ANTROPOLOGA

n 47 | 01/11/2000

Antropologa y economa poltica

Juan Carlos Gimeno / Pilar Monreal
DOLORS COMAS DARGEMIR
Antropologa econmica
Ariel, Barcelona 238 pgs. 2.100 ptas.

Desde el mbito de la antropologa social este es un libro provocador. El contenido del

libro, sus temas, argumentos y teoras se separan de la corriente terica dominante en
la antropologa espaola y de la concepcin que otras reas de conocimiento tienen de
esta disciplina. Es tambin un texto innovador porque discute desde la actualidad
teoras y debates de larga tradicin en la antropologa y en las ciencias sociales: la
relacin entre sistema mundial y cultura, la perspectiva antropolgica de la economa
poltica y las aportaciones de la antropologa a las perspectivas de la ecologa poltica.
As, este es un libro que busca un lugar de encuentro con otras disciplinas la historia,
la economa, la poltica o la ecologa para lograr una mayor capacidad de anlisis y de
comprensin de la dinmica social. Antropologa econmica se divide en dos partes. En
la primera, D. Comas comenta los debates tericos ms importantes de la economa
poltica antropolgica, como las teoras de la articulacin de los modos de produccin o
los procesos de mercantilizacin, con especial referencia al debate sobre el trabajo
domstico de las mujeres. Es interesante y estimulante la incorporacin crtica de una
problemtica tan actual como el pretendido proceso de homogeneizacin cultural a
nivel mundial, ligado a los procesos de globalizacin econmica. Crtica con esta
tendencia, Comas afirma, siguiendo al antroplogo J. Friedman[1], que los
movimientos contemporneos de promocin de derechos e identidades de los pueblos
indgenas se explican justamente en el contexto de la globalizacin (pg. 53). La
reaccin a los procesos de globalizacin es, a veces, la reivindicacin de una identidad
amenazada o que se siente amenazada, pero tambin es fruto de la dinmica de un
sistema que va incrementando la diversidad y la desigualdad sociales. Desde este punto
de vista, es ms fcil explicarse el actual crecimiento y la mayor presencia de los
movimientos de reivindicacin tnica y cultural a nivel local, nacional e internacional.
En la historia de la antropologa, marxismo y cultura han sido trminos opuestos. Pero
es interesante hacer el esfuerzo de escudriar la posibilidad de una comprensin
marxista de la cultura y una lectura cultural de Marx. Por eso es tan estimulante la
lectura del captulo 2 de Antropologa econmica, donde la autora recupera el concepto
de cultura, siguiendo la obra de Eric Wolf (Europa y los pueblos sin historia), la
contribucin de June Nash (no tanto las etnografas de esta antroploga como su
artculo de 1994 en American Ethnologist), a Sidney Mintz y su etnografa sobre el
azcar (Sweetness and Power) o la obra de William Roseberry Anthropologies and
Histories, donde lucha por vincular cultura, historia y poltica; la obra de Friedman
sobre la globalizacin cultural y las aportaciones del antroplogo francs M. Godelier
sobre la racionalidad en la economa y la relacin entre lo material y lo ideal. Junto a
estos antroplogos, Comas incorpora la aportacin del concepto de hegemona de
Gramsci y el de cultura dominante de R. Williams, con el objetivo de ofrecer un

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concepto de cultura que no sea el esencialista, ahistrico, homogeneizador y unitario

heredero de la tradicin boasiana norteamericana y del funcionalismo europeo. Como
otros antroplogos, D. Comas concibe la cultura ligada a los procesos histricos, como
un concepto relacional, con sus diferencias internas, como un proceso histrico
atravesado por relaciones de poder, de dominacin y subordinacin. As, la bsqueda
de la relacin entre significado y accin se realiza en un contexto donde los smbolos y
significados se han de colocar en campos sociales caracterizados por un acceso
diferencial a los recursos y al poder poltico y econmico. En resumen, la autora
apuesta por un concepto de cultura mucho ms dinmico y abarcador de la diversidad
humana, pero tambin de las desigualdades, y de los procesos histricos que las
producen y reproducen, til para analizar fenmenos clave de nuestra poca. Este
concepto de cultura, considerado a la vez productor y producto de la historia, nos
permite apreciar la contribucin que la antropologa hace a las teoras del sistema
mundial, de la globalizacin o de la sociedad informacional. Se considera que los
antroplogos han de enfrentarse a las poblaciones locales, estudiar sus historias, sus
formas de organizacin social, sus mecanismos de adaptacin y resistencia, prcticas
rituales, mitos, creencias, valores..., en resumen su cultura. Pero cada cultura slo
tiene sentido en relacin a un sistema poltico y econmico ms amplio que, lejos de
amenazar la diversidad cultural, contribuye a crearla y recrearla, permitiendo la
existencia y permanencia de la diversidad humana. Como Wolf seala y Comas recoge,
los tericos del sistema mundial vieron slo la expansin del poder del centro, el
mercado, las estructuras sistmicas y no contemplaron la contribucin de cada grupo
humano, pueblo, regin, pas a la configuracin de ese sistema mundial. El marco de
las teoras del sistema mundial no observa cmo el desarrollo del sistema capitalista no
implica la desaparicin de las diferencias, sino la creacin de nuevas diferencias (y
desigualdades) marcadas por el lugar que se ocupa en el sistema, pero tambin por la
historia propia, la configuracin social y cultural especfica de los pueblos perifricos.
El contacto entre el sistema mundo (llmese capitalismo o globalizacin) y las
comunidades locales crea una sntesis propia y especfica entre lo nuevo y lo viejo, que
define la heterogeneidad del sistema. Con esta perspectiva, la autora de Antropologa
econmica est introducindose e introducindonos en el corazn de la problemtica
de la articulacin entre lo local y lo global, que la teora antropolgica ha tratado desde
el evolucionismo del siglo XIX. Como seala William Roseberry, esta articulacin entre
lo local y lo global, entre la estructura y la accin, pone fin a una de las dicotomas
tericas ms persistentes de la disciplina antropolgica: la establecida entre el
evolucionismo y el particularismo. La afirmacin de que el sujeto antropolgico se
debera situar en la interseccin de las historias locales y globales es la afirmacin de
un problema ms que de una conclusin... Debemos evitar hacer al capitalismo
demasiado determinante y hay que evitar romantizar la libertad cultural de los sujetos
antropolgicos. La tensin define la economa poltica antropolgica, sus
preocupaciones, proyectos y promesas[2]. Buscando ese punto de tensin entre lo
local y lo global, la ltima parte del libro Antropologa econmica de D. Comas se
centra en la ecologa poltica, haciendo una clara apuesta por una de sus perspectivas:
el ecosocialismo. Previamente, examina la contribucin de los estudios antropolgicos a
la ecologa humana, observando sus problemas y deficiencias: demasiada ecologa y
adaptacin y poca consideracin de la poltica y las relaciones de poder. Siguiendo la
lectura que de Marx hacen Godelier y Wolf, la autora trata la articulacin entre
economa y poltica a travs del concepto de produccin. De la misma forma que, en la
primera parte del libro, Comas haba puesto su nfasis sobre la cultura como un

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proceso de produccin material, vinculado a un desarrollo histrico mundial marcado

por profundas relaciones de desigualdad, ahora enfatiza la naturaleza como un
producto de la accin del ser humano siempre dentro de un contexto cultural, cuya
creacin se vincula tambin a un proceso histrico marcado por la desigualdad.
Contemplando esta vinculacin entre naturaleza y poltica, podemos observar cmo los
problemas ecolgicos que amenazan actualmente a nuestro planeta (crecimiento
demogrfico, desertificacin o deforestacin) tienen una dimensin poltica, estn
creados por la accin del hombre en el marco de relaciones de poder y dominacin. El
captulo 7, dedicado a los escenarios polticos de los problemas medioambientales,
merece especial atencin por su estrecha relacin entre la seleccin de los temas y los
estudios de casos presentados: el problema indgena y la deforestacin en la Amazonia;
los campesinos, el mercado internacional y la produccin de coca en Per; las causas
de las diferentes polticas medioambientales de Costa Rica y Nicaragua, etc.; termina el
captulo con un intento de aplicacin de la perspectiva de la ecologa poltica al mbito
urbano, a las migraciones campo/ciudad, la urbanizacin dependiente de Amrica
Latina, la economa informal y la pobreza en las grandes ciudades de este continente.
Un libro no es slo importante por su contenido, sino tambin por lo que sugiere, por lo
que motiva a reflexionar al lector, por las vas y caminos a explorar que abre. El libro
hubiera estado ms acabado si se hubiese hecho una aplicacin de todas estas teoras a
fenmenos sociales y culturales diferentes a los tratados en la bibliografa, a un mbito
de investigacin novedoso y propio de la autora. Por ejemplo, la aplicacin de la
relacin entre historia, desigualdad, poltica y cultura a los temas de la antropologa
del desarrollo nos llevara a considerar el desarrollo como un nuevo encuentro
colonial, siguiendo la aplicacin que Arturo Escobar hace del trmino acuado por
Talad Asad[3]; podramos analizar el desarrollo como un conjunto de relaciones entre
pases, culturas, grupos sociales y comunidades atravesadas por mltiples relaciones
de dominacin y explotacin, de limitaciones pero tambin de posibilidades de ejercer
estrategias de resistencia y adaptacin enormemente creativas por parte de los grupos
y colectivos de los pases del Tercer Mundo dentro de un marco estructural limitado,
tal y como en su momento sucedi con la colonizacin americana o el imperialismo.
Tambin podramos aplicar las aportaciones tericas de la antropologa econmica, tal
y como D. Comas las seala, a la antropologa de las ciudades, siguiendo el debate que
se abri en las pginas de la revista Critique of Anthropology (1996, n. o 13).
Alejndonos del consabido tema de los problemas de pobreza y marginacin en las
ciudades de Amrica Latina, se introduce el debate entre la teora de la sociedad
informacional de Manuel Castells y las respuestas dadas desde la antropologa urbana
o, mejor dicho, ofrecidas por unas antroplogas urbanas y aqu el tema del gnero no
es en absoluto casual. Podramos elaborar una economa poltica del lugar que
analizara nuestras ciudades, caracterizadas por lo que M. Castells[4] llama el cambio
hacia una sociedad informacional. Podramos examinar cmo la gente contesta y resiste
a los procesos globales desde su experiencia y su vida cotidiana, vinculadas a una
historia, a una identidad ligada a los lugares concretos, ejerciendo una resistencia
desde su capacidad de apropiarse y dar significado a lo global (en su artculo, Sheta
Low[5] llama vernacularizacin al proceso por el que lo global es convertido en local
a travs de la aplicacin de significados locales). Este debate es importante porque
replantea la vieja cuestin antropolgica de las relaciones entre la estructura y la
accin de la gente en lo que se refiere al cambio social y a la configuracin de una
historia y, muy especialmente, de un futuro que no est escrito en ningn sitio.
Antropologa econmica difunde en nuestro pas una literatura esencial y poco

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conocida, ayuda a abrir nuevas vas de entendimiento con otras disciplinas y ofrece la
base para explorar nuevos caminos en otros mbitos de la antropologa social; y todo
esto lo hace con un estilo fcil y accesible incluso para los no iniciados en el campo; lo
que no es una tarea fcil.
[1] Jonathan Friedman, Cultural Identy and Global Process, Sagr Publications, Londres, 1995.
[2] W. Roseberry, Political Economy, en Annual Review of Anthropology, 1988, n. o 17, pgs. 173-174.
[3] A. Escobar, Encountering Development. The Making and Unmaking of the Third World, Princeton
University Press, Princeton, 1995; T. Asad, Anthropology and the Colonial Encounter, Ithaca Press, Londres,
1973.
[4] M. Castells, La era de la informacin:Economa, sociedad y cultura (3 vols.), Alianza Editorial, Madrid,
1998.
[5] S. Low, A Response to Castells, en Critique of Anthropology, vol. 16 (1), 1996, pgs. 57-62.

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