Universidad de San Carlos de Guatemala

Centro Universitario de Occidente

Licenciatura en Psicologa
Psicoterapia I.
Lic. Carlos Rafael Yllescas Mijangos
Aplicacin de la Terapia Racional Emotiva y del Entrenamiento Asertivo a un Caso
de Depresin.
Jos de Jess Vargas Flores1 y Edilberta Joselina Ibez Reyes2, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Campus Iztacala.
RESUMEN
En este trabajo se presentan algunos datos del problema de la depresin, as como los
principios bsicos de la Terapia Racional Emotiva. Despus se presenta un caso de
depresin de una paciente y diversos problemas familiares. Se aplicaron principalmente la
Terapia Racional Emotiva y el entrenamiento asertivo. Los resultados muestran que hubo
cambios que modificaron en forma positiva su funcionalidad personal y familiar.
Descriptores: Terapia Racional Emotiva, Depresin, Entrenamiento asertivo.
The Application of Rational Emotive Therapy and Assertion Trainning in a
Depression Case
Abstract
In this work, some data about depression problem are presented, as well as basic
principles of the Rational Emotive Therapy. A case of a female patient who was depressed
for a variety of family problems is exposed. Rational Emotive Therapy and Assertion
Training were applied. The outcome showed that there were behavioral changes that
modified positively her personal and familiar functionality. Keywords: Rational Emotive
Therapy, Depression, Assertion Training.
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La depresin es un problema que afecta a la poblacin en general. Este problema afecta
ms a las mujeres que a los hombres (Cameron, 1982). Podemos definir a la depresin
como un conjunto de sntomas tanto fisiolgicos como cognitivos y conductuales. Entre
los fisiolgicos, est una inhibicin de la actividad nerviosa, pero lo ms importante se
encuentra en los aspectos cognoscitivos. En cuanto al estado de nimo, el paciente
puede tener un estado de euforia, aunque al mismo tiempo, se encuentra irritable. La
depresin es un estado en la que el paciente tiene frecuentes pensamientos de derrota,
se encuentra en un estado de nimo abatido sin causa aparente. A pesar de que tiene lo
que se podra llamar "todo en la vida", en el sentido de que no tiene razones para sentirse
mal anmicamente, pero a pesar de esto se sigue sintiendo mal (Beck, Rush, Shaw y
Emery, 1983). Por ejemplo, desde que amanece hasta que anochece, se la pasa llorando
todo el da, y as de esta manera durante semanas.

Brage y Meredith (1993) mencionan que del 10 al 20% de las personas adultas presentan
sntomas depresivos en algn momento de sus vidas. Estos sntomas se vinculan a
trastornos de tipo afectivo que se ligan directamente a la alteracin de la capacidad
afectiva del individuo que es patente no solo en el caso de la tristeza, sino tambin en la
incapacidad de dar afecto recibirlo de quienes nos rodean. Tenemos entonces que la
depresin puede ser interpretada por una alteracin de la capacidad para captar, sentir y
manifestar afectos. Cleghorn (1993), considera que pese a que la depresin es una de las
enfermedades mentales ms comunes, tambin es cierto que 90% de la poblacin lo
puede tratar de manera eficaz y que tiene una duracin relativamente corta, que puede
durar semanas o meses y en sus casos ms extremos quizs un ao o ms, aunque en
un 30% de los sujetos se puede llegar a establecer una depresin crnica con graves
consecuencias. Coleman (1990) menciona que estos casos ms severos de depresin
puede haber una completa transformacin de la realidad, respecto a las percepciones
visuales y auditivas del individuo, que van desde el deterioro corporal a sentimientos
increblemente irracionales relacionados con ideas de pecado, culpa y enfermedad.
La depresin es una entidad psiquitrica, ya que ha sido clasificada, analizada y
estudiada por esta disciplina. Por un lado se menciona que existen dos tipos de
depresin, la endgena, en la cual las causas se encuentran en el interior del sujeto, por
ejemplo, como resultado de una alteracin en los electrolitos del cuerpo; la otra es la
exgena, en la cual las causas son externas, por ejemplo, una muerte cercana. Tambin
se ha clasificado a la depresin como neurtica y psictica dependiendo del grado de
afectacin y contacto con la realidad que mantiene el sujeto (Davison y Neale, 1980). Los
tratamientos psiquitricos han consistido bsicamente en terapia farmacolgica con los
beneficios y efectos iatrognicos que conlleva esto.
Por otro lado, los tratamientos psicolgicos se han planteado desde algunas perspectivas
tericas. La aproximacin conductual afirma que las conductas de depresin se ven
reforzadas, mientras que las conductas normales son extinguidas; todo esto debido a una
modificacin accidental del ambiente externo, por ejemplo, una muerte cercana. Las
aproximaciones cognitivas, hablan de una deformacin en la forma en que se observan
las cosas. Es decir, que el sujeto analiza de forma errnea el ambiente que le rodea. Beck
y Shaw (1981) plantean, entre otras cosas, algunos tipos de errores lgicos que comente
con frecuencia la persona con depresin: conclusiones arbitrarias, abstraccin selectiva,
generalizacin y maximizacin de lo negativo, as como minimizacin de lo positivo.
El comportamiento abierto, as como los pensamientos, no son fenmenos diferentes ni
pertenecen a una categora diferente. Ms bien son parte del mismo fenmeno, de la
misma categora. Cuando yo escribo, en mi escritura estn mis pensamientos. Cuando yo
pienso algo, esto dirige mi comportamiento y por lo tanto en el pensamiento est el
comportamiento. De esta forma, existen mtodos teraputicos conductuales que se
abocan al cambio comportamental. Es decir, mediante un entrenamiento en habilidades y
cambios ambientales familiares se logra el cambio. Por otro lado, existen mtodos
teraputicos cognoscitivos en los cuales se convence al paciente, por medio de la
persuasin, de su razonamiento equivocado. En este sentido, el cambio psicoteraputico
tiene que tomar en cuenta que en necesario utilizar los dos tipos de mtodos de cambio.
Uno de los mtodos de cambio cognitivo, es la Terapia Racional Emotiva. Esta terapia
parte del principio de que el pensamiento crea emocin. Dentro de las teoras de la
emocin que toma en cuenta est la teora de la evaluacin. Cuando se observa un
estmulo, el sujeto lo analiza, determinando si es peligroso, inofensivo, atractivo o
repulsivo; y de acuerdo a este anlisis, responde con respuestas de aproximacin, de
huida o de retiro. Ahora bien, esto tiene que ver con lo que el sujeto se dice a s mismo.

Constantemente nos encontramos hablndonos a nosotros mismos. Ese discurso

constante mediante el cual establecemos planes, determinamos la capacidad de nuestra
energa, etctera. Pero esta habla interna es tan constante, que perdemos la atencin
sobre este evento y cuando se le pregunta al paciente lo que se dice a s mismo, ste
contesta que nada. Adems, existe un fenmeno que llamamos sobre-aprendizaje, en el
cual las respuestas comportamentales se convierten en automticas. Por ejemplo, cuando
se aprende a manejar, alguien lo va instruyendo a uno sobre lo que se tiene que hacer.
Luego, nos instruimos a nosotros mismos y finalmente, las respuestas para manejar, se
vuelven automticas. Manejamos "sin pensar", pero implcitamente siempre se encuentra
una autoinstruccin o autoverbalizacin. De esta forma, lo que el terapeuta tiene que
hacer es conseguir que el paciente ponga atencin a sus autoverbalizaciones, las analice
y las sustituya por autoverbalizaciones que le provoquen al paciente menos problemas
(Ellis 1980).
La tcnica consiste en ensearle al paciente el mtodo del ABC, que consiste en pedirle
que nos indique una situacin que le provoca una emocin desagradable, por ejemplo
tristeza porque se reprob un examen. El anlisis sera de la siguiente forma:

A
Evento Activante B
Creencia Irracional

C
Consecuencia

Reprob un examen

Es terrible y catastrfico el Sentimientos de minusvala,

que haya reprobado el tristeza.
examen, soy un intil, no
puedo soportarlo.

Lo importante es demostrarle al paciente que el origen de sus estados de nimo no est

en el ambiente, en su familia, en sus amigos, en su trabajo, sino en la forma en que
interpretan los fenmenos que les acontecen. Por supuesto que hay cambios ambientales
que definitivamente afecta a una persona, como una pualada, la muerte de un hijo,
etctera, pero en general, a la persona con problemas emocionales no le ocurren cosas
as. Una vez demostrado esto, se le pide al sujeto que comience a registrar en forma
escrita o verbal, los eventos activantes. Despus se le pide que registe las
consecuencias. En el consultorio se analizan estos registros y se discute la idea irracional.
El punto ms importante es cuando el sujeto identifica por s solo la idea irracional.
Despus pasamos a D, que es la disputa racional, que provoca a su vez E, que es la
consecuencia del anlisis racional, de la siguiente manera:

A
Evento
Activante

B
Creencia
Irracional

C
Consecuencia

Reprob un
examen

Es terrible y
Sentimientos de
catastrfico el que minusvala,
haya reprobado el tristeza.
examen, soy un
intil, no puedo
soportarlo.

D
Disputa
Racional

E Consecuencia
de la Disputa

Finalmente si
repruebo un
examen,
puedo
sobrevivir,
nada
catastrfico
va a ocurrir.
No es bueno
que
repruebe,
pero nada
terrible
pasar.

Incomodidad,
sentimientos de
desagrado, pero
no excesivos.

Durante el uso de la Terapia Racional Emotiva, el terapeuta tiene que hacer uso de todas
sus habilidades de persuasin, demostrando lgicamente el razonamiento equivocado del
paciente. Las razones bsicas son pragmticas: si un pensamiento provoca malestar,
sentimientos indeseables, entonces es una idea irracional. La idea bsica consiste en
disfrutar lo disfrutable de la vida y sufrir menos lo que nos provoca sufrimiento (Ellis,
1980).
INTERVENCIN
A partir de lo anterior, se aplic la TRE a una paciente del sexo femenino. Su edad era de
52 aos, de clase media, casada, con dos hijos (uno de 25 y otro de 28 aos). La
exposicin de su caso, es como sigue:
La paciente reporta que es hurfana, no conoci a sus padres, quienes murieron poco
despus de haber nacido ella. Se cri, junto con sus tres hermanos en casa de sus tos,
sin embargo, nunca les tuvo a estos tos el afecto de padres, ya que los trataban mal.
Todo esto ocurri en la ciudad de Cuernavaca. Cuando tena unos 18 aos de edad,
decidi emigrar a la Ciudad de Mxico. Estuvo viviendo sola por algn tiempo y
trabajando para mantenerse. Fue cuando conoci a su ahora esposo. Tuvieron relaciones
sexuales premaritales y se embaraz de su primer hijo, por lo que decidieron casarse.
Para entonces dej de establecer contacto con sus familiares. Se cas y posteriormente
tuvo a su segundo hijo. Durante algunos aos su nica ocupacin fue criar a sus hijos.
Hasta entonces no hubo queja.
El problema lo reporta a partir de hace dos aos en los cuales se cas su hijo mayor
debido a que embaraz a su novia. El hijo se tuvo que poner a trabajar para sostener a su
familia. Durante un tiempo, estuvo rentando un departamento, pero posteriormente
comenz a tomar en exceso y perdi el empleo, por lo que tuvo que mudarse a casa de
su madre con su esposa, hijo y otro que viene en camino. El esposo de la seora siempre
ha tomado mucho, pero en general ha sido lo suficientemente responsable para no perder
el trabajo y ser el sostn econmico de la familia. Desde hace dos aos que la seora
sospecha que su esposo la engaa con otra seora. Las evidencias son que los hijos lo

han visto en el auto con otra seora, llega tarde, los sbados el seor se sale temprano y
regresa hasta la noche. Esta situacin desquicia a la seora y le provoca una profunda
depresin. Ha dejado de arreglarse, de hacer la limpieza de la casa, se desespera
(incluso ha llegado a golpearse contra la pared, o jalarse los cabellos). Presiona
violentamente a su esposo para que le diga la verdad, llegando a golpearlo. El esposo
dice que no es cierto, pero no deja llegar tarde, ni de salir los sbados.
El hijo mayor tambin dej de trabajar porque hubo recorte de personal en su empresa y
desde entonces no ha tenido trabajo estable. Tiene una novia desde hace cinco aos con
la que no tiene planes para casarse, aunque cuando le dice a su madre que se va a casar,
sta se pone ms depresiva.
En trminos generales, su casa se ha convertido en un caos porque dice que la nuera no
le ayuda en la medida en que ella espera, ni cuida a su hijo en forma adecuada, adems
de los pleitos constantes que tiene el hijo con la nuera. El hijo sigue bebiendo en forma
constante y a escondidas de todos. Por las noches se acuesta muy tarde y se
emborracha, lo que provoca los pleitos con su esposa.
ANLISIS.
Ante esta situacin, se hizo el siguiente anlisis de la situacin que vive la paciente. No
fue criada en un ambiente familiar armonioso, que le permitiera generar modelos de
interaccin con el sexo opuesto ms all de la situacin tradicional en la que la esposa
tiene que obedecer totalmente al esposo. Su autoestima es muy baja y los motivos de su
existencia se centran alrededor de los dems en forma exclusiva. Sus metas siempre han
girado sobre los objetivos de los dems, su esposo y sus hijos. Concretamente, siente
que lo nico que tiene en la vida son sus seres queridos. En este sentido, se aferra a ellos
en forma desesperada provocando el poco crecimiento de sus hijos y el desinters de su
esposo. ste tiene un plan de vida personal en el que est el cumplir econmicamente
con su familia y no involucrarse ms all de esto. Su obligacin marital y familiar se limita
a dar el gasto familiar y lo dems es su vida privada que a nadie tiene que interesarle.
Tiene aventuras amorosas con otras personas cuidndose medianamente de no ser
descubierto, aunque si lo fuera, no se provocara nada ms all de un problema fuerte,
pero soluble.
La paciente se deprime porque los objetivos centrales de su existencia los percibe como a
punto de desaparecer. Por esto se siente deprimida, sin que la vida tenga un sentido.
TRATAMIENTO.
A partir del anlisis realizado, se plante una tcnica de intervencin basada en la Terapia
Racional Emotiva. Para ello, se le pidi que llevara un diario en donde anotaba las
situaciones donde se senta mal. Como la paciente tena una escolaridad muy baja, le era
difcil realizar esta tarea, por lo que se opt porque solo anotara palabras clave que le
permitieran recordar las situaciones dentro de la terapia. Cada una de las situaciones que
la paciente traa a consulta, era analizada y discutida ampliamente a la luz de la TRE. En
ese momento era donde se poda explicitar el origen de sus emociones negativas, as
como las causas de las mismas. La discusin se centraba en el argumento de que uno es
el creador de sus emociones, por lo que es necesario explicitarlas, analizarlas, discutirlas
y sustituir las autoverbalizaciones por otras ms funcionales que no nos creen emociones
negativas. Esta fue una ardua tarea que llev al terapeuta diez sesiones. A continuacin,
se pas a analizar la situacin en que viva la paciente y la alternativa planteada fue la
siguiente: haba que cambiar las situaciones que se podan cambiar y aceptar las que no.
En este sentido, se le dio entrenamiento asertivo para que manejara las situaciones
incmodas con la nuera y con la novia del hijo menor con la finalidad de establecer su

jerarqua como la mujer de su casa y la que manda en ella. Esto cost un poco de trabajo
al principio porque la paciente deseaba evitar las confrontaciones con la finalidad de no
complicar las cosas, pero se desesperaba de que no cambiaran por s solas. Se le
convenci de que es ms fcil afrontar que evitar ciertas situaciones, adems de que
conforme va pasando el tiempo, las cosas se complican an ms, por lo que se vuelve
ms difcil resolverlas. Despus de 20 sesiones, en las cuales se observ un cambio en
sus niveles reportados de depresin, as como en el ajuste familiar, se dio por terminada
la terapia.
RESULTADOS.
Los cambios ms importantes se dieron en sus niveles de depresin. La paciente
comenz a salir de compras sola, cuando antes tena mucho miedo de hacerlo. Estableci
las reglas bsicas de comportamiento dentro de su casa por parte de sus nueras para que
stas no se pelearan y pudieran convivir. Uno de los eventos importantes que ocurri
durante las sesiones de terapia fue que la esposa de su hijo mayor, se enoj cada vez
ms con su esposo, por lo que decidi irse con su respectiva madre. El hijo mayor,
despus de algunos das, fue a buscarla para prometerle que ya no iba a seguir bebiendo
y que buscara empleo; la esposa le puso como condicin el irse a vivir en un
departamento sin la intervencin de nadie.
Una de las situaciones que no se pudo cambiar fueron las salidas constantes del esposo.
Pero la paciente dej de preocuparle esto, por lo que mejoraron sus relaciones con el
esposo y ste se acerc ms a ella.
Cuando la paciente dej la terapia, ya haba conseguido comenzar a vender zapatos en
diversas oficinas, por lo que sus relaciones sociales se incrementaron y pudo tener otras
fuentes de satisfaccin emocional.
DISCUSIN Y CONCLUSIN.
La Terapia Racional Emotiva demostr en este caso, que puede ser efectiva en el
tratamiento de la depresin. La TRE le dio a la paciente las habilidades de afrontamiento
cognitivo para plantear su situacin desde una perspectiva en la que no se senta
acorralada y le dio posibilidades de diversas alternativas. Uno de los papeles del
psiclogo clnico est en plantearle al paciente una serie de alternativas de solucin
diferentes a las que ha venido planteando y que aparentemente lo colocan en una
situacin sin salida. El plantearle otras alternativas le demuestra al paciente que lo que
est haciendo hasta el momento no es lo nico que puede hacer. Otro de los papeles del
psiclogo clnico es el escuchar el problema del paciente y estructurarlo dentro de un
marco coherente que le permita al paciente analizarlo y comenzar a establecer soluciones
viables dependiendo del peso emocional y objetivo, que determine.
El paciente debe de encontrarse en la posibilidad de establecer opciones que le permitan
ejercer su responsabilidad como ser humano sobre su propia persona. De tal manera que
tenga la libertad de decidir divorciarse o quedarse con una persona dependiendo de lo
que sus emociones y sus razones le dicten, sin que necesariamente sea lo "lgico" o lo
esperado despus de un anlisis objetivo.
La TRE le permite al paciente las habilidades cognitivas de enfrentamiento y planeacin
de la situacin, mientras que el entrenamiento asertivo le da las habilidades sociales para
llevar a cabo las decisiones que haya tomado. Como ya se mencion en la introduccin,
un tratamiento completo debe incluir el entrenamiento tanto de habilidades conductuales
como cognitivas para ser efectivo.

El valor de la Terapia Racional Emotiva consiste en que es una tcnica que permite la
modificacin de la forma en que el paciente observa el problema y le da alternativas de
solucin.
Bibliografa.
Beck A.T. y Shaw B.F. (1981) Enfoques cognitivos de la Depresin. En A.
Ellis y R.Grieger (Eds.) Manual de Terapia Racional Emotiva. Bilbao:
Descle de Brouwer.
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Mxico: Trillas.
Cleghorn J.M. (1993) Enfermedades Mentales. Mxico: Manual Moderno.
Coleman Jess. (1990) Psicologa de la anormalidad y vida moderna.
Mxico: Trillas.
Davison G.C. y Neale J.M. (1980) Psicologa de la Conducta Anormal:
Enfoque Clnico Experimental. Mxico: Limusa.
Ellis A. (1980) Razn y Emocin en Psicoterapia. Bilbao: Descle de
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