi trang vieän.
oOo
148
149
Hoài thöù Möôøi

GIAÙNG TRAÛ ÑÍCH ÑAÙNG
L
Laõo Baù.
aõo Baù cuøng Luïc Maõn Thieân vaãn ngoài thì thaàm baøn baïc trong bieät thaát cuûa
Ñaây laø caên phoøng raát bí maät ôû ngay phía sau tieåu saûnh maø Laõo Baù thöôøng
duøng ñeå tieáp khaùch ñaëc bieät hoaëc baèng höõu, nhöng raát ít ngöôøi ñöôïc böôùc chaân vaøo
ñaây, tröø moät vaøi ngöôøi ñaëc bieät nhö Luïc Maõn Thieân, Luïc Höông Xuyeân hoaëc Toân
Kieám.
Döôùi aùnh ñeøn muø môø, caû hai khuoân maët cuûa ñoâi baèng höõu vong nieân ñeàu
troâng raát ñaêm chieâu.
Laõo Baù traàm ngaâm hoài laâu môùi noùi:
– Chuyeán ñoät nhaäp vaøo Haøng Chaâu laàn naøy heát söùc quan troïng. Vöøa nhaèm
muïc ñích ñieàu tra roõ haønh vi cuûa Luïc Höông Xuyeân, ñoàng thôøi cuõng giaùng traû cho
Vaïn Baèng Vöông moät ñoøn ñích ñaùng. Nhaát ñònh laàn naøy haén phaùi tôùi ñoù löïc löôïng
khoâng nhoû, vaø chuùng ta khoâng ñöôïc ñeå moät teân naøo loït löôùi.
Luïc Maõn Thieân im laëng gaät ñaàu.
Bao giôø cuõng theá, laõo luoân luoân ñoàng tình vôùi yù kieán cuûa Laõo Baù.
Nhöng Luïc Maõn Thieân coøn coù moät moái baên khoaên.
Leõ ra theo öôùc ñònh thì Dòch Tieàm Long ñaõ tôùi ñaây roài môùi phaûi.
Coù theâm Dòch Tieàm Long thì vieäc ñoái phoù vôùi boïn ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi
Baèng Bang ôû Ñaïi Phöông khaùch ñieám khoâng thaønh vaán ñeà, nhöng nay Dòch Tieàm
Long khoâng ñeán, moïi vieäc seõ doàn heát leân vai Luïc Maõn Thieân.
Maëc duø laõo khoâng sôï baát cöù moái nguy nan hieåm hoïa naøo, nhöng laàn naøy Vaïn
Baèng Vöông ñaõ boá trí caïm baãy vaø phaùi tôùi ñoù nhieàu cao thuû tinh traùng nhaát cuûa
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang, khoâng chöøng coù caû Ñoà Ñaïi Baèng nöõa...
Bôûi theá nhieäm vuï maø Laõo Baù vöøa giao phoù khoâng phaûi vieäc deã daøng.
Laõo ngaäp ngöøng noùi:
– Dòch Tieàm Long...
– Neáu hoâm nay haén khoâng tôùi thì seõ khoâng bao giôø tôùi nöõa. Töø nay coi nhö
trong löïc löôïng cuûa chuùng ta khoâng coù haén.
Luïc Maõn Thieân nín laëng.
Laõo bieát trong loøng Laõo Baù ñang phaãn noä nhö theá naøo.
149
150

– Coù phaûi Luïc laõo ñeä cho raèng mình seõ khoâng ñuû söùc ñoái phoù noåi vôùi ngöôøi
cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang khoâng?
– Khoâng phaûi theá, chæ laø...
– Laõo ñeä yeân taâm ñi. Hieån nhieân laàn naøy chuùng ta ñaõ boá trí heát söùc chu ñaùo.
Ta seõ khoâng ñeå laõo ñeä maïo hieåm moät mình. Chính ta seõ cuøng ñi vôùi laõo ñeä.
Luïc Maõn Thieân keâu leân:
– Laõo huynh muoán töï mình ñi ö? Vieäc naøy ñaâu coù theå khinh thaân töï lao vaøo
nguy hieåm?
Laõo Baù thaûn nhieân ñaùp:
– Ai cuõng coù theå ñi, taïi sao ngu huynh khoâng theå ñi chöù?
– Laàn naøy nhaát ñònh Vaïn Baèng Vöông ñaõ boá trí caïm baãy. Hôn nöõa ngöôøi
chuùng ñònh ñoái phoù khoâng phaûi laø Luïc Höông Xuyeân maø chính laø laõo huynh.
– Vaäy thì cöù ñeå chuùng xem Toân Ngoïc Baù naøy coù deã ñoái phoù khoâng?
Bieát Laõo Baù laø ngöôøi khoâng deã gì lay chuyeån ñöôïc yù chí, Luïc Maõn Thieân haï
gioïng noùi:
– Cho duø nhö theá thì chuùng ta cuõng neân vaïch ra keá hoaïch cho thaät hôïp lyù, khi
ñaõ haønh ñoäng, taát phaûi giaùng cho chuùng moät ñoøn choaùng vaùng môùi ñöôïc.
Laõo Baù nghó ngôïi moät luùc roài gaät ñaàu.
oOo
Laâm Tuù cuùi raïp ngöôøi treân yeân nhö moät kî só thöïc thuï, tay khoâng ngôùt ra roi
cho ngöïa phi heát toác löïc.
Con ngöïa thò ñang cöôõi laø moät trong ba con khoaùi maõ chaïy nhanh nhaát trong
chuoàng cuûa Laõo Baù.
Vaø töø khi taùm chín tuoåi coâ ta ñaõ bieát cöôõi ngöïa. Baáy giôø phuï thaân vaø thuùc
thuùc coâ ta ñang giai ñoaïn khaám khaù, trong chuoàng luoân luoân coù ngöïa toát, trong nhaø
saün gia noâ ñaày tôù. Hôn nöõa Laâm Tuù laø nhi nöõ duy nhaát cuûa laõo ñaïi Laâm Trung Yeân
neân raát ñöôïc chieàu chuoäng, theâm nöõa phuï thaân Laâm Tuù cuõng cho coâ theo nghieäp
kieám cung, vì theá môùi 16 tuoåi coâ ñaõ trôû thaønh moät kî só cöï phaùch.
Nhöng veà sau do Laâm Trung Haïc haõm thaân vaøo chuyeän côø baïc maø gia caûnh
sa suùt.
Ñaõ daán thaân vaøo nghieäp ñoû ñen thì khoù loøng maø ruùt chaân ra ñöôïc.
Tröôùc khi Laâm Tuù laáy choàng maáy naêm, gia caûnh sa suùt, nôï naàn choàng chaát
neân moïi thuù vui cuûa coâ ta ñaønh phaûi deïp laïi, thaäm chí sinh hoaït thöôøng ngaøy cuõng
150
151
trôû neân chaät vaät.

Hieån nhieân chuoàng ngöïa vôùi nhieàu con tuaán maõ maø baát cöù ngöôøi saønh soûi naøo
cuõng traàm troà thaùn phuïc cuõng phaûi gaùn nôï cho ngöôøi ta.
Laâm Tuù tieác nuoái moät thôøi vaøng son nhöng ñaønh baám buïng cam chòu soá phaän.
Taám löng Laâm Trung Yeân ngaøy caøng coøng xuoáng, nhöng vaãn khoâng sao ngaên
noåi côn maùu me côø baïc cuûa ñöùa em ruoät, nghóa laø khoâng giöõ ñöôïc ñaø xuoáng doác
ngaøy caøng thaûm haïi cuûa Laâm gia.
Huynh ñeä hoï Laâm maát daàn ñòa vò, uy tín, coøn tieàn baïc haàu nhö theo nhau ñoäi
noùn ñi maát.
Trong hoaøn caûnh ñoù, Laâm Tuù ñöôïc gaû cho Luïc Höông Xuyeân, baáy giôø ñaõ laø
moät thuû haï thaân tín ñöôïc Laõo Baù tin duøng.
Laâm gia ñöôïc moät moùn tieàn ñuû caàm cöï ñöôïc maáy naêm, nhöng sau ñoù moïi
vieäc laïi trôû veà neáp cuõ.
Laâm Tuù khoâng phaøn naøn gì veà cuoäc hoân nhaân ñoù.
Luïc Höông Xuyeân chaúng nhöõng laø ngöôøi choàng toát maø coøn laø ngöôøi baèng höõu
chaân tình vaø ngöôøi tình nhaân lyù töôûng.
Laâm Tuù vöøa ra roi giuïc ngöïa, vöøa nghó ñeán cuoäc tình duyeân cuûa mình.
Baát ngôø con ngöïa nhaûy choàm leân roài roáng leân nhö ñieân daïi haát Laâm Tuù khoûi
yeân roài lao thaúng vaøo röøng.
Laâm Tuù thaáy maét toái saàm, caûm thaáy maùu trong mieäng maën chaùt, vöøa ñònh
thaàn ñöùng leân ñaõ thaáy moät ngöôøi ñöùng söõng tröôùc maët.
Ñoù laø Phuøng Haïo.
Con ngöïa Laâm Tuù vöøa cöôõi bò moät muõi aùm khí truùng vaøo maét, chaïy loàng leân
va vaøo goác caây ngaõ khuîu xuoáng.
Hieån nhieân Laâm Tuù ñaõ hieåu ra ngöôøi vöøa haïi mình chính laø Phuøng Haïo, chæ
khoâng hieåu haén vöôït qua mình vaøo luùc naøo maø mai phuïc ôû ñaây ñeå aùm toaùn com
khoaùi maõ?
Chôø Laâm Tuù ñöùng leân, Phuøng Haïo môùi cöôøi noùi:
– Toâi coøn may maén gaëp ñöôïc phu nhaân ôû ñaây...
Laâm Tuù göôïng cöôøi noùi:
– Ñuùng hôn laø toâi gaëp may môùi gaëp ñöôïc Phuøng laõo ñeä...
Phuøng Haïo laéc ñaàu:
– Traùi laïi, soá phu nhaân khoâng toát.
Laâm Tuù ngöôùc ñoâi maét long lanh nhìn Phuøng Haïo hoûi:
– Ngöôi noùi theá coù yù gì?
– Laõo Baù yeâu caàu phu nhaân quay laïi ngay.
151
152
Laâm Tuù coá giaáu noãi hoaûng sôï, traán tónh noùi:
– Thì toâi cuõng seõ veà ngay thoâi maø. Höông Xuyeân ñi voäi quaù neân queân mang
theo maáy ñoà duøng. Toâi muoán ñuoåi theo ñöa cho anh aáy...
Phuøng Haïo cöôøi nhaït hoûi:
– Tôùi Haøng Chaâu khoâng ai ñi theo ñöôøng naøy. Theo toâi bieát thì ñaây chæ caùch
phaân ñaø cuûa La Giang La Ngaân Baèng naêm saùu daëm. Phu nhaân khoâng theå giaáu dieám
ñöôïc Laõo Baù ñaâu.
Gioïng Laâm Tuù ñaày traùch moùc:
– Chaúng leõ Laõo Baù nghi ngôø ta caáu keát vôùi Thaäp Nhò Phi Baèng Bang?
– Caùi ñoù thì toâi khoâng bieát. Laõo Baù chæ ra leänh toâi phaûi ñöa phu nhaân veà...
Laâm Tuù böôùc tôùi hai böôùc noùi:
– Phuøng laõo ñeä! Luïc Höông Xuyeân ñoái xöû vôùi laõo ñeä khoâng baïc, sao laïi böùc
baùch ta? Ta voán thích cöôõi ngöïa, laâu ngaøy khoâng cöôõi neân sinh ra caûm höùng muoán
ñeå cho noù chaïy tuøy thích...
Chöa döùt lôøi, tay phaûi chôït vung leân.
Moät chuøm saùng laáp laùnh baén veà phía Phuøng Haïo.
Teân naøy voán ñaõ caûnh giaùc, nhaûy ngay sang traùi gaàn tröôïng, traùnh ñöôïc chuøm
aùm khí.
Laâm Tuù thöøa cô tung mình nhaûy leân löng ngöïa cuûa Phuøng Haïo.
Nhöng coâ ta coøn chöa kòp ñaët chaân vaøo baøn ñaïp thì ñaõ ruù leân moät tieáng roài bò
con ngöïa haát vaêng khoûi yeân, moät muõi ñao caém ñuùng vaøo huyeät thaùi döông.
Phuøng Haïo böôùc tôùi thaûn nhieân nhìn ñoâi maét Laâm Tuù ñang daïi daàn ñi, laåm
baåm:
– Chöa ai daùm laøm phaûn Laõo Baù maø thoaùt cheát. Ngöôi soáng ñöôïc tôùi baây giôø
laø quaù laâu roài... Khoâng bieát Luïc Höông Xuyeân coù dính daùng gì trong vieäc naøy
khoâng?
Noùi ñoaïn ñi daét ngöïa tôùi, mang thi theå Laâm Tuù ñaët ngang leân löng ngöïa, coøn
mình cuõng nhaûy leân yeân phoùng nhanh trôû laïi Hoa Vieân.
oOo
Trôøi vöøa hoaøng hoân.

Luïc Höông Xuyeân chieám rieâng moät baøn trong khaùch ñieám, tröôùc maët laø moät
voø röôïu vaø moät con gaø raùn, moùn aên maø y öa thích nhaát.
Leõ ra Haøn Ñöôøng phaûi tôùi ñaây theo giôø heïn töø laâu nhöng vaãn chöa thaáy boùng
daùng ñaâu caû...
152
153
Chaúng leõ haén ñaõ thay ñoåi keá hoaïch?

Hay Haøn Ñöôøng ñaõ ñaùnh hôi ñöôïc moái nguy hieåm ñang rình raäp mình?
Luïc Höông Xuyeân tin chaéc Haøn Ñöôøng khoâng theå nhaän ra mình vì y ñaõ duøng
moät thöù döôïc vaät ñeå hoùa trang raát kheùo. Baây giôø boä maët cuûa y ñaõ hoaøn toaøn thay
ñoåi, giaø hôn raát nhieàu vôùi nöôùc da vaøng buûng, laïi coøn gaén theâm boä raâu giaû raäm rì,
chæ e ñeán Laâm Tuù coøn chöa nhaän ra huoáng chi Haøn Ñöôøng.
Khi nhìn vaøo göông, Luïc Höông Xuyeân khoâng nhòn ñöôïc cöôøi vaø raát haøi loøng
khi thaáy mình laø moät trung nieân treân döôùi töù tuaàn vaø nhö keû maéc beänh kinh nieân.
Chöøng nöûa canh giôø tröôùc, Luïc Höông Xuyeân vöøa vaøo khaùch ñieám ñaõ coù hai
ñaày khaùch nhaân, coøn baây giôø laïi taêng theâm ba boán baøn nöõa.
Luïc Höông Xuyeân goïi theâm moät bình röôïu vaø ba boán thöùc nhaém khaùc nöõa.
Baèng baát cöù giaù naøo, y cuõng phaûi ñôïi cho tôùi khi Haøn Ñöôøng xuaát hieän.
Luïc Höông Xuyeân choïn vò trí raát thuaän tieän cho vieäc quan saùt. Baát cöù ngöôøi
naøo vaøo ra Ñaïi Phöông khaùch ñieám ñeàu naèm trong taàm nhìn cuûa y.
Beân ngôøi trôøi ñaõ toái ñen.
Luïc Höông Xuyeân goïi tieáp moät bình röôïu nöõa, chaúng phaûi do thích uoáng
röôïu, chæ laø hoaøn caûnh phaûi chòu nhö theá. Phaûi coù ly röôïu nhaâm nhi thì môùi ngoài laâu
ñöôïc.
oOo
Cuøng luùc ñoù, moät chieác xe ngöïa phoùng nhö bay veà phía thaønh Haøng Chaâu.
Hai con ngöïa keùo xe troâng raát traùng kieän thuoäc loaïi thieân lyù maõ, coøn ngöôøi
ñaùnh xe chaúng nhöõng ñieàu khieån heát söùc thaønh thaïo maø xem ra thaân thuû cuõng raát
cao cöôøng.
Ngoài trong xe kieäu buoâng reøm kín mít laø Laõo Baù vaø Luïc Maõn Thieân.
Laõo Baù ngoaùi nhìn veû maët traàm ngaâm cuûa Luïc Maõn Thieân cöôøi noùi:
– Ta bieát laõo ñeä ñang nghó gì.
Luïc Maõn Thieân ngaång leân hoûi:
– Toâi ö?
Laõo Baù tieáp:
– Coù phaûi laõo ñeä ñang nghó ñeán thôøi gian khoù khaên cuûa chuùng ta tröôùc ñaây
khoâng?
Luïc Maõn Thieân laúng laëng gaät ñaàu.
Quaû nhieân laõo ñang nghó ñeán thôøi kyø gian khoù nhaát khi môùi töø quan ngoaïi tôùi
döïng nghieäp ôû ñaây, baát cöù luùc naøo cuõng coù theå nguy hieåm ñeán tính maïng.
Khoâng chæ vuøng Giang Hoaøi maø khaép Trung Nguyeân, moãi böôùc chaân cuûa hoï
153
154
ñeàu coù theå coù caïm baãy giaêng saün, xung quanh luùc naøo cuõng coù theå coù moät muõi teân
bay ra caém vaøo ngöôøi...
Laõo Baù ñoâi maét chôït aùnh leân hoûi:
– Laõo ñeä coøn nhôù laàn chuùng ta ñoái phoù vôùi Ngoân laõo ñaïi ôû Thaàn Chaâu khoâng?
– Ñöông nhieân coøn nhôù...
Vieäc ñoù laõo suoát ñôøi khoâng theå queân ñöôïc.
Ngoân laõo ñaïi laø thuû lónh cuûa Baøi Giaùo thao tuùng gaàn nhö toaøn boä löïc löôïng
caùc taëc ñaûng suoát löu vöïc Tröôøng Giang.
Ngoân laõo ñaïi luùc baáy giôø coù theá löïc raát lôùn, trong tay coù tôùi maáy chuïc thöông
ñieám lôùn nhoû. Ngoaøi ra khaùch thöông muoán laøm aên buoân baùn ôû vuøng naøy ñeàu buoäc
phaûi coù quan heä vôùi teân ñaïi ma ñaàu naøy, neáu khoâng chaúng maát maïng taát tröôùc sau
cuõng saït nghieäp.
Hieån nhieân khoâng ít ngöôøi baát bình vôùi haønh ñoäng baïo ngöôïc cuûa Ngoân laõo
ñaïi nhöng khoâng ai daùm laøm gì haén.
Ngoân laõo ñaïi khoâng nhöõng laø thuû lónh cuûa Baøi Giaùo maø coøn laø chöôûng moân
nhaân cuûa Ngoân Gia Quyeàn ôû Thaàn Chaâu.
Ngoân Gia Quyeàn coù voõ hoïc raát quaùi dò, voõ coâng cô baûn laø Cöông Thi Quyeàn.
Caû hai thöù Ngoân Gia Quyeàn vaø Baøi Giaùo ñeàu kheùt tieáng voõ laâm veà söï taøn
baïo, huyeàn bí. Giang hoà truyeàn ngoân raèng Ngoân Gia Quyeàn chaúng nhöõng ñaùng sôï
maø coøn coi ñoù laø thöù voõ hoïc voâ ñòch, khoâng phaûi voõ coâng maø ñoù laø moät thöù phaùp
thuaät thaàn kyø.
Khoâng ai daùm nghó tôùi chuyeän laáy thòt xöông cuûa ngöôøi phaøm traàn ñeå ñoái phoù
vôùi phaùp thuaät thaàn kyø.
Theá nhöng Laõo Baù laïi quyeát ñoái ñaàu vôùi löïc löôïng huyeàn bí ñaùng sôï naøy.
Trong cuoäc ñoái ñaàu ñaãm maùu, nhôø haønh ñoäng baát ngôø vaø thaàn toác, ngöôøi cuûa
Laõo Baù ñaõ chieán thaéng, maëc duø phaûi chòu toån thaát heát söùc to lôùn, trong naêm vò
huynh ñeä chæ coøn soáng hai ngöôøi laø Laõo Baù vaø Luïc Maõn Thieân.
Tröôùc khi cheát, Ngoân laõo ñaïi chæ noùi leân maáy tieáng:
– Caùc ngöôi haønh ñoäng thaät thaàn toác.
Thaàn toác laø bí quyeát baùch chieán baùch thaéng cuûa Laõo Baù, laø phöông chaâm
haønh ñoäng cuûa oâng.
Saéc dieän cuûa Luïc Maõn Thieân vaãn khoâng giaûm ñi söï traàm tö.
Laõo Baù cöôøi noùi, döôøng nhö ñeå traán an ngöôøi huynh ñeä cuûa mình:
– Phaûi thöøa nhaän raèng thôøi gian ñoù laø ñen toái nhaát... nhöng nhôù laïi khoâng phaûi
laø khoâng lyù thuù.
Luïc Maõn Thieân nhôù roõ sau khi maát ba vò huynh ñeä vaø möôøi hai cao thuû khaùc,
154
155
duø gieát ñöôïc Ngoân laõo ñaïi, phaù huûy Ngoân Gia Quyeàn, khi veà tôùi nhaø chính Luïc Maõn
Thieân cuõng phaûi naèm lieät giöôøng tôùi ba ngaøy ñeâm.
Chuyeän ñoù xaûy ra ñaõ hai möôi maáy naêm. Theá maø ñeán luùc naøy nhôù laïi Luïc
Maõn Thieân vaãn coøn kinh hoaøng.
Söï soáng vaø caùi cheát ñoái vôùi moät voõ só khoâng ñaùng phaûi baän taâm nhieàu, nhöng
laàn ñoù Laõo Baù quaû laø ñaõ quaù maïo hieåm.
Luïc Maõn Thieân buoät mieäng hoûi:
– Khoâng bieát laàn naøy coù maïo hieåm nhö vaäy khoâng...?
YÙ laõo muoán noùi raèng coù neân vì moät maïng ngöôøi maø phaûi chòu maïo hieåm
khoâng.
Hieån nhieân ñoái phöông ñaõ giaêng baãy, nhöng giaû söû Luïc Höông Xuyeân ñaùng
khaû nghi thì chính hoï ñang töï mình chui ñaàu vaøo caïm baãy.
oOo
Maëc duø chöa töøng gaëp Phöông Cöông, nhöng môùi thaáy haén böôùc vaøo khaùch
ñieám, Luïc Höông Xuyeân ñaõ ñoaùn ra ngay.
Phöông Cöông coù ngoaïi hieäu laø Phöông Thieát Baèng. Vaø quaû thaät Phöông
Cöông khoâng hoå vôùi hieäu xöng cuûa mình, caùc cô baép raén chaéc nhö nhöõng khoái theùp.
Phöông Cöông baän boä y phuïc maøu traéng tuyeát, ngöïc aùo phanh ra ñeå loä boä
ngöïc chaéc nòch, aùnh maét saùng vaø ñoâi moâi cöông nghò, toaøn thaân toaùt leân veû uy
maõnh.
Ngoaøi Toân Kieám ra, Luïc Höông Xuyeân chöa töøng thaáy ai coù daùng veû uy
phong nhö vaäy.
Phöông Cöông môùi böôùc vaøo khaùch ñieám, taát caû thöïc khaùch ñeàu quay laïi
nhìn.
Phöông Cöông haàu nhö khoâng ñeå yù ñeán ngöôøi naøo, ñieàm nhieân ñi thaúng ñeán
moät baøn coù taùm teân haùn töû ñang ngoài. Boïn naøy voäi vaõ ñöùng caû leân.
Phöông Cöông vôùi veû quyù phaùi, chöøng nhö ñoù laø ñieàu hieån nhieân ñöôøng
hoaøng ngoài xuoáng gheá.
Taùm teân haùn töû khoâng daùm ngoài cuøng baøn, laám leùt ñöùng luøi caû laïi.
Luïc Höông Xuyeân thaàm nghó:
– Cho duø coù uy maõnh bao nhieâu nhöng trong raén phaûi coù meàm, bôûi vì quaù raén
thöôøng deã gaõy. Haïng ngöôøi nhö theá chaúng khoù ñoái phoù.
Baát giaùc y queùt maét nhìn khaép löôït thöïc khaùch.
Trong phoøng laïi coù tieáng oàn aøo. Moät khaùch nhaân khaùc böôùc vaøo.
Vöøa troâng thaáy ngöôøi naøy, Luïc Höông Xuyeân suyùt nöõa keâu leân.
155
156
Nhöng y chôït nhôù ra mình ñaõ hoùa trang neân traán tónh laïi ngay.
Khaùch nhaân môùi vaøo phoøng laø Laâm Trung Haïc, thuùc phuï cuûa Laâm Tuù vôï Luïc
Höông Xuyeân.
Laâm Trung Haïc böôùc ñeán baøn maø Phöông Cöông ngoài, nhöng kheùp neùp ñöùng
phía sau.
Phöông Cöông hoûi:
– Coù phaûi ngöôi hoï Laâm?
Laâm Trung Haïc cuùi thaáp ñaàu cung kính traû lôøi:
– Daï ñuùng. Taïi haï laø Laâm Trung Haïc.
Phöông Cöông hôùp moät nguïm, thuûng thaúng noùi:
– Ngöôi cuõng vaøo ñaây uoáng röôïu?
– Daï...
Laâm Trung Haïc noùi xong ñònh ngoài xuoáng gheá thì Phöông Cöông ñaõ tröøng
maét quaùt leân:
– Ngöôi laø caùi thaù gì maø daùm ngoài cuøng baøn vôùi ta?
Döùt lôøi haát luoân baùt röôïu vaøo thaúng maët Laâm Trung Haïc.
Teân naøy voäi luøi laïi moät böôùc, maët ñoû böøng.
Luïc Höông Xuyeân öùc ñaày ruoät nhöng khoâng daùm ñeå loä thaân phaän mình.
Y baên khoaên nghó buïng:
– Vaäy Haøn Ñöôøng ñaâu chöù? Chaúng leõ haén khoâng ñeán theo lôøi heïn? Roõ raøng
Phöông Cöông ñöôïc Vaïn Baèng Vöông phaùi ñeán, nhö theá sôùm muoän Haøn Ñöôøng theá
naøo cuõng xuaát hieän. Nhöng ñeán bao giôø? Leõ naøo haén ñaõ phaùt hieän ra keá hoaïch cuûa
Laõo Baù neân ñaõ tìm caùch ñoái phoù?
Luïc Höông Xuyeân nhaáp lieàn maáy cheùn.
Baøn beân kia, Phöông Cöông chôït quaùt leân:
– Cuùt khoûi ñaây ngay!
Hieån nhieân caâu noùi ñoù laø noùi vôùi Laâm Trung Haïc.
Khoâng ngôø luùc naøy Laâm Trung Haïc trôû neân öông ngaïnh khoâng nhaãn nhuïc nhö
tröôùc nöõa, ñeán ngoài ñoái dieän vôùi Phöông Cöông ñaäp baøn maéng traû:
– Ngöôi laø caùi thaù gì chöù? Döïa vaøo ñaâu maø baûo ta rôøi khoûi khaùch ñieám?
Ngay caû chuû ñieám...
Haén chöa kòp noùi heát caâu thì ñaõ keâu leân ñöa tay oâm laáy ngöïc. Thaäm chí Luïc
Höông Xuyeân cuõng khoâng kòp nhaän ra Phöông Cöông vöøa xuaát thuû theá naøo.
Laïi nghe choang moät tieáng nöõa.
Laâm Trung Haïc bò moät caùi cheùn to neùm vaøo ñaàu laøm chieác cheùn vôõ tan, ñoàng
thôøi ñaàu haén cuõng phun ra maáy voøi maùu.
156
157
Taùm teân haùn töû ñöùng phía sau Phöông Cöông cuõng cöôøi oà caû leân.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy maùu noùng boác leân ñaàu. Duø sao Laâm Trung Haïc
cuõng laø chuù ruoät cuûa vôï y.
Phöông Cöông quay laïi maáy teân haùn töû ñöùng sau löng mình ra leänh:
– Ñöa haén nhoát vaøo chuoàng ngöïa, tôùi saùng môùi ñöôïc thaû ra.
Hai teân haùn töû voäi lao vaøo Laâm Trung Haïc.
Laâm Trung Haïc chôït gaàm leân moät tieáng, song chöôûng cuøng vung leân. Laõo
voán laø ñeä töû thuoäc chi Nam Toâng cuûa phaùi Thieáu Laâm raát gioûi quyeàn thuaät, bôùi theá
hai teân haùn töû khoâng phaûi laø ñoái thuû.
Teân thöù nhaát vöøa ñònh choäp laáy vai thì bò Laâm Trung Haïc ñaåy giuùi laïi suyùt
ngaõ, coøn teân thöù hai bò truùng moät quyeàn vaøo ngöïc laûo ñaûo luøi laïi maáy böôùc.
Laâm Trung Haïc chôït lao thaúng tôùi baøn Luïc Höông Xuyeân ñang ngoài noùi
nhanh:
– Ñi nhanh leân! Boïn chuùng ñeán taäp trung ôû ñaây vôùi muïc ñích laø ñoái phoù vôùi
ngöôi ñaáy!
Duø Luïc Höông Xuyeân ñaõ hoùa trang raát caån thaän, vaäy maø vaãn khoâng giaáu
ñöôïc Laâm Trung Haïc.
Theá môùi bieát thaät khoù maø qua ñöôïc maét cuûa ngöôøi thaân thích.
Nhöng nhieäm vuï vaãn laø treân heát, hôn nöõa vieäc naøy coøn lieân quan ñeán caû tính
meänh, vì theá Luïc Höông Xuyeân thaûn nhieân ñaùp:
– OÂng noùi gì vaäy? Toâi chöa töøng quen bieát oâng.
Laâm Trung Haïc giaãm chaân noùi:
– Ngöôi khoâng caàn phaûi giaáu ta laøm gì. Chuùng ñaõ bieát roõ töø khi ngöôi môùi tôùi
ñaây...
Nhöng laõo khoâng kòp noùi heát caâu thì hai teân haùn töû tieáp tuïc xoâng tôùi, teân thöù
nhaát choäp laáy coå aùo Laâm Trung Haïc keùo giaät laïi, coøn teân thöù hai choäp laáy moät chieác
gheá phang maïnh vaøo ñaàu.
Laâm Trung Haïc giaèng maïnh khieán coå aùo raùch toaïc, thoaùt khoûi teân haùn töû thöù
nhaát, nghieâng ñaàu traùnh chieác gheá ñang phang maïnh xuoáng, nhöng cuõng bò ñaùnh
truùng vaøo söôøn ngaõ saáp xuoáng.
Phöông Cöông voã baøn ñöùng leân quaùt to:
– Cöù thòt haén ñi!
Roài tröøng maét nhìn Luïc Höông Xuyeân gaøo leân:
– Teân hoï Luïc! Mau ra khoûi phoøng ñaáu vôùi ta moät traän!
Chöa döùt lôøi ñaõ lao boå ñeán.
Luïc Höông Xuyeân khoâng ngôø dieãn bieán laïi xoay chuyeån moät caùch nhanh
157
158
choùng nhö vaäy.

Y hoaøn toaøn khoâng ñeà phoøng tröôùc tình huoáng theá naøy neân vaãn ngoài baát ñoäng
treân gheá.
Tuy vaäy, khi Phöông Cöông vöøa lao tôùi nhö moät con maõnh hoå thì Luïc Höông
Xuyeân cuõng kòp luoàn xuoáng gaàm baøn nheï nhaøng nhö loaøi raén, höõu chöôûng ñaùnh vaøo
tieåu phuùc teân haùn töû vöøa cuùi xuoáng ñònh keát lieãu Laâm Trung Haïc, tay kia choäp ñaàu
goái teân thöù hai.
Chæ nghe raéc moät tieáng, teân haùn töû ruù leân ngaõ vaät ngay xuoáng, hieån nhieân ñaàu
goái ñaõ bò boùp naùt.
Luïc Höông Xuyeân keùo Laâm Trung Haïc daäy noùi nhanh:
– Haõy chaïy mau ñeán tìm Laõo Baù!
Laâm Trung Haïc gaät gaät ñaàu ñi ra phía cöûa, nhöng ngay luùc ñoù ñaõ coù ba teân
haùn töû xoâng tôùi chaën ngang ñöôøng, tay vung ñao saùng loaùng neân buoäc phaûi luøi laïi.
Nhöng vöøa luùc ñoù, laïi chôït thaáy maáy tia saùng loùe leân vaø laäp töùc hai trong soá
ba teân haùn töû chaën tröôùc maët ngaõ nhaøo xuoáng. Laâm Trung Haïc bieát raèng Luïc Höông
Xuyeân ñaõ söû duïng aùm khí.
Phöông Cöông quaùt to:
– Haõy coi chöùng aùm khí cuûa haén!
Vöøa theùt, haén vöøa ñöa tay caûn maáy teân thuû haï ñang muoán lao tôùi phía Luïc
Höông Xuyeân, ñoàng thôøi tay caàm moät chieác gheá laøm khieân saün saøng ñoái phoù vôùi aùm
khí cuûa ñòch nhaân.
Sau khi xaùc ñònh tình theá, bieát luùc naøy duø laøm naùo loaïn cuõng chæ gieát ñöôïc
moät soá teân thuû haï maø chöa theå haï thuû ñöôïc Phöông Cöông, ñoàng thôøi mình cuõng
chöa hoaøn thaønh ñöôïc nhieäm vuï neân y ñaønh döøng laïi.
Khi xuaát thuû, Luïc Höông Xuyeân chaúng khaùc gì moät con maõnh hoå, nhöng khi
ñöùng khoanh tay y laïi gioáng nhö moät vò thö sinh yeáu nhöôïc, töôûng chöøng saép bò
nhöõng keû trong phoøng aên nuoát chöûng.
Phöông Cöông quaù roõ baûn lónh cuûa ñoái phöông, töùc giaän nhuùn mình lao tôùi,
ñoàng thôøi boán loaït aùm khí nhaát thôøi baén ra.
Neáu Luïc Höông Xuyeân khoâng phaûi laø moät chuyeân gia veà aùm khí thì chæ caàn
moät haønh ñoäng naøy ñuû laøm cho taùng maïng vì söï thaàn toác cuûa noù.
Luïc Höông Xuyeân phaûn öùng cöïc kyø linh hoaït vaø chính xaùc nhö ñaõ löôøng tröôùc
haønh ñoäng cuûa ñoái phöông. Quaû thaät y raát daøy daïn kinh nghieäm veà caùc loaïi aùm khí,
bôûi vaäy duø Phöông Cöông xuaát thuû nhö theá naøo cuõng khoâng sao chaïm ñöôïc vaøo
ngöôøi Luïc Höông Xuyeân. Y phaát nheï hai oáng tay aùo ñaåy luøi hai muõi aùm khí, ñoàng
thôøi hôi laùch mình traùnh muõi thöù ba lao tôùi chính dieän, ñoäng taùc vöøa ung dung vöøa
thanh thoaùt, saéc dieän vaãn bình thöôøng, toû roõ mình ñang chieám öu theá.
Phöông Cöông mình vaãn coøn lô löûng treân khoâng, theùt to moät tieáng vung maïnh
158
159
chieác gheá nhaèm thaúng vaøo ñaàu Luïc Höông Xuyeân giaùng xuoáng.
Luïc Höông Xuyeân chæ nheách moâi cöôøi nhaït, nhaûy moät böôùc sang traùi, hai tay
ñöa cheách leân.
Hieån nhieân y ñònh tieáp tuïc thi trieån aùm khí. Chaân coøn chöa kòp ñaïp xuoáng ñaát,
xem ra Phöông Cöông khoù loøng thoaùt ñöôïc moät cao thuû baäc nhaát veà söû duïng aùm khí
nhö Luïc Höông Xuyeân.
Nhöng Luïc Höông Xuyeân chöa kòp phaùt aùm khí thì chôït caûm thaáy hai coå tay
bò giöõ chaët baèng ñoâi caùnh tay raén nhö theùp khoâng coù caùch gì giaèng ra ñöôïc. Y tuyeät
voïng nhìn laïi vaø heát söùc ngôõ ngaøng khi nhaän ra keû aùm toaùn chính laø Laâm Trung
Haïc, ngöôøi chuù ruoät cuûa vôï mình.
Luïc Höông Xuyeân hieåu ngay maøn kòch vöøa xaûy ra tröôùc ñoù chính laø do
Phöông Cöông vaø Laâm Trung Haïc daøn döïng saün theo keá hoaïch töø tröôùc nhaèm ñoái
phoù vôùi mình.
Y ñaõ maéc löøa moät caùch thaûm haïi, vì khoâng ngôø chính ngöôøi chuù ruoät cuûa vôï
laïi baùn ñöùng ñöùa chaùu reå cuûa laõo ta.
Nhöng Laâm Trung Haïc coù quan heä gì vôùi Thaäp Nhò Phi Baèng Bang chöù?
Phöông Cöông xoay ngöôøi ñaùp xuoáng ñaát vung tay ñaùnh vaøo maët Luïc Höông
Xuyeân laøm y ngaõ ngöûa xuoáng, töø khoùe mieäng maùu töôi ræ ra.
Söï phaûn boäi cuûa keû thaân thích laøm cho Luïc Höông Xuyeân khinh mieät hôn laø
giaän döõ.
Y khoâng caàn phaûn khaùng, vì bieát trong tröôøng hôïp naøy phaûn khaùng chæ laø voâ
ích, chæ baát löïc naèm treân ñaát, khinh bæ nhìn Laâm Trung Haïc.
Phöông Cöông giaãm moät chaân leâ ngöïc Luïc Höông Xuyeân, noùi baèng gioïng ñaéc
yù:
– Teân hoï Luïc! Ngöôøi ta ai cuõng ñeàu baûo ngöôi tuùc trí ña möu, theá maø chæ caàn
moät meïo nhoû cuõng löøa ñöôïc ngöôi. Xem ra ngöôøi khaùc quaù ñaùnh giaù cao ngöôi maát
roài!
Gioïng Luïc Höông Xuyeân mai mæa:
– Chæ vì chuyeän naøy khoâng gioáng quy luaät...
Phöông Cöông nhíu maøy:
– Ngöôi ñònh noùi...
Luïc Höông Xuyeân ngaét lôøi:
– Chæ vì ta coù moät ngöôøi thaân thích quaù toát, coù leõ khoâng ai coù ngöôøi thaân thích
toát nhö vaäy.
Phöông Cöông cöôøi to noùi:
– Khoâng sai! Quaû laø ngöôi coù moät ngöôøi thaân thích toát. Leõ ra khi laáy vôï,
ngöôi neân xem xeùt chuyeän naøy moät caùch caån thaän hôn môùi phaûi.
159
160
Laâm Trung Haïc ñöùng laûng ra, hoå theïn cuùi thaáp ñaàu xuoáng, maët ñoû böøng.
Luïc Höông Xuyeân chôït noùi:
– Coù moät ñieàu ta khoâng hieåu...
Phöông Cöông hoûi:
– Ngöôi khoâng hieåu chuyeän gì?
– Ta khoâng hieåu raèng trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang coù khoâng ít nhaân vaät
cuõng tính laø coù ñaàu coù maët coù theå ñoái phoù vôùi ta moät caùch ñaøng hoaøng hôn, theá maø
Vaïn Baèng Vöông laïi sai maáy keû ngu xuaån duøng thuû ñoaïn aùm toaùn heøn haï ñeán theá?
Phöông Cöông noåi giaän duøng löïc daãm maïnh laøm Luïc Höông Xuyeân ñau tôùi
taän taâm pheá nhöng coá nghieán chaët raêng ñeå khoâng reân leân.
Phöông Cöông vöøa daãm vöøa ñaù, mieäng gaøo leân nhö daõ thuù:
– Teân hoï Luïc! Tröôùc khi cheát ta seõ cho ngöôi bieát theá naøo laø nhuïc maï keû
khaùc...
Luïc Höông Xuyeân coá nhòn ñau, thaûn nhieân ñaùp:
– Neáu khoâng gieát ta ngay, ngöôi seõ phaûi hoái haän...
Phöông Cöông döøng chaân, cöôøi nhaït hoûi:
– Ngöôi coøn hoaøi voïng coù keû ñeán cöùu hay sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng ñaùp:
Phöông Cöông laïi tieáp:
– Thöïc tình chuùng ta coøn hy voïng coù keû ñeán cöùu hôn caû ngöôi nöõa. Cho duø
ngöôøi ñeán cöùu laø ai, nhaát ñònh cuõng töï chui ñaàu vaøo roï.
Tôùi ñoù, haén ñöa maét nhìn sang maáy teân thuû haï ñöùng caïnh cöûa phoøng.
Trong soá 8 teân haùn töû ngöôøi cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang chæ coøn 4 teân ñöùng
nguyeân choã. Boán teân naøy veû maët khoâng chuùt bieåu tình, coøn 4 teân khaùc ñeàu bò aùm
khí caém ñuùng yeát haàu ñaõ taùng maïng töø laâu.
Luïc Höông Xuyeân hôi röôùn ngöôøi quan saùt boán teân coøn laønh laën vaø chôït nhaän
ra saéc thaùi cuûa chuùng ñeàu coù neùt ngang taøng, hoaøn toaøn khoâng coù veû laø keû haï nhaân,
chöùng toû thaân phaän cuûa chuùng khoâng nhoû, thaäm chí khoâng döôùi Phöông Cöông.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy tim nhoùi leân. Boán teân naøy môùi ñích thöïc laø
nhöõng keû khoù ñoái phoù, huoáng chi cöù nhìn saéc thaùi vaø aùnh maét cuûa Phöông Cöông,
chaúng khoù gì maø khoâng ñoaùn ra trong caùc gian phoøng xeùp cuûa khaùch ñieám nhaát ñònh
khoâng ít thuû haï cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang aån phuïc.
Phöông Cöông noùi khoâng sai. Neáu coù ngöôøi ñeán öùng cöùu, cho duø laø ai cuõng seõ
töï chui ñaàu vaøo taám löôùi ñöôïc Vaïn Baèng Vöông giaêng saün.
Luïc Höông Xuyeân hieåu ñieàu ñoù vaø trong thaâm taâm mong raèng Laõo Baù ñöøng
tôùi cöùu mình.
160
161
Phöông Cöông ñaõ tôùi ngoài xuoáng gheá, nhìn Luïc Höông Xuyeân vôùi aùnh maét
ñoäc ñòa noùi:
– Ta seõ ñôïi, vaø chuùng nhaát ñònh seõ tôùi. Cho duø coù phaûi chôø tôùi hai canh giôø...
Nhöng haén khoâng phaûi ñôïi laâu. Chæ sau khoaûnh khaéc ñaõ coù moät chieác xe song
maõ phuû reøm ñen phoùng nhanh vaøo coång Ñaïi Phöông khaùch ñieám.
Ngöôøi ñaùnh xe khoâng ngöøng ra roi laøm ñoâi tuaán maõ hí vang keùo chieác xe lao
qua tieán vieän tieán thaúng tôùi cöûa phoøng lôùn, nôi Luïc Höông Xuyeân ñang bò baét.
Phöông Cöông nhaûy döïng leân noùi to:
– Tôùi roài!
Ñoät nhieân coù nhöõng aâm thanh khaùc thöôøng phaùt ra, vaø töø caùc böùc töôøng ñoàng
thôøi môû ra hai ba chuïc loã hoång, töø nhöõng loã hoång ñoù cung noû baén ra raøo raøo.
Ngöôøi ñaùnh xe ngöïc bò caém tôùi möôøi maáy muõi teân guïc ngay xuoáng cheát taïi
choã. Hai con tuaán maõ cuõng bò teân caém khaép thaân, maùu loang öôùt ñaãm loàng leân tôùi
taän töôøng nhaø môùi guïc xuoáng laøm chieác xe ñoå saàm sang beân.
Phöông Cöông vung tay quaùt:
– Hoûa tieãn!
Laïi moät loaït cung noû baén ra nhaèm thaúng vaøo kieäu xe, nhöng muõi teân ñeàu
mang hoûa cuï laøm kieäu xe boác löûa chaùy buøng leân.
Maáy chuïc chieác hoûa tieãn laøm chieác xe beùn löûa raát nhanh. Chæ phuùt choác chieác
xe ñaõ chaùy röøng röïc.
Luïc Höông Xuyeân bieát roõ raèng neáu coù ngöôøi ñeán cöùu cho mình taát ñang ôû
trong xe kieäu. Trong tình theá naøy, neáu khoâng chòu ra nhaát ñònh seõ bò hoûa thieâu chaùy
thaønh than cuøng xe kieäu. Nhöng neáu lieàu maïng nhaûy ra khoûi xe thì tình theá cuõng
chaúng coù gì khaû quan hôn, nhaát ñònh seõ bò cung noû baén cheát.
Quaû thaät Vaïn Baèng Vöông ñaõ tính keá veïn toaøn.
Nhöng Vaïn Baèng Vöông coù ñaùnh löøa ñöôïc Laõo Baù khoâng?
Thöïc teá ñaõ chöùng minh ñang coù ngöôøi ñeán cöùu Luïc Höông Xuyeân, nghóa laø
Laõo Baù ñaõ tính sai nöôùc côø, ñeå thuû haï cuûa mình sa vaøo caïm baãy.
Neáu vaïn nhaát ngöôøi ñeán öùng cöùu chính laø Laõo Baù thì tình hình seõ trôû neân heát
söùc nghieâm troïng. Khoâng ai daùm löôøng tröôùc chuyeän gì seõ xaûy ra neáu Laõo Baù bò
tieâu dieät.
Phöông Cöông ñaõ ñöùng leân tôùi gaàn cöûa soå, nhìn vaøo chieác xe ñaõ trôû thaønh
röøng löûa gaøo to:
– Toân Ngoïc Baù! Ñeå xem laàn naøy ngöôi coù chaïy thoaùt khoûi ñaùm löûa ñoù
khoâng?
Laïi moät loaït hoûa tieãn khaùc baén ra, taát caû ñeàu nhaèm vaøo chieác xe ñang röøng
röïc chaùy.
161
162
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy loøng nhoùi leân. Neáu chính Laõo Baù ñang ôû trong
xe thì duø moïc caùnh cuõng khoâng thoaùt cheát, cuõng ñoàng nghóa vôùi vieäc tieâu ma ñaïo
nghóa trong suoát vuøng Giang Hoaøi vaø treân toaøn coõi voõ laâm.
Phöông Cöông ngöûa maët cöôøi to moät traøng ñaày ñaéc yù.
Caû boán teân ñöùng ôû cuoái phoøng voán töø ñaàu khoâng loä chuùt bieåu hieän gì, luùc naøy
neùt maët cuõng khoâng giaáu ñöôïc söï ñaéc yù.
Ñoät nhieân töø ba böùc töôøng phía tröôùc vaø hai beân phoøng vang leân nhöõng tieáng
ruù gheâ rôïn, tieáp ñoù nhöõng chieác noû bò neùm ra khoûi töôøng roài caû maáy chuïc ngöôøi lieân
tieáp baén nhaøo ra khoûi nhöõng loã hoång bò phaù roäng.
Baáy giôø Luïc Höông Xuyeân môùi bieát nhöõng böùc töôøng ñoù ñöôïc xaây kín baèng
nhöõng ngaên bí maät vaø boïn cung thuû cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang aån naáp trong ñoù
mai phuïc theo keá hoaïch ñaõ ñöôïc tính toaùn raát caån thaän.
Boïn cung thuû bò ñaåy khoûi caùc ngaên bí maät guïc xuoáng cheát ngay trong phoøng.
Bieát coá baát ngôø naøy laø kieät taùc cuûa ai vaäy?
Phöông Cöông maët bieán saéc, lieàn cuùi xuoáng keùo leân moät teân cung thuû, chæ
thaáy saéc maët haén ñaõ ñen tím laïi, maùu vaãn tieáp tuïc töø mieäng ræ ra nhöng ñaõ ñoaïn khí.
Xem xeùt khaép ngöôøi khoâng thaáy thöông tích gì, chaéc ñaõ bò thöù chöôûng löïc kyø
dò naøo ñoù laøm taùng maïng.
Töø trong nhöõng ngaùch töôøng bí maät voán ñöôïc phuïc saün 48 teân cung thuû,
nhöng ñaõ coù hôn 30 teân bò ñaùnh baät ra cheát trong phoøng aên, chì coøn laïi möôøi maáy
teân hoaûng loaïn boû chaïy töù taùn.
Phöông Cöông nhaët leân moät chieác gheá neùm maïnh ra cöûa vaøo chieác xe ñang
boác chaùy.
Nhöõng taøn löûa bay töù tung, chieác xe bò vôõ tan nhöng khoâng thaáy ngöôøi naøo
trong ñoù.
Haén chôït hieåu ra raèng mình ñaõ truùng keá giöông ñoâng kích taây cuûa ñoái
phöông.
Caên cöù vaøo tình hình maø suy ñoaùn thì chuû löïc treân xe ñaõ sôùm thoaùt ra bí maät
tieáp caän vaø ñoät nhaäp vaøo nôi boïn cung thuû ñang phuïc kích, ñeå laïi ngöôøi ñaùnh xe
caûm töû hö tröông thanh theá xoâng thaúng vaøo cöûa chính ñaùnh löøa boïn cung thuû.
Hieån nhieân keá hoaïch ñöôïc boá trí heát söùc chu ñaùo ñaõ thaát baïi thaûm haïi.
Treân thöïc teá, Vaïn Baèng Vöông chæ löøa ñöôïc coù moät mình Luïc Höông Xuyeân,
nhöng bieát ñaâu ñoù cuõng laø caïm baãy.
Phöông Cöông gaøo leân:
– Toân Ngoïc Baù! Ngöôi ñaõ tôùi ñaây, sao coøn khoâng chòu loä dieän?
Hình nhö trong ngaên töôøng bí maät phaùt ra tieáng cöôøi nhaït.
Phöông Cöông noä khí xung thieân, lao mình tôùi phía vöøa phaùt ra tieáng cöôøi.
162
163
Chôït moät loaït tieáng loaûng xoaûng vang leân, khoâng gioáng tieáng ñao kieám, tuy
cuõng laø aâm thanh cuûa thöù binh khí naøo ñoù baèng saét theùp nhöng aâm thanh khoâng saét
ngoït maø thoâ hôn.
Troáng ngöïc Luïc Höông Xuyeân ñaäp roän leân.
Y nghó thaàm:
– Ñoù laø tieáng thieát ñaûm cuûa thuùc thuùc.
Ñuùng vaäy. Chính Luïc Maõn Thieân tay caàm thieát ñaûm töø sau moät böùc töôøng
ñaùnh vôõ moät maûng lôùn xoâng ra, nhöng khi böôùc ra phoøng aên, chieác thieát ñaûm ñöôïc
thu vaøo ngöôøi, thaùi ñoä ñöôøng hoaøng ñónh ñaïc nhö thöïc khaùch.
Phöông Cöông kinh hoaûng quay laïi töùc toái hoûi:
Luïc Maõn Thieân khoâng ñaùp, nheách moâi cöôøi ruùt caây thieát ñaûm vung leân. Töø
chieác ñoøn theùp phaùt ra nhöõng tia saùng rôïp maét vaø tieáng rít gheâ rôïn.
Treân giang hoà khoâng ai laï gì nhaân vaät quaùi kieät noåi danh maáy chuïc naêm nay
Thieát Ñaûm Kim Cöông Luïc Maõn Thieân.
Phöông Cöông líu ríu hoûi:
– Caùc haï... laø Luïc Maõn Thieân?
Luïc Maõn Thieân cöôøi ñaùp:
– Thì ra cuoái cuøng ngöôi cuõng nhaän ra keû heøn naøy...
Phöông Cöông laïi hoûi:
– Toân Ngoïc Baù ñaâu?
Luïc Maõn Thieân phaûn vaán:
– Ngöôi muoán gaëp oâng ta?
Phöông Cöông boái roái gaät ñaàu:
– Ta... töø laâu voán mong ñöôïc gaëp haén.
– Ngöôi khoâng sôï ö?
Phöông Cöông coá laáy can ñaûm, laøm ra veû ñieàm nhieân:
– Ta... sôï gì chöù?
– Neáu vaäy ngöôi cöù vieäc quay laïi maø xem.
Phöông Cöông giaät naûy mình, nhöng vaãn quay ngöôøi laïi, ñaõ thaáy moät ngöôøi
bình thaûn khoanh tay ñöùng caùch mình chæ ba böôùc, saéc maët laïnh luøng ñaùng sôï.
Thoaït nhìn, ngöôøi xuaát hieän heát söùc baát ngôø naøy aên vaän nhö moät laõo noâng
phu, nhöng thaàn tình thoaùt ra söï uy nghieâm khoâng sao hình dung ñöôïc.
Phöông Cöông baát giaùc luøi laïi hai böôùc, run gioïng hoûi:
– Ngöôi laø... Toân Ngoïc Baù?
163
164
Laõo Baù bình thaûn gaät ñaàu.

Phöông Cöông ñoät nhieân lao ngöôøi nhaûy tôùi beân Luïc Höông Xuyeân gaøo leân:
– Caùc ngöôi coù caàn tính maïng cuûa haén khoâng?
Laõo Baù vaãn ñöùng baát ñoäng, traû lôøi:
– Ñöông nhieân caàn.
Phöông Cöông tieáp:
– Neáu vaäy thì nhanh luøi ra!
Luïc Maõn Thieân cöôøi noùi:
– Ngöôi khoâng muoán laáy luoân tính maïng cuûa chuùng ta nöõa hay sao?
Laõo Baù tieáp lôøi:
– Neáu ngöôøi laøm haïi duø chæ moät sôïi toùc cuûa Luïc Höông Xuyeân thì caû Thaäp
Nhò Phi Baèng Bang phaûi traû giaù.
Phöông Cöông vung chaân ñònh daãm vaøo ngöïc Luïc Höông Xuyeân nhöng chöa
kòp daãm xuoáng thì chôït phaùt hieän thaáy Laõo Baù ñaõ xuaát hieän ngay tröôùc maët mình.
Thaân phaùp thaàn toác nhö vaäy, chaúng nhöõng chöa bao giôø haén chöùng kieán maø
coøn khoâng sao ngôø tôùi.
Laõo Baù laïnh gioïng:
– Ngöôi daùm ö?
Phöông Cöông chöa kòp coù phaûn öùng gì thì ñaõ caûm thaáy töø mieäng mình coù
moät voøi nöôùc traøo ra maën chaùt, khoâng hieåu ñoái phöông ñaõ xuaát thuû theá naøo?
Haén khoâng bieát laøm gì hôn ñaønh luøi laïi ñeán taän choã boán teân trung nieân haùn töû
maõi ñeán luùc ñoù vaãn ñöùng baát ñoäng.
Khoâng nhöõng Phöông Cöông hoaûng sôï, maø caû boán teân haùn töû ñöôïc chöùng
kieán taän maét nhöõng gì vöøa dieãn ra cuõng ñeàu ñöùng phaùt ngô, khoâng bieát neân ñoái phoù
theá naøo.
Phöông Cöông gaøo leân vôùi muïc ñích traán an cho ñoàng boïn:
– Teân hoï Toân! Coù gioûi ngöôi cöù xoâng vaøo ñaây, cuøng chuùng ta quyeát moät traän
sinh töû.
Laõo Baù töø töø böôùc ñeán gaàn, cöôøi noùi:
– Ñuùng theá! Ñaây môùi ñuùng laø nhöõng nhaân vaät chuû yeáu ñöôïc Vaïn Baèng
Vöông phaùi ñeán laøm chuû löïc cho cuoäc tieáp kieán hoâm nay.
Roài quay laïi hoûi moät teân cung thuû duy nhaát coøn soáng maø chöa chaïy khoûi
phoøng:
– Chuùng ñeàu laø caùc ñaøn chuû trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang, ñuùng chöù?
Teân cung thuû gaät ñaàu cung kính ñaùp:
– Daï...
164
165
Phöông Cöông bieán saéc keâu leân:

– Thì ra trong haøng nguõ chuùng ta coù gian teá do ngöôi caøi vaøo.
Haén chöa döùt lôøi thì caû boán teân kia ñaõ xuaát thuû baèng nhieàu loaïi binh khí khaùc
nhau goàm moät muõi chuûy ñao, moät chieác phaùn quan buùt, moät voøng cöông hoaøn vaø
moät ngoïn nhuyeãn tieân.
Boán thöù binh khí nhaát loaït phaùt ra nhaèm ñoái phoù vôùi moät ngöôøi coù thöù daøi coù
thöù ngaén, khoâng caàn noùi ñeán söï baát ngôø maø chæ caàn nhìn chieâu thöùc cuõng bieát nhöõng
ngöôøi söû duïng ñeàu laø nhöõng cao thuû thöôïng thaëng, thuoäc haøng nhaát löu treân voõ laâm.
Trong tay nhöõng nhaân vaät nhö vaäy, taát nhieân caùc thöù binh khí ñeàu phaùt huy
cao ñoä uy löïc cuûa chuùng, thöù ngaén thì hieåm, thöù daøi thì cöôøng, nhaát laø taäp trung uy
löïc ñaùnh moät ngöôøi thì khoù loøng thoaùt hieåm.
Thaáy boán thöù binh khí phaùt ra vôùi uy löïc kinh hoàn nhö vaäy, caû Luïc Höông
Xuyeân voán daïn daøy traän maïc vaø cuõng laø cao thuû thuoäc haøng nhaát löu cuõng phaûi phaùt
run.
Y chôït hieåu voõ coâng cuûa boán ngöôøi kia tuyeät nhieân khoâng keùm gì Phöông
Cöông maø mình vöøa ñöôïc lónh giaùo.
Maëc duø vaäy, tuy boán loaïi binh khí ñaõ phaùt xuaát, nhöng haàu nhö cô hoäi ñeå thi
trieån sôû tröôøng ñeàu khoâng coù.
Thaân aûnh Laõo Baù ñoät nhieân cöû ñoäng.
Ngoïn nhuyeãn tieân vöøa vung tôùi thì Laõo Baù ñaõ tieáp caän ngay vöøa trong voøng
khoáng cheá cuûa noù. Khi teân haùn töû coøn chöa kòp thaét chaët ngoïn roi laïi quaán laáy coå
ñoái phöông nhö nhöõng tröôøng hôïp thoâng thöôøng khaùc thì ñaõ bò ñieåm truùng yeát haàu
khoâng kòp keâu tieáng naøo, toaøn thaân ruõ xuoáng nhö ñoáng gieû raùch.
Ngay luùc ñoù voøng cöông hoaøn ñaùnh tôùi vôùi uy löïc ngaøn caân, toûa aùnh saùng rôïp
maét.
Moät chieác ñoøn baèng theùp töø phía sau phoøng tôùi laøm voøng cöông hoaøn rôi ngay
xuoáng ñaát keâu ñaùnh keng moät tieáng laït tai. Teân haùn töû vöøa ñaùnh ra voøng cöông
hoaøn coøn chöa kòp trôû tay thì laïi bò moät chæ khaùc ñieåm truùng yeát haàu, maùu phun ra
nhö bò choïc tieát.
Vaãn khoâng nghe tieáng keâu naøo phaùt ra.
Muõi chuûy ñao bò chöôûng löïc laøm cheäch höôùng, teân naøy chöa kòp thu ñao veà
ñaõ bò chöôûng thöù hai ñaùnh baät vaøo töôøng, caû boä ngöïc naùt nhöø.
Teân haùn töû thöù tö xuaát ngoïn phaùn quan buùt coøn chöa heát taàm thì bò chieác thieát
ñaûm ñaùnh baït ñi, Luïc Maõn Thieân thöøa theá quaät ngöôïc ñaàu thieát ñaûm vaøo ñaàu haén
laøm oùc baén ra tung toùe.
Ñoù laø voõ coâng cuûa Laõo Baù vaø Thieát Ñaûm Kim Cöông Luïc Maõn Thieân.
Chæ coù theå duøng hai chöõ ñeå hình dung: Thaàn toác.
Nhanh ñeán möùc khoâng sao töôûng töôïng ñöôïc, ngay caû Luïc Höông Xuyeân
165
166
cuõng khoâng kòp nhaän ra cöû ñoäng cuûa hoï.

Luïc Maõn Thieân ñaõ nhanh, Laõo Baù laïi caøng nhanh.
Trong suoát cuoäc ñaáu vôùi caû naêm cao thuû thöôïng thaëng, chæ phaùt ra moät tieáng
la thaûm.
Ñoù laø tieáng la cuûa Phöông Cöông khi bò neùm vaøo ñoáng löûa cuûa chieác xe ngöïa
ñang chaùy röøng röïc beân ngoaøi phoøng. Ñoù laø chieác xe ngöïa cuûa Laõo Baù vaø Luïc Maõn
Thieân duøng ñeå tôùi Haøng Chaâu.
Phöông Cöông laø naïn nhaân cuoái cuøng. Laõo Baù choäp laáy haén vöøa neùm vaøo
ñoáng löûa vöøa noùi:
– Ngöôi ñònh thieâu cheát chuùng ta thì chính ngöôi phaûi bò thieâu cheát trong löûa.
Tieáng la thaûm cuûa Phöông Cöông chæ vang leân moät laàn roài laäp töùc bò ngoïn löûa
röøng röïc nuoát chöûng.
oOo
Luïc Höông Xuyeân phaûi naèm trò thöông ba ngaøy môùi bình phuïc.
Y ñeán gaëp Laõo Baù, aùnh maét ñaày caûm kích vaø hoái haän.
Laõo Baù bieát teân thuû haï ñaéc löïc cuûa mình ñònh noùi gì, lieàn môû lôøi tröôùc:
– Ngöôi khoâng coù loãi gì.
Luïc Höông Xuyeân cuùi thaáp ñaàu noùi:
– Laõo nhaân gia, thuoäc haï ñaõ sô xuaát, chaúng nhöõng khoâng baét ñöôïc Haøn
Ñöôøng maø suyùt nöõa laøm haïi ñeán Laõo nhaân gia vaø thuùc thuùc...
Laõo Baù cöôøi, nheï gioïng:
– Haøn Ñöôøng khoâng tôùi ñoù, vaø baây giôø ñaõ bò troïng thöông bôûi ngöôøi cuûa Vaïn
Baèng Vöông.
Luïc Höông Xuyeân ngôù ngöôøi hoûi:
– Chaúng leõ tin töùc cuûa chuùng ta khoâng ñuùng?
– Caùi ñoù ta seõ giaûi thích vôùi ngöôi sau.
Luïc Höông Xuyeân im laëng khoâng daùm hoûi theâm.
– Laàn naøy tuy ngöôi bò thöông, nhöng boïn chuùng ñaõ phaûi traû giaù ñaét...
Luïc Höông Xuyeân chôït nhôù lôøi cuûa teân cung thuû khi ôû Ñaïi Phöông khaùch
ñieám, lieàn hoûi:
– Laõo nhaân gia, ngoaøi Phöông Cöông, caû boán teân hoâm ñoù cuõng laø ñaøn chuû
cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang?
166
167

– Baây giôø khoâng coøn Thaäp Nhò Phi Baèng Bang nöõa maø chæ coøn coù Thaát Phi
Baèng Bang thoâi.
Loøng khaâm phuïc cuûa Luïc Höông Xuyeân ñoái vôùi Laõo Baù chôït taêng leân gaáp
boäi.
Ñaây laø laàn ñaàu tieân y thaáy Laõo Baù ñoäng thuû. Caû Thaäp Nhò Phi Baèng Bang
khoâng teân naøo khoâng thuoäc haøng nhaát löu cao thuû voõ laâm, theá nhöng ñoái vôùi Laõo
Baù, chuùng chöa ñaùng laø ñoái thuû moät chieâu. Laõo Baù tieáp:
– Chuùng ta ñaõ cho Vaïn Baèng Vöông moät baøi hoïc. Nhaát ñònh töø nay chuùng
khoâng daùm hoãn xöôïc vôùi chuùng ta nöõa, vaø cuõng bôùt thoùi cuoàng ngoâng ñi.
Luïc Höông Xuyeân traàm maëc moät luùc roài môùi hoûi:
– Chuùng ta khoâng coù haønh ñoäng gì tieáp theo ö?
Laõo Baù ñöùng leân chaép tay ñi laïi trong phoøng moät luùc roài chaäm raõi traû lôøi:
– Taïm thôøi chuùng ta cuõng chöa neân coù haønh ñoäng gì.
Tuy khoâng daùm hoûi, nhöng treân maët Luïc Höông Xuyeân loä roõ neùt nghi hoaëc.
Sau traän ñaïi thaéng vöøa qua, taïi sao laïi phaûi aùn binh baát ñoäng? Ñoù khoâng phaûi
laø taùc phong cuûa Laõo Baù xöa nay.
Laõo Baù hieåu ngay, töø toán giaûi thích:
– Ngöôi cuõng bieát ñaáy. Chuùng ta bò toån thaát cuõng khoâng nheï. Luùc naøy chính
laø thôøi gian ñeå cuûng coá löïc löôïng. Ngöôi coøn chöa bieát moät ñieàu raèng tröôùc maét,
chuùng ta khoâng chæ coù moät keû thuø laø Thaäp Nhò Phi Baèng Bang. Raát coù theå neáu
chuùng ta truy eùp quaù, chuùng seõ lieân keát laïi. Hôn nöõa theá löïc cuûa Vaïn Baèng Vöông
tuy coù toån thaát nhöng muoán ñoái ñaàu tröïc dieän khoâng phaûi deã.
OÂng ñöa maét nhìn ra cöûa soå hoài laâu roài chôït thôû daøi noùi sang chuyeän khaùc:
– Thu ñaõ taøn. Muøa ñoâng saép ñeán roài...
Quaû vaäy. Tröôùc vöôøn, caây ngoâ ñoàng ñaõ gaàn nhö truïi heát laù, run raåy döôùi ngoïn
gioù thu.
Luïc Höông Xuyeân laëng thinh moät laùt roài khoâng nhòn ñöôïc, baát chôït buoâng caâu
hoûi:
– Laõo nhaân gia, Dòch Tieàm Long khoâng tôùi sao?
Laõo Baù quay laïi, laéc ñaàu:
– Khoâng hieåu sao chöa thaáy tôùi.
Laàn ñaàu Luïc Höông Xuyeân boãng thaáy lo laéng, thaäm chí coù phaàn hoaûng sôï.
Quaû thaät trong thôøi gian qua, löïc löôïng cuûa Hoa Vieân ñaõ toån thaát khoâng ít.
Toân Kieám cheát, Haøn Ñöôøng troïng thöông, coù theå khoâng coøn tieáp tuïc giuùp ñöôïc gì
cho toå chöùc nöõa. Maáy chuïc ngöôøi bò tieâu dieät ôû Vaïn Caûnh Sôn Trang... Baây giôø
167
168
Dòch Tieàm Long laïi khoâng bieát tình hình theá naøo.
Luïc Höông Xuyeân hieåu roõ Dòch Tieàm Long coù ñòa vò raát quan troïng trong toå
chöùc. Neáu ngöôøi naøy coù loøng naøo thì seõ laø moät toån thaát thaät heát söùc ñaùng sôï.
Laõo Baù theâm:
– Ta ñaõ cho thuùc thuùc ngöôi ñi hoûi vì sao Dòch Tieàm Long khoâng ñeán theo
heïn. Ta tin raèng oâng aáy nhaát ñònh coù lyù do chính ñaùng.
Luïc Höông Xuyeân lo laéng buoät mieäng hoûi:
– Neáu khoâng thì sao?
Laõo Baù khoâng ñaùp, nhöng trong ñoâi maét aùnh leân moät ñoám saùng.
Luïc Höông Xuyeân aân haän raèng mình vöøa hoûi moät caâu thöøa.
Laõo Baù khoaùt tay noùi:
– Thöông theá ngöôi chöa hoaøn toaøn bình phuïc. Trong hai ngaøy tôùi ngöôi
khoâng caàn phaûi ñeán gaëp ta.
Luïc Höông Xuyeân cuùi ñaàu ñaùp kheõ:
– Daï...
Laõo Baù tieáp:
– Nhieäm vuï tröôùc maét cuûa ngöôi laø ñieàu trò thöông theá vaø giöõ mình caån thaän,
vì sau naøy coâng vieäc cuûa ngöôi seõ naëng neà hôn tröôùc nhieàu.
Luïc Höông Xuyeân hieåu ñieàu ñoù nghóa laø töø nay ñòa vò cuûa mình caøng ñöôïc
cuûng coá theâm, töùc söï tín nhieäm cuûa Laõo Baù ñoái vôùi y caøng lôùn hôn tröôùc.
Y chôït thaáy loøng mình run leân, caûm ñoäng noùi:
– Thuoäc haï xin tuaân leänh, Laõo nhaân gia...
Laõo Baù chôït quay laïi, nhìn saâu vaøo maét Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Hình nhö ngöôi muoán hoûi ta ñieàu gì?
– Daï khoâng...
– Chaúng leõ ngöôi khoâng muoán bieát Laâm Tuù ñi ñaâu?
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm moät luùc môùi traû lôøi:
– Thuoäc haï khoâng muoán bieát. Cho duø coâ aáy ñi ñaâu, nhaát ñònh ñeàu coù lyù do
chính ñaùng.
Laõo Baù cöôøi vang noùi:
– Ngöôi quaû laø ñaùng maët moät nam töû haùn, ñaõ khoâng laøm ta thaát voïng.
Bieát khoâng coøn vieäc gì theâm, Luïc Höông Xuyeân caùo töø trôû veà phoøng mình.
oOo

168
169
Hoài thöù Möôøi Moät

HAÄU SINH KHAÛ UÙY
M aët ñaát baèng phaúng, khoâng thaáy noåi leân coàn maû gì, nhöng beân döôùi choân
moät phaàn maùu thòt cuûa Laõo Baù.
Ñoù laø Toân Kieám.
Linh hoàn ñöùa con trai duy nhaát cuûa oâng yeân nghæ vónh vieãn döôùi nhöõng luoáng
hoa cuùc naøy. Laõo Baù khoâng muoán baát cöù ai ñeán quaáy raày linh hoàn noù neân khoâng laäp
bia döïng moä.
Coù leõ sau naøy nhöõng luoáng hoa ôû ñaây seõ voâ cuøng röïc rôõ. Khaùch ñeán chieâm
ngöôõng seõ khoâng ngôùt lôøi taùn thöôûng nhöng seõ khoâng ai bieát ñöôïc beân döôùi coù moät
töû thi vaø beân caùc luoáng hoa laån quaát moät linh hoàn.
Laõo Baù ñöùng cuùi ñaàu, löng coøng xuoáng. Maøn ñeâm buoâng xuoáng töø laâu nhöng
oâng vaãn ñöùng traàm maëc.
Moät boùng ngöôøi nhoû nhaén nheï nhaøng ñeán sau löng Laõo Baù.
– Cha...
Gioïng cuûa moät thieáu nöõ, coù leõ chæ môùi möôøi boán, möôøi laêm tuoåi.
Ñoù laø Toân Nhö Lieãu, ñoäc nöõ cuûa Laõo Baù.
Möôøi hai naêm tröôùc, meï cuûa Toân Kieám vaø Nhö Lieãu laâm beänh qua ñôøi. Laõo
Baù töø baáy ñeán nay chaêm chuùt cho caùc con khoân lôùn tröôûng thaønh khoâng taùi giaù keát
hoân vôùi ai nöõa.
Baây giôø laïi theâm moät ngöôøi thaân thieát khaùc rôøi boû gia ñình, boû laïi cha con hoï.
Noãi ñau cuûa Nhö Lieãu laïi caøng saâu naëng hôn cha mình, vì ít ra Laõo Baù coøn coù thôøi
gian daønh cho coâng vieäc vaø söï kieân ñònh cuõng lôùn hôn.
Laõo Baù quay laïi caát gioïng dòu daøng:
– Lieãu nhi!
Gioïng Toân Nhö Lieãu ñaãm nöôùc maét:
– Daï!
Loøng Laõo Baù traøn ngaäp nieàm thöông voâ bôø beán:
– Trôøi ñaõ toái, töø ñaây tôùi Lieãu Hoa Vieân khoâng gaàn, theá maø con daùm tôùi ñaây
moät mình hay sao?
Nhö Lieãu traû lôøi phuïng phòu:
– Chæ chöa tôùi moät daëm thoâi, hôn nöõa nöõ nhi nay khoâng coøn beù boûng gì nöõa...
Ñuùng theá. Vôùi tuoåi möôøi laêm, laïi coù nhaát thaân voõ coâng ñöôïc Laõo Baù truyeàn
169
170
thuï, hieån nhieân Nhö Lieãu khoâng gaëp baát cöù ñieàu gì nguy hieåm trong laõnh ñòa cuûa
mình.
Nhöng trong con maét Laõo Baù, naøng vaãn laø moät ñöùa beù con.
– Vi nhuõ maãu ñaâu?
Nhö Lieãu ñaùp:
– ÔÛ tònh thaát. Nöõ nhi khoâng muoán nhuõ maãu ñi theo.
Laõo Baù nhìn vaøo khoùm hoa maø oâng bieát roõ beân döôùi laø thi haøi Toân Kieám.
Moãi laàn ñeán ñaây vieáng, caû Laõo Baù laãn Nhö Lieãu khoâng caém höông, chæ xeùn
tæa chuùt ít treân luoáng hoa ñeå toû loøng thöông nhôù.
Vaø raát ít khi hoï noùi gì vôùi nhau ôû ñaây, caû coâng vieäc, caû nhöõng hoài öùc ngaøy
xöa...
Moät luùc, Laõo Baù nheï gioïng noùi:
– Khoâng coøn sôùm nöõa. Lieãu nhi, ñeå cha ñöa con veà.
Nhö Lieãu khoâng phaûn ñoái, nhìn cha roài quay ngöôøi ñi tröôùc veà laâu phoøng
daønh rieâng cho naøng ôû Lieãu Hoa Vieân.
Ñi ñöôïc vaøi chuïc tröôïng, Laõo Baù chôït noùi:
– Lieãu nhi, con haõy theo cha reõ sang ñaây gheù thaêm moät ngöôøi.
Nhö Lieãu döøng laïi, cau maøy hoûi:
– Cha, ai vaäy?
Laõo Baù ñaùp:
– Moät thieáu nieân trung haäu. Cha muoán con keát laøm baèng höõu vôùi vò thieáu
nieân ñoù.
Toân Nhö Lieãu raát ngaïc nhieân, ñònh thoát leân hoûi “ai vaäy”, nhöng kòp thôøi ghìm
laïi.
Naøng bieát tính phuï thaân naøng raát nghieâm khaéc trong vaán ñeà quan heä nam nöõ,
ñaây laø laàn ñaàu tieân oâng ñeà caäp tröôùc maët naøng veà moät nam nhaân. Tuy ngaïc nhieân,
nhöng naøng yeân taâm vì bieát cha seõ khoâng eùp buoäc mình trong baát cöù chuyeän gì, bôûi
theá laëng leõ böôùc theo.
Hai ngöôøi reõ vaøo moät khu röøng.
Nhö Lieãu bieát raèng nôi ñaây laø khu vöïc caám, duøng ñeå laøm nôi chöùa löông thöïc
vaø binh khí. Ngoaøi nhöõng ñoäi tuaàn tra treân nhöõng tuyeán ñöôïc quy ñònh, neáu khoâng
ñöôïc leänh ñaëc bieät cuûa Laõo Baù, khoâng ngöôøi naøo ñöôïc pheùp vaøo ñaây.
Vaäy thieáu nieân naøo ñöôïc Laõo Baù öu aùi nhö vaäy?
Hai cha con ñi saâu vaøo röøng. Vöôït qua moät thung luõng, hoï ñeán khu röøng tuøng
coå thuï, doïc ñöôøng gaëp khaù nhieàu toå tuaàn tra, thaáy chuû nhaân vaø nöõ thieáu chuû ñeàu
cung kính cuùi chaøo.
170
171
Qua heát röøng tuøng coå thuï tôùi moät vaùch ñaù sau con suoái nhoû trong vaét. Töø beân
naøy suoái coù theå nhaän thaáy nhieàu cöûa thaïch thaát vuoâng vaén giöõa vaùch nuùi.
Töø ñaây khoâng gaëp ñoäi tuaàn tra naøo nöõa.
Laõo Baù ñöa nöõ nhi ngöôïc doøng suoái ñeán tröôùc moät gian thaïch thaát bieät laäp,
beân trong coù aùnh ñeøn, khoâng caàn goõ cöûa böôùc thaúng vaøo beân trong.
Toân Nhö Lieãu ñöa maét quan saùt, thaáy gian thaïch thaát gioáng nhö moät tieåu
saûnh, beân trong coù hai gian phoøng nhoû saùt nhau ñeàu coù cöûa.
Phoøng ngoaøi coù moät boä baøn gheá, treân baøn coù bình traø vaø maáy cuoán saùch, treân
töôøng treo hai thanh ñao lôùn.
Hai ngöôøi vöøa môùi vaøo phoøng thì laäp töùc caùnh cöûa caû hai haäu phoøng gaàn nhö
ñoàng thôøi môû ra, töø phoøng beân phaûi xuaát hieän moät trung nieân haùn töû maët ngaêm ñen,
laïnh luøng nhöng khoâng coù neùt gì döõ tôïn, caùnh tay phaûi bò cuït tôùi gaàn baû vai, chæ coøn
oáng tay aùo troáng khoâng luûng laúng.
Toân Nhö Lieãu chöa töøng gaëp ngöôøi naøy.
Tuy vaäy naøng khoâng hoûi gì vì bieát trong toå chöùc cuûa phuï thaân coù raát nhieàu
ngöôøi laï, thaäm chí chöa töøng ñeán Cuùc Hoa Vieân.
Coøn töø gian haäu phoøng beân höõu böôùc ra moät thieáu nieân chöøng 16, 17 tuoåi,
daùng khoâi ngoâ nhöng da maët traéng veû beänh hoaïn.
Nhö Lieãu nhaän ra thieáu nieân ñoù chính laø Thieát Thaønh Cöông, ngöôøi thaùng
tröôùc bò Hoaøng Sôn Tam Höõu truy ñuoåi chaïy tôùi tìm gaëp Laõo Baù nhôø giuùp ñôõ.
Daïo ñoù Thieát Thaønh Cöông maët vaø toaøn thaân bò chaùy boûng nhìn raát khuûng
khieáp. Nhöng sau moät thaùng chöõa trò, nhôø dieäu döôïc cuûa Laõo Baù maø thöông theá
bình phuïc khaù nhanh.
Hieän taïi lôùp seïo loang loå ñaõ boùc maát hoaøn toaøn, da maët trôû neân traéng toaùt,
nhöng möôøi maáy ngaøy tröôùc, khi ñeán cöùu Haøn Ñöôøng chaøng laïi bò boïn ngöôøi cuûa
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang cheùm bò troïng thöông suyùt maát maïng coøn chöa bình phuïc
haún, bôûi theá thaàn saéc môùi xanh xao phôø phaïc nhö theá.
Chuyeän Thieát Thaønh Cöông bò thöông sau naøy Toân Nhö Lieãu khoâng bieát tí gì,
ñöông nhieân khoâng bieát Haøn Ñöôøng vì vieäc naøy Laõo Baù heát söùc giöõ bí maät.
Laàn Toân Kieám bò gieát ñöa veà Nguõ Hoa Vieân, Nhö Lieãu moät laàn nöõa laïi thaáy
Thieát Thaønh Cöông, tuy nhieân naøng khoâng ñeå yù nhieàu.
Haøn Ñöôøng böôùc ñeán tröôùc maët Laõo Baù quyø xuoáng laåm baåm caâu gì ñoù khoâng
ai nghe roõ.
Thieát Thaønh Cöông cuõng quyø xuoáng noùi:
– Ñaïi aân nhaân...
Laõo Baù xua tay ngaét lôøi:
– Thieát Thaønh Cöông, ñöøng noùi theá. Haõy noùi xem, thöông theá ra sao roài?
171
172
Gioïng oâng heát söùc hieàn töø, ñeán noãi Toân Nhö Lieãu cuõng phaûi ghen tò.
Quaû thaät Laõo Baù raát coù caûm tình vôùi thieáu nieân baát haïnh naøy.
Hieän taïi chaøng khoâng coøn ai thaân thích, chæ moät ngöôøi caäu hoï duy nhaát cuõng
ñaõ boû maëc chaøng trong côn nguy hieåm khoâng ñöa tay cöùu giuùp vì sôï lieân luïy.
Ngoaøi ra Laõo Baù raát caûm phuïc taám loøng trung haäu vaø can ñaûm cuûa Thieát
Thaønh Cöông. Vieäc chaøng quaûn ñeán tính maïng mình ñeå cöùu Haøn Ñöôøng ñaõ noùi leân
ñieàu ñoù.
Thieát Thaønh Cöông cung gioïng traû lôøi:
– Ña taï Laõo nhaân gia, thöông theá vaõn boái khoâng coøn gì ñaùng ngaïi nöõa.
Laõo Baù hoûi tieáp:
– Ngöôi ñaõ baét ñaàu tieán haønh luyeän ñao phaùp chöa?
Roài ñöa maét nhìn Haøn Ñöôøng.
Teân naøy hieåu yù, traû lôøi thay:
– Baåm Laõo nhaân gia, vì söùc khoûe chöa hoài phuïc haún neân hoâm qua môùi thaät söï
baét tay vaøo taäp luyeän. Nhöng nhôø ñaõ nghieân cöùu ñao phaùp töø tröôùc, ñoàng thôøi Thieát
thieáu hieäp coù voõ hoïc cô baûn, trí tueä laïi thoâng minh neân chaéc raèng khoâng maát nhieàu
thôøi gian ñeå trôû thaønh ñao thuû thöôïng thaëng.
Laõo Baù haøi loøng gaät ñaàu:
– Raát toát. Caùc ngöôi veà phoøng nghæ ngôi ñi. Khuya roài, chuùng ta cuõng veà ñaây.
Döùt lôøi keùo nöõ nhi quay ra cöûa.
oOo
Suoát moät thaùng, Laõo Baù khoâng coù baát cöù haønh ñoäng gì, nhôø theá maø Thieát
Thaønh Cöông chuyeân taâm luyeän voõ maø khoâng gaëp trôû ngaïi naøo.
Chaøng ñöôïc Haøn Ñöôøng chuù taâm truyeàn thuï voõ hoïc, caû khinh coâng, boä phaùp,
ñao phaùp vaø caùc thuû thuaät khaùc.
Haøn Ñöôøng ñaõ bò cuït maát caùnh tay phaûi, gaàn nhö trôû thaønh pheá nhaân. Tuy
chöa maát heát voõ coâng, nhöng muoán chuyeån ñao sang tay traùi chæ e khoù thaønh cao
thuû nhaát löu, cho duø muoán ñöôïc saùu baûy phaàn tröôùc ñaây cuõng phaûi maát thôøi gian
khoâng ít.
Maët khaùc Haøn Ñöôøng voán laø keû yeám theá, gaàn nhö xa laùnh taát caû moïi ngöôøi
tröø Laõo Baù. Tuy veû maët khoâng ñeán noãi khoù nhìn, nhöng y laø con ngöôøi voâ cuøng
ñaùng sôï, laø noãi kinh hoaøng cuûa taát caû hai phaùi haéc baïch treân voõ laâm. Nhö theå baûn
tính cuûa y sinh ra laø ñeå gieát ngöôøi vaäy.
Tröôùc ñaây Haøn Ñöôøng coù baûn tính cuõng thieän löông nhö moïi ngöôøi.
172
173
Y coù hieàn theâ, coù baèng höõu.

Taùm naêm tröôùc, ngöôøi baèng höõu maø y coi nhö anh em ruoät ñaõ taèng tòu vôùi
ngöôøi vôï maø Haøn Ñöôøng yeâu thöông heát möïc. Khoâng nhöõng theá, hai ngöôøi coøn raép
taâm laäp möu haõm haïi y, suyùt nöõa thì y ñaõ maát maïng.
Töø ñoù Haøn Ñöôøng caêm thuø taát caû moïi ngöôøi treân theá gian.
Sau khi gieát cheát caû ñoâi gian phu daâm phuï, baûn tính y thay ñoåi haún, trôû neân
taøn aùc.
Chæ caàn nghe phong thanh nhaân vaät naøo treân voõ laâm phaûn phuùc, nöõ nhaân naøo
trong giang hoà phoùng ñaõng, baát luaän tin töùc coù xaùc thöïc khoâng vaø ngöôøi ñoù voõ coâng
cao cöôøng bao nhieâu, Haøn Ñöôøng nhaát ñònh tìm ñeán gieát khoâng tha.
Chæ rieâng Laõo Baù laø ngöôøi duy nhaát treân ñôøi khieán y toân ngöôõng.
Ngöôøi ta noùi raèng keû naøo yeâu thöông noàng naøn thì caêm thuø cuõng saâu saéc.
Töø tình yeâu bieán thaønh loøng thuø haän, Haøn Ñöôøng yeâu vôï bao nhieâu thì traû thuø
coâ ta taøn khoác baáy nhieâu. Ngöôøi baèng höõu phaûn phuùc bò ñaâm naùt maët muõi, bò caét ñi
boä phaän sinh duïc, chòu söï tra taán khuûng khieáp tröôùc khi thôû hôi cuoái cuøng.
Nay taát caû long thuø haän döôøng nhö laïi quay veà coäi nguoàn cuûa tình yeâu. Y doàn
heát taát caû tình yeâu thöông cho Thieát Thaønh Cöông, thaäm chí coøn hôn tình thöông
cuûa ngöôøi cha ñeû.
Ñoù cuõng laø chuyeän thöôøng tình. Bôûi vì caû hai ñeàu khoâng coøn ai thaân thích
trong ñôøi, vaø hai ngöôøi ñeàu khoâng quaûn ñeán maïng soáng cuûa mình ñeå cöùu nhau.
Haøn Ñöôøng khoâng quaûn ngaøy ñeâm, doác löïc truyeàn thuï voõ hoïc cho Thieát
Thaønh Cöông moät caùch chaêm chæ vaø caàn maãn.
Ngoaøi tình caûm, y coøn nuoâi nieàm hoaøi voïng laø Thieát Thaønh Cöông seõ traû giuùp
cho mình moùn nôï maùu maø y bieát mình ñaõ khoâng coøn khaû naêng ñoøi boïn Thieát Baèng
boài hoaøn ñöôïc.
Laø thuû lónh cuûa Thaát Duõng Só, ñöông nhieân Thieát Thaønh Cöông coù baûn lónh
khoâng phaûi taàm thöôøng. Chaúng qua vì ít tuoåi vaø khoâng ñöôïc cao nhaân chæ daïy neân
duø coù thieân baåm voõ hoïc hieám coù, chaøng cuõng chöa phaûi laø ñoái thuû cuûa boïn Hoaøng
Sôn Tam Höõu.
Cuõng nhö saùu vò huynh ñeä cuûa mình trong Thaát Duõng Só, Thieát Thaønh Cöông
bò cuoäc ñôøi boû rôi, bò soá phaän ruoàng raãy. Hoï ñuøm boïc nhau ñeå soáng, caû trong hoaøn
caûnh töôûng chöøng nhö khoâng soáng noåi nhôø baûn tính baát khuaát, loøng kieân cöôøng vaø
caû baèng noãi thuø haän.
Baây giôø Thieát Thaønh Cöông ñaõ coù gia ñình – ñoù laø toå chöùc cuûa Laõo Baù maø
chaøng ñaõ töï nguyeän coáng hieán heát söùc löïc, chaøng cuõng coi Laõo Baù nhö nghóa phuï ñaõ
cöu mang mình, vaø caû Haøn Ñöôøng laø sö phuï, laø ngöôøi baèng höõu vong nieân chuù taâm
giuùp chaøng hoaøn thaønh taâm nguyeän.
Thænh thoaûng, Laõo Baù cuõng giuùp theâm chæ daïy voõ hoïc thöôïng thaëng cuûa mình
173
174
cho chaøng.
Sau khi Toân Kieám cheát, nhöõng khi ôû trong Nguõ Hoa Vieân, Laõo Baù thöôøng
mang Nhö Lieãu ñi theo.
Trong thaâm taâm, Laõo Baù hy voïng Thieát Thaønh Cöông seõ trôû thaønh ngöôøi nhaø,
ñuùng hôn laø thaønh chaøng reå töông lai cuûa mình.
Thieát Thaønh Cöông khoâng hieåu ñieàu naøy, nhöng Nhö Lieãu laïi hieåu yù phuï
thaân.
Nhöõng laàn ñaàu, naøng theïn thuøng vaø hôi ngöôïng khi phaûi tieáp xuùc vôùi Thieát
Thaønh Cöông, nhöng veà sau thì quen daàn, khoâng ngöôïng nguøng nöõa maø trôû neân töï
nhieân hôn.
Thaät tình, thieáu nöõ kieàu dieãm naøy ñaõ baét ñaàu luyeán aùi thieáu nieân tuaán tuù, taøi
hoa vaø cöông nghò ñoù.
Sau gaàn hai thaùng, da maët cuûa Thieát Thaønh Cöông ñaõ daàn baét naéng hôi saïm
laïi, khoâng coøn veát tích gì cuûa veát chaùy boûng tröôùc kia nöõa, troâng raát tuaán tuù.
Moät laàn, Nhö Lieãu moät mình ñeán gaëp Thieát Thaønh Cöông cöôøi noùi vôùi chaøng:
– Thieát ñaïi ca, cha muoäi baûo ñaïi ca tôùi gaëp ôû Cuùc Hoa Vieân coù vieäc caàn.
Thieát Thaønh Cöông toû veû ngaïc nhieân:
– Laõo Baù muoán gaëp toâi ö?
Nhö Lieãu nhoeûn mieäng cöôøi, phoâ haøm raêng traéng boùng:
– Chöù sao? Chaúng leõ ñaïi ca cho mình laø ngöôøi laï?
Thieát Thaønh Cöông ngöôïng nghòu traû lôøi:
– Khoâng phaûi theá, chæ laø...
– Thoâi nhanh mang binh khí vaøo keûo Laõo nhaân gia maéng tieåu muoäi ñaáy.
Thieát Thaønh Cöông khoâng noùi gì theâm, vôùi tay leân töôøng laáy thanh ñaïi ñao
roài theo Nhö Lieãu ra khoûi phoøng.
Nhö Lieãu khoâng ñeán khaùch saûnh maø ñöa Thieát Thaønh Cöông ñeán moät khu
vöôøn vaéng veû phía sau bieät thaát cuûa Laõo Baù thì döøng laïi:
– Laõo nhaân gia baûo chuùng ta chôø ôû ñaây.
Thieát Thaønh Cöông nhíu maøy:
– Vaäy Laõo nhaân gia ôû ñaâu?
Nhö Lieãu chæ vaøo phoøng Laõo Baù:
– Trong bieät thaát. Ñang baän tieáp moät vò khaùch, khoâng laâu nöõa seõ tôùi ñaây.
Thieát Thaønh Cöông ra veû hieåu, ñeán beân moät goác caây ñònh ñöùng chôø.
Nhö Lieãu heù ñoâi moâi anh ñaøo noùi:
– Khoâng phaûi theá ñaâu...
174
175
Thieát Thaønh Cöông chaúng hieåu cô söï ra sao, laép baép:

– Coâ nöông...
Nhö Lieãu phuïng phòu:
– Caùi gì maø ñaïi ca cöù môû mieäng vaø coâ nöông, nghe khaùch saùo quaù. Haõy goïi
moät tieáng laø Lieãu muoäi coù ñöôïc khoâng?
Thieát Thaønh Cöông ngöôùc maët nhìn khuoân maët kieàu dieãm cuûa ñoái phöông vôùi
aùnh maét nhìn mình ñau ñaùu. Baét gaëp caùi nhìn khaùc thöôøng ñoù, chaøng voäi cuïp maét
xuoáng.
Chöa bao giôø chaøng thaáy moät nöõ nhaân nhìn mình nhö vaäy.
Ñöông nhieân chaøng ñoaùn bieát coù moät ñieàu gì ñoù xaûy ra laàn ñaàu tieân trong ñôøi
mình, nhöng chaøng lieàn gaït ngay yù nghó ñoù ñi.
Gioïng Nhö Lieãu boãng trôû laïi bình tónh:
– Thieát ñaïi ca, gia phuï noùi raèng trong luùc chôø ñôïi, tieåu muoäi phaûi lónh giaùo
cuûa ñaïi ca maáy chieâu voõ hoïc.
Thieát Thaønh Cöông kinh hoaûng keâu leân:
– Coâ nöông...
Nhö Lieãu xòu maët ngaét lôøi:
– Ñaïi ca laïi theá roài. Chæ coâ nöông, coâ nöông nghe chaùn cheát...
Thieát Thaønh Cöông nhìn veû maët buoàn thiu cuûa Nhö Lieãu, vöøa thaáy toäi nghieäp
vöøa hoái haän, lieàn ñoåi gioïng:
– Lieãu muoäi... sao coù theå theá ñöôïc?
Nhö Lieãu cöôøi töôi roùi:
– Sao laïi khoâng ñöôïc? Chæ aán chöùng voõ coâng thoâi maø. Laõo nhaân gia noùi raèng
chuùng ta seõ hoïc hoûi nhau theâm. Chæ coù ñieàu ñaïi ca ñöøng ra tay maïnh quaù.
Thieát Thaønh Cöông laéc ñaàu:
– Ñaâu coù. Toaøn voõ laâm ñeàu bieát raèng voõ coâng cuûa Laõo Baù cao thaâm aûo dieäu
khoân löôøng. Lieãu muoäi laïi ñöôïc ñích thaân Laõo Baù truyeàn thuï...
Nhö Lieãu ngaét lôøi:
– Gia phuï thöôøng noùi vôùi tieåu muoäi raèng ñaïi ca coù thieân baåm voõ hoïc, luyeän
moät thaùng baèng ngöôøi khaùc luyeän caû naêm. Nay laïi ñöôïc Haøn ñaïi hieäp truyeàn thuï...
Thieát Thaønh Cöông ñoû maët ñaùp:
– Laõo nhaân gia quaù lôøi... maø bieát ñaâu ñoù chæ laø do coâ... Lieãu muoäi baøy ñaët ñeå
cöôøi thoâi...
– Neáu Lieãu muoäi baøy ñaët ra ñieàu gì tröôùc maët ñaïi ca thì theà coù trôøi ñaát...
Thieát Thaønh Cöông hoaûng hoát ngaét lôøi:
175
176
– Coâ... Lieãu muoäi xin ñöøng naëng lôøi.

– Theá thì Lieãu muoäi bieát laøm sao naøo? Thaät maø, muoäi chaúng noùi doái ñaâu. Vaø
chöa bao giôø theà thoát tröôùc moät ai caû...
Nghe maáy tieáng theà thoát, Thieát Thaønh Cöông ñoû böøng maët, ñaønh noùi laûng
sang chuyeän khaùc:
– Thì thoâi vaäy. Naøo chuùng ta ñoái chöùng voõ coâng.
Nhö Lieãu ruùt kieám ñi ñeán tröôùc maët Thieát Thaønh Cöông cöôøi noùi:
– Naøo, Thieát ñaïi ca ruùt binh khí ñi.
Thieát Thaønh Cöông ruùt ñao ñöùng ôû tö theá chuaån bò thì Nhö Lieãu laäp töùc ra
chieâu.
Naøng duøng moät chieâu Baøn long sôn ñoäng, theá kieám cuoàn cuoän ngaàm chöùa raát
nhieàu bieán hoùa.
Nöõ nhaân, nhaát laø caùc thieáu nöõ thöôøng söû duïng binh khí nheï nhö tröôøng kieám,
nhuyeãn tieân...
Tuy duøng ñao, nhöng voán Haøn Ñöôøng raát daøy daïn kinh nghieäm chieán ñaáu neân
naém vöõng haàu nhö taát caû nhöõng chieâu kieám phaùp, tieân phaùp löøng danh cuûa caùc moân
phaùi khaép giang hoà.
Thieát Thaønh Cöông baûn tính thoâng minh, hoïc ít hieåu nhieàu, ghi nhôù raát nhanh
caùc chieâu thöùc ñoù.
Chaøng bieát roõ phöông phaùp phaù giaûi chieâu kieám naøy.
Ñao phaùp cuûa Haøn Ñöôøng thieân veà thaàn toác vaø cöông maõnh, caên baûn chæ
trong moät vaøi chieâu haï thuû ñoái phöông, vì theá khi phaù giaûi chieâu thöùc cuûa ñòch nhaân
ñoàng thôøi keát hôïp taán coâng tieâu dieät.
Nhöng trong tröôøng hôïp naøy, Thieát Thaønh Cöông khoâng theå aùp duïng phöông
phaùp ñoù.
Giaû söû bieát ñoái phöông laø moät nam nhaân coù voõ hoïc töông ñöông, maëc duø chæ
laø aán chöùng voõ coâng, chaøng vaãn coù theå duøng phöông saùch cuûa Haøn Ñöôøng, chæ ñeán
khi ñoái phöông bò baïi theá seõ döøng tay hoaëc bieán chieâu cuõng khoâng muoän.
Nhöng baây giôø ñoái thuû laø moät thieáu nöõ yeáu lieãu ñaøo tô, laïi myõ ñieäu tuyeät traàn,
chaøng khoâng theå loã maõng ñöôïc, bôûi theá Thieát Thaønh Cöông ñaâm döù moät ñao roài
nhaûy luøi traùnh chieâu.
Naøo ngôø kieám phaùp cuûa Nhö Lieãu voâ cuøng thaàn dieäu, töø Baøn long sôn ñoäng
chuyeån thaønh Hoaønh phi ñoä giang roài Cöûu thieân xuyeân vaân, chung quy vaãn khoâng
ngöøng phaùt huy coâng theá.
Kieám theá tinh dieäu, thaân phaùp laïi heát söùc linh hoaït, tieáp tuïc doàn Thieát Thaønh
Cöông vaøo tình theá nguy caáp.
Kieám theá tinh dieäu, thaân phaùp laïi heát söùc linh hoaït, tieáp tuïc doàn Thieát Thaønh
176
177
Cöông vaøo tình theá nguy caáp.

Khoâng theå duøng chieâu thöùc ñöôïc Haøn Ñöôøng truyeàn thuï ñeå phaù giaûi theá coâng
cuûa ñoái phöông, bôûi vì nhö theá raát deã laøm Nhö Lieãu bò thöông, laïi cuõng khoâng theå
tieáp tuïc bò böùc eùp doàn vaøo haï phong maõi ñöôïc vì tính töï toân cuûa nam töû haùn khoâng
cho pheùp.
Trong luùc bí, chaøng lieàn sinh trí, duøng moät chieâu Thaàn ñao traûm xaø roài hoùa
thaønh Hoå ñao phaù thaïch nhanh nhö chôùp cheùm vaøo coå tay phaûi caàm kieám cuûa ñoái
phöông.
Nhö Lieãu khoâng ngôø chaøng söû duïng ñao phaùp lôïi haïi vaø thaàn toác ñeán theá voäi
thu kieám veà.
Voõ hoïc cuûa Haøn Ñöôøng cuõng thaàn toác chaúng keùm gì Laõo Baù, vaø Thieát Thaønh
Cöông raát taâm ñaéc ñieàu naøy.
Chaøng tieáp tuïc nhanh choùng bieán chieâu, nhöng khoâng duøng löôõi ñao maø trôû
ngöôïc soáng ñao ñaùnh vaøo chuoâi kieám.
Choang moät tieáng, thanh tröôøng kieám bò ñaùnh baät khoûi tay, Nhö Lieãu kinh haõi
luøi laïi.
Thieát Thaønh Cöông voäi duøng tay traùi baét goïn thanh kieám coøn lô löûng treân
khoâng, trao cho Nhö Lieãu, cöôøi ngöôïng nghòu noùi:
– Lieãu muoäi kheùo nhöôøng nhòn...
Nhö Lieãu khoâng chuùt töùc giaän, cöôøi khanh khaùch ñaùp:
– Tieåu muoäi khoâng phaûi laø khoâng bieát ñaïi ca nhöôøng nhòn ngay töø chieâu ñaàu
tieân. Neáu duøng heát söùc, chæ caàn ñaïi ca duøng baùn chieâu nöûa thöùc cuõng ñuû ñaùnh baïi
muoäi...
Ngay luùc ñoù coù gioïng noùi sang saûng vang leân:
– Khaù laém! Voõ coâng cuûa Thieát hieàn ñieät quaû taêng tieán vöôït baäc, chæ môùi qua
chöa ñeán hai thaùng ñuû baèng ngöôøi khaùc luyeän tôùi ba naêm. Nay duø coù gaëp ñoái thuû
nhö Hoaøng Sôn Tam Höõu cuõng chaúng caàn tìm ñeán ta nöõa.
Döùt lôøi ñaõ thaáy Laõo Baù vôùi veû maët töôi cöôøi xuaát hieän beân khuoân vieân.
Thieát Thaønh Cöông voäi vaøng ñeán tröôùc maët cung kính thi leã:
– Laõo nhaân gia quaù khen...
– Ta chöa töøng quaù khen ai ñaâu, nhaát laø ñoái vôùi baèng höõu, vì nhö theá seõ laøm
cho söï tieán boä chaäm hôn.
Quaû thaät ñoù laø phöông saùch toát, cuõng laø nguyeân taéc cuûa Laõo Baù.
Thieát Thaønh Cöông ngöôïng nghòu thay ñoåi ñeà taøi:
– Lieãu muoäi noùi raèng Laõo nhaân gia muoán gaëp tieåu ñieät, chaúng hay coù vieäc gì?
Laõo Baù traàm ngaâm moät luùc, heát nhìn Thieát Thaønh Cöông laïi nhìn sang nöõ nhi,
177
178
cuoái cuøng nheï gioïng noùi:

– Thieát hieàn ñieät! Töø laâu ta ñaõ coi hieàn ñieät nhö ngöôøi trong nhaø, nhaát laø sau
khi Kieám nhi cheát ñi. Hieàn ñieät laïi khoâng coøn ai thaân thích, bôûi theá ta maïo muoäi
xöng ñaïi moät tieáng laø baù phuï.
Thieát Thaønh Cöông caûm kích nhìn Laõo Baù run gioïng noùi:
– Baù phuï! Ñieät nhi voâ cuøng vinh haïnh. Trong thaâm taâm, ñieät nhi töø laâu vaãn
coi baù phuï nhö cha ñeû cuûa mình...
Laõo Baù coá neùn tình caûm, gioïng noùi trôû neân maïch laïc hôn:
– Baây giôø chuùng ta baøn ñeán vaán ñeà toå chöùc. Hieän taïi löïc löôïng keû ñòch chuû
yeáu cuûa chuùng ta bò toån thaát lôùn. Ñoàng thôøi baûn thaân chuùng ta cuõng gaëp toån thaát
khoâng nhoû. Khoâng keå Toân Kieám vaø maáy chuïc cao thuû bò gieát, Haøn Ñöôøng khoâng
theå khoâi phuïc laïi ñöôïc voõ coâng nhö tröôùc, ngay trong löïc löôïng cuûa chuùng ta coøn coù
söï phaân hoùa. Ñaây laø luùc chuùng ta ñöùng tröôùc moät thöû thaùch lôùn...
Chæ coù ba ngöôøi trong khu vöôøn vaéng veû khoâng phaûi laø ôû ñaïi saûnh trang
nghieâm gì nhöng Thieát Thaønh Cöông boãng caûm thaáy nhöõng vieäc maø Laõo Baù vöøa noùi
laø voâ cuøng heä troïng, coù theå noùi ñaây laø böôùc ngoaët lôùn nhaát cuûa cuoäc ñôøi vaø söï
nghieäp cuûa mình.
Vôùi baûn tính thoâng minh, chaøng hieåu ra Laõo Baù kyø voïng gì ôû mình, vaø chaøng
heát loøng caûm kích vì ñieàu ñoù.
Laõo Baù ngöøng moät luùc, laïi tieáp:
– Trong thôøi gian vöøa roài, baù phuï ñaõ kieåm tra laïi toaøn boä toå chöùc vaø phaùt hieän
ra nhieàu ñieåm chöa ñöôïc phuø hôïp, thaäm chí coù caû nhöõng moái hieåm hoïa. Coøn may
oâng trôøi run ruûi ñaõ mang hieàn ñieät ñeán cho ta. Veà voõ hoïc, hieàn ñieät trong moät thôøi
gian ngaén nöõa coù theå thay theá ñöôïc Haøn Ñöôøng. Coøn veà tö chaát thoâng minh, söï
quyeát ñoaùn vaø loøng quaû caûm, taát caû nhöõng ñieàu ñoù baù phuï ñeàu haøi loøng. Hieàn ñieät
hôn Haøn Ñöôøng raát nhieàu vì tröôùc ñaây baù phuï khoâng daùm nhaän haén vaøo toå chöùc, vì
theá maø caû Haøn Ñöôøng laãn Nguõ Hoa Vieân ñeàu phaûi chòu toån thaát. Chæ laø do baûn tính
nhaân vaät ñoù quyeát ñònh bí aån, gheùt ñôøi...
Maëc duø raát kính troïng vaø thöông yeâu Haøn Ñöôøng nhöng Thieát Thaønh Cöông
vaãn ñoàng tình vôùi nhaän xeùt cuûa Laõo Baù.
Sau khi giöõa hai ngöôøi naûy sinh tình thöông yeâu xuaát phaùt töø söï ñoàng caûnh,
Haøn Ñöôøng ñaõ keå cho chaøng nghe heát thaân theá cuûa mình, ñoàng thôøi cuõng töï nhaän do
thaát voïng maø trôû neân quaù haø khaéc vôùi moïi ngöôøi ñeán möùc taøn aùc.
Söï ñôøi vaãn theá. Khi ñaõ ñöôïc tình thöông caûm hoùa, ngöôøi ta hoái haän veà söï haø
khaéc taøn nhaãn cuûa mình, ñieàu ñoù chaúng coù gì laï.
Chaøng ngaäp ngöøng moät luùc roài kieân quyeát hoûi:
– Baù phuï, ñieät nhi duø coù phaûi vaøo nöôùc soâi löûa boûng cuõng quyeát theo lôøi baù
phuï. Xin haõy chæ thò baây giôø ñieät nhi phaûi laøm gì?
178
179
Thaáy thieáu nieân ñaày haøo khí nhö vaäy, Laõo Baù caûm thaáy caûm ñoäng noùi:
– Cöông hieàn ñieät! Baù phuï raát vui loøng khi bieát mình ñaõ khoâng tin nhaàm
ngöôøi. Nhöng tröôùc maét chöa caàn con phaûi laøm gì caû. Ít nhaát trong voøng moät thaùng
tôùi, caû con vaø Nhö Lieãu phaûi chuù taâm luyeän voõ coâng. Baù phuï seõ chæ daïy theâm veà
quyeàn cöôùc vaø chæ chöôûng. Muoán thaéng ñöôïc cöôøng ñòch tröôùc heát phaûi coù voõ coâng
hôn haún chuùng. Ñaây laø nôi kín ñaùo, laø ñòa ñieåm luyeän voõ raát toát. Cöù moãi buoåi saùng
baù phuï seõ chæ veõ ñoä moät canh giôø, sau ñoù caû hai seõ cuøng nhau luyeän taäp. Chuùng ta
seõ aên tröa ngay trong phoøng cuûa ta. Baù phuï tin raèng sau moät thaùng caû hai con seõ
taêng tieán hôn raát nhieàu.
Thieát Thaønh Cöông voäi vaøng quyø xuoáng caûm kích noùi:
– Xin ña taï Laõo nhaân gia. Trong ñôøi ñieät nhi khoâng bao giôø daùm mô öôùc coù
dieãm phuùc ñoù...
Laõo Baù böôùc leân ñôõ chaøng daäy noùi:
– Ñoù cuõng laø do phuùc duyeân thoâi. Thaät tình caû baù phuï cuõng coù ñöôïc nguoàn an
uûi. Chaéc raèng hoàn thieâng cuûa Kieám nhi ñaõ xui khieán nhö vaäy...
Tôùi ñoù oâng quay maët ñi ñeå ñoâi nam nöõ treû tuoåi khoûi thaáy maét mình ñoû hoe.
oOo
Quaû thaät Thieát Thaønh Cöông thaáy mình tröôûng thaønh vöôït baäc qua töøng ngaøy.
Cuøng luyeän taäp vôùi Nhö Lieãu, coù leõ do tính hieáu thaéng maø caû hai ñeàu chuù taâm
hôn, mieät maøi hôn.
Laõo Baù khoâng truyeàn thuï ñao phaùp hay kieám phaùp, chæ truyeàn cho hai ngöôøi
moät moân thaàn coâng chí thöôïng laø Bích lòch huyeàn coâng coù nguoàn goác töø Thieân Truùc
ñaõ thaát truyeàn töø 200 naêm nay do tình côø maø Laõo Baù tieáp thuï ñöôïc vaø moät moân chæ
coâng laø Kim cöông chæ coù nguoàn goác töø phaùi Thieáu Laâm maø caû traêm ngöôøi luyeän voõ,
may laém chæ moät ngöôøi thaønh töïu.
Sau gaàn moät thaùng Thieát Thaønh Cöông ñaõ haáp thuï ñöôïc tôùi baûy taùm thaønh caû
Kim cöông chæ vaø Bích lòch thaàn coâng.
Coøn Nhö Lieãu sau vaøi ngaøy luyeän Kim cöông chæ khoâng coù hieäu quaû, naøng ñeà
nghò vôùi phuï thaân cho ñöôïc mieãn moân voõ hoïc naøy caøn Bích lòch thaàn coâng cuõng tieáp
thu ñöôïc tôùi saùu baûy thaønh.
Tuy coù söï ngaàm ganh ñua trong luyeän voõ, nhöng giöõa ñoâi nam thanh nöõ tuù
ngaøy caøng naûy sinh moái tình caûm thaém thieát.
Laõo Baù khoâng nhöõng haøi loøng veà thaønh töïu voõ hoïc maø hai ngöôøi ñaït ñöôïc maø
trong buïng cuõng raát vui vì moái tình giöõa ñoâi nam nöõ ngaøy caøng saâu ñaäm.
Laõo Baù khi haønh söï thöôøng raát thaän troïng vaø cô maät, ít khi tin töôûng vaøo baát
cöù ai.
179
180
Tröôùc ñaây ñaõ coù laàn oâng hy voïng Luïc Höông Xuyeân trôû thaønh ngöôøi trong gia
ñình mình, thaønh gia thaát vôùi nöõ nhi ñoäc nhaát cuûa oâng.
Nhöng nöõ nhi ñoù cuûa oâng ñaõ laøm tan vôõ nieàm hy voïng ñoù, hôn nöõa coøn ñem
moái nhuïc ñeán cho Toân gia.
Laõo Baù ñaõ thaúng tay ñuoåi nhi nöõ ñi, giöõ laïi noãi phaãn noä vaø thaát voïng trong
loøng cuøng veát thöông trong traùi tim khoâng bao giôø haøn gaén ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ khoâng bao giôø trôû thaønh moät thaønh vieân thöïc söï cuûa
Toân gia, baây giôø oâng laïi hy voïng vaøo Thieát Thaønh Cöông.
Caøng tieáp xuùc, Laõo Baù caøng theâm yeân taâm vì söï trung thaønh, tính quaû caûm vaø
loøng nhaân haäu cuûa thieáu nieân naøy, thaàm hy voïng moät ngaøy naøo ñoù Thieát Thaønh
Cöông seõ thay mình laøm höng thònh söï nghieäp maø oâng ñaõ khôûi xöôùng.
Nhaát laø sau khi ñuoåi nöõ nhi ñi vaø Toân Kieám cheát, Laõo Baù caøng ao öôùc coù
ñöôïc moät nghóa töû xöùng ñaùng.
Bôûi theá thaáy Thieát Thaønh Cöông mau choùng tröôûng thaønh vaø tình caûm ñoái vôùi
nghóa nöõ cuûa mình ngaøy caøng saâu ñaäm, oâng khoâng vui loøng sao ñöôïc?
Ruùt kinh nghieäm veà söï coá xaûy ra cho Toân Kieám, Laõo Baù ñoái vôùi Thieát Thaønh
Cöông caøng chu toaøn caån maät hôn.
Nôi taäp luyeän cuûa chaøng laø khu vöïc caám khoâng ai ñöôïc pheùp ñeán gaàn, ñoàng
thôøi choã ôû cuûa Thieát Thaønh Cöông cuõng chæ moät mình oâng vaø Nhö Lieãu lui tôùi maø
thoâi.
Laõo Baù thaän troïng nhö vaäy laø phaûi, vì tình theá ñoái vôùi Nguõ Hoa Vieân ngaøy
caøng trôû neân nghieâm troïng.
oOo
180
181
Hoài thöù Möôøi Hai

ÑOÀNG MEÄNH TÖÔNG LIEÂN
M oät thieáu nöõ baän hoàng y, tay maân meâ moät con böôùm ngoài treân moûm ñaù
beâ bôø soâng doác ñöùng nhìn xuoáng doøng nöôùc saâu hun huùt döôùi chaân vôùi aùnh maét thaãn
thôø.
Thieáu nöõ ñoù laø Tieåu Ñieäp.
Thöïc ra naøng khoâng coøn laø thieáu nöõ nöõa maø ñaõ laø thieáu phuï vôùi moät haøi töû
chöa tôùi naêm tuoåi.
Naêm naêm tröôùc, khi môùi möôøi saùu tuoåi, Tieåu Ñieäp bò moät nam nhaân löøa doái,
ñeå laïi cho naøng moät caùi thai roài boû ñi maát huùt.
Chöøng aáy naêm naøng soáng trong tuûi hoå, thuø haän vaø khoán khoå, xa laùnh moïi
ngöôøi.
Nhieàu khi naøng muoán baát chaáp taát caû, keå caû ñöùa haøi nhi oan nghieät cuûa mình
ñeå chaám döùt cuoäc soáng tuûi hoå.
Thöïc tình sau khi sinh haøi töû, naøng ñaõ nhieàu laàn ñònh vöùt boû noù ñi nhö muoán
giuõ boû quaù khöù toäi loãi vaø ngöôøi tình phuï baïc, nhöng roài naøng laïi khoâng nôõ boû haøi nhi
baát haïnh ñoù.
Coù phaûi luùc naøy naøng laïi coù yù ñònh quyeân sinh?
Tieåu Ñieäp maân meâ con böôùm treân tay. Naøng cuõng xinh töôi nhö vaäy, vaø coù leõ
cuoäc ñôøi cuûa nöõ nhaân cuõng ngaén nguûi nhö con böôùm kia chaêng?
Ñoät nhieân sau löng naøng coù tieáng ñoäng.
Tieåu Ñieäp quay laïi vaø nhaän ra ngöôøi ñang ñeán laø thieáu nieân maø mình ñaõ gaëp
trong röøng caùch ñaây maáy thaùng.
Laàn aáy Maïnh Tinh Hoàn heát söùc tuyeät voïng.
Chôït Tieåu Ñieäp nhôù caâu mình ñaõ hoûi:
– Anh muoán cheát ö? Nhöng haõy nghó laïi xem mình ñaõ töøng soáng hay chöa?
Caâu hoûi ñoù ñaõ cöùu Maïnh Tinh Hoàn thoaùt khoûi döï ñònh bi ñaùt nhaát.
Luùc naøy, döôùi aùnh traêng, Tieåu Ñieäp nhaän thaáy aùnh maét ñoái phöông khoâng coøn
tuyeät voïng nhö laàn tröôùc nöõa maø saùng leân laáp laùnh.
Khoâng hieåu sao chæ moät laàn gaëp ngaén nguûi maø naøng laïi nhôù laâu ñeán theá.
Trong aùnh maét, hình nhö ñoái phöông cuõng chöa queân mình.
Tieåu Ñieäp töø töø ñöùng leân.
181
182
– Coâ muoán cheát sao?

Tieåu Ñieäp khoâng ñaùp:
Maïnh Tinh Hoàn laïi tieáp:
– Nhöng coâ thöû nghó xem mình ñaõ töøng soáng thaät söï chöa?
Tieåu Ñieäp hieåu raèng ñoái phöông noùi caâu ñoù laø ñeå treâu choïc mình.
Khoâng hieåu sao boãng nhieân naøng noåi giaän, laïnh luøng hoûi:
– Anh vaãn coøn chöa cheát sao?
Maïnh Tinh Hoàn thoâi cöôøi ñaùp:
– Moät ngöôøi chöa töøng soáng thì laøm theá naøo maø cheát ñöôïc?
Tieåu Ñieäp boãng dòu gioïng hoûi:
– Anh tôùi ñaây töø luùc naøo vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn ñaùp laáp löûng:
– Ñeán luùc naøo caàn ñeán.
– Luùc naøo laø caàn?
– Ñoù laø luùc coâ ñònh nhaûy xuoáng nöôùc.
Tieåu Ñieäp nhíu maøy hoûi:
– Anh cho raèng toâi ñaõ töøng cöùu anh, vì theá anh laïi ñònh cöùu toâi, phaûi vaäy
khoâng?
– Thöïc tình toâi khoâng ngôø moät ngöôøi nhö coâ maø cuõng coù luùc muoán cheát.
Tieåu Ñieäp cuùi xuoáng nhöng laïi ngaång leân raát nhanh:
– Anh laø ngöôøi luoân aên noùi boáp chaùt vaäy sao?
– Toâi chæ noùi thaät.
– Noùi thaät thöôøng xuùc phaïm ñeán ngöôøi ta...
Maïnh Tinh Hoàn phaûn ñoái:
– Nhöng noùi doái thì coù haïi hôn, tuy laøm ñoái phöông haøi loøng nhöng chæ môn
trôùn loøng töï aùi maø thoâi...
Tieåu Ñieäp laëng ñi moät chuùt roài chôït hoûi:
– Anh thöû noùi xem, neáu laàn ñoù toâi khoâng ñeán thì anh ñònh cheát thaät phaûi
khoâng?
– Toâi muoán cheát. Nhöng coù cheát khoâng laïi laø chuyeän khaùc.
– Sao vaäy?
– Vì coù raát nhieàu ngöôøi muoán cheát, nhöng chung quy vaãn soáng.
Tieåu Ñieäp cöôøi hoûi:
182
183
– Anh cho raèng ñoù laø do soá phaän?

– Coù theå nhö theá.
Tieåu Ñieäp nheï gioïng:
– Vì theá khoâng phaûi toâi ñaõ cöùu anh, cung nhö vöøa roài khoâng phaûi anh cöùu toâi.
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu taùn ñoàng:
– Ngöôøi ñaõ quyeát vöùt ñi maïng soáng cuûa mình thì khoâng ai coù theå cöùu ñöôïc.
Tieåu Ñieäp cuõng gaät ñaàu:
– Coi nhö chuùng ta khoâng ai nôï gì nhau.
– Nhöng toâi vaãn nôï coâ...
Tieåu Ñieäp khoâng hieåu:
– Anh nôï gì toâi?
Maïnh Tinh Hoàn buoâng roõ töøng chöõ:
– Vì baây giôø toâi khoâng muoán cheát nöõa.
Tieåu Ñieäp chôït cöôøi noùi:
– Neáu vaäy toâi cuõng nôï anh.
– Nôï toâi vieäc gì chöù?
– Vì toâi khoâng nghó raèng toái nay mình coù theå cöôøi ñöôïc.
– Chaéc coâ raát thích cöôøi?
– Thích cöôøi, vaø coù cöôøi ñöôïc hay khoâng laø chuyeän khaùc haún nhau.
– Hay coâ thaáy toâi ñaùng cöôøi laém?
– Khoâng phaûi theá, chæ laø troâng anh coù gì ñoù raát thuù vò.
Maïnh Tinh Hoàn chôït ñeà nghò:
– Neáu vaäy sao coâ khoâng ñi cuøng toâi tôùi ñaâu ñoù uoáng vaøi cheùn röôïu?
Tieåu Ñieäp taùn thaønh ngay:
– Taïi sao laïi khoâng chöù?
Hoï cuøng nhau ra khoûi röøng ñi ñeán ngoâi nhaø laù cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Röôïu khoâng ngon laém, vaøo giôø naøy khoù kieám ñöôïc nôi coù röôïu ngon.
Thöïc tình röôïu ngon hay khoâng cuõng chaúng coù gì quan troïng laém, chæ caàn coù
ngöôøi uoáng vôùi mình laø ñuû.
Maïnh Tinh Hoàn töï naâng cheùn leân noùi:
– Toâi khoâng thích cung röôïu ngöôøi khaùc.
Tieåu Ñieäp phuï hoïa:
183
184
– Toâi cuõng khoâng thích ngöôøi khaùc cung röôïu mình.

– Nhöng toâi laïi khoâng thích ngöôøi khaùc chæ nhìn maø khoâng uoáng.
Tieåu Ñieäp cöôøi noùi:
– Taát caû nhöõng ngöôøi uoáng röôïu thöôøng coù moät thoùi xaáu laø muoán nhöõng
ngöôøi cuøng uoáng ñeàu say tröôùc mình.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn vaøo maét Tieåu Ñieäp:
– Coù veû nhö coâ raát thoâng hieåu tính caùch cuûa nhöõng ngöôøi thích uoáng röôïu?
Tieåu Ñieäp khoâng chuùt ngaàn ngöø ñaùp:
– Bôûi vì toâi cuõng laø moät trong soá ñoù.
– Toâi thaáy coâ khoâng coù veû gioáng nhö moät con saâu röôïu.
– Anh khoâng tin?
Naøng uoáng moät hôi heát röôïu, khaø moät tieáng nhö tay saønh soûi roài noùi:
– Thöïc ra toâi khoâng baét buoäc anh phaûi tin, vì chuùng ta coøn chöa hieåu nhau,
thaäm chí coù theå noùi laø chöa quen bieát...
– Nhöng baây giôø xem nhö ñaõ quen, hôn nöõa...
Chöa heát caâu, y töï roùt cho mình cheùn röôïu khaùc uoáng xong môùi noùi:
– Coù hieåu nhau hay khoâng laø moät chuyeän, nhöng... thích gaëp ñeå chuyeän troø
laïi laø chuyeän khaùc.
– Anh ñang giaõi baøy loøng mình hay sao?
– Xöa nay toâi chöa töøng ñoái vôùi ai nhö theá. Nhöng hoâm nay ñoái vôùi coâ laø moät
ngoaïi leä...
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ noùi thaät. Y töøng tieáp xuùc vôùi khoâng ít myõ nhaân, nhaát laø
haïng gaùi laøng chôi. Taát caû nhöõng ngöôøi y töøng chung ñuïng chöa bao giôø ñeå laïi chuùt
tình caûm naøo trong loøng y. Ñaây laø laàn ñaàu tieân Maïnh Tinh Hoàn thaáy tim mình rung
ñoäng, coù leõ töø laàn ñaàu tieân gaëp nöõ nhaân ñaëc bieät naøy.
– Vì sao theá?
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm hoài laâu roài chôït thôû daøi:
– Toâi cuõng khoâng bieát nöõa...
Tieåu Ñieäp khoâng noùi gì.
Naøng cuõng caûm thaáy loøng mình chôït nao nao, muoán giaõi baøy loøng mình tröôùc
184
185
con ngöôøi haàu nhö chöa quen naøy. Nhöng taïi sao laïi nhö theá thì naøng khoâng sao caét
nghóa ñöôïc.
Hoài laâu naøng môùi cöôøi noùi:
– Hình nhö anh noùi nhieàu nhöng uoáng ít.
– Vì toâi ñang chôø coâ.
– Chôø toâi?
– Phaûi. Toâi ñaõ uoáng nhieàu hôn coâ hai cheùn.
– Chaúng leõ anh muoán toâi phaûi uoáng cho baèng anh?
– Ñuùng theá!
– Anh muoán chuoác toâi say ö?
Maïnh Tinh Hoàn thaúng thaén xaùc nhaän:
– Quaû thaät toâi ñang coù yù ñoù.
– Vaäy thì toâi xin noùi tröôùc raèng muoán laøm toâi say chaúng phaûi vieäc deã daøng
ñaâu.
– Vieäc gì khoâng deã môùi coù höùng thuù. Caøng khoù thì caøng thuù vò.
Hai ngöôøi laïi traàm maëc theo nhöõng yù nghó rieâng cuûa mình.
Ngoâi nhaø tranh tuy thieáu tieän nghi, beà boän nhöng raát yeân tónh.
Ñaõ laâu Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñöa ngöôøi veà nhaø mình nöõa, ngay caû y cuõng ít
khi ôû ñaây neân coù muøi aåm moác. Nhöng coù leõ khoâng ai ñeå yù ñeán ñieàu naøy.
Khoâng bieát ñang canh hai hay ñaõ heát canh ba, nhöng chaéc raèng ñaõ khuya
laém.
Maïnh Tinh Hoàn uoáng theâm cheùn nöõa, laïi noùi:
– Toâi chôït nhaän thaáy ñoái vôùi coâ toâi coù theå noùi taát caû moïi chuyeän, ñoàng thôøi
cuõng uoáng ñöôïc raát nhieàu.
Tieåu Ñieäp hoûi:
– Thoâng thöôøng ñoái vôùi baèng höõu, ngöôøi ta môùi noùi theá chöù?
– Phaûi!
– Nhöng coù leõ chuùng ta chöa phaûi laø baèng höõu.
– Coù leõ theá.
– Khoâng phaûi coù leõ, maø ñoù laø ñieàu chaéc chaén. Vì toâi chöa bieát gì veà anh, cuõng
nhö anh coøn chöa bieát gì veà toâi caû.
185
186
– Khoâng. Toâi bieát raèng coâ coù moät haøi töû, nhöng noù laïi khoâng coù phuï thaân.
Tieåu Ñieäp ñoû maët hoûi:
– Do ñaâu maø anh bieát ñöôïc?
Maïnh Tinh Hoàn thaät thaø ñaùp:
– Sau laàn gaëp tröôùc, khoâng hieåu sao hoàn toâi nhö bò coâ laáy maát. Toâi ñaõ ngaàm
ñieàu tra veà coâ.
– Anh ñaõ ñeán nhaø toâi?
– Phaûi, toâi ñaõ gaëp nhi töû cuûa coâ. Noù thaät khaùu khænh vaø ñaùng yeâu...
Traùi tim Tieåu Ñieäp chôït ñaäp roän leân. Khoâng ít ngöôøi theo ñuoåi vaø taùn tænh
naøng, nhöng chöa ai noùi vôùi naøng baèng nhöõng lôøi leõ nhö theá.
Thoâng thöôøng khi nam nhaân bieát nöõ nhaân ñaõ coù nhi töû thì hoï khoâng theo ñuoåi
nöõa, theá maø ngöôøi naøy...
Moät luùc, naøng laïi hoûi:
– Anh bieát theâm gì veà toâi nöõa?
– Toâi bieát teân coâ laø Tieåu Ñieäp.
– Theá maø toâi chaúng bieát tí gì veà anh caû.
– Toâi hoï Maïnh...
Tieåu Ñieäp voäi ngaét lôøi:
– Toâi hoaøn toaøn khoâng muoán bieát teân anh. Bôûi vì giöõa chuùng ta khoâng coù moái
quan heä naøo. Tröôùc ñaây khoâng coù, caû sau naøy cuõng seõ khoâng coù.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy tim mình nhoùi leân, voäi hoûi:
– Vì sao chöù?
Tieåu Ñieäp bình thaûn ñaùp:
– Vì toâi khoâng thích!
– Chaéc laø coâ baát bình veà söï toø moø cuûa toâi, vaø coù theå noùi laø maïo muoäi nöõa?
Tieåu Ñieäp khoâng ñaùp maø ñöùng leân höôùng ra phía cöûa.
Maïnh Tinh Hoàn voäi ñöùng leân hoûi:
– Coâ muoán ñi roài sao?
– Leõ ra toâi phaûi ñi töø laâu.
– Ñeå toâi tieán coâ moät quaõng.
Tieåu Ñieäp laéc ñaàu quaày quaäy:
– Khoâng! Khoâng caàn! Toâi cuõng coù chaân kia maø...
– Sau naøy...
186
187
Tieåu Ñieäp voäi laéc ñaàu:

– Khoâng sau naøy gì caû. Giöõa chuùng ta khoâng coù sau naøy. Coi nhö chöa heà
quen bieát.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng laëng, khoâng hieåu sao nöõ nhaân naøy chôït thay ñoåi ñoät
ngoät nhö vaäy, ñang vui veû chuyeän troø boãng trôû thaønh keû voâ tình, laïnh luøng vaø taøn
nhaãn ñeán theá.
Quaû laø khoâng ai coù theå giaûi thích ñöôïc noãi loøng cuûa moät nöõ nhaân.
Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaáy loøng mình nhö coù moät muõi teân ñaâm vaøo.
Y khoâng bieát noùi gì, chæ ñöùng ngaây ra nhö phoãng.
Xöa nay y khoâng thích eùp buoäc ngöôøi khaùc, nhaát laø ñoái vôùi nöõ nhaân.
Khoâng ngôø Tieåu Ñieäp môùi ñeán cöûa boãng quay laïi hoûi:
– Anh cöù ñeå toâi boû ñi nhö vaäy sao?
Maïnh Tinh Hoàn ngôù ngöôøi hoûi:
– Toâi bieát laøm gì chöù?
Naøng cöôøi noùi theâm:
– Neáu laø ngöôøi khaùc, hoï seõ coá tìm moïi caùch ñeå giöõ toâi ôû laïi.
– Toâi laø toâi, khoâng phaûi ngöôøi khaùc.
Tieåu Ñieäp nhìn thaúng vaøo maét ñoái phöông nhaän xeùt:
– Anh laø ngöôøi thuù vò, raát thuù vò...
Roài naøng chôït quay laïi beân baøn caàm cheùn röôïu cuûa mình leân nhöng cheùn
khoâng coøn gioït naøo. Tuy vaäy naøng vaãn naâng cheùn leân gheù vaøo moâi.
– Hình nhö coâ coù phaàn say roài...
Tieåu Ñieäp uoáng ly röôïu khoâng boãng cöôøi khanh khaùch hoûi:
– Anh khoâng thích toâi say röôïu sao? Nam nhaân thöôøng thích nöõ nhaân say
röôïu, khi ñoù hoï seõ deã daøng thöïc hieän yù ñònh cuûa mình...
Tôùi ñoù, maët naøng ñoû öûng leân, buoâng tay ñeå rôi cheùn röôïu xuoáng ñaát vôõ tan vaø
ngoài phòch xuoáng neàn nhaø, vöøa khoùc vöøa gaøo to:
– Toâi khoâng muoán veà nhaø! Khoâng muoán veà nöõa!
oOo
Tieåu Ñieäp ôû laïi trong gian leàu tranh cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Khi tænh laïi, naøng thaáy mình naèm treân chieác giöôøng vöøa laïnh vöøa cöùng ñoäc
nhaát trong phoøng.
187
188
Y phuïc treân ngöôøi naøng vaãn nguyeân veïn, caû giaøy cuõng khoâng bò côûi ra.
Thieáu nieân hoï Maïnh vaãn ngoài treân chieác gheá, tay tyø leân baøn nhö vaãn ngoài tö
theá ñoù töø toái qua.
Beân ngoaøi, aùnh maët trôøi xuyeân qua keõ laù cheânh cheách, chaéc ñaõ gaàn tröa.
Tieåu Ñieäp ñöa maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn, caát gioïng buoàn buoàn hoûi:
– Toái qua toâi ñaõ say röôïu, ñuùng khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng traû lôøi, chæ noùi:
– Baát cöù ai cuõng ñeàu coù luùc say röôïu.
Tieåu Ñieäp ngoài leân, ñoû maët noùi:
– Chöa laàn naøo toâi uoáng nhanh say nhö vaäy.
– Toâi bieát toái hoâm qua taâm tính coâ khoâng bình thöôøng.
– Anh cho laø theá sao?
– Moät ngöôøi khoâng bình thöôøng môùi ngoài beân bôø vöïc ñònh töï tuyeät.
Tieåu Ñieäp cuùi thaáp ñaàu, moät luùc môùi hoûi:
– Sau khi say röôïu, toâi ñaõ noùi nhöõng gì?
– Coâ noùi seõ khoâng trôû veà nhaø nöõa.
– Coøn gì nöõa?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng traû lôøi maø phaûn vaán:
– Coâ cho raèng mình noùi gì naøo?
Tieåu Ñieäp ñöùng leân, söûa laïi maùi toùc, cöôøi noùi:
– Baây giôø thì toâi neân veà roài.
– Toâi bieát.
Tieåu Ñieäp chôït ngaång leân hoûi:
– Vì sao anh cöù nhìn toâi traân traân theá?
Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi nheï nhö hôi thôû:
– Vì toâi sôï...
Tieåu Ñieäp môû to ñoâi maét kieàu dieãm:
– Sôï ö? Sôï gì chöù?
– Sôï sau naøy toâi khoâng coøn ñöôïc thaáy coâ nöõa.
Naøng chôït thaáy tim mình run raåy, voäi cuùi xuoáng nhöng laïi ngaång leân ngay,
nhaän ra aùnh maét ñau khoå cuûa thieáu nieân.
188
189
Chaøng môùi chæ khoaûng hai möôi ba tuoåi nhöng xem ra ñaõ raát daøy daïn.
Nhöng duø sao cuõng chæ laø moät thieáu nieân chöa vôï, chaúng leõ ñaõ phaûi loøng moät
thieáu phuï ñaõ coù con, maëc duø naøng cuõng chæ coù hai möôi moát tuoåi.
Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi noùi tieáp:
– Toâi hy voïng sau naøy coøn coù cô hoäi gaëp laïi coâ.
Tieåu Ñieäp voäi keâu leân:
– Khoâng ñöôïc!
Chôït naøng nhaän thaáy gioïng noùi cuûa mình quaù xaüng, lieàn hôi dòu gioïng:
– Neáu anh ñeán tìm toâi, nhaát ñònh anh seõ hoái haän.
– Hoái haän ö? Hoái haän gì chöù?
– Anh ñeán tìm toâi, vieäc ñoù chaúng mang ñeán ñieàu gì toát ñeïp cho anh caû. Toâi laø
ngöôøi khoâng coù ích gì cho ai...
– Ñoù laø vieäc cuûa toâi, toâi chæ hoûi...
Maïnh Tinh Hoàn döøng laïi moät chuùt roài noùi raønh roït töøng chöõ:
– Toâi chæ hoûi coâ coù muoán toâi ñeán tìm coâ khoâng?
Tieåu Ñieäp laéc ñaàu:
– Khoâng, anh tuyeät ñoái khoâng theå ñeán tìm toâi ñöôïc.
Roài naøng chôït cuùi ñaàu, haï gioïng:
– Nhöng coù leõ sau naøy coù luùc toâi seõ tìm ñeán anh.
Xong caâu, naøng ñi ra khoûi cöûa.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn ngoài nguyeân treân gheá, buoàn baõ ñöa maét nhìn theo.
Noãi loøng y luùc ñoù raát khoù taû, vöøa chua chaùt, vöøa ñau khoå, thaát voïng, coù caû noãi
eâm dòu.
Maïnh Tinh Hoàn coù caûm giaùc raèng trong loøng Tieåu Ñieäp coù noãi bí aån naøo ñoù
nhöng khoâng muoán thoå loä vôùi ai.
Caâu cuoái cuøng cuûa naøng “Sau naøy coù luùc toâi seõ ñeán tìm anh” ñaõ khôi leân
nieàm hy voïng trong loøng y.
Baây giôø Maïnh Tinh Hoàn khoâng coøn nghi ngôø gì nöõa veà tình yeâu cuûa mình ñoái
vôùi thieáu phuï treû tuoåi ñoù.
Nhöng coù thaät naøng seõ ñeán tìm mình khoâng?
Luùc sau y buoâng tieáng thôû daøi roài naèm phòch xuoáng giöôøng, ñeå nguyeân quaàn
aùo maø nguû.
Vôùi söï xuaát hieän cuûa Tieåu Ñieäp, Maïnh Tinh Hoàn nhö trôû thaønh con ngöôøi
khaùc.
189
190
Y ñang coù chuyeän quan troïng caàn laøm, nhöng baây giôø khoâng muoán laøm gì
nöõa, nhaát laø ngheà gieát möôùn.
Coù phaûi y ñaõ thaät söï theo veát Dieäp Töôøng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng theå nguû ñöôïc ngay, noân nao vì höông vò cuûa thieáu phuï
coøn löu laïi treân giöôøng mình.
Treân goái coøn haèn daáu veát ñaàu naøng ñaët vaøo ñoù, thaäm chí coøn vöông laïi maáy
sôïi toùc.
Naøng ñaõ ñeán roài bieán maát nhö caùnh böôùm.
Naøng coøn trôû laïi thaät khoâng?
Neáu naøng khoâng ñeán, ta coù theå queân naøng ñöôïc khoâng?
Coøn naøng, naøng seõ queân ta moät caùch deã daøng.
Ñoät nhieân caùnh cöûa bò môû ra.
Tieáng ñoäng laøm Maïnh Tinh Hoàn ngaång leân ñöa maét ra cöûa vaø thaáy naøng xuaát
hieän.
Y ñöùng baät daäy nhö bò ñieän giaät.
Naøng ñöùng giöõa phoøng, maët töôi roùi nhö hoa, khoâng coøn chuùt daáu veát naøo cuûa
côn say toái hoâm qua. Troâng naøng voâ cuøng kieàu dieãm, gioáng nhö moät boâng hoa ñang
ñoä nôû töôi nhaát.
Maïnh Tinh Hoàn vôùi noãi loøng phôi phôùi tieán laïi gaàn. Trong ñôøi chöa bao giôø y
haïnh phuùc nhö vaäy.
Naøng giaáu vaät gì ñoù sau löng, cöôøi hoûi:
– Anh ñoaùn xem toâi mang gì tôùi naøo?
Maïnh Tinh Hoàn thaãn thôø laéc ñaàu. Chöøng nhö y khoâng hieåu naøng vöøa noùi gì.
Tieåu Ñieäp vaãn giaáu hai tay sau löng, nhöng khoâng coøn cöôøi nöõa, tieáp lôøi:
– Toái qua toâi duøng cuûa anh moät böõa, vì theá hoâm nay muoán traû laïi moùn nôï ñoù.
Nhö vaäy laø hôïp lyù phaûi khoâng?
Döùt lôøi naøng ñöa tay ra. Trong ñoù chæ voûn veïn coù hai chieác thìa baèng goã.
Naøng laïi töôi cöôøi hoûi:
– Anh coù ñoùi khoâng?
Baáy giôø Maïnh Tinh Hoàn môùi söïc tænh, voäi cöôøi ñaùp:
– Toâi caûm thaáy ñoùi ñeán noãi töôûng chöøng nhö luùc naøy mình coù theå aên heát caû
moät con traâu.
Tieåu Ñieäp daét Maïnh Tinh Hoàn ñi vaøo röøng.
Höông röøng thôm ngaùt.
Hai ngöôøi chaïy luoàn qua nhöõng thaân caây lôùn, vôøn qua vôøn laïi nhö hai ñöùa treû,
cuoái cuøng thì naèm xoaøi treân moät ñaùm coû, thích thuù hít thôû höông coû thôm tho.
190
191
Hoài laâu, Tieåu Ñieäp môùi thôû daøi hoûi:

– Ñaõ raát laâu toâi khoâng ñöôïc naèm treân thaûm coû thuù vò nhö theá naøy, coøn anh?
– Toâi thöôøng ñeán naèm ôû ñaây. Nhöng hoâm nay laïi thaáy khaùc haún.
Tieåu Ñieäp nhoåm leân hoûi:
– Hoâm nay coù gì khaùc?
– Hoâm nay thaûm coû nhö meàm maïi hôn nhieàu.
Tieåu Ñieäp nhoeûn mieäng cöôøi meâ ñaém:
– Thì ra anh cuõng laø ngöôøi raát coù taâm hoàn, vaên veû nhö theá...
Maïnh Tinh Hoàn chæ cöôøi khoâng ñaùp:
Tieåu Ñieäp laïi hoûi:
– Coù phaûi anh ñaõ nghó raèng toâi seõ khoâng trôû laïi tìm anh nöõa?
Maïnh Tinh Hoàn thuù nhaän:
– Quaû thöïc toâi coù nghó nhö vaäy.
– Vaø nhaát laø khoâng nghó raèng toâi seõ trôû laïi ngay?
– Phaûi!
– Anh coù bieát vì sao toâi trôû laïi nhanh nhö vaäy khoâng?
– Khoâng bieát, chæ bieát raèng sau khi coâ ñi roài, taâm hoàn toâi hoaøn toaøn troáng
vaéng.
Tieåu Ñieäp laëng thinh khoâng noùi, coù phaûi naøng thaàm thöøa nhaän ñoái phöông coù
cuøng caûm giaùc nhö mình?
Noãi troáng traûi trong taâm hoàn thaät laø ñaùng sôï. Vaø chæ coù nhöõng ngöôøi caûm thaáy
troáng traûi môùi bieát quyù giaù giaây phuùt haïnh phuùc khi gaëp laïi nhau.
Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi noùi:
– Cuõng coù theå chuùng ta chöa phaûi laø baèng höõu. Nhöng khoâng hieåu sao chæ coù
beân caïnh naøng ta môùi khoâng caûm thaáy loøng troáng vaéng.
Khoâng nhöõng Maïnh Tinh Hoàn aên noùi nhö moät thö sinh maø caùch xöng hoâ cuõng
ñaõ thay ñoåi.
Tieåu Ñieäp töôûng chöøng khoâng neùn ñöôïc thoát leân: "Caû thieáp cuõng vaäy!",
nhöng cuoái cuøng ñaõ neùn laïi ñöôïc.
Duø sao naøng cuõng laø nöõ nhaân. Ñaõ laø nöõ nhaân thì khoâng theå noùi toaïc ra moïi
tình caûm cuûa mình.
Cuoái cuøng naøng ngoài daäy noùi:
– Duø sao thì toâi cuõng ñaõ ñeán. Chuùng ta haõy cuøng chôi thaät vui veû nheù.
191
192
Maïnh Tinh Hoàn khoâng giaáu noåi veû vui möøng, voäi ñaùp:
– Nhaát ñònh theá. Duø naøng muoán gì ta cuõng chieàu taát.
Tieåu Ñieäp noùi moät caùch bí maät:
– Theá thì chuùng ta ñi ñaøo kho baùu, ñöôïc khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn troá maét ngaïc nhieân:
– Ñaøo kho baùu?
Tieåu Ñieäp cöôøi gaät ñaàu:
– Toâi bieát trong röøng naøy coù moät kho baùu.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi phuï hoïa:
– Chaúng nhöõng trong röøng naøy coù kho baùu maø coù caû thaàn tieân. Hoï raát thích
chuùng ta bieán thaønh löøa, naøng phaûi thaät caån thaän ñöøng ñeå hoï baét gaëp môùi ñöôïc.
Tieåu Ñieäp vaåu moâi hoûi:
– Anh khoâng tin toâi sao?
– Tin, vaø naøng cuõng phaûi tin ta môùi ñöôïc.
Tieåu Ñieäp giaãm chaân phuïng phòu:
– Ñöôïc, anh ñaõ khoâng tin thì thoâi. Nhöng ñeán khi tìm ñöôïc ñeå xem anh coù
chòu tin khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn chæ cöôøi.
Tieåu Ñieäp chôït gheù tai xuoáng ñaát moät luùc roài noùi:
– Toâi nghe thaáy roài!
– Nghe thaáy gì?
– AÂm thanh vaø muøi vò cuûa kho baùu.
– Vaäy ö? ÔÛ ñaâu theá?
– Kho baùu ôû ngay beân döôùi choã anh ñang naèm ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn baát chôït ñöùng leân hoûi:
– Döôùi naøy coù kho baùu thaät ö?
Tieåu Ñieäp nghieâm gioïng:
– Sao khoâng thaät? Baây giôø thì anh buoäc phaûi tin.
Maïnh Tinh Hoàn phaù leân cöôøi.
Gioïng Tieåu Ñieäp toû ra giaän doãi:
– Neáu toâi ñaøo leân coù thì sao naøo?
– Neáu naøng ñaøo leân maø coù thì haõy ñi tìm thaàn tieân bieán ta thaønh con löøa cuõng
ñöôïc.
Tieåu Ñieäp gaät ñaàu:
192
193
– Ñöôïc! Nam töû haùn noùi laø phaûi giöõ laáy lôøi ñaáy!
Naøng noùi xong ñi tìm moät que goã cöùng baét ñaàu ñaøo. Maïnh Tinh Hoàn cuõng
giuùp moät tay.
Chaúng bao laâu chôït nghe khuùc caønh caây chaïm phaûi vaät gì cöùng nghe “caïch”
moät tieáng.
Tieåu Ñieäp ngöôùc maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn vôùi veû ñaéc thaéng:
– Xem ra laàn naøy coù keû bieán thaønh löøa thaät roài.
Maïnh Tinh Hoàn ngaån ngöôøi ra moät luùc roài ñoät nhieân phaù leân cöôøi ngaët ngheõo.
“Kho baùu” ñaøo leân chæ laø moät bình röôïu vaø moät goùi nhoû ñöôïc boïc kyõ, chaéc laø
thöùc nhaém.
– Ta maéc löøa naøng roài, roõ raøng nhöõng thöù naøy vöøa ñöôïc naøng choân xuoáng.
Tieåu Ñieäp traû mieáng:
– Baát keå ai choân. Nhöng anh coù thöøa nhaän ñaây laø kho baùu hay khoâng?
– Ñöông nhieân thöøa nhaän. Chaúng nhöõng theá, ta thaáy khoâng kho baùu naøo ñaùng
giaù hôn.
– Nay kho baùu ñaõ ñöôïc tìm thaáy. Theá coøn chuyeän löøa ngöïa thì tính sao ñaây?
– Löøa ngoài ngay tröôùc maët naøng ñaây, chaúng leõ naøng khoâng troâng thaáy?
Tieåu Ñieäp cöôøi ngaët ngheõo:
– Hình nhö con löøa naøy chæ coù hai chaân thoâi...
– Löøa hai chaân coøn toát hôn löøa boán chaân chöù sao.
– Toát ôû choã naøo chöù?
– Vì löøa hai chaân coøn bieát uoáng röôïu.
Caû hai cuøng cöôøi ñeán chaûy nöôùc maét.
Röôïu ñöôïc môû ra, thöùc aên cuõng ñöôïc xeáp ngay ngaén treân baõi coû.
Trong gioù thoang thoaûng höông röøng, coù caû muøi röôïu ñeán laø haáp daãn.
Thöùc aên goàm moät con gaø raùn vaø maáy chieác baùnh bao, taát caû ñeàu coøn noùng
gioøn.
Caû hai baét ñaàu aên uoáng, cöù gheù mieäng vaøo bình maø uoáng, coøn thöùc aên cöù
duøng tay maø xeù.
Khoâng ai noùi gì, chæ nhìn nhau vôùi aùnh maét chöùa chan haïnh phuùc.
Luùc naøy caùi im laëng coøn nhieàu hôn duøng thieân ngoân vaïn ngöõ.
Nhöng cuoäc hoäi ngoä naøo roài cuõng ñeán hoài keát thuùc.
Tröôùc khi chia tay, Maïnh Tinh Hoàn chôït noùi:
– Ta ñaõ bieát hoaøn caûnh cuûa naøng, ñaõ troâng thaáy haøi töû. Tuy khoâng bieát phuï
thaân noù laø ai, nhöng naøng ñaõ coi nhö khoâng coù haén treân ñôøi, ta khoâng suy nghó ñeán
193
194
ñieàu naøy nöõa. Bôûi vì tröôùc ñaây ta cuõng ñaõ coù nhieàu nöõ nhaân khaùc, maëc duø khoâng
ngöôøi naøo ñeå laïi trong loøng ta chuùt daáu veát naøo. Neáu naøng thaät loøng vì ta thì haõy
mang haøi töû cuûa naøng ñeán, ta seõ coi noù nhö con ruoät cuûa mình. Ñöôïc khoâng?
Tieåu Ñieäp caûm kích nhìn tình lang. Coå ngheïn laïi khoâng noùi neân lôøi.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn quay trôû laïi ngoâi leàu cuûa mình, loøng vui phôi phôùi.
Y töôûng töôïng ñeán caûnh vaøi ngaøy nöõa, trong gian nhaø naøy seõ ríu rít tieáng treû,
ngoït ngaøo nhöõng lôøi yeâu thöông, bieán thaønh moät toå aám haïnh phuùc.
Nhöng khoâng hieåu sao, trong loøng y thænh thoaûng laïi traøo leân moät noãi lo laéng.
Coù thaät haïnh phuùc ngoït ngaøo kia seõ ñeán vôùi y khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng theå ngôø raèng vöøa roài coù ngöôøi theo doõi cuoäc tình töï
cuûa hoï vôùi aùnh maét haèn hoïc ghen tò.
Khi hai ngöôøi chia tay, keû ngaàm theo doõi nghieán raêng nghó thaàm:
– Caùc ngöôi seõ phaûi hoái haän! Duø ta khoâng theå gieát caùc ngöôi, nhöng seõ coù
ngaøy caùc ngöôi phaûi hoái haän. Duø coù ñöôïc soáng, caùc ngöôi seõ phaûi chòu söï haønh haï
coøn ñaùng sôï hôn caùi cheát.
Tuy aùnh maét taøn ñoäc nhöng ngöôøi ñoù giöõ ñöôïc veû raát bình tónh, chöùng toû
ngöôøi naøy nhaát ñònh seõ thöïc hieän ñöôïc lôøi nguyeàn cuûa mình.
Khi Maïnh Tinh Hoàn môû cöûa phoøng mình môùi phaùt hieän ra Cao laõo ñaïi ñang ôû
trong ñoù.
Cao laõo ñaïi nhìn veû hoát hoaûng cuûa Maïnh Tinh Hoàn, nhoeûn mieäng cöôøi hoûi:
– Ngöôi khoâng ngôø ta ôû ñaây chöù gì? Chæ caàn nhìn veû hoaûng hoát cuûa ngöôi laø
bieát ngay.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, chæ gaät ñaàu.
Cao laõo ñaïi saàm maët, tieáp:
– Tröôùc ñaây duø ôû caùch möôøi tröôïng, ngöôi cuõng coù theå phaùt hieän ñöôïc trong
nhaø coù ngöôøi. Taïi sao baây giôø thay ñoåi nhö vaäy? Lyù do gì khieán ngöôi thay ñoåi?
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu khoâng ñaùp.
Im laëng coù nghóa laø thöøa nhaän.
Gioïng Cao laõo ñaïi tieáp tuïc vang leân laûnh loùt:
– Loaïi choàn caùo chæ trong muøa giao caáu môùi sa vaøo caïm baãy cuûa ngöôøi ñi
saên. Coøn ngöôi thì sao?
Maïnh Tinh Hoàn phaûn khaùng:
– Toâi khoâng phaûi laø loaøi choàn caùo. Toâi laø ngöôøi!
194
195
Cao laõo ñaïi phaûn vaán:

– Ngöôøi cuõng coù thôøi kyø ñoäng côõn leân chöù?
Maïnh Tinh Hoàn coá neùn giaän:
– ÔÛ ñaây khoâng coù caïm baãy, vaø ñaïi thö cuõng khoâng phaûi laø ngöôøi ñi saên.
– Neáu ta ñuùng laø ngöôøi ñi saên thì sao chöù?
– Neáu vaäy thì toâi ñaõ cheát.
Cao laõo ñaïi tröøng maét nhìn y, cuoái cuøng thò cöôøi:
– Quaû nhieân ngöôi vaãn nhö tröôùc, khoâng ñeán noãi phaûi laøm ta thaát voïng.
Roài chôït cöôøi hoûi:
– Ngöôi coù bieát sau löng ngöôøi ta goïi ngöôi baèng caùi teân gì khoâng?
Cao laõo ñaïi töï traû lôøi:
– Ngöôøi ta goïi ngöôi laø caùi ñinh, baát cöù ai va vaøo ngöôi ñeàu bò thuûng moät loã.
Ngay caû ta cuõng theá.
Maïnh Tinh Hoàn thaûn nhieân noùi:
– Ai goïi toâi laø caùi gì cuõng khoâng quan troïng.
Cao laõo ñaïi nhìn ñoái phöông moät luùc roài noùi:
– Ta ñeán xem ngöôi soáng theá naøo, vaø chuaån bò tieán haønh coâng vieäc tôùi ñaâu.
Neân nhôù raèng töø nhoû, chaúng ngaøy naøo ngöôi khoâng ñeán gaëp ta. Theá maø nay ñaõ gaàn
hai thaùng...
Cao laõo ñaïi khoâng noùi heát caâu, nhöng Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng ñoái phöông
muoán caûnh caùo vôùi mình raèng thôøi haïn ñeå gieát Laõo Baù chæ coøn möôøi maáy ngaøy nöõa.
Ñeán luùc naøy y môùi söïc nhôù.
– Ñaïi thö chaúng caàn phaûi ñeán ñaây. Vieäc caàn laøm, toâi nhaát ñònh seõ laøm, khoâng
queân ñaâu.
Cao laõo ñaïi chôït xuoáng gioïng:
– Dieäp Töôøng ñaõ ñeán gaëp ta noùi veà chuyeän ngöôi ñaõ gaëp Haøn Ñöôøng nhö theá
naøo. Bôûi theá ta khoâng theå khoâng tôùi gaëp ngöôi, chuùc möøng ngöôi ñaõ thoaùt khoûi moät
hieåm hoïa.
Maïnh Tinh Hoàn laõnh ñaïm traû lôøi:
– Caùm ôn.
Cao laõo ñaïi khoâng löu taâm, cöôøi noùi:
– Khoâng phaûi ta ñeán ñeå giuïc ngöôi ñaâu. Chæ cho ngöôi bieát hieän taïi ñang coù
cô hoäi toát.
Maïnh Tinh Hoàn hoûi ngay:
195
196
– Cô hoäi naøo vaäy?

– Hieän Toân Ngoïc Baù ñang bí maät chieâu binh maõi maõ, chuaån bò doác toaøn löïc
trong moät cuoäc chieán sinh töû cuoái cuøng vôùi Vaïn Baèng Vöông. Moät ngöôøi nhö ngöôi
ñeán ñaàu quaân nhaát ñònh seõ ñöôïc troïng duïng.
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy noùi:
– Nhöng tröôùc sau gì oâng ta cuõng seõ truy xeùt ñöôïc lai lòch cuûa toâi...
– Ñöông nhieân.
– Neáu laõo ñieàu tra ñöôïc lai lòch, ñaïi thö cho raèng laõo seõ xöû trí theá naøo?
Cao laõo ñaïi traû lôøi döùt khoaùt:
– Ngöôi laø ngöôøi khoâng coù lai lòch. Trong giang hoà tröø chuùng ta, khoâng ai bieát
lai lòch cuûa ngöôi.
Caùi ñoù khoâng sai. Hieän taïi ngoaøi Cao laõo ñaïi vaø Dieäp Töôøng, khoâng ai bieát
lai lòch cuûa Maïnh Tinh Hoàn. Coù theå noùi y laø ngöôøi khoâng coù lai lòch.
Ngöôøi khoâng coù lai lòch thöôøng khoâng ñöôïc ai tin caäy. Bôûi vì con ngöôøi ta
khoâng theå töø treân trôøi rôi xuoáng.
Cao laõo ñaïi thaêm doø:
– Giaû söû Toân Ngoïc Baù doø ra ñöôïc lai lòch cuûa ngöôi, nhaát ñònh khoâng ñeå
ngöôi soáng.
Ñieàu ñoù thì khoâng coù gì phaûi nghi ngôø.
– Ñaïi thö muoán toâi gieát haén hay muoán haén gieát toâi?
Cao laõo ñaïi cöôøi to noùi:
– Ngöôi yeân taâm ñi! Ngöôi seõ laø ngöôøi coù lai lòch roõ raøng, hôn nöõa raát ñaùng
tin caäy.
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy:
– Lai lòch theá naøo?
– Töø baây giôø ngöôi seõ maïng hoï Taàn, teân laø Taàn Trung Ñình, laø ngöôøi cuûa Taàn
gia ôû Loã Ñoâng. Thuû haï cuûa Taàn nhò gia coù moät soá teân töø laâu duøng thöông thuyeàn ra
haûi ngoaïi buoân baùn, trong ñoù coù moät ngöôøi chaùu hoï cuûa haén teân laø Taàn Trung Ñình.
Bôûi ra ñi töø nhoû neân ôû Trung Nguyeân raát ít ngöôøi bieát ngöôi.
Thò laïi cöôøi noùi tieáp:
– Nhò gia Taàn Hoä Hoa chaúng nhöõng nôï ta moät moái aân tình maø coøn raát muoán
coù quan heä toát vôùi ta. Cho duø baây giôø coù baét haén nhaän ngöôi laøm chaùu, haén cuõng
khoâng phuû nhaän.
196
197

– Ñaõ laø ñeä töû cuûa Taàn gia, vì sao phaûi ñaàu nhaäp veà vôùi Toân Ngoïc Baù?
– Vì ngöôi muoán xuaát ñaàu. Cuoäc chieán cuûa Laõo Baù vaø Vaïn Baèng Vöông ñaõ
laøm chaán ñoäng toaøn voõ laâm. Nhöõng thanh nieân coù chí khí muoán giöông danh laäp vò
ñeàu coi ñaây laø cô hoäi toát cho mình tieán thaân.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn Cao laõo ñaïi vôùi söï thaùn phuïc, maëc duø thò laø nöõ nhaân,
tuoåi coøn treû nhöng ñaõ ñeà ra keá hoaïch gì ñeàu raát caån maät vaø chu ñaùo, chöa töøng thaát
baïi. Trí tueä cuûa thò coù theå hôn caû möôøi teân laõo luyeän giang hoà.
Cao laõo ñaïi cuõng ñang nhìn Maïnh Tinh Hoàn, aùnh maét traàm tónh.
Maïnh Tinh Hoàn khi tieáp xuùc vôùi aùnh maét ñoù trong loøng coù phaàn choät daï, thaàm
nghó raèng moät nöõ nhaân laïnh luøng vaø saéc saûo ngoài tröôùc maët mình ñaây coù thaät laø keû
giaøu loøng cöu mang ñaõ cöùu huynh ñeä chuùng töø döôùi ñaùy taän cuøng cuûa söï ñoùi khoå vaø
cöu mang chuùng suoát möôøi maáy naêm qua hay khoâng? Vaø chính thò luùc ñoù cuõng chæ
laø moät nöõ haøi töû môùi möôøi ba tuoåi, khoâng thaân thích, khoâng choã nöông töïa trong thôøi
buoåi chieán tranh ñoùi keùm, ngöôøi cheát ñoùi ñaày ñöôøng, ñöøng noùi ñaùm treû con maø caû
ngöôøi lôùn soáng ñöôïc cuõng laø moät kyø tích.
Con ngöôøi ñaõ töøng saün loøng hy sinh taát caû, keå caû trinh baïch cuûa moät thieáu nöõ,
ñeå nuoâi boán ñöùa treû xa laï, nay ñaõ bieán thaønh moät nöõ nhaân laïnh luøng vaø ñaùng sôï ñeán
theá sao?
Maïnh Tinh Hoàn tröôùc ñaây töøng nhieàu laàn ñaët caâu hoûi raèng vôùi tính caùch nhö
Cao laõo ñaïi, taïi sao luùc ñoù laïi ñöa tay cöùu giuùp chuùng? Nhaát ñònh coù muïc ñích chöù?
Hay chæ laø xuaát phaùt töø tình thöông vaø tình ñoàng caûnh? Hay töø luùc ñoù ñaõ coù tính toaùn
seõ lôïi duïng nhöõng ñöùa treû toäi nghieäp naøy?
Nhö vaäy tình thöông vaø söï quan taâm cuûa Cao laõo ñaïi xuaát phaùt töø keá hoaïch
ñaõ saép saün töø tröôùc?
Ñaõ ñoâi laàn Maïnh Tinh Hoàn hoaøi nghi nhö theá, nhöng chöa laàn naøo daùm nghó
quaù nhieàu.
Bôûi vì y khoâng phaûi laø keû vong ôn boäi nghóa.
Chôït thaáy Cao laõo ñaïi laáy ra hai cuoán vôû ngoaøi boïc bìa thieáp vaøng troâng raát
ñeïp, chìa ra moät quyeån noùi:
– Ñaây laø gia phaû hoï Taàn, Taàn gia ôû Loã Ñoâng laø moät ñaïi toäc, ngöôøi raát ñoâng.
Toát nhaát laø ngöôi phaûi nhôù cho heát. Ñaëc bieät moät ngöôøi coù teân Taàn Huøng laø phuï
thaân cuûa Taàn Trung Ñình. Taàn Huøng cheát khi Taàn Trung Ñình môùi möôøi tuoåi.
– Vì sao maø cheát?
– Bò beänh!
197
198
– Beänh gì vaäy?
– Ngöôøi ta baûo raèng Taàn Huøng maéc moät chöùng beänh chaúng hay ho gì laém neân
khoâng muoán ñeå ngoaïi nhaân bieát. Ngöôi coù theå töø choái traû lôøi neáu coù ngöôøi muoán
hoûi.
– Coøn cuoán kia laø gì?
– Ñaây laø cuoán nhaät kyù cuûa Taàn Trung Ñình, ngöôøi maø ngöôi phaûi nhaäp vai.
Trong naøy ghi laïi nhöõng sinh hoaït cuûa haén ôû treân thöông thuyeàn, quen bieát nhöõng
ngöôøi naøo vaø nhöõng ñòa phöông ñaõ töøng ñi qua. Cuoán nhaät kyù naøy raát quan troïng, vì
theá ngöôi neân ñoïc thaät kyõ.
Maïnh Tinh Hoàn taàn ngaàn noùi:
– Nhö vaäy nhöõng ngöôøi quen cuûa haén khoâng ít...
– Ngöôi yeân taâm ñi, taát caû ñeàu ñang ôû haûi ngoaïi buoân baùn, trong voøng hai ba
naêm quyeát khoâng theå trôû veà Trung Nguyeân ñaâu. Ñöøng sôï hoï boùc traàn dieän maïo cuûa
ngöôi.
– Toâi chæ lo moät ñieàu thoâi...
– Coù phaûi ngöôi sôï raèng Laõo Baù seõ tìm thaáy chính Taàn Trung Ñình thaät?
– Chính theá!
Cao laõo ñaïi cöôøi noùi:
– Ñöøng lo, seõ khoâng ai tìm ñöôïc Taàn Trung Ñình nöõa.
– Vì sao vaäy?
Nhöng vöøa thoát ra, y chôït ñoû maët vì hieåu raèng caâu hoûi cuûa mình laø thöøa.
Cao laõo ñaïi ñaõ muoán moät ngöôøi maát tích thì ñoù chaúng phaûi laø chuyeän khoù
khaên.
Cao laõo ñaïi cuõng hieåu yù ñoái phöông, laïi hoûi:
– Ngöôi coøn vaán ñeà gì nöõa khoâng?
– Khoâng.
– Vaät ta hoûi ngöôi, ngöôi ñònh ñi hay khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, quay ngöôøi nhìn ra cöûa soå.
Trong gioù ñaõ mang hôi höôùng cuûa muøa xuaân. Boùng non xa hieän ra xanh bieác.
198
199
Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi noùi:

– Neáu khoâng coù ñaïi thö taïi haï toâi khoâng theå soáng tôùi baây giôø, Ñaïi thö cuõng
bieát raèng baát cöù luùc naøo toâi cuõng saün saøng vì ñaïi thö maø cheát.
AÙnh maét Cao laõo ñaïi boãng dòu haún laïi, gioïng noùi cuõng trôû neân dòu daøng:
– Nhöng ta khoâng hy voïng ngöôi vì ta maø cheát, ngöôïc laïi haõy vì ta maø soáng.
– Toâi khoâng cha khoâng meï, cuõng khoâng coøn ai thaân thích, thaäm chí caû baèng
höõu cuõng khoâng. Toâi coù theå vì ñaïi thö maø soáng hoaëc cheát. Nhöng baây giôø...
– Baây giôø thì sao?
Maïnh Tinh Hoàn ñöa tay maân meâ chaán song cöûa soå, chaäm raõi noùi:
– Baây giôø toâi muoán vì baûn thaân mình maø soáng moät thôøi gian.
Neùt dòu daøng trong aùnh maét Cao laõo ñaïi ñoät nhieân bieán maát, gioïng noùi cuõng
trôû neân laïnh nhö baêng:
– Coù phaûi ngöôi ñònh lìa boû ta?
Maïnh Tinh Hoàn voäi ñaùp:
– Toâi thaät khoâng coù yù ñoù, chæ laø...
Cao laõo ñaïi phuõ phaøng ngaét lôøi:
– YÙ ngöôi theá naøo ta ñaõ quaù roõ.
Roài chôït mæm cöôøi mæa mai hoûi:
– Coù phaûi ngöôi ñaõ coù yù trung nhaân?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp. Nhö vaäy nghóa laø y thöøa nhaän.
Cao laõo ñaïi tieáp:
– Ngöôi ñöøng giaáu ta. Vieäc ñoù chaúng phaûi laø hyû söï hay sao? Ta möøng cho
ngöôi. Chæ laø... nha ñaàu ñoù coù ñaùng ñeå cho ngöôi haønh ñoäng nhö theá khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn kheõ noùi:
– Coâ aáy raát toát...
Cao laõo ñaïi cöôøi to:
– Tuyeät laém! Ta thaät muoán gaëp nha ñaàu ñoù xem theá naøo. Ngöôøi ñaõ khieán
ngöôi naëng tình ñeán khuynh ñaûo nhö theá taát phaûi ñaëc bieät xuaát saéc!
– Ñaïi thö khoâng phaûn ñoái ö?
– Ta vì sao laïi phaûn ñoái chöù? Quaû thaät ngöôi cuõng neân thaønh gia laäp thaát roài.
Chæ caàn ngöôi thaät söï yeâu ngöôøi ñoù, nhaát ñònh ta seõ chuùc möøng.
Maïnh Tinh Hoàn quay laïi, aùnh maét loä veû caûm ñoäng, ñeán noãi coå hoïng ngheïn laïi
khoâng noùi neân lôøi.
199
200
Cao laõo ñaïi quay maët ñi, hoûi kheõ:

– Caùc ngöôi ñònh ñi ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc môùi traû lôøi:
– Tröôùc maét coøn chöa bieát, nhöng chuùng toâi muoán ñeán moät nôi naøo thaät yeân
tónh.
– Caùc ngöôi ñònh luùc naøo thì leân ñöôøng?
Maïnh Tinh Hoàn nhìn hai cuoán vôû treân tay maân meâ noùi:
– Chæ sau khi giaûi quyeát xong coâng vieäc naøy thì môùi quyeát ñònh ñöôïc, coù theå
ñi ngay.
Cao laõo ñaïi quay laïi nhìn y, aùnh maét trôû neân voâ cuøng dòu daøng thaân thieát:
– Laàn naøy nhieäm vuï heát söùc nguy hieåm, vaø thôøi haïn khoâng coøn nhieàu. DUØ
ngöôi thoaùi thaùc, ta cuõng khoâng traùch ngöôi ñaâu.
– Khoâng, toâi seõ laøm. Toâi ñaõ nhaän lôøi vôùi ñaïi thö.
Cao laõo ñaïi coá vaën:
– Coù veû ngöôi khoâng ñöôïc tin chaéc seõ hoaøn thaønh noù?
Maïnh Tinh Hoàn göôïng cöôøi ñaùp:
– Ñaïi thö khoâng caàn lo cho toâi. Ngöôøi ñaùng phaûi ñeå yù phaûi laø Toân Ngoïc Baù.
Xöa nay bao giôø y cuõng töï tin. Duø nhieäm vuï khoù khaên nguy hieåm nhö theá naøo
y cuõng töï tin seõ hoaøn thaønh.
Vaø laàn naøy nieàm tin aáy laïi caøng saâu saéc hôn. Coù leõ ñoù laø keát quaû cuûa tình
yeâu.
Tình yeâu thöôøng laøm cho ngöôøi ta kieân cöôøng, can ñaûm vaø töï tin hôn.
Khi mang trong mình tình yeâu, ngöôøi ta coù theå laøm ñöôïc baát kyø vieäc gì.
Chæ tieác moät ñieàu raèng tình yeâu chæ coù theå caûi bieán ñöôïc baûn thaân mình maø
khoâng laøm ngöôøi khaùc thay ñoåi ñöôïc.
Cao laõo ñaïi boû ñi, mang theo moät nuï cöôøi treân moâi.
Caùch ñoù khaù xa coù moät chieác xe ngöïa raát myõ leä chôø saün.
Vaãn nuï cöôøi ñoù, thò ngoài vaøo xe.
Phu xe ñaõ chôø quaù laâu, khoâng giaáu ñöôïc veû soát ruoät nhöng thaáy nuï cöôøi ñoù,
tinh thaàn chôït phaán chaán haún leân.
Haén nghó thaàm:
– Chuû nhaân chaéc hoâm nay coù tin töùc gì raát vui, nhaát ñònh moät cuoäc laøm aên
thuaän lôïi.
Chöa bao giôø haén thaáy nöõ chuû nhaân coù nuï cöôøi ñaùng yeâu ñeán theá. Baát luaän
200
201
ngöôøi naøo troâng thaáy nuï cöôøi ñoù taâm hoàn taát cuõng aám aùp leân.
Luùc veà tôùi Khoaùi Hoaït Laâm ñaõ sang canh hai. Nhöng ôû nôi xa hoa höôûng thuï
naøy, thôøi gian ñoù khoâng theå coi laø muoän.
Cuõng vôùi nuï cöôøi töôi taén ñoù, Cao laõo ñaïi gheù vaøo phoøng aên uoáng vaøi cheùn
röôïu cuøng vôùi maáy vò khaùch quan.
Coù ngöôøi hoûi:
– Nöõ chuû nhaân xem ra hoâm nay raát vui, nhaát ñònh laø coù tin gì toát laønh...
Maõi tôùi gaàn nöûa ñeâm, thò môùi quay veà phoøng rieâng. Caû coâ gaùi haàu cuõng caûm
thaáy hoâm nay chuû nhaân ñaëc bieät cao höùng, caû chaäu nöôùc röûa chaân tay hôi nguoäi
cuõng khoâng löu taâm.
Sau khi cho coâ haàu veà nghæ, Cao laõo ñaïi ñoùng chaët cöûa phoøng laïi roài saàm saäp
quay trôû vaøo caàm laáy taát caû nhöõng ñoà vaät gì trong taàm tay lieäng xuoáng saøn vôõ vuïn.
Giaù luùc ñoù coù ngöôøi naøo chöùng kieán côn giaän loâi ñình cuõng phaûi sôï haõi luûi ñi.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng ngay ôû cöûa leàu neân Tieåu Ñieäp vöøa tôùi cöûa röøng y ñaõ
nhaän ra ngay.
“Quaû nhieân naøng ñaõ ñeán, mang theo caû haøi töû nöõa”
Trong ñôøi Maïnh Tinh Hoàn chöa bao giôø caûm thaáy mình sung söôùng vaø haïnh
phuùc nhö baây giôø.
Ñöùa beù ñaõ nguû.
Tieåu Ñieäp nheï tay ñaët haøi töû leân giöôøng, aâu yeám nhìn noù roài quay sang Maïnh
Tinh Hoàn, aùnh maét chöùa chan haïnh phuùc vaø yeâu thöông.
Maïnh Tinh Hoàn giang tay ra ñang chôø ñôïi.
Tieåu Ñieäp lao vaøo ngay trong voøng tay ñoù, thoån thöùc noùi:
– Baây giôø thieáp ñaõ laø cuûa chaøng! Chaøng muoán baát cöù gì ôû thieáp cuõng coù theå!
Maïnh Tinh Hoàn vuoát ve suoái toùc vaø chieác coå traéng ngaàn cuûa naøng, cöôøi hoûi:
– Ta coù theå laøm baát cöù ñieàu gì ö?
Tieåu Ñieäp aâu yeám ngöôùc leân:
– Chaû leõ thieáp coøn sôï chaøng aên thòt mình nöõa sao?
– Chính ta ñang muoán aên naøng, töøng mieáng töøng mieáng vaøo buïng cho ñeán
heát.
Roài cuùi xuoáng kheõ caén tai tình nöông.
Tieåu Ñieäp traùnh ñi noùi:
– Haøi töû... kheùo laøm oàn noù daäy ñaáy!
201
202
Quaû nhieân ñöùa beù ñaõ ngoài nhoåm leân thaät, giöông to ñoâi maét ñen laùy nhìn hai
ngöôøi.
Tieåu Ñieäp voäi ñaåy Maïnh Tinh Hoàn ra, söûa laïi maùi toùc. Maëc duø tröôùc maët con,
naøng cuõng ñoû böøng maët.
Haøi töû chôït voã tay noùi:
– Meï thôm chuù aáy, chaéc chuù aáy phaûi raát ngoan ñaáy.
Tieåu Ñieäp cöôøi göôïng hoûi:
– Baûo Baûo, con coù bieát chuù aáy laø ai khoâng?
Haø töû cöôøi ñaùp:
– Bieát! Ñaõ hai laàn Baûo Baûo gaëp chuù aáy gaàn ngoâi nhaø troï trong laøng. Chuù aáy
ñeàu cho Baûo Baûo keïo...
Gioïng Tieåu Ñieäp traùch moùc nhöng nghe raát tha thieát:
– Thì ra hai ngöôøi ñaõ caáu keát vôùi nhau...
Haøi töû troøn xoe maét hoûi:
– Meï, caáu keát laø gì?
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi noùi laûng ñi:
– Caáu keát nghóa laø chuùng ta thaân nhau ñoù, Baûo Baûo coù thích chuù khoâng naøo?
– Raát thích, thuùc thuùc thöông Baûo Baûo laém!
Tieåu Ñieäp thaáy maét mình ñaãm leä, voäi quay ñi leùn ngaên nhöõng gioït nöôùc maét
sung söôùng tieáp tuïc traøo ra.
Laùt sau naøng quay laïi ñeán beân giöôøng noùi:
– Baûo Baûo haõy nguû tieáp ñi. Töø nay ngoâi nhaø naøy laø cuûa chuùng ta.
Haøi töû phuïng phòu:
– Khoâng! Meï ñöa Baûo Baûo veà nhaø kia!
Tieåu Ñieäp dòu daøng:
– Ñoù laø nhaø maø chuùng ta thueâ, nay traû laïi cho chuû roài. Nhaø naøy môùi laø nhaø
cuûa chuùng ta.
Haøi töû nhìn quanh noùi:
– Khoâng! Baûo Baûo khoâng thích ôû ñaây. Nhaø mình saïch seõ hôn, vaø ôû saâu trong
laøng, theá maø xung quanh ñaây chaúng coù ai ñeå haøng ngaøy chô vôùi con caû.
Tieåu Ñieäp ngöôùc nhìn Maïnh Tinh Hoàn, roài laïi cuùi xuoáng doã daønh:
– Baûo Baûo cöù nguû moät giaác. Thuùc thuùc seõ mang chuùng ta tôùi nôi vui hôn vaø
thoaûi maùi hôn.
– Thaät khoâng? Thuùc thuùc seõ khoâng löøa chuùng ta chöù?
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi aâu yeám:
202
203
– Sao thuùc thuùc laïi löøa chöù? Baûo Baûo cöù yeân taâm maø nguû ñi!
Haøi töû gaät ñaàu:
– Theá thì toát, Baûo Baûo seõ nguû, vaø meï coøn thôm thuùc thuùc nöõa.
Noù keùp tay Tieåu Ñieäp, nhaém maét laïi, treân moâi nôû moät nuï cöôøi ngoït ngaøo, laåm
baåm:
– Thuùc thuùc ñöa Baûo Baûo tôùi nôi vui veû vaø thoaûi maùi. Nôi ñoù coù hoa thôm,
Baûo Baûo seõ ñöôïc nguû treân giöôøng meàm maïi vaø aám aùp...
Chöa heát caâu, noù ñaõ nguû thieáp ñi.
Hieån nhieân noù ñang mô ñeán moät nôi töôi ñeïp vaø sung söôùng, khaùc vôùi cuoäc
soáng laån traùnh vaø cô cöïc tröôùc ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn chôït thaáy loøng mình ñau thaét. Y quaû thaät muoán cuoäc soáng
sau naøy cuûa hoï seõ ñaày ñuû vaø yeân vui, tröôùc heát laø moät ngoâi nhaø ñaøng hoaøng hôn..
Nhöng y chôït thaáy raèng mình khoâng theå laøm ñöôïc.
Chæ rieâng tình yeâu thoâi thì khoâng phaûi ñaõ coù theå thay ñoåi taát caû. Ít nhaát cuõng
chöa bieán moät caên nhaø toài taøn trôû neân khang trang ñaày ñuû tieän nghi, caøng khoâng theå
bieán hoa coû thaønh thöùc aên nuoâi soáng ñöùa treû.
Ngoâi leàu naøy laø toaøn boä taøi saûn cuûa y.
Nghó tôùi ñoù, ñoät nhieân loøng baøn tay cuûa y toaùt ra moà hoâi laám taám.
Tieåu Ñieäp ngöng thaàn nhìn y, hieån nhieân ñaõ ñoaùn ra ñöôïc taâm söï cuûa chaøng.
Naøng dòu gioïng noùi:
– Chaøng ñöøng lo laéng. Chæ caàn chuùng ta ñöôïc ôû beân nhau, cho duø cuoäc soáng
coù khoù khaên moät chuùt cuõng khoâng sao caû.
Moät thieáu phuï vôùi con nhoû trong tay, ñaõ moät mình nuoâi noù khoân lôùn, nhaát
ñònh naøng ñaõ phaûi chòu nhieàu vaát vaû thieáu thoán.
Bôûi vì naøng ñaõ quyeát taâm vöùt boû quaù khöù ñeå laøm laïi cuoäc ñôøi khaùc tröôùc.
Maïnh Tinh Hoàn vuoát ve maùi toùc naøng noùi:
– Cho duø theá naøo, chuùng ta cuõng khoâng theå ñeå haøi töû phaûi thieáu thoán khoå cöïc.
Y ñaõ haï quyeát taâm phaûi hoaøn thaønh nhieäm vuï maø Cao laõo ñaïi giao cho.
Sau khi nhieäm vuï ñöôïc hoaøn thaønh, nhaát ñònh Cao laõo ñaïi seõ trao cho y moät
moùn tieàn thöôûng haäu hónh.
– Naøng coù theå ôû ñaây chôø ta chöøng möôøi ngaøy khoâng?
Tieåu Ñieäp keâu leân:
– Ñôïi chaøng möôøi ngaøy ö? Vaø sao laïi phaûi theá?
203
204
– Ta coù moät vieäc caàn laøm. Sau khi hoaøn thaønh, haøi töû seõ coù moät cuoäc soáng
khaù hôn.
– Nhöng... chaøng phaûi xa thieáp möôøi ngaøy... ñeán möôøi ngaøy chöù ñaâu coù ít?
Maïnh Tinh Hoàn an uûi:
– Möôøi ngaøy chöa phaûi laø daøi. Cuõng coù theå ta trôû laïi sôùm hôn.
Tieåu Ñieäp cuùi ñaàu noùi:
– Tröôùc ñaây ñoái vôùi thieáp möôøi ngaøy cuõng khoâng phaûi laø thôøi gian daøi. Thaäm
chí caû moät naêm cuõng theá. Nhöng baây giôø... baây giôø... thì khaùc haún, chæ vì...
Baát chôït naøng oâm chaët tình lang, thoån thöùc noùi:
– Bôûi vì thieáp luùc naøo cuõng nhôù chaøng. Luùc naøo cuõng lo cho chaøng. Neáu
khoâng coù chaøng ôû beân caïnh, chæ sôï moät ngaøy thieáp cuõng khoâng chòu noåi.
Maïnh Tinh Hoàn dòu daøng noùi:
– Naøng seõ chòu ñöôïc! Chæ caàn nghó ñeán sau naøy chuùng ta coù chuoãi thôøi gian ôû
beân nhau, möôøi ngaøy ñoù seõ nhanh choùng qua ñi.
Tieåu Ñieäp ñöa tay chaám maét hoûi:
– Chaøng coù theå cho thieáp bieát chaøng ñi ñaâu khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn ngaäp ngöøng moät luùc roài göôïng cöôøi ñaùp:
– Sau naøy nhaát ñònh ta seõ noùi cho naøng bieát. Nhöng baây giôø toát nhaát laø naøng
ñöøng bieát thì hôn.
– Vì sao theá? Coù phaûi chaøng sôï thieáp lo laéng khoâng? Chaéc raèng vieäc chaøng
saép laøm seõ raát nguy hieåm.
– Naøng chôù neân lo laéng. Chæ caàn nghó ñeán naøng, duø nguy hieåm theá naøo ta
cuõng öùng phoù ñöôïc.
Tieåu Ñieäp aáp uùng:
– Chaøng... chaøng nhaát ñònh seõ trôû veà chöù?
– Ñöông nhieân, baát luaän theá naøo, ta nhaát ñònh seõ trôû veà.
Y vaãn cöôøi, hoân leân maët naøng, noùi theâm:
– Duø coù bò chaët ñöùt caû hai chaân, ta vaãn boø veà ñaây vôùi naøng.
Tieåu Ñieäp nhìn y, toaøn thaân boãng nhieân run raåy, nöôùc maét chaûy ra giaøn giuïa.
Khoâng hieåu sao loøng naøng trôû neân baán loaïn, nhö theå döï caûm noãi baát haïnh naøo
ñoù ñang ñeán gaàn.
Caâu noùi cuoái cuøng ñaõ khieán naøng voâ cuøng lo laéng. Naøng nhö töôûng töôïng ra
caûnh Maïnh Tinh Hoàn hai chaân bò cheùm cuït ñang boø moät caùch tuyeät voïng.
Naøng muoán baát chaáp taát caû ñeå giöõ chaøng beân mình, nhöng khoâng theå laøm
204
205
ñöôïc vì hieåu raèng vieäc cuûa nam nhaân nöõ giôùi toát nhaát laø ñöøng can döï vaøo. Moät nöõ
nhaân neáu thöôøng muoán can döï vaøo coâng vieäc cuûa nam giôùi thì tröôùc sau gì cuõng seõ
hoái haän.
Ñeán khi nam nhaân khoâng chòu ñöïng ñöôïc thì coù hoái haän cuõng ñaõ muoän.
Bôûi theá naøng khoâng daùm löu giöõ Maïnh Tinh Hoàn laïi, maëc duø döï caûm coâng
vieäc chaøng saép laøm seõ raát nguy hieåm.
Naøng khoâng bieát raèng vieäc tình lang saép laøm seõ khieán hai ngöôøi hoái haän suoát
ñôøi.
oOo
205
206
Hoài thöù Möôøi Ba

VAØO TAÄN HANG HUØM
C
vì töùc giaän.
ao laõo ñaïi nhìn maûnh vôõ tung toùe khaép phoøng, baøn tay vaãn coøn run leân
Chæ caàn muoán laøm vieäc gì, Cao Kyù Bình seõ khoâng töø thuû ñoaïn naøo, quyeát laøm
cho baèng ñöôïc.
Vaät gì coù trong tay, thò naém raát chaéc vì khoâng muoán maát noù ñi, laïi caøng khoâng
muoán ñeå ngöôøi khaùc ñoaït maát.
Neáu vaät ñoù chöa heát giaù trò Cao Kyù Bình quyeát khoâng chòu buoâng tha noù.
Thò töøng boû ñi raát nhieàu ñoà vaät ñaõ maát giaù trò, cuõng pheá boû nhieàu ngöôøi trôû
thaønh voâ duïng vôùi mình, trong loøng khoâng moät chuùt baên khoaên.
Theá nhöng baây giôø, Maïnh Tinh Hoàn, keû ñöôïc thò cöu mang töø nhoû cho ñeán
luùc tröôûng thaønh, chæ vì moät nöõ nhaân khaùc maø rôøi boû mình, vieäc ñoù thò chòu sao
thaáu?
Côn giaän nhö laøm toaøn thaân Cao Kyù Bình boác löûa.
Thò caàn phaûi truùt giaän.
Cho duø ñaõ ñaäp vôõ raát nhieàu ñoà vaät, cuõng chöa theå goïi laø ñaõ truùt heát giaän döõ.
Thò laø nöõ nhaân, moät nöõ nhaân môùi ba möôi laêm tuoåi, ñöông nhieân phaûi truùt
giaän leân moät nam nhaân naøo ñoù môùi goïi laø phaùt tieát.
Cao Kyù Bình raát töï bieát baûn thaân mình.
Duø ñaõ ba möôi laêm tuoåi, nhöng da deû thò vaãn traéng mòn, maét chöa coù neáp
nhaên, boä ngöïc vaãn coøn chaéc chaén ñaày quyeán ruõ, ñoâi chaân thon daøi nhö hai quaûn buùt.
Thò bieát cô theå mình vaãn coøn haáp daãn khoâng ít nam nhaân, thaäm chí trong ñoù
coù nhieàu thieáu nieân coøn maêng tô.
Ñaëc bieät trong daïng trung nieân haùn töû, heã coù dòp nhìn thaáy thò heù loä boä phaän
haáp daãn naøo ñoù thì chaúng khaùc gì choù ñoùi thaáy mieáng moài ngon, coù luùc nhoû caû nöôùc
mieáng.
Thaân theå cuûa nöõ nhaân cuõng nhö mieáng moài caâu, chæ cho pheùp nam nhaân nhìn
thaáy maø khoâng ñöôïc aên.
Vì nam nhaân laø thöù caù raát kyø quaëc, neáu ñôùp ñöôïc moài laø laäp töùc chuoàn ñi.
Nhieàu naêm tröôùc, thò ñaõ hieåu quaù roõ nam nhaân. Vì theá töø raát laâu, thò ñaõ lôïi
duïng thaân theå mình ñeå chinh phuïc nam nhaân.
Coù laàn thò taém döôùi aùnh traêng, cô theå phoâ ra traàn truïi maëc duø bieát coù nhöõng
206
207
aùnh maét ñang nhìn troäm, ñoù laø nhöõng ñeä ñeä cuûa thò, khoâng chæ Maïnh Tinh Hoàn.
Thò khoâng ngaên caûn chuùng, cuõng khoâng che bôùt mình ñi, traùi laïi laøm nhö
khoâng heà hay bieát.
Ñoù laø laàn ñaàu tieân thò phaùt hieän ra mình thích ñöôïc nam nhaân nhìn troäm.
Ñeâm ñoù thò coøn phaùt hieän ra ñieàu khaùc.
Nhö vaäy nhöõng haøi töû maø mình cöu mang ñaõ tröôûng thaønh.
Töø luùc ñoù, döôùi maét chuùng thò khoâng chæ laø maãu thaân, laø baèng höõu maø coøn laø
moät nöõ nhaân.
Chæ caàn kheùo lôïi duïng ñieàu naøy thì vónh vieãn chaúng bao giôø chuùng phaûn boäi
thò.
Thò neám muøi thaát baïi laàn ñaàu tieân chính laø khi thaáy Maïnh Tinh Hoàn tình töï
vôùi Tieåu Ñieäp gaàn ngoâi leàu vaéng.
Luùc ñoù thò phaûi coá laém môùi kieàm cheá ñöôïc ñeå khoûi gieát cheát caû hai ngöôøi,
baêm vaèm ra nhieàu maûnh.
Moät nöõ nhaân khi bò nam nhaân töø choái vaø cöï tuyeät seõ töùc giaän ñeán theá naøo,
chaéc nam nhaân chaúng bao giôø hieåu ñöôïc.
Thò coá khoáng cheá mình vì nghó raèng coøn chöa heát cô hoäi.
Khoâng bao giôø thò laïi nghó Maïnh Tinh Hoàn coù theå boû mình.
Cao Kyù Bình môû tung cöûa soå.
Gioù uøa vaøo, mang theo hôi laïnh, nhöng tình duïc chaúng khaùc gì ngoïn löûa, gioù
khoâng daäp taét ñi ñöôïc maø coøn laøm noù chaùy buøng leân.
Hoài laâu, thò môùi ñi ra khoûi phoøng.
Thò bieát roõ caàn tìm Dieäp Töôøng ôû ñaâu. Luùc naøy chæ haén môùi giuùp ñöôïc.
Trong gian phoøng troï toài taøn, Dieäp Töôøng caàm bình röôïu, nhöng hình nhö ñaõ
uoáng heát, ngoài tyø tay leân baøn, maét môû thao laùo.
Cao laõo ñaïi khoâng goõ cöûa, böôùc vaøo phoøng.
Dieäp Töôøng quay laïi, ñoâi maét ñoû ngaàu nhö bò huùt vaøo boä ngöïc hôû hang cuûa
Cao laõo ñaïi, nuoát nöôùc boït öøng öïc.
Moät ngöôøi trong côn say raát ít kieàm cheá ñöôïc duïc voïng cuûa mình.
Cao Kyù Bình cöôøi ngoït ngaøo:
– Ta chôït thaáy coâ ñôn. Ngöôi cuõng theá.
Dieäp Töôøng khoâng ñaùp, ñöùng phaét leân beá boång Cao laõo ñaïi ñeán giöôøng.
Cao laõo ñaïi khoâng choáng cöï.
oOo
207
208
Chính Dieäp Töôøng ngoài leân tröôùc tieân. Haén ñaõ tænh haún, baét ñaàu nghó laïi taát
caû moïi vieäc ñaõ dieãn ra moät caùch maïch laïc:
– Ñaïi thö muoán gì ôû toâi?
Cao laõo ñaïi vöøa maëc laïi aùo vöøa cöôøi ñaùp:
– Ñöông nhieân coù vieäc caàn.
Moät noãi khinh bæ vaø chaùn chöôøng chôït traøo leân, Dieäp Töôøng chua chaùt khoùc:
– Xöa nay toâi vaãn ñoái vôùi ñaïi thö toân troïng vaø caûm kích. Nhöng coù moät ngaøy,
toâi chôït phaùt hieän ra ñaïi thö khoâng nhöõng chæ laø loaïi choù caùi maø coøn xem taát caû
chuùng toâi nhö loaøi choù. Ñaïi thö nuoâi chuùng toâi chæ vì caàn chuùng toâi ñi caén ngöôøi.
Nhaát ñònh laàn naøy cuõng theá.
Cao laõo ñaïi haèn hoïc nhìn haén, ñoät nhieân mæm cöôøi noùi:
– Duø coù gì ñi nöõa thì ta cuõng bieát roõ raèng ngöôi vaãn thöôøng nghó ñeán ta.
Dieäp Töôøng bóu moâi:
– Ñaïi thö nhaàm roài. Töø laâu toâi khoâng coøn nghó ñeán ñaïi thö nöõa, ngay caû vöøa
roài, toâi cuõng chæ nghó ñeán ngöôøi khaùc.
Cao laõo ñaïi ñoû böøng maët, nhöng vaãn coá neùn giaän hoûi:
– Ngöôi nghó ñeán ai vaäy?
– Ñöông nhieân laø moät nöõ nhaân.
– Nhöng roát cuoäc coâ ta laø ai?
Dieäp Töôøng cöôøi nhaït ñaùp:
– Coâ aáy cao quyù hôn ñaïi thö, ñeïp hôn vaø toát hôn raát nhieàu.
Cao laõo ñaïi bieán saéc.
Dieäp Töôøng taøn nhaãn noùi tieáp:
– Toâi bieát luùc naøy ñaïi thö muoán gieát coâ aáy. Chæ tieác raèng chaúng bao giôø bieát
ñöôïc coâ aáy laø ai.
Cao laõo ñaïi chôït cöôøi to noùi:
– Ngöôi cho raèng ta khoâng bieát?
Dieäp Töôøng nhíu maøy:
Cao laõo ñaïi “höø” moät tieáng:
– Töø bao giôø ngöôi ñaùnh giaù ta thaáp nhö theá? Nhaát cöû nhaát ñoäng cuûa ngöôi
khoâng qua ñöôïc maét ta ñaâu.
Khoâng chôø Dieäp Töôøng kòp phaûn öùng, thò laïi tieáp:
– Ngöôi coù bieát Toân Ngoïc Baù coøn moät nhi nöõ khoâng?
Dieäp Töôøng bieán ngay saéc maët nhöng coá traán tónh hoûi:
208
209
– Toân Nhö Lieãu chöù gì? Neáu vaäy ñaïi thö ñaõ laàm...
Cao Kyù Bình ngaét lôøi:
– Ngöôi ñöøng giaû vôø nöõa. Ai cuõng bieát Toân Nhö Lieãu khoâng phaûi con ñeû cuûa
Toân Ngoïc Baù. Toân Ngoïc Baù chæ cöu mang nöõ nhi cuûa moät baèng höõu ñaõ cheát vì
mình, tuy cuõng raát yeâu thöông vaø chieàu chuoäng. Cho duø ngöôi coù hoûi Toân Ngoïc Baù,
laõo cuõng khoâng thöøa nhaän coù nöõ nhi. Bôûi vì nöõ nhi ñoù laøm laõo ta maát maët chöa kòp
laáy choàng ñaõ bò ngöôøi ta taëng cho moät baøo thai...
Nhöõng thôù thòt treân maët Dieäp Töôøng giaät giaät chöùng tô haén ñang raát kích
ñoäng.
– Ñaùng tieác raèng sau khi buïng coâ ta phình leân, ngöôøi ta cuõng khoâng sao bieát
raèng taùc giaû cuûa noù laø ai, ngay caû Toân Ngoïc Baù cuõng khoâng bieát.
Dieäp Töôøng nhö möôøng töôïng thaáy thieáu nöõ trong boä y phuïc maàu hoâng heát
söùc xinh ñeïp nhöng veû maët tuyeät voïng ñöùng trong aùnh taø döông beân bôø cao doác
ñöùng cuûa con soâng, trong tay maân meâ moät con böôùm...
Ñoù laø nöõ thaàn cuûa haén, laø ngöôøi trong moäng cuûa haén, maëc daàu haén chöa töøng
tieáp chuyeän, thaäm chí cuõng khoâng heà bieát teân coâ ta laø gì.
Chæ laø ngöôøi trong moäng, ngöôøi ñöôïc toân thôø, nhöng vì theá, haén cuõng saün saøng
phaûn khaùng nhöõng ai daùm phaïm ñeán coâ ta.
Gioïng noùi cuûa Cao laõo ñaïi vang ñeàu vaøo tai haén:
– Taïi sao ngöôi khoâng coù phaûn öùng gì caû? Hieån nhieân ngöôi bieát ta ñang noùi
veà ai...
Dieäp Töôøng baät ra:
– Veà ai?
– Toân Tieåu Ñieäp!
Dieäp Töôøng chôït ñöùng phaét leân, maét vaèn tia maùu, rít qua keõ raêng:
– Ngöôi noùi baäy, coâ ta tuyeät nhieân khoâng phaûi laø haïng nöõ nhaân ñoù.
Cao laõo ñaïi cöôøi nhaït:
– Ngöôi coù bieát roõ coâ ta khoâng ñaõ chöù?
Dieäp Töôøng cöùng löôõi.
Quaû thaät haén khoâng bieát gì veà naøng, ngoaøi caùi teân Tieåu Ñieäp maø coù laàn naøng
töï goïi ra.
Caùi teân ñoù in saâu vaøo taâm trí haén cuøng neùt maët kieàu dieãm nhö thieân tieân vaø
daùng trinh baïch, thaãn thôø caàm trong tay con böôùm, maét buoàn baõ nhìn xuoáng doøng
nöôùc saâu thaúm.
Ñoù laø ñieàu bí maät lôùn nhaát trong loøng Dieäp Töôøng, vaø haén seõ caát ñieàu bí maät
209
210
ñoù trong loøng cho ñeán cheát.

Nhöng Dieäp Töôøng ñaõ coù laàn nghe Haøn Ñöôøng keå veà ñieàu naøy, chæ khoâng noùi
teân coâ ta.
Chính Haøn Ñöôøng ñöôïc Laõo Baù giao cho vieäc ñöa nöõ nhi cuûa mình ñi vaø tìm
caùch hoûi ngöôøi ñaõ ñeå laïi caøi thai trong buïng nhöng voâ ích.
Cao laõo ñaïi cöôøi noùi tieáp:
– Toân Ngoïc Baù voán giaùo huaán nöõ nhi mình raát nghieâm khaéc, tuyeät ñoái khoâng
ñeå nam nhaân naøo tieáp caän. Chæ caàn coù ngöôøi naøo tô töôûng ñeán thì seõ bieán maát khoûi
maët ñaát ngay. Nhöng khi phaùt hieän ñöôïc coâ ta mang thai thì hoái haän cuõng khoâng kòp
nöõa. Vì ñeå giöõ theå dieän, laõo lieàn toáng khöù coâ ta ñi. Hôn nöõa coøn tuyeân boá raèng vónh
vieãn khoâng bao giôø mình nhaän coâ ta laø con nöõa.
Dieäp Töôøng boãng run gioïng:
– Ta khoâng tin... baát cöù lôøi naøo cuûa ngöôi.
– Ngöôi phaûi tin. Vì coù laàn ta thaáy ngöôi thaãn thôø nhìn Toân Tieåu Ñieäp tuyeät
voïng ñöùng beân bôø soâng, tay caàm con böôùm. Ñieàu naøy thì ngöôi coù theå khoâng tin,
ngay chính ta cuõng khoâng tin laø moät nöõ nhaân phoùng ñaõng nhö theá cuõng coù ngöôøi si
meâ...
Thò nhaùy maét, tieáp ngay:
– Ngöôi coù bieát ngöôøi yeâu nöõ nhaân ñoù laø ai khoâng?
Dieäp Töôøng nghieán chaët raêng khoâng ñaùp.
– Ñöông nhieân ngöôi khoâng theå ñoaùn ra. Keû ñem loøng si meâ nöõ nhaân phoùng
ñaõng ñoù chính laø Maïnh Tinh Hoàn.
Dieäp Töôøng boãng thaáy toaøn thaân laïnh toaùt.
Gioïng Cao laõo ñaïi vaãn tieáp tuïc vang leân:
– Ñieàu quaùi dò laø hình nhö nöõ nhaân ñoù cuõng yeâu haén. Hôn nöõa caû hai ñaõ öôùc
ñònh cuøng nhau troán khoûi nôi ñaây tôùi moät nôi thaät xa ñeå chung soáng.
Dieäp Töôøng khoâng neùn noåi, gaøo leân:
– Ta khoâng tin! Duø vieäc ñoù coù thaät ñi nöõa, ngöôi cuõng khoâng theå bieát ñöôïc.
Cao laõo ñaïi cöôøi nhaït, phaûn vaán:
– Vì sao ta khoâng bieát ñöôïc chöù?
– Neáu ngöôi bieát thì sao coøn baûo Maïnh Tinh Hoàn ñi gieát Toân Ngoïc Baù?
Cao laõo ñaïi sa saàm maët ñaùp:
– Ñoù laø nhieäm vuï cuûa haén. Haén khoâng theå thoaùi thaùc. Hôn nöõa Maïnh Tinh
Hoàn coøn chöa bieát Tieåu Ñieäp laø nhi nöõ cuûa Toân Ngoïc Baù.
210
211
Treân moâi thò chôït hieän leân nuï cöôøi ñoäc ñòa:
– Khi xong vieäc, neáu Maïnh Tinh Hoàn bieát söï thaät naøy, nhaát ñònh tình hình seõ
heát söùc thuù vò.
Trong phoøng laëng ñi moät luùc.
Cuoái cuøng Dieäp Töôøng noùi:
– Ngöôi töï cho raèng mình raát hieåu nam nhaân, tieáp xuùc vôùi hoï nhieàu, theá maø
khoâng hieåu gì veà nam nhaân caû.
Cao laõo ñaïi nhíu maøy:
– Ta khoâng hieåu ö?
– Ñuùng theá, ngöôi khoâng hieåu raèng cuõng nhö nöõ nhaân, nam nhaân cuõng ghen
tuoâng khoâng keùm, coù khi coøn hôn caû nöõ nhaân nöõa.
Cao laõo ñaïi nhìn Dieäp Töôøng, trong maét laáp laùnh nuï cöôøi.
Caùi ñoù thì thò quaù hieåu.
Ñieàu taøn khoác nhaát xuaát phaùt ôû nam nhaân thöôøng do loøng ghen tuoâng maø ra.
Luùc ñoù hoï maát haún lyù trí, khoâng hieåu mình ñang laøm gì, nhö ñaõ thaønh thuù döõ.
Chính vì muïc ñích ñoù maø thò tôùi ñaây.
Nhöng thò coá laøm ra veû ngaïc nhieân hoûi:
– Laàn thaáy ngöôi ôû bôø soâng ñaõ hoaøi nghi raèng ngöôi coù caûm tình vôùi nöõ nhaân
phoùng ñaõng ñoù, khoâng ngôø ngöôi yeâu thaät.
Dieäp Töôøng khoâng ñaùp.
– Neáu vaäy, sau khi Toân Ngoïc Baù cheát ñi, nöõ nhaân ñoù sôùm muoän cuõng bieát ai
gieát phuï thaân mình. Luùc ñoù ngöôi coù theå naém laáy cô hoäi.
Dieäp Töôøng nhaém maét laïi hoûi:
– Baây giôø ta chæ nghó ñeán moät vieäc...
– Vieäc gì?
– Ta lo raèng Maïnh Tinh Hoàn khoâng theå gieát noåi Toân Ngoïc Baù.
Gioïng Cao laõo ñaïi trôû neân bí aån:
– Ngöôi khoâng caàn phaûi lo nghó ñeán vieäc naøy. Hieän taïi Maïnh Tinh Hoàn ñang
coù cô hoäi, cô hoäi raát toát!
Dieäp Töôøng hoûi ngay:
– Cô hoäi naøo vaäy?
– Ngöôi coù bieát ai ñaõ thueâ ta gieát Toân Ngoïc Baù khoâng?
Dieäp Töôøng laéc ñaàu.
211
212

– Ñöông nhieân ngöôi khoâng theå ñoaùn ra ñöôïc. Chaúng nhöõng ngöôi maø baát kyø
ai cuõng ñeàu khoâng ngôø tôùi.
Dieäp Töôøng thöû thaêm doø:
– Toân Ngoïc Baù voán coù nhieàu cöøu nhaân.
– Nhöng ngöôøi thueâ gieát haén khoâng phaûi laø cöøu nhaân maø chính laø baèng höõu
cuûa haén.
Dieäp Töôøng nhöôùng mi khoâng noùi gì.
– Ngöôi neân nhôù raèng cöøu nhaân chöa phaûi laø ñaùng sôï. Ñaùng sôï nhaát laø baèng
höõu cuûa mình.
Dieäp Töôøng traàm maëc noùi:
– Toâi khoâng coù baèng höõu.
– Chaúng leõ Maïnh Tinh Hoàn khoâng phaûi laø baèng höõu cuûa ngöôi ñoù sao? Ngöôøi
ta thöôøng noùi raèng ngöôøi thoâng minh thaø tin vaøo keû thuø coøn hôn laø tin vaøo baèng höõu.
Xöa nay chuyeän baèng höõu phaûn nhau laø söï thöôøng. Vaø haäu quaû raát thaûm khoác, vì
ngöôøi ta thöôøng chæ ñeà phoøng ñòch nhaân chöù ít khi ñeà phoøng chính baèng höõu cuûa
mình.
Dieäp Töôøng khoâng toû thaùi ñoä gì, chæ nghó thaàm:
“Con ngöôøi taøn baïo naøy coù theå coi laø ngöôøi thoâng minh. Nhöng noùi raèng baèng
höõu môùi thaät ñaùng sôï laø khoâng ñuùng. Neáu vaäy trong tröôøng hôïp hieåm ngheøo laáy ai
maø giuùp ñôõ mình? Caùi chính laø phaûi phaân ñònh cho roõ raøng: ai môùi laø baèng höõu chaân
chính, coøn ai laø keû thuø nguy hieåm ñoäi loát baèng höõu.”
oOo
Maïnh Tinh Hoàn ñoïc thuoäc loøng taát caû nhöõng gì ñöôïc cheùp laïi trong hai cuoán
vôû maø Cao laõo ñaïi vöøa trao cho, nhaåm laïi moät laàn ñeå tin chaéc raèng trong baát cöù
tröôøng hôïp naøo cuõng khoâng theå queân ñöôïc môùi ñem ñoát ñi, laïi laãy choã tro vöøa chaùy
ñem choân xuoáng ñaát xoùa saïch daáu veát.
Xöa nay y haønh ñoäng khoâng ñeå xaûy ra moät sô xuaát naøo, vì chæ caàn moät sai
laàm nhoû cuõng coù theå phaûi traû giaù baèng caû sinh maïng cuûa chính mình.
Baây giôø Maïnh Tinh Hoàn chuaån bò baét tay vaøo haønh ñoäng.
Chæ tröø laàn ñaàu coøn hoài hoäp, töø laàn thöù hai trôû ñi, tröôùc khi haønh ñoäng Maïnh
Tinh Hoàn ñeàu heát söùc bình tónh, saéc thaùi chaúng khaùc gì bình thöôøng.
Nhöng laàn naøy tröôùc luùc haønh ñoäng, trong loøng y laïi coù phaàn lo laéng.
Coù leõ phaàn maøo vì laàn naøy muïc ñích saùt nhaân khoâng hoaøn toaøn gioáng nhö
212
213
nhöõng laàn tröôùc.

Ngoaøi nhieäm vuï vaø vieäc baùo ñaùp aân tình cuûa Cao laõo ñaïi ra, laàn naøy coøn coù
theâm moät chuùt ñoäng cô caù nhaân, vì baûn thaân mình vaø meï con Tieåu Ñieäp. Noùi thaúng
ra laø sau khi gieát ngöôøi, y seõ coù moät moùn tieàn thöôûng ñeå caûi thieän cuoäc soáng khoù
khaên tröôùc maét cuûa ba ngöôøi.
Nghó tôùi ñoù, Maïnh Tinh Hoàn coù phaàn caûm thaáy mình ti tieän.
Laàn ñaàu tieân trong söï nghieäp saùt nhaân, Maïnh Tinh Hoàn trôû neân baên khoaên.
Toân Ngoïc Baù coù ñaùng gieát khoâng? Neáu vì chính nghóa maø gieát laø moät chuyeän,
nhöng chæ vì phuïc tuøng maø gieát oâng ta thì laïi laø chuyeän khaùc.
Trong loøng Maïnh Tinh Hoàn ñaày maâu thuaãn, coù caû noãi khoå taâm.
Nhieàu luùc y khoâng muoán nghó ngôïi gì theâm nöõa, nhöng yù töôûng vaãn khoâng rôøi
khoûi ñaàu.
Ngöôøi ta coù theå troán traùnh baát cöù chuyeän gì nhöng khoâng sao gaït boû ñöôïc yù
nghó, cuõng nhö coù theå chaïy troán ñöôïc ngöôøi khaùc nhöng khoâng theå chaïy troán ñöôïc
baûn thaân mình.
Khi ñaàu oùc caêng thaúng, ngöôøi ta coù theå gaït boû heát yù nghó ñeå ñaàu oùc tænh taùo
moät chuùt, nhöng khoâng laâu sau nhöõng yù nghó ñoù seõ trôû laïi ngay.
Bôûi vì vaán ñeà maø ngöôøi ta troán traùnh laïi caàn phaûi giaûi quyeát.
Chæ coù moät caùch ñeå thoaùt khoûi moïi yù nghó, ñoù laø tìm ñeán caùi cheát.
Nhöng luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn khoâng theå.
Y ñöùng leân, buoâng tieáng thôû daøi.
oOo
Traêng saùng, sao thöa.

Maïnh Tinh Hoàn ñi döôùi aùnh traêng vaèng vaëc ñoù höôùng tôi hoa vieân cuûa Laõo
Baù.
Tuy baây giôø ñaõ hôi muoän, nhöng y quyeát ñònh raèng mình seõ khoâng ñôïi theâm
nöõa.
Döôùi aùnh traêng, khu vöôøn hoa cuûa Laõo Baù troâng caøng myõ leä, chaúng khaùc gì
Boàng Lai Tieân Caûnh.
Khaép vöôøn yeân aéng tónh mòch, khoâng moät boùng ngöôøi, khoâng moät aâm thanh.
Chæ coù höông hoa thôm ngaùt khieán ngöôøi ta ngaây ngaát.
Maïnh Tinh Hoàn thaän troïng thaâm nhaäp vaøo Cuùc Hoa Vieân tónh laëng nhö khoâng
coù söï caûnh giôùi naøy.
Nhöng ñoät nhieân vang leân moät tieáng chuoâng, laäp töùc moät loaït teân baén ra.
Maïnh Tinh Hoàn nhaûy vuùt leân, ñaùp xuoáng giöõa Cuùc Hoa Vieân ñang nôû roä, xem
213
214
ra nôi ñaây coù veû an toaøn hôn.

Nhöng laäp töùc coù aùnh ñao loang loaùng.
Maïnh Tinh Hoàn troâng thaáy boán thanh ñao: moät thanh cheùm vaøo chaân, moät
thanh cheùm ngang söôøn, thanh coøn laïi töø treân cao boå xuoáng ñaàu. Coøn moät thanh nöõa
chöa nhaèm vaøo muïc tieâu naøo, chöøng nhö chôø ñoái phöông sô hôû.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn chöa kòp ñaùp chaân xuoáng ñaát, xem ra khoù loøng traùnh
ñöôïc söï taán coâng nguy hieåm naøy.
Duø coù traùnh ñöôïc moät ñao cuõng coøn tôùi ba thanh ñao khaùc saün saøng uy hieáp
tính maïng.
Voõ coâng cuûa Maïnh Tinh Hoàn chæ moät phaàn tieáp thu töø sö phuï, coøn phaàn lôùn
hoïc ñöôïc töø keû thuø, vaø baèng kinh nghieäm sinh töû cuûa baûn thaân.
Y hôi cong ngöôøi laïi roài vung chaân ñaù vaøo thanh ñao ñang nhaém vaøo chaân
mình laøm noù vaêng ñi, tieáp ñoù toaøn thaân hôi chuøng xuoáng traùnh ñöôïc thanh ñao boå
xuoáng ñaàu.
Ñoàng thôøi Maïnh Tinh Hoàn neùp mình sang traùi gaàn nhö saùt tôùi luoáng hoa. Töï
nhieân thanh ñao cheùm vaøo söôøn phaûi cuõng khoâng truùng ñích.
Coøn thanh ñao thöù tö vaãn chöa xuaát thuû thì Maïnh Tinh Hoàn ñaõ ñaùp xuoáng ñaát.
Y laäp töùc nhuùn mình tieáp tuïc lao vuùt leân, thöøa cô tung moät cöôùc ñaù bay ngoïn ñao
cuûa ngöôøi thöù tö ñang ñònh xuaát thuû laøm noù vaêng maïnh ñi.
Maïnh Tinh Hoàn chöøng nhö ñaõ tính toaùn heát söùc chuaån xaùc, vöôn mình höôùng
tôùi phía thanh ñao ñöa tay choäp laáy.
Haønh ñoäng cuûa y xem ra hoaøn toaøn khoâng theo moät chieâu thöùc naøo, söû duïng
töøng ñoäng taùc heát söùc töï nhieân, döôøng nhö tröôùc haønh ñoäng nhö vaäy thì caàn phaûi ñoái
phoù ñuùng nhö vaäy, chæ sai leäch moät chuùt laø bò thöông ngay.
Quaû laø ñoäng taùc cuûa y heát söùc töï nhieân, khoâng chuùt göôïng eùp.
Phaûn öùng ñoù khoâng phaûi laø keát quaû cuûa söï taäp luyeän, cho duø taäp luyeän coâng
phu ñeán maáy cuõng vaäy, maø phaûi nhôø vaøo kinh nghieäm, söï öùng bieán thaàn toác vaø
chuaån xaùc ñeán möùc thaønh baûn naêng, cuøng vôùi söï phoái hôïp nhòp nhaøng cuûa töøng ñoäng
taùc.
Luùc naøy trong tay cuûa Maïnh Tinh Hoàn ñaõ coù moät thanh ñao laøm binh khí.
Nhöng nhìn laïi, trong hoa vieân xuaát hieän nhieàu ñao hôn.
Thaân aûnh Maïnh Tinh Hoàn coøn chöa ñaùp xuoáng thì ñao quang laïi cheùm tôùi.
Ñoät nhieân coù ngöôøi quaùt to:
– Döøng tay!
Thanh aâm ñoù xem ra coøn höõu hieäu hôn caû meänh leänh cuûa quyû thaàn, bôûi vì
nhöõng ngoïn ñao vöøa ñöôïc phoùng ra lieàn laäp töùc bò thu veà vaø maát huùt.
Cuùc Hoa Vieân laäp töùc khoâi phuïc laïi caûnh tónh mòch voán coù cuûa noù, gioàng nhö
214
215
ñaây laø nôi khoâng coù ngöôøi, khoâng coù thanh aâm, cuõng khoâng coù söï phoøng bò.
Chæ coù muøi höông laøm say ñaém loøng ngöôøi.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi bieát raèng Laõo Baù ñaõ tôùi.
Quaû nhieân vöøa quay ngöôøi laïi, y ñaõ troâng thaáy Laõo Baù.
Baát cöù ôû ñaâu, chæ nhìn thoaùng qua ai cuõng coù theå nhaän ra ngay Laõo Baù, cho
duø ôû giöõa ñaùm ñoâng cuõng theá.
OÂng vaän moät boä y phuïc maøu xaùm, tay chaép sau löng daùng veû raát anh nhaøn,
chæ coù ñoâi maét aùnh leân nhö hai vì sao.
Laõo Baù ñöa maét quan saùt Maïnh Tinh Hoàn moät luùc töø treân xuoáng döôùi roài cöôøi
noùi:
– Vò baèng höõu naøy thaân thuû tuyeät thaät.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït ñaùp:
– Thaân thuû ñoù cuûa toâi voán ñònh trao heát cho ong, nhöng baây giôø...
Roài chôït döøng giöõa caâu.
Laõo Baù hoûi:
– Baây giôø thì sao?
– Baây giôø toâi môùi bieát raèng Laõo Baù duøng phöông phaùp theá naøo ñoái phoù vôùi
baèng höõu... vieäc ñoù laøm toâi thaát voïng.
Noùi xong quay ngöôøi ñònh boû ñi.
Laõo Baù mieäng vaãn cöôøi, nhöng gioïng noùi coù phaàn laïnh hôn tröôùc.
– Hình nhö ngöôi cho raèng Hoa Vieân naøy cuûa ta laø nôi ai muoán ñeán thì ñeán,
muoán ñi thì ñi...
Maïnh Tinh Hoàn quay phaét laïi, hoûi baèng gioïng gay gaét:
– Toâi troäm caép gì cuûa oâng hay sao?
– Khoâng.
– Hay toâi gieát thuû haï cuûa oâng?
– Cuõng khoâng phaûi.
– Vaäy thì sao toâi khoâng theå ñi ñöôïc?
Laõo Baù traàm tónh ñaùp:
– Vì ta chöa bieát ngöôi tôùi ñaây vôùi muïc ñích gì.
– Toâi vöøa noùi roài.
215
216
– Neáu ngöôi tôùi ñaây nhaèm muïc ñích keát giao baèng höõu vôùi ta thì xem thôøi
gian khoâng phuø hôïp laém. Tôùi vaøo luùc nöûa ñeâm thoâng thöôøng neáu khoâng phaûi laø
quaân cöôøng ñaïo cuõng laø haïng caép gaø troäm choù, hoaøn toaøn khoâng phaûi laø baèng höõu.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït noùi:
– Neáu toâi ñeán ñaây ñeå keát giao baèng höõu thì khoâng caàn choïn thôøi gian. Giaû söû
toâi tôùi nhaèm muïc ñích gieát oâng cuõng khoâng quaûn thôøi gian naøo.
Laõo Baù nhíu maøy hoûi:
– Vì sao vaäy?
– Vì thôøi gian naøo cuõng nhö nhau caû. Chæ coù keû ngoác môùi cho raèng vaøo nöûa
ñeâm nôi ñaây thieáu söï phoøng bò ñeå coù theå aûo töôûng deã daøng gieát oâng hôn.
Laõo Baù cöôøi quay laïi hoûi:
– Ngöôøi naøy troâng coù gioáng keû ngoác khoâng?
Caâu hoûi ñoù laø nhaém vaøo hai ngöôøi ñöùng sau mình: Luïc Höông Xuyeân vaø Luïc
Maõn Thieân.
– Khoâng gioáng.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït noùi:
– Ta ñuùng laø thaèng ngoác môùi cho raèng Laõo Baù chæ coù ban ngaøy môùi keát giao
baèng höõu.
Laõo Baù chôït “höø” moät tieáng:
– Nhöng ban ngaøy ngöôi ñaõ töøng tôùi ñaây, taïi sao luùc ñoù ngöôi khoâng chòu keát
giao baèng höõu vôùi ta?
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhaän thaáy taâm thaàn chaán ñoäng, khoâng ngôø laàn tröôùc
trong buoåi chuùc thoï, giöõa ñaùm khaùch nhaân ñoâng ñuùc nhö theá maø Laõo Baù vaãn nhôù
ñöôïc moät khaùch nhaân bình thöôøng chaúng coù gì ñaëc bieät.
Theâm nöõa, giaù nhö vôùi ngöôøi khaùc, chæ vôùi tình hình nghieâm troïng laø söï xuaát
hieän cuûa Hoaøng Sôn Tam Höõu laøm naùo loaïn Cuùc Hoa Vieân, thaäm chí ñònh gieát caû
Laõo Baù, chaéc raèng khoâng ai coøn loøng daï naøo nhôù ñeán khaùch khöùa, ñöøng noùi gì ñeán
moät thieáu nieân coù caùi teân bình dò laø “Traàn Chí Daân” maø laâu nay chöa töøng ai bieát
tieáng.
Tuy trong loøng kinh haõi nhöng veû maët Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng heà ñoåi saéc.
Y heát söùc traán tónh, thaûn nhieân noùi:
– Hoâm ñoù toâi ñeán ñaây chæ vôùi muïc ñích muoán keát giao baèng höõu.
– Vaäy thì sao ngöôi khoâng baøy toû yù ñònh cuûa mình?
216
217
– OÂng cuõng bieát tình hình hoâm ñoù theá naøo, thaät khoâng thích hôïp cho moät cuoäc
giao keát.
– Theá coøn sau ñoù?
Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi ngay:
– Sau ñoù thì khaép voõ laâm ñeàu bieát veà cuoäc chieán giöõa oâng vaø Vaïn Baèng
Vöông...
Laõo Baù chôït ngaét lôøi:
– Ta hieåu roài. Trong thôøi gian ñoù ngöôi caàn phaûi xaùc ñònh laïi caàn phaûi keát
giao baèng höõu vôùi ai: ta hay Vaïn Baèng Vöông, ñuùng chöù?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu kheõ ñaùp:
– Quaû thaät toâi ñaõ töøng nghó theá.
– Coøn baây giôø:
– Noùi ñuùng ra toâi coøn chöa coù cô hoäi gaëp ñöôïc Vaïn Baèng Vöông ñeå xaùc ñònh
ñoù laø ngöôøi theá naøo.
– Taïi sao ngöôi khoâng chôø theâm moät thôøi gian nöõa ñeå xaùc ñònh cho roõ?
– OÂng cuõng bieát tröôùc tieân toâi ñeán ñaây, khoâng phaûi vì oâng coù theá löïc lôùn hôn
Vaïn Baèng Vöông. Caùi chính laø nhöõng gì maø toâi nghe ñöôïc veà Laõo Baù ñaõ laøm toâi
naûy sinh yù ñònh töø tröôùc...
Laõo Baù chôït cöôøi to moät traøng, quay laïi hoûi:
– Theá naøo? Caùc vò coù nhaän xeùt gì veà con ngöôøi naøy?
Luïc Höông Xuyeân nhanh mieäng traû lôøi tröôùc:
– Ít ra ngöôøi naøy raát thaúng thaén!
– Ta cho raèng ngöôi vaãn coøn nhôù ñöôïc teân haén vieát trong thieáp chuùc möøng?
– Leõ ra caàn phaûi nhôù, nhöng boãng nhieân môùi roài ñaõ queân maát.
– Vì sao boãng nhieân queân ñi nhö theá ñöôïc?
– Ngay luùc ñoù haén ñaõ khoâng muoán keát giao baèng höõu, vì theá ñöông nhieân haén
ñaõ khoâng vieát danh tính thöïc cuûa mình. Neáu vaäy thì nhôù laøm gì voâ ích?
217
218
Laõo Baù taùn thaønh ngay:

– Coù lyù! Nghóa laø ngöôi khoâng tin haén?
Luïc Höông Xuyeân traû lôøi:
– Theo thuoäc haï, nhöõng gì haén noùi khoâng ñöôïc deã nghe cho laém. Nhöng
thoâng thöôøng noùi khoù nghe mang nhieàu söï thaät hôn. Chæ tröø keû ngoác, baát cöù ai noùi
doái ñeàu deã loït tai hôn.
– Vaäy ngöôi cho raèng haén coù phaûi laø ngöôøi ngu ngoác khoâng?
– Tuyeät ñoái khoâng!
Maïnh Tinh Hoàn chôït noùi vôùi Luïc Höông Xuyeân:
– Ta muoán keát giao baèng höõu vôùi ngöôi, luùc naøo cuõng ñöôïc.
Laõo Baù cöôøi to:
– Ñuùng laø ngöôi khoâng phaûi moät teân ngu ngoác. Vöøa roài ngöôi ñaõ choïn ñöôïc
moät vò baèng höõu toát.
OÂng voã nheï vaøo vai Luïc Höông Xuyeân noùi theâm:
– Ñöa haén veà ñi. Ta muoán ngöôi tieáp haén cho chu ñaùo.
Töø ñaàu Luïc Maõn Thieân khoâng rôøi maét khoûi Maïnh Tinh Hoàn, baáy giôø môùi leân
tieáng:
– Ñaïi ca haõy khoan! Chuùng ta chöa hoûi teân ngöôøi naøy...
– Teân ngöôøi ta coù khaû naêng chæ laø teân giaû, nhöng baèng höõu môùi laø thaät. Khi ta
bieát ngöôøi ta ñaùng laø baèng höõu thì caàn gì phaûi hoûi teân hoï nöõa?
Maïnh Tinh Hoàn nhìn Laõo Baù, chôït thaáy raèng ngöôøi naøy quaû thaät ñaùng keát
giao laøm baèng höõu.
Cho duø oâng ta coù duøng thuû ñoaïn theá naøo nhöng vaãn thaønh taâm thaät yù raát ñaùng
caûm ñoäng vaø coù theå tin caäy ñöôïc.
Ñöùng tröôùc nhöõng ngöôøi nhö theá, ít keû daùm buoâng lôøi doái traù.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi daùm. Y töï xöng mình baèng caùi teân giaû laø Taàn
Trung Ñình.
Luïc Maõn Thieân chôït chen lôøi hoûi:
– Taàn Trung Ñình ö? Ngöôi ôû vuøng naøo vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn ñaùp goïn:
– ÔÛ Loã Ñoâng.
Luïc Maõn Thieân ñaäp tay vaøo traùn nhö coá nhôù ra ñieàu gì roài laïi hoûi:
– Ngöôi coù quan heä theá naøo vôùi Taàn Hoä Hoa?
218
219
Maïnh Tinh Hoàn vaãn traû lôøi nhö tröôùc:

– Chaùu hoï.
Luïc Maõn Thieân tieáp tuïc truy vaán:
– Gaàn ñaây ngöôi coù gaëp Taàn Hoä Hoa khoâng?
– Coù.
– Baây giôø beänh khoù thôû cuûa oâng ta coù ñôõ hôn khoâng?
– OÂng aáy chöa bao giôø maéc beänh khoù thôû.
Luïc Maõn Thieân gaät ñaàu toû yù haøi loøng.
Maïnh Tinh Hoàn töôûng chöøng khoâng neùn ñöôïc muoán phì cöôøi vì söï ngu ngoác
cuûa Luïc Maõn Thieân.
Baát cöù ai ñeàu coù theå khaúng ñònh raêng Taàn Hoä Hoa khoâng bao giôø maéc chöùng
beänh khoù thôû.
Vieäc ñieàu tra hoaøn toaøn voâ ích, vì baát cöù moät noäi gia cao thuû naøo ñeàu khoâng
bao giôø maéc chöùng beänh ñoù.
Duøng kieán thöùc noâng caïn cuûa mình ñeå thöû ngöôøi khaùc, chaúng nhöõng ngu ngoác
maø coøn ñaùng cöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ ñònh cöôøi thì nghe thaáy aâm thanh cuûa chieác ñoøn theùp
trong tay Luïc Maõn Thieân.
Khoâng ai daùm cöôøi trong tröôøng hôïp nhö theá.
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn nhôù laïi laàn tröôùc y ñaõ töøng gaëp nhaân vaät naøy ôû
Khoaùi Hoaït Laâm.
Phaûi! Chính nhaân vaät ñöôøng beä tuoåi chöøng nguõ tuaàn nhöng coøn raát vaïm vôõ
traùng kieän naøy khi ñi qua chieác caàu nhoû cuøng moät thieáu nöõ ít tuoåi hôn nhi nöõ cuûa laõo
cuõng vung trong tay chieác thieát ñaûm phaùt ra aâm thanh nhö theá.
Nhieàu nhaân vaät danh tieáng phaûi ñöùng neùp sang beân kính caån nhöôøng ñöôøng.
Baây giôø thì Maïnh Tinh Hoàn chôït hieåu ra taát caû.
Nguyeân ngöôøi thueâ gieát Toân Ngoïc Baù chính laø nhaân vaät naøy!
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ phaùn ñoaùn raát chính xaùc, ngaøy hoâm ñoù Luïc Maõn Thieân
ñeán Khoaùi Hoaït Laâm vôùi muïc ñích thueâ gieát Laõo Baù.
Khoâng phaûi töø mieäng Cao laõo ñaïi maø Maïnh Tinh Hoàn bieát ñieàu naøy maø do
moät nöõ nhaân ôû thanh laâu tình côø noùi ra, chính laø thieáu nöõ ñi cuøng vôùi Luïc Maõn
Thieân.
Luùc ñoù Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñeå yù laém. Nhöng baây giôø thì y heát söùc löu taâm.
219
220
Vieäc ñoù giaûi thích vì sao Luïc Maõn Thieân chaát vaán mình moät caâu ngôø ngheäch
nhö vaäy veà beänh tình cuûa Taàn Hoä Hoa.
Maïnh Tinh Hoàn baên khoaên töï hoûi:
– Coù phaûi haén taïo thuaän lôïi cho mình?
Roài töï traû lôøi:
– Ñöông nhieân laø theá! Bôûi vì moät ngöôøi nhö Luïc Maõn Thieân ñeå thueâ gieát Laõo
Baù nhaát ñònh phaûi hieåu roõ ngöôøi maø mình phoù thaùc laø haïng ngöôøi naøo. Nhö vaäy haén
phaûi bieát roõ mình vaø trong cuoäc thöông löôïng vôùi Cao laõo ñaïi, nhaát ñònh haén ñaõ chæ
ñích danh mình.
Maïnh Tinh Hoàn töï bieát giaù trò cuûa mình. Luùc ñoù ngoaøi Dieäp Töôøng ra, chæ coù
y môùi ñaûm ñöông noåi nhieäm vuï ñoù.
Giaù nhö tröôùc ñoù moät vaøi naêm, chính y cuõng khoâng ñöôïc Cao laõo ñaïi tín
nhieäm giao cho gieát moät nhaân vaät danh tieáng vaøo baäc nhaát voõ laâm laø Laõo Baù.
Bôûi theá, luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn hoaøn toaøn khoâng cho raèng con ngöôøi naøy
ñaùng cöôøi, traùi laïi coøn ñaùng sôï.
Moät khi baèng höõu caàm dao trong tay ñònh gieát mình thì ñaùng sôï hôn ñòch nhaân
raát nhieàu.
Bôûi vì duø ngöôøi ta coù thaän troïng caûnh giaùc bao nhieâu thì khi ñöùng tröôùc baèng
höõu, ñoâi luùc queân maát caûnh giaùc.
oOo
Theo leänh cuûa Laõo Baù, Luïc Höông Xuyeân daãn khaùch nhaân veà caên nhaø cuûa
mình maø hôn thaùng nay ñaõ trôû neân hiu quaïnh.
Tuy vaäy caùc ñoà vaät trong nhaø ñöôïc saép xeáp caån thaän, ngaên naép vaø ñöôïc queùt
doïn saïch seõ.
Khoâng ai ngôø raèng caên phoøng naøy töø laâu ñaõ khoâng coù nöõ chuû nhaân.
Ngoïn ñeøn ñaët treân baøn saùng tröng, tuy vaäy vöøa böôùc vaøo nhaø ñaõ thaáy laïnh
luøng, töôûng chöøng ôû ñaây laø gian nhaø vaéng.
Moïi caên nhaø khoâng coù nöõ chuû nhaân thöôøng nhö vaäy: laïnh luøng, hiu quaïnh nhö
caên nhaø hoang.
Luïc Höông Xuyeân ñaåy caùnh cöûa nhoû daãn vaøo chieác buoàng nhoû beân phaûi ngoâi
nhaø noùi:
– Toái nay baèng höõu seõ nghæ laïi ñaây. Giöôøng neäm vöøa ñöôïc thay baèng ñoà môùi.
Nhöng tröôùc heát chuùng ta caàn ñeán phoøng aên.
Maïnh Tinh Hoàn chæ bieát caûm taï.
Xem xeùt phoøng nguû xong, Luïc Höông Xuyeân cöôøi hoûi:
220
221
– Chaéc baây giôø baèng höõu ñaõ raát ñoùi?

Maïnh Tinh Hoàn thuù nhaän:
– Quaû tình toâi ñoùi ngaáu vaø meät nöõa. Nhöng coù theå nguû ñöôïc ngay maø khoâng
caàn aên.
Luïc Höông Xuyeân phaûn ñoái:
– Duø sao thì aên chuùt gì tröôùc khi nguû vaãn hôn.
– Duø sao thì aên chuùt gì tröôùc khi nguû vaãn hôn.
Roài khoâng chôø phaûn öùng cuûa khaùch noùi theâm:
– Baèng höõu haõy theo ta.
Khoâng phaûi lôøi môøi maø gioáng nhö meänh leänh.
Tuy vaäy Maïnh Tinh Hoàn vaãn ñi theo chuû nhaân ra khoûi phoøng daønh cho mình.
Luïc Höông Xuyeân ñaåy caùnh cöûa nhoû daãn ra phoøng beáp, ñaët caây ñeøn leân baøn,
xaén tay aùo cöôøi noùi vôùi khaùch:
– Baây giôø ñaõ muoän neân khoâng coøn gì aên nöõa, neân phaûi ñoäng thuû môùi ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn chöa kòp noùi gì thì chuû nhaân ñaõ hoûi tieáp:
– Baèng höõu thích aên ngoït hay maën?
– Toâi voán khoâng thích ñoà ngoït.
– Toâi cuõng theá. Chuùng ta seõ laøm moùn tröùng raùn vaø thòt lôïn haàm.
Maïnh Tinh Hoàn raát kinh ngaïc, khoâng ngôø moät ngöôøi coù ñòa vò lôùn nhö Luïc
Höông Xuyeân maø phaûi töï mình ñaûm nhieäm chuyeän beáp nuùc.
Chöøng nhö nhaän ra neùt kinh ngaïc treân maët khaùch, Luïc Höông Xuyeân giaûi
thích:
– Vôï choàng toâi voán khoâng thích laáy ngöôøi haàu. Vaøi thaùng tröôùc ngay caû vôï
cuõng boû toâi maø ñi. Töø ngaøy coâ ta ñi, ngaøy naøo toâi cuõng daäy vaøo luùc nöûa ñeâm laøm
chuùt gì ñoù ñeå aên. Toâi thích töï mình naáu nöôùng, vaø coù leõ chæ trong khi naáu aên toâi môùi
thaáy loøng mình thö thaùi ra.
– Coøn toâi laïi chöa bao giôø laøm coâng vieäc naøy.
Chôït y naûy ra quyeát ñònh sau naøy seõ töï tay mình naáu beáp.
– Soáng vôùi moät tröôïng phu nhö Luïc huynh maø boû ñi, nöõ nhaân ñoù thaät sai
laàm...
221
222
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi:

– Khoâng phaûi boû ñi, toâi muoán noùi raèng coâ ta ñaõ cheát.
– Sao vaäy?
– Bò moät chöùng beänh caáp tính... coâ ta laø ngöôøi raát toát.
– Coâ ta teân laø gì?
– Laâm Tuù.
Gioïng Luïc Höông Xuyeân traàm haún xuoáng, baøn tay caàm ñuõa run run.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhaän ra con ngöôøi naøy thaät coâ ñôn vaø deã meán, boãng
döng thaáy coù caûm tình.
Luïc Höông Xuyeân chôït cöôøi noùi:
– Coù leõ baèng höõu cuõng nhaän ra toâi coù raát ít baïn beø. Moät ngöôøi ñaït ñeán ñòa vò
nhö toâi hình nhö ñeàu bò baïn beø xa laùnh daàn...
– Toâi hieåu.
Luïc Höông Xuyeân laïi tieáp:
– Khoâng hieåu sao ngay töø ñaàu, toâi ñaõ coi laõo ñeä nhö baèng höõu. Nhöng bieát
ñaâu tình caûm ñoù sau naøy cuõng seõ thay ñoåi.
Maïnh Tinh Hoàn chôït buoät mieäng hoûi:
– Sao theá?
– Khoâng chöøng sau naøy ngöôi seõ thaønh thuoäc haï cuûa ta. Cuõng coù theå ngöôi
trôû thaønh ñoái thuû tranh chaáp ñòa vò vôùi ta. Ñeán luùc ñoù chuùng ta seõ khoâng coøn laø baèng
höõu nöõa.
– Nhöng coù nhöõng chuyeän khoâng bao giôø thay ñoåi.
Luïc Höông Xuyeân lieàn hoûi:
– Chuyeän gì?
– Giaû duï nhö moùn tröùng raùn bao giôø cuõng laø moùn tröùng raùn, khoâng theå laãn loän
ñöôïc vôùi moùn thòt lôïn haàm.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi raát saûng khoaùi:
– Ngay töø ñaàu ta ñaõ xem laõo ñeä laø ngöôøi raát ñaùng keát giao baèng höõu. Hy
voïng laõo ñeä cuõng theá, vaø tình caûm cuûa chuùng ta ñöøng bao giôø thay ñoåi.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp chæ gaät ñaàu.
Thöùc aên ñaõ ñöôïc naáu xong.
222
223
Maïnh Tinh Hoàn giuùp chuû nhaân mang thöùc aên vaø cheùn baùt doïn leân baøn.
Luïc Höông Xuyeân laáy theâm moät bình röôïu nhoû, ngoài ñoái dieän vôùi khaùch, vöøa
môû naép bình vöøa hoûi:
– Chuùng ta laøm tröôùc vaøi cheùn chöù?
– Toâi khoâng uoáng röôïu.
Luïc Höông Xuyeân nhíu maøy hoûi:
– Sao theá? Laõo ñeä coù bieát ngöôøi ta noùi raèng ngöôøi khoâng uoáng röôïu chaúng
nhöõng ñaùng sôï maø coøn raát khoù keát giao baèng höõu.
– Khoâng phaûi laø toâi khoâng thích röôïu, chæ laø hoâm nay khoâng uoáng thoâi.
Luïc Höông Xuyeân daùn maét nhìn khaùch hoûi:
– Vì sao theá? Coù phaûi laõo ñeä sôï raèng sau khi uoáng röôïu xong seõ lôõ mieäng noùi
thaät thaân phaän mình ra khoâng?
– Coù ngöôøi duø coù uoáng röôïu vaøo cuõng chöa chaéc ñaõ chòu noùi thaät.
Roài ñieàm nhieân töï xôùi côm aên.
Luïc Höông Xuyeân maét vaãn khoâng rôøi khaùch noùi:
– Xem ra moät khi laõo ñeä ñaõ haï quyeát taâm thì khoâng ai coù theå thay ñoåi ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng phaûn ñoái:
– Ñuùng vaäy, raát khoù thay ñoåi.
Luïc Höông Xuyeân thaêm doø:
– Cuõng nhö ngöôi ñaõ haï quyeát taâm ñeán ñaây?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, gioáng nhö vaán ñeà maø Luïc Höông Xuyeân neâu ra
khoâng caàn phaûi traû lôøi.
Luïc Höông Xuyeân hoûi tieáp:
– Nhaát ñònh baèng höõu cuõng bieát raèng thôøi gian gaàn ñaây vaän khí cuûa chuùng ta
khoâng toát.
– Nhöng vaän khí cuûa toâi laïi raát toát.
– Baèng höõu tin vaøo vaän khí?
– Toâi thöôøng ñaùnh baïc. Taát caû caùc con baïc ñeàu tin vaøo vaän khí.
– Con baïc ñöôïc chia thaønh maáy haïng? Baèng höõu thuoäc loaïi naøo?
223
224
– Nhöõng ngöôøi ñam meâ ñaùnh baïc thoâng thöôøng chæ thuoäc hai loaïi laø thua vaø
thaéng.
– Vaäy baèng höõu thuoäc haïng ngöôøi hay thaéng?
– Toâi thöôøng tính chuaån thôøi gian mình ngoài vaøo soøng seõ thaéng, vaø raát ít khi
sai.
– Ta hy voïng caû laàn naøy tôùi ñaây baèng höõu cuõng tính chuaån thôøi gian.
Theá roài caû Luïc Höông Xuyeân cuõng khoâng uoáng röôïu, hai ngöôøi thong thaû aên
côm.
Maïnh Tinh Hoàn khen:
– Chöa bao giôø toâi ñöôïc aên moùn tröùng raùn ngon theá naøy. Neáu Luïc huynh ñoåi
ngheà, nhaát ñònh seõ trôû thaønh moät ñaàu beáp gioûi.
– Neáu ñoåi sang ngheà ñaùnh baïc thì sao?
– Neáu vaäy Luïc huynh luoân luoân thua.
– Khoâng ai töï nguyeän laøm moät ngöôøi thua cuoäc vaø chaúng ai thua maõi, tröø
ngöôøi vaän khí quaù ñen ñuûi.
Maïnh Tinh Hoàn thôû daøi:
– Tieác raèng coù ngöôøi vaän khí ñen ñuûi nhö vaäy nhöng vaãn khoâng theå döùt boû
canh baïc...
Hai ngöôøi aên theâm moät luùc nöõa roài Maïnh Tinh Hoàn buoâng ñuõa.
Luïc Höông Xuyeân naøi:
– Baèng höõu aên nöõa ñi chöù?
– Toâi no roài, baây giôø thì muoán nguû moät luùc.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi noùi:
– Nhöõng nam nhi trai treû nhö baèng höõu, moãi khi leân giöôøng naèm ñeàu lieân
töôûng ñeán nhöõng vieäc khaùc nöõa.
– Vieäc gì?
– Nöõ nhaân!
Roài chæ sang cöûa phoøng ñoùng kín beân phoøng aên thaáp gioïng:
– Neáu baèng höõu caàn nöõ nhaân thì cöù vieäc vaøo ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn laéc ñaàu.
224
225
Luïc Höông Xuyeân noùi:

– Baèng höõu chaúng caàn khaùch khí, vaø chaúng coù gì phaûi xaáu hoå caû. Vieäc ñoù laø
moät nhu caàu sinh hoaït bình thöôøng, cuõng nhö côm aên nöôùc uoáng vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn laéc ñaàu.
– Ngöôi khoâng thích nöõ nhaân sao?
Maïnh Tinh Hoàn laïi laéc ñaàu.
– Toâi cuõng thích chöù. Chæ laø khoâng thích nöõ nhaân cuûa ngöôøi khaùc.
– Nhö vaäy ngöôi ñaõ coù nöõ nhaân cuûa mình?
– Xem ra ngöôi raát chung thuûy vôùi coâ ta, ñuùng khoâng?
– Ñuùng!
– Coù ñaùng phaûi nhö vaäy khoâng?
– Toâi khoâng bieát coù ñaùng phaûi nhö vaäy khoâng. Nhöng trong loøng toâi, treân theá
gian naøy khoâng moät nöõ nhaân naøo xöùng ñaùng hôn coâ aáy.
Gioïng Maïnh Tinh Hoàn laïnh nhaït, toû yù khoâng muoán noùi chuyeän rieâng tö cuûa
mình vôùi ngöôøi khaùc.
Hình nhö Luïc Höông Xuyeân khoâng ñeå yù ñeán ñieàu naøy, vaãn ñeàu gioïng noùi:
– Treân ñôøi raát ít nöõ nhaân ñaùng ñöôïc nam nhaân phaûi hy sinh. Nhöõng ngöôøi quaù
tin vaøo nöõ nhaân thöôøng phaûi thua thieät trong nhieàu tröôøng hôïp.
Laïi voã voã vaøo vai Maïnh Tinh Hoàn noùi theâm:
– Ta hy voïng ngöôi khoâng thuoäc tröôøng hôïp ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng leân, töø bieät chuû nhaân ñi veà gian phoøng Luïc Höông
Xuyeân ñaõ chæ cho mình.
Beân ngoaøi trôøi ñaõ höûng saùng.
oOo
225
226
Hoài thöù Möôøi Boán

LIEÀU THAÂN CÖÙU BAÏN
nghó.
M aïnh Tinh Hoàn khoâng sao nguû ñöôïc, trong loøng baên khoaên vôùi nhieàu yù
Y chôït nhaän thaáy Laõo Baù khoâng phaûi laø ngöôøi khoù gaàn nhö mình nghó, vaø
khoâng quaù thoâng minh nhö lôøi ñoàn ñaïi.
Laõo Baù cuõng laø ngöôøi chöù chaúng phaûi thaàn thaùnh khoâng theå ñaùnh baïi.
OÂng ta voán raát töï haøo vì trong ñôøi keát giao vôùi nhieàu baèng höõu.
Theá nhöng Laõo Baù laïi khoâng bieát raèng ngöôøi baèng höõu gaàn guõi nhaát ñaõ phaûn
boäi mình, chaúng nhöõng khoâng giuùp Laõo Baù thaåm tra Maïnh Tinh Hoàn maø traùi laïi coøn
giuùp Maïnh Tinh Hoàn thoaùt khoûi söï nghi ngôø.
Maïnh Tinh Hoàn caûm thaáy baát bình thay cho Laõo Baù.
Y raát gheùt nhöõng ngöôøi baùn reû baèng höõu cuûa mình, khinh bæ haïng ngöôøi phaûn
phuùc.
Sau ñoù yù nghó cuûa Maïnh Tinh Hoàn quay veà vôùi Tieåu Ñieäp, vaø laäp töùc thaáy
loøng dòu ñi. Luùc naøy naøng ñang laøm gì? Coøn oâm haøi töû nguû ngon laønh hay ñang nhôù
ñeán mình?
Nghó ñeán naøng ñang naèm trong caên leàu aåm thaáp vaø beà boän, oâm moät haøi nhi
naèm treân chieác giöôøng cöùng laïnh maø loøng nhôù ñeán mình, loøng Maïnh Tinh Hoàn chôït
traøo leân moät noãi thöông xoùt voâ bieân.
Y töï theà raèng chæ caàn laøm xong vieäc naøy, mình seõ laäp töùc quay veà beân naøng
vaø khoâng bao giôø rôøi xa naøng nöõa.
Chôït y nhôù tôùi caâu noùi cuûa Luïc Höông Xuyeân:
“Treân ñôøi raát ít nöõ nhaân ñaùng ñöôïc nam nhaân phaûi hy sinh”
Tuy vaäy y khoâng heà löu taâm ñeán ñieàu naøy, vì bieát Luïc Höông Xuyeân khoâng
bieát gì veà naøng caû.
Y thôû daøi vaø chaúng bao laâu chôït bình tónh laïi, töï nhuû:
“Ta seõ trung thaønh vôùi naøng vaø nhaát ñònh suoát ñôøi naøng seõ trung thaønh vôùi ta
nhö vaäy! Moät khi hai ngöôøi thöông yeâu vaø tin töôûng nhau thì thaät laø haïnh phuùc!”
Ñoät nhieân coù tieáng ñoäng beân ngoaøi cöa soå.
Maïnh Tinh Hoàn nhö con linh mieâu ñöùng baät daäy nheï nhaøng ñeán beân cöûa quan
saùt.
Moät ngöôøi ñöùng ngôøi cöûa ñang vaãy tay vaøo nhaø, chính laø Luïc Maõn Thieân.
226
227
Maïnh Tinh Hoàn khoâng baát ngôø vôùi söï vieäc naøy. Y lieàn nhaûy ra cöûa soå ñoâi
chaân traàn daãm leân nhöõng luoáng hoa coøn öôùt ñaãm söông ñeâm.
Luïc Maõn Thieân ñöa aùnh maét laïnh luøng nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu môùi chôït
traàm gioïng hoûi:
– Ngöôi bieát ta laø ai roài chöù?
– Chaéc raèng oâng cuõng bieát toâi laø ai roài.
Luïc Maõn Thieân chuù muïc nhìn ñoái phöông hoài laâu roài chaäm raõi gaät ñaàu:
– Bieát. Nhöng vì sao baây giôø ngöôi môùi tôùi? Leõ ra ngöôi phaûi coù maët ôû ñaây töø
thaùng tröôùc môùi phaûi.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït:
– Sôùm hay muoän thì keát quaû cuõng nhö nhau caû. Coù theå noùi luùc naøy toâi ñaõ ñaët
moät chaân vaøo quan taøi roài.
– Ngöôi laø ngöôøi raát thaän troïng.
– Neáu maïo hieåm, toâi khoâng soáng ñöôïc tôùi baây giôø.
– Nhöng thöïc ra ngöôi khoâng neân quaù thaän troïng nhö vaäy. Baây giôø ôû ñaây ñaõ
coù ta chieáu coá, ngöôi coøn sôï gì chöù?
Nuï cöôøi cuûa laõo laïnh luøng, veû maët raát khoù nhìn.
Trong loøng Maïnh Tinh Hoàn chôït traøo leân moät noãi chaùn gheùt.
Y laïnh gioïng noùi:
– Thì ra oâng laø ngöôøi ñaõ baùn reû Laõo Baù. Toâi khoâng ngôø ngöôøi thueâ gieát Laõo
Baù laïi laø moät baèng höõu thaân caän nhaát cuûa oâng ta.
Luïc Maõn Thieân khoâng coù phaûn öùng gì, vaãn giöõ veû maët laïnh luøng vaø nuï cöôøi
khoâng bieåu loä chuùt caûm tình naøo nhö tröôùc, thaûn nhieân noùi:
– Ngöôi coøn treû neân khoâng hieåu nhieàu ñieàu. Baûn tính ngöôøi ta laø nhö vaäy.
Khi ta muoán leo leân cao hôn thì coù khi phaûi ñaïp leân ñaàu ngöôøi khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn “höø” moät tieáng:
– Vieäc ñoù toâi quaû thaät khoâng hieåu, vaø khoâng muoán hieåu.
– Cao laõo ñaïi khoâng noùi tröôùc cho ngöôi bieát sao?
227
228
– Khoâng.
– Ngöôi chaáp haønh nhieäm vuï?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu khoâng ñaùp.
Luïc Maõn Thieân cuõng gaät ñaàu:
– Raát toát! Ngöôi ñònh luùc naøo thì ñoäng thuû?
– Chôø khi coù cô hoäi.
Luïc Maõn Thieân xua tay noùi:
– Vónh vieãn khoâng bao giôø coù cô hoäi ñaâu. Laõo Baù khoâng bao giôø ñeå ai coù cô
hoäi. Duø ngöôi coù ñôïi theâm möôøi naêm nöõa cuõng voâ ích. Vì theá toát nhaát ngöôi haõy töï
taïo laáy cô hoäi.
– Thaät ö?
Luïc Maõn Thieân khoâng ñeå yù ñeán thaùi ñoä laõnh ñaïm cuûa ñoái phöông, noùi tieáp:
– Vì theá ngöôi khoâng caàn ñôïi gì caû. Baát cöù thôøi gian naøo cuõng phaûi taïo ra cô
hoäi.
– OÂng muoán khi naøo toâi ñoäng thuû?
– Ngay hoâm nay!
Maïnh Tinh Hoàn nhíu maøy hoûi laïi:
– Ngay hoâm nay?
– Phaûi!
Roài noùi theâm:
– Toát nhaát vaøo luùc hoaøng hoân.
– Ñoù laø keá hoaïch cuûa oâng?
Luïc Maõn Thieân khoâng ñaùp, chaäm raõi noùi:
– Coù nhöõng vieäc chaúng nhöõng khoâng theå chôø ñôïi maø caàn heát söùc khaån tröông,
laøm caøng nhanh caøng toát.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì caû, chæ ñöa maét nhìn ñoái phöông ñaày aùc caûm.
Luïc Maõn Thieân khoâng löu taâm, noùi tieáp:
– Laõo Baù raát thích töï mình chaêm soùc hoa. Haøng ngaøy cöù ñeán hoaøng hoân, theá
naøo laõo ta cuõng ra vöôøn ñi doïc theo caùc luoáng hoa ñeå ngaém nhìn vaø tæa laù. Ñoù laø
thoùi quen cuûa laõo, möôøi maáy naêm nay chöa bao giôø boû laáy moät ngaøy, ngoaïi tröø laõo
ta khoâng coù maët ôû Nguõ Hoa Vieân.
228
229
– Chæ moät mình oâng ta thoâi ö?

– Phaûi! Khoâng bao giôø laõo ta cho pheùp ai ñi theo mình. Bôûi vì laõo lôïi duïng
thôøi gian ñoù ñeå suy ngaãm ñeán coâng vieäc. Thöïc teá ñoù laø luùc laõo ta quyeát ñònh nhieàu
vaán ñeà.
– Nhöng trong hoa vieân nhaát ñònh coù nhieàu cô quan mai phuïc vaø nhöõng traïm
gaùc bí maät?
Luïc Maõn Thieân gaät ñaàu roài chôït vaãy tay noùi:
– Ngöôi haõy ñi theo ta!
Luùc naøy trôøi coøn chöa saùng roõ. Hai ngöôøi ñi trong aùnh leä minh ñeán Cuùc Hoa
Vieân, nôi maø toái qua Maïnh Tinh Hoàn ñaõ ñuïng ñaàu vôùi thuû haï cuûa Laõo Baù.
– Coù theå Laõo Baù nhaän ra chuùng ta khoâng?
Luïc Maõn Thieân laéc ñaàu:
– Khoâng. Laõo Baù nguû raát muoän vaø thöôøng ñeán saùng baïch môùi daäy, thoùi quen
ñoù khoâng bao giôø thay ñoåi.
Laõo chôït döøng laïi beân moät khoùm hoa cuùc noùi:
– Haøng ngaøy laõo ta ñeán ñuùng choã naøy thì quay laïi.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän xeùt:
– Nhö vaäy ôû ñaây phaûi coù moät caïm baãy hoaëc traïm canh bí maät.
– Ñuùng theá. Nhöng ta coù theå bieán thaønh khoâng coù.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngaïc nhieân tröôùc caâu naøy.
Luïc Maõn Thieân boãng ñöa tay nhoå caû khoùm hoa leân.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy laõo khoâng duøng löïc nhieàu, vaäy maø khoùm hoa bò baät caû
goác, beân döôùi loä ra moät cöûa hang nhoû.
Luïc Maõn Thieân chæ tay vaøo mieäng hang noùi:
– Ngöôi haõy xuoáng ñoù thöû xem.
Maïnh Tinh Hoàn ñònh nhaûy xuoáng nhöng Luïc Maõn Thieân chôït ngaên laïi noùi:
– Thoâi khoâng caàn nöõa. Hoâm nay ñuùng luùc hoaøng hoân, ngöôi seõ ñeán aån trong
hang naøy, vaø phaûi mang theo binh khí cuûa mình. Nhöng coù theå cho ta bieát ngöôi
ñònh duøng binh khí gì khoâng?
– Caùi ñoù tuøy hoaøn caûnh...
– Tröôùc ñaây ngöôi thöôøng duøng loaïi binh khí naøo ñeå gieát ngöôøi?
229
230
– Raát nhieàu thöù.

– Tröôøng hôïp naøy thì sao?
Maïnh Tinh Hoàn ñöa maét quan saùt hieän tröôøng môùi traû lôøi:
– Duøng aùm khí.
Luïc Maõn Thieân coá hoûi caën keõ:
– Loaïi aùm khí naøo?
– OÂng khoâng caàn bieát roõ. Chæ yeân taâm raèng ñoù laø thöù aùm khí chuaån xaùc vaø raát
hieäu nghieäm. Ñoái phöông chæ caàn truùng phaûi laø cheát sau vaøi khaéc.
Neùt maët Luïc Maõn Thieân loä veû haøi loøng.
Laõo gaät ñaàu noùi:
– Toát laém! Trong khi Laõo Baù xem hoa, bao giôø cuõng raát chaêm chuù. Hôn nöõa
ñaây laø ñòa ñieåm quen thuoäc, seõ khoâng ngôø coù ngöôøi aùm toaùn mình ngay ôû ñaây ñaâu.
– Theo oâng thì cô hoäi thaønh coâng coù lôùn khoâng?
– Ít nhaát coù baûy phaàn caàm chaéc, neáu ngöôi...
– Baûy phaàn cô hoäi laø quaù ñuû. Thoâng thöôøng chæ caàn tin coù naêm phaàn thaønh
coâng laø toâi ñaõ coù theå haï thuû.
– Nghe noùi raèng ngöôi chöa bao giôø thaát baïi.
– Ñöông nhieân. Chæ caàn moät laàn thaát baïi thì toâi ñaõ khoâng coøn soáng treân ñôøi
naøy nöõa. Vaán ñeà khoâng phaûi coù maáy phaàn caàm chaéc thaønh coâng maø caàn phaûi naém
chaéc naém chaéc khaû naêng ñoù. Neáu bieát naém laáy cô hoäi cho toát thì chæ caàn moät phaàn
cô hoäi thaønh coâng cuõng laø ñuû.
Luïc Maõn Thieân gaät guø moät caùch haøi loøng:
– Xem ra ta ñaõ khoâng tìm nhaàm ngöôøi.
– OÂng khoâng tìm sai.
– Ngöôi coøn vaán ñeà gì nöõa khoâng?
– Coøn vaán ñeà naøy. Toâi phaûi tôùi ñaây vaøo luùc naøo ñeå khoâng bò ai phaùt hieän?
Luïc Maõn Thieân nhö chôø caâu hoûi ñoù, cöôøi noùi:
– Hoûi raát hay!
Laõo ñeå khoùm hoa vaøo choã cuõ laáp laïi nhö tröôùc roài môùi traû lôøi:
230
231
– ÔÛ ñaây aên côm chieàu sôùm. Cöù tröôùc böõa aên ñeàu coù hieäu leänh laø moät hoài
chuoâng. Ngay khi tieáng chuoâng ñaàu tieân phaùt ra, baát luaän ngöôi ôû ñaâu cuõng phaûi
nhanh choùng ñeán ñaây ngay.
– Ngay laäp töùc sao?
Luïc Maõn Thieân khaúng ñònh:
– Ngay laäp töùc! Khoâng ñöôïc chaäm treã phuùt naøo. Ta chæ baûo ñaûm trong thôøi
gian ngaén nguûi ñoù khoâng ai phaùt hieän ñöôïc ngöôi tôùi tìm aån ôû ñaây.
Gioïng laõo trôû neân nghieâm khaéc:
– Neáu phaïm phaûi sai laàm naøo, chaúng nhöõng hoûng maát ñaïi söï maø chính ngöôi
cuõng khoâng sao traùnh ñöôïc caùi cheát.
Tôùi ñoù, hai ngöôøi nhanh choùng rôøi khoûi hoa vieân, trôû veà nôi nghæ cuûa mình.
oOo
Baây giôø thì moïi vieäc ñaõ ñöôïc quyeát ñònh, chæ chôø haønh ñoäng cuoái cuøng.
Thaéng hay baïi thì cuõng khoâng coøn ñöôøng thoaùi lui nöõa.
Söï phaùt trieån cuûa söï vieäc chaúng nhöõng nhanh hôn Maïnh Tinh Hoàn döï ñinh raát
nhieàu maø cuõng thuaän lôïi hôn, bôûi theá leõ ra y phaûi haøi loøng môùi phaûi.
Nhöng khoâng hieåu sao Maïnh Tinh Hoàn laïi caûm thaáy baát an, thaäm chí döï caûm
raèng coù ñieàu gì ñoù khoâng ñuùng, traùi leõ thöôøng.
Nhöng y khoâng sao giaûi thích ñöôïc caùi gì khoâng ñuùng, choã naøo khaùc thöôøng.
Keá hoaïch cuûa Luïc Maõn Thieân raát thích hôïp vaø chu ñaùo. Hay vì söï deã daøng ñoù
ñaõ khieán y lo laéng?
Cuõng coù theå keá hoaïch naøy laø do ngöôøi khaùc saép xeáp, vieäc maø tröôùc ñaây chæ töï
mình y vaïch ra vaø thöïc hieän, vaø noãi lo xuaát phaùt töø söï khoâng tin vaøo ngöôøi khaùc?
Quaû thaät khoâng ai muoán ñem soá phaän cuûa mình giao vaøo tay keû khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn laïi caøng khoâng muoán phoù thaùc tính maïng mình cho keû nhö
Luïc Maõn Thieân.
Nhöng chuû möu cuûa söï vieäc naøy chính laø laõo ta. Bôûi theá laõo khoâng coù lyù do gì
ñeå baùn reû Maïnh Tinh Hoàn, vaø y khoâng coù lyù do gì ñeå nghi ngôø laõo.
Maïnh Tinh Hoàn chæ bieát xua ñi moïi noãi lo laéng vaø yeân taâm chôø ñôïi haøng hoân
tôùi.
Nhöng vieäc ñoù khoâng phaûi deã.
oOo
231
232
Chính ngoï.
Thöôøng trong böõa aên tröa, Laõo Baù thích cuøng moät soá thuoäc haï nhaøn ñaøm
nhöõng chuyeän linh tinh.
Ngay caû vieäc taùn gaãu ñoái vôùi Laõo Baù cuõng khoâng phaûi voâ ích, vì oâng cho raèng
caû trong khi noùi chuyeän baâng quô cuõng coù theå bieát theâm moät soá ñieàu vaø naûy sinh ra
moät soá quyeát ñònh.
Nhöõng ngöôøi cuøng aên vôùi Laõo Baù ñöông nhieân ñeàu laø baèng höõu ñöôïc oâng ta
tin töôûng nhaát. Maïnh Tinh Hoàn ñöôïc Laõo Baù cho pheùp aên tröa cuøng vôùi mình.
Böõa aên cuûa Laõo Baù thöôøng raát ñôn giaûn, chæ coù moät moùn thòt hoaëc caù vaø vaøi
baùt canh rau, bôûi oâng cho raèng aên nhieàu thòt khoâng coù lôïi ñoái vôùi ngöôøi nhieàu tuoåi.
Nhöng hoâm nay thöùc aên cuõng coù ngoaïi leä: theâm moùn gaø raùn vaø thòt haàm.
Laõo Baù cöôøi noùi vôùi Maïnh Tinh Hoàn:
– Tuoåi treû neân aên nhieàu caù thòt. Hoài coøn treû ta cuõng thích aên raát nhieàu thòt,
nhö vaäy môùi ñuû chaát giuùp cô theå maïnh meõ hôn. Hoài ñoù, chæ caàn hai ngaøy khoâng aên
thòt, töôûng chöøng nhö khoâng laøm ñöôïc vieäc gì caû.
Maïnh Tinh Hoàn aên moät caùch töï nhieân nhöõng thöù gì maø mình thích, khoâng heà
khaùch khí.
Laõo Baù nhìn y vôùi aùnh maét töôi cöôøi, baát chôït hoûi moät caâu:
– Tröôùc ñaây luùc coøn ôû thöông thuyeàn, boïn ñaàu beáp phuïc vuï theá naøo?
– Khoâng teä laém.
Laõo Baù nhaän xeùt:
– Veà caùc moùn rau xaøo, ta tin raèng ngöôøi ôû mieàn nam naáu ngon hôn ngöôøi ôû
mieàn baéc, ngöôi coù nhaän xeùt theá naøo?
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng Laõo Baù ñang ñieàu tra mình lieàn traû lôøi ngay:
– Treân thuyeàn cuûa chuùng toâi coù tôùi ba ngöôøi ñaàu beáp, nhöng chæ moät teân hoï
Ngoâ laø ngöôøi mieàn nam. Hai ngöôøi coøn laïi ñeàu laø ngöôøi Quan Ñoâng. Quaû nhieân ai
cuõng thích moùn rau xaøo cuûa ten hoï Ngoâ naáu.
– Coøn traø thì sao?
– Caû moùn traø phöông nam cuõng ñaäm ñaø hôn.
Tuy veû maët y khoâng ñoåi saéc, nhöng trong loøng thaàm nhuû:
“May thaät! Suyùt nöõa thì moïi vieäc hoûng beùt! Laõo Baù quaû nhieân lôïi haïi!”
Maïnh Tinh Hoàn khaúng ñònh raèng chæ caàn trong saùng nay Laõo Baù ñaõ tìm hieåu
töôøng taän veà Taàn Trung Ñình.
232
233
Neáu khoâng ñöôïc Cao laõo ñaïi trao co cuoán nhaät kyù cuûa Taàn Trung Ñình ñeå
nghieân cöùu kyõ taát vöøa roài chính y ñaõ ñeå loä baûn thaân.
Laõo Baù hoûi coù veû nhö chæ thuaän mieäng noùi chuyeän taàm phaøo, kyø thöïc chæ caàn
lôõ mieäng noùi sai moät caâu thì ñöøng mong soáng ñeå aên noát böõa côm tröa.
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ traû lôøi ñuùng.
Tuy vaãn ñieàm nhieân aên heát böõa côm nhöng y khoâng caûm thaáy ngon mieäng
nöõa, thaäm chí khoâng bieát mình ñang aên gì, chæ coá sao ñöøng ñeå Laõo Baù thaáy mình
gaéng göôïng.
Luïc Höông Xuyeân ngoài beân caïnh Maïnh Tinh Hoàn, noùi raát ít.
Maõi ñeán khi rôøi phoøng aên ra tôùi con ñöôøng nhoû raûi ñaù trong hoa vieân, haén môùi
cöôøi hoûi:
– Laõo Baù vöøa baûo ta ñöa ngöôi ñeán khu vöôøn phía Taây du ngoaïn vaø ngaém
caûnh, ngöôi coù hieåu ra yù töù gì khoâng?
Gaàn ñaây moãi laàn khoâng muoán laøm cho söï vieäc theâm raéc roái, nhaát laø töø choái
vieäc gì, y thöôøng laéc ñaàu maø khoâng ñaùp. Ñoù laø y ñaõ hoïc ñöôïc caùch khoâng toû ra mình
thoâng minh.
– YÙ cuûa Laõo Baù laø töø nay gaàn nhö coi ngöôi nhö ngöôøi nhaø roài:
– Gaàn nhö?
– Chöa phaûi laø hoaøn toaøn, vì coøn thieáu moät ñieåm.
– Ñieåm gì?
– Ngöôi coøn chöa vì Laõo Baù maø gieát ngöôøi.
Haén cöôøi noùi theâm:
– Tuy vaäy khoâng caàn phaûi lo. Roài seõ coù cô hoäi, vaø khoâng laâu ñaâu.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng cöôøi ñaùp:
– Nhöng khi cô hoäi ñoù tôùi coøn chöa roõ laø toâi seõ gieát ngöôøi hay bò ngöôøi khaùc
gieát...
– Neáu khoâng gieát ngöôøi töùc bò ngöôøi khaùc gieát. Ñaõ daán thaân vaøo choán giang
hoà taát phaûi tuaân theo quy luaät ñoù. Coù nhöõng ngöôøi cho raèng vónh vieãn khoâng bao giôø
bò ngöôøi khaùc gieát cheát, nhöng boãng döng moät ñao ñaâm truùng ngöïc, chính luùc maø
haén khoâng heà ngôø tôùi. Xöa nay keû gieát ngöôøi ngöôøi bò gieát ñeàu coù cô hoäi nhö nhau.
233
234
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït hoûi:

– Coù phaûi noùi veà ñieàu ñoù, Luïc huynh lieân töôûng ñeán Toân Kieám khoâng?
Luïc Höông Xuyeân bieán saéc hoûi:
– Ngöôi bieát haén?
– Vieäc Toân Kieám bò gieát töø laâu ñaõ khoâng coøn laø bí maät trong giang hoà nöõa.
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi, cöôøi khoå noùi:
– Khoâng sai! Ñoù laø chieán thaéng löøng laãy nhaát cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
Bôûi theá chuùng tuyeân truyeàn ñeå giöông cao thanh theá laø ñieàu deã hieåu.
– Ngay caû chuyeän Dòch Tieàm Long phaûn bieán cuõng ñaõ truyeàn khaép voõ laâm.
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm moät luùc roài laïnh gioïng:
– Haén khoâng phaûn bieán!
– Khoâng phaûi ö?
– Haén khoâng ñaùng goïi laø teân phaûn ñoà. Laøm phaûn ñoà ít ra phaûi can ñaûm. Dòch
Tieàm Long chaúng qua laø moät keû thaát phu heøn nhaùt maø thoâi.
– Nhöng ngöôøi ta noùi raèng Dòch Tieàm Long laø moät trong soá ít nhöõng baèng
höõu ñöôïc Laõo Baù tín nhieäm nhaát.
– Coù theå thaät. Nhöng neân hieåu raèng haén laø keû nhu nhöôïc, khi bieát Laõo Baù gaëp
nguy hieåm thì luûi maát, mang theo gia taøi maáy traêm vaïn laïng maø Laõo Baù taëng cho
laàn tröôùc.
– Vì sao caùc ngöôi khoâng ñi tìm oâng ta?
– Chuùng ta ñaõ tìm nhöng khoâng ñöôïc. Chaéc laø haén ñaõ leân thuyeàn ñeán Phuø
Tang. Haén coù moät ngöôøi vôï ôû Phuø Tang phieâu daït vaøo Trung Nguyeân.
– Nhö vaäy vaán ñeà khoâng phaûi laø baèng höõu nhieàu hay ít. Caùi chính laø baèng
höõu coù thaät laø baèng höõu chaân chính khoâng.
Y chôït nhìn ra khoaûng xa xaêm, thôû daøi noùi tieáp:
– Coù nhöõng tröôøng hôïp theâm moät baèng höõu laïi khoâng baèng bôùt ñi moät baèng
höõu.
Luùc ñoù ñaõ sang giôø muøi.
Hai ngöôøi ñi qua moät chieác caàu nhoû.
234
235
Moät ñaùm maây ñen keùo ñeán laøm baàu trôøi toái saàm laïi.
Gioù cuõng maïnh hôn vaø laïnh hôn.
Moät ngöôøi baän thanh y, ñaàu ñoäi muõ roäng vaønh che gaàn heát khuoân maët keùo coå
aùo leân taän caèm ñi ngang qua caàu vôùi daùng veû raát voäi vaøng.
Beân kia caàu laø röøng truùc, thaáp thoaùng coù maáy ngoâi thöông ñình.
Maïnh Tinh Hoàn chôït troâng thaáy Luïc Maõn Thieân ngoài treân gheá trong moät
thöông ñình, trong tay caàm moät quaûn buùt.
Thanh y nhaân ñeán gaàn Luïc Maõn Thieân roài ñöùng laïi, baáy giôø môùi thaáy roõ maët.
Ngöôøi ñoù laø Phuøng Haïo.
Luïc Maõn Thieân löôùt maët quanh moät voøng roài thaáp gioïng noùi nhanh:
– Moïi vieäc seõ tieán haønh theo ñuùng keá hoaïch. Haén ñaõ quyeát ñònh hoâm nay vaøo
luùc hoaøng hoân seõ ñoäng thuû.
Ñöông nhieân caû Maïnh Tinh Hoàn laãn Luïc Höông Xuyeân ñeàu khoâng nghe
ñöôïc, thaäm chí Maïnh Tinh Hoàn khoâng bieát Phuøng Haïo laø ai.
Phuøng Haïo hoûi theâm moät caâu
– Coù theå haén seõ thay ñoåi yù ñònh khoâng?
Luïc Maõn Thieân laéc ñaàu:
– Tuyeät ñoái khoâng! Xöa nay chöa bao giôø haén daùm khaùng leänh cuûa Cao laõo
ñaïi. Hôn nöõa...
Laõo döøng laïi nhaùy maét cöôøi noùi theâm:
– Haén khoâng phaûi laø ngöôøi thoâng minh.
Phuøng Haïo cöôøi ñaùp:
– Ñuùng theá! Chaúng nhöõng haén khoâng ngôø ñeán ñieåm maáu choát cuûa keá hoaïch
maø khoâng ai coù theå ngôø ñöôïc.
oOo
Chieàu daàn.
Baàu trôøi saåm toái.
Trong hoa vieân yeân tónh laï thöôøng.
Luïc Höông Xuyeân vaø Maïnh Tinh Hoàn ñaõ daïo chôi thöôûng ngoaïn hôn moät
canh giôø, ñang chuaån bò trôû veà.
Hai ngöôøi ñaõ qua raát nhieàu nôi, haàu nhö gaàn khaép khu vöïc phía Taây cuûa hoa
vieân.
Tuy vaäy Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng nhöõng nôi mình ñaõ ñi qua ñeàu khoâng coù
235
236
giaù trò gì veà boá trí chieán löôïc.

Maø duø coù thì y cuõng khoâng tìm hieåu ñöôïc gì.
Khoâng thaáy moät traïm canh, moät ñoäi tuaàn phoøng, thaäm chí khoâng thaáy boùng
moät ngöôøi naøo.
Maïnh Tinh Hoàn chæ thaáy ñuû caùc loaïi hoa troàng theo caùc daõy nhö meâ traän,
nhöng tin chaéc raèng beân trong ñaày nhöõng cô quan mai phuïc.
Tuy laø moät thaùm töû laønh ngheà coù nhieàu kinh nghieäm nhöng Maïnh Tinh Hoàn
khoâng sao ñoaùn bieát trong ñoù coù bao nhieâu ngöôøi vaø caùc traïm canh bí maät ñöôïc boá
trí theá naøo.
Nghóa laø heát söùc khoù xaùc ñònh ñöôïc tieàm löïc cuûa Laõo Baù.
Ít ra Luïc Maõn Thieân coù moät caâu noùi khoâng sai raèng: “Laõo Baù tuyeät ñoái khoâng
cho ai moät cô hoäi naøo”.
Neáu Luïc Maõn Thieân khoâng phaûn boäi Laõo Baù thì ñuùng laø Maïnh Tinh Hoàn
khoâng bao giôø tìm ñöôïc cô hoäi.
Khoâng ai suy ñoaùn ñöôïc thöïc löïc cuûa Laõo Baù vaø cuõng khoâng ai hieåu ñöôïc yù
nghó vaø nhöõng keá hoaïch rieâng cuûa oâng.
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn naûy ra moät yù nghó kyø quaëc.
Y khoâng bieát giaû söû mình laø baèng höõu cuûa Laõo Baù thì trong tình hình naøy söï
theå seõ ra sao?
Laõo Baù tuy laø ngöôøi ñaùng sôï nhöng khoâng ñaùng haän, hôn nöõa veà maët naøo ñoù
coøn laø ngöôøi ñaùng yeâu. Treân ñôøi coøn raát nhieàu keû ñaùng haän hôn. Ít nhaát Luïc Maõn
Thieân laø moät trong soá ñoù.
Luïc Maõn Thieân khoâng nhöõng ñaùng khinh gheùt maø coøn ñaùng gieát.
Maïnh Tinh Hoàn chôït coù yù nghó raèng, neáu ngöôøi mình phaûi gieát laø Luïc Maõn
Thieân thì söï vieäc ñôn giaûn hôn, vì loøng y cuõng saûng khoaùi hôn.
Hoa vieân tónh mòch, khoâng moät aâm thanh.
ÔÛ ñaây quaû gioáng nhö moät moä ñòa, khoâng bieát ñaõ choân vuøi bao nhieâu ñònh
meänh.
Boãng beân ngoaøi vaêng vaúng tieáng chuoâng.
Maïnh Tinh Hoàn lieàn ngaïc nhieân laéng nghe.
Tieáng chuoâng thaùnh thoùt vaø nghe raát coù quy luaät.
Luïc Höông Xuyeân döøng laïi, cuõng chaêm chuù nghe, maét nhìn veà phía coù tieáng
chuoâng phaùt ra.
Laùt sau Laõo Baù töø ñaâu baát chôït hieän ra nhìn Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Ngöôi nghe ñöôïc gì?
236
237
– Beân ngoaøi coù moät vò lang trung baùn thuoác daïo ñang rung chuoâng.
– Coøn gì khaùc khoâng?
– Chieác chuoâng ñoù ñaõ cuõ, hôn nöõa coù caû veát nöùt.
– Gì nöõa?
– Vò lang trung ñoù caùch ñaây chöøng 30 tröôïng.
– Ngöôi ra goïi haén vaøo ñaây!
– Daï.
Laõo Baù daën theâm:
– Neáu haén khoâng nghe thì cöù gieát ñi.
Gioïng oâng ta nghe raát thaûn nhieân nhö sai thuû haï laøm vieäc gì bình thöôøng vaäy.
Luïc Höông Xuyeân khoâng hoûi gì theâm, cuùi ngöôøi chaøo roài ñi ra.
Haén chæ bieát chaáp haønh meänh leänh cuûa Laõo Baù.
Maïnh Tinh Hoàn heát söùc kinh dò, khoâng tin raèng moät nhaân vaät laãy löøng nhö
Laõo Baù, coù khoâng ít ngöôøi khen ngôïi laïi taøn baïo nhö vaäy.
Gieát moät vò lang trung bình thöôøng moät caùch voâ duyeân voâ côù, ñoù laø haønh ñoäng
cuûa moät keû maát lyù trí.
Laõo Baù höôùng aùnh maét sang Maïnh Tinh Hoàn nhö muoán xuyeân suoát caû taâm
can y roài ñoät nhieân hoûi:
– Ngöôi coù ngaïc nhieân raèng vì sao ta laïi baûo haén laøm theá khoâng?
Tröôùc maét Laõo Baù, toát nhaát laø ñöøng neân giaáu nhöõng yù nghó cuûa mình.
– Töø tieáng chuoâng, vöøa roài haén ñaõ nghe ñöôïc raát nhieàu ñieàu khoù tìm thaáy ôû
moät vò lang trung bình thöôøng.
– Toâi cuõng nhaän ra nhö vaäy.
Laõo Baù tieáp:
– Tuy vaäy coøn moät soá ñieàu khaùc haén chöa nhaän bieát.
– Toâi coøn chöa baèng ñöôïc haén. Chæ nghe tieáng chuoâng maø khaúng ñònh ñöôïc
töøng ñoù laø quaù nhieàu roài.
Laõo Baù chuù muïc nhìn Maïnh Tinh Hoàn moät luùc roài môùi chaäm raõi noùi:
237
238
– Teân lang trung naøy coù voõ coâng raát cao.

Maïnh Tinh Hoàn buoät mieäng hoûi:
– Sao coù theå thaáy ñöôïc?
– Caên cöù vaøo nhòp ñieäu cuûa tieáng chuoâng. Moät ngöôøi voõ coâng yeáu nhöôïc
khoâng theå giöõ tieáng chuoâng nhòp nhaøng nhö theá.
Maïnh Tinh Hoàn goùp lôøi:
– Moät ngöôøi baùn thuoác daïo bình thöôøng chaúng ai ñeán taän nôi hoang vaéng naøy.
– Nhöng ñoù khoâng phaûi laø ñieàu quan troïng nhaát.
– Cuõng coù theå do ngöôøi aáy laïc ñöôøng, hoaëc giaû haén thöû ñeán nôi hoang vaéng
naøy tìm vaän may.
Laõo Baù ngöøng moät luùc roài cöôøi noùi tieáp:
– Treân giang hoà ñeàu bieát raèng Toân Ngoïc Baù naøy voán raát thích keát giao baèng
höõu.
– Nhöng ngöôøi baùn thuoác kia chaéc khoâng phaûi vì theá maø ñeán ñaây?
– Tuyeät ñoái khoâng! Bôûi haén rung chuoâng moät caùch chuyeân taâm, hôn nöõa
trong tieáng chuoâng phaûng phaát coù saùt cô.
Maïnh Tinh Hoàn kinh ngaïc hoûi:
– Coù saùt cô ö?
– Khoâng sai! Moät ngöôøi naøo khi ñònh gieát ngöôøi, cho duø laøm baát cöù vieäc gì
ñeàu loä ra saùt cô. Trong tieáng chuoâng vöøa roài ta nghe ra coù saùt cô.
Tieáng chuoâng beân ngoaøi ñaõ taét haún.
Maïnh Tinh Hoàn caûm thaáy tia maét Laõo Baù nhö löôõi dao caém vaøo taän taâm
khaûm mình, lo laéng nghó thaàm:
– Chaúng leõ oâng ta ñaõ nhaän ra saùt cô trong ngöôøi mình?
Nhöng khoâng theå.
Bôûi vì y chöa nghó ñeán vieäc gieát Laõo Baù, vaø trong loøng y chöa coù söï phaãn noä
vaø thuø haän.
Thoâng thöôøng saùt cô sinh ra do söï phaãn noä vaø loøng thuø haän. Theá maø luùc naøy
noäi taâm cuûa Maïnh Tinh Hoàn laïi raát bình tónh, bôûi theá veû maët cuõng bình tónh.
Laõo Baù chôït cöôøi noùi:
– Nhöõng caùi ñoù baây giôø ngöôi coøn chöa nghe ra ñöôïc ñaâu. Nhöng qua maáy
238
239
naêm nöõa, chôø ñeán khi coù nhieàu ngöôøi muoán gieát ngöôi, baát cöù luùc naøo ngöôi ñeàu coù
theå bò gieát. Luùc aáy ngöôi cuõng seõ nghe ra thoâi.
OÂng nôû moät nuï cöôøi chua chaùt roài chaäm raõi tieáp:
– Muoán nghe ra nhöõng caùi ñoù khoâng chæ duøng tai maø coøn vaän duïng caû kinh
nghieäm nöõa. Chæ coù töø noãi thoáng khoå vaø söï nguy hieåm ñuùc keát ñöôïc kinh nghieäm
quyù baùu ñoù. Kinh nghieäm chaúng nhöõng laøm ngöôøi ta thoâng minh hôn, linh hoaït hôn
maø coøn giuùp ngöôøi ta soáng laâu hôn.
Maïnh Tinh Hoàn quan saùt nhöõng neáp nhaên vaø daáu veát do chòu ñöïng nhöõng noãi
thoáng khoå ñeå laïi treân maët Laõo Baù, trong loøng chôït naûy sinh söï toân kính.
– Toâi seõ vónh vieãn ghi nhôù ñieàu naøy.
Laõo Baù cöôøi dòu daøng noùi:
– Xöa nay ta coi Luïc Höông Xuyeân nhö con ñeû cuûa mình. Hy voïng sau naøy
ñoái vôùi ngöôi cuõng theá.
Maïnh Tinh Hoàn boãng cuùi thaáp ñaàu, töôûng chöøng khoâng coøn daùm ngaång leân
nhìn vaøo maét oâng nöõa.
Y chôït caûm thaáy mình thaät heøn haï vaø ti tieän.
Laùt sau Luïc Höông Xuyeân trôû veà, daét theo moät ngöôøi baän y phuïc maøu xaùm,
löng ñeo hoøm ñöïng thuoác, trong tay caàm moät chieác chuoâng nhoû.
Maïnh Tinh Hoàn boãng thaáy maùu mình nhö ñoâng laïi.
Y khoâng bao giôø ngôø ñöôïc raèng vò lang trung baùn thuoác laïi chính laø Dieäp
Töôøng.
Dieäp Töôøng troâng raát bình tónh vaø traán ñònh, caû khi troâng thaáy Maïnh Tinh
Hoàn vaãn khoâng ñeå loä chuùt bieåu caûm naøo nôi maët, aùnh maét khoâng traùnh ñi maø cöù
nhìn thaúng vaøo Maïnh Tinh Hoàn vôùi veû baøng quan raát ñaùng khaâm phuïc, gioáng nhö
chöa bao giôø troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn vaäy.
Traùi laïi, Maïnh Tinh Hoàn phaûi khaù laâu môùi traán tónh ñöôïc.
Laàn ñaàu tieân, y nhaän roõ raøng coù nhieàu ñieàu mình khoâng sao baèng ñöôïc Dieäp
Töôøng.
Nhöng coù moät ñieàu heát söùc khoù hieåu laø Dieäp Töôøng ñeán ñaây vôùi muïc ñích gì?
Ñöông nhieân Laõo Baù cuõng khoâng bieát, vì theá môùi cöôøi noùi:
– Ngöôi ñeán thaät ñuùng luùc. Chuùng ta luùc naøy ñang caàn moät lang trung.
– ÔÛ ñaây coù beänh nhaân ö?
– Khoâng coù beänh nhaân. Chæ coù ngöôøi bò thöông vaø ngöôøi cheát.
239
240
– Ngöôøi cheát thì khoâng ai chöõa ñöôïc.

– Coøn ngöôøi bò thöông thì sao? Chaéc raèng trong röông thuoác cuûa ngöôi coù linh
döôïc trò thöông chöù?
Dieäp Töôøng laéc ñaàu ñaùp:
– Khoâng coù!
Laõo Baù vaãn ñeàu gioïng hoûi:
– Vaäy ngöôi trò ñöôïc nhöõng loaïi beänh naøo?
– Toâi khoâng trò beänh naøo caû.
– Vaäy chöù ngöôi baùn nhöõng thöù thuoác gì?
– Toâi cuõng khoâng baùn thuoác!
Maïnh Tinh Hoàn voâ cuøng kinh ngaïc, khoâng bieát Dieäp Töôøng giôû troø quyû quaùi
gì vaäy?
Traùi laïi, gioïng cuûa Laõo Baù vaãn bình thaûn:
– Vaäy trong röông cuûa ngöôi...
Dieäp Töôøng ngaét lôøi:
– Chæ coù moät bình röôïu vaø moät con dao.
Maët haén khoâng loä chuùt bieåu tình gì, thaûn nhieân noùi tieáp:
– Ta khoâng trò beänh cöùu ngöôøi, traùi laïi coøn muoán laáy maïng ngöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn töôûng chöøng nhö thaáy tim mình nhaûy ra khoûi loàng ngöïc.
Laõo Baù vaãn cöôøi hoûi:
– Thì ra ngöôi laø moät keû saùt nhaân. Theá thì raát toát! Chuùng ta ôû ñaây coù nhieàu
ngöôøi ñaùng gieát. Chæ khoâng bieát ngöôi ñònh laáy maïng ai?
– Ñoù laø tröôùc ñaây. Coøn hoâm nay ta ñeán ñaây khoâng phaûi ñeå gieát ngöôøi.
– Neáu ta ñeán ñeå gieát ngöôøi, ñöông nhieân laø chæ gieát oâng. Nhöng ta laïi khoâng
muoán gieát oâng.
– Vaäy ö?
Dieäp Töôøng laïi tieáp:
– Xöa nay ta gieát ngöôøi khoâng caàn löïa choïn, chæ caàn coù ñieàu kieân thích hôïp.
Ta coù theå gieát cheát baát cöù ngöôøi naøo, nhöng chæ rieâng oâng laø ngoaïi leä.
Laõo Baù hoûi:
240
241
– Vì sao vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn lieác maét nhìn sang, thaáy maët oâng ngaån ra, troâng raát buoàn
cöôøi.
Hieån nhieân Dieäp Töôøng ñaõ laøm oâng ta caûm thaáy höùng thuù.
– Ta khoâng gieát oâng vì bieát raèng khoâng theå gieát ñöôïc. Khoâng nhöõng ta maø
khoâng ai coù theå gieát noåi oâng.
Haén cöôøi leân maáy tieáng roài noùi tieáp:
– Coù leõ treân giang hoà hieän taïi khoâng ai coù ñuû khaû naêng gieát ñöôïc oâng. Chæ coù
nhöõng keû ñieân môùi muoán tôùi ñaây gieát oâng, nhöng toâi khoâng phaûi laø keû ñieân.
Laõo Baù cöôøi to noùi:
– Ngöôi khoâng ñieân thaät, nhöng ñaùnh giaù ta nhö vaäy laø quaù cao ñaáy.
– Ta khoâng ñaùnh giaù maø bieát roõ nhö vaäy.
– Ñaõ laø ngöôøi soáng thì baát cöù ai cuõng coù khaû naêng bò ngöôøi khaùc gieát cheát. Ta
khoâng ngoaïi leä bôûi vì ta cuõng laø ngöôøi soáng.
– Ñöông nhieân oâng cuõng coù moät ngaøy bò gieát cheát. Nhöng ngaøy ñoù coøn chöa
ñeán.
– Vì sao chöa ñeán? Vaø khi naøo môùi ñeán?
– Chôø ñeán khi oâng giaø.
– Chaúng leõ baây giôø ta coøn chöa giaø nöõa sao?
– Baây giôø chöa theå goïi oâng laø laõo giaø ñöôïc. Bôûi vì oâng vaãn coøn traùng kieän,
nhanh nheïn vaø saùng suoát, khoâng coá chaáp vaø heïp hoøi nhö nhöõng laõo giaø khaùc. Cho
duø sôùm muoän gì oâng cuõng phaûi ñeán giai ñoaïn ñoù vaø khoâng ai thoaùt khoûi quy luaät ñoù.
Laõo Baù cöôøi ra moät traøng, ñoâi maét chôït aùnh leân hoûi:
– Ngöôi ñaõ khoâng tôùi gieát ta, vaäy ñeán vôùi muïc ñích gì?
Dieäp Töôøng nhìn thaúng vaøo maët Laõo Baù hoûi laïi:
– OÂng muoán ta noùi thaät chöù?
Laõo Baù nghieâm gioïng:
– Toát hôn laø ngöôi ñöøng noùi moät chöõ naøo giaû doái.
Dieäp Töôøng traàm ngaâm moät luùc môùi noùi:
241
242
– Toâi ñeán ñeå tìm nöõ nhi cuûa oâng!

Laõo Baù bieán saéc, quaùt to:
– Ta khoâng coù nöõ nhi naøo caû!
Töø ñaàu, khoâng nhöõng Maïnh Tinh Hoàn maø caû Luïc Höông Xuyeân bò cuoán huùt
vaøo cuoäc ñoái thoaïi cuûa hai ngöôøi.
Nay vaán ñeà maø Dieäp Töôøng vöøa ñeà caäp caøng laøm hoï quan taâm hôn, maëc duø
khoâng ai bieåu loä ra maët.
Dieäp Töôøng vaãn bình tónh noùi:
– Neáu vaäy toâi neân tìm ôû nôi naøo khaùc thì hôn. Tuy vaäy, toâi coù theå noùi teân
ngöôøi ñònh tìm laø Tieåu Ñieäp.
Laõo Baù baät ra:
– Ta khoâng quen bieát noù!
– Toâi bieát oâng khoâng thöøa nhaän coâ aáy laø nöõ nhi cuûa mình, vì theá toâi tôùi ñaây
ñeå ñöa coâ aáy ñi.
AÙnh maét Laõo Baù loùe leân:
– Ñöa noù ñi?
Dieäp Töôøng bình tónh ñaùp:
– OÂng khoâng caàn coâ aáy, vaäy thì toâi caàn.
– Ngöôi ñònh ñöa noù ñi ñaâu?
– Neáu oâng ñaõ khoâng caàn thì can gì phaûi bieát coâ aáy ñi ñaâu chöù?
Ñoâi maét Laõo Baù ñoû daàn leân nhìn raát ñaùng sôï, caû maùi toùc cuõng döïng ñöùng caû
leân.
Tuy vaäy, oâng vaãn gaéng göôïng kieàm cheá ñöôïc baûn thaân, nhìn xoaùy vaøo Dieäp
Töôøng hoài laâu roài chaäm raõi noùi:
– Hình nhö ta ñaõ töøng troâng thaáy ngöôi.
Dieäp Töôøng khoâng phuû nhaän:
– Ñuùng laø oâng ñaõ gaëp toâi.
– Maáy naêm tröôùc ta ñaõ gaëp ngöôi, hôn nöõa...
Dieäp Töôøng ñôõ lôøi:
– ... Hôn nöõa coøn sai Haøn Ñöôøng ñuoåi ta ñi, ñuoåi ñeán nôi naøo khoâng theå trôû
veà.
– Ngöôi vaãn chöa cheát ö?
Dieäp Töôøng chæ cöôøi nhöng chöa kòp noùi gì thì boãng nhieân Laõo Baù nhaûy boå tôùi
242
243
choäp laáy coå aùo nhaác boång caû ngöôøi haén leân, mieäng gaøo to:
– Haøi töû Tieåu Ñieäp coù phaûi laø cuûa ngöôi khoâng?
Dieäp Töôøng khoâng ñaùp.
Laõo Baù ñaõ noåi côn thònh noä.
– Ngöôi noùi khoâng? Coù chòu noùi khoâng?
Vöøa hoûi, baøn tay ñang xaùch Dieäp Töôøng laéc maïnh nhö muoán boùp naùt haén laøm
tro buïi.
Veû maët Dieäp Töôøng vaãn laõnh ñaïm khoâng chuùt bieåu caûm, bình thaûn noùi:
– Toâi khoâng thích noùi gì khi bò ngöôøi ta böùc hieáp.
Ñoâi maét Laõo Baù môû to nhö muoán loài haún ra ngoaøi, nhöõng sôïi gaân treân coå ñaõ
phoàng leân, cöù xem ñieäu boä ñuû bieát oâng ñaõ phaùt noä ñeán cöïc ñieåm.
Luïc Höông Xuyeân ñöùng beân ngaån ra nhìn. Chöa bao giôø haén troâng thaáy Laõo
Baù thònh noä ñeán nhö vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng söõng caû ngöôøi. Khi nghe ñeán hai tieáng “Tieåu Ñieäp”, y
môùi söõng sôø nhö vaäy.
Y naèm moäng cuõng khoâng ngôø raèng ngöôøi maø y ñònh gieát laïi chính laø phuï thaân
cuûa ngöôøi yeâu mình.
Baây giôø thì Maïnh Tinh Hoàn ñaõ hieåu yù Dieäp Töôøng tôùi ñaây laøm gì.
Dieäp Töôøng khoâng quaûn nguy hieåm, thaäm chí caû baûn thaân raát coù theå bò gieát
ñeå noùi cho Maïnh Tinh Hoàn bieát söï thaät naøy nhaèm ngaên caûn y khoâng ñöôïc coù haønh
ñoäng laøm cho mình phaûi hoái haän suoát ñôøi.
Dieäp Töôøng queân mình ñeán ñaây noùi ra söï thaät naøy khoâng chæ vì Maïnh Tinh
Hoàn maø coøn vì Tieåu Ñieäp.
Thì ra ngöôøi maø y coù laàn thoå loä vôùi Maïnh Tinh Hoàn laø mình hieán troïn traùi tim
chính laø Tieåu Ñieäp. Haén ñaõ khoâng tieác tính maïng mình ñoái vôùi naøng.
Maïnh Tinh Hoàn baán loaïn bôûi caâu hoûi:
– Chaúng leõ Dieäp Töôøng chính laø phuï thaân cuûa haøi töû Tieåu Ñieäp?
Y boãng thaáy trôøi ñaát quay cuoàng, caû theá giôùi nhö ñoå suïp.
oOo
243
244
Hoài thöù Möôøi Laêm

BAÏN THUØ ÑOÅI VÒ
L aõo Baù ñang ñöùng tröôùc maët Dieäp Töôøng, toaøn thaân run leân.
Nhöng cuoái cuøng oâng cuõng dìm ñöôïc côn thònh noä, buoâng Dieäp Töôøng ra noùi:
– Thoâi ñöôïc! Baây giôø ngöôi noùi ñi. Haøi töû ñoù coù ñuùng laø con cuûa ngöôi
khoâng?
– Khoâng phaûi!
Haén thôû daøi moät tieáng, noùi tieáp:
– Nhöng toâi thaø phaûi chòu ñöïng taát caû ñeå laøm phuï thaân cuûa haøi töû ñoù.
Laõo Baù nghieán raêng rít leân:
– Ñoà suùc sinh! Ngöôi daùm...
Dieäp Töôøng bình tónh ngaét lôøi:
– Vì sao oâng caêm haän haøi töû ñoù nhö vaäy? Haøi töû ñoù coù toäi tình gì chöù? Noù ñaõ
khoâng coù cha, nhö vaäy ñaõ ñaùng thöông laém roài, oâng laø oâng ngoaïi noù, leõ ra neân
thöông noù ñeå cuøng Tieåu Ñieäp san seû bôùt noãi ñau môùi phaûi...
Laõo Baù heùt leân:
– Ai laø oâng ngoaïi noù?
Dieäp Töôøng khoâng chuùt sôï haõi, cöùng raén traû lôøi:
– Chính oâng!
Gioïng haén cuõng trôû neân gay gaét hôn:
– OÂng khoâng muoán thöøa nhaän cuõng khoâng ñöôïc! Bôûi vì trong cô theå noù coù
maùu thòt cuûa oâng...
Haén chöa kòp noùi heát thì Laõo Baù ñaõ boå tôùi giang thaúng caùnh taùt thaúng vaøo
maët.
Dieäp Töôøng khoâng traùnh, vaø duø coù muoán traùnh cuõng khoâng ñöôïc, bôûi vì caùi
taùt cuûa Laõo Baù nhanh nhö chôùp.
Dieäp Töôøng coøn chöa kòp troâng thaáy gì thì maét ñaõ toái saàm laïi, ñaàu oùc quay
cuoàng.
Haén khoâng ngaát ñi, vì ngay sau ñoù bò cuù ñaám thöù hai giaùng vaøo tieåu phuùc.
Côn ñau naøy laøm cho Dieäp Töôøng tænh laïi, löng gaäp xuoáng, tay oâm laáy buïng
döôùi ngaõ xuoáng quaèn quaïi, maùu töôi laãn nöôùc boït traøo ra mieäng.
244
245
Maïnh Tinh Hoàn chæ bieát giöông maét nhìn, toaøn thaân cöùng ñôø nhö hoùa ñaù.
Dieäp Töôøng chòu ñöôïc, nhöng y haàu nhö khoâng sao chòu noåi, töôûng chöøng baát
chaáp taát caû ñeå xuaát thuû.
Nhöng y nghieán chaët raêng coá nhòn, vì voïng ñoäng luùc naøy coù nghóa laø maát
maïng. Haønh ñoäng ñoù traùi vôùi öôùc nguyeän cuûa chính Dieäp Töôøng, vaø Tieåu Ñieäp cuõng
seõ khoâng sao tha thöù ñöôïc.
Bôûi Laõo Baù laø phuï thaân naøng.
Dieäp Töôøng vaãn khoâng ngöøng laên loän, mieäng tieáp tuïc ræ maùu, chæ caàn nhìn
daùng ñieäu cuõng bieát haén phaûi chòu ñau ñôùn ñeán theá naøo.
Laõo Baù ñöùng laëng nhìn haén.
Côn phaãn noä ñaõ ñöôïc truùt xuoáng, oâng bình tónh laïi daàn, nhöng mieäng vaãn coøn
thôû phì phì.
Ñoät nhieân Dieäp Töôøng ñang oâm buïng laên loän boãng baät ngöôøi leân.
Töø chieác chuoâng nhoû trong tay haén chôït phaùt ra möôøi maáy aùnh haøo quang bay
veà phía Laõo Baù.
Ñoàng thôøi töø baøn tay phaûi khoâng bieát baèng caùch naøo ñaõ xuaát hieän moät thanh
ñoaûn kieám chæ daøi chöøng moät gang tay nhöng nhìn aùnh theùp cuõng ñuû bieát saéc khuûng
khieáp.
Löôõi kieám vaïch moät ñöôøng nhö veät sao baêng, nhanh ñeán kinh hoàn.
AÙm khí baát ngôø, kieám theá thaàn toác, khoâng ai coù khaû naêng ñoái phoù noåi, cuõng
khoâng ai traùnh ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn ñöông nhieân bieát roõ Dieäp Töôøng laø keû gieát ngöôøi ñaùng sôï theá
naøo, theá nhöng xöa nay chöa bao giôø y ñöôïc taän maét chöùng kieán haønh ñoäng cuûa
haén.
Baây giôø y ñaõ thaáy.
Thôøi gian gaàn ñaây y coù moái hoaøi nghi, khoâng tin raèng tröôùc ñaây Dieäp Töôøng
coù theå gieát nhieàu ngöôøi ñeán theá.
Coøn baây giôø thì y ñaõ tin.
Haønh ñoäng cuûa Dieäp Töôøng chaúng nhöõng choïn ñuùng thôøi cô baát ngôø nhaát, maø
coøn thaàn toác ñeán khoù töôûng töôïng.
Thôøi cô khoâng ai ngôø tôùi nhaát cuõng laø thôøi ñieåm choïn löïa chính xaùc nhaát.
Luùc ñoù chæ caàn xuaát thuû thì ñoái phöông khoâng sao ñoái phoù noåi, cuõng khoâng
sao traùnh noåi.
Haønh ñoäng thaät chuaån xaùc, thaàn toác vaø taøn ñoäc.
Ñoù laø ba ñieàu kieän cô baûn nhaát ñeå gieát ngöôøi, vaø keát quaû duy nhaát laø cheát.
Thôøi gian gaàn ñaây ai ñaõ thaáy qua Dieäp Töôøng taát khoâng nghó raèng haén laïi coù
khaû naêng phaùt xuaát ra haønh ñoäng nhö vaäy.
245
246
Döôùi con maét Maïnh Tinh Hoàn, Dieäp Töôøng ñaõ khoâi phuïc laïi baûn lónh naêm
xöa, giai ñoaïn maø haén ôû vaøo ñænh ñieåm khieán cho caû ba teân ñaøn em laø Maïnh Tinh
Hoàn, Tieåu Haø vaø Thaïch Quaàn ñeàu kính phuïc vaø ao öôùc.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng hieåu raèng leõ ra traùng khí ñoù trong Dieäp Töôøng ñaõ nguoäi
taét, chæ do tình baèng höõu vôùi Maïnh Tinh Hoàn vaø tình yeâu ñoái vôùi Tieåu Ñieäp maø haén
doác taän löïc phaùt xuaát chieâu kieám toái haäu ñoù, vaän duïng heát tieàm löïc cuûa baûn thaân.
Khoâng ai ñuû khaû naêng traùnh ñöôïc cuù phaûn kích naøy, chæ ngoaïi tröø Laõo Baù.
Thanh ñoaûn kieám phoùng tôùi nhö veät sao baêng, nhöng chöa kòp tôùi muïc tieâu thì
ñaõ gaõy laøm ñoâi rôi xuoáng ñaát.
Dieäp Töôøng vöøa phi thaân leân ñaõ ngaõ bòch xuoáng, caùnh tay phaûi gaõy lìa.
Laõo Baù vaãn ñöùng nguyeân choã cuõ, töôûng chöøng nhö chöa heà coù cöû ñoäng naøo.
Maëc duø oâng ñaõ duøng tay aùo phaát ruïng nhöõng muõi aùm khí nhöng Maïnh Tinh
Hoàn vaãn thaáy roõ coù tôùi ba boán veät saùng caém vaøo ngöïc oâng ta.
Y tin raèng mình ñaõ thaáy roõ, vaø khoâng coøn nghi ngôø gì ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ uy löïc cuûa nhöõng aùm khí naøy, bôûi vì chính y cuõng
ñònh duøng thöù aùm khí nhö Dieäp Töôøng vöøa duøng ñeå gieát Laõo Baù.
Baát kyø ai chæ caàn bò moät muõi aùm khí nhö vaäy caém vaøo ngöôøi laø ngaõ ngay, vaø
truùt hôi thôû cuoái cuøng tröôùc khi ñöùng daäy.
Theá maø Laõo Baù vaãn khoâng ngaõ xuoáng, cuõng khoâng cheát.
Maáy muõi aùm khí truùng vaøo ngöôøi oâng ta gioáng nhö chaïm phaûi töôøng theùp,
phaùt ra nhöõng tieáng leng keng.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu ngay raèng beân trong y phuïc cuûa Laõo Baù coøn moät lôùp
baûo veä deät baèng sôïi theùp hoaëc thöù kim loaïi naøo ñoù laøm cho aùm khí khoâng xuyeân
qua noåi.
Maïnh Tinh Hoàn boãng thaáy moät côn laïnh chaïy doïc soáng löng.
Neáu y ñònh duøng aùm khí naøy ñeå gieát Laõo Baù theo döï ñònh thì caùi cheát cuûa y
seõ caàm chaéc trong tay vaø raát bi thaûm.
Ñoù laø baøi hoïc thieát thöïc cho Maïnh Tinh Hoàn, ñuùng laø baøi hoïc xöông maùu.
Baøi hoïc ñoù ñöôïc ruùt ra khoâng phaûi do kinh nghieäm hoaëc toån thaát maø Maïnh
Tinh Hoàn phaûi traû. Chính Dieäp Töôøng ñaõ phaûi ñoåi baèng sinh maïng mình ñeå cho
Maïnh Tinh Hoàn baøi hoïc naøy.
Dieäp Töôøng coá boø leân nhöng khoâng ñöôïc, laïi ngaõ vaät xuoáng nhöng vaãn göôïng
nhoåm ñaàu daäy noùi:
– Ta ñaõ khoâng nhaàm. Ñuùng vaäy, ta ñaõ khoâng nhaàm!
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng caâu noùi ñoù laø Dieäp Töôøng muoán troái traên laïi cho
mình.
Dieäp Töôøng caát traøng cöôøi ñieân cuoàng, noùi tieáp:
246
247
– Quaû nhieân toâi khoâng theå gieát ñöôïc oâng. Hieän taïi treân ñôøi khoâng ai coù theå
gieát ñöôïc oâng.
Laõo Baù khoâng noùi gì, chæ ñöa maét nhìn Luïc Höông Xuyeân roài quay ngöôøi boû
ñi, thaäm chí khoâng nhìn laïi Dieäp Töôøng moät laàn.
Luïc Höông Xuyeân thöøa hieåu yù nghóa cuûa caùi nhìn ñoù.
Haén laïnh luøng nhìn Dieäp Töôøng ñang laên loän treân maët ñaát hoài laâu roài chôït
quay sang Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Ngöôi coù mang theo ñao khoâng?
– Khoâng coù.
Luïc Höông Xuyeân laïi hoûi:
– Ngöôi gieát ngöôøi khoâng caàn duøng ñao ö?
– Coù duøng, nhöng toâi duøng ñao ngöôøi khaùc. Trong tay ñoái phöông coù baát kyø
binh khí gì toâi ñeàu duøng ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn noùi caâu ñoù moät caùch maùy moùc. Ñeán noãi y ngôõ ngaøng tröôùc
gioïng noùi cuûa mình, nghe nhö aâm thanh cuûa ai khaùc.
Luïc Höông Xuyeân cuùi nhaët ñoaïn löôõi cuûa thanh ñoaûn kieám gaõy leân hoûi:
– Ngöôi coù theå duøng khuùc kieám naøy ñeå gieát ngöôøi khoâng?
– Ñöôïc!
Luïc Höông Xuyeân laïi noùi:
– Coøn chöa vì Laõo Baù maø gieát ngöôøi. Baây giôø chính laø cô hoäi ñoù.
Haén vöøa noùi vöøa cöôøi raát ñieàm tónh, nhö môøi Maïnh Tinh Hoàn duøng moät böõa
côm, laïi tieáp:
– Ta ñaõ noùi raèng ngöôi chaúng caàn voäi, cô hoäi ñoù tröôùc sau gì cuõng coù. Baây
giôø thì ngöôi ñaõ tin ta roài chöù?
Gaàn nhö Maïnh Tinh Hoàn khoâng nghe thaáy haén noùi gì.
Thanh ñoaûn kieám voán raát ngaén, sau khi gaõy chæ coøn daøi hôn ngoùn tay.
Maïnh Tinh Hoàn maùy moùc caàm laáy ñoaïn kieám gaõy, nhöng khoâng bieát phaûi
laøm gì.
Trong tai y vang leân nhöõng tieáng ong ong, coøn maét khoâng thaáy gì, moïi vaät
quay cuoàng nhö chong choùng.
Ngoaøi nhöõng yù nghó hoãn ñoän, Maïnh Tinh Hoàn khoâng nghe gì, cuõng khoâng
thaáy gì heát.
Chæ coù moät yù nghó xuyeân suoát qua ñaàu Maïnh Tinh Hoàn laø Dieäp Töôøng baát
chaáp tính maïng laøm vieäc ñoù vì mình, vaø chæ vì vieäc ñoù maø Dieäp Töôøng ñaõ chuaån bò
247
248
raát laâu, ñaõ chôø ñôïi raát laâu.

Hieån nhieân tröôùc khi tôùi ñaây, Dieäp Töôøng khoâng maûy may hy voïng mình seõ
soáng trôû veà, bôûi vì cuoäc soáng cuûa haén ñaõ maát heát yù nghóa.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng Dieäp Töôøng hy voïng mình seõ vì haén maø soáng tieáp.
Dieäp Töôøng ñaõ coi Maïnh Tinh Hoàn laø hình aûnh cuûa mình, ñaõ ñem sinh maïng,
tình baèng höõu vaø tình yeâu doàn taát caû leân ngöôøi Maïnh Tinh Hoàn, muoán Maïnh Tinh
Hoàn tieáp tuïc soáng, cuõng nhö tieáp tuïc cuoäc soáng cuûa chính mình.
Thöù tình caûm ñoù raát ít ngöôøi hieåu ñöôïc, nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi raát hieåu.
Y bieát Dieäp Töôøng laøm vieäc ñoù vì mình, töï nguyeän cheát bôûi tay mình.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn khoâng nôõ.
Y thaø cheát chöù khoâng chòu haï thuû gieát ngöôøi baèng höõu toát nhaát cuûa mình, duø
bieát cho duø cheát bôûi tay ai thì Dieäp Töôøng cuõng ñaõ khoâng coøn maûy may hy voïng
soáng.
oOo
Ñoaïn kieám gaõy laïnh ngaét trong tay Maïnh Tinh Hoàn, öôùt nheïp moà hoâi.
Y chôït ngaång leân nhìn Luïc Höông Xuyeân noùi:
– Toâi khoâng theå gieát ngöôøi naøy!
Luïc Höông Xuyeân phoùng aùnh maét saéc laïnh nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu môùi
hoûi:
– Vì sao theá? Haén laø baèng höõu cuûa ngöôi ö?
Maïnh Tinh Hoàn laïnh luøng ñaùp:
– Toâi coù theå vì baèng höõu maø gieát ngöôøi, nhöng khoâng gieát ngöôøi ñaõ ngaõ.
– Ngay caû vì Laõo Baù cuõng khoâng gieát?
– Toâi coù theå vì Laõo Baù maø gieát ngöôøi khaùc. Nhaát ñònh cô hoäi coøn nhieàu...
Luïc Höông Xuyeân nhìn Maïnh Tinh Hoàn, khoâng toû veû töùc giaän hay ngaïc
nhieân.
Haén cuõng khoâng cöôõng baùch.
Maïnh Tinh Hoàn chaäm chaïp quay ngöôøi boû ñi.
Luïc Höông Xuyeân khoâng goïi laïi.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng ngoaùi laïi nhìn. Ñi ñöôïc maáy böôùc, y nghe tieáng
ruù thaûm khoác cuûa Dieäp Töôøng.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng quay laïi, khoâng nhoû gioït nöôùc maét naøo.
Y coá neùn laïi doøng leä thöông xoùt cho ñeán ñeâm, khi khoâng coøn ai thaáy caû.
Tình theá baét buoäc phaûi nhö vaäy, vaø y bieát raèng chính Dieäp Töôøng cuõng hy
248
249
voïng nhö theá.

Maïnh Tinh Hoàn trôû veà gian phoøng ñöôïc Luïc Höông Xuyeân daønh rieâng cho
mình.
Luùc naøy tuy chöa laø ñeâm toái, nhöng y ñoùng chaët cöûa laïi, nöôùc maét traøo ra öôùt
ñaãm caû goái.
“Dieäp Töôøng ñaõ lieàu thaân vì mình, theá maø laâu nay mình chöa theå noùi raèng ñaõ
taän tình vôùi ngöôøi baèng höõu chí tình chí nghóa ñoù”
“Haønh ñoäng cuûa Dieäp Töôøng noùi roõ cho mình hai ñieàu:
Tieåu Ñieäp laø nhi nöõ cuûa Laõo Baù.
Mình khoâng theå gieát ñöôïc Laõo Baù.
YÙ nguyeän cuoái cuøng cuûa Dieäp Töôøng laø muoán mình tieáp tuïc soáng cuøng Tieåu
Ñieäp, vaø laøm sao ñeå coù cuoäc soáng toát ñeïp hôn.
Dieäp Töôøng ñaõ khoâng laøm ñöôïc ñieàu naøy”
Maïnh Tinh Hoàn laïi baên khoaên töï hoûi:
– Nhöng mình coù theå laøm ñöôïc khoâng?
Y chôït thaáy duõng khí daâng ñaày, naém chaët tay laåm baåm phaùt theä:
– Baát cöù hoaøn caûnh theá naøo ta cuõng quyeát laøm baèng ñöôïc vieäc ñoù, hoaøn thaønh
yù nguyeän cuûa Dieäp Töôøng. Neáu khoâng chaúng ñaùng soáng laøm gì. Ñoù laø caùch duy
nhaát coù theå baùo ñaùp aân tình cuûa ngöôøi baèng höõu xaáu soá.
Maëc duø y coøn nôï Cao laõo ñaïi raát nhieàu, nhöng sau naøy coù theå tìm caùch khaùc
ñeå baùo ñaùp.
Nhöng nhieäm vuï tröôùc maét buoäc phaûi töø boû, vaø baây giôø caàn phaûi rôøi khoûi ñaây.
Nhöng ñaâu deã gì rôøi khoûi nôi naøy ñöôïc?
Môùi tröôùc ñaây khoâng laâu, Luïc Höông Xuyeân chæ ra voâ soá maû beân ngoaøi Hoa
Vieân noùi vôùi y:
– Baát kyø ai ñaõ gia nhaäp vaøo toå chöùc cuûa chuùng ta thì vónh vieãn khoâng bao giôø
rôøi khoûi ñaây ñöôïc, duø soáng hay cheát, vaø Laõo Baù cuõng quan taâm caån thaän.
Hieån nhieân ñoù laø lôøi caûnh caùo ñoái vôùi Maïnh Tinh Hoàn.
Môùi roài thaáy thaùi ñoä khaùc thöôøng cuûa Luïc Höông Xuyeân, y coù caûm giaùc nhö
haén ñaõ nhìn ra quan heä giöõa mình vôùi Dieäp Töôøng, coù theå vì theá maø haén ñaõ khoâng
eùp buoäc Maïnh Tinh Hoàn phaûi gieát Dieäp Töôøng.
Khoâng chæ Luïc Höông Xuyeân maø coøn coù Luïc Maõn Thieân nöõa. Ñôøi naøo laõo ma
ñoù laïi cho y rôøi khoûi ñaây?
Maïnh Tinh Hoàn chôït nghó:
“Ngay caû Dieäp Töôøng cuõng bieát roõ khoâng theå gieát ñöôïc Laõo Baù, leõ naøo Luïc
Maõn Thieân laïi khoâng bieát?
249
250
Quan heä giöõa Luïc Maõn Thieân vaø Laõo Baù raát gaàn guõi, ñöông nhieân laõo ta laø
ngöôøi hieåu roõ Laõo Baù hôn ai heát.
Luïc Maõn Thieân ñaõ bieát khoâng theå gieát ñöôïc Laõo Baù, taïi sao laõo coøn baûo mình
laøm vieäc naøy?”
Nhöõng doøng leä treân khoùe maét Maïnh Tinh Hoàn boãng khoâ ñi, ñoàng thôøi moà hoâi
toaùt ra khaép ngöôøi.
Y chôït phaùt hieän ra keá hoaïch cuûa Luïc Maõn Thieân coøn ñaùng sôï hôn mình ñaõ
nghó raát nhieàu.
Ñieåm maáu choát cuûa keá hoaïch naøy hoaøn toaøn khoâng phaûi laø caàn Maïnh Tinh
Hoàn gieát Laõo Baù maø chæ söû duïng y nhö moät naác thang ñeå Luïc Maõn Thieân nhaûy qua
ñeå ñaït muïc ñích nham hieåm cuûa mình.
Nghó tôùi ñoù, noãi bi thöông trong loøng Maïnh Tinh Hoàn laäp töùc bieán thaønh phaãn
noä.
Khoâng ai tình nguyeän laøm naác thang cho ngöôøi khaùc, chòu ñeå ñoái phöông ñaïp
qua ñaàu mình.
Maïnh Tinh Hoàn lau khoâ nöôùc maét ngoài leân chôø ñôïi.
Ñöông nhieân y chôø ñôïi Luïc Maõn Thieân. Y bieát raèng Luïc Maõn Thieân khoâng
ñôøi naøo chòu ñeå mình boû ñi, nhaát ñònh tôùi ñaây tìm mình.
oOo
Luïc Maõn Thieân ñeán sôùm hôn Maïnh Tinh Hoàn döï ñònh.
Luïc Höông Xuyeân khoâng thaáy trôû veà. Gian nhaø vaéng veû nhö ngoaøi Maïnh
Tinh Hoàn khoâng coøn ai khaùc. Bôûi theá tröôùc khi Luïc Maõn Thieân ñaåy cöûa böôùc vaøo, y
ñaõ nghe roõ tieáng böôùc chaân.
Tieáng böôùc chaân Luïc Maõn Thieân chaäm raõi, chaéc nòch, ñaày töï tin nhö khi
ngöôøi ta trôû veà nhaø mình vaäy.
Veû maët cuûa laõo ta cuõng raát traán ñònh vaø töï tin, duø nhìn kyõ bao nhieâu ngöôøi ta
cuõng khoâng sao phaùt hieän ra ñöôïc laõo laø keû phaûn boäi.
Baát cöù keû naøo phaûn nghòch ñeàu ít nhieàu loä ra neùt maët lo laéng, nhöng Luïc Maõn
Thieân thì khoâng.
Thaäm chí treân maët haén coøn thaáp thoaùng nuï cöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn coá kieàm cheá côn phaãn noä, laïnh luøng hoûi:
– OÂng ñeán ñaây laøm gì?
Luïc Maõn Thieân cöôøi ñaùp:
– Khoâng coù gì caû. Ta chæ ñeán xem ngöôi chuaån bò tôùi ñaâu roài. Cuõng gaàn ñeán
luùc...
250
251
Maïnh Tinh Hoàn xaüng gioïng:

– Toâi khoâng chuaån bò.
Luïc Maõn Thieân nhöôùng maét hoûi:
– Khoâng chuaån bò gì caû ö? Duø ngöôi coù nhieàu kinh nghieäm ñeán ñaâu, tröôùc khi
gieát ngöôøi cuõng phaûi chuaån bò.
– Toâi khoâng ñònh gieát ngöôøi!
Luïc Maõn Thieân chöøng ñaõ hieåu ra, nghieán raêng noùi:
– Ngöôi khoâng theå khoâng gieát!
Maïnh Tinh Hoàn nhìn thaúng vaøo maët ñoái phöông, noùi nhaán töøng tieáng:
– Vì toâi khoâng muoán trôû thaønh naác thang ñeå keû khaùc giaãm leân ñaàu!
Luïc Maõn Thieân troá maét hoûi:
– Naác thang ö? Naác thang naøo vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn thaáy khoâng caàn phaûi uùp môû nöõa, noùi thaúng thöøng:
– Thaâm yù cuûa oâng hoaøn toaøn khoâng phaûi muoán toâi gieát Laõo Baù vì oâng bieát roõ
toâi hoaøn toaøn khoâng coù cô hoäi thaønh coâng naøo caû.
Luïc Maõn Thieân yeáu ôùt noùi:
– Neáu vaäy ta muoán ngöôi ñeán ñaây laø gì?
– Ñeå phuïc vuï cho keá hoaïch ñen toái cuûa oâng!
– Keá hoaïch theá naøo?
– OÂng coù muoán toâi noùi ra keá hoaïch ñoù hay khoâng?
Luïc Maõn Thieân haáp haùy maét, cöôøi noùi:
– Thuù vò ñaáy! Ngöôi cöù noùi xem!
– Vaäy oâng haõy nghe ñaây. OÂng thueâ ñeán ñaây moät teân thích khaùch ñònh gieát
Laõo Baù nhöng thöïc chaát chæ thay oâng mang toäi danh maø khoâng coù cô hoäi thöïc hieän
möu saùt, chæ giuùp oâng cuûng coá ñòa vò.
– Ngöôi noùi roõ theâm moät tí nöõa xem?
– OÂng boá trí toâi vaøo phuïc kích trong maät ñoäng, nhöng toâi seõ khoâng coù cô hoäi
xuaát thuû, vì oâng ñaõ phaùt hieän ñöôïc toâi tröôùc ñoù...
Luïc Maõn Thieân giuïc:
– Noùi tieáp ñi!
– Töø ñaàu oâng ñaõ boäc loä söï khoâng tín nhieäm toâi. Ñöông nhieân Laõo Baù seõ
khoâng nghi ngôø raèng keá hoaïch ñoù laø do oâng vaïch ra. Vì oâng ñaõ giuùp Laõo Baù baét
ñöôïc thích khaùch, vì theá caøng ñöôïc Laõo Baù tín nhieäm hôn, ñieàu naøy giuùp oâng raát
nhieàu trong vieäc cuûng coá ñòa vò daàn daàn thay theá Laõo Baù.
251
252
Coù leõ luùc naøy thì caû Luïc Maõn Thieân cuõng bò cuoán huùt, giuïc:
– Sau ñoù thì sao?
– Chôø khi oâng ñöôïc tín nhieäm tuyeät ñoái vaø thôøi cô chín muøi nhaát, oâng seõ laøm
vieäc cuûa toâi.
– Ngöôi cho raèng ta coù ñuû khaû naêng gieát ñöôïc Laõo Baù hay sao?
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït ñaùp:
– OÂng laø baèng höõu vong nieân cuûa Laõo Baù, cuõng laø ngöôøi ñöôïc Laõo Baù tín
nhieäm nhaát, ñöông nhieân bieát roõ nhöõng nhöôïc ñieåm cuûa oâng ta hôn baát kyø ai khaùc,
Laõo Baù hoaøn toaøn khoâng ñeà phoøng...
– Vì theá ngöôi cho raèng cô hoäi cuûa ta raát lôùn?
Maïnh Tinh Hoàn khaúng ñònh:
– Neáu treân ñôøi coù moät ngöôøi ñuû khaû naêng gieát ñöôïc Laõo Baù thì ngöôøi ñoù laø
oâng!
Luïc Maõn Thieân cöôøi noùi:
– Xin caùm ôn vì ngöôi ñaõ ñaùnh giaù ta cao nhö theá.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñeå yù vaãn tieáp gioïng:
– Sau khi gieát toâi xong, oâng coù theå tuyeân boá vôùi moïi ngöôøi raèng mình ñaõ tieâu
dieät ñöôïc thích khaùch ñònh gieát Laõo Baù, giuùp oâng ta phuïc cöøu. Luùc ñoù khoâng ai coøn
nghi ngôø oâng nöõa. OÂng coù theå thuaän lyù thaønh chöông, keá nhieäm ñòa vò cuûa Laõo Baù.
– Nhöng ngöôi cuõng coù mieäng. Ngöôi coù theå toá caùo ta maø.
– Ai tin lôøi toâi chöù? Hôn nöõa ñôøi naøo oâng ñeå cho toâi coù cô hoäi ñeå bieän minh?
Luïc Maõn Thieân nhìn ñoái phöông, maët khoâng ñeå loä chuùt tình caûm naøo.
Cuoái cuøng laõo cöôøi moät traøng noùi:
– Khoâng ngôø ngöôi raát thoâng minh. Ñaõ laø thích khaùch thì khoâng neân thoâng
minh nhö theá.
– Toâi bieát!
– Ñöông nhieân ngöôi phaûi bieát raèng thay ngöôøi khaùc gieát ngöôøi laø haønh ñoäng
ngu muoäi. Keû thoâng minh khoâng ai laøm vieäc ñoù.
Veû maët Maïnh Tinh Hoàn troâng raát thoáng khoå. Y bieát Luïc Maõn Thieân noùi caâu
ñoù khoâng sai.
Caâu ñoù ñaõ chaïm vaøo noãi ñau thaàm kín trong loøng y.
Luïc Maõn Thieân hieåu ñieàu ñoù, cöôøi ñaày aùc yù noùi theâm:
– Nhöõng ngöôøi thoâng minh ñeàu maéc moät caên beänh, noùi ñuùng hôn laø hoï ñeàu coù
252
253
nhöôïc ñieåm laø sôï cheát.

– Ngöôøi sôï cheát khoâng ai daùm laøm vieäc ñoù.
– Ñoù laø vì tröôùc ñaây ngöôi chöa ñuû thoâng minh. Nhöng baây giôø ngöôi ñaõ hieåu
raèng duø theá naøo thì cuoäc soáng vaãn quyù giaù hôn caùi cheát raát nhieàu.
Laõo chôït cöôøi hoûi:
– Ngöôi coù bieát moät keû teân laø Dieäp Töôøng vöøa tôùi ñaây khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng khoâng ñaùp:
Luïc Maõn Thieân noùi tieáp:
– Ñöông nhieân ngöôi bieát Dieäp Töôøng vì haén laø baèng höõu chí coát cuûa ngöôi.
Theá maø haén bò gieát ngay tröôùc maét ngöôi vaãn khoâng chuùt phaûn öùng. Vì sao vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng noùi gì.
Luïc Maõn Thieân laïi tieáp:
– Ñoù laø vì ngöôi ñaõ trôû neân thoâng minh hôn, khoâng muoán cheát cuøng haén. Cöù
cho laø ngöôi coøn coù lyù do khaùc, nhöng ñoù chæ laø ngöôi töï löøa doái mình thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn nhö bò moät muõi dao caém vaøo tim.
Quaû tình haén chöùng kieán Dieäp Töôøng cheát tröôùc maët mình maø phaûn khaùng vaø
lyù giaûi raèng mình khoâng theå ñeå baèng höõu cheát moät caùch uoång phí, raèng mình seõ vì
Dieäp Töôøng maø soáng tieáp vaø thöïc hieän yù nguyeän naøy.
Nhöng luùc naøy Luïc Maõn Thieân laïi lyù giaûi theo caùch khaùc vaø Maïnh Tinh Hoàn
khoâng theå phaûn baùc.
Y chôït thaáy mình chaúng phaûi lôùn lao gì nhö mình haèng nghó, chaúng qua haønh
ñoäng nhö vaäy chæ vì sôï cheát maø thoâi, yù nghó ñoù khieán maët y noùng böøng vì hoå theïn vaø
thoáng khoå.
Gioïng Luïc Maõn Thieân vaãn vang leân ñeàu ñeàu nhö moät lieàu thuoác ñoäc ngaám
vaøo taän taâm pheá Maïnh Tinh Hoàn:
– Nhöõng ñieàu ngöôi vöøa noùi khoâng sai. Nhöng chæ ñöôïc pheùp tôùi ñoù laø döøng.
Hieän taïi coøn chöa ai nghi ngôø ta. Baát cöù luùc naøo ta cuõng coù theå loät traàn thaân phaän
ngöôi, luùc naøo cuõng coù theå laøm ngöôi phaûi cheát.
Laõo ngöng maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn nhö con meøo nhìn con chuoät baát löïc vaø
tuyeät voïng döôùi moùng vuoát cuûa mình, laïi cöôøi tieáp:
– Bôûi theá ngöôi neáu muoán tieáp tuïc soáng thì phaûi laøm theo lôøi ta, vì ngöôi
khoâng coøn ñöôøng naøo khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng hoûi:
– Cho duø toâi coù laøm theo yù oâng thì keát quaû cuõng nhaän laáy caùi cheát chöù coù gì
khaùc?
253
254
Luïc Maõn Thieân nghieâm maët ñaùp:

– Neáu ngöôi laøm toát vieäc naøy thì coù theå ta vaãn ñeå ngöôi soáng, coù theå tìm moät
ngöôøi khaùc cheát thay ngöôi vôùi boä maët gioáng nhö ngöôi ñeå ngöôi cao chaïy xa bay,
tìm moät nôi khoâng ai coù theå tìm ñeán maø an nhaøn soáng tieáp, chæ caàn ngöôi ñöøng quay
laïi laøm phieàn ta.
Thaáy Maïnh Tinh Hoàn im laëng, laõo laïi cöôøi noùi theâm:
– Ngoaøi ra ta coøn cho ngöôi moät moùn tieàn thöôûng kha khaù ñeå ngöôi soáng
thoaûi maùi suoát ñôøi. Chung quy con ngöôøi ta chæ caàn coù theå soáng yeân oån vaø thoaûi
maùi.
Maïnh Tinh Hoàn ngaäp ngöøng chôït hoûi:
– Nhöõng lôøi oâng noùi coù ñaùng tin khoâng?
Luïc Maõn Thieân ñaùp:
– Ngöôi khoâng theå khoâng tin, bôûi vì ñoái vôùi ngöôi ñoù laø cô hoäi duy nhaát.
Ngöôi hoaøn toaøn khoâng coù caùch naøo löïa choïn.
Noùi xong caâu, laõo quay ngöôøi boû ñi, böôùc chaân chaäm raõi vaø chaéc nòch toû roõ söï
töï tin cuõng nhö luùc môùi ñeán.
Tôùi cöûa, laõo coøn quay laïi noùi theâm:
– Ngöôi haõy chuaån bò cho toát vaøo. Vaø nhôù raèng ñöøng giôû troø gì ra, bôûi vì baát
cöù luùc naøo ngöôi cuõng naèm trong söï giaùm saùt cuûa ta.
Ñöông nhieân laõo khoâng tin töôûng Maïnh Tinh Hoàn moät caùch tuyeät ñoái, nhöng
raát yeân trí raèng Maïnh Tinh Hoàn khoâng daùm laøm traùi lôøi mình.
Quaû thaät luùc naøy Maïnh Tinh Hoàn chaúng khaùc gì con caù ñaõ naèm trong löôùi.
Y nhìn theo taám löng beø vaø thaân theå ñoà soä cuûa Luïc Maõn Thieân ñi xa daàn, töï
hoûi:
– Chaúng leõ ta khoâng coøn ñöôøng naøo khaùc?
Cho duø taát caû moïi loái ñi ñeàu bòt kín, vaãn khoâng theå ñi theo con ñöôøng ñoù.
“Ta tuyeät ñoái khoâng theå gieát Laõo Baù, khoâng theå gieát phuï thaân cuûa Tieåu Ñieäp”
Huoáng gì Maïnh Tinh Hoàn hoaøn toaøn khoâng tin moät lôøi naøo cuûa Luïc Maõn
Thieân.
Y tin chaéc raèng trong baát cöù tình huoáng naøo, Luïc Maõn Thieân quyeát khoâng ñeå
mình soáng.
“Neáu vaäy chaúng leõ ta chæ coøn ñöôøng cheát?”
Cheát coù khi laø caùch giaûi quyeát toát.
Tröôùc ñaây moät thôøi gian, coù luùc Maïnh Tinh Hoàn ñaõ tìm ñeán caùch giaûi thoaùt
naøy.
Ñoù laø luùc y chaùn gheùt taát caû, cuoäc soáng khoâng ra soáng vôùi nhöõng cuoäc gieát
254
255
choùc keá tieáp nhau khoâng bieát khi naøo môùi chaám döùt.
Luùc ñoù caùi cheát ñoái vôùi y chaúng coù gì khoù khaên, cuõng khoâng phaûi noãi thoáng
khoû.
Coøn baây giôø thì sao?
Gaàn cuoái thu.
Trong thôøi gian naøy, hoaøng hoân ñeán raát sôùm.
Tuy muøa hoa cuùc ñaõ saép heát, nhöng trong aùnh chieàu taø, Cuùc Hoa Vieân troâng
vaãn coøn myõ leä.
Hoa cuùc cuõng nhö loaøi böôùm, trong veû myõ leä ñaõ nhuoám söï taøn taï.
Ñoù chaúng phaûi laø ñieàu khieán ngöôøi ta phaûi muûi loøng, phaûi thôû daøi nuoái tieác?
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhôù laïi lôøi cuûa Tieåu Ñieäp:
“Sinh meänh loaøi böôùm tuy cuõng ngaén nguûi nhö nhöõng loaøi hoa nhöng noù soáng
thaät thanh thaûn, voâ tö vaø cuoäc ñôøi thaät ñeïp. Cuoäc ñôøi cuûa chuùng chæ keùo daøi vaøi
thaùng nhöng raát ñaùng soáng, vì theá daãu coù cheát, chuùng cuõng khoâng coù gì phaûi aân haän
nuoái tieác”.
Ñôøi ngöôøi cuõng theá chaêng?
Ngöôøi ta duø tuoåi thoï nhieàu hay ít, ñoù khoâng phaûi laø vaán ñeà quan troïng.
Ñieàu quan troïng laø soáng theá naøo vaø ñaùng ñöôïc coi laø cuoäc soáng vôùi ñaày ñuû yù
nghóa cuûa noù hay khoâng.
oOo
Hoaøng hoân.
Trong gioù vaúng laïi tieáng chuoâng. Maïnh Tinh Hoàn nhôù ra ñoù laø tieáng chuoâng
baùo hieäu böõa aên toái, bôûi theá thaáy trong loøng raát khaån tröông.
Y ñöùng leân böôùc nhanh ra khoûi phoøng.
“Ta tuyeät ñoái khoâng theå cheát ñöôïc!”
Maïnh Tinh Hoàn nghó theá, nhöng laøm caùch naøo ñeå soáng tieáp ôû nôi ñaày hieåm
hoïa vaø caïm baáy nhö theá naøy?
Y ñi qua nhöõng luoáng cuùc vaø nhaän ra baây giôø ñang laø thôøi gian chuùng baét ñaàu
taøn taï.
Hoa cuùc laø loaøi hoa sôùm phoâ veû myõ mieàu cuûa mình, vaø cuõng chính laø loaøi hoa
sôùm taøn taï nhaát.
oOo
Laõo Baù duøng moùng tay tæa nhöõng chieác laù taøn heùo döôùi nhöõng boâng cuùc cuoái
muøa.
255
256
OÂng coá giöõ veû ñeïp cho nhöõng boâng hoa cuoái cuøng, duø bieát ñoù laø nhöõng coá
gaéng tuyeät voïng.
Khoâng ai coù theå laøm thay ñoåi quy luaät thieân nhieân, chaúng qua coá gaéng ñeå
phaàn naøo thoûa maõn öôùc nguyeän cuûa mình.
Baøn tay cuûa Laõo Baù tæa laù khoâng coøn nhö thôøi trai traùng nöõa maø ñaõ coù phaàn
run raåy baùo hieäu söï giaø nua.
Nhöng Laõo Baù lyù giaûi theo caùch cuûa mình:
“Hoa cuùc taøn thì ñaõ coù hoa ñaøo, sau ñoù laø hoa mai, hoa hoàng... trong vöôøn cuûa
ta boán muøa hoa nôû sum xueâ thì caàn gì do moät loaøi hoa taøn maø phaûi caûm khaùi?”
“Hôn nöõa moät muøa hoa taøn ñaõ phoâ heát veû ñeïp, töùc daâng heát giaù trò cuûa mình,
ngay chính loaøi hoa coøn khoâng thöông tieác mình thì vì sao ta laïi caûm hoaøi?”
“Ngay caû con ngöôøi cuõng theá thoâi!”
Ngöôøi soáng coù theå laøm ñöôïc hay khoâng nhöõng yù nguyeän cuûa mình, cuõng ví
nhö nhöõng boâng hoa coù theå khoe saéc hay khoâng.
Nhöng khi cheát ñi thì khoâng coøn gì ñeå ñaùng phaûi giöõ laïi.
Maïnh Tinh Hoàn laïi khoâng hoaøn toaøn taùn ñoàng vôùi quan nieäm ñoù.
Y daàn daàn caûm thaáy giaù trò cuûa moät ngöôøi khoâng phaûi giôùi haïn trong cuoäc
soáng hoaëc caùi cheát maø coát yeáu laø ôû tình caûm giöõ laïi trong loøng nhöõng ngöôøi khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn hoà nghi töï hoûi:
“Coøn quan nieäm cuûa Laõo Baù thì sao?”
Ngay luùc ñoù Laõo Baù ngaång ñaàu leân vaø troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn.
Tuy veû maët raát traàm troïng nhöng böôùc chaân cuûa Maïnh Tinh Hoàn vaãn nhanh
vaø chaéc nòch.
Trong aùnh hoaøng hoân, chæ caàn nghe tieáng böôùc chaân ñaõ caûm phuïc tröôùc söùc
thanh xuaân maø ñôøi ngöôøi chæ traûi qua coù moät laàn.
Chæ caàn nghe tieáng böôùc chaân, Laõo Baù ñaõ thaáy theøm muoán vaø ganh tò.
Vì oâng khoâng bao giôø coù theå quay laïi thôøi kyø thanh xuaân nhö vaäy nöõa.
Söï thaät Laõo Baù khoâng quaù khaéc nghieät. Giaù nhö Toân Kieám vaãn coøn soáng ñeå
taùi taïo tuoåi thanh xuaân cho oâng, coù leõ Laõo Baù khoâng quaù nghieät ngaõ ghen tò vôùi ñôøi
nhö vaäy.
Nhöng baây giôø Toân Kieám ñaõ cheát, nghóa laø Laõo Baù maát heát hy voïng.
Neáu oâng nhìn cuoäc ñôøi vôùi nhaõn quan quaù nhieàu ghen tò thì coù leõ cuõng neân
löôïng tình maø boû quaù phaàn naøo.
Treân theá gian vì sao coù quaù nhieàu ngöôøi ñaùng cheát nhöng khoâng cheát maø Toân
Kieám laïi bò gieát cheát?
Caâu hoûi ñoù hoaøn toaøn khoâng voâ tö, nhöng duø sao cuõng coù theå hieåu ñöôïc, coù
theå tha thöù.
256
257
Maïnh Tinh Hoàn ñi thaúng ñeán tröôùc maët Laõo Baù.

Laõo Baù hoûi ngay:
– Ngöôi coù bieát vì sao ta choïn thôøi gian naøy ñeå ñi taûn boä khoâng?
– Toâi bieát.
Veû maët Laõo Baù raát khoù coi.
OÂng laïi hoûi tieáp:
– Luïc Höông Xuyeân chaúng leõ khoâng noùi vôùi ngöôi raèng baây giôø ñang laø böõa
aên toái hay sao?
Maïnh Tinh Hoàn laïi bình thaûn ñaùp:
– Toâi cuõng bieát.
Gioïng Laõo Baù gay gaét:
– Xem ra ngöôi bieát khoâng ít. Ngöôi coù theå traû lôøi vì sao ta ñi taûn boä vaøo giôø
naøy?
– Vì oâng khoâng muoán bò ai laøm phieàn.
Laõo Baù gaät ñaàu noùi:
– Vì theá leõ ra ngöôi khoâng neân ñeán ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn chôït cöôøi noùi:
– Toâi baây giôø neân ôû ñaâu, coù leõ oâng khoâng bao giôø ngôø tôùi.
– Leõ ra ngöôi neân ôû ñaâu?
– ÔÛ ñaây!
Y noùi xong nhoå baät khoùm cuùc ñeå loä cöûa maät ñoäng maø môø saùng hoâm nay ñaõ
ñöôïc Luïc Maõn Thieân höôùng daãn cho bieát.
Laõo Baù nhíu maøy nhìn vaøo maät ñoäng, hoài laâu môùi hoûi:
– Ñaùng leõ ngöôi phaûi mai phuïc trong ñoù?
– Chính theá!
– Vôùi muïc ñích gì?
– Gieát oâng!
Laõo Baù chôït nhìn vaøo maët Maïnh Tinh Hoàn, nhöng aùnh maét toû ra ngaïc nhieân
maø nhö muoán boùc traàn heát noäi taâm ñoái phöông, nhöng khoâng noùi gì.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng khoûi luùng tuùng, ñaønh noùi:
257
258
– Toâi ñeán ñaây chæ nhaèm muïc ñích gieát oâng.

Laõo Baù traàm maëc hoài laâu roài chôït cöôøi hoûi:
– Ngöôi töôûng raèng ta khoâng bieát sao?
Maïnh Tinh Hoàn kinh haõi thoát leân:
– OÂng bieát?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng giöõ ñöôïc bình tónh, hoûi tieáp:
– OÂng bieát gì?
Laõo Baù caøng bình tónh hôn, traû lôøi:
– Tröôùc heát, ngöôi khoâng phaûi laø Taàn Trung Ñình.
– Laøm sao oâng noùi theá?
Laõo Baù cöôøi nhaït noùi:
– Nöôùc da ngöôi khoâng baét naéng, chöùng toû ít khi tieáp xuùc vôùi aùnh thaùi döông,
nhö vaäy hoaøn toaøn khoâng phaûi ngöôøi töø nhoû ñaõ ôû treân thöông thuyeàn leânh ñeânh treân
bieån vôùi nöôùc da saïm naéng.
Nghe tôùi ñoù, Maïnh Tinh Hoàn taùi meùt maët, vaø chính y cuõng töï bieát mình hoang
mang ñeán ñaâu.
Ñöông nhieân Laõo Baù khoâng caàn quan saùt veû maët y luùc naøy ñeå khaúng ñònh maø
bieát roõ töø tröôùc.
Maïnh Tinh Hoàn ngôõ raèng chuyeán naøy mình khoâng ñeå loä baát cöù sô hôû naøo.
Y tin töôûng vaøo keá hoaïch cuûa Cao laõo ñaïi maø y tin raèng heát söùc chu ñaùo, theá
maø khoâng ngôø coù moät ñieåm bò Laõo Baù boùc traàn.
Nhö vaäy y ñaõ ñaùnh giaù thaáp Laõo Baù.
Khoâng ai neân ñaùnh giaù thaáp Laõo Baù, ñaëc bieät laø Maïnh Tinh Hoàn.
Bôûi vì söï soáng vaø caùi cheát cuûa y ñeàu phuï thuoäc vaøo ñoù.
Maø chaúng phaûi chæ coù baûn thaân Maïnh Tinh Hoàn maø coøn coù meï con Tieåu Ñieäp
nöõa.
Theá maø laàn ñaàu gaëp Laõo Baù, chaúng nhöõng Maïnh Tinh Hoàn tin raèng keá hoaïch
cuûa mình troùt loït maø chính mình cuõng ñaõ ñaùnh löøa ñöôïc Laõo Baù.
Ñoù môùi chính laø ñoøn caân naõo lôùn nhaát giaùng vaøo ñaàu Maïnh Tinh Hoàn.
Xöa nay y tin vaøo thaønh coâng cuûa mình nhö laø ñieàu ñöông nhieân, nhöng baây
giôø laïi khoâng ñôn giaûn theá.
Xöa nay khoâng ai phaùt hieän ñöôïc yù ñoà cuûa Maïnh Tinh Hoàn vaø khaû naêng xuaát
quyû nhaäp thaàn cuûa y, nhöng baây giôø keá hoaïch ñaõ khoâng theå söû duïng.
258
259
Xöa nay, ñeán thôøi ñieåm quyeát ñònh, Maïnh Tinh Hoàn buoäc phaûi duøng tuyeät
chieâu ñöôïc chuaån bò heát söùc coâng phu, nhöng baây giôø chieâu naøy hoaøn toaøn bò phaù
saûn.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng cay cuù, traùi laïi trong loøng loä veû khaâm phuïc hoûi:
– OÂng ñaõ bieát toâi ñeán ñaây ñeå gieát oâng, vaäy taïi sao coøn ñeå toâi töï do maø khoâng
bò caâu thuùc?
Laõo Baù chæ gaät ñaàu maø khoâng ñaùp.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng neùn noåi, hoûi tieáp:
– Coù phaûi vì oâng tin chaéc raèng toâi khoâng theå gieát oâng?
– Neáu nhö chæ coù theá thì baây giôø ta ñaõ cheát roài.
– Chaúng leõ coøn nguyeân nhaân naøo khaùc?
Laõo Baù traàm gioïng:
– Bôûi vì ta caàn loaïi ngöôøi nhö ngöôi. Ngöôi ñaõ coù theå vì ngöôøi khaùc maø gieát
ta thì cuõng coù theå vì ta maø gieát ngöôøi khaùc.
OÂng döøng moät luùc, laïi tieáp:
– Ngay caû ta maø ngöôi cuõng daùm gieát thì coøn kieâng kî ai maø khoâng daùm
nöõa? Keû saùt nhaân tröôùc heát caàn can ñaûm. Maø ngöôøi can ñaûm khoâng nhieàu laém.
– OÂng ñònh mua chuoäc toâi ö?
– Ngöôøi khaùc mua chuoäc ñöôïc, vì sao ta khoâng mua chuoäc ñöôïc ngöôi chöù?
Ta coù theå traû nhieàu tieàn hôn baát kyø ai khaùc.
– OÂng coù bieát ai thueâ toâi gieát oâng khoâng?
Laõo Baù traû lôøi laáp löûng:
– Nhöõng ngöôøi ta bieát coøn nhieàu hôn ngöôi haèng töôûng.
Maïnh Tinh Hoàn caøng ngaïc nhieân hôn, hoûi tieáp:
– Neáu oâng ñaõ bieát thì sao coøn ñeå phaûn ñoà kia tieáp tuïc soáng?
Laõo Baù cöôøi nhaït ñaùp:
– Haén soáng cuõng chaúng khaùc gì cheát caû.
– Thaät vaäy ö? Nhöng haén ñaõ phaûn boäi oâng, vaø raát coù theå luùc naøo ñoù seõ thaønh
coâng.
Laõo Baù gaät ñaàu, thaûn nhieân ñaùp:
– Haén ñaõ phaûn boäi ta, ñöông nhieân cuõng coù theå phaûn boäi ngöôøi khaùc. Ñoù
259
260
chính laø ñieàu ta caàn.

OÂng chôït caát tieáng cöôøi taøn khoác roài chaäm raõi noùi tieáp:
– Moãi ngöôøi ñeàu coù giaù trò nhaát ñònh ñeå lôïi duïng. Chæ caàn ngöôi bieát caùch lôïi
duïng maø thoâi.
– OÂng caàn laõo ta phaûn boäi ai?
Laõo Baù ñaùp:
– Moät mình haén thì khoâng coù khaû naêng laøm vieäc naøy, vaø chöa ñuû gan laøm caùi
chuyeän taøy ñình nhö theá.
– OÂng cho raèng laõo ta coù ñoàng möu?
Laõo Baù gaät ñaàu.
Maïnh Tinh Hoàn hoûi tieáp:
– Coù phaûi oâng muoán laõo ta khai ra keû ñoàng möu vôùi mình?
– Chaúng caàn phaûi noùi. Sôùm muoän gì töï ta cuõng seõ bieát.
Maïnh Tinh Hoàn ngöng muïc nhìn Laõo Baù hoài laâu roài chôït thôû daøi noùi:
– Ñeán baây giôø toâi môùi tin moät ñieàu...
Laõo Baù hoûi:
– Ñieàu gì vaäy?
– OÂng coù ñòa vò hoâm nay tuyeät nhieân khoâng phaûi nhôø vaøo may maén. OÂng coù
theå soáng ñöôïc tôùi baây giôø cuõng chaúng phaûi nhôø vaøo soá phaän vaø haïnh vaän.
– Vì theá neân neáu ngöôi theo ta thì nhaát ñònh khoâng ñeán noãi bò thieät thoøi. Ít
nhaát ngöôi coù theå hoïc ñöôïc nhieàu ñieàu, coù theå soáng laâu theâm moät chuùt. Caùch löïa
choïn cuûa ngöôi thoâng minh ñaáy.
– OÂng töôûng toâi haønh ñoäng nhö vaäy laø vì muoán döïa vaøo oâng?
– Khoâng phaûi!
– OÂng ñoaùn ñuùng.
– Nhöng ta coøn chöa bieát ngöôi tôùi tìm ta ñònh ñeà xuaát yeâu caàu gì.
Maïnh Tinh Hoàn cöùng coûi ñaùp:
– Toâi muoán oâng ñeå toâi ñi.
260
261

– Ngöôi thaät thaúng thaén! Nhöng ta hoûi ngöôi döïa vaøo ñaâu maø ngöôi cho raèng
ta ñeå cho ngöôi ñi? Neáu ngöôøi khaùc coù theå lôïi duïng ngöôi thì taïi sao ta khoâng theå
laøm ñieàu ñoù?
– Bôûi vì nöõ nhi cuûa oâng!
Nuï cöôøi treân moâi Laõo Baù laäp töùc bieán maát, thay vaøo ñoù laø côn phaãn noä.
OÂng gaøo leân:
– Ta töø laâu khoâng coù nöõ nhi nöõa!
Maïnh Tinh Hoàn bình tónh noùi:
– Toâi khoâng bieát vì sao oâng khoâng nhaän nöõ nhi cuûa mình. Toâi chæ bieát moät
vieäc. Baát kyø oâng nghó theá naøo nhöng coâ aáy vaãn laø con gaùi cuûa oâng. Duø sao thì maùu
vaãn hôn nöôùc laõ.
Y ngöng muïc nhìn Laõo Baù.
Söï phaãn noä cuûa Laõo Baù laø raát khuûng khieáp, nhöng Maïnh Tinh Hoàn khoâng
chuùt toû ra khieáp sôï.
Y noùi tieáp:
– Coù nhöõng vieäc khoâng ai coù theå thay ñoåi ñöôïc, keå caû oâng cuõng theá.
Laõo Baù naém chaët hai tay hoûi:
– Ngöôi vôùi noù quan heä theá naøo?
Maïnh Tinh Hoàn nghieâm nghò ñaùp:
– Toâi nguyeän yù laøm choàng coâ aáy.
Laõo Baù chôït choäp laáy ngöïc aùo Maïnh Tinh Hoàn heùt leân:
– Ta muoán ngöôi vì noù maø cheát!
Maïnh Tinh Hoàn raén roûi traû lôøi:
– Toâi khoâng muoán cheát bôûi vì toâi muoán soáng vì coâ aáy, cuõng nhö coâ aáy muoán
soáng vôùi toâi. Neáu oâng gieát toâi, nhaát ñònh oâng seõ hoái haän.
– Hoái haän ö? Xöa nay ta gieát ngöôøi chöa bao giôø phaûi hoái haän caû.
Thaùi ñoä cuûa Laõo Baù moãi luùc moät döõ tôïn, nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng heà
khieáp sôï.
Y khoâng sôï bôûi y ñeán ñaây vôùi loøng chaân thaønh.
– Baây giôø oâng khoâng coøn nhi töû nöõa, bôûi theá coâ aáy laø coát nhuïc coøn laïi duy
nhaát cuûa oâng.
Côn giaän cuûa Laõo Baù caøng buøng leân döõ doäi:
– Ngöôi daùm... noùi nhöõng lôøi ñoù tröôùc maët ta?
261
262
– Bôûi vì toâi bieát oâng laø ngöôøi hieåu roõ phaûi traùi neân toâi khoâng sôï noùi söï thaät.
Laõo Baù traàm maëc hoài laâu roài chôït hoûi:
– Ngöôi quen bieát noù laâu chöa?
– Chöa laâu!
– Ngöôi coù bieát roõ noù laø ngöôøi theá naøo khoâng?
– Duø coâ aáy theá naøo thì cuõng nhö nhau caû.
– Nhöng tröôùc ñaây noù...
– Tröôùc ñaây coâ aáy caøng bi thaûm thì sau naøy toâi caøng yeâu thöông coâ aáy. Hôn
nöõa chuyeän tröôùc kia ñaõ thaønh quaù khöù, toâi caên baûn khoâng muoán bieát.
Ñoâi baøn tay Laõo Baù daõn ra, noãi phaãn noä trong aùnh maét cuõng maát haún.
Maïnh Tinh Hoàn coù caûm giaùc raèng chæ môùi qua moät luùc maø oâng giaø haún ñi.
Cuoái cuøng oâng noùi baèng gioïng aûm ñaïm:
– Ngöôi noùi khoâng sai. Ta ñaõ khoâng coøn nhi töû nöõa. Noù laø coát nhuïc duy nhaát
cuûa ta.
Maïnh Tinh Hoàn tieáp lôøi:
– Vì theá oâng khoâng theå haét huûi meï con coâ aáy.
Laõo Baù caén moâi hoûi:
– Ngöôi coù bieát cha cuûa haøi töû ñoù khoâng?
– Toâi khoâng bieát, vaø cuõng khoâng ñeå taâm ñieàu naøy.
– Ngöôi thaät khoâng ñeå taâm?
– Toâi ñaõ nguyeän yù laøm choàng coâ aáy thì cuõng nguyeän yù laøm cha ñöùa treû ñoù.
Hai ngöôøi im laëng moät luùc, sau ñoù caøng dòu laïi.
Laõo Baù nhaän ra thieáu nieân laø ngöôøi ñaùng tin, chæ caàn noùi ra taát coù theå laøm
ñöôïc.
Chöøng nhö Laõo Baù thaáy mình coù theå ñaët nieàm hy voïng vaøo thieáu nieân naøy.
– Roát cuoäc ta cuõng coù moät nhi nöõ, hôn nöõa coøn coù...
Ñoät nhieân oâng ngöøng baët, naém chaët tay Maïnh Tinh Hoàn, noùi tha thieát:
– Neáu ngöôi quaû thaät caàn noù thì nguyeän giao noù cho ngöôi.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy coå hoïng mình taéc ngheïn laïi, doøng nöôùc maét noùng hoåi
traøo ra.
Hoài laâu y môùi haéng gioïng, run run noùi:
– Toâi... quyeát khoâng ñeå... Laõo nhaân gia phaûi hoái haän!
262
263
Laõo Baù noùi, gioïng bình tónh trôû laïi:

– Ngöôi coøn caàn gì nöõa khoâng?
– Chæ caàn coù coâ aáy, toâi ñaõ thaáy mình maõn nguyeän laém roài.
Laõo Baù gaät ñaàu, hoûi tieáp:
– Ngöôi ñònh ñöa noù ñi ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn nghó ngôïi nhöng chöa kòp traû lôøi thì Laõo Baù tieáp:
– Ta hy voïng ngöôi mang noù ñi thaät xa, caøng xa caøng toát. Bôûi vì...
Gioïng oâng trôû neân naëng neà:
– Tình hình ôû ñaây caøng ngaøy caøng trôû neân nguy hieåm. Ta khoâng muoán caùc
ngöôi lieân luïy vì ta, caøng khoâng theå soáng yeân trong phaïm vi quanh ñaây ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn ngöôùc maét nhìn Laõo Baù, nhìn nhöõng neáp nhaên caøng luùc caøng
haèn saâu vaø veû tö löï trong aùnh maét, trong loøng boãng naûy sinh söï ñoàng caûm.
Duø sao oâng ta cuõng ñaõ giaø, vaø ñang coâ ñôn. Söï giaø nua vaø noãi coâ ñôn cuûa con
ngöôøi laø noãi baát haïnh lôùn.
Giöõa hai ngöôøi töø nay ñaõ coù moái quan heä khaêng khít vaø chaúng nhöõng Maïnh
Tinh Hoàn maø ngay caû Laõo Baù cuõng thaáy gaén boù vôùi thieáu nieân naøy.
Bôûi vì y daõ thaønh choàng cuûa nhi nöõ oâng vaø ngöôïc laïi.
Maïnh Tinh Hoàn caát gioïng quan hoaøi hoûi:
– Moät mình Laõo nhaân gia ôû ñaây coù theå öùng phoù noåi khoâng?
– Ngöôi khoâng caàn phaûi baän taâm vì ta. Ta ñaõ öùng phoù ñöôïc raát laâu, vaø coøn
öùng phoù toát.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn chöa heát baên khoaên:
– Nhöng tröôùc ñaây khaùc. Tröôùc ñaây Laõo nhaân gia coøn coù baèng höõu. Coøn baây
giôø...
– Ta cuõng laø con baïc, moät con baïc thöïc thuï. Xöa nay ta chöa bao giôø thua
nhaün tuùi, duø coù thua cuõng chöøa laïi trong tuùi mình moät soá voán ñeå tìm cô hoäi gôõ laïi.
OÂng cöôøi moät caùch thoaûi maùi, noùi theâm:
– Bôûi vì ta khoâng phaûi laø keû ñieân.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng cöôøi, tieáp gioïng:
– Chæ caàn canh baïc chöa keát thuùc thì luoân luoân coù cô hoäi laät laïi cuïc dieän.
– Cho duø laàn naøy canh baïc keát thuùc thì vaãn coøn laàn khaùc. Moät con baïc thöïc
263
264
thuï bao giôø cuõng tìm ñöôïc cô hoäi cuûa mình.

OÂng voã vai Maïnh Tinh Hoàn noùi tieáp:
– Tieác raèng ngöôi khoâng theå cuøng ta döï moät canh baïc.
– Vì sao?
Laõo Baù cöôøi, maét nhaáp nhaùy ñaùp:
– Vì ngöôi ñaõ laø con reå cuûa ta. Khoâng ai tình nguyeän ñem con reå mình ra ñaët
cöôïc.
Hai tieáng con reå luùc naøy mang yù nghóa thaät kyø dieäu, laøm loøng Maïnh Tinh Hoàn
xao xuyeán haún leân.
Chaøng chôït nhaän thaáy Laõo Baù trôû neân thaân thöông vaø cuoäc soáng cuõng ñaùng
yeâu hôn.
Coù nhieàu vieäc treân theá gian naøy thay ñoåi thaät khoâng sao ngôø ñöôïc.
Chæ caùch ñaây khoâng laâu, Maïnh Tinh Hoàn ñaâu ngôø raèng mình laø con reå cuûa
Laõo Baù.
Chaøng tôùi ñaây vôùi muïc ñích gieát oâng, theá maø baây giôø söï vieäc dieãn ra khaùc
haún, chaøng coù nhieäm vuï phaûi baûo veä oâng.
Ñeâm caøng khuya, gioù caøng laïnh.
Theá nhöng trong loøng Maïnh Tinh Hoàn laïi caûm thaáy aám aùp.
Laõo Baù dòu daøng hoûi:
– Tieåu Ñieäp ñang chôø ngöôi phaûi khoâng?
– Daï!
– Vaäy thì haõy nhanh quay veà ñi, ta seõ ñöa ngöôi ra khoûi ñaây.
OÂng cöôøi noùi theâm:
– Cho duø ñöa noù ñi ñaâu, ta cuõng hy voïng ngöôi haõy ñaùp öùng ta moät vieäc...
– Xin Laõo nhaân gia cöù noùi.
Laõo Baù naém chaët tay Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Khi naøo ngöôi coù con cuûa mình thì haõy mang noù tôùi ñaây gaëp ta.
oOo

264
265
Hoài thöù Möôøi Saùu

C HU Y E Å N G I A O C Ô NG HI E Ä P
L aõo Baù nhìn theo boùng Maïnh Tinh Hoàn xa daàn, loøng chaïnh nhôù ñeán nhi
nöõ, baát giaùc buoâng tieáng thôû daøi.
“Chuùng coù moät ñoaïn ñöôøng daøi caàn phaûi ñi!”
OÂng hy voïng laàn naøy hoï ñöøng ñeå nhaàm ñöôøng.
Maëc duø trong loøng coù raát nhieàu caûm xuùc nhöng oâng khoâng coù thôøi gian ñeå
nghó ngôïi nhieàu.
Baûn thaân oâng cuõng coù ñoaïn ñöôøng daøi caàn phaûi ñi, so vôùi Maïnh Tinh Hoàn vaø
Tieåu Ñieäp, ñoaïn ñöôøng cuûa oâng coøn nhieàu nguy hieåm hôn, gian khoå hôn.
OÂng chæ ñöùng laïi choác laùt roài mím moâi quay ngoaét laïi, böôùc qua chieác caàu
nhoû ñi vaøo Cuùc Hoa Vieân.
Trong caên phoøng cuûa Luïc Maõn Thieân ñeøn coøn saùng, cöûa soå vaø cöûa chính ñeàu
ñoùng chaët. Nhöng nhìn qua lôùp giaáy vaøng daùn treân cöûa soå coù theå nhaän ra voùc ngöôøi
cao lôùn cuûa Luïc Maõn Thieân ñöùng giöõa phoøng, hình nhö ñang chôø ai.
Phaûi chaêng laõo ñang chôø tin töùc cuûa Maïnh Tinh Hoàn?
Laõo Baù khoâng goõ cöûa.
OÂng ñaõ quyeát ñònh khoâng do döï gì nöõa.
30 naêm nay, Laõo Baù chöa töøng ñeå ñoái phöông coù cô hoäi xuaát thuû tröôùc mình.
OÂng quaù hieåu caâu “tieân haï thuû vi cöôøng” coù giaù trò nhö theá naøo.
Baây giôø cuõng theá, oâng ñi baèng con ñöôøng ngaén nhaát.
– Bình!
Caùnh cöûa soå bò ñaäp vôõ ta, Laõo Baù nhö traän cuoàng phong lao vaøo phoøng.
Luïc Maõn Thieân khoâng phaûi ñöùng maø bò treo leân.
Chieác daây thöøng buoäc vaøo xaø nhaø, coøn chieác gheá bò ñaù vaêng ñi khaù xa.
Laõo Baù sôø tay xem ngöïc Luïc Maõn Thieân thaáy ñaõ laïnh ngaét.
Chieác ñoøn saét laø vuõ khí khoâng rôøi Luïc Maõn Thieân maáy chuïc naêm nay ñöôïc
ñaët ngay ngaén giöõa baøn chaën leân moät tôø giaáy.
Laõo Baù nhaët tôø giaáy leân, thaáy coù vieát doøng chöõ:
“Ngöôi ñaõ khoâng cheát thì ta ñaønh phaûi cheát!”
Chæ ñôn giaûn chín chöõ nhö vaäy, khoâng coøn gì khaùc.
Theá laø Luïc Maõn Thieân coøn chöa kòp phaûn boäi laïi ñoàng boïn cuûa laõo, chæ phaûn
265
266
ñöôïc baûn thaân mình, chaéc raèng haén ñaõ phaïm phaûi moät sai laàm nghieâm troïng trong
vieäc thöïc hieän keá hoaïch quaù chu ñaùo vaø bí maät.
Ñoù laø Luïc Maõn Thieân queân maát raèng giöõa ngöôøi vaø ngöôøi coøn coù tình caûm
nöõa. Chính ñieàu naøy laøm thay ñoåi toaøn boä cuïc dieän.
Cuõng do ñieàu naøy maø nhaân tính seõ vónh vieãn toàn taïi, moïi aâm möu ñen toái ñeán
ñaâu cuõng bò tình caûm laøm cho thaát baïi.
Laõo Baù nhìn boä maët ñen nheûm raát ñaùng sôï cuûa Luïc Maõn Thieân chöøng ñònh
hoûi ñieàu gì nhöng tieác raèng chieác löôõi theø ra raát daøi cuûa laõo seõ chaúng bao giôø tieát loä
ñöôïc bí maät naøo nöõa.
Luïc Höông Xuyeân khoâng bieát ñaõ tôùi beân cöûa soå töø luùc naøo, neùt maët loä veû kinh
dò.
Hieån nhieân haén nghe tieáng Laõo Baù ñaäp vôõ cöûa soå neân laäp töùc tôùi ngay.
Trong Hoa Vieân neáu xaûy ra söï coá baát thöôøng naøo, Luïc Höông Xuyeân ñeàu coù
maët kòp thôøi.
Vì theá Laõo Baù khoâng caàn nhìn ra cuõng bieát Luïc Höông Xuyeân ñaõ tôùi.
OÂng chôït hoûi:
– Ngöôi nghó theá naøo?
Luïc Höông Xuyeân ruït reø ñaùp:
– Thuoäc haï... nghó raèng... coù veû nhö khoâng phaûi oâng ta töï treo coå.
Luïc Höông Xuyeân cheùp mieäng thôû daøi:
– OÂng aáy coù leõ khoâng phaûi laø phaûn taëc.
Laõo Baù noùi döùt khoaùt:
– Haén laø phaûn taëc, nhöng ñuùng laø khoâng phaûi töï haén treo coå.
Laõo Baù voán thích tröôùc heát hoûi yù kieán ngöôøi khaùc, sau ñoù môùi neâu keát luaän
cuûa mình.
– Vaäy ai ñaõ gieát oâng aáy?
Laõo Baù khoâng tröïc tieáp traû lôøi caâu hoûi, chæ noùi:
– Khi ta baûo haén ñi tìm Dòch Tieàm Long, ta ñaõ bieát haén phaûn boäi ta.
Luïc Höông Xuyeân khoâng daùm hoûi nöõa.
Laõo Baù tieáp:
– Tin töùc veà Dòch Tieàm Long ñoät nhieân maát tích leõ ra khoâng theå tieát loä ra
ngoaøi. Nhöng hình nhö Vaïn Baèng Vöông coøn bieát sôùm hôn ta nöõa.
266
267

– Baây giôø treân giang hoà khoâng ít ngöôøi bieát chuyeän naøy.
– Ñoù laø do Luïc Maõn Thieân ñöa tin naøy cho Vaïn Baèng Vöông, teân naøy lieàn
tuyeân boá khaép nôi. Ñöông nhieân vieäc ta bò coâ laäp truyeàn ra giang hoà thì coù lôïi cho
haén.
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi noùi:
– Thuoäc haï chöa bao giôø hoaøi nghi oâng ta, caøng khoâng daùm nghó chính oâng ta
laøm phaûn.
Laõo Baù cöôøi nhaït noùi:
– Haén chæ xöùng ñaùng laøm vaây caùnh chöù hoaøn toaøn khoâng ñuû tö caùch laøm chuû
möu ñaâu.
– Nhö vaäy chính keû chuû möu ñaõ gieát oâng ta ñeå dieät khaåu?
Luïc Höông Xuyeân thaêm doø:
– Ngöôøi ñuû khaû naêng buoäc oâng ta töï taän khoâng nhieàu. Chaúng leõ chính Vaïn
Baèng Vöông...
– Khoâng baøn chuyeän ñoù nöõa. Ngöôi cöù chuaån bò cöû haønh tang leã sao cho caøng
long troïng caøng toát.
Luïc Höông Xuyeân ngaïc nhieân hoûi:
– OÂng ta ñaõ phaûn boäi thì sao coøn toå chöùc tang leã long troïng laøm gì?
Laõo Baù böôùc ra ñeán cöûa noùi vôùi laïi:
– Bôûi vì haén laø baèng höõu cuûa ta!
Treân giang hoà ñeàu bieát Laõo Baù coù raát nhieàu baèng höõu vaø hoï ñeàu trung thaønh
vôùi oâng.
oOo
Bình minh.
Ñeâm daøi ñeán ñaâu roài cuõng ñeán luùc phaûi saùng.
Maïnh Tinh Hoàn ngoài beân Tieåu Ñieäp nhìn vaàng thaùi döông loù daàn leân. Loøng
vui roän raõ töôûng chöøng muoán heùt to leân:
– Baây giôø chuùng ta coù theå ñi baát cöù nôi naøo mình muoán!
Noãi chaùn chöôøng vaø tuyeät voïng ñeàu ñaõ trôû thaønh quaù khöù.
Baây giôø chaøng ñaõ coù taát caû: aùnh thaùi döông loàng loäng tröôùc maët, Tieåu Ñieäp
267
268
ngoài töôi cöôøi beân caïnh haøi töû trong loøng ñang ngon giaác.
Chöøng theá giôùi naøy baây giôø ñeàu thuoäc veà hoï.
Chaøng dòu daøng noùi:
– Naøng thích ñi ñaâu thì cöù noùi, chuùng ta seõ tôùi ngay choã ñoù.
Tieåu Ñieäp ñaùp:
– Thieáp ñònh noùi vôùi chaøng moät vieäc töø laâu... khoâng phaûi choã naøo thieáp cuõng
coù theå ñeán ñöôïc...
– Vì sao theá?
Tieåu Ñieäp ñöa maét nhìn xa xaêm, boãng raàu gioïng noùi:
– Bôûi vì... phuï thaân thieáp... chaøng seõ khoâng bao giôø ngôø ñöôïc oâng aáy laø ai
ñaâu.
– Theá ö?
– Ñuùng theá! Thieáp chöa bao giôø noùi vôùi chaøng vieäc naøy, vaø chaøng cuõng
khoâng hoûi. Ñoù laø ngöôøi khaù khaéc nghieät...
– Ta yeâu naøng chöù khoâng phaûi yeâu phuï thaân naøng. Cho duø oâng aáy laø ai thì
ñieàu ñoù khoâng quan troïng.
– Chaøng khoâng bieát ñöôïc ñaâu. Neáu oâng aáy tìm ñöôïc chuùng ta thì cuoäc soáng
chuùng ta khoâng theå yeân oån ñöôïc.
– Neáu ta noùi vôùi naøng raèng oâng aáy ñaõ chaáp nhaän ta thì naøng coù tin khoâng?
Tieåu Ñieäp boãng nhìn vaøo maét Maïnh Tinh Hoàn, vöøa möøng thaàm laïi vöøa hoà
nghi, cuoái cuøng naøng laéc ñaàu noùi:
– Cho duø oâng aáy chaáp nhaän nhöng ngöôøi khaùc quyeát khoâng chaáp nhaän.
– Ngöôøi khaùc ö? Laø ai vaäy?
Tieåu Ñieäp cuùi xuoáng caén moâi khoâng ñaùp.
Hoài laâu, Maïnh Tinh Hoàn môùi chaäm gioïng:
– Ta ñaõ gaëp phuï thaân cuûa naøng.
Tieåu Ñieäp voäi ngaång leân:
– Thaät ö?
– OÂng aáy hoaøn toaøn khoâng phaûi laø ngöôøi ñaùng sôï, vaø cuõng khoâng voâ tình nhö
naøng töôûng. Chaúng qua...
AÙnh maét Tieåu Ñieäp boãng trôû neân phaãn haän.
268
269
Naøng chua chaùt noùi:

– Chaúng qua oâng ta ñaõ ñang taâm ñuoåi nöõ nhi cuûa mình ra khoûi cöûa. Chaúng
qua chæ vì toâi bò ngöôøi khi phuï ñeû ra moät haøi töû laøm maát thanh danh cuûa oâng ta.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn nhöõng doøng leä lieân tuïc traøo ra töø ñoâi maét dieãm leä cuûa
naøng, muoán an uûi nhöng cuoái cuøng ghìm laïi, nheï gioïng hoûi:
– Nhöng taïi sao naøng khoâng chòu noùi cho oâng aáy bieát ai ñaõ khi phuï mình? Vì
sao naøng nhaát quyeát khoâng chòu noùi teân phuï thaân cuûa haøi töû laø ai?
– Vì thieáp khoâng theå, vónh vieãn khoâng theå noùi ñöôïc!
– Vì sao chöù?
Tieåu Ñieäp ñöa ta böng maët, noùi trong thoån thöùc:
– Xin chaøng ñöøng böùc baùch thieáp. Ñöøng laøm nhö phuï thaân thieáp...
– Ta khoâng bao giôø baét buoäc naøng laøm baát cöù ñieàu gì maø naøng khoâng muoán.
Nhöng haõy traû lôøi ta, coù phaûi ngöôøi ñoù khoâng chòu buoâng tha cho naøng khoâng?
Tieåu Ñieäp voäi gaät ñaàu:
– Chính theá! Leõ ra thieáp khoâng neân ñeå chaøng phaûi lieân luïy. Bôûi vì neáu haén
tìm ñöôïc chuùng ta, chaúng nhöõng haén seõ khoâng boû qua thieáp maø cuõng khoâng boû qua
chaøng ñaâu.
– Neáu vaäy thì chuùng ta khoâng ñeå cho haén tìm ñöôïc.
Tieåu Ñieäp voäi ngaång leân hoûi:
– Thaät khoâng? Chaøng thaät chòu laøm theá ö? Thaät chòu troán traùnh haén?
Naøng bieát roõ moät nam nhaân phaûi nhaãn nhuïc troán traùnh ngöôøi khaùc laø ñieàu ñau
khoå ñeán theá naøo, ñaëc bieät laø loaïi nam nhaân cöùng raén vaø maïnh meõ nhö Maïnh Tinh
Hoàn.
Maïnh Tinh Hoàn voøng tay oâm laáy Tieåu Ñieäp noùi:
– Vì sao ta laïi khoâng chòu? Cuõng nhö moät ngöôøi laån troán moät con choù ñieân...
Tieåu Ñieäp ngaäp ngöøng noùi:
– Nhöng...
Maïnh Tinh Hoàn ñöa tay leân böng mieäng naøng, noùi:
– Neáu vaïn nhaát chuùng ta bò haén tìm ñöôïc, giaû söû chuùng ta khoâng theå phaûn
khaùng, bò haén gieát thì ít ra chuùng ta cuõng ñaõ soáng moät thôøi gian haïnh phuùc... naøng coù
nhôù mình noùi caâu gì khoâng?
– Coù phaûi veà loaøi böôùm khoâng?
269
270
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu, dòu daøng noùi:

– Chính theá, cuoäc soáng cuûa loaøi böôùm tuy ngaén nguûi nhöng thaät töôi ñeïp vaø
vui veû. Naøng coù tình nguyeän laøm loaøi böôùm hay muoán laøm loaøi quaï coù cuoäc soáng
daøi hôn?
Caû hai cuøng cöôøi. Naøng neùp mình vaøo voøng tay chaøng, caûm thaáy raát haïnh
phuùc.
Moät côn gioù noåi leân cuoán ñi nhöõng chieác laù vaøng hieám hoi coøn soùt laïi ôû cuoái
thu.
Hoï chôït troâng thaáy moät con böôùm saëc sôõ bay cuøng ñaùm laù.
Noù töï do, xinh ñeïp, vaø coù leõ nhôø caùnh böôùm maø ñaùm laõ cuõng ñeïp hôn, ñôõ coâ
ñôn hôn...
oOo
Kieám ñaõ ñöôïc ruùt ra khoûi voû.

Ñoù laø moät thanh ñoaûn kieám.
Kieám gioáng nhö loaøi raén ñoäc, caøng ngaén caøng ñoäc.
Laõo Baù sôø vaøo löôõi kieám.
Löôõi kieám saéc nhö nöôùc.
Loøng oâng laïi noùng daàn leân.
Ñaõ nhieàu naêm Laõo Baù khoâng chaïm ñeán thanh ñoaûn khieám naøy. OÂng ñaõ gieát
nhieàu ngöôøi maø khoâng caàn duøng kieám.
Vaø Laõo Baù töøng hy voïng trong ñôøi mình khoâng phaûi duøng ñeán kieám nöõa.
“Kieám laø binh khí cuûa tuoåi treû, chæ coù gaäy môùi hôïp vôùi tuoåi giaø thoâi!”
Neáu ngöôøi giaø khoâng hieåu chaân lyù ñoù thì thanh kieám seõ bieán thaønh thöù binh
khí laáy maïng mình.
Ñöông nhieân Laõo Baù hieåu chaân lyù ñoù, nhöng baây giôø chính laø thôøi gian buoäc
oâng phaûi duøng kieám.
Töø khi Toân Kieám cheát, Haøn Ñöôøng bò troïng thöông tôùi nay ñaõ moät naêm troâi
qua...
Trong moät naêm ñoù, Laõo Baù khoâng laøm gì caû, khoâng nghe gì, cuõng khoâng nhìn
thaáy gì.
Töïa hoà oâng ñaõ muø, ñaõ trôû thaønh ngöôøi ñieác vaäy.
Treân giang hoà, baát cöù ai coù quan heä vôùi Laõo Baù haàu nhö ñeàu truùng phaûi ñoäc
thuû cuûa Vaïn Baèng Vöông vaø Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
Theá maø Laõo Baù khoâng nghe gì, khoâng thaáy gì.
Tröôùc ñaây neáu coù ai hoûi ñeán Laõo Baù, ngöôøi ñöôïc hoûi seõ öôõn ngöïc ra töï haøo
270
271
ñaùp:
– Laõo Baù laø baèng höõu cuûa toâi!
Nhöng baây giôø duø ngöôøi ñöôïc hoûi ñích thöïc laø baèng höõu cuûa Laõo Baù cuõng laéc
ñaàu khoâng bieát.
Coù ngöôøi coøn noùi:
– Laõo Baù ö? Ai laø Laõo Baù? Haén laø caùi thaù gì vaäy?
Coøn coù ngöôøi ñaët cho Laõo Baù moät danh hieäu khaùc: “Laõo Ñaàn”
“Ñaàn” ôû ñaây cong mang theâm yù nghóa nöõa laø heøn nhaùt.
Nhöng Laõo Baù khoâng nghe gì, khoâng bieát gì.
Thaäm chí duø coù ngöôøi chæ thaúng vaøo muõi oâng maø nhuïc maï, oâng cuõng laøm nhö
khoâng.
Vaïn Baèng Vöông ñaõ nhieàu laàn sai ngöôøi mang chieán thö ñeán thaùch Laõo Baù
quyeát moät traän töû chieán.
12 phong thö trong 12 thaùng.
Lôøi leõ trong thö sau coøn cay ñoäc, laêng nhuïc hôn thö tröôùc.
Coù leõ xöa nay chöa töøng coù chieán thö naøo duøng lôøi leõ ñaày laêng nhuïc nhö vaäy.
Theá maø Laõo Baù vaãn khoâng phaûn öùng gì, nhö theå khoâng bieát, khoâng nghe,
khoâng thaáy gì caû.
Chæ moät ñieàu Vaïn Baèng Vöông coøn chöa laøm, ñoù laø chöa tröïc tieáp xoâng vaøo
Hoa Vieân cuûa Laõo Baù nöõa maø thoâi.
Bôûi vì Vaïn Baèng Vöông coøn chöa doø thaät kyõ tình hình trong Hoa Vieân theá
naøo.
Caên baûn khoâng ai ñieàu tra ñöôïc trong Hoa Vieân coù nhöõng cô quan mai phuïc
naøo.
Huoáng chi Vaïn Baèng Vöông ñaõ hoaøn toaøn chieám theá thöôïng phong, caàn gì
phaûi maïo hieåm ñi nöôùc cuoái cuøng nhö vaäy.
Treân giang hoà ai cuõng bieát raèng Laõo Baù ñaõ bò Vaïn Baèng Vöông ñaùnh tôi taû
khoâng kòp hoaøn thuû, khoâng caát noåi ñaàu leân.
Nhö vaäy Laõo Baù chæ laø moät laõo nhaân ngoài chôø cheát trong toå cuûa mình, coøn
laøm gì ñöôïc nöõa?
Con ngöôøi ñoù ñaõ nhaãn nhuïc, ñaõ chòu khuaát phuïc, ñaõ cam phaän baïi ñeå baûo veä
maïng soáng thöøa, caàn gì phaûi böùc eùp quaù nöõa laøm gì?
“Kieâu ngaïo laø moät sai laàm. Baát cöù sai laàm naøo, duø laø nhoû nhaát cuõng coù theå
daãn ñeán ñoøn trí maïng”
Coù leõ Vaïn Baèng Vöông khoâng bieát ñeán chaân lyù naøy.
Baây giôø laø luùc Laõo Baù phaûn kích.
271
272
Ñoaûn kieám laïi ñöôïc caøi vaøo voû. Laõo Baù ngoài moät mình trong maät thaát cuûa
mình. OÂng laáy ra hai böùc ñòa ñoà caát giaáu voâ cuøng bí maät maø chæ moät mình oâng bieát.
Böùc ñòa ñoà thöù nhaát laø veõ caên cöù cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang ôû möôøi hai
tænh thaønh, moãi tænh coù moät voøng troøn nhoû khuyeân baèng möïc son, ñoù laø möôøi hai
phaân ñaøn.
Coøn böù ñòa ñoà thöù hai laø veõ raát chi tieát “Phi Baèng Baùo” laø toång ñaø cuûa Vaïn
Baèng Vöông. Chi tieát ñeán töøng ngoâi nhaø, goác caây, ñöôøng noái caùc loái ra vaøo lôùn nhoû
vaø nhöõng traïm canh phoøng.
Hai taám ñòa ñoà naøy duø nhaém maét Laõo Baù cuõng coù theå veõ laïi khoâng sai soùt
moät neùt.
Theá nhöng baây giôø oâng vaãn môû ra nghieân cöùu laïi thaät kyõ moät laàn cuoái cuøng.
Ñaây seõ laø traän chieán cuoái cuøng. Baát luaän thaéng hay thua cuõng seõ laø traän cuoái.
Laõo Baù tin töôûng raèng mình nhaát ñònh seõ thaønh coâng, tuyeät ñoái khoâng cho
pheùp thaát baïi.
Chuaån bò xong, oâng cho goïi Luïc Höông Xuyeân ñeán.
Thôøi gian qua Luïc Höông Xuyeân khoâng thay ñoåi nhieàu, chæ coù traàm tónh vaø ít
noùi hôn. Vì theá troâng chín chaén vaø giaø daën hôn tröôùc.
Haén cuõng töï bieát theá.
Coù leõ cuoäc soáng nhaãn nhuïc laøm ngöôøi ta mau giaø.
Ñöông nhieân Luïc Höông Xuyeân bieát Laõo Baù nhaãn nhuïc caàu toaøn nhö theá
nhöng beân trong seõ ngaàm coù keá hoaïch raát ñaùng sôï, nhöng haén chöa hoûi qua laàn naøo.
Luïc Höông Xuyeân coøn bieát raèng beân trong maät thaát cuûa Laõo Baù laïi coøn
phoøng ngaàm khaùc nöõa, nhöng chöa bao giôø daùm ñaët chaân vaøo ñoù.
Chaúng rieâng gì Luïc Höông Xuyeân maø ngoaøi Laõo Baù, chöa ngöôøi thöù hai naøo
daùm böôùc chaân vaøo, ngay caû Toân Kieám tröôùc ñaây cuõng theá.
Theá maø baây giôø Laõo Baù laïi môøi haén tôùi, nghóa laø keá hoaïch ñaõ chín muoài, ñaõ
ñeán luùc haønh ñoäng, vaø haønh ñoäng laàn naøy döõ doäi hôn, ñaùng sôï hôn baát cöù laàn naøo
tröôùc ñaây.
Bôûi theá Luïc Höông Xuyeân baát giaùc cuõng trôû neân khaån tröông vaø raát caêng
thaúng. Khi ñaët chaân vaøo maät thaát cuûa Laõo Baù, thaäm chí haén nghe caû tieáng traùi tim
mình ñaäp roän leân trong loàng ngöïc.
Moïi vieäc ñaõ tôùi hoài quyeát ñònh nhaát.
Luïc Höông Xuyeân cuõng töï theà vôùi mình raèng haønh ñoäng laàn naøy chæ ñöôïc
pheùp thaønh coâng maø khoâng theå thaát baïi.
Laõo Baù nhaët leân moät phong thö noùi:
– Ñaây laø chieán thö do Vaïn Baèng Vöông sai ñöa ñeán caùch ñaây maáy ngaøy,
cuõng laø lôøi caûnh caùo cuoái cuøng.
272
273
OÂng nhìn Luïc Höông Xuyeân moät caùch voâ cuøng bình tónh, roài chôït hoûi:
– Ngöôi ñoaùn ta ñònh laøm gì?
Luïc Höông Xuyeân laéc ñaàu.
Laõo Baù noùi theâm:
– Haén muoán ta thay Phöông Cöông laøm ñaøn chuû Ngaân Baèng Ñaøn.
Luïc Höông Xuyeân bieán saéc, maët ñaày töùc giaän.
Ñoái vôùi Laõo Baù, ñoù laø moät nhuïc nhaõ lôùn nhaát.
Laõo Baù cöôøi noùi theâm:
– Haén coøn ñaùp öùng ta nhieàu ñieàu kieän haäu hónh khaùc nhö queân heát nhöõng
chuyeän quaù khöù, baûo toaøn Hoa Vieân cuûa ta vaø cho pheùp ngöôi vaãn tieáp tuïc laøm thuû
haï thaân tín cuûa ta.
Luïc Höông Xuyeân naém chaët tay rít leân:
– Haén chôù naèm moäng!
– Haén khoâng naèm moäng maø tính chuaån xaùc raèng ta khoâng coøn ñöôøng naøo coù
theå ñi nöõa. Muoán soáng tieáp thì phaûi buoäc loøng chaáp nhaän yeâu saùch ñoù. Chaúng nhöõng
haén khoâng cho raèng vieäc ñoù ñoái vôùi ta laø noãi nhuïc maø coøn laø aân töù raát haäu hónh.
– Haén ñang chôø chuùng ta traû lôøi?
– Phaûi. Haén muoán ta nhanh choùng traû lôøi, neáu khoâng haén seõ san phaúng nôi
naøy, caûnh caùo raèng seõ huy ñoäng toaøn boä löïc löôïng hieän coù cuûa caû Thaäp Nhò Bang
nhaát loaït taán coâng.
– Chuùng ta hy voïng haén laøm theá.
Laõo Baù xua tay:
– Chuùng ta khoâng hy voïng theá. Bôûi vaäy ta muoán ngöôi chuaån bò traû lôøi haén.
– Chuaån bò traû lôøi theá naøo?
Laõo Baù traû lôøi ngaén goïn:
– Chaáp nhaän haén!
Luïc Höông Xuyeân söûng soát keâu leân:
– Chaáp nhaän haén ö? Chaáp nhaän laø thuoäc haï cuûa Vaïn Baèng Vöông?
– Phaûi. Ngöôi coøn hoûi haén khi naøo thì chuùng ta ñöôïc baùi kieán Toång bang chuû.
Luïc Höông Xuyeân maët taùi nhôït, laép baép hoûi:
– Laõo nhaân gia... ñònh ñi thaät?
273
274

OÂng chôït cöôøi noùi tieáp:
– Nhöng khoâng phaûi ngaøy haén öôùc ñònh. Ngay khi haén tieáp ñöôïc thö traû lôøi laø
ta ñaõ ñeán roài.
Luïc Höông Xuyeân hieåu ngay yù Laõo Baù.
Nhö vaäy oâng ñaõ chuaån bò taán coâng. Vaø khi Laõo Baù taán coâng thì khoâng keû thuø
naøo trôû tay kòp.
Vaïn Baèng Vöông khoâng bao giôø tin raèng Laõo Baù daùm taán coâng ôû ngay Phi
Baèng Baûo cuûa mình. Bôûi döôùi con maét moïi ngöôøi treân giang hoà thì ñoù laø nôi töôøng
ñoàng vaùch saét, ngay caû loaøi chim cuõng khoù maø bay qua ñöôïc Phi Baèng Baûo, coøn con
ngöôøi baèng xöông baèng thòt thì khoâng ai daùm nghó tieán vaøo ñoù moät böôùc.
Chính Laõo Baù ñang caàn ñoái phöông khoâng ngôø ñeán.
Saéc maët Luïc Höông Xuyeân ñaõ hoàng nhuaän trôû laïi. Haén ho khan moät tieáng roài
hoûi:
– Khi naøo chuùng ta baét ñaàu tieán haønh?
Laõo Baù ñaùp:
– Ngöôi khoâng ñi maø phaûi ôû laïi phoøng thuû.
Luïc Höông Xuyeân keâu leân:
– Nhöng thuoäc haï...
– Coù ngöôøi thích hôïp taán coâng, laïi coù ngöôøi thieân veà phoøng thuû. Giaù nhö coøn
Toân Kieám thì ta ñeå haén ñi thay mình. Chæ tieác raèng...
Gioïng oâng traàm haún xuoáng, phaûi ñaèng haéng maáy tieáng môùi noùi tieáp ñöôïc:
– Ngöôi vaø Toân Kieám khaùc haún nhau. Ngöôi bình tónh hôn Toân Kieám nhieàu,
vì theá sau khi ta ñi roài môùi yeân taâm giao taát caû nhöõng gì hieän coù ôû ñaây cho ngöôi
ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân boãng thaáy loøng roän leân coá neùn xuùc ñoäng noùi:
– Xöa nay thuoäc haï chöa bao giôø daùm traùi lôøi Laõo nhaân gia. Nhöng laàn naøy...
ñaây laø traän chieán cuoái cuøng. Thuoäc haï khoâng muoán troán traùnh ôû hoác nhaø trong khi
nhöõng ngöôøi khaùc lieàu maïng soáng cuûa mình. Thuoäc haï tình nguyeän vaø Laõo nhaân gia
maø cheát.
Laõo Baù thôû daøi noùi:
– Ta hieåu taâm yù cuûa ngöôi. Nhöng ngöôi laïi queân maát moät vieäc quan troïng.
OÂng ngöøng moät luùc roài traàm ngaâm noùi tieáp:
– Ta ñi laàn naøy laø ñeå thaéng chöù khoâng phaûi ñeå thaát baïi. Bôûi theá caàn gìn giöõ
274
275
nhöõng caùi cô baûn nhaát ñeå sau naøy phaùt trieån cuïc dieän vaø theá löïc. Ñaây laø phaàn cô
baûn nhaát trong cô nghieäp cuûa ta. Vì theá neáu khoâng coù ngöôi phoøng thuû ôû ñaây thì ta
khoâng theå yeân taâm taán coâng ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân cuùi ñaàu traàm maëc hoài laâu roài chôït hoûi:
– Nhöng... ôû ñaây chuùng ta coù gì ñaùng phaûi phoøng thuû nöõa ñaâu?
– Ngöôi nghó vaäy laø sai laàm lôùn, Vaïn Baèng Vöông cuõng cho raèng haén ñaõ
chieám ñeán taùm chín phaàn cô nghieäp cuûa ta, neân haén cuõng sai laàm. Nhöõng gì haén
chieám cuûa ta nhieàu laém cuõng chæ laø chuùt boät dính treân chieác laù boïc baùnh. Caû caùi
baùnh nguyeân veïn vaãn naèm ôû ñaây.
Luïc Höông Xuyeân ngöûng leân, veû maët loä yù khaâm phuïc.
Laõo Baù voã tay leân maët noùi:
– Chieác baùnh ñoù baây giôø ta giao cho ngöôi, hy voïng ngöôi haõy baûo quaûn cho
toát.
– Ngöôi haõy nhôù raèng chieác baùnh ñoù aên nhieàu ñôøi cuõng chöa heát ñaâu.
Luïc Höông Xuyeân lo laéng noùi:
– Traùch nhieäm naøy lôùn quaù, thuoäc haï...
– Ngöôi ñöøng töø choái, vaø khoâng coù gì phaûi sôï caû. Neáu khoâng tín nhieäm ngöôi
thì ta ñaõ khoâng giao vieäc naøy.
Luïc Höông Xuyeân vaãn chöa heát baên khoaên:
– Nhöng thuoäc haï...
Veû maët Laõo Baù chôït sa saàm:
– Ngöôi ñöøng noùi nöõa. Vieäc naøy ta quyeát ñònh roài.
Luïc Höông Xuyeân ñaønh im laëng.
Vieäc Laõo Baù ñaõ quyeát ñònh thì khoâng ai coù theå thay ñoåi ñöôïc.
Neùt maët Laõo Baù oân hoøa trôû laïi, oâng chæ tay leân taäp saùch daøy coäp ñeå treân baøn
noùi:
– Trong cuoán saùch naøy ghi teân, ñòa chæ vaø taøi saûn cuûa 376 vò cöï phuù khaép
Trung Nguyeân thuoäc quyeàn cai quaûn cuûa ta. Töø tröôùc tôùi nay hoï chæ ñöôïc pheùp chaáp
haønh meänh leänh cuûa moät mình ta thoâi.
Luïc Höông Xuyeân chaêm chuù laéng nghe.
– Tuy vaäy neáu ngöôøi naøo khaùc mang theo maät leänh vaø tín vaät cuûa ta thì
nhöõng ngöôøi ñoù cuõng phaûi chaáp haønh meänh leänh cuûa ngöôøi mang tín vaät vaø maät
275
276
leänh. Baây giôø ta giao nhöõng thöù ñoù cho ngöôi.

Luùc naøy Luïc Höông Xuyeân môùi thaáy heát taàm quan troïng cuûa traùch nhieäm maø
haén saép ñaûm nhaän, ñoàng thôøi hieåu roõ Laõo Baù tín nhieäm mình tôùi möùc naøo.
Laõo Baù tieáp:
– Tín vaät vaø maät leänh cho ba traêm baûy möôi saùu ngöôøi ñeàu khaùc nhau. Chæ
caàn moät nhaàm laãn cuõng ñuû laøm cho ngöôøi mang maät leänh vaø tín vaät phaûi mang hoïa
saùt thaân roài.
Luïc Höông Xuyeân nghe moãi luùc moät theâm chaêm chuù.
Xöa nay haén bieát Laõo Baù laø ngöôøi möu löôïc, thaän troïng vaø heát söùc caån maät.
Baây giôø chæ caàn caên cöù vaøo caùch thöùc Laõo Baù boá trí vaø söû duïng taøi saûn, söï
khaâm phuïc vôùi Laõo Baù caøng taêng gaáp boäi.
Ñöông nhieân tröôùc ñaây Luïc Höông Xuyeân cuõng ñoaùn raèng taøi saûn cuûa Laõo Baù
raát lôùn, nhöng cuï theå bao nhieâu vaø boá trí nhö theá naøo thì chæ moät mình Laõo Baù môùi
bieát ñöôïc maø thoâi.
Cho ñeán luùc naøy, Luïc Höông Xuyeân môùi bieát taøi saûn cuûa oâng lôùn ñeán ngoaøi
söùc töôûng töôïng, coù leõ ñeán nhöõng baäc vöông haàu cuõng khoâng saùnh noåi.
Ñeå coù ñöôïc taøi saûn ñoù laø vaán ñeà cöïc khoù, nhöng baûo quaûn noù laïi caøng khoù
khaên, phöùc taïp vaø nguy hieåm hôn.
Coù leõ treân theá gian tröø Laõo Baù ra, khoâng ai coù theå baûo quaûn moät taøi saûn keách
xuø theo caùch caån maät, chu ñaùo vaø thoâng minh ñeán nhö vaäy.
Baây giôø Laõo Baù ñaõ giao laïi toaøn boä taøi saûn keách xuø cuûa mình cho Luïc Höông
Xuyeân.
Theá nhöng veû maët haén khoâng loä chuùt möøng rôõ naøo, traùi laïi hoát hoaûng vaø lo
laéng.
Chöøng nhö Laõo Baù nhìn thaáu heát noãi loøng cuûa Luïc Höông Xuyeân, cöôøi noùi:
– Ngöôi chôù raàu ró nhö vaäy. Ta giao vieäc naøy cho ngöôi chöù ñaâu phaûi phoù
thaùc haäu söï? Chaúng qua chæ ñeà phoøng tröôøng hôïp vaïn baát ñaéc dó maø thoâi. Tuy cuoäc
chieán tröôùc maét cöïc kyø nguy hieåm nhöng neáu khoâng caàm chaéc baûy phaàn thaéng lôïi
thì ta ñaõ khoâng haønh ñoäng.
Luïc Höông Xuyeân quaù roõ raèng xöa nay Laõo Baù chöa bao giôø laøm vieäc gì
khoâng caàm chaéc.
Luïc Höông Xuyeân hít saâu moät hôi roài hoûi:
– Laõo nhaân gia ñònh mang theo bao nhieâu ngöôøi?
Laõo Baù laáy trong tuùi ra moät cuoän giaáy ñaët leân baøn noùi:
– Ñaây laø danh saùch nhöõng ngöôøi ñöôïc ñieàu ñoäng. Trong voøng baûy ngaøy,
ngöôi phaûi trieäu taäp taát caû veà ñaây.
Luïc Höông Xuyeân cuùi ngöôøi lónh meänh, sau ñoù caàm baûn danh saùch xem qua
276
277
roài nhíu maøy hoûi:

– Chæ coù baûy möôi ngöôøi thoâi ö?
– Phaûi. Nhöng nhöõng ngöôøi ñöôïc choïn ñeàu raát tinh nhueä. Ngöôi chôù queân
raèng trong soá ñoù coù ngöôøi ñòch noåi traêm ngöôøi.
Luïc Höông Xuyeân toû veû baên khoaên:
– Vaïn nhaát trong ñoù coù keû boäi phaûn...
Laõo Baù noùi baèng gioïng döùt khoaùt:
– Tuyeät ñoái khoâng! Ta ñaõ ñieàu tra xem xeùt caån thaän. Boïn hoï tuyeät ñoái trung
thaønh.
Töø sau khi Luïc Maõn Thieân cheát, ôû ñaây khoâng coøn hieän töôïng boäi phaûn nöõa.
Tuy khoâng daùm noùi ra nhöng Luïc Höông Xuyeân thaàm nghó: "Duø sao chæ baûy möôi
ngöôøi thì coøn quaù ít, duø hoï ñeàu laø tinh binh maõnh töôùng. Bôûi vì coâng phaù Phi Baèng
Baûo khoâng phaûi chuyeän deã daøng. Chæ rieâng ôû ñaây Vaïn Baèng Vöông ñaõ coù hôn nghìn
ngöôøi, huoáng hoà trong baûy möôi ngöôøi naøy chöa coù ai laø cao thuû noåi danh coù theå
thaéng ñöôïc moät trong baûy ñaøn chuû coøn laïi cuûa Vaïn Baèng Vöông”.
Coù leõ Laõo Baù ñoïc ñöôïc yù nghó naøy, cöôøi noùi:
– Baûy möôi ngöôøi tuy coù ít, nhöng coù theâm yeáu toá baát ngôø vaø söï may maén laø
quaù ñuû. Xöa nay bao giôø ta cuõng gaëp may maén.
Luïc Höông Xuyeân bieát roõ Laõo Baù laø ngöôøi khoâng tin vaøo söï may ruûi, nhöng
xem daùng veû cuûa oâng, nhaát ñònh seõ coù keá hoaïch chu ñaùo.
ñöông nhieân haén tin Laõo Baù.
OÂng chôït nghieâm gioïng noùi:
– Duø sao cuõng khoâng theå hoaøn toaøn hy voïng vaøo vaän may. Bôûi theá laàn naøy ra
ñi, neáu vaïn nhaát ta khoâng theå trôû veà thì coù vieäc naøy ngöôi caàn phaûi laøm.
Luïc Höông Xuyeân ñaùp kheõ:
– Daï!
Laõo Baù tieáp:
– Neáu gaëp ñieàu baát traéc, ngöôi haõy ñöa taát caû taøi saûn cuûa ta phaân phaùt cho
caùc baèng höõu, ngöôøi theo ta laâu naêm thì ñöôïc nhieàu hôn. Ta khoâng theå ñeå hoï phaûi
chòu thieáu thoán trong thôøi gian coøn laïi. Coøn ngöôi phaûi tieáp tuïc soáng vaø chôø cô hoäi,
chaúng nhöõng ñeå phuïc thuø maø coøn chaán höng caû cô nghieäp, bôûi vì ta ñaõ coi ngöôi nhö
con ñeû cuûa mình.
Luïc Höông Xuyeân cuùi ñaàu ñaùp, gioïng run run:
– Daï! Thuoäc haï tuyeät ñoái tuaân theo chæ thò cuûa Laõo nhaân gia...
277
278
– Bôûi theá ta giao cho ngöôi toaøn quyeàn phaân phoái soá taøi saûn naøy.
OÂng chôït ñöa maét nhìn ra cöûa hoài laâu roài boãng traàm gioïng noùi tieáp:
– Trong cuoán soå ta ñaõ ghi chuù moät phaàn taøi saûn daønh cho Tieåu Ñieäp, ngöôi
haõy laøm ñuùng chæ thò cuûa ta.
– Thuoäc haï tuaân leänh!
Laõo Baù chôït nhìn Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Ngöôi coù coøn nhôù naêm tröôùc coù moät thieáu nieân teân laø Taàn Trung Ñình tôùi
ñaây khoâng?
– Thuoäc haï khoâng queân.
– Ñoù laø ngöôøi raát höõu duïng. Neáu ngöôi coù theå keát laøm baèng höõu thì haén seõ laø
trôï thuû ñaéc löïc cho ngöôi.
– Thieáu nieân ñoù quaû laø thaàn bí... Töø sau ngaøy ñoù, haén boãng nhieân maát tích.
Thuoäc haï ñaõ töøng bí maät thaêm doø tin töùc haén nhöng voâ ích, nhö theå khoâng coù nhaân
vaät ñoù treân giang hoà...
– Neáu ngöôi coù theå tìm ñöôïc Tieåu Ñieäp taát seõ tìm ñöôïc haén.
Luïc Höông Xuyeân nghe caâu ñoù raát ñoãi kinh ngaïc nhöng ngoaøi maët laïi khoâng
coù bieåu hieän gì, chæ cöôøi noùi:
– Theá thì toát. Neáu thuoäc haï coù theå tìm ñöôïc haén thì chuùng toâi nhaát ñònh seõ trôû
thaønh baèng höõu. Thöïc tình laàn tröôùc chuùng toâi coù theå coi laø baèng höõu roài...
– Vaäy laø raát toát. Ta bieát raèng xöa nay nhaõn quan cuûa ngöôi vaãn raát ñuùng ñaén.
Luïc Höông Xuyeân ruït reø noùi:
– Nhöõng ñieàu Laõo nhaân gia phoù thaùc, thuoäc haï xin theà seõ hoaøn thaønh, chæ laø...
Laõo Baù ngaét lôøi, cöôøi noùi:
– Ngöôi ñònh noùi raèng ta traên troái hôi sôùm chöù gì? Ñoù laø ta chæ ñeà phoøng
tröôøng hôïp vaïn nhaát maø thoâi, nhaát ñònh ta seõ trôû veà, hôn nöõa coøn mang theo ñaàu cuûa
Vaïn Baèng Vöông nöõa.
Luïc Höông Xuyeân cuõng vui haún leân, tieáp gioïng:
– Nhaát ñònh khi ñoù thuoäc haï seõ thaû cöûa uoáng say, laáy ñaàu Vaïn Baèng Vöông
laøm bình ñöïng röôïu.
– Ngöôi baét ñaàu uoáng nhieàu röôïu töø khi naøo theá?
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi ñaùp:
– Töø hoâm Vuõ Laõo Ñao bò gieát.
278
279
Laõo Baù toû veû aùi ngaïi:

– Thôøi gian vöøa roài ngöôi phaûi chòu nhieàu maát maùt. Sau khi Laâm Tuù cheát,
nghe noùi raèng ngöôi khoâng gaàn guõi nöõ nhaân naøo nöõa phaûi khoâng?
Luïc Höông Xuyeân vöøa ngaïc nhieân vöøa caûm ñoäng, bôûi haén bieát tính Laõo Baù
khoâng bao giôø hoûi ñeán chuyeän rieâng tö cuûa ngöôøi khaùc.
Haén chæ im laëng gaät ñaàu.
Laõo Baù hoûi:
– Vì sao theá?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi khoå ñaùp:
– Khoâng phaûi thuoäc haï khoâng muoán. Nhöng muoán tìm nöõ nhaân thì caàn kieân
nhaãn vaø phaûi coù thôøi gian. Caû hai thöù ñoù thuoäc haï ñeàu khoâng coù.
– Ngöôi sai roài. Hoài coøn treû ta cuõng khoâng coù nhieàu thôøi gian, laïi caøng khoâng
bieát kieân nhaãn. Theá nhöng ta vaãn tìm ñeán nöõ nhaân. Hai naêm qua ngöôi vöøa coù ñòa vò
vöøa coù tieàn. Ñoù laø ñieàu coát yeáu ñeå tìm nöõ nhaân toát nhaát.
– Thuoäc haï cuõng bieát theá, chæ laø khoâng muoán duøng tieàn ñeå chinh phuïc nöõ
nhaân maø thoâi.
– Ngöôi laïi sai roài. Nöõ nhaân bao giôø cuõng vaãn laø nöõ nhaân. Ngöôi duøng
phöông phaùp naøo chinh phuïc hoï khoâng quan troïng.
Luïc Höông Xuyeân khoâng ngôø Laõo Baù coù theå ñaøm luaän vôùi mình nhöõng vaán
ñeà teá nhò moät caùch töï nhieân nhö vaäy.
Xöa nay raát ít ngöôøi bieát Laõo Baù coù quan heä vôùi nöõ nhaân, ñöông nhieân Luïc
Höông Xuyeân bieát ñieàu naøy nhöng chæ bieát vaäy thoâi.
– Ngöôi coù bieát baây giôø ôû ñaâu coù nhieàu nöõ nhaân khoâng?
– Thuoäc haï coù nghe noùi, nhöng chöa bao giôø tôùi ñoù.
– Ngöôi ñònh noùi ôû Khoaùi Hoaït Laâm chöù gì?
Luïc Höông Xuyeân kinh dò hoûi:
– Laõo nhaân gia... cuõng bieát nôi ñoù sao?
Laõo Baù cöôøi veû bí aån, khoâng traû lôøi maø laïi hoûi:
– Ngöôi coù bieát phaïm vi Khoaùi Hoaït Laâm thuoäc sôû höõu cuûa ai khoâng?
– Thuoäc haï nghe noùi chuû nhaân Khoaùi Hoaït Laâm laø moät nöõ nhaân goïi laø Cao
laõo ñaïi. Chæ caàn nghe caùch xöng hoâ nhö vaäy ñuû bieát nhaân vaät ñoù khoâng phaûi taàm
thöôøng.
– Ñuùng theá. Coâ ta laø moät nöõ nhaân raát coù baûn lónh. Thò choïn nôi ñoù laøm aên
cuõng raát thích hôïp, coù theå noùi haùi ra tieàn. Nhöng chæ coù ñòa ñieåm laø khoâng phaûi sôû
279
280
höõu maø thò chæ thueâ noù thoâi.

– Thò nhieàu tieàn nhö vaäy taïi sao khoâng mua luoân mieáng ñaát ñoù?
– Bôûi vì chuû nhaân cuûa khu ñaát khoâng chòu baùn, baát keå nöõ nhaân hoï Cao ñoù traû
bao nhieâu.
– Laõo nhaân gia bieát chuû nhaân cuûa khu ñaát ñoù hay sao?
Laõo Baù cöôøi moät caùch bí aån:
– Ñöông nhieân bieát, vaø coù leõ bieát roõ hôn baát cöù ai treân theá gian naøy bôûi vì
ngöôøi ñoù chính laø ta.
Sau khi bieát soá taøi saûn keách xuø cuûa Laõo Baù, Luïc Höông Xuyeân khoâng ngaïc
nhieân veà ñieàu naøy nöõa, cöôøi noùi:
– Giaù nhö Cao laõo ñaïi bieát chuû nhaân mieáng ñaát ñoù laø ai, coù leõ coâ ta khoâng
daùm choïn nôi ñoù laøm cô sôû chính cuûa mình.
– Ñöông nhieân thò khoâng bieát, vaø cuõng khoâng ai bieát. Moïi ngöôøi ñeàu cho raèng
ta khoâng phaûi daïng ngöôøi buoân baùn maø phaûi laø moät thöông nhaân naøo ñoù buoân baùn
baát ñoäng saûn.
– Chaéc raèng Vaïn Baèng Vöông caøng khoâng ngôø tôùi ñieàu naøy. Haén coù theå gaëp
ta ôû soøng baïc, ôû thanh laâu chöù nhaát ñònh khoâng ngôø ta buoân baùn caû baát ñoäng saûn
nöõa. Taát caû caùc thöù taøi saûn thì ñaát ñai laø cô baûn nhaát. Khi naøo ngöôi baèng tuoåi ta,
ngöôi seõ hieåu raèng ñaát ñai laø cô sôû ñaùng tin caäy nhaát...
Laõo Baù döøng laïi moät luùc roài traàm gioïng noùi:
– Hoâm nay ta noùi vôùi ngöôi khaù nhieàu chuyeän, bôûi vì ta coi ngöôi nhö con ñeû.
Sau khi Toân Kieám cheát ñi, ngöôi laø nhi töû duy nhaát cuûa ta. Ta hy voïng ngöôi hoïc ôû
noù moät soá ñieàu, ñöøng laøm ta thaát voïng.
Luïc Höông Xuyeân cheùp mieäng:
– Giaù nhö Toân Kieám coù moät nhi töû...
– Moät ngöôøi ñeán tuoåi nhö ta maø khoâng coù con chaùu noái doõi laø moät toån thaát
khoâng theå buø ñaép ñöôïc...
Luïc Höông Xuyeân ngaäp ngöøng hoûi:
– Nhöng nhi töû cuûa Tieåu Ñieäp coù theå coi...
Laõo Baù töùc giaän ngaét lôøi:
– Ta duø coù tuyeät töï tuyeät toân cuõng khoâng theå thöøa nhaän con cuûa keû baát löông
voâ sæ ñoù. Bôûi theá sau naøy ngöôi phaûi tra cho baèng ñöôïc ai laø phuï thaân cuûa noù, baát cöù
280
281
laø ai cuõng khoâng ñöôïc ñeå haén soáng. Ngöôi hieåu yù ta chöù?
Luïc Höông Xuyeân voäi ñaùp:
– Thuoäc haï hieåu! Nhöng coù theå... thieáu nieân hoï Taàn kia vôùi Tieåu Ñieäp ñaõ coù
theå coù con khaùc... Laõo nhaân gia bieát hoï ôû ñaâu khoâng?
Laõo Baù traàm ngaâm noùi:
– Ta khoâng bieát, nhöng coù caûm giaùc raèng Tieåu Ñieäp chaén veà ôû vuøng bieån. Töø
nhoû noù voán thích bieån.
– Thuoäc haï seõ coá heát söùc ñeå tìm cho ñöôïc hoï. Khi ñoù nhaát ñònh thuoäc haï seõ
ñem nhi töû cuûa hoï veà neáu quaû thaät hoï ñaõ coù con khaùc.
Luïc Höông Xuyeân chôït noùi:
– Laõo nhaân gia, thuoäc haï xin maïo muoäi noùi ñieàu naøy...
– Ngöôi cöù noùi!
– Vaøo tuoåi Laõo nhaân gia, ngöôøi ta vaãn sinh con laø chuyeän thöôøng. Hôn nöõa...
Laõo Baù dòu daøng nhìn Luïc Höông Xuyeân, gaät ñaàu noùi:
– Ta hieåu yù ngöôi, vaø quaû thaät coù luùc ta ñaõ nghó nhö vaäy. Nhöng coù leõ khoâng
phaûi luùc naøy...
– Thuoäc haï khoâng nghó theá. Ñoái vôùi Laõo nhaân gia, vieäc ñoù baây giôø môùi laø
quan troïng nhaát.
– Thoâi ñöôïc, ñeå ta nghó theâm!
oOo
281
282
Hoài thöù Möôøi Baûy

BAÉT ÑAÀU HAØNH ÑOÄNG
B ieån.
Soùng voã nheï vaøo bôø caùt nghe thaät eâm dòu, aùnh naéng chieàu chieáu treân maët
bieån troâng thaät myõ leä voâ cuøng.
Ñöùa beù chaïy doïc bôø caùt ñeå laïi haøng veát chaân nhoû xíu.
Tieåu Ñieäp cuõng ñeå chaân traàn xaén quaàn ñeán taän ñaàu goái ñeå loä laøn da traéng mòn
ñeïp meâ hoàn.
Naøng trìu meán nhìn con noùi:
– Moät naêm qua noù thaät choùng lôùn vaø khoûe maïnh haún ra. Khí haäu vuøng bieån
thaät kyø dieäu.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi tieáp lôøi:
– Phaûi, nhaát laø nhìn boä ngöïc cuûa noù, raén chaéc vaø vaïm vôõ, nhaát ñònh sau naøy
seõ laø moät haùn töû cöôøng traùng.
Caû Tieåu Ñieäp laãn Maïnh Tinh Hoàn khoâng coøn chuùt daáu veát gì cuûa söï chaùn
chöôøng vaø tuyeät voïng tröôùc ñaây maø troâng ñaày söùc soáng vaø haïnh phuùc.
Naøng chôït caàm laáy tay chaøng noùi:
– Moät naêm qua thieáp vaø haøi töû raát vui, chæ laø nhieàu khi vaãn coøn lo nghó...
– Lo chuyeän gì vaäy?
– Thieáp lo raèng chaøng seõ hoái haän.
– Hoái haän ö? Ta vì sao phaûi hoái haän chöù?
Tieåu Ñieäp noùi:
– Chaøng laø nam nhaân neân coù raát nhieàu vieäc caàn phaûi laøm. Cuoäc soáng ôû ñaây
tuy thanh bình eâm ñeïp nhöng laïi quaù ñôn ñieäu. Thieáp bieát caùi ñoù khoâng hôïp tính
chaøng.
Maïnh Tinh Hoàn dòu daøng noùi:
– Ngaøy tröôùc ta vaãn mong moûi ñöôïc nhö theá naøy vì chöa bao giôø coù ñöôïc
cuoäc soáng haïnh phuùc eâm ñeàm nhö theá. Moät ngöôøi ñaõ ñaït ñöôïc öôùc mong cuûa mình
thì coøn gì hôn nöõa.
Hai ngöôøi naém chaët tay nhau, loøng ñaày sung söôùng.
Moät luùc, Maïnh Tinh Hoàn chôït noùi:
282
283
– Tuy vaäy ta coøn muoán moät ñieàu...

– Ñieàu gì?
Maïnh Tinh Hoàn gheù mieäng vaøo tai vôï thì thaøo:
– Chuùng ta seõ coù theâm moät haøi töû nöõa.
Ñoät nhieân nuï cöôøi treân maët Tieåu Ñieäp ñoâng cöùng laïi.
Ñoù môùi chính laø noãi lo lôùn nhaát cuûa naøng.
Tuy bieát chaøng thaät loøng yeâu haøi töû, nhöng döôøng nhö vaãn coù söï ngaên caùch
naøo ñoù.
Bôûi vì haøi töû khoâng phaûi laø con cuûa chaøng. Cho duø thöông ñeán theá naøo chaêng
nöõa, hieän thöïc ñoù cuõng khoâng theå naøo troán traùnh.
Coù leõ treân ñôøi chæ coù nhöõng giaác mô môùi hoaøn myõ maø thoâi, coøn hieän thöïc thì
luùc naøo cuõng xuaát hieän nhöõng noãi buoàn, thaäm chí nieàm thoáng khoå.
Cuøng vôùi thôøi gian, nhöõng caùi ñoù tröôùc sau gì cuõng boäc loä ra...
Maïnh Tinh Hoàn nhaän thaáy ngay veû baát thöôøng cuûa vôï lieàn hoûi:
– Tieåu Ñieäp, coù chuyeän gì vaäy?
Gioïng naøng run run:
– Thieáp... ñaõ khoâng theå coù con ñöôïc nöõa.
Nuï cöôøi treân maët Maïnh Tinh Hoàn cuõng ñoâng cöùng. Hoài laâu chaøng môùi hoûi:
– Ai baûo naøng seõ khoâng coù con?
Tieåu Ñieäp ngheï ngaøo ñaùp:
– Baø ñôõ cho thieáp sinh haøi töû naøy xöa kia töøng laø moät cung nöõ trong ñaïi noäi.
Chaúng nhöõng baø ta ñôõ ñeû raát toát maø coøn bieát caùch laøm cho phuï saûn khoâng coøn sinh
con ñöôïc nöõa. Trong hoaøng cung voán coù raát nhieàu chuyeän taøn khoác maø ngöôøi ngoaøi
khoâng theå töôûng töôïng noåi. Chaúng haïn hoaøng haäu vì muoán baûo veä ñòa vò cuûa mình
thöôøng khoâng töø baát cöù thuû ñoaïn naøo ñeå laøm cho caùc cung phi khoâng theå sinh hoaøng
töû ñöôïc.
Maët Maïnh Tinh Hoàn traéng beäch ra, nhöng chaøng vaãn coá göôïng hoûi:
– Baø ta ñaõ laøm theá naøo vôùi naøng?
Tieåu Ñieäp khoâng ñaùp, veû maët voâ cuøng ñau ñôùn.
– Chính naøng ñaõ yeâu caàu baø ta laøm vieäc ñoù?
Tieåu Ñieäp nín laëng, moâi caén chaët töôûng chöøng muoán baät maùu.
Maïnh Tinh Hoàn chôït hieåu ra.
Baø ñôõ ñöông nhieân laø do phuï thaân cuûa haøi töû caàu ñeán. Haén ñaõ khoâng muoán
283
284
baát kyø ai bieát quan heä cuûa mình vôùi Tieåu Ñieäp, ñöông nhieân khoâng muoán naøng tieáp
tuïc sinh con.
Nhö vaäy haén ñaõ quyeát taâm huûy hoaïi caû ñôøi naøng, hoøng laøm cho naøng hoaøn
toaøn phuï thuoäc vaøo mình.
“Keû baát löông ñoù laø ai vaäy? Vì sao Tieåu Ñieäp kieân quyeát khoâng chòu noùi ra?”
Maïnh Tinh Hoàn voán ñaõ töï theà raèng khoâng bao giôø nhaéc ñeán ñieàu naøy ñeå
khoâng chaïm vaøo noãi ñau trong loøng naøng, cuõng nhö khoâng muoán eùp buoäc naøng laøm
baát cöù ñieàu gì maø naøng khoâng muoán.
Nhöng baây giôø chaøng chôït hieåu raèng coù nhöõng noãi ñau maø naøng khoâng bao
giôø coù theå chòu ñöïng, thaäm chí muoán queân ñi cuõng khoâng ñöôïc.
Tieåu Ñieäp caát gioïng theâ löông noùi:
– Thieáp bieát chaøng khoâng tha thöù veà chuyeän thieáp töø tröôùc ñeán nay quyeát
khoâng chòu noùi ra haén laø ai. Khoâng nhöõng haén haïi moät ñôøi thieáp maø coøn haïi luoân caû
chaøng. Nhöng chaúng nhöõng chaøng khoâng theå tìm haén maø coøn phaûi traùnh xa nöõa.
Maïnh Tinh Hoàn laéc ñaàu, khaøn gioïng noùi:
– Ta... ta khoâng traùch naøng.
– Thieáp bieát chaøng noùi vaäy nhöng trong loøng laïi raát ñau khoå. Troán chaïy voán
laø noãi khoå taâm, huoáng chi buoäc phaûi troán chaïy haïng ngöôøi nhö theá...
Maïnh Tinh Hoàn thôû daøi noùi:
– Ta cuõng hieåu raèng haén ñaõ cuøng naøng coù con thì nhaát ñònh phaûi coù tình caûm
nhaát ñònh.
Tieåu Ñieäp voäi noùi:
– Neáu chaøng nghó thieáp khoâng noùi ra teân haén ñeå baûo veä cho haén thì raát sai
laàm.
Maïnh Tinh Hoàn chôït naém chaët tay hoûi:
– Chaúng leõ khoâng phaûi theá? Ta sai ö? Cho duø naøng khoâng theå noùi vôùi ta,
nhöng taïi sao laïi giaáu luoân caû Laõo Baù? Chaúng leõ Laõo Baù cuõng sôï haén?
– Chaøng co raèng Laõo Baù coù theå gieát haén hay sao?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng traû lôøi.
Tieåu Ñieäp ñöa tay aùo lau nhöõng doøng leä traøo ra, noùi:
– Chaøng sai roài! Giaù nhö thieáp coù theå gieát haén thì thieáp ñaõ haï thuû töø laâu
khoâng chuùt nöông tay. Nhöng thieáp khoâng theå cho chaøng bieát, cuõng khoâng theå noùi
vôùi Laõo Baù, bôûi vì... bôûi vì...
Naøng khoâng noùi heát caâu, tôùi ñoù boãng oøa khoùc to leân.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn naøng, noãi caêm phaãn trong aùnh maét ñaõ daàn daàn bieán
284
285
thaønh nieàm thöông xoùt.

Chaøng vöôn tay oâm laáy naøng, dòu daøng noùi:
– Thaät ra ta phaûi baèng loøng vôùi nhöõng thöù mình ñaõ coù roài môùi phaûi. Bôûi vì ta
ñaõ coù moät haøi töû thoâng minh vaø cöôøng traùng. Baát cöù ai troâng thaáy noù cuõng phaûi
thích.
Khoâng bieát nghó gì, chaøng chôït cöôøi hoûi:
– Naøng coù nhôù chæ coøn naêm saùu ngaøy nöõa laø sinh nhaät cuûa Laõo Baù roài khoâng?
Tieåu Ñieäp ngaïc nhieân hoûi:
– Sao chaøng bieát?
– Naêm ngoaùi ta coù ñeán möøng thoï Laõo Baù. Neáu hoâm nay ta coù theå mang haøi töû
veà möøng sinh nhaät oâng ngoaïi noù thì Laõo Baù seõ möøng laém.
– Chaøng sai roài! Laõo Baù khoâng nhöõng haän thieáp maø coøn haän caû haøi töû nöõa. Vì
noù maø Laõo Baù ñuoåi thieáp ñi. Baây giôø söï coù maët cuûa chuùng ta laø veát nhuïc cuûa oâng
aáy. Laõo Baù töøng noùi raèng khoâng bao giôø oâng thöøa nhaän haøi töû, vaø ngaøy naøo oâng coøn
soáng thì khoâng muoán thaáy chuùng toâi...
– Laàn naøy khoâng phaûi ta sai maø chính naøng sai ñaáy. Naøng ñaõ nghó sai veà Laõo
Baù. Laàn ñoù Laõo Baù ñaùng ra neân gieát ta nhöng ñaõ tha veà, naøng bieát vì sao khoâng?
Tieåu Ñieäp laéc ñaàu.
Naøng chöa heà hoûi qua chuyeän naøy cuõng nhö tröôùc maët Maïnh Tinh Hoàn khoâng
noùi gì veà Laõo Baù.
Maïnh Tinh Hoàn töï traû lôøi:
– OÂng aáy khoâng gieát ta chæ vì naøng!
Tieåu Ñieäp buoät mieäng:
– Vì thieáp ö?
– Phaûi! Vì ta noùi vôùi oâng aáy raèng ta seõ laøm cho cuoäc soáng naøng toát ñeïp hôn,
bôûi theá oâng môùi ñeå ta soáng.
Tieåu Ñieäp traàm maëc hoài laâu roài chôït hoûi:
– Vì lyù do gì maø Laõo Baù ñònh gieát chaøng?
– Vì ta tôùi ñoù vôùi muïc ñích gieát oâng aáy.
Tieåu Ñieäp ngaång leân, maët loä veû quan taâm hoûi:
– Thieáp bieát raèng coù raát nhieàu ngöôøi muoán gieát Laõo Baù. Nhöng vì sao chaøng
285
286
cuõng ñònh gieát?

Maïnh Tinh Hoàn cöôøi göôïng ñaùp:
– Vì... coù ngöôøi mua chuoäc ta.
– Ai vaäy?
– Luïc Maõn Thieân!
Tieåu Ñieäp kinh haõi noùi:
– Nhöng oâng ta xöa nay voán laø baèng höõu thaân caän nhaát cuûa Laõo Baù kia maø?
– baèng höõu thaân caän khoâng phaûi laø baèng höõu ñaùng tin caäy nhaát.
Tieåu Ñieäp hoûi tieáp:
– Laõo Baù coù bieát vieäc naøy khoâng?
– Laõo Baù bieát roõ vieäc naøy hôn baát cöù ai. Vì theá ta cho raèng duø baây giôø Luïc
Maõn Thieân vaãn coøn soáng thì cuoäc soáng ñoù chaúng vui söôùng gì.
Tieåu Ñieäp traàm ngaâm hoài laâu roài chôït hoûi:
– Theo chaøng thì beân caïnh Laõo Baù coøn coù nhöõng baèng höõu ñaùng tin caäy hay
khoâng?
– Coù. Ít nhaát laø coù moät ngöôøi.
– Ai vaäy?
– Luïc Höông Xuyeân!
Tieåu Ñieäp laïi hoûi:
– Chaøng... coù gaëp haén?
– Khoâng nhöõng gaëp maø ta coøn aên moät böõa côm raát ngon do haén naáu. Luïc
Höông Xuyeân laøm moùn tröùng raùn raát ngon.
Chaøng cöôøi noùi theâm:
– Giaù nhö ôû laïi theâm maáy ngaøy, nhaát ñònh ta seõ thaønh baèng höõu cuûa haén.
Tieåu Ñieäp ñoät nhieân ngöng baët.
– Tuy ta gaàn guõi Luïc Höông Xuyeân chöa nhieàu nhöng ñaõ nhaän ra haén coù raát
nhieàu neùt ñaëc bieät laøm ta deã tin töôûng. Con ngöôøi nhö vaäy, cho duø Laõo Baù giao baát
cöù vieäc gì ñeàu coù theå yeân taâm.
Tieåu Ñieäp vaãn nín laëng.
– Sao naøng khoâng noùi gì caû?
Tieåu Ñieäp cuùi ñaàu thaät thaáp neân khoâng thaáy roõ bieåu hieän cuûa naøng, hoûi laïi:
286
287
– Chaøng muoán thieáp noùi gì?

– Nghe noùi Luïc Höông Xuyeân ñeán ôû nhaø naøng töø nhoû, nhaát ñònh naøng cuõng
bieát vò ñoù.
Gioïng Tieåu Ñieäp xa xaêm:
– Phaûi, toâi bieát haén.
– Naøng thaáy haén laø ngöôøi theá naøo?
Tieåu Ñieäp chôït ñöùng phaét leân laàm luõi ñi veà phía bieån.
Haøi töû ñang chaïy veà phía naøng vöøa cöôøi vöøa goïi:
– Meï nhanh xem naøy! Baûo Baûo tìm ñöôïc moät voû soø ñeïp laém.
Tieåu Ñieäp böôùc nhanh laïi beá con leân.
Haøi töû chôït chaêm chuù nhìn naøng hoûi:
– Sao meï laïi khoùc?
Tieåu Ñieäp duïi maét, mieãn cöôõng traû lôøi:
– Meï coù khoùc ñaâu? Chæ vì... coù haït caùt bay vaøo maét thoâi. Gioù to quaù... thoâi
chuùng ta veà nhaø ñi.
Naøng oâm chaët laáy haøi töû ñi veà nhaø. AÙnh taø döông in boùng hai meï con traûi daøi
treân baõi caùt.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn hoï nhöng khoâng noùi gì, vaãn ñöùng laëng nhìn hai meï con
khuaát daàn trong aùnh hoaøng hoân.
oOo
Baûy möôi duõng só theo leänh Laõo Baù ñaõ taäp trung laïi.
Nhìn veû ngoaøi cuûa hoï huøng duõng nhö theá, nhaát ñònh khoâng ai hoaøi nghi lôøi
Laõo Baù.
Trong soá baûy möôi ngöôøi naøy coù cao coù thaáp, coù giaø coù treû, caùch trang phuïc
cuõng hoaøn toaøn khaùc nhau, roõ raøng khoâng phaûi laáy töø moät ñoäi quaân maø phaûi choïn töø
nhieàu nôi.
Chæ coù moät neùt gioáng nhau laø ngöôøi naøo cuõng töï tin vaø bình tónh.
Döôùi aùnh naéng thu gay gaét, hoï ñöùng giöõa naéng suoát hai canh giôø, maëc duø ai
cuõng öôùt ñaãm moà hoâi nhöng taát caû ñeàu ñöùng thaúng khoâng nhuùc nhích.
Xem thaùi ñoä vaø quyeát taâm caûu hoï, cho duø phaûi ñöùng theâm ba canh giôø nöõa
cuõng chaúng ai than gì.
Laõo Baù baûo hoï ñöùng laø ñöùng, baûo ñi laø ñi, thaäm chí baûo moïi ngöôøi nhaûy vaøo
nöôùc soâi löûa boûng chaéc khoâng ai töø choái.
Luïc Höông Xuyeân ngoài beân cöûa soå, boãng quay sang Laõo Baù ngoài beân caïnh:
287
288
– Laõo nhaân gia coù neân baûo hoï ñi aên côm khoâng?
Laõo Baù laéc ñaàu.
– Chaúng leõ cöù ñeå hoï ñöùng maõi nhö theá?
Laõo Baù traàm gioïng ñaùp:
– Neáu ñöùng vaøi canh giôø maø coøn khoâng ñöôïc thì laøm ñöôïc vieäc gì?
Moät ñaùm maây ñen che laáp maët trôøi.
Luïc Höông Xuyeân ngöôùc maét nhìn trôøi noùi:
– Coù leõ saép möa roài!
Laõo Baù thaûn nhieân noùi:
– Möa caøng toát!
Quaû nhieân tieáng saám vang leân, vaø baát chôït möa raøo truùt xuoáng.
Baûy möôi ngöôøi vaãn ñöùng nguyeân trong haøng nguõ.
Nhöõng haït möa lôùn baèng haït ñaäu laøm cho y phuïc cuûa hoï chaúng maáy choác ñaõ
öôùt suõng.
Laõo Baù chôït nhìn Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Sao ngöôi khoâng baûo hoï ñi truù möa?
– Thuoäc haï noùi thì coù taùc duïng gì?
– Cöù thöû xem!
Luïc Höông Xuyeân ñöùng leân ñi ra ngoaøi noùi:
– Möa to quaù! Caùc ngöôi cöù vieäc ñi tìm choã naøo traùnh ñôõ ñi!
Moät ngöôøi duøng tay che ñaàu töø trong ñoäi nguõ böôùc ra. Nhöng saùu möôi chín
ngöôøi coøn laïi ñeàu baát ñoäng.
Ngöôøi naøy ñi ñöôïc maáy böôùc boãng quay laïi nhìn, chôït bieán ngay saéc maët töø töø
quay lui.
Laõo Baù traàm gioïng quaùt:
– Vuõ Minh, tôùi ñaây!
Haùn töû ñöôïc goïi laø Vuõ Minh sôï haõi ñi veà phía cöûa soå.
Laõo Baù nhìn kyõ teân naøy töø ñaàu tôùi chaân roài cöôøi noùi:
– Boä y phuïc cuûa ngöôi may raát ñeïp, vaûi cuõng thuoäc loaïi ñaét tieàn...
Quaû ñuùng nhö Laõo Baù nhaän xeùt, boä y phuïc cuûa Vuõ Minh may raát vöøa, chaát
lieäu baèng vaûi nhieãu maøu lam, coù leõ phaûi tôùi boán naêm möôi laïng baïc môùi saém noåi boä
y phuïc ñoù.
288
289
– Coù leõ ñeå noù öôùt ñi thì tieác laém, neân ngöôi phaûi voäi vaõ chaïy vaøo traùnh möa.
Maët Vuõ Minh khoâng coøn gioït maùu. Y luùng tuùng noùi:
– Thuoäc haï... khoâng coù yù ñoù.
– Neáu khoâng, chaû leõ ngöôi sôï öôùt mình?
Vuõ Minh cuùi thaáp ñaàu khoâng noùi gì.
– Ñeå ñaàu bò möa öôùt raát deã bò caûm laïnh. Daïo naøy ngöôi sinh hoaït raát ñaøng
hoaøng, bôûi vaäy ngöôi caàn baûo troïng thaân theå cuûa mình.
OÂng xua tay noùi:
– Ngöôi toát nhaát haõy quay veà taém goäi saïch seõ, uoáng maáy cheùn röôïu noùng roài
nguû moät giaác.
Vuõ Minh voäi vaøng quyø xuoáng run raåy noùi:
– Baåm Laõo nhaân gia... thuoäc haï khoâng veà. Xin tình nguyeän vì Laõo nhaân gia
maø boû maïng ôû chieán tröôøng.
Laõo Baù xua tay:
– Chieán tröôøng khoâng caàn haïng nhö ngöôi, bôûi vì ngöôi quaù quyù tính maïng
cuûa mình.
Döùt lôøi oâng lieàn xuaát thuû, treân maët vaãn giöõ nuï cöôøi.
Chæ thaáy aùnh ñao loùe leân, chieác ñaàu cuûa Vuõ Minh laäp töùc baén xa khoûi thaân
ngöôøi laên loâng loác treân maët ñaát ñaãm nöôùc möa, thaân theå y cuõng töø töø ñoå xuoáng.
Laõo Baù ra leänh cho Luïc Höông Xuyeân:
– Haõy baûo veä chieác ñaàu cuûa haén caån thaän, ñöøng ñeå nöôùc möa laøm öôùt.
Khoâng ai daùm heù raêng, haàu nhö khoâng daùm thôû nöõa. Caû Luïc Höông Xuyeân
cuõng toaùt moà hoâi.
Laõo Baù nghieâm gioïng:
– Ñaây laø cuoäc chieán sinh töû, coù yù nghóa soáng coøn ñoái vôùi ta. Töø baây giôø trôû ñi
taát caû phaûi nhaát nhaát chaáp haønh meänh leänh cuûa ta vaø chæ moät mình ta thoâi, caùc ngöôi
hieåu roài chöù?
Taát caû ñeàu cuùi ngöôøi daï ran moät tieáng.
Hieän taïi chæ coù saùu möôi chín ngöôøi.
– Möôøi chín ngöôøi ñaàu tieân vaøo phoøng!
Möôøi chính ngöôøi cuûa toå thöù nhaát raêm raép tuaân leänh böôùc vaøo ñaïi saûnh ñöùng
quanh chieác baøn lôùn.
289
290
Laõo Baù chæ tay vaøo böùc ñaïi ñoà traûi roäng giöõa baøn noùi:
– Ñaây laø ñòa ñoà cuûa Phi Baèng Baûo. Doïc ñoaïn soâng hoä baûo naøy coù chieác caàu
goã ôû ñaây. Ngaøy thöôøng raát ít khi caàu treo ñöôïc haï xuoáng. Nhieäm vuï caùc ngöôi laø
chieám giöõ chieác caàu treo naøy, roõ roài chöù?
Möôøi chín ngöôøi cuøng gaät ñaàu.
Teân ñoäi tröôûng noùi to:
– Chuùng toâi quyeát hoaøn thaønh nhieäm vuï!
– Haèng ngaøy cöù ñeán giôø ngoï laø ôû Phi Baèng Baûo coù troáng hieäu ñoåi phieân gaùc
aên côm. Caùc ngöôi khi nghe tieáng troáng laø laäp töùc ñoäng thuû, tuyeät ñoái khoâng ñöôïc
sôùm moät khaéc.
Möôøi chín ngöôøi ñoàng thanh ñaùp:
– Tuaân leänh!
– Thôøi gian baét ñaàu seõ nhaèm vaøo ngaøy moàng baûy ñuùng giôø ngoï, bôûi theá caùc
ngöôi phaûi taäp keát ôû ngoaïi vi Phi Baèng Baûo ôû ñuùng nôi quy ñònh tröôùc ñoù nöûa canh
giôø vaø phaûi ñaûm baûo heát söùc bí maät. Ta ñaõ chuaån bò saün y phuïc cuûa khaùch buoân vaø
caùc toäc rôï ñeå hoùa trang. Doïc ñöôøng caùc ngöôi neân phaân taùn thaønh nhoùm hai ba
ngöôøi ñeå traùnh bò phaùt hieän, nhöng trong baát cöù tình huoáng naøo cuõng phaûi ñaûm baûo
lieân laïc, tieàn hoâ haäu öùng. Tröôùc khi haønh ñoäng caám khoâng ñöôïc uoáng gioït röôïu naøo,
ai traùi leänh ñeå laøm hoûng vieäc seõ bò nghieâm trò.
Caû 19 teân ñoàng thanh ñaùp:
– Chuùng thuoäc haï khoâng daùm!
Laõo Baù gaät ñaàu toû yù haøi loøng:
– Toát, baây giôø caùc ngöôi lui veà chuaån bò, aên côm xong laø leân ñöôøng ngay.
Caû boïn tuaân leänh lui ra.
Luïc Höông Xuyeân khoâng neùn ñöôïc hoûi:
– Laõo nhaân gia ñaõ quyeát ñònh ñuùng ngaøy moàng baûy laø haønh ñoäng ö?
– Khoâng sai!
– Nhöng ñoù laø ngaøy sinh nhaät cuûa Laõo nhaân gia...
– Ta bieát!
– Naêm nay tuy Laõo nhaân gia ñaõ tuyeân boá khoâng toå chöùc sinh nhaät nhöng
thuoäc haï tin raèng vaãn coù nhieàu vò baèng höõu tôùi chuùc thoï, bôûi theá thuoäc haï vaãn cho
chuaån bò tieäc traø röôïu vaø saép ñaët chöøng hai ba traêm choã ôû cho khaùch troï.
290
291

– Naêm nay baèng höõu ñeán möøng thoï ta tuy khoâng nhieàu nhö caùc naêm tröôùc
nhöng chaéc raèng cuõng ñaït tôùi soá hai ba traêm ngöôøi nhö ngöôi döï tính. Tuy vaäy duø ta
coù vaéng maët cuõng khoâng sao. Ngöôi cöù vieäc theo döï ñònh cuûa mình maø tieán haønh,
chieâu ñaõi hoï cho ñöôøng hoaøng, vaø cöù noùi thaúng raèng ta ñang ôû Phi Baèng Baûo, chöa
chöøng ñang lieàu maïng vôùi Vaïn Baèng Vöông cuõng neân.
Luïc Höông Xuyeân baên khoaên hoûi:
– Nhöng caàn gì phaûi choïn ñuùng ngaøy sinh nhaät cuûa Laõo nhaân gia ñeå haønh
ñoäng?
– Ngöôi cho raèng ta neân choïn ngaøy naøo laø toát hôn?
– Thuoäc haï nghó raèng toát nhaát laø sau ñoù vaøi ngaøy...
Laõo Baù oân toàn noùi:
– Vieäc naøy ñoái vôùi ngöôi baát ngôø taát Vaïn Baèng Vöông cuõng khoâng theå löôøng
tröôùc. Bôûi theá ta môùi choïn ñuùng ngaøy ñoù.
– Neáu ngaøy ñoù ta ruûi töû traän thì ngaøy gioã seõ truøng vôùi ngaøy sinh nhaät. Sau naøy
caùc ngöôi cuõng teá ta chaúng phaûi ñôõ phieàn phöùc theâm moät ngaøy sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng noùi gì nöõa vì toå thöù hai ñöôïc leänh Laõo Baù ñaõ vaøo
nhaän leänh.
Naêm möôi ngöôøi coøn laïi ñöôïc Laõo Baù chia laøm ba toå, trong ñoù coù naêm ngöôøi
ñöôïc giöõ laøm hoä veä cho mình.
Luïc Höông Xuyeân ñeå yù thaáy caû boán toå ñeàu ñöôïc giao nhieäm vuï taán coâng
chính dieän lieàn hoûi:
– Laõo nhaân gia, taïi sao laàn naøy chæ taán coâng chính dieän maø khoâng toå chöùc vaøi
nhoùm nhoû maät taäp ôû phía sau?
Haén ñeán beân baøn chæ tay vaøo baûn ñoà noùi theâm:
– Phi Baèng Baûo tuy ôû treân ñænh nuùi nhöng phía haäu baûo coù khu röøng raäm vaø
böùc töôøng cao nhöng khaù kín ñaùo vaø moät nöûa khuaát trong röøng. Neáu chia moät nöûa
löïc löôïng töø haäu baûo boø leân, chieám cöù ñöôïc moät ñoaïn töôøng laø coù theå quan saùt ñöôïc
toaøn caûnh trong baûo. Löïc löôïng naøy taán coâng nhaát ñònh seõ laøm cho Phi Baèng Baûo roái
loaïn, keát hôïp vôùi löïc löôïng chính dieän seõ laøm cho ñaàu ñuoâi khoâng cöùu ñöôïc nhau,
seõ deã thaønh coâng hôn...
Laõo Baù chôït sa saàm neùt maët, nghieâm gioïng hoûi:
– Laàn naøy ai laø chuû? Ta hay ngöôi?
Luïc Höông Xuyeân khoâng daùm noùi gì nöõa, maëc duø trong loøng ñaày nghi hoaëc.
291
292
Theo Luïc Höông Xuyeân nhaän xeùt thì cuoäc taán coâng naøy chaúng nhöõng raát ít hy
voïng thaønh coâng maø coù theå noùi raèng ñang töï mình chui vaøo töû loä.
Bôûi vì neáu thöïc hieän theo keá hoaïch cuûa Laõo Baù, chaúng nhöõng keû ñòch ñoâng
ñaûo hôn haún veà soá löôïng, hôn ñeán möôøi maáy laàn maø coøn chieám ñöôïc caû thieân thôøi
laãn ñòa lôïi.
Vôùi baûn lónh cuûa Laõo Baù sao coù theå ñònh ra keá hoaïch haï saùch nhö vaäy?
Ñoät nhieân Luïc Höông Xuyeân hieåu ra raèng nhaát ñònh Laõo Baù ñaõ coù saün
phöông aùn döï tröõ khaùc, chaúng qua ñaây laø cuoäc chieán soáng coøn neân tuyeät ñoái bí maät
khoâng cho baát cöù ngöôøi naøo bieát maø thoâi.
Bieát vaäy nhöng haén khoâng daùm hoûi.
Khi Laõo Baù ñaõ khoâng muoán noùi thì ñöøng hoøng coù ai caäy ñöôïc raêng, thaäm chí
deã maát maïng nhö khoâng.
Luïc Höông Xuyeân böôùc ñeán beân cöûa soå nhìn ra ngoaøi noùi:
– Möa to thaät!
Laõo Baù cöôøi goùp lôøi:
– Ngöôøi ta baûo trôøi möa giöõ khaùch. Ta ñònh hoâm nay leân ñöôøng, nhöng trôøi
ñaát theá naøy ñaønh ôû laïi theâm moät ñeâm nöõa vaäy.
Roài cuõng böôùc tôùi nhìn ra ngoaøi laåm baåm nhö noùi moät mình:
– Baây giôø moïi vieäc ñaõ coù keá hoaïch chu ñaùo. Nhieàu naêm nay chuùng ta chöa
coù luùc naøo tröôùc chieán dòch maø thong thaû ñöôïc nhö theá naøy.
Möa caøng naëng haït, gioù caøng to, thaät chaúng khaùc gì côn thònh noä truùt xuoáng
maët ñaát.
Theá nhöng Laõo Baù nhìn ra ngoaøi trôøi vôùi aùnh maét khoan khoaùi nhö ñang coù
ñieàu gì vui thích.
Ngoaøi luùc ngaém hoa, raát ít khi Laõo Baù coù aùnh maét haân hoan nhö vaäy.
Luùc naøy trong loøng oâng coù gì vui chaêng?
Luïc Höông Xuyeân ngaïc nhieân nhìn chuû, nhöng khoâng daùm hoûi Laõo Baù nghó
gì.
Khoâng ngôø chính oâng leân tieáng tröôùc:
– Ngöôi coù bieát hoâm nay ta ñònh laøm gì khoâng?
Nuï cöôøi thaät voâ tö löï.
Chöøng nhö nieàm höùng khôûi töø Laõo Baù truyeàn sang Luïc Höông Xuyeân.
Haén cuõng cöôøi thoaûi maùi, hoûi:
– Laõo nhaân gia muoán laøm gì?
– Ngöôi coøn nhôù hoâm tröôùc chuùng ta coù noùi ñeán moät ñòa danh laø Khoaùi Hoaït
Laâm khoâng?
292
293
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy tim mình ñaäp maïnh, ngaäp ngöøng hoûi:
– Laõo nhaân gia muoán...
Laõo Baù nhaùy nhaùy maét veû tinh quaùi:
– Phaûi, chính ta muoán laøm vieäc ñoù!
Luïc Höông Xuyeân cuõng cöôøi.
– Ngöôi ngaïc nhieân hay sao? Chaúng leõ ta khoâng neân laøm vieäc ñoù nöõa?
Luïc Höông Xuyeân voäi ñaùp:
– Hoaøn toaøn khoâng! Laõo nhaân gia chæ môùi hôn saùu möôi tuoåi, thaäm chí coøn
ñang thôøi kyø sung maõn veà tinh thaàn vaø theå löïc. Moät ngöôøi vaøo ñoä tuoåi ñoù maø khoâng
gaàn guõi nöõ nhaân môùi laø ñieàu ñaùng ngaïc nhieân.
– Chính theá! Khaù nhieàu ngöôøi tröôùc khi laøm moät vieäc quan troïng naøo ñoù
thöôøng tìm cho mình thuù vui. Ta cuõng theá, vaø thoâng thöôøng tröôùc moãi vieäc quan
troïng ta tìm ñeán nöõ nhaân, vaø ñieàu naøy laøm cho coâng vieäc raát coù hieäu quaû!
Luïc Höông Xuyeân taùn thaønh:
– Tröôùc ñaây thuoäc haï ñoâi khi cuõng vaäy.
– Neáu theá thì chuùng ta ñi thoâi.
Luïc Höông Xuyeân boãng cöôøi ñaày bí aån:
– Laõo nhaân gia! Chaúng caàn phaûi ñi ñaâu.
– Sao vaäy?
– Bôûi vì sau laàn ñoù, thuoäc haï ñaõ choïn maáy nöõ nhaân tuyeät nhaát ôû Khoaùi Hoaït
Laâm mang veà ñaây roài.
Laõo Baù laïi caøng vui thích.
Chaúng nhöõng teân thuû haï thaân tín naøy laøm raát toát nhieäm vuï cuûa mình maø coøn
hieåu taâm yù chuû nhaän, coù ñöôïc ngöôøi nhö theá beân caïnh mình thì coøn gì hôn nöõa?
oOo
Chæ laùt sau, moät thieáu nöõ ñöôïc ñöa tôùi phoøng Laõo Baù.
Ngöôøi ta thöôøng noùi: Khoaùi Hoaït Laâm laø nôi quy tuï tieân nöõ cuûa caùc tieân nöõ,
laø vöôøn hoa trong caùc vöôøn hoa, caâu noùi ñoù khoâng ngoa tyù naøo.
Maét nhìn thaáy thieáu nöõ ñöôïc mang ñeá, Laõo Baù lieàn meâ maån caû ngöôøi.
Coù leõ treân theá gian khoâng tìm ñaâu ñöôïc nöõ nhaân naøo hoaøn haûo hôn.
Ngaém nhìn thieáu nöõ hoài laâu vôùi aùnh maét ngöôõng moä vaø ham muoán, cuoái cuøng
Laõo Baù môùi nheï gioïng hoûi:
293
294
– Coâ ta teân gì?

– Coâ ta hoï Cao, teân laø Phöôïng Phöôïng. Vì xinh ñeïp vaø hieàn dòu nhaát ôû Khoaùi
Hoaït Laâm neân Cao laõo ñaïi cho laøm con nuoâi cuûa mình.
– Maáy tuoåi?
– Naêm nay coâ aáy vöøa 16 tuoåi.
– So vôùi ta, moät thieáu nöõ 16 tuoåi thì treû quaù.
– Neáu Laõo nhaân gia khoâng thích thì coù theå ñoåi ngöôøi khaùc.
– Noùi vaäy chöù khoâng sao. Hoài coøn treû, ta thöôøng tìm nhöõng nöõ nhaân nhieàu
tuoåi hôn mình. Coøn baây giôø giaø laïi thích tieåu coâ nöông. Hoï seõ laøm ta treû laïi chuùt ít.
Luïc Höông Xuyeân noùi theâm:
– Phuï thaân coâ nöông ñoù voán laø moät vò haøn nho nhöng gia caûnh ngaøy caøng sa
suùt, bôûi theá coâ ta coøn bieát caû caàm kî thi hoïa nöõa ñaáy.
– Ta caàn laø nöõ nhaân chöù khoâng phaûi taøi nhaân. Duø sao theá caøng toát.
– Nöõ nhaân coù theå noùi nhöõng caâu chuyeän thuù vò thöôøng laøm ta cao höùng hôn.
Neáu khoâng vì moät bieán coá ñaëc bieät, coâ ta ñaõ khoâng phaûi löu laõng tôùi böôùc naøy...
Haén noùi xong thaáy Laõo Baù khoâng sai baûo gì theâm lieàn caùo töø lui veà, nhöng bò
Laõo Baù goïi laïi hoûi:
– Hoâm nay ta chaáp nhaän thieáu nöõ naøy, khoâng phaûi hoaøn toaøn chæ do höng
phaán. Ta hy voïng noù seõ cho ta moät nhi töû, bôûi vaäy caàn bieát roõ gia caûnh...
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu veû hieåu yù.
Laõo Baù lieàn hoûi:
– Coâ ta coøn cha meï chöù?
– Thuoäc haï ñaõ noùi, cha coâ ta laø haøn nho nhöng vì gaëp naïn maø sa suùt, tuùng
baán, caû cha meï coâ ta cheát trong buoàn khoå, buoäc coâ ta phaûi löu laïc tôùi ñaây.
– Coøn ngöôøi thaân thích?
– Vì khoâng coù ai thaân thích neân Cao laõo ñaïi môùi nhaän laøm con nuoâi vaø cho
sang hoï mình.
294
295
– Vaäy laø toát! Sau khi ta ñi roài haõy ñeå coâ ta ôû haún ñaây, ngay trong phoøng naøy
vaø tìm vaøi baø vuù haàu haï cho caån thaän. Neáu sau vaøi ba thaùng maø vaãn khoâng thaáy coù
trieäu chöùng gì thì ñeå coâ ta ñi...
Luïc Höông Xuyeân cuùi ñaàu lónh meänh, coøn theâm moät caâu:
– Laõo nhaân gia hoâm nay seõ ñaït ñöôïc nguyeän voïng.
– Ta cuõng hy voïng nhö theá. Ngöôi ñi ñi.
Luïc Höông Xuyeân voäi vaõ caùo töø.
Laõo Baù ngaém nhìn Phöôïng Phöôïng moät luùc nöõa roài môùi giaûi thuøy huyeät cho
coâ ta.
OÂng khoâng muoán cöôõng chieám maø ñeå thieáu nöõ hoaøn toaøn töï nguyeän, vì oâng
hy voïng thieáu nöõ seõ sinh haï cho mình moät haøi töû ñeå noái doõi toâng ñöôøng.
YÙ nguyeän thieâng lieâng cuûa moät ngöôøi tröôùc thôøi ñieåm quyeát ñònh vaän meänh.
Phöôïng Phöôïng bò chinh phuïc khaù nhanh, cuoái cuøng hai cô theå ñeàu noùng ra
töôûng chöøng nhö ñang hoøa hôïp laïi, tan bieán vaøo nhau...
Trong khi ñoâi nam nöõ ñang quaèn quaïi trong côn hoan laïc leân ñeán ñænh ñieåm
thì chôït cöûa phoøng bò chöôûng löïc ñaùnh vôõ tan vaø moät nhaân aûnh löôùt vaøo phoøng,
ñoàng thôøi coù baûy aùnh haøn tinh baén thaúng vaøo taám löng traàn cuûa Laõo Baù.
oOo
295
296
Hoài thöù Möôøi Taùm

MIEÁNG AÊN TÔÙI MIEÄNG COØN RÔI
N goâi nhaø nhoû traàn thieát ñôn sô nhöng aám cuùng naèm treân bôø bieån, treân
töôøng phaát phô maáy taám löôùi.
Tieåu Ñieäp caàm baøn tay chai saïn cuûa Maïnh Tinh Hoàn, baøn tay ñaõ quen vôùi
ngheà chaøi löôùi, aùp baøn tay ñoù leân maët naøng.
Trôøi ñaày sao, traêng thöôïng tuaàn ñaõ xuoáng thaáp ôû meù nuùi phía sau nhaø.
Ñöùa treû nguû say moät mình trong nhaø, ñaây laø thôøi gian raûnh roãi thöôøng nhaät
cuûa hoï, laø khi hoï hoaøn toaøn thuoäc veà nhau.
Haèng ngaøy sau böõa aên toái vaø khi ñöùa treû ñaõ nguû say, hoï ra ngoài tröôùc hieân
nhaø tay trong tay laëng ngaém bieån, caûm nhaän roõ caû nhòp thôû cuûa ñoái phöông, noùi
nhöõng lôøi aâu yeám hay cuøng nhau deät neân nhöõng döï tính toát ñeïp cho töông lai...
Döôøng nhö hoï ñaõ hoaøn toaøn queân ñi chuoãi ngaøy khoâng ñaùng goïi laø cuoäc soáng
tröôùc ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn maân meâ laøn da mòn maøng treân maù naøng, chôït caûm thaáy baøn
tay mình nhoøe öôùt.
– Naøng khoùc ñaáy ö?
Tieåu Ñieäp cuùi thaáp ñaàu, hoài laâu môùi noùi:
– Chieàu nay khi thieáp töø beáp ra xeáp cuûi, ñaõ thaáy chaøng thu xeáp quaàn aùo.
Maïnh Tinh Hoàn thôû daøi ñaùp:
– Ñuùng theá!
Tieåu Ñieäp khoâng ngaång leân, hoûi baèng gioïng buoàn raàu:
– Chaøng ñaõ ñònh ñi roài sao?
Maïnh Tinh Hoàn vuoát ve maùi toùc naøng noùi:
– Phaûi. Ta ñònh saùng mai môùi noùi chuyeän vôùi naøng.
– Tröôùc ñaây thieáp cuõng ñoaùn raèng sôùm muoän gì chaøng cuõng seõ ñi. Chaøng
khoâng quen sinh hoaït theá naøy ñaâu. Thieáp khoâng giaän vì chaøng boû ñi, nhöng thieáp...
Naøng naác leân, ngöøng baët khoâng noùi heát caâu.
Maïnh Tinh Hoàn dòu daøng hoûi:
– Naøng cho raèng ta coù theå boû meï con naøng maø ñi vaø khoâng quay laïi hay sao?
Tieåu Ñieäp voäi noùi:
– Thieáp khoâng daùm nghó, khoâng daùm nghó gì caû!
296
297
– Vaäy thì ta noùi vôùi naøng, ta nhaát ñònh seõ trôû laïi. Baát cöù ngöôøi naøo, baát cöù
vieäc gì ñeàu khoâng theå ngaên caûn ñöôïc ta trôû veà vôùi naøng.
Tieåu Ñieäp nhaøo vaøo voøng tay chaøng, run gioïng hoûi:
– Neáu vaäy thì sao chaøng coøn ñònh ñi?
Maïnh Tinh Hoàn ñöa maét nhìn veà bieån xa phaûn chieáu aùnh sao trôøi, traàm gioïng
noùi:
– Ta caàn ñi tìm moät ngöôøi.
– Chaøng tìm ai vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, traàm ngaâm nhìn ra maët bieån hoài laâu roài hoûi:
– Naøng coøn nhôù hai ngaøy tröôùc khi noùi chuyeän veà Laõo Baù ta coù nhaéc ñeán moät
ngöôøi khoâng?
Tieåu Ñieäp buoät mieäng hoûi:
– Ai vaäy?
Nhöng boãng nhieân naøng taùi maët ñi, im baët.
– Ta nhaän thaáy khi nhaéc ñeán ngöôøi ñoù, chaúng nhöõng naøng bieán saéc maø caû
gioïng noùi cuõng thay ñoåi. Caû toái hoâm ñoù naøng söõng sôø nhö keû moäng du, thaäm chí
ñeâm naèm mô cuõng theùt leân uù ôù nhö bò ai boùp coå.
Chaøng thôû daøi noùi theâm, gioïng raàu ró:
– Ñeán luùc ñoù ta môùi vôõ leõ ra keû ñaõ laøm haïi moät ñôøi naøng chính laø Luïc Höông
Xuyeân.
Tieåu Ñieäp run baén leân, laép baép hoûi:
– Ai baûo laø haén? Ai noùi vôùi chaøng nhö vaäy?
– Caàn gì phaûi chôø ai noùi? Leõ ra ta phaûi nghó ra ñieàu naøy töø sôùm hôn. Chæ coù
haén môùi coù cô hoäi gaàn naøng, chæ coù haén môùi coù theå khieán naøng khoâng theå ñeà phoøng,
vaø chæ coù con ngöôøi ñoù môùi daùm khi phuï naøng maø thoâi.
Tieåu Ñieäp laûo ñaûo nhö chöïc ngaõ.
Maïnh Tinh Hoàn mang ñeán moät chieác gheá cho vôï ngoài roài noùi tieáp:
– Nhöng ta coøn chöa hieåu moät ñieàu, vì sao naøng khoâng chòu ñem chuyeän ñoù
noùi vôùi Laõo Baù? Leõ ra naøng neân nhôø cha mình ñoái phoù vôùi haén chöù?
Tieåu Ñieäp tuy ngoài treân gheá nhöng ngöôøi vaãn coøn run, nöôùc maét chaûy giaøn
giuïa, hoài laâu môùi nghieán chaët raêng noùi:
– Chaøng coù bieát quan heä giöõa haén vôùi Laõo Baù laø theá naøo khoâng?
297
298

– Coù bieát ñoâi chuùt.
– Haàu nhö haén bieát taát caû moïi bí maät cuûa Laõo Baù. Nhöõng haønh ñoäng cuûa gia
phuï nhieàu naêm nay ñeàu ñöôïc haén hoaïch ñònh. Laõo Baù tín nhieäm haén, cuõng nhö
thieáp tröôùc ñaây cuõng töøng tin töôûng haén.
– Quaû thaät con ngöôøi ñoù raát deã laøm ngöôøi ta tin töôûng.
– Luùc thieáp coøn nhoû chöa hieåu gì nhieàu ñaõ coi haén chaúng khaùc gì anh ruoät,
thaäm chí coøn hôn caû Toân Kieám.
Nöôùc maét naøng vaãn tieáp tuïc traøo ra khoâng döùt, khoâng sao kìm ñöôïc.
Luùc sau naøng coá traán tónh keå tieáp:
– Haén ñoái vôùi thieáp ñaëc bieät aân caàn vaø quan taâm, nhöng sau ñoù moät thôøi gian
thieáp phaùt hieän ñöôïc raèng chæ caàn thieáu nieân naøo nhìn thieáp hôi laâu moät chuùt thì sôùm
muoän gì cuõng bò maát tích moät caùch bí maät, khoâng moät ai toàn taïi. Hình nhö tôùi tröôøng
hôïp thöù möôøi maáy thieáp môùi phaùt hieän ra, vaø sau naøy coøn chöùng thöïc theâm baèng
nhieàu tröôøng hôïp khaùc. Töø choã hoaøi nghi, thieáp ñaõ tin chaéc nhöõng ngöôøi ñoù cheát bôûi
tay Luïc Höông Xuyeân. Coù laàn thieáp hoûi haén taïi sao laøm nhö vaäy, haén traû lôøi haén
laøm theá laø hoaøn toaøn vì thieáp. Nhöõng ngöôøi kia khoâng coù haûo taâm vôùi thieáp...
Naøng döøng moät luùc roài laïi keå:
– Theá maø thieáp laïi tin lôøi haén, vaãn tieáp tuïc daïo chôi, thaäm chí uoáng röôïu vôùi
haén. Laõo Baù bieát chuyeän naøy nhöng khoâng ngaên caám. Moät laàn haén eùp thieáp uoáng
röôïu say, sau ñoù thieáp môùi phaùt hieän ra mình ñaõ.. mình ñaõ bò haén...
Maët naøng ñoû böøng roài taùi meùt laïi.
Maïnh Tinh Hoàn naém chaët tay hoûi:
– Sao luùc ñoù naøng khoâng noùi ngay vôùi Laõo Baù?
– Vì haén uy hieáp, noùi raèng neáu noùi vôùi Laõo Baù, chaúng nhöõng haén seõ gieát
thieáp maø coøn phaûn laïi Laõo Baù, ñem taát caû moïi bí maät cuûa Laõo Baù truyeàn khaép giang
hoà.
– Vì theá maø naøng sôï haén?
Tieåu Ñieäp gaät ñaàu:
– Thieáp khoâng theå khoâng sôï, bôûi vì thieáp bieát raèng neáu haén phaûn laïi Laõo Baù
thì haäu quaû seõ nghieâm troïng khoâng theå töôûng töôïng ñöôïc. Ngoaøi ra ñoäc moân aùm khí
cuûa haén cuõng nhaát nhì voõ laâm, chính Laõo Baù ñaõ ñaùnh giaù nhö vaäy. Chaúng nhöõng
haén coù theå gieát thieáp baát cöù luùc naøo maø coøn tìm ñöôïc raát nhieàu cô hoäi ñeå gieát Laõo
298
299
Baù.
– Naøng cho raèng neáu khoâng noùi ra thì haén seõ trung thaønh vôùi Laõo Baù hay
sao?
Tieåu Ñieäp ñaùp:
– Bôûi vì haén noùi vôùi thieáp chuyeän xaûy ra nhö vaäy bôûi haén quaù yeâu thieáp vaø
thöïc taâm vôùi thieáp. Chæ caàn ñoái xöû toát vôùi haén, haén seõ nhaát taâm nhaát yù vì Toân gia
maø phuïng söï suoát ñôøi.
Maïnh Tinh Hoàn ngaùn ngaåm hoûi:
– Vaø naøng ñaõ tin haén?
– Luùc ñoù thì thieáp tin theá thaät, bôûi vì luùc ñoù thieáp coøn chöa nhaän ra boä maët
thaät cuûa haén, coøn cho haén vaãn laø moät con ngöôøi, ngôø ñaâu haén coøn toài teä hôn caû loaøi
lang soùi.
Naøng run run noùi tieáp:
– Laõo Baù thöôøng noùi raèng haén uoáng röôïu raát coù phong ñoä. Chæ rieâng mình
thieáp môùi bieát raèng haén thöôøng uoáng röôïu moät mình vaøo ñoä nöûa ñeâm vaø thöôøng say
tí bæ. Luùc ñoù haén trôû neân taøn baïo nhö loaøi daõ thuù, aên noùi thoâ tuïc, voâ duyeân voâ côù
ñaùnh ñaäp thieáp raát taøn nhaãn...
Naøng ñöa tay böng maët khoùc naác leân, hoài laâu môùi noùi tieáp:
– Luùc ñoù thieáp môùi nhaän ra taâm ñòa cuûa con ngöôøi ñoù, nhöng ñaõ muoän quaù
roài. Trong mình thieáp ñaõ mang caùi thai cuûa haén.
Tieåu Ñieäp ngheïn ngaøo döøng laïi.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng an uûi, chæ cuùi xuoáng voã nheï vaøo ñoâi vai ñang run raåy
cuûa naøng.
Hoài laâu Tieåu Ñieäp môùi ngöôùc nhìn leân hoûi:
– Chaøng ñöøng ñi tìm haén nöõa ñöôïc khoâng? Baây giôø chuùng ta soáng khoâng ñeán
noãi... coù theå coi laø haïnh phuùc. Loaïi ngöôøi nhö haén nhaát ñònh seõ bò oâng trôøi tröøng trò
thoâi...
– Khoâng ñöôïc! Ta nhaát ñònh phaûi ñi tìm haén!
Tieåu Ñieäp keâu leân:
– Vì sao phaûi theá chöù?
Maïnh Tinh Hoàn noùi baèng gioïng cöông quyeát:
– Bôûi vì neáu khoâng tìm haén, chuùng ta seõ phaûi soáng chui ruùc suoát ñôøi nhö loaøi
chuoät, khoâng bao giôø coù ñöôïc haïnh phuùc, vónh vieãn bò moät chieác aùch troøng vaøo coå
khoâng buoâng tha.
299
300
Tieåu Ñieäp ñöa tay lau nöôùc maét noùi:

– Nhöng chaøng...
– Vì chuùng ta, caàn phaûi tìm Luïc Höông Xuyeân. Vì Laõo Baù laïi caøng neân tìm
haén!
– Sao phaûi theá?
– Vì naøng laø con gaùi cuûa Laõo Baù, vaø cuõng chính vì Laõo Baù ñaõ tha cheát cho ta
moät laàn. Ta khoâng theå khoâng ñaùp aân tình ñoù, vaø hieän taïi Laõo Baù ñang gaëp nguy
khoán vì keû nham hieåm vaø baát löông kia.
Tieåu Ñieäp sôï haõi hoûi:
– Chaøng cho raèng haén daùm...
– Ta vaãn nhôù Laõo Baù noùi vôùi ta moät caâu...
– Laõo Baù noùi raèng chæ baèng moät mình Luïc Maõn Thieân thì quyeát khoâng daùm
phaûn boäi laïi oâng. Phía sau Luïc Maõn Thieân nhaát ñònh coøn nhaân vaät chuû möu nguy
hieåm hôn.
Tieåu Ñieäp voäi hoûi:
– Chaøng cho raèng keû chuû möu phaûn boäi Laõo Baù chính laø Luïc Höông Xuyeân?
Maïnh Tinh Hoàn caêm giaän noùi:
– Haén ñaõ daùm laøm nhöõng chuyeän taøm baïo nhö vaäy ñoái vôùi naøng thì coøn vieäc
gì maø khoâng daùm laøm nöõa chöù.
Tieåu Ñieäp lo laéng hoûi:
– Theá nhöng... haén coù nhieàu cô hoäi gaàn guõi Laõo Baù. Vôùi baûn lónh vaø thuû thuaät
aùm khí cuûa moät danh gia nhö haén, muoán gieát cheát Laõo Baù taát haén ñaõ haï thuû töø laâu,
taïi sao ñeán baây giôø haén coøn chöa chòu ra tay?
Maïnh Tinh Hoàn ngaãm nghó moät luùc môùi traû lôøi:
– Coù leõ haén ñang chôø cô hoäi maø chöa gaëp cô hoäi thuaän tieän neân khoâng daùm
khinh suaát. Cuõng coù theå haén bieát Laõo Baù coù raát nhieàu baèng höõu trung thaønh neân sôï
phuïc thuø... nhöng coù moät ñieàu chaéc chaén laø con ngöôøi ñoù tröôùc sau gì cuõng phaûn laïi
Laõo Baù.
Chaøng döøng laïi moät chuùt roài noùi tieáp:
– Ñieàu quan troïng laø haén phaûn boäi Laõo Baù vì ñòa vò vaø taøi saûn cuûa Laõo Baù.
Bôûi theá haén chôø ñeán luùc Laõo Baù chuyeån giao laïi cho mình haàu heát nhöõng bí maät coù
theå giuùp haén ñoaït ñöôïc ñòa vò vaø taøi saûn thì haén môùi haï thuû. Bôûi theá trong maáy naêm
nay, haén ñaõ tìm moïi caùch ñeå Laõo Baù tín nhieäm mình. Vaø hieän taïi Laõo Baù ñang bò coâ
300
301
laäp, tình caûnh coù theå noùi laø bi ñaùt. Ta cho raèng ñaây laø cô hoäi toát nhaát cuûa haén...
Ñoâi maét Tieåu Ñieäp boãng nhieân raùo hoaûnh. Luùc naøy naøng khoâng buoàn khoå nöõa
maø ñang heát söùc lo sôï.
– Ta hy voïng mình coøn ñeán kòp.
– Nhöng chaøng phaûi heát söùc caån thaän môùi ñöôïc. Laõo Baù noùi raèng aùm khí cuûa
haén voâ cuøng ñaùng sôï.
oOo
Baûy muõi aùm khí caém heát vaøo löng Laõo Baù.
Töø toät ñænh hoan laïc rôi xuoáng vöïc thaúm taän cuøng cuûa söï töû vong laø ñieàu ít
ngöôøi coù theå töôûng töôïng ñöôïc.
Boùng ngöôøi lao vaøo phoøng leân tieáng:
– Ngöôi bieát aùm khí ñoù laø gì khoâng? Chính laø “Thaát tinh chaâm” ñoù.
Laõo Baù khoâng caàn quay laïi cuõng nhaän ra thanh aâm quaù quen thuoäc naøy.
Chính laø Luïc Höông Xuyeân.
Ñoù laø ngöôøi Laõo Baù tín nhieäm nhaát, coi nhö baèng höõu thaân caän nhaát cuûa
mình, coi nhö con ruoät cuûa mình.
OÂng nghieán chaët raêng, thaáy khaép ngöôøi öôùt ñaãm moà hoâi.
– Ngöôi thöôøng noùi “Thaát tinh chaâm” cuûa ta laø thöù aùm khí ñeä nhaát thieân haï,
ngay caû ñoäc sa cuûa Ñöôøng gia vaø Ñoäc daät leâ cuûa Haàu gia cuõng khoâng baèng. Bôûi vì
hai loaïi ñoù coøn coù khaû naêng cöùu soáng, coøn “Thaát tinh chaâm” cuûa ta thì khoâng coù giaûi
döôïc.
Laõo Baù vaãn im laëng.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi nhaên nhôû, tieáp lôøi:
– Baây giôø ta hy voïng ngöôi noùi caâu ñoù laø thaät.
– Ngöôi ñaõ bao giôø thaáy ta noùi khoâng thaät ñaâu?
– Phaûi. Vì theá ngöôi chæ coøn coù cheát maø thoâi.
– Vaäy sao ngöôi coøn chöa ñoäng thuû?
– Ngöôi voäi gì chöù? Duø sao baây giôø ngöôi ñaõ ñaët moät chaân vaøo quan taøi, coù
khaùc ngöôøi cheát bao nhieâu ñaâu?
– Ngöôi muoán ñeå ta cheát moøn hay sao?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi nham hieåm:
301
302
– Cô hoäi naøy raát hieám coù, ai gaëp ñöôïc chaúng muoán chöùng kieán taän maét?
Laõo Baù chôït thaáp gioïng hoûi:
– Ta coù choã naøo ñoái xöû khoâng phaûi vôùi ngöôi ñaâu?
– Khoâng coù.
– Vaäy sao ngöôi laïi caêm haän ta ñeán theá?
– Ta khoâng haän ngöôi, chaúng qua chæ muoán ngöôi cheát. Cuõng nhö nhieàu keû
khaùc tuy ñoái xöû vôùi ngöôi raát toát nhöng vaãn phaûi cheát bôûi tay ngöôi vaäy.
– Hôn nöõa ñieàu naøy chính ta hoïc töø ngöôi. Chaúng leõ ngöôi queân maát moät caâu
noùi cuûa chính mình?
Laõo Baù hoûi:
– Caâu gì?
– Ngöôi töøng noùi raèng ñöøng bao giôø tin vaøo nöõ nhaân. Theá maø nay chính ngöôi
laïi phaïm sai laàm ñeå ñeán noãi ñaùnh maát caû tính maïng mình, coøn oaùn traùch ai nöõa?
Luùc naøy Phöôïng Phöôïng vaãn naèm döôùi Laõo Baù, taám thaân traàn truoàng taùi xanh
vì sôï.
Laõo Baù hieän saùt cô noùi:
– Ta coøn noùi theâm caâu naøy: chæ coù nöõ nhaân ñaõ cheát môùi ñaùng tin maø thoâi.
Luïc Höông Xuyeân voäi noùi:
– Baây giôø ñoäc chaát cuûa “Thaát tinh chaâm” coøn chöa kòp phaùt, bôûi theá ngöôi
vaãn coøn khaû naêng gieát Phöôïng Phöôïng. Nhöng ta khuyeân ngöôi toát nhaát laø ñöøng laøm
theá.
Laõo Baù hoûi:
– Vì sao?
– Lyù do raát ñôn giaûn. Vì trong ngöôøi coâ ta coù theå ñaõ mang baøo thai nhi töû cuûa
ngöôi.
Laõo Baù nhö bò moät chöôûng vaøo maët, ngaõ xuoáng beân meùp giöôøng.
– Ngöôi naèm tö theá ñoù laø toát, ñoäc chaát coù theå phaùt taùc chaäm hôn moät chuùt. Ai
maø chaúng muoán keùo daøi theâm cuoäc soáng cuûa mình, duø chæ trong choác laùt. Tuy nhieân
ñöøng hy voïng kyø tích seõ xuaát hieän ñeå cöùu soáng ngöôi.
– Tuyeät ñoái khoâng ö?
Luïc Höông Xuyeân khaúng ñònh:
302
303
– Tuyeät ñoái khoâng! Bôûi vì khoâng ai bieát ngöôi ñang ôû ñaây vaø hoaøn toaøn
khoâng coøn ai coù theå xuaát hieän ñeå cöùu ngöôi nöõa. Coøn baûn thaân ngöôi thì hoaøn toaøn
khoâng coù hy voïng töï cöùu soáng mình.
Laõo Baù chôït cöôøi to noùi:
– Ngöôi cuõng ñöøng queân ta coøn coù moät caâu noùi nöõa laø treân ñôøi khoâng coù gì laø
tuyeät ñoái.
– Nhöng laàn naøy laø ngoaïi leä.
Luïc Höông Xuyeân bình thaûn ñaùp:
– Bôûi vì laàn naøy duø ngöôi ñöôïc cöùu ñi hay töï mình do coù pheùp maàu naøo maø
taåu thoaùt thì cuõng khoâng sao tìm ñöôïc giaûi döôïc cho “Thaát tinh chaâm”. Huoáng chi ta
ñaõ tính kyõ, khoâng coù ñieàu kieän ñeå xuaát hieän kyø tích.
Laõo Baù traàm ngaâm hoûi:
– Tuyeät ñoái khoâng?
– Tuyeät ñoái!
– Vaäy ta muoán hoûi ngöôi vaøi vieäc...
Luïc Höông Xuyeân nghó ngôïi moät laùt roài gaät ñaàu:
– Ngöôi cöù hoûi ñi.
– Coù phaûi ngöôi ñaõ coù yù ñoø caáu keát vôùi Vaïn Baèng Vöông töø laâu? Vaø nhö vaäy
keá hoaïch cuûa ngöôi ñaõ ñöôïc saép xeáp töø tröôùc?
Luïc Höông Xuyeân traû lôøi laáp löûng:
– Coù theå noùi nhö vaäy.
Laõo Baù neùn noãi phaãn noä:
– Ngöôi laøm nhö vaäy thì coù lôïi gì cho mình chöù?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi khaåy ñaùp:
– Bôûi vì chæ gaëp phaûi keû cöôøng ñòch nhö Vaïn Baèng Vöông môùi laøm cho ngöôi
phaûi hoaûng loaïn. Chôø ñeán khi ngöôi hieåu ra raèng taát caû baèng höõu cuûa ngöôi, töøng
ngöôøi moät ngaõ xuoáng döôùi ñao kieám cuûa Thaäp Nhò Phi Baèng Bang maø ngöôi hoaøn
toaøn khoâng ñuû söùc cöùu giuùp ñöôïc hoï, hoaøn toaøn coâ laäp phaûi döïa haún vaøo ta, ñem taát
caû nhöõng bí maät cuûa mình noùi cho ta bieát. Vaø ñuùng laø ngöôi ñaõ laøm nhö theá. Baây
giôø ta ñaõ coù theå ngang nhieân chieám ñöôïc ñòa vò cuûa ngöôi.
– Ngöôi khoâng sôï raèng sau naøy Vaïn Baèng Vöông cuõng seõ buoäc ngöôi töø boû
ñòa vò vaø giao laïi toaøn boä taøi saûn cuûa ta?
303
304

– Ngöôi khoûi lo vieäc aáy. Ñöông nhieân ta ñaõ coù saün keá hoaïch ñeå ñoái phoù vôùi
haén.
Haén cöôøi haêng haéc maáy tieáng roài môùi noùi tieáp:
– Coù leõ khoâng laâu sau nöõa ngöôi seõ gaëp haén döôùi aâm ty. Bieát ñaâu caùc ngöôi
seõ trôû thaønh baèng höõu? Ngöôøi ta ñeàu bieát treân döông gian caùc ngöôi laø töû thuø cuûa
nhau, nhöng khoâng ai ngôø raèng caùc ngöôi ñeàu laø nhöõng quaân baøi bò ngöôøi khaùc thao
tuùng...
– Neáu vaäy coù nghóa laø ngöôi ñaõ bieát tröôùc vieäc Haøn Ñöôøng ñaõ bò troïng
thöông tröôùc khi ta cöû ngöôi ñeán Ñaïi Phöông khaùch ñieám ôû Haøng Chaâu?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi ngaïo ngheã:
– Laøm sao ta laïi khoâng bieát chöù? Neáu khoâng coù ta thì laøm sao boïn Ñoà Ñaïi
Baèng coù theå bieát ñöôïc Haøn Ñöôøng laø ñoàng boïn cuûa ngöôi, vaø caøng khoâng theå tìm
ñöôïc nôi truù nguï cuûa haén...
– Neáu vaäy nhaát ñònh Phuøng Haïo cuõng ñaõ bò ngöôi mua chuoäc töø tröôùc?
Luïc Höông Xuyeân thaúng thaén thöøa nhaän:
– Khoâng sai! Vaø caùi giaù khoâng ñeán noãi quaù cao.
Ñeán luùc naøy Laõo Baù môùi hieåu ra quan heä vôï choàng giöõa Luïc Höông Xuyeân
vaø Laâm Tuù tröôùc ñaây chæ laø taám kòch hoøng laøm taêng theâm tín nhieäm cuûa mình ñoái
vôùi teân gian huøng naøy.
OÂng khoâng neùn noåi lieàn noùi:
– Coøn Laâm Tuù thì sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng chuùt giaáu dieám, cöôøi ñaùp:
– Noù chæ laø con deâ teá thaàn trong tay ta maø thoâi. Vaø ít ra noù cuõng laøm neân
ñöôïc moät giaù trò nhaát ñònh trong caùi cheát cuûa mình. Taát caû maøn kòch ta baøy ra chæ coát
ñaùnh löøa ngöôi. Ñöông nhieân neáu khoâng ñöôïc tin caån, ta khoâng theå löøa ñöôïc moät keû
loõi ñôøi nhö ngöôi.
Laõo Baù im laëng.
Quaû thaät trong chuoãi thaát baïi tröôùc Luïc Höông Xuyeân thì vieäc ñoù laø loãi laàm
tröôùc tieân.
Vôùi baûn lónh cuûa mình, ñaùng leõ Laõo Baù phaûi tìm hieåu vaø xaùc minh vieäc naøy.
Chính ra ñieàu ñoù khoâng khoù, chaúng qua oâng ñaõ quaù tin vaøo Luïc Höông
Xuyeân.
Söï traû giaù baây giôø quaû laø thích ñaùng.
Taát caû nhöõng ñieàu ngu doát nhaát treân theá gian hieän oâng ñeàu maéc phaûi, theá maø
304
305
tieác thay töø tröôùc ñeán nay oâng vaãn ñöôïc tieáng laø con ngöôøi saùng suoát.
Tin vaøo baèng höõu ñaõ laø sai laàm, coøn tin vaøo nöõ nhaân laø vieäc khoâng theå tha thöù
ñöôïc, bôûi vì tröôùc ñaây Laõo Baù ñaõ töøng cho raèng ñoù chæ laø haønh ñoäng cuûa ngöôøi maát
trí.
Hieän Laõo Baù ñaõ hoaøn toaøn maát trí?
– Laâm Tuù seõ gaùnh chòu heát moïi noãi nghi ngôø cuûa ngöôi vôùi ta. Chính ta ñaõ
tính lieäu raát chính xaùc ngöôi seõ sai Phuøng Haïo truy baét Laâm Tuù, chæ laø ta ñaõ ra leänh
cho Phuøng Haïo khoâng ñeå Laâm Tuù soáng soùt, vì ñieàu ñoù coù theå aûnh höôûng ñeán nieàm
tin cuûa ngöôi ñoái vôùi ta.
Laõo Baù laëng ñi hoài laâu môùi hoûi:
– Nhö vaäy caùi cheát cuûa Toân Kieám cuõng do ngöôi saép ñaët tröôùc caû?
– Toân Ngoïc Baù! Keû caùo giaø nhö ngöôi ñeán giôø sao vaãn hoûi caâu ngaây thô ñoù?
Toân Kieám laø con ñeû ngöôi, laïi coù baûn lónh chaúng keùm gì ta. Maëc duø ngöôi thöôøng
noùi raèng coi ta chaúng khaùc gì con ñeû, vaø trong nhöõng vieäc nhaát ñònh coøn tín nhieäm
ta hôn caû Toân Kieám, nhöng ngoaïi tröø Toân Kieám thua haún ta, coøn coát nhuïc, ta ñaâu ñuû
tö caùch ñeå chieám ñòa vò cuûa haén? Vieäc ngu daïi laø do ngöôi maø ra caû, nay coøn traùch
gì ai?
Laõo Baù cuùi guïc ñaàu.
Ñeán luùc naøy oâng môùi thaám thía baøi hoïc cuûa cuoäc ñôøi, maø thaäm chí moät ngöôøi
loïc loõi nhö oâng vaãn bò sa vaøo nhö moät thöù sinh vaät thaáp heøn nhaát.
Hoài laâu, Laõo Baù coá neùn nhaãn nhuïc hoûi theâm:
– Veà Luïc Maõn Thieân thì sao?
– Leõ ra Luïc Maõn Thieân khoâng ñaùng cheát. Haén cheát vì ñaõ ñaùnh giaù thaáp Maïnh
Tinh Hoàn.
– Coù theå thaäm chí ngöôi khoâng bieát con reå ngöôi teân laø Maïnh Tinh Hoàn,
nhöng ngöôi ñaõ giao nhieäm vuï ñieàu tra cho ta, ñöông nhieân ta bieát hôn ngöôi, vaø
vieäc naøy ñaõ giuùp ta nhö nhieàu vieäc khaùc.
Laõo Baù cöôøi chua chaùt.
Chöa bao giôø oâng chòu thaûm baïi ñeán theá, coù theå coi laø thaát baïi nhuïc nhaõ.
Coù leõ oâng quaù nhaän thöùc ñöôïc ñieàu naøy, traàm gioïng noùi:
– Ñeán baây giôø ta môùi thaáy mình ngu ngoác vaø nhu nhöôïc ñeán theá naøo...
Luïc Höông Xuyeân noùi vôùi söï töï ñaéc:
305
306
– Chính theá! Vaø ngöôi ñaõ maát heát cô hoäi ñeå söûa chöõa sai laàm, vaø ngöôi saép
cheát.
– Baây giôø ngöôi caàn haï thuû?
– Ñöông nhieân! Nhöõng gì caàn noùi, chuùng ta ñaõ noùi heát...
Laõo Baù cöôøi to moät traøng roài noùi:
– Luïc Höông Xuyeân, ngöôi treã roài!
Luïc Höông Xuyeân voán ñaõ phoøng bò töø tröôùc, voäi phaùt ra moät loaït aùm khí coù
ñeán traêm muõi baén ra khaép phoøng.
Nhöng Laõo Baù ñaõ noùi ñuùng: Haén treã maát roài.
Sau loaït aùm khí baén ra, caû Laõo Baù laãn Phöôïng Phöôïng ñeàu bieán maát.
Laïi moät loaït aùm khí tieáp tuïc baén ra, nhaèm vaøo nhöõng ñieåm ñaùng ngôø nhaát,
ñaëc bieät nôi gaàn cöûa soå vaø cöûa ra vaøo.
Ñoái vôùi nhaân vaät nhö Laõo Baù, chaúng leõ khoâng ñeà phoøng, vaø phöông thöùc cuûa
Luïc Höông Xuyeân luùc naøy laø gieát laàm hôn boû soùt.
Hôn nöõa luùc naøy haén ñaâu caàn Laõo Baù soáng nöõa?
Baén xong loaït aùm khí thöù ba, Luïc Höông Xuyeân nhìn kyõ laïi, vaãn khoâng thaáy
ai ôû trong phoøng.
Chaéc raèng Laõo Baù ñaõ thöïc hieän chaâm ngoân naøy:
– Cho duø hoïc troø coù ñaùng tin ñeán ñaâu, nhöng khi truyeàn thuï cuõng neân giöõ laïi
cho mình vaøi thuû vaät. Coù theá môùi phoøng khi xaûy ra haäu quaû ñaùng tieác maø treân ñôøi
khoâng ít laàn xaûy ra...
Laõo Baù ñaõ giöõ laïi cho mình moät chieâu toái haäu?
Raát deã hieåu, vì sö ñoà vaãn laø sö ñoà chöù khoâng phaûi laø phuï töû.
Mình coù möôøi baûn lónh thì daïy chín laø quaù ñuû, bôûi vì giöõ laïi baûn lónh cuoái
cuøng, luùc caàn coù theå giuùp ngöôøi baûo veä ñöôïc tính maïng.
Laõo Baù ñöông nhieân hieåu roõ chaân lyù naøy.
Caû Luïc Höông Xuyeân cuõng hieåu ñieàu ñoù, chæ tieác raèng tuy thaân caän vôùi Laõo
Baù möôøi maáy naêm nay nhöng khoâng bieát Laõo Baù giöõ laïi chieâu cuoái cuøng gì cho
mình.
Nhöng Luïc Höông Xuyeân voán töï hieåu baûn thaân mình neân khoâng sôï chieâu toái
haäu cuûa Laõo Baù.
Vì trong möôøi maáy naêm ôû Hoa Vieân, chaúng nhöõng haén hieåu roõ baûn tính cuûa
Laõo Baù maø coøn ngaàm tra roõ noäi tình vaø caùch boá trí cuûa Nguõ Hoa Vieân.
Luïc Höông Xuyeân laø ngöôøi laïnh luøng taøn khoác vaø baát chaáp thuû ñoaïn, ñoàng
thôøi raát bieát giaáu kín baûn thaân.
306
307
Nhöng luùc naøy Luïc Höông Xuyeân caàn gì giaáu kín baûn thaân nöõa?
Ñaây laø cuoäc chieán sinh töû cuoái cuøng. Ngöôøi thua cuoäc ñaõ chuaån bò saün bia
moä, vaø ngöôøi thaéng cuoäc seõ ñaêng quang trong thôøi gian ngaén nhaát, chæ trong daêm ba
ngaøy.
Luïc Höông Xuyeân moät khi haønh ñoäng khoâng nhöõng traàm tónh maø coøn raát thaän
troïng.
Keá hoaïch cuûa Luïc Höông Xuyeân ñaët ra töø nhieàu naêm tröôùc vaø haén ra haïn
ñònh cho mình, vôùi phöông chaâm heát söùc thaän troïng.
Vì thaän troïng maø Luïc Höông Xuyeân mai phuïc ôû Nguõ Hoa Vieân gaàn 20 naêm
môùi haï thuû.
Chaúng leõ sau gaàn hai möôi naêm, Luïc Höông Xuyeân vaãn khoâng xaùc ñònh ñöôïc
moïi bí aån ôû ñaây?
Trong gaàn hai möôi naêm aáy, Luïc Höông Xuyeân chæ ñinh ninh moät ñieàu:
“Gieát cheát Laõo Baù ngay treân giöôøng nguû naøy!”
Vaø hoâm nay keá hoaïch ñoù ñöôïc thöïc hieän raát hoaøn myõ.
Keá hoaïch ñaõ ñöôïc thöïc hieän thaønh coâng ñeán töøng chi tieát nhoû, chôø ñeán khi
Laõo Baù trong tay khoâng moät taác saét, caû ngöôøi traàn truoàng môùi haï thuû.
Thaønh coâng coi laø ôû trong taàm tay, vì hai ngaøy tröôùc Luïc Höông Xuyeân ñaõ bí
maät doø xeùt khaép trong maät phoøng cuûa Laõo Baù.
Luïc Höông Xuyeân quaù hieåu raèng ngöôøi vuøng quan ngoaïi chæ thích nguû treân
phaûn cöùng, Laõo Baù cuõng khoâng ngoaïi leä.
Haén ñaõ quan saùt kyõ taám phaûn maø Laõo Baù naèm chæ laø taám phaûn thoâng thöôøng,
hoaøn toaøn khoâng coù cô quan bí maät naøo. Bôûi theá Luïc Höông Xuyeân hoaøn toaøn tin
chaéc raèng Laõo Baù khoâng theå taåu thoaùt.
Ñeán khi Laõo Baù bò laõnh troïn baûy muõi aùm khí, nieàm tin aáy coù theå coi laø khoâng
gì coù theå lay chuyeån ñöôïc, bôûi theá Luïc Höông Xuyeân ñaõ khoâng quaù chuù taâm ñeà
phoøng.
Tuy vaäy khoâng luùc naøo haén rôøi maét khoûi Laõo Baù, vaø yeân taâm vì bieát Laõo Baù
khoâng daùm voïng ñoäng vì sôï ñoäc chaát phaùt taùc.
Chieác giöôøng ñaõ khoâng coù baát cöù cô quan bí maät naøo, hôn nöõa Laõo Baù töø ñaàu
voán naèm baát ñoäng, vaäy thì oâng ta ñaõ taåu thoaùt baèng caùch naøo?
Luïc Höông Xuyeân khoâng sao giaûi thích ñöôïc.
Haén khoâng nhöõng töùc giaän maø coøn phaãn noä ñeán noãi toaøn thaân phaùt run.
Haén khoâng truùt côn giaän vaøo ai khaùc, vì haønh ñoäng naøy haén khoâng tin vaøo ai,
chæ hoaøn toaøn döïa vaøo baûn thaân mình.
Phöôïng Phöôïng ñaõ hoaøn thaønh xuaát saéc vai dieãn cuûa mình, bôûi theá Luïc
Höông Xuyeân chæ coøn bieát keát toäi baûn thaân mình thoâi.
307
308
Haén ñaõ haän mình ñeå cho söï coá naøy xaûy ra, vì sao laïi phaïm sai laàm aáu tró ñeán
theá?
Treân phaûn vaãn khoâng thaáy coù gì khaùc laï, ngoaïi tröø taám chaên khoâng thaáy nöõa.
Taám phaûn vaãn giöõ nguyeân vò trí ban ñaàu vaø daøy ñeán nöûa thöôùc, khoâng theå
nghi ngôø coù ngöôøi phaù vôõ noù ñeå bieán ñi baèng pheùp taøng hình.
Tröôùc ñoù Luïc Höông Xuyeân ñaõ caån thaän nghieân cöùu taát caû nhöõng cô quan bí
maät maø moät taám phaûn coù theå keát caáu ñöôïc, vaø cuõng nhieàu laàn thöû nghieäm caùch coâng
phaù noù.
Maõi ñeán khi tin chaéc ñieàu naøy coù theå thöïc hieän myõ maõn, Luïc Höông Xuyeân
môùi tieán haønh aâm möu.
Ñöông nhieân vieäc naøy coøn ñöôïc phoái hôïp vôùi raát nhieàu yeáu toá khaùc.
Luïc Höông Xuyeân phaûi lo xa nhö theá vì Laõo Baù laø ngöôøi ñaëc bieät.
Luïc Höông Xuyeân ñeán kieåm tra laïi taám phaûn, loøng hoà nghi raèng noù coù thaät laø
moät taám phaûn thoâng thöôøng hay khoâng?
Khoâng nghi ngôø gì, bôûi Luïc Höông Xuyeân khoâng phaùt hieän daáu tích ñaëc bieät
cuûa cô quan bí maät treân taám phaûn.
Nhöng neáu theá thì sao Laõo Baù vaø Phöôïng Phöôïng laïi töï döng bieán maát?
Luïc Höông Xuyeân khoâng neùn ñöôïc söï phaãn haän, lieàn vung chöôûng nhaèm taám
phaûn ñaùnh tôùi.
– Uyønh!
– Uyønh!...
Taám phaûn daøy tôùi naêm taác vôõ tan töøng maûnh. Ñeán luùc ñoù Luïc Höông Xuyeân
môùi phaùt hieän ñöôïc beân döôùi coù moät mieäng hang bí maät.
Thoaït tieân haén soát ruoät muoán nhaûy ngay xuoáng maät ñaïo nhöng sau ñoù traán
tónh laïi ñöôïc ngay.
Luïc Höông Xuyeân laø ngöôøi heát söùc thaän troïng, khi coøn chöa xaùc ñònh roõ ñòch
ta quyeát khoâng bao giôø xuaát thuû.
Huoáng hoà beân döôùi taát nhieân coù boá trí saün nhöõng caïm baãy gieát ngöôøi?
Ñaõ sai laàm moät laàn, Luïc Höông Xuyeân quyeát khoâng theå phaïm sai laàm laàn
nöõa.
Nhöng coù ñieàu haén khoâng sao nghó ñöôïc laø laàn tröôùc tôùi ñaây haén ñaõ ngaàm
quan saùt kyõ vaø tin töôûng raèng trong maät thaát khoâng coù maät ñaïo, vaäy mieäng hang naøy
ôû ñaâu ra?
Nhaát ñònh phaûi coù cô quan töï ñoäng môû cöûa, vaø nuùt ñieàu khieån boá trí raát tinh vi
vaø bí maät.
Luïc Höông Xuyeân heát söùc hoái haän vì mình ñaõ khoâng haï thuû sôùm hôn.
Ñoái vôùi Laõo Baù, haï thuû caøng nhanh caøng toát vì khoâng ai daùm löôøng tröôùc
308
309
chuyeän gì ñoù seõ xaûy ra.

Nhöng duø sao sai laàm cuõng ñaõ xaûy ra, chæ ñaønh chöõa sai laàm.
Haén cuùi xuoáng quan saùt maät ñaïo, thaáy mieäng hang toái om ngöûa baøn tay
khoâng thaáy ngoùn.
Maëc duø khoâng troâng thaáy gì, nhöng Luïc Höông Xuyeân chôït nghe töø beân döôùi
phaùt ra thöù aâm thanh quaùi dò, hình nhö laø tieáng nöôùc chaûy.
Nhö vaäy beân döôùi gian maät thaát naøy coù moät ngoïn suoái ngaàm, chaéc ñöôïc ñaøo
töø tröôùc thoâng vaøo vuõng soâng naøo ñoù.
Luïc Höông Xuyeân böôùc ñeán beân baøn laáy ngoïn ñeøn soi xuoáng maät ñaïo, beân
döôùi quaû nhieân coù aùnh nöôùc loang loaùng, nhöng loái ñi heïp vaø quanh co, khoâng sao
xaùc ñònh ñöôïc ñoä saâu cuõng nhö con soâng ñaøo ñoù höôùng veà ñaâu.
Mieäng hang ñöôïc xaây baèng ñaù phieán, beân taû coù moät voøng saét cöïc lôùn vaø moät
oå khoùa cuõng raát lôùn. Vaùch ñaù reâu baùm ñaày, voøng saét vaø oå khoùa ñeàu ræ caû, chöùng toû
heä thoáng maät ñaïo naøy ñaõ ñöôïc kieán döïng töø raát laâu.
Luïc Höông Xuyeân quan saùt moät hoài boãng hieåu ra oå khoùa ñöôïc môû khieán voøng
saét suïp xuoáng döôùi laøm cho naép hang laø taám phaûn saäp xuoáng phía soâng ñaøo.
Nhö vaäy ñaõ coù ngöôøi môû khoùa töø beân trong chöù khoâng phaûi do Laõo Baù môû cô
quan bí maät.
Phaùt hieän naøy caøng laøm cho Luïc Höông Xuyeân lo laéng hôn.
Beân döôùi khoâng coù thuyeàn, cuõng khoâng thaáy boùng daùng ngöôøi naøo caû.
Theá nhöng Luïc Höông Xuyeân tin chaéc raèng beân döôùi tröôùc ñaây voán coù
thuyeàn, khoâng nhöõng theá coøn coù ngöôøi nöõa. Chaéc raèng hoï laø ngöôøi taâm phuùc cuûa
Laõo Baù luaân phieân tuùc tröïc ôû ñaây saün saøng ñeà phoøng tình huoáng baát traéc.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ khoâng tính tröôùc tình huoáng naøy. Vaø chaúng rieâng gì
Luïc Höông Xuyeân maø baát cöù ai ñeàu khoâng löôøng tröôùc ñöôïc tình huoáng ñoù.
Luïc Höông Xuyeân nhôù coù laàn Laõo Baù noùi vôùi mình raèng:
“Ngöôøi naøo cuõng neân chuaån bò tröôùc cho mình moät loái thoaùt an toaøn nhaát ñeå
ñeà phoøng tröôøng hôïp baát traéc. Cho duø tin chaéc raèng mình khoâng caàn ñeán loái thoaùt ñoù
thì cuõng neân chuaån bò. Bôûi vì chôø ñeán böôùc nguy hieåm thì hoaøn toaøn khoâng coøn cô
hoäi nöõa”
Nghó ñeán caâu ñoù, Luïc Höông Xuyeân nghieán raêng chaët ñeán möùc moâi baät maùu.
oOo
309
310
Hoài thöù Möôøi Chín

THOÛ CHEÁT GIEÁT CHOÙ
L uïc Höông Xuyeân chôït coù caûm nghó mình chæ nhö caây taàm göûi soáng nhôø
treân moät thaân caây lôùn, duø coù lôùn ñeán ñaâu, tröôûng thaønh theá naøo thì roát cuoäc vaãn
soáng nhôø vaøo moät sinh vaät khaùc, hoaøn toaøn khoâng ñuû söùc töï nuoâi soáng mình.
Laõo Baù chính laø thaân caây coå thuï ñaõ nuoâi soáng haén, vaø haén töï thaáy mình ñeán
luùc naøy vaãn chöa theå thoaùt ly ra khoûi söï aûnh höôûng cuûa oâng.
Baây giôø Luïc Höông Xuyeân ñaõ coù theå khaúng ñònh treân taám phaûn khoâng coù cô
quan maø cô quan naèm ngaàm döôùi ñaát.
Coù ngöôøi luaân phieân tuùc tröïc beân döôùi maät ñaïo, nhaän ñöôïc tin töùc cuûa Laõo Baù
laäp töùc phaùt ñoäng cô quan, taám phaûn maø Laõo Baù ñang naèm laäp töùc thuït xuoáng ôû
giöõa ñuùng vaøo maät ñaïo, ôû ñoù ñaõ coù thuyeàn chôø saün ñöa ñi.
Luïc Höông Xuyeân hieåu raèng luùc naøy khoâng ai coù theå ñuoåi kòp chieác thuyeàn
kia ñöôïc.
Moïi vieäc Laõo Baù ñaõ tính thì nhaát ñònh phaûi laø toái öu, chieác thuyeàn toát nhaát vaø
phu thuyeàn gioûi nhaát.
Cho duø coù khaû naêng ñuoåi kòp chaêng nöõa thì cuõng chaúng daïi gì maø chui ñaàu
xuoáng nôi nguy hieåm maø mình hoaøn toaøn khoâng bieát chuùt gì.
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi, quay laïi ñaët caây ñeøn xuoáng baøn roài chaäm raõi böôùc
ra khoûi maät thaát.
Beân ngoaøi ñaõ laø tieåu saûnh rieâng cuûa Laõo Baù duøng ñeå tieáp caùc baèng höõu.
Vuõ Laõo Ñao thöôøng ñöôïc tieáp ôû ñaây, vaø trong leã möøng sinh nhaät naêm tröôùc caû
Haøn Ñöôøng cuõng ñöôïc tieáp rieâng trong tieåu saûnh naøy.
Coøn Luïc Höông Xuyeân, Luïc Maõn Thieân vaø Toân Kieám thì chaúng nhöõng
thöôøng ñeán maø coøn ñöôïc ra vaøo töï do.
Luïc Höông Xuyeân khoùa chaët tieàn saûnh laïi roài boû ñi. Haén khoâng muoán coù ai
laïi tôùi ñaây nöõa.
Vieäc vöøa phaùt sinh ôû ñaây toát nhaát laø ñöøng ñeå baát cöù ngöôøi naøo bieát.
Chöa khuya laém, nhöng Hoa Vieân ñaõ raát tónh mòch, chæ coù tieáng coân truøng raû
rích, ngoaøi ra khoâng nghe thaáy baát kyø aâm thanh naøo khaùc.
Luïc Höông Xuyeân döøng laïi giöõa Cuùc Hoa Vieân nôi Laõo Baù thöôøng ñi daïo thôû
saâu vaøo maáy hôi. Höông hoa thôm ngaùt laøm cho haén thaáy loøng mình dòu laïi ñoâi
chuùt, ñoàng thôøi trí oùc cuõng tænh taùo theâm nhieàu.
Baây giôø haén chæ hy voïng vaøo moät ñieàu.
310
311
“Thaát tinh chaâm tuy phaùt taùc chaäm nhöng tuyeät ñoái khoâng theå tìm ra giaûi
döôïc. Baát cöù ai truùng phaûi ñoäc chaâm naøy ñeàu chæ coøn caùch chôø cheát maø thoâi”.
Ñoät nhieân töø phía sau phaùt leân tieáng chaân böôùc raát gaáp.
Luïc Höông Xuyeân quay laïi vaø nhaän ra ngöôøi ñang tôùi laø Phuøng Haïo.
Trong ñeâm toái tuy khoâng thaáy roõ maët nhöng nhìn aùnh maét cuõng bieát laø haén
ñang raát kích ñoäng.
– Ngöôi ñaõ giaûi quyeát goïn roài chöù?
Phuøng Haïo gaät ñaàu nhöng khoâng traû lôøi ngay, oïe ra moät baõi nöôùc vaøng kheø,
thôû doác leân maáy laàn nöõa môùi noùi ñöôïc.
– Boïn chuùng aên thaät ngon mieäng, chöøng nhö bieát tröôùc ñoù laø böõa côm röôïu
cuoái cuøng trong ñôøi.
“Boïn chuùng” ôû ñaây laø taùm teân trong soá baûy möôi tinh traùng ñöôïc Laõo Baù trieäu
ñeán. Tröø ba toå ñaõ tôùi Phi Baèng Baûo tröôùc, Laõo Baù giöõ laïi taùm teân ñeå laøm hoä leä cho
mình.
Hieån nhieân nhöõng teân ñöôïc Laõo Baù caét cöû laøm hoä veä ñeàu coù voõ coâng cao
cöôøng vaø baûn tính thaän troïng.
Tuy vaäy khoâng ai ngôø raèng thuû haï thaân tín cuûa Laõo Baù nhö Luïc Höông Xuyeân
vaø Phuøng Haïo laïi ñang taâm ñaàu ñoäc mình.
Phuøng Haïo noùi tieáp:
– Baây giôø caû taùm töû thi ñeàu ñang ôû trong phoøng aên. Nhöng chuùng ta chæ coøn
coù naêm coã quan taøi.
Luïc Höông Xuyeân khoaùt tay:
– Chaúng caàn ñeán quan taøi ñaâu.
– Vaäy mai taùng theá naøo?
Luïc Höông Xuyeân ñieàm nhieân ñaùp:
– Hoûa taùng!
Phuøng Haïo chæ cöôøi khuùm nuùm. Haén ñaõ hieåu ra yù töù cuûa Luïc Höông Xuyeân.
Chæ coù hoûa thieâu môùi xoùa saïch ñöôïc moïi veát tích. Vaø nhöõng vieäc theá naøy thì
khoâng neân ñeå laïi chuùt daáu veát naøo.
– Tieáp theo ngöôi ñònh giaûi quyeát haäu quaû theá naøo?
Phuøng Haïo traû lôøi:
– Toâi seõ cho ngöôøi thoâng baùo cho thaân nhaân chuùng raèng taát caû ñeàu bò beänh
caáp tính maø cheát.
311
312
Luïc Höông Xuyeân traàm gioïng:

– Bò beänh caáp tính moät luùc caû taùm teân ö?
Phuøng Haïo cuùi ñaàu ngaãm nghó moät luùc roài noùi:
– AØ... khoâng phaûi bò caáp chöùng maø bò Thaäp Nhò Phi Baèng Bang gieát.
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu toû yù taùn thaønh.
Phuøng Haïo ruït reø noùi theâm:
– Nhöng theo leä cuûa Laõo Baù tröôùc ñaây, phaøm laø ngöôøi töû traän thaân nhaân ñeàu
ñöôïc nhaän trôï caáp moät ngaøn laïng baïc...
– Baây giôø luaät aáy ñaõ thay ñoåi. Moãi gia ñình seõ ñöôïc caáp hai ngaøn laïng.
Phuøng Haïo haáp haùy maét hoûi:
– Taêng theâm tôùi hai ngaøn laïng baïc?
Luïc Höông Xuyeân xaüng gioïng:
– Tieàn khoâng phaûi laø cuûa ngöôi, vaäy ngöôi xoùt xa laøm gì chöù?
Phuøng Haïo cuùi thaáp ñaàu:
– Daï khoâng...
Luïc Höông Xuyeân hôi dòu gioïng laïi:
– Ngöôi caøng phaùt nhieàu tieàn thì ñöông nhieân ñöôïc höôûng hoa hoàng caøng
nhieàu, nhö vaäy ñoái vôùi ngöôi caøng coù lôïi. Chaân lyù ñoù maø ngöôi khoâng hieåu sao?
Ñoù cuõng laø caâu noùi cuûa Laõo Baù.
Veû maët Phuøng Haïo trôû neân töôi tænh, ñoàng thôøi haén thaáy loøng kính troïng ñoái
vôùi Luïc Höông Xuyeân taêng leân raát nhieàu.
Coù leõ vò bang chuû treû tuoåi naøy haønh söï chaúng keùm gì Laõo Baù tröôùc ñaây, thaäm
chí coøn hôn nöõa.
Xeùt veà tính caån thaän vaø söï traàm tónh thì Luïc Höông Xuyeân coù theå saùnh ñöôïc
vôùi Laõo Baù, coøn thuû ñoaïn vaø söï thaâm ñoäc thì chaéc chaén phaûi hôn.
Luïc Höông Xuyeân nhö ñoïc ñöôïc yù nghó cuûa Phuøng Haïo, lieàn hoûi:
– Ngöôi khoâng aân haän laø ñaõ ñi theo ta chöù?
Phuøng Haïo cöôøi xieåm nònh:
– Ñaâu coù? Khoâng aân haän chuùt naøo, traùi laïi coøn sung söôùng vaø vinh haïnh
nöõa...
Ñeå toû loøng trung thaønh, haén noùi theâm:
– Nhöng toâi chæ lo...
– Ngöôi lo gì?
– Ba toå ñöôïc phaùi ñeán Phi Baèng Baûo, chuùng ñeàu laø thuû haï taâm phuùc cuûa Laõo
312
313
Baù.
– Ngöôi chaúng caàn phaûi lo vieäc ñoù! Doïc ñöôøng ta ñaõ phaùi ngöôøi boá trí ñaâu
vaøo ñoù roài.
Phuøng Haïo laïi hoûi:
– Coøn Laõo Baù thì sao?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi to:
– Nhö ngöôi vöøa noùi, haén ñaõ bò beänh caáp chöùng, vaø beänh tình haén raát nghieâm
troïng.
Phuøng Haïo cuõng cöôøi:
– Toâi bieát!
Luïc Höông Xuyeân boãng nghieâm gioïng:
– Nhöng vieäc naøy ngöôi phaûi giöõ hoaøn toaøn bí maät. Tröôùc maét khoâng ñöôïc
tieát loä cho baát cöù ai tin töùc veà caùi cheát cuûa Laõo Baù, khi naøo caàn ta seõ thoâng baùo.
Phuøng Haïo gaät ñaàu noùi:
– Baây giôø toâi xin veà ñeå lo vieäc xöû lyù töû thi.
Luïc Höông Xuyeân chôït xua tay ngaên laïi:
– Ngöôi khoâng caàn laøm vieäc ñoù nöõa.
– Sao vaäy?
Luïc Höông Xuyeân chaäm raõi noùi:
– Hai naêm qua ngöôi ñaõ giuùp ta nhieàu vieäc, toán khoâng ít caân naõo vaø söùc löïc,
bôûi theá ta neân ñeå ngöôi ñöôïc nghæ ngôi höôûng thuï...
Phuøng Haïo khuùm nuùm traû lôøi:
– Ñaâu coù! Thöïc ra nhöõng vieäc ñoù khoâng maát bao nhieâu khí löïc...
Luïc Höông Xuyeân nhìn thaúng vaøo maét Phuøng Haïo hoûi:
– Keå caû vieäc gieát Laâm Tuù cuõng theá?
Phuøng Haïo boãng co ruùm ngöôøi laïi khi baét gaëp aùnh maét nhö löôõi dao cuûa ñoái
phöông.
Quaû laø aùnh maét saéc laïnh nhö cuûa loaøi thuù döõ tröôùc con moài.
Nhöng treân moâi Luïc Höông Xuyeân vaãn thaáp thoaùng nuï cöôøi. Haén hoûi theâm:
– Tuy voõ coâng Laâm Tuù khoâng cao, nhöng ta bieát ngöôi gieát coâ ta khoâng deã.
Phuøng Haïo phaân bua:
– Leõ ra toâi khoâng neân gieát, chæ vì...
313
314
– Ngöôi khoâng caàn phaûi thanh minh. Ta nhôù roõ chính ta ñaõ haï leänh cho ngöôi
gieát coâ ta ñeå dieät khaåu.
Phuøng Haïo cuùi ñaàu khoâng daùm noùi gì.
Luïc Höông Xuyeân chôït quaéc maét hoûi:
– Nhöng tröôùc khi gieát Laâm Tuù, ngöôi coøn cöôõng hieáp coâ ta, chaúng leõ ñoù
cuõng laø meänh leänh cuûa ta ö?
Phuøng Haïo maët bieán saéc gioïng laïc ñi:
– Toâi... toâi khoâng daùm...
– Ngöôi cho raèng ta khoâng bieát vieäc ñoù ö?
Roài haén ñoät nhieân haï gioïng, saéc maët cuõng dòu ñi, noùi tieáp:
– Ngöôi laø nam nhaân, coøn coâ ta laø thieáu phuï coøn treû vaø coù nhan saéc. Ta khoâng
traùch ngöôi ñaõ laøm vieäc ñoù, nhöng coù moät vieäc khoâng theå tha thöù...
Phuøng Haïo baät hoûi:
– Vieäc gì?
– Sau khi cöôõng hieáp Laâm Tuù, ngöôi cöù ñeå nguyeân y phuïc bò xeù raùch maø
choân. Leõ ra khi laøm vieäc ñoù xong, ngöôi khoâng ñöôïc pheùp ñeå laïi baát kyø moät daáu veát
naøo. Sai laàm ñoù môùi khoâng theå tha thöù.
Phuøng Haïo nhuùn chaân ñònh chaïy nhöng môùi baät leân ñoä hai thöôùc thì ngaõ
xuoáng, ñöa tay oâm laáy buïng quaèn quaïi raát ñau ñôùn.
Haén khoâng thaáy Luïc Höông Xuyeân ñaõ xuaát thuû nhö theá naøo, thaäm chí khoâng
thaáy aùnh aùm khí loùe leân.
Phuøng Haïo khoâng cheát ngay, thaáy vuøng tieåu phuùc ñau nhöùc nhoái khoâng sao
chòu noåi nhö bò loaøi raén ñoäc caén phaûi.
Tuy vaäy ñaàu oùc haén vaãn coøn coù theå suy nghó. Haén bieát mình ñaõ phaïm phaûi
moät sai laàm nghieâm troïng vaø khoâng coøn söûa chöõa ñöôïc nöõa.
Leõ ra haén khoâng neân tin vaøo Luïc Höông Xuyeân.
Moät ngöôøi ñaõ nhaãn taâm boá trí gieát caû vôï mình thì coøn vieäc gì khoâng daùm laøm
nöõa.
Luïc Höông Xuyeân thaûn nhieân nhìn teân thuû haï trung thaønh heát möïc vôùi mình
laên loän treân maët ñaát cho tôùi khi lòm daàn roài laëng haún ñi.
Cuoái cuøng haén nhìn ñoâi maét traén daõ môû to nhö oaùn haän cuûa ngöôøi ñaõ cheát,
quay ngöôøi boû ñi.
oOo
Ñeâm ñaõ khuya.

314
315
Caùch Cuùc Hoa Vieân cuûa Laõo Baù chöøng maáy daëm coù moät töûu ñieám nhoû.
Tuy khuya nhö theá nhöng trong töûu ñieám vaãn coøn aùnh ñeøn, moät töûu khaùch
ngoài tröôùc baøn baøy la lieät röôïu thòt.
Chính laø Luïc Höông Xuyeân.
Haén xuaát hieän ôû nôi heo huùt vaøo canh khuya naøy laøm gì?
Leõ ra baây giôø haén caàn truy tìm Laõo Baù hoaëc laøm nhöõng vieäc töông töï môùi
phaûi chöù?
Luïc Höông Xuyeân chæ ngoài moät mình, thænh thoaûng môùi nhaáp moät nguïm nhoû,
coù veû nhö ñang chôø ai.
Teân töûu baûo thænh thoaûng ñeán haàu röôïu.
Troâng daùng veû, chöøng nhö khaùch vaø chuû quen bieát nhau töø tröôùc, hôn nöõa coøn
raát maät thieát.
Ñöông nhieân khoâng phaûi baèng höõu maø nhö chuû nhaân vôùi thuoäc haï.
Teân töûu baûo aên vaän loâi thoâi, khaép ngöôøi nhem nhuoác daàu môõ, nhöng ñoäng taùc
haén raát döùt khoaùt, nhanh nheïn, veû maët laïnh luøng vaø traán ñònh, ñaëc bieät aùnh maét saéng
quaéc vaø saéc nhö dao, ñuû bieát ñoù khoâng phaûi laø moät teân töûu baûo bình thöôøng.
Moâi haén moûng dính vaø thöôøng mím chaët, chöùng toû haén khoâng bao giôø tieát loä
nhöõng gì khoâng caàn thieát.
Ñuùng vaäy.
Haén teân laø Haï Thanh, moät trong nhöõng tay chaân thaân tín nhaát cuûa Luïc Höông
Xuyeân.
Coù hai nguyeân nhaân ñeå Luïc Höông Xuyeân tin töôûng haén:
Thöù nhaát, Haï Thanh laø baèng höõu cuûa Luïc Höông Xuyeân töø khi caû hai coøn raát
baàn haøn.
Chuùng ñaõ töøng cuøng nhau troäm cöôùp, cuøng lang thang caùc ngoõ chôï xin aên vaø
nhöõng ngaøy ñoâng haøn töøng co quaép oâm laáy nhau cho khoûi cheát coùng.
Tuy vaäy ñoù khoâng phaûi laø ñieàu taát yeáu.
Caùi chính laø Haï Thanh töø nhoû ñaõ thöøa nhaän baûn lónh cuûa Luïc Höông Xuyeân
hôn haún mình.
Bôûi theá sau caùc vuï troäm cöôùp, chöa bao giôø Haï Thanh toû ra baát bình khi ñöôïc
chia ít vaät phaåm, haén cho raèng Luïc Höông Xuyeân coù nhaän ñöôïc nhieàu gaáp maáy laàn
mình cuõng xöùng ñaùng.
Nghóa laø Haï Thanh thöøa nhaän Luïc Höông Xuyeân cao tay hôn mình, maëc
nhieân töï thöøa nhaän mình laø thuû haï.
Khi Luïc Höông Xuyeân baûo haén ñeán môû tieåu ñieám ôû ñaây, chaúng nhöõng Haï
Thanh khoâng töùc giaän maø coøn raát phaán khôûi.
Coù leõ trong taâm tö Haï Thanh vaãn nghó raèng neáu khoâng coù söï thaùo vaùt cuûa Luïc
315
316
Höông Xuyeân, chaéc raèng haén ñaõ cheát ñoùi treân ñöôøng phoá töø laâu.
Ñoù cuõng laø moät caùch baùo ñaùp.
oOo
Haï Thanh ñaõ laø chuû quaùn röôïu ôû ñaây, ñöông nhieân treân baøn cuûa Luïc Höông
Xuyeân luùc naøy cuõng ñuû caùc thöù sôn haøo haûi vò.
Luïc Höông Xuyeân khoâng thích mình ñöôïc troïng voïng nhö theá vaøo nhöõng luùc
ñoâng ngöôøi.
Nhöng luùc naøy thì khaùc haún, bôûi vì ñaõ tôùi canh ba, vaø trong töûu ñieám ngoaøi
Luïc Höông Xuyeân ra khoâng coøn khaùch nhaân naøo khaùc.
Luïc Höông Xuyeân khoâng laøm meách loøng vò chuû quaùn meán khaùch vaø bieát caùch
baøy toû loøng tri aân cuûa mình.
Ñaây laø nôi maø Luïc Höông Xuyeân nhieàu luùc cho pheùp mình say.
Ngöôøi treân giang hoà ñeàu cho raèng Luïc Höông Xuyeân uoáng röôïu raát baûn lónh,
hình nhö chöa bao giôø coù ai thaáy haén say.
Chæ rieâng Haï Thanh khoâng nghó theá, vì haén chöùng kieán Luïc Höông Xuyeân
nhieàu laàn say tí bæ.
Tuy vaäy haén cuõng bieát raèng chæ ôû ñaây Luïc Höông Xuyeân môùi uoáng ñeán noãi
say söa, vaø haén töï thaáy mình coù nhieäm vuï chaêm soùc cho baèng höõu.
Thaät ra vôùi ñòa vò chuû quaùn, quan taâm ñeán khaùch quaù cheùn laø nghóa vuï.
Huoáng chi Luïc Höông Xuyeân raát ít khi gheù vaøo töûu ñieám hôn hai canh giôø.
Haén bieát chaéc raèng tröôùc khi trôøi saùng Luïc Höông Xuyeân seõ trôû laïi Hoa Vieân.
Thaáy Haï Thanh ñeán, Luïc Höông Xuyeân chôït noùi:
– Toái nay ngöôi neân uoáng vôùi ta vaøi cheùn.
Haï Thanh töø choái ngay:
– Khoâng ñöôïc.
– Vì sao khoâng ñöôïc?
Haï Thanh ñaùp:
– Vì ñeå ngöôøi khaùc thaáy seõ khoâng hay.
– Vaøo giôø naøy coøn sôï bò ai troâng thaáy nöõa?
– Nhöng neáu lôõ coù ngöôøi troâng thaáy thì sao?
Luïc Höông Xuyeân gaät gaät ñaàu, aùnh maét loä veû haøi loøng.
Ñoù laø ñieåm maø Luïc Höông Xuyeân coù theå tin töôûng vaøo teân baèng höõu naøy.
Haén laøm vieäc gì cuõng coù quy cuû, heát söùc thaän troïng vaø kyõ löôõng, trong baát cöù tình
316
317
huoáng naøo cuõng khoâng khinh suaát.

Luïc Höông Xuyeân cöôøi hoûi:
– Ngöôi coù nhôù raèng moät laàn ta töøng noùi vôùi ngöôi, neáu sau naøy chuùng ta coù
raát nhieàu tieàn, ta seõ cöôùi cho ngöôi moät ngöôøi vôï thaät ngon khoâng?
Haï Thanh gaät ñaàu:
– Nhôù.
– Ngöôi saép coù vôï roài, thaäm chí coù bao nhieâu vôï cuõng ñöôïc.
Haï Thanh noùi:
– Chæ caàn moät ngöôøi laø ñuû.
– Ngöôi ñeán laø haø tieän.
Haï Thanh thöøa nhaän ngay:
– Haïng ngöôøi nhö toâi voán dó ñaõ laø haø tieän.
– Coøn ngöôøi nhö ta thì sao?
– Luïc huynh thì khoâng. Traùi laïi caàn coù tham voïng thaät nhieàu môùi phaûi.
– Vì sao?
– Thì... Luïc huynh thuoäc haïng ngöôøi nhö theá. Chaúng haïn nhö muoán laáy bao
nhieâu vôï, Luïc huynh seõ laáy ñöôïc chöøng naøo mình muoán. Coøn toâi neáu tham lam,
thaäm chí caû moät ngöôøi vôï cuõng khoâng laáy noåi.
– Tröôùc ñaây raát laâu, ngöôi ñaõ töøng nhaän ñònh raèng ta seõ leo leân raát cao.
Nhöng nay ngöôi khoâng theå ñoaùn ñöôïc ta leo leân cao theá naøo ñaâu, nhaát ñònh ñoaùn
khoâng ra.
Chôït coù tieáng voù ngöïa töø xa vaúng laïi, vaø tieáng voù raát doàn daäp.
AÙnh maét Luïc Höông Xuyeân chôït saùng leân, haén baûo vôùi Haï Thanh:
– Mau ñi laáy theâm moät boä baùt ñuõa. Saép coù khaùch vaøo ñaây ñaáy.
Haï Thanh khoâng hoûi khaùch nhaân laø ai vaø töø ñaâu ñeán, ñoù laø thoùi quen cuûa haén.
Hôn nöõa haén bieát raèng neáu coù hoûi cuõng voâ ích, vì neáu muoán Luïc Höông
Xuyeân seõ noùi ngay, coøn khoâng thì coù hoûi bao nhieâu cuõng ñöøng mong haén heù raêng.
Hôn nöõa maáy laàn Luïc Höông Xuyeân ñeán uoáng röôïu ôû tieåu ñieám naøy tröôùc
sau chæ coù moät khaùch nhaân chöù khoâng coù ngöôøi thöù hai naøo khaùc.
Khaùch nhaân ñoù laàn naøo tôùi ñaây cuõng truøm kín maët baèng moät chieác khaên ñen,
317
318
ngay caû khi aên uoáng cuõng chæ veùn leân moät chuùt chöù khoâng chòu côûi khaên ra.
Haï Thanh thaäm chí khoâng bieát dung maïo haén theá naøo, chæ bieát ñoù cuõng laø
nam nhaân tuoåi chöøng trung nieân, thaân theå traùng kieän vaø gioïng noùi raát uy nghieâm.
Khaùch nhaân ñoù laàn naøo tôùi ñaây cuõng voäi vaõ, con ngöïa vaøo loaïi tuaán maõ nhöng
laàn naøo cuõng nhö saép ngaõ quî vì nhö phoùng heát toác löïc töø raát xa ñeán, vaø sau khi voäi
vaøng noùi vaøi caâu, uoáng vaøi cheùn röôïu, haén laïi voäi vaõ ñi ngay.
Haï Thanh nhôù raèng hình nhö khaùch nhaân ñoù ñaõ tôùi ñaây boán laàn, vaø chæ hai
naêm gaàn ñaây thoâi, laàn naøo cuõng vaøo ñeâm khuya theá naøy.
Nhöng coù ñieàu laï laø laàn naøy hình nhö khoâng chæ coù moät kî maõ ñang tôùi.
Vôùi ñoâi tai raát tinh, Haï Thanh nhaän thaáy coù tôùi ba con ngöïa ñang ñi tôùi.
Ngöôøi ñaàu tieân böôùc vaøo chính laø khaùch nhaân ñöôøng beä maø Haï Thanh ñaõ gaëp
maáy laàn tröôùc, nhöng vaãn mang chieác khaên truøm maët nhö cuõ, chæ ñeå loä ra ñoâi maét
saùng quaéc.
Chæ caàn nhìn aùnh maét saéc laïnh ñoù ñuû bieát ngöôøi naøy coù ñòa vò raát cao thöôøng
ra leänh cho ngöôøi khaùc.
Ngöôøi nhö theá tôùi ñaây uoáng röôïu vôùi Luïc Höông Xuyeân, nhaát ñònh khoâng
phaûi ñeå noùi nhöõng chuyeän bình thöôøng.
Haï Thanh voán khoâng quen quan taâm ñeán nhöõng chuyeän khoâng phaûi cuûa
mình, bieát raèng giöõa vò khaùch vaø Luïc Höông Xuyeân taát coù nhöõng vieäc heát söùc bí
maät, vì theá cöù moãi laàn thaáy khaùch nhaân naøy vaøo, haén lieàn laûng ngay vaøo trong quaày,
sau khi ñaõ chuaån bò moïi thöù thaät chu ñaùo.
Laàn naøy cuõng theá.
Khi Haï Thanh ra khoûi phoøng thì troâng thaáy hai kî só khaùc ñi vaøo, caû hai cuõng
ñeo khaên truøm kín maët, söùc voùc raát traùng kieän, moãi ngöôøi mang hai tuùi vaûi raát lôùn,
khoâng bieát beân trong ñöïng vaät gì.
Maëc duø Haï Thanh cuõng toø moø muoán bieát nhöng vaãn phaûi ñi ra, tieän tay ñoùng
cöûa phoøng laïi.
“Ngöôøi caøng bieát nhieàu thì caøng gaëp nhieàu chuyeän phieàn phöùc”
Luïc Höông Xuyeân thöôøng noùi vôùi haén nhö vaäy. Haï Thanh nhôù kyõ caâu ñoù,
gioáng nhö Luïc Höông Xuyeân nhôù kyõ nhöõng lôøi cuûa Laõo Baù.
oOo
Boán tuùi vaûi ñöôïc ñaët xuoáng ñaát, nhöng khoâng phaùt ra aâm thanh naøo.
Hai ngöôøi mang tuùi cuõng laäp töùc ra khoûi phoøng.
Trong phoøng chæ coøn laïi hai ngöôøi: Luïc Höông Xuyeân vôùi khaùch nhaân ñeo
khaên truøm maët daùng uy nghieâm.
Caû hai ñeàu ñöùng, khoâng ai noùi caâu gì nhöng veû maët khaù caêng thaúng.
318
319
Khaù laâu sau, ngöôøi truøm khaên ho khan maáy tieáng roài caát lôøi hoûi:
– Phía beân huynh theá naøo?
Caâu ñoù noùi ra moät caùch naëng neà, chöøng nhö sôï caâu traû lôøi cuûa ñoái phöông seõ
laøm mình thaát voïng.
– Raát toát.
Neùt caêng thaúng trong aùnh maét ngöôøi truøm khaên bieán maát. Tuy vaäy nhö vaãn
coøn hoaøi nghi, haén coøn hoûi theâm:
– Toát theá naøo?
– Khoâng theå toát hôn theá ñöôïc.
Ngöôøi truøm khaên thôû phaøo moät hôi, noùi:
– Khoâng ngôø nhaân vaät khoù ñoái phoù nhö vaäy cuõng coù ngaøy hoâm nay.
– Toâi nghó ñeán vieäc naøy töø laâu.
Ngöôøi truøm khaên gaät ñaàu:
– Keá hoaïch cuûa huynh thaät laø kyø dieäu.
– Coøn tình hình beân huynh theá naøo?
Ngöôøi truøm khaên khoâng ñaùp, cuùi xuoáng môû boán chieác tuùi vaûi ra.
Trong tuùi khoâng coù gì khaùc ngoaøi y phuïc ñuû kieåu loaïi, môùi coù cuõ coù, coù moät
ñieàu ñaëc bieät laø treân moãi boä y phuïc ít nhieàu ñeàu coù veát maùu.
Luïc Höông Xuyeân nhaän ra nhöõng boä y phuïc naøy. Ñoù laø y phuïc cuûa nhöõng
ngöôøi ñöôïc Laõo Baù ra leänh cho mình trieäu taäp ñeå taán coâng Phi Baèng Baûo.
Cuõng nhö ngöôøi truøm khaên, noãi lo laéng trong Luïc Höông Xuyeân maát haún.
Nhöng döôøng nhö chöa heát baên khoaên, haén coøn hoûi theâm moät caâu:
– Taát caû coù bao nhieâu boä?
Ngöôøi truøm khaên ñaùp:
– Taát caû saùu möôi moát boä.
Luïc Höông Xuyeân thôû phaøo.
Nhö vaäy laø saùu möôi moát ngöôøi bò gieát. Coäng theâm Vuõ Minh bò chính Laõo Baù
tröøng trò vaø taùm teân Laõo Baù giöõ laïi laøm hoä veä cho mình bò Phuøng Haïo duøng ñoäc gieát
cheát laø vöøa vaën baûy möôi ngöôøi.
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu toû veû haøi loøng, sau ñoù noùi theâm:
– Nhöõng teân naøy chaéc khoâng deã thanh toaùn laém...
319
320
– Ñuùng laø khoâng deã.

– Chaéc laø caùi giaù phaûi traû khoâng ít?
– Moät vaïn hai nghìn laïng baïc vaø 108 maïng ngöôøi. Ñoù laø chuùng ta ñaõ chuaån bò
töø tröôùc, neáu khoâng toån thaát coù theå cao hôn.
– Tieàn thì coù theå kieám laïi ñöôïc, coøn tính maïng laø cuûa ngöôøi khaùc. Nhö vaäy
khoâng neân coi laø giaù quaù cao.
Ngöôøi truøm khaên cuõng cöôøi:
– Khoâng sai! Giaù coù cao bao nhieâu cuõng xöùng ñaùng.
– Chuùng coøn ñeå laïi gì khoâng?
Ngöôøi truøm khaên laéc ñaàu:
– Hoaøn toaøn khoâng. Ngöôøi bieán thaønh tro, tro laïi raéc xuoáng soâng, 61 ngöôøi ñoù
ngaøy nay khoâng coøn daáu veát gì treân theá gian nöõa.
Luïc Höông Xuyeân taùn thöôûng:
– Tuyeät laém, nhö theå chuùng chöa heà sinh ra treân ñôøi vaäy.
Teân kia gaät ñaàu:
– Chính laø nhö theá!
– Toâi ñaõ choïn baèng höõu khoâng laàm.
– Toâi cuõng theá.
Luïc Höông Xuyeân chæ tay vaøo gheá:
– Môøi ngoài!
An toïa xong, ngöôøi truøm khaên noùi:
– Chaéc raèng khoâng moät ai tin raèng chuùng ta laø baèng höõu.
Luïc Höông Xuyeân theâm:
– Nhaát laø Vaïn Baèng Vöông.
– Caû Laõo Baù nöõa.
Caû hai cuøng phaù leân cöôøi roài naâng cheùn.
– Môøi!
– Môøi!
Ngöôøi truøm khaên noùi:
– Laõo Baù ñaõ cheát, ñaây trôû thaønh thieân haï cuûa huynh, chuùng ta coøn sôï ai nöõa?
320
321

Ngöôøi truøm khaên cöôøi to roài chôït keùo chieác khaên truøm ñaàu ñeå loä dieän muïc
thaät cuûa mình.
oOo
321
322
Hoài thöù Hai Möôi

QUAÀN MA TUÏ HOÄI
mình.
N göôøi truøm khaên boû taám khaên ñen vaãn che kín maët loä roõ dieän muïc cuûa
Khoâng ai ngôø raèng haén chính laø Ñoà Ñaïi Baèng.

– Giaù nhö Laõo Baù luùc naøy coù maët ôû ñaây taát phaûi kinh dò laém. Cho ñeán cheát
haén vaãn tin raèng toâi caáu keát vôùi chính Vaïn Baèng Vöông vaø khoâng ngôø ôû Thaäp Nhò
Phi Baèng Bang coøn coù moät nhaân vaät khaùc ñaùng sôï hôn Vaïn Baèng Vöông nhieàu.
Ñoà Ñaïi Baèng gaät ñaàu khoâng noùi.
Nhö vaäy haén maëc nhieân thöøa nhaän lôøi taùn thöôûng cuûa Luïc Höông Xuyeân.
Quaû tình lôøi taùn thöôûng ñoù khoâng xa söï thaät laø bao.
Toân Kieám, Haøn Ñöôøng laø nhöõng thuû haï thaân tín vaø lôïi haïi nhaát cuûa Laõo Baù
ñeàu bò gieát hoaëc troïng thöông bôûi tay cuûa Ñoà Ñaïi Baèng. Hieån nhieân trong thaønh
coâng cuûa haén coù söï giuùp ñôõ ñaéc löïc cuûa Luïc Höông Xuyeân.
Moät naêm qua, haøng traêm thuû haï vaø baèng höõu cuûa Laõo Baù bò saùt haïi. Laõo Baù bò
ñaùnh tôi taû haàu nhö khoâng coøn khaû naêng hoaøn thuû cuõng baèng löïc löôïng cuûa Ñoà Ñaïi
Baèng.
Chaúng nhöõng haén laø keû nguy hieåm nhaát trong Thaäp Nhò Phi Baèng Bang maø
quyeàn löïc cuõng raát lôùn, bôûi Vaïn Baèng Vöông hoaøn toaøn tín nhieäm, trao heát quyeàn
löïc cho haén.
Vaïn Baèng Vöông cuõng nhö Laõo Baù, khoâng bao giôø ngôø tôùi duïng yù thöïc cuûa
teân thuû haï thaân tín nhaát cuûa mình.
“Haén caøng tín nhieäm ngöôi, ngöôi caøng coù cô hoäi thuaän tieän hôn ñeå gieát haén”
Luïc Höông Xuyeân theo phöông chaâm ñoù. Ñoà Ñaïi Baèng cuõng theo phöông
chaâm ñoù.
Caû hai ngöôøi phoái hôïp nhau coâng kích ñoái phöông khieán caû hai chuû nhaân caøng
tín nhieäm vaø leä thuoäc vaøo chuùng.
Hai teân naøy tuy tình huoáng khoâng gioáng nhau nhöng coù cuøng muïc ñích.
Keá hoaïch laø do Luïc Höông Xuyeân khôûi xöôùng, vaø ñoù laø keá hoaïch tuyeät dieäu,
ñeán quyû thaàn cuõng khoâng löôøng noåi.
Tröôùc tieân haén coá tình choïc giaän Vaïn Baèng Vöông baèng caùch gieát con ngöïa
quyù cuûa Vaïn Baèng Vöông khieán Vaïn Baèng Vöông khieâu chieán vôùi Laõo Baù.
322
323
Maëc duø chöa bieát keát quaû cuoäc chieán naøy Laõo Baù hay Vaïn Baèng Vöông
thaéng lôïi, nhöng baát cöù ai thaéng ai baïi thì chieán thaéng caûu Luïc Höông Xuyeân cuõng
ñaõ ñöôïc xaùc ñònh.
Haén cöôøi noùi theâm vôùi teân baèng höõu:
– Tieác raèng Vaïn Baèng Vöông vónh vieãn khoâng bao giôø bieát ñöôïc mình ñoùng
gì trong vôû kòch naøy.
Ñoà Ñaïi Baèng tieáp lôøi:
– Coù leõ tröôùc khi cheát toâi seõ cho haén bieát. Haén thöôøng töï cho mình laø anh
huøng nhaát theá, nhöng thaät ra chæ laø quaân côø trong tay chuùng ta maø thoâi.
– Huynh ñònh khi naøo thì haønh ñoäng?
Ñoà Ñaïi Baèng ñaùp:
– Baây giôø Laõo Baù ñaõ cheát, coøn Vaïn Baèng Vöông chæ laø thöù voâ duïng maø thoâi.
Ta luùc naøo cuõng coù theå haønh ñoäng ñöôïc, thaäm chí ngay ngaøy mai.
– Ngaøy mai thì khoâng ñöôïc. Ít ra phaûi chôø ñeán ngaøy moàng taùm.
Ñoà Ñaïi Baèng ngaïc nhieân hoûi:
– Sao phaûi theá?
– Vì moàng baûy laø sinh nhaät Laõo Baù. Haén ñaõ döï ñònh ñuùng ngaøy ñoù taán coâng
Phi Baèng Baûo.
Ñoà Ñaïi Baèng gaät ñaàu:
– Ta bieát.
– Nhöng huynh ñaâu bieát haén ñònh duøng löïc löôïng naøo ñeå taán coâng?
– Hình nhö toaøn boä löïc löôïng cuûa haén chæ coøn baûy möôi teân tinh nhueä ñoù.
– Chaúng leõ huynh khoâng thaáy coù gì laï sao?
Ñoà Ñaïi Baèng laéc ñaàu:
– Ta chæ ngaïc nhieân raèng Laõo Baù ñaõ ñaùnh giaù Vaïn Baèng Vöông quaù thaáp.
– Ñieåm maïnh nhaát cuûa Laõo Baù laø chöa bao giôø ñaùnh giaù thaáp ñoái phöông.
Ñoà Ñaïi Baèng cöôøi noùi:
– Neáu vaäy thì haén ñaõ töï ñaùnh giaù mình quaù cao. Chæ vôùi baûy möôi teân maø
ñònh taán coâng Phi Baèng Baûo thì ñuùng laø töï lao vaøo coõi cheát.
– Maëc duø Laõo Baù chaúng troïng thò maïng ngöôøi nhöng chöa bao giôø ñeå thuoäc
haï mình cheát moät caùch oan uoång.
Ñoà Ñaïi Baèng nhíu maøy hoûi:
– Chaúng leõ ngöôi cho raèng haén coøn coù quyû keá gì hoaëc löïc löôïng bí maät naøo
323
324
khaùc?
– Caùi ñoù thì chöa roõ, nhöng Laõo Baù xöa nay khoâng laøm gì maø khoâng caàm
chaéc.
– Vaäy ngöôi coù suy ñoaùn gì khoâng?
– Toâi cho raèng baûy möôi ngöôøi naøy chæ laø nhöõng con toát cuûa Laõo Baù maø thoâi,
hoï laø vaät hy sinh, maëc duø khoâng phaûi hy sinh moät caùch uoång phí. Hoï seõ taán coâng
vaøo chính dieän Phi Baèng Baûo ñeå thu huùt löïc löôïng, coøn chính Laõo Baù töï tay seõ xuaát
lónh löïc löôïng khaùc töø haäu baûo ñaùnh vaøo, baèng hai goïng kìm taán coâng Vaïn Baèng
Vöông.
Ñoà Ñaïi Baèng hoûi:
– Vaäy ngöôi cho raèng Laõo Baù seõ duøng keá döông ñoâng kích taây?
– Ñoù chính laø sôû tröôøng cuûa Laõo Baù.
Ñoà Ñaïi Baèng traàm ngaâm hoài laâu roài noùi:
– Cuõng coù theå do haén bí theá neân lieàu maïng tung ra moät cuoäc phaûn kích cuoái
cuøng trong tuyeät voïng...
– Khoâng ai hieåu roõ Laõo Baù baèng toâ, söï suy ñoaùn cuûa toâi quyeát khoâng sai ñaâu.
Huoáng gì haén chöa tôùi nöôùc phaûi lieàu maïng. Duø theá naøo thì nöôùc côø cuûa Laõo Baù
luoân taïo ra ñöôïc yeáu toá baát ngôø.
– Nhöng baây giôø haén ñaõ cheát...
– Daãu theá naøo cuõng khoâng phaûi khoâng nguy hieåm.
– Vaäy chuùng ta neân laøm theá naøo?
– Bôûi chuùng ta chöa hieåu roõ neân phaûi chôø tôùi ngaøy moàng taùm. Bôûi vì Laõo Baù
ñaõ öôùc ñònh vôùi ngöôøi cuûa haén ñuùng ngoï ngaøy moàng baûy thì haønh ñoäng.
– Sao nöõa?
– Vieäc Laõo Baù cheát, baây giôø tröø hai chuùng ta coøn chöa ai bieát caû. Löïc löôïng
bí maät cuûa Laõo Baù ñöông nhieân cuõng chöa bieát.
Ñoà Ñaïi Baèng chaêm chuù nghe, gaät ñaàu noùi:
– Ñuùng theá.
– Bôûi vaäy ñuùng ngoï moàng baûy, chuùng seõ nhaát loaït taán coâng theo keá hoaïch.
– Khoâng sai!
324
325
– Nhöng khoâng coøn ai tieáp öùng chuùng nöõa vì Laõo Baù cuøng 70 teân taán coâng
chính dieän ñaõ cheát. Khi ñoù Ñoà huynh chæ vieäc ñoùn chuùng nhö nhöõng thöù bia soáng.
Ñoà Ñaïi Baèng cöôøi noùi:
– Khoâng sai! Vaø ta seõ tieáp ñoùn chuùng thaät chu ñaùo.
Luïc Höông Xuyeân tieáp:
– Tuy vaäy vieäc ñoái phoù vôùi boïn naøy khoâng quaù deã daøng ñaâu, vì ñoù laø löïc
löôïng chuû yeáu cuoái cuøng cuûa Laõo Baù. Boïn naøy bò tieâu dieät coù nghóa laø Laõo Baù thöïc
söï bò xoùa soå.
Ñoà Ñaïi Baèng tieáp gioïng:
– Chính theá. Khi ñoù chuùng ta seõ cao goái naèm yeân khoâng lo nghó gì nöõa.
– Moái lôïi cuûa chuùng ta laø toïa sôn quan hoå ñaáu. Trong cuoäc chieán toái haäu naøy,
löïc löôïng cuûa Laõo Baù seõ bò tieâu dieät ñeán ngöôøi cuoái cuøng, ñoàng thôøi nhöõng keû
phoøng bò ôû Phi Baèng Baûo laø thuû haï thaân tín cuûa Vaïn Baèng Vöông, vì theá nhaát ñònh
toån thaát cuûa Vaïn Baèng Vöông cuõng heát söùc naëng neà. Ñoù laø ñieàu coù lôïi cho Ñoà
huynh.
Ñoà Ñaïi Baèng voã tay cöôøi lôùn:
– Baây giôø ta môùi bieát roõ ngöôi lôïi haïi ñeán theá naøo. Vaø caên baûn ñieåm maïnh
nhaát cuûa ngöôi laø chæ nghó ñeán moái lôïi cho mình. Neáu ngöôi coù thòt aên, ta khoâng ñeán
noãi phaûi nhòn theøm.
Luïc Höông Xuyeân cuõng cöôøi:
– Ñoù cuõng laø vì baûn thaân. Khi ñoù ngöôøi ta seõ ñöôïc nhieàu böõa thòt.
Ñoà Ñaïi Baèng chôït traàm ngaâm noùi:
– Hoâm nay laø ngaøy moàng naêm... tôùi moàng taùm chæ coøn ba ngaøy nöõa...
– Ñuùng theá, ñoù laø thôøi gian khoâng daøi. Tuy vaäy khoâng coù gì phaûi voäi.
Baáy giôø ñaõ gaàn saùng, cuoäc ñaøm ñaïo cuõng keát thuùc.
Ñoà Ñaïi Baèng rôøi khoûi töûu ñieám tröôùc, sau ñoù khoâng laâu, Luïc Höông Xuyeân
cuõng leân ngöïa trôû veà.
Haén nhìn con ñöôøng thaúng taép tröôùc maét, loøng laâng laâng khi nghó raèng muïc
ñích cuûa mình cuõng saép ñaït tôùi.
Chôït moät chieác xe ngöïa töø trong röøng phoùng ra chaën ngaên ñöôøng cuûa Luïc
Höông Xuyeân.
Töø trong kieäu xe kín mít thoø ra moät baøn tay traéng muoát vôùi nhöõng ngoùn tay
maûnh nhö nhöõng caùnh hoa hueä.
Luïc Höông Xuyeân döøng ngöïa laïi cau maøy nhìn baøn tay ñöa ra vaãy mình,
325
326
nhöng khoâng bieåu loä tình caûm naøo.

Haén ñaõ nhaän ra baøn tay ñoù cuûa ai.
Moät khi baøn tay ñaõ thoø ra thì ít khi thu laïi maø khoâng laáy ñöôïc vaät gì.
– Ñöa ñaây!
Hai tieáng ñoù phaùt ra khoâng ñöôïc deã nghe cho laém, tuy vaäy gioïng noùi trong
treûo laøm cho meänh leänh naøy ñôõ naëng neà hôn.
– Coâ caàn gì?
Ngöôøi trong xe ñaùp:
– Ngöôi quaù bieát ta caàn gì maø.
– Nhöng ñaây khoâng phaûi choã maø coâ ñoøi hoûi.
– Ta chôø tin ngöôi quaù laâu, vaø hình nhö ngöôi coá tình traùnh maët.
– Vì theá neân coâ caàn ñôïi theâm nöõa.
Ngöôøi trong xe caát moät chuoãi cöôøi lanh laûnh roài noùi:
– Ngöôi ñònh ñuøa ta sao? Ta bieát raèng ngöôi ñang coù nhöõng tin töùc toát laønh
nhaát.
Luïc Höông Xuyeân xuoáng ngöïa keùo cöûa xe kieäu nhaûy vaøo beân trong.
Ngöôøi trong xe laø Cao laõo ñaïi.
Luïc Höông Xuyeân nhìn aùnh maét long lanh cuûa Cao laõo ñaïi, cöôøi hoûi:
– Coâ laïi uoáng röôïu?
Cao laõo ñaïi xaüng gioïng hoûi laïi:
– Huynh cho raèng toâi uoáng röôïu môùi daùm tôùi ñaây sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng traû lôøi, chæ noùi:
– Röôïu thöôøng laøm ngöôøi ta can ñaûm hôn.
– Khoâng uoáng röôïu toâi cuõng ñeán. Baát cöù ai ñaõ höùa vôùi toâi ñieàu gì, baét buoäc
phaûi thöïc hieän.
– Toâi ñaõ höùa vôùi coâ ñieàu gì chöù?
– Huynh queân thaät sao?
– Coâ cöù nhaéc laïi xem.
Cao laõo ñaïi phoùng tia maét khoâng chuùt thieän caûm nhìn ñoái phöông, noùi giaèn
töøng chöõ:
– Thoâi ñöôïc, toâi seõ nhaéc laïi. Huynh ñaõ höùa vôùi toâi raèng khi Laõo Baù cheát thì seõ
giao Khoaùi Hoaït Laâm vónh vieãn cho toâi.
326
327
Luïc Höông Xuyeân cöôøi nhaït noùi:

– Theo gioïng ñieäu cuûa coâ thì hình nhö toâi baét buoäc phaûi chaáp nhaän?
Cao laõo ñaïi thaûn nhieân gaät ñaàu:
– Nhöng quyeàn sôû höõu choã ñaát ñoù hieän coøn naèm trong tay toâi.
– Toâi khoâng sôï huynh khoâng trao noù cho toâi.
– Coâ coù veû tin chaéc?
– Neáu khoâng tin chaéc toâi ñaõ khoâng tôùi ñaây.
– Coâ coù bieát ñaây laø nôi naøo khoâng?
– Ñöông nhieân bieát. Tröôùc ñaây noù laø ñòa phaän cuûa Laõo Baù, coøn giôø laø cuûa
huynh.
– Coâ khoâng sôï bò toâi gieát sao?
Cao laõo ñaïi cöôøi khieâu khích:
– Coù gioûi thì cöù thöû xem.
Noùi theá nhöng Cao laõo ñaïi khoâng toû ra chuùt gì ñeà phoøng, vaãn ngoài nguyeân tö
theá cuõ, saéc maët vaãn khoâng ñoåi.
Luïc Höông Xuyeân nhìn Cao laõo ñaïi ñaày thaùch thöùc, nhöng thò vaãn thaûn nhieân
nhìn laïi cuõng baèng aùnh maét nhö theá.
Chieác xe ngöïa ñaõ khôûi haønh, höôùng veà phía Hoa Vieân cuûa Laõo Baù.
– Coâ muoán toâi quay veà?
– Thì chaúng phaûi huynh ñang quay veà laø gì?
– Nhöng coâ ñang muoán giaûi quyeát vieäc ñaát ñai?
– Vieäc ñoù thì giaûi quyeát ôû ñaâu chaúng ñöôïc?
Luïc Höông Xuyeân chôït cöôøi noùi:
– Quaû nhieân coâ khoâng sôï gì toâi caû.
Cao laõo ñaïi thaûn nhieân ñaùp:
– Neáu sôï thì ngay töø ñaàu toâi ñaõ khoâng baøn chuyeän buoân baùn vôùi huynh.
– Cuoäc laøm aên naøy coâ khoâng thieät thoøi gì.
Cao laõo ñaïi traû mieáng:
– Nhöng cuõng chaúng lôøi laõi gì cho laém. Chính huynh môùi laø ngöôøi ñaéc lôïi.
Thò cöôøi nhaït noùi theâm:
327
328
– Toâi hy sinh Maïnh Tinh Hoàn, hy sinh caû Phöôïng Phöôïng chæ ñoåi laáy maûnh
ñaát, coøn huynh thì maát gì chöù?
Luïc Höông Xuyeân ñoät nhieân phaù leân cöôøi.
Cao laõo ñaïi khoâng giaáu söï böïc töùc:
– Huynh cöôøi gì?
Luïc Höông Xuyeân vaãn chöa döùt tieáng cöôøi, ñaùp:
– Laùt nöõa coâ seõ bieát toâi cöôøi gì.
Xe ñaõ tôùi Hoa Vieân roài döøng laïi.
Luïc Höông Xuyeân môû cöûa xe xuoáng tröôùc noùi:
– Coâ haõy theo toâi. Toâi seõ cho xem vaät naøy.
Haén daãn Cao laõo ñaïi ñi theo con ñöôøng nhoû raûi ñaù qua Cuùc Hoa Vieân tôùi maät
thaát cuûa Laõo Baù.
Luïc Höông Xuyeân môû khoùa ñi qua tieåu saûnh vaøo ngay phoøng nguû cuûa Laõo
Baù. Trong phoøng moïi thöù vaãn nhö cuõ vôùi taám phaûn vôõ tan, chæ coù ngoïn ñeøn ñaõ taét.
Baáy giôø trôøi ñaõ saùng, chaúng caàn gì ñeán ñeøn nöõa Cao laõo ñaïi vaãn deã daøng
nhaän thaáy maët ñoäng beân döôùi taám phaûn vôõ tan.
Chaéc raèng thò coá neùn kích ñoäng môùi hoûi caâu sau ñaây:
– Huynh coù yù gì?
Luïc Höông Xuyeân nhìn ñoái phöông traû lôøi:
– Coâ thaáy ñaáy. Laõo Baù coøn chöa cheát.
– Haén ñaõ... troán thoaùt theo maät ñaïo ñoù?
– Huynh khoâng ñuoåi theo sao?
– Khoâng.
– Vì sao?
Luïc Höông Xuyeân bình thaûn ñaùp:
– Vì toâi bieát vieäc ñoù laø voâ ích.
Cao laõo ñaïi taùi maët.
Ñeán luùc naøy thò môùi bieát Luïc Höông Xuyeân vì sao laïi cöôøi. Laõo Baù chöa cheát,
nghóa laø thò khoâng bao giôø trôû thaønh chuû nhaân khu ñaát ñoù maø chæ laø ngöôøi thueâ ñaát
thoâi.
Thò ñaõ hy sinh Maïnh Tinh Hoàn, hy sinh caû Phöôïng Phöôïng, theá maø ñeán moät
baûn vaên töï cuõng khoâng laáy ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân töø töø quay laïi ngöng muïc nhìn Cao laõo ñaïi noùi:
328
329
– Laõo Baù tuy chaïy maát nhöng ñaùm ñaát ñoù vaãn ôû nguyeân choã cuõ, nghóa laø coâ
vaãn coøn hy voïng. Chæ caàn coâ mang ñeán moät vaät ñeå ñoåi thì coù theå trôû thaønh chuû nhaân
maûnh ñaát ñoù.
Cao laõo ñaïi thoát hoûi:
– Toâi duøng vaät gì ñeå ñoåi?
– Chính baûn thaân coâ.
Cao laõo ñaïi caén moâi hoûi:
– Huynh cho raèng... toâi ñaùng giaù vaäy sao?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi daâm daät:
– Toâi cuõng laø ngöôøi buoân baùn. Ngöôøi buoân baùn chaân chính thì bieát giaù trò cuûa
moùn haøng vaø khoâng bao giôø chòu boû qua moái lôïi naøo.
Hai baøn tay haén ñaõ baét ñaàu rôø moù treân cô theå Cao laõo ñaïi, cuoái cuøng döøng laïi
treân boä ngöïc.
Cao laõo ñaïi khoâng khaùng cöï maø chôït cöôøi to leân.
– Coâ cöôøi gì?
– Cöôøi huynh... huynh coù bieát tröôùc ñaây töøng coù ngöôøi duøng hai caân thòt ñeå
mua thaân theå toâi khoâng?
– Caùi ñoù khoâng quan heä gì. Giaù trò cuûa moät nöõ nhaân coù theå thay ñoåi töøng luùc.
Cao laõo ñaïi taùn thaønh:
– Khoâng sai! Baát cöù ai chòu cho toâi moät khu ñaát, toâi ñeàu coù theå cuøng hoï leân
giöôøng.
Thò boãng saàm maët laïi noùi tieáp:
– Chæ coù ngöôi laø khoâng ñöôïc. Cho duø ngöôi coù ñem taát caû nhöõng gì mình coù
cho ta cuõng khoâng ñöôïc!
Luïc Höông Xuyeân ngaån ngöôøi hoûi:
– Vì sao theá?
– Bôûi vì ngöôi laøm ta raát chaùn gheùt.
Luïc Höông Xuyeân boãng nhieân bieán saéc.
Haén raát ít khi bieåu loä tình caûm cuûa mình ra maët nhö theá.
– Ta coù theå baøn chuyeän laøm aên vôùi moïi haïng ngöôøi, keå caû vôùi keû ta chaùn
gheùt, nhöng khoâng theå nguû vôùi haén.
Luïc Höông Xuyeân boãng gaàm leân nhö thuù döõ ñöa tay giaät maïnh laøm phaêng caû
329
330
hai vaït aùo cuûa Cao laõo ñaïi.

Chöa ai thaáy Luïc Höông Xuyeân coù luùc naøo maát bình tónh ñeán theá, chæ caàn
thaáy aùnh maét haén long leân soøng soïc vaø boä maët haén meùo ñi chaúng khaùc gì thuù döõ,
nhaát ñònh laøm baát cöù ai cuõng phaûi khieáp sôï.
Coù leõ baûn tính haén voán laø daõ thuù, chaúng qua raát bieát giaáu mình maø thoâi.
Cao laõo ñaïi vaãn ngoài baát ñoäng, chaúng buoàn ñöa tay kheùp laïi boä ngöïc loõa loà.
Boä ngöïc aáy vaãn coøn raén chaéc nhö cuûa thieáu nöõ treû trung, traéng muoát vaø voâ
cuøng haáp daãn.
Luïc Höông Xuyeân maét vaèn nhöõng tia maùu, ñieân cuoàng caáu vaøo boä ngöïc vaø
beân döôùi vuøng tieåu phuùc cuûa Cao laõo ñaïi.
Khoâng nhöõng caáu xeù maø haén coøn ñaám tuùi buïi vaøo nhöõng boä phaän nhaïy caûm
ñoù.
Cao laõo ñaïi ngaõ xuoáng.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ phaùt ñieân khoâng ngöøng ñaám ñaù, coù leõ ngaøy xöa haén
cuõng haønh haï Tieåu Ñieäp nhö theá.
Cao laõo ñaïi khoâng neù traùnh.
Luùc ñaàu thò nghieán chaët raêng, sau ñoù moà hoâi tuùa ra roài oaèn ngöôøi nhö con raén.
Luïc Höông Xuyeân thoâi khoâng ñaám ñaù nöõa maø duøng caû tay laãn mieäng kích
thích.
Laùt sau caû hai cuøng thôû hoàng hoäc, xeù tan y phuïc roài cuoän laáy nhau...
oOo
Cao laõo ñaïi ñöùng leân tröôùc tieân, ñöa maét nhìn Luïc Höông Xuyeân.
Caùi nhìn cuûa thò laïnh luøng chuyeån thaønh khinh bæ, hoài laâu môùi hoûi:
– Ngöôi xong roài chöù?
Luïc Höông Xuyeân mæm mieäng cöôøi.
– Ngöôi thoûa maõn, vaø chaéc laø raát ñaéc yù. Coøn ta thì chaùn gheùt, chaùn gheùt ñeán
toät ñoä.
Roài thò töø töø quay ñi noùi:
– Baây giôø ta seõ ñi. Nhaát ñònh ngöôi seõ theøm muoán ta, theøm muoán ñöôïc moät
cuoäc khoaùi laïc nhö vöøa roài nhöng ñöøng hoøng. Ta seõ khoâng tôùi nöõa ñaâu.
Luïc Höông Xuyeân noùi vôùi gioïng tin töôûng:
– Ngöôi seõ ñeán, vaø khoâng laâu nöõa ñaâu.
Cao laõo ñaïi cöôøi nhaït hoûi:
330
331
– Ngöôi töôûng raèng ta thích ngöôi?

– Ñöông nhieân! Bôûi vì trong chuyeän aáy khoâng ai baèng ta. Chaúng nöõ nhaân naøo
khoâng thích chuyeän ñoù.
Haén cöôøi khaû oá roài noùi theâm:
– Coâ seõ coøn ñeán, bôûi vì mong muoán ñöôïc ta daønh cho coâ nguoàn khoaùi laïc nhö
tieân.
Cao laõo ñaïi quay ngoaét laïi, baát tình lình taùt boáp vaøo maët Luïc Höông Xuyeân,
nghieán raêng noùi:
– Ngöôi laø ñoà suùc sinh. Roài seõ coù ngaøy ta gieát ngöôi. Chôù töôûng baây giôø
ngöôi ñaõ coù taát caû.
Luïc Höông Xuyeân ñöa tay böng maët, khoâng toû ra giaän döõ, chæ ngaïc nhieân hoûi:
– Ta noùi raèng cho duø Laõo Baù ñaõ cheát, ngöôi cuõng ñöøng hoøng boø leân ñöôïc ñòa
vò cuûa oâng ta...
– Vì sao?
– Vì coù ngöôøi caûn ngöôi.
– Ai vaäy?
– Ngöôi cuõng bieát raèng Haøn Ñöôøng chöa cheát. Coøn theâm Thieát Thaønh Cöông
nöõa...
Luïc Höông Xuyeân cöôøi to noùi:
– Haøn Ñöôøng baây giôø ñaõ thaønh keû taøn pheá, chæ sôï gieát moät teân thuoäc haøng nhò
löu coøn khoâng noåi. Thieát Thaønh Cöông khoâng ñoái phoù noåi moät chieâu cuûa baát cöù ai
trong Hoaøng Sôn Tam Höõu, noùi gì ñeán ta?
– Ñoù laø chuyeän moät naêm tröôùc.
– Ta bieát Haøn Ñöôøng ñaõ doác loøng truyeàn thuï voõ hoïc cho Thieát Thaønh Cöông,
nhöng trong maét ta haén coøn laâu môùi xöùng laø ñoái thuû. Hôn nöõa ngöôi bieát chuùng ôû
ñaâu khoâng?
Cao laõo ñaïi laéc ñaàu.
– Haøn Ñöôøng thì chaúng khaùc gì moät thaây ma trong tay ta, coøn Thieát Thaønh
Cöông thì theo leänh Laõo Baù ñaõ cao chaïy xa bay cuøng Toân Nhö Lieãu roài. Tröôùc sau
gì ta cuõng tìm ñöôïc.
– Thöïc ra ta chæ nhaéc ngöôi nhôù raèng baèng höõu cuûa Laõo Baù coøn chöa bò tieâu
dieät heát. Coøn nhaân vaät nguy hieåm nhaát chaéc ngöôi chöa tính ñeán.
– Ai vaäy?
331
332
Tieåu Ñieäp vaø Maïnh Tinh Hoàn.

Thò cöôøi noùi theâm:
– Vaø khoâng chæ coù hai ngöôøi ñoù. Coøn coù Ñoà Ñaïi Baèng, La Kim Baèng, chæ coù
Vaïn Baèng Vöông môùi khoâng phaûi laø ñoái thuû caûn ñöôøng ngöôi maø thoâi.
Luïc Höông Xuyeân saàm maët noùi:
– Ngöôi cöù tieáp tuïc noùi ñi.
– Ta sôï gì chöù? Ta bieát quaù roõ ngöôi khoâng phaûi vì Vaïn Baèng Vöông maø
phaûn laïi Laõo Baù, bôûi vì laøm theá khoâng toát ñeïp gì cho ngöôi caû, chæ coù lôïi cho Vaïn
Baèng Vöông thoâi. Ngöôi chaúng ñeán noãi ngu muoäi maø khoâng hieåu ñieàu naøy. Bôûi theá
neáu ngöôi khoâng caáu keát vôùi Ñoà Ñaïi Baèng thì nhaát ñònh vôùi La Kim Baèng.
– Vì sao?
Cao laõo ñaïi laïi cöôøi ñaùp:
– Ngöôi coøn giaû vôø nöõa ö? Ta nhìn ñöôïc taän ruoät gan ngöôi. Bôûi vì chæ coù hai
teân ñoù môùi ñuû khaû naêng tröø ñi Vaïn Baèng Vöông sau khi ngöôi ñaõ tröø khöû Laõo Baù.
Neáu ngöôi khoâng caàm chaéc ñieàu naøy thì ñaõ khoâng haønh ñoäng...
Thò cöôøi cöôøi hoûi:
– Ta noùi khoâng sai chöù?
– Ngöôi cöù noùi tieáp ñi.
– Ñöông nhieân baûn lónh Ñoà Ñaïi Baèng cao hôn La Kim Baèng, haén coù khaû
naêng hôn ñeå gieát Vaïn Baèng Vöông, vaø ñoù chính laø noãi lo cuûa ngöôi bôûi vì haén
khoâng deã ñoái phoù.
Luïc Höông Xuyeân toø moø hoûi:
Cao laõo ñaïi laïi ñaùp:
– Sau khi Vaïn Baèng Vöông cheát, Ñoà Ñaïi Baèng khoâng coøn laø baèng höõu cuûa
ngöôi nöõa. Traùi laïi caùc ngöôi trôû thaønh keû thuø ñoái ñaàu nhau. Ñöông nhieân caû ngöôi
laãn Ñoà Ñaïi Baèng chaúng nhöõng tìm caùch caûn khoâng cho ñoái phöông thöïc hieän muïc
ñích toái cao maø coøn saün saøng tìm cô hoäi ñeå tieâu dieät nhau. Cho neân...
Cao laõo ñaïi döøng laïi moät luùc.
Luïc Höông Xuyeân soát ruoät hoûi:
– Ngöôi noùi “cho neân” gì?
Cao laõo ñaïi tieáp gioïng:
– Cho neân ngöôi nhaát ñònh tìm ngöôøi gieát Ñoà Ñaïi Baèng.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi khan hoûi:
– Vì sao ta khoâng töï mình haï thuû chöù? Neáu ta khoâng caàm chaéc gieát ñöôïc haén
332
333
thì ai laïi ñeå haén ñi thay theá Vaïn Baèng Vöông?

– Hieän taïi ngöôi coù theå caàm chaéc chuyeän naøy, nhöng ñeán luùc ñoù tình hình seõ
ñöôïc thay ñoåi.
– Thay ñoåi theá naøo?
– Bôûi vì haén khoâng phaûi laø ñoà ngoác. Luùc ñoù haén seõ ñeà phoøng ngöôi.
Luïc Höông Xuyeân laïi cöôøi.
Coù leõ Cao laõo ñaïi ñaõ ñi guoác trong buïng haén.
Khi bò ñoái phöông vaïch roõ taâm ñòa cuûa mình, caùch che daáu kheùo nhaát laø cöôøi
maø khoâng phaûn baùc.
– Neáu ngöôi muoán gieát haén, ñöông nhieân phaûi tìm ñeán ta.
– Vaäy ö?
– Ta coù theå khaúng ñònh ñieàu ñoù.
– Caên cöù vaøo ñaâu maø khaúng ñònh nhö vaäy?
– Caên cöù vaøo hai leõ.
– Ngöôi noùi xem.
Cao laõo ñaïi ñöa moät ngoùn tay leân noùi:
– Thöù nhaát, khi ngöôøi ta ñaõ ñeán moät ñòa vò ñuû cao, bao giôø cuõng ñaâm ra thích
höôûng thuï, aên nhaäu vaø tìm myõ nhaân. Caû maáy thöù ñoù ñeàu khoâng ñaâu baèng Khoaùi
Hoaït Laâm cuûa ta.
AÙnh maét Luïc Höông Xuyeân chôït saùng leân. Haén cöôøi noùi:
– Ngöôi quaû laø nöõ nhaân thoâng minh nhaát trong soá nöõ nhaân. Coøn ñieàu thöù hai?
Cao laõo ñaïi traàm tónh noùi:
– Ngöôi cuõng theá. Luùc ñoù töï cho raèng tính maïng cuûa mình raát ñaùng giaù neân
tröôùc tieân thueâ ngöôøi gieát Ñoà Ñaïi Baèng. Nay Haøn Ñöôøng ñaõ taøn pheá, treân giang hoà
khoâng coøn ai laøm vieäc ñoù toát hôn Maïnh Tinh Hoàn. Ngöôi muoán tìm haén taát phaûi gaëp
ta.
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm moät luùc roài noùi:
– Ñieàu naøy thì ngöôi sai roài. Ta seõ töï mình gieát haén.
– Ta chöa noùi xong. Lyù ra ñaùng phaûi nhö vaäy. Nhöng Maïnh Tinh Hoàn nay ñaõ
thaønh con reå Laõo Baù, bôûi theá haén khoâng bao giôø laø ñoàng minh cuûa ngöôi nöõa. Traùi
laïi, tröø Ñoà Ñaïi Baèng ra, ngöôøi tieáp theo maø ngöôi muoán gieát laø Maïnh Tinh Hoàn.
Thò ñöa maét nhìn Luïc Höông Xuyeân roài chaäm raõi noùi:
333
334
– Vôùi Maïnh Tinh Hoàn, ngöôi cuõng khoâng töï tin gieát noåi haén.
– Sao ngöôi bieát ta khoâng töï tin?
– Ta laø ngöôøi nuoâi haén töø nhoû cho ñeán luùc tröôûng thaønh, vì theá ta hieåu roõ baûn
tính cuûa haén hôn baát kyø ai. Tröø phi Maïnh Tinh Hoàn khoâng thích soáng nöõa, neáu
khoâng baát kyø ai muoán gieát haén ñeàu khoâng deã daøng.
– Ta bieát raèng thaân thuû haén raát nhanh, nhöng ñoù khoâng phaûi laø taát caû...
– Ngöôi sai roài! Haén khoâng nhöõng xuaát thuû nhanh, chuaån xaùc, taøn ñoäc maø coøn
laø ngöôøi raát giaûo hoaït.
– Giaûo hoaït?
– Giaûo hoaït ôû ñaây yù laø haén bieát luùc naøo neân troán traùnh, vaø aån mình ôû ñaâu. Bôûi
vì haén bieát nhaãn naïi, vaø khi khoâng caàm chaéc thaønh coâng thì haén khoâng bao giôø xuaát
thuû.
Thò cöôøi noùi theâm:
– Khi haén ñaõ ñònh troán traùnh thì khoâng ai coù theå tìm ñöôïc haén, tröø moät ngöôøi.
– Ñoù laø ngöôi?
– Khoâng sai! Bôûi theá ta môùi noùi raèng ñoù laø lyù do thöù hai buoäc ngöôi ñeán tìm
ta.
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm moät luùc roài noùi:
– Coâ noùi ñuùng. Quaû thaät toâi muoán nhôø coâ tìm ñeán Maïnh Tinh Hoàn, nhöng
khoâng phaûi ñeå gieát haén maø chæ nhôø haén tìm Laõo Baù.
Cao laõo ñaïi nghó ngôïi moät laùt roài gaät ñaàu:
– Phaûi! Chæ coù Maïnh Tinh Hoàn môùi ñuû khaû naêng tìm ñöôïc Laõo Baù ôû ñaâu.
Nhöng...
– Coâ ñònh ra ñieàu kieän ö? Xin noùi tröôùc, toâi seõ chaáp nhaän baát cöù ñieàu kieän
naøo!
Cao laõo ñaïi cöôøi khanh khaùch noùi:
– Ngöôi thaät hieåu roõ ta.
– Leõ ra hai ta laø moät ñoâi ñaát xe trôøi ñònh môùi phaûi! Baây giôø coâ noùi xem haén
ñang ôû ñaâu vaäy?
– Gaàn ñaây thoâi!
– Gaàn ñaây thoâi? Coâ coù bieát ai laø chuû nhaân trong phaïm vi traêm daëm quanh khu
334
335
vöïc naøy khoâng?

– Ngöôi!
– Neáu vaäy Maïnh Tinh Hoàn maø ôû trong khu vöïc ñoù, ngöôøi bieát tröôùc nhaát laø
toâi môùi phaûi.
– Ñuùng lyù phaûi theá. Nhöng ngöôi laïi khoâng bieát.
– Vì sao?
– Vì ngöôi khoâng hieåu roõ haén baèng ta.
– Nhöng toâi laïi thoâng thuoäc ñòa hình hôn coâ.
– Ñòa hình laø vaät cheát. Con ngöôøi môùi laø vaät soáng. Ta bieát roõ haén caàn troán vaø
laøm caùch naøo ñeå troán traùnh söï chuù yù cuûa ngöôøi khaùc.
Luïc Höông Xuyeân ñaønh chòu thua:
– Quaû thaät coâ raát hieåu roõ tính neát vaø haønh ñoäng cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Cao laõo ñaïi cöôøi nhaït ñaùp:
– Ñuùng theá! Treân ñôøi naøy khoâng ai hieåu haén baèng ta, cuõng nhö khoâng ai hieåu
Laõo Baù baèng ngöôi vaäy.
Luïc Höông Xuyeân boãng thaáp gioïng noùi:
– Coâ gaëp haén khi naøo?
– Ngay tröôùc khi ñeán gaëp ngöôi. Chæ bieát nôi haén ôû chöù khoâng gaëp ñöôïc haén.
– Coâ chòu giuùp toâi chöù?
– Ta ñaõ höùa roài. Nhöng ngöôi muoán ñeán tìm haén hay sao?
– Phaûi. Toâi ñeán nghó caùch nhôø haén tìm giuùp Laõo Baù.
– Chaúng caàn ñaâu.
Luïc Höông Xuyeân ngaïc nhieân hoûi:
– Bôûi vì nhaát ñònh haén seõ töï mình tìm Laõo Baù vaø tìm ngöôi, coù theå haén ñaõ leân
ñöôøng roài cuõng neân.
– Coâ nghó theá ö?
– Baát cöù moät nöõ nhaân naøo, duø bieát giöõ bí maät ñeán ñaâu, sau moät naêm chung
soáng raát taâm ñaàu yù hôïp vôùi moät nam nhaân thì giöõa hoï khoâng coøn ñieàu gì giöõ kín
ñöôïc nöõa.
Luïc Höông Xuyeân laøm nhö khoâng ñeå yù ñeán caâu naøy, hoûi:
335
336
– Coâ cho raèng haén chæ tôùi trong nay mai?

Cao laõo ñaïi quaû quyeát traû lôøi:
– Nhaát ñònh! Khi bieát tin veà Laõo Baù, haén seõ laäp töùc tôùi ñaây. Vaø ngöôøi ñaàu
tieân haén ñònh tìm taát laø ngöôi.
– Nhö vaäy coâ ñaõ tieát loä tin töùc veà Laõo Baù cho haén bieát, ñuùng vaäy khoâng?
Cao laõo ñaïi chæ cöôøi khoâng ñaùp.
Nhìn thaáy nuï cöôøi cuûa hai ngöôøi naøy, chaéc ai cuõng nhaän ñònh hoï laø baèng höõu
voâ cuøng thaân thieát, thaäm chí laøm ngöôøi xung quanh thaáy aám loøng, caûm thaáy cuoäc
soáng toát ñeïp hôn vaø ñaùng yeâu hôn.
Nhöng ôû ñôøi bao giôø cuõng coù ngöôøi thaän troïng. Hoï seõ nhaän thaáy nuï cöôøi ñoù
aån chöùa dao saéc.
Ngoaøi Luïc Höông Xuyeân vaø Cao laõo ñaïi ra, treân theá gian coøn raát nhieàu keû
chöùa dao trong nuï cöôøi nhö vaäy.
Ñoù laø nhöõng nuï cöôøi gieát ngöôøi.
Moät kieåu gieát ngöôøi khoâng thaáy maùu!
oOo
336
337
Hoài thöù Hai Möôi Moát

HAØNH TRÌNH GIAN KHOÅ
M aïnh Tinh Hoàn nguû raát ngon giaác.

Tuy khaùch ñieám khoâng sang troïng gì, caên phoøng troï cuõng chaät heïp vaø thieáu
tieän nghi nhöng chaøng vöøa aên moät böõa toái khaù ngon vaø ñang naèm treân chieác giöôøng
coù chaên neäm.
Ñieàu chuû yeáu laø chaøng ñeán khaùch ñieám naøy moät caùch bí maät, tin chaéc raèng
khoâng bò ai phaùt hieän.
Maïnh Tinh Hoàn khi naøo haønh söï cuõng theá, bôûi thaän troïng neân khoâng caàn lo
laéng nöõa.
Thaät tình luùc môùi ñaët löng leân giöôøng, chaøng cuõng thao thöùc hoài laâu.
Tröôùc luùc leân ñöôøng, Tieåu Ñieäp ñaõ doàn heát tieàn nong daønh duïm ñöôïc suoát
moät naêm qua ñöa cho Maïnh Tinh Hoàn, nhöng sau ñoù chaøng bí maät ñeå laïi hôn nöûa.
Maëc duø soá tieàn khoâng nhieàu, nhöng cuõng giuùp hai meï con soáng taèn tieän ñöôïc
vaøi thaùng.
Maëc duø ñaõ höùa vôùi Tieåu Ñieäp vaø töï theà vôùi mình raèng nhaát ñònh seõ trôû veà,
nhöng bieát coù trôû veà ñöôïc hay khoâng?
Naèm treân giöôøng ñöa maét nhìn ra cöûa soå, chaøng thaáy nhôù vaø thöông meï con
Tieåu Ñieäp ñeán quaën loøng. Chaøng hy voïng nhìn thaáy moät veät sao baêng.
Chöøng nöûa ñeâm, Maïnh Tinh Hoàn môùi nguû thieáp ñi.
Chaøng thöùc daäy ngay khi nghe tieáng cöûa soå phía ñoái dieän heù môû.
Trôøi ñaõ saùng baïch.
Tieáng ngöôøi ngoaøi cöûa soå hoûi vaøo:
– Ta coù theå vaøo ñöôïc khoâng?
Nhaän ra thanh aâm ñoù, Maïnh Tinh Hoàn thaáy ngöôøi mình nhö cöùng ñôø laïi.
Tuy vaäy chaøng vaãn coá traán tónh, traû lôøi:
– Xin cöù vaøo!
Cao laõo ñaïi hieän ra treân ngöôõng cöûa vôùi nuï cöôøi thaân thieát ngoït ngaøo.
Luùc naøo gaëp Maïnh Tinh Hoàn, thò cuõng coù aùnh maét vaø nuï cöôøi khaû aùi thaân
thieát nhö theá.
oOo
337
338
Trong phoøng chæ coù moät chieác baøn nhæ vaø moät chieác gheá ñoäc nhaát.
Cao laõo ñaïi khoâng khaùch saùo gì ngoài ngay xuoáng gheá, coøn Maïnh Tinh Hoàn
ngoài ngay giöôøng, chaân buoâng thoõng xuoáng ñaát.
Hai ngöôøi laëng leõ nhìn nhau moät luùc, döôøng nhö khoâng bieát baét ñaàu caâu
chuyeän theá naøo.
Hoài laâu, Cao laõo ñaïi môùi cöôøi leân tieáng:
– Ñeä thaáy ta theá naøo?
– Ñaïi thö vaãn nhö cuõ, hình nhö vónh vieãn khoâng bao giôø thay ñoåi!
Cao laõo ñaïi laéc ñaàu, vaãn giöõ nuï cöôøi duyeân daùng:
– Vì ñeä khoâng nhìn kyõ ñoù thoâi. Kyø thöïc ta ñaõ giaø ñi raát nhieàu.
Thò noùi khoâng sai, Maïnh Tinh Hoàn ñeå yù khi Cao laõo ñaïi cöôøi thì ñaõ coù nhieàu
neáp nhaên hôn tröôùc, vaø trong ñoâi maét kieàu dieãm ñaõ khoâng coøn trong saùng nhö xöa,
thaäm chí ñaõ mang daáu veát cuûa söï taøn taï.
Cao laõo ñaïi thôû daøi noùi:
– Moät naêm qua ta soáng buoàn chaùn, voâ nghóa... Coù leõ ai cuõng coù giai ñoaïn nhö
vaäy, vì theá môùi coù tuoåi giaø.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu yù nghóa caâu ñoù.
Naêm qua Cao laõo ñaïi phaûi soáng trong buoàn chaùn, coù theå noùi laø khoù chòu,
nguyeân nhaân chuû yeáu laø do Maïnh Tinh Hoàn.
Chaøng ñònh noùi caâu gì ñeå bieåu thò söï hoái haän hoaëc nhaän loãi nhöng khoâng noùi
ra ñöôïc.
Cao laõo ñaïi chöøng nhö hieåu roõ noäi taâm ñoái phöông, cöôøi noùi:
– Ñeä ñöøng noùi gì nöõa. Ta hieåu loøng ñeä.
Maïnh Tinh Hoàn luùng tuùng hoûi:
– Ñaïi thö... khoâng traùch toâi ö?
Cao laõo ñaïi dòu daøng noùi:
– Moãi ngöôøi ñeàu coù quyeàn nghó ñeán baûn thaân mình. Ñoåi vaøo tröôøng hôïp cuûa
ta, ta cuõng seõ laøm nhö theá.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy trong loøng traøo leân noãi caûm kích vaø loøng bieát ôn, thaáy
raèng mình maéc nôï Cao laõo ñaïi raát nhieàu maø caû cuoäc ñôøi cuõng khoâng traû ñöôïc.
Cao laõo ñaïi chôït hoûi:
– Coâ ta ñoái vôùi ñeä coù toát khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn voäi ñaùp:
– Raát toát!
338
339
Gioïng Cao laõo ñaïi caøng dòu daøng:

– Neáu vaäy thì caùc ngöôi ñaõ soáng raát haïnh phuùc. Phaûi, ta bieát roõ chæ caàn coù
moät nöõ nhaân nhaát taâm nhaát yù vôùi ñeä, nhaát ñònh hai ngöôøi seõ ñöôïc haïnh phuùc.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì.
– Ta chæ khoâng hieåu moät ñieàu, ñeä soáng haïnh phuùc nhö theá coøn trôû veà ñaây laøm
gì?
– Ñaïi thö... khoâng hieåu thaät sao?
Cao laõo ñaïi chôït thôû daøi:
– Neáu ñeä veà ñaây vôùi muïc ñích chuùc thoï Laõo Baù thì chæ sôï raèng ñaõ chaäm maát
moät böôùc.
Maïnh Tinh Hoàn giaät mình hoûi:
– Chaäm moät böôùc ö? Chaúng leõ Laõo Baù ñaõ phaùt sinh chuyeän gì roài sao?
– Khoâng ai bieát ñaõ xaûy ra chuyeän gì, bôûi vì baát cöù ngöôøi naøo cuõng khoâng
ñöôïc pheùp vaøo Hoa Vieân laáy moät böôùc. Nhöng moïi ngöôøi ñeàu bieát raèng nhaát ñònh
Laõo Baù ñaõ phaùt sinh chuyeän baát traéc.
Maïnh Tinh Hoàn truy vaán:
– Vì sao laïi nghó theá?
– Vì ôû Hoa Vieân trôû neân raát hoãn loaïn, haàu nhö ngaøy naøo cuõng coù raát nhieàu
ngöôøi laï ra vaøo vaø ñöôïc moät meänh leänh ñaëc bieät naøo ñoù cho pheùp. Vieäc canh phoøng
thì voâ cuøng caån maät. Laõo Baù tröôùc ñaây chöa bao giôø theá caû.
Cao laõo ñaïi döøng moät luùc roài noùi theâm:
– Cuõng coù theå Laõo Baù khoâng phaùt sinh chuyeän gì baát traéc maø chính oâng ta
thay ñoåi neáp sinh hoaït cuûa mình cuõng neân. Coù leõ chæ coù ñeä môùi ñöôïc pheùp vaøo gaëp
Laõo Baù, vì hai ngöôøi coù moái quan heä ñaëc bieät...
Maïnh Tinh Hoàn chôït ñöùng baät leân, nhöng nhìn aùnh maét ñoái phöông, chaøng laïi
töø töø ngoài xuoáng.
– Ñaïi thö sao theá?
Cao laõo ñaïi cöôøi buoàn baõ ñaùp:
– Khoâng sao caû... Ta chæ ñònh ñeán thaêm ñeä moät luùc thoâi, coù leõ neân trôû veà roài...
– Ñaïi thö ñònh... trôû veà nhaø ö?
– Khoâng veà nhaø thì coøn bieát ñi ñaâu nöõa?
Maïnh Tinh Hoàn cuùi xuoáng, kheõ hoûi:
– Trong nhaø vaãn nhö tröôùc chöù?
339
340
Hoûi xong chaøng thaáy ngay mình ñaõ lôõ lôøi.

Nhaø ñaây laø noùi ñeán thö ñeä boïn hoï, nhöng baây giôø oû Khoaùi Hoaït Laâm, ngoaøi
Cao laõo ñaïi ra coøn ai nöõa?
Cao laõo ñaïi nhìn chaøng hoûi:
– Leõ naøo coøn ñöôïc nhö tröôùc?
Thò thôû daøi noùi theâm:
– Tieåu Haø cheát töø laâu. Sau khi ñeä boû ñi, Dieäp Töôøng xoâng vaøo Nguõ Hoa Vieân
vaø bò Laõo Baù gieát cheát, vieäc ñoù ñeä cuõng ñaõ bieát...
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngaïc nhieân vaø sao Cao laõo ñaïi laïi bieát chuyeän naøy.
Veà phöông dieän ñoù thì khoâng ai baèng ñöôïc Cao laõo ñaïi.
Vöøa roài chaøng ñöùng phaét leân vì nghe caâu “giöõa hai ngöôøi ñaõ coù moái quan heä
ñaëc bieät”, nghóa laø thò bieát roõ Tieåu Ñieäp laø nhi nöõ cuûa Laõo Baù, vaäy maø vaãn buoäc
mình phaûi thöïc hieän nhieäm vuï gieát oâng nhaïc cuûa mình.
Nhöng coù leõ söï vieäc naøy chaøng phaûi hoaøn toaøn chòu traùch nhieäm chöù khoâng
phaûi Cao laõo ñaïi, bôûi vì thoûa thuaän ñaõ ñöôïc ñaët ra tröôùc...
Gioïng Cao laõo ñaïi vaãn vang leân ñeàu ñeàu:
– Coøn Thaïch Quaàn vaãn baët voâ aâm tín...
Maïnh Tinh Hoàn lieàn hoûi:
– Thaïch Quaàn vaãn chöa veà sao?
– Chöa. Töø khi ta baûo haén ñeán vuøng taây baéc ñaõ hôn moät naêm, haén chöa trôû veà
laàn naøo, cuõng khoâng coù tin töùc.
– Chaúng leõ haén ñaõ gaëp söï coá gì? Theo toâi bieát thì caû khu vöïc taây baéc khoâng ai
ñuû khaû naêng khoáng cheá ñöôïc Thaïch Quaàn ñaâu.
Cao laõo ñaïi thôû daøi:
– Ai maø bieát ñöôïc. Trong giang hoà haøng ngaøy ñeàu coù theå bieán ñoåi, huoáng gì
suoát moät naêm.
Thò cöôøi theâ löông noùi tieáp:
– Cuõng coù theå haén khoâng gaëp söï coá gì, chæ khoâng muoán trôû veà thoâi. Moãi
ngöôøi ñeàu coù quyeàn tính toaùn cho cuoäc soáng cuûa baûn thaân, vì theá ta cuõng khoâng
giaän haén.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu, loøng caûm thaáy baát an.
– Baèng höõu ñeàu theo nhau ñi caû, moät mình ta nhieàu khi caûm thaáy raát coâ ñôn.
Neáu coù luùc naøo raûnh roãi, ñeä haõy tôùi thaêm ta... Giaù nhö ñeä coù theå ñöa coâ aáy cuøng ñeán
chôi thì ta seõ raát vui.
340
341
Maïnh Tinh Hoàn xuùc ñoäng naém chaët tay ñaùp:

– Nhaát ñònh toâi seõ trôû laïi thaêm ñaïi thö. Neáu coøn soáng, toâi seõ ñöa coâ aáy ñeán.
Chaøng chôït nhaän thaáy Cao laõo ñaïi khoâng phaûi ngöôøi kieân cöôøng maïnh meõ
nhö tröôùc ñaây mình vaãn töôûng. Mình phaûi coù traùch nhieäm baûo veä chò aáy... Vaø khoâng
neân ñeå chò aáy coâ ñôn nhö vaäy...
Nöõ nhaân thoâng minh laø ngöôøi bieát caùch duøng chieán löôïc toát nhaát ñeå ñoái phoù
vôùi nam nhaân.
Chieán löôïc höõu hieäu aáy laø ñeå nam nhaân nghó raèng mình yeáu nhöôïc.
Kyø thöïc nöõ nhaân naøo toû ra mình yeáu nhöôïc nhaát laïi maïnh meõ hôn raát nhieàu
nam nhaân.
oOo
Hoa Vieân heát söùc tónh laëng.

Khoâng thaáy ngöôøi, cuõng khoâng nghe aâm thanh naøo.
Hoa Vieân cuûa Laõo Baù xöa nay vaãn theá. Nhöng chæ caàn böôùc vaøo ñoù moät böôùc
laø laäp töùc coù ngöôøi xuaát hieän, vaø khoâng phaûi chæ coù moät vaøi ngöôøi.
Töø baát cöù nôi naøo ñeàu saün saøng coù ngöôøi baát ngôø hieän ra, vaø baát cöù ai cuõng coù
theå laáy maïng ngöôøi.
Theá nhöng Maïnh Tinh Hoàn thaâm nhaäp vaøo Hoa Vieân khaù laâu maø vaãn khoâng
thaáy ngöôøi naøo xuaát hieän.
Hoa cuùc ñang kyø nôû roä troâng voâ cuøng dieãm leä vôùi muøi höông söïc nöùc.
Chaøng ñi quanh quaån maõi maø vaãn khoâng thaáy ngöôøi, cuõng khoâng nghe thanh
aâm gì khaùc laï.
Ñieàu ñoù thaät khaùc thöôøng khieán ngöôøi ta kinh ngaïc.
Leõ ra nôi ñaây baát cöù luùc naøo cuõng coù ngöôøi töø choã mai phuïc kín ñaùo tay laêm
laêm binh khí xoâng ra môùi phaûi. Ñoù khoâng phaûi chæ laø ñieàu suy ñoaùn maø Maïnh Tinh
Hoàn ñaõ coù laàn thöû nghieäm.
Vaäy ngöôøi ñaâu caû?
Hai baøn tay Maïnh Tinh Hoàn naém chaët laïi. Caøng khoâng thaáy ngöôøi, chaøng
caøng thaáy loøng mình caêng thaúng.
Ñöùng tröôùc keû thuø voâ hình bao giôø cuõng ñaùng sôï hôn keû ñòch ñaõ hieän thaân.
Hieån nhieân ôû ñaây ñaõ phaùt sinh bieán coá kinh khuûng naøo ñoù.
Nhöng treân giang hoà coù theå tìm ra löïc löôïng naøo ñeå tieâu dieät toaøn boä hoaëc
truy ñuoåi taát caû ngöôøi cuûa Laõo Baù khoûi Hoa Vieân ñöôïc?
Thaät khoâng sao lyù giaûi noåi.
Cho duø thuû haï coù bò queùt saïch thì vaãn coøn Laõo Baù chöù?
341
342
Chôït Maïnh Tinh Hoàn nghó ñeán Luïc Höông Xuyeân.

Chaúng leõ haén ñaõ haï ñoäc thuû ñoái vôùi Laõo Baù?
Neáu nhö vaäy thì ít ra vaãn coøn Luïc Höông Xuyeân ôû laïi ñaây chöù. Taïi sao caû
haén cuõng khoâng coù?
Sau khu vöôøn raäm coù maáy gian tònh thaát, Maïnh Tinh Hoàn bieát ñaáy laø khu
phoøng cuûa Laõo Baù, bôûi vì chính chaøng coù laàn ñaõ ñöôïc Laõo Baù môøi ñeán duøng böõa
tröa ôû ñoù.
Gian tieåu saûnh vaãn nhö tröôùc, nhöng gheù maét nhìn vaøo trong, moät caùnh cöûa
maät thaát su tieåu saûnh bò vôõ vuïn.
Maïnh Tinh Hoàn vöôït qua tieåu saûnh ñi vaøo caùnh cöûa vôõ, chæ choác laùt ñaõ phaùt
hieän beân döôùi taám phaûn bò ñaùnh vôõ coù moät maät ñaïo.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng do döï ñi xuoáng maät ñaïo, lieàn troâng thaáy moät chieác
thuyeàn nhoû caém neo treân soâng ñaøo roäng chöøng moät tröôïng, nhöng khoâng thaáy boùng
ngöôøi naøo.
Chaúng leõ Luïc Höông Xuyeân ñaõ ñeå laïi chieác thuyeàn naøy? Coù caïm baãy gì
khoâng? Hay haén khoâng ñuoåi kòp Laõo Baù neân ñaønh phaûi quay veà?
Caên cöù vaøo hieân tröôøng, Maïnh Tinh Hoàn ñoaùn ngay raèng caùnh cöûa vaø taám
phaûn do Luïc Höông Xuyeân ñaùnh vôõ trong traïng thaùi töùc giaän.
Nhö vaäy laø Laõo Baù ñaõ thoaùt khoûi ñoäc thuû cuûa haén?
Neáu vaäy töùc Laõo Baù ñaõ thuï thöông vaø Luïc Höông Xuyeân ñang doác toaøn löïc
truy ñuoåi?
Maïnh Tinh Hoàn suy ñoaùn nhö vaäy vì hai lyù do.
Thöù nhaát Luïc Höông Xuyeân mai phuïc caû möôøi maáy naêm trôøi baây giôø môùi haï
thuû, ñöông nhieân thôøi cô ñaõ chín muoài.
Vôùi baûn lónh cuûa Luïc Höông Xuyeân, haén haønh söï bao giôø cuõng caàm chaéc.
Thöù hai theo lôøi Cao laõo ñaïi thì Laõo Baù ñaõ gaëp baát traéc, chæ caàn nhìn tình hình
Cuùc Hoa Vieân ñaõ thay ñoåi, chöùng toû Laõo Baù khoâng coøn nhö tröôùc nöõa.
Bôûi neáu oâng khoâng thuï thöông, Luïc Höông Xuyeân khoâng phaûi laø ñoái thuû cuûa
oâng, hôn nöõa taát caû thuoäc haï ôû Nguõ Hoa Vieân khoâng ñôøi naøo daùm theo Luïc Höông
Xuyeân laøm phaûn tröôùc maët Laõo Baù.
Nhö vaäy vieäc caáp thieát nhaát laø tìm Laõo Baù.
Cao laõo ñaïi töøng noùi:
– Neáu treân ñôøi naøy coù duy nhaát moät ngöôøi tìm ñöôïc Laõo Baù thì ngöôøi ñoù
chính laø Maïnh Tinh Hoàn!
Coù nhöõng ngöôøi baûn naêng thính nhaïy nhö loaøi choù saên. Maïnh Tinh Hoàn laø
ngöôøi naèm trong soá ñoù.
Baát cöù ai vaøo thôøi ñieåm sinh töû coá thoaùt khoûi caùi cheát ñeàu ñeå laïi daáu veát. Bôûi
342
343
vì ngöôøi ñoù coù traán ñònh bao nhieâu, trong luùc sinh töû cuõng coù phaàn hoaûng loaïn.
Chæ caàn löu laïi moät veát tích duø nhoû nhaát cuõng khoâng sao thoaùt ñöôïc khoûi caëp
maét tinh töôøng cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Cao laõo ñaïi khoâng nhöõng hieåu roõ Maïnh Tinh Hoàn maø coøn raát tin töôûng chaøng.
Chæ caàn Maïnh Tinh Hoàn tìm ñöôïc Laõo Baù thì nhaát ñònh thò cuõng coù caùch doø ra
ñöôïc.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn chuù yù quan saùt chieác thuyeàn môùi thaáy noù laø moät chieác khoaùi
thuyeàn nhoû nheï, treân ñaàu thuyeàn coøn treo chieác ñeøn loàng. Tuy aùnh ñeøn khoâng laáy gì
laøm saùng laém, theá nhöng ôû döôùi thuûy ñaïo bí maät naøy cuõng quaù ñuû saùng ñeå nhaän ra
heát caûnh vaät.
Cöù nhìn sôn ñaïo thaâm saâu khuùc khuyûu ñaày nguy hieåm, phía tröôùc chöøng nhö
baát cöù luùc naøo cuõng coù theå xaûy ra moät chuyeän maø ngöôøi ta khoù löôøng tröôùc ñöôïc,
thaäm chí coù theå khieán ngöôøi ta maát maïng nhö chôi.
Theá nhöng, Maïnh Tinh Hoàn ñaõ ñi ñeán ñaây leõ naøo coù theå boû cuoäc maø luøi hay
sao?
– Khoâng laøm thì thoâi, ñaõ laøm thì laøm ñeán cuøng...
Maïnh Tinh Hoàn quyeát ñònh trong loøng, roài naém laáy caây cheøo khuaáy nheï maët
nöôùc ñöa con thuyeàn ñi.
Chaøng coù theå thoaùt ra khoûi thuûy ñaïo naøy hay khoâng?
Thuûy ñaïo naøy ñöa chaøng ñeán nôi naøo, ñeán ñòa nguïc chaêng?
oOo
Maõ gia dòch voán chæ laø moät traïm döøng chaân nhoû doïc ñöôøng cuûa sai binh trieàu
ñình, naèm caùch Hoa Vieân cuûa Laõo Baù chöøng baûy taùm daëm. Töø sau khi sai dòch thay
ñoåi ñöôøng, thì dòch traïm naøy cuõng bò boû hoang laâu ngaøy bieán thaønh nôi hoang vaéng.
Hieän taïi nôi naøy chæ coøn laïi möôøi saùu, möôøi baûy gia ñình, trong ñoù coù moät
ngöôøi teân laø Maõ Phöông Trung, voán naêm xöa laø moät ngöôøi naèm trong ñoäi sai dòch
cuûa quan trieàu.
Maõ Phöông Trung teân ñuùng nhö ngöôøi, ñöôøng ñöôøng chính chính voán xöa nay
chöa töøng laøm moät chuyeän gì khieán cho ngöôøi ta caûm thaáy baát ngôø kinh ngaïc.
Trong nhaø hoï Maõ ngoaøi vôï oâng ta ra coøn coù theâm hai ngöôøi con, moät trai moät
gaùi.
Maõ thaùi thaùi maø moïi ngöôøi vaãn goïi laø Maõ Nguyeät Vaân laø moät ngöôøi hieàn thuïc
ñaûm ñang, vì theá ngöôøi ta thöôøng noùi Maõ Phöông Trung laø moät ngöôøi toát phöôùc, veà
343
344
giaø coù ñöôïc ngöôøi chaêm lo beùo toát khoûe maïnh.

Maõ Phöông Trung laø moät ngöôøi hieáu khaùch, ñaõ theá Maõ Nguyeät Vaân laïi laø moät
ngöôøi naáu aên raát tuyeät. Khaùch thöôøng ñeán nhaø chôi, tröôùc laø thöôûng thöùc hoa caûnh
vôùi Maõ Phöông Trung, roài ñaùnh vaøi vaùn côø, ñaøm tieáu chuyeän thieân haï. Sau laø
thöôûng thöùc vaøi ba moùn thöùc aên do Maõ Nguyeät Vaân naáu, maø thöôøng moãi khi chia
tay boïn hoï khoâng khoûi khen tuyeät ngheä naáu aên cuûa Maõ Nguyeät Vaân.
Maõ Nguyeät Vaân raát haøi loøng vaø haõnh dieän veà tröôïng phu cuûa mình, theá nhöng
duy nhaát coù moät ñieàu baø ta phaân vaân chöa haøi loøng, ñoù laø ñöùa con trai thöù cuûa oâng
baø ñaõ leân 10 tuoåi, theá nhöng choàng baø vaãn chöa heà coù yù ñònh cho noù ñi hoïc chöõ.
Maõ Nguyeät Vaân ñaõ nhieàu laàn noùi kheùo vôùi haøm yù traùch moùc:
– Con gaùi thì sao cuõng ñöôïc, nhöng con trai thì phaûi ra maët vôùi thieân haï. OÂng
ñaõ khoâng chòu rôøi noù cho ñi hoïc, thì cuõng neân tìm caùch töï daïy cho noù hoïc chöõ chöù,
sao cöù maõi vui ñuøa vôùi noù khoâng bieát chaùn?
Quaû theá, Maõ Phöông Trung ñaõ ngoaøi 50 môùi kieám ñöôïc moät muïn con trai noái
doõi, cho neân oâng cöng oâng quyù hôn nhöõng gì oâng coù ñöôïc.
Haøng ngaøy ngoaøi moïi vieäc chaêm soùc hoa caûnh hoaëc coù khaùch ñeán chôi, ngoaøi
ra thôøi gian raûnh roãi Maõ Phöông Trung haàu nhö daønh ñeå vui ñuøa vôùi quyù töû cuûa
mình.
Cho neân moãi laàn nghe Maõ Nguyeät Vaân noùi nhö vaäy, Maõ Phöông Trung chæ
caát tieáng cöôøi khaø khaø, gaät ñaàu ñoàng yù.
Theá nhöng, heã moãi laàn oâng baét ñaàu mang saùch ra chöa hoïc ñöôïc chöõ naøo, caäu
quyù töû gôïi yù ñi caâu caù hay chôi moät troø gì ñoù, theá laø Maõ Phöông Trung laäp töùc y
theo lôøi con ngay. Maõ Nguyeät Vaân cöù theá khoâng coøn caùch naøo noùi ñöôïc.
Ngöôøi trong thoân thì ai naáy ñeàu khen Maõ Phöông Trung laø con ngöôøi hieàn
hoøa, ñieàu naøy ñöông nhieân cuõng khieán cho Maõ Nguyeät Vaân vui loøng, daàn daàn baø
cuõng quen ñi vôùi tính caùch cuûa oâng.
Maõ Phöông Trung ñuùng laø moät ñöùc lang quaân raát toát, chaúng ai phuû nhaän ñieàu
naøy. Theá nhöng, coù moät ñieàu maø ngay ñeán Maõ Nguyeät Vaân cuõng khoâng ngôø tôùi
ñöôïc, choàng baø ta coù moät bí maät maø laïi laø moät bí maät raát ñaùng sôï.
Hoâm aáy laø moät ngaøy ñeïp trôøi, vì vaäy Maõ Phöông Trung baûo Maõ Nguyeät Vaân
laøm maáy moùn gì ngon roài môøi nhöõng ngöôøi khaùch quen trong thoân ñeán ñaùnh cheùn
buoåi toái.
Khaùc chuû thuø taïc cho ñeán khi taøn cuoäc röôïu, khaùch ra veà vaãn khoâng queân
khen Maõ Nguyeät Vaân maáy caâu.
Khaùch ñaõ veà heát roài, Maõ Phöông Trung chaép tay ñi laïi chaäm raõi trong vöôøn
chöøng nhö oâng coøn luyeán tieác caûnh nguyeät hoa ñeâm nay maø chöa muoán veà phoøng
nghæ.
344
345
Maõ Nguyeät Vaân mang ngay moät chieác gheá töïa ra vöôøn ñaët xuoáng cho oâng ta
ngoài, khoâng queân cheá cho choàng moät bình traø ngon nöõa, roài môùi ngoài xuoáng caïnh
choàng chuyeän phieám.
Qua ñi moät hoài, noùi tôùi noùi lui roát cuoäc vaãn trôû laïi chuû ñeà caäu quyù töû, Maõ
Nguyeät Vaân noùi:
– Tieåu Trung ñaõ möôøi tuoåi, theá maø ñeán cuoán Tam Töï Kinh coøn chöa ñoïc
ñöôïc, oâng coøn chôø ñeán bao giôø môùi chòu cho noù ñi hoïc chöù?
Maõ Phöông Trung laàn naøy khoâng ñaùp sôûi lôûi nhö tröôùc, maø oâng traàm ngaâm
qua moät luùc môùi chaäm raõi noùi:
– Coù leõ hieän taïi ta baét ñaàu cho noù ñi hoïc ñöôïc roài.
Maõ Nguyeät Vaân buoâng moät tieáng thôû phaøo nheï nhoõm noùi:
– Thaät ra thì oâng phaûi cho noù baét ñaàu töø laâu roài, toâi chaúng hieåu noåi vì sao oâng
phaûi chôø ñeán baây giôø.
Maõ Phöông Trung laéc nheï ñaàu, laàm baàm noùi:
– Coù nhieàu chuyeän baø khoâng neân bieát thì hôn.
Maõ Nguyeät Vaân chau maøy hoûi:
– Coù chuyeän gì theá?
Maõ Phöông Trung noùi:
– Chuyeän cuûa ñaøn oâng, ñaøn baø khoâng neân hoûi nhieàu. Ñeán luùc aáy, töï nhieân baø
seõ bieát.
OÂng ta roõ raøng chöa hieåu ñaøn baø, neáu nhö oâng ta caøng baûo baø ta khoâng hoûi,
thì baø ta nhaát ñònh phaûi hoûi cho ra môùi thoâi.
Quaû nhieân, Maõ Nguyeät Vaân hoûi doàn:
– Luùc naøo? Thaät ra laø coù chuyeän gì chöù?
Maõ Phöông Trung nhìn vôï mæm cöôøi noùi:
– Cöù theo tình hình naøy maø noùi, coù leõ caùi luùc aáy vónh vieãn khoâng bao giôø ñeán.
OÂng nhaáp nhanh moät nguïm traø roài noùi tieáp ngay:
– Traø ngon laém, uoáng moät vaøi cheùn roài baø nhanh ñi nghæ tröôùc ñi!
Moät caâu naøy chöøng nhö oâng muoán baûo baø caâu chuyeän neân chaám döùt ôû ñaây.
Maõ Nguyeät Vaân tröôùc giôø raát bieát nghe lôøi choàng, lieàn ñaùp moät tieáng, roài
ñöùng leân böng maâm traø quay ngöôøi ñònh böôùc ñi.
Naøo ngôø, vöøa quay ngöôøi chaân chöa böôùc ñi ñöôïc böôùc naøo, boãng nhieân baø
khöïng ngöôøi ñöùng laïi dính maét vaøo moät khoùm cuùc beân vöôøn.
Nguyeân khoùm cuùc lay ñoäng khaùc thöôøng, maø lay ñoäng moãi luùc moät maïnh
hôn.
Roài ñoät nhieân khoùm truùc baät goác vaêng ra moät beân ñeå loä moät mieäng hang, töø
345
346
beân döôùi ñaát moät chieác ñaàu ngöôøi nhoâ leân.

Ñöông nhieân khoâng phaûi laø quyû, maø laø moät con ngöôøi roõ raøng. Ngöôøi naøy coù
chieác ñaàu to lôùn khaùc thöôøng maø laùng boùng khoâng moät sôïi toùc, khuoân maët traéng
beäch phaùt xanh, thoaït troâng cöù nhö mang moät chieác maët naï.
Ñöông nhieân, ngöôøi naøy hoaøn toaøn khoâng mang maët naï, vì coù theå nhìn thaáy roõ
hai caùnh muõi phaäp phoàng nhö coá hít thôû thaät nhieàu.
Nhìn ngöôøi naøy ngöûa maët maø thôû cöù nhö laø töø laâu khoâng heà ñöôïc thôû nhö theá
naøy. Chaúng leõ khoâng phaûi laø ngöôøi?
Khoâng, nhaát ñònh laø ngöôøi, treân theá gian naøy quyeát chaúng coù aùc quyû.
Xoaûng!
Maõ Nguyeät Vaân ruïng rôøi chaân tay thaû caû chieác maâm traø rôi xuoáng ñaát.
Thaâm canh baùn daï maø coù ngöôøi töø döôùi ñaát chui leân, thöû hoûi ai khoâng kinh
haõi? Ñöøng noùi laø Maõ Nguyeät Vaân, maø cho duø moät ngöôøi can ñaûm gaáp möôøi laàn nhö
Maõ Nguyeät Vaân nhö Maõ Phöông Trung cuõng phaûi chaán ñoäng kinh ngaïc.
Theá maø moät ñieàu hoaøn toaøn baát ngôø, Maõ Phöông Trung treân neùt maët khoâng
heà loä ra moät chuùt kinh ngaïc naøo, cöù nhö oâng ta ñaõ löôøng tröôùc chuyeän xaåy ra naøy.
OÂng ta khoâng nhöõng khoâng kinh haõi thoaùi luøi, maø ngöôïc laïi coøn tieán ñeán gaàn
ngöôøi kia.
OÂng ta ñi raát nhanh, thaät khaùc xa vôùi söï chaäm raõi khoan thai cuûa con ngöôøi
beùo maäp bình thöôøng.
Ñeán ngay Maõ Nguyeät Vaân cuõng chöa töøng nhìn thaáy choàng baø coù luùc laïi
nhanh nheïn nhö luùc naøy.
Ngöôøi beân döôùi ñaát ñaõ chui leân khoûi maët ñaát.
Thaân hình ngöôøi naøy cao lôùn dò thöôøng, Maõ Phöông Trung chaúng phaûi laø
ngöôøi luøn, theá maø nhìn coøn thaáp hôn ngöôøi naøy ñeán hai xích. Nöûa ngöôøi treân laïi
ñaùnh traàn, da ngaêm ñen nhìn nhö moät pho töôïng ñoàng.
Maõ Phöông Trung böôùc nhanh ñeán tröôùc maët ngöôøi naøy caát tieáng hoûi ngay:
– Laõo Baù ñaâu?
Ngöôøi cao lôùn chaúng ñaùp maø hoûi ngöôïc laïi:
– Ngöôi laø Maõ Phöông Trung?
Ngöôøi naøy noùi chuyeän gioïng nghe ngoïng nghòu khoù khaên, cöù nhö ñaõ töø laâu
laém roài khoâng heà noùi chuyeän vôùi ngöôøi khaùc. Khi noùi oâng ta chaúng heà nhìn Maõ
Phöông Trung.
Maõ Nguyeät Vaân luùc naøy ñaõ traán tónh laïi, ñònh thaàn nhìn kyõ môùi nhaän ra ñoù laø
moät ngöôøi muø.
– Toâi khoâng phaûi laø Maõ Phöông Trung. Toâi laø Phöông Trung Caâu.
346
347
Vì sao oâng khoâng nhaän mình laø Maõ Phöông Trung?

Ngöôøi cao lôùn tuy theá vaãn gaät nheï ñaàu, veû nhö haøi loøng vôùi caùch ñaùp cuûa Maõ
Phöông Trung.
Tieáp roài oâng ta quay ngöôøi laïi keùo töø döôùi huyeät ñoäng leâ theâm moät ngöôøi nöõa,
chæ nhìn thaân hình maûnh khaûnh, maùi toùc ñe xoõa daøi cuõng nhaän ra ngay laø moät thieáu
nöõ.
Treân ngöôøi thieáu nöõ naøy chæ khoaùc moät taám choaøng moûng, nhöng Maõ Nguyeät
Vaân vöøa nhìn ñaõ nhaän ra ngay coâ ta beân trong ñeå loõa theå.
Nöõ nhaân nhìn nöõ nhaân ñuùng laø coù khaùc.
– Moät thieáu nöõ treû ñeïp nhö theá naøy sao laïi ñi chung vôùi moät teân to lôùn dò
thöôøng nhö aùc quyû? Maø laïi töø döôùi ñaát chui leân?
Maõ Nguyeät Vaân trong loøng nghó maõi khoâng ra.
Nhöng cuõng chaúng ai coù theå nghó ra ñöôïc.
Maø cuõng khoâng ai hieåu noåi con ngöôøi Maõ Phöông Trung nhö theá naøo, caøng
khoâng ngôø hôn nöõa laø oâng ta laïi coù quan heä vôùi Laõo Baù.
oOo
Baáy giôø môùi thaáy ngöôøi ñaøn oâng cao lôùn quay ñaàu ñôõ töø döôùi huyeät ñoäng leân
theâm moät ngöôøi nöõa, ngöôøi naøy chính laø Laõo Baù.
Laõo Baù tuy ñöùng coøn khoâng noåi, theá nhöng thaàn thaùi vaãn toaùt leân veû uy
nghieâm, moät veû uy nghieâm deã gaàn. Chæ coù ñieàu trong ñoâi maét ñaày thaàn löïc höõu uy
aáy ñaõ nhaän ra chuùt gì meät moûi.
Coâ gaùi nhoû kia ôû beân caïnh ñôõ ngöôøi oâng ta, thaân hình cöù run leân baàn baät.
Maõ Phöông Trung vöøa nhìn thaáy Laõo Baù lieàn phuû phuïc xuoáng ñaát gioïng thaønh
kính noùi:
– Laõo nhaân gia vaãn khoûe!
Laõo Baù caát gioïng oân toàn noùi:
– Ñöùng leân, nhanh ñöùng leân, ngöôi queân raèng ta xöa nay raát gheùt ngöôøi khaùc
haønh ñaïi leã vôùi ta...
Gioïng laõo ñeàu ñaën höõu löïc, lôøi oâng ta nhö laø moät meänh leänh.
Maõ Phöông Trung y lôøi ñöùng leân, hai tay buoâng thoõng nghieâm tuùc.
Laõo Baù ñöa maét nhìn Maõ Phöông Trung, trong aùnh maét ngaàm moät nuï cöôøi
noùi:
– Hôn möôøi naêm khoâng gaëp, xem ngöôi maäp ra nhieàu ñaáy.
Maõ Phöông Trung vaãn cuùi thaáp ñaàu ñaùp:
347
348
– Teä nhaân aên ñöôïc nguû ñöôïc.

Laõo Baù mæm cöôøi noùi tieáp:
– Ñuû thaáy ngöôi nhaát ñònh laáy ñöôïc moät ngöôøi vôï hieàn thuïc.
Noùi ñeán ñoù oâng ta chuyeån aùnh maét nhìn Maõ Nguyeät Vaân, laïi noùi:
– Ta cuõng phaûi neân caûm taï baø aáy ñaõ chaêm soùc ngöôi ñöôïc nhö ngaøy hoâm nay.
Maõ Phöông Trung voäi quay nhìn vôï giuïc:
– Coøn khoâng nhanh tôùi baùi kieán Laõo Baù.
Maõ Nguyeät Vaân tröôùc giôø raát thuaän thaûo vaâng lôøi choàng, nhöng chaúng bieát
sao luùc naøy hai chaân meàm nhuõn nhö heát söùc, ñeán ñöùng cuõng khoâng noåi.
Laõo Baù noùi:
– Khoâng caàn ñeán, ta...
Ñoät nhieân oâng naém chaët hai naém tay, hai goùc haøm cô co cöùng laïi toû ra raát
thoáng khoå.
Coù theå noùi chæ coù con ngöôøi nhö Laõo Baù may ra môùi chòu ñöôïc ñau ñôùn nhö
theá naøy.
Maõ Phöông Trung trong aùnh maét hieän neùt lo laéng nhìn Laõo Baù noùi:
– Laø ai? Ai ñaõ haï ñoäc thuû vôùi Laõo nhaân gia?
Laõo Baù khoâng ñaùp, trong aùnh maét caøng hieän neùt ñau ñôùn vaø caêm haän, moà hoâi
laïnh ròn ra treân traùn.
Maõ Phöông Trung thaáy theá khoâng daùm hoûi gì theâm, roài ñoät nhieân quay nhanh
ngöôøi chaïy ra ngoaøi chuoàng ngöïa.
Chæ trong nhaùy maét, oâng ñaõ nhanh choùng buoäc xong hai con ngöïa toát nhaát vaøo
coã xe ñaùnh ñeán tröôùc vieän.
Laõo Baù ñeán luùc naøy môùi gaéng söùc noùi ra ñöôïc moät caâu:
– Ngöôi chuaån bò nhanh thaät, hai con ngöïa naøy raát toát.
– Toâi tröôùc giôø chöa töøng daùm queân lôøi daën doø cuûa Laõo nhaân gia.
Maõ Nguyeät Vaân naõy giôø cheát traân ngöôøi tröôùc bao nhieâu con ngöôøi xa laï, ñoät
nhieân töø döôùi ñaát chui leân naøy, cho ñeán giôø baø ta môùi daàn tænh laïi vôùi thöïc taïi, baø ta
ñaõ hieåu vì sao laâu nay choàng baø laïi thích troàng hoa ñeán theá. Thì ra moïi chuyeän oâng
ta laøm töø tröôùc ñeán nay ñeàu chæ vì laõo giaø ñang bò troïng thöông naøy.
Giôø ñaây ñieàu maø baø ta hy voïng laø ngöôøi naøy nhanh choùng leân ngöïa rôøi khoûi
ñaây, töø nay vónh vieãn khoâng bao giôø quay trôû laïi quaáy raày cuoäc soáng bình yeân cuûa
vôï choàng hoï.
Ngöôøi ñaøn oâng to lôùn cuoái cuõng cuõng ngoài leân ñaàu xe, Laõo Baù lieàn hoûi:
– Ngöôi bieát ñöôøng ñi chöù?
348
349
Ngöôøi cao lôùn gaät ñaàu.

– Beân ngoaøi coù ngöôøi hay khoâng?
Caâu hoûi naøy leõ ra do Maõ Phöông Trung ñaùp, theá nhöng ngöôøi cao lôùn ñaõ tranh
ñaùp baèng caùi gaät ñaàu döùt khoaùt.
Bôûi vì oâng ta coù moät thính giaùc raát toát, beân ngoaøi coù ngöôøi hay quyû oâng ta
ñeàu nghe ra ñöôïc. Ñaây cuõng chính laø giaùc quan nhaïy beùn nhaát cuûa ngöôøi muø ñeå buø
laïi cho ñoâi maét cuûa hoï.
Maõ Nguyeät Vaân neùt maët sa saàm, thaàm nghó chaúng leõ boïn hoï phaûi chôø ñeán luùc
naøo beân ngoaøi khoâng coù ngöôøi roài môùi ñi chaêng?
Naøo ngôø, chæ thaáy Laõo Baù thôû daøi nheï moät tieáng roài noùi:
– Ñöôïc, giôø thì chuùng ta coù theå ñi.
Boïn hoï haønh ñoäng ñaõ bí maät nhö theá, vì sao laïi ra ñi khi beân ngoaøi ñang coù
ngöôøi?
Maõ Nguyeät Vaân caûm thaáy kyø quaùi, theá nhöng coøn nhieàu chuyeän kyø quaùi hôn
nöõa saép xaûy ra.
Laõo Baù chaúng heà leân xe.
– Vì sao oâng ta khoâng ñi, chaúng leõ muoán ôû laïi ñaây luoân chaêng?
Maõ Nguyeät Vaân baám buïng suy nghó tieáp:
– Chaúng leõ boïn hoï khoâng sôï bò ngöôøi khaùc tìm ñeán nôi naøy?
Baø ta tuy laø moät ngöôøi ñaøn baø khoâng laáy gì laøm thoâng minh, nhöng cuõng
khoâng ñeán noãi ngu ngoác maø khoâng nhaän ra ñöôïc boïn ngöôøi naøy ñang aån naáp chaïy
troán moät boïn ngöôøi naøo ñoù ñang saên ñuoåi.
Neáu nhö boïn ngöôøi naøy khoâng ñi, thì coù nghóa laø cuoäc soáng bình yeân cuûa gia
ñình hoï ñaõ chaám döùt.
Maõ Nguyeät Vaân caûm thaáy haän khoâng ñuoåi ñöôïc nhöõng ngöôøi naøy nhanh ra
khoûi ñaây, theá nhöng baø ta khoâng daùm. Chæ cuùi ñaàu xuoáng ñaát, ñeán nöôùc maét traøo
cuõng khoâng daùm rôi ra.
Maõ Phöông Trung ñaõ böôùc ra môû hai caùnh cöûa lôùn, roài quay ñaàu nhìn ngöôøi
ñaøn oâng to lôùn.
Ngöôøi ñaøn oâng cao lôùn huùng hieáng ñoâi maét traéng daõ veà phía tröôùc, chöøng nhö
coá nhìn ñieàu gì qua caëp maét ñaõ muø cuûa mình, treân neùt maët phuùt choác hieän neùt ñau
khoå.
Roài ñoät nhieân oâng ta nhaûy xuoáng ñaát, chaïy nhanh ñeán oâm chaàm laáy ngöôøi
Laõo Baù.
Maõ Phöông Trung luùc naøy môùi coù theå nhìn thaáy treân khuoân maët traéng xanh aáy
bieåu hieän söï thoáng khoå, vaø trong hai hoác maét muø kia rôi ra hai gioït nöôùc maét.
349
350
Thì ra ngöôøi muø vaãn rôi nöôùc maét.

Laõo Baù chaúng noùi gì, maø cuõng khoâng heà nhuùc nhích, qua ñi hoài laâu môùi thaáy
oâng ta buoâng moät tieáng thôû daøi, khoù khaên noùi:
– Ngöôi ñi ñi! Sau naøy chuùng ta coøn coù duyeân gaëp laïi nhau.
Ngöôøi ñaøn oâng cao lôùn gaät ñaàu, chöøng nhö muoán noùi ñieàu gì maø chaúng noùi
ñöôïc.
Maõ Phöông Trung treân maët cuõng hieän neùt thöông caûm, kheõ gioïng noùi:
– Hai con ngöïa naøy raát thuoäc ñöôøng quanh ñaây, chuùng coù theå ñöa oâng ñeán
nhaø Phöông laõo nhò, töø ñoù oâng ta seõ ñöa oâng ra quan ngoaïi.
Ngöôøi ñaøn oâng cao lôùn ñoät nhieân quyø suïp xuoáng, daäp ñaàu saùt ñaát ba caùi roài
môùi caát gioïng thoáng thieát noùi:
– Moïi chuyeän ôû ñaây nhôø vaøo oâng!
Maõ Phöông Trung cuõng lieàn quyø xuoáng, daäp ñaàu saùt ñaát hoaøn leã noùi:
– Toâi ñaõ bieát, oâng cöù yeân taâm maø ñi.
Ngöôøi ñaøn oâng cao lôùn chaúng noùi theâm moät caâu naøo nöõa, nhaûy phoùc leân xe
ñaùnh chaïy ngay.
Laàn naøy oâng ta haønh ñoäng moät caùch döùt khoaùt, chöøng nhö yù chí trong ngöôøi
ñaõ troài leân thaéng taát caû nhöõng tình caûm ñang daâng leân trong loøng.
Maõ Phöông Trung chôø xe ngöïa ra khoûi ñaïi moân, laäp töùc khoùa kín cöûa laïi
ngay.
Vöøa luùc aáy, moät ñöùa beù gaùi vaø moät ñöùa beù trai trong nhaø chaïy uøa ra, roài ñeán
beân ngöôøi Maõ Phöông Trung.
Ñöùa beù trai ngaång ñaàu leân nhìn Maõ Phöông Trung noùi:
– Cha, con ñaïi yeâu quaùi kia vì sao laïi laáy maát xe ngöïa cuûa chuùng ta?
Maõ Phöông Trung nhìn caäu con trai oân toàn noùi:
– Ñöøng noùi baäy, vò thuùc thuùc kia khoâng phaûi laø yeâu quaùi...
Caäu beù laïi hoûi:
– Khoâng phaûi yeâu quaùi thì laø gì?
Maõ Phöông Trung neùn tieáng thôû daøi noùi:
– Vò thuùc thuùc kia laø moät ngöôøi raát toát, laïi raát trung thöïc. Sau naøy khi con lôùn
leân, neáu nhö chæ caàn hoïc ñöôïc moät nöûa coâng phu cuûa oâng ta thì ñaõ trôû thaønh nam nhi
haùn töû...
Noùi ñeán ñoù, gioïng oâng chöøng nhö ngheïn laïi trong coå hoïng, chaúng noùi tieáp heát
caâu ñöôïc.
Caäu beù cô hoà hieåu ñöôïc lô ngô gaät nheï ñaàu, coâ beù gaùi boãng leân tieáng hoûi:
– OÂng aáy coù nghóa khí laém sao?
350
351
Maõ Phöông Trung chöa kòp ñaùp thì Laõo Baù thôû daøi leân tieáng ñaùp:
– ÖØm, oâng aáy coù theå vì baèng höõu maø hôn möôøi naêm roøng moät mình ñôn ñoäc
soáng döôùi haàm toái, ngoaøi cha cuûa caùc chaùu ra thì coù theå noùi oâng aáy laø moät ngöôøi coù
nghóa khí nhaát.
Beù gaùi chôùp maét nhìn Laõo Baù laïi hoûi:
– Vì sao oâng aáy laïi giöõ nghóa khí, nghóa khí laø gì chöù?
Beù trai cuõng tranh leân noùi:
– Toâi cuõng laø nam nhi, sau naøy lôùn leân nhaát ñònh cuõng giöõ nghóa khí. Cha!
Cha noùi xem theá ñöôïc khoâng chöù?
Maõ Phöông Trung gaät ñaàu, trong maét oâng ñaõ thaáy leä chaâu löng troøng.
Laõo Baù keùo tay caäu beù ñeán gaàn mình hoûi:
– Ñaây laø con cuûa ngöôi ö? Noù bao nhieâu tuoåi?
Maõ Phöông Trung ñaùp:
– Möôøi... gaàn möôøi tuoåi.
Laõo Baù noùi:
– Caäu beù naøy raát thoâng minh, ngöôi giao noù cho ta ñöôïc chöù?
Maõ Phöông Trung aùnh maét raïng leân, nhöng roài laäp töùc sa saàm laïi raàu ró noùi:
– Ñaùng tieác noù coøn nhoû quaù, neáu nhö qua theâm ñöôïc 10 naêm nöõa, coù leõ...
Noùi ñeán ñoù, oâng ta boãng nhieân voã nheï vaøo ñaàu con trai noùi:
– Ñi qua vôùi meï con ñi!
Caäu beù chaïy nhanh veà höôùng meï, Maõ Nguyeät Vaân nhanh choùng giang hai tay
ra oâm caäu beù vaøo loøng.
Laõo Baù ngöng maét nhìn meï con boïn hoï, trong aùnh maét ñaõ bôùt ñi neùt thoáng
khoå, noùi:
– Ngöôi coù ñöôïc theâ töû nhö theá naøy laø quaù toát phuùc, noù teân laø gì?
– Maõ Nguyeät Ngheä.
Laõo Baù chaäm raõi gaät ñaàu, trong mieäng laåm baåm:
– Nguyeät Ngheä... Maõ Nguyeät Ngheä...
OÂng cöù laëp ñi laëp laïi caùi teân naøy ñeán maáy laàn, chöøng nhö muoán cho noù aên saâu
vaøo trong taâm khaûm cuûa mình.
Cuoái cuøng oâng ta noùi:
– Giôø thì ta neân ñi.
– Toâi ñaõ chuaån bò töø tröôùc, vaäy xin môøi theo toâi.
351
352
Noùi roài lieàn quay ngöôøi böôùc ñi tröôùc, Laõo Baù vaø Phöôïng Phöôïng laúng laëng
theo sau.
Sau vöôøn coù moät chieác gieáng khaù lôùn, treân gieáng laøm moät chieác giaù treo moät
chieác thuøng goã ñeå muùc nöôùc.
Maõ Phöông Trung ñi thaúng ñeán beân gieáng, keùo chieác thuøng goã xuoáng chìa tay
noùi:
– Môøi!
Laõo Baù chaúng noùi tieáng naøo, lieàn ngoài vaøo trong thuøng.
Phöôïng Phöôïng töø ñaàu ñeán giôø cöù im laëng theo beân mình Laõo Baù, ñeán luùc
naøy trong aùnh maét khoâng giaáu ñöôïc moät neùt kinh ngaïc.
Coâ ta khoâng theå naøo nghó ra noåi Laõo Baù vì sao laïi ngoài vaøo trong thuøng,
chaúng leõ ñònh xuoáng gieáng chaêng.
Döôùi gieáng coù nöôùc, chaúng leõ oâng ta chaùn soáng?
Maõi cho ñeán khi coâ ta söïc tænh thì môùi phaùt hieän Laõo Baù ñang nhìn chaêm vaøo
mình, coâ ta voäi vaøng cuïp maét cuùi ñaàu xuoáng.
Maõ Phöông Trung nhìn Phöôïng Phöôïng, roài laïi nhìn Laõo Baù öôùm lôøi hoûi thöû:
– Vò coâ nöông naøy coù caàn theo Laõo nhaân gia khoâng?
Laõo Baù traàm ngaâm moät luùc, laõnh ñaïm noùi:
– Coøn xem coâ aáy coù nguyeän yù theo ta xuoáng döôùi ñoù hay khoâng.
Maõ Phöông Trung quay ñaàu laïi, nhöng khoâng ñôïi oâng ta hoûi, Phöôïng Phöôïng
ñaõ noùi:
– Giôø thì toâi coøn con ñöôøng naøo khaùc ñeå löïa choïn.
Laõo Baù khi nhìn coâ ta thì aùnh maét coù chuùt oân hoøa thaân thieän, theá nhöng khi
Phöôïng Phöôïng quay nhìn Maõ Phöông Trung thì aùnh maét oâng ta ngöôïc laïi hieän neùt
laïnh luøng, traàm gioïng noùi:
– Laàn naøy thaät vaát vaû cho ngöôi.
Maõ Phöông Trung cöôøi töôi trung thöïc noùi:
– Laõo nhaân gia chôù nghó gì ñeán toâi, töø hôn möôøi naêm nay toâi vaãn soáng khoûe.
Laõo Baù naém laáy tay Maõ Phöông Trung gioïng xuùc ñoäng noùi:
– Ngöôi raát toát, ta cuõng khoâng coù gì ñeå noùi... AØ! Coù leõ chæ moät caâu...
– Laõo nhaân gia xin cöù noùi.
Laõo Baù treân maët hieän veû khoå sôû maø cuõng raát nghieâm tuùc, chaäm raõi noùi:
– Trong ñôøi ta tuy giao löu sai vôùi moät vaøi ngöôøi, theá nhöng cuõng keát giao
ñöôïc vôùi vaøi ngöôøi toát.
352
353
Baáy giôø, oâng ra hieäu cho Phöôïng Phöôïng cuøng ngoài vaøo trong thuøng, Maõ
Phöông Trung ñieàu khieån chieác caàn cho thuøng goã töø töø haï xuoáng gieáng, phuùt choác
caû hai ngöôøi ñaõ bieán maát döôùi gieáng.
Maët nöôùc cuoái cuøng cuõng trôû laïi phaúng laëng, luùc aáy Maõ Phöông Trung môùi
quay ngöôøi ñònh böôùc vaøo nhaø. Nhöng oâng vöøa quay ngöôøi laïi thì baét gaëp ngay vôï
oâng cuøng hai ñöùa con ñöùng xa xa chaêm maét nhìn oâng.
Ba caëp maét thaân quen aáy nhìn oâng coù gì vöøa thaân thieát vöøa ñaày kinh ngaïc.
Maø nhaát laø ñoâi maét cuûa vôï oâng, soáng vôùi nhau möôøi maáy naêm nay oâng raát
hieåu baø.
Maõ Phöông Trung hieåu vôï oâng laø ngöôøi ñaøn baø hieàn thuïc, ñaõ ñem sinh maïng
cuûa mình kyù thaùc cho oâng vaø hai ñöùa con, baát kyø khoå ñeán ñaâu, vaát vaû ñeán ñaâu baø
chöa töøng keâu reân moät tieáng.
OÂng ta bieát mình ñaõ gaëp ñöôïc phuùc phaàn laø laáy ñöôïc ngöôøi vôï hieàn.
Hieän taïi oâng chæ hy voïng baø coù theå hieåu ñöôïc chuyeän mình laøm maø thoâng
caûm cho mình.
Hai ñöùa con chaïy ñeán beân oâng, Maõ Phöông Trung keùo chuùng laïi noùi:
– Caùc con coù ñoùi khoâng?
Hai ñöùa beù lieàn nhao nhao la leân:
– Ñoùi, ñoùi, chuùng con raát ñoùi.
Maõ Phöông Trung mæm cöôøi, roài ngöôùc maét nhìn vôï noùi:
– Boïn nhoùc ñoøi aên toái roài, toái nay cho chuùng aên moät traän thaät no neâ.
Maõ Nguyeät Vaân gaät ñaàu noùi:
– Ñöôïc, toái nay coøn nhieàu thöùc aên ngon laém, theo meï!
oOo
353
354
Hoài thöù Hai Möôi Hai

TUAÃN TIEÁT ÑEÀN ÔN
Ñ eà nghò cuûa Maõ Phöông Trung ñöôïc toaøn gia vui veû taùn thaønh.
Boïn haøi töû nhanh choùng caàm laáy baùt ñuõa, vöøa thoåi phuø phuø cho ñôõ noùng, vöøa
aên moät caùch ngon laønh.
Nhìn chuùng aên maø phaùt theøm. Ñoái vôùi chuùng, baát cöù vieäc gì cuõng tìm thaáy
nieàm khoaùi laïc.
Maõ Phöông Trung nhìn con, treân moâi xuaát hieän nuï cöôøi. Nhöng hoâm nay nuï
cöôøi ñoù coù veû gì ñaëc bieät. Ngoaøi ra, maëc duø thöùc aên raát ngon, nhöng oâng thaáy maát
heát khaåu vò.
Maõ Nguyeät Vaân gaép thöùc aên cho haøi töû xong, chôït nhaän ra thaùi ñoä khaùc
thöôøng cuûa choàng lieàn hoûi:
– Töôùng coâng sao theá?
Maõ Phöông Trung khoâng traû lôøi ngay, traàm ngaâm nghó ngôïi hoài laâu roài chaäm
raõi noùi:
– Ta chôït nghó ñeán Laõo Baù...
Nhieàu naêm qua, Maõ Nguyeät Vaân coù caûm giaùc ngöôøi ñoù luoân luoân toàn taïi
trong taâm töôûng cuûa choàng vaø cuõng laø noãi aùm aûnh cuûa chính mình, nhöng Maõ
Phöông Trung khoâng bao giôø noùi gì veà nhaân vaät bí hieåm ñoù vaø baø khoâng daùm hoûi.
Hoâm nay Laõo Baù ñaõ tôùi, vaø baây giôø Maõ Phöông Trung töï noùi ñeán oâng ta, nhaát
ñònh coù ñieàu gì ñaëc bieät.
Baø khoâng boû lôõ cô hoäi, hoûi ngay:
– Laõo Baù laø ngöôøi theá naøo?
– OÂng aáy khoâng phaûi laõo baù thaät cuûa ta...
– Vaäy laø ai?
– Laø huynh ñeä, laø baèng höõu, cuõng laø phuï maãu cuûa ta. Neáu khoâng coù oâng aáy,
ta ñaõ bò gieát töø luùc möôøi saùu tuoåi, töùc laø khoâng theå gaëp naøng ñöôïc. Vì theá...
Maõ Nguyeät Vaân hieåu yù, dòu daøng tieáp lôøi:
– Vì theá thieáp cuõng phaûi caûm kích oâng aáy, nhôø oâng aáy maø thieáp coù ñöôïc moät
ngöôøi choàng toát.
Maõ Phöông Trung chaäm raõi ñaët ñuõa xuoáng.
Maõ Nguyeät Vaân bieát raèng ñoù laø daáu hieäu tröôïng phu saép coù chuyeän caàn noùi,
354
355
vaø nhaát ñònh seõ laø chuyeän voâ cuøng quan troïng.
Baø ñaõ coù chuaån bò tö töôûng.
– Khoâng nhöõng naøng phaûi caûm kích oâng aáy maø coøn phaûi gioáng nhö ta, vì oâng
aáy maø khoâng tieác baát cöù vieäc gì.
Maõ Nguyeät Vaân gaät ñaàu:
– Thieáp hieåu.
Maõ Phöông Trung noùi thieáp:
– Baây giôø thì chaéc naøng ñaõ hieåu raèng ta ôû ñaây laø vì Laõo Baù maø canh giöõ cöûa
ñòa ñaïo.
OÂng thôû daøi, gioïng trôû neân aûm ñaïm:
– Ta chæ hy voïng Laõo Baù vónh vieãn khoâng bao giôø phaûi duøng ñeán ñòa ñaïo ñoù.
Sau bao nhieâu naêm, ta ñaõ nghó raèng seõ khoâng coù ngaøy hoâm nay, theá maø ngaøy ñoù
vaãn cöù ñeán...
Maõ Nguyeät Vaân cuõng buoâng ñuõa, cuùi ñaàu chaêm chuù nghe.
Maõ Phöông Trung tieáp gioïng:
– Laõo Baù ñaõ tôùi nöôùc naøy, phía sau sôùm muoän gì cuõng coù ngöôøi ñuoåi ñeán.
Maõ Nguyeät Vaân khoâng neùn ñöôïc lieàn hoûi:
– Neáu vaäy, taïi sao oâng aáy khoâng ngoài leân xe ngöïa maø chaïy ñi?
Maõ Phöông Trung giaûng giaûi:
– Bôûi vì ngöôøi ñuoåi theo nhaát ñònh laø nhaân vaät voâ cuøng lôïi haïi, cho duø xe
ngöïa ñoù chaïy nhanh bao nhieâu cuõng seõ bò ñuoåi kòp. Hôn nöõa Laõo Baù ñaõ bò troïng
thöông, sao ñuû söùc chòu ñöïng khi ngoài xe ngöïa xoùc nhö theá?
OÂng döøng laïi noùi tieáp:
– Baây giôø neáu coù ngöôøi ñuoåi ñeán, taát haén seõ cho raèng Laõo Baù ñaõ ngoài treân xe
ngöïa ñoù ñi roài, laïi caøng khoâng ngôø Laõo Baù coù theå aån traùnh döôùi gieáng.
Baáy giôø Maõ Nguyeät Vaân môùi hieåu sao xe ngöïa laïi voäi vaøng chaïy ñi nhö vaäy.
Chính Laõo Baù coá ñaùnh laïc höôùng ñeå ñoái phöông töôûng mình ôû treân chieác xe ñoù maø
truy theo.
Maõ Phöông Trung nuoâi döôõng boán con ngöïa toát caên baûn khoâng phaûi ñeå daønh
cho Laõo Baù laøm coâng cuï moät khi bò truy ñuoåi maø chæ laøm muïc tieâu ñeå ñoái phöông
laïc höôùng maø thoâi.
Keá hoaïch ñoù chaúng nhöõng phöùc taïp maø coøn raát bí maät vaø chu ñaùo.
Baø thôû daøi noùi:
– Thì ra taát caû nhöõng vieäc naøy laø theo keá hoaïch saép saün töø tröôùc...
Maõ Phöông Trung gaät ñaàu:
355
356
– Ñuùng theá. Moïi vieäc ñaõ ñöôïc hoaïch ñònh kyõ löôõng töø möôøi taùm naêm tröôùc.
Laõo Baù ñi ñeán ñaâu ñeàu chuaån bò saün phöông aùn döï phoøng heát söùc chu toaøn.
Maõ Nguyeät Vaân thaùn phuïc noùi:
– Quaû laø moät nhaân vaät caån thaän vaø möu löôïc. Nhöng thieáp vaãn chöa hieåu...
– Chöa hieåu gì?
– Laøm sao oâng aáy coù theå soáng döôùi ñaùy gieáng ñöôïc? OÂng aáy cuõng laø ngöôøi
chöù coù phaûi caù ñaâu?
Maõ Phöông Trung giaûi thích:
– Khoâng phaûi oâng ta ôû trong nöôùc, maø döôùi ñaùy gieáng cuõng coù loái thoaùt.
Maõ Nguyeät Vaân laïi caøng khoâng hieåu:
– Loái thoaùt theá naøo?
– Khi gieáng chöa ñaøo thì Laõo Baù ñaõ bí maät kieán taïo moät ngoâi maät thaát vaø ñeå
saün thöùc aên ôû ñoù. Loaïi löông khoâ ñaëc bieät naøy ñöôïc duøng raát laâu, nhöng cöù moãi naêm
moät laàn ta cuõng phaûi bí maät ñoåi baèng thöù khaùc.
– Coøn loái vaøo maät thaát?
– Loái vaøo ñaõ ñöôïc bòt kín. Qua gaàn 20 naêm, khoâng ai tìm ra baát cöù daáu veát gì
cuûa maät thaát ñoù nöõa. Khi ñaøo gieáng, ngöôøi ta môùi môû töø ñaùy gieáng moät loái ñi thoâng
vaøo maät thaát, nhö theá môùi tuyeät ñoái bí maät.
Maõ Nguyeät Vaân laïi hoûi:
– Neáu maät thaát thoâng vôùi gieáng, nhö vaäy trong maät thaát cuõng coù nöôùc, laøm
sao ôû laâu ñöôïc?
– Ngöôøi ta ñaõ tính toaùn caån thaän. Tröôùc khi tôùi maät thaát, ngöôøi ta ñaøo moät caùi
hoà caùch ñaùy gieáng khoâng xa, coøn maät thaát laïi ñöôïc kieán taïo cao hôn maët hoà vaøi
thöôùc. Cho duø nöôùc gieáng nhieàu bao nhieâu cuõng khoâng theå traøn vaøo maät thaát ñöôïc.
Vaø töø khi xuoáng gieáng, chæ caàn laën theo thuûy ñaïo vaøi tröôïng laø ñaõ tôùi hoà nöôùc roài.
Maõ Nguyeät Vaân cheùp mieäng:
– Coâng trình thaät phöùc taïp vaø khoâng ai ngôø tôùi... Ai ñaõ nghó ra vaäy?
– Chính Laõo Baù ñaõ nghó ra.
Luùc naøy boïn haøi töû vaãn tieáp tuïc aên, khoâng chuù yù ñeán caâu chuyeän.
Kieán truùc duø tinh vi phöùc taïp ñeán ñaâu cuõng khoâng haáp daãn ñöôïc chuùng vì ñoù
khoâng phaûi laø sôû thích cuûa tuoåi nhoû.
Môùi aên ñöôïc moät baùt, maét chuùng ñaõ baét ñaàu díp laïi vaø buoâng baùt ñuõa guïc
ngay xuoáng baøn nguû raát ngon laønh.
Maõ Nguyeät Vaân lieác nhìn con roài göôïng cöôøi noùi:
– Baây giôø Laõo Baù ñaõ troán döôùi ñaùy gieáng, chaéc raèng treân ñôøi khoâng coøn ai
356
357
tìm ra ñöôïc nöõa.

Maõ Phöông Trung traàm ngaâm hoài laâu roài noùi:
– Ñuùng theá. Tuyeät ñoái khoâng ai tìm ñöôïc, neáu chuùng ta khoâng noùi ra.
Maõ Nguyeät Vaân hôi taùi maët, nhöng vaãn göôïng cöôøi:
– Chuùng ta laøm sao noùi ra chöù? Ñöøng noùi töôùng coâng maø ngay caû thieáp cuõng
ngaäm mieäng nhö heán.
Veû maët Maõ Phöông Trung caøng theâm naëng neà, oâng laéc ñaàu noùi:
– Ñöông nhieân baây giôø thì naøng khoâng noùi. Nhöng khi bò böùc eùp, ví duï ñòch
nhaân ñònh gieát haøi töû chaúng haïn, khi ñoù naøng coøn coù theå giöõ mieäng ñöôïc khoâng?
Saéc maët Maõ Nguyeät Vaân trôû neân traéng beäch, baø run gioïng:
– Theá thì... theá thì chuùng ta cuõng neân cao chaïy xa bay khoûi ñaây thoâi.
Maõ Phöông Trung laéc ñaàu:
– Khoâng chaïy thoaùt ñaâu, vaø caên baûn laø khoâng theå.
Maõ Nguyeät Vaân thaát thanh hoûi:
– Vì sao?
– Ngöôøi ñaõ coù theå ñaåy Laõo Baù vaøo tình caûnh bi thaûm nhö vaäy, leõ naøo khoâng
truy ñuoåi ñöôïc chuùng ta?
Maõ Nguyeät Vaân run sôï hoûi:
– Vaäy... chuùng ta laøm gì baây giôø?
Maõ Phöông Trung cuùi thaáp ñaâu im laëng. OÂng khoâng bieát noùi gì, vaø khoâng
daùm noùi gì nöõa.
Laùt sau oâng ngaång leân nhìn theâ töû, aùnh maét voâ cuøng thaém thieát vaø cuõng heát
söùc saàu bi.
Maõ Nguyeät Vaân cuõng ñaêm ñaêm nhìn choàng, linh caûm coù moät ñieàu gì ñoù voâ
cuøng nghieâm troïng vaø khuûng khieáp ñang xaûy ra.
Tuy vaäy, baø vaãn nhìn Maõ Phöông Trung baèng aùnh maét trìu meán vaø toân kính.
Baây giôø baø thaáy choàng mình coøn vó ñaïi hôn quan nieäm tröôùc ñaây raát nhieàu.
Cuoái cuøng Maõ Nguyeät Vaân laáy ñöôïc bình tónh, voäi caàm laáy tay tröôïng phu dòu
daøng noùi:
– Phöông Trung! Thieáp ñaõ ñöôïc soáng cuøng chaøng möôøi maáy naêm haïnh phuùc
vaø ñaày ñuû. Baây giôø cho duø phaùt sinh baát cöù chuyeän gì, thieáp cuõng khoâng traùch chaøng
ñaâu.
Maõ Phöông Trung ngheïn ngaøo:
– Ta... coù loãi vôùi naøng...
Caâu ñoù noùi vaøo luùc naøy laø thöøa. Maõ Phöông Trung bieát theá nhöng khoâng theå
khoâng noùi.
357
358
Tôùi ñoù, nöôùc maét oâng traøo ra.

Maõ Nguyeät Vaân cöôøi theâ löông noùi:
– Chaøng khoâng coù loãi gì, khoâng bao giôø coù loãi vôùi thieáp caû. Xöa nay luùc naøo
cuõng toát vôùi thieáp. Ñöôïc soáng vôùi chaøng, thieáp ñaõ maõn nguyeän laém roài. Nay ñöôïc
cheát cuøng chaøng, ñoù cuõng laø ñieàu haïnh phuùc.
Maõ Phöông Trung caén moâi, coá ngaên hai doøng leä vaãn tieáp tuïc chaûy ra, noùi:
– Caùm ôn naøng!
Maõ Nguyeät Vaân vaãn khoâng rôøi maét khoûi choàng, noùi tieáp:
– Nhöng thieáp caàu xin chaøng moät vieäc.
– Naøng noùi ñi!
Baáy giôø nöôùc maét Maõ Nguyeät Vaân môùi tuoân ra, baø nöùc nôû:
– Hai haøi töû... cuûa chuùng ta... Chuùng coøn nhoû chöa bieát gì. Chaøng... chaøng coù
theå ñeå chuùng soáng khoâng?
Maõ Phöông Trung quay laïi, ñau ñôùn nhìn hai con, laéc ñaàu noùi:
– Ta cuõng bieát chuùng chöa hieåu gì. Bôûi theá luùc coøn soáng ta ñaõ heát söùc nuoâng
chieàu, muoán chuùng ñöôïc sung söôùng hôn moät chuùt.
Maõ Nguyeät Vaân gaät ñaàu:
– Thieáp bieát!
Ñeán baây giôø baø môùi hieåu vì sao choàng baø nuoâng chieàu hai haøi töû ñeán theá.
Vì oâng bieát tröôùc raèng chuùng khoâng theå soáng ñöôïc laâu.
Ñoái vôùi moät ngöôøi cha maø phaûi laøm nhö theá, thöû hoûi coøn gì bi thaûm hôn?
Maõ Nguyeät Vaân nöùc nôû noùi:
– Baây giôø thieáp môùi bieát trong suoát möôøi maáy naêm qua, chaøng ñaõ phaûi chòu
ñöïng noãi ñau khoå ñeán theá naøo.
Maõ Phöông Trung nghieán raêng noùi:
– Ta luoân luoân caàu xin trôøi phaät ñöøng ñeå xaûy ra noâng noãi naøy. Nhöng baây
giôø... baây giôø khoâng coøn ñöôøng naøo khaùc nöõa.
– Nhöng chuùng ta coù theå môû cöûa ñeå chuùng ñi, ñeå chuùng töï tìm ñöôøng soáng
cho mình... Cho duø chuùng soáng theá naøo vaø coù theå tieáp tuïc soáng hay khoâng, chæ caàn
chaøng thaû chuùng ñi, thieáp cheát seõ khoâng heà oaùn haän.
Ñoät nhieân baø quyø xuoáng tröôùc maët choàng, vöøa khoùc vöøa caàu xin:
– Thieáp chöa bao giôø xin chaøng ñieàu gì, chæ xin chaøng vieäc naøy. Chaøng haõy
chaáp nhaän, nhaát ñònh chaøng phaûi chaáp nhaän thieáp lôøi caàu xin sau cuøng...
Maõ Phöông Trung khoâng noùi gì, hoài laâu môùi quay laïi, nhöng khoâng nhìn con
maø nhìn hai baùt côm tröôùc maët chuùng.
358
359
Caû hai baùt ñeàu ñöôïc aên saïch nhaün.

Maõ Nguyeät Vaân nhìn theo aùnh maét tröôïng phu, maët chôït taùi nhôït, thaát thanh
hoûi:
– Chaøng ñaõ... boû vaøo côm...
Maõ Phöông Trung thaûm thieát noùi:
– Phaûi! Vì theá baây giôø ta muoán ñaùp öùng cho naøng cuõng ñaõ quaù muoän!
oOo
Treân theá gian coù choã naøo bi thaûm hôn caû ñòa nguïc khoâng?
Coù!
ÔÛ ñaâu vaäy?
Ngay ôû ñaây! Chính luùc naøy!
oOo
Vì ôû trong maät thaát chæ coù moät chieác phaûn heïp, neân Laõo Baù nguû thì Phöôïng
Phöôïng phaûi ngoài.
Gheá cuõng nhö giöôøng, ñeàu ñöôïc laøm baèng ñaù, hoaøn toaøn khoâng eâm aùi chuùt
naøo...
Nhöng tö theá ngoài cuûa Phöôïng Phöôïng raát ñeïp. Ñoù laø Cao laõo ñaïi daïy cho coâ
ta.
“Neáu ngöôi muoán chinh phuïc nam nhaân thì moïi luùc moïi nôi ñeàu phaûi ñeå yù
ñeán tö theá cuûa mình... Khoâng nhöõng luùc ñi ñöôøng, ñöùng, ngoài maø caû luùc aên côm, ñi
nguû cuõng phaûi löu yù ñeán tö theá cuûa mình sao cho thaät deã nhìn. Khi ñoù, cho duø ngöôi
chæ laø kyõ nöõ, nam nhaân cuõng thaáy ngöôi cao quyù. Luùc ñoù hoï môùi phaùt meâ phaùt
cuoàng vì ngöôi!”
Nhöõng lôøi ñoù khoâng bieát Cao laõo ñaïi ñaõ daïy caùc tieåu muoäi cuûa mình bao
nhieâu laàn.
Phöôïng Phöôïng buoàn raàu töï nhuû:
– Nhöng baây giôø ngöôi ñaõ choäp ñöôïc moät nam nhaân theá naøo? Moät laõo giaø,
hôn nöõa haén coøn bò troïng thöông.
Cao laõo ñaïi coøn noùi:
– Neáu ngöôi choäp ñöôïc moät nam nhaân thì nhaát ñònh coù cô hoäi leo cao.
Phöôïng Phöôïng laïi nghó thaàm:
– Leo ñi ñaâu nöõa? Baây giôø ta ñang ôû trong ñaùy gieáng nhö loaøi chuoät, khoâng
359
360
coù loái ra, moät nôi ñaày ueá khí khoâng thôû noåi.
Phöôïng Phöôïng töôûng chöøng khoâng neùn noåi cöôøi to leân.
Trong phoøng ñaày löông aên ñuû caùc thöù caùc loaïi, chaúng khaùc gì moät kho quaân
löông.
ÔÛ goùc phoøng treo moät daõy thòt caù öôùp muoái la lieät khieán khoâng khí trong
phoøng caøng noàng naëc vì laâu ngaøy ñaõ aåm moác boác muøi.
Tuy vaäy nhìn nhöõng thöù naøy cuõng hay hay, vì Phöôïng Phöôïng khoâng muoán
nhìn laïi Laõo Baù nöõa.
Theá nhöng coâ ta cuõng khoâng sao nhìn maõi nôi ñoù, baát giaùc aùnh maét höôùng
sang phía Laõo Baù ñang nguû.
Khi oâng ñöùng hoaëc ngoài, mình baän y phuïc luùc ñoù troâng coøn uy nghieâm.
Nhöng baây giôø naèm traàn truoàng vôùi caùnh tay khaúng khiu, da nhaên nhuùm vaø
ñaàu goái to hôn baép chaân, buïng lôùn hôn ngöïc nhö buïng coùc, yeát haàu nhoâ cao ñöa leân
ñöa xuoáng, troâng thaûm haïi chaúng khaùc gì nhöõng laõo giaø khaùc.
Neáu Phöôïng Phöôïng khoâng ñoùi thì coù leõ ñaõ noân thoác ra roài.
Qua hoài laâu, Laõo Baù thôû haét ra maáy hôi, toaøn thaân toaùt moà hoâi, buïng ñaõ xeïp
ñi moät chuùt.
Phöôïng Phöôïng laïnh luøng noùi:
– Toâi thaáy toát nhaát oâng neân tieát kieäm chuùt söùc löïc. Chính oâng ñaõ noùi raèng ñoäc
chaát trong Thaát tinh chaâm treân ñôøi khoâng coù thuoác giaûi.
Laõo Baù töø töø ngoài leân, ngöng muïc nhìn Phöôïng Phöôïng hoûi:
– Ngöôi mong ta cheát ö?
Phöôïng Phöôïng khoâng ñaùp ngaång maët nhìn leân traàn nhaø.
Laõo Baù noùi:
– Toát nhaát haõy troâng cho ta soáng. Neáu khoâng ngöôi cuõng phaûi cheát muïc ôû ñaây
vôùi ta.
Phöôïng Phöôïng chôït caûm thaáy lo.
Coâ ta coøn treû, cuoäc soáng tröôùc maét coøn daøi.
Bôûi theá ruït reø hoûi:
– Coù thaät ñoäc chaát trong Thaát tinh chaâm khoâng tìm ñöôïc giaûi döôïc khoâng?
Laõo Baù gaät ñaàu ñaùp:
– Xöa nay ta chöa bao giôø noùi sai.
Phöôïng Phöôïng maët taùi xanh, hoûi tieáp:
– Neáu oâng ñaõ bieát mình khoâng sao thoaùt cheát thì vieäc gì phaûi nhoïc söùc chaïy
tôùi ñaây nöõa?
360
361
Laõo Baù chôït cöôøi ñaùp:

– Ta chæ noùi raèng khoâng tìm ñöôïc thuoác giaûi chöù ñaâu noùi laø khoâng tìm ñöôïc
ngöôøi cöùu? Ñieàu maø con ngöôøi coù theå laøm coøn hôn maáy thöù döôïc lieäu nhieàu laém.
Phöôïng Phöôïng maét boãng saùng leân, hoûi tieáp:
– Chaúng leõ oâng coù theå böùc ñöôïc ñoäc chaát cuûa Thaát tinh chaâm ra khoûi cô theå?
Laõo Baù thôû daøi ñaùp:
– Cho duø böùc ñöôïc cuõng phaûi maát ít nhaát laø hai ba thaùng.
AÙnh maét Phöôïng Phöôïng trôû laïi toái saàm:
– OÂng muoán noùi raèng phaûi ôû laïi trong maät thaát naøy ít nhaát laø hai ba thaùng
nöõa?
– YÙ ta laø naøng phaûi ôû ñaây ít nhaát hai ba thaùng nöõa. ÔÛ ñaây coù gì khoâng toát
naøo?
OÂng nhìn khaép phoøng noùi tieáp:
– Coù caù naøy, coù thòt naøy. Khi ra ra khoûi ñaây, ta cam ñoan naøng seõ vöøa beùo
vöøa traéng ra.
– OÂng khoâng sôï ngöôøi khaùc cuõng tìm ñöôïc tôùi ñaây sao?
– Khoâng ai coù theå tìm ñöôïc ñaâu!
– Caùi laõo hoï Maõ ñoù coù theå noùi ra...
– Laøo sao oâng coù theå daùm chaéc nhö vaäy ñöôïc? OÂng tin vaøo laõo hoï Maõ ñoù nhö
tröôùc ñaây oâng ñaõ tin vaøo Luïc Höông Xuyeân?
Laõo Baù khoâng traû lôøi, vaø cuõng khoâng bieåu loä gì ra maët.
Phöôïng Phöôïng noùi tieáp:
– Hôn nöõa, treân ñôøi ngoaïi tröø ngöôøi cheát, khoâng ai coù theå giöõ ñöôïc ñieàu gì bí
maät maõi.
Laõo Baù traàm ngaâm moät luùc roài chôït hoûi:
– Coâ thaáy raèng Maõ Phöông Trung coù theå vì baèng höõu maø cheát khoâng?
Phöôïng Phöôïng ñaùp:
– Toâi khoâng tin treân ñôøi coù ngöôøi nhö vaäy. Hôn nöõa caû oâng vaø haén khoâng gaëp
nhau ñaõ möôøi maáy naêm. Cho duø tröôùc ñaây haén coù theå vì oâng maø hy sinh, nhöng baây
giôø nhieät tình ñoù cuõng ñaõ nguoäi laïnh ñi roài.
361
362
Laõo Baù xua tay noùi:

– Coâ coøn treû chöa bieát nhieàu. Ngöôøi ta thoâng thöôøng coù hai maët, moät maët
thieän vaø moät maët aùc. Nhöng coù ngöôøi luoân luoân baûo veä chæ maët thieän maø thoâi, baûn
tính khoâng ñeå caùi aùc thaâm nhaäp vaøo. Maõ Phöông Trung laø ngöôøi nhö vaäy. Bôûi theá
chæ caàn thaáy vieäc gì neân laøm, cho duø tình huoáng naøo, oâng ta cuõng seõ laøm.
Laõo Baù ngöøng giaây laùt roài noùi tieáp:
– Bôûi vì naøng soáng ôû choã maø khi naøo cuõng chæ thaáy maët aùc cuûa con ngöôøi, vì
theá khoâng bao giôø naøng hieåu ñöôïc nhöõng con ngöôøi nhö Maõ Phöông Trung, laïi caøng
khoâng hieåu ñöôïc vieäc oâng ta laøm.
Phöôïng Phöôïng quay maët ñi khoâng noùi nöõa.
Coâ ta cuõng thöøa nhaän raèng treân ñôøi coù raát nhieàu vieäc khoâng sao hieåu ñöôïc.
Vaø coâ hoïc ñöôïc caùch chæ nhìn moät phöông cuûa söï vaät, cuõng coù theå ñoù laø phöông
dieän xaáu nhaát.
Bôûi vì xung quanh coâ ta ai cuõng theá, vaø ñaõ trôû thaønh thoùi quen.
Maëc duø theá, coâ ta cuõng töï cho raèng mình raát hieåu nam nhaân vaø tin chaéc nhö
vaäy.
Bôûi vì ñoù laø ngheà nghieäp cuûa coâ ta, cuõng laø phöông thöùc ñeå coâ ta toàn taïi.
Neáu coâ ta khoâng hieåu nam nhaân thì khoâng sao toàn taïi ñöôïc tôùi baây giôø, hoaëc
ñaõ coù moät soá phaän khaùc.
“Nam nhaân chæ coù moät daùng, cho duø haén cao quyù ñeán ñaâu thì cuõng gioáng nhö
haïng baàn cuøng. Chæ caàn hieåu haén laø coù theå khoáng cheá ñöôïc haén, laøm cho haén trôû
thaønh noâ leä cuûa ngöôi!”
“Caùch khoáng cheá nam nhaân coù hai daïng.”
“Moät laø laøm cho haén caûm thaáy ngöôi yeáu nhöôïc ñeå haén quan hoaøi vaø che chôû
ngöôi. Khi ñoù haén seõ raát laáy laøm töï haøo vaø sung söôùng khi ñöôïc che chôû ngöôi.”
“Coøn moät daïng khaùc ñeå khoáng cheá nam nhaân laø khinh mieät, daøy xeùo loøng töï
toân cuûa haén, khieán haén khoâng daùm ngaång leân nhìn ngöôi.”
“Khi ñoù, ngöôi chæ caàn cho haén moät aân hueä nhoû, tæ nhö ban cho haén moät nuï
cöôøi, nhö theá laø haén ñuû maõn nguyeän vaø vinh haïnh laém roài.”
“Nhöõng keû nhö vaäy môùi deã daøng sai khieán.”
“Neáu ngöôi bieát roõ ñieàu naøy vaø bieát caùch ñoái xöû, nam nhaân seõ vì ngöôi maø
laøm baát cöù vieäc gì.”
Ñoù cuõng laø giaùo huaán cuûa Cao laõo ñaïi.
Phöôïng Phöôïng ñaõ bieát vaän duïng hai phöông phaùp ñoù raát thuaàn thuïc, vì theá
ñoái vôùi baát kyø nam nhaân naøo, coâ ta cuõng khoâng coù caûm giaùc caâu thuùc, sôï haõi nöõa, vì
coù theå thuaàn phuïc moãi nam nhaân cuûa mình theo yù muoán cuûa mình.
Nhöng luùc naøy, Phöôïng Phöôïng chôït thaáy raèng caû hai phöông phaùp treân ñoái
362
363
vôùi Laõo Baù ñeàu khoâng coù taùc duïng.

Trong maét Laõo Baù, coâ ta chæ laø keû haäu sinh aáu tró, thaäm chí khoâng coi coâ ta laø
ngöôøi. Khi Laõo Baù nhìn coâ ta, coù veû nhö oâng coi coâ ta gioáng vaät duïng gì ñoù trong
nhaø vaäy.
Khoâng nöõ nhaân naøo chòu noåi thaùi ñoä ñoù. Hoï thaø chòu ñeå cho nam nhaân ñaùnh
mình, chöûi mình, nhöng söï coi thöôøng coù theå laøm cho hoï phaùt ñieân.
Phöôïng Phöôïng chôït caát tieáng cöôøi.
Coâ ta coøn hoïc ñöôïc caùch duøng tieáng cöôøi ñeå che daáu söï khieáp sôï vaø baát löïc
cuûa mình, nhöng khoâng phaûi cöôøi göôïng maø nuï cöôøi raát meâ ñaém:
– Toâi bieát raèng oâng raát caêm haän toâi.
Quaû thaät luùc naøy Phöôïng Phöôïng muoán Laõo Baù haän mình, nhö theá coøn ñôõ khoù
chòu hôn.
Laõo Baù hoûi:
– Vì sao ta phaûi haän naøng?
– Vì toâi ñaõ laøm haïi oâng. Vì toâi maø oâng bò ñaåy vaøo hoaøn caûnh bi ñaùt naøy.
– Ngöôi sai roài!
Phöôïng Phöôïng môû to maét noùi:
– Vaäy laø... oâng khoâng haän toâi ö?
– Naøng chæ laø moät nöõ haøi töû maø thoâi, vì theá caên baûn khoâng dính daùng gì vaøo
aâm möu naøy.
Phöôïng Phöôïng noùi:
– Neáu khoâng coù toâi...
– Neáu khoâng coù naøng thì chuùng seõ tìm ngöôøi khaùc. Chaúng qua naøng chæ ñoùng
vai moät coâng cuï nhoû beù trong keá hoaïch ñoù maø thoâi. Keá hoaïch ñaõ chín muoài, baát cöù
duøng ai laøm coâng cuï cuõng nhö nhau caû.
– Bôûi theá chaúng nhöõng ta khoâng haän naøng maø coøn thöông naøng.
Phöôïng Phöôïng ñoû böøng maët, roài ñoät nhieân giaãm chan gaøo leân:
– OÂng thöông haïi toâi ö? Taïi sao tröôùc heát oâng khoâng töï thöông haïi mình ñaõ?
– Khi naøo coù thôøi gian raûnh roãi, ta seõ löu yù ñeán baûn thaân ta.
363
364
Phöôïng Phöôïng vaãn xaüng gioïng:

– Khoâng ñaâu! Loaïi ngöôøi nhö oâng seõ khoâng bao giôø bieát töï thöông mình! Bôûi
vì oâng töï cho mình laø vó ñaïi, ñöùng treân taát caû moïi ngöôøi.
Laõo Baù nhíu maøy thoát leân:
– Theá ö?
Phöôïng Phöôïng tieáp tuïc noùi tuoân ra:
– Moät ngöôøi khi chæ bieát lôïi duïng maët aùc cuûa ngöôøi khaùc taát khôi leân trong hoï
söï ghen tò, long thuø haän. Chæ nhö theá môùi töï cho mình laø vó ñaïi, ñöùng treân moïi
ngöôøi.
Laõo Baù ñoàng tình:
– Ñuùng theá thaät.
– Nhöng oâng coøn cao hôn nhöõng ngöôøi ñoù moät baäc. OÂng coøn bieát caùch lôïi
duïng caû maët thieän cuûa ngöôøi khaùc nöõa. Nghóa laø oâng bieát caùch lôïi duïng tình caûm, söï
ñoàng tình vaø nghóa khí cuûa hoï.
Laõo Baù lô ñaõng noùi:
– Coù leõ vì theá maø ta caøng ñaùng sôï...
Phöôïng Phöôïng nghieán raêng hoûi:
– Nhöng keát quaû theá naøo?
Laõo Baù thaûn nhieân traû lôøi:
– Caùi ñoù thì chaúng ai bieát ñöôïc.
Phöôïng Phöôïng ñanh gioïng:
– Nhöng toâi bieát!
– Theá ö?
– Phaûi! Baây giôø cöù cho laø Maõ Phöông Trung ñaõ cheát, duø khoâng ai tìm ñöôïc
oâng, duø oâng coù theå böùc ñöôïc ñoäc chaát ra khoûi cô theå... theá thì oâng seõ theá naøo?
Coâ ta cöôøi nhaït, noùi tieáp:
– Baây giôø nhaø oâng ñaõ bò ngöôøi khaùc chieám. Baèng höõu cuûa oâng bieán thaønh
baèng höõu cuûa ngöôøi khaùc. Chaúng nhöõng xung quanh oâng chæ toaøn keû thuø ñòch maø
baûn thaân oâng cuõng ñang soáng nhöõng ngaøy taøn cuûa tuoåi giaø. Baèng vaøo moät laõo giaø coâ
ñoäc nhö oâng, tröø vieäc chôø cheát ra, coøn laøm gì ñöôïc nöõa?
Nhöõng lôøi ñoù thaät aùc ñoäc.
Nöõ nhaân khi ñaõ muoán haïi ngöôøi khaùc, bao giôø hoï cuõng tìm ñöôïc nhöõng lôøi
ñoäc ñòa nhaát.
Nhöng Laõo Baù vaãn bình tónh nhìn coâ ta vôùi aùnh maét nhö nhìn chieác gheá, khuùc
364
365
goã hay ñoà vaät naøo khaùc.

– Vì sao oâng khoâng noùi? Coù phaûi vì toâi ñaõ noùi ra nhöõng gì maø xöa nay oâng
chöa töøng nghó ñeán? Baây giôø thì oâng thaáy theá naøo? OÂng coøn thöông haïi toâi nöõa hay
baét ñaàu töï thöông haïi mình?
Laõo Baù bình thaûn ñaùp:
– Vaãn thöông naøng, vì naøng coøn ñaùng thöông hôn ta.
OÂng khoâng nhöõng bình thaûn maø coøn dòu daøng, noùi tieáp:
– Quaû thaät ta ñaõ giaø, vaø theá ta ñaõ soáng. Coøn naøng? Ta bieát naøng haän ta, vaø
naøng coøn töï haän mình.
Phöôïng Phöôïng ñoät nhieân böôùc tôùi tröôùc maët Laõo Baù, toaøn thaân run leân.
Coâ ta voán ñònh xoâng tôùi gieát Laõo Baù, nhöng khoâng hieåu sao laïi chôït ngaõ vaøo
loøng oâng khoùc oøa leân.
Roát cuoäc Laõo Baù laø nam nhaân ñaàu tieân cuûa coâ ta, cuõng laø nam nhaân duy nhaát.
Bôûi vì tính maïng hoï ñaõ keát chaët laïi vôùi nhau. Maëc duø coâ ta khoâng muoán thöøa
nhaän, nhöng khoâng theå phuû nhaän söï thaät ñoù.
Söï thaät voán khoâng sao phuû nhaän vaø thay ñoåi ñöôïc.
oOo
365
366
Hoài thöù Hai Möôi Ba

HOAÏN NAÏN BEÂN NHAU
B eân ngoaøi ngoâi nhaø ñôn ñoäc cuûa Maõ Phöông Trung, ngay trong tieåu vieän
beân caïnh nhöõng luoáng hoa cuùc nôû roä khoe saéc höông röïc rôõ, naèm raûi raùc boán töû thi.
Ñoù laø toaøn boä Maõ gia goàm Maõ Phöông Trung, Maõ Nguyeät Vaân vaø nhi nöõ, nhi
töû cuûa hoï.
Giaù nhö Maïnh Tinh Hoàn ñeán sôùm hôn moät chuùt coù leõ ñaõ ngaên ñöôïc ñöôïc söï
kieän bi thaûm ñoù.
Tieác raèng chaøng ñaõ tôùi muoän.
AÙnh taø döông hiu haét chieáu leân nhöõng veát thöông maùu ñaõ ñoâng laïi, gioù boác
leân muøi huyeát tanh vaø töû khí naëng neà.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi xuoáng quan saùt caùc veát thöông treân boán töû thi, nhö theå kyø
voïng töø ñoù maø bieát ñöôïc nhöõng bí maät veà cuoäc taøn saùt.
Nhöõng ngöôøi naøy vì sao maø cheát? Ai ñaõ haï thuû?
Maïnh Tinh Hoàn coù theå noùi laø moät chuyeân gia gieát ngöôøi. Ñoái vôùi xaùc cheát,
chaøng hieåu roõ chaúng keùm gì ngöôøi soáng.
Chaøng töøng thaáy raát nhieàu töû thi, vaø cuõng ñaõ nghieân cöùu saéc thaùi vaø bieåu tình
cuûa nhieàu ngöôøi tröôùc khi laâm töû.
Neáu moät ngöôøi cheát döôùi ñao, thoâng thöôøng veû maët hoï coù maáy daùng bieåu
caûm: neáu khoâng phaûi sôï haõi thì cuõng töùc giaän vaø thoáng khoå.
Baát cöù ai thaáy löôõi ñao cheùm vaøo coå mình ñeàu mang moät trong ba saéc thaùi
treân.
Nhöng veû maët cuûa phu theâ Maõ Phöông Trung laïi hoaøn toaøn khoâng phaûi theá.
Maët hoï khoâng thaáy veû khieáp sôï hay noãi caêm haän, chæ thaáy söï bi ai, gioáng nhö
ñöùng tröôùc hoaøn caûnh bi ñaùt nhaát khoâng sao thay ñoåi ñöôïc.
Hieån nhieân hoï khoâng muoán cheát, nhöng laïi baét buoäc phaûi chaáp nhaän caùi cheát.
Veû maët hoï hoaøn toaøn khoâng toû ra hoaûng sôï chuùt naøo, döôøng nhö ñoái vôùi hoï,
cheát laø traùch nhieäm, laø moät nghóa vuï khoâng theå thoaùi thaùc.
Nhö vaäy, trong caùi cheát cuûa boán ngöôøi naøy coù moät nguyeân nhaân heát söùc bí aån.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng leân, traàm ngaâm suy nghó.
Baát cöù ai troâng thaáy caûnh töôïng naøy, nhaát ñònh ñeàu cho raèng chính Laõo Baù ñaõ
haï thuû.
Thoâng thöôøng nhöõng keû chaïy troán gaëp ai treân ñöôøng ñeàu haï thuû ñeå khoâng sôï
366
367
ai tieát loä haønh tích cuûa mình.

Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi khoâng nghó theá.
Bôûi vì chaøng ñaõ xaùc ñònh ñöôïc veát thöông trí maïng cuûa boán ngöôøi bò gieát
khoâng phaûi laø veát ñao cheùm vaøo coå, maø tröôùc khi löôõi ñao chaïm vaøo, hoï ñaõ truùng
ñoäc roài, vaø ñoäc chaát ñuû laáy maïng.
Laõo Baù khoâng phaûi haïng ngöôøi bieát roõ ñoái phöông truùng ñoäc roài coøn boài theâm
moät ñao.
OÂng khoâng phaûi ngöôøi taøn nhaãn ñeán theá, laïi caøng khoâng ngu xuaån nhö theá.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn baên khoaên:
– Vaäy nhöõng ngöôøi naøy vì sao maø cheát? Vaø cheát bôûi tay ai haï thuû?
Mi maét chaøng boãng giaät giaät.
Nhöõng khi xuùc ñoäng hoaëc caêng thaúng, chaøng thöôøng coù bieåu hieän nhö theá.
Boãng nhieân ñoâi maét chaøng röïc saùng leân.
Chaúng leõ chaøng ñaõ tìm ra ñaùp aùn giaûi thích nguyeân nhaân cuûa söï kieän bi thaûm
naøy?
Chôït beân ngoaøi coù tieáng böôùc chaân.
Maïnh Tinh Hoàn laäp töùc quay laïi.
Tieáng chaân böôùc nhanh nhöng raát kheõ.
Maïnh Tinh Hoàn traàm tö khoaûnh khaéc roài nheï nhaøng böôùc ñeán cöûa daãn tôùi tieåu
vieän, ñoät ngoät giaät maïnh cöûa môû toang ra.
Ngöôøi beân ngoaøi ñaõ ñöùng ngay tröôùc cöûa, kinh haõi keâu leân moät tieáng.
Chöùng toû ngöôøi ñoù nhaùt gan hoaëc thieáu kinh nghieäm.
Maïnh Tinh Hoàn quan saùt ngöôøi kia raát kyõ, thaáy toû veû khieáp sôï trong ñoâi maét
ngöôøi ñoù xong, chaøng chaäm raõi böôùc ra hoûi:
Veû maët Maïnh Tinh Hoàn cuõng nhö Laõo Baù, trong nhöõng tröôøng hôïp nhö theá
naøy ñeàu khoâng loä chuùt bieåu caûm naøo.
Ngöôøi ngoaøi cöûa traán tónh laïi phaàn naøo, len leùt nhìn vaøo cöûa laàn nöõa nhö sôï
raèng mình ñaõ tìm sai choã.
Nhöng ôû ñaây ngoaøi ngoâi nhaø ñôn ñoäc cuûa Maõ Phöông Trung, coøn nhaø ai khaùc
nöõa?
Khoâng nhöõng theá, haén ñaõ töøng ñeán nhaø cuûa Maõ Phöông Trung khoâng ít laàn.
Haén thôû phaøo moät hôi, cöôøi noùi:
– Toâi ñeán tìm Maõ ñaïi ca. Anh aáy coù nhaø khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn luùc ñoù môùi bieát ñaây laø nhaø cuûa ngöôøi hoï Maõ. Raát coù theå
367
368
nhöõng thi theå trong kia laø toaøn gia hoï.

Chaøng lieàn hoûi:
– Ngöôi tìm oâng ta coù vieäc gì?
Thaùi ñoä cuûa chaøng nghieâm khaéc nhö quan hình ñöôøng hoûi phaïm nhaân, khieán
ai bò hoûi ñeàu coù caûm giaùc baát an khoâng daùm noùi doái, neáu löôïng söùc mình khoâng theå
thaéng ñöôïc ñoái phöông.
Vaø ngöôøi kia khoâng ñònh ñaùnh loän.
Cuïc haàu treân coå haén chaïy leân chaïy xuoáng moät luùc, môùi ñaëng haéng traû lôøi:
– Toái qua coù ngöôøi thaéng hai con ngöïa quyù vaøo chieác xe cuûa Maõ ñaïi ca chaïy
ñi maø ñeán baây giôø vaãn khoâng thaáy quay veà. Toâi ñeán hoûi xem Maõ ñaïi ca ñaõ coù
chuyeän gì...
– Teân ñaùnh xe laø ngöôøi nhö theá naøo?
Ngöôøi kia ñaùp:
– Haén chöøng ngoaïi töù tuaàn, ñaëc bieät coù caùi ñaàu raát lôùn.
– Trong xe coøn ai khaùc khoâng?
– Coù.
– Nhieàu hay ít?
Ngöôøi kia laéc ñaàu:
– Caùi ñoù thì toâi khoâng bieát.
Maïnh Tinh Hoàn ñe doïa:
– Sao laïi khoâng bieát?
Ngöôøi kia baát giaùc luøi laïi hai böôùc, sôï haõi traû lôøi:
– Cöûa xe vaø hoøm kieäu ñeàu ñoùng kín mít, toâi khoâng thaáy roõ beân trong.
Maïnh Tinh Hoàn truy vaán:
– Ñaõ khoâng thaáy sao ngöôi bieát coù ngöôøi?
– Xem daùng veû cuûa ngöôøi ñaùnh xe cuõng ñoaùn ñöôïc raèng ñoù khoâng phaûi laø
chieác xe khoâng.
– Daùng veû haén theá naøo?
Ngöôøi kia ho khan moät tieáng roài luùng buùng traû lôøi:
– Troâng haén voäi vaøng, maø coøn toû ra hoát hoaûng nöõa.
– Ngöôi gaëp haén khi naøo?
368
369
– Chaäp toái hoâm qua. Luùc ñoù toâi ñaõ chuaån bò ñi nguû.
– Neáu ñaõ toái nhö vaäy, vì sao ngöôi coøn thaáy roõ?
Ngöôøi kia boái roái traû lôøi:
– Toâi... toâi thaät tình khoâng thaáy roõ laém.
– Ñaõ khoâng thaáy roõ, vì sao ngöôi bieát haén hoát hoaûng?
– Toâi... toâi... toâi chæ coù caûm giaùc theá thoâi.
Haén luoáng cuoáng maân meâ vaït aùo roài sôø leân ñaàu, khoâng bieát ñeå tay ôû ñaâu cho
tieän.
Coù leõ xöa nay haén chöa töøng bò ai caät vaán nhö vaäy, bò doàn ñeán noãi thôû khoâng
ra hôi maø queân maát raèng Maïnh Tinh Hoàn laáy quyeàn gì maø tra khaûo mình?
Maïnh Tinh Hoàn ñeå haén hoaøn hoàn moät laùt roài hoûi tieáp, nhöng baây giôø ñaõ bôùt
gay gaét hôn:
– Ngöôi taän maét nhìn thaáy chieác xe ñoù chöù?
Ngöôøi kia gaät ñaàu.
Chaøng laïi hoûi:
– Chieác xe ñoù ñi ñöôøng naøo?
Ngöôøi kia chæ tay veà höôùng ñoâng:
– Ñi theo ñöôøng naøy.
– Ngöôi nhôù khoâng sai chöù?
Ngöôøi kia voäi laéc ñaàu:
– Khoâng sai ñaâu!
– Xe cöù ñi thaúng maø khoâng quay laïi laàn naøo?
– Khoâng!
Haén thôû phaøo moät hôi roài cöôøi noùi theâm:
– Vì theá toâi môùi tôùi ñaây hoûi Maõ ñaïi ca coù chuyeän gì xaûy ra vaäy. Maõ ñaïi ca
voán raát quyù hai con ngöïa naøy, baát kyø baèng höõu thaân thieát ñeán ñaâu muoán möôïn cuûa
huynh aáy ñeàu khoâng ñöôïc. Theá maø taïi sao baây giôø laïi ñeå cho ngöôøi laï ñaùnh ñi?
– Ngöôøi ñaùnh xe to ñaàu ñoù khoâng phaûi ngöôøi ôû ñaây ö?
– Tuyeät ñoái khoâng phaûi ôû vuøng naøy. Cho duø haén ôû laân caän thì toâi cuõng ñaõ
nhaän ra roài, ít nhaát cuõng coù laàn thaáy maët...
– Vaäy laø ngöôi chöa töøng gaëp haén?
369
370
– Ñuùng theá. Chöa gaëp laàn naøo.

– Hai con ngöïa ñoù khoâng phaûi laø cuûa ngöôi?
– Khoâng khoâng! Toâi ñaõ noùi raèng ñoù laø ngöïa cuûa Maõ ñaïi ca.
– Ngöôøi ñaùnh xe, ngöôi khoâng bieát. Coøn ngöïa vaø xe cuõng o phaûi cuûa ngöôi.
Vaäy vieäc naøy coù lieân quan gì ñeán ngöôi chöù? Ñieàu gì khieán ngöôi quan taâm?
Ngöôøi kia laïi luøi theâm hai böôùc nöõa:
– Toâi... khoâng...
– Neáu ñaõ khoâng quan heä gì tôùi ngöôi, vì sao ngöôi laïi chen vaøo chuyeän ngöôøi
khaùc?
– Toâi... toâi...
Maïnh Tinh Hoàn traàm gioïng:
– Ngöôi coù bieát thích xen vaøo vieäc khoâng phaûi cuûa mình thöôøng gaëp phieàn
phöùc theá naøo khoâng?
Ngöôøi kia gaät ñaàu lia lòa roài baát chôït quay ngöôøi ñònh troán chaïy.
Maïnh Tinh Hoàn quaùt leân:
– Ñöùng laïi!
Ngöôøi kia run nhö caày saáy, khoâng daùm ñi nöõa, quay laïi noùi:
– Ñaïi gia... coøn coù gì sai baûo?
– Ngöôi ñeán ñaây ñeå tìm Maõ ñaïi ca, ñuùng khoâng?
– Daï!
– Ngöôi ñaõ tôùi ñaây, sao khoâng vaøo tìm oâng ta?
– Toâi... toâi sôï.
– Sôï gì theá? OÂng ta ñang chôø ngöôi trong ñoù!
Chaøng baûo ñoái phöông vaøo, nhöng chính mình laïi böôùc ra khoûi cöûa.
Ngöôøi kia ñöùng ngaây ra moät luùc roài cuoái cuøng lieàu maïng böôùc vaøo.
Maïnh Tinh Hoàn laåm baåm:
– Ngöôøi thích daây vaøo chuyeän khoâng phaûi cuûa mình thöôøng gaëp nhöõng ñieàu
phieàn phöùc thaät...
oOo
Gian maät thaát voán nhoû heïp, laïi chaát nhieàu löông thöïc neân raát ngoät ngaït.
370
371
Vì tröôùc maät thaát ñaõ laø nöôùc, neân caøng khoù thôû hôn.
Nhöng khi xaây döïng, ngöôøi ta ñaõ tính kyõ ñieàu naøy, ñaët moät oáng saét baèng baép
tay thoâng leân maët ñaát ñeå thoâng khí.
Maëc duø vaäy, neáu ñoát löûa, khoâng khí seõ khoâng tieáp kòp laøm ngöôøi trong phoøng
coù theå cheát ngaït, bôûi theá Laõo Baù ñaønh aên thöùc aên nguoäi.
Phöôïng Phöôïng thaùi thòt vaø caù muoái thanh töøng laùt raát moûng pheát vôùi baùnh
khoâ troâng raát ngon maét.
Coâ ta ñaõ hoïc ñöôïc caùch kích thích khaåu vò ngöôøi aên.
– Xem ra ñao phaùp cuûa naøng khoâng toài!
Phöôïng Phöôïng cöôøi raát töôi ñaùp:
– Tieác raèng ñao phaùp ñoù chæ duøng ñeå thaùi thòt vaø caét rau thoâi!
Coâ ta nhaùy maét noùi theâm:
– Tuy vaäy caùi ñoù so vôùi Nguõ hoå ñoaïn moân ñao phaùp coøn lôïi haïi hôn.
Laõo Baù toû ra quan taâm hoûi:
– Vaäy ö?
Phöôïng Phöôïng tieáp gioïng:
– Nguõ hoå ñoaïn moân ñao phaùp chaúng qua chæ laáy ñöôïc maïng ngöôøi thoâi.
Nhöng ñao phaùp thaùi rau caét thòt cuûa nöõ nhaân coù theå laøm cho nam nhaân quyø phuïc
döôùi chaân coâ ta, buoäc nam nhaân phaûi thaàn phuïc suoát ñôøi.
– Ta voán nghó raèng naøng chæ laø moät haøi töû. Baây giôø môùi bieát naøng laø moät nöõ
nhaân thaät söï!
Phöôïng Phöôïng laáy moät mieáng baùnh caëp thòt ñöa vaøo mieäng Laõo Baù, cöôøi
noùi:
– Moät nöõ nhaân khi ñaõ khoâng thích, cho duø nam nhaân buoäc coâ ta ñun moät aám
traø cuõng khoâng ra gì.
Laõo Baù cöôøi to taùn thöôûng:
– Ñuùng quaù! Khi nöõ nhaân ñaõ khoâng thích nam nhaân thì duø muoán uoáng traø,
anh ta cuõng neân töï ñun laáy laø hôn caû. Coøn nam nhaân thì laïi khaùc...
Phöôïng Phöôïng hoûi:
– Khaùc theá naøo?
– Ta bieát raèng coù nhöõng nam nhaân tuy khoâng thích vôï mình nhöng vaãn mua
cho coâ ta raát nhieàu quaàn aùo.
371
372
– Ñoù khoâng phaûi vì haén mua cho vôï mình.

– Vaäy mua cho ai?
– Ñoù laø haén mua cho baûn thaân mình thoâi, ñeå giöõ theå dieän maø. Thaäm chí haén
haän khoâng theå baét vôï maëc voû caây, chæ tieác sôï thieân haï cheâ cöôøi.
Laõo Baù khoâng nhòn noåi phaù leân cöôøi.
Phöôïng Phöôïng laïi ñöa cho oâng moät mieáng baùnh nöõa, maét ñong ñöa, ngoït
ngaøo noùi:
– Neáu toâi muoán oâng mua y phuïc, oâng coù mua khoâng?
– Ñöông nhieân mua roài!
– Nhöng mua thöù vaûi naøo?
– Voû caây! Toát nhaát laø mua voû caây ñeå may aùo cho naøng!
Phöôïng Phöôïng höù moät tieáng, treà moâi noùi:
– Neáu vaäy sau naøy oâng chæ coù aên voû caây vaø goã muïc maø thoâi!
– Thöù ñoù aên sao ñöôïc?
– Nhöng oâng baét toâi phaûi maëc y phuïc baèng voû caây, chaúng leõ toâi phaûi laøm nem
coâng chaû phöôïng cho oâng hay sao?
Laõo Baù cöôøi ngaát.
Ñaõ laâu oâng khoâng ñöôïc cöôøi thoaûi maùi nhö theá.
Laùt sau oâng chôït hoûi:
– Vöøa roài naøng coá tìm caùch laøm cho ta töùc giaän, taïi sao baäy giôø laïi thay ñoåi
nhö vaäy?
Phöôïng Phöôïng môû to maét hoûi:
– Toâi thay ñoåi theá naøo?
– Baây giôø chaúng nhöõng naøng muoán ta aên nhieàu theâm moät chuùt maø coøn coá söùc
laøm cho ta vui.
Phöôïng Phöôïng cuùi ñaàu traàm ngaâm moät luùc roài boãng thôû daøi noùi:
– Caùi ñoù coù leõ vì toâi hieåu ra moät ñieàu.
– Trong phoøng naøy chæ coù hai chuùng ta thoâi. Neáu oâng khoâng vui, toâi cuõng seõ
raát khoù chòu. Bôûi vaäy neáu toâi muoán thanh thaûn moät chuùt thì tröôùc heát phaûi laøm cho
oâng vui.
Roài coâ ta ngaång leân nhìn vaøo maét Laõo Baù, chaäm raõi noùi tieáp:
372
373
– Ngöôøi ta baát cöù trong hoaøn caûnh naøo ñeàu coá laøm moïi caùch ñeå cuoäc soáng
mình deã chòu hôn.
Laõo Baù gaät ñaàu taùn thöôûng:
– Khoâng ngôø caøng ngaøy naøng caøng trôû neân thoâng minh nhö vaäy.
Treân thöïc teá, ña soá nöõ nhaân ñeàu thoâng minh. Neáu hoï bieát raèng khoâng theå haï
guïc ngöôi thì hoï seõ töï ngaõ guïc döôùi chaân ngöôi.
Bôûi vì neáu ngöôi khoâng muoán bò nöõ nhaân chinh phuïc thì chæ coøn caùch ngöôi
phaûi chinh phuïc hoï.
Hoaøn toaøn khoâng coù con ñöôøng thoûa hieäp giöõa hai giôùi.
Moät nam nhaân thoâng minh vaø coù baûn lónh thì thöøa hieåu ñoái vôùi nöõ nhaân, thoûa
hieäp coù nghóa laø ñaàu haøng.
Chæ caàn moät laàn bò chinh phuïc, anh ta seõ bò chinh phuïc vónh vieãn.
AÊn xong Phöôïng Phöôïng böng vaøo cho Laõo Baù moät baùt nöôùc laõ, cheùp mieäng:
– Giaù nhö chuùng ta coù theå yeân oån soáng ôû ñaây suoát ñôøi thì cuõng khoâng ñeán noãi
naøo.
Laõo Baù ngöng muïc nhìn coâ ta hoûi:
– Naøng nguyeän yù ö?
Phöôïng Phöôïng gaät ñaàu, nhöng boãng thôû daøi noùi:
– Chæ tieác raèng chuùng ta khoâng theå yeân tónh soáng ôû ñaây maõi ñöôïc.
Laõo Baù hoûi:
– Vì sao vaäy?
– Vì sôùm muoän gì chuùng seõ tìm ñöôïc.
– Chuùng ö? Chuùng laø ai vaäy?
– Toâi muoán noùi raèng khoâng chæ Luïc Höông Xuyeân hay cöøu nhaân cuûa oàn tìm
ñeán ñaây. Coù theå caû baèng höõu oâng roài cuõng tìm ñeán ñaây...
– Ta khoâng coù baèng höõu nöõa.
Khi noùi caâu naøy, Laõo Baù toû ra raát kieân nghò, laïnh luøng, nhö theå ñoù laø söï thaät
hieån nhieân khoâng coøn baøn caõi gì nöõa, vaø loøng oâng ñaõ ñoâng cöùng laïi, thaäm chí töø nay
khoâng coøn khaùi nieäm veà hai tieáng baèng höõu nöõa.
Phöôïng Phöôïng dòu daøng noùi:
– Khoâng ai khaúng ñònh raèng mình coù nhöõng loaïi baèng höõu theá naøo. Thoâng
thöôøng nhöõng baèng höõu chaân chính luùc thöôøng ngöôøi ta khoâng nhaän roõ, nhöng khi
gaëp phaûi tröôøng hôïp nguy khoán, baèng höõu chaân chính môùi xuaát hieän.
Coâ ta nhaän xeùt khoâng sai.
373
374
Baèng höõu chaân chính cuõng gioáng nhö keû ñòch thöïc söï, luùc bình thöôøng raát khoù
nhaän ra. Chæ luùc nguy caáp, töôûng chöøng khoâng ai tôùi cöùu giuùp nöõa, ngöôøi ñoù môùi
xuaát hieän.
Bôûi vì baèng höõu chaân chính khoâng phaûi coù maët ñeå höôûng thuï vôùi mình hay
noùi nhöõng lôøi teû nhaït maø hoï chæ thöïc hieän nghóa vuï cuûa moät baèng höõu chaân chính.
Ñoù môùi laø gí trò, môùi caøng ñaùng quyù.
Laõo Baù chôït nghó ñeán Luïc Höông Xuyeân.
Chöa bao giôø oâng nghó haén laø cöøu ñòch cuûa mình, coù theå baùn ñöùng mình.
Baây giôø oâng khoâng nghó ra ai laø baèng höõu chaân chính, coù theå cuøng nhau soáng
cheát, cuøng chia hoaïn naïn.
OÂng laéc ñaàu noùi:
– Cho duø ta coù baèng höõu, cuõng tuyeät khoâng theå tìm ñöôïc tôùi ñaây.
– Tuyeät ñoái ö?
– Phaûi!
Phöôïng Phöôïng chôùp maét noùi:
– Toâi coøn nhôù tröôùc ñaây coù laàn oâng noùi raèng khoâng coù gì treân ñôøi laø tuyeät ñoái
caû maø?
Laõo Baù hoûi:
– Ta ñaõ noùi theá ö?
– Phaûi! Chính oâng ñaõ noùi theá. Thaäm chí chæ môùi ñaây thoâi, khi chuùng ta töø treân
phaûn rôi xuoáng. Luùc ñoù toâi coù caûm giaùc raèng gioáng nhö taám phaûn töï ñoäng vôõ ra vaø
thuït xuoáng loøng ñaát.
Laõo Baù chaêm chuù nhìn coâ ta hoûi:
– Naøng hoaøn toaøn khoâng ngôø ñieàu ñoù chöù gì?
– Quaû thaät toâi khoâng ngôø. Bôûi vì Luïc Höông Xuyeân ñaõ baûo ñaûm vôùi toâi raèng
oâng seõ tuyeät ñoái khoâng theå thoaùt ñöôïc. Neáu khoâng toâi ñaõ khoâng chaáp nhaän laøm
chuyeän ñoù.
Coâ ta nhìn Laõo Baù, hoaøn toaøn khoâng toû ra hoå theïn chuùt naøo, noùi tieáp:
– Taát nhieân baây giôø oâng thöøa bieát raèng toâi chaúng qua cuõng laø ngöôøi bò chuùng
mua chuoäc vaø baét buoäc ñeán haïi oâng. Toâi voán laø moät kyõ nöõ raát coù giaù. Chæ caàn ai traû
ñaùng giaù, duø vieäc gì toâi cuõng laøm.
Laõo Baù hoûi:
– Coâ chöa bao giôø vì vieäc ñoù maø caûm thaáy khoù chòu hay sao?
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu:
374
375
– Vì sao toâi phaûi khoù chòu chöù? Treân theá gian coù bieát bao nhieâu ngöôøi ñeàu vì
tieàn maø laøm vieäc, chaúng qua hình thöùc coù khaùc ñoâi chuùt vaø giaù tieàn cao thaáp theá naøo
thoâi.
– Ngöôi sai roài, coù nhöõng ngöôøi cho duø phaûi traû bao nhieâu tieàn cuõng khoâng
sao mua ñöôïc.
– Coù phaûi oâng ñònh noùi veà Maõ Phöông Trung?
– Ta coøn ñònh noùi ñeán Toân Cöï.
– Toân Cöï? Coù phaûi laø gaõ muø ñaàu to khoâng?
– Chính phaûi!
– Coù phaûi haén ñaõ vì oâng maø laøm raát nhieàu vieäc khoâng?
– Phaûi! Haén ñaõ vì ta laøm nhieàu vieäc. Caùc ngöôi khoâng theå töôûng töôïng ñöôïc
haén laø ngöôøi theá naøo ñaâu.
Phöôïng Phöôïng laïi hoûi:
– Chaéc raèng haén ñaõ ôû döôùi maät ñaïo chôø oâng töø raát laâu?
Laõo Baù ñaùp:
– Suoát möôøi ba naêm roøng. Moät ngöôøi chòu coâ ñoäc soáng trong boùng toái suoát
möôøi ba naêm. Vieäc ñoù chaúng nhöõng raát ít ngöôøi laøm ñöôïc maø thaäm chí raát ít ngöôøi
coù theå töôûng töôïng ñöôïc.
Laàn ñaàu tieân trong aùnh maét Laõo Baù loä ra noãi caûm kích cuøng vôùi noãi thoáng
khoå.
OÂng chaäm raõi noùi tieáp:
– Tröôùc ñaây Toân Cöï cuõng coù ñoâi maét saùng nhö ta. Neáu phaûi soáng trong boùng
toái suoát möôøi ba naêm, maét ngöôi cuõng seõ muø ñi nhö haén.
Phöôïng Phöôïng chôït thaáy moät côn laïnh chaïy doïc soáng löng, laùt sau môùi noùi:
– Neáu baét toâi laøm theá, toâi thaø cheát coøn hôn.
Maét Laõo Baù chôït toái ñi. OÂng cheùp mieäng noùi:
– Quaû thaät treân ñôøi coù nhieàu vieäc so vôùi caùi cheát coøn khoù khaên hôn, thoáng
khoå hôn.
– Nhöng vì sao haén laïi chaáp nhaän söï thoáng khoå ñoù?
– Chæ vì ta muoán theá.
– Ñôn giaûn vaäy sao?
– Chæ ñôn giaûn coù theá.
Nhöng trong khi noùi ra hai tieáng “ñôn giaûn”, noãi ñau khoå trong maét Laõo Baù
375
376
caøng hieän roõ theâm.

Phöôïng Phöôïng thôû haét ra moät hôi, noùi:
– Nhöng toâi vaãn chöa hieåu, vì sao haén kòp thôøi cöùu oâng thoaùt ra ñöôïc?
– Ñöøng queân raèng thính giaùc cuûa ngöôøi muø nhaïy beùn hôn ngöôøi thöôøng raát
nhieàu.
– Vaäy haén chæ bieát ñöùng ôû moät vò trí laéng nghe?
– Ñuùng theá! Haén ñöùng moät choã, laéng nghe vaø chôø ñôïi.
Phöôïng Phöôïng chôït ñoû maët hoûi:
– Nhö vaäy... haén ñaõ nghe thaáy... chuùng ta...
Maët Phöôïng Phöôïng caøng ñoû raàn:
– OÂng sao laïi... caû vieäc ñoù... cuõng ñeå ngöôøi ta... nghe thaáy?
Laõo Baù traàm ngaâm hoài laâu roài noùi:
– Vì ngay caû ta cuõng khoâng ngôø... ôû tuoåi naøy vaãn ñeå xaûy ra chuyeän ñoù.
Phöôïng Phöôïng cuùi thaáp ñaàu.
Trong chuyeän naøy khoâng phaûi Laõo Baù coù loãi. Chính Luïc Höông Xuyeân ñaõ
daøn döïng taát caû.
Laõo Baù nhìn coâ ta, thôû daøi noùi:
– Möôøi maáy naêm qua ta môùi gaàn nöõ nhaân duy nhaát moät laàn naøy.
Phöôïng Phöôïng chôït caàm chaët tay Laõo Baù, luùc ñoù coâ ta thaáy oâng thaät laø treû
trung.
Laõo Baù hoûi:
– Coâ ñang hoái haän ñoù ö?
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu, gioïng trôû neân dòu daøng:
– Khoâng! Thieáp khoâng hoái haän, vì neáu khoâng nhö theá, thieáp seõ khoâng bieát
chaøng laø ngöôøi nhö theá naøo.
– Naøng cho ta laø ngöôøi theá naøo?
– Thieáp khoâng bieát. Chæ bieát raèng baây giôø neáu coù ngöôøi muoán thieáp haïi
chaøng, baát luaän haén traû bao nhieâu tieàn, thieáp cuõng khoâng laøm.
Laõo Baù chaêm chuù nhìn coâ ta hoài laâu roài chôït thôû daøi laåm baåm:
– Ta giaø roài. Moät ngöôøi vaøo ñoä tuoåi nhö ta maø coøn gaëp ñöôïc moät nöõ haøi töû
nhö naøng, khoâng bieát ñoù laø haïnh vaän hay baát haïnh?
Phöôïng Phöôïng khoâng bieát traû lôøi theá naøo.
376
377
Ai coù theå traû lôøi ñöôïc vaán ñeà naøy?

Coâ ta caàm tay Laõo Baù caøng chaët, ngöôøi run leân.
Laõo Baù hoûi:
– Naøng sôï ö? Sôï gì chöù?
Phöôïng Phöôïng run gioïng traû lôøi:
– Thieáp sôï raèng boïn chuùng seõ ñuoåi kòp Toân Cöï. Duø sao haén cuõng laø ngöôøi
muø.
– Naøng khoâng nghe Maõ Phöông Trung noùi ö? Ñeán choã quy ñònh seõ coù ngöôøi
thay theá haén.
– Thieáp coù nghe. Ngöôøi thay theá haén teân laø Phöông laõo nhò, ñuùng khoâng?
– Khoâng sai!
Phöôïng Phöôïng baên khoaên hoûi:
– Nhöng Phöông laõo nhò coù trung thaønh vôùi chaøng nhö nhöõng ngöôøi kia
khoâng? Treân ñôøi thaät coù nhieàu ngöôøi saün saøng cheát vì chaøng ñeán theá sao?
– Khoâng ñaâu.
– Nhöng nhìn thaùi ñoä cuûa chaøng laïi raát yeân taâm...
– Ñuùng laø ta raát yeân taâm.
– Vì sao vaäy?
– Bôûi vì baèng höõu trung thöïc khoâng caàn thieát laém. Coù khi chæ caàn moät ngöôøi
laø ñuû.
Phöôïng Phöôïng chôït oâm laáy oâng caát gioïng dòu daøng:
– Thieáp khoâng muoán thaønh baèng höõu cuûa chaøng, chæ muoán laøm vôï chaøng thoâi.
Baát kyø ôû ñaây hay ôû beân ngoaøi, baát keå sau naøy chaøng seõ trôû thaønh ngöôøi nhö theá naøo,
thieáp cuõng seõ laø vôï cuûa chaøng, vónh vieãn khoâng bao giôø thay ñoåi.
Moät laõo nhaân coâ ñoäc, moät anh huøng luùc maït loä ôû vaøo caùi tuoåi chieàu taø maø vaãn
coøn gaëp ñöôïc moät thieáu nöõ nhö Phöôïng Phöôïng, hôn nöõa coøn ñöôïc coâ ta yeâu thöông
nhö theá thì coøn mong gì hôn nöõa?
oOo
377
378
Hoài thöù Hai Möôi Boán

MAÊËT HOÀ LOANG MAÙU
P höông laõo nhò ñaùnh xe, coøn Toân Cöï ngoài beân caïnh.
Phöông laõo nhò tuy voùc ngöôøi nhoû beù nhöng raát duõng maõnh, laïi laø moät phu xe
ñieâu luyeän.
Khi laõo doác toaøn thaàn trí vaøo vieäc ñaùnh xe thì khoâng ai ñuoåi kòp.
Nhöng luùc naøy laõo khoâng chuù taâm laém. AÙnh maét laõo moâng lung, tay ñieàu
khieån cöông lô ñaõng, chaéc haún trong loøng laõo ta ñang coù nhieàu taâm söï.
Toân Cöï chôït hoûi:
– Ngöôi ñang nghó gì vaäy?
Phöông laõo nhò hoûi laïi:
– Sao ngöôi bieát?
Hoûi xong, Phöông laõo nhò boãng thaáy lo sôï, vì caâu hoûi ñoù coù nghóa laø thöøa
nhaän.
Tuy vaäy laõo bình tónh laïi ngay, chöõa laïi:
– Chaúng leõ ngöôi coù theå thaáy ñöôïc?
Toân Cöï laïnh gioïng traû lôøi:
– Ta khoâng thaáy, nhöng caûm nhaän ñöôïc. Coù nhöõng vieäc khoâng caàn duøng maét
nhìn cuõng bieát.
Phöông laõo nhò söõng ngöôøi quan saùt Toân Cöï hoài laâu, thaáy nhöõng thôù thòt treân
maët ñoái phöông raén laïi nhö nhöõng khoái theùp, thaùi ñoä cuûa laõo boãng thay ñoåi haún, trôû
neân nhuõn nhaën.
Moät ngöôøi maø ñeán caû thòt treân maët cuõng raén nhö theùp thì naém ñaám seõ naëng
ñeán theá naøo?
Phöông laõo nhò thôû daøi noùi:
– Quaû thaät toâi ñang nghó raèng coù phaûi nhöõng ngöôøi muø thoâng minh hôn ngöôøi
bình thöôøng khoâng.
Toân Cöï noùi:
– Khoâng phaûi. Nhöng ta bieát raèng ngöôi khoâng nghó theá.
– Vaäy toâi nghó gì?
– Ta khoâng bieát ngöôi nghó gì, nhöng khoâng phaûi nhö ngöôi vöøa noùi.
Phöông laõo nhò göôïng cöôøi noùi:
378
379
– AØ... quaû thaät toâi coøn nghó raèng chuùng ta vieäc gì phaûi nhoïc coâng phoùng xe
baït maïng theá naøy maø khoâng gheù vaøo nôi naøo ñoù uoáng vaøi cheùn?
Toân Cöï khoâng noùi gì, khoâng toû ra taùn thaønh cuõng khoâng phaûn ñoái.
Phöông laõo nhò caûm thaáy baát an, khoâng hieåu thaùi ñoä cuûa ñoái phöông theá naøo?
Laõo laïi thaêm doø:
– Coù leõ töûu löôïng cuûa huynh ñaøi khoâng ít?
Toân Cöï ñaùp:
– Tröôùc ñaây ta uoáng khoâng ít thaät.
– Tröôùc ñaây ö? Chaúng leõ ñaõ laâu huynh ñaøi khoâng uoáng nöõa hay sao?
Toân Cöï gaät ñaàu:
– Quaù laâu roài! Baây giôø ngay caû röôïu coù muøi vò theá naøo ta cuõng ñaõ queân maát.
Phöông laõo nhò hoûi:
– Chaúng leõ töø nay huynh ñaøi khoâng ñònh uoáng röôïu nöõa?
– Sao laïi khoâng muoán?
Phöông laõo nhò cöôøi noùi:
Toâi bieát phía tröôùc coù moät choã röôïu raát ngon maø coøn coù nöõ nhaân nöõa.
Laõo cöôøi tít maét, noùi tieáp:
– Ui chao! Nöõ nhaân thaät ra nöõ nhaân, moâng vöøa to vöøa troøn, phaûi noùi laø boác
löûa. Nöõ nhaân nhö theá, chæ xaøi moät laàn laø suoát ñôøi khoâng sao queân ñöôïc.
Toân Cöï khoâng noùi gì, nhöng veû maët ñaõ thay ñoåi, coù veû nhö haén ñang cöôøi,
nhöng nhìn kyõ laïi khoâng gioáng laém.
Hay coù theå laø nuï cöôøi theá naøo haén cuõng queân maát roài cuõng neân.
Phöông laõo nhò vaãn thao thao baát tuyeät:
– Chæ caàn coù tieàn thì ngöôi coù theå baûo nöõ nhaân laøm baát cöù ñieàu gì mình muoán.
Toân Cöï chôït hoûi:
– Naêm traêm laïng ñuû khoâng?
– Ui chao! Töøng aáy gì maø chaúng ñuû. Ñaõ mang theo naêm traêm laïng maø khoâng
bieát höôûng thuï thì thaät laø keû ngoác.
Toân Cöï ngaäp ngöøng noùi:
– Nhöng coøn xe vaø ngöïa...
Phöông laõo nhò voäi ngaét lôøi:
– Vieäc ñoù coù khoù gì? Neáu huynh ñaøi muoán, chuùng ta cöù ñuoåi chuùng ñi, muoán
ñi ñaâu maëc chuùng. Roài seõ coù ngöôøi thay chuùng ta, thaäm chí ñaùnh ñi xa hôn nöõa... Seõ
khoâng ai bieát ñöôïc ñaâu! Neáu huynh ñaøi tieác, chuùng ta coù theå baùn ñi, ít nhaát cuõng
379
380
ñöôïc traêm laïng. Töøng ñoù tieàn cuõng ñuû ñeå chuùng ta aên chôi thoûa thích ôû ñaây caû thaùng
trôøi.
Toân Cöï traàm ngaâm hoûi:
– Nhöng sau ñoù thì sao?
Phöông laõo nhò voã vai baïn ñoàng haønh noùi:
– Laøm ngöôøi phaûi bieát haønh laïc khi coù ñieàu kieän, ñöøng baên khoaên gì caû.
Huynh ñaøi vieäc gì phaûi suy nghó nhieàu cho meät oùc? Ngöôøi nghó nhieàu cuõng laø keû
ngoác.
Toân Cöï laïi traàm ngaâm moät luùc, cuoái cuøng ñi ñeán quyeát ñònh:
– Thoâi ñöôïc. Ñi thì ñi. Nhöng...
– Coøn nhöng gì nöõa?
– Nhöng chuùng ta khoâng ñöôïc baùn coã xe vaø hai con ngöïa naøy.
Phöông laõo nhò voäi hoûi:
– Vì sao?
– Chaúng leõ ngöôi khoâng sôï coù ngöôøi tìm ñeán chuùng ta hoûi toäi hay sao?
Phöông laõo nhò nghe noùi bieán saéc, keâu leân:
– Huynh ñaøi muoán noùi...
– Neáu chuùng ta baùn xe ngöïa, coøn baûn thaân chuoàn ñi, nhaát ñònh seõ coù ngöôøi
tìm ñöôïc chuùng ta.
– Vaäy neân laøm theá naøo?
– Neáu chuùng ta ñem xe vaø ngöïa huûy heát ñi ñöøng ñeå laïi daáu veát thì coøn ai tìm
ra chuùng ta ñöôïc nöõa?
Haén voã voã vaøo chieác tuùi caêng phoàng ñeo beân ngöôøi, noùi tieáp:
– Coøn chuyeän tieàn nong thì ngöôi cöù yeân taâm. Ta khoâng coù vaät gì khaùc,
nhöng tieàn thì ñuû duøng.
Phöông laõo nhò cöôøi tít caû maét noùi:
– Ñöôïc, toâi nghe huynh ñaøi. Huynh muoán theá naøo, chuùng ta seõ laøm nhö vaäy.
Toân Cöï hoûi:
– Coøn bao laâu nöõa thì tôùi?
Phöông laõo nhò ñaùp:
– Saép tôùi roài. Chæ ñoä nöûa canh giôø nöõa thoâi.
– Ta nhôù gaàn ñaây coù maáy caùi hoà, ñuùng khoâng?
– Phaûi! Vuøng naøy coù raát nhieàu hoà. Chaéc laõo huynh töøng qua laïi vuøng naøy
khoâng ít?
380
381
– Vaäy chuùng ta haõy ñaùnh xe ñeán moät caùi hoà naøo ñoù, cho kín ñaùo moät chuùt.
Phöông laõo nhò nhìn Toân Cöï, chôït hieåu ngay haén muoán gì.
Khoâng laâu, xe döøng laïi beân moät maët hoà, cuõng vöøa luùc trôøi toái.
Nôi ñaây raát heûo laùnh, ñöøng noùi vaøo luùc chaïng vaïng maø ngay caû ban ngaøy
cuõng chaúng maáy khi coù boùng ngöôøi lai vaõng.
Toân Cöï hoûi:
– ÔÛ ñaây coù ñaù khoâng?
– Ñöông nhieân coù.
– Toát laém! Khuaân maáy hoøn ñaù thaät to chaát leân xe ñi.
Vieäc ñoù chaúng khoù khaên gì laém.
– Chaát ñaù xong roài laøm theá naøo?
Toân Cöï ñaùp tænh khoâng:
– Thaùo ngöïa ra, ñaåy xe xuoáng hoà.
Chæ laùt sau, chieác xe ngöïa chaát ñaày ñaù lao thaúng xuoáng hoà nöôùc.
Toân Cöï laäp töùc xuaát thuû, vung caû song chöôûng ñaùnh vaøo ñaàu hai con ngöïa.
Hai con ngöïa khoâng kòp hí leân moät tieáng guïc xuoáng cheát ngay.
Phöông laõo nhò ñöùng haù hoác moàm nhìn, thaäm chí khoâng daùm thôû.
Laïi thaáy ñao quang loùe leân, trong tay Toân Cöï ñaõ xuaát hieän moät thanh ñao.
Tay traùi Toân Cöï xaùch leân moät ñaàu ngöïa, coøn tay phaûi vung ñao.
Ñoäng taùc cuûa haén khoâng nhanh laém nhöng heát söùc chính xaùc, thaäm chí caû boïn
ñoà teå cuõng khoâng baèng.
Khoâng laâu, hai con ngöïa ñaõ ñöôïc chaët laøm taùm maûnh, muøi maùu tanh boác leân
noàng naëc.
Phöông laõo nhò khoâng ghìm noåi noân thoác ra.
Toân Cöï laïnh luøng hoûi:
– Ngöôi möûa xong roài chöù?
Phöông laõo nhò naác leân maáy tieáng roài ngöøng baët.
Toân Cöï ra leänh:
– Neáu ngöôi noân xong roài thì haõy ñi ñaøo moät caùi hoá thaät lôùn, ñem toaøn boä hai
con ngöïa vaø nhöõng thöù maø ngöôi vöøa noân ra laáp cho heát.
Phöông laõo nhò vöøa laøm vöøa hoûi:
– Vì sao... khoâng buoäc ñaù vaøo ngöïa dìm xuoáng hoà maø phaûi phí coâng nhö vaäy?
381
382
Toân Cöï thaûn nhieân ñaùp:

– Bôûi vì laøm theá naøy goïn vaø kín ñaùo hôn.
Haén tính nhö vaäy laø chu ñaùo.
Bôûi vì cho duø buoäc ñaù vaøo ngöïa dìm xuoáng hoà, roài cuõng ñeán luùc chuùng seõ thoái
röõa, khi ñoù coù theå moät soá boä phaän seõ noåi leân deã bò phaùt hieän.
Maëc duø khaû naêng ñoù raát ít, nhöng duø sao vieäc ñoù cuõng coù theå xaûy ra.
Laøm theá naøo ñeå khoâng bao giôø xaûy ra ñieàu gì ngoaøi döï tính môùi yeân taâm.
Phöông laõo nhò laéc ñaàu noùi:
– Khoâng ngôø laõo huynh laïi quaù caån thaän nhö vaäy.
Toân Cöï thaûn nhieân ñaùp:
– Ta khoâng theå khoâng quaù caån thaän.
– Vì sao?
– Vì ta ñaõ nhaän lôøi vôùi Laõo Baù, quyeát khoâng ñeå baát cöù ai ñuoåi kòp vaø choäp
ñöôïc ta.
Veû maët Toân Cöï hieän leân nhöõng saéc thaùi khaùc thöôøng. Haén chaäm raõi noùi tieáp:
– Khi ta ñaõ nhaän lôøi vôùi Laõo Baù, baát chaáp hoaøn caûnh theá naøo ta ñeàu phaûi thöïc
hieän ñöôïc.
– Laõo huynh coøn nhaän lôøi vôùi Laõo Baù vieäc gì nöõa?
Toân Cöï nhìn thaúng vaøo maët ñoái phöông, noùi roõ töøng chöõ:
– Ta coøn ñaùp öùng vôùi Laõo Baù raèng chæ caàn phaùt hieän ôû ngöôi duø chæ moät bieåu
hieän khoâng trung thaønh, ta seõ gieát ngöôi ngay laäp töùc.
Phöông laõo nhò maët taùi xanh khoâng coøn chuùt huyeát saéc, luøi daàn maáy böôùc,
mieäng líu ríu:
– Toâi... toâi chaúng qua... chæ noùi ñuøa thoâi. Thaät ra toâi khoâng...
Toân Cöï laïnh luøng ngaét lôøi:
– Cuõng coù theå ngöôi chæ noùi ñuøa. Nhöng ta laïi khoâng theå maïo hieåm. Ta tuyeät
ñoái khoâng ñeå ngöôi coù baát cöù cô hoäi naøo phaûn boäi laïi Laõo Baù.
Phöông laõo nhò ñaõ luøi ñeán baûy taùm böôùc, khaép ngöôøi moà hoâi toaùt ra nhö taém,
roài ñoät nhieân quay phaét laïi co chaân chaïy.
Laõo chaïy khoâng heà chaäm, nhöng con ñao trong tay Toân Cöï lao ñi coøn nhanh
hôn.
Chæ thaáy aùnh ñao loùe leân, Phöông laõo nhò ñaõ bò löôõi ñao xuyeân qua ngöôøi caém
vaøo moät thaân caây, caû töù chi laõo baét ñaàu co giaät nhö keû leân côn ñoäng kinh.
Tieáng ruù vang leân trong röøng saâu tónh mòch nghe nhö tieáng ngöïa hí.
382
383
Toân Cöï choân caát Phöông laõo nhò, xoùa heát moïi daáu veát xong töø töø quyø xuoáng,
ngoaûnh maët veà höôùng nam.
Haén khoâng bieát coù bao nhieâu thaàn thaùnh tuï taäp ôû phöông ñoù, chæ bieát ôû ñoù
hieän ñang coù Laõo Baù.
Ñoái vôùi Toân Cöï, Laõo Baù laø thaàn linh.
Haén chæ quyø maø khoâng khaán khöùa ñieàu gì, nhöng nöôùc maét töø ñoâi maét muø loøa
chôït öùa ra.
Töø möôøi ba naêm tröôùc, Toân Cöï ñaõ muoán vì Laõo Baù maø cheát nhöng maõi ñeán
hoâm nay môùi ñöôïc hoaøn thaønh taâm nguyeän.
Nöôùc maét Toân Cöï ñaõ noùi thay lôøi:
– Leõ ra toâi coù theå ñaùnh xe xa hôn, nhöng khoâng theå ñöôïc vì ñoâi maét ñaõ muø, vì
theá phaûi cheát ñeå taï toäi.
Khoâng ai bieát vì sao Toân Cöï laïi nhaát quyeát vì Laõo Baù maø cheát nhö vaäy.
Roõ raøng oâng khoâng buoäc haén phaûi laøm theá.
Chæ rieâng Toân Cöï môùi bieát vì sao.
Moät ngöôøi to lôùn nhöng hoaøn toaøn coâ ñoäc khoâng coù thaân theá gì, nhö keû dò
daïng giöõa nhöõng ngöôøi bình thöôøng, cuoäc soáng khoâng deã chòu gì.
Khoâng moät ai toû ra thieän chí vôùi haén, chæ coù söï khinh mieät vaø haét huûi.
Chæ coù moät ngöôøi quan taâm ñoàng caûm vôùi haén, ñoù laø Laõo Baù.
Töø laâu Toân Cöï ñaõ khoâng chòu noåi söï khinh mieät cuûa moïi ngöôøi, nhieàu laàn ñaõ
ñònh quyeân sinh, gieát cheát nhöõng keû ñaùng haän roài cheát.
Coøn may Laõo Baù ñaõ khôi daäy trong haén veà nieàm tin vaøo cuoäc soáng, moái ñoàng
caûm cuûa oâng ñaõ xua ñi noãi tuyeät voïng cuûa haén.
Ñieàu ñoù ñaùng quyù hôn taát caû moïi taøi saûn treân ñôøi, vaø ngay töø khi ñoù, Toân Cöï
ñaõ saün saøng vì Laõo Baù maø cheát.
Bôûi vì chính oâng ñaõ cho haén cuoäc soáng.
Toân Cöï soáng tieáp chæ ñeå chôø cô hoäi naøy.
Coù nhöõng khi toû ra öu aùi ñoàng caûm vôùi ngöôøi khaùc cuõng ñuû laøm hoï caûm kích
suoát ñôøi.
Chæ tieác raèng treân theá gian, ngöôøi ta quaù deø seûn tình thöông vaø dö daät söï
khinh mieät.
Toân Cöï töø töø ñöùng leân roài höôùng vaøo hoà nöôùc ñi thaúng xuoáng.
oOo
Nöôùc hoà laïnh ngaét.

383
384
Toân Cöï laën saâu xuoáng moø tìm moät luùc vaø tìm thaáy chieác xe ngöïa, haén coá söùc
ñaåy xe saâu vaøo giöõa loøng hoà, môû cöûa xe ra, noåi leân laàn nöõa roài laïi laën xuoáng chui
vaøo xe, khuaân ñaù chaën cöûa xe laïi sau ñoù duøng ñao choïc thaúng vaøo tim mình ngaäp
ñeán taän chuoâi.
Bôûi vì muõi ñao vaãn caém vaøo ngöïc neân maùu chaûy ra raát ít, hoøa laãn ngay vôùi
nöôùc hoà trong xanh.
Maët hoà vaãn yeân tónh.
Khoâng ai phaùt hieän ra coù moät chieác xe ngöïa giöõa loøng hoà, caøng khoâng ai bieát
trong chieác xe ñoù coù moät töû thi thaät ñaùng sôï vôùi moät traùi tim trung thaønh voâ haïn vôùi
Laõo Baù ñaõ bò chính mình ñaâm thuûng.
Khoâng ai phaùt hieän ñöôïc ñieàu gì khaùc thöôøng ôû hoà nöôùc heûo laùnh giöõa röøng.
Ngöïa xe, Toân Cöï, Phöông laõo nhò töø nay bieán maát khoûi nhaân gian, vì theá Laõo
Baù cuõng töø ñaây bieán maát.
oOo
Moät nöõ nhaân thaùo vaùt vaø kheùo tay coù theå bieán moät nôi beà boän baån thæu thaønh
moät toå aám goïn gaøng vaø tieän nghi, moät ngoâi nhaø ngaên naép aám aùp.
Phöôïng Phöôïng khoâng nhöõng thoâng minh maø coøn thaùo vaùt vaø kheùo tay.
Gian maät thaát baån thæu, hoâi haùm, chaät choäi vaø beà boän nhö theá, nhöng baây giôø
troâng thaät goïn gaøng ngaên naép ra veû moät cö phoøng chöù khoâng coøn laø caùi kho nöõa.
Moãi ñoà vaät ñaõ ñöôïc saép xeáp ñuùng vò trí cuûa noù, baùt ñuõa ñöôïc röûa saïch boùng,
saøn nhaø vaø töôøng ñöôïc lau chuøi saïch seõ, caùc thöù caù muoái vaø thòt muoái khoâng coøn
treo ngoån ngang nhö tröôùc nöõa maø caát doïn vaøo thuøng ñaäy laïi haún hoi.
Maõ Phöông Trung khoâng nhöõng ñaõ chuaån bò saün raát nhieàu thöïc phaåm maø coøn
döï tröõ ít nhieàu quaàn aùo vaø chaên neäm. Laõo bieát tính Laõo Baù thích saïch seõ.
Trong khi Phöôïng Phöôïng saép ñaët doïn deïp, Laõo Baù ñöùng beân caïnh xem, maét
laáp laùnh nuï cöôøi.
Nam nhaân bao giôø cuõng thích nöõ nhaân vì mình maø laøm vieäc. Vì ñoù laø moät
bieåu hieän chöùng toû nöõ nhaân ñang yeâu mình, vaø cuõng toû ra raèng nöõ nhaân tình nguyeän
thuoäc veà mình.
Phöôïng Phöôïng quay laïi nhìn khaép phoøng laàn nöõa, nhoeûn mieäng cöôøi hoûi:
– Chaøng thaát theá naøo?
Laõo Baù loä veû haøi loøng:
– Raát toát!
Phöôïng Phöôïng hoûi vaën:
384
385
– Toát nhö theá naøo chöù?

– Toát ñeán noãi baây giôø troâng thaáy ñaõ gioáng moät caên nhaø roài!
– Nhaø thaät chöù! Ai baûo ñaây khoâng phaûi laø nhaø naøo? Roõ raøng ñaây laø nhaø cuûa
chuùng ta maø.
Laõo Baù nhìn dung maïo tuyeät myõ vaø nuï cöôøi treû trung cuûa Phöôïng Phöôïng vaø
chôït caûm thaáy nhö chính mình cuõng treû ra.
Phöôïng Phöôïng laïi noùi:
– Coù bieát bao nhieâu gia ñình cuõng gioáng nhö theá naøy. Moät ngöôøi choàng, moät
ngöôøi vôï vaø ngoâi nhaø nhoû. Ñaõ khoâng lo aên, laïi khoâng lo maëc, caøng khoâng sôï cheát
reùt.
Coâ ta hít moät hôi saâu moät caùch maõn yù, noùi theâm:
– Baát kyø moät nöõ nhaân naøo, chæ caàn coù moät gia ñình nhö theá laø maõn nguyeän
laém roài.
– Chæ tieác raèng anh choàng ñaõ laø moät laõo giaø maát roài.
Phöôïng Phöôïng chuùm mieäng löôøm oâng moät caùi thaät daøi hoûi:
– Laøm sao chaøng laïi töï cho mình laø giaø roài chöù?
Khoâng ñeå Laõo Baù kòp môû mieäng, Phöôïng Phöôïng noùi tieáp:
– Khi moät nöõ nhaân ñaõ chaáp nhaän tröôïng phu cuûa mình thì khoâng coøn ñeå yù ñeán
tuoåi taùc nöõa, chæ xem ngöôøi choàng ñoù coù thöông yeâu chaêm soùc mình hay khoâng, coù
xöùng ñaùng laø moät nam töû haùn ñænh thieân laäp ñòa hay khoâng.
Laõo Baù caûm ñoäng caàm laáy tay coâ.
Töøng coù ngöôøi coi oâng laø moät baèng höõu chí tình, laïi coù ngöôøi cho oâng laø moät
nam töû haùn ñieån hình.
Nhöng goïi oâng laø ngöôøi choàng toát thì ñaây laø laàn ñaàu oâng ñöôïc nghe.
Bôûi xöa nay oâng chöa töøng laø ngöôøi choàng toát.
Bôûi ngay sau luùc thaønh thaân, oâng laäp töùc bò cuoán huùt vaøo nhöõng cuoäc chieán
khoác lieät. Ñoù laø thôøi gian khoù khaên nhaát cuûa Laõo Baù.
Ngöôøi vôï tröôùc ñaây cuûa oâng hình nhö cuõng gioáng Phöôïng Phöôïng, xinh ñeïp,
thoâng minh vaø hieàn dòu.
Nhöng suoát ba naêm, oâng ñaõ ñöôïc maáy ngaøy cuøng vôï taâm tình?
Maõi ñeán khi tình hình coù phaàn laéng dòu, söï nghieäp cuûa oâng vöõng chaéc theâm
moät chuùt thì vôï oâng laâm beänh qua ñôøi.
Maõi cho ñeán cheát, vôï oâng cuõng khoâng heà toû ra haän oâng vì ñaõ boû maëc vôï con,
385
386
baø hoaøn toaøn khoâng caàu xin gì cho mình, chæ xin oâng moät ñieàu laø chaêm soùc hai ñöùa
con cho toát.
Theá maø oâng khoâng laøm ñöôïc.
OÂng khoâng phaûi laø ngöôøi choàng toát, cuõng khoâng phaûi laø ngöôøi cha toát.
OÂng khoâng coøn thuoäc veà baûn thaân mình nöõa, phaûi lo cho toaøn Nguõ Hoa Vieân
maø khoâng coù thôøi gian ñeå quan taâm ñeán con caùi cuûa mình.
Nghó ñeán nhi nöõ, oâng chôït thaáy soáng muõi mình cay cay.
Nhi töû ñaõ ñöôïc oâng taän tay mai taùng trong Cuùc Hoa Vieân, coøn nhi nöõ thì sao?
OÂng chôït nhaän ra raèng töø tröôùc tôùi nay oâng chöa bao giôø hieåu roõ Tieåu Ñieäp vaø
chöa thaät söï quan taâm ñeán haïnh phuùc cuûa con gaùi.
OÂng chæ quan taâm ñeán danh döï vaø theå dieän cuûa mình maø thoâi.
Laõo Baù chua chaùt nghó thaàm:
– Vì sao phaûi chôø ñeán giaø, mình môùi nghó ñeán nhi nöõ, môùi thaät söï quan taâm
ñeán noù?
Coù phaûi bôûi vì luùc naøy oâng khoâng coøn ñieàu gì ñeå quan taâm nöõa?
Hay ngöôøi ta khi ñeán böôùc ñöôøng cuøng maït loä môùi hoái haän nhöõng laàm loãi cuûa
mình?
OÂng thôû daøi noùi:
– Xöa nay ta chöa bao giôø laø ngöôøi choàng toát. Tröôùc ñaây nhö theá vaø sau naøy
cuõng theá.
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu:
– Thieáp khoâng caàn bieát chaøng tröôùc ñaây ra sao, chæ caàn sau naøy...
– Cho duø baây giôø ta coù muoán laøm moät ngöôøi choàng toát cuõng khoâng kòp nöõa.
– Vì sao? Chæ caàn chaøng muoán, nhaát ñònh seõ laøm ñöôïc.
– Tieác raèng coù nhöõng vieäc duø ta hoaøn toaøn khoâng muoán nhöõng cuõng phaûi laøm.
OÂng chôït nhìn ra phía xa xaêm, aùnh maét ñaày ñaêm chieâu.
Phöôïng Phöôïng chaêm chuù nhìn oâng, chôït hoûi:
– Chaøng coøn ñònh phuïc cöøu nöõa hay sao?
Thoâng thöôøng im laëng laø söï thöøa nhaän.
386
387
– Taïi sao chaøng coøn nghó ñeán chuyeän phuïc cöøu nöõa? Chaúng leõ khoâng theå
queân ñöôïc ñieàu naøy ñeå trôû thaønh moät con ngöôøi khaùc?
– Khoâng theå!
Phöôïng Phöôïng keâu leân:
– Vì sao vaäy? Vì sao...
Laõo Baù traàm gioïng noùi:
– Bôûi vì neáu ta khoâng phuïc cöøu thì ta khoâng coøn ñaùng soáng nöõa, chæ coøn chôø
cheát maø thoâi!
Phöôïng Phöôïng cuùi ñaàu kheõ noùi:
– Thieáp khoâng hieåu.
Laõo Baù thöøa nhaän:
– Quaû thaät naøng khoâng hieåu ñöôïc ñaâu.
Coâ ta khoâng theå hieåu nguyeân taéc laáy raên choïi raêng, laáy maùu traû maùu.
Ñoù khoâng nhöõng laø nguyeân taéc cuûa Laõo Baù maø cuõng laø nguyeân taéc cuûa moïi
haûo haùn treân giang hoà.
Ai khoâng theå laøm ñöôïc ñieàu naøy thì seõ bò coi laø nhu nhöôïc, non gan, khoâng
nhöõng bò khinh bæ, maø chính keû ñoù cuõng töï khinh mieät mình.
Moät ngöôøi khi ñaõ töï coi khinh mình thì coøn ñaùng soáng nöõa khoâng?
Laõo Baù chaäm raõi noùi:
– Giaù nhö ta coù theå laøm laïi töø ñaàu, raát coù theå ta khoâng nhö baây giôø. Nhöng
hieän taïi ta khoâng theå thay ñoåi ñöôïc nöõa.
Phöôïng Phöôïng ngaång leân noùi:
– Duø chaøng coù ñöôïc laøm laïi töø ñaàu thì cuõng vaãn theá, khoâng heà thay ñoåi. Bôûi
vì baûn thaân chaøng voán laø ngöôøi nhö vaäy, baûn tính laø Laõo Baù.
Gioïng coâ ta trôû neân dòu daøng hôn:
– Coù theå caû thieáp cuõng khoâng hy voïng chaøng thay ñoåi. Baát keå chaøng laø ngöôøi
toát hay xaáu, chaøng vaãn laø moät nam töû haùn chaân chính.
Coâ ta noùi khoâng sai.
Laõo Baù vónh vieãn vaãn laø Laõo Baù, khoâng bao giôø thay ñoåi.
Baát keå caùch soáng cuûa oâng laø toát hay xaáu, oâng vaãn laø moät nam töû haùn cöùng
raén, cöông tröïc vaø ñaùng sôï.
Laøm ñöôïc ñieàu ñoù khoâng deã.
oOo
Laõo Baù khoâng tranh luaän nöõa, ñeán naèm xuoáng giöôøng, thaùi ñoä hoaøn toaøn bình
387
388
tónh, saéc maët khoâng coøn chuùt bieåu hieän naøo nöõa.
Phöôïng Phöôïng ñeán beân, dòu daøng vaø quan hoaøi hoûi:
– Thöông theá chaøng ñôõ chöa?
Laõo Baù gaät ñaàu khoâng ñaùp:
– Chôø khi thöông theá chaøng ñôõ theâm moät chuùt, chuùng ta seõ ra khoûi ñaây.
Laõo Baù laïi gaät ñaàu.
Phöôïng Phöôïng laëng ñi moät luùc roài chôït caén moâi hoûi:
– Thieáp chæ lo raèng chæ moät mình chaøng thì coù theå ñoái phoù noåi vôùi chuùng
khoâng?
Laõo Baù göôïng cöôøi ñaùp:
– Chaúng caàn bieát coù ñoái phoù ñöôïc hay khoâng. Ta voán sinh ra laø ngöôøi laøm
naùo loaïn thieân haï maø.
– Nhöng luùc ñoù chaøng coù hai trôï thuû ñaéc löïc...
Laõo Baù hoûi:
– Naøng cuõng bieát ö?
– Thieáp coù nghe noùi. Luùc ñoù maëc duø chöa gaëp chaøng, nhöng thieáp ñaõ nghe
noùi raát nhieàu veà chaøng.
Laõo Baù khoâng noùi gì, nhaém maét laïi.
Nhöng Phöôïng Phöôïng vaãn tieáp lôøi:
– Thieáp bieát hai trôï thuû ñoù cuûa chaøng, moät ngöôøi teân laø Luïc Maõn Thieân, coøn
ngöôøi khaùc laø Dòch Tieàm Long. Sau naøy caû hai ñeàu phaûn boäi chaøng, nhöng tröôùc ñoù
ñaõ vì chaøng maø laøm raát nhieàu vieäc.
Laõo Baù khoâng neùn noåi, môû maét ra hoûi:
– Naøng coøn bieát gì nöõa?
Phöôïng Phöôïng thôû daøi ñaùp:
– Thieáp coøn bieát raèng baây giôø chaøng khoâng theå tìm ñöôïc ngöôøi naøo nhö hoï
nöõa.
Laõo Baù laåm baåm:
– Nöõ nhaân thaät laø kyø quaëc! Nhöõng vieäc khoâng neân bieát thì hoï ñeàu bieát caû.
Traùi laïi nhöõng vieäc ñaùng bieát thì laïi chaúng bieát gì.
Phöôïng Phöôïng nhìn oâng hoài laâu roài hoûi:
– Chaøng coù muoán nghe moät caâu chuyeän khoâng? Chaøng cho raèng thieáp thích
noùi nhöõng chuyeän ñoù laém sao?
388
389
Laõo Baù laõnh ñaïm ñaùp:

– Naøng coù theå khoâng caàn noùi.
Phöôïng Phöôïng vaën veïo hai tay, tieáp lôøi:
– Ñaùng ra thieáp khoâng neân noùi. Nhöng baây giôø... baây giôø khoâng theå khoâng
noùi ra. Chaøng laø nam nhaân duy nhaát cuûa thieáp. Ñôøi naøy thieáp ñaõ hoaøn toaøn thuoäc veà
chaøng, laøm sao thieáp coù theå khoâng quan taâm ñeán vaán ñeà soáng cheát cuûa chaøng ñöôïc?
Laõo Baù laïi môû maét ra, chôø ñôïi.
Trong tröôøng hôïp ñoù, khoâng moät nam nhaân naøo coù theå caàm loøng ñöôïc.
Phöôïng Phöôïng cuùi xuoáng ngöôøi Laõo Baù thoån thöùc, nöôùc maét rôi laõ chaõ
xuoáng ngöïc oâng.
Laùt sau, coâ ta suït suøi noùi:
– Thieáp chæ muoán nghe chaøng noùi moät caâu. Laàn naøy ra khoûi ñaây ñoái phoù vôùi
chuùng, chaøng coù maáy phaàn caàm chaéc?
Laõo Baù ñaët tay leân maùi toùc coâ ta, nheï gioïng hoûi:
– Naøng coù bieát coù nhieàu luùc noùi thaät laøm cho ngöôøi ta ñau loøng khoâng?
– Thieáp bieát. Nhöng vaãn muoán nghe.
Laõo Baù traàm ngaâm moät hoài roài chaäm raõi noùi:
– Ta laø moät con baïc. Baát cöù con baïc naøo cuõng chuaån bò saün moät quaân chuû baøi
ñeå laät ra. Nhöng laàn naøy... laàn naøy ta ñeán moät quaân chuû baøi trong tay cuõng khoâng
coù. Noùi ñuùng hôn vaãn coù quaân cuoái cuøng ñoù, nhöng sôï raèng... khoâng coøn taùc duïng
nöõa.
– Vì sao?
– Vì baây giôø ta chöa caàm trong tay.
– Nghóa laø... nghóa laø quaân chuû baøi ñoù cuûa chaøng vaãn chöa sa vaøo tay chuùng?
– Chæ sôï raèng vieäc ñoù khoâng coøn laâu nöõa.
– Thieáp khoâng bieát gì veà nhöõng quaân baøi caû. Nhöng neáu chaøng vaãn coøn baèng
höõu hoaëc thuû haï chöa bò Luïc Höông Xuyeân tieâu dieät hoaëc chöa loä thì vaãn coøn coù theå
lieân laïc ñöôïc vôùi hoï maø?
Laõo Baù buoàn baõ laéc ñaàu:
– Baây giôø thì khoâng kòp nöõa.
Phöôïng Phöôïng voäi hoûi:
– Vì sao?
Laõo Baù hôi nhoåm ngöôøi leân hoûi:
389
390
– Naøng coù muoán bieát roõ söï thaät khoâng?

Phöôïng Phöôïng coá neùn noãi kích ñoäng, traû lôøi:
– Coù!
Laõo Baù traàm gioïng noùi:
– Chuùng ta ñaõ öôùc ñònh tröôùc ñuùng ngaøy moàng baûy chính ta seõ suaát laõnh töù loä
nhaân maõ tröïc dieän taán coâng Phi Baèng Baûo. Döôùi con maét moïi ngöôøi, ñoù laø ñoøn
quyeát ñònh vaø taát nhieân ta ñaõ doác toaøn boä löïc löôïng...
AÙnh maét Phöôïng Phöôïng chôït saùng leân.
Coâ ta coá ghìm noãi hoài hoäp, hoûi:
– Coù nghóa laø chaøng vaãn coøn moät löïc löôïng khaùc bí maät aån phuïc, ñuùng
khoâng?
– Khoâng sai!
– Keá hoaïch theá naøo?
Laõo Baù khoâng traû lôøi thaúng vaøo caâu hoûi:
– Nhieàu naêm nay, khoâng ai bieát raèng ta bí maät huaán luyeän moät löïc löôïng treû
tuoåi.
– Theá ö?
Laõo Baù ñieàm tónh keå tieáp:
– Tuoåi treû thöôøng quaû caûm vaø ñaày nhieät huyeát, bôûi theá löïc löôïng ñoù ta goïi laø
Hoå toå, bôûi vì chuùng chaúng khaùc gì maõnh hoå, vöøa duõng maõnh vöøa khoâng sôï baát cöù
ñieàu gì.
Phöôïng Phöôïng nhaän xeùt:
– Nhöng hoï laïi thieáu kinh nghieäm...
Laõo Baù noùi:
– Kinh nghieäm tuy quan troïng, nhöng vaán ñeà chuû yeáu nhaát trong cuoäc soáng
sinh töû laø duõng khí.
– Chaøng ñaõ coù yù ñònh huaán luyeän hoï vôùi muïc ñích tung vaøo cuoäc chieán naøy?
– Döôõng binh möôøi naêm, duïng binh moät ngaøy. Vì cuoäc chieán ñoù maø chuùng ta
ñaõ ñôïi raát laâu. Moãi ngöôøi ñeàu hieåu roõ cuoäc chieán naøy ñoái vôùi hoï quan troïng nhö theá
naøo.
Phöôïng Phöôïng chôùp chôùp maét noùi:
– Thieáp coøn chöa roõ laém...
390
391
– Ta ñaõ ñaùp öùng vôùi chuùng raèng neáu thaéng lôïi trong cuoäc chieán naøy, nhöõng ai
coøn soáng seõ ñöôïc höôûng phuù quyù troïn ñôøi. Coøn neáu baïi thì taát caû ñeàu nhaän laáy caùi
cheát.
Phöôïng Phöôïng gaät ñaàu:
– Ñöông nhieân hoï ñeàu bieát raèng chæ caàn Laõo Baù ñaùp öùng laø nhaát ñònh seõ thöïc
hieän.
– Phaûi! Vì theá baây giôø chaúng nhöõng moïi ngöôøi ñang höøng höïc khí theá maø coøn
quyeát taâm khoâng thaéng lôïi thì khoâng trôû veà.
– Baây giôø chaøng ñaõ boá trí taát caû löïc löôïng Hoå toå ôû phuï caän Phi Baèng Baûo?
– Khoâng sai!
– Chaøng ñaõ öôùc ñònh vôùi hoï laø ngaøy moàng baûy seõ phoái hôïp taán coâng?
– Ñuùng ngoï ngaøy moàng baûy!
– Chaøng laõnh suaát töù loä nhaân maõ taán coâng chính deän, coøn hoï seõ maät taäp phía
sau?
Laõo Baù gaät ñaàu noùi:
– Tuy ta khoâng nghieân cöùu kyõ binh phaùp, nhöng cuõng hieåu taùc duïng cuûa tieàn
haäu hôïp coâng, döông ñoâng kích taây, xuaát kyø baát yù, coâng kyø voâ bò seõ lôïi haïi theá
naøo...
Phöôïng Phöôïng cuõng cöôøi taùn thöôûng:
– Chaøng ñaõ noùi Hoå toå chaúng khaùc gì maõnh hoå. Nay laïi theâm yeáu toá baát ngôø
vaø tieàn haäu hôïp coâng, nhö theá ñuû tin raèng Phi Baèng Baûo seõ bò tôi taû khoâng coøn maûnh
giaùp roài.
– Phi Baèng Baûo tuy löïc löôïng khoâng phaûi taàm thöôøng, hieän laø moät ñeä nhaát
bang phaùi treân voõ laâm, nhöng nhieàu naêm qua khoâng ai daùm xaâm phaïm chuùng. Vì
ñöôïc soáng yeân oån quaù laâu, taát khoù traùnh khoûi söï treã naûi.
Phöôïng Phöôïng taùn ñoàng:
– Ngay caû loaïi ngöïa cuõng theá. Cho duø laø thieân lyù maõ nhöng laâu ngaøy khoâng
xung traän thì cuõng beùo ra vaø chaäm chaïp.
Laõo Baù nhìn coâ ta hoài laâu roài cöôøi noùi:
– Khoâng ngôø naøng hieåu ñöôïc söï ñôøi nhieàu nhö vaäy.
OÂng chôït nhaän thaáy ñaøm luaän vôùi Phöôïng Phöôïng thaät höùng thuù, vì oâng noùi ra
ñieàu gì coâ ta cuõng hieåu.
Ñoái vôùi moät laõo nhaân coâ ñôn vaø baây giôø laïi bò doàn vaøo nôi hoang rôïn naøy,
ñieàu ñoù raát coù yù nghóa.
Phöôïng Phöôïng thôû ra moät hôi, noùi:
391
392
– Baây giôø thì thieáp ñaõ hieåu vì sao chaøng vaãn giöõ ñöôïc laïc quan nhö theá, tin
chaéc nhö theá.
Laõo Baù chôït raàu gioïng:
– Nhöng ta ñaõ queân maát moät caâu noùi cuûa chính mình.
– Moät ngöôøi baát luaän tröôùc khi laøm vieäc gì ñeàu khoâng ñöôïc tin chaéc.
Veû maët Phöôïng Phöôïng u aùm haún ñi. Coâ ta gaät ñaàu, thôû daøi noùi:
– Baây giôø thieáp ñaõ hieåu. Chaøng ñang bò keït ôû ñaây, khoù maø phoái hôïp ñöôïc vôùi
hoï nhö keá hoaïch.
Laõo Baù buoàn baõ gaät ñaàu:
– Ta tin raèng luùc naøy löïc löôïng cuûa ta do Luïc Höông Xuyeân trieäu taäp veà ñaõ bò
haén saùt haïi.
– Coøn Hoå toå?
– Maëc duø ta chöa noùi toaøn boä keá hoaïch cho Luïc Höông Xuyeân nhöng chaéc
raèng haén ñaõ coù söï hoaøi nghi, ñöông nhieân khoâng bao giôø boû qua hoï.
– Chaéc raèng hoï vaãn chöa bieát söï coá xaûy ra ôû ñaây.
Laõo Baù raàu gioïng:
– Cho duø hoï coù nghe tin naøy thì chaéc raèng cuõng khoâng tin ñaâu.
Khoâng phaûi hoï khoâng tin Luïc Höông Xuyeân laøm phaûn maø khoâng tin Laõo Baù
coù theå thaûm baïi.
Vì ñoái vôùi hoï, Laõo Baù laø vò thaàn.
– Vì theá hoï saün saøng haønh ñoäng theo ñuùng keá hoaïch, chôø ñuùng ngoï ngaøy
moàng baûy laø taán coâng.
Laõo Baù gaät ñaàu, aùnh maét loä veû ñau thöông.
Bôûi oâng ñaõ hình dung ra keát cuïc bi thaûm cuûa hoï.
Nhöõng thanh nieân ñaày nhieät huyeát ñoù nhö ñaøn chim ñang bay thaúng vaøo löûa,
nhöng hoï vaãn coøn töôûng laàm raèng ñang bay veà höôùng caàu voàng.
Bieát ñaâu cho ñeán luùc hoï ñaõ bò thieâu trong löûa vaãn tin raèng höôùng bay cuûa
mình laø chính xaùc?
Bôûi vì höôùng bay ñoù ñaõ ñöôïc Laõo Baù vaïch ra cho hoï.
oOo

392
393
Hoài thöù Hai Möôi Laêm

TIEÅU NHAÂN ÑAÉC CHÍ
L aõo Baù cuùi thaáp ñaàu, loøng nhö xaùt muoái.

Baây giôø trong oâng coù caû noãi hoái haän, söï caêm thuø vaø nieàm thoáng khoå.
Phöôïng Phöôïng cuõng cuùi ñaàu traàm maëc hoài laâu roài ngaäp ngöøng hoûi:
– Ñeå huaán luyeän nhöõng thanh nieân ñoù... coù leõ chaøng ñaõ phí raát nhieàu taâm löïc?
Laõo Baù khoâng traû lôøi, tay naém chaët ñeán noãi nhöõng moùng tay ñaâm saâu vaøo da
thòt.
Hoài laâu, Phöôïng Phöôïng chôït ngaång leân nhìn thaúng vaøo maét Laõo Baù, hoûi
baèng gioïng kieân quyeát.
– Chaúng leõ baây giôø chaøng ñaønh boû maëc hoï bò tieâu dieät?
Laõo Baù raàu ró ñaùp:
– Bieát laøm sao ñöôïc?
– Khoâng coù caùch gì chuyeån baïi thaønh thaéng hay sao?
– Khoâng coù.
Phöôïng Phöôïng boãng xaüng gioïng noùi raát töï tin:
– Coù! Nhaát ñònh coù! Chaøng queân maát raèng mình töøng noùi treân ñôøi khoâng coù
vieäc gì laø tuyeät ñoái hay sao?
– Ta khoâng queân, nhöng...
Phöôïng Phöôïng ngaét lôøi:
– Cho duø khoâng hy voïng Hoå toå ñoäc löïc chuyeån baïi thaønh thaéng thì cuõng nghó
caùch cöùu hoï ñeå baûo toaøn löïc löôïng chôø cô hoäi khaùc...
– Nhöng ta ôû ñaây...
– Taïi sao chaøng khoâng baûo Maõ Phöông Trung baùo cho hoï bieát keá hoaïch ñaõ
thay ñoåi?
– Bôûi vì baây giôø ta khoâng theå maïo hieåm nöõa.
– Vieäc ñoù ñaâu phaûi maïo hieåm? Chaúng phaûi chaøng raát tín nhieäm ngöôøi ñoù hay
sao?
Vì oâng khoâng muoán Phöôïng Phöôïng tham gia quaù nhieàu vaøo vieäc ñoù.
393
394
Duø luùc naøy Maõ Phöông Trung chöa cheát cuõng khoâng theå nhaãn taâm ñeå vôï con
mình cheát tröôùc. Ñoù laø leõ thöôøng tình cuûa moãi ngöôøi.
Bôûi vì neáu vôï con y ñöôïc soáng thì khoù traùnh khoûi tieát loä bí maät veà Laõo Baù.
Laõo Baù hieåu ñieàu naøy neân khoâng daùm maïo hieåm.
OÂng laéc ñaàu noùi:
– Baây giôø duø ta coù muoán theá cuõng khoâng kòp nöõa.
Phöôïng Phöôïng phaûn ñoái:
– Baây giôø vaãn coøn kòp.
Coâ ta khoâng ñeå Laõo Baù noùi, tieáp luoân:
– Hoâm nay môùi moàng naêm, nhö vaäy coøn tôùi hai möôi canh giôø nöõa môùi ñeán
tröa moàng baûy, ñuû thôøi gian cho moät ngöôøi ñeán Phi Baèng Baûo.
ÔÛ maät thaát khoâng coù aùnh maët trôøi naøy, laøm sao maø Phöôïng Phöôïng tính toaùn
ñöôïc thôøi khaéc chính xaùc nhö vaäy?
Bôûi vì nöõ nhaân gioáng nhö moät loaøi thuù, khi caàn coù giaùc quan thöù saùu raát linh
nhaïy.
Laõo Baù hieåu ñieàu naøy neân khoâng tranh bieän.
OÂng chæ hoûi moät caâu:
– Baây giôø ta bieát baûo ai ñi ñöôïc?
Phöôïng Phöôïng ñaùp goïn:
– Thieáp!
Laõo Baù chôït mæm cöôøi. Trong tröôøng hôïp naøy khoâng coù gì ñaùng cöôøi caû.
Phöôïng Phöôïng ñanh gioïng noùi:
– Thieáp cuõng laø ngöôøi, coù ñuû töù chi nhö baát kyø ai khaùc. Vì sao khoâng ñi ñöôïc?
Laõo Baù traû lôøi raát ñôn giaûn:
– Vì naøng khoâng theå ñi.
– Chaøng khoâng tin thieáp sao?
– Ta tin.
– Hay chaøng cho thieáp laø moät nöõ nhaân yeáu nhöôïc voâ duïng?
– Ta bieát naøng khoâng phaûi theá.
– Chaøng sôï thieáp ra khoûi ñaây laäp töùc bò chuùng baét ñöôïc hay sao?
Ñeán luùc naøy Laõo Baù môùi gaät ñaàu noùi:
– Naøng ñi coøn nguy hieåm hôn Maõ Phöông Trung.
394
395
Phöôïng Phöôïng laïi ñeà xuaát yù kieán:

– Thieáp seõ chôø cho ñeán khi trôøi toái haún môùi ñi.
– Duø trôøi toái chuùng cuõng coù theå phaùt hieän ñöôïc naøng, thaäm chí coøn deã hôn
trôøi saùng.
– Nhöng chuùng ñaõ yeân trí raèng chaøng ñaõ vieãn taåu cao phi roài, ñaâu phaùi ngöôøi
giöõ ôû ñaây nöõa?
– Luïc Höông Xuyeân khoâng phaûi laø ngöôøi baát caån. Haén haønh söï luoân luoân chu
toaøn.
– Nhöng baây giôø haén coù raát nhieàu vieäc phaûi laøm, vaø vieäc naøo cuõng troïng yeáu
caû.
Laõo Baù taùn thaønh ngay:
– Ñuùng theá!
– Vì theá, ít ra baûn thaân haén khoâng giöõ maõi ôû ñaây.
Laõo Baù gaät ñaàu. Ñieàu naøy oâng cuõng ñoàng yù.
Phöôïng Phöôïng tieáp tuïc laäp luaän:
– Duø haén coù ñeå ngöôøi canh giöõ ôû ñaây thì cuõng chæ laø ñeà phoøng vaïn nhaát maø
thoâi. Bôûi vì khoâng ai nghó raèng chuùng ta vaãn coøn ôû laïi ñaây nöõa.
Caû ñieàu naøy Laõo Baù cuõng khoâng phaûn ñoái.
– Vì theá Luïc Höông Xuyeân nhaát ñònh khoâng ñeå chuû löïc cuûa haén laïi ñaây.
Laõo Baù hoûi:
– Naøng cho raèng neáu chuùng coù ñeå laïi ngöôøi ôû ñaây thì vaãn ñoái phoù ñöôïc phaûi
khoâng?
– Chaøng khoâng tin sao?
Laõo Baù nhìn coâ ta, quan saùt ñoâi baøn tay maûnh mai chæ thích hôïp cho vieäc aâu
yeám maø khoâng hôïp vieäc gieát ngöôøi.
Phöôïng Phöôïng hieåu caùi nhìn ñoù, cöôøi noùi:
– Thieáp bieát khoâng phaûi baây giôø maø ngay töø laàn gaëp ñaàu tieân chaøng ñaõ ñeå yù
ñeán tay thieáp roài, ñeå xem thieáp coù phaûi laø ngöôøi ñaõ töøng luyeän voõ coâng khoâng.
Laõo Baù thöøa nhaän.
OÂng khoâng tìm thaáy daáu veát cuûa ngöôøi luyeän voõ treân baøn tay meàm maïi cuûa
coâ ta, ñoù cuõng laø lyù do ñaàu tieân ñeå oâng chaáp nhaän.
– Nhöng chaøng ñöøng queân raèng ngöôøi luyeän voõ coâng khoâng nhaát thieát phaûi
395
396
luyeän baèng tay.

Döùt lôøi, tung chaân phoùng vuùt leân.
oOo
Baát cöù ai tay ñaõ luyeän chöôûng löïc ñeàu khoâng theå qua maét Laõo Baù. Caû tay
ngöôøi naøo luyeän kieám cuõng vaäy.
Ngay caû ngöôøi töøng luyeän aùm khí, oâng nhìn qua cuõng nhaän ra ngay.
Nhöng Phöôïng Phöôïng laïi luyeän coâng phu khaùc, ñoù laø Uyeân Öông Cöôùc.
Bôûi theá coâ ta môùi giaáu ñöôïc Laõo Baù.
Baây giôø oâng môùi hieåu vì sao ñoâi chaân coâ ta coù theå keïp chaët ñeán theá.
Coù leõ cuõng vì quaù laâu oâng khoâng tieáp xuùc vôùi nöõ nhaân.
Chæ trong chôùp maét, Phöôïng Phöôïng phoùng ra tôùi naêm cöôùc. Cuù ñaù thaät
nhanh, chuaån xaùc vaø raát coù uy löïc.
Ñieàu naøy thì Laõo Baù nhaän roõ.
Khi Phöôïng Phöôïng döøng laïi, thaàn saéc vaãn bình thöôøng. Khoâng ñoû maët, hôi
thôû cuõng traàm oån nhö khoâng.
Laõo Baù hoûi:
– Ai daïy cho naøng voõ coâng ñoù?
– Cao laõo ñaïi. Chò aáy cho raèng nöõ nhaân neân bieát moät chuùt veà voõ coâng ñeå khoûi
bò ngöôøi khi hieáp.
Coâ ta nhoeûn mieäng cöôøi, noùi theâm:
– Nhöng Cao laõo ñaïi baûo raèng nöõ nhaân coù luyeän voõ coâng cuõng khoâng ñöôïc ñeå
tay thoâ quaù, nam nhaân khoâng thích nhö theá. Chò aáy coøn noùi raèng...
Coâ ta chôït ngöøng baët, maët ñoû böøng leân.
Laõo Baù gaëng hoûi:
– Coâ ta noùi gì?
Phöôïng Phöôïng aáp uùng traû lôøi:
– Noùi raèng chaân nöõ nhaân caøng saên chaéc caøng höõu löïc, laøm... vieäc ñoù... caøng...
ñem khoaùi laïc cho nam nhaân nhieàu hôn...
Laõo Baù nhìn hai chaân Phöôïng Phöôïng, nhôù tôùi ñoäng taùc cuûa coâ ta hoâm ñoù.
Chôït oâng noåi leân duïc voïng.
Raát nhieàu naêm, oâng chöa heà coù duïc voïng ñoät khôûi nhö theá.
396
397
Phöôïng Phöôïng nhaän ra ngay, ñoû maët noùi:

– Baây giôø khoâng ñöôïc. Chaøng ñang bò thöông...
Coâ ta cöï tuyeät chæ vì quan taâm ñeán Laõo Baù maø thoâi.
Ñoái vôùi nam nhaân, ñieàu ñoù caøng kích thích theâm, vaø chæ raát ít ngöôøi khoáng
cheá ñöôïc.
Coøn may Laõo Baù laø moät trong soá nhöõng ngöôøi haõn höõu ñoù.
OÂng thôû daøi noùi:
– Xem ra Cao laõo ñaïi khoâng chæ laø ngöôøi thoâng minh maø coøn raát ñaùng sôï.
Phöôïng Phöôïng gaät gaät ñaàu:
– Ñuùng theá! Nhöng Cao laõo ñaïi noùi raèng nöõ nhaân caøng ñaùng sôï laïi caøng ñaùng
yeâu.
– Ta seõ nhôù kyõ caâu ñoù.
Phöôïng Phöôïng nhaùy nhaùy maét, quay laïi ñeà taøi cuõ:
– Baây giôø thì chaøng tin thieáp roài chöù?
– Ta tin!
– Chaøng chaáp nhaän ñeå thieáp ñi chöù?
– Khoâng!
Phöôïng Phöôïng môû to maét, suyùt nöõa thì keâu to leân, nhöng cuoái cuøng thì aâm
löôïng thoát ra vaãn khoâng nhoû:
– Vì sao? Vì sao vaäy?
Laõo Baù bình thaûn ñaùp:
– Cho duø naøng coù theå ra khoûi ñaây, vaãn khoâng ñeán ñöôïc Phi Baèng Baûo.
– Coù gì nguy hieåm laém sao?
– Nhaát ñònh baây giôø doïc ñöôøng chuùng ñaõ raûi ñaày ngöôøi. Naøng khoâng bieát
chuùng, nhöng chuùng laïi bieát naøng.
– Thieáp khoâng sôï!
– Naøng phaûi bieát sôï.
– Chaøng cho raèng voõ coâng cuûa thieáp quaù keùm hay sao?
397
398
– Theo ta bieát thì thuû haï cuûa Luïc Höông Xuyeân coù ít nhaát naêm möôi ngöôøi ñuû
khaû naêng baét soáng naøng. Moät traêm ngöôøi ñuû khaû naêng gieát naøng.
Ñöông nhieân Laõo Baù bieát quaù roõ ñieàu naøy. Thuû haï cuûa Luïc Höông Xuyeân
cuõng laø thuû haï cuûa oâng.
Phöôïng Phöôïng cuùi nhìn ñoâi chaân cuûa mình, luùc sau chôït hoûi:
– Chaøng noùi raèng chæ coù naêm möôi ngöôøi baét soáng ñöôïc thieáp nhöng laïi coù tôùi
traêm ngöôøi ñuû khaû naêng gieát?
– Ñuùng theá. Baét soáng so vôùi vieäc gieát khoù hôn. Vieäc ñoù maø naøng khoâng hieåu
thì laøm sao daùm xoâng pha treân giang hoà?
Phöôïng Phöôïng noùi, gioïng ñaõ bôùt töï tin hôn:
– Nhöng chuùng seõ khoâng gieát thieáp phaûi khoâng?
– Ñuùng theá. Bôûi vì chuùng quyeát tra hoûi naøng cho baèng ñöôïc ta ñang ôû ñaâu.
– Neáu vaäy thì caøng toát.
– Toát ôû choã naøo?
– Bôûi vì neáu chuùng hoûi, thieáp seõ traû lôøi raèng chaøng ñaõ leân xe ngöïa chaïy xa
roài. Thieáp coøn chæ ñöôøng cho chuùng ñuoåi theo nöõa.
Noùi nhöõng lôøi ñoù, maët Phöôïng Phöôïng loä veû ñaéc yù, chaéc raèng coâ ta thích thuù
vì nghó ra moät ñieàu maø Laõo Baù khoâng nghó ra.
Laõo Baù hoûi:
– Naøng cho raèng chuùng seõ tin lôøi naøng ö?
Phöôïng Phöôïng khaúng ñònh:
– Ñöông nhieân chuùng seõ tin. Bôûi vì duø sao chuùng coøn cho raèng thieáp laø ngöôøi
cuûa chuùng. Laøm sao chuùng laïi nghó raèng chæ môùi ñoù maø... thaùi ñoä vaø tình caûm cuûa
thieáp ñoái vôùi chaøng ñaõ thay ñoåi.
Coâ ta chôït cuùi ñaàu, ñoû maët leân.
Laõo Baù hoûi:
– Neáu chuùng hoûi naøng laøm theá naøo maø naøng chaïy thoaùt ra ñöôïc, luùc ñoù naøng
seõ traû lôøi sao?
Phöôïng Phöôïng traû lôøi ngay:
– Thieáp seõ baûo raèng vì chaøng bò thöông raát naëng, töï bieát mình khoâng soáng
ñöôïc laâu neân thaû thieáp ra.
Laõo Baù nhíu maøy.
398
399
Phöôïng Phöôïng voäi tieáp lôøi:

– Nhaát ñònh Luïc Höông Xuyeân seõ tin ñieàu ñoù, vì neáu chaøng ñònh gieát thieáp
thì ñaõ gieát töø laâu roài.
Tôùi ñoù, coâ ta ngöôùc leân nhìn Laõo Baù vôùi ñoâi maét yeâu thöông trìu meán, coù caû
söï caûm kích nöõa.
Laõo Baù cuõng nhìn coâ ta hoài laâu roài chôït laéc ñaàu noùi:
– Ta vaãn khoâng theå ñeå naøng ñi!
Phöôïng Phöôïng boãng naém chaët tay laïi roài ñoät nhieân böng maët khoùc oøa leân
noùi:
– Thieáp bieát vì sao chaøng khoâng chòu ñeå thieáp ñi. Vì chaøng khoâng tin thieáp.
Coøn cho raèng thieáp seõ phaûn boäi chaøng. Leõ naøo... ñeán baây giôø chaøng... chaøng coøn
chöa hieåu noãi loøng cuûa thieáp?
Laõo Baù thôû daøi, nheï gioïng noùi:
– Ta bieát naøng ñi laø chæ vì ta. Nhöng naøng coù bieát ta khoâng ñeå naøng ñi cuõng laø
vì naøng khoâng?
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu, keâu leân:
– Toâi khoâng bieát! Toâi cuõng khoâng hieåu!
Gioïng Laõo Baù caøng dòu hôn:
– Baây giôø coù theå naøng ñaõ mang trong mình haøi töû cuûa ta roài. Laøm sao ta coù
theå ñeå naøng maïo hieåm nhö theá ñöôïc?
Baây giôø coù leõ oâng tin ñieàu naøy hôn tröôùc, vì tin raèng mình vaãn chöa giaø.
Bôûi vì ñaõ coù duïc voïng taát vaãn coøn coù haøi töû.
Phöôïng Phöôïng thoâi khoùc noùi:
– Vì theá maø thieáp caøng phaûi ñi.
Laõo Baù hoûi:
– Sao vaäy?
Phöôïng Phöôïng ñöa tay aùo lau maét, noùi baèng gioïng kieân quyeát:
– Bôûi vì thieáp khoâng theå ñeå haøi töû cuûa chuùng ta sinh ra maø khoâng coù phuï
thaân!
Caâu ñoù thaät troïng löôïng.
Laõo Baù laëng ñi, ñaêm chieâu suy nghó.
Phöôïng Phöôïng laïi boài tieáp:
– Chaéc chaøng cuõng töï bieát raèng ñaây laø nieàm hy voïng cuoái cuøng cuûa mình. Vaø
chaøng tuyeät ñoái khoâng theå ñaùnh maát nieàm hy voïng ñoù. Cöøu ñòch cuûa chaøng khoâng
phaûi chæ moät mình Luïc Höông Xuyeân maø coøn coù Vaïn Baèng Vöông. Chæ baèng moät
399
400
mình chaøng, quyeát khoâng theå thaéng noåi chuùng. Cho duø chaøng coù theå thoaùt khoûi ñaây
cuõng sa vaøo caùi cheát chôø saün nôi khaùc maø thoâi.
Caâu ñoù coâ ta ñaõ töøng noùi, nhöng baây giôø mang yù nghóa khaùc, khoâng aùc yù nhö
tröôùc ñaây, vaø gioïng noùi cuûa coâ ta cuõng raát khaån thieát.
Laõo Baù khoâng bieát traû lôøi theá naøo, cuõng khoâng theå tranh luaän, vì ñoù laø söï thaät.
Phöôïng Phöôïng boãng quyø xuoáng vöøa khoùc vöøa noùi:
– Caàu xin chaøng, haõy vì thieáp, vì con chuùng ta vaø vì chính baûn thaân chaøng maø
haõy ñeå thieáp ñi. Neáu khoâng thieáp thaø seõ cheát tröôùc maët chaøng.
Laõo Baù traàm ngaâm hoài laâu, cuoái cuøng chaäm raõi noùi:
– ÔÛ phía ñoâng Phi Baèng Baûo khoâng xa coù moät thaønh nhoû, trong thaønh coù moät
tieâu cuïc, tröôùc ñaây chuû nhaân tieâu cuïc ñoù laø Vuõ Laõo Ñao. Sau khi Vuõ Laõo Ñao cheát,
tieâu cuïc bò ñoùng cöûa.
Maét Phöôïng Phöôïng röïc saùng, coâ ta run gioïng hoûi:
– Vaäy laø... chaøng ñaõ ñoàng yù?
Laõo Baù khoâng traû lôøi, noùi tieáp:
– Naøng chæ caàn ñi vaøo tieâu cuïc ñoù seõ thaáy moät laõo nhaân raát thaáp beù, chaân laïi
thoït. Laõo luøn ñoù seõ hoûi naøng laø ai. Naøng khoâng ñöôïc traû lôøi vaø ñöøng noùi gì caû. Cöù
chôø laõo ta hoûi xong baûy laàn, naøng seõ noùi laø Tieàm Long thaêng thieân, chæ coù boán chöõ
nhö vaäy, laõo ta seõ bieát naøng ñöôïc ta phaùi ñeán.
Phöôïng Phöôïng boå vaøo chaân Laõo Baù khoùc to leân.
Coâ ta thaäm chí khoâng bieát mình neân vui hay buoàn hay sung söôùng?
Baát luaän vui hay buoàn thì töø baây giôø hoï ñaõ coù hy voïng.
Nhöng naøo ai bieát ñoù laø hy voïng gì?
oOo
Maät thaát ñöôïc kieán taïo voâ cuøng kyø dieäu.

Phöôïng Phöôïng bôi vaøo hoà nöôùc ñeán bôø beân kia, tay kheõ aán vaøo moät phieán
ñaù, laäp töùc caûm thaáy doøng nöôùc chaûy ngay phía döôùi thaân theå mình.
Coâ ta thuaän theo doøng nöôùc qua moät khuùc ngoaët roài ñöôïc cuoán leân cao, khi
ngaång ñaàu leân ñaõ thaáy sao nhaáp nhaùy ñaày trôøi.
Laàn ñaàu tieân trong ñôøi, coâ ta thaáy sao trôøi huy hoaøng vaø röïc rôõ ñeán theá.
Ngay caû khoâng khí cuõng thôm ngaùt dò thöôøng.
Phöôïng Phöôïng khoan khoaùi thôû vaøo moät hôi thaät saâu, loøng vui phôi phôùi,
khoâng neùn ñöôïc caát tieáng cöôøi.
Coâ ta khoâng theå khoâng cöôøi, khoâng theå khoâng ñaéc yù.
400
401
Khoâng ai löøa ñöôïc Laõo Baù. Khoâng ai coù theå phaûn boäi Laõo Baù.
Nghó ñeán caâu ñoù, coâ ta laïi phì cöôøi, tuy vaäy tieáng cöôøi haïn cheá ñeå phaùt ra nhoû
nhaát.
Baây giôø chöa phaûi laø luùc ñeå coù theå cöôøi thoaûi maùi. Coâ ta coøn phaûi chôø, chôø
ñeán khi Laõo Baù khoâng theå nghe tieáng cöôøi cuûa mình ñöôïc nöõa, luùc ñoù coâ ta seõ cöôøi
maëc söùc.
Sao ñaày trôøi.
Moät thieáu nöõ töø ñaùy gieáng hieän leân. Tuy coâ ta baän y phuïc nam nhaân nhöng
ngöïc aùo öôùt ñaãm dính beát vaøo ngöôøi laøm nhoâ leân boä ngöïc nöõ nhaân cuøng maùi toùc vaãn
ñeå nguyeân, chöùng toû thieáu nöõ khoâng phaûi giaû daïng nam nhaân maø baän y phuïc ñoù.
AÙnh sao chieáu leân aùnh maét laáp laùnh, ñoâi chaân thon traéng muoát, ñeán daùng veû
thanh xuaân phôi phôùi cuûa coâ ta nhaát ñònh baát cöù ai cuõng tin raèng ñoù laø nöõ thuûy thaàn.
Ñeâm tòch mòch, khoâng moät aâm thanh, cuõng khoâng thaáy moät nhaân aûnh.
Chôït nöõ thuûy thaàn phaù leân cöôøi, cöôøi ñeán noãi goø caû löng laïi, ñoû caû maët, nhö
theå gaëp chuyeän gì ñoù thuù vò nhaát treân ñôøi.
Coâ ta cöôøi vì chaúng nhöõng bieát mình xinh ñeïp hôn ngöôøi khaùc maø coøn thoâng
minh hôn ngöôøi khaùc.
Ít nhaát laø thoâng minh hôn Laõo Baù.
Vì sao thieáu nöõ laïi coù theå löøa ñöôïc laõo nhaân? Ngay caû nhöõng laõo nhaân khoâng
ngoan loïc loõi hôn mình nhieàu?
Coù phaûi vì laõo nhaân thöôøng coâ ñôn, vì theá khaùt voïng aùi tình maõnh lieät hôn
ngöôøi khaùc?
Nhöng coù thaät nöõ nhaân naøy ñaõ löøa doái ñöôïc Laõo Baù khoâng?
Hay ñoù laø coâ ta chæ töï löøa doái mình?
Baát luaän theá naøo, baây giôø Phöôïng Phöôïng ñaõ töï do.
Vaø coøn xinh ñeïp nöõa.
Coâ ta caûm thaáy mình töï do nhö ngoâi sao, nhö ngoïn gioù, vaø toaøn thaán sung
maõn söùc thanh xuaân cuøng nieàm hoan laïc.
Baây giôø coâ ta muoán cöôøi bao nhieâu cuõng ñöôïc, muoán laøm gì cuõng ñöôïc...
Nhöng coâ ta cöôøi hôi sôùm moät chuùt chaêng?
Phöôïng Phöôïng boãng döùt tieáng cöôøi khi phaùt hieän thaáy coù moät nhaân aûnh.
oOo
Ngöôøi ñoù nhö u linh töø aâm ti hieän veà, chæ thaáy thoaùng qua roài ñöùng baát ñoäng
401
402
trong boùng toái.

Phöôïng Phöôïng cöùng ngöôøi laïi, moät luùc môùi traán tónh ñöa maét nhìn nhöng
khoâng thaáy roõ dieän maïo ngöôøi ñoù, chæ thaáy ñoâi maét aùnh leân nhö maét daõ thuù.
Coâ ta chôït thaáy moät côn laïnh chaïy doïc soáng löng, khoù nhoïc caát tieáng hoûi:
– Ngöôi... laø ai?
Nhaân aûnh vaãn ñöùng baát ñoäng, cuõng khoâng leân tieáng.
Roát cuoäc coù phaûi ngöôøi khoâng?
Phöôïng Phöôïng coá laáy heát can ñaûm noùi:
– Ta bieát ngöôi ôû ñaây laøm gì, vaø ngöôi cuõng neân bieát ta môùi phaûi!
Ngöôøi ñöôïc caét cöû ôû ñaây ñöông nhieân laø thuoäc haï cuûa Luïc Höông Xuyeân, theá
naøo haén cuõng taû laïi dung maïo vaø hình daùng coâ ta cho thuoäc haï bieát, thaäm chí coù theå
veõ caû chaân dung cho chuùng mang theo.
Luïc Höông Xuyeân laø ngöôøi haønh söï chu ñaùo vaø thaän troïng, maáy naêm gaàn ñaây
noåi tieáng khaép giang hoà.
Phöôïng Phöôïng cao gioïng noùi:
– Mau veà baùo vôùi chuû nhaân caùc ngöôi...
Nhöng chöa döùt caâu, coâ ta chôït nghó raèng neáu ñuùng laø thuoäc haï cuûa Luïc
Höông Xuyeân taát baây giôø ñaõ xoâng vaøo roài, sao coøn ñöùng bí hieåm nhö theá?
Nghó theá, coâ ta laïi run leân.
Moät côn gioù thoåi tôùi laøm Phöôïng Phöôïng laïnh run. Coâ ta chôït nhaän thaáy y
phuïc öôùt suõng dính beát vaøo ngöôøi, lieàn coá yù ruõ aùo laøm hôû vaït aùo treân ngöïc ñeå loä ra
ñoâi baàu vuù traéng muoát.
Sao vaãn laáp laùnh.
Phöôïng Phöôïng bieát raèng aùnh sao ñuû noåi roõ caëp nhuõ hoa quyeán ruõ cuûa mình.
Ñoù laø vuõ khí höõu hieäu nhaát ñeå ñoái phoù vôùi nam nhaân, maø coâ tin chaéc nhaân vaät bí aån
kia laø nam nhaân maø thoâi.
Vaø nhaát ñònh haén seõ haøng phuïc.
Phöôïng Phöôïng laø ngöôøi bieát phaùt huy hieäu löïc vuõ khí cuûa mình ñeán möùc toái
ña.
Chæ caàn ngöôøi kia khoâng muø laø troâng thaáy ngay, bôûi Phöôïng Phöôïng ñaõ choïn
chuaån xaùc goùc ñoä.
Ñoái phöông nhaát ñònh seõ xieâu loøng, vaø luùc ñoù seõ coù bieän phaùp ñoái phoù.
Ngöôøi kia khoâng muø, traùi laïi laø moät nam nhaân coù caëp maét raát saùng.
Phöôïng Phöôïng boãng reân ræ roài cuùi xuoáng kheùp bôùt ngöïc aùo laïi.
Coâ ta khoâng muoán ñeå nam nhaân ñöôïc chieâm ngöôõng quaù nhieàu, vì bieát ñoái
402
403
phöông ñaõ nhìn ñuû.

Bôûi vì caùi gì cuõng coù möùc ñoä cuûa noù, bôûi vì duø thöùc aên ngon ñeán ñaâu thì aên
nhieàu quaù cuõng phaûi ngaùn.
Phöôïng Phöôïng cuùi xuoáng oâm buïng, reân ræ:
– Nhanh... ñeán dìu toâi... moät chuùt... buïng toâi...
Ngöôøi kia quaû nhieân böôùc ñeán gaàn.
Phöôïng Phöôïng lieác nhìn ñoâi chaân ñoái phöông.
Hai baøn chaân ñi giaøy boá, thaäm chí ñaõ raùch, nhöng böôùc ñi raát traàm oån.
Xem chöøng coâng lao cuûa coâ ta khoâng coù taùc duïng, vì nam nhaân khi ñaõ xieâu
loøng thì khoâng coù böôùc chaân oån ñònh nhö theá.
Nhöng ngöôøi ñi giaøy raùch laïi laø chuyeän khaùc, coù theå haén cho raèng nöõ nhaân
xinh ñeïp kia laø moät vò coâ nöông thaân phaän cao hôn mình maø khoâng daùm thì sao?
Khoùe mieäng coâ ta thaáp thoaùng nuï cöôøi giaûo hoaït. Nhöng coâ ta vaãn cuùi, tieáng
reân ræ caøng to hôn, ñaùng thöông hôn.
Ñoù cuõng laø vuõ khí.
Tieáng reân ræ raát deã gôïi leân duïc voïng.
Phöôïng Phöôïng chaúng nhöõng khoâng sôï maø coøn bieát caùch lôïi duïng duïc voïng
cuûa nam nhaân.
Quaû thaät böôùc chaân ngöôøi kia hình nhö coù nhanh theâm moät chuùt.
Phöôïng Phöôïng vöôn tay:
– Nhanh leân... toâi chòu heát noåi roài!
Caâu ñoù thaät deã ñoäng taâm. Chính Phöôïng Phöôïng cuõng ñoäng taâm vaø caâu noùi
cuûa chính mình.
Neáu ngöôøi kia laø nam nhaân ñaày ñuû moïi chöùc naêng, taát xieâu hoàn laïc phaùch.
Phöôïng Phöôïng tính toaùn raát chuaån xaùc.
Ba böôùc...
Hai böôùc...
Baát thaàn Phöôïng Phöôïng phoùng tôùi, tung lieàn hai cöôùc, roài laïi ba cöôùc lieân
hoaøn.
Coâ ta doác taän löïc tung nguõ cöôùc lieân hoaøn lôïi haïi nhaát. Baây giôø khoâng caàn
bieát ñoái phöông laø ai, cöù ñaù cheát roài haõy noùi.
Phöôïng Phöôïng chöa töøng töï tay gieát ngöôøi. Nghó ñeán vieäc ngöôøi vöøa soáng sôø
sôø boãng nhieân bò mình ñaù cheát, coâ ta khoâng khoûi thaáy tim mình ñaäp roän leân.
Nhöng ñuùng luùc ñoù, Phöôïng Phöôïng caûm thaáy caû hai chaân ñau nhoùi, vaø ñaàu
vaùng ñi.
403
404
Tuy vaäy coâ ta coá tónh trí vaø nhaän thaáy hai chaân mình bò ñoái phöông caàm chaët
nhaác boång leân nhö ngöôøi ta xaùch moät con gaø vaäy.
Phöôïng Phöôïng coá vuøng vaãy nhöng caøng ñau ñôùn, cuoái cuøng coâ ta chòu khuaát
phuïc, maát heát duõng khí vaø söï phaûn khaùng.
Ngöôøi kia khoâng noùi gì, xaùch cao Phöôïng Phöôïng leân nhìn taän maët.
Veû maët Phöôïng Phöôïng ñaày thoáng khoå, ñaùng thöông:
– Anh laøm toâi ñau quaù, mau thaû toâi ra.
Ngöôøi kia khoâng noùi gì, laïnh luøng nhìn ñoái phöông.
Maët Phöôïng Phöôïng ñaãm nöôùc maét.
Laïi nhöõng tieáng keâu nöùc nôû:
– Anh muoán laø gì toâi? Chaúng leõ muoán... muoán...
Coâ ta khoâng noùi ra töø ñoù.
Coâ ta ñeå cho nam nhaân töï nghó ra töø ñoù vaø maëc söùc töôûng töôïng.
Ñoù laø ngheä thuaät maø coâ ta hoïc ñöôïc.
Vaãn khoâng coù taùc duïng.
Tieáp theo:
– Toâi xin anh... ñöøng laøm theá! Toâi sôï... toâi coøn laø moät haøi töû.
Ñoù khoâng phaûi laø caàu cöùu maø laø gôïi yù. Gôïi yù raèng mình coù theå ñöa ñeán laïc
thuù nhö theá naøo.
Ñoù laø vuõ khí cuoái cuøng, cuõng laø vuõ khí höõu hieäu nhaát.
– Chaân toâi gaõy maát... Toâi thaät chòu khoâng noãi nöõa!
Cuõng laø lôøi gôïi yù, vì chaân coâ ta khoâng mang giaày, traéng muoát, mòn vaø thôm...
Nhöng treân ñôøi neáu coù moät nam nhaân coù theå cöï tuyeät taát caû nhöõng lôøi môøi
moïc ñoù thì chính laø bí aån naøy.
Maét ngöôøi ñoù ñeán laï luøng, nhö hai muõi dao.
Cuoái cuøng Phöôïng Phöôïng ñaõ hieåu ra mình gaëp phaûi ñoái töôïng ñaùng sôï theá
naøo.
Coù theå ngöôøi naøy khoâng uy nghieâm nhö Laõo Baù, khoâng thaâm ñoäc nhö Luïc
Höông Xuyeân, nhöng so vôùi hoï coøn ñaùng sôï hôn.
Bôûi vì coâ ta boãng nhìn ra trong aùnh maét ñoái phöông coù saùt khí.
Thoâng thöôøng, khi ngöôøi ta coù saùt khí, veû maët ñeàu ñieân cuoàng hoaëc taøn khoác.
Nhöng ngöôøi naøy laïi khoâng keøm theo hai yeáu toá ñoù, traùi laïi veû maët hoaøn toaøn
bình tónh, bình tónh laï luøng.
Phöôïng Phöôïng thaáy maùu mình nhö ñoâng laïi, khoâng noùi nöõa.
404
405
Thaät laâu sau, ngöôøi kia môùi baét ñaàu leân tieáng:
– Ngöôi coøn noùi gì nöõa khoâng?
Phöôïng Phöôïng thôû haét ra:
– Khoâng!
Baáy giôø coâ ta ñaõ hieåu duø mình coù duøng bieän phaùp naøo ñeå ñoái phoù ñeàu khoâng
coù taùc duïng.
Ngöôøi kia laïnh luøng tieáp:
– Raát toát. Baây giôø ta hoûi moät caâu thì ngöôi traû lôøi moät caâu.
Phöôïng Phöôïng theàu thaøo hoûi:
– Neáu nhö... toâi... khoâng traû lôøi... thì sao?
– Neáu ngöôi khoâng traû lôøi, tröôùc heát ta seõ boùp vôõ ñoâi chaân naøy!
Tuy gioïng noùi khaù bình tónh, nhöng khoâng ai daùm hoaøi nghi hieäu löïc cuûa caâu
ñoù.
Ngöôøi ñoù noùi tieáp:
– Neáu khoâng chòu traû lôøi caâu thöù hai, ta seõ boùp naùt caû hai tay!
Phöôïng Phöôïng toaùt moà hoâi, run gioïng:
– Toâi... toâi hieåu. Anh hoûi ñi!
Caâu hoûi ñaàu tieân:
– Toâi hoï Hoa, teân laø Phöôïng Phöôïng.
– Vì sao ngöôi tôùi ñöôïc ñaây vaø ñeán laøm gì?
Phöôïng Phöôïng hôi do döï.
Khoâng phaûi coâ ta do döï vì sôï tieát loä bí maät veà Laõo Baù maø chæ vì khoâng theå
ñoaùn ñöôïc sau khi noùi ra mình seõ chòu haäu quaû theá naøo.
Neáu ngöôøi naøy laø baèng höõu cuûa Laõo Baù, noùi ra nhöõng bí maät veà oâng ta ñoái
vôùi coâ ta laø vieäc heát söùc nguy hieåm.
Nhöng khoâng noùi thì haäu quaû ñaõ ñöôïc baùo tröôùc.
Phöôïng Phöôïng raát gioûi noùi doái, vì ñoù laø moät phaàn cuûa ngheà nghieäp coâ ta.
Nhöng tröôùc maët con ngöôøi ñaùng sôï naøy, noùi doái coù laøm haén tin khoâng thì coâ
ta khoâng daùm chaéc.
Ngöôøi kia noùi:
– Ngöôi ñeå ta chôø laâu roài ñoù!
Ñoät nhieân ngöôøi kia nhíu maøy roài baát ngôø doäng maïnh Phöôïng Phöôïng xuoáng
ñaát, ñoàng thôøi tung mình lao vuùt leân.
405
406
Phöôïng Phöôïng bò moät cuù ñau töôûng chöøng gaân coát vôõ naùt caû vaø chuùt nöõa
ngaát ñi.
Chæ thaáy ngöôøi kia lao mình vaøo boùng toái.
Ngay luùc aáy töø ñeâm ñen hieän ra hai nhaân aûnh.
Hai ngöôøi naøy ñoäng taùc cöïc nhanh, chôùp maét aùnh ñao ñaõ laáp laùnh, khoâng noùi
moät lôøi vung ñao cheùm tôùi ngöôøi kia, moät nhaèm vaøo yeát haàu, moät cheùm xuoáng tieåu
phuùc.
Hai thanh ñao moät thöôïng moät haï, khoâng nhöõng nhanh maø coøn ñöôïc phoái hôïp
raát nhòp nhaøng.
Chæ caàn nhìn ñao phaùp ñuû xaùc ñònh hai teân kia laø ngöôøi saùt nhaân chuyeân
nghieäp.
Chæ tieác raèng chuùng chöa phaûi thuoäc haïng nhaát löu.
Caû hai thanh ñao vöøa cheùm xuoáng ñaõ baät ngöôïc leân baêng vaøo boùng toái.
Tieáp ñoù laø hai thaân hình baén cao leân roài rôi huîch xuoáng ñaát naèm thaúng caúng.
Phöôïng Phöôïng ñaõ chuù yù quan saùt khi bieát mình ñöôïc cöùu vieän, nhöng thaäm
chí ngöôøi kia xuaát thuû nhö theá naøo cuõng khoâng nhaän thaáy, ngay caû tieáng keâu cuûa hai
naïn nhaân cuõng khoâng kòp phaùt ra.
Nhöng coâ ta laïi nghe ñöôïc moät aâm thanh kyø dò laøm ngöôøi ta phaûi ruøng mình
thaát ñaûm, ñoù laø tieáng xöông vôõ vuïn.
Phöôïng Phöôïng chöa töøng nghe nhöõng aâm thanh ñoù.
AÙnh sao raát hieàn hoøa, ñeâm raát yeân tónh vaø thanh bình, nhöng aâm thanh ñoù laøm
aùnh sao vaø ñeâm toái trôû neân taøn khoác.
Phöôïng Phöôïng boãng run caàm caäp, hai haøm raêng ñaùnh vaøo nhau vaø coâ ta saép
söûa thoå ra.
Ngöôøi kia xaùch hai töû thi neùm vaøo phoøng gaàn ñoù, coøn hai thanh ñao thì vöùt
xuoáng gieáng.
Phöôïng Phöôïng nhaän ra choã maø ngöôøi kia giaáu töû thi laø phoøng beáp cuûa nhaø
hoï Maõ.
Nhöõng ñoäng taùc maø ngöôøi kia thöïc hieän heát söùc nhanh vaø chuaån xaùc, khoâng
laõng phí thôøi gian chuùt naøo.
Chæ choác laùt, ngöôøi kia ñaõ hoaøn thaønh, laïi ñöùng ñoái dieän vôùi Phöôïng Phöôïng.
Thaäm chí coâ ta khoâng ñuû thôøi gian ñeå phaûn öùng, noùi cho chính xaùc laø khoâng
daùm phaûn öùng.
Boãng nhieân Phöôïng Phöôïng nghó ñeán moät ngöôøi:
– Maïnh Tinh Hoàn! Haén laø Maïnh Tinh Hoàn!
oOo
406
407
Coâ ta chöa töøng gaëp Maïnh Tinh Hoàn.

Chaøng xöa nay khoâng thích ñeán Khoaùi Hoaït Laâm ñeå tìm nöõ nhaân, vaø haàu nhö
chöa töøng xuaát hieän ôû ñoù.
Maø duø chaøng xuaát hieän thì vaøo luùc maø khoâng ai bieát ñöôïc.
Tröôùc ñaây coù moät soá ngöôøi ôû Khoaùi Hoaït Laâm, nhaát laø caùc kyõ nöõ, xì xaàm veà
moät nhaân vaät bí aån coù quan heä maät thieát vôùi Cao laõo ñaïi teân laø Maïnh Tinh Hoàn, laø
moät thích khaùch voâ cuøng ñaùng sôï.
Tuy vaäy khoâng ai gaëp Maïnh Tinh Hoàn, cuõng khoâng ai bieát dieän maïo nhaân vaät
bí aån ñoù ra sao, nhö moät boùng ma aån hieän ñaâu ñoù.
Maõi ñeán khi chaøng gaëp Tieåu Ñieäp, ngöôøi ta môùi bieát nhieàu veà Maïnh Tinh
Hoàn.
Phöôïng Phöôïng tuy chöa töøng gaëp, nhöng laïi bieát chaøng.
Coâ ta töøng ôû Khoaùi Hoaït Laâm raát laâu. Khi coâ ta coøn nhoû môùi 13, 14 tuoåi töøng
nghe lôøi ñoàn raát thaàn bí raèng ôû Khoaùi Hoaït Laâm coù moät thöù u linh khoâng ai nhìn
thaáy coù teân laø Maïnh Tinh Hoàn.
Gaàn ñaây coâ ta laïi nghe Laõo Baù noùi ñeán nhaân vaät ñoù.
Chính Phöôïng Phöôïng ñaõ gôïi neân chuyeän naøy.
Tröôùc tieân coâ ta hoûi:
– OÂng coøn thaân nhaân naøo khoâng?
– Coù... coøn moät nhi nöõ.
– Chò aáy laáy choàng roài ö?
Laõo Baù mieãn cöôõng gaät ñaàu.
– Vaäy chaøng reå laø ai?
– Maïnh Tinh Hoàn!
Laõo Baù chæ thuaän mieäng maø thoát ra caùi teân aáy, khoâng ngôø laïi laøm cho Phöôïng
Phöôïng kinh dò ñeán nhö vaäy.
Coâ ta laëng ñi moät luùc roài môùi hoûi:
– OÂng khoâng muoán ñi tìm hoï hay sao?
– Khoâng! Ta khoâng muoán ñeå chuùng lieân luïy.
oOo
Ñaõ raát laâu, Maïnh Tinh Hoàn khoâng coøn gieát ngöôøi nöõa.
Baây giôø chaøng buoäc phaûi gieát ngöôøi, vaø sau khi moïi vieäc ñaõ xong, tuy chaøng
vaãn bình tónh nhöõng coá neùn ñeå khoûi noân thoác ra:
407
408
– Maïnh Tinh Hoàn! Ngöôi laø Maïnh Tinh Hoàn!

Nghe caâu ñoù, chaøng kinh haõi keâu leân:
– Ngöôi laøm sao bieát ñöôïc ta laø ai?
– Khoâng nhöõng ta bieát ngöôi laø Maïnh Tinh Hoàn maø coøn bieát ngöôi laø con reå
cuûa Laõo Baù!
Khoâng ngôø coâ ta vöøa döùt caâu thì ñaõ thaáy nhaân aûnh löôùt tôùi, chæ chôùp maét vai
coâ ta ñaõ bò Maïnh Tinh Hoàn choäp cöùng.
Maïnh Tinh Hoàn quaùt hoûi:
– Ngöôi bieát Laõo Baù?
Phöôïng Phöôïng coá giöõ bình tónh:
– Chaúng leõ chæ mình ngöôi bieát oâng ta thoâi sao?
– Ngöôi laøm theá naøo bieát ñöôïc oâng aáy?
– Ñoù laø vieäc cuûa ta, khoâng lieân quan gì ñeán ngöôi!
Baây giôø thaùi ñoä coâ ta ñaõ thay ñoåi, vì thaáy mình ñang ôû theá maïnh.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng caûm thaáy theá, lieàn hoûi:
– Ngöôi vôùi Laõo Baù coù quan heä theá naøo?
Phöôïng Phöôïng veânh maët ñaùp:
– Quan heä cuûa ta vôùi Laõo Baù coøn thaân thieát hôn ngöôi nhieàu. Toát nhaát ngöôi
ñöøng hoûi ta caën keõ nhö theá, neáu khoâng...
– Neáu khoâng ngöôi phaûi goïi ta baèng moät danh töø raát khoù nghe. Bôûi vì sau naøy
ta sinh haøi töû, noù seõ laø tieåu caäu cuûa ngöôi! Khi ñoù ngöôi ñoái vôùi ta phaûi cho leã pheùp.
Maïnh Tinh Hoàn kinh ngaïc nhìn ñoái phöông. Khoâng chæ kinh ngaïc maø coøn
nghi hoaëc nöõa.
Ñöông nhieân chaøng cuõng thaáy thieáu nöõ naøy raát xinh ñeïp, raát quyeán ruõ, ñoàng
thôøi cuõng nhaän ra baûn tính daâm ñaõng ti tieän cuûa coâ ta.
Maïnh Tinh Hoàn nhôù laïi maø kòch tröôùc ñoù, nghó thaàm:
– Moät ngöôøi coù theå baùn caû baûn thaân mình thì coøn ai khoâng daùm baùn?
Chaøng nghó khoâng ra laø sao Laõo Baù laïi coù theå quan heä thaân thieát vôùi haïng
ngöôøi nhö vaäy?
Phöôïng Phöôïng nhìn ñoái phöông, laïnh luøng hoûi:
– Ngöôi khoâng tin ta ö? Hay khoâng vöøa loøng vôùi ta?
Caû hai ñieàu ñoù, Maïnh Tinh Hoàn khoâng phuû nhaän.
408
409
Phöôïng Phöôïng höø moät tieáng noùi:

– Ta bieát ngöôi ñoaùn ra ta laø loaïi ngöôøi theá naøo, vì theá môùi khoâng vöøa loøng
vôùi ta. Nhöng so vôùi ta, ngöôi cao quyù hôn bao nhieâu? Ngöôi chaúng phaûi cuøng haïng
ngöôøi nhö ta sao? Cuõng baùn mình nhö ta sao?
Coâ ta bóu moâi noùi tieáp:
– Thaäm chí ta coøn ñaùng giaù hôn ngöôi. Bôûi vì ta coøn coù theå mang khoaùi laïc
ñeán cho ngöôøi khaùc, coøn ngöôi chæ bieát moät vieäc gieát ngöôøi maø thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy trong loøng traøo leân moät noãi thoáng khoå voâ bieân.
Chaøng nghieán chaët raêng laïi, töø töø buoâng vai Phöôïng Phöôïng ra.
Baáy giôø ngöïc aùo Phöôïng Phöôïng vaãn coøn phanh roäng loä caû ñoâi baàu vuù, nhöng
coâ ta khoâng nghó ñeán chuyeän che noù laïi, chæ ñong ñöa ñoâi baøn chaân, nhoeûn mieäng
cöôøi noùi:
– Thaät ra ta khoâng neân naëng lôøi vôùi ngöôi nhö vaäy. Bôûi vì töø nay chuùng ta ñaõ
laø ngöôøi moät nhaø.
– Ngöôi... cuõng töø choã Cao laõo ñaïi hay sao?
Phöôïng Phöôïng gaät ñaàu:
– Vì theá ta môùi noùi chuùng ta cuøng moät haïng ngöôøi. Neáu ngöôi khaùch khí vôùi
ta, ta cuõng khaùch khí vôùi ngöôi. Neáu ngöôi giuùp ta, ta cuõng seõ tìm caùch giuùp ngöôi.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn veû ñaéc yù cuûa coâ ta, töôûng chöøng nhö muoán noân thoác ra.
Luùc sau, chaøng laïnh gioïng hoûi:
– Ñaõ nhö theá, taát ngöôi bieát Laõo Baù hieän ôû ñaâu.
Phöôïng Phöôïng ôõm ôø:
– Caùi ñoù coøn phaûi xem hoaøn caûnh...
– Xem gì?
– Xem ngöôi coù hieåu yù ta khoâng.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm moät luùc roài gaät ñaàu:
– Ta hieåu!
Chaøng hieåu raèng Phöôïng Phöôïng sôï mình noùi ra ñieàu gì baát lôïi tröôùc maët Laõo
Baù.
Phöôïng Phöôïng cöôøi noùi:
– Ta bieát ngöôi laø ngöôøi raát hieåu söï, khoâng phaûi laø keû laém lôøi.
Chôït gioïng coâ ta trôû neân ngoït ngaøo:
409
410
– Chuùng ta tröôùc ñaây laø ngöôøi moät nhaø, sau naøy cuõng laø ngöôøi moät nhaø. Neáu
chuùng ta hieåu vaø thoâng caûm nhau thì seõ raát toát.
Maïnh Tinh Hoàn naém chaët tay vì sôï mình seõ khoâng chòu noåi maø giaùng cho coâ
ta moät caùi taùt.
Chaøng thaät khoâng hieåu sao Laõo Baù laïi caàn haïng ngöôøi nhö vaäy, ñi tìm ñeán
thöù nöõ nhaân daâm ñaõng ñoù?
Leõ ra Laõo Baù môùi nhìn qua cuõng bieát roõ baûn chaát coâ ta môùi phaûi.
Maïnh Tinh Hoàn ñöông nhieân khoâng hieåu, vì chaøng khoâng phaûi laø Laõo Baù. Vaø
cuõng coù theå chaøng coøn treû.
Giöõa ngöôøi treû vaø ngöôøi giaø coù moät cöï ly raát daøi. Vì theá caùch nhìn cuûa hoï ñoái
vôùi moãi vaán ñeà ñeàu khoâng ñoàng nhaát.
Bôûi theá ngöôøi ta thöôøng cho thanh nieân laø aáu tró vaø ngu muoäi, traùi laïi thanh
nieân cuõng coù nhaän xeùt töông töï ñoái vôùi hoï.
Lôùp treû tuy caàn toân troïng yù töôûng vaø trí tueä cuûa laõo nhaân, nhöng toân troïng
khoâng phaûi laø taùn thaønh.
Caû söï phuïc tuøng cuõng theá!
oOo
410
411
Hoài thöù Hai Möôi Saùu

HAI LAÀN LUNG LAÏC
S ao laáp laùnh ñaày trôøi.

Khoâng thaáy veät sao baêng naøo caû!
Sao baêng tuy röïc rôõ nhöng chæ trong choác laùt laø vuït taét. Chæ nhöõng vì sao coá
ñònh môùi vónh haèng, caøng lu môø caøng vónh cöûu. Maëc duø nhöõng vì sao ñoù khoâng laøm
ai ñeå yù tôùi, nhöng noù seõ toàn taïi maõi maõi nhö haøng trieäu naêm nay noù vaãn toàn taïi.
Coù leõ ñieàu naøy cuõng ñuùng khi noùi veà con ngöôøi?
Maïnh Tinh Hoàn ngaång leân nhìn baàu trôøi ñaày sao, taâm hoàn boãng nhieân laéng
dòu laïi.
Moät naêm qua, daàn daàn chaøng hoïc ñöôïc caùch chòu ñöïng maø tröôùc ñaây chaøng
khoâng laøm ñöôïc.
Khi ñaõ thaáy loøng mình hoaøn toaøn bình tónh, Maïnh Tinh Hoàn môùi daùm nhìn laïi
thieáu nöõ.
Bôûi vì tröôùc ñoù chaøng thaáy trong mình ñaõ hieän saùt cô, töôûng chöøng saép gieát
tieän nöõ kia ñeå traû hôøn cho Laõo Baù.
Nhöng sau ñoù Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng chuyeän naøy khaù phöùc taïp, vì chaøng
ñaâu ñuû tö caùch ñeå laøm vieäc ñoù?
Neáu tieän nöõ kia noùi thaät thì chaøng khoâng theå xen vaøo moái quan heä cuûa hai
ngöôøi vaø khoâng ñuû quyeàn phaùn xeùt, chæ coù theå thöøa nhaän quan heä giöõa hoï hay
khoâng maø thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn thôû ra moät hôi roài chaäm raõi noùi:
– Ta hieåu yù coâ. Baây giôø coâ coù theå daãn ta ñeán gaëp Laõo Baù ñöôïc roài chöù?
Phöôïng Phöôïng hôi lay ñoäng laøn thu ba, hoûi:
– Anh buoäc toâi phaûi daãn tôùi gaëp Laõo Baù cho baèng ñöôïc môùi thoâi sao?
– Phaûi!
Phöôïng Phöôïng chôït thôû daøi noùi:
– Thaät ra toâi cho raèng anh khoâng neân gaëp oâng ta thì toát hôn.
– Vì sao vaäy?
Phöôïng Phöôïng traû lôøi:
– Coù leõ anh coøn chöa bieát raèng töø baây giôø Toân Ngoïc Baù khoâng coøn gì ñeå cho
411
412
anh nöõa. Tröø nhöõng chuyeän phieàn phöùc ra, oâng ta chaúng coøn thöù gì khaùc.
Coâ ta caén moâi noùi theâm:
– Coøn toâi thì coù theå cho anh...
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ngôø ñoái phöông trô traùo ñeán noãi thoå ra caâu ñoù, sôï
mình khoâng theå kieàm cheá ñöôïc maø gieát tieän nöõ ñoù maát, voäi ngaét lôøi:
– Ta ñeán tìm Laõo Baù hoaøn toaøn khoâng phaûi xin oâng ta cho mình thöù gì.
Phöôïng Phöôïng chôùp chôùp maét hoûi:
– Chaúng leõ anh coù vaät gì cho oâng ta?
Maïnh Tinh Hoàn nhaán töøng chöõ:
– Neáu coù baát cöù vaät gì, ta ñeàu saün saøng cho oâng aáy!
Phöôïng Phöôïng troá maét toû veû ngaïc nhieân:
– Vaäy ö? Theá maø xöa nay toâi vaãn nghó khaùc, baây giôø môùi thaáy anh laø ngöôøi
nhö theá...
– Tröôùc ñaây coâ cho ta laø ngöôøi theá naøo?
– Toâi cho raèng anh laø ngöôøi thoâng minh.
– Ta khoâng phaûi ngöôøi thoâng minh nhö coâ nghó.
Phöôïng Phöôïng chôït daùn maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu roài boãng nhieân
cöôøi khanh khaùch noùi:
– Vöøa roài chaúng qua toâi muoán thöû anh thoâi. Neáu anh khoâng phaûi ngöôøi ñaùng
tin thì laøm sao toâi daùm daãn anh ñi ñöôïc?
Maïnh Tinh Hoàn laïnh luøng hoûi:
– Baây giôø thì coâ thöû xong roài chöù?
Phöôïng Phöôïng nhö khoâng ñeå yù ñeán thaùi ñoä cuûa ñoái phöông, vaãn cöôøi ñieàm
nhieân ñaùp:
– Baây giôø thì toâi yeân taâm roài. Naøo, chuùng ta ñi!
Noùi xong laäp töùc quay ñi, vaãn giöõ nguyeân nuï cöôøi treân moâi, nhöng coù moät tia
taøn ñoäc loùe leân trong aùnh maét.
Môùi roài coâ ta ñaõ töôûng mình ñaõ thaønh caùnh chim töï do, ngôø ñaâu laïi coù ngöôøi
mang nhoát trôû laïi vaøo loàng.
Ñeå ñöôïc thaønh caùnh chim töï do, Phöôïng Phöôïng ñaõ phaûi traû baèng moïi giaù,
theá maø baây giôø...
Vôùi noãi loøng ñaày thuø haän, coâ ta phaùt theä raèng seõ baét Maïnh Tinh Hoàn phaûi traû
giaù coøn ñaét hôn mình gaáp boäi.
412
413
oOo
Gian maät thaát ñuùng laø gioáng nhö moät chieác loàng.
Laõo Baù ngoài oâm goái guïc ñaàu xuoáng ñònh nguû moät giaác nhöng khoâng sao nguû
ñöôïc.
Trong maät thaát voán coù giöôøng phaûn, nhöng Laõo Baù töøng naèm thao thöùc hoaøi
treân phaûn vaãn khoâng nguû ñöôïc môùi thöû ngoài nguû gaät nhöng thöû nghieäm ñoù cuõng voâ
hieäu.
Cuoái cuøng oâng ñaønh ñöa maét nhìn maët hoà tröôùc maët.
Nöôùc trong hoà trong vaét vaø heát söùc tónh laëng, khoâng moät gôïn soùng.
Khi Phöôïng Phöôïng môùi rôøi khoûi ñaây ñaõ laøm noåi leân nhöõng laøn soùng, nhöng
baây giôø ñaõ laëng haún.
Theá nhöng nhöõng gì maø coâ ta gôïi neân trong loøng Laõo Baù thì khoâng sao bình
yeân trôû laïi ñöôïc.
Chaúng leõ ta quaû thaät ñaõ ñöa heát taâm yù cuûa mình phoù thaùc cho coâ ta?
Baây giôø thì Laõo Baù khoâng daùm tin nhö theá. Cho duø ñoù laø söï thaät, oâng vaãn
khoâng daùm tin.
Bôûi vì oâng quaù hieåu raèng trong chuyeän naøy chöùa ñöïng quaù nhieàu hieåm hoïa.
Maët khaùc oâng laïi khoâng theå khoâng thöøa nhaän.
Baây giôø oâng chæ coøn troâng chôø moät vieäc laø Phöôïng Phöôïng seõ nhanh choùng
trôû veà, ngoaøi ra khoâng nghó tôùi chuyeän gì khaùc.
Cuoái cuøng oâng ñieåm laïi nhöõng söï kieän trong ñôøi mình.
Chôït oâng ngaãm ra moät ñieàu raèng mình khoâng thoâng minh sieâu phaøm nhö
nhieàu ngöôøi ca tuïng vaø mình vaãn haèng nghó, bôûi vì trong ñôøi oâng cuõng töøng phaïm
phaûi moät soá sai laàm.
Vaø chua chaùt thay, laàn naøy oâng ñaõ phaïm phaûi sai laàm nghieâm troïng nhaát.
Roài oâng töï an uûi:
– Duø thaàn thaùnh cuõng coù luùc phaûi sai laàm huoáng chi laø ngöôøi thöôøng.
Nhöng moät yù nghó khaùc phaûn baùc laïi:
– Vaäy thì sao tröôùc ñaây ta khoâng töï nhaän roõ ñieàu naøy maø nhaát möïc töï cho
mình laø thoâng minh, laø sieâu phaøm khoâng ai saùnh noåi? Vì sao khi cuøng ñöôøng maït loä,
ngöôøi ta môùi suy ngaãm ñeán nhöõng sai laàm cuûa mình?
Laõo Baù nghó ñeán Vuõ Laõo Ñao, ñeán Toân Kieám, vaø caû nhi nöõ Tieåu Ñieäp cuûa
mình nöõa.
Chính do sai laàm cuûa oâng maø nhöõng ngöôøi naøy phaûi chòu hy sinh.
Theá thì taïi sao maõi ñeán luùc naøy oâng môùi nghó ñeán hoï? Maõi ñeán giôø môùi nhaän
413
414
ra sai laàm cuûa mình?

Bôûi vì tröôùc ñaây oâng quaù töï maõn.
Coøn coù nhöõng ngöôøi khaùc nöõa vì oâng maø hy sinh, nhöng oân laïi queân hoï raát
nhanh.
Laõo Baù naém chaët hai tay, töø loøng baøn tay moà hoâi toaùt ra öôùt ñaãm.
Töïa hoà oâng khoâng daùm nghó ngôïi theâm veà nhöõng ñieàu töông töï nhö vaäy nöõa.
Coøn may laø trong maät thaát coù röôïu.
OÂng ñeán beân chieác giaù caïnh töôøng caàm laáy bình röôïu ñònh uoáng maáy nguïm
cho khuaây khoûa bôùt.
Nhöng khi Laõo Baù chöa kòp môû naép bình thì chôït nghe coù tieáng khoûa nöôùc,
vöøa quay laïi ñaõ troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn ñöùng ngay ôû cöûa phoøng.
Maïnh Tinh Hoàn thöôøng xuaát hieän ôû thôøi ñieåm vaø ñòa ñieåm baát ngôø nhaát, ñieàu
ñoù ngay caû Laõo Baù cuõng khoâng ngaïc nhieân.
Hai ngöôøi ñöùng laëng nhìn nhau, veû maët raát bình tónh, khoâng moät chuùt kinh dò,
cuõng khoâng coù gì voàn vaõ.
Ñoù chæ laø bieåu hieän beân ngoaøi, kyø thöïc caû hai noäi taâm ñeàu raát xuùc ñoäng.
Nhöng hoï vì sao maø xuùc ñoäng nhö vaäy chöù?
Thöïc chaát hoï chöa quen bieát gì nhau bao nhieâu, chæ gaëp nhau vaøi laàn ngaén
nguûi vaø coù theå noùi laø hieåu nhau coøn quaù ít.
Nhöng thöïc teá trong caû hai ngöôøi ñaõ naûy sinh moái caûm tình khaù saâu saéc.
Vì noù laø choàng cuûa nöõ nhi ta.
Vì oâng aáy laø phuï thaân cuûa vôï mình.
Hoï khoâng heà noùi ra caâu ñoù, thaäm chí chöa chaéc ñaõ nghó tôùi maø chæ caûm nhaän
raèng giöõa ñoái phöông vôùi mình coù moái lieân heä thaàn bí naøo ñoù khoâng theå taùch rôøi.
Bôûi vì hieän treân ñôøi hoï chæ coøn laïi moät ngöôøi thaân duy nhaát, vaø ngöôøi ñoù lieân
keát hai keû voán xa laï naøy vôùi nhau. Ñoù laø Tieåu Ñieäp.
Vaø chæ coù hai ngöôøi naøy môùi bieát söï raøng buoäc ñoù maät thieát vaø thieâng lieâng
tôùi möùc naøo.
Cuoái cuøng Laõo Baù chæ thoát leân ba tieáng:
– Ngöôi ñaõ ñeán!
Maïnh Tinh Hoàn cuõng traû lôøi nhö theá:
– Con ñaõ ñeán!
Caâu ñoù hoaøn toaøn khoâng mang yù nghóa gì, thaäm chí quaù thöøa laø ñaèng khaùc.
Nhöng neáu khoâng noùi ra nhö theá, nhaát ñònh caû hai khoâng sao giöõ noåi cho nöôùc
maét khoûi traøo ra.
414
415

– Ngöôi ngoài xuoáng ñi!
Maïnh Tinh Hoàn vaâng lôøi ngoài xuoáng gheá.
Laõo Baù chaêm chuù nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu roài chôït cöôøi to noùi:
– Ta ñaõ töøng nghó raèng neáu treân ñôøi coù moät ngöôøi naøo ñoù tìm ñöôïc tôùi ñaây thì
duy nhaát chæ moät mình ngöôi thoâi!
– Vaø treân ñôøi chaéc cuõng chæ moät mình Laõo nhaân gia môùi kieán döïng ñöôïc nôi
truù aån kín ñaùo theá naøy!
Laõo Baù laéc ñaàu noùi:
– Nôi naøy chöa theå goïi laø kín ñaùo ñöôïc.
– Theá naøy maø coøn chöa kín ñaùo thì ñaâu môùi kín hôn?
– Vì ngöôi coøn coù theå tìm ñöôïc maø.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu ra, laéc ñaàu:
– Theo lyù thì con khoâng tìm ñöôïc choã naøy.
Baáy giôø Phöôïng Phöôïng vaãn ñöùng phía sau Maïnh Tinh Hoàn, nhöng khoâng ai
ñeå yù tôùi coâ ta caû.
Maïnh Tinh Hoàn noùi caâu aáy khoâng giaûi thích veà cuoäc gaëp gôõ vôùi Phöôïng
Phöôïng, cuõng khoâng nhìn coâ ta, nhöng Laõo Baù vaãn hieåu ñöôïc nguyeân do.
– Vì sao ngöôi chôø ôû ñaây maø khoâng ñuoåi theo chieác xe kieäu? Chaúng leõ khoâng
phaùt hieän thaáy?
– Con coù thaáy!
– Vaø ñaõ ñuoåi theo chöù?
– Coù ñuoåi theo.
Laõo Baù gaëng hoûi:
– Vì sao ngöôi quay laïi?
– Con trôû laïi vì hai lyù do.
– Hai lyù do gì?
Maïnh Tinh Hoàn bình tónh ñaùp:
– Thöù nhaát, coù ngöôøi ñaõ troâng thaáy chieác xe vaø bieát höôùng ñi cuûa noù.
415
416
Laõo Baù hoûi:

– Vieäc ñoù lieân quan gì chöù?
– Raát quan troïng. Ai cuõng bieát raèng Laõo nhaân gia laø ngöôøi raát thaän troïng,
nhaát laø trong tröôøng hôïp naøy...
Chaøng ngöøng moät luùc roài noùi theâm:
– Khi bieát haønh tung cuûa mình khoâng ñöôïc bí maät hoaøn toaøn, chaúng nhöõng
Laõo nhaân gia maø baát kyø ai cuõng khoâng ñeå laïi hoaït khaåu. Chæ ngöôøi cheát môùi khoâng
bao giôø tieát loä bí maät.
Laõo Baù gaät guø noùi:
– Ngöôi suy luaän ñuùng. Coù phaûi vì theá maø ngöôi tin chaéc chieác xe kieäu kia laø
raát ñaùng ngôø?
– Chính theá!
Laõo Baù caät vaán:
– Luùc ñoù ngöôi coù nhöõng giaû thuyeát gì?
– Coù hai giaû thuyeát.
– Noùi xem!
– Thöù nhaát, Laõo nhaân gia khoâng ñi baèng con ñöôøng ñoù. Thöù hai, khoâng coù
Laõo nhaân gia treân xe.
Laõo Baù hoûi theâm:
– Khoâng coøn khaû naêng thöù ba naøo nöõa hay sao?
– Ngöôi khoâng cho raèng ta seõ maïo hieåm sao?
– Neáu khoâng suy tính moïi vieäc chu toaøn nhaát, Laõo nhaân gia khoâng theå soáng
tôùi baây giôø ñöôïc.
Laõo Baù nhìn Maïnh Tinh Hoàn vôùi aùnh maét thaân thieát vaø khaâm phuïc khoâng
giaáu dieám, cuoái cuøng cöôøi noùi:
– Khoâng ngôø ngöôi hieåu roõ ta ñeán nhö vaäy.
– Coù theá noùi nhö vaäy.
– Nhöng chuùng ta chæ gaëp nhau veûn veïn coù maáy laàn ngaén nguûi thoâi...
– Ñeå hieåu moät ngöôøi chaúng caàn phaûi gaëp nhau nhieàu hay ít. Coù khi ôû beân
416
417
nhau nhieàu naêm ngöôøi ta vaãn khoâng hieåu nhau.

Laõo Baù traàm maëc hoài laâu, aùnh maét toái saàm haún ñi, cuoái cuøng thôû daøi noùi:
– Ta hieåu yù ngöôi!
Khoâng nhöõng hieåu maø oâng coøn ñoàng tình vôùi nhaän xeùt ñoù.
Bôûi vì trong hai ngaøy qua, nhieàu quan nieäm cuûa oâng ñaõ thay ñoåi haún.
Giaù ba ngaøy tröôùc ñoù, Maïnh Tinh Hoàn daùm ñöa ra nhaän xeùt nhö vaäy, nhaát
ñònh oâng ñaõ noåi giaän.
Baây giôø thì Laõo Baù ñaõ thaám thía raèng chaúng nhöõng oâng khoâng hieåu Luïc
Höông Xuyeân maø ñoái vôùi nhi nöõ cuûa mình, oâng cuõng chöa hieåu gì nhieàu.
Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm noùi tieáp:
– Nhöng cuõng coù nhöõng ngöôøi ngay töø caùi nhìn ñaàu tieân ñaõ hieåu nhau. Ví duï
chuùng ta, con coù caûm giaùc nhö chuùng ta ñaõ thaân thieát vôùi nhau töø laâu.
Laõo Baù hoûi:
– Coù phaûi vì baûn tính chuùng ta gioáng nhau khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn ngöôùc maét nhìn veà coõi xa xaêm, nheï gioïng traû lôøi:
– Chaúng bieát coù phaûi vì theá khoâng. Nhöng con bieát giöõa moät soá ngöôøi chæ môùi
gaëp nhau ñaõ naûy sinh moät thöù tình caûm raát kyø dieäu maø khoâng sao giaûi thích ñöôïc.
Laõo Baù cuõng nhìn ra xa, hoài laâu kheõ hoûi:
– Giaû nhö giöõa ngöôi vôùi Tieåu Ñieäp?
Quaû thaät luùc ñoù Maïnh Tinh Hoàn ñang nghó veà Tieåu Ñieäp, vaø nghe nhaéc ñeán
teân naøng, loøng chaøng thaáy ngoït ngaøo vaø aám aùp haún leân.
Chaøng chæ gaät ñaàu maø khoâng ñaùp, loøng nghó mieân man:
– Maáy hoâm nay naøng ra sao? Nhaát ñònh laø lo laéng cho ta nhieàu laém!
Chaøng bieát roõ taâm tính naøng, chaéc aên khoâng ngon mieäng, nguû khoâng ñaãy giaác,
vaø luùc naøy chaéc naøng ñang nghó veà mình... Ñaëc bieät veà khuya, khi nhìn aùnh sao
chieáu vaøo cöûa soå.
Laõo Baù laëng leõ nhìn Maïnh Tinh Hoàn, hieåu thaáu vaø thoâng caûm vôùi thieáu nieân
trung haäu naøy.
Bieát nhi nöõ cuûa mình ñöôïc yeâu thöông nhö theá, loøng ngöôøi cha naøo laïi chaúng
caûm ñoäng?
Laõo Baù töôûng chöøng khoâng neùn noåi, böôùc ñeán oâm laáy Maïnh Tinh Hoàn.
Nhöng voán laø ngöôøi bieát kieàm cheá tình caûm, oâng chæ ñeàu gioïng hoûi:
– Noù coù bieát laàn naøy ngöôi ñeán ñaây laø ñeå tìm ta khoâng?
– Khoâng nhöõng bieát maø coâ aáy coøn giuïc con tôùi ñaây. Baáy nhieâu naêm qua, Tieåu
417
418
Ñieäp vaãn nhaát möïc raát nhôù Laõo nhaân gia.

Laõo Baù coá giaáu söï chua chaùt trong nuï cöôøi hoûi:
– Noù khoâng traùch haän ta sao?
– Khoâng! Vì chaúng nhöõng coâ aáy hieåu roõ Laõo nhaân gia maø coøn raát toân kính.
Coâ aáy noùi raèng loøng toân kính cuûa mình ñoái vôùi phuï thaân baây giôø cuõng nhö luùc coøn
nhoû, khoâng heà thay ñoåi.
Laõo Baù heát söùc xuùc ñoäng, coá neùn doøng leä chöïc traøo ra, ngheïn ngaøo noùi:
– Laâu nay ta ñaõ traùch oan noù...
Maïnh Tinh Hoàn nheï gioïng:
– Xin Laõo nhaân gia ñöøng hoái haän nöõa. Taát caû ñeàu ñaõ luøi veà quaù khöù. Baây giôø
coâ aáy soáng raát toát. Chuyeän tröôùc ñaây khoâng neân nhaéc ñeán nöõa thì hôn.
Tuy noùi theá, nhöng gôïi laïi chuyeän naøy, loøng Maïnh Tinh Hoàn cuõng khoâng
thanh thaûn.
Chaøng bieát raèng luùc naøy khoâng neân gôïi laïi nieàm ñau xöa cuõ, lieàn thay ñoåi ñeà
taøi:
– Con tìm ñöôïc tôùi ñaây coøn vì moät nguyeân nhaân khaùc.
Laõo Baù toû veû quan taâm hoûi:
– Nguyeân nhaân gì vaäy?
– Caùi cheát cuûa caû gia ñình Maõ Phöông Trung ñaõ laøm con nghi ngôø.
– Ngöôi ñaõ gaëp töû thi cuûa hoï ö?
– Phaûi! Con ñaõ xaùc ñònh ñöôïc raèng hoï cheát laø do töï mình uoáng thuoác ñoäc,
nhöng coá laøm cho ngöôøi ta töôûng raèng ñeàu cheát do ñao cuûa keû khaùc, ñieàu naøy nhaát
ñònh coù nguyeân nhaân.
Laõo Baù chôït saàm maët hoûi:
– Ngöôi ñoaùn raèng hoï cheát vì t?
– Phaûi! Nhöõng ngöôøi ñaùng thöông ñoù hieåu raèng chæ ngöôøi cheát môùi giöõ kín
ñöôïc moïi bí maät.
– Ta ñaõ maéc phaûi moät sai laàm raát lôùn, gieát cheát nhöõng ngöôøi trung haäu nhaát
cuûa mình moät caùch oan uoång nhö vaäy... Phaûi! Hoï ñaõ cheát oan uoång vaø voâ ích. Bôûi vì
ngöôi ñaõ ñoaùn ra bí maät cuûa hoï...
418
419
Laõo Baù laëng leõ nhìn ra xa, nöôùc maét chôït öùa ra, khaøn gioïng noùi:
– Ta ñaõ gieát khoâng ít ngöôøi, cuõng coù luùc gieát oan caû baèng höõu. Nhöng sai laàm
cuoái cuøng naøy nhaát ñònh seõ daèn vaët löông taâm ta suoát ñôøi.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän thaáy Laõo Baù ñau xoùt vaø hoái haän thaät loøng, lieàn an uûi:
– Ñaõ daán böôùc vaøo giang hoà thì chaáp nhaän hy sinh ñeå baûo veä moät söï nghieäp
laø chuyeän thöôøng. Khi bieát Laõo nhaân gia ñau loøng nhö theá, nhaát ñònh Maõ Phöông
Trung vaø gia quyeán döôùi suoái vaøng cuõng ñöôïc ngaäm cöôøi.
Laõo Baù laëng ñi moät luùc, hoài laâu traán tónh trôû laïi, hoûi:
– Vaäy laø ngöôi tìm ñöôïc ñeán ñaây ngay?
– Khoâng! Luùc ñaàu con ñaõ quan saùt kyõ moïi choã nhöng khoâng sao ngôø ñöôïc
raèng döôùi ñaùy gieáng naøy laïi coù theå kieán döïng ñöôïc moät maät thaát neân ñònh truy theo
moät con ñöôøng khaùc.
– Ngöôi ñaõ chuaån bò nhö theá?
– Phaûi!
– Vaø ngöôi coù yù ñònh raèng neáu truy khoâng coù thì laïi trôû veà ñaây, ñuùng khoâng?
– Coù theå nhö vaäy.
– Nhö vaäy laø ngöôi tin chaéc raèng treân chieác xe kieäu laø nhaèm muïc ñích ñaùnh
laïc höôùng?
– Khoâng! Tröôùc ñoù tình côø con nghe noùi ñeán chieác xe, sau naøy tôùi ñaây môùi
bieát chieác xe ñoù xuaát phaùt töø ñaây neân tin chaéc vaøo giaû thieát ñoù.
– Vì sao vaäy?
– Bôûi vì sau khi rôøi khoûi ñaây chöøng taùm traêm daëm, chieác xe boãng nhieân maát
tích khoâng ñeå laïi moät daáu veát naøo.
Laõo Baù caøng trôû neân quan taâm, hoûi:
– Sao coù theå khaúng ñònh ñieàu naøy?
– Bôûi vì chieác xe naøy khaùc thöôøng raát deã bò chuù yù, nhaát laø ñaëc ñieåm cuûa
ngöôøi ñaùnh xe. Doïc ñöôøng ñi, coøn raát nhieàu ngöôøi nhôù ñöôïc chieác xe ñoù.
– Roài sau theá naøo?
– Sau khi tôùi Hoaøng Thaïch Traán, khoâng ai coøn troâng thaáy chieác xe ñoù nöõa.
419
420

– Coøn ngöôøi ñaùnh xe? Ngöôi töøng noùi raèng ngöôøi ñoù raát ñaëc bieät maø?
– Ñuùng theá. Cuõng khoâng ai nhìn thaáy ngöôøi ñaùnh xe ñaâu, gioáng nhö caû ngöôøi
laãn xe boãng döng bieán maát khoûi maët ñaát vaäy.
Laõo Baù chôït thaáy toaøn thaân rung ñoäng.
Taát caû moïi keá hoaïch naøy ñöôïc oâng phaùc thaûo töø tröôùc vaø tính toaùn voâ cuøng
caån thaän, töôûng chöøng khoâng theå phaïm phaûi moät sai laàm naøo.
Nhöng ñeán baây giôø môùi nhaän ra cho duø keá hoaïch coù tæ mæ chu ñaùo bao nhieâu
nhöng khi baét tay vaøo haønh ñoäng ñeàu coù theå naûy sinh nhöõng sô hôû khoâng sao löôøng
heát ñöôïc.
Bôûi vì khoâng ai tieân lieäu heát treân thöïc teá seõ phaùt sinh nhöõng bieán hoùa theá naøo,
vì theá maø khoâng sao phoøng bò heát moïi söï coá phaùt sinh.
Ñoù laø nguyeân nhaân daãn tôùi söï thaát baïi.
Ngöôøi ta chaúng phaûi thaàn thaùnh, ai daùm cho raèng mình coù theå löôøng tröôùc moïi
bieán coá?
Thaäm chí nhieàu khi caû thaùnh thaàn cuõng khoâng tieân lieäu ñöôïc taát caû moïi ñieàu.
Khi ngöôøi ta nhaän thöùc ñöôïc ñieàu naøy thì sau khi gaëp phaûi maát maùt hoaëc thaát
baïi seõ khoâng coi ñoù laø sai laàm nghieâm troïng, bôûi theá taâm hoàn thö thaùi hôn vaø cuoäc
soáng bôùt naëng neà hôn.
Hoài laâu, Laõo Baù môùi chaäm raõi noùi:
– Ngöôi ñaõ coù theå nhaän ñònh ñuùng nhö vaäy thì Luïc Höông Xuyeân cuõng coù theå
tìm ñöôïc tôùi ñaây.
Maïnh Tinh Hoàn noùi baèng gioïng cöông quyeát.
– Haén seõ khoâng töï mình tôùi ñaây ñaâu!
– Vì sao?
– Vì baây giôø haén coøn nhieàu vieäc phaûi laøm. Vaø chuû yeáu laø luùc naøy haén ñang
ñaéc chí.
Ñuùng thaät!
Hai chöõ ñaéc chí quaû laø chính xaùc.
Ngöôøi ta trong luùc ñaéc chí thöôøng raát deã bò loùa maét hay nhaàm laãn, vaø thoâng
thöôøng laøm nhöõng vieäc khoâng neân laøm. Khi ñoù ñaàu oùc ngöôøi ta khoâng ñöôïc thaêng
baèng nöõa.
Laõo Baù ñöông nhieân thöøa hieåu ñieàu naøy.
420
421

– Hôn nöõa cuøng laém haén chæ hoaøi nghi maø khoâng theå khaúng ñònh beân döôùi
ñaùy gieáng naøy coøn coù moät maät thaát. Duø haén coù phaùi ngöôøi phoøng thuû xung quanh
cuõng chöa ñeán möùc doác heát löïc löôïng chuû löïc.
Laõo Baù taùn thaønh:
– Ta cuõng coù nghó nhö theá.
– Coøn moät ñieåm khaùc nöõa...
– Ñieåm gì?
– Con daùm ñoaùn chaéc raèng haén khoâng thaân ñeán tìm Laõo nhaân gia vì tin chaéc
raèng ñaõ coù ngöôøi khaùc laøm vieäc ñoù.
Laõo Baù hoûi ngay:
– Ai vaäy?
– Chính con!
Laõo Baù khoâng quaù ngaïc nhieân vì caâu traû lôøi ñoù. Ngöôøi ngaïc nhieân chính laø
Phöôïng Phöôïng.
Veû maët Laõo Baù raát bình tónh, chaúng nhöõng khoâng bieåu loä chuùt naøo hoaøi nghi
hay kinh ngaïc maø thaäm chí coøn phaûng phaát nuï cöôøi.
Phöôïng Phöôïng chôït caûm thaáy giöõa hai ngöôøi naøy coù moät moái lieân heä raát bí
aån vaø khaêng khít, bôûi theá maø hoï raát hieåu nhau vaø tin nhau.
Coâ ta voán khoâng muoán mình bò gaït sang moät beân ñeå chöùng kieán cuoäc ñaøm
thoaïi kyø laï giöõa hai nhaân vaät quaùi dò naøy, nhöng khoâng theå laøm gì hôn ñöôïc.
Trôû thaønh moät ngöôøi thöøa thaät laø buoàn chaùn vaø khoù chòu.
Coâ ta ñaønh chuù yù nghe heát nhöõng lôøi ñoái thoaïi giöõa hai ngöôøi, bieát ñaâu seõ
giuùp ích cho mình sau naøy?
Nhöng ñoät nhieân Phöôïng Phöôïng caûm thaáy ñaàu oùc naëng tróu roài buoàn nguû gheâ
gôùm, hai maét díp laïi khoâng sao cöôõng noåi, boùng Laõo Baù vaø Maïnh Tinh Hoàn tröôùc
maét nhoøa daàn roài maát haún, caû gioïng noùi cuõng trôû neân xa xaêm nhö tieáng ruoài beân tai.
Coâ ta coá söùc môû maét ra nhöng hai mí maét ñaõ naëng tròch, cuoái cuøng caû ngöôøi töø
töø khuîu xuoáng...
Laõo Baù vaãn tieáp tuïc caâu chuyeän:
– Ngöôi ñaõ tôùi Hoa Vieân roài chöù?
– Con ñaõ tôùi ñoù. Nhöng khoâng coøn ai ôû Hoa Vieân nöõa.
421
422
– Chaéc raèng ngöôi tìm ra ngay ñòa ñaïo khoâng khoù khaên gì?
– Daï! Chuùng ñaõ ñeå saün moät chieác thuyeàn beân döôùi maät ñaïo, chaéc chaén laø
daønh saün cho con.
– Vì theá ngöôi môùi ñoaùn chaéc raèng chuùng tin theá naøo ngöôi cuõng seõ ñuoåi theo
ta?
– Chính theá!
– Chuùng coù bí maät truy theo daáu veát ngöôi khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi moät caùch tin töôûng:
– Khoâng ai ñuû khaû naêng truy theo con ñöôïc, chaéc Luïc Höông Xuyeân cuõng
hieåu ñieàu naøy.
Ñoù laø caâu noùi cuoái cuøng maø Phöôïng Phöôïng nghe ñöôïc. Coâ ta khuîu xuoáng
nguû ngay treân neàn ñaát.
Laõo Baù quay laïi nhìn Phöôïng Phöôïng moät luùc roài laåm baåm:
– Coâ ta thaät deã nguû, chaúng khaùc gì moät nöõ haøi töû.
– Coâ ta khoâng coøn laø moät haøi töû ñaâu.
Laõo Baù nhíu maøy:
– Vaäy laø ngöôi ñaõ laøm?
Ngay töø khi môùi xuoáng gieáng, chaøng ñaõ duøng thuû thuaät ñieåm vaøo thuøy huyeät
cuûa Phöôïng Phöôïng.
– Coù veû nhö ngöôi khoâng tin coâ ta...
Maïnh Tinh Hoàn phaûn vaán:
– Laõo nhaân gia muoán raèng con phaûi tin vaøo coâ aáy hay sao?
Laõo Baù traàm ngaâm noùi:
– Khi naøo ngöôi tôùi ñoä tuoåi nhö ta baây giôø vaø cuõng laâm vaøo caûnh ngoä hieåm
ngheøo töông töï, coù leõ cuõng seõ tin vaøo moät nöõ nhaân nhö theá...
OÂng chaäm raõi noùi theâm:
– Bôûi vì khoâng coøn moät ngöôøi thöù hai naøo khaùc ñaùng tin hôn.
– Nhöng Laõo nhaân gia...
422
423
Laõo Baù chaën lôøi:

– Ñeán khi ngöôi phaùt hieän thaáy quanh mình khoâng coøn ai ñaùng tin nöõa, ngöôi
seõ thaáy tình caûnh ñoù ñaùng sôï theá naøo.
– Bôûi theá phaûi tìm ñöôïc moät ngöôøi naøo ñoù ñeå ñaët loøng tin cuûa mình?
Laõo Baù traû lôøi ngay:
– Khoâng sai!
– Caàn gì phaûi theá chöù?
– Bôûi vì khi ngöôi rôi xuoáng bieån bao la vaø saép cheát ñuoái, thaáy moät ñaùm beøo
nhoû troâi qua cuõng baùm chaéc laáy, maëc duø bieát roõ coïng beøo ñoù khoâng ñuû söùc cöùu soáng
ngöôi.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän xeùt:
– Duø baùm laáy cuõng voâ ích...
– Khoâng phaûi hoaøn toaøn voâ ích, vì ít ra noù giuùp ngöôi coù theâm moät chuùt tinh
thaàn, coù choã döïa.
OÂng nôû nuï cöôøi chua chaùt noùi theâm:
– Ta bieát ngöôi cho raèng caùch lyù giaûi nhö vaäy laø raát ñaùng cöôøi. Coù leõ vì ta ñaõ
giaø roài. Caùch giaûi thích cuûa ngöôøi giaø thöôøng laøm cho haïng treû tuoåi thaáy buoàn cöôøi
vì cho raèng coå huû vaø laån thaån.
Maïnh Tinh Hoàn ngöng muïc nhìn Laõo Baù hoài laâu roài chaäm raõi noùi:
– Xöa nay con chöa töøng thaáy Laõo nhaân gia coù choã naøo ñaùng cöôøi caû.
Chaøng noùi thaät loøng, vaø ñieàu ñoù cuõng ñuùng.
Laõo Baù chöa bao giôø ñaùng cöôøi caû.
OÂng ñaùng haän, ñaùng sôï, thaäm chí coù luùc ñaùng thöông chöù hoaøn toaøn khoâng
ñaùng cöôøi.
Chæ ngöôøi naøo cho raèng caùch nhìn cuûa oâng ñaùng cöôøi thì ngöôøi ñoù môùi thöïc söï
ñaùng cöôøi.
oOo
Phöôïng Phöôïng ñang nguû thì chôït caûm thaáy coù ngöôøi ñang vuoát ve maùi toùc
mình.
Coâ ta lieàn ngoài daäy, duïi maét roài môû choaøng ra.
Laõo Baù ngoài beân coâ, tay maân meâ maùi toùc, coøn Maïnh Tinh Hoàn ñaõ ñi ñaâu maát.
423
424
Coâ ta göôïng cöôøi noùi:

– Haén ñi luùc naøo theá? Toâi thaät khoâng bieát gì caû...
Laõo Baù dòu daøng ñaùp:
– Naøng nguû ngon quaù, ta khoâng nôõ ñeå laøm oàn aøo khieán naøng thöùc giaác.
Phöôïng Phöôïng nhíu maøy hoûi:
– Toâi laøm sao laïi nguû say nhö vaäy chöù?
Laõo Baù oân toàn noùi:
– Tuoåi treû thöôøng nhö theá. Moãi khi caàn nguû laø nguû raát say. Ngöôøi giaø ít nguû
hôn vaø deã bò ñaùnh thöùc.
Phöôïng Phöôïng chôùp chôùp maét noùi:
– Khoâng phaûi theá! Toâi bieát raèng oâng ñaùng löøa toâi!
Laõo Baù hoûi:
– Ta löøa naøng ö?
Phöôïng Phöôïng cöôøi laïnh luøng:
– Toâi bieát trong caâu chuyeän cuûa caùc ngöôøi coù nhieàu choã khoâng muoán ñeå toâi
nghe neân ñaõ laøm cho toâi nguû say nhö vaäy.
– Naøng coøn treû nhö theá maø cöù hay ngôø vöïc thì sau naøy laøm theá naøo?
Phöôïng Phöôïng cuùi ñaàu xuoáng maân meâ nhöõng ngoùn tay mình, hoài laâu môùi hoûi
kheõ:
– Haén ñi ñaõ laâu chöa?
Laõo Baù ñaùp:
– Ñöôïc moät luùc roài.
Phöôïng Phöôïng ngaäp ngöøng hoûi:
– Coù phaûi... oâng baûo haén ñeán baùo tin cho Hoå toå khoâng?
Phöôïng Phöôïng caén moâi hoûi:
– Laøm sao... oâng laïi coù theå baûo haén ñi nhö theá chöù?
Laõo Baù hoûi laïi:
– Coù gì khoâng ñöôïc?
– OÂng coù gì ñeå ñaûm baûo raèng haén seõ trung thaønh vôùi oâng?
– Ta khoâng daùm baûo ñaûm, chæ bieát raèng haén ñoái vôùi nöõ nhi ta raát toát.
– Nhöng oâng chôù queân raèng chính Luïc Höông Xuyeân muoán haén tôùi ñaây tìm
424
425
oâng. Chính haén cuõng thöøa nhaän nhö theá. Ñieàu ñoù ñoái vôùi oâng chaúng hay ho gì.
Laõo Baù thaûn nhieân traû lôøi:
– Ta khoâng queân.
Phöôïng Phöôïng tieáp tuïc taán coâng:
– Cho duø haén khoâng tröïc tieáp tieát loä bí maät cuûa oâng vôùi Luïc Höông Xuyeân
nhöng moïi haønh ñoäng cuûa haén ñeàu bò Luïc Höông Xuyeân giaùm saùt chaët cheõ, ñuùng
vaäy khoâng?
– Ñuùng!
Phöôïng Phöôïng laïi tieáp:
– Neáu vaäy chæ caàn haén ra khoûi ñaây laø laäp töùc bò Luïc Höông Xuyeân chaën laïi,
laøm sao haén tôùi ñöôïc Phi Baèng Baûo?
Laõo Baù khoâng ñaùp, maët hôi bieán ñi.
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu noùi:
– Baát luaän theá naøo thì leõ ra oâng khoâng neân ñem nhöõng vieäc troïng ñaïi nhö vaäy
giao cho haén. Neáu luùc ñoù toâi khoâng nguû, quyeát khoâng ñeå oâng laøm theá ñaâu.
Laõo Baù cöôøi thieåu naõo:
– Vaäy sao naøng laïi nguû maát chöù?
OÂng thôû daøi noùi theâm:
– Khoâng ngôø laõo giaø nhö ta maø lieäu vieäc khoâng ñöôïc chu ñaùo baèng naøng!
Phöôïng Phöôïng maét boãng saùng leân, ngoït ngaøo noùi:
– Thieáp khoâng daùm... chæ laø... hai ngöôøi suy tính thì bao giôø cuõng chu ñaùo hôn
moät ngöôøi.
Laõo Baù caàm tay coâ ta hoûi:
– Naøng ñang nghó gì vaäy?
– Thieáp nghó raèng baây giôø Luïc Höông Xuyeân ñang doác heát taâm löïc ñeå ñoái
phoù vôùi Maïnh Tinh Hoàn, thaäm chí khoâng tieác doác toaøn löïc löôïng.
Laõo Baù taùn thaønh:
– Khoâng sai! Bôûi vì haén doác bao nhieâu löïc löôïng cuõng ñaùng laém.
Phöôïng Phöôïng tieáp lôøi:
– Vì theá ñaây laø cô hoäi duy nhaát cuûa chuùng ta. Thieáp seõ thöøa cô chaïy tôùi Phi
Baèng Baûo. Chæ caàn Maïnh Tinh Hoàn giöõ ñöôïc bí maät thì keá hoaïch raát coù trieån voïng
thaønh coâng.
Khoâng chôø Laõo Baù kòp môû mieäng, coâ ta laïi lieán thoaéng tieáp:
425
426
– Bôûi vì neáu doïc ñöôøng Luïc Höông Xuyeân ñaët nhöõng traïm mai phuïc thì ñaõ bò
Maïnh Tinh Hoàn laøm baïi loä. Chæ caàn thieáp lieân laïc ñöôïc vôùi caùc huynh ñeä trong Hoå
toå laø chuùng ta coù lôïi theá hôn chuùng.
Phöôïng Phöôïng noùi lieàn moät maïch nghe raát löu loaùt, trong ñoâi maét dieãm leä
toaùt leân söï kieân quyeát vaø töï tin.
Laõo Baù chôït thôû daøi noùi:
– Naøng coù bieát ta ñang nghó gì khoâng?
Phöôïng Phöôïng laéc ñaàu.
Laõo Baù noùi:
– Ta nghó raèng chaúng nhöõng naøng coù theå trôû thaønh vôï cuûa ta maø coøn laø trôï thuû
cuûa ta nöõa. Giaù nhö möôøi naêm tröôùc ñöôïc gaëp naøng, chaéc raèng ta khoâng ñeán noãi bò
ñaåy vaøo tình theá bi ñaùt nhö baây giôø.
Phöôïng Phöôïng cöôøi khuùc khích noùi:
– Neáu möôøi naêm tröôùc gaëp nhau, nhaát ñònh töôùng coâng seõ khoâng theøm nhìn
thieáp laáy moät laàn.
– Sao theá?
Phöôïng Phöôïng cöôøi ñaùp:
– Bôûi vì luùc ñoù thieáp môùi chæ laø moät nha ñaàu baûy taùm tuoåi maø thoâi.
Noùi xong coâ ta caàm tay Laõo Baù aùp leân maët mình, thì thaøo:
– Baây giôø thieáp saép ñöôïc laøm meï roài. Chôø khi sinh haï haøi töû cuûa chuùng ta roài,
thieáp seõ noùi vôùi noù raèng cha meï noù ñaõ vì noù maø phaûi chòu bao nhieâu gian khoå...
Coâ ta ngöôùc nhìn Laõo Baù, dòu daøng noùi theâm:
– Neáu khoâng phaûi vì noù thì sao luùc naøy thieáp coù theå ñaønh taâm boû töôùng coâng
ôû laïi ñaây moät mình maø ra ñi ñöôïc?
Laõo Baù caûm ñoäng noùi:
– Thaät tình luùc naøy ta khoâng theå boû naøng ñi moät mình nhö vaäy ñöôïc.
Phöôïng Phöôïng cuùi ñaàu, raàu ró noùi:
– Tieác raèng thieáp khoâng theå khoâng ñi. Vì töông lai cuûa chuùng ta, vì haøi töû cuûa
chuùng ta. Cho duø phaûi traûi qua bao noãi gian truaân theá naøo, thieáp cuõng chòu ñöôïc.
oOo
Roát cuoäc Laõo Baù ñaønh nhöôïng boä.

OÂng nhìn theo boùng Phöôïng Phöôïng khuaát trong laøn nöôùc, caûm thaáy nhö mình
vöøa maát ñi vaät gì.
Maët nöôùc trôû laïi phaúng laëng nhö taám göông, döôøng nhö khoâng coù chuyeän gì
426
427
vöøa xaûy ra.

Cuoái cuøng Laõo Baù töø töø quay laïi, ñeán goùc phoøng kieåm tra oáng saét thoâng ra
ngoaøi duøng laøm loã thoâng hôi vôùi thaùi ñoä nhö chôø töø trong chieác oáng thöù vaät thaàn kyø
naøo ñoù coù theå ñem tin töùc beân ngoaøi ñeán cho mình.
Roát cuoäc laø oâng ñang chôø gì vaäy? Pheùp maàu chaêng?
oOo
427
428
Hoài thöù Hai Möôi Baûy

LÖÔÙI THUØ GIAÊNG SAÜN
Ñ eâm!
Trôøi ñaày maây neân raát toái.
Maïnh Tinh Hoàn ñöùng eùp ngöôøi beân thaønh gieáng nhö con hoå ñang rình moài.
Neáu ai ñaõ coù laàn quan saùt con hoå rình moài theá naøo thì môùi coù theå hình dung ra
ñöôïc tình caûnh cuûa Maïnh Tinh Hoàn luùc aáy.
Gioù töø gieáng boác leân mang theo hôi nöôùc laønh laïnh.
Thaønh gieáng vôõ loã choã, troâng reâu phong vaø hoang taøn khieán ngöôøi ta phaûi
buoàn noân.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn ñöùng im phaêng phaéc. Trong luùc chôø ñôïi, chaøng coù
theå chòu ñöïng taát caû. Vaø chaøng tin chaéc raèng ngöôøi mình ñôïi nhaát ñònh seõ ñeán.
Khoâng bieát qua bao nhieâu thôøi gian, cuoái cuøng cuõng vang leân tieáng böôùc
chaân.
Khoâng phaûi moät maø coù tôùi hai ngöôøi ñang thaáp gioïng noùi chuyeän raát kheõ.
Tieáng moät teân haùn töû:
– Hai tieåu töû kia laån ñi ñaâu vaäy chöù? Sao khoâng chôø ñeán phieân ñoåi gaùc?
Tieáng ngöôøi thöù hai:
– ÔÛ ñaây u aùm theá naøy, xem chöøng coù quyû! Bieát ñaâu chuùng bò quyû baét ñi roài
cuõng neân.
Noùi tôùi ñoù, haén caát tieáng cöôøi, nhöng nghe theâ löông chaúng khaùc gì tieáng
khoùc.
Gioïng teân thöù nhaát:
– Teân Tieåu Vöông raát nhaùt gan. Coù leõ haén ñi kieám maáy cheùn röôïu laáy can
ñaûm roài...
Nhöng haén coøn chöa kòp döùt caâu thì boãng caûm thaáy coù vaät gì cheïn ngang coå
ñeán ngheït thôû.
Nhìn sang teân ñoàng boïn, thaáy maët haén giaät giaät, ñoâi maét môû to heát côõ, löôõi
theø ra, lieàu maïng ñònh keâu leân nhöng khoâng thoát leân ñöôïc tieáng naøo.
Vang leân gioïng noùi ñaày ñe doïa:
– Coù phaûi Luïc Höông Xuyeân phaùi caùc ngöôi tôùi ñaây khoâng?
Caû hai cuøng caûm thaáy gioïng noùi vang leân ngay sau löng, khoâng kòp nghó ngôïi
428
429
chæ bieát gaät ñaàu lia lòa.

Thanh aâm cheát ngöôøi ñoù laïi vang leân:
– Ngoaøi caùc ngöôi ra, coøn ai khaùc nöõa khoâng?
Caû hai voäi vaõ laéc ñaàu.
Tieáp theo nghe “bòch” moät tieáng, hai teân haùn töû va maïnh vaøo nhau.
Maïnh Tinh Hoàn töø töø buoâng tay, nhìn hai töû thi ñoå daàn xuoáng.
Laáy saùt nhaân ñeå ngaên ngöøa haønh ñoäng saùt nhaân.
Gieát ngöôøi chung quy laø moät thuû ñoaïn. Chæ caàn coù muïc ñích chính ñaùng thì ñoù
khoâng phaûi laø toäi aùc.
Tuy Maïnh Tinh Hoàn cuõng hieåu ñieàu naøy nhöng hoài laâu vaãn chöa laáy laïi ñöôïc
bình tónh.
Baây giôø, khoâng ai chaùn gheùt söï gieát ngöôøi baèng Maïnh Tinh Hoàn.
Nhöng khoâng coøn caùch löïa choïn naøo khaùc.
Chaøng ngaång ñaàu nhìn baàu trôøi toái om, thaäm chí khoâng cuùi nhìn töû thi laáy moät
laàn.
Laùt sau, chôø maây ñen nhaït ñi moät chuùt, chaøng môùi keùo hai caùi xaùc ñem giaáu
ñi.
Phi Baèng Baûo naèm ôû phía baéc.
Phaûi khaù laâu, Maïnh Tinh Hoàn môùi tìm ñöôïc ngoâi sao Baéc Ñaåu, tuy vaäy chaøng
coù theå ñeán ñöôïc Phi Baèng Baûo hay khoâng thì laïi laø chuyeän khaùc.
oOo
Chæ môùi qua maáy ngaøy maø Cuùc Hoa Vieân troâng taøn taï haún ñi.
Hoa cuõng gioáng nhö nöõ nhaân, phaûi coù baøn tay naâng niu aâu yeám thì môùi xinh
ñeïp.
Maïnh Tinh Hoàn löôùt nhanh qua khu Hoa Vieân cuûa Laõo Baù, thaäm chí khoâng
nhìn laïi laàn naøo.
Toái nay ñaõ laø ngaøy moàng saùu. Thôøi gian coøn laïi khoâng coøn nhieàu nöõa.
Cuõng may laø laân caän khu vöïc Hoa Vieân khoâng ai troâng thaáy chaøng. Môùi giöõa
canh tö, ngaøy laøm vieäc coøn chöa baét ñaàu, nhöng chæ caàn nöûa canh giôø sau, khi trôøi
vöøa höøng saùng laø seõ böôùc vaøo ngaøy hoaït ñoäng.
Theo kinh nghieäm thì thôøi ñieåm naøy caùc traïm canh phoøng thöôøng treã naûi nhaát.
Bôûi vì ban gaùc hoài ñeâm ñaõ meät moûi, coøn ban gaùc vöøa ñoåi vaãn coøn ngaùi nguû chöa ñuû
tænh taùo.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ ñieàu naøy neân tranh thuû vöôït qua Hoa Vieân.
429
430
Leõ ra chaøng coù theå voøng xa hôn moät chuùt thì an toaøn hôn, nhöng vì thôøi gian
quaù caáp baùch neân ñaønh maïo hieåm moät chuùt, ñi ñöôøng taét gaàn khu caûnh giôùi cuûa Hoa
Vieân hôn.
Trong tình hình khaån tröông theá naøy, thôøi gian coøn quyù hôn caû maùu.
oOo
Khu röøng coøn chìm trong giaác nguû, chæ coù nhöõng ñaùm söông traéng nhö söõa
löõng lôø bay.
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn nghe thaáy töø trong ñaùm söông baøng baïc ñoù vang
leân tieáng saùo.
Tieáng sao vang leân dìu daët, theâ löông nghe ñeán naõo loøng.
Maïnh Tinh Hoàn lieàn döøng böôùc.
Ngöôøi naøo tôùi choã heo huùt vaøo canh khuya thoåi saùo theá naøy?
Cuoái cuøng, ngöôøi töø khu röøng raäm böôùc ra. Ñoù laø moät thieáu nieân ngöôøi cao
dong doûng, baän boä y phuïc maøu traéng tuyeát laøm chieác tieâu ñen nhaùnh treân tay phaùt
aùnh haøn quang.
Maïnh Tinh Hoàn ngaån ngöôøi nhìn thieáu nieân vöøa xuaát hieän, loøng vöøa kinh dò
vöøa thích thuù.
Bôûi vì chaøng ñaõ nhaän ra ngöôøi ñoù laø baèng höõu cuûa mình, tình thaân nhö thuû
tuùc.
Maëc duø ñaõ raát laâu hai ngöôøi hai ngöôøi khoâng gaëp nhau, nhöng tình caûm ñoù
Maïnh Tinh Hoàn vaãn giöõ saâu trong ñaùy loøng, vaø chaøng tin raèng ñoái phöông cuõng theá.
Ngöôøi ñoù ñaõ cuøng chaøng gaùnh chòu hoaïn naïn, chia seû haïnh phuùc, vaø moái tình
caûm thaém thieát daàn qua moãi chaëng ñöôøng gian khoå.
Tình caûm ñöôïc thöû thaùch nhö vaäy, ngöôøi ta chaúng theå naøo queân ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn thaàm keâu leân:
– Thaïch Quaàn! Thaïch Quaàn!
Moãi luùc nghó ñeán caùi teân naøy, chaøng ñeàu thaáy loøng mình trôû neân aám aùp.
Coù luùc, tình caûm cuûa Maïnh Tinh Hoàn ñoái vôùi Thaïch Quaàn coøn saâu naëng thaém
thieát hôn caû vôùi Dieäp Töôøng. Bôûi vì Dieäp Töôøng laø ñaïi ca cuûa chuùng, nghieâm khaéc
vaø kieân ñònh hôn, vì theá ít nhieàu vaãn coù khoaûng caùch.
Traùi laïi Thaïch Quaàn coù theå chaát yeáu nhöôïc thö sinh hôn vaø laø ngöôøi raát maãn
caûm.
Maëc duø traûi qua thôøi kyø gian khoå vaø do ngheà nghieäp maø Thaïch Quaàn cuõng
kieân cöôøng chaúng keùm Dieäp Töôøng bao nhieâu vaø cuõng laïnh luøng gaàn nhö theá,
nhöng baûn chaát cô baûn vaãn ít thay ñoåi.
430
431
Chæ caàn nhìn thaáy moät boâng hoa taøn taï hay moät caùnh eùn leû ñaøn laø Thaïch
Quaàn ñaõ ñuû buøi nguøi, caû ngaøy khoâng vui.
Ñaëc bieät chaøng raát yeâu aâm nhaïc, nhaát laø saùo vaø tieâu, say meâ coù khi coøn hôn
caû voõ coâng nöõa.
Nhieàu laàn Maïnh Tinh Hoàn nghó thaàm raèng Thaïch Quaàn sinh ra neân laøm moät
thi nhaân chöù khoâng phaûi trôû thaønh thích khaùch.
Tieáng tieâu chôït trôû neân traàm laéng khieán loøng ngöôøi nhö thaét laïi.
Baáy giôø Thaïch Quaàn môùi ngaång ñaàu leân vaø troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn, aùnh
maét cuõng saùng leân nieàm vui.
Qua aùnh maét ñoù ñuû thaáy raèng sau ba naêm vieãn chinh, loøng Thaïch Quaàn chaúng
nhöõng chai saïn ñi maø thaäm chí coøn giaøu tình caûm hôn tröôùc.
Cuoái cuøng Maïnh Tinh Hoàn cöôøi noùi:
– Ngöôi ñaõ veà!
Thaïch Quaàn gaät ñaàu.
– Tình hình ôû ñoù theá naøo?
Thaïch Quaàn ñaùp goïn:
– OÅn caû!
Chöùng toû y laø ngöôøi khoâng thích nhieàu lôøi.
Xöa nay nhöõng ñöùa treû tröôûng thaønh töø cuoäc soáng kham khoå thöôøng khoâng
thích duøng ngoân töø ñeå bieåu thò tình caûm cuûa mình.
– Laâu quaù roài chuùng ta khoâng ñöôïc gaëp nhau...
– Phaûi! Ñaõ hôn hai naêm...
Treân moâi y thaáp thoaùng nuï cöôøi, noùi theâm:
– Hôn hai naêm vôùi baûy maïng ngöôøi vaø moät veát thöông.
Maïnh Tinh Hoàn keâu leân:
– Ngöôi bò thöông ö?
Thaïch Quaàn gaät ñaàu:
– Phaûi! Nhöng thöông theá ñaõ laønh töø laâu.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaän xeùt:
– Hôn hai naêm qua, hình nhö ngöôi vaãn theá, khoâng thay ñoåi gì caû.
Thaïch Quaàn hoûi laïi ngay:
– Vaãn theá. Coøn ngöôi thì sao?
431
432
Maïnh Tinh Hoàn traàm maëc hoài laâu roài thôû daøi noùi:
– Ta ñaõ thay ñoåi nhieàu.
– Nghe noùi raèng ngöôi ñaõ coù vôï?
– Ñuùng theá!
Nhaéc ñeán Tieåu Ñieäp, töï döng Maïnh Tinh Hoàn thaáy loøng mình höùng khôûi leân,
noùi tieáp:
– Coâ aáy laø moät nöõ nhaân raát toát. Ta hy voïng sau naøy ngöôi seõ coù dòp gaëp coâ
aáy.
Thaïch Quaàn bình thaûn noùi:
– Coù leõ ta neân chuùc möøng ngöôi.
Maïnh Tinh Hoàn vui ra maët:
– Phaûi! Ngöôi neân chuùc möøng ta môùi ñöôïc!
Thaïch Quaàn phuõ phaøng noùi:
– Nhöng thoâng thöôøng ngöôøi ta baûo raèng khi ngöôøi ta coù vôï thì tình caûm ñoái
vôùi baèng höõu ñeàu thay ñoåi.
Nuï cöôøi treân moâi Maïnh Tinh Hoàn vuït taét, chaøng hoûi:
– Hình nhö ngöôøi ta ñaõ noùi nhieàu vôùi ngöôi veà ta?
Thaïch Quaàn khoâng phaûn ñoái:
– Khoâng sai! Bôûi theá ta môùi ñeán ñaây ñeå nghe chính ngöôi noùi.
Maïnh Tinh Hoàn ngaång leân nhìn veà höôùng ñoâng xa xaêm vôùi caùi nhìn aûm ñaïm.
Maët trôøi chaàm chaäm nhoâ leân sau daõy nuùi xa.
Hoài laâu chaøng môùi chaäm raõi noùi:
– Ngöôi bieát ñaáy, ta cuõng gioáng nhö ngöôi, khoâng thích hôïp cho vieäc gieát
ngöôøi.
Thaïch Quaàn nghieán raêng noùi:
– Treân ñôøi khoâng ai sinh ra laø ñeå gieát ngöôøi!
Maïnh Tinh Hoàn tieáp:
– Bôûi theá ngöôi neân hieåu ta moät chuùt. Chaúng phaûi vì ta queân tình baèng höõu,
chæ laø muoán töø boû cuoäc soáng tröôùc ñaây.
Thaïch Quaàn khoâng noùi gì, nhöng nhöõng thôù thòt treân coå baïnh ra vì raêng
nghieán chaët neân nhìn raát ñaùng sôï.
– Cuoäc soáng ñoù thaät ñaùng gheùt vaø deã sôï. Neáu ta vaãn tieáp tuïc soáng theo caùch
432
433
ñoù, nhaát ñònh ta seõ phaùt ñieân.

Thaïch Quaàn hoûi:
– Coù phaûi ngöôi ñaõ bieán thaønh keû nhö Dieäp Töôøng?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu, cöôøi thaûm ñaùp:
– Ta khoâng phuû nhaän. Neáu soáng nhö theá, ta seõ chaúng khaùc gì Dieäp Töôøng caû,
thaäm chí coøn bi thaûm hôn.
– Leõ ra Dieäp Töôøng neân sôùm töø boû cuoäc soáng naøy, chaéc baây giôø ñaõ khaû quan
hôn.
Maïnh Tinh Hoàn taùn thaønh ngay:
– Chính theá!
Thaïch Quaàn noùi:
– Nhöng haén ñaõ khoâng laøm theá. Chaúng leõ haén khoâng hieåu? Hay laø haén muoán
phaùt ñieân?
Khoâng ai laïi muoán mình bò phaùt ñieân caû.
Thaïch Quaàn nhìn Maïnh Tinh Hoàn, ñoät nhieân tia maét trôû neân laïnh luøng, noùi:
– Dieäp Töôøng khoâng nhö ngöôi, vì haén hieåu moät ñieàu maø ngöôi khoâng hieåu.
– Vieäc gì?
– Haén hieåu raèng moät ngöôøi soáng hoaøn toaøn khoâng phaûi vì baûn thaân mình. Coøn
hieåu raèng ngöôøi ta khi ñaõ chòu aân tình cuûa ngöôøi khaùc thì voâ luaän theá naøo cuõng phaûi
baùo ñaùp. Neáu khoâng, caên baûn haén khoâng ñöôïc coi laø ngöôøi nöõa!
Maïnh Tinh Hoàn chua chaùt mæm cöôøi, nuï cöôøi troâng ñeán theâ thaûm.
Thaïch Quaàn nhíu maøy hoûi:
– Ngöôi cöôøi gì? Chaúng leõ ta noùi sai ö?
Maïnh Tinh Hoàn thôû daøi ñaùp:
– Ngöôi noùi khoâng sai, nhöng ta cuõng khoâng sai.
– Theá naøo?
– Ngöôøi ta soáng treân ñôøi khoù traùnh khoûi coù luùc laøm nhöõng vieäc mình khoâng
muoán. Tuy vaäy caàn phaûi xem nhöõng vieäc ñoù coù ñaùng laøm khoâng.
Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng Thaïch Quaàn chöa hieåu ñaày ñuû yù mình, bôûi vì trong
yù töôûng Thaïch Quaàn chöa bao giôø naûy sinh khaùi nieäm ñoù.
Y chæ bieát theá naøo laø aân nghóa, theá naøo laø oaùn cöøu, vaø caû hai thöù ñoù ñeàu
khoâng theå nôï maø phaûi traû ngay.
Cao laõo ñaïi thöôøng giaùo huaán chuùng nhö vaäy.
433
434
Thaïch Quaàn traàm ngaâm suy nghó, coá hieåu heát yù nghóa caâu noùi cuûa ñoái
phöông.
Hoài laâu y môùi chaäm raõi noùi:
– Ngöôi coù quan nieäm cuûa ngöôi, ta cuõng coù quan nieäm cuûa rieâng ta. Thoâi
khoâng baøn tôùi chuyeän ñoù nöõa. Baây giôø ta chæ muoán hoûi ngöôi moät caâu.
– Ngöôi hoûi ñi!
Thaïch Quaàn caàm chaët chieác tieâu ñeán noãi nhöõng ñöôøng gaân treân baøn tay noåi
cuoän leân, traàm gioïng hoûi:
– Ta coøn laø baèng höõu cuûa ngöôi nöõa khoâng?
– Treân theá gian chæ coù moät thöù vónh vieãn khoâng bao giôø thay ñoåi. Ñoù laø tình
baèng höõu chaân chính.
– Nhö vaäy chuùng ta vaãn coøn laø baèng höõu?
– Toát laém! Vaäy thì haõy ñi theo ta!
– Ñi ñaâu?
Thaïch Quaàn ñaùp:
– Ñeán gaëp Cao laõo ñaïi. Chò aáy muoán gaëp ngöôi.
– Ñi ngay baây giôø ö?
– Ngay baây giôø.
Maïnh Tinh Hoàn heát söùc khoù xöû. Moät beân laø caáp söï lieân quan ñeán vaán ñeà soáng
cheát cuûa Laõo Baù, coøn moät beân laø tình baèng höõu khoù loøng khöôùc töø.
AÙnh maét chaøng loä roõ veû thoáng khoå, hoài laâu môùi hoûi:
– Neáu ta khoâng ñi, ngöôi seõ böùc baùch, ñuùng khoâng?
Thaïch Quaàn thöøa nhaän:
– Ñuùng! Vì ngöôi chaúng coù lyù do gì ñeå khoâng ñi caû.
– Nhöng neáu baây giôø ta coù vieäc heát söùc quan troïng phaûi laøm thì sao?
Thaïch Quaàn laéc ñaàu:
– Khoâng coù vieäc gì quan troïng hôn vieäc naøy.
– Nhöng Cao laõo ñaïi coù theå chôø, coøn vieäc naøy cuûa ta khoâng theå trì hoaõn ñöôïc.
– Khoâng! Cao laõo ñaïi cuõng khoâng theå chôø.
434
435

– Vì sao?
– Chò aáy bò beänh, vaø beänh tình raát traàm troïng.
Maïnh Tinh Hoàn trôû neân do döï.
Luùc naøy, töôûng nhö chaøng saün saøng vöùt boû taát caû ñeå ñi theo Thaïch Quaàn.
Nhöng maët khaùc chaøng khoâng theå boû maëc Laõo Baù. OÂng ñaõ ñem moïi hy voïng
phoù thaùc cho Maïnh Tinh Hoàn, chaøng khoâng theå laøm cho oâng phaûi thaát voïng.
Nhöng Cao laõo ñaïi laïi laâm troïng beänh, vaø ñang mong ñöôïc gaëp mình. Chaøng
cuõng khoâng theå ñeå Cao laõo ñaïi phaûi thaát voïng.
Vaàng döông ñaõ leân cao toûa aùnh saùng xuoáng khu röøng. Veû maët Maïnh Tinh
Hoàn caøng theâm aûm ñaïm. Chæ caàn nhìn veû maët ñoù ñuû bieát noäi taâm chaøng ñang thoáng
khoå theá naøo.
Thaïch Quaàn ngöng muïc nhìn ñoái phöông, luùc sau noùi gaèn töøng tieáng:
– Coøn coù vieäc naøy ta caàn noùi vôùi ngöôi.
– Noùi ñi!
– Laàn naøy ñeán ñaây ta ñaõ haï quyeát taâm, tuyeät ñoái khoâng trôû laïi moät mình.
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu, cöôøi khoå ñaùp:
– Ta tin ñieàu ñoù, vì raát hieåu tính ngöôi.
Coù leõ treân theá gian khoâng ai hieåu roõ Thaïch Quaàn baèng Maïnh Tinh Hoàn vaø
traùi laïi.
Y laø ngöôøi coù tình caûm uûy mò, nhöng tính caùch laïi heát söùc cöùng raén, khi ñaõ haï
quyeát taâm laø khoâng bao giôø thay ñoåi, coù cheát cuõng laøm baèng ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ Thaïch Quaàn vì chaøng cuõng laø ngöôøi coù tính caùch nhö
haén.
– Neáu ngöôi ñoàng yù thì chuùng ta cuøng quay veà. Nhöôïc baèng khoâng...
Thaïch Quaàn nghieán raêng nhaán töøng chöõ:
– Neáu khoâng! Moät trong hai chuùng ta phaûi cheát. Neáu chöa cheát, ta quyeát
khoâng trôû veà moät mình maø mang theo ngöôi, baát keå laø ngöôøi soáng hay chæ laø caùi
xaùc.
– Khoâng coù caùch löïa choïn khaùc hay sao?
– Khoâng!
435
436
– Ngöôi cuõng bieát raèng ta khoâng khi naøo laïi gieát ngöôi.
Thaïch Quaàn tieáp ngay:
– Nhöng ta laïi coù ñuû nhaãn taâm ñeå gieát ngöôi. Bôûi theá toát nhaát ngöôi ñöøng böùc
baùch ta.
Y cuùi thaáp ñaàu nhìn chieác tieâu ñen nhaùnh treân tay roài noùi theâm:
– Ta bieát voõ coâng cuûa mình khoâng baèng ngöôi. Nhöng qua hai naêm, tình hình
coù theå thay ñoåi.
Maïnh Tinh Hoàn taùn ñoàng:
– Cuõng coù theå.
Thaïch Quaàn noùi tieáp:
– Moät ngöôøi khi naøo cuõng bò uy hieáp bôûi ñao kieám ñoái phöông so vôùi keû nguû
yeân trong voøng tay ngöôøi khaùc thì tröôûng thaønh nhanh hôn vaø hoïc hoûi ñöôïc nhieàu
hôn.
Y khoâng noùi roõ hoïc hoûi caùi gì, bôûi vì Maïnh Tinh Hoàn khoâng caàn noùi cuõng bieát
roõ.
Ñoù laø hoïc caùch ñeå gieát ngöôøi vaø hoïc caùch laøm theá naøo ñeå khoûi bò ngöôøi gieát.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi göôïng noùi:
– Ta ñaõ nhaän ra trong oáng tieâu cuûa ngöôi coù giaáu aùm khí.
Thaïch Quaàn ñaùp:
– Ñoù laø ta coá yù ñeå ngöôi bieát ñoù thoâi. Nhöng ngöôi coù theå nhaän ra ñoù laø loaïi
aùm khí gì khoâng?
– Khoâng!
– Suoát daûi Vaân Quyù maø ta vöøa töø ñoù veà, chaúng nhöõng nôi ñoù coù xuaát xöù voõ
coâng cuûa phaùi Ñieåm Thöông raát huyeàn bí maø coøn laø nôi aån cö cuûa nhieàu kyø só trong
giang hoà maø ngöôi khoâng sao töôûng töôïng heát ñaâu.
– Vì theá nhöõng gì ngöôi ñaõ hoïc nhieàu hôn ta töôûng töôïng chöù gì?
– Khoâng sai!
– Thoâi ñöôïc, ta seõ ñi theo ngöôi...
Chaøng ñi ñöôïc maáy böôùc, ñoät nhieân lao tôùi, baøn tay nhanh nhö chôùp goõ vaøo
uyeån maïch cuûa Thaïch Quaàn.
Coong!
436
437
OÁng tieâu rôi xuoáng ñaát. Thì ra chieác tieâu laøm baèng saét.
Saéc maët Thaïch Quaàn trôû neân taùi meùt.
Maïnh Tinh Hoàn nhìn y noùi:
– Ta bieát ngöôi hoïc ñöôïc raát nhieàu, nhöng chaéc raèng ngöôi chöa hoïc ñöôïc
ñieàu naøy!
Thaïch Quaàn khoâng ñaùp, veû maët cuõng khoâng coù bieåu caûm gì.
– Ñieàu naøy vónh vieãn khoâng bao giôø ngöôi hoïc ñöôïc, bôûi vì ngöôi khoâng phaûi
haïng ngöôøi saün saøng ñoái phoù vôùi baèng höõu.
Thaïch Quaàn caát gioïng aûm ñaïm:
– Vì theá baây giôø duø ngöôi duøng thuû ñoaïn gì ñoái phoù vôùi ta, ta cuõng khoâng
traùch.
– Khoâng! Ta khoâng ñònh ñoái phoù vôùi ngöôi.
– Vaäy thì ngöôi coù theå ñi!
– Ñöông nhieân ta caàn phaûi ñi.
Chaøng nhìn baïn vôùi aùnh maét ñaày trìu meán, voã nheï vaøo vai Thaïch Quaàn noùi
tieáp:
– Ñöông nhieân ta seõ ñi, nhöng laø ñi theo ngöôi ñeán gaëp Cao laõo ñaïi.
Thaïch Quaàn cuõng nhìn ñoái phöông vôùi aùnh maét trìu meán nhö vaäy roài chôït
cöôøi hoûi:
– Ngöôi coù bieát vì sao ta khoâng phoøng bò ngöôi khoâng?
– Vì sao?
Thaïch Quaàn cöôøi ñaùp:
– Vì ta ñaõ bieát tröôùc raèng ngöôi nhaát ñònh seõ theo ta trôû veà.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng cöôøi.
Nhìn veû maët hai ngöôøi luùc ñoù, khoâng ai nghó raèng hoï ñang traûi qua nhöõng
bieán coá voâ cuøng nguy hieåm saün saøng ñe doïa tính maïng töøng ngöôøi.
Chæ coù tình baèng höõu môùi laøm ngöôøi ta trong luùc hieåm ngheøo nhaát vaãn bình
tónh vaø ñaùng yeâu nhö vaäy.
oOo
Vaàng thaùi döông caøng leân cao, trong Cuùc Hoa Vieân laïi caøng taøn taï.
Beân trong khoâng moät boùng ngöôøi, hoaøn toaøn hoang vaéng.
437
438
Töø luùc Maïnh Tinh Hoàn ñi qua Cuùc Hoa Vieân khoâng heà bò ai phaùt hieän, chaúng
phaûi do chaøng choïn thôøi ñieåm chính xaùc, cuõng khoâng phaûi do may maén.
– Khi ta ñeán ñaây thì Hoa Vieân ñaõ vaéng hoe theá naøy roài.
– Ngöôi ñeán laâu roài sao?
– Chöa laâu laém.
Ñoät nhieân y thôû daøi noùi theâm:
– Giaù nhö ta ñeán sôùm hôn moät chuùt, Hoa Vieân chaéc khoâng ñeán noãi taøn taï theá
naøy.
Maïnh Tinh Hoàn bieát baèng höõu ñang caûm hoaøi, chôø moät luùc môùi hoûi:
– Ngöôi cuøng ñeán ñaây vôùi Cao laõo ñaïi, ñuùng khoâng?
– Phaûi! Ta vöøa töø Vaân Quyù veà tôùi laø Cao laõo ñaïi baûo ta laäp töùc daãn chò aáy tôùi
ñaây.
– Chò ta ñeán laøm gì vaäy?
– Ñeán chôø ngöôi!
– Chôø ta?
– Khoâng sai! Cao laõo ñaïi noùi raèng neáu ngöôi chöa tôùi thì tröôùc sau gì cuõng seõ
tôùi.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì, nhöng veû maët raát khoù coi.
Thaïch Quaàn nhìn baïn hoûi:
– Ngöôi nghó gì vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn thaûng thoát traû lôøi:
– Ta ñang nghó neáu ngöôøi ñeán tìm ta khoâng phaûi laø ngöôi thì ta coù neân ñi
khoâng.
oOo
Gian phoøng raát toái, chaúng nhöõng theá coøn che cöûa kín mít.
Baûn tính Cao laõo ñaïi vaãn theá. Khi ôû trong phoøng thöôøng khoâng thích thaép ñeøn
saùng.
Beân cöûa soå coù moät chieác gheá maây raát lôùn vaø ñeïp, voán tröôùc ñaây ñöôïc ñaët
trong phoøng Laõo Baù.
438
439
Laõo Baù thích ngoài thoaûi maùi treân chieác gheá maây naøy tieáp baèng höõu vaø thuoäc
haï, nghe yù kieán vaø tin töùc cuûa hoï roài sau cuøng môùi naûy ra quyeát ñònh.
Nhö vaäy nhieàu ñaïi söï lieân quan ñeán vaän maïng raát nhieàu ngöôøi ñöôïc quyeát
ñònh treân chieác gheá maây naøy.
Nhöng luùc naøy ngoài treân gheá maây laïi laø Cao laõo ñaïi.
Thaïch Quaàn noùi khoâng sai. Quaû thaät luùc naøy Cao laõo ñaïi raát yeáu, maët taùi nhôït
vaø tieàu tuïy.
Tuy trong phoøng toái om nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn coù theå nhaän ra ñieàu ñoù.
Töø tröôùc tôùi nay, chaøng chöa töøng troâng thaáy veû maët Cao laõo ñaïi hoác haùc phôø
phaïc nhö theá.
Thaáy hai ngöôøi vaøo, aùnh maét Cao laõo ñaïi hôi saùng leân moät chuùt, nhìn Maïnh
Tinh Hoàn noùi:
– Ta bieát raèng ngöôi nhaát ñònh seõ trôû veà maø.
– Ñaïi thö tin chaéc vaäy ö?
– Tuy khoâng tin hoaøn toaøn, nhöng ngoaøi caùch ñoù ra, ta coøn bieát tìm ngöôi theá
naøo khaùc nöõa?
Thò laïi cöôøi, nuï cöôøi phôø phaïc troâng thaät ñaùng thöông.
Maïnh Tinh Hoàn nghó thaàm:
– Chò aáy quaû thaät ñaõ giaø maát roài, ngöôøi nhö theá maø phaûi chòu caûnh coâ ñôn thì
thaät ñaùng thöông.
Moät ngöôøi coâ ñôn thì chaúng nhöõng ñaùng thöông maø coøn ñaùng sôï thaät.
Vaø nhaát laø ñoái vôùi nöõ nhaân.
Maïnh Tinh Hoàn böôùc ñeán gaàn thò, dòu gioïng:
– Baát cöù ñaïi thö ôû ñaâu, chæ caàn bieát tin laø toâi seõ ñeán gaëp ngay.
– Thaät ö?
Roài khoâng chôø Maïnh Tinh Hoàn kòp traû lôøi, thò caàm chaët laáy tay chaøng noùi:
– Haõy ñeán gaàn ñaây! Ta caàn ngöôi ngoài caïnh ta ngay treân chieác gheá maây naøy.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhaän thaáy baøn tay Cao laõo ñaïi laïnh ngaét, lieàn keâu leân:
– Chò thaät bò beänh roài!
Cao laõo ñaïi cöôøi aûo naõo:
– Thöïc ra chaúng phaûi beänh hoaïn gì ñaâu. Chæ caàn bieát caùc ngöôi ñeàu yeân vui
439
440
vaø maïnh khoûe thì moïi thöù beänh trong ngöôøi ta ñeàu lui heát.
– Chò thaät toát!
– Khoan ñaõ... Hình nhö thaàn saéc ngöôi cuõng khoâng ñöôïc bình thöôøng?
– Toâi tuy hôi meät nhöng chöa bao giôø caûm thaáy khoûe khoaén theá naøy.
Cao laõo ñaïi chôùp chôùp maét hoûi:
– Cöù xem ngöôi phaán chaán nhö theá, chaéc ñaõ tìm gaëp ñöôïc Laõo Baù roài ñuùng
khoâng?
Nuï cöôøi treân moâi Maïnh Tinh Hoàn vuït taét.
Cao laõo ñaïi nhaéc laïi caâu hoûi:
– Noùi ñi, coù ñuùng vaäy khoâng?
Maïnh Tinh Hoàn chôït caûm thaáy da thòt treân maët mình xô cöùng laïi.
Cao laõo ñaïi tieáp tuïc truy vaán:
– Sao ngöôi khoâng traû lôøi?
Maïnh Tinh Hoàn nghieán chaët raêng ñaùp:
– Bôûi vì toâi khoâng muoán noùi doái!
– Ngöôi khoâng ñöôïc noùi doái.
– Neáu bò truy böùc, toâi buoäc loøng phaûi noùi doái.
Cao laõo ñaïi chôït cöôøi to noùi:
– Chæ caàn nhö theá cuõng ñuû bieát ngöôi ñaõ tìm ñöôïc Laõo Baù roài!
Maïnh Tinh Hoàn nghó ngôïi moät luùc roài vöøa quay phaét ñi vöøa noùi:
– Hai ngaøy sau toâi seõ ñeán gaëp ñaïi thö. Nhaát ñònh toâi seõ ñeán!
Cao laõo ñaïi nhíu maøy hoûi:
– Chaúng leõ baây giôø ngöôi ñònh ñi roài ö?
– Phaûi! Toâi khoâng daùm tieáp tuïc ôû laïi ñaây theâm nöõa.
– Ngöôi sôï gì chöù?
– Toâi sôï raèng mình seõ tieát loä tin töùc veà Laõo Baù!
– Ngay caû tröôùc maët rieâng ta ngöôi cuõng khoâng noùi hay sao? Chaúng leõ ngöôi
khoâng tin ta?
440
441
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp ñi thaúng ra cöûa.

Caû Thaïch Quaàn laãn Cao laõo ñaïi khoâng ai ngaên caûn.
Nhöng cuõng vöøa luùc ñoù treân moät khung cöûa soå, taám giaáy ñieàu che cöûa bò ai xeù
raùch toaùc.
Maïnh Tinh Hoàn quay laïi vaø troâng thaáy Luïc Höông Xuyeân ñaõ xuaát hieän trong
phoøng.
Cuõng nhö thöôøng leä, troâng haén raát aân caàn deã thaân, thaùi ñoä ñöôøng hoaøn leã
pheùp.
Luïc Höông Xuyeân baän nho y saïch boùng khoâng vöông haït buïi naøo, veû maët töôi
cöôøi raát ñaùng meán.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng sao thaáy coù caûm tình, traùi laïi coøn ñaày aùc
caûm.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi côûi môû noùi:
– Chuùng ta caû naêm chöa gaëp nhau roài! Maïnh huynh coøn nhôù toái hoâm ñoù
chuùng ta cuøng aên moùn tröùng raùn ngay trong beáp khoâng?
– Toâi khoâng queân.
– Nhö vaäy chuùng ta vaãn coøn laø baèng höõu?
– Khoâng phaûi!
Luïc Höông Xuyeân vaãn giöõ thaùi ñoä traàm tónh:
– Moät ngaøy laø baïn, suoát ñôøi laø baïn. Maïnh huynh chöa nghe caâu ñoù sao?
Maïnh Tinh Hoàn höø moät tieáng:
– Caâu ñoù ngöôi neân noùi cho Laõo Baù nghe.
Saéc maët Luïc Höông Xuyeân vaãn khoâng thay ñoåi:
– Tieåu ñeä chính ñang muoán noùi cho Laõo Baù nghe, nhöng laïi khoâng bieát oâng
ta hieän ôû ñaâu.
Maïnh Tinh Hoàn cau coù traû lôøi:
– Ngöôi seõ khoâng bao giôø bieát ñaâu!
– Maïnh huynh ñöøng voäi khaúng ñònh nhö theá. Treân ñôøi khoâng coù gì vónh vieãn.
ngöôøi vaø vaïn vaät moïi luùc moïi nôi ñeàu coù theå thay ñoåi.
– Coù theå. Nhöng coù moät thöù seõ khoâng bao giôø thay ñoåi.
441
442
– Gì vaäy?
– Chuùng ta khoâng bao giôø laø baèng höõu.
– Maïnh huynh khoâng tin tieåu ñeä sao?
– ÖØm!
– Nhöng coù vieäc naøy Maïnh huynh buoäc phaûi tin vaøo tieåu ñeä.
Roài khoâng chôø Maïnh Tinh Hoàn coù phaûn öùng gì, haén cöôøi nhaên nhôû noùi tieáp,
ñoåi caùch xöng hoâ:
– Ngöôi caàn phaûi tin raèng ta luùc naøo cuõng coù theå laáy maïng coâ ta!
Maïnh Tinh Hoàn bieán saéc.
Töø khi vaøo ñaây, chaøng khoâng tin nöûa chöõ do Luïc Höông Xuyeân noùi ra.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn thöøa hieåu coâ ta ñaây laø ai, vaø vieäc naøy thì khoâng theå
khoâng tin.
Cao laõo ñaïi ngoài treân gheá maây caùch Luïc Höông Xuyeân chæ ba thöôùc.
Baát cöù ai ngoài ôû khoaûng caùch ñoù cuõng tuyeät khoâng sao thoaùt khoûi taàm aùm khí
cuûa Luïc Höông Xuyeân.
Coù theå hoaøi nghi Luïc Höông Xuyeân baát cöù vieäc gì nhöng khoâng theå hoaøi nghi
baûn lónh phoùng aùm khí cuûa haén.
Treân maët Cao laõo ñaïi cuõng laáp laùnh moà hoâi.
Maïnh Tinh Hoàn quay laïi, thaáy Thaïch Quaàn vaãn ñöùng ngay beân cöûa, döôøng
nhö töø khi vaøo ñaây y vaãn ñöùng ôû tö theá ñoù, chæ coù khaùc laø saéc maët taùi xanh, tay caàm
chaéc oáng tieâu laøm nhöõng sôïi gaân treân coå tay caêng phoàng.
– Ta bieát ngöôi khoâng nôõ nhaãn taâm thaáy Cao laõo ñaïi cheát ngay tröôùc maét
mình.
Loøng baøn tay Maïnh Tinh Hoàn öôùt ñaãm moà hoâi, nhöng trong mieäng laïi raùo
hoaûnh khoâ khoác.
Luïc Höông Xuyeân laïi caát lôøi ñe doïa:
– Neáu ngöôi coøn muoán Cao laõo ñaïi soáng thì mau keå heát moïi tin töùc veø Laõo
Baù.
– Ngöôi tin lôøi ta sao?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi to ñaùp:
– Ta bieát roõ raèng ngöôi chöa bao giôø noùi doái vaø raát gheùt noùi doái.
– Thoâi ñöôïc, ta seõ noùi. Ngöôi vónh vieãn ñöøng bao giôø hoaøi voïng nghe ñöôïc
moät lôøi naøo veà tin töùc Laõo Baù!
442
443
Nuï cöôøi treân maët Luïc Höông Xuyeân nhö ngöng keát laïi.
Caû Cao laõo ñaïi laãn Thaïch Quaàn cuõng bieán saéc.
Caû hai ñeàu bieát raèng lôøi Maïnh Tinh Hoàn ñaõ noùi ra taát khoâng bao giôø thay ñoåi.
Qua hoài laâu, Luïc Höông Xuyeân môùi laïnh luøng noùi:
– Chaúng leõ ngöôi ñaõ queân maát raèng nhôø ai maø ngöôi soáng ñöôïc tôùi ngaøy nay?
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng ñaùp:
– Ta khoâng bao giôø queân, vónh vieãn khoâng queân!
Luïc Höông Xuyeân hoûi tieáp:
– Ngöôi thaø nhìn coâ ta bò gieát chöù quyeát khoâng tieát loä tin töùc veà Laõo Baù?
Maïnh Tinh Hoàn heùt leân:
– Ta coù theå vì chò aáy maø cheát, baát cöù luùc naøo cuõng ñöôïc. Nhöng laïi khoâng theå
vì baát cöù ai maø baùn reû baèng höõu.
– Laõo Baù laø baèng höõu cuûa ngöôi ö? Caùc ngöôi thaønh baèng höõu töø luùc naøo
vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn khaúng khaùi traû lôøi:
– Töø khi oâng aáy hoaøn toaøn tin caäy vaøo ta!
Chaøng tröøng maét nhìn Luïc Höông Xuyeân töôûng chöøng coù theå duøng aùnh maét
ñoù thieâu chaùy ñoái phöông roài nhaán töøng chöõ:
– Coù vieäc naøy ngöôi haõy nhôù cho kyõ. Neáu ngöôi gieát Cao laõo ñaïi, soáng cheát
gì ta cuõng quyeát laáy maïng ngöôi!
Luïc Höông Xuyeân chôït thôû daøi noùi:
– Ta tin. Ngöôi noùi ra caâu naøo ta cuõng tin.
– Theá laø toát!
Luïc Höông Xuyeân cöôøi nhaït hoûi:
– Chöa heát. Coøn nöõ nhaân khaùc nöõa thì sao? Vì coâ ta, coù leõ ngöôi ñaùng baùn reû
baèng höõu ñaáy.
Maïnh Tinh Hoàn keâu leân:
– Coâ ta? Ai theá?
Chôït trong loøng Maïnh Tinh Hoàn naûy sinh moät döï caûm. Chaøng ñaõ mô hoà ñoaùn
ra ngöôøi maø Luïc Höông Xuyeân noùi ñeán laø ai.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi ñaéc yù:
– Ngöôi coù muoán gaëp coâ ta khoâng?
Ngay luùc aáy caùnh cöûa daãn vaøo phoøng trong ñöôïc môû ra.
443
444
Maïnh Tinh Hoàn môùi thoaït nhìn ñaõ toaùt moà hoâi öôùt ñaãm toaøn thaân, maùu trong
ngöôøi töôûng nhö ñoâng laïi.
Moät ngöôøi ñöùng giöõa cöûa ñang ñöa ñoâi maét ngaây ngoâ nhìn chaøng, hieån nhieân
ñaõ bò khoáng cheá huyeät ñaïo.
Hai löôõi ñao saùng quaéc dí saùt hai beân thaùi döông naøng.
Ñoù laø Tieåu Ñieäp!
oOo
444
445
Hoài thöù Hai Möôi Taùm

NHAÄN ROÕ VAØNG THAU
T ieåu Ñieäp nhìn Maïnh Tinh Hoàn baèng aùnh maét ngaây daïi, nöôùc maét laõ chaõ
tuoân rôi. Nhöng naøng khoâng noùi tieáng naøo.
Ngöôøi treân giang hoà ñeàu bieát ñoäc moân aùm khí cuûa Luïc Höông Xuyeân voâ cuøng
lôïi haïi, nhöng ít ngöôøi bieát thuû thuaät ñieåm huyeät cuûa haén cuõng raát ñaùng sôï.
Cao thuû moân aùm khí cuõng ñoàng thôøi laø cao thuû moân ñieåm huyeät, bôûi vì hai
loaïi voõ hoïc naøy coù lieân heä maät thieát vôùi nhau, neáu khoâng noùi laø töông ñoàng.
Bôûi vì ngoaøi vieäc xaùc ñònh chính xaùc huyeät ñaïo, ñoäng taùc caàn chuaån xaùc vaø
thaàn toác.
Tuy vaäy thuû thuaät ñieåm huyeät duø cao cöôøng ñeán ñaâu cuõng khoâng buoäc ñöôïc
ngöôøi ta nhoû leä, duø coù theå laøm ngöôøi ta baát ñoäng, thaäm chí khoâng noùi ñöôïc.
Thaáy tình caûnh Tieåu Ñieäp nhö theá, loøng Maïnh Tinh Hoàn ñau nhö xaùt muoái.
Coù luùc chaøng muoán baát chaáp taát caû lao ra oâm laáy naøng vaøo loøng.
Nhöng ñoù laø ñieàu ngu ngoác khoâng theå ñöôïc.
Chæ caàn ñoäng ñaäy ngöôøi laø hai löôõi ñao seõ cöùa ñöùt coå Tieåu Ñieäp ngay.
Maëc duø Luïc Höông Xuyeân khoâng noùi ra caâu aáy nhöng chæ caàn nhìn veû maët
haén laø ñuû hieåu maø khoâng caàn noùi ra.
Luùc naøy Luïc Höông Xuyeân khoâng coøn giöõ chuùt naøo veû haøo hoa thö sinh nöõa
maø troâng raát aùc ñoäc.
Haén nhaéc laïi caâu hoûi:
– Vì naøng ñaùng ñeå ngöôi baùn reû baèng höõu chöù?
Maïnh Tinh Hoàn vaãn ñöùng baát ñoäng, khoâng traû lôøi, nhöng caûm thaáy maùu trong
ngöôøi soâi leân.
Chaøng chôït lieân töôûng ñeán con caù bò maéc vaøo löôõi caâu cuûa Haøn Ñöôøng.
Baây giôø Maïnh Tinh Hoàn thaáy mình cuõng nhö con caù ñoù, duø coù giaõy giuïa bao
nhieâu cuõng voâ ích, tuyeät voïng.
Löôõi caâu cuûa Luïc Höông Xuyeân ñaõ maéc vaøo coå chaøng.
Luùc naøy khoâng ai coù theå cöùu ñöôïc Maïnh Tinh Hoàn, vaø söï thaät khoâng ai muoán
cöùu chaøng caû.
– Baûn tính ta voán kieân nhaãn, bôûi theá coù theå ñôïi moät luùc. Nhöng hy voïng ngöôi
445
446
ñöøng ñeå ta phaûi chôø laâu.

Luùc naøy quaû laø haén khoâng caàn phaûi voäi.
Caù ñaõ maéc caâu. Keû ñaùng voäi laø Maïnh Tinh Hoàn chöù khoâng phaûi haén.
Nhöng duø coù naán naù theâm thì roát cuoäc cuõng laøm ñöôïc gì chöù?
Ñöøng noùi theâm vaøi khaéc vaø duø chôø theâm vaøi canh giôø, thaäm chí vaøi ngaøy, tình
theá vaãn khoâng thay ñoåi.
Toaøn thaân Maïnh Tinh Hoàn öôùt ñaãm moà hoâi, aùo quaàn dính beát vaøo da thòt.
Ñoät nhieân Cao laõo ñaïi thôû daøi noùi:
– Ta thaáy ngöôi neân noùi nhanh ra thì hôn. Neáu ta laø nam nhaân, vì moät thieáu
nöõ xinh ñeïp nhö Toân coâ nöông, baát cöù vieäc gì cuõng ñaùng laøm.
Traùi tim Maïnh Tinh Hoàn ñau nhoùi nhö bò moät muõi dao nhoïn ñaâm vaøo.
Maõi ñeán luùc naøy, chaøng môùi hieåu ra moïi chuyeän.
Thì ra Luïc Höông Xuyeân vaø Cao laõo ñaïi ñaõ caáu keát vôùi nhau töø tröôùc, vaø
nhöõng gì vöøa dieãn ra chính laø saûn phaåm cuûa aâm möu cuûa chuùng.
Ngöôøi buoâng caâu thaät söï khoâng phaûi Luïc Höông Xuyeân maø chính laø Cao laõo
ñaïi.
Tuy vaäy chaøng khoâng thuø haän Cao laõo ñaïi maø chæ thaáy tuyeät voïng vaø ñau khoå
thoâi.
Cao laõo ñaïi ñaõ theá, coøn Thaïch Quaàn thì sao?
Coù phaûi Thaïch Quaàn cuõng laø moät nhaân toá ñaéc löïc trong aâm möu naøy?
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn nghó ñeán chieác tieâu treân tay Thaïch Quaàn vaø nhöõng
muõi aùm khí ñoù.
Giaù nhö chaøng ñoaït ñöôïc chieác tieâu, bieát ñaâu tìm ñöôïc cô hoäi phaûn kích?
Trong tình huoáng naøy, khoâng coù thöù voõ coâng hay binh khí naøo coù hieäu quaû
hôn noù.
Chaøng vaãn nhìn Tieåu Ñieäp, nhöng chaân laïi luøi daàn töøng böôùc.
– Chaúng leõ ngöôi ñònh boû ñi ö? Chæ caàn ngöôi ñuû nhaãn taâm ñeå coâ ta laïi ñaây,
ta saün saøng ñeå ngöôi ñi!
Maïnh Tinh Hoàn laäp töùc xuaát thuû, nhanh nhö chôùp quay laïi ñònh ñoaït laáy chieác
tieâu treân tay Thaïch Quaàn.
Chaøng ñaõ tính toaùn cöï ly vaø thôøi ñieåm heát söùc chính xaùc, chæ caàn xuaát thuû laø
ñoaït ñöôïc oáng tieâu vaø phaûn kích ngay.
Naøo ngôø haønh ñoäng laïi thaát baïi.
Thaïch Quaàn ñaõ khoâng coù ôû ñoù nöõa, vaø cuõng khoâng thaáy ôû baát cöù nôi naøo
446
447
trong phoøng.
Khoâng ai chuù yù raèng y ñaõ ñi khoûi phoøng töø luùc naøo.
Maïnh Tinh Hoàn thaàm nghó:
– Neáu haén khoâng tham döï vaøo aâm möu naøy thì taïi sao Luïc Höông Xuyeân vaø
Cao laõo ñaïi coù theå ñeå haén ñi khoûi ñaây moät caùch deã daøng nhö vaäy?
Chaøng thaáy loøng mình caøng theâm chua xoùt, ñau ñôùn laïi maát ñi theâm moät
ngöôøi baèng höõu.
Khi ta bò baèng höõu baùn ñöùng môùi thaám thía noãi ñau khoå vaø thaát voïng ôû ñænh
ñieåm.
Luïc Höông Xuyeân laïnh luøng noùi:
– Ta chôø khaù laâu roài ñoù. Ñöøng ñeå ta chôø theâm nöõa. Duø ngöôøi ta coù kieân nhaãn
ñeán ñaâu cuõng ñeán luùc noåi giaän. Chaúng leõ ngöôi baét ta phaûi noåi giaän?
Maïnh Tinh Hoàn thaàm thôû daøi. Tình theá naøy khoù traùnh khoûi xaûy ra cuoäc quyeát
töû ôû ñaây, vaø chaøng laâm vaøo theá hoaøn toaøn baát lôïi.
Baây giôø khoâng caàn quan taâm ñeán vaán ñeà soáng cheát nöõa, maø phaûi cheát sao cho
xöùng ñaùng.
Phaûi tính toaùn theá naøo ñeå coù theå xoâng vaøo tröôùc khi aùm khí cuûa Luïc Höông
Xuyeân caém vaøo ngöôøi.
Duø thaønh coâng hay khoâng cuõng nhaát ñònh phaûi thöû.
oOo
Khoâng bieát ñaõ qua bao nhieâu laâu.

AÙnh döông soi vaøo cöûa soå, tuy ñem theo aùnh saùng nhöng khoâng mang tôùi chuùt
hy voïng naøo.
Maïnh Tinh Hoàn buoâng loûng mình roài ngaång ñaàu leân nhìn Tieåu Ñieäp.
Coù leõ ñaây laø laàn cuoái cuøng ñöôïc nhìn thaáy naøng.
Trong aùnh maét Tieåu Ñieäp chöùa ñöïng söï khaån caàu: khaån caàu chaøng haõy quyeát
ñònh.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ caùi nhìn caàu khaån ñoù, nhöng khoâng bieát phaûi laøm gì.
Neáu cheát, chuùng ta seõ cheát beân nhau!
Chöøng nhö Tieåu Ñieäp cuõng hieåu ra yù nghó cuûa chaøng.
Nöôùc maét naøng vaãn khoâng ngöøng rôi xuoáng, traùi tim naøng vôõ ra thaønh nhieàu
maûnh.
Ñoät nhieân ngay luùc ñoù hai thanh ñao dí vaøo thaùi döông Tieåu Ñieäp bò ñaùnh bay
ñi rôi xuoáng ñaát.
447
448
Ñoàng thôøi töø sau caùnh cöûa daãn vaøo haäu phoøng vang leân hai tieáng la thaûm, vaø
thoaùng thaáy boùng hai teân haùn töû ngaõ saáp xuoáng.
Tieáp ñoù laø tieáng ngöôøi noùi nhanh:
– Mau luøi ra ñi!
Maïnh Tinh Hoàn nhaän ra gioïng noùi cuûa Thaïch Quaàn.
Khoâng chuùt chaäm treã, chaøng nhaûy luøi moät böôùc ra tôùi cöûa, duøng chaân ñaù
maïnh laøm caùnh cöûa môû toang ra, vaø lieàn ñoù ngöôøi ñaõ lao vuùt leân cao ra ngoaøi.
Chæ nghe moät loaït tieáng vuùt vuùt vaø möôøi maáy aùnh haøn tinh loùe saùng vun vuùt
bay ra phía cöûa.
Maïnh Tinh Hoàn nhaûy leân thöôïng phoøng, ñaõ thaáy maáy muõi ñao laáp laùnh tröôùc
maët, ñoù laø ba muõi khoaùi ñao.
Ba muõi ñao xuaát thuû vôùi khí theá raát hieåm aùc, moät ngoïn boå xuoáng vai, moät
thanh cheùm vaøo chaân vaø muõi thöù ba vôùi theá Vöông ñao traûm yeâu phaït ngang löng
ñònh cheùm chaøng laøm hai ñoaïn.
Maïnh Tinh Hoàn nghieâng ngöôøi chöõng laïi laøm thanh ñao töø treân boå xuoáng söôùt
qua tröôùc maët, nhöng coù moät thanh ñao ñaõ cheùm raùch moät maûnh aùo.
Maïnh Tinh Hoàn laäp töùc xuaát thuû, moät chöôûng ñaùnh xuoáng haùn töû ñang cheùm
vaøo chaân, ñoàng thôøi lao vuùt leân nhaèm ten töø treân cheùm xuoáng tung moät cöôùc.
Thanh ñao bay leân laøm ngoùi vôõ loaûng xoaûng, ñoàng thôøi teân haùn töû cuõng bò
ñaùnh baén vaøo töôøng, bòch moät tieáng naëng neà roài ruõ xuoáng baát ñoäng.
Teân vöøa cheùm raùch aùo Maïnh Tinh Hoàn chöa kòp chuyeån theá ñao thì chaøng ñaõ
quay laïi vung taû chöôûng ñaùnh maïnh vaøo ngöïc laøm haén ruù leân moät tieáng, maùu traøo
thaønh voøi ra mieäng, ñöa ñoâi maét daïi daàn nhìn ñoái phöông tröôùc khi ñoaïn khí.
Teân thöù ba hoát hoaûng boû chaïy nhöng Maïnh Tinh Hoàn ñaõ choäp ñöôïc moät ngoïn
ñao phoùng theo.
Teân naøy khöïng laïi, bò muõi ñao caém suoát töø sau löng xuyeân tôùi tröôùc ngöïc,
maùu traøo ra nhö suoái, ngaõ saáp maët cheát ngay trong vuõng maùu.
Maïnh Tinh Hoàn löôùt tôùi ruùt thanh ñao lau maùu vaøo ngöôøi teân haùn töû roài nhaèm
höôùng cöûa lao ñi.
Thaïch Quaàn ñang ñöùng giöõa Cuùc Hoa Vieân vaãy Maïnh Tinh Hoàn, treân boä y
phuïc traéng tuyeát cuõng coù maáy veát maùu loang loå, coøn Tieåu Ñieäp ñöùng ngay sau löng,
maét môû to hoaûng sôï nhöng aùnh maét ñaõ linh hoaït, chaéc raèng huyeät ñaïo ñaõ ñöôïc giaûi.
Maïnh Tinh Hoàn vöøa ñaùp xuoáng ñaõ phi thaân lao tôùi beá thoác laáy Tieåu Ñieäp.
Tieåu Ñieäp khoâng noùi gì oâm chaët laáy choàng, khoùc naác leân.
Hai ngöôøi vöøa töø ranh giôùi cuûa söï soáng vôùi caùi cheát böôùc ra, luùc naøy tuy vaãn
coøn trong voøng nguy hieåm nhöng hoï khoâng ñeå yù ñeán baát cöù ñieàu gì khaùc, chæ coù moät
yù nghó laø ñang ñöôïc soáng beân nhau.
448
449
Nhöng Thaïch Quaàn laïi khoâng queân raèng caû ba ngöôøi ñang bò ñe doïa.
Coù moät ñieàu laï laø vì sao Luïc Höông Xuyeân laïi khoâng truy saùt ngay?
Tuy theá, Thaïch Quaàn hieåu raèng khoâng ñôøi naøo Luïc Höông Xuyeân vaø Cao laõo
ñaïi chòu boû maëc, vaø duø chuùng duøng thuû ñoaïn naøo ñeå truy saùt cuõng ñeàu ñaùng sôï khoù
löôøng.
Y keùo tay Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Nhang thoaùt khoûi ñaây ngay! Neáu boïn chuùng ñuoåi theo thì ñaõ coù ta chaën laïi.
Maïnh Tinh Hoàn buoâng Tieåu Ñieäp ra, ñöa maét caûm kích nhìn Thaïch Quaàn.
Chaøng chæ gaät ñaàu maø khoâng noùi gì, nhöng trong caùi nhìn ñoù ñaõ haøm chöùa
thieân ngoân vaïn ngöõ.
Sau ñoù chaøng quay laïi quan saùt xung quanh xem neân ra baèng loái naøo.
Maëc duø trong Cuùc Hoa Vieân khoâng thaáy moät nhaân aûnh, nhöng vôùi kinh
nghieäm laâu naêm nhö cuûa loaøi thuù saên, Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng khoâng coù ñöôøng
naøo an toaøn.
Baát cöù nôi naøo cuõng coù mai phuïc.
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng, quyeát ñònh xoâng ra theo loái cöûa chính.
Nhöng khi chaøng keùo baøn tay giaù laïnh cuûa Tieåu Ñieäp ñi ñöôïc vaøi böôùc thì
thaáy töø meù taû coù moät ngöôøi ñang lao tôùi.
Ñoù laø moät nöõ nhaân baän y phuïc cuûa nam nhaân nhöng khoâng phaûi ñeå hoùa trang,
bôûi vì maùi toùc daøi ñen nhaùnh xoå tung bay phô phaát theo gioù.
Maïnh Tinh Hoàn nhaän ra ngay nöõ nhaân ñoù laø ai: Phöôïng Phöôïng!
oOo
Phöôïng Phöôïng ñaõ ñi heát con ñöôøng raûi ñaù, höôùng thaúng vaøo daõy haäu phoøng
maø töø ñoù Maïnh Tinh Hoàn vöøa thoaùt ra.
Hình nhö coâ ta cuõng ñaõ nhaän ra Maïnh Tinh Hoàn neân chaïy caøng nhanh – voõ
coâng cuûa Phöôïng Phöôïng cô baûn laø khinh coâng döïa vaøo ñoâi chaân.
Tieåu Ñieäp thaáy veû maët choàng khaùc thöôøng, nhìn sang Phöôïng Phöôïng hoûi:
– Chaøng bieát coâ ta ö?
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu roài chôït nghieán raêng ñaåy Tieåu Ñieäp veà phía Thaïch
Quaàn noùi:
– Naøng haõy ñi theo anh aáy. Anh aáy seõ chieáu coá...
Tieåu Ñieäp bieán saéc keâu leân:
– Coøn chaøng?
449
450
Maïnh Tinh Hoàn voäi noùi:

– Ba ngaøy sau ta seõ ñeán tìm naøng!
Thaïch Quaàn hoûi:
– Tìm ôû ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn ñaùp goïn:
– Choã cuõ!
Lôøi chöa döùt, ngöôøi ñaõ lao ñi, duøng thaân phaùp nhanh nhaát truy theo Phöôïng
Phöôïng.
Chaøng quyeát khoâng ñeå nöõ nhaân ñoù soáng ñem nhöõng bí maät cuûa Laõo Baù noùi
cho Luïc Höông Xuyeân.
oOo
Cöûa phoøng vaãn môû toang nhö khi Maïnh Tinh Hoàn vöøa thoaùt ra, coù maáy muõi
aùm khí caém vaøo cöûa ngaäp saâu tôùi ba taác.
Luùc naøy Phöôïng Phöôïng chì coøn caùch cöûa phoøng chöøng ba tröôïng.
Cöôùc löïc cuûa coâ ta khoâng keùm nhöng töø Maõ gia thoân chaïy tôùi ñaây chaúng phaûi
ngaén neân ñaõ thaám meät. Theâm nöõa phaûi mang boä y phuïc nam roäng thuøng thình neân
vöôùng víu phaàn naøo aûnh höôûng ñeán toác ñoä.
Maïnh Tinh Hoàn tính raèng nhaát ñònh mình seõ ñuoåi kòp tieän nöõ ñoù tröôùc khi tôùi
cöûa.
Nhöng chaøng ñaõ tính sai.
Bôûi vì chaøng chæ tính rieâng phaàn chuû quan veà phía mình maø queân maát ñòch
nhaân.
Ñang chaïy, ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn caûm thaáy ñaát döôùi chaân thuït xuoáng, loä
ra moät mieäng hang.
Coù boán teân haùn töû ñaõ mai phuïc ôû ñoù töø tröôùc, tay laêm laêm cung noû nhaèm
chaøng baén tôùi loaïn xaï.
Maïnh Tinh Hoàn ñaõ töøng traûi qua nhieàu moái nguy hieåm töông töï neân phaûn öùng
raát nhanh, ngay caû aùm khí trong thöôùc taác cuõng ñuû söùc traùnh khoûi.
Nhöng laàn naøy chaøng khoâng kòp traùnh vaø ñang doác heát taâm löïc ñuoåi theo
Phöôïng Phöôïng.
Vöøa thaáy phaùt sinh söï coá, chaøng nhuùn chaân lao voït leân nhöng vöøa löôùt qua
moät luoáng hoa thì bò moät muõi teân caém vaøo baép chaân traùi ñau buoát ñeán taän xöông.
Nhöng chaøng vaãn khoâng döøng laïi.
Ñaây laø thôøi ñieåm quyeát ñònh. Chæ caàn chaøng döøng laïi thì khoâng bieát bao nhieâu
450
451
ngöôøi seõ vì vieäc ñoù maø phaûi cheát.

Maùi toùc daøi ñen cuûa Phöôïng Phöôïng vaãn phaát phô phía tröôùc nhö treâu ngöôi.
Muõi teân caém ôû baép chaân ñau nhoùi, nhöng chaøng khoâng coù thôøi gian döøng laïi
ñeå nhoå ra, vieäc ñoù chaúng nhöõng phaân taùn yù nghó maø coøn laøm giaûm toác ñoä cuûa chaøng.
Cöù chaïy theâm moãi böôùc, chaøng caøng caûm thaáy khoù chòu, töôûng chöøng nhö
khoâng theå chòu ñöïng theâm ñöôïc nöõa maø ngaõ nhaøo xuoáng.
Maïnh Tinh Hoàn nghieán chaët raêng doác chuùt söùc löïc cuoái cuøng nhaèm Phöôïng
Phöôïng boå tôùi, xuaát trung chæ vôùi möôøi thaønh coâng löïc ñieåm vaøo Khí haûi huyeät cuûa
coâ ta.
Ñoù laø huyeät chí meänh, chæ caàn duøng ba boán thaønh coâng löïc cuõng ñuû laøm maát
maïng ñoái phöông.
Vöøa doác chuùt söùc löïc cuoái cuøng trong côn ñau ñôùn, Maïnh Tinh Hoàn nhö ñaõ
saép hoân meâ, nhöng vaãn coøn caûm thaáy ñaàu ngoùn tay giöõa cuûa mình chaïm vaøo da thòt
meàm maïi cuûa nöõ nhaân, sau ñoù môùi ngaát ñi.
oOo
Sao laáp laùnh ñaày trôøi soi saùng maët bieån bao la vôùi nhöõng ñôït soùng voã bôø eâm
aùi.
Hoï caàm tay nhau daïo böôùc doïc bôø caùt, aùnh maét laáp laùnh nieàm vui, taän höôûng
caûnh trôøi ñaát thanh bình vaø say trong haïnh phuùc.
Chaøng keùo naøng saùt vaøo ngöôøi mình, thuû thæ nhöõng lôøi eâm dòu, vuoát ve maùi
toùc eâm nhö soùng bieån...
Maïnh Tinh Hoàn chôït môû böøng maét. Giaác moäng ñeïp laäp töùc tan bieán: khoâng
coù muoân vaøn vì sao laáp laùnh, khoâng coù bieån, vaø khoâng coù naøng!
Chaøng laäp töùc nhôù laïi söï vieäc vöøa xaûy ra vaø hieåu raèng mình vaãn naèm ôû nôi ñaõ
ngaõ xuoáng, côn ñau ôû baép chaân traùi coøn kòch lieät hôn tröôùc.
YÙ nghó ñaàu tieân thoaùng qua ñaàu:
– Ta vaãn chöa cheát!
Nhöng ñoù chöa phaûi laø vaán ñeà troïng yeáu nhaát. Vieäc quan troïng hôn laø Phöôïng
Phöôïng coøn soáng hay khoâng?
Chaøng tuyeät ñoái khoâng theå ñeå coâ ta tieát loä tin töùc veà Laõo Baù.
Chôït vang leân tieáng cöôøi gaàn ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn coá söùc ngaång leân vaø baét gaëp Luïc Höông Xuyeân ñang nhìn
mình.
AÙnh maét Luïc Höông Xuyeân laáp laùnh chöùng toû haén ñang phaán khích, nhöng
khoâng phaûi tieáng cöôøi maø Maïnh Tinh Hoàn vöøa nghe phaùt ra töø mieäng haén.
451
452
Ñoù laø tieáng cöôøi cuûa Phöôïng Phöôïng.

Coâ ta cöôøi ñeán laø saûng khoaùi, ñeán laø ñaéc yù.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhaän thaáy toaøn thaân nhö cöùng ñôø laïi, ñaàu oùc muï ñi.
Coâ ta ñeán gaàn Maïnh Tinh Hoàn, töôi cöôøi nhìn chaøng.
Maïnh Tinh Hoàn coá ghìm côn buoàn noân saép traøo ra, nuoát vaøo maáy hôi môùi hoûi:
– Ngöôi... ñaõ noùi ra chöa?
Phöôïng Phöôïng cöôøi khanh khaùch ñaùp:
– Ta ñöông nhieân ñaõ noùi ra roài! Theá ngöôi töôûng ta ñeán ñaây laøm gì chöù?
– Thaät ö?
Nhöng laäp töùc chaøng thaáy caâu hoûi cuûa mình laø thöøa.
Phöôïng Phöôïng cöôøi noùi:
– Sao khoâng thaät? Chaúng leõ meï keá laïi ñi noùi doái con reå hay sao?
Maïnh Tinh Hoàn cuùi xuoáng. Chaøng khoâng coøn ñuû söùc ñeå töùc giaän nöõa.
Lôøi Phöôïng Phöôïng vaãn tieáp tuïc buoâng ra:
– Ngöôi khoâng ngôø gaëp ta ôû ñaây, ñuùng khoâng? Ngöôi khoâng ngôø laõo giaø ñoù
laïi ñeå ta ñi chöù gì?
Thò döøng moät luùc roài cöôøi to noùi tieáp:
– Ta noùi cho ngöôi bieát ñieàu naøy. Tuy ta khoâng coù baûn lónh gì ñaùng keå, nhöng
töø luùc möôøi ba tuoåi ñaõ hoïc caùch laøm theá naøo ñeå löøa ñöôïc nhöõng laõo giaø maùu gaùi.
Neáu haønh ngheà nhö chuùng ta maø khoâng löøa ñöôïc nhöõng laõo giaø thì coøn bieát löøa ai?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng buoàn nghe, nhöng nhöõng lôøi ti tieän ñoù vaãn voïng vaøo
tai.
Phöôïng Phöôïng laïi tieáp:
– Thaät ra ngöôi khoâng theå traùch ta ñöôïc. Ta coøn treû, ñaâu coù theå phoù thaùc taám
thaân phôi phôùi thanh xuaân cho moät laõo giaø? Neáu laø ngöôi thì laïi laø chuyeän khaùc.
Coøn laõo ta laïi saép cheát, hôn nöõa sau khi cheát laïi khoâng coøn moät ñoàng xu nhoû ñeå laïi
cho ta.
Maïnh Tinh Hoàn höôùng aùnh maét sang Luïc Höông Xuyeân. Luùc ñoù thaàn tình cuûa
chaøng trôû neân heát söùc bình tónh.
Maïnh Tinh Hoàn noùi baèng gioïng raønh roït:
– Ngöôi laïi ñaây!
– Ngöôi coù gì muoán noùi vôùi ta ö?
– Ngöôi coù muoán nghe khoâng chöù?
452
453

– Coù nhöõng ngöôøi ñeán luùc quan ñaàu môùi hieåu ra leõ phaûi traùi. Ngöôi laø haïng
ngöôøi ñoù...
Vöøa noùi haén vöøa böôùc tôùi phía Maïnh Tinh Hoàn nhöng raát thaän troïng.
Haén döøng laïi caùch Maïnh Tinh Hoàn boán naêm böôùc.
– Baây giôø ngöôi noùi gì ta ñeàu coù theå nghe roõ.
– Ta muoán ngöôi moät vaät.
– Vaät gì?
– Nöõ nhaân kia.
– Ngöôi thích coâ ta?
– Khoâng! Ta caàn tính maïng noù.
Luïc Höông Xuyeân khoâng cöôøi, nhöng Phöôïng Phöôïng laïi cöôøi.
Thò thaáy raèng ñoù laø chuyeän nöïc cöôøi nhaát trong thieân haï neân cöôøi ñeán oaèn caû
ngöôøi.
Sau ñoù thò chæ vaøo Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Ta töôûng raèng ngöôi khoâng phaûi laø haïng quaù ñaàn ñoän, ñaâu ngôø ngöôi ngu
ngoác ñeán theá.
Roài quay sang Luïc Höông Xuyeân tieáp:
– Anh aáy laøm sao coù theå giao ta cho ngöôi ñöôïc? Ngöôi döïa vaøo ñaâu maø ñoøi
laáy maïng ta chöù? Ngöôi töï cho mình laø ngöôøi theá naøo ôû ñaây?...
Luïc Höông Xuyeân khoâng chôø Phöôïng Phöôïng noùi heát, ñoät nhieân caàm toùc
nhaác boång thò leân ñöa tôùi tröôùc maët Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Coù phaûi ngöôi caàn nöõ nhaân naøy khoâng?
– Phaûi!
Luïc Höông Xuyeân töø töø quay maët qua nhìn Phöôïng Phöôïng.
Phöôïng Phöôïng coá neùn hoaûng sôï, göôïng cöôøi noùi:
– Ñöông nhieân chaøng seõ khoâng ñôøi naøo giao thieáp cho haén, ñuùng khoâng?
Thieáp ñaõ giuùp chaøng laøm ñöôïc raát nhieàu vieäc, coøn tìm ñöôïc caû laõo hoï Toân nöõa...
Luïc Höông Xuyeân laïnh luøng ngaét lôøi:
– Nhöng taát caû nhöõng vieäc ñoù coâ ñaõ hoaøn thaønh.
Saéc maët Phöôïng Phöôïng trôû neân traéng beäch. Thò run gioïng noùi:
453
454
– Sau naøy thieáp coøn coù theå vì chaøng maø laøm theâm nhieàu vieäc khaùc nöõa.
Chaøng muoán thieáp laøm baát cöù ñieàu gì, thieáp cuõng xin vaâng lôøi.
Luïc Höông Xuyeân ñöa tay sôø leân maët Phöôïng Phöôïng roài löôùt daàn xuoáng, ñoät
nhieân haén choäp ngöïc aùo nöõ nhaân giaät maïnh laøm nöûa mình treân cuûa thò loä ra traàn truïi.
Nhöng Luïc Höông Xuyeân khoâng theøm ñeå maét ñeán thò maø nhìn Maïnh Tinh
Hoàn hoûi:
– Ngöôi ñaõ töøng bieát nhieàu nöõ nhaân?
– Khoâng sai.
– Nöõ nhaân naøy theá naøo?
– Troâng cuõng ñöôïc!
– Neáu theá thì taïi sao ta phaûi giao noù cho ngöôi chöù? Ta cuõng coù theå giöõ laïi
cho mình...
– Coù theå. Nhöng coù nhöõng vieäc ngöôi khoâng laøm ñöôïc.
– Phaûi!
– Baây giôø ngöôi ñaõ bieát Laõo Baù ôû ñaâu roài chöù?
– Ta bieát nhaát ñònh ngöôi seõ tìm ñöôïc choã cuûa Laõo Baù. Nhöng luùc naøy ngöôi
khoâng theå tôùi ñoù.
– Ñuùng theá. Baây giôø ta chöa theå.
Haén nghó ngôïi moät luùc roài noùi theâm:
– Nhöng ta coù theå laáp kín mieäng gieáng ñeå laõo ta cheát ngaït trong ñoù.
– Nhöng ngöôi coù theå chôø ñôïi ñöôïc bao nhieâu laâu tröôùc khi oâng ta cheát ngaït
chöù? Chaéc khoâng phaûi chæ moät hai ngaøy.
– Ta coù theå chôø. Tính ta voán kieân nhaãn.
– Nhöng ngöôi laøm sao khaúng ñònh ñöôïc oâng ta seõ cheát ngaït?
Luïc Höông Xuyeân nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu roài môùi buoâng roõ töøng chöõ:
– Ngöôi muoán noùi raèng coù theå xuoáng gieáng gieát Laõo Baù cho ta chöù gì?
Maïnh Tinh Hoàn nhaém maét laïi, khoù nhoïc noùi:
454
455
– Chæ caàn ngöôi trao nöõ nhaân ñoù cho ta, ta coù theå giuùp ngöôi ñi gieát oâng aáy.
Chính ngöôi cuõng bieát roõ raèng ta laø ngöôøi duy nhaát coù theå laøm vieäc ñoù.
Noùi nhöõng caâu naøy, nöôùc maét Maïnh Tinh Hoàn chæ chöïc traøo ra.
Nhöng chaøng khoâng theå khoâng laøm theá.
Luïc Höông Xuyeân phoùng tia maét saùng quaéc nhìn ñoái phöông moät luùc môùi hoûi:
– Laøm theá naøo ñeå ta tin ñöôïc ngöôi noùi coù thaät loøng khoâng?
Phöôïng Phöôïng vaãn ñöùng nghe cuoäc ñoái ñaùp giöõa hai ngöôøi, ñeán ñoù lieàn gaøo
leân:
– Xin ñöøng tin haén! Ñoù chæ laø quyû keá thoâi, haén khoâng bao giôø gieát Laõo Baù
ñaâu!
Luïc Höông Xuyeân ñoät nhieân giang thaúng caùnh taùt boáp vaøo giöõa maët thò.
Saéc maët ñang taùi meùt cuûa Phöôïng Phöôïng lieàn haèn roõ naêm veát ngoùn tay ñoû
löïng, ñoàng thôøi thò nhoå ra moät buùng maùu töôi cuøng maáy chieác raêng gaãy.
Maïnh Tinh Hoàn ñieàm nhieân noùi:
– Chöa bao giôø coù ai nghi ngôø lôøi noùi cuûa ta.
– Vì sao ngöôi laøm theá?
– Vì ta buoäc phaûi laøm, khoâng coøn caùch naøo khaùc.
– Nhöng khoâng ai baét buoäc ñöôïc ngöôi ñi gieát Laõo Baù, vaø chaúng ai coù theå
buoäc ñöôïc ngöôi laøm chuyeän ñoù maø?
– Neáu oâng ta ñöôøng naøo cuõng phaûi cheát thì ai gieát cuõng theá caû thoâi!
– Ngöôi nghó theá laø phaûi. Ñaèng naøo oâng ta cuõng cheát thì ai gieát cuõng nhö
nhau caû. Ngoaøi ra oâng ta töø töø maø cheát thì chaúng baèng cheát ngay, vì cheát daàn cheát
moøn seõ thoáng khoå hôn.
– Ñuùng theá!
Luïc Höông Xuyeân thôû ra moät hôi noùi:
– Baây giôø thì ta ñaõ hieåu yù ngöôi.
– Chæ hieåu thoâi cuõng laø voâ ích.
– Ngöôi cho raèng ta khoâng chaáp nhaän sao?
Phöôïng Phöôïng vöøa queät veát maùu treân moâi, thaân theå chôït lao vuùt leân, caû hai
chaân nhaèm vaøo ngöïc Luïc Höông Xuyeân ñaù tôùi.
Luïc Höông Xuyeân khoâng theøm nhìn, duøng soáng tay cheùm maïnh xuoáng hai
455
456
baøn chaân thon nhoû.

Phöôïng Phöôïng lieàn ngaõ uîch xuoáng ñaát, reân ræ oâm laáy ñoâi chaân ñaõ meàm oaët.
Luïc Höông Xuyeân nhìn Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Töø baây giôø coâ ta laø cuûa ngöôi, muoán söû duïng theá naøo tuøy yù!
Phöôïng Phöôïng caêm haän nhìn Luïc Höông Xuyeân gaøo leân:
– Ngöôi laø ñoà suùc sinh, khoâng phaûi laø ngöôøi! Ngöôi seõ bò baùo öùng vaø cheát raát
theâ thaûm...
Baáy giôø Maïnh Tinh Hoàn ñaõ nhoå ñöôïc muõi teân khoûi baép chaân coá neùn ñau
göôïng ñöùng leân ñöôïc.
Chôø coâ noùi xong, chaøng môùi laïnh luøng noùi:
– Coâ hoái haän vì ñaõ nhìn laàm haén ö? Coøn vieäc maø coâ ñaõ laøm thì sao?
Phöôïng Phöôïng gaøo to:
– Ta ñaõ laøm gì chöù? Ta coù gì ñaùng phaûi hoái haän?
– Khoâng coù gì ñaùng phaûi hoái haän?
– Ta chæ laø moät nöõ nhaân. Moãi moät nöõ nhaân ñeàu coù quyeàn löïa choïn nam nhaân
maø mình thích. Vaäy thì ta vì sao khoâng coù quyeàn ñoù? Vì sao caùc ngöôøi muoán ta phaûi
trao caû cuoäc ñôøi mình cho moät laõo ñaàu soáng dôû cheát dôû?
Thò tröøng maét nhìn Maïnh Tinh Hoàn tieáp:
– Neáu coù ngöôøi baét ngöôi phaûi gaén boù vôùi moät baø giaø saép xuoáng loã thì ngöôi
seõ laøm gì?
Saéc maët Maïnh Tinh Hoàn vaãn khoâng thay ñoåi, nhöng noãi caêm haän vaø saùt cô
trong chaøng giaûm ñi nhieàu.
Phöôïng Phöôïng coá göôïng ngoài leân nhöng khoâng noåi laïi ngaõ xuoáng, vöøa khoùc
vöøa keâu:
– Ta laøm gì sai naøo? Ngöôi haõy noùi xem, vì ta maø noùi moät caâu cho thaät coâng
bình xem!
Maïnh Tinh Hoàn naém chaët tay noùi:
– Vieäc naøy ngay töø ñaàu leõ ra coâ khoâng neân tham gia vaøo.
– Ngöôi cho raèng ta thích laøm chuyeän ñoù laém hay sao? Thích nguû vôùi moät laõo
giaø ñaùng tuoåi toå phuï mình ö?
– Nhöng taïi sao coâ laïi laøm chuyeän aáy?
Phöôïng Phöôïng khoùc hu hu troâng raát thaûm thieát, vöøa naác vöøa noùi:
– Ngöôi baûo ta bieát laøm gì ñöôïc? Môùi möôøi tuoåi ta ñaõ phaûi baùn mình cho Cao
laõo ñaïi. Baø ta coù muoán ta phaûi nguû vôùi choù, ta cuõng khoâng coù quyeàn phaûn khaùng!
456
457
Maïnh Tinh Hoàn ngaäp ngöøng noùi:

– Nhöng coâ...
Phöôïng Phöôïng gaøo aùt ñi:
– Chaúng leõ ngöôi chöa vì Cao laõo ñaïi maø gieát bao nhieâu ngöôøi? Chaúng leõ
ngöôi chöa vì noù maø laøm nhöõng vieäc traùi löông taâm? Khoâng sai! Ta laø nöõ nhaân voâ
sæ, coøn ngöôi thì sao? Ngöôi toát ñeïp hôn ta gì naøo?
Coâ ta chôït vöøa khoùc vöøa khaán vaùi:
– Cha ôi! Meï ôi! Taïi sao cha meï sinh con ra laøm gì? Cuõng hoaøi thai chín
thaùng möôøi ngaøy, vì sao soá phaän con khoâng baèng loaøi choù?
Maïnh Tinh Hoàn mím chaët moâi, da maët traéng beäch, loä veû ñau ñôùn thöïc söï.
Chaøng nhaän ra nhöõng lôøi coâ ta vöøa noùi khoâng phaûi hoaøn toaøn khoâng coù lyù.
Coâ ta cuõng laø ngöôøi, coù quyeàn ñöôïc soáng, coù quyeàn löïa choïn ngöôøi maø mình
yeâu, trao taát caû tình yeâu vaø theå xaùc cuûa mình cho ngöôøi ñoù roài cuøng nhau sinh con
ñeû caùi, nuoâi chuùng thaønh ngöôøi.
Ñoù laø quyeàn cô baûn cuûa moãi con ngöôøi vaø khoâng ai coù theå cöôùp ñi quyeàn ñoù.
Coâ ta baùn reû Laõo Baù, nhöng tröôùc ñoù ñaõ coù ngöôøi baùn reû coâ ta.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy raèng coù choã naøo ñoù coâ ta ñaùng ñöôïc ñoàng tình.
Coâ ta löøa doái ngöôøi khaùc, nhöng buoäc phaûi laøm theá chæ vì ñeå baûo veä mình maø
thoâi. Muoán tieáp tuïc soáng, coâ ta khoâng coù caùch naøo khaùc.
Moät ngöôøi ñeå baûo veä cuoäc soáng cuûa mình, baát luaän y laøm gì cuõng ñaùng ñöôïc
tha thöù.
Ñöøng bao giôø chæ nhìn vaøo maët xaáu, maët tieâu cöïc cuûa ngöôøi ta maø khoâng xem
xeùt toaøn dieän moät caùch khaùch quan. Tieác raèng treân ñôøi phaàn lôùn ngöôøi ta quen xem
xeùt söï vieäc phieán dieän nhö theá, töùc laø chæ chuù troïng vaøo caùi aùc maø coá tình lôø ñi maët
tích cöïc, maët ñaùng thöông cuûa hoï.
Neáu con ngöôøi coù theå ñoä löôïng vôùi ngöôøi khaùc nhö vôùi chính baûn thaân mình
thì cuoäc ñôøi ñaùng yeâu hôn bieát bao.
Tieáng keâu khoùc cuûa Phöôïng Phöôïng nhoû daàn, cuoái cuøng coâ ta böùc thò nhìn
– Chaúng phaûi ngöôi ñònh gieát ta ö? Taïi sao vaãn chöa ñoäng thuû?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng bieát traû lôøi theá naøo, neùt maët loä roõ noãi thoáng khoå.
Tröôùc ñaây chaøng quyeát gieát nöõ nhaân naøy ñeå traû thuø cho Laõo Baù, nhöng baây
giôø chaøng khoâng sao haï thuû ñöôïc nöõa. Bôûi vì chaøng chôït thaáy roõ raèng mình khoâng
coù quyeàn gieát coâ ta.
Baát cöù sinh meänh ai cuõng ñaùng quyù, vaø khoâng ai coù quyeàn cöôùp ñi tính maïng
ngöôøi khaùc.
457
458
Maïnh Tinh Hoàn buoâng tieáng thôû daøi roài töø töø quay ngöôøi boû ñi.
Luïc Höông Xuyeân troá maét nhìn hai ngöôøi, vöøa ngaïc nhieân vöøa thích thuù.
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn quay laïi noùi:
– Chuùng ta ñi thoâi!
Luïc Höông Xuyeân ngôù ngöôøi hoûi:
– Ñi ñaâu?
– Ngöôi queân roài sao? Ñeán choã Laõo Baù.
Luïc Höông Xuyeân nhaùy maét hoûi:
– Coøn nöõ nhaân kia thì sao? Ngöôi khoâng ñònh gieát noù ö?
– Coøn nhieàu ngöôøi khaùc ñaùng gieát hôn coâ ta nhieàu nhöng vaãn soáng...
– Quaû nhieân lôøi Cao laõo ñaïi noùi khoâng sai!
Maïnh Tinh Hoàn saàm maët hoûi:
– Noùi theá naøo?
– Coâ ta bieát raèng ngöôi khoâng nôõ nhaãn taâm gieát moät nöõ nhaân. Vaø noùi chung
ngöôi khoâng theå vì mình maø gieát ngöôøi, chæ Cao laõo ñaïi môùi buoäc ñöôïc ngöôi laøm
vieäc ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn lô ñaõng noùi:
– AØ...
– Bôûi vì taâm töôûng ngöôi khoâng ñuû ñoäc ñòa, tính caùch ngöôi khoâng ñuû cöùng
raén. Bôûi theá ngöôi vónh vieãn chæ laø moät thích khaùch bò ngöôøi khaùc lôïi duïng maø thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn coá neùn côn giaän ñang traøo leân coå:
– Chò aáy ñaâu?
– Ngöôi muoán gaëp coâ ta?
Roài khoâng chôø Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi, haén laïi tieáp:
– Ngöôi coù gaëp coâ ta cuõng coù ích gì? Chaúng leõ ngöôi ñònh phaûn khaùng Cao
laõo ñaïi? Hay ngöôi ñònh gieát coâ ta? Neáu ngöôi daùm, ta seõ baét troùi ñöa cho ngöôi
ngay.
Haén cöôøi xôûi lôûi noùi tieáp:
– Nhöng ta bieát ngöôi khoâng theå, vì coâ ta laø aân nhaân cuûa ngöôi, laø laõo ñaïi cuûa
ngöôi. Ngöôi nôï coâ ta moät moái aân tình maø suoát ñôøi cuõng khoâng traû heát.
458
459
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì, nhöng moà hoâi boãng tuùa ra ñaày maët.
Luïc Höông Xuyeân giuïc:
– Naøo ñi thoâi!
– Ñi ö?
Luïc Höông Xuyeân nhöôùng maøy noùi:
– Chöù sao? Ta ñaõ giao nöõ nhaân ñoù cho ngöôi, nhö vaäy laø ñuùng thoûa thuaän.
Coøn ngöôi khoâng theå gieát coâ ta, ñoù laïi laø vieäc cuûa ngöôi.
– Ta hieåu!
– Bôûi theá lôøi cuûa ngöôi cuõng phaûi ñöôïc thöïc hieän.
Phöôïng Phöôïng boãng boø laïi gaàn keùo aùo Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Ñöøng di! Ngöôi haõy ñöøng vì loaïi suùc sinh kia maø laøm baát cöù vieäc gì. Neáu
khoâng ngöôi cheát caøng nhanh maø thoâi!
Maïnh Tinh Hoàn raàu ró traû lôøi:
– Ta ñaõ noùi ra vieäc gì ñeàu phaûi ñöôïc thöïc hieän.
Phöôïng Phöôïng heùt leân:
– Chaúng caàn theá! Lôøi haén noùi ra nhö loã ñít ngöôøi ta, vieäc gì ngöôi phaûi giöõ lôøi
vôùi haén?
– Vì ta khoâng phaûi laø haén.
Phöôïng Phöôïng nhìn Maïnh Tinh Hoàn vôùi aùnh maét kyø dò, nöûa nhö kinh ngaïc,
nöûa laïi nghi hoaëc.
Coâ ta khoâng sao tin ñöôïc raèng treân ñôøi laïi coù keû ngu ngoác ñeán theá.
Xöa nay coâ ta chöa töøng gaëp ngöôøi naøo nhö vaäy.
Tuy ruûa Maïnh Tinh Hoàn laø ñoà ngoác, nhöng maõi ñeán baây giôø Phöôïng Phöôïng
môùi bieát raèng treân ñôøi coøn coù ngöôøi cao quyù ñaùng troïng nhö vaäy.
Luïc Höông Xuyeân boãng vaãy vaãy tay, laäp töùc töø Cuùc Hoa Vieân coù ngöôøi tieán
nhanh ñeán.
Baây giôø meänh leänh cuûa Luïc Höông Xuyeân cuõng nhö meänh leänh cuûa Laõo Baù
tröôùc ñaây.
Luïc Höông Xuyeân ra leänh cho teân haùn töû vöøa ñeán:
– Ñem nöõ nhaân naøy ñeán Phi Baèng Baûo! Ta bieát raèng Ñoà baûo chuû raát thích
loaïi nöõ nhaân nhö theá naøy.
Teân thuoäc haï kính caån ñaùp:
459
460
– Tuaân leänh!
Laäp töùc coù hai teân haùn töû xuaát hieän tuùm laáy Phöôïng Phöôïng.
Coâ ta khoâng phaûn khaùng. Coù leõ chæ caàn bieát mình vaãn coøn ñöôïc soáng laø coâ ta
ñaõ thoûa maõn roài.
Maïnh Tinh Hoàn chôït noùi:
– Khoan ñaõ!
– Theá naøo? Chaúng leõ ngöôi cuõng thích... duøng coâ ta? Hoâ hoâ! Theá cuõng ñöôïc!
Chæ caàn ngöôi ñöa Laõo Baù tôùi ñaây, duø soáng hay cheát, thì ngöôi muoán gì ñeàu ñöôïc
thoûa maõn heát!
Maïnh Tinh Hoàn coá giaáu söï khinh mieät noùi:
– Ta chæ muoán hoûi ngöôi. Vöøa roài ngöôi noùi ñeán Ñoà baûo chuû?
Chaøng ñoaùn raèng caû Vaïn Baèng Vöông cuõng chòu caûnh ngoä nhö Laõo Baù, bò teâ
thuû haï thaân caän nhaát laø Ñoà Ñaïi Baèng phaûn boäi. Luïc Höông Xuyeân nhaát ñònh ñaõ caáu
keát vôùi teân naøy.
Nhö vaäy cuoäc huyeát chieán giöõa Vaïn Baèng Vöông vaø Laõo Baù chính laø do Luïc
Höông Xuyeân vaø Ñoà Ñaïi Baèng khôûi xöôùng nhaèm tieâu dieät bôùt vaây caùnh coøn trung
thaønh vôùi Laõo Baù vaø Vaïn Baèng Vöông vaø laøm cho Luïc Höông Xuyeân vaø Ñoà Ñaïi
Baèng ñöôïc tín nhieäm theâm, vaø hai chuû nhaân leä thuoäc nhieàu hôn vaøo chuùng.
Vaø quaû thaät aâm möu cuûa chuùng ñaõ thaønh coâng.
Luïc Höông Xuyeân ngöng muïc nhìn Maïnh Tinh Hoàn moät luùc roài cöôøi to noùi:
– Baây giôø thì ngöôi chaúng caàn hoûi cuõng bieát troø dieãn cuûa chuùng ta thaønh coâng
nhö theá naøo.
– Trong troø dieãn naøy ta ñoùng vai gì?
– Chæ laø vai phuï thoâi!
– Vai phuï ö?
– Ñuùng theá! Luïc Maõn Thieân mua ngöôi ñeå ngöôi gaây aùp löïc vôùi Laõo Baù, laøm
laõo ta caøng tín nhieäm ta hôn. Nhöng sau ñoù...
– Sau ñoù thì sao?
– Khoâng ngôø sau ñoù ngöôi töï laøm cho vai dieãn cuûa mình phöùc taïp theâm. Ta
ñaõ hoái haän ñaùng leõ khoâng ñeå ngöôi tham gia vaøo taán kòch naøy.
460
461
Quaû thaät haén ñaõ hoái haän, vì ñaùnh giaù Maïnh Tinh Hoàn chæ laø haïng thích khaùch
voâ danh.
Maïnh Tinh Hoàn traàm maëc hoài laâu roài chôït hoûi:
– Coøn Cao laõo ñaïi? Chò aáy ñoùng vai gì?
Luïc Höông Xuyeân traû lôøi laáp löûng:
– Coâ ta chæ laø moät nöõ nhaân.
– YÙ ngöôi laø...
– YÙ ta laø nöõ nhaân thì khoâng theå thay ñoåi ñöôïc baát cöù vieäc gì, caû coâ ta cuõng
khoâng ngoaïi leä.
– Thoâng thöôøng trong nhöõng maø dieãn nöõ nhaân ñeàu ñoùng caùc vai troïng yeáu.
Luïc Höông Xuyeân noùi baèng gioïng kieân quyeát:
– Nhöng ta khoâng muoán theá vì ta hieåu roõ nöõ nhaân coù theå vaø khoâng theå laøm
ñöôïc gì.
Haén cöôøi veû töï ñaéc, noùi theâm:
– Trong maøn kòch naøy chæ coù moät chuû xöôùng, ñoù laø ta!
– Chuû xöôùng seõ haï tröôøng theá naøo?
– Ñöông nhieân moïi caûnh ñeàu do chuû xöôùng daøn döïng thì maøn kòch keát thuùc
theá naøo ñeàu theo yù cuûa chuû xöôùng, caû soá phaän vaø vieäc sinh töû cuûa taát caû moïi vai
dieãn.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng hoûi nöõa.
Chaøng bieát raèng Luïc Höông Xuyeân töï cho mình laø thieân taøi, laø thaàn thaùnh.
Nhöõng keû nhö vaäy chaúng khaùc ngöôøi ñieân laø maáy, vaø thoâng thöôøng chuùng
nhaän ñöôïc keát cuïc raát bi thaûm.
Tieác raèng baây giôø ñaõ raát gaàn thôøi ñieåm haï maøn neân soá phaän cuûa töøng vai dieãn
ñaõ ñöôïc an baøi khoâng thay ñoåi ñöôïc nöõa.
Ñeán khi taám maøn haï xuoáng, coù leõ chæ coøn moät mình Luïc Höông Xuyeân vôùi voâ
soá töû thi.
Ngoaïi tröø coù kyø tích xuaát hieän, ngoaøi ra keát cuïc ñaõ ñöôïc quyeát ñònh.
Troâng chôø vaøo kyø tích laø chuyeän vieån voâng.
Tuy vaäy, khoâng phaûi laø hoaøn toaøn khoâng coù kyø tích!
oOo
461
462
Hoài thöù Hai Möôi Chín

BIEÁN COÁ BAÁT NGÔØ
N goâi nhaø ñaõ bò nieâm phong.

Nhöõng con chuoät beùo muùp chaïy töøng ñaøn döôùi nhöõng böùc töôøng, nhìn maø phaùt
ôùn.
Moãi khi coù gioù noåi leân, neáu ai ñi qua ñoù phaûi ñöa tay bòt muõi vaø böôùc thaät
nhanh ñeå khoûi oïe ra.
Theá maø nôi ñaây chæ maáy ngaøy tröôùc laø choã baèng höõu raát thích quaây quaàn. Chuû
nhaân meán khaùch, ngöôøi vôï kheùo tay, dòu daøng vaø con caùi hieáu thuaän, cöù toái ñeán,
treân baøn bao giôø cuõng coù traø thôm vaø röôïu ngon.
Nhöng baây giôø ngoâi nhaø thaønh nôi cheát choùc, moïi ngöôøi ñeàu sôï haõi traùnh xa.
Khoâng ai bieát roõ nôi ñaây vì sao chæ trong moät ñeâm, toaøn gia vôùi boán nhaân
maïng töøng soáng löông thieän vaø ñaàm aám nhö vaäy laïi phaûi cheát bi thaûm ñeán theá.
Ngöôøi ta chæ caên cöù vaøo nhöõng lôøi ñoàn ñaïi, vaø moãi lôøi ñoàn ñaïi laïi coù caùch lyù
giaûi khaùc nhau.
Thaäm chí coù nhöõng keû tröôùc ñaây laø baèng höõu cuûa Maõ Phöông Trung thöôøng
lui tôùi ngoâi nhaø naøy cuõng töø theâu deät neân nhöõng lôøi ñoàn mô hoà ñoù.
Chaúng moät ai toû ra baát bình vì söï kieän bi thaûm cuûa Maõ gia. Baûn tính cuûa
ngöôøi ñôøi laø nhö vaäy.
Bôûi vì moät khi cheát laø xong.
Luùc sinh thôøi hoï coù baèng höõu, vaø khi cheát cuõng cheát vì baèng höõu.
Hoï soáng ñaày ñuû, vui töôi vaø haïnh phuùc. Khi cheát, hoï nhaän laáy caùi cheát moät
caùch thanh thaûn vì hieåu raèng nhö vaäy laø xöùng ñaùng.
Baõi coû raäm ôû haäu vieän döôøng nhö chæ trong moät ñeâm ñaõ moïc cao hôn nhieàu.
Caùi gieáng baèng ñaù ñaày reâu phong trong ñaùm coû caøng ñìu hiu vaø döôøng nhö ñaõ
khoâ caïn töø laâu.
Nhöng thaät ra trong gieáng vaãn coù nöôùc. Döôùi aùnh taø döông, maøu nöôùc bieác ñaõ
trôû neân ñen thaãm.
oOo
Luïc Höông Xuyeân eùp ngöôøi vaøo thaønh nhìn xuoáng ñaùy gieáng saâu thaúm noùi:
– Gieáng naøy raát saâu, coøn saâu hôn caùi gieáng sau truø phoøng cuûa ta nhieàu.
462
463
Roài haén chôït quay laïi nhìn Maïnh Tinh Hoàn cöôøi noùi tieáp:
– Ngöôi neân bieát raèng ñaøo gieáng cuõng laø moät ngheà coâng phu. Neáu ngöôi
khoâng bieát caùch thì chaúng deã ñaøo ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì.
Chaøng chôït coù nhaän xeùt raèng vaøo nhöõng thôøi ñieåm caáp thieát, Luïc Höông
Xuyeân thöôøng noùi nhöõng chuyeän chaúng coù yù nghóa gì, chaúng aên nhaäp gì vôùi hoaøn
caûnh nghieâm troïng tröôùc maét.
Khoâng bieát coù phaûi do tin thaàn caêng thaúng maø haén coá tìm caùch töï traán an
khoâng?
Luïc Höông Xuyeân baáy giôø ñaõ quay laïi nhìn vaøo mieäng gieáng nhö tröôùc, noùi
laåm baåm:
– Leõ ra ta neân phaùt hieän ra caùi gieáng naøy töø tröôùc, neáu theá ta chaéc ñaõ ñoaùn ra
Laõo Baù aån thaân ôû ñaây.
Haén chôït quay nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Ngöôi bieát vì sao khoâng?
– Khoâng bieát!
– Bôûi vì ta bieát trong vuøng naøy chæ coù moät ngöôøi coù khaû naêng ñaøo ñöôïc moät
caùi gieáng nhö theá. Ngöôøi ñoù khoâng theå voâ duyeân voâ côù ñeán moät nôi heûo laùnh theá
naøy ñaøo gieáng.
Maïnh Tinh Hoàn thöøa nhaän laäp luaän cuûa ñoái phöông laø chính xaùc, chæ gaät ñaàu
lô ñaõng ñaùp:
– ÖØm...
– Haén ñöông nhieân cuõng laø baèng höõu cuûa Laõo Baù. Tröø Laõo Baù ra, khoâng ai coù
theå goïi haén tôùi taän ñaây ñaøo gieáng.
– OÂng ta ñaâu?
– Cheát roài! Haàu nhö taát caû baèng höõu cuûa Laõo Baù ñeàu ñaõ cheát raùo caû.
Haén cöôøi ñoäc ñòa noùi theâm:
– Nhöng cho duø theá naøo, ngöôøi coù theå nghó ra coù theå laøm ñöôïc nôi aån mình
döôùi nöôùc phaûi laø moät thieân taøi. Ngöôi neân bieát raèng aån naùu cuõng phaûi hoïc nhieàu
ñaáy.
Maïnh Tinh Hoàn laéc ñaàu noùi:
463
464
– Ta khoâng hieåu.
Luïc Höông Xuyeân quay laïi noùi:
– Coù gì maø khoâng hieåu? Phaûi hoïc caùch troán traùnh cöôøng ñòch, vaø ñoù laø moân
hoïc vaán coâng phu vaø caàn söï thoâng minh. Chaúng nhöõng ngöôi phaûi choïn ñòa ñieåm
thaät chính xaùc maø coøn phaûi bieát tìm thôøi gian thích hôïp. Keát hôïp caû hai yeáu toá ñoù
khoâng phaûi chuyeän deã daøng.
Maïnh Tinh Hoàn chôït tham gia vaøo caâu chuyeän:
– Theo ta thì coøn moät yeáu toá raát quan troïng nöõa...
– Yeáu toá gì?
– Neáu khoâng muoán bò ngöôøi khaùc phaùt hieän thì khi troán, ngöôi chæ neân ñi moät
mình.
– Khoâng sai! Ñoù quaû thaät laø yeáu toá voâ cuøng quan troïng. Ñieàu quan troïng hôn
laø chæ coù keû ngu ngoác môùi cuøng nöõ nhaân chia seû bí maät cuûa mình. Ñoù chính laø caâu
noùi cuûa Laõo Baù, chæ khoâng hieåu vì sao vaøo luùc sinh töû naøy laõo ta laïi queân maát?
Maïnh Tinh Hoàn phuï hoïa:
– Ta cuõng khoâng hieåu.
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm moät luùc roài chaäm raõi noùi:
– Coù leõ vì oâng ta ñaõ giaø maát roài. Ngöôøi ñaõ giaø vaø ngöôøi coøn quaù treû thöôøng
raát deã bò nöõ nhaân löøa doái.
– Laõo Baù chöa giaø ñaâu. Coù ngöôøi chæ cheát maø khoâng bao giôø giaø.
Luïc Höông Xuyeân taùn thaønh, nhöng theo caùch cuûa mình:
– Khoâng sai! Ta cuõng muoán theá, cheát maø khoâng giaø. Giaø so vôùi cheá coøn ñaùng
sôï hôn.
Haén voã vai Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Bôûi theá baây giôø ngöôi neân xuoáng chaám döùt tuoåi giaø cuûa laõo ta ñi.
– Coøn ngöôi?
– Ñöông nhieân ta seõ ôû ñaây chôø ngöôi. Chöa taän maét nhìn thaáy thuû caáp Laõo
Baù, ta khoâng theå yeân taâm ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng toû thaùi ñoä gì, ñöa maét veà phöông xa noùi nhaán töøng
chöõ:
464
465
– Ngöôi seõ ñöôïc thaáy taän maét, vaø khoâng laâu nöõa.
Luïc Höông Xuyeân laïi voã vai chaøng:
– Ta tin ngöôi. Bao giôø ngöôi cuõng bieát troïng chöõ tín, ñaõ noùi taát laøm.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng noùi gì nöõa, buoâng mình nhaûy xuoáng gieáng.
Luïc Höông Xuyeân aùp mình vaøo thaønh gieáng goïi vôùi theo:
– Ngöôi coá leân cho nhanh nghe! Caøng nhanh caøng toát. Baây giôø ta ñang soát
ruoät khoâng ñuû kieân nhaãn chôø laâu, khoâng chöøng sai laáp kín mieäng gieáng luoân ñoù.
Tieáng Maïnh Tinh Hoàn töø döôùi voïng leân vaêng vaúng:
– Ta seõ leân ngay!
– Toát laém!
Roài haén ñöùng thaúng leân, treân moâi nôû nuï cöôøi ñoäc ñòa.
oOo
Nöôùc gieáng laïnh ngaét.

Maõi ñeán khi ngaâm mình vaøo laøn nöôùc laïnh leõo ñoù, Maïnh Tinh Hoàn môùi hoaøn
toaøn laáy laïi bình tónh. Sau ñoù chaøng heä thoáng laïi taát caû keá hoaïch cuûa mình.
Ñöông nhieân chaøng khoâng coù yù xuoáng ñaây ñeå gieát Laõo Baù maø baát ñaéc dó laøm
theá tröôùc maét ñeå gaëp Laõo Baù, sau ñoù seõ nghó ra keá hoaïch khaùc.
Chaøng töï nhuû:
– Baát kyø Laõo Baù ôû ñaâu, nôi ñoù taát nhieân khoâng phaûi chæ coù moät loái ra!
Chaøng raát tin vaøo ñieàu naøy, tin raèng maät ñaïo phaûi coù moät thoâng loä khaùc thoaùt
ra ngoaøi, vaø mình coù theå mang Laõo Baù thoaùt theo ñöôøng ñoù.
oOo
Chôø cho Maïnh Tinh Hoàn khuaát haún trong laøn nöôùc, Luïc Höông Xuyeân môùi
ñöùng thaúng leân.
Nhöng haén khoâng ñi ñaâu caû maø vaãn ñöùng beân gieáng chôø ñôïi.
Moät luùc sau Luïc Höông Xuyeân chôït nghe tieáng böôùc chaân.
Haén khoâng caàn quay laïi cuõng bieát ngöôøi ñang ñeán laø ai.
Khu vöïc naøy ñaõ ñöôïc boá trí heát söùc caån maät vôùi ba taàng mai phuïc, coù theå noùi
con chim cuõng khoù loøng bay thoaùt.
Tröø nhöõng ngöôøi thaân tín vaø coù leänh ñaëc bieät cuûa Luïc Höông Xuyeân, khoâng
ai coù theå tieán vaøo moät böôùc.
Baây giôø Luïc Höông Xuyeân khoâng nhö tröôùc ñaây nöõa. Tính maïng haén voâ cuøng
465
466
quyù giaù.
Tieáng böôùc chaân raát nheï, vaø gioïng noùi cuõng heát söùc dòu daøng eâm aùi.
Chính laø Cao laõo ñaïi.
Thò ñeán ñöùng beân caïnh Luïc Höông Xuyeân cuùi ñaàu nhìn xuoáng gieáng nhìn qua
roài hoûi:
– Ngöôi cho raèng haén seõ ñi gieát Laõo Baù thaät sao?
– Ta tin chaéc raèng haén tuyeät ñoái khoâng laøm vieäc ñoù.
– Neáu vaäy ngöôi ñeå haén xuoáng laøm gì?
– Ta coù theå ñeå haén xuoáng, nhöng quyeát khoâng ñeå haén leân.
Cao laõo ñaïi chôùp chôùp maét hoûi:
– Nhöng ngöôi coù nghó raèng beân döôùi coù theå coøn loái thoaùt khaùc khoâng?
– Ta ñaõ nghó ñeán!
– Ngöôi khoâng sôï raèng chuùng seõ thoaùt ra baèng con ñöôøng ñoù?
Luïc Höông Xuyeân traàm tónh traû lôøi:
– Khoâng sôï!
– Vì sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng ñaùp maø phaûn vaán:
– Ta hoûi coâ, treân ñôøi naøy ai laø ngöôøi hieåu roõ Toân Ngoïc Baù nhaát?
Cao laõo ñaïi traû lôøi ngay:
– Ngöôi!
– Ñöông nhieân laø ta roài!
– Ngöôi cho raèng laõo ta seõ khoâng thoaùt ra theo loái khaùc ö?
– Vì sao theá?
– Vì choã naøy laø ñöôøng lui cuoái cuøng. Haén ñaõ luøi tôùi taän ñaây thì khoâng coøn
ñöôøng lui theâm nöõa. Maø cho duø coù ñöôøng haén cuõng khoâng chòu lui.
– Sao vaäy?
– Coâ haõy noùi xem, tröôùc ñaây coù ai nghó raèng Laõo Baù bò buoäc phaûi luøi tôùi taän
hang hoác cuûa loaøi choàn caùo döôùi ñaùy gieáng hay khoâng?
466
467

– Chöa coù.
– Haén ñaõ bò böùc baùch ñeán nöôùc naøy, ñoù laø anh huøng maït loä. Neáu khoâng caàm
chaéc seõ coù cô hoäi chaán höng laïi cô nghieäp, khoâi phuïc ñòa vò thì haén thaø cheát ôû ñaây
chöù quyeát khoâng chòu thoaùt ra. Haén coøn coù theå luøi tôùi ñaâu nöõa?
Cao laõo ñaïi thaàm khaâm phuïc laäp luaän cuûa Luïc Höông Xuyeân. Quaû thaät haén
hieåu raát roõ Laõo Baù.
Nôi ñaây ñuùng laø thaønh töû ñòa cuûa oâng ta, bôûi tình theá naøy ñaõ hoaøn toaøn tuyeät
voïng, duø coù thoaùt cheát cuõng chæ trôû thaønh bia mieäng cho thieân haï maø thoâi, chaúng thaø
chòu cheát ôû ñaây ñeå khoûi nghe nhöõng lôøi ñaøm tieáu ñoù.
Ngoaøi ra ngöôøi ñaõ coù theå böùc baùch oâng tôùi ñaây thì coøn ñuû khaû naêng truy ñuoåi
taän cuøng. Neáu coù thoaùt ñöôïc khoûi coã naøy thì tình theá cuõng bi thaûm khoâng keùm, coøn
hy voïng gì traû ñöôïc cöøu haän?
Vaø cho duø oâng ta coù theå coøn chaïy troán thì ñuû söùc chaïy ñeán luùc naøo?
Chaïy troán caùi cheát chaúng nhöõng laø noãi nhuïc ñoái vôùi nhöõng ngöôøi nhö Laõo Baù
maø coøn laø noãi thoáng khoå, thaäm chí coøn thoáng khoå hôn caû caùi cheát.
Trong yù töôûng cuûa Laõo Baù khoâng coù khaùi nieäm taåu thoaùt, maø chæ coù nhöõng
khaùi nieäm ñuoåi theo vaø truy saùt maø thoâi!
Cao laõo ñaïi hieåu ra yù cuûa Luïc Höông Xuyeân, cöôøi noùi:
– YÙ ngöôi laø Laõo Baù ñaõ tôùi ñaây cuõng ví nhö Sôû Baù Vöông chaïy tôùi OÂ Giang,
thaø cheát chöù khoâng chòu chaïy tieáp nöõa chöù gì?
Luïc Höông Xuyeân cöôøi ñaéc yù:
– Chính ta noùi vôùi yù ñoù!
Roài haén chôït vung tay.
Tuy khoâng noùi tieáng naøo, nhöng laäp töùc coù nhieàu boùng ngöôøi tieán laïi, moãi
ngöôøi khuaân moät khoái ñaù lôùn.
Sau ñoù tieáng ñaù neùm xuoáng mieäng gieáng raàm raàm nhö saám reàn, nhö gioâng toá.
Moät caûnh töôïng kinh hoaøng nhöng huøng traùng.
Coù tôùi hôn moät traêm ngöôøi khuaân ñaù, heát ñôït naøy tôùi ñôït khaùc, cho duø gieáng
saâu ñeán bao nhieâu cuõng chaúng maáy choác seõ bò laáp ñaày.
Cao laõo ñaïi nhìn Luïc Höông Xuyeân vôùi caùi nhìn thaùn phuïc.
Haén khoâng caàn phaùt ra moät meänh leänh naøo maø chæ ra hieäu, boïn thuoäc haï raêm
raép laøm theo.
Moïi keá hoaïch ñaõ ñöôïc tính kyõ töø tröôùc.
Chôït thò buoâng tieáng thôû daøi.
467
468

– Vì sao coâ thôû daøi?
– Coù luùc cao höùng, ta cuõng thôû daøi.
– Nhöng coâ thaáy coù gì ñaùng cao höùng chöù?
– Ñöông nhieân laø cao höùng. Bôûi vì ta laø baèng höõu cuûa ngöôi chöù khoâng phaûi
keû thuø.
oOo
Baát cöù ai muoán ñoái ñòch vôùi Luïc Höông Xuyeân ñeàu laø keû ngu ngoác vaø tröôùc
sau gì cuõng nhaän moät keát cuïc theâ thaûm.
Nhöng tieác raèng caû nhöõng ai thaønh baèng höõu cuûa haén cuõng laø ngöôøi baát haïnh,
thaäm chí coøn baát haïnh hôn caû cöøu nhaân cuûa haén.
Haïng ngöôøi lang soùi nhö Luïc Höông Xuyeân thì chæ nhöõng ai treân ñôøi ñöøng
bao giôø gaëp môùi mong coù ñöôïc haïnh phuùc.
oOo
Maïnh Tinh Hoàn laën xuoáng ñaùy gieáng, vöôït qua moät ñoaïn thoâng loä roài bôi qua
hoà.
Nöôùc trong hoà coù aám hôn nöôùc gieáng moät chuùt.
Ñang bôi, Maïnh Tinh Hoàn chôït söõng laïi, töôûng chöøng khoâng muoán ñeán gaëp
Laõo Baù nöõa.
Bieát noùi gì vôùi Laõo Baù ñaây?
Chaøng thaät khoâng nôõ noùi vôùi Laõo Baù raèng caû Phöôïng Phöôïng cuõng ñaõ baùn
ñöùng oâng, ñoøn naøy ñoái vôùi Laõo Baù laø quaù naëng!
Coù leõ so vôùi söï phaûn boäi cuûa Luïc Höông Xuyeân coøn khoù chòu hôn, thoáng khoå
hôn vaø cay ñaéng hôn.
Moät nam nhaân khi phaùt hieän ra nöõ nhaân maø mình trao heát tình yeâu boãng phaûn
boäi mình thì ñau khoå ñeán möùc naøo.
Maïnh Tinh Hoàn quyeát ñònh khoâng noùi chuyeän naøy vôùi Laõo Baù, giöõ cho oâng
chuùt hy voïng cuoái cuøng.
Duø ñoù laø aûo voïng!
Baây giôø khoâng coù ai tôùi ñöôïc Phi Baèng Baûo ñeå cöùu nhöõng ngöôøi ôû ñoù veà nöõa!
Vaø cuõng ñaõ ñeán thôøi ñieåm khoâng theå troán traùnh hieän thöïc nöõa roài!
Maïnh Tinh Hoàn thaàm thôû daøi, chæ mong raèng Laõo Baù kieân cöôøng hôn mình
468
469
vaãn nghó.
Cuoái cuøng chaøng hít vaøo moät hôi saâu vaø laën vaøo phía maät thaát.
Caûnh töôïng trong maät thaát hoaøn toaøn khoâng khaùc gì luùc Maïnh Tinh Hoàn rôøi
ñi, chaúng nhöõng gheá giöôøng vaãn nguyeân tö theá maø ñeán caû chieác goái vaãn ñaët choã cuõ,
chæ khaùc laø khoâng thaáy Laõo Baù ñaâu caû.
Toaøn thaân öôùt suõng, Maïnh Tinh Hoàn ñöùng giöõa phoøng laïnh run caàm caäp, cuõng
coù theå chaøng run chaøng run khoâng phaûi vì laïnh maø coøn vì lo laéng nöõa.
Qua hoài laâu, chaøng môùi bình tónh trôû laïi, baét ñaàu suy nghó caùc tình huoáng coù
theå xaûy ra.
Vì sao Laõo Baù khoâng coù ôû trong phoøng?
Vaäy oâng ñaõ töï boû ñi ñaâu hay bò ngöôøi khaùc ñöa ñi?
Trong loøng ñaày nghi vaán, Maïnh Tinh Hoàn töï ñaët ra haøng chuïc caâu hoûi roài töï
traû lôøi.
Nhöng xem ra khoâng coù caùch giaûi thích naøo hôïp lyù.
Ñoät nhieân maét chaøng saùng leân khi nghe thaáy nhöõng thanh aâm raát nhoû töø oáng
thoâng gioù truyeàn ñeán:
– Laõo hoà ly thaät ñaùng cheát!
Sau ñoù laïi ñeán nhöõng aâm thanh khaùc vang doäi hôn raát nhieàu maø phaûi moät luùc
sau Maïnh Tinh Hoàn môùi hieåu ra ñoù laø tieáng ñaù neùm xuoáng loøng gieáng.
Nhöõng aâm thanh ñoù vang leân thaät kinh khuûng, chaúng nhöõng töø baûn thaân haøng
traêm hoøn ñaù lôùn neùm xuoáng gieáng taïo neân aâm thanh hoãn ñoän nhö trôøi rung ñaát
chuyeån maø coøn haøm chöùa söï ñe doïa gieát ngöôøi, thuû ñoaïn gieát ngöôøi taøn khoác.
Maïnh Tinh Hoàn bieát roõ Luïc Höông Xuyeân khoâng tin mình, vaø haén ñaõ ra leänh
laáp kín mieäng gieáng ñeå tieâu dieät mình vaø Laõo Baù.
Tuy theá chaøng chæ bieát chöùng kieán moät caùch baát löïc, thaáy roõ caùi cheát cuûa
mình ñang ñeán gaàn nhöng khoâng bieát laøm gì, khoâng coù phöông phaùp naøo ngaên caûn
ñöôïc keát cuïc bi thaûm ñoù.
Tuy vaäy chaøng khoâng sôï, vì tin chaéc raèng töø maät thaát coøn coù loái thoaùt khaùc
daãn ra ngoaøi.
Maïnh Tinh Hoàn caên cöù vaøo aâm thanh cuõng ñoaùn ñöôïc coù tôùi caû traêm ngöôøi
ñang lao ñaù xuoáng, vaø khoâng laâu nöõa gieáng seõ bò laáp kín.
Khi ñoù khoaûng khoâng gian ñuû cho chaøng thôû khoâng nhieàu, bôûi theá tröôùc khi bò
ngaït caàn tìm ra thoâng ñaïo thöù hai.
Maïnh Tinh Hoàn vaét khoâ quaàn aùo maëc vaøo roài khaån tröông tìm maät ñaïo.
Maät thaát khoâng lôùn laém, neân chæ moät luùc, chaøng ñaõ tìm kyõ khaép nôi.
Khoâng thaáy loái ra naøo khaùc.
469
470
Maïnh Tinh Hoàn coá söùc tìm thaät kyõ moät laàn nöõa, laät ñeán töøng taác ñaát nhöng voâ
hieäu.
Vaäy laø coù theå khaúng ñònh raèng ôû ñaây khoâng coøn loái ra naøo khaùc.
Maïnh Tinh Hoàn loøng ñaày tuyeät voïng ngoài beät xuoáng phaûn.
Nhöng cho ñeán luùc ñoù, chaøng vaãn khoâng thaáy hoaûng sôï, chæ ngaïc nhieân vaø kyø
quaùi thoâi.
Chaøng khoâng hieåu vì sao Laõo Baù laïi daán thaân vaøo töû ñòa theá naøy?
Cheát ö?
Cheát chaúng qua laø söï quay veà vôùi söï yeân tónh vónh haèng.
Trong maät thaát ngaøy caøng noùng. Coù leõ trong moä ñòa cuõng noùng theá naøy
chaêng?
Maïnh Tinh Hoàn nhaän thaáy vieäc hoâ haáp moãi luùc moät khoù khaên hôn. Theo baûn
naêng, chaøng naèm xuoáng.
Moãi khi naèm xuoáng nghæ ngôi, ngöôøi ta seõ caàn raát ít thöùc aên vaø khoâng khí.
Tuy chaøng khoâng lyù giaûi ñöôïc vì sao laïi nhö theá, nhöng bieát raèng ñoù laø caùch
ñoái phoù höõu hieäu nhaát trong luùc ñoùi hoaëc khoù thôû ñeå keùo daøi cuoäc soáng.
Luùc naøy chaøng chaúng khaùc gì loaøi daõ thuù, do baûn naêng caàu sinh maø naûy ra
phöông phaùp phöông phaùp ñoái phoù raát kyø dieäu.
Maïnh Tinh Hoàn ñöa maét nhìn quanh.
Gian maät thaát ñöôïc xaây baèng ñaù, traàn cuõng laø ñaù xaùm, troâng vuoâng vaén nhö
moät coã quan taøi.
Maïnh Tinh Hoàn naèm hoài laâu, oùc nghó ngôïi mieân man, cuoái cuøng hieåu vì sao
Laõo Baù khoâng caáu truùc ôû ñaây loái thoaùt thöù hai.
Nhöõng ngöôøi nhö Laõo Baù, khi bò buoäc phaûi chaïy tôùi choã naøy ñaõ ñuû nhuïc nhaõ
vaø thoáng khoå roài, coøn chaïy ñaâu nöõa?
Neáu maát heát hy voïng phuïc cöøu thì coù chaïy troán thoaùt thaân ñeå tieáp tuïc soáng
thöøa laøm gì?
Chaøng töï nhuû:
– Neáu ta laø Laõo Baù, ta cuõng khoâng coá thoaùt khoûi ñaây laøm gì. Ñaõ tôùi nöôùc naøy
thì chæ coøn moät con ñöôøng nöõa thoâi.
Maïnh Tinh Hoàn thôû daøi, trong loøng boãng traøo leân caûm giaùc sôï haõi, nhöng
khoâng phaûi laø chaøng sôï cheát.
Cheát khoâng coù gì ñaùng sôï, ñaùng sôï laø töø nay khoâng bao giôø ñöôïc gaëp Tieåu
Ñieäp nöõa.
Chaøng ñau xoùt nghó thaàm:
– Khoâng coù ta, Tieåu Ñieäp seõ soáng theá naøo?
470
471
Nhôù ñeán aùnh maét cuoái cuøng cuûa Tieåu Ñieäp nhìn mình, nhôù ñeán veû maët lo
laéng cuûa naøng, Maïnh Tinh Hoàn thaáy loøng ñau nhö caét, khoâng sao ngaên ñöôïc nöôùc
maét cho khoûi traøo ra.
Maät thaát caøng luùc caøng noùng, caøng ngoät ngaït khoù thôû.
Maïnh Tinh Hoàn khoâng sao taäp trung daønh heát suy töôûng tôùi Tieåu Ñieäp ñöôïc
nöõa.
Ñaây laø moä ñòa cuûa ta.
Khoâng, khoâng phaûi laø moä ñòa maø laø ñòa nguïc!
Thaäm chí coøn khoâng baèng ñòa nguïc, bôûi vì trong ñòa nguïc vaãn coøn coù aùnh löûa.
Maïnh Tinh Hoàn bieát raèng gaàn nhö mình khoâng coøn hy voïng soáng soùt nöõa.
Nhöng Laõo Baù thì vaãn coøn soáng.
Nhö vaäy oâng ta ñaõ löøa doái moïi ngöôøi, bí maät thoaùt ra khoûi ñaây baèng caùch naøo
ñoù ñeå mong coù luùc phuïc cöøu.
Maïnh Tinh Hoàn coù phaàn cho raèng mình cuõng bò Laõo Baù löøa doái, nhöng chaøng
khoâng oaùn haän oâng, cuõng khoâng traùch oâng.
Traùi laïi, nghó ñeán thaùi ñoä cuûa Luïc Höông Xuyeân khi bieát raèng Laõo Baù thoaùt
khoûi ñaây, Maïnh Tinh Hoàn khoaùi chí baät cöôøi.
oOo
Gieáng ñaõ bò laáp kín.

Luïc Höông Xuyeân tay chaép sau löng, daùng heát söùc töï tin vaø thoaûi maùi, gioáng
nhö moät nhaø ñieâu khaéc hoaëc hoïa só myõ maõn thöôûng thöùc kieät taùc cuûa mình môùi hoaøn
thaønh.
Haén khoaùi traù noùi to:
– Khoâng ai coù theå thoaùt ra khoûi gieáng naøy, caû Laõo Baù cuõng khoâng ngoaïi leä.
Noùi caùch khaùc, ñaây laø naám moà cuûa Laõo Baù vaø Maïnh Tinh Hoàn.
– Duø sao Laõo Baù cuõng coù söï an uûi. Coù moät teân baèng höõu beân caïnh luùc laâm
chung cuøng veà chín suoái, laïi chuaån bò saün moä ñòa cho mình töø tröôùc, nhö theá coøn
mong gì hôn nöõa?
Hieån nhieân luùc naøy haén coù raát nhieàu lyù do ñeå cöôøi.
Cöøu ñòch ñeàu ñaõ bò tieâu dieät, baây giôø coù theå tieán tôùi muïc ñích heát söùc deã
daøng, khoâng gì ngaên caûn ñöôïc, chæ vieäc vôùi tay ra maø caàm laáy.
Tröôùc maët haén baây giôø ñaõ hieän leân vinh quang voâ taän, quyeàn löïc voâ bieân, taøi
saûn khoâng ai keå xieát.
471
472
Chæ coøn coù vieäc höôûng thuï vaø ra leänh.

Vaäy baây giôø khoâng cöôøi thì chôø ñeán luùc naøo môùi cöôøi nöõa?
Cao laõo ñaïi nhìn haén hoài laâu, khoâng bieát trong loøng thò ñang khaâm phuïc,
ngöôõng moä hay ghen tò?
Luïc Höông Xuyeân chôït hoûi:
– Coù phaûi coâ thaáy luùc naøy ta raát deã coi?
– Ñöông nhieân deã coi. Ngöôøi thaønh coâng bao giôø cuõng deã coi. Ngöôi laø ngöôøi
thaønh coâng.
– Nhöng ta laïi cho raèng coâ ghen tò vôùi ta.
Cao laõo ñaïi nhoeûn mieäng cöôøi, thuù nhaän:
– Quaû thaät ta coù chuùt ghen tò, nhöng chæ moät chuùt thoâi. Coøn laïi ñeàu laø söï
khaâm phuïc.
Luïc Höông Xuyeân chôït thôû daøi noùi:
– Giaù nhö coâ bieát ñöôïc raèng thaønh coâng naøy cuûa ta phaûi traû giaù nhö theá naøo...
Coù leõ khi ñoù coâ seõ khoâng khaâm phuïc ta nhö theá nöõa...
Cao laõo ñaïi nhaùy maét noùi:
– Ngöôi ñaõ phaûi traû giaù theá naøo? Ngöôi khoâng heà ñoå maùu, thaäm chí khoâng
maát moät gioït moà hoâi. Keû phaûi ñoå moà hoâi vaø maùu laø ngöôøi khaùc!
– Khoâng sai! Keû ñoå maùu vaø moà hoâi laø ngöôøi khaùc chöù khoâng phaûi ta. Nhöng
coâ coù bieát möôøi maáy naêm nay, ta ñaõ phaûi soáng tuûi nhuïc theá naøo khoâng?
Cao laõo ñaïi chì chieát:
– Tuûi nhuïc! Ta bieát raèng möôøi maáy naêm nay ngöôi soáng trong nhung luïa
khoâng thieáu thoán thöù gì.
– Cho duø theá nhöng khoâng luùc naøo ñöôïc yeân oån. Nhieàu khi aên khoâng nuoát
noåi, nhieàu ñeâm khoâng nguû troïn giaác, thöôøng bò aùc moäng aùm aûnh...
– Nhöng ñoù laø do ngöôi. Vì sao laïi nhö theá?
– Vì luùc naøo ta cuõng lo laéng. Lo sôï raèng baát cöù luùc naøo aâm möu cuûa ta cuõng
bò phaùt hieän. Lo bí maät cuûa ta bò vaïch traàn. Ñuùng laø aên khoâng ngon, nguû khoâng yeân.
Cao laõo ñaïi thôû daøi noùi:
– Thì ra laøm haïi ngöôøi khaùc chaúng phaûi laø vieäc deã chòu gì cho laém.
Luïc Höông Xuyeân trô traùo traû lôøi:
– Chöù sao! Tuy vaäy so vôùi ngöôøi bò haïi coøn deã chòu hôn moät chuùt.
– Vaäy thì baây giôø ngöôi coøn töùc giaän noãi gì cô chöù?
472
473

– Ta khoâng töùc giaän, chæ hôi aân haän maø thoâi.
– Ngöôi aân haän gì?
Luïc Höông Xuyeân nhìn chaêm chaêm vaøo mieäng gieáng ñaõ bò laáp kín, traû lôøi:
– Ta aân haän raèng chöa ñöôïc taän maét troâng thaáy thi haøi cuûa Toân Ngoïc Baù hoaëc
thuû caáp cuûa haén.
Boãng nhieân haén quay phaét laïi khi troâng thaáy coù moät ngöôøi töø ngoaøi töôøng
vieän ñang chaïy veà phía mình.
Luïc Höông Xuyeân nhaän ra ngay ñoù laø Vu Hoaèng, moät teân tieåu ñaàu muïc trong
soá 146 teâ thuû haï ñöôïc phaùi ñeán ñaây canh giöõ.
Luïc Höông Xuyeân maët sa saàm, chôø Vu Hoaèng ñeán gaàn lieàn xaüng gioïng hoûi:
– Ta baûo ngöôi giöõ beân ngoaøi töôøng vieän, taïi sao laïi vaøo ñaây laøm gì?
Caû lôøi noùi vaø veû maët haén laïnh luøng ñeán noãi Vu Hoaèng thaáy maùu nhö ñoâng
cöùng laïi.
Coù leõ coøn ñaùng sôï hôn caû Laõo Baù.
Vu Hoaèng sôï haõi caém maët xuoáng gaàn saùt ñaát töôûng chöøng nhö saép ngaõ, run
gioïng noùi:
– Baåm... thuoäc haï voán khoâng khoûi vò trí... chæ vì coù ngöôøi ñöa tin tôùi... baûo
raèng coù caáp söï caàn giao ngay taän tay bang chuû.
Laõo Baù xöa nay chöa bao giôø ñeå thuoäc haï xöng mình laø bang chuû hoaëc baûo
chuû hay moät chöùc danh gì, chæ thích ñöôïc ngöôøi khaùc coi mình nhö baèng höõu vaø
thuoäc haï goïi baèng caùi teân thaân maät laø Laõo Baù.
Tuy theá moïi ngöôøi vaãn toân troïng oâng nhö chuû nhaân.
Nhöng Luïc Höông Xuyeân laïi thích mình ñöôïc toân xöng nhö bang chuû.
Haén cho raèng danh vò ñoù töôïng tröng cho ñòa vò hieån haùch vaø quyeàn löïc voâ
bieân.
Nghe teân thuoäc haï baåm xong, haén lieàn hoûi:
– Thö ñaâu?
Vu Hoaèng voäi vaøng cung kính trình thö leân.
Ñoù laø moät phong thö moûng bình thöôøng khoâng coù gì ñaëc bieät. Beân ngoaøi
khoâng vieát chöõ naøo.
Sau khi ñeå teân thuoäc haï kieåm tra kyõ löôõng vaø xaùc ñònh khoâng coù taåm ñoäc roài,
Luïc Höông Xuyeân môùi thaän troïng boùc ra.
Trong thö khoâng coù maûnh giaáy naøo, tuy vaäy chaúng phaûi hoaøn toaøn khoâng coù
473
474
gì.
Beân trong phong bì coù maáy muõi ngaân chaâm chæ nhoû baèng sôïi loâng traâu.
Luïc Höông Xuyeân nhaän ra ngay ñoù laø Thaát tinh chaâm, aùm khí ñoäc moân cuûa
mình.
Hôn nöõa ñoù chính laø baûy muõi chaâm maø chæ maáy ngaøy tröôùc haén ñaõ töï tay
phoùng vaøo löng Laõo Baù.
Bôûi vì thöù aùm khí ñoäc moân ñoù xöa nay haén chæ söû duïng coù moät laàn!
Theá maø baây giôø nhöõng muõi ngaân chaâm ñoù trôû laïi naèm trong tay haén.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy moät côn laïnh chaïy doïc soáng löng, töùc giaän gaøo
leân:
– Ngöôøi ñöa thö ñaâu?
Vu Hoaèng sôï haõi traû lôøi:
– Coøn chôø ôû beân ngoaøi.
Haén chöa kòp noùi xong caâu thì ñaõ thaáy Luïc Höông Xuyeân nhuùn mình lao vuùt
ñi.
Haàu nhö cuøng luùc ñoù, Vu Hoaèng coøn nghe beân ngoaøi töôøng vieän, phía traïm
phuïc kích cuûa mình coù tieáng la thaûm.
oOo
Nhöõng traïm mai phuïc ôû beân ngoaøi ñöôïc caét ñaët ba ngöôøi laøm thaønh moät toå.
Trong ba ngöôøi ñoù, moät teân laø haûo thuû duïng ñao, moät teân cung thuû vaø moät teân
söû duïng caâu lieâm.
Vu Hoaèng laø ñaàu muïc trong toå chuyeân duøng ñao.
Haén nhaän ra tieáng la thaûm ñoù laø cuûa ñoàng boïn, nhöng tieáng la nhö bò ngheïn
laïi trong coå hoïng.
Ñöông nhieân Luïc Höông Xuyeân cuõng nghe thaáy. Khi haén môùi vöôït qua töôøng
thì phaùt hieän thaáy coù moät nhaân aûnh caùch ñoù maáy tröôïng ñang lao ñi.
Tuy ñoaùn chaéc raèng ñoù chính laø ngöôøi ñöa thö, nhöng Luïc Höông Xuyeân
khoâng ñuoåi theo, traùi laïi coøn ruït ngöôøi laïi sau böùc töôøng.
ÔÛ chaân töôøng coù moät chieác cung gaõy vaø moät chieác caâu lieâm bò beû thaønh ba
ñoaïn. Caùch ñoù khoâng xa, hai teân haùn töû naèm ngay ngaén beân nhau giöõa vuõng maùu,
hình nhö ñeàu bò cheùm ngang coå.
Laàn naøy nhöõng ngöôøi maø Luïc Höông Xuyeân boá trí ôû ñaây tuy khoâng theå noùi laø
cao thuû voõ laâm nhöng khoâng coù teân naøo voõ coâng vaøo haïng keùm.
Theá maø ngöôøi ñöa thö chæ trong chôùp maét ñaõ gieát cheát caû hai roài ñöôøng hoaøng
474
475
ruùt ñi, hieån nhieân nhaân vaät ñoù khoâng phaûi taàm thöôøng.
Luïc Höông Xuyeân ngöng muïc nhìn vaøo boùng toái, ñoät nhieân trong maét loä roõ
noãi khieáp sôï.
Haén khoâng ñuoåi theo, chaéc laø vì sôï nhaân vaät thaàn bí kia ñang ñôïi mình ñaâu ñoù
trong ñeâm toái.
Hoài laâu, Luïc Höông Xuyeân môùi laáy laïi saéc thaùi bình tónh.
Cao laõo ñaïi cuõng ñaõ tôùi nôi, ñöa maét khieáp sôï quan saùt hieän tröôøng, moät luùc
môùi hoûi:
– Keû ñöa thö laø ai?
Luïc Höông Xuyeân laéc ñaàu khoâng ñaùp.
– Trong thö coù gì vaäy?
Luïc Höông Xuyeân xoøe baøn tay ra, phong thö bò gaäp laïi duoãi thaúng daàn, cuoái
cuøng hieän roõ maáy muõi ngaân chaâm.
– Ñoù laø caùi gì vaäy?
– Ñoù laø Thaát tinh chaâm maø ta ñaõ duøng.
– Coù phaûi laø aùm khí ñoäc moân cuûa ngöôi khoâng?
– Khoâng sai.
Cao laõo ñaïi ngôø vöïc hoûi:
– Ñaõ laø aùm khí maø ngöôi thöôøng duøng thì coù gì ñaëc bieät maø toû ra kinh dò ñeán
theá?
Luïc Höông Xuyeân naém baøn tay laïi, traàm gioïng:
– Nhöng baûy muõi chaâm naøy ñaùng leõ coøn naèm treân löng Toân Ngoïc Baù!
Cao laõo ñaïi nghe noùi bieán saéc, töôûng chöøng hôi thôû cuõng taéc ngheïn laïi.
Laõo Baù ñaõ bò choân soáng döôùi ñaùy gieáng, taïi sao aùm khí caém treân mình oâng ta
laïi trôû veà tay Luïc Höông Xuyeân ñöôïc?
Hoài laâu, Cao laõo ñaïi môùi göôïng heát söùc noùi:
– Chaúng leõ laõo ta khoâng coøn ôû döôùi gieáng nöõa?
Luïc Höông Xuyeân nghieán raêng, gaät ñaàu.
Cao laõo ñaïi hoûi tieáp:
– Nhöng... duø laõo ta ñaõ chaïy thoaùt khoûi gieáng, vì sao laïi ñöa nhöõng thöù aùm
khí naøy tôùi ñaây? Laøm nhö vaäy coù yù gì?
475
476
Trong boùng toái, troâng saéc maët Luïc Höông Xuyeân nhôït nhaït nhö tôø giaáy.
Phaûi moät hoài laâu, haén môùi naëng neà noùi:
– Ta hieåu yù haén.
Cao laõo ñaïi voäi hoûi:
– YÙ theá naøo?
Luïc Höông Xuyeân giaûi thích:
– Haén muoán baùo cho ta bieát raèng mình chöa cheát, hôn nöõa baát cöù luùc naøo
cuõng coù theå trôû laïi tìm ta!
Cao laõo ñaïi toû ra khoâng hieåu:
– Vì sao laõo ta laøm ñieàu ñoù ñeå ngöôi theâm ñeà phoøng? Neáu ngöôi tin raèng laõo
ta ñaõ cheát, khi ñoù laõo thöøa cô aùm toaùn ngöôi chaúng deã daøng hôn sao?
– Chính haén ñang muoán ta moïi luùc moïi nôi ñeàu phaûi ñeà phoøng haén nhaèm laøm
ta lo laéng vaø sôï haõi. Muïc ñích haén muoán ta cheát nhöng khoâng ñöôïc cheát deã daøng.
Roài haén chôït cöôøi noùi theâm:
– Ta khoâng bao giôø maéc löøa haén ñaâu! Khoâng bao giôø!
Tuy cöôøi nhöng Luïc Höông Xuyeân khoâng giaáu ñöôïc noãi sôï haõi.
Cao laõo ñaïi nhìn veà phía xa, thì thaàm:
– Neáu laõo ta trôû laïi thì khoâng chæ tìm moät mình ngöôi thoâi ñaâu!
Luïc Höông Xuyeân gaät ñaàu laëp laïi:
– Phaûi! Haén khoâng chæ tìm moät mình ta.
Cao laõo ñaïi quay nhìn Luïc Höông Xuyeân, ñoät nhieân caàm chaët laáy tay haén.
Hai baøn tay giaù laïnh giöõ chaët laáy nhau, nhö theå nhôø ñoù maø taêng theâm can
ñaûm vaø nghò löïc.
Hai keû ñoù xöa nay chöa bao giôø toû ra thaân thieát vôùi nhau nhö vaäy. Nhöng luùc
naøy, trong noãi khieáp sôï, chuùng khoâng theå khoâng keát hôïp laïi thaønh moät khoái.
oOo
476
477
Hoài thöù Ba Möôi

NANH VUOÁT CHOÏI NHAU
Ñ eâm ñaõ khuya laém. Nhìn veà phía xa chæ thaáy moät maàu toái ñen.
Ngöôøi maø chuùng ñang lo sôï, bieát khi naøo thì xuaát hieän?
Khoâng ai bieát caû.
Maïnh Tinh Hoàn laïi caøng khoâng bieát.
Luùc naøy thaàn trí chaøng mô hoà nhö ñang sa vaøo giöõa maøn söông ñuïc, chæ muoán
nguû moät giaác thaät daøi.
Tuy vaäy chaøng vaãn coøn nhaän thöùc ñöôïc raèng neáu baây giôø maø nguû thì vónh
vieãn khoâng bao giôø thöùc daäy nöõa.
Chaøng giaõy giuïa, coá söùc môû maét thaät to, nhöng ñoâi mi naëng tròch nhö ñeo ñaù
cöù muoán díp laïi.
Caùi cheát ñang ñôïi chaøng ôû ñaâu ñoù trong ñeâm toái daøy ñaëc xung quanh.
Cho ñeán khi chaøng gaàn nhö maát heát tri giaùc, ñoät nhieân mieäng laép baép maáy
tieáng:
– Tieåu Ñieäp, ta coù loãi vôùi naøng...
Ñoù laø chaøng vöøa mô thaáy nhöõng gioït möa ñaäp vaøo maùi leàu treân bôø bieån.
Chaøng naèm beân cöûa soå, beân caïnh laø Tieåu Ñieäp.
Khi beân mình laø ngöôøi yeâu daáu thì khoâng coøn sôï baát cöù vieäc gì treân ñôøi nöõa.
Mieäng vöøa laûm nhaûm xong maáy tieáng, chaøng chôït giaät mình choaøng tænh daäy.
Khoâng coù möa, khoâng coù ngoâi leàu beân bôø bieån, cuõng khoâng coù Tieåu Ñieäp.
Nhöng laïi coù gioù.
Baây giôø gioù thaät söï laø cöùu tinh.
Gioù thoåi vaøo töø chính chieác oáng baèng saét duøng laøm loã thoâng gioù maø tröôùc ñoù
ñaõ bò Luïc Höông Xuyeân laáp kín.
Chuyeän gì ñaõ xaûy ra vaäy?
Chaúng leõ coù ngöôøi giuùp chaøng ñaøo huyeät moä?
Maïnh Tinh Hoàn nghó khoâng ra, khoâng sao hieåu ñöôïc ai ñaõ ñeán cöùu mình.
Nhöng söï thaät laø coù gioù, khoâng nhöõng laøm cho chaøng tænh laïi maø thaàn trí cuõng
hoài phuïc daàn.
Chaøng caûm thaáy moät sinh löïc môùi naûy sinh cuøng vôùi nhöõng hôi thôû caêng loàng
477
478
ngöïc vaø maùu chaûy raàn raät trong huyeát quaûn.

Caùi cheát ñaõ luøi xa khoûi chaøng.
Maïnh Tinh Hoàn vung vaåy hai tay döôøng nhö kieåm tra xem mình coù ñang mô
hay khoâng roài chuaån bò ngoài daäy.
Ngay luùc ñoù chôït thaáy coù aùnh löûa loùe saùng, Maïnh Tinh Hoàn nhìn ra, thaáy moät
ñaàu ngöôøi nhoâ leân khoûi maët nöôùc, tay giô cao oáng hoûa cuï.
Ñoù laø moät ngöôøi laï maët.
Ñöông nhieân Maïnh Tinh Hoàn khoâng khoûi kinh dò.
Ngöôøi laï vöøa nhoâ ñaàu leân, löôùt maét nhìn xung quanh roài laïi voäi vaøng thuïp
xuoáng nöôùc.
Maïnh Tinh Hoàn coøn ñang nghi hoaëc thì nghe coù gioïng noùi töø oáng thoâng gioù
truyeàn tôùi.
– Trong phoøng chæ coù moät ngöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn chôït mæm cöôøi. Chaøng ñaõ hieåu chuyeän gì vöøa xaûy ra.
Chaøng thôû saâu vaøo moät hôi, saün saøng chôø ñôïi.
Chaøng khoâng phaûi ñôïi laâu. Chæ laùt sau laïi coù ngöôøi nhoâ leân maët hoà.
Ñoù hoaøn toaøn khoâng phaûi laø ngöôøi laï.
oOo
Luïc Höông Xuyeân töø hoà nöôùc nhaûy vaøo phoøng, duøng oáng hoûa cuï khoâng thaám
nöôùc ñoát ñeøn leân.
Tuy maët haén vaãn thaáp thoaùng nuï cöôøi nhö moïi khi nhöng raát khoù coi.
Baát cöù ai khi toaøn thaân öôùt suõng, khi nhìn vaøo thöôøng khoâng deã coù caûm tình.
Traùi laïi Maïnh Tinh Hoàn laïi thích boä daïng Luïc Höông Xuyeân nhö theá, bôûi vaäy
chaøng nhìn haén chaêm chaêm.
Coøn Luïc Höông Xuyeân laïi hình nhö chaúng ñeå yù nhieàu ñeán chaøng maø ñöa maét
quan saùt khaép phoøng.
Maïnh Tinh Hoàn chôït cöôøi hoûi:
– Ngöôi tìm ai vaäy?
Luïc Höông Xuyeân khoâng traû lôøi, hoûi:
– Ngöôi nghó raèng ta ñeán ñaây ñeå tìm ai nöõa?
– Ta chæ bieát raèng ngöôi chòu khoù vaøo ñaây khoâng phaûi ñeå tìm ta.
– Vì sao khoâng chöù? ÔÛ ñaây ngoaøi ngöôi ra, coøn coù ai nöõa ñaâu?
478
479
– Ngöôi bieát Laõo Baù khoâng coù ôû ñaây?

Luïc Höông Xuyeân khoâng ñaùp:
– Ñöông nhieân ngöôi bieát roõ oâng ta khoâng coù ôû ñaây neân môùi daùm xuoáng.
Nhöng do ñaâu maø ngöôi bieát ñöôïc theá?
Luïc Höông Xuyeân vaãn khoâng traû lôøi.
Xöa nay haén thöôøng töø choái traû lôøi nhöõng caâu maø thaáy khoâng coù lôïi cho mình.
Haén laïi quan saùt khaép phoøng, sau ñoù aán xuoáng phaûn maáy choã, cöôøi noùi:
– Phaûn cöùng quaù! Neáu ñoåi laø Laõo Baù, nhaát ñònh ta seõ laøm nôi naøy tieän nghi
hôn.
– Chaúng caàn theá!
– Vì sao?
– Vì oâng ta khoâng coù yù ñònh ôû laïi ñaây quaù laâu.
Luïc Höông Xuyeân quay laïi ngöng muïc nhìn Maïnh Tinh Hoàn hoài laâu roài cöôøi
nhaït hoûi:
– Coù veû ngöôi raát khaâm phuïc haén?
– Ta quaû thaät cuõng khaâm phuïc oâng aáy. Nhöng ngöôøi khaâm phuïc nhaát laïi
khoâng phaûi laø ta!
Luïc Höông Xuyeân buoät mieäng:
– Ai vaäy?
– Chính ngöôi laø keû khaâm phuïc Laõo Baù nhaát, vì theá ngöôi môùi sôï oâng ta vaø
quyeát tieâu dieät cho baèng ñöôïc.
Luïc Höông Xuyeân tuy vaãn cöôøi nhöng nuï cöôøi troâng raát mieãn cöôõng.
– Theá naøo? Ngöôi khoâng chòu thöøa nhaän ö?
– Ta thöøa nhaän. Ngöôøi löøa ñöôïc ta khoâng nhieàu, trong ñoù coù Toân Ngoïc Baù.
Ñoù laø ñieàu ñaùng khaâm phuïc.
Maïnh Tinh Hoàn bóu moâi:
– Keû ñaõ raép taâm löøa baèng höõu thì baûn thaân mình sôùm muoän roài cuõng bò löøa.
Ngöôi haõy nhôù cho kyõ ñieàu ñoù.
479
480

– Ai noùi ra caâu ñoù?
– Ta!
– Nhöng chaúng leõ ngöôi khoâng bò haén löøa hay sao?
– Phaûi! Ta cuõng bò oâng ta löøa vaø quaû thaät ta ñaõ bò löøa. Nhöng bò löøa nhö theá ta
muoán bò löøa theâm maáy laàn nöõa.
AÙnh maét Luïc Höông Xuyeân loùe leân. Haén traàm gioïng hoûi:
– Ngöôi bieát mình bò maéc löøa khi naøo?
– Khi vöøa trôû laïi ñaây.
– Baây giôø thì ngöôi hieåu ra roài chöù?
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi hoûi:
– Ngöôi coù theå keå laïi taát caû cho ta nghe khoâng?
– Coù theå!
– Thaäm chí ngöôi khoâng yeâu caàu, ta cuõng phaûi keå cho ngöôi nghe!
– Keå ñi, ta ñang nghe ñaây.
Kyø thöïc luùc naøy khoâng ai hieåu keá hoaïch cuûa Laõo Baù baèng Luïc Höông Xuyeân,
nhöng haén vaãn chaêm chuù nghe Maïnh Tinh Hoàn keå.
Bôûi vì trong ñôøi, chöa bao giôø haén nhaän ñöôïc baøi hoïc thaám thía vaø thaûm haïi
ñeán nhö vaäy. Do ñoù nhöõng gì lieân quan ñeán söï kieän naøy, haén muoán bieát thaät chi tieát,
thaät töôøng taän, hy voïng khoâng bao giôø coøn phaïm phaûi sai laàm nhö vaäy nöõa.
Keå xong, Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Ngöôøi ñoùng vai chuû yeáu trong keá hoaïch naøy laø ai, ngöôi bieát chöù?
– Bieát, ñoù laø Phöôïng Phöôïng!
– Khoâng sai. Chæ tieác raèng coâ ta töôûng raèng mình khoâng phaûi laø dieãn vieân maø
laø chuû xöôùng, vì theá neân caøng thaûm haïi vaø buoàn cöôøi.
Neáu duøng töø chính xaùc thì leõ ra phaûi noùi laø ngu muoäi, nhöng coù leõ Maïnh Tinh
Hoàn khoâng nôõ duøng töø ñoù.
Ngu muoäi coù theå laøm cho ngöôøi ta trôû neân thaûm haïi, vaø coù luùc trôû thaønh buoàn
cöôøi.
Maïnh Tinh Hoàn noùi theâm:
480
481
– Phöôïng Phöôïng chöa ñeán noãi laø ngöôøi ngu muoäi. Chaúng qua vì coâ ta quaù tin
vaøo baûn thaân mình vaø ñaùnh giaù thaáp Laõo Baù.
Luïc Höông Xuyeân haäm höïc noùi:
– Ngöôøi ngu muoäi thöôøng töï cho mình laø thoâng minh.
– Coâ ta cho raèng mình löøa ñöôïc Laõo Baù, ngôõ raèng Laõo Baù ñaõ meâ muoäi vì
mình maø khoâng bieát raèng oâng ta ñaõ sôùm nhaän roõ duïng taâm cuûa coâ ta. Bôûi theá môùi
thaû cho coâ ta ñi.
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi noùi:
– Ta cuõng ñaõ ngôø raèng vì sao Laõo Baù laïi tin vaøo loaïi nöõ nhaân ñoù.
– Laõo Baù coá yù ñeå coâ ta tin raèng mình ñang taäp trung vaøo Phi Baèng Baûo, laïi coá
yù ñeå coâ ta tieát loä bí maät ñoù cho ngöôi. Luùc ñoù chaúng nhöõng Phöôïng Phöôïng hoaøn
toaøn tin töôûng maø ngay caû ta cuõng tin nhö vaäy.
– Vì sao Laõo Baù cuõng löøa ngöôi? Chaúng leõ oâng ta vaãn khoâng tin ngöôi?
– Ta khoâng nghó theá maø cho raèng oâng ta laøm nhö vaäy ñeå gioáng theâm vôùi söï
thaät thoâi. Neáu ta cuõng bieát keá hoaïch cuûa oâng aáy thì thaùi ñoä vaø thaàn tình nhaát ñònh
thay ñoåi, khi ñoù coù nhieàu khaû naêng ngöôi seõ ñoaùn ra.
– Laõo Baù cuõng bieát raèng muoán löøa ñöôïc ngöôi khoâng phaûi chuyeän deã daøng.
– Caû ngöôi cuõng vaäy. Löøa ñöôïc ngöôi cuõng laø moät vieäc khoâng deã...
– Ngöôi ñaùnh giaù ta quaù cao roài ñoù. Vöøa roài neáu ta khoâng nghe ñöôïc tieáng
ñoàng boïn cuûa ngöôi töø loã thoâng gioù thì chaéc ñeán baây giôø ta vaãn chöa hieåu chuyeän
gì.
– Vaäy ö? Quaû laø ñieàu ñoù ñaõ cho ta theâm moät lôøi giaùo huaán.
Maïnh Tinh Hoàn im laëng moät luùc roài chôï hoûi:
– Ngöôi coù bieát ñieåm troïng yeáu nhaát trong keá hoaïch cuûa Laõo Baù laø gì khoâng?
Luïc Höông Xuyeân traàm ngaâm giaây laùt môùi traû lôøi:
– Haén coá laøm cho ta tin raèng haén vaãn coøn troán ôû ñaây ñeå ta doác toaøn löïc tôùi
ñaây ñoái phoù. Khi ñoù haén seõ thöøa cô tôùi Phi Baèng Baûo chæ huy boïn thuû haï ñang chôø ôû
ñoù. Bôûi vì ñoù laø löïc löôïng duy nhaát coøn laïi cuûa haén. Ñöông nhieân khoâng phaûi haén
tôùi ñoù ñeå chæ huy boïn chuùng taán coâng Phi Baèng Baûo maø ñeå tìm caùch baûo toaøn ñeå
chôø cô hoäi phaûn kích.
– Ngöôi cho raèng quaû thaät coù moät löïc löôïng khaù lôùn ñang chôø ôû vuøng phuï caän
481
482
Phi Baèng Baûo hay sao?

Luïc Höông Xuyeân noùi baèng gioïng khaúng ñònh:
– Nhaát ñònh nhö theá.
Haén tin chaéc vaøo ñieàu ñoù vì bieát roõ raèng tröôùc moãi laàn quyeát chieán, Laõo Baù
thöôøng vaïch ra keá hoaïch heát söùc chu ñaùo vaø tæ mæ, neáu chöa tin chaéc möôøi möôi thì
quyeát khoâng xuaát thuû. Nhö vaäy, giaû söû ôû ngoaïi vi Phi Baèng Baûo khoâng coù löïc löôïng
tieáp öùng ôû haäu sôn, Laõo Baù seõ khoâng maïo hieåm töï mình suaát laõnh möôøi hai ñoäi
nhaân maõ coâng kích vaøo chính dieän ñaâu.
– Ngöôi cho raèng maëc duø khoâng nhaän ñöôïc tín hieäu cuûa Laõo Baù, löïc löôïng
mai phuïc ñoù vaãn phaùt ñoäng taán coâng ñuõng thôøi gian quy ñònh töùc chính ngoï ngaøy
moàng baûy?
– Coù leõ theá.
Gioïng haén khoâng coøn tin töôûng nhö tröôùc nöõa.
– Ngöôi tin nhö theá vì cho raèng nhöõng ngöôøi ôû ñoù ñaõ thoûa thuaän vôùi Laõo Baù
veà thôøi gian, nhöng chaúng leõ Laõo Baù khoâng döï lieäu tröôùc coù theå phaùt sinh bieán coá?
OÂng aáy ñaâu phaûi ngöôøi baát caån nhö vaäy?
Luïc Höông Xuyeân nín laëng. Haén khoâng ñuû söùc phaûn baùc laäp luaän huøng hoàn
ñoù cuûa Maïnh Tinh Hoàn.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn chöa chòu thoâi:
– Ngöôi cuõng bieát raèng cuoäc chieán naøy ñoái vôùi Laõo Baù quan troïng ñeán möùc
naøo, coù theå noùi laø cuoäc chieán toái haäu, quyeát ñònh thaønh hay baïi cuûa caû cô nghieäp
suoát ñôøi mình. Vaäy thì laøm sao laïi coù theå sô suaát ñöôïc?
– Vaäy thì ngöôi cho raèng haén coù keá hoaïch nhö theá naøo?
– Ta tin raèng oâng ta ñaõ saép saün keá hoaïch ñeå chính ngöôi ñeán ñaây tìm oâng aáy.
Luïc Höông Xuyeân ngôø vöïc noùi:
– Ta khoâng hieåu...
– Nghóa laø taát caû nhöõng söï vieäc ñang dieãn ra ñeàu ñöôïc Laõo Baù saép ñaët vaø
chính ngöôi ñaõ maéc vaøo baãy.
Luïc Höông Xuyeân môû to maét hoûi:
482
483
Maïnh Tinh Hoàn traàm tónh ñaùp:

– Laõo Baù ñaõ tính chính xaùc raèng doïc ñöôøng ta seõ bò ngöôi ngaên caûn. Vaø vôùi
löïc löôïng cuûa ngöôi, ta theá naøo cuõng bò baét.
– Sao nöõa?
– OÂng aáy coøn döï tính tröôùc raèng caùc ngöôi seõ böùc baùch ta quay laïi ñaây ñeå tìm
gieát mình.
– Haén cho raèng ta ñuû khaû naêng vaø phöông phaùp ñeå böùc baùch ñöôïc ngöôi sao?
AÙnh maét Maïnh Tinh Hoàn loùe leân tia giaän döõ. Chaøng laïnh gioïng ñaùp:
– Nhaát ñònh Laõo Baù bieát ngöôi seõ duøng moïi thuû ñoaïn ñeå böùc ta, bôûi loaïi
ngöôøi nhö ngöôi khoâng töø baát cöù thuû ñoaïn naøo vaø söï thöïc ñaõ xaûy ra ñuùng nhö theá.
– Chaúng leõ haén cuõng ñoaùn tröôùc raèng ngöôi vöøa xuoáng gieáng laø ta seõ ra leänh
laáp kín laïi ngay?
– Raát coù theå!
– Haén coøn döï tính ñieàu gì nöõa?
– OÂng ta coøn döï ñoaùn chính xaùc raèng ngöôi tröôùc heát laáp gieáng, sau ñoù laïi
cho ñaøo leân vaø chính ngöôi thaân chinh xuoáng ñaây. Bôûi vì oâng ta nhaát ñònh seõ coù
caùch cho ngöôi bieát raèng mình khoâng coøn ôû döôùi gieáng nöõa. Ngöôi vöøa nghi ngôø,
vöøa khieáp sôï, ñöông nhieân baét buoäc phaûi ñaøo gieáng leân ñeå taän maét chöùng kieán.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy taâm thaàn rung ñoäng.
Tröôùc ñaây haén vaãn tin raèng mình laø keû cô möu nhaát nhì thieân haï, thaäm chí
khoâng thua caû Laõo Baù.
Vaäy maø nay xem laïi keû haäu sinh vaø chaúng danh tieáng gì tröôùc maët haén ñaõ suy
ñoaùn söï vieäc gioáng nhö ñaõ bieát tröôùc taát caû vaäy.
Theá maø tieác thay haén laïi bò löøa nhö moät teân ngoác. Neáu haén suy xeùt söï vieäc
ñöôïc nhö Maïnh Tinh Hoàn thì sôï gì khoâng thaéng ñöôïc Laõo Baù?
Nhöng haén vaãn göôïng cöôøi noùi:
– Theo lôøi ngöôi thì Toân Ngoïc Baù haàu nhö ñaõ tieân ñoaùn heát moïi chuyeän?
– Ñuùng theá!
– Vaäy ngöôi cho raèng haén laø gì vaäy? Laø thaùnh soáng hay sao?
– Ta khoâng bieát goïi oâng ta laø gì, chæ bieát raèng oâng ta ñaõ döï tính moät ñieàu heát
483
484
söùc chính xaùc.

Maïnh Tinh Hoàn maét loùe haøn quang, nhaán töøng chöõ:
– Laõo Baù ñaõ ñoaùn raát chính xaùc raèng khi ngöôi ñaõ xuoáng tôùi ñaây, ta seõ khoâng
ñeå cho ngöôi soáng maø ra khoûi ñaây nöõa.
Luïc Höông Xuyeân boãng bieán saéc.
– Nhöõng vieäc khaùc ngöôi coù tin hay khoâng thì chöa quan troïng laém. Rieâng
vieäc naøy thì nhaát ñònh phaûi tin!
Luïc Höông Xuyeân ngöng muïc nhìn ñoái phöông.
Saéc maët traéng baïch cuûa haén trôû neân u aùm, döôùi aùnh ñeøn troâng nhö phuû baèng
moät lôùp saùp, hoaøn toaøn khoâng coù chuùt bieåu caûm naøo, troâng thaät bí aån vaø ñaùng sôï.
Maïnh Tinh Hoàn luùc ñoù ñaõ ngoài daäy, moät tay oâm chieác goái coøn tay kia caàm
chieác chaên.
Tö theá ngoài cuûa Maïnh Tinh Hoàn khoâng coù gì ñaëc bieät, baát cöù ai ngoài treân
giöôøng cuõng coù tö theá ñoù.
Ñieàu kyø quaùi laø ñaïi ñòch ñang ñöùng ngay tröôùc maët vaø chính chaøng ñaõ tuyeân
boá cuoäc chieán sinh töû saép xaûy ra, laøm sao coøn ngoài ñöôïc thoaûi maùi nhö vaäy?
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi bieát raèng trong tröôøng hôïp naøy, chaúng nhöõng ngoài
deã öùng phoù hôn naèm, maø thaäm chí coøn thuaän tieän hôn ñöùng.
Bôûi vì vôùi khoâng gian haïn cheá trong phoøng, neáu ñöùng, toaøn thaân seõ loä ra trong
phaïm vi khoáng cheá cuûa aùm khí ñoái phöông.
Coøn luùc ngoài, muïc tieâu ñöôïc thu goïn laïi moät phaàn, maø phaïm vi phoøng thuû
caøng nhoû caøng toát.
Ngoaøi ra, Maïnh Tinh Hoàn ngoài vôùi tö theá ñoù, luùc caàn coù theå duøng chieác goái
laøm laù chaén che ñôõ aùm khí raát toát, coøn chieác khaên thì bieán thaønh thöù vuõ khí taán
coâng.
Tuy chaøng chöa luyeän qua coâng phu Thuùc töï thaønh coân nhöng voán laøm ngheà
thích khaùch, thöôøng xuyeân soáng trong maïo hieåm neân baát cöù vaät gì tôùi tay Maïnh
Tinh Hoàn ñeàu coù theå trôû thaønh vuõ khí.
Luïc Höông Xuyeân khoâng rôøi maét khoûi ñoái phöông nhö ngöôøi luyeän thuù nhìn
con thuù chöa thuaàn tröôùc khi huaán luyeän, khoâng boû soùt haønh ñoäng naøo cuûa Maïnh
Tinh Hoàn.
Ñöông nhieân haén bieát roõ ñoái phöông laø keû nguy hieåm nhö theá naøo, vaø ngoài
nhö theá cuõng khoâng phaûi bò ñoäng.
Song phöông nhìn vaøo maét nhau khoâng chôùp, chaúng nhöõng theo doõi moïi haønh
484
485
ñoäng maø coøn quan saùt nhöõng bieåu hieän trong aùnh maét.
Vaø caû hai ñeàu bình tónh, heát söùc bình tónh.
Ai ñaõ töøng quan saùt kyõ hai con choù döõ caén nhau, maét khoâng rôøi nhau chôø ñôïi
bieåu hieän khaùc thöôøng cuûa ñoái phöông ñeå ñaâm boå vaøo caén ñöùt yeát haàu ñòch thì môùi
hình dung ñöôïc tình caûnh vaø thaùi ñoä cuûa Maïnh Tinh Hoàn vaø Luïc Höông Xuyeân luùc
ñoù.
Khoâng bieát qua bao laâu Luïc Höông Xuyeân boãng cöôøi noùi:
– Xem ra ngöôi quaû laø moät ñoái thuû raát ñaùng sôï!
Maïnh Tinh Hoàn chæ lô ñaõng ñaùp:
– Vaäy sao?
– Chaúng nhöõng ngöôi raát bieát che daáu nhöôïc ñieåm cuûa mình maø coøn raát bình
tónh.
Maïnh Tinh Hoàn laïi baät ra:
– Vaäy sao?
– Chæ tieác raèng ngöôi ñaõ phaïm phaûi sai laàm chí maïng, sai laàm khoâng tha thöù
ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn vaãn laëp laïi hai tieáng:
– Vaäy sao?
– Ngöôi ñoái phoù vôùi kieåu ngöôøi nhö ta leõ ra khoâng ñöôïc thuû theá maø phaûi taán
coâng tröôùc. Bôûi vì thöù ñaùng sôï nhaát cuûa ta laø aùm khí, bôûi theá coù taán coâng tröôùc môùi
haïn cheá ñöôïc uy löïc.
Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi gaät ñaàu:
– Ngöôi noùi cuõng phaûi. Leõ ra ta neân xuaát thuû tröôùc. Nhöng ta laïi khoâng theå
laøm theá.
Baây giôø thì ñeán löôït Luïc Höông Xuyeân hoûi:
– Vì sao?
– Bôûi vì chaân ta vöøa bò thöông, ñoäng taùc coøn chöa linh hoaït nhö thöôøng. Neáu
ta xuaát thuû tröôùc, lôõ ra khoâng ñaéc thuû thì tình hình nguy hieåm hôn baây giôø nhieàu.
– Ngöôi khoâng töï tin?
– Khoâng. Ñoái phoù vôùi cöôøng ñòch nhö ngöôi, khoâng ai daùm töï tin thaéng ngay
485
486
laàn xuaát thuû ñaàu tieân.

– Vì theá ngöôi khoâng daùm maïo hieåm?
– Quaû thaät ta khoâng daùm.
Luïc Höông Xuyeân laïi cöôøi noùi:
– Leõ ra ngöôi khoâng neân noùi thaät taát caû vôùi ta nhö vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn cuõng traû lôøi baèng gioïng ñieäu ñoù:
– Vaø thaät tình ngöôi cuõng ñöøng vaïch ra sai laàm cuûa ta thì hôn. Bôûi vì ta caøng
phaïm sai laàm bao nhieâu, ñoái vôùi ngöôi caøng coù lôïi baáy nhieâu.
– Ta vaïch ra sai laàm nhö vaäy laø ñeå nhöû ngöôi xuaát thuû tröôùc maø thoâi.
– Vaø ngöôi ñaõ thaát baïi.
Luïc Höông Xuyeân thöøa nhaän:
– Ñuùng theá! Ta ñaõ thaát baïi!
Keå cuõng laï!
Vieäc soáng cheát ngay tröôùc maét, theá maø cho ñeán luùc naøy hoï vaãn bình tónh, bình
tónh ñeán ñaùng kinh ngaïc.
Khoâng thaáy chuùt töùc giaän hay caêm thuø naøo loä ra maët, vaø khoâng ai toû veû lo
laéng hay khaån tröông, gioáng nhö hoï ñang tranh luaän chuyeän gì ñoù khoâng lieân quan
ñeán mình vaäy.
Tuy theá, söï bình tónh ñoù laïi mang aùp löïc cöïc haïn!
Cuõng may raèng trong maät thaát naøy khoâng coù ngöôøi thöù ba naøo. Neáu khoâng
ngöôøi ñoù taát bò aùp löïc laøm cho phaùt ñieân.
Laïi qua thôøi gian raát laâu khoâng ai noùi gì.
Maïnh Tinh Hoàn boãng cöôøi, baét ñaàu cuoäc ñoái thoaïi môùi:
– Thaät ra ta ñaõ bieát töø tröôùc raèng ngöôi laø moät ñoái thuû raát ñaùng sôï!
– Ña taï!
– Chaúng nhöõng ngöôi giöõ ñöôïc bình tónh maø coøn raát bieát caùch uy hieáp ñoái
phöông, laøm cho ñoái phöông loä roõ nhöôïc ñieåm cuûa mình.
– Vì kinh nghieäm gieát ngöôøi cuûa ta cuõng chaúng thua keùm ngöôi.
486
487

– Baây giôø ngöôi ñaõ bieát nhöôïc ñieåm cuûa ta, vì sao coøn chöa xuaát thuû?
– Bôûi vì ngöôi tuy coù nhöôïc ñieåm, nhöng phoøng thuû raát toát. Nhieàu tröôøng hôïp
phoøng thuû coøn khoù hôn caû taán coâng vaø hieäu quaû hôn. Naêng löïc phoøng thuû cuûa ngöôi
hôn haún baát cöù ai maø ta töøng gaëp.
– Nhöng aùm khí cuûa ngöôi...
– AÙm khí ta tuy lôïi haïi nhöng duøng ñeå ñoái phoù vôùi ngöôi cuõng khoâng tin chaéc
raèng laàn xuaát thuû ñaàu tieân ñaõ höõu hieäu ngay ñöôïc...
– Cho duø theá thì xong laàn xuaát thuû ñaàu tieân, ngöôi coù theå phaùt laàn thöù hai
maø?
– Ngöôi noùi theá sai roài!
– Sai choã naøo?
Luïc Höông Xuyeân giaûng giaûi:
– Cao thuû quyeát ñaáu, chæ coù laàn coâng kích ñaàu tieân môùi coù theå laáy maïng ñoái
phöông. Coøn sau ñoù khí theá ñaõ maát, loøng töï tin cuõng suy giaûm, duø coá söùc bao nhieâu
cuõng khoù ñaéc thuû.
Maïnh Tinh Hoàn nheách moâi cöôøi hoûi:
– Vì theá ngöôi quyeát chôø cho ñöôïc ta xuaát thuû tröôùc chöù gì?
Luïc Höông Xuyeân thaúng thaén thöøa nhaän:
– Phaûi! Tính ta voán raát kieân nhaãn.
– Raát toát! Vaäy thì ngöôi cöù ñôïi tieáp ñi, chaúng haïi gì.
– Ñöông nhieân ta seõ ñôïi tieáp. Chôø laâu chöøng naøo, ta caøng coù lôïi chöøng aáy.
– Vì sao?
Luïc Höông Xuyeân khoâng traû lôøi maø laïi hoûi:
– Ngöôi coù bieát Cao laõo ñaïi cuõng tôùi ñaây khoâng?
– Khoâng bieát.
– Neáu laâu maø thaáy ta khoâng leân, theá naøo coâ ta cuõng xuoáng ñaây xem.
Maïnh Tinh Hoàn thaûn nhieân hoûi:
487
488
– Theá thì sao?

– Cho duø Cao laõo ñaïi khoâng giuùp ta, nhöng coù maët coâ ta, nhaát ñònh ngöôi
khoâng theå taäp trung tö töôûng ñöôïc. Luùc ñoù ta caøng coù lôïi theá.
Maïnh Tinh Hoàn tuy ngoaøi maët vaãn khoâng loä chuùt bieåu caûm naøo nhöng trong
loøng coù chuùt baát an.
Luïc Höông Xuyeân vaãn khoâng rôøi maét khoûi ñoái phöông, noùi tieáp:
– Thaät ra töø tröôùc ñeán nay Cao laõo ñaïi ñoái vôùi ngöôi khoâng ñeán noãi naøo. Ta
cuõng vaäy, chæ caàn ngöôi nguyeän yù laøm baèng höõu cuûa ta, laäp töùc ta seõ queân heát moïi
chuyeän tröôùc ñaây.
– Nhöng ta laïi khoâng queân ñöôïc.
– Vaäy laø ngöôi khoâng chaáp thuaän?
– Ta nhaéc laïi, hoâm nay ta quyeát khoâng ñeå ngöôi soáng leân khoûi ñaây!
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi:
– Thoâi ñaønh vaäy... nhöng lôõ ra keát quaû traùi laïi, khoâng phaûi ta cheát maø ngöôi
cheát thì sao?
– Coù theå cô hoäi ngöôi gieát ñöôïc ta lôùn hôn, nhöng duø theá thì ta quyeát baét
ngöôi phaûi cuøng cheát vôùi ta. Nhö theá, baát luaän ta soáng hay cheát thì ngöôi chæ coøn
moät ñöôøng duy nhaát laø cheát maø thoâi.
Chaøng noùi caâu ñoù vôùi thaùi ñoä heát söùc bình tónh vaø töï tin, nhö theå ñaõ suy tính
vieäc ñoù heát söùc caån thaän vaø tin raèng baát luaän theá naøo mình cuõng laøm ñöôïc ñieàu ñoù.
Luïc Höông Xuyeân göôïng cöôøi noùi:
– Neáu töï tin, ngöôi ñaõ xuaát thuû tröôùc.
– Xuaát thuû tröôùc hay sau, vieäc ñoù khoâng quan heä. Coát sao ñaït ñöôïc muïc ñích
cuoái cuøng.
Luïc Höông Xuyeân laïi thôû daøi:
– Coøn ta laïi khoâng muoán gieát ngöôi. Neáu ngöôi ñaõ khoâng daùm xuaát thuû thì ta
coù theå ñi. Neáu ngöôi ñònh ngaên caûn ta, töùc laø ngöôi buoäc phaûi xuaát thuû tröôùc, ñuùng
khoâng?
– Coù theå!
– Neáu laàn xuaát thuû ñaàu tieân maø ngöôi khoâng ñaéc thuû, ta seõ doàn ngöôi vaøo töû
ñòa. Nhö vaäy ngöôi khoâng coù caùch naøo buoäc ta cuøng cheát ñöôïc.
488
489

– Khoâng sai. Vaäy ngöôi ñi ñi, ta khoâng ngaên caûn ngöôi ñaâu. Nhöng chæ caàn
ngöôi daàm trong nöôùc hoà, ta seõ laäp töùc nhaûy theo ngöôi. Khi ñaõ ôû trong nöôùc, ngöôi
seõ khoâng coøn chuùt cô hoäi naøo nöõa.
– Sao ngöôi bieát thuûy coâng cuûa ta khoâng baèng ngöôi?
– Ta khoâng bieát. Nhöng ngöôi cöù thöû xem!
Luïc Höông Xuyeân nhìn ñoái thuû, maët muõi chôït co ruùm laïi, traùn toaùt moà hoâi.
Maïnh Tinh Hoàn thaûn nhieân cöôøi noùi:
– Ñöông nhieân ta khoâng daùm maïo hieåm. Nhöng ngöôi laïi caøng khoâng daùm.
Bôûi vì baây giôø tính maïng ngöôi ñaùng tieàn hôn maïng ta nhieàu.
Luïc Höông Xuyeân hôi cuùi ñaàu, nhöng khoùe moâi thoaùng hieän nuï cöôøi aùc ñoäc.
Haén chôït ngaång leân cöôøi nhaït noùi:
– Ngöôi cho raèng tính maïng ta ñaùng tieàn hôn maïng ngöôi, vì theá ta sôï cheát
hôn. Nhöng coù ngöôøi laïi nghó khaùc.
– Ai vaäy?
– Tieåu Ñieäp! Toân Tieåu Ñieäp!
Haén ngöûa maët cöôøi moät traøng roài noùi tieáp:
– Trong taâm töôûng coâ ta, tính maïng ngöôi quyù giaù hôn baát cöù ai khaùc. Ngöôi
coù theå nhaãn taâm boû maëc coâ ta ôû laïi moät mình coâi cuùt treân theá gian sao?
Tieåu Ñieäp – nhaéc ñeán caùi teân ñoù nhö moät muõi ñinh caém saâu vaøo tim Maïnh
Tinh Hoàn.
Loøng chaøng boãng ñau nhoùi, ñeán noãi khoâng ngaên ñöôïc nhöõng gioït leä chöïc traøo
ra khoùe maét.
Hieän taïi khoâng coù gì treân ñôøi coù theå laøm chaøng xuùc ñoäng hôn vieäc nhaéc ñeán
teân naøng.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ tính tröôùc ñieàu naøy, vaø nhaéc ñeán Tieåu Ñieäp chæ vôùi
muïc ñích ñoù.
Bôûi theá khi Maïnh Tinh Hoàn vöøa hoang mang thì haén laäp töùc xuaát thuû.
oOo
489
490
Baát cöù ai cuõng bieát raèng voõ coâng ñaùng sôï nhaát cuûa Luïc Höông Xuyeân laø duøng
aùm khí.
Theá nhöng laàn naøy haén laïi khoâng söû duïng aùm khí.
Khi Maïnh Tinh Hoàn vöøa phaân taâm khi nghe noùi ñeán Tieåu Ñieäp, Luïc Höông
Xuyeân nhanh nhö chôùp choäp laáy chieác khaên traûi giöôøng giaät maïnh.
Luùc ñoù tay phaûi cuûa haén môùi phaùt xuaát aùm khí.
Maïnh Tinh Hoàn ñang ngoài treân phaûn baát ngôø bò giaät maïnh lieàn ngaõ ngöûa
xuoáng.
Tuy vaäy chaøng vaãn kòp phaûn öùng, moät chaân vung leân theo ñaø ñaù truùng vaøo coå
tay phaûi Luïc Höông Xuyeân laøm cho haén khoâng theå phoùng aùm khí ra ñöôïc nöõa.
Haén laäp töùc tay traùi buoâng chieác khaên traûi giöôøng choäp laáy baøn chaân ñoái
phöông vaën maïnh xuoáng.
Tieáng xöông chaân bò gaõy nghe thaät ruøng rôïn.
Maëc duø bò ñau gheâ gôùm, nhöng Maïnh Tinh Hoàn vaãn kòp neùm chieác chaên truøm
laáy ñaàu ñòch thuû. Tieáp ñoù, chaøng coá söùc vuøng daäy lao caû ñaàu vaøo maët Luïc Höông
Xuyeân.
Teân naøy cuõng ngaõ ngöûa ra, maét hoùa ñoám, maùu mieäng maùu muõi thi nhau traøo
ra, nhöng vaãn kòp keùo chieác chaên ra khoûi ñaàu.
Maïnh Tinh Hoàn nghieán raêng töø treân phaûn nhaûy xuoáng ñeø leân ngöôøi ñoái
phöông vung chöôûng ñaùnh tôùi taáp vaøo hai maïng söôøn cuûa haén.
Tieáng xöông gaõy raêng raéc, ít nhaát laø ba boán caùi xöông söôøn bò gaõy.
Nhöng haàu nhö caû hai ñoái thuû naøy sinh ra laø ñeå chòu ñoøn neân ngay cuù ñaàu tieân
tuy caû hai ñeàu bò troïng thöông nhöng vaãn coøn söùc chieán ñaáu.
Giaù ñoåi ngöôøi khaùc thì chaéc ñaõ chòu nhaän meänh roài!
Moät cuoäc hoãn chieán khoâng tieàn khoaùng haäu dieãn ra trong caên phoøng chaät heïp.
Hai ngöôøi quaán chaët laáy nhau, ñaám ñaù, caén xeù, khoâng ngöøng laên loän. Khi ngöôøi naøy
naèm treân, nhöng chæ choác laùt laïi bò quaät ngaõ xuoáng döôùi.
Chæ trong choác laùt, caû song phöông ai cuõng bò ñaùnh truùng nhieàu choã, xöông
gaõy thaønh nhieàu ñoaïn, da thòt bò caén naùt hoaëc caøo raùch nhöng khoâng ai chòu buoâng,
chaúng khaùc gì hai con daõ thuù ñang luùc say maùu.
Ñoù laø loøng thuø haän chaát chöùa töø khi gaëp laïi nhau tôùi baây giôø môùi phaùt taùc.
Giöõa cuoäc chieán, Luïc Höông Xuyeân thöøa cô vung chöôûng ñaùnh vaøo tieåu phuùc
Maïnh Tinh Hoàn.
Chaøng ñaønh buoâng ñoái thuû ra, loaïng choaïng luøi ñeán taän goùc phaûn.
Luïc Höông Xuyeân maùu me ñaày maët, mình cuõng ñaày thöông tích, muoán lao
vaøo keát lieãu ñoái phöông nhöng khoâng ñuû söùc, chæ göôïng ñöùng leân giöông maét nhìn.
490
491
Maïnh Tinh Hoàn tyø tay vaøo goùc phaûn cho khoûi ngaõ, vöøa thôû doác vöøa noùi:
– Ta ñaõ noùi... duø phaûi cheát, ta cuõng baét ngöôi phaûi cheát theo!
Luïc Höông Xuyeân nghieán raêng cöôøi aùc ñoäc, nhöng gioïng noùi cuõng hoån heån
naëng neà:
– Vì sao... ngöôi haän ta ñeán theá? Chaúng leõ chæ vì..., nhi töû cuûa Tieåu Ñieäp laø
con ta? Ngöôi coù theå ñoaït Tieåu Ñieäp ñi, nhöng khoâng theå cöôùp con ta ñöôïc!
Maïnh Tinh Hoàn caêm haän ñeán noãi toaøn thaân run leân.
Neáu ngöôi muoán gieát keû ñòch thì phaûi heát söùc bình tónh. Neáu khoâng chính
ngöôi seõ bò gieát!
Hôn ai heát, Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ ñieàu naøy. Nhöng khoâng hieåu sao baây giôø
chaøng laïi queân maát.
Vaø xem thaùi ñoä cuûa Luïc Höông Xuyeân, chöøng nhö haén cuõng queân maát chaân
lyù ñoù.
Chaúng leõ taän saâu thaúm taâm hoàn, haén cuõng yeâu Tieåu Ñieäp? Coù theå sau khi ñeå
maát Tieåu Ñieäp roài, haén môùi yeâu naøng?
Coù nhö theá, moái haän ñoái vôùi Maïnh Tinh Hoàn trong haén môùi saâu nhö vaäy.
Caû hai cuøng nghieán chaët raêng, ñöa maét naåy löûa nhìn nhau, thôû hoàng hoäc nhö
traâu caøy muøa haï. Chæ caàn söùc löïc trong ngöôøi khoâi phuïc laïi moät phaàn laø tieáp tuïc lao
vaøo caén xeù nhau ngay.
Nhöng chính luùc ñoù, hoï cuøng nghe vang leân moät tieáng thôû daøi.
Coù moät ngöôøi töø trong hoà nöôùc troài leân khoâng bieát töø luùc naøo, thaäm chí maët
nöôùc khoâng heà chao ñoäng.
Caû Maïnh Tinh Hoàn laãn Luïc Höông Xuyeân cuøng ngaây ngöôøi ra nhìn ngöôøi vöøa
xuaát hieän.
Caû hai chöa töøng thaáy ngöôøi naøo coù thuûy coâng tinh dieäu nhö theá.
Ñoù laø moät ngöôøi laï maët.
Ngöôøi naøy raát maäp. Khi oâng ta troài leân maët nöôùc, troâng phình leân nhö caùi xaùc
cheát tröông.
Ngöôøi ñoù laéc ñaàu thôû daøi noùi:
– Caû hai ngöôøi ñeàu laø nhöõng keû suoát ñôøi luyeän voõ, theá maø ñaùnh nhau laïi
chaúng khaùc gì loaøi daõ thuù. Chaúng leõ caùc ngöôi khoâng thaáy hoå theïn sao?
Luïc Höông Xuyeân cuõng thôû daøi ñaùp:
– Toâi thaät laáy laøm hoå theïn. Raát hoå theïn!
Tuy haén thôû daøi, nhöng trong maét laïi phaùt ra nhöõng tia saùng dò daïng.
Maïnh Tinh Hoàn chôït nhaän thaáy raèng nhaát ñònh Luïc Höông Xuyeân ñaõ bieát roõ
ngöôøi kia laø ai.
491
492
Nhö vaäy laø haén ñaõ coù keû trôï löïc.

Maïnh Tinh Hoàn khoâng khoûi lo laéng.
Thoaït nhìn qua, ngöôøi môùi ñeán chöa haún laø moät baèng höõu ñaùng tin, nhöng
chaéc chaén ñoù laø moät ñòch nhaân raát ñaùng sôï.
Vaø trong tình hình naøy, khi song phöông ñaõ söùc cuøng löïc kieät, beân naøo chæ caàn
theâm moät söï trôï löïc raát nhoû cuõng ñuû ñöôïc giaønh öu theá.
Huoáng chi ngöôøi môùi ñeán, chaúng nhöõng thuûy coâng thaàn dieäu maø hieån nhieân
voõ coâng cuõng chaúng phaûi taàm thöôøng.
Ngöôøi ñoù cuõng ñang ngöng muïc nhìn Maïnh Tinh Hoàn.
oOo
492
493
Hoài thöù Ba Möôi Moát

NHAÂN VAÄT BÍ AÅN
kim.
N göôøi vöøa xuaát hieän coù ñoâi maét raát nhoû nhöng saùng loùng laùnh nhö hai muõi
OÂng ta tuoåi ñaõ treân nguõ tuaàn, ngöôøi to beùo, maët troøn quay, caû khi thôû daøi cuõng
coù veû töôi cöôøi.
Coù leõ khi gieát ngöôøi, laõo ta cuõng coù boä maët töôi cöôøi nhö vaäy.
Ngöôøi ñoù noåi boàng beành treân maët nöôùc, gioáng nhö khoâng coù chuùt troïng löôïng
naøo.
Maïnh Tinh Hoàn chöa töøng gaëp ai coù thuûy tính tuyeät dieäu nhö theá, buoät mieäng
hoûi:
– OÂng laø ai?
Ngöôøi kia cöôøi ñaùp:
– Ngöôi khoâng bieát ta, theá maø ta laïi bieát ngöôi ñaáy!
– OÂng bieát toâi ö?
– Sao khoâng? Ngöôi teân laø Maïnh Tinh Hoàn, nghe ñoàn raèng ngöôi laø keû thích
khaùch laïnh luøng taøn khoác nhaát treân giang hoà trong hôn möôøi naêm qua, vaø ngöôi
cuõng raát bieát caùch gieát ngöôøi. Nhöng hoâm nay ngöôi laïi laøm ta thaát voïng!
OÂng ta laéc ñaàu, thôû daøi tieáng nöõa roài laåm baåm nhö noùi vôùi mình:
– Moät thích khaùch thaønh danh, cho duø muoán cuøng ngöôøi khaùc lieàu maïng, chí
ít cuõng neân giöõ vöõng khí ñoä uy danh cuûa mình, chöù laøm sao laïi caén xeù nhö loaøi lang
soùi vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn chaêm chuù nhìn ngöôøi môùi ñeán hoài laâu roài chôït noùi:
– OÂng nhaän ra toâi, toâi cuõng nhaän ra oâng!
Ngöôøi kia hoûi:
– Thaät ö?
– OÂng hoï Dòch, teân laø Tieàm Long. Nghe noùi raèng suoát ba chuïc naêm nay trong
giang hoà oâng laø ngöôøi coù thuûy coâng tinh dieäu nhaát, voõ coâng cuõng vaøo haøng uyeân
thaâm nhaát.
Ngöôøi kia cöôøi to noùi:
493
494
– Quaû nhieân ngöôi coù bieát veà ta thaät!

– Nhöng oâng laïi laøm toâi thaát voïng.
Dòch Tieàm Long hoûi:
– Vì sao?
– Vì oâng tröôùc ñaây voán laø baèng höõu chí coát cuûa Laõo Baù. Nhöng luùc oâng ta
gaëp khoán caûnh hieåm ngheøo nhaát, oâng ñaõ baùn ñöùng Laõo Baù.
Dòch Tieàm Long tröøng maét quaùt:
– Ai baûo ta baùn ñöùng Laõo Baù? Chaúng qua ta chæ khoâng muoán gaëp haén maø
thoâi.
– Vì sao theá?
– Bôûi vì chæ caàn gaëp Laõo Baù, haén nhaát ñònh seõ baét ta lieàu maïng cho mình.
– Bôûi theá maø oâng chuoàn thaúng chöù gì?
Dòch Tieàm Long khoâng giaän maø cöôøi ñaùp:
– Luùc naøy maø khoâng chuoàn thì coøn chôø luùc naøo nöõa.
Laõo thöøa nhaän moät caùch thoaûi maùi, gioáng nhö ñoù laø moät vieäc nghóa cöû naøo
vaäy.
Maïnh Tinh Hoàn bóu moâi noùi:
– Raát toát! Quaû laø nghóa khí! Quaû laø höõu haûo!
Dòch Tieàm Long laéc ñaàu:
– Ta khoâng theå doác heát taâm löïc vì baèng höõu ñöôïc. Laõo Baù yû vaøo ta vì ta laø
moät tay laõo luyeän giang hoà. Laõo luyeän ôû ñaây coù nghóa laø khoâng quaù nghóa khí,
khoâng quaù baän taâm nhöng cuõng ñöøng baïc beõo quaù.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi nhaït:
– Neáu vaäy oâng quaû laø moät chuaån möïc veà baäc giang hoà laõo luyeän!
Dòch Tieàm Long chôït thôû daøi noùi:
– Ta cuõng bieát ngöôi coi thöôøng ta. Nhöng ngöôi coù bieát ta coù bao nhieâu nhi
töû khoâng? Bao nhieâu vôï khoâng?
Roài khoâng chôø Maïnh Tinh Hoàn traû lôøi, tieáp luoân:
– Ta coù möôøi baûy vôï, ba möôi taùm nhi töû. Ñoù laø chöa tính con gaùi. Ngöôi
xem ta coøn coù theå lieàu mình vì ngöôøi khaùc khoâng? Neáu ta cheát thì ai seõ nuoâi döôõng
494
495
soá coâ nhi quaû phuï ñoù?

Chaøng khoâng muoán ñoái ñaùp vôùi haïng ngöôøi ñoù nöõa. Ñeå ñoái phoù vôùi haïng
ngöôøi naøy thì duøng naém ñaám toát hôn lôøi noùi. Nhöng luùc naøy chaøng khoâng ñuû söùc,
caàn tranh thuû thôøi gian ñeå khoâi phuïc laïi chaân löïc.
Maëc duø tranh luaän laø voâ ích, thaäm chí laøm chaøng chaùn gheùt vaø töùc giaän nhöng
muoán tranh thuû thôøi gian neân khoâng coøn caùch naøo khaùc ngoaøi tranh luaän.
Bôûi theá Maïnh Tinh Hoàn coá ghìm söï gheâ tôûm ñeå nghe tieáp, noùi tieáp.
Cuõng may raèng hình nhö Dòch Tieàm Long laø ngöôøi raát thích noùi chuyeän.
– OÂng ñaõ chuoàn sao coøn trôû laïi ñaây?
Dòch Tieàm Long ñaùp:
– Thöù nhaát, ta bieát Laõo Baù khoâng ñuû khaû naêng baét ngöôøi khaùc lieàu maïng vì
mình nöõa. Thöù hai, ta ñang caàn tieàn!
– OÂng caàn tieàn?
Dòch Tieàm Long laïi buoâng tieáng thôû daøi, cöôøi khoå noùi:
– Trong nhaø chuùng ta coù quaù nhieàu mieäng aên. Tieâu tieàn cuõng khoâng ít. Baát kyø
ai muoán nuoâi soáng caû ñaïi gia ñình nhö chuùng ta ñeàu khoâng phaûi deã daøng.
– OÂng ñònh tìm ai ñeå vay tieàn?
– Tìm baát kyø ai chòu cho ta vay.
OÂng ta chôït nhaùy nhaùy maét hoûi:
– Ngöôi coù tieàn khoâng?
– Khoâng!
Dòch Tieàm Long thaát voïng thôû daøi:
– Neáu theù thì ta ñaønh tìm ngöôøi khaùc vaäy!
– Maëc duø toâi khoâng coù tieàn, nhöng laïi coù theå nghó ra caùch giuùp oâng tìm ñöôïc
tieàn.
Dòch Tieàm Long quan taâm hoûi:
– Caùch gì vaäy?
Maïnh Tinh Hoàn nhìn Luïc Höông Xuyeân roài traû lôøi:
495
496
– Teân naøy coù raát nhieàu tieàn. Chæ caàn oâng gieát haén, luùc ñoù taát caû tieàn cuûa haén
seõ thaønh cuûa oâng.
Dòch Tieàm Long voã tay cöôøi lôùn:
– Hoâ hoâ! Hay tuyeät! Ñuùng thaät! Quaû nhieân ñoù laø moät bieän phaùp toát.
Luïc Höông Xuyeân töø ñaàu khoâng tham gia vaøo caâu chuyeän maø chæ ñöùng beân
cöôøi khaûy.
Nghe tôùi ñoù, haén chôït chen lôøi:
– Bieän phaùp naøy coù moät ñieåm khoâng oån!
Dòch Tieàm Long nhíu ñoâi maøy lô thô hoûi:
– Ñieåm naøo khoâng oån?
– Tuy toâi coù raát nhieàu tieàn, nhöng khoâng ai bieát toâi caát tieàn ôû ñaâu.
– Ta coù theå tìm.
– Toâi daùm ñaùnh cuoäc raèng oâng khoâng bao giôø coù theå tìm ra ñöôïc.
– Nhöng chæ caàn oâng gieát Maïnh Tinh Hoàn, toâi seõ chia cho oâng moät nöûa soá
tieàn mình coù.
– Chæ moät nöûa thoâi ö?
– Moät nöûa coøn toát hôn laø khoâng coù gì.
Dòch Tieàm Long laåm baåm gaät ñaàu:
– Ñuùng theá! Duø moät xu vaãn toát hôn laø khoâng coù.
Roài oâng ta quay sang Maïnh Tinh Hoàn, giöõ nguyeân nuï cöôøi noùi:
– Xem ra muoán coù tieàn ta ñaønh phaûi gieát ngöôi!
Maïnh Tinh Hoàn thong thaû gaät ñaàu ñaùp:
– Quaû laø oâng chæ coøn caùch gieát toâi.
Dòch Tieàm Long tieáp:
– Khi coù tieàn roài, ta seõ mua cho ngöôi moät coã quan taøi thaät toát.
– Xin ña taï!
– Ngöôi coøn muoán noùi gì nöõa khoâng?
496
497
– Chæ moät caâu thoâi!

– Vaäy thì noùi ñi. Ta raát thích nghe ngöôøi khaùc traêng troái. Thoâng thöôøng nhöõng
lôøi ñoù raát coù lyù. Ngöôøi ta noùi raèng con ngöôøi saép cheát tieáng noùi khoân ngoan maø. Naøo
noùi ñi!
– Toâi khuyeân oâng raèng: khi tieàn coøn chöa ñöôïc boû vaøo tuùi mình thì chöa theå
goïi ñoù laø tieàn.
Dòch Tieàm Long voã tay khen:
– Ñuùng laém! Quaû thaät raát coù lyù.
– Nhieàu ngöôøi khi gaëp keû hoûi vay tieàn, haén thöôøng cho moät ñao vaøo löng.
Dòch Tieàm Long môû to maét hoûi:
– Theá ö? Neáu vaäy thì ñaùng sôï thaät. Ta tuy ñaõ nhieàu naêm khoâng caàm ñao,
nhöng vaãn coøn nhôù ñöôïc tình caûnh khoù chòu nhö theá naøo khi bò dí ñao vaøo löng.
– Chính theá! Chaúng deã chòu chuùt naøo ñaâu. Ñaëc bieät laø oâng. Nhöõng ngöôøi beùo
nhö oâng seõ chaûy raát nhieàu maùu.
Dòch Tieàm Long chôït laéc ñaàu quaày quaäy noùi:
– Khoâng ñöôïc! Ta sôï chaûy maùu laém!
Roài quay sang Luïc Höông Xuyeân:
– Tieåu Luïc! Ta xem ra cuoäc thöông löôïng cuûa chuùng ta vaäy laø khoâng thaønh
roài!
Luïc Höông Xuyeân laúng laëng nghe, maét khoâng heà loä chuùt bieåu caûm naøo.
Ñeán luùc naøy haén môùi cöôøi khaûy noùi:
– Gaân coát toâi ñaõ bò gaõy ba boán choã, mieäng muõi laïi bò ñaäp vôõ caû. OÂng gieát haén
xong coøn lo gì toâi khoâng traû tieàn?
Dòch Tieàm Long traàm ngaâm noùi:
– Phaûi roài... Ta sôï gì chöù? Nhöng ñeå an toaøn, chuùng ta haõy thoûa thuaän theá
naøy: Ngöôi cöù ñi laáy tieàn laïi ñaây. Traû tieàn xong, ta seõ gieát haén. Theá laø soøng phaúng.
Ta xöa nay haønh söï vaãn theo phöông chaâm: caån taéc voâ aùy naùy.
– Theá cuõng ñöôïc!
Maïnh Tinh Hoàn chôït keâu leân:
– Khoâng ñöôïc!
497
498

– Taïi sao khoâng ñöôïc?
– Sau khi haén ñi khoûi ñaây roài, haøng traêm daëm quanh ñaây seõ laø thieân haï cuûa
haén.
Dòch Tieàm Long chôït tröøng maét noùi:
– Teân hoï Maïnh! Coù veû nhö ngöôi coøn chöa hieåu luaät.
– Luaät theá naøo?
– ÔÛ ñaây ta laø laõo ñaïi. Ta noùi ñöôïc laø ñöôïc, caên baûn ngöôi khoâng ñöôïc tham
gia vaøo. Ta ñaâu daïi ñeå haén ñi moät mình?
– ÔÛ ñaây oâng laø laõo ñaïi. Nhöng khi leân khoûi gieáng thì khoâng nhö theá nöõa!
Dòch Tieàm Long noùi:
– Coù laõo ñaïi hay khoâng cuõng chaúng quan heä laém. Khi coù tieàn, ta duø laøm chaùu
haén cuõng ñöôïc.
– Thoâi ñöôïc, toâi cuõng coù tieàn. Toâi seõ cho oâng!
Döùt lôøi, chaøng lao vuùt leân gioáng nhö lao tôùi cuøng Dòch Tieàm Long ñeå lieàu
maïng, nhöng giöõa chöøng laïi ñoåi theá boå vaøo Luïc Höông Xuyeân.
Ngöôøi maø chaøng muoán ñoái phoù laø Luïc Höông Xuyeân, khoâng phaûi Dòch Tieàm
Long hoaëc baát kyø ai khaùc.
Quyeát taâm cuûa Maïnh Tinh Hoàn tröôùc sau nhö moät, duø phaûi cheá, chaøng cuõng
baét Luïc Höông Xuyeân phaûi cheát theo mình.
Chæ tieác raèng Luïc Höông Xuyeân ñaõ ñeà phoøng tröôùc haønh ñoäng naøy.
Haén khoâng muoán ñoåi maïng vôùi Maïnh Tinh Hoàn, cuõng khoâng muoán laèng
nhaèng vôùi Dòch Tieàm Long, chæ mong sao sôùm thoaùt khoûi nôi quyû quaùi naøy.
Bôûi theá vöøa thaáy Maïnh Tinh Hoàn lao ra, Luïc Höông Xuyeân cuõng nhaûy toøm
xuoáng hoà nöôùc.
Nöôùc hoà laïnh ngaét, nhöng ñieàu ñoù chæ laøm cho ngöôøi ta tænh taùo theâm.
Luïc Höông Xuyeân tính chính xaùc raèng Maïnh Tinh Hoàn chaäm hôn vaø khoâng
laøm gì ñöôïc nöõa, coøn Dòch Tieàm Long chaéc khoâng ngaên caûn.
Hình nhö coù ai ñoù choäp laáy chaân haén, nhöng Luïc Höông Xuyeân luùc ñoù ñaõ tôùi
thuûy ñaïo heïp thoâng qua mieäng gieáng. Haén chæ caàn baùm hai tay vaøo khuùc ngoaët ñaïp
maïnh chaân ñaõ tuoät khoûi baøn tay kia.
Haén laën ngöôïc leân vaø ngoi ñöôïc leân maët gieáng vaø môû maét ra ñaõ thaáy nhöõng
498
499
vì sao laáp laùnh.

Nhöõng vì sao luùc naøy ñaùng yeâu kyø laï.
Luïc Höông Xuyeân ñaõ tính thaàm raèng rôøi khoûi nôi quyû quaùi naøy, chaúng bao
giôø coøn trôû laïi nöõa.
Nöôùc ngaám vaøo ngöôøi, laïi theâm gioù thoåi vaøo laïnh ngaét khieán nhöõng choã gaân
coát bò gaõy ñau khoâng chòu noåi.
Nhöng Luïc Höông Xuyeân khoâng löu taâm ñeán nhöõng veát thöông vaø cuõng
khoâng löu taâm ñeán baát cöù ñieàu gì.
Baây giôø haén ñaõ laø chuùa teå.
Cao laõo ñaïi khoâng coøn chôø haén vì chaúng thaáy boùng daùng ai quanh mieäng
gieáng caû.
Luïc Höông Xuyeân ruûa thaàm:
– Ñuùng laø khoâng sao tin ñöôïc vaøo nöõ nhaân.
Haén boáng nghieán raêng quaùt:
– Ngöôøi ñaâu?
Baây giôø baát cöù lôøi naøo töø mieäng Luïc Höông Xuyeân phaùt ra ñeàu laø meänh leänh.
Trong boùng ñeâm laäp töùc coù ngöôøi lao tôùi. Luïc Höông Xuyeân nhaän ra Vu
Hoaèng, teân tieåu ñaàu muïc trung thaønh cuûa haén.
Keû naøo caøng trung thaønh vôùi ngöôi, ngöôi caøng khoâng ñöôïc toû ra khaùch khí
vôùi haén. Bôûi vì neáu muoán haén vónh vieãn trung thaønh vôùi mình thì phaûi ñeå haén sôï
mình.
Ñoù khoâng phaûi laø nguyeân taéc cuûa Laõo Baù maø laø nguyeân taéc cuûa Luïc Höông
Xuyeân.
Baây giôø haén daàn daàn nhaän roõ raèng nguyeân taéc cuûa mình chaúng nhöõng coù lyù
hôn maø coøn hieäu quaû hôn nguyeân taéc cuûa Laõo Baù.
Vì theá haén nghieâm gioïng hoûi:
– Nhöõng ngöôøi khaùc vöøa ñöôïc boå sung vaøo toå mai phuïc cuûa ngöôi ñaâu caû?
Vu Hoaèng cuùi xuoáng gaàn saùt ñaát vôùi daùng veû voâ cuøng sôï haõi, run gioïng ñaùp:
– Taát caû huynh ñeä ñeàu giöõ vò trí phoøng thuû cuûa mình, khoâng ai daùm rôøi moät
böôùc.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi nhaït:
– Caùc ngöôi ñaõ phoøng veä raát toát...
Chöa döùt lôøi, ñoät nhieân haén giang tay taùt thaúng vaøo maët Vu Hoaèng, gaàm leân:
– Ta hoûi ngöôi, ñaõ khoâng coù ai rôøi boû vò trí, taïi sao Dòch Tieàm Long tôùi ñaây
499
500
ñöôïc?
Vu Hoaèng tay böng maù, ñau ñôùn noùi:
– Khoâng coù ai tôùi ñaây caû. Thuoäc haï chæ thaáy Cao laõo ñaïi rôøi khoûi ñaây thoâi.
Luïc Höông Xuyeân caøng giaän, quaùt:
– Ai baûo caùc ngöôi ñeå noù ñi?
Vu Hoaèng dôû khoùc dôû cöôøi ñaùp:
– Cao laõo ñaïi... laø baèng höõu cuûa bang chuû. Baø aáy muoán ñi... khoâng ai daùm
ngaên caûn.
Luïc Höông Xuyeân töùc ñaày ruoät nhöng coá ghìm laïi.
Haén thaáy baây giôø khoâng phaûi luùc ra oai maø coøn nhieàu vieäc khaùc phaûi laøm,
lieàn vung tay hoûi:
– Boïn cung thuû ñaâu? Haõy truyeàn leänh ñeán boá trí ôû mieäng gieáng. Thaáy ai xuaát
hieän laø tieâu dieät ngay.
Luïc Höông Xuyeân tin raèng meänh leänh cuûa mình coøn hieäu löïc hôn caû meänh
leänh cuûa Laõo Baù.
Nhöng coù veû laàn naøy khoâng phaûi theá.
Bôûi vì khoâng thaáy cung thuû naøo xuaát hieän, cuõng khoâng coù teân thuû haï naøo ñeán
theo leänh caû.
Luïc Höông Xuyeân bieán saéc, bieát ñaõ xaûy ra söï coá voâ cuøng nghieâm troïng.
Vöøa luùc ñoù, chôït nghe tieáng cöôøi cuûa Dòch Tieàm Long.
Laõo quaùi nhaân naøy khoâng bieát leân ñaây töø luùc naøo, ñang ngoài treân bôø gieáng
cöôøi heành heäch hoûi:
– Cung thuû cuûa Luïc bang chuû ñaâu caû roài? Sao khoâng thaáy ai ra caû?
Hình nhö lôøi cuûa Dòch Tieàm Long môùi laø meänh leänh.
Bôûi vì ngay sau ñoù coù tôùi möôøi baûy möôøi taùm boùng ñen lao vuùt tôùi rôi lòch
bòch xuoáng ñaát.
Coù ñieàu laï laø nhöõng ngöôøi naøy rôi xuoáng xong naèm cöùng ñô khoâng ñoäng ñaäy
gì nöõa. Maëc duø cung teân vaãn caàm trong tay nhöng khoâng bao giôø coøn phaùt ñi ñöôïc.
Ñuùng laø boïn cung thuû, nhöng chuùng chæ laø nhöõng caùi xaùc khoâng hoàn.
Luïc Höông Xuyeân boãng caûm thaáy toaøn thaân laïnh ngaét, chaân nhuõn xuoáng, moà
hoâi laïnh toaùt ra.
Dòch Tieàm Long nhìn haén, cöôøi hoûi:
– Luïc bang chuû, cung thuû cuûa ngöôi tôùi roài. Ngöôi ñònh baûo chuùng laøm gì?
Luïc Höông Xuyeân nhö ñaõ hoùa ñaù.
Dòch Tieàm Long laïi hoûi:
500
501
– Luïc bang chuû coù muoán haï leänh cho boïn ñao thuû vaøo boïn duøng caâu lieâm
cuøng ñeán khoâng?
Luïc Höông Xuyeân göôïng ñöùng thaúng leân xua tay noùi:
– Khoâng caàn!
Ñoät nhieân haén caát tieáng cöôøi raát thaân thieát vaø thaønh khaån, ñoåi caùch xöng hoâ:
– Leõ ra ñieät nhi neân hieåu roõ raèng Dòch ñaïi thuùc ñaõ tôùi, duø ñieät nhi taêng theâm
caû traêm traïm phuïc kích, ñoái vôùi ñaïi thuùc cuõng nhö khoâng.
Dòch Tieàm Long nhaùy nhaùy maét, cöôøi to hoûi:
– Ta bieán thaønh ñaïi thuùc cuûa ngöôi töø luùc naøo vaäy?
– Dòch ñaïi thuùc xöa nay vaãn ñöôïc ñieät nhi toân kính nhaát. Söï toân kính ñoù...
Dòch Tieàm Long ngaét lôøi:
– Coøn hôn caû chuù ruoät ngöôi sao? Coù phaûi chính ngöôi ñaõ gieát Luïc Maõn
Thieân khoâng?
Luïc Höông Xuyeân aáp uùng:
– Ñaâu coù...
Dòch Tieàm Long xua tay noùi:
– Thoâi ñöôïc! Ñoù laø chuyeän rieâng cuûa Luïc gia ngöôi, ta khoâng neân can thieäp.
Roài hoûi tieáp:
– Coøn Laõo Baù thì sao? Ta coøn nhôù raèng tröôùc ñaây ngöôøi maø ngöôi toân kính
nhaát laø Laõo Baù maø?
Luïc Höông Xuyeân thôû daøi, cöôøi khoå ñaùp:
– Ñuùng laø tröôùc ñaây ñieät nhi raát toân kính oâng aáy, theá nhöng oâng ta...
– OÂng ta theá naøo?
– Heát chim boû cung, thoû cheát gieát choù. Caâu ñoù chaéc ñaïi thuùc ñaõ nghe?
Dòch Tieàm Long gaät ñaàu:
– Ta ñaõ nghe.
– Trong maét Laõo Baù, chuùng toâi chaúng qua chæ laø luõ choù saên. Khi khoâng coøn
giaù trò ñeå lôïi duïng nöõa, chæ coøn moät ñöôøng duy nhaát laø cheát. Chính thuùc thuùc cuûa
ñieät nhi laø moät ví duï.
– Chính Laõo Baù ñaõ gieát Luïc Maõn Thieân?
Luïc Höông Xuyeân voäi vaõ gaät ñaàu:
501
502
– Chính theá. Gia thuùc thuùc tính khí hôi coå quaùi moät chuùt neân coù luùc khoâng
hôïp vôùi Dòch thuùc thuùc. Nhöng luùc naøo gia thuùc thuùc cuõng toân troïng vaø naâng niu tình
baèng höõu chaân chính nhaát trong ñôøi mình.
– Theá ö?
– Daï! Khi laâm töû, gia thuùc thuùc baûo ñieät nhi noùi laïi vôùi Dòch thuùc thuùc moät
caâu...
– Caâu gì?
Luïc Höông Xuyeân traû lôøi baèng gioïng theâ löông:
– Gia thuùc thuùc töï ví mình laø Haøn Tín, Dòch ñaïi thuùc nhö Tröông Löông, coøn
Laõo Baù laø Löu Bang, chæ coù theå cuøng chia hoaïn naïn maø khoâng theå cuøng höôûng phuù
quyù. Khi ñaõ ñaït ñöôïc phuù quyù vaø danh voïng roài, Löu Bang sôï baèng höõu chí thieát
nhaát cuûa mình cöôùp maát ngoâi. Chæ tieác raèng gia thuùc thuùc hieåu ra ñieàu naøy quaù
muoän, neáu khoâng ñaâu coù cheát thaûm bôûi tay Laõo Baù?
– Thì ra ngöôi muoán gieát Laõo Baù chæ vì ñeå phuïc thuø cho Luïc Maõn Thieân?
Luïc Höông Xuyeân voäi gaät ñaàu:
– Chính theá! Ñieät nhi tin raèng Dòch thuùc thuùc cuõng hieåu raát roõ Laõo Baù, neáu
khoâng ñaõ chaúng boû oâng ta maø ñi nhö vaäy.
Dòch Tieàm Long nhìn Luïc Höông Xuyeân hoài laâu roài chôït cöôøi hoûi:
– Ngöôi coù töï bieát mình khi naøo thì troâng thaät thaø nhaát, ñaùng yeâu nhaát khoâng?
Luïc Höông Xuyeân laéc ñaàu.
Quaû thaät haén khoâng hieåu yù Dòch Tieàm Long ñònh noùi gì.
Dòch Tieàm Long cöôøi noùi:
– Ñoù laø khi ngöôi noùi doái. Khi noùi doái troâng ngöôi heát söùc trung thöïc vaø ñaùng
meán!
Luïc Höông Xuyeân keâu leân:
– Sao Dòch ñaïi thuùc laïi noùi theá? Coù bao giôø ñieät nhi daùm noùi doái ñaïi thuùc nöûa
lôøi?
– Vaäy taát caû nhöõng ñieàu ngöôi vöøa noùi ñeàu hoaøn toaøn ñuùng söï thaät?
– Hoaøn toaøn ñuùng söï thaät!
– Nhöng coù ngöôøi laïi khoâng cho nhö theá.
Luïc Höông Xuyeân chôùp chôùp maét noùi:
502
503
– Xin Dòch thuùc thuùc ñöøng bao giôø tin vaøo teân hoï Maïnh kia. Haén chaúng qua
laø moät teân ñaâm thueâ cheùm möôùn, suoát ñôøi chui nhuûi trong boùng toái sôï thaáy maët
ngöôøi. Hôn nöõa haén coøn ñöôïc moät con ñieám nuoâi töø nhoû ñeán lôùn. Khoâng ai tin vaøo
moät keû nhö theá!
Dòch Tieàm Long laéc ñaàu:
– Ta khoâng tin Maïnh Tinh Hoàn, cuõng khoâng tin baát cöù ai chæ tröø moät ngöôøi.
– Ai vaäy?
Ñoät nhieân coù moät gioïng noùi phaùt ra töø phía sau löng Luïc Höông Xuyeân:
– Ta!
oOo
503
504
Hoài thöù Ba Möôi Hai

HOAØN THAØNH ÖÔÙC NGUYEÄN
N ghe gioïng noùi, Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy ngöôøi noåi gai, toaøn thaân
nhuõn ñi töôûng chöøng saép khuîu xuoáng.
Haén khoâng quay laïi, nhöng bieát quaù roõ ñoù laø thanh aâm cuûa ai.
Treân ñôøi chæ coù moät ngöôøi coù theå ñeán ngay sau löng Luïc Höông Xuyeân maø
khoâng bò phaùt hieän.
Vaø cuõng chæ coù moät ngöôøi môùi laøm haén khieáp sôï tôùi möùc ñoù.
Chính laø Laõo Baù!
Maïnh Tinh Hoàn töø ñaàu vaãn ngoài phía sau Dòch Tieàm Long, thaáy Laõo Baù xuaát
hieän, khoâng neùn noåi ñöùng baät leân, ñöa maét xuùc ñoäng nhìn Laõo Baù.
Dung maïo, saéc thaùi vaø voùc daùng cuûa oâng vaãn nhö tröôùc, khoâng coù chuùt gì thay
ñoåi.
Laõo Baù ñöùng thaúng nhö chieác coät, töø ngöôøi oâng toaùt ra söùc maïnh vaø quyeàn
löïc.
Döôùi aùnh sao, neáu nhìn kyõ coù theå nhaän ra treân traùn oâng nhöõng neáp nhaên coù
saâu hôn, nhöng ñoâi maét vaãn saùng quaéc nhö tröôùc, gioáng löôõi kieám saéc ñaõ ruùt khoûi
bao.
Nhöng khi troâng thaáy Maïnh Tinh Hoàn, ñoâi maét ñoù trôû neân voâ cuøng dòu daøng
aám aùp.
Ñoät nhieân Maïnh Tinh Hoàn nhaän thaáy khoâng phaûi veû maët Laõo Baù hoaøn toaøn
voâ bieåu caûm. Thöïc chaát moãi neáp nhaên cuûa oâng cuõng chöùa ñöïng nhöõng tình caûm raát
khoù mieâu taû baèng lôøi.
Chính moãi neáp nhaên ñoù taïo thaønh töø kinh nghieäm vaø ñau khoå. Maïnh Tinh
Hoàn thaáu hieåu ñieàu ñoù vaø bôûi theá maø chaøng raát xuùc ñoäng.
Laõo Baù nhìn chaøng hoài laâu roài cuoái cuøng gaät ñaàu thoát leân ba tieáng:
– Ngöôi thaät toát!
Chính ra oâng ñònh noùi thaät nhieàu nhöng cuoái cuøng chæ goùi goïn trong ba töø ñoù
thoâi.
Tuy vaäy Maïnh Tinh Hoàn nghe trong ñoù ñaõ bao goàm moïi ngoân töø ñeïp ñeõ nhaát.
Sau ñoù chaøng môùi nhaän thaáy coù ngöôøi voã vaøo vai mình, Maïnh Tinh Hoàn quay
laïi vaø baét gaëp aùnh maét cuûa Dòch Tieàm Long.
Dòch Tieàm Long nhìn chaøng töôi cöôøi. Ñoù khoâng phaûi laø nuï cöôøi cuûa moät keû
504
505
giang hoà laõo luyeän nöõa maø laø nuï cöôøi höõu haûo cuûa moät baèng höõu.
OÂng nheï gioïng hoûi:
– Baây giôø thì ngöôi hieåu roõ heát roài chöù?
Quaû thaät chaøng chöa hieåu heát moïi chuyeän, bôûi vì quaù xuùc ñoäng neân haàu nhö
khoâng suy nghó gì.
Dòch Tieàm Long hieåu ñieàu ñoù, vì theá môùi tieáp lôøi:
– Chaúng nhöõng ta khoâng baùn ñöùng Laõo Baù maø cuõng khoâng chuoàn. Tröôùc nay
ta vaãn ôû ñaây, khoâng chuoàn ñi ñaâu caû.
Maïnh Tinh Hoàn chôït hieåu ra, lieàn hoûi:
– Khi moïi ngöôøi cho raèng oâng chuoàn ñi, chính laø luùc oâng bí maät giuùp Laõo Baù
chuaån bò löïc löôïng môùi, ñuùng khoâng?
– Khoâng sai! Baát cöù toå chöùc naøo, moïi luùc ñeàu caàn coù löïc löôïng môùi boå sung,
neáu khoâng seõ chaúng thu ñöôïc thaønh coâng naøo, thaäm chí coøn thaát baïi raát nhanh
choùng vaø bi thaûm.
Maïnh Tinh Hoàn khaâm phuïc nhìn Dòch Tieàm Long vaø Laõo Baù, nhaän thaáy hoï
quaû thaät laø nhöõng nhaân vaät vó ñaïi.
Dòch Tieàm Long cöôøi noùi tieáp:
– Kyø thöïc ñoù laø quy luaät, khoâng phaûi phaùt minh gì cuûa ai. Nhöng qua coâng
vieäc ta caøng hieåu tuoåi treû thoâng minh vaø nhieät tình bieát bao. Huaán luyeän hoï chaúng
coù gì khoù khaên caû.
Ñuùng theá. Ngoaøi ra tuoåi treû thöôøng trung thöïc, bôûi vì trong traùi tim hoï chöa coù
choã cho aâm möu vaø giaûo hoaït.
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu noùi:
– Ñuùng theá. Caùi khoù khoâng phaûi laø huaán luyeän hoï maø nhaãn nhuïc chòu tieáng
vôùi giang hoà. Caùi ñoù coøn khoù hôn bì baèng höõu maø lieàu mình.
Dòch Tieàm Long chôït naém chaët laáy hai tay Maïnh Tinh Hoàn. Töø ñaây hai ngöôøi
ñaõ trôû thaønh baèng höõu. Bôûi vì khoâng nhöõng hoï hieåu nhau maø coøn toân troïng nhau.
Chæ nhöõng ngöôøi heát loøng vì baèng höõu môùi ñöôïc ngöôøi khaùc toân troïng.
Vaø nhöõng ai ñaõ vì baèng höõu maø nhaãn nhuïc hy sinh thì vónh vieãn khoâng bao
giôø coâ ñôn caû.
– Coù phaûi Laõo nhaân gia ñaõ ñeán Phi Baèng Baûo?
505
506
– Ñöông nhieân ñaõ tôùi ñoù. Löïc löôïng maø ta huaán luyeän coát ñeå ñoái phoù vôùi
Thaäp Nhò Phi Baèng Bang.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng hoï chieán thaéng khoâng khoù khaên gì, vì Ñoà Ñaïi Baèng
hoaøn toaøn baát ngôø tröôùc löïc löôïng ñoù.
Tröôùc heát vì Luïc Höông Xuyeân khoâng bieát tí gì veà haønh ñoäng cuûa Dòch Tieàm
Long.
Moät ngöôøi kieät xuaát nhö Dòch Tieàm Long maø maát caû chuïc naêm huaán luyeän vaø
ñaøo taïo moät löïc löôïng, löïc löôïng ñoù hieån nhieân khoù ai ñöông noåi.
– Vaäy sao Laõo nhaân gia coøn tôùi ñaây?
– Vì ta ñaõ öôùc ñònh vôùi Laõo Baù raèng neáu tröôùc ngaøy moàng naêm ta nhaän ñöôïc
meänh leänh thì seõ haønh ñoäng theo keá hoaïch, ñuùng chính ngoï ngaøy moàng baûy seõ töø
haäu sôn ñoät kích Phi Baèng Baûo. Neáu khoâng nhaän ñöôïc tin, trong ñeâm moàng saùu
phaûi trôû veà ñaây tìm hieåu tình hình.
– Laõo nhaân gia...
– Laõo ñeä! Goïi theá khoù nghe ñaáy. Cöù goïi ta moät tieáng laõo huynh laø ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi, thay ñoåi caùch xöng hoâ moät caùch thoaûi maùi:
– Laõo huynh... tröôùc ñaây vaãn coøn chöa nhaän ñöôïc meänh leänh cuûa Laõo Baù chöù
gì?
– Khoâng! Ngöôøi truyeàn tin cuõng ñaõ cheát bôûi tay Luïc Höông Xuyeân.
Luïc Höông Xuyeân baáy giôø cuõng ñöùng beân nghe chuyeän. Tôùi ñoù haén chôït thaáy
buïng mình thaét laïi nhö saép noân thoác ra.
Maõi ñeán luùc aáy haén môùi nhaän ra mình ñaõ sai laàm ôû ñaâu.
Leõ ra haén khoâng neân ñeå Ñoà Ñaïi Baèng ra tay haï thuû quaù sôùm 61 ngöôøi ñöôïc
Laõo Baù tuyeån choïn maø ñeå hoï tieáp tuïc ñeán Phi Baèng Baûo môùi haï thuû.
Haén ñaõ haønh ñoäng voäi vaøng vì tin chaéc raèng ñoù laø löïc löôïng tinh nhueä cuoái
cuøng cuûa Laõo Baù.
Haén ñaéc yù quaù sôùm, vì tin raèng mình hieåu roõ moïi löïc löôïng coù trong tay Laõo
Baù.
Söï ñaéc yù, ñoù laø nguyeân nhaân taïo neân thaát baïi khoâng theå tha thöù.
Baây giôø thì sai laàm vónh vieãn khoâng bao giôø coøn söûa chöõa ñöôïc nöõa.
Cuoái cuøng Luïc Höông Xuyeân khoâng nhòn noåi, thoå ra moät vuõng nöôùc maøu
506
507
vaøng.
Khoâng ai ñeå yù ñeán haén.
Luïc Höông Xuyeân voán laø moät nhaân taøi thoâng minh tuyeät ñænh, laø moät tay gian
huøng nhaát theá. Vaäy maø chæ ñi sai moät böôùc ñaõ töø thaønh coâng bieán thaønh thaûm baïi.
Coøn baây giôø tröôùc maét ngöôøi khaùc, haén chæ laø moät keû nhoû nhoi, phaûn phuùc,
khoâng ñöôïc ai troïng thò.
Ñuùng hôn laø moät thaây ma ñaõ cheát.
Dòch Tieàm Long noùi tieáp:
– Ta ñeán ñaây môùi bieát raèng Laõo Baù ñaõ coù keá hoaïch phuïc cöøu vaø moïi chi tieát
ñeàu ñöôïc tính toaùn raát tæ mæ vaø chu ñaùo.
– Laõo huynh vöøa ñeán toái nay?
– Phaûi, hoâm nay laø ngaøy troïng yeáu nhaát trong keá hoaïch cuûa Laõo Baù, bôûi theá
neân moïi vieäc ñaõ ñöôïc thaûo luaän tæ mæ vaø heát söùc tranh thuû thôøi gian. Trong thôøi ñieåm
naøy, thôøi gian coøn quyù hôn caû maùu.
– Tieåu ñeä hieåu.
Ñuùng laø trong vieäc naøy raát ít ngöôøi hieåu ñöôïc nhö Maïnh Tinh Hoàn.
Bôûi vì neáu khoâng bieát tranh thuû vaø taän duïng thôøi gian thì chaøng ñaõ cheát töø
laâu.
Dòch Tieàm Long noùi baèng gioïng töï haøo:
– Ba möôi naêm nay, ta ôû trong toå chöùc cuûa Laõo Baù vaø haønh ñoäng khoâng ít
hôn hai traêm laàn. Nhöng chöa bao giôø chaäm treã moät khoaûnh khaéc.
Maïnh Tinh Hoàn khaâm phuïc noùi:
– Baát kyø ai coù ñöôïc moät baèng höõu nhö laõo huynh ñeàu raát töï haøo vaø yeân taâm.
Dòch Tieàm Long tieáp lôøi:
– Laõo Baù coù theâm baèng höõu laø laõo ñeä, ta tin oâng aáy cuõng töï haøo vaø yeân taâm.
OÂng gaät gaät ñaàu, noùi tieáp:
– Laõo Baù ñaõ döï tính raát chuaån raèng Luïc Höông Xuyeân nhaát ñònh seõ tôùi ñaây
tìm mình. Vaø cuõng döï lieäu raèng sau khi nhìn thaáy baûy muõi ngaân chaâm, taát haén seõ
thaân xuoáng gieáng kieåm tra. Bôûi vì baûn tính haén voán khoâng tin baát cöù ai ngoaøi baûn
thaân mình.
Maïnh Tinh Hoàn cöôøi tieáp lôøi:
– Thaäm chí coù luùc ngay caû baûn thaân mình haén cuõng khoâng daùm tin.
Dòch Tieàm Long noùi tieáp:
507
508
– Keá hoaïch cuûa Laõo Baù laø thöøa cô haén xuoáng gieáng laäp töùc phaùt ñoäng taán
coâng tieâu dieät boïn thuoäc haï caên baûn cuûa haén. Bôûi vì Laõo Baù tin raèng do haén voäi
vaøng tôùi ñaây neân khoâng ñuû thôøi gian taäp trung toaøn boä löïc löôïng, chæ coù theå ñöa tôùi
löïc löôïng cô baûn nhaát cuûa mình thoâi.
– Laõo huynh mang theo löïc löôïng tôùi ñaây nhieàu khoâng?
Dòch Tieàm Long cöôøi ñaùp:
– Khoâng ñaùng keå, löïc löôïng tieâu dieät ngöôøi cuûa Luïc Höông Xuyeân voán ñaõ ôû
ñaây. Chaúng leõ ngöôi cho raèng taát caû ñeàu phaûn boäi Laõo Baù hay sao?
Maïnh Tinh Hoàn baên khoaên hoûi:
– Nhöng taát caû löïc löôïng cuûa Laõo Baù ñeàu ñöôïc chuyeån giao cho Luïc Höông
Xuyeân chæ huy. Phaàn lôùn hoï khoâng bieát...
– Ngöôi noùi ñuùng. Khoâng ai bieát Luïc Höông Xuyeân ñaõ phaûn boäi Laõo Baù vaø
haén ñöa thuû haï tôùi ñaây ñeå ñoái phoù vôùi ai. Nhöng vaãn coù ngoaïi leä.
– Ngoaïi leä?
– Phaûi! Hoï khoâng chòu söï chæ huy cuûa Luïc Höông Xuyeân. Vaø khi thaáy haønh
ñoäng cuûa haén baát thöôøng trong khi Laõo Baù bieán maát, hoï ñoaùn ñöôïc yù ñoà cuûa haén.
Ñem löïc löôïng taäp kích moät nôi ngay trong Nguõ Hoa Vieân khoâng phaûi laø haønh ñoäng
bình thöôøng.
Quaû ñuùng nhö vaäy. Nhöng trong soá thuoäc haï cuûa Laõo Baù, tröø Toân Kieám, Dòch
Tieàm Long vaø Luïc Maõn Thieân, coù ai khoâng chòu söï chæ huy cuûa Luïc Höông Xuyeân
vaø daùm nhaän ñònh maïo hieåm nhö vaäy?
Traùi laïi yù cuûa Luïc Höông Xuyeân töùc laø traùi Laõo Baù, ai daùm mang hoïa saùt
thaân?
Chaøng buoät mieäng hoûi:
– Ai maø daùm...
– Haøn Ñöôøng, Thieát Thaønh Cöông, Toân Nhö Lieãu vaø moät soá thuû haï thaân tín
cuûa hoï.
Ñuùng laø nhöõng ngöôøi naøy khoâng chòu söï chæ huy cuûa Luïc Höông Xuyeân vaø
daùm suy nghó moät caùch ñoäc laäp, chæ vì lôïi ích cuûa Laõo Baù maø khoâng quaûn ñeán baûn
thaân.
508
509
Vaø chæ caàn ba ngöôøi naøy cuõng ñuû tieâu dieät caû ñaùm thuû haï treân traêm ngöôøi cuûa
Luïc Höông Xuyeân roài.
Maëc duø vaäy, chaøng vaãn coøn ngaïc nhieân hoûi:
– Nghe noùi Thieát Thaønh Cöông vaø Nhö Lieãu ñöôïc Laõo Baù ñöa ñi xa roài maø...
Dòch Tieàm Long cöôøi ñaùp:
– Hoï cuõng nhö ta thoâi!
Ngöôøi ta noùi raèng vì Laõo Baù thaáy tình hình nguy hieåm neân baûo Thieát Thaønh
Cöông vaø nghóa nöõ Toân Nhö Lieãu laùnh xa khoûi Nguõ Hoa Vieân ñeå ñöôïc an toaøn.
Nhöng baây giôø xem laïi Nguõ Hoa Vieân vaãn vöõng vaøng nhö baøn thaïch, can gì
hoï phaûi ñi ñaâu?
Luïc Höông Xuyeân ñöùng ngaây ra nhö phoãng.
Ñaây laïi theâm moät thaát baïi nöõa cuûa haén. Haén ñaõ hao toán khoâng bieát bao nhieâu
coâng söùc ñeå truy tìm vaø tieâu dieät cho baèng ñöôïc ba ngöôøi kia, vaäy maø hoï vaãn ôû ñaây
vaø chính ba ngöôøi ñoù baây giôø ñang doàn haén vaøo choã cheát.
– Nhöõng ngöôøi ñoù ñöông nhieân thoâng thuoäc ñòa hình ôû ñaây hôn ngöôøi cuûa Luïc
Höông Xuyeân nhieàu. Roõ raøng ít nhaát hoï ñaõ chieám ñòa lôïi.
– Luïc Höông Xuyeân tin chaéc raèng khoâng ai ngôø ñöôïc keá hoaïch cuûa haén, bôûi
theá löïc löôïng mai phuïc chæ coù vieäc phuïc saün vaø tieâu dieät baát cöù ai loä dieän. Naøo ngôø
coøn coù keû bí maät hôn, chuû ñoäng hôn.
– Hoï laïi coù theâm yeáu toá thieân thôøi!
Dòch Tieàm Long tieáp:
– Hôn nöõa khoâng phaûi taát caû löïc löôïng ñöôïc Luïc Höông Xuyeân ñem tôùi ñaây
ñeàu trung thaønh vôùi haén. Ñöông nhieân khi ñoái ñòch vôùi ngoaïi bang hoï tuyeät ñoái theo
meänh leänh cuûa Luïc Höông Xuyeân vì luùc ñoù haén thay maët Laõo Baù. Nhöng söï xuaát
hieän cuûa Haøn Ñöôøng, Thieát Thaønh Cöông vaø nhaát laø coù caû nghóa nöõ cuûa Laõo Baù,
khoâng ít ngöôøi ñaõ hoang mang.
– Lai theâm yeáu toá nhaân hoøa nöõa. Coù caû ba yeáu toá thieân thôøi, ñòa lôïi, nhaân
hoøa, theâm nöõa ba cao thuû ñoù chaúng khaùc gì maõnh hoå giöõa baày soùi, cho duø coù caû Luïc
Höông Xuyeân cuõng khoâng ñoái phoù noåi.
– Phaûi! Cuoäc chieán naøy duø chöa xaûy ra cuõng bieát roõ ai thaéng ai baïi roài. Ngoaøi
509
510
ra coøn moät ñieåm nöõa...

– Ñieåm gì vaäy?
– Luïc Höông Xuyeân boá trí ngöôøi tôùi ñaây ngay sau khi ñöôïc Phöôïng Phöôïng
baùo tin. Luùc ñoù haén khoâng döï tính ñöôïc ngöôi seõ chaáp nhaän tôùi ñaây vaø tình nguyeän
xuoáng gieáng.
Maïnh Tinh Hoàn ngöôïng nghòu noùi:
– Luùc ñoù tieåu ñeä hieåu sai yù Laõo Baù, töôûng Phöôïng Phöôïng thaät ñaõ...
– Nhöng Laõo Baù laïi hieåu roõ ngöôi. OÂng aáy bieát raèng laàn naøy ngöôi tôùi ñaây laø
ñeå ñoàng sinh coäng töû vôùi oâng aáy.
Maïnh Tinh Hoàn thaáy coå hoïng mình ngheïn laïi, nhöõng gioït nöôùc maét caûm ñoäng
traøo ra.
Keû só coù theå vì ngöôøi tri kyû maø cheát.
Moät ngöôøi coù theå vì tình baèng höõu vôùi Laõo Baù maø cheát thì coù gì ñaùng hoái haän,
coù gì ñaùng tieác?
Dòch Tieàm Long cuõng raát caûm khaùi, thôû daøi noùi:
– Laõo Baù cuõng bieát ngöôi ñaõ ôû beân döôùi, khi gaëp Luïc Höông Xuyeân taát
khoâng ñôøi naøo ñeå haén soáng maø leân khoûi ñoù, seõ lieàu maïng vôùi haén, vaø coù nhieàu khaû
naêng laø löôõng baïi caâu thöông chöù quyeát khoâng ñeå haén soáng.
– Vì theá... vì theá laõo huynh môùi xuoáng ñoù?
– Vì Laõo Baù khoâng muoán ngöôi cheát, vaø ngöôi caøng khoâng theå cheát, vì...
OÂng voã vai Maïnh Tinh Hoàn hoûi:
– Nhöõng vieäc sau naøy laõo ñeä ñaõ hieåu caû roài chöù?
Tuy vaäy chaøng vaãn chöa hieåu heát. Chaøng khoâng hieåu vì sao Laõo Baù vaãn coøn
ñeå Luïc Höông Xuyeân soáng.
Nhöng chaøng khoâng noùi gì. Bôûi bieát raèng Laõo Baù laøm vieäc gì ñeàu khoâng sai.
Ñaëc bieät ñoái vôùi Luïc Höông Xuyeân.
OÂng ñaõ moät laàn sai laàm ñoái vôùi Luïc Höông Xuyeân, nhaát ñònh khoâng maéc
theâm sai laàm laàn thöù hai nöõa.
Laõo Baù vaãn ñöùng laëng nghe chuyeän cuûa hai ngöôøi, troøng maét laáp laùnh aùnh leä.
Sau ñoù oâng môùi chaäm böôùc ñeán gaàn nhìn hai ngöôøi noùi:
510
511
– Ta ñaõ nhìn sai quaù nhieàu ngöôøi. Nhöng khoâng laàm hai ngöôi. Caû hai ñeàu laø
baèng höõu cuûa ta, nhöõng baèng höõu toát nhaát.
Roài oâng naém laáy vai Maïnh Tinh Hoàn, buoâng töøng chöõ:
– Ngöôi khoâng nhöõng laø baèng höõu cuûa ta maø coøn laø nhi töû cuûa ta nöõa!
Maïnh Tinh Hoàn gaät ñaàu luùng tuùng noùi:
– Con laø... con laø...
Chöa noùi xong, nöôùc maét chaøng ñaõ traøo ra.
oOo
Ñeâm ñaõ khuya laém, sao nhaït daàn.

Moïi ngöôøi quanh gieáng ñaõ ñi heát, chæ coøn laïi moät mình Luïc Höông Xuyeân.
Haén vaãn quyø ôû tö theá cuõ giöõa ñeâm toái.
Khoâng ai theøm ñeå maét ñeán haén, cuõng khoâng ai chöûi ruûa nhuïc maï haén.
Laõo Baù laúng laëng boû ñi, Dòch Tieàm Long vaø Maïnh Tinh Hoàn cuõng laúng laëng
boû ñi, ñeå laïi moät mình Luïc Höông Xuyeân quyø treân ñaát nhö moät con choù hoang.
Cho ñeán khi xaùc cheát cuûa boïn cung thuû ñaõ ñöôïc mang ñi heát thì coøn laïi haén
trô troïi moät mình.
Gioù laïnh thoåi vaøo khieán nhöõng choã xöông bò gaõy, nhöõng veát thöông ñau nhöùc
khoâng chòu noåi.
Luïc Höông Xuyeân chôït thaáy mình cuõng gioáng nhö luõ choù hoang voâ chuû, bò
theá nhaân xa laùnh.
Baây giôø haén soáng hay cheát, vieäc ñoù khoâng coøn ai quan taâm nöõa.
Moà hoâi hoøa laãn nöôùc maét nhoû xuoáng do ñau ñôùn vaø tuûi nhuïc.
Luïc Höông Xuyeân ñöa tay lau traùn roài nghieán chaët raêng choáng tay ñöùng daäy.
“Cho duø theá naøo thì ta vaãn coøn soáng. Maø ñaõ soáng taát seõ coù cô hoäi”.
Trong thaâm taâm haén phaùt xuaát yù nghó ñoù, vaø haén coá tin vaøo ñieàu naøy.
Theá nhöng khoâng bieát vì sao, sau ñoù haén laïi maát heát nieàm tin, chæ thaáy chaùn
ngaùn vaø meät moûi.
Coù phaûi vì haén ñaõ maát heát duõng khí?
Luùc naøy haén theøm ñöôïc uoáng maáy cheùn röôïu, nuoát vaøo ñeå queân ñi...
oOo
Moät haùn töû treû tuoåi ñang guïc maët leân baøn nguû gaät, chôït nghe tieáng böôùc chaân
vaø tieáng goõ cöûa doàn daäp, haén lieàn duïi maét ñöùng daäy ra môû cöûa.
511
512
Beân ngoaøi trôøi ñaõ ñoå möa khoâng bieát töø luùc naøo.
Luïc Höông Xuyeân toaøn thaân öôùt suõng ñöùng döôùi möa, ñoâi troøng maét ñoû hoe.
Cöûa ñöôïc môû ra töø laâu nhöng haén vaãn ñöùng ngaây ngöôøi nhìn vaøo.
Teân haùn töû nhìn haén, khoâng toû veû ngaïc nhieân, töïa hoà ñaõ bieát tröôùc haén nhaát
ñònh seõ ñeán.
Möa raát laïnh.
Khoâng hieåu sao traän möa naøy vaøo thaùng saùu maø laïi laïnh ñeán nhö theá.
Teân haùn töû khoâng noùi gì, chæ laáy moät chieác aùo choaøng leân mình Luïc Höông
Xuyeân.
Luïc Höông Xuyeân ñoät nhieân oâm laáy haén thoáng thieát noùi:
– Chæ coù ngöôi môùi laø baèng höõu chaân chính cuûa ta. Chæ moät mình ngöôi thoâi!
Teân haùn töû treû tuoåi khoâng ñaùp, cuõng khoâng coù bieåu caûm gì.
Troâng maët haén quaù ñaàn ñoän, coù leõ ñaàn ñeán noãi khoâng bieát duøng lôøi theá naøo
ñeå bieåu loä tình caûm cuûa mình.
Haén quay ngöôøi ñeán quaày haøng laáy röôïu roài quay laïi ñaët leân baøn.
Baáy giôø Luïc Höông Xuyeân môùi böôùc vaøo ñieám ngoài vaøo baøn.
Ngoâi töûu ñieám naøy haén ñeán khoâng phaûi chæ moät laàn. Teân haùn töû treû tuoåi ñaàn
ñoän ñoù laø baèng höõu cuûa haén.
Luïc Höông Xuyeân chæ tôùi ñaây moãi khi coù caáp söï, vaø haén nhôù laàn gaàn ñaây nhaát
laø ñeán gaëp Ñoà Ñaïi Baèng ñeå bieát keát quaû tieâu dieät löïc löôïng tinh nhueä cuûa Laõo Baù.
Trôøi tuy laïnh, nhöng vöøa uoáng vaøo moät cheùn, Luïc Höông Xuyeân thaáy leân
ngay.
Coù leõ nghò löïc cuûa Luïc Höông Xuyeân cuõng ñöôïc haâm noùng leân theo coác röôïu,
neân haén ñaäp baøn heùt to:
– Ta chöa cheát! Chæ caàn ta coøn soáng, sôùm muoän seõ coù ngaøy chuùng seõ laõnh ñuû.
Ngöôi thaáy coù ñuùng khoâng?
Teân haùn töû ngôø ngheäch gaät ñaàu.
Baát cöù Luïc Höông Xuyeân noùi gì, bao giôø haén cuõng ñoàng yù.
Luïc Höông Xuyeân cöôøi to moät traøng, noùi tieáp:
– Khoâng ai coù theå quaät ngaõ ñöôïc ta! Tröôùc sau gì ta cuõng ñöùng leân ñöôïc.
Ngöôi cöù chôø ñaáy, ta seõ khoâng queân ngöôi ñaâu. Bôûi vì chæ coù ngöôi môùi laø baèng höõu
chaân chính cuûa ta.
Hình nhö ñeå chöùng minh cho teân haùn töû, Luïc Höông Xuyeân coá söùc ñöùng
thaúng leân.
Nhöng ñoät nhieân haén gaäp ngöôøi laïi, toaøn thaân boãng leân côn co giaät, gioáng nhö
512
513
bò moät muõi ñao töø sau löng ñaâm thoïc vaøo daï daøy haén.
Khi Luïc Höông Xuyeân ngaång leân thì maët haén ñaõ taùi xaùm nhö maët ngöôøi cheát.
Luïc Höông Xuyeân nghieán raêng, troøng maét loøi haún ra ñaày ngaïc nhieân vaø töùc
giaän, nhöng gioïng noùi ñaõ yeáu ñi:
– Ngöôi ñaõ... ñaàu ñoäc trong röôïu?
Teân haùn töû laïi gaät ñaàu.
Baát kyø Luïc Höông Xuyeân noùi gì, haén ñeàu hoaøn toaøn ñoàng yù.
Luïc Höông Xuyeân vöøa thôû doác vöøa hoûi:
– Vì sao ngöôi laøm theá? Vì sao...
Teân haùn töû vaãn khoâng coù bieåu caûm gì, chæ thaûn nhieân noùi:
– Laõo Baù ñaõ ñoàng yù khoâng truy cöùu ta, ñeå ta tieáp tuïc soáng nhö tröôùc.
Laõo Baù! Quaû nhieân laø Laõo Baù!
Ñaây môùi thaät laø ñoøn trí maïng cuûa Laõo Baù!
Luïc Höông Xuyeân coá laáy heát söùc gaøo leân:
– Ngöôi... laø ñoà suùc sinh! Ta coi ngöôi laø baèng höõu... theá maø ngöôi laïi baùn
ñöùng ta!
Teân haùn töû bình thaûn ñaùp:
– Vieäc naøy ta hoïc ñöôïc ôû ngöôi thoâi. Ngöôi ñaõ coù theå phaûn boäi Laõo Baù, vì sao
ta khoâng phaûn ngöôi ñöôïc?
Ñoøn phaûn kích ñoù môùi caøng ñích ñaùng.
Luïc Höông Xuyeân töùc toái ñeán noãi maét toái saàm, khoâng thaáy caû boä maët ñaàn ñoän
cuûa teân haùn töû.
Cuõng coù theå tröôùc nay haén chöa töøng thaáy roõ boä maët cuûa teân haùn töû cuõng neân.
Luïc Höông Xuyeân coá doác heát noã löïc moät laàn cuoái cuøng, gaàm leân vaø ñònh
nhaûy boå vaøo caén ñöùt yeát haàu cuûa teân haùn töû, nhöng môùi lao ñeán ñaõ ngaõ guïc xuoáng,
mieäng thoå ra moät baõi nöôùc nhôøn nhôït.
Nhö vaäy laø tröôùc khi cheát, Luïc Höông Xuyeân ñaõ bieát ñöôïc muøi vò theá naøo laø
bò baèng höõu phaûn boäi.
Cheát khoâng phaûi laø ñieàu thoáng khoå lôùn. Caùi thoáng khoå hôn laø bò baèng höõu baùn
ñöùng mình, ñoù môùi laø ñieàu khoâng sao chòu noåi.
Ngay caû Luïc Höông Xuyeân cuõng theá.
oOo
Trôøi ñaõ saùng.

513
514
Ñeâm duø daøi bao nhieâu roài cuõng ñeán luùc phaûi saùng.
Chæ caàn coù ñuû duõng khí vaø kieân nhaãn, ngöôøi ta nhaát ñònh chôø ñöôïc tôùi khi trôøi
saùng.
Vaàng thaùi döông chieáu vaøo cöûa soå.
Cuoái cuøng Laõo Baù ñaõ trôû laïi phoøng mình, ngoài treân chieác gheá maây lôùn keâ
caïnh cöûa soå maø coù laàn Cao laõo ñaïi töøng ngoài.
Maõi ñeán luùc ñoù, Maïnh Tinh Hoàn môùi ñeå yù thaáy raèng Laõo Baù ñaõ giaø ñi.
Chaúng nhöõng oâng ñaõ giaø ñi raát nhieàu maø troâng daùng veû raát chaùn ngaùn.
Ñoù laø söï chaùn ngaùn phaùt sinh töø no ñuû vaø tieän nghi.
Laõo Baù duoãi thaúng hai chaân roài thôû daøi noùi:
– Chaéc raèng ngöôi raát ngaïc nhieân vì sao ta khoâng gieát Luïc Höông Xuyeân,
ñuùng khoâng?
– Con khoâng ngaïc nhieân.
– Vì sao?
– Vì con bieát Laõo nhaân gia nhaát ñònh ñaõ daønh cho haén caùch haï tröôøng thích
hôïp nhaát.
Laõo Baù cöôøi, nuï cöôøi chua chaùt vaø theâ löông.
Bôûi vì Luïc Höông Xuyeân laø moät saûn phaåm maø chính tay Laõo Baù ñaõ daøy coâng
taïo ra, khoâng ai muoán ñang taâm phaù huûy coâng phu cuûa mình.
– Coøn Cao laõo ñaïi thì sao?
Caâu hoûi ñoù, chaøng ñaõ baên khoaên raát laâu tröôùc khi hoûi.
– Ta khoâng traùch coâ ta. Cao laõo ñaïi laø nöõ nhaân raát coù chí khí, coá heát söùc boø
leân cao, maëc duø phöông phaùp cuûa coâ ta khoâng ñuùng. Nhöng treân ñôøi coù ai khoâng sai
laàm?
– Laõo nhaân gia... ñeå cho chò ta ñi ö?
– Hôn nöõa ta coøn taëng cho coâ ta quyeàn sôû höõu ñaùm ñaát ôû Khoaùi Hoaït Laâm.
Sau naøy neáu ngöôi thaáy ai ñoù coá söùc mình leo cao thì haõy giuùp hoï moät tay. Chôù neân
514
515
laøm hoï thoaùi chí. Nhöng chæ ñöôïc dìu maø ñöøng ñaåy hoï leân.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu, loøng ñaày caûm kích vaø kính troïng.
Laõo Baù roát cuoäc vaãn laø Laõo Baù.
Coù theå oâng laøm sai nhieàu vieäc, nhöng oâng vó ñaïi ôû choã chöa ai saùnh ñöôïc vôùi
oâng.
Luùc ñoù coù moät thieáu nieân ñi vaøo phoøng cuøng vôùi Thieát Thaønh Cöông.
Thieát Thaønh Cöông khaùc haún moät naêm tröôùc, tuaán tuù vaø cöông nghò, khoâng
coøn chuùt gì cuûa veát boûng khuûng khieáp naêm tröôùc nöõa, vaø cuõng khoâng coøn veû boàng
boät cuûa moät thieáu nieân maø chín chaén ra nhieàu.
Coøn thieáu nieân ñi cuøng Thieát Thaønh Cöông laø moät ñaàu muïc trong soá nhöõng
ngöôøi ñöôïc Dòch Tieàm Long huaán luyeän.
Nhìn hai ngöôøi ñoù, Maïnh Tinh Hoàn hieåu raèng ñoù laø ñaïi dieän cuûa lôùp keá thöøa
xöùng ñaùng nhaát cuûa Laõo Baù vaø khoâng bao giôø bò dieät vong.
Thieát Thaønh Cöông gaät ñaàu chaøo Maïnh Tinh Hoàn, mieäng nôû nuï cöôøi raát ñaùng
yeâu vaø thaân thieát.
Hieån nhieân chaøng ñaõ ñöôïc bieát veà Maïnh Tinh Hoàn.
Laõo Baù nhìn thieáu nieân, cöôøi hoûi:
– Coâng vieäc theá naøo?
Thieáu nieân khoâng vaøo phoøng maø ñöùng beân cöûa, cuùi ngöôøi noùi:
– Vaïn Baèng Vöông khoâng cheát. Keû bò gieát laïi laø Ñoà Ñaïi Baèng. Haén ñaùnh giaù
thaáp Vaïn Baèng Vöông, vì theá môùi maát maïng.
Thieáu nieân traû lôøi ngaén goïn, roõ raøng. Taâm söùc cuûa Dòch Tieàm Long daøy coâng
huaán luyeän quaû thaät khoâng uoång phí.
Maïnh Tinh Hoàn töôûng chöøng khoâng nhòn ñöôïc muoán hoûi:
– Phöôïng Phöôïng ñaâu?
Nhöng chaøng ghìm laïi ñöôïc.
Caû Laõo Baù cuõng khoâng hoûi caâu ñoù.
Coâ ta coù toàn taïi hay khoâng chaúng quan troïng nöõa, vaø khoâng ñaùng ñeå ngöôøi
khaùc quan taâm.
Nhöng Maïnh Tinh Hoàn laïi hoûi caâu khaùc:
– Neân ñoái phoù vôùi Vaïn Baèng Vöông theá naøo?
Vaïn Baèng Vöông chöa cheát, nhö vaäy sôùm muoän gì cuõng seõ cuøng Laõo Baù
quyeát moät traän töû chieán.
Laõo Baù thôû daøi ñaùp:
515
516
– Haén chöa cheát. Ta cuõng chöa cheát. Bôûi theá chuùng ta vaãn coøn tieáp tuïc chieán
ñaáu. Maëc duø caû ta vaø haén ñeàu chaùn gheùt, thaäm chí sôï haõi tröôùc cuoäc chieán ñoù,
nhöng khoâng theå döøng tay ñöôïc.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu noùi:
– Con hieåu!
Moät ngöôøi ñaõ daán thaân vaøo giang hoà cuõng ví nhö ngoài vaøo löng hoå, muoán
xuoáng cuõng khoâng ñöôïc nöõa.
– Cho duø Vaïn Baèng Vöông coù cheát thì vaãn coøn ngöôøi khaùc ñeán tìm ta. Tröø
phi ta naèm xuoáng, neáu khoâng cuoäc chieán vónh vieãn khoâng bao giôø ngöøng.
OÂng thôû daøi tieáp:
– Ngöôøi nhö ta suoát ñôøi chæ coù soáng trong noãi sôï haõi vaø chaùn gheùt. Khi ta
muoán ñi gieát ngöôøi khaùc cuõng laø khi chôø ñôïi keû khaùc ñeán gieát ta.
Maïnh Tinh Hoàn hieåu roõ ñieàu naøy.
Vaø söï thaät khoâng ai hieåu chaân lyù ñoù baèng chaøng. Bôûi vì chaøng töøng nhieàu laàn
gieát ngöôøi, vaø luùc naøo cuõng nôm nôùp bò ngöôøi khaùc gieát.
Laõo Baù chaäm raõi noùi theâm:
– Baát cöù ai, heã gieo haït gì taát phaûi gaët quaû aáy. Ta ñaõ sai laàm, vaø phaûi traû giaù
cho söï sai laàm ñoù. Ngoaøi ta ra, khoâng ai coù theå traû thay cho ta ñöôïc.
OÂng voã vai Maïnh Tinh Hoàn noùi:
– Con coøn treû. Chæ caàn coù duõng khí laø coù theå thay ñoåi ñöôïc soá phaän. Ngöôøi ta
phaïm phaûi sai laàm khoâng ñaùng sôï vaø khoâng coù gì ñaùng sæ nhuïc caû. Chæ caàn hoï nhaän
ra sai laàm laø ñuû. Bôûi theá ngöôi ñöøng bao giôø phieàn naõo, haõy queân heát quaù khöù ñi!
Laõo Baù chôït quay ra Thieát Thaønh Cöông hoûi:
– Theá naøo? Tieåu Ñieäp vaø Nhö Lieãu ôû ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn thaáy tim mình ñaäp roän leân, nín thôû chôø nghe caâu traû lôøi.
Thieát Thaønh Cöông noùi:
– Laõo nhaân gia, Ñieäp thö thö vaø Nhö Lieãu ñang ôû thö phoøng cuûa thö thö tröôùc
ñaây chôø Maïnh ñaïi ca. Caû Thaïch huynh cuõng ôû ñoù.
Thaáy veû ngaïc nhieân cuûa Maïnh Tinh Hoàn, Laõo Baù cöôøi noùi:
– Toái qua, khi Thaïch Quaàn ñöa Tieåu Ñieäp ñi thì gaëp phuïc kích. Luïc Höông
Xuyeân quyeát khoâng ñeå Tieåu Ñieäp ñi thoaùt. May coù Haøn Ñöôøng vaø Thieát Thaønh
Cöông giaûi cöùu neân môùi ñöôïc an toaøn. Ngöôi nhanh tôùi ñoù ñi.
Maïnh Tinh Hoàn cuùi ñaàu töø bieät Laõo Baù roài saùnh vai cuøng Thieát Thaønh Cöông
ñi veà phía sau Cuùc Hoa Vieân.
516
517
oOo
Khoaùi Hoaït Laâm ñeøn ñuoác saùng tröng. Nhöng trong phoøng Cao laõo ñaïi laïi
khoâng thaáy coù aùnh ñeøn.
Thoâng thöôøng Cao laõo ñaïi gheùt thaép ñeøn trong phoøng mình, nhöng hoâm nay
khoâng phaûi theá. Thò khoâng chaùn gheùt maø sôï haõi. Khoâng phaûi sôï aùnh ñeøn laøm noåi roõ
nhöõng neáp nhaên treân maët maø sôï aùnh saùng chieáu vaøo nhöõng noãi chaùn gheùt, khieáp haõi
vaø hoå nhuïc trong loøng thò.
Nhöõng caùi ñoù ñaõ bieán thaønh seïo, vónh vieãn khoâng bao giôø taåy xoùa ñöôïc.
Nhöng vaãn coù aùnh ñeøn töø beân ngoaøi chieáu qua cöûa soå, chieáu leân tôø vaên töï sôû
höõu ñaát naèm trong tay Cao laõo ñaïi.
Thò môû roäng cöûa soå nhìn ra ngoaøi.
Baây giôø toaøn boä khu vöïc Khoaùi Hoaït Laâm naøy ñaõ laø sôû höõu cuûa thò, khoâng
phaûi chæ laø nhöõng ngoâi nhaø xaây treân khu ñaát cuûa ngöôøi khaùc nöõa.
Ñoù laø nguyeän voïng cao nhaát cuûa Cao laõo ñaïi. Nhö vaäy thò ñaõ thaønh coâng
trong vieäc töø hoá saâu haéc aùm boø leân baäc cao nhaát cuûa söï phuù quyù.
Leõ ra thò neân myõ maõn môùi phaûi. Nhöng khoâng hieåu sao, thò laïi thaáy taâm hoàn
mình hoaøn toaøn troáng roãng, döûng döng vôùi moïi söï, keå caû tôø vaên töï maø ñaõ maát nhieàu
coâng söùc nay môùi coù ñöôïc.
Phaûi ñoåi baèng caùi giaù khaéc nghieät nhö vaäy, roát cuoäc thò ñaõ thaät söï ñaït ñöôïc
caùi gì?
Tröø söï hö khoâng vaø noãi coâ ñôn, thò coù ñöôïc gì ñaâu?
Maïnh Tinh Hoàn, Dieäp Töôøng, Thaïch Quaàn vaø Tieåu Haø ñeàu laàn löôït boû ñi.
Cho duø soáng hay cheát, vónh vieãn khoâng ai quay veà ñaây nöõa...
Nôi phoàn hoa ñaày laïc thuù naøy chaúng leõ coù theå laáp ñaày söï troáng vaéng trong
taâm hoàn thò?
Tôø vaên töï sôû höõu ñaát ñai naøy leõ naøo coù theå an uûi ñöôïc moät traùi tim ñôn coâi?
Boãng nhieân thò caát traøng cöôøi ñieân loaïn, tay voø naùt tôø vaên kheá laøm muoân
maûnh.
Ngoaøi cöûa coù ngöôøi goïi:
– Ñaïi thö, mau ra ñi! Vöông ñaïi gia ôû Laïc Döông chôø ñaïi thö ñeán soát caû ruoät
töø laâu roài!
Cao laõo ñaïi thoâi cöôøi, quaùt leân:
– Baûo haén cheát ñi cho khuaát maét! Caùc ngöôi cuõng cheát caû ñi! Cheát saïch laø
toát!
Ngoaøi cöûa khoâng nghe thaáy gì nöõa.
Ai cuõng bieát raèng khi Cao laõo ñaïi böïc mình thì toát nhaát laø phaûi traùnh thaät xa.
517
518
Cao laõo ñaïi ñoùng cöûa soå laïi, sau ñoù côûi traâm xoõa maùi toùc daøi möôït maø xuoáng,
cuoái cuøng côûi boû heát y phuïc, traàn truoàng ñöùng giöõa phoøng toái om.
Eo löng Cao laõo ñaïi vaãn thon thaû, caëp ñuøi vaãn traéng muoát mòn maøng troâng
nhö quaûn buùt, boä ngöïc thò vaãn raén chaéc khieán moïi nam nhaân ñeàu theøm muoán.
Nhöng Cao laõo ñaïi bieát raèng tính maïng mình chaúng coøn keùo daøi laâu nöõa.
Tuoåi thanh xuaân ñang troâi qua daàn, vaø vónh vieãn khoâng bao giôø trôû laïi.
Thò laåm baåm:
– Moät ngöôøi sinh ra traàn truïi thì cuõng neân traàn truïi maø giaõ töø coõi theá.
Thò laïi cöôøi leân ñieân cuoàng vaø muùa may ñieân loaïn. Roài ñoät nhieân ñeán goùc
phoøng laáy moät bình röôïu nhoû uoáng lieàn maáy nguïm.
Ñoù laø bình röôïu tuyeät meänh, laø röôïu ñoäc.
oOo
Khi Thaïch Quaàn phaù cöûa phoøng böôùc vaøo thì thi theå Cao laõo ñaïi ñaõ laïnh ngaét,
maùi toùc daøi ñen nhaùnh xoõa che boä ngöïc traéng ngaàn, boä ngöïc ñeán luùc cheát vaãn coøn
haáp daãn.
Thaïch Quaàn quyø xuoáng beân thi theå Cao laõo ñaïi, kính caån söûa laïi maùi toùc cho
ñaïi thö mình.
Y chôït nhaän thaáy beân khoùe maét Cao laõo ñaïi coøn ñoïng laïi hai gioït nöôùc maét
lôùn chöa khoâ, vaø chính y cuõng khoâng caàm ñöôïc nöôùc maét...
oOo
Ai baûo ñaïi haûi voâ tình?

Döôùi aùnh sao, bieån troâng thaät hieàn töø vaø myõ leä.
Thuûy trieàu ñang xuoáng.
Bieån cuõng nhö ngöôøi, coù khi aøo aït hung döõ, nhöng coù khi thaät phaúng laëng vaø
bình yeân.
Maïnh Tinh Hoàn vaø Tieåu Ñieäp naém tay nhau ñaém ñuoái ngaém maët bieån thaân
thöông vaø hieàn hoøa.
Haøi töû ñaõ nguû. Ñaây laø thôøi gian duy nhaát ñeå hai ngöôøi ñöôïc beân nhau taän
höôûng haïnh phuùc sau moät ngaøy lao ñoäng.
Thôøi gian beân nhau tuy ngaén nguûi nhöng hoï thaáy myõ maõn, hoaøn toaøn myõ
maõn.
Hoï töø choái moïi aân töø cuûa Laõo Baù: tieàn baïc, quyeàn löïc. Vaø Laõo Baù cuõng
khoâng eùp hoï, thaäm chí coøn haøi loøng:
– Haõy soáng cuoäc ñôøi bình thöôøng, höôûng haïnh phuùc trong lao ñoäng vaø bình
518
519
yeân.
Hoï haïnh phuùc vì bieát raèng qua hoâm nay coøn coù ngaøy mai vaø ngay sau nöõa,
caøng töôi ñeïp hôn.
Voâ soá nhöõng ngaøy töôi ñeïp ñang chôø ñôïi hoï.
Ñoät nhieân moät vì sao baêng vaïch moät ñöôøng daøi laøm maët bieån saùng röïc, sinh
ñoäng vaø myõ leä hôn.
Maïnh Tinh Hoàn chôït keâu leân:
– Ta ñaõ laøm ñöôïc! Roát cuoäc ta ñaõ laøm ñöôïc!
Tieåu Ñieäp aâu yeám nhìn choàng, ngaïc nhieân hoûi:
– Chaøng laøm ñöôïc gì theá?
Maïnh Tinh Hoàn caàm chaët tay naøng noùi:
– Ngöôøi ta baûo raèng trong thôøi gian ngaén nguûi khi sao baêng xuaát hieän, neáu ai
kòp noùi leân moät lôøi öôùc thì lôøi öôùc ñoù nhaát ñònh seõ ñöôïc thöïc hieän.
– Ñoù chæ laø truyeàn thuyeát thoâi. Xöa nay chöa ai thöïc hieän ñöôïc ñieàu kyø dieäu
ñoù.
Maïnh Tinh Hoàn töôi cöôøi khaúng ñònh.
– Nhöng laàn naøy ta ñaõ laøm ñöôïc!
Tieåu Ñieäp tuy khoâng tin, nhöng toû ra hy voïng:
– Chaøng ñaõ kòp thôøi noùi leân lôøi öôùc trong thoaùng choác xuaát hieän sao baêng ö?
– Phaûi, ta ñaõ kòp!
– Chaøng öôùc gì?
Maïnh Tinh Hoàn khoâng ñaùp, chæ mæm cöôøi.
Tieåu Ñieäp cuõng khoâng truy vaán. Bôûi vì naøng bieát roõ öôùc nguyeän cuûa choàng
cuõng laø vì mình.
Vaø chaúng phaûi hoï ñang ñöôïc nhö öôùc nguyeän ñoù sao?
Hoï nhìn nhau, aùnh maét chöùa chan haïnh phuùc.
oOo
Khi veät sao baêng vöøa taét, phöông ñoâng cuõng heù aùnh bình minh.
HE Á T

519

Luu Tinh Ho Diep Kiem (Tron Bo)

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Luu Tinh Ho Diep Kiem (Tron Bo)

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

1

LÖU TINH HOÀ ÑIEÄP KIEÁM Nguyeân taùc: COÅ LONG

Hoài thöù Nhaát

Laïc Döông laø moät thaønh lôùn.

Tröôùc khi gieát ngöôøi, haén heát söùc laïnh luøng.

Toâ Chaâu. Toân Ngoïc Baù. Boán thaùng.

Phöông ñoâng ñaõ öûng hoàng, trôøi saép saùng.

– Caû ngöôi cuõng cuùt ngay!

Nhöng ghìm yù nghó laïi, kheõ noùi:

ngöôøi nhö Maïnh Tinh Hoàn toàn taïi.

Maïnh Tinh Hoàn chaäm raõi böôùc vaøo röøng.

Maïnh Tinh Hoàn noùi:

Dieäp Töôøng thôû daøi, aùnh maét xa xaêm:

– Coù phaûi Toân Ngoïc Baù ôû Giang Nam khoâng?

Vieät Kieám © 1997 – 2003

Hoài thöù Hai

Muøa thu laø muøa saên baén.

ngöôøi ñoøi coâng ñaïo.

– Vaäy ngöôi muoán gì?

Ngoïn löûa taøn daàn.

– Chæ sôï haén ñaõ taåu thoaùt theo ñöôøng naøy.

mình vaø keát toäi hung thuû.

Laõo Baù teân thaät laø Toân Ngoïc Baù.

vaø khoe saéc röïc rôõ.

Toân Kieám coøn muoán keát laøm baèng höõu.

Vieät Kieám © 1997 - 2003

– Ngöôi neân tìm cho mình moät nöõ nhaân.

Haén chaúng caàn ôû laïi laøm gì nöõa.

Vieät Kieám © 1997 - 2003

theâm moät chuùt.

– Vaäy coøn nöõ nhaân cuûa ngöôi thì sao?

– Thì ra khoâng phaûi laø coâ ñaõ ngaát ñi.

Phuïng Quyeân thuoäc haïng ngöôøi naøy.

– Ñaïi ca voán cuõng khoâng ñoàng tình vôùi vieäc ñoù...

gì veà chuyeän ñoù.

Vieät Kieám © 1997 – 2003

Hoài thöù Naêm

Chieác xe ngöïa döøng ôû bìa röøng.

– Laõo coøn noùi raèng... khoâng muoán quan heä.

Ngaøy moàng moät ñaàu thaùng.

ñoäng cuûa y ñeàu bò giaùm saùt chaët cheõ.

Ñeâm ñaõ khuya laém.

run gioïng hoûi:

Luïc Höông Xuyeân traán an:

Vieät Kieám © 1997 – 2003

Hoài thöù Saùu

M aïnh Tinh Hoàn naèm moät mình trong khaùch ñieám.

caùch xin boá thí?

Maïnh Tinh Hoàn ñaùp:

Coâ ta cöôøi noùi theâm:

Maïnh Tinh Hoàn traàm ngaâm hoûi:

Vieät Kieám © 1997 – 2003

Hoài thöù Baûy

coøn uoáng röôïu ôû haäu phoøng ñoù.

Tieåu Vuõ aâu yeám hoûi:

– Ngöôi teân hoï gì?

coâng theo doõi laøm gì.

ngaõ choàng leân moät chieác gheá ñoå.

– Ngöôøi ñoù laø ai vaäy?

Laõo Baù chôït hoûi:

ñeå xaûy ra sô xuaát?

Vieät Kieám © 1997 – 2003

Hoài thöù Taùm

Haøn Ñöôøng laïi noùi: