IGLESIA

Este trmino se deriva del verbo griego kalo ("llamar"). En el uso comn, mediante el
prefijo ek-, designaba la reunin de los ciudadanos que en la polis griega gozaban de
capacidad jurdica. En la versin griega del Antiguo Testamento el trmino traduce con
cierta frecuencia el hebreo qahal, que en la tradicin deuteronomista designaba a la
comunidad de Israel en cuanto constituida por la alianza.
Ausente de los evangelios (excepto en Mt 16,18 y 18,17), este trmino aparece en los
Hechos de los Apstoles y sobre todo en el corpus paulino. En los diversos usos
neotestamentarios del trmino, se entiende a la Iglesia en sentido particular (asamblea en
acto para el servicio litrgico, pero sobre todo para la celebracin de la cena del Seor, y
comunidad establecida en un lugar o territorio), o bien en un sentido universal, es decir, el
pueblo entero disperso por todo el mundo que ha sido reunido en el nombre de la santa
Trinidad. Del griego se deriva el latn Ecclesia, de donde ha pasado a las lenguas latinas. El
nombre Kirche (alemn) y Church (ingls), adoptado en las lenguas germnicas y eslavas,
se deriva de la expresin bizantina (oika) kyriak ( casa del Seor).
Para comprender la realidad designada por este nombre hay que remontarse al designio
libre y misterioso de Dios Padre de salvar a todos los hombres, llamndolos a la comunin
consigo mediante su Hijo en la fuerza del Espritu Santo. Debido a este origen trinitario, el
concilio Vaticano II designa a la Iglesia como misterio. Se trata de un proyecto eterno
que se manifiesta y se realiza gradualmente en la historia desde sus comienzos. En este
sentido la Iglesia, "prefigurada ya desde el origen del mundo, preparada admirablemente
en la historia del pueblo de Israel y en el Antiguo Testamento, fue constituida en los
ltimos tiempos y manifestada por la efusin del Espritu Santo, y se perfeccionar
gloriosamente al fin de los tiempos (LG 2).
En particular la eclesiologa procurar poner de relieve la raz histrica de la Iglesia,
considerada en una fase preliminar en la llamada de Israel y de forma de6nitiva en la
persona de Jess, que reuni en torno a s al Israel de los ltimos tiempos y que en el
misterio de su muerte-resrreccin comunica su Espritu, consitituyendo msticamente
como cuerpo suyo a sus hermanos, llamados de todas- las gentes. A la luz del misterio
pascual la Iglesia aparece como pueblo mesinico que, "constituido por Cristo en orden a la
comunin de vida, de caridad y de verdad, es empleado tambin por- l como instrumento
de la redencin universal y es enviado a todo el mundo como luz del mundo y sal de la
tierra (LG 9). De aqu - deduce la eclesiologa las grandes nociones con las que se indica el
misterio de la Iglesia: pueblo de Dios, Cuerpo (mstico) de Cristo, sacramento de Cristo y
del Espritu, comunin. En el Nuevo Testamento y en la tradicin patrstica es posibleencontrar igualmente una multitud de imgenes en las que se encuentra descrita la
naturaleza ntima de la Iglesia.
Entre stas recordemos las del rebao y del redil, las del campo y la via, las del edificio y
el templo, y sobre todo la de Esposa; el valor simblico de estas imgenes, importante va
en el Antiguo Testamento, alcanza su plenitud definitiva en Cristo y en la Iglesia. Del
conjunto surge en toda su vitalidad la realidad de la Iglesia, dotada en su conjunto de
algunas propiedades esenciales que, indicadas en la expresin del smbolo niceoconstantinopolitano, son: la unidad, la santidad, la catolicidad y la apostolicidad. Estas
propiedades, que dimanan de su esencia y que estn unidas establemente a ella, asumen
tambin una importancia fenomenolgica. Es decir, pueden hacerse visibles en el cuerpo

eclesial por el hecho de que la Iglesia, precisamente por ser misterio es la actuacin en el
espacio y en e1 tiempo de los hombres del plan eterno salvfico de Dios. Por consiguiente,
es tambin un sujeto histrico , es decir, una realidad social y visible, activamente presente
en la historia, influida por los hechos histricos y marcndolos a su vez en su camino hacia
la meta final, a la que Dios llama desde el principio a la comunidad humana. Por esto la
eclesiologa, mientras que reflexiona sobre el misterio de la Iglesia, la estudia tambin en
su estructura de comunidad visible, organizada como sociedad segn la voluntad del Seor
Jess.
En el evangelio de Cristo se indican las estructuras fundamentales e irrenunciables de la
Iglesia. Dentro del nico pueblo de Dios, donde subsiste una dignidad comn de los
miembros por su regeneracin en Cristo, la gracia comn de los hijos y la vocacin comn
a la santidad (sacerdocio comn de los fieles), algunos, por la voluntad de Cristo, han sido
constituidos para los dems como doctores, dispensadores de los misterios y pastores (LG
32) (sacerdocio jerrquico o ministerial). Esta estructura del nico pueblo de Dios se
expresa tambin mediante el binomio ministros sagrados laicos .
Por otra parte, pertenece tambin firmemente a la vida y a la santidad de la Iglesia el
estado de los que, mediante la profesin de los consejos evanglicos, se entregan
totalmente a Dios sumamente amado, de manera que estn destinados por un ttulo nuevo
y especial al servicio y al honor de Dios (cf. LG 44). Articulada de este modo, la Iglesia se
expresa como comunidad de creyentes que, en estrecha adhesin a sus propios pastores
establecidos por Cristo, son reunidos por l mediante la proclamacin del Evangelio, son
santificados mediante los sacramentos y son enviados al mundo como testigos de su
resurreccin. Como tal, la Iglesia se expresa de forma eminente cada vez que celebra la
Cena del Seor bajo la sagrada presidencia del obispo, rodeado de su presbiterio y de los
diconos; el obispo es el centro visible de la comunin en la Iglesia particular. Adems,
cada obispo, por el sacramento que ha recibido con el orden sagrado, est unido en
comunin con todos los dems obispos, junto con los cuales forma un Colegio, que tiene al
frente como cabeza al obispo de Roma, sucesor de Pedro, en quien Cristo estableci el
principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad de la fe y de la comunin.
Esta Iglesia, constituida y ordenada en este mundo como una Sociedad, se realiza en la
Iglesia catlica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos, en comunin con l,
aunque puedan encontrarse fuera de su comunidad muchos elementos de santificacin y
de verdad que, como dones propios de la Iglesia de Cristo, impelen hacia la unidad
catlica (LG 8). Esta misma Iglesia, debido al carcter misionero que le ha querido dar
Cristo ora y trabaja a un tiempo para que la totalidad del mundo se incorpore al pueblo
de Dios, cuerpo del Seor y templo del Espritu Santo, y en Cristo cabeza de todos, se rinda
todo honor y gloria al Creador y Padre universal (LG 17).
M. Semeraro
Bibl.: Concilio Vaticano II, Const, dogmtica Lumen gentium (21 de noviembre de
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