Alimentacin y reproduccin en vacas lecheras

Autor: Andrs L. Martnez Marn y Juan F. Snchez Crdenas. Veterinarios.

En los ltimos aos hemos asistido a una creciente produccin por vaca y ao debido a las mejoras
conseguidas en la formulacin de las raciones, en el manejo de la alimentacin y en la calidad gentica
de los rebaos. Por desgracia, estos avances se han visto parcialmente eclipsados por un descenso en
los parmetros reproductivos. Dejando a un lado los problemas propiamente reproductivos y ambientales
(patologas asociadas, tasa de deteccin de celos, capacidad del inseminador y calidad del semen usado,
estrs por calor, etc.), esta exposicin se centra en aquellos aspectos de la nutricin de las vacas que
pueden influir positiva o negativamente en la reproduccin a la luz de los ms recientes descubrimientos.
Nutrientes que afectan a la reproduccin
Los nutrientes, componentes bsicos de los alimentos, que afectan directa o indirectamente a la
capacidad reproductiva son a grandes rasgos: energa, grasa, protena, vitaminas y minerales. Las vas
por las cuales los nutrientes se relacionan con reproduccin son:

Metablica: aportando precursores o intermediarios necesarios (ej. grasa-->progesterona).

Hormonal: estimulando los mecanismos hormonales a diferentes niveles (ej. energa->gonadotropinas).

Ambas vas estn estrechamente unidas y a travs de ellas la alimentacin puede ejercer su influencia
positiva o negativa en los resultados reproductivos.
Energa
La energa es el nutriente ms limitante al comienzo de la lactacin. La ingestin de energa no
compensa las necesidades de mantenimiento y de produccin durante las primeras semanas de
lactacin debido a la alta demanda energtica para produccin de leche y a la limitada capacidad de
consumo de alimentos. En consecuencia, las vacas movilizan sus reservas corporales de energa (grasa y
protena en menor medida) para minimizar el dficit.
En estas circunstancias se dice que las vacas se hallan en balance energtico negativo y la principal
seal del mismo es la prdida de condicin corporal. El tiempo que los animales pasan en balance
energtico negativo variar en funcin de la velocidad con que se incremente el consumo de alimentos
en las semanas posteriores al parto. Dicho incremento depende de factores tales como: alimentacin
recibida durante el perodo de secado, patologas sufridas en el periparto, calidad de la racin, etc.
Se ha comprobado que la capacidad de ingestin durante el posparto est ms correlacionada con la
prdida de condicin corporal que la produccin de leche; es ms, las vacas que consumen ms
sustancia seca durante las primeras seis semanas de lactacin son las que producen ms leche y pierden
menos condicin corporal.
Con todo lo anteriormente expuesto se ha querido sealar la importancia de balance energtico ya que
la duracin del mismo es el principal factor que determina el retorno de los ovarios a su funcin normal
tras el parto.
Se calcula que la ovulacin se retrasa 2,75 das por cada 1 Mcal de balance energtico negativo de
media durante los primeros 20 das posparto. El momento en que ocurre la primera ovulacin determina
el nmero de ciclos estrales para unos determinados das abiertos. Por tanto, cuanto ms temprano en el
posparto ocurra la primera ovulacin, habr mayor nmero de ciclos y mayores posibilidades de
conseguir que la vaca se quede preada dentro de ese perodo.
Son las vacas de peor recuperacin del consumo o mayor balance energtico negativo las que tienen
mayor nmero de das abiertos. Debido a que el coste energtico requerido para el crecimiento folicular,
fertilizacin del vulo e implantacin del embrin es nfimo comparado con las necesidades de
produccin de leche y mantenimiento del organismo, se deduce que el problema no es una falta de
energa para los gastos reproductivos sino ms bien que el estado energtico repercutir en la
concentracin de metabolitos y en la concentracin y actividad de las hormonas metablicas y
reproductivas.
En conclusin, para reducir los problemas reproductivos asociados al balance energtico negativo, los
objetivos sern:

Reducir el riesgo de trastornos peripuerperales.

Maximizar la ingesta de sustancia seca y energa.

Para conseguirlo deberemos:

a) Cuidar la alimentacin de las vacas durante el perodo de secado.
b) Distribuir raciones de alta calidad a libre disposicin o ms de cuatro veces por da para el grupo de
las recin paridas.
Grasa
Cuando el nivel de concentrados en la racin alcanza un lmite por carbohidratos no fibrosos y/o
almidones, pueden utilizarse grasas para aumentar la concentracin energtica de la racin.
La capacidad de absorcin intestinal de cidos grasos en los rumiantes es lineal hasta 1.200 gr/da, lo
que representa entre un 4 y un 5% de la ingesta de materia seca. Normalmente, las raciones no
suplementadas contienen un 1-2% de grasa. Por tanto, las posibilidades de concentrar la racin usando
grasas, sin que se afecte la eficiencia de su utilizacin, son amplias.
Los efectos comprobados de las grasas en la reproduccin son contradictorios:

Aumento o disminucin de la tasa de concepcin a 1 inseminacin.

Aumento o disminucin de la intensidad del celo.
Igual nmero de das abiertos en raciones con y sin suplemento graso.

Ms all de los 150 das de lactacin no se observan diferencias entre raciones con y sin grasa
suplementaria.
Los diferentes resultados reproductivos obtenidos en diversas pruebas experimentales con el uso de
grasa suplementaria se achacan a la presentacin de la grasa utilizada (jabn, prill, semillas oleaginosas,
etc.) y al efecto particular de su composicin en cidos grasos saturados e insaturados. Para comprender
estos efectos hay que conocer las rutas por las cuales la grasa afecta la funcin reproductiva:

Balance energtico. Aunque las grasas aumentan la concentracin energtica de la racin

ejercen un efecto depresor sobre la ingesta de materia seca (a nivel intestinal). Esto unido al
aumento simultneo de la produccin lechera contrarresta cualquier efecto sobre el balance
energtico y la condicin corporal, al menos durante las 3 primeras semanas posparto. Por
tanto, hay que concluir que durante las primeras semanas de lactacin las grasas ejercern su
efecto sobre la funcin reproductiva por otras vas independientes del balance energtico.
Produccin de hormonas esteroideas y otras sustancias. El efecto de las grasas sobre la
produccin de hormonas y otros mediadores bioqumicos justifica muchos de los efectos
observados sobre la reproduccin.

Al aumentar el consumo de grasa, se incrementa la concentracin de progesterona en sangre,

probablemente debido ms a un efecto secundario por reduccin de la sntesis de prostaglandina PG-2a
que por aumento de los precursores derivados del colesterol.
No existe suficiente evidencia de un efecto directo de la grasa sobre la secrecin de gonadotropinas. Sin
embargo se cree que ejercen su efecto a travs de la concentracin plasmtica de insulina (potente
estimulante de los folculos ovricos).
Tras su consumo, la grasa reduce la concentracin de insulina en sangre, esto provoca lipolisis y
aumento del aporte de cidos grasos endgenos a la ubre. El subsecuente ahorro de glucosa para
sntesis de grasa lctea (en el ciclo de las pentosas fosfato) aumentar la glucosa disponible para otros
tejidos y estimular la produccin de insulina que ser la seal para la liberacin de LH.
En los das inmediatamente posteriores al parto se detectan elevadas concentraciones en plasma de
metabolitos de las prostaglandinas, lo que se asocia con la regresin del cuerpo lteo de gestacin y la
involucin de los tejidos uterinos; en 2 semanas los niveles retornan a la normalidad para variar
cclicamente de acuerdo con el ciclo estral.
Las grasas ejercen un efecto sobre la sntesis de prostaglandinas diferente segn su contenido en cidos
grasos insaturados. Dichos cidos grasos pueden servir como precursores o inhibidores de la sntesis de

prostaglandinas, dependiendo de la concentracin de cada cido graso, en particular en los tejidos

donde se sintetizan aquellas.
Los niveles de estrgenos son inferiores en vacas que reciben raciones con grasa suplementaria. Bajas
concentraciones de estrgenos reducen la sensibilidad del cuerpo lteo a la PG-2a, y se asocian con una
reduccin de la tasa de muerte embrionaria temprana.
El sistema IGF est compuesto por los "factores de crecimiento similares a insulina", el "receptor IGF-1R"
y las "protenas fijadoras de IGF". El sistema IGF interviene en la regulacin de la produccin lechera y en
la actividad del tracto reproductor. Se postula que algunos de los efectos de las grasas sobre la
reproduccin se deben a efectos indirectos sobre el sistema IGF, a travs de variaciones en el estado
nutricional.
En resumen, se cree que las grasas afectan a la reproduccin en los estadios iniciales de la gestacin
(hasta la implantacin) por estimulacin del cuerpo lteo y aumento de la viabilidad embrionaria. El
efecto sobre el cuerpo lteo y el embrin podra ocurrir al menos por 3 vas:

Aumento de la secrecin de LH como respuesta a la mayor glucosa disponible.

Inhibicin de la sntesis de PG-2a (cidos grasos insaturados) y estrgenos y aumento de los
niveles de progesterona.
Estmulo del desarrollo embrionario y la produccin de la "protena trofoblstica bovina" (bTP-1)
por mayor actividad del sistema IGF.

Protena
Cada vez parece ms demostrado que las raciones ricas en protena, formuladas para una mayor
produccin lechera, se correlacionan negativamente con los parmetros reproductivos.
Los mecanismos por los cuales la protena afectara negativamente la reproduccin son varios:

Eje ovario-hipfisis. Se ha hipotetizado que la concentracin de LH, y por tanto de progesterona,

podran verse afectadas por elevados niveles de protena en la racin. Sin embargo, vacas
alimentadas con raciones de 16 a 19% de protena bruta tiene similares concentraciones de LH.
Si la racin tiene menos del 13% de protena bruta, los niveles de progesterona s son mayores.
La principal relacin de un exceso de protena bruta con la concentracin de progesterona sera
a travs de una exacerbacin del balance energtico negativo en vacas al comienzo de la
lactacin, por el gasto de precursores de la glucosa y el consumo energtico extra que supone
transformar el amoniaco en urea (este hecho slo se relaciona con la protena degradable). Esto
ocasionara reduccin del balance energtico y de la glucemia, lo que sera captado por la
hipfisis como una seal negativa para la liberacin de LH.
Ambiente uterino. El amoniaco plasmtico se relaciona poco o nada con la fertilidad; dado que
el amoniaco proviene de la protena degradable y, sin embargo, tanto la protena degradable
como la protena no degradable en exceso alteran el pH uterino en similar medida, hay que
suponer que el mediador comn de ambos es la urea. Adems la urea en sangre vara
inversamente con el pH uterino. Durante la fase luteal pero no en el estro, raciones con el 23%
de protena bruta alteran las concentraciones de minerales y urea en las secreciones uterinas.
La mortalidad embrionaria precoz (antes del da 7) se asocia significativamente con un pH
uterino reducido y menores concentraciones de magnesio, potasio y fsforo en el ambiente
uterino. Las vacas con altos niveles de urea en leche tienden a ser repetidoras cclicas con bajos
niveles de progesterona el da 21 posinseminacin, este hecho podra deberse a un aumento de
la produccin de PG-2a que comprometera la viabilidad del cuerpo lteo.
Efectos directos en el embrin. Un exceso de protena tal que reduzca los niveles de
progesterona y de bTP-1 podra ocasionar mortalidad embrionaria en torno al da 17
posinseminacin debido a la prdida del efecto protector de ambos compuestos frente a la
respuesta inmunitaria de la madre.

En resumen, el exceso de protena afecta negativamente la funcin reproductiva bien empeorando el

balance energtico, bien afectando la supervivencia del embrin directa o indirectamente.
Vitaminas y minerales
En ocasiones, los aportes extras de vitaminas y minerales han mejorado los parmetros reproductivos.
Los ms estudiados son:

Vitamina A y beta-caroteno. La deficiencia de vitamina A y beta-caroteno se relaciona con

aumento del nmero de abortos, retenciones placentarias y nacimiento de terneros dbiles o
muertos. A largo plazo ocurre dao en la hipfisis y ovarios.No se sabe con certeza si el efecto
del beta-caroteno sobre la reproduccin es como precursor de la vitamina A o es por otros
mecanismos independientes. La suplementacin con beta-caroteno mejora los resultados
reproductivos en torno al 50% de las ocasiones.La utilizacin del beta-caroteno durante ms de
90 das posparto en situaciones de estrs por calor podra mejorar los resultados reproductivos
al proteger el embrin de la mayor produccin de radicales libres que ocurre en dichas
circunstancias.
Vitamina E y selenio. Adems de su papel como antioxidantes en el organismo, la vitamina E
y el selenio podran tener un papel especfico en el mantenimiento de la salud reproductiva. Los
tejidos reproductivos y las glndulas asociadas a la funcin reproductiva acumulan selenio. Las
vacas suplementadas con vitamina E y selenio tienen mejor tasa de concepcin, mejor
transporte del esperma por aumento de las contracciones uterinas hacia el oviducto y menor
incidencia de patologas como metritis, retencin placentaria y quistes ovricos.A veces la
aplicacin de uno solo de los compuestos mejora la funcin reproductiva, lo que hace suponer
que tambin existen vas de actuacin independientes entre ellos.

Otros minerales. Los minerales que se relacionan en mayor medida con el mantenimiento de la funcin
reproductiva son:

Manganeso: vacas alimentadas con raciones deficientes en este mineral tienen celos de
menor intensidad, requieren ms servicios por concepcin y tienen mayor tasa de muerte
embrionaria. Su efecto se asocia con la actividad de enzimas antioxidantes.
Zinc: es necesario para la activacin de los precursores de la vitamina A. Tambin es necesario
para la actividad de enzimas antioxidantes.
Cobre: al igual que el zinc interviene en la conversin enzimtica de los precursores a vitamina
A y en la actividad de la enzimas antioxidantes.
Yodo: la deficiencia a largo plazo provoca ciclos irregulares, menor tasa de concepcin y
retencin placentaria.

Concluyendo, las vitaminas y minerales ejercen un efecto positivo sobre la reproduccin que podra ser
debido principalmente a un efecto antioxidante de los sistemas enzimticos en que participan.
Resumen
Los niveles orgnicos sobre los que los nutrientes ejercen sus efectos en la reproduccin son diversos.
Los macronutrientes se asocian con alteraciones en el balance energtico, aporte de precursores
necesarios o exceso de derivados. Las vitaminas y minerales participan en la funcin reproductiva a un
nivel ms especfico, manteniendo la integridad de los tejidos y su funcionalidad.
En cualquier caso, la nutricin ofrece un camino para la mejora de los problemas reproductivos de
numerosas explotaciones donde el avance gentico y el aumento de las producciones no ha sido
acompaado de mejoras en la calidad nutritiva de las raciones y en el manejo de la alimentacin.
Artculo publicado completo en Mundo Ganadero n 111. Mayo de 1999. Mundo Ganadero.
El mensual Mundo Ganadero lo edita Eumedia, S.A. en Madrid.

Autor: Andrs L. Martnez Marn y Juan F. Snchez Crdenas. Veterinarios.