IMAGENS URBANAS DA CENA ESCRITA: MACHADO

DE ASSIS E LIMA BARRETO: UM RIO DE JANEIRO

ESCRITO A QUATRO MOS
Nncia Ceclia Ribas Borges Teixeira*
Universidade Estadual do Centro-Oeste UNICENTRO
ninciaborgesteixeira@yahoo.com.br

RESUMO: A pesquisa pondera as relaes entre literatura e experincia urbana, sob esta perspectiva fazse o levantamento das representaes da cidade do Rio de Janeiro. O trabalho tem como objeto central a
anlise das crnicas produzidas por Machado de Assis e Lima Barreto. O estudo destas crnicas considera
alm do enfoque literrio, a configurao histrica e o forte apelo jornalstico deste gnero, que at pouco
tempo, era desconsiderado pelo cnone literrio. Por meio do desvendamento da floresta de smbolos que
tecida no seio da modernidade, emergem a cidade machadiana e a cidade barretiana.
PALAVRAS-CHAVES: Representao Cidade Crnicas Machado de Assis Lima Barreto
ABSTRACT: The research ponders the relations between literature and urban experience, under this
perspective becomes the survey of the representations of the city of Rio de Janeiro. The work has as
central object the analysis of the chronicles produced by Machado de Assis and Lima Barreto. The study
of these chronicles, considers beyond the literary approach, the historical configuration and the great
journalistic appeal of this genre, that short time ago, was ignored by the literary canon. By means of the
discovery of the forest of symbols that is fabric into the heart of modernity, the machadiana and
barretiana city emerges.
KEYWORDS: Representation City Chronicles Machado de Assis Lima Barreto

As vozes a se harmonizam, quando imitam

a imagem da cidade no corpo dos habitantes,
produto de um destino solar, mas tm antes
de ler as sombras.
Miguel Torga

Doutora em Letras pela Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho (2005), Mestre em
Letras pela Universidade Estadual de Londrina. Atualmente, desenvolve pesquisa em nvel de psdoutorado na UFRJ, supervisionada pela Professora Luiza Lobo. Professora Adjunta do
Departamento de Letras da Universidade Estadual do Centro-Oeste em Guarapuava-Paran.

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A cidade construda pelo discurso possibilita leituras e interpretaes diversas.

A relao dos intelectuais com a cidade de fundamental importncia. Desde o incio
do sculo, a cidade j aparece como temtica inspiradora da literatura carioca. Machado
de Assis e Lima Barreto buscam, no cotidiano da cidade e na vida annima dos
transeuntes, motivo para suas crnicas. A cidade textual resulta das formas de olhar a
cidade real. A cidade real, por sua vez, dilui-se na voz dos artistas estabelecendo um
jogo produtor de sentido que permite ver o invisvel. A viso do artista induz a pensar o
urbano como representao. Endossar esta postura implica, conforme Pesavento e
Leenhardt:
Reconhecer que a cidade que temos e que, para ns, real, na sua
concretude e no seu cotidiano, comporta em si outras cidades que
ficaram no caminho, realizadas ou no, no longo percurso do tempo a
que chamamos Histria.1

O Rio de Janeiro, visto pelo prisma literrio, no a representao mimtica do

real, mas sim um deslizamento de sentido. Os dados objetivos so reconfigurados
mediante a um processo de inteno deliberada, iluso de esprito ou manipulao.
Seria tarefa difcil imaginao a aproximao de existncias mais distintas do
que as vividas por Machado de Assis e Lima Barreto. Segundo Faoro: O dado literrio,
na ordenao da sociedade, devem ser corrigidos e ajustados, confrontando-se a outras
fontes.2 Assim, para erigir a metrpole textual, essencial que se compare os dois
escritores, para que se consiga uma viso mais abrangente da cidade de papel e tinta. A
leitura da cidade, feita por Machado de Assis e Lima Barreto, permite a visualizao de
cidades outras, que convivem no espao simblico de um Rio de Janeiro que se
modernizava. O mapa do Rio de Janeiro traado por estes escritores, por meio das
crnicas analisadas, foi confeccionado a partir de espaos simblicos, carregados de
conotaes afetivas. Este conjunto dos cones selecionados compe o significante da
cidade, cujos significados pedem para ser inferidos.

1
2

PESAVENTO, Sandra J.; LEENHARDT, Jacques. (Org.). Discurso histrico e narrativa literria.
Campinas: UNICAMP, 1998, p. 377.
FAORO, Raymundo. O Espelho e a Lmpada. In: BOSI, Alfredo; et al. (Org.). Machado de Assis.
So Paulo: tica, 1982. p. 416.

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A CIDADE SUBTERRNEA DE MACHADO DE ASSIS

A cidade textual lida/escrita por Machado de Assis construda literariamente
com elegncia, inteligncia e espirituosidade. A arte suprema de dissimulao, o jogo de
esquivas e despistamento de seus narradores, demonstram que Machado de Assis
localizava as questes mais graves da vida nacional, com preciso absoluta, por detrs
do discurso elegante e dos artifcios da seduo oratria. Machado explicita sua crtica
no confrontando a elite, como Lima Barreto, mas lhe dando voz. O escritor de salo e
da pilhria inglesa, preocupado com as grandes questes da alma humana, aparece, nas
crnicas, como um crtico ferino das iniqidades ocorridas na histria do Brasil. Para
Brayner, Machado :
Ao fazer um comentrio de ordem social, trata o fato com uma
tonalidade desconcertante, bipolaridade requerida por sua inteno
estilstica de inadequao entre a idia e a expresso entre o
significante apontado e a significao escondida, o que aumenta
sempre a impresso de descompasso entre o mundo exterior e sua
manifestao na subjetividade.3

As crnicas de Machado vo construindo um discurso em que h dominncia

da ambivalncia dialgica da verdade, esta dupla orientao textual em direo ao
objeto e em direo do outro emissor aciona um conjunto de recursos que fora um
projeto de ressignificao do objeto. As palavras, ao serem introduzidas no discurso da
crnica machadiana, tornam-se impregnadas de uma carga intencional, em que o
confronto motivo de um humor comedido. Essa construo, baseada na bipolaridade,
sujeita a inmeras variantes possveis. Para se ler a cidade de tinta e papel, engendrada
por Machado de Assis, preciso capt-la nas dobras, por meio da interpretao das
metforas que nela se inscrevem (bonde, ruas, sales...). Esta cidade espera a ordenao
para ser lida, pelas metforas visuais que se deve procurar ler a realidade nova, a da
metrpole moderna. Leitor do social, Machado recupera uma sensibilidade da vida
urbana de sua poca, recolhendo aquele vis de amoralidade, que vivenciado como
integrante natural da vida de uma cidade moderna e em transformao. Ora descreve o
provincianismo ingnuo, que vencido pelas artimanhas de um viver social, cujas
regras lhe so estranhas; ora a exacerbao do culto das aparncias e a

BRAYNER, Snia. Metamorfoses Machadianas In: BOSI, Alfredo; et al. (Org.). Machado de Assis.
So Paulo: tica, 1982, p. 429.

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supervalorizao de ttulos e cargos que so trazidos com realismo e ironia pela pena de
Machado.
Diante da sobreposio dessas duas vias, surgem a cidade visvel e a cidade
subterrnea, implcita no discurso bipolar do Bruxo do Cosme Velho. H uma mistura
do discurso prosaico, de livre associao de idias e o pensamento especulativo com a
procura do sentido profundo dos acontecimentos, de modo que passa a expressar o
arbitrrio. O Rio de Janeiro, que se apresentava como moderno, estampado nas
notcias veiculadas pelos jornais, e registrado nas crnicas machadianas. Os
acontecimentos que fervilhavam no Rio que se civilizava, a chegada dos bondes
eltricos, a rua que se modernizava, a ida aos espetculos, so temas que emergem nos
comentrios da Semana. No entanto, a produo textual de Machado est longe de uma
adeso ao modo de ser e ao sentido do progresso. Ao lado dos simples comentrios,
esboa-se a dicotomia entre a essncia e aparncia, por meio dos fatos comentados
engendra-se uma cidade que no se mostra primeira vista. Ela se torna visvel,
medida que o leitor verticaliza sua leitura e busca alm do aparente, portando-se, dessa
forma, como um arquelogo, escavando em busca de um tesouro, no caso aquilo que
no foi dito, mas sugerido por engenhosas metforas. E, assim, surge a cidade que no
corresponde cidade da superfcie, confirmando as idias de Meyer que disse Ser o
sentido da superfcie no correspondente ao existente em nvel mais profundo.4
Nesse processo, pode-se desdobrar a sintaxe da superfcie textual, fazendo as
significaes potenciais e afastadas se relacionarem e apontando para diferentes
direes significantes. Por esse vis, possvel abrir pistas para suplementos e
acrscimos, a partir das marcas deixadas na tessitura dos textos. Tal caminho possibilita
examinar a exterioridade, os cruzamentos e as relaes que constituem um texto, como
superfcie-plana, labirntica e vertiginosa. Assim, podem-se oferecer esboos do
desenho da cidade, lendo-se textos que lem o Rio e j so, pois, interpretao. Elaborase, assim, interpretao de interpretao. A metfora , pois, uma estratgia que, sem
perder o rigor, conjuga-se aos jogos de linguagem que possibilitam a passagem da
metfora ao conceito. Ela, a metfora, deixa de ser apenas uma figura de retrica, para
ganhar fora operatria. Como atesta Angel Rama em A Cidade das Letras:

MEYER, Augusto. O romance machadiano: o homem subterrneo. In: BOSI, Alfredo; et al. (Org.).
Machado de Assis. So Paulo: tica, 1982, p. 357.

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Desaparecidos os dados sensveis, esses significantes da linguagem

urbana, conquista-se o direito de redimension-los de acordo com as
puras significaes que se quer transmitir a quem no ser outra coisa
seno um leitor. Ainda este, desprendido dos vnculos reais, parece
absorvido pelo universo dos signos. A vida arraigada a que estava
acostumado se dissolve, arrastada pelo movimento transformador
que no cessa e sem dvida perde p; s pode se recuperar, s pode
encontrar razes analgicas, no mundo vicrio que os signos
constroem.5

Dessa forma, estrutura-se nas entranhas da cidade moderna, com todos os seus
aparatos, uma cidade subterrnea que revela um Rio de Janeiro construdo sobre um
espao ilusionista, um Rio que se civilizava sob patrocnio das elites aburguesadas,
contrastando com seu padro colonial, patriarcal e escravocrata. Da surgiria a esdrxula
situao, que abriga, num mesmo pas e num mesmo perodo, dois tempos distintos: o
passado e o futuro, o atraso e a modernidade.

A CIDADE PALCO: UM ESPETCULO DE FACHADA

Lima Barreto faz com que a escrita pr-modernista encontre nas crnicas uma
forma de modernidade da palavra que ainda no fora instaurada. verdade que se
apontam contradies na ideologia de Lima Barreto: o iconoclasta de tabus detestava
algumas formas tpicas de modernizao que o Rio de Janeiro conheceu nos primeiros
decnios do sculo XX: o futebol, o arranhacu, e o mais grave, a prpria ascenso
profissional da mulher. Chegava, algumas vezes, a confrontar o sistema republicano
desfavoravelmente com o regime monrquico. Segundo Lima: Uma rematada tolice
que foi a Repblica. No fundo, o que se deu em 15 de novembro foi a queda do Partido
Liberal e a subida do Conservador.6
O plano narrativo e o plano crtico de Lima Barreto tm como foco central a
perspiccia e a inteligncia como sua fora atuante. No nvel esttico, tambm ocorre a
coexistncia de representao e esprito crtico. E qual poderia ser a linguagem desse
cronista de subrbio carioca? Bosi, assim responde: O que parece espontneo e
instintivo em sua prosa, na verdade consciente e no raro polmico.7 Na cidade
textual de Lima Barreto, prevalece o esprito de revide contra os poderosos, os
proprietrios de jornais, os fregueses, os polticos. No entanto, nas crnicas de Lima,
5
6
7

RAMA, Angel. A Cidade das Letras. So Paulo: Brasiliense, 1984, p. 100.

BARRETO, Lima. Vida Urbana. So Paulo: 1961, p. 110.
BOSI, Alfredo. O Pr-Modernismo. 3. ed. So Paulo: Cultrix, 1979, p. 95. v. 5.

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influi sempre o esprito de humor das situaes. Ele se mostra o tipo perfeito do analista
social, mas uma analista de combate, no se limitando a mostrar os fundos da cena, o
que vai pelos bastidores, toma partido, assinala o que h de falso, de mentiroso na
linguagem dos outros, diferente de Machado de Assis que se esquiva de um julgamento
direto. A cidade escrita por Lima vibrante, nas crnicas, o autor se arma da mais
terrvel ironia, esta no possua as delicadezas e intenes filosficas de Machado de
Assis, veladas pelo sorriso ctico.
Na cidade textual barretiana, o Rio construdo restrito a subjetividade do
autor, enquanto analista social, ele projeta o seu eu como foco de anlise, polarizando,
de certa forma, o ressentimento do autor, que nela se encarna, tornando-a a cidade a sua
casa.
A cidade lida/escrita por Lima Barreto construda por meio do trao crtico e
direto direcionado ao progresso, de imediato, ele focaliza seu olhar para a cidade real. E
v o terrvel ao lado do belo, o cmico somado ao trgico, a loucura em tenso com o
lgico. Dessa forma, revelada a cidade textual de Barreto. Embora Lima queira e
esteja no corao pulsante da cidade, ele denuncia as mazelas que resultam da
metamorfose da vida carioca a caminho de um cosmopolitismo identificado com o
modelo parisiense. Sob o signo da desconfiana, mas rejeitando a nostalgia do campo,
percebe a relao necessria entre a modernidade e vida urbana. Coloca-se, contudo,
margem da euforia e v criticamente a gradativa perda da experincia que vem da
repetio do hbito, fora do reino do efmero da cidade moderna. A experincia ligada
s formas culturais da tradio atropelada pelo projeto de modernidade autoritria do
Estado, que afasta os cidados dos processos de deciso. Desse ponto de vista, Lima
registra com ironia, a montagem do cenrio para a representao da pea que dramatiza
o entusiasmo desses tempos, surge, ento, a Cidade-Palco. De uma hora para outra, a
antiga cidade desapareceu e outra surgiu como se fosse obtida por uma mutao de
teatro. Havia mesmo na cousa muito de cenografia.8
A cidade real engendrada por ele, contrape-se a cidade ideal concebida pelos
donos do poder, sob o lema positivista da ordem e progresso, apagando o passado
identificado

com

atraso.

Em

sua cidade,

cronista constata o jogo

destruio/construo que anima a cultura do modernismo do sculo XX. As crnicas

denunciam esta polaridade, acusam a desfigurao do Rio de Janeiro, resultado de
8

BARRETO, Lima. Vida Urbana. So Paulo: 1961, p. 106.

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projetos que destroem a imagem verdadeira, surgindo, ento, a dimenso cnica da

cidade. Seu trabalho foi o de tentar perscrutar a alma da cidade em sua superfcie, tentar
perceber como a prpria superfcie da cidade poderia mostrar sua alma. Seu olhar
aguado perceberia logo a tentativa brasileira de, como num espetculo, imitar o
estrangeiro, em busca de se assemelhar a ele, para poder embarcar na to desejada era
do progresso.
H, assim, um sentimento contundente diante das transformaes, rpidas e
radicais, que a insero na modernidade exigia, implementando o novo, o futuro
cosmopolita, e sepultando o velho, o passado. Mas que isso, Lima via nesse processo
uma fora de homogeneizao cuja tendncia seria a de destruir a identidade
singularizada de uma cidade, suas caractersticas locais. Ele soube captar, como poucos,
o ritmo frentico imposto pela vida moderna. Pegar o bonde do progresso era um
exerccio que, embora por vezes exercesse fascinao em nosso autor, representava um
grande perigo: de o homem se tornar mera engrenagem.

A CIDADE ESCRITA: FACES DA MESMA CIDADE

Os estudos voltados reconstituio da cidade pelo vis literrio no fazem
aproximaes entre Machado de Assis e Lima Barreto. Este fato parece fundar-se em
uma leitura equivocada ou, no mnimo, limitadora, da obra de Machado; ao apostar
todas as fichas do exerccio de anlise no carter univocamente universal da fico
machadiana, universalidade que efetivamente existe, mas que, longe de unvoca ou se
fundar em uma negao de seu tempo e sua histria, extraa sua fora e sentido, ao
contrrio de um equacionamento muito fino das contradies formativas da poca.
Na verdade, Machado de Assis e Lima Barreto trataram, sim, de uma mesma
coisa. Produziram suas crnicas, a partir de uma perspectiva crtica, lcida e consciente
do pas em que viviam. A saber, dado o mesmo pas, mesma cidade, mesmo tempo
(com intervalo histrico pequeno) e a mesma trama de relaes sociais, que se
desenvolvem ao ajuste do pensamento sobre os problemas sociais. Ao se confrontar a
cidade de Machado de Assis cidade de Lima Barreto, chega-se concluso de que o
Rio lido/escrito por estes cronistas possui vrios pontos de similaridade, assim como o
prprio processo de escritura, embora esta surja diante da diversidade de estilos.

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A cidade subterrnea, que emerge no discurso machadiano, equivalente

cidade-palco engendrada por Lima. A comear pelos aspectos referentes questo do
progresso social. A cidade lida/escrita nas crnicas de ambos uma sntese de
contradies da cidade colonial que entrava compulsoriamente na modernidade: peste
convivendo com champagne, eleies gerais com queima de dinheiro, a Repblica real
com a Repblica sonhada, o governo com o desgoverno. Tanto na cidade subterrnea
quanto na cidade palco, pode-se localizar, com preciso absoluta, a m-formao
nacional. O que os diferencia o processo de construo, enquanto em Machado a
cidade-real se revela nas profundezas do texto, em Lima, ela se encontra na superfcie
textual.
O Rio de Machado tem como protagonista a prpria elite, qual o cronista d
voz, e por meio do conjunto de sonhos, pelas aspiraes e pelas angstias desta elite
aburguesada que se levanta o mapa discursivo da cidade. Por detrs de um discurso
elegante e sedutor, esconde-se uma crtica contundente sobre a cidade que se quer sobre
a cidade que se tem. A cidade real, por onde circulava a classe popular, no cabia na
verso da ordem, ela deveria estar fora da cena, para no manchar o cenrio construdo
pelo hino das picaretas regeneradoras. Lima Barreto, ento, procura desfazer este
cenrio e projeta para o discurso de suas crnicas imagens que desmancham a
cenografia da cidade ideal.
Nesse ponto, ocorre a primeira similaridade, entre a cidade subterrnea e a
cidade palco de Lima, ambas ilustram a construo do cenrio do progresso, da
mudana, mas igualam-no barbrie travestida de civilizao. O processo de demolio
que se observa nesta fria urbanstica, promovido pelo apagamento da memria
urbana. O jogo destruio/construo a polaridade que molda as crnicas destes
escritores. A diferena ocorre na forma de abordagem da crtica, a de Machado se d
nas entrelinhas, no despistamento; j em Lima, segundo ele mesmo, no deve ficar
implcita, em uma carta a Austragsilo de Atade, Lima Barreto escreveu: No tenho
medo da palmatria do Feliciano e escrevo com muito temor de no dizer tudo o que
quero e sinto, sem calcular se me rebaixo ou me exalto.9
Para a construo da cidade de papel e tinta, por meio das crnicas, tanto
Machado de Assis como Lima Barreto lanam mo da ironia, instrumento, por
9

BARBOSA, Francisco de Assis. A vida de Lima Barreto. 7. ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio: INLMEC, 1988, p. 228.

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excelncia, de persuaso, a qual transforma a realidade com vistas preservao dos

interesses. Assim, Machado a utiliza para fundar um processo de grande tenso, gerando
um texto polifnico, pois alm da polmica suscitada pelo narrador, percebe-se uma
outra que denuncia a arbitrariedade, esse o local fundador da cidade subterrnea.
Plvora10 escreveu que a ironia em Machado de Assis exps, alm do temperamento e
carter, toda uma filosofia de vida: evitar o confronto muitas vezes inglrio. Em Lima,
ao contrrio, a ironia forma de dessacralizao da linguagem literria, a fim de se aliar
ao humor visual, construindo com a plasticidade das palavras, caricaturas em forma de
textos verbais. Em ambos, a ironia o lugar dos questionamentos acerca do processo
civilizatrio, instaurado na metrpole.
O mapa discursivo traado pelos cronistas desenhado por meio de uma
linguagem singular. A escrita de Machado de Assis, em suas crnicas, revela-se
importante como espao literrio da oralidade, que ele domina com mestria sem jamais
cair no vulgar, isso j foi observado por Coutinho,11 esta oralidade vai propiciar uma
flexibilidade lingstica necessria ao jornalista sem jamais descambar para a
transcrio direta do falar do carioca do final do sculo XIX. Entretanto, pode-se
perceber expresses que fazem parte da poca vivida pelo cronista. Numa poca em que
dominava o vernaculismo lusitano, Machado, apesar da convivncia com os clssicos
portugueses, soube ser fiel lngua, no deixando de lado ao aspecto renovador que a
fala popular traz junto consigo. Para Matoso Cmara Junior:
A linguagem coloquial oral se aproxima ao nvel do narrador, para
transmitir a situao lingstica ao seu leitor implcito. Deve-se
assinalar que a escolha da perspectiva narracional muito colaborou
para este caminho dentro da oralidade: a uma certa imagem de leitor
que se dirige, em cujo repertrio lingstico instala sua situao
comunicativa.12

A oralidade em Machado controlada, por ser ele um exmio conhecedor da

norma culta, assim ele a utiliza como recurso estilstico, sempre voltado para a tenso
narrador-leitor.
A linguagem de Lima Barreto atravessa o cdigo realista, no tem erudio,
no tem citao, no tem personagem da rua falando como doutor. Todos ali, inclusive
10
11

12

Cf. PLVORA, Hlio. Graciliano, Machado, Drummond e outros. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 2004.
Cf. COUTINHO, Afrnio. (Org.). Obra Completa de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Nova
Aguilar, 1985. v. 3.
CMARA JR, Matoso. Ensaios Machadianos. Rio de Janeiro: Acadmica, 1962, p. 135.

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o narrador, falam do mesmo jeito, a linguagem a todos nivela. Chama muito a ateno,
quando se l a obra do Lima Barreto, a atualidade desta obra no s em termos de
linguagem. Ele escrevia numa linguagem bastante acessvel, bastante prxima at da
oralidade. Linguagem pela qual ele foi muito criticado pelos seus pares e intelectuais da
poca. Compreendendo precocemente que a linguagem e a gramtica se tornam
instrumentos da opresso e dominao de classes. Foi por isso, e por alguns pequenos
descuidos em suas obras, que os adversrios o acusaram de desleixado, quando na
verdade ele rompeu voluntariamente com os representantes do linguajar vernculo. O
combate a tal tipo de linguagem seria retomado pelo Modernismo. Lima Barreto chegou
primeiro, ento, no s por essa linguagem, mas tambm pelos temas de que ele trata e
pelo modo como ele os trata.
O que os une, ento, no que se refere utilizao da linguagem? Ambos
escrevem a cidade usando a lngua de uma forma mais desvinculada do academicismo
vigente na poca. Optam por cativar o leitor, ou seja, pretendem apreend-lo nas malhas
textuais, por meio de um a linguagem de fcil entendimento. Trazem o tom da conversa,
a oralidade, a proximidade do narrador, aproximam-se do leitor como de um ouvintecmplice , a quem se conta uma anedota ou com quem se descobre o sentido inusitado
de um acontecimento prosaico.
O Rio de Janeiro foi o microcosmo de anlise para a reflexo de Machado de
Assis e de Lima Barreto sobre o Brasil. A tenso entre local x universal, localizada no
cerne da identidade nacional, foi captada pelos escritores em suas vises crticas sobre a
elite cultural do pas. Esta tenso revelada pela cidade onde viviam. Cidade que
apresentava enormes desigualdades sociais e relaes de poder profundamente
enraizadas na vida nacional. Dessa forma, o Rio de Janeiro que concentrava e
potencializava estes problemas, funcionou como uma sntese ou microcosmo do Brasil.
Ambos os escritores, escreveram sobre a modernidade que chegava ao Rio de
Janeiro da Belle poque, com todas as suas contradies estimuladas pelo desabrochar
da sociedade burguesa, num pas de herana colonial e escravista. Em suas crnicas, h
o registro das metas governamentais para se transformar o Rio de Janeiro numa Paris
tropical, traduzindo as intervenes urbanas de Haussmann, na Frana, para o contexto
nacional, alm disso retratam o Rio convulsionado pelas picaretas e derrubada do velho
casario que deveria se transformar em um carto postal do Brasil e no mais terra de
negros e doenas, onde navios passavam ao largo, mas uma urbe bela e agradvel,

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vista e vida. De Machado de Assis a Lima Barreto, as crnicas atestam a mudana da

cidade, em nome do progresso e do seu desabrochar como metrpole.
cidade subterrnea junta-se a cidade palco, elas nascem a partir das crnicas
produzidas por Machado de Assis e Lima Barreto. No so, como at ento se
acreditava, faces distintas do Rio que se modernizava, ao contrrio, so leituras
literrias do Rio que se complementam. Pelo olhar machadiano, a cidade aparente vai se
mostrar encoberta por camadas que dissimulam sua verdadeira face, o discurso gerado,
primeira vista, sada o progresso e suas novidades, no entanto, como j visto, critica
duramente a elite que adotava o mito parisiense como referncia emblemtica da
modernidade. Para se chegar a visualizao desta cidade oculta, necessrio percorrer
as pistas sutis, partindo da cidade da superfcie, deixadas pelo Bruxo do Cosme Velho e
se lanar escavao, para se chegar a cidade que se encontra nas dobras de suas
crnicas.
A viso barretiana projetada sobre o Rio de Janeiro elege, tambm, o vis de
tendncia cosmopolita, para construir sua critica sociocultural. Indicando como ele v a
capital da Repblica na Belle poque carioca. Nesse sentido, a cidade escrita de Lima
Barreto se traduz pela falta de sutileza de quem tenta explcita, ressentida e
desesperadamente denunciar a podrido social. Quebra uma tradio que vinha se
impondo em nossa literatura, graas talvez ao alcance da obra machadiana, da
comicidade irnica, inglesa, que, se tambm desvendava de maneira magnfica a
falsidade do ser humano, prestava-se ao jogo de cena do mundanismo belle poque. A
cidade-palco projetada por ele, engendrada na superfcie do texto, o escritor constri,
por meio de seu discurso, a idia de cidade espetculo, em cujo palco trafegavam
doutores e desempregados, almofadinhas e capoeiras, a elite e o subrbio, enfim uma
sociedade altamente bipolarizada. Por meio de suas crnicas, ele traa o mapa literriocinematogrfico do Rio de Janeiro, nada mais adequado que imagens cinematogrficas
para registrar o discurso de uma cidade tambm fragmentada. O processo de
modernizao por que passa o Rio de Janeiro da virada do sculo aprofunda diferenas
criando duas cidades dentro de uma s. As duas cidades se hostilizam: de um lado a
capital da Belle poque tropical de costas para a realidade do pas, de outro a cidade
que incomoda e assusta. Lima ironiza a pretenso da primeira trazendo tona a
existncia da segunda. Quando se refere cidade, estende sua crtica aos que nela vivem

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e vai buscar nas contradies da modernizao a inspirao para suas crnicas,

demonstrando sua recusa pela homogeneizao de valores da sociedade.
Assim, ao se unir a cidade textual lida/escrita por Machado cidade de Lima,
transita-se por entre dois espaos, por um lado acompanhamos o cronista do sutil e do
elegante, e por outro o que traz tona o que se tenta esconder, a unio destas cidades
revela as mltiplas faces de um Rio que se civilizava.
De um jeito ou de outro, as obras destes cronistas revelam aos seus
contemporneos o que s o flneur em suas perambulaes pela cidade podia captar, e,
ao ultrapassar o tempo, deixa como legado uma fonte riqussima sobre aspectos da vida
social da Belle poque carioca. Seja com ironia fina, ou pela crtica mordaz, revela-se a
articulao de uma sociedade em um momento de muitas mudanas.
Reconstituir a histria, a partir destes textos, buscar uma viso mais prxima
dessa sociedade num momento de visveis transformaes. Sem perder de vista, o fato
de que toda construo da temporalidade traz em si a subjetividade da seleo e da
interpretao. A pesquisa, enquanto a mediadora desta reconstituio, funciona como
uma lente de aumento, que permite ver mais de perto, atravs dos olhos dos cronistas,
um Rio escrito a quatro mos.
As leituras das crnicas escritas por Machado e Lima possibilitaram a
exposio da cidade em seu aspecto fragmentar, desse modo um recorte vivo do
cotidiano carioca, no ocultando as contradies vividas no bojo da modernidade.
Machado de Assis, mais do que qualquer outro que anteriormente tenha
ocupado este espao nos folhetins, quem d legitimidade literria ao gnero, tornando
sua escrita de cronista to pessoal que, ao final de sua atuao como jornalista,
abandona e no mais assina, certo de que nem a posteridade teria dvidas sobre a
autoria. Machado revela, em sua cronstica, um desconforto em face dessa nova
situao, que faz contrastar a cidade colonial com as primeiras tentativas de
modernizao do Rio, fixando a ateno no que se poderia chamar a natureza do carter
social revelado pelo contexto carioca. Para dar fora maior a sua viso, o Bruxo de
Cosme Velho faz uso da difcil e nobre arma do discurso lgico: a ironia. Arma tambm
usada por um seu contemporneo e conterrneo, irmo de foras, igualmente ilustre,
mas muito menos em voga: Afonso Henriques de Lima Barreto.
Na verdade, o cepticismo de Machado de Assis, dissociado da viso
esperanosa de transformao, poderamos dizer at indiferente, casa-se perfeitamente

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com a ideologia proposta pelo ps-modernismo, mas no o que nos apresenta

respostas ou propostas futuras para uma literatura que interaja com nossas questes e
problemas conjunturais ou estruturais.

CONSIDERAES FINAIS
A renovao urbana carioca obedeceu quele trao nacional j apontado:
espelhou-se no mito parisiense, modelo paradigmtico de cidade moderna e aprofunda
um sentido emblemtico e metonmico. As modificaes do Rio sero assinaladas nas
crnicas de Machado de Assis e segundo Pesavento:
Pode-se dizer que Machado no se sentia vontade no Rio que
mudava. No se trata de uma nostalgia piegas, nem uma recusa
obstinada ao progresso, mas uma crtica forma pela qual as
alteraes do velho Rio se conduzem, nos novos tempo
republicanos.13

Assim, observa-se que o narrador machadiano, nas crnicas, elege como

temtica, a questo social de seu tempo e de seu espao, entretanto, parte da
contingncia para tratar de discusses que transcendem as pginas meramente do fugaz,
ao assunto tratado de consumo imediato. Inserido no contexto das reformas urbansticas,
o cronista capta a dinmica do funcionamento da sociedade, demonstrando a ambio
de se arrancar do seio da capital, que se modernizava, tudo que lembrasse o execrado
regime imperial, inoperante. Entre a ordem e a desordem, o progresso e a tradio, o
cronista oscila: a mudana uma ameaa enquanto perda de referncias, mas tambm
necessria, sem o qu certos defeitos e vcios tenderiam a permanecer.
Machado demonstra em suas crnicas de A Semana quanto a vida privada do
brasileiro, colocava-se dicotomicamente entre o passado e presente, devido acelerao
da vida apregoada pela Repblica. Os indivduos deveriam desamarrar-se dos modos
provincianos e das sociabilidades que os ligasse ao passado colonial. Dessa forma,
europeizar-se significa ser moderno. As regras e os jogos sociais, que se desenvolviam
nesse novo cenrio de incipiente modernizao, refletem a tenso entre o velho e o
novo. O texto machadiano opera uma reviso do sentido do progresso. As crnicas de
Machado traduzem tanto uma representao do urbano que revelam a seduo pelo
progresso, quanto uma leitura metaforizada do processo de modernizao. Este binmio
13

PESAVENTO, Sandra. O imaginrio da cidade: vises literrias do urbano Paris, Rio de Janeiro,
Porto Alegre. Porto Alegre: Edufrgs, 1999, p. 158.

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progresso-tradio no se apresenta como excludente e sim acontece de forma

combinada, num cenrio em que havia uma exacerbao da tendncia progressista, que
se configurava como aspecto central para a definio do novo padro de identidade da
nao. O autor consegue olhar, como se fosse de fora, para a realidade nacional, ele
capta os contrastes da cidade no momento em que ela se fortalecia como metrpole.
O gnio de Machado foi imortalizar a cidade sem idiliz-la; muito menos, sem
lhe sair apontando de dedo em riste os contrastes j ento agudos, como entre a gente
da praia e a gente do morro. O Rio de Machado oblquo; pega a vida nas travessas,
no nos amplos espaos pblicos da Belle poque tropical.
Lima Barreto no produziu obra to extensa quanto Machado no viveu
tempo suficiente para isso, nem desfrutou da paz conveniente para o sucesso total de sua
empreitada. Vivendo s ltimas conseqncias, os tnues limites da vida e da morte, da
esperana e do desespero, da f e do descrdito, a palavra escrita, na narrativa ou na
fico, que lhe permite revelar as formas abertas e veladas assumidas pelo preconceito,
em suas intrincadas interconexes econmicas e sociais; por essa razo, no parecem
corretas interpretaes a respeito da vida/obra do escritor, onde predominam fatores de
ordem individual e familiar, em prejuzo das circunstncias que o teriam tornado,
segundo parte da crtica literria, desadaptado ou desajustado. O Rio de Janeiro, no
incio do sculo, torna-se uma cidade, ao mesmo tempo, mercadoria a ser real e
potencialmente valorizada e, para os seus habitantes, objeto de consumo. Lima Barreto
protestou contra o projeto de modernizao da cidade do Rio de Janeiro, denunciando
que a cidade moderna, que ento se construa, estava sendo erguida custa da
destruio do que j existia e da expulso da populao pobre, que j no mais podia
circular livremente pelo centro da cidade. Para o cronista as apreciaes sobre as
mudanas que se operavam no Rio de Janeiro da noite para o dia, resultava num
espetculo falso. A crtica observada nesta crnica diz respeito, particularmente, ao que
se pode chamar de descaracterizao da cidade e que se traduzia pelo artificialismo das
mudanas, neste caso o cronista uma referncia explcita ao maquiamento da cidade
feito pelo prefeito Pereira Passos, para Lima, Passos civilizava por cima.
O Rio de Lima construdo pelo lado avesso da imagem que se pretendia dar a
cidade, uma imagem projetada no conjunto de obras promovido naquela ocasio, que
no buscava somente o aspecto arquitetnico, mas tambm expulsar a populao pobre

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do centro da cidade. O cronista no deixa de focalizar, seu olhar mais atento, a

verdadeira formao heterognea, pobre e mestia da populao carioca.
A cidade subterrnea de Machado de Assis e a cidade-palco de Lima Barreto
cenarizam e grafam o Rio de Janeiro em sua multiplicidade de signos, na busca de
decifrar o urbano que se situa no limite extremo e poroso entre realidade e fico. A
literatura tem papel decisivo na transformao da cidade em fator esttico, pois as
imagens construdas pela literatura, da cidade, transformaram-se em repertrio da
prpria cidade pelas mos dos leitores. Ou melhor, as imagens ficcionais da cidade se
transformaram numa chave a destrancar os insondveis mistrios de uma cidade, que
no se revela simples observao.
Ambos tornam inteligveis e aceitveis os acontecimentos cotidianos, excludos
do discurso generalizante da cincia. Trazem o tom de conversa, a oralidade, a
proximidade do narrador oral para dentro do texto jornalstico, aproximam-se do leitor
como de um ouvinte cmplice a quem se conta uma anedota ou com que se descobre o
sentido inusitado de um acontecimento prosaico.
Machado de Assis assume uma mscara. De uma forma irnica, afasta-se do
cotidiano, libertando os fatos corriqueiros da banalidade, da indiferena ou da pretensa
naturalidade da mera informao. Por associaes inusitadas, revela o estranho
entranhado na banalidade do cotidiano. Pela percepo de uma semelhana inusitada, o
olhar irnico do cronista leva o leitor a desconfiar das panacias ou emplastos capazes
de curar nossa melanclica humanidade.
Lima Barreto cria uma nova forma de escrita ao mimetizar o cinematgrafo.
Ele no revela o estranho escondido na prosa da vida, pois mostra como anormal uma
expresso prevista no cotidiano de qualquer grande metrpole. Como quem diz a vida
assim, torna-se guia e leva o leitor pela mo para mostrar a realidade arcaica, enfim, o
mundo das runas presente no Rio de Janeiro moderno. Lima perde o distanciamento,
vai para a rua, mergulha no basfond metropolitano e estetiza a misria, a violncia e o
primitivo. Desfocado, cr falar do Rio metropolitano e mostra a permanncia de padres
coloniais e patriarcais regressivos.
Machado de Assis e Lima Barreto foram alguns dos que, ansiando por
desvendar o funcionamento da sociedade, compreenderam que deviam debruar-se
sobre a janela de onde escreviam e encarar a cidade, estabelecendo um fluxo entre o
devaneio pessoal e intransfervel e o bulcio das ruas. Excluso, progresso, construo,

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apagamento, subterrneo, cenrio, so imagens literrias cabveis para nomear a cidade

do Rio de Janeiro em processo de urbanizao ao longo dos sculos XIX/XX. Nestes
escritores, o Rio se mostra uma cidade inacabada, sempre submetida demolio em
nome do progresso, do moderno, que pode, no entanto, ser apreendida ora na
profundidade, ora na superfcie das folhas de seu livro de registro. Neste livro, esto
assentados textos que oferecem leituras parciais da cidade, sem tentar reconstitu-la em
sua totalidade. Outras leituras derivadas da procedem por cortes, seleo de
fragmentos, aproximando tempos e espaos diversos. Por essa estratgia discursiva,
engendra-se uma leitura desses destroos, como um andarilho, ou um simulacro de
flneur, que percorre esse Rio de Janeiro feito de textos, de papel e tinta. Desenhando
esboos, sempre provisrios, em tons diversos. Modos de leitura completam-se,
suplementam-se, chocam-se, contradizem-se na cena da escritura.