Nueve estudios sobre el espacio

Representacin y formas
de apropiacin
Coords. Odile Hoffmann
y Fernando I. Salmern Castro

304.23

Nueve estudios sobre el espacio: representacin y formas de

apropiacin / Coords. Odile Offmann y Fernando I. Salmern
Castro. - - Mxico: CIESAS ; IRD, 2006.
196 p. : tabs. ; 22 cm.
Los textos incluidos en este vol. se originaron en el encuentro
Organizacin Social y Representacin del Espacio. Seminario
Internacional de Investigacin CIESAS-ORSTOM, que se llev
a cabo en las instalaciones del CIESAS-Golfo de la ciudad de
Xalapa, Ver., entre el 26 y el 28 de septiembre de 1994.
Incluye bibliografa
968-496-334-3

ISBN

1. Geografa humana - Mxico - Alocuciones, ensayos, conferencias.

2. Comunidad, Organizacin de la - Alocuciones, ensayos, conferencias. . Movilidad social - Alocuciones, ensayos, conferencias.

Edicin al cuidado de Bulmaro Snchez Sandoval

Diseo de portada: Gabriel Salazar Enciso
Imagen de portada Jos Carmen Maldonado
Formacin tipogrfica: Diego Garca del Gllego
Centro de investigaciones y estudios
Superiores en Antropologa Social
Ediciones de la Casa Chata.
Hidalgo y Matamoros s/n Tlalpan
14000, Mxico, D. F.
Institute de Recherche
pour le Dveloppement
Calle Cicern 609
Colonia Los Morales
C.P. 11530, Mxico, D. F.
ISBN

968-496-334-3

ndice
Agradecimientos ....................................................................................7
Siglas ......................................................................................................9
Introduccin. Entre representacin y apropiacin,
las formas de ver y hablar del espacio
Odile Hoffmann y Fernando I. Salmern Castro .................................11
Primera parte. El espacio representado................................................. 29
Espacio centralizado/focaliado o espacio reticulado:
un problema de escala?
Claude Bataillon...............................................................................31
Tal como se ve desde el mirador: una visin del espacio
Alfred Siemens ..................................................................................43
Visin del espacio y representacin cartogrfica
Luc Cambrezy...................................................................................57
El concepto de cuencas hidrogrficas y la planificacin
del desarrollo regional
Roberto Melville ................................................................................77
Las regiones ambiguas de Veracruz: un ejercicio
Jean-Yves Marchal y Rafael Palma Grayeb..........................................91

Segunda parte. Territorio e identidad .................................................113

La apropiacin del espacio entre nahuas y popolucas
de la Sierra de Santa Marta, Veracruz
Emilia Velzquez H. .......................................................................115
Territorio e identidad chinanteca en Uxpanapa, Veracruz
Jos Velasco Toro ..............................................................................135
En busca de sociedades regionales. Insercin social
y construccin de la pertenencia territorial
Marielle Pepin Lehalleur .................................................................159
La ciudad: sentidos y representaciones
Michel Agier ...................................................................................181

Agradecimientos

Este volumen es fruto de un esfuerzo colectivo; adems de la participacin de

los autores con sus artculos consecuencia de una intensa discusin que
comenz en el encuentro Organizacin Social y Representacin del Espacio.
Seminario Internacional de Investigacin CIESAS-ORSTOM, varias personas
colaboraron muy de cerca en la revisin de los textos y en la elaboracin del
manuscrito final. Queremos agradecer en particular a Jaime Preciado y a Nelson
Minello, as como a los dos lectores annimos nombrados por el Comit
Editorial del CIESAS, quienes realizaron una cuidadosa lectura del texto original completo e hicieron valiosas sugerencias.
No podemos dejar de mencionar la participacin de Luc Cambrezy, gegrafo de ORSTOM, que no pudo acompaarnos hasta el final de la elaboracin
del libro debido a que emprendi nuevas investigaciones en pases lejanos,
pero que fue miembro esencial del comit editorial.
Por ltimo, quisiramos agradecer la colaboracin de las instituciones
patrocinadoras y editoras del libro, as como a los dictaminadores finales cuyos comentarios y sugerencias permitieron pulir el manuscrito y darle su
forma definitiva.

Siglas

ANASA:

Adaptive Neural Algorithm of Stochastic Activation

(Algoritmo Adaptativo Neuronal de Activacin Estocstica)
ACAM:
Archivo de la Comisin Agraria Mixta
AGN:
Archivo General de la Nacin
BID:
Banco Interamericano de Desarrollo
CCI:
Central Campesina Independiente
CEMCA:
Centro Francs de Estudios Econmicos y Cientficos
CIESAS:
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
CIS-INAH: Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional
de Antropologa e Historia
CNRS:
Centre Nalional de la Recherche Scientifique
CNA:
Comisin Nacional del Agua
CNC:
Confederacin Nacional Campesina
Conaculta: Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
Colmex
Colegio de Mxico
CP:
Comisin del Papaloapan
CREDAL:
Centre de Recherche et Documentation sur 1 Amrique
Latine.
FCE:
Fondo de Cultura Econmica.
GATT:
Acuerdo General sobre Aranceles (en ingls).
GRAL:
Groupe de Recherches sur 1Amrique Latine.
IIHS:
Instituto de Investigaciones Histrico-Sociales (UNAM)
III:
Instituto Indigenista Interamericano
IIS:
Instituto de Investigaciones Econmicas (UNAM)

10
IIS:
INEGI:
INI:
INIREB
MUP:
NCPE:
ONU:

Pemex:
PPS:
PRD:
PRI:
SARH:
SRH:
TVA:
ORSTOM:
UV:
UAM:

Instituto de Investigaciones Sociales (UNAM)

Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica.
Instituto Nacional Indigenista
Instituto Nacional de Investigacin sobre Recursos Biticos
Movimiento Urbano Popular.
Nuevo Centro de Poblacin Ejidal.
Organizacin de las Naciones Unidas.
Petrleos Mexicanos.
Partido Popular Socialista.
Partido de la Revolucin Democrtica.
Partido Revolucionario Institucional.
Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos.
Secretara de Recursos Hidrulicos.
Tennessee Valley Authority.
LInstitut Franais de Recherche Scientifique pour le
Dveloppement en Coopration (actualmente IRD).
Universidad Veracruzana.
Universidad Autnoma Metropolitana (X, Xochimilco, I,
IZTAPALAPA)

Introduccin
Entre representacin y apropiacin,
las formas de ver y hablar del espacio
Odile Hoffmann
Fernando I. Salmern

OS TEXTOS incluidos en este volumen se originaron en el encuentro

Organizacin Social y Representacin del Espacio. Seminario

Internacional de Investigacin CIESAS-ORSTOM, que se llev a
cabo en las instalaciones del CIESAS-Golfo de la ciudad de Xalapa, Veracruz,
entre el 26 y el 28 de septiembre de 1994. En este seminario intervinieron
una veintena de especialistas provenientes de diversos pases, disciplinas e
instituciones. Los participantes centraron sus reflexiones en el anlisis del
espacio su conformacin, representacin, percepcin y apropiacin como
pilar fundamental de los procesos sociales, culturales, econmicos y polticos.
En un principio, los organizadores del seminario tuvimos la intencin de
publicar una memoria que contuviera todos los textos de los participantes;
sin embargo, haba en el conjunto escritos que, a pesar de su gran calidad y
relevancia, presentaban una gran heterogeneidad, lo que haca imposible preparar un volumen conciso y coherente como el que aqu se ofrece. En lugar de
difundir memorias o actas del seminario, la comisin editorial opt por reunir aquellos trabajos que, una vez revisados, permitieran avanzar en la discusin de los problemas ligados a las relaciones entre organizacin social y representacin del espacio. El presente libro es fruto de dicho esfuerzo.
En las pginas siguientes quisiramos poner en contexto el volumen, reseando las condiciones en las que surgi la idea del seminario y las consideraciones disciplinarias que estuvieron detrs. En un segundo tiempo, buscaremos resumir los puntos sobresalientes de las discusiones que dieron pie a las
lneas temticas sobre las que se organiz esta coleccin de ensayos.

[11]

12

ALREDEDOR DEL ESPACIO, UN DILOGO YA ANTIGUO

La idea del seminario sobre organizacin social y representacin del espacio
surgi de una doble preocupacin. Por una parte, se tenia la inquietud de
contribuir al avance de un dilogo entre investigadores de distintas disciplinas, principalmente la geografa y la antropologa, ya que todos consideramos
el problema del espacio como un elemento sustantivo de los procesos sociales, aunque con enfoques y prioridades distintos. Por otra parte, se buscaba
despertar el inters de los investigadores sociales por los mtodos e instrumentos ms apropiados para la descripcin y la interpretacin de los procesos
espaciales.
En los estudios geogrficos sobre Mxico, la preocupacin por la asociacin entre formas fsicas y culturales no es nueva: de hecho, es posible, como
afirma Bataillon (1969), que la complejidad misma y la sorprendente variedad del medio natural mexicano hayan empujado a los gegrafos hacia la
bsqueda de otro tipo de articulaciones menos evidentes. Es as que los interesados en el medio fsico se inclinaron desde temprano hacia los paisajes
culturales en lugar del estricto anlisis de elementos naturales visibles. Esta
preocupacin geogrfica, subraya Bataillon, ha sido fecunda, a pesar de ser un
camino lleno de escollos, porque obliga a sustentar el anlisis en criterios
establecidos por otras ciencias humanas en cuanto se abandonan las seguridades del paisaje. En dichas condiciones, el gegrafo no ha podido terminar
de interrogar los paisajes mexicanos cuando ya debe prestar atencin a hechos
que no son directamente observables en el espacio, como la produccin, el
consumo o el intercambio.
La estrecha relacin que se establece entre la geografa y las disciplinas sociales ha encontrado en Mxico un terreno frtil, cuyos contribuyentes buscan no slo articulaciones nuevas frente a las dificultades del terreno, sino
tambin alternativas al determinismo geogrfico. Este camino ha pasado justamente por la exploracin de la interaccin entre espacio y sociedad.
Uno de los grandes exponentes de las escuelas mexicanas es ngel Bassols,
quien considera a la geografa como una ciencia prctica que debe ser utiliza-

13

da como herramienta para el desarrollo. Por lo tanto, para l, la disciplina

debe entrelazar la lectura de los elementos naturales con hechos de la demografa, la economa y la historia. La finalidad de la geografa es el estudio del
sentido espacial de los fenmenos, la regionalizacin, la localizacin de lo
continuo y lo discontinuo, la comprensin de la diversidad y la homogeneidad en la geosfera. La geografa econmica es en s misma una disciplina
cuyos propsitos se orientan principalmente a evaluar la relacin del medio y
los recursos naturales que las personas en sociedad utilizan, o pueden utilizar,
con la organizacin para la produccin de esas colectividades. El instrumento
fundamental de este anlisis es la regin. Bassols considera que en la regin
econmica se resume la interaccin naturaleza-sociedad y, por lo tanto, es ah
donde mejor se puede estudiar el medio fsico y los ecosistemas, su impacto
sobre la vida social y el resultado de la accin de la sociedad en la naturaleza
(Bassols, 1979, y Delgadillo y Torres [eds.], 1990).
La influencia de Bassols, desde la UNAM, ha impulsado una corriente de la
geografa mexicana responsable de explorar con grandes frutos los confines
de la disciplina. La idea de una geografa econmica y social contempla un
compromiso de la disciplina con el anlisis regional, la poblacin, las ciudades y la defensa del medio ambiente (v. por ejemplo, Bassols [coord.], 1982 y
Boils [coord.], 1987).
Una veta influyente en la geografa mexicana ha sido el trabajo de la geografa humana y la geografa histrica francesas. El papel desempeado por
Claude Bataillon, con sus obras sobre las regiones geogrficas y la relacin
entre la ciudad y el campo, ha sido fundamental (1969 y 1972). Deben incluirse aqu obras como la Geografa econmica (1968) de Alejandra Moreno,
la obra sobre la colonizacin del trpico hmedo de Revel-Mouroz (1980) y
el estudio sobre Guadalajara de Riviere DArc (1973). En los ltimos diez
aos, deben destacarse contribuciones como las de Cambrezy (1991, 1992),
Hoffmann (1992, 1993, 1994, 1995), Marchal y Palma (1985), Palma y
Marchal (1995) y Prvot Schapira y Revel-Mouroz (1995). Todos ellos tienen
en comn la insistencia en el anlisis del paisaje, la tierra, el territorio, la
poblacin, las estructuras productivas y la organizacin del poder como com-

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ponentes esenciales de la caracterizacin del espacio. Con otras preocupaciones, pero con influencia de la tradicin geogrfica francesa, pueden citarse
trabajos como los de Preciado (1992) e Hiernaux (1994, 1995), quienes intentan demostrar las estrechas relaciones entre poder e integracin territorial.
Bernardo Garca Martnez, desde la historia, ha puesto su inters en los
aspectos posibilistas de la geografa. El autor ha insistido en la utilidad del
concepto de paisaje (asociacin distintiva de formas fsicas y culturales) y la
necesidad de una geografa histrica de Mxico que tome en cuenta criterios
fundamentales del anlisis espacial. Su trabajo combina, por un lado, factores
fisiogrficos y ecolgicos y, por otro, elementos histricos y culturales (Garca,
1976 y 1987). En esta lnea de investigacin debe incluirse el trabajo de Luis
Aboites (1999), quien enlaza la geografa, la antropologa y la historia.
En la antropologa mexicana, el sustento espacial ha sido una preocupacin permanente. Tanto las regiones de refugio, como los sistemas hidrulicos, la produccin campesina, los asentamientos urbanos, obreros e industriales y los sistemas regionales de dominacin poltica, tienen un soporte
espacial caracterstico y una elaboracin cultural propia.
Histricamente, el punto de encuentro entre ambas disciplinas fue, sin
lugar a duda, la reflexin acerca de los procesos regionales. Manuel Gamio,
en su clebre estudio sobre el valle de Teotihuacan, al comienzo de los aos
veinte, defenda la necesidad de su trabajo haciendo ver que poblacin y
territorio son entidades ntimamente ligadas y dependientes una de otra, por
lo que precisa conocer integralmente a ambas (1922: IX). Debido a convicciones de esta ndole, la preocupacin por el espacio en la formacin de los
primeros antroplogos de la Escuela Nacional de Antropologa fue fundamental. En esos primeros aos, personalidades como Pedro Armillas, preclaro topgrafo, artillero y caminante insaciable, condujeron a una vertiente de la antropologa mexicana por el camino de la lectura cuidadosa del paisaje (Durand,
1990 y Rojas [ed.], 1991). En esta misma lnea, la definicin de los criterios
bsicos para la comprensin del Mxico prehispnico llevaron a Paul Kirchhoff
a poner el acento en los lmites geogrficos, al lado de los componentes tnicos
y culturales, para la definicin de Mesoamrica (Kirchhoff, 1943).

15

El papel del entorno y los recursos ambientales se encuentran as en el

centro de la discusin antropolgica desde esos aos. De este modo, la regin
de refugio tiene, para Aguirre Beltrn, a la ecologa enemiga como un componente esencial del proceso dominical. La definicin fisiogrfica de la regin de refugio es tan importante como sus componentes de estructura social. Adems, en ellas el espacio desempea un doble papel: como condicin
de aislamiento de la sociedad mayor y como territorialidad defensiva que se
incorpora a la propia cosmovisin de los pueblos indios (Aguirre Beltrn,
1967, 1986). Aunque algunos especialistas han criticado el inters puesto en
las determinantes geogrficas en la organizacin del proceso dominical (Hunt,
1969), no puede dejar de reconocerse la influencia tanto terica como poltica del esquema de Aguirre Beltrn para la organizacin espacial del pas.
En otra vertiente terica, ngel Palerm puso ms atencin al control y
usufructo de recursos productivos fundamentales, como el agua y la tierra, en
la conformacin del espacio y la sociedad de Mesoamrica (Palerm, 1973).
Tales preocupaciones no slo resultaron fundamentales para la discusin, en
la antropologa mexicana, de temas como el modo asitico de produccin
basado en las grandes obras hidrulicas, los estudios sobre tecnologa y sobre
economa campesina, sino que impulsaron investigaciones sobre complejas
relaciones entre territorio, tecnologa y organizacin social del poder (Schaedel,
1987 y Fbregas, 1987).
Inquietudes de este estilo estn presentes en una buena parte de los estudios sobre Morelos de los aos setenta. Cabe destacar entre ellos los de
Guillermo de la Pea (1980) y Arturo Warman (1976) por el cuidado con
que atienden al territorio como parte de la realidad que analizan. El trabajo
de Warman sobre las estrategias de vida campesina y la forma en la que stas
atienden rigurosamente al comportamiento de la tierra, el agua, el clima y la
luz, es hoy un clsico. Algo similar puede decirse de los estudios realizados
sobre los Altos y el sur de Jalisco, en vetas similares, impulsadas desde el CISINAH (ms tarde CIESAS) y la UAM Iztapalapa. En el terreno que aqu nos
ocupa, una aportacin sustantiva de estos estudios fue mostrar el papel de la
interaccin entre territorio y formacin regional, alcanzando en algunas zonas

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caractersticas de territorialidad casi tnicas (Fbregas, 1986). El peso de esta cercana relacin entre la definicin de un espacio regional y la estructura de las
relaciones sociales es algo que Guillermo de la Pea ha subrayado como elemento-base de los estudios regionales en la antropologa (De la Pea, 1981 y 1986).
Como puede apreciarse, los estudios regionales no pueden prescindir de
una descripcin cuidadosa del paisaje y el entorno geogrficos, ni de la reconstruccin de tales elementos en las versiones culturalmente mediadas de
sus habitantes. Las regiones son sistemas contingentes cuya organizacin y
lmites se renegocian constantemente, pero tienen siempre un referente espacial descriptible y susceptible de representacin (Velzquez, 1994). Sin embargo, para lograr una buena comprensin e interpretacin de ste, es necesario dominar el empleo de algunas herramientas esenciales, las cuales deberan
ser comunes entre antroplogos, historiadores y otros cientficos sociales. Hasta
la fecha muchas de estas herramientas son consideradas especficas de la geografa humana, en la medida en que privilegia el anlisis del espacio-paisaje
como integrante e integrador de los hechos sociales; es decir, a la vez sustento,
participante y resultado de la construccin de las sociedades. Es claro que el
manejo de dichos instrumentos tiene un respaldo terico y metodolgico.
Sin embargo, hasta ahora ste suele desconocerse por aquellos investigadores
sin entrenamiento en geografa, ya que rara vez aparece explcitamente en los
trabajos especializados. Por lo tanto, y con el afn de complementar la discusin terica, el seminario pretenda constituirse en plataforma para que los
participantes adquirieran experiencia en el empleo de herramientas conceptuales y metodolgicas, tiles para el conocimiento y la representacin del
espacio y sus mediaciones culturales.

Y SIN EMBARGO AN POR CONSOLIDAR. TRMINOS Y

APORTES DEL DEBATE
La discusin del encuentro gir alrededor de tres temticas centrales: el espacio en el enfoque histrico regional; la conceptualizacin y la(s) definicin(es)

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de espacio y regin; y las nociones de territorio y espacio, o el espacio como

mbito de negociacin cotidiana. En cada temtica se intent revisar el estado de la discusin y esbozar los caminos abiertos para el futuro. Esta revisin
es urgente no slo para nuestro trabajo comn, sino tambin para hacer frente a las nuevas preguntas y los nuevos contextos en que stas surgen hacia el
fin del milenio. Todos concordamos en que el espacio participa no slo como
contenedor o soporte material de los procesos sociales, sino tambin como un
elemento activo que influye en la estructuracin misma de la sociedad. Nuestras investigaciones contribuyen a precisar los factores que afectan la distribucin espacial de las actividades humanas, as como los que inciden en la apropiacin y transformacin del espacio. No obstante, queda por entender la
manera en que van a influir los cambios. operados por la compresin del
tiempo y el espacio que parecen caracterizar al fin del milenio (Harvey, 1989
y Chapman, 1979), resultado en gran parte del uso y difusin de nuevas
tecnologas de comunicacin.
Como suele suceder, las reflexiones vertidas durante el seminario no se apegaron estrictamente a la mecnica que los organizadores habamos imaginado al
inicio. De la gran riqueza de los intercambios, sobresalieron dos grandes vertientes de la discusin que hemos retomado para elaborar el plan de este libro.
Por un lado, se puso mucha atencin en las caractersticas que el espacio
asume desde el punto de vista del observador. Ah se discutieron cuestiones
relativas a la calificacin del espacio visto desde fuera incluyendo su representacin cartogrfica. Se pusieron de relieve los problemas ligados a la
disponibilidad de datos pertinentes, las escalas y niveles de observacin, el
establecimiento de continuidades y discontinuidades en el espacio, as como
el reconocimiento y la evaluacin de los lmites territoriales.
De entrada, la visin misma que asume el observador implica ciertos sesgos
que no pueden ignorarse en la interpretacin, so pena de caer en una supuesta
objetividad, engaosa y poco til para la comprensin de los procesos espaciales y sociales. El espacio real y verdadero no existe fuera de ciertos marcos conceptuales, independientemente de que se hagan o no explcitos. Lo
que se pone a discusin no es slo la perspectiva del observador, sino la cons-

18

truccin misma del espacio en una relacin dialctica entre la visin panptica,
desde arriba, dominante, y la visin interna, desde abajo, dominada. Esto
puede apreciarse con claridad en el artculo de Alfred Siemens, quien desarrolla estas ideas, clsicas en geografa, a partir de un bagaje terico renovado y
estimulante, de corte netamente sociolgico y antropolgico.
La representacin cartogrfica de los procesos enfrenta las mismas
disyuntivas y ambivalencias. El cuestionamiento de las perspectivas adoptadas por el investigador y, en particular, de los lmites territoriales y espaciales
que l establece en el transcurso de la investigacin, se vuelven sujetos clave
de la misma. Los presupuestos del observador requieren hacerse explcitos
para evitar una objetivacin del espacio y de sus lmites y configuraciones que borra su complejidad y sus interconexiones con otros mbitos de la
sociedad. El ensayo de Luc Cambrezy demuestra cmo lo que suele concebirse como mera tcnica cartogrfica el uso de coremas, por ejemplo implica, de hecho, un conjunto de presupuestos acerca de la organizacin de la
sociedad. Ciertos tipos de representacin cartogrfica del espacio corresponden a determinadas opciones polticas, no exentas de repercusiones prcticas.
Tenemos mltiples ejemplos de esto en la elaboracin, justificacin e instrumentacin de polticas nacionales o regionales de desarrollo.
En este ltimo sentido, el ensayo de Roberto Melville reconstruye en el
tiempo, desde el siglo XVII, la forma en que nace y se difunde un concepto
que fue netamente geogrfico en sus inicios y que tiene importantes aplicaciones de desarrollo regional hasta nuestros das. Las cuencas hidrogrficas aparecen, desde esta perspectiva, como entidades espaciales con fines operativos de
accin poltica. Aqu el espacio se define por sus caractersticas morfolgicas, las
cuales guan y determinan un cierto tipo de acciones y un cierto tipo de organizacin social para el trabajo (pensemos en los distritos de riego, por ejemplo).
La delimitacin de unidades territoriales con fines administrativos tambin conlleva modificaciones de comportamiento en el uso y en los modos de
apropiacin del espacio. As lo conciben Jean-Yves Marchal y Rafael Palma,
quienes reconocen en el municipio mexicano la unidad espacial que es, a la
vez, entidad y eslabn fundamental de la estructuracin, no slo poltico-

19

administrativa, sino tambin social y cultural del pas. El anlisis de los datos
censales con base en la reparticin municipal, permite ver ciertas tendencias
en la organizacin espacial y regional, que son socialmente significativas. Las
fronteras estatales, por ejemplo, entre Veracruz y Tamaulipas, se corresponden con variaciones sustanciales con los modos de explotacin sea agrcola,
industrial, en el trazo o diseo de vas de comunicacin o en modelos de
poblamiento de un medio natural por lo dems bastante diversificado.
En el mismo orden de ideas, Claude Bataillon, al explorar la relevancia de
los problemas de escala, subraya de qu manera una alternancia de perspectivas de niveles de observacin permite atender a la diversidad, validez y
legitimacin de las unidades territoriales. Muestra cmo el papel de los diversos agentes en la organizacin del espacio tiene que ver con planes globales
cuya lgica depende del tipo de funciones que buscan instrumentarse. As,
por ejemplo, en Mxico la lgica administrativa dio origen a arreglos territoriales especficos, que no coinciden estrictamente con los de la burocracia
eclesistica, o con los tejidos empresariales, o con las redes de intercambio
comercial. Sobre este esquema se superponen los sistemas de comunicaciones
que introducen sus propias limitaciones y posibilidades.
Por otra parte, la escala de observacin afecta la evaluacin que hacemos de
fenmenos tan diversos y fundamentales para las sociedades, como pueden
ser el aislamiento, la distancia, el tiempo o la eficacia de las vas de comunicacin y la tecnologa del transporte. El desarrollo de infraestructura (red de
carreteras, electrificacin, escuelas), por ejemplo, puede estimarse muy elevado a nivel nacional, como lo seala Bataillon. Sin embargo, en el nivel local
de esa misma realidad se sigue luchando con problemas de acceso y abastecimiento que no corresponden con la percepcin de la escala mayor.
Esto nos lleva al segundo gran tema de la discusin: el espacio desde la
perspectiva de los sujetos sociales. El problema de la apropiacin del espacio
por diversos actores sociales y sus circunstancias se manifest, a su vez, en dos
vertientes, ciertamente entremezcladas. Por una parte, se insisti en el uso,
control y explotacin de un espacio determinado por lmites y, a veces, incluso, fines preestablecidos por agentes externos a la localidad o regin. Por otra

20

parte, se insisti en los mecanismos de apropiacin, creacin e innovacin

territorial y en los significados polticos, sociales y culturales que pueden tener tales mecanismos.
El espacio calificado desde fuera es el que aparece en la regin estudiada
por Emilia Velzquez, donde la reforma agraria redefine los lmites y el valor
del territorio, desde fuera y con intereses extralocales. Sin embargo, en este
caso las sociedades locales desarrollan toda una serie de estrategias y prcticas
que acaban por desviar los lineamientos iniciales y lograr una mejor correspondencia con las necesidades sociales y culturales de los pobladores. En la
elaboracin de tales estrategias se van delineando nuevos grupos sociales al
interior de la misma sociedad local indgena en el caso de la sierra de Santa
Marta, en Veracruz. La consolidacin de estos grupos con intereses encontrados, lleva a la afirmacin de nuevos valores o, por lo menos, nuevas formas
de accin poltica que desembocan en procesos renovados de conformacin de
identidades.
En la misma lnea de argumentacin, el texto de Jos Velasco muestra cmo
los intereses nacionales de generacin de energa, mediante la construccin
de una presa hidroelctrica, llevan al reacomodo de un nmero significativo de
pobladores originales, lo que transforma radicalmente su cultura y sus formas
de vida. Los actores locales responden y se adaptan en trminos de innovaciones culturales o tecnolgicas, pero, a fin de cuentas, se enfrentan a cambios que
no dependen de ellos y que se rigen por una lgica que les resulta ajena. Si bien
el autor pone de relieve los mecanismos de creacin de una nueva territorialidad, en un medio silvcola (la selva del Uxpanapa, en el sur de Veracruz) desconocido por estos campesinos indgenas originarios de la sierra oaxaquea, tambin subraya las limitaciones de la misma, y la sujecin persistente de estas
sociedades locales nacientes al poder central y a sus intereses.
Precisamente el tema de la accin poltica local, en su relacin con lo que
en el artculo se llama la pertenencia territorial, est en el centro del texto de
Marielle Pepin Lehalleur. La autora busca desmenuzar la forma en que se
construyen varias legitimidades y normas de accin colectiva, y analiza a qu
espacios y territorios corresponde cada una de ellas. Es as como vemos entrar

21

en conflicto lealtades nacidas en los mbitos familiar y corporativo, por ejemplo, a la vez que se reafirma la entidad comunitaria el pueblo, el ejido
como el nivel territorial de mayor pertinencia para hacer explcitos los intereses particulares y colectivos, es decir, para el ejercicio de la poltica.
En la misma tnica, el ltimo ensayo parte de un anlisis detallado de los
mecanismos de apropiacin material o simblica y transformacin del
espacio, para llegar a una descripcin de los mbitos de vida y de la organizacin de la vida cotidiana alrededor de lugares o espacios significativos. Este
enfoque nos remite a la esfera de la construccin de identidades y de accin
poltica, entendida sta como la expresin conflictiva de las voces de los habitantes. La peculiaridad de los comportamientos espaciales es culturalmente
significativa, llegando a fungir como signo de distincin (Bourdieu, 1979)
frente a los dems actores que comparten el mismo espacio. Aunque con un
trasfondo terico distinto, Michel Agier tambin interpreta la diferenciacin
espacial en Salvador de Baha, en Brasil, como la construccin de regiones
dentro de la ciudad. Muestra despus cmo stas funcionan como marcas de
identificacin mutua entre las diversas poblaciones que conforman la ciudad.

EPLOGO
En general, gegrafos y antroplogos coinciden en concebir al espacio como
un mbito de negociacin cotidiana entre los actores, como un elemento que
se redefine y conceptualiza de diversas formas, en estrecha vinculacin con las
relaciones sociales, los flujos econmicos y las caractersticas fsicas del territorio, pero tambin con las representaciones culturales de cada pueblo. El
espacio no es nada sin sus creadores, que son a la vez sus usuarios. Los productores del espacio no son sino los actores sociales, que son tanto productores como consumidores; al mismo tiempo autores, actores y espectadores
(Brunet, 1990). Los artculos que se incluyen en esta coleccin documentan
y exploran la relevancia de la constitucin de espacios sociales cuya relacin
con el espacio fsico no es directa ni mecnica. Adems, los autores ponen

22

especial atencin en que este proceso puede trascender las propias limitaciones del territorio inicialmente asociado con algn actor social individual o
colectivo o con alguna caracterstica fsica. Con estos sealamientos queremos destacar que existe un relativo consenso alrededor de algunas nociones,
algunas ya bien establecidas y otras emergentes. Como han sealado especialistas en estos temas, el espacio se construye socialmente, es un producto social (Lefevbre, 1974); se transforma y reinterpreta cotidianamente por las
poblaciones que lo explotan, lo viven, lo atraviesan (Buttimer, 1989; Frmont,
1976 y Bailly, 1991); su manejo es un instrumento de control y dominacin
poltica (Cdavai, 1978; Reynaud, 1981 y Lacoste, 1976) que puede, en un
momento dado, revertirse y constituirse como una herramienta de lucha y
desarrollo alternativo (v. Gagnon, 1994). Con base en los textos que aqu
presentamos, quisiramos invitar a que la discusin fuera ms lejos. Como
podr verse, se postula que el espacio no slo es socialmente construido, sino
que participa en la construccin social. El espacio es consustancial a la sociedad y a la poitica (Levy, 1994); espacio y sociedad no existen separadamente.
Por otra parte, se reconoce en el espacio una dimensin cultural que no apareca con tanta fuerza en foros anteriores, o que haba desaparecido bajo los
viejos ropajes del folklore y las culturas locales. Hoy vuelve con mayor intensidad, enriquecida y bajo nuevas luces tericas. La calificacin del espacio
local, por ejemplo, lejos de traducir nicamente la persistencia de tradiciones
y de un cierto apego al terruo (que por supuesto existe, vase L. Gonzlez,
1968), es una experiencia cultural, colectiva y compleja, donde resalta como
proceso fundamental el otorgamiento de nombres y posiciones relativas a los
lugares. Las formas en las que la apropiacin territorial se lleva a cabo tienen,
incluso, relevancia para el establecimiento de lmites y posibilidades para la
accin (Aug, 1994). Estas evoluciones se traducen en la terminologa misma. Territorio se volvi una palabra comn en el dilogo entre gegrafos,
historiadores, antroplogos y otros cientficos sociales. La definicin del concepto, por supuesto no es nica, aunque se comparte generalmente la nocin
de un espacio apropiado mtica, social, poltica o materialmente por un grupo social que se distingue de sus vecinos por prcticas espaciales propias

23

(Bonnemaison, 1986). Hablar de territorio implica elucidar los mecanismos

de territorialidad, que a su vez se asocian a procesos de reconocimiento, invencin o reinterpretacin de identidades, sean endgenos o atribuidos. En
nuestra poca, frtil en recomposiciones de procesos forjadores de identidades, es de primera importancia analizar esta problemtica (Saez, 1995). Resulta esencial comprender la naturaleza de los espacios polticoeconmicos
diferenciados (regiones, naciones, ciudades) como sitios de produccin cultural, para poder estudiar las construcciones de los actores especficos que en
interaccin producen las culturas nacionales, regionales o urbanas que se constituyen en el lazo de unin de las identidades, tal como ha subrayado Claudio
Lomnitz (1995).
El tema en el que no existe consenso, sino que abre caminos inexplorados,
es el de la representacin del espacio. No nos referimos aqu tanto a la perspectiva de los propios actores-habitantes-usuarios del espacio, sino a la de las
disciplinas cientficas. Es claro, como hemos sealado, que no existe la posibilidad de aprehender el espacio a priori. La representacin del espacio requiere, para ser til, del empleo cuidadoso de la crtica de los supuestos abscnditos del investigador. Es urgente aprender a explicitar nuestras propias
normas y visiones del mundo, para poder relativizar y posicionar nuestras
interpretaciones en marcos tericos y conceptuales globales, los cuales comprenden dimensiones ideolgicas y ticas con repercusiones polticas. Esta
discusin est presente desde Lacoste, pero obras recientes vuelven a llamar la
atencin, con enfoques renovados, sobre este aspecto (Cambrezy y De Maximy,
1995). La manipulacin de instrumentos de representacin del espacio (como
los mapas) es fundamental para el manejo de los espacios que son consustanciales de la vida social y de la creacin cultural. Con esto volvemos al ensayo
con el que inicia el libro y a su preocupacin por la concepcin, la representacin y la manipulacin del espacio desde diversas perspectivas. Confiamos en
que esta coleccin de ensayos cumplir el propsito de animar la reflexin y
contribuir a la discusin de los temas aqu enunciados.

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29

Primera parte
El espacio representado

30

Espacio centralizado/focalizado
o espacio reticulado:
un problema de escala?1
Claude Bataillon

terico, la organizacin espacial puede concebirse como

un juego de escalas entre unidades iguales de un cierto nivel (mu
nicipios, por ejemplo) que dependen de un centro polarizador (la
capital provincial o estatal en el caso de Mxico). A nivel superior, todas las
provincias (la capital provincial o estatal en el caso de Mxico) son iguales y
dependen de la capital nacional; a nivel inferior, cada cabecera municipal funge,
a su vez, como un centro polarizador para aldeas o localidades menores. Una
organizacin de este tipo se puede conceptualizar con algunas nociones clave
que califican al espacio, nociones como territorio, red, nudo y malla.
Para administrar un territorio es necesario dividirlo: esta es la funcin de la
reticulacin (maillage en francs, de maille, nudo o malla de una red o de un
tejido de punto). Cada nudo (o malla) obedece a ciertos principios fundamentales que definimos a continuacin.
NIVEL

Centralismo: la malla tiene necesariamente un centro de mando, una cabecera.

Valor equiparado: cada punto depende al mismo grado de un centro X.
Jerarqua: cada malla pertenece a otra malla de nivel superior de la cual depende.
Ajuste: las mallas se ajustan dentro de una red exacta, sin permitir sustituciones
ni huecos.
1
2

Revisin del texto de Annie Carrillo, ORSTOM-Mxico.

El ensayo incluye reflexiones sobre el tema red/polarizacin y datos que se refieren principalmente a Mxico. Los datos fueron extrados de diversas publicaciones del autor, tales
como Las regiones geogrficas en Mxico (9a. ed., 1988) y el volumen Amrique Latine
de Gographie Universelle Reclus (1992), Belin, Pars. Los elementos nuevos fueron tomados be un libro en proceso de elaboracin sobre los espacios mexicanos contemporneos.
[31]

32

Totalidad: un espacio est cubierto por un conjunto limitado de mallas.

Finalidad: cada malla desempea un papel: administracin general o servicio
especializado.
Lo sustituible: el poder puede cambiar al centro, sin provocar cambios en la
malla.
[]
Equivalencia: todas las mallas de un mismo nivel tienen tericamente el mismo
valor, un senador de Quintana Roo equivale a un senador de Nuevo Len. En
la ONU, Jamaica equivale a Rusia. Resulta sin embargo obvio que se establece
rpidamente una jerarqua implcita entre mallas y puestos de mando: la influencia del obispo de Chilapa no es la misma que la del obispo de Zamora, pero
esta jerarqua paralela no constituye un sistema (traducido y adaptado por Roger
Brunet, de Gographie Universelle Reclus I, la parte Le dchiffrement du monde, pp. 167-168, Belin, Pars, 1990).

Enfocaremos este ensayo en dos niveles de malla, el estatal y el municipal, y

despus presentaremos dos tipos de medios de comunicacin que estructuran
el espacio: los sistemas pesados que favorecen la polarizacin y los ligeros
que favorecen una cierta igualdad entre mallas del sistema.

FORMACIN DE LOS ESTADOS MEXICANOS

Y POLOS URBANOS
Al igual que en los municipios que estudiaremos ms adelante, podemos observar una enorme disparidad de tamao entre los estados. As como cada
municipio trata de imponer su autoridad en el mayor nmero posible de
poblaciones, es generalmente la autoridad de una ciudad (autoridad religiosa,
comercial, judicial), organizada desde hace mucho tiempo, la que explica la
configuracin de un estado. El esquema clsico es el de una ciudad administrativa colonial, obispado o arzobispado, que se transforma adems en capital
estatal durante la Independencia o ms tarde, y establece su mando sobre un

33

territorio que recibe el mismo nombre. Tales son los casos de Mxico,
Guanajuato, Puebla, Oaxaca, Chihuahua, Quertaro, Zacateca, Aguascalientes, Colima, Durango, San Luis Potos, Tlaxcala y Campeche. Otros estados
son igualmente hijos de su cabecera, aun cuando no llevan el mismo nombre. Guadalajara, sede de una audiencia y de un consulado comercial que
compite con Mxico, da nacimiento a Nueva Galicia, que se transforma posteriormente en Jalisco. Mrida da origen a Yucatn, Villahermosa a Tabasco,
Monterrey a Nuevo Len y Cuernavaca a Morelos. Por su parte, Culiacn,
sede temprana de una casa de moneda, no encuentra en Sinaloa ninguna
ciudad que compita con ella.
Ciertos estados tienen una relacin ms compleja con su cabecera: Tzintzuntzan y posteriormente Ptzcuaro, son sucesivamente sede episcopal de
Michoacn, antes que Valladolid, cuyo nombre cambia al de Morelia en 1828.
Arizpe y El Fuerte son por poco tiempo cabeceras de Sonora antes que
Hermosillo; San Cristbal, que se conserva como sede episcopal de Chiapas,
en 1892 cede a Tuxtla Gutirrez su funcin de cabecera estatal. Finalmente
encontramos un reducido nmero de ciudades que, a pesar de ser ms importantes, no son cabecera de su estado: Tampico en el estado de Tamaulipas
(por ser puerto y a pesar de ser obispado desde tiempo atrs, frente a Ciudad
Victoria, ms cntrica y convertida en obispado en 1965). ste es igualmente
el caso de Torren, en el estado de Coahuila, que creci recientemente ms
que Saltillo, su cabecera. Muy pocas cabeceras polticas no son sede de obispado; es el caso de dos ciudades mineras, Pachuca en el estado de Hidalgo
(cuyo obispado tiene sede en Tulancingo) y Guanajuato (cuyo obispado se
encuentra en Len).
Pocos estados nacen fuera del esquema clsico de una sociedad urbana dominante que asienta su poder territorial. Tal es el caso de Veracruz, estado organizado para controlar el contrabando martimo y preservar el monopolio de
la aduana del puerto de Veracruz, fuente de recaudacin fiscal bsica para el
gobierno federal. El territorio veracruzano es, en sus inicios, un lugar dividido en dos, debido a que el estado de Puebla llegaba a la costa del golfo. Por
razones militares y sanitarias se elige como cabecera a Jalapa, sede de una feria

34

comercial desde el siglo XVI, debido a su relacin con el comercio martimo y

a su ambiente salubre de altura, en comparacin con el puerto, poco salubre
y amenazado por la piratera.
Los territorios federales que estuvieron durante mucho tiempo poco poblados, entran con cierto retraso a la jerarqua estatal y su cabecera tiene un
papel rector dbil: Mexicali no es ms que un pueblo agrcola cuando se convierte en cabecera de Baja California Norte (1951), al igual que el caso de
Chetumal en Quintana Roo, o de La Paz, en Baja California Sur, que en los
aos setenta se convierten en cabeceras gracias al xito turstico.
Dos feudos de caciques rurales llegan a convertirse en estados a pesar de no
haber ninguna ciudad que organice la vida relacional: cuando Guerrero, tierra de Juan lvarez, se convierte en estado en 1949, su cabecera no es ni
Acapulco, puerto en decadencia, ni Taxco, ciudad minera tambin en decadencia, ni Iguala, pueblo agrcola excntrico, sino Chilpancingo, villa de arrieros que se desarrolla nicamente debido a que es sede administrativa, en tanto que la plaza comercial ligada a Puebla sigue siendo Tlapa, y el obispado,
Chilapa. Podemos igualmente citar al estado de Nayarit, fundado por Manuel Lozada, cacique rebelde de una zona indgena. Territorio federal en 1884,
convertido en estado en 1917, Nayarit, con cabecera en Tepic, ejerce poco
control en la zona situada en la parte trasera de la sierra (la Iglesia catlica
tiene en Nayar una prelatura).
Resulta interesante comparar la red de las sedes de arzobispados y obispados
con la de los estados. Los arzobispados corresponden a las cabeceras de los
estados fundamentales, de creacin antigua, que tienen todava influencia
comercial sobre territorios que les pertenecieron antes de la creacin de otros
estados ms recientes (Puebla, en Guerrero oriental y en La Huasteca, Mrida
en la pennsula de Yucatn). Normalmente las cabeceras estatales tienen
obispado, y las excepciones (Guerrero, Hidalgo, Baja California Sur y Quintana Roo) corresponden a estados que no nacieron a partir de una ciudad de
mando. Adems descubrimos que la Iglesia catlica tuvo cuidado de hacerse
presente en ms lugares que el poder poltico, tanto en el centro del pas
como en zonas indgenas, como en los casos de Chihuahua y Nayarit.

35

Este panorama de las relaciones que se establecen entre el mapa de los estados y la funcin de mando territorial de las ciudades, obedece por lo tanto a un
esquema general. La triple funcin como sede eclesistica, jurdica y comercial
genera una capital estatal en la mayora de los casos del Mxico de poblacin
antiguamente densa. Las zonas poco pobladas, como costas o sierras de difcil
acceso, fueron administradas de diferente manera y con menor firmeza.
El mapa administrativo de los estados y territorios federales mexicanos no
ha cambiado desde fines del siglo XIX; el esbozo de un dibujo ms detallado
elaborado por Manuel Orozco y Berra, en la poca de Maximiliano, no ha
dejado huella. Otros intentos posteriores tampoco tuvieron xito: la Sierra
Gorda en San Luis Potos hubiera podido ser otro Nayarit y la parte occidental
de Michoacn ubicada en torno a Zamora, sede obispal que compite con Morelia, otro Guanajuato. Esta estabilidad no guarda ninguna relacin con los
cambios hechos hasta esta fecha al mapa de Brasil, por ejemplo.
La funcin administrativa de las capitales estatales atrajo otras actividades.
Casi todas las universidades o centros de investigacin se localizan en ellas: las
relaciones, buenas o malas, entre gobernador y medios universitarios dejan
huella en cada capital estatal, y la localizacin de universidades tecnolgicas
nuevas en otras ciudades de provincia plantea un problema en las relaciones
federacin-estado. Cada estado se empea, de igual manera, en atraer, casi
siempre a su capital, empresas privadas, industriales o de servicios. Esta poltica slo tiene xito cuando se dispone de mercados que rebasan las fronteras
de un estado, por grande que ste sea. Es el caso de ciudades (Quertaro, Toluca, Cuernavaca) ubicadas cerca de la capital federal en tiempos de sustitucin de importaciones, o ms recientemente de los ejes norteos del comercio
internacional de apertura neoliberal (Aguascalientes). En cambio, poco sabemos acerca de la manera en que los empresarios eligen la localizacin de su
inversin: aprovechan acaso redes de comunicacin as como sistemas de
comercio al mayoreo ya establecidos a partir de una capital estatal? O por el
contrario escogen las grandes infraestructuras de nivel internacional, como
puertos construidos a raz de una poltica de desarrollo de puertos industriales (Lzaro Crdenas, Salina Cruz), iniciada durante el auge petrolero?

36

Por ltimo, recordemos que la teora relacionada con polarizacin y plazas

centrales que acabamos de ejemplificar con las ciudades-cabecera estatales
mexicanas, supone que haya, desde el punto de vista demogrfico y econmico, mallas de territorios que dependan de estos centros superiores. Cuando
estos centros concentran la gran mayora de poblacin y actividades (como
en Sonora y Baja California), el mando sobre mallas de nivel inferior ya no
se explica; estas mallas ya no son ms que suburbios (a veces fsicamente alejados) de los centros superiores, que compiten entre s slo en lo que a sus
relaciones hacia arriba se refiere.
Nuestro anlisis, a partir de las capitales estatales mexicanas, puede transponerse a Amrica Central: por su tamao e importancia demogrfica, cada
estado nacional centroamericano puede ser comparado con los estados de la
federacin mexicana, y en la gran mayora de los casos existe convergencia
entre las funciones poltico-administrativas, eclesisticas y econmicas de las
cabeceras. Los casos que suscitan dudas en la localizacin de la cabecera poltica (Managua y Len en Nicaragua, Tegucigalpa y Comayagua en Honduras) corresponden a dificultades en la organizacin administrativa.

LA MALLA MUNICIPAL
La red municipal mexicana est compuesta por 2 400 municipios y delegaciones aproximadamente, de extensiones extremadamente desiguales. Hay
11 municipios en Baja California (Sur y Norte) que en total tienen ms de
140 000 km2 y albergan menos de dos millones de habitantes (o sea un promedio de 12 000 km2 y 180 800 habitantes por municipio), y 571 en Oaxaca
con 100 000 km2 y ms de tres millones de habitantes (es decir, un promedio
de 175 km2 y 5 000 habitantes). La historia del municipio en cada estado, o
en regiones de menor tamao plantea de manera distinta el problema de la
autonoma local, rural o urbana, de las comunidades que son tambin de
diversos tamaos. Recordemos que el municipio, ncleo bsico de la administracin mexicana, dista mucho de tener una delimitacin precisa (excepto

37

en las zonas conurbadas). Ningn mapa detallado del INEGI tiene lmites
municipales: no hay mojoneras que valgan, por lo menos legalmente. Por lo
tanto, se anexa a cada censo una lista de poblaciones llamada Integracin
territorial, donde cada municipio es definido por las poblaciones que en l se
encuentran.
En el mapa podemos observar municipios muy extensos en las zonas costeras,
en el Petn, en el norte desrtico en especial en Baja California Norte y
Baja Caiifomia Sur. nicamente en Chihuahua y Sonora notamos concentraciones de municipios de menor tamao. Por otra parte, la localizacin
de los municipios ms chicos corresponde evidentemente a zonas de poblacin rural densa; sin embargo, notamos concentraciones de municipios en la
sierra de Puebla, en Oaxaca, fuera de la zona de tierra caliente, en los Altos de
Chiapas, en el ncleo central de Yucatn, as como en las cuencas agrcolas
de Puebla, Morelos, Alto Lema y en la cuenca de Mxico: es probable que
estas zonas correspondan a los territorios que las comunidades indgenas lograron preservar durante el siglo XIX.
Los contrastes que aparecen entre la sierra de Puebla y la Sierra Gorda, o
entre Oaxaca y Guerrero oriental (zonas igualmente indgenas), pueden derivar de polticas distintas segn los estados. Tales diferencias en la malla
municipal nos hablan de las relaciones entre ciudad o villa mestiza y comunidades indgenas. La historia del poblamiento del territorio por comunidades mestizas, a partir de fines del siglo XVIII, es tambin la historia de la
creacin de municipios, especialmente en occidente: el municipio surge a
menudo del nacimiento de una ranchera, con o sin la aprobacin del dueo de la tierra, en un territorio ms o menos despoblado y de escaso valor.
Posteriormente suceden el agrupamiento en pueblo, la edificacin de un
templo y la fundacin de una parroquia; la construccin de la escuela, el
mercado y finalmente la autonoma municipal. Es posible que la reforma
agraria, que dot de bosques, pastos y espacio por urbanizar a muchas comunidades, haya satisfecho, en el siglo XX, demandas que anteriormente
hubieran requerido de una instancia municipal; por lo tanto son muy pocos los municipios que se crean durante este siglo.

38

Los municipios concentran actividades administrativas, con funcionarios

y tcnicos que son agentes de modernizacin y urbanizacin. Dicha administracin presenta dos aspectos contradictorios: los consejales electos representan a los grupos sociales que dominan a nivel local; conocen lugares y gente,
son herederos de un poder que detentan familias poderosas en ocasiones desde varias generaciones. Estos caciques tienen grados de legitimidad variable
en la cabecera y estn generalmente afiliados a algn partido poltico nacional, generalmente al PRI, por lo menos hasta hace poco. Por el contrario, los
tcnicos y funcionarios pblicos que dependen del poder estatal o federal
cuentan con una legitimidad nacional antes que local. Son capaces de llevar a
cabo una planificacin, obtener presupuesto, dentro de una perspectiva cada
vez ms urbana, para un desarrollo integral de la escolarizacin, la salud y el
desarrollo agrcola.
Las cabeceras a nivel municipal son, a la vez, centros de mando polarizador
para unidades menores que conocemos poco: capillas de barrio que dependen de la parroquia, partidos polticos, rancheras o pueblos que dependen de
la cabecera municipal, tiendas respecto al tianguis o al mercado establecido,
aunque en este ltimo caso la jerarqua no est bien definida, el tendero se
abastece poco en el tianguis ya que prefiere hacerlo en comercios de mayoreo
ms importantes.

REDES DE COMUNICACIONES: LOS SISTEMAS PESADOS

Hablaremos a continuacin de los medios de comunicacin que favorecen la
creacin de un territorio organizado. Se trata de sistemas costosos que no
pueden construirse en partes y que por tanto exigen una decisin poltica:
para una autopista, para un tren (sobre todo un tren moderno de alta velocidad), se debe elegir un itinerario, desechando otras opciones; de igual manera, con base en el itinerario elegido debe construirse un nmero determinado
de estaciones (o salidas en el caso de una autopista), dejando sin servicio a
otras localidades.

39

Gracias al ferrocarril, la mayor parte del territorio mexicano, al igual que la

pampa argentina o el estado brasileo de So Paulo, ha cobrado homogeneidad. Sin embargo, debemos sealar dos peculiaridades en el caso de Mxico:
una de ellas es que, con excepcin de la primera lnea (Veracruz-Mxico), la
red no se conecta con las zonas costeras; y la segunda, que la construccin de
lneas tuvo como finalidad, por una parte, fomentar la poblacin de territorios desocupados, desde la frontera con Estados Unidos y, por otra, dar servicio a zonas ya pobladas, desde la capital de la Repblica o, a escala menor,
desde Mrida. De esta manera se forman cuatro sistemas: el del centro, prolongado hasta Chiapas y Guatemala que se conecta en un solo punto (Aguascalientes) con el del norte central y oriental; el del noroeste (que se interrumpe en Nayarit), y por ltimo el yucateco, totalmente aislado por falta de
conexin en Campeche-Tabasco. Las redes no cubren la pennsula de Baja
California, ni tampoco las Sierras Madres del Sur y Occidental.
Despus de la Revolucin, el ferrocarril pasa de moda. Se construyen pocas
conexiones nuevas y la red corre la misma suerte que la de Estados Unidos: no
se moderniza, no recibe mantenimiento y se descuida, lo que da por resultado
un servicio lento e irregular. Cabe preguntarse si la nica solucin para mantener ciertos ejes de transporte de mercancas pesadas y determinados trayectos para pasajeros, entre ciudades ubicadas a distancias medias o en zonas
tursticas por ejemplo, consiste en llevar a cabo una modernizacin con
privatizacin. Sea como sea, la funcin del ferrocarril como red organizativa
del territorio mexicano carece actualmente de importancia.
Muy pronto la puesta en prctica de una red de carreteras desplaz a la poltica ferroviaria mexicana. As como la siderurgia sirvi de base para la industria ferroviaria, la red de carreteras depende en gran medida de las actividades
derivadas de la explotacin petrolera; aun cuando inicialmente el petrleo
crudo estaba destinado principalmente a la exportacin, el consumo interno
aumenta, debido a que ya antes de la Revolucin, Mxico importaba autos
de Estados Unidos. Por tanto se requiere de una red de gasolineras, as como de
la construccin de carreteras modernas y pavimentadas. La red de carreteras
en Mxico, a principios de los aos noventa, es de aproximadamente 80 000

40

km, es decir, la mitad de la de Brasil (cuyo territorio es cuatro veces ms

grande), en la que circulan 3.3 millones de camiones y autobuses (tres veces
ms que en Brasil). Mxico tiene la tercera parte de su red carretera pavimentada (el resto son caminos revestidos y brechas), en tanto que en Brasil nicamente la dcima parte de la red ha sido pavimentada. Pocos pases, del nivel econmico de Mxico, tienen un dinamismo urbano tan vinculado con la carretera.
El ferrocarril no cubra muchas rutas, dejando espacios ocupados todava
por un sistema de arriera conectado con las estaciones del tren, mientras que
la carretera permite un transporte continuo, sin interrupcin de carga. La
brecha o el camino revestido cuestan poco y se construyen rpido; prolongan
la carretera pavimentada hasta los lugares de poblacin ms dispersa. El camino sin pavimentar es transitable en todo tipo de terreno en poca de sequa y
slo en zonas llanas durante las lluvias. Actualmente casi no queda rincn del
pas al que no llegue por lo menos el camin de carga; no obstante, este tipo
de transporte puede ser lento y por tanto costoso en zonas de sierra, de tal
manera que la red carretera pertenece a la vez al sistema pesado, que aqu
describimos, y al sistema ligero que veremos ms adelante.
Las autopistas forman parte integral del sistema carretero (no hay interrupcin de carga cuando se toma otro tipo de carretera); responden a las
necesidades del transporte masivo. Durante los aos 1960 y 1970 la red de
autopistas se desarrolla principalmente alrededor de la capital federal, mientras que a partir de los aos ochenta predominan nuevos ejes que dan servicio
a Guadalajara y Monterrey, que conectan a Mxico con Estados Unidos.

REDES DE COMUNICACIONES: LOS SISTEMAS LIGEROS

Acabamos de mencionar que el sistema carretero es a la vez pesado (autopistas y carreteras principales) y ligero (caminos revestidos y brechas que cubren sin interrupcin todo el territorio). De igual manera, la red de escuelas
primarias cubre prcticamente todo el territorio nacional, ya que llega a cualquier poblacin que cuente con un mnimo de alumnos. No resulta extrao

41

que el maestro sea el funcionario pblico, ajeno al medio local. Por lo tanto,
debido a la falta de servicios en la aldea donde se encuentra la escuela, el
maestro se ve obligado a vivir en una poblacin cercana, siendo bajo su rendimiento. De cualquier manera, el porcentaje de nios sin escolarizacin (aproximadamente 15% en 1990) permite darse cuenta de que se est cerca de alcanzar la cobertura total del territorio.
Por otra parte, cabe sealar que la electrificacin del territorio mexicano (o
mejor dicho, de sus poblaciones), est prcticamente por terminarse (slo
10% de los hogares carece de este servicio, principalmente en zonas de poblacin muy dispersa, como en Hidalgo y Veracmz o de un mayor ndice de
pobreza como en Chiapas, Oaxaca y Guerrero). Son pocos los hogares con
electricidad que no tienen televisin, y las emisoras de radio (muy dispersas)
llegan a todos los habitantes del pas debido a que desde los aos sesenta
existen receptores que no requieren de electricidad.
El desarrollo de la red telefnica es igualmente acelerado y da servicio a
todo el territorio (en las zonas que no estn conectadas a la red general se
recurre a la transmisin por radio). La difusin del telfono celular permite
comunicarse con individuos que no cuentan con servicio telefnico convencional. Los costos de conexin regulan el nmero de hogares que cuentan con
servicio telefnico (poco ms de 25%). Debido a la baja calidad del servicio
postal, el uso del fax, conectado al sistema telefnico, ha tenido un desarrollo
excepcionalmente rpido en Mxico. Se ha desarrollado igualmente de manera acelerada el uso de la moneda electrnica mediante tarjetas de crdito,
debido a la falta de flexibilidad del servicio de giro postal y a la falta de confianza en el sistema de cheques bancarios personales.
El costo de las infraestructuras de todos estos sistemas, derivados de las
redes elctrica y telefnica, es bajo; sin embargo, dichos sistemas se difunden
en todo el territorio sin aportar ventajas importantes a las localidades centrales. Por lo tanto permiten una organizacin territorial de tipo reticulado con
alto grado de igualdad entre las localidades.
Aun cuando la identificacin de los sistemas polarizados y de los sistemas
que forman mallas resulta evidente en el caso de la Repblica Mexicana, con

42

datos fcilmente asequibles, queda mucho por investigar en relacin con los
actores sociales que intervienen en los dos niveles de la malla (a nivel superior:
gobernador, obispo, rector universitario, funcionarios pblicos estatales; a nivel
inferior: sacerdotes, comisionados ejidales, alcaldes, directores de escuelas).
La investigacin relacionada con los actores de flujos organizativos resulta
an ms difcil en la medida que no existen, en muchos casos, niveles
organizativos claramente separados, sino una continuidad entre la parte pesada y la parte ligera de las redes, tanto para los usuarios como para los
actores.

Tal como se ve desde el mirador:

una visin del espacio*
Alfred Siemens

STA es una reflexin sobre una perspectiva, un cierto punto de vista

de las tierras bajas tropicales; ms especficamente, aunque no explcitamente, de las tierras bajas tropicales del centro de Veracruz. En el
contexto del simposio es una visin del espacio particular. La reflexin implicar excursiones histricas, literarias e incluso filosficas. Es una reflexin
personal, aunque se liga con algunas lneas prominentes del pensamiento.
Generalizar de manera atroz en algunos lugares, pero detrs hay una cantidad considerable de tiempo de campo donde se experimentaron situaciones
anlogas. Por ltimo, se trata slo de un esbozo, que puede o no plasmarse al
final en un leo.

UNO
Los estmulos convergen de tres direcciones: en primer lugar, de las propias
tierras bajas tropicales. He estado observando la historia de su ocupacin y de
su uso desde tiempos prehistricos hasta el presente. Esto ha implicado un
examen llano de la diacrona del cambio, pero se ha puesto de manifiesto una
y otra vez que es imposible aceptar los materiales tal como se encuentran. Las
preguntas acerca de la representacin aparecen repetidamente. Los materiales
son de varias pocas y se extienden sobre una variedad de paradigmas. Las
distintas voces parecen disparadas, pero pueden verse tambin en conflicto, y
ah es donde yace el inters.
* Traduccin de Fernando I. Salmern Castro revisada por el autor.
[43]

44

El espectculo inicial, y esta no es una palabra demasiado fuerte, estuvo en

el paisaje mismo, visto desde el aire. Haba restos de agricultura prehispnica
en humedales cubiertos por la parafernalia de la ganadera. Qu haba intervenido? Desde bego, un determinado curso de los acontecimientos, pero tambin una serie de evaluaciones diferentes del mismo lugar? Las respuestas se
buscaron a partir de los restos materiales, de los documentos y de los habitantes que recordaban lo sucedido. Se hizo evidente que los humedales, o por lo
menos sus mrgenes, haban sido tierra de gran aprecio en una poca, para
luego ser abandonados y se haban vuelto a apreciar y ocupar bajo condiciones de referencia muy diferentes despus del contacto. Con la modernizacin
surgi una dicotoma de perspectivas. Por un lacio hubo una antigua evaluacin crtica que lleg a las Amricas desde la Europa circunmediterrnea: los
humedales deben desecarse para intensificar la produccin agrcola. Por otro
lado, hubo otra vieja perspectiva sobre los humedales, proveniente de las tierras bajas ribereas en el extremo de la pennsula ibrica: una apreciacin de
la suculenta pastura de la estacin seca disponible en las tierras inundables.
En nuestra propia poca hemos mejorado la comprensin de los humedales
tropicales per se y de su uso; nos hemos vuelto sensibles a la ecologa y tambin hemos sido capaces de lograr una visin de largo plazo de las diferentes
evaluaciones.
Las tierras bajas tropicales y sus habitantes han sido evaluados desde adentro y desde afuera; ms lo ltimo que lo primero. Esto ha coincidido a
menudo con una construccin altitudinal. En la evaluacin de los recursos y
las perspectivas de las tierras bajas tropicales, y tambin de las capacidades de
sus habitantes, han existido a menudo puntos de vista arribeo y abajeo,
con apropiadas depreciaciones que se lanzan desde la cima y de regreso. Las
perspectivas arribea y fuerea a menudo han coincidido; ejemplos de ambas
y de su relacin pueden encontrarse en las distintas pocas histricas, pero un
ejemplo notable puede ser suficiente en este asunto: la perspectiva de Humboldt
sobre las tierras bajas veracruzanas, que puede demostrarse, estaba influida
por sus contactos en las oficinas virreinales de la ciudad de Mxico. Este autor
expone especficamente la opinin de que las tierras bajas requieren la intro-

45

duccin de ideas y personas modernizantes para lograr desarrollar su potencial. Este punto de vista fue aceptado como dictado de orculo. Hay en todo
esto un claro ordenamiento del poder y, como se ha vuelto cada vez ms
evidente, una fatdica percepcin equivocada de las tierras bajas tropicales y
sus habitantes.
La perspectiva fuereo-arribea puede apreciarse en varios tipos de cartografa que nunca es neutral. Los mapas coloniales tempranos que acompaan
a las mercedes y a los litigios de tierra son expresiones de agresin. El mapa
del Mxico central de Humboldt, clara y precisamente dibujado, representa
la esencia de la autoridad. Nadie se atrevi a dibujar otro mapa de esa regin
y a esa escala durante mucho tiempo. El mapa topogrfico moderno materia prima geogrfica por excelencia est basado en perspectivas desde arriba, en fotografa area, lo ltimo en visin arribea. La exactitud y la posibilidad de medicin confieren gran autoridad.
No he tenido an la oportunidad de explorar sistemticamente la perspectiva abajea, como contrapunto a la arribea; no obstante, hay muchos indicios interesantes. Una yuxtaposicin de dos enunciados sobre el personaje
popular veracruzano, el jarocho, muestran algunas posibilidades.
Sartorius, liberal y romntico alemn, lleg a Mxico en 1824 y pronto
asent su residencia permanente cerca de Huatusco, en Veracruz. Finalmente
escribi su interesante libro sobre Mxico a mitad del siglo. Lleg con una
carta de recomendacin de Humboldt y comparti con l su perspectiva de
las tierras bajas. Escribe como arribeo y como fuereo:
El jarocho, como suele llamarse al nativo de la costa, se sentira humillado si
tuviera que cargar en su espalda un pesado cntaro de agua, aun cuando el ro se
encuentra slo a unos pasos de su cabaa; lo que l hace es unir con una cuerda
dos grandes cntaros; los cuelga sobre el lomo del pollino, se monta en ste y se
dirige a la corriente. Al llegar al ro, se mete al agua con el animal, para que los
cntaros se llenen por s mismos; as no se molesta en desmontar.

46

Cuando se necesita fuego en la casa, el hombre monta en el pollino y sale a

buscar algn tronco de rbol seco derribado por el viento, para llevrselo arrastrado por el burro. Con una correa amarra un extremo del madero a la cola del
animal. Por supuesto, el amo viaja montado en el jumento. Al llegar a la cabaa,
introduce el tronco directamente hacia la hoguera, en vez de partirlo; as, cuando el extremo del madero se ha consumido, el hombre va introduciendo el resto
a medida que vaya siendo necesario. El tronco tardar varios das en consumirse
del todo. A esto yo lo llamara el savoir faire tropical (Sartorius, 1990: 57).

Son evidentes la condescendencia y un toque de envidia. Es de esta gente

que ha de esperarse el desarrollo de las tierras bajas? Lo que se requiere es la
colonizacin europea y la introduccin de nuevas razas de plantas y animales,
algunas mquinas moderpas y tcnicas eficientes.
Aos despus, Jos Luis Melgarejo Vivanco, historiador y antroplogo
veracruzano, se expresa elocuentemente a favor del jarocho:
La pereza, casi abulia del jarocho, simbolizada en el hombre durmiendo larga
siesta en su hamaca, bajo los cocotales y a la fecunda margen de su ro. Es una
litografa injusta para con el pescador que se pas la noche tiritando de fro, en
el agua, piqueteado por el mosquitero y obligado a dormir de da para pescar en
la madrugada. No es menos falsa esa ilustracin del calendario comercial obsequiado a la clientela, en donde hay un agro ednico, repleto de frutos, pero en
donde no figuran, el norte y el huracn que todo lo destruyen, la sequa donde
queda chirriando el escupitajo sobre la piedra, o la inundacin hasta el tapanco;
la maleza estrangulando a las plantas de cultivo, el encono del insecto, la vbora
sorda, el temperamento irritado por una geografa que si es prdiga en bienes
materiales y en pintureros paisajes, amenaza, da y noche, a la propia vida del
hombre, con las enfermedades endmicas, con la lejana y abandono que lo han
obligado a crearse su propio mundo, a defenderse por s, aun cuando nazca
predispuesto a la entrega sin linderos, para ser burlado, traicionado, y en su
generosa indignacin, en lugar de la pualada y el centralazo, recurre a su gramtica parda y canaliza su autodefensa por el atajo del sardnico agredir o en la

47

estrepitosa carcajada del chiste, descargando su ira en el zapateo de la garita y

escupiendo sangre mientras entona la manida cancin (Melgarejo, 1979: 74-75).

DOS
Un segundo conjunto de estmulos provienen de algunos pasajes del trabajo
del filsofo Michel Foucault. Alguien ha dicho de Humboldt que fue pasto
obligatorio para observadores subsecuentes de las Amricas, especialmente
para los naturalistas. De manera similar, Foucault, y otros tericos sociales se
han vuelto pasto obligatorio para el cientfico social, especialmente sus reflexiones sobre el poder, el poder y la estructura social, el poder y la arquitectura, el poder y el paisaje o, por cierto, el poder y la representacin del paisaje.
Foucault ha sido descrito como:
Un hombre excepcional que valientemente se re-piensa y se re-inventa a s
mismo [haciendo] intentos apasionados para buscar, entender, crear y conectar ideas complejas acerca de un mundo que imagin lleno de seres humanos
potencialmente creativos, que resisten constantemente el confinamiento y el
silenciamiento (De Courtivron, 1993: 30).

Nos referimos aqu a su evocacin del concepto del panopticon. Lo toma, a su

vez, del filsofo, economista y jurista terico ingls, Jeremy Bentham (17481831), quien se preocup profundamente por resolver problemas sociales de
manera cientfica (1843-1962). En 1787, Bentham propuso un diseo de edificios pblicos como hospitales, asilos, escuelas, casas de trabajo y, particularmente, prisiones, empleando la idea del panopticon (v. figura 1). El significado mismo de la palabra se ha tomado como todo lo alcanzable por la mirada
(AGN, 1990: 50). Un vigilante en una torre central, o mirador, podra observar el interior de cada celda de esa estructura, cada una de ellas con una
ventana en el extremo opuesto, de manera que los sujetos estaran iluminados
por detrs, nada menos. Bentham consideraba que esto proporcionara una

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FIGURA 1
Concepto del panptico de Jeremy Bentham
Desde el centro se observan todas 1as celdas

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nueva forma de obtener poder de la mente sobre la mente (1843-1962: 39).

Combinara la aparente omnipresencia del inspector con la facilidad extrema de su presencia real (1843-1962: 45). Como Foucault lo ha expresado, en una estructura de ese tipo, el poder sera visible pero no verificable
(1979: 201). Esas estructuras tenan una intencin positiva; constituan una
forma de lograr disciplina, educacin, curacin, reforma o produccin bajo
vigilancia. Generalizaban u homogeneizaban el poder y perfeccionaban su
ejercicio. Garantizaban el control no slo de los sujetos, sino tambin de los
custodios, maestros, supervisores o mdicos.
Sucede que este concepto est muy bien ilustrado en un importante edificio pblico mexicano, primero notorio y luego famoso: el Palacio de Lecumberri, en la ciudad de Mxico. Esta construccin no es realmente un palacio,
sino una prisin, adaptada posteriormente para albergar el Archivo General
de la Nacin (AGN, 1990: figura 2). Bentham propuso el panopticon hacia el
final del siglo XVIII; el palacio se construy un siglo despus. Entre tanto,
haban ocurrido algunos avances en las disciplinas carcelarias. La idea era an
la de reformar durante el encarcelamiento, pero haba estadios en este proceso, que se facilitaban por medio de la arquitectura. Con buen comportamiento se progresaba. Los dos mdulos redondos ms pequeos representaban la
idea de Bentham de manera ms cercana. Era el primer estadio: cada prisionero estaba solo, cada celda estaba abierta a la torre central de supervisin.
Las celdas que se ubicaban en la gran estructura principal en forma de estrella, ya ofrecan alguna privaca. La supervisin desde la torre central alcanzaba
slo hasta las galeras entre las celdas, parecera que para controlar a los guardias, ms que a los prisioneros. Evidentemente existan an varias etapas
subsecuentes en la rehabilitacin.
Pararse hoy en el centro de la fina rotonda abierta del Archivo General de
la Nacin y dirigir la mirada hacia los rayos de esa gran rueda, es sentir algo de
la efectividad de la supervisin dentro de dicha estructura. El efecto se aproxima en un sinnmero de edificios contemporneos bien resguardados, pero se
hace desde algn cuarto de control escondido, con un muro de monitores de
televisin; se trata del teleopticon.

50

FIGURA 2
Aplicacin del panptico en el Palacio de Lecumberri, antigua prisin de la ciudad
de Mxico. Actualmente alberga al Archivo General de la Nacin

51

TRES
Los expedientes arquitectnicos para facilitar la vigilancia son comunes, por
supuesto, en la arquitectura colonial latinoamericana. Las estructuras reciben
con frecuencia el nombre de mirador. Sera interesante seguir las variaciones a
este respecto del siglo XVI al siglo XIX en el control centralizado representado
por los cascos de las haciendas durante ese tiempo, por ejemplo. Hay algunas
variaciones interesantes que sugiere tan slo el centro de Veracruz. Cambrezy
y Lascurin ilustran algunos de los edificios centrales con torres y galeras de
la poca colonial tarda y el periodo subsecuente en la regin, as como las
estructuras de supervisin al interior de los espacios de trabajo (1990).
La facilitacin arquitectnica del ejercicio del poder y el significado del
panopticon cristalizaron en mi mente al recordar una visita a una hacienda
chilena productora de vino en 1965. Fuimos invitados primero a la bodega
para probar el fruto de la cosecha, luego nos guiaron en un recorrido por la
mansin y nos llevaron al mirador, una torre cuadrada con ventanas y balcones alrededor desde los cuales nos mostraron la extensin de la propiedad y
los diferentes viedos. El horizonte nevado de los Andes poda verse hacia el
este y las montaas ms bajas de la costa hacia el oeste: un esplndido punto
desde el que poda admirarse pero tambin vigilarse. Con base en evidencias
diversas logramos finalmente concluir que se trataba definitivamente de una
gran propiedad privada anterior a la reforma, con un rgimen autoritario, de
hecho, opresivo; un latifundio a la usanza colonial.
Todo esto le da a la palabra mirador un matiz excesivamente ominoso.
Varios diccionarios y el sentido comn le aaden otros significados (por ejemplo Real Academia Espaola, 1984): Puede ser una terraza sobre el techo o
una galera elevada sobre una mansin colonial para la recreacin de los ricos
o los enclaustrados, un nivel de observacin en una torre de iglesia, un balcn
cerrado con vidrio o una mirilla calada desde la que uno puede observar la
calle sin ser visto de cerca. Era esta tambin una forma de mirar a la calle
como entretenimiento, un antecedente de la televisin como distraccin. Puede
tambin ser un punto de descanso sobre una autopista, un punto desde el que

52

se domina el paisaje. Un sinnmero de topnimos (El Mirador,

Buenavista) reconocen orgullosamente esos puntos de superioridad. Aunque puede ser benigna, la observacin desde arriba, ya sea desde un balcn,
una torre, un globo aerosttico, un avin o un satlite, siempre ha sido, de
una u otra forma, una observacin privilegiada.

OTRAS INTERRELACIONES Y UNA EVALUACIN

Quedan por hacerse explcitos algunos lazos con Foucault, quiz, Concitar ideas complejas, hilar una madeja, tal como l y sus seguidores hacen tan
bien. El panopticon y el mirador son ambas expresiones y metforas histricas reales. Pueden emplearse para articular o ejercitar algunas deducciones de
un involucramiento considerable en el estudio de la ocupacin y el uso de las
tierras bajas tropicales.
Estas tierras bajas se han visto desde una perspectiva de dominacin en la
historia. Se vieron como teatros de conquista y explotacin, se vaciaron
demogrficamente, y en alguna medida ambientalmente, para la imposicin
de las redes coloniales de tenencia de la tierra, asentamiento y transporte, as
como de sus sistemas de produccin. (Todo esto se ha vuelto conocimiento
generalizado con la gran ola colombiana que alcanz su mxima expresin en
1992. Afortunadamente no tendremos que soportar otra en los prximos
aos). Las tierras bajas tropicales se volvieron fuente de materia prima y bienes de lujo, luego objetivos de colonizacin y desarrollo econmico, de modernizacin e intensificacin agrcola, por medio del desarrollo de las cuencas
de los ros y mucho ms predominantemente en trminos de conceptos e
imperativos extraos.
La perspectiva desde fuera o desde arriba fue adoptada por los observadores, y a menudo por los observados, como normativa. Se asumi de manera
acrtica al paso de muchos observadores, como puede apreciarse claramente
en los relatos de los viajeros que llegaron a Mxico en el siglo XIX (Siemens,
1990). Ortega y Medina los ha ridiculizado magnificentemente como una

53

pintoresca pipirijaina trashumante y extranjera, como una abigarrada y

grrula caravana aventurera (1955: 32). Sin embargo, sus observaciones fueron difundidas y aceptadas ampliamente en Europa y Norteamrica. Melgarejo
constituye una slida excepcin a una imagen fcil ampliamente difundida,
al tomar una perspectiva desde abajo, que habla de aquellos que son observados, que son objeto de la mirada.
De manera ms seria, o quiz slo de forma ms prosaica, existen propuestas razonadas para el desarrollo de las tierras bajas tropicales que ganaron la
aceptacin general y se convirtieron en polticas. Recuerdo haber visto copias
del libro de Pierre Gourou, The Tropical World: Its Social and Economic Conditions and Its Future Status (1966), en los libreros de los planificadores mexicanos del desarrollo. La idea central de este libro es que se requieren insumos
externos para desarrollar el potencial de las tierras bajas. Esto aproxima el
intento del panopticon: la adopcin de la idea en un rea-objetivo indica que
ha logrado su efecto, la progresin de las etapas de Lecumberri sigue su curso.
Todo esto tiene un corolario muy acadmico. La mayor parte de nosotros
probablemente nos encontramos en uno u otro de los miradores ms benignos, observando el paisaje o el desfile a nuestros pies, con lejana y desprendimiento. Se trata, no obstane, de una perspectiva privilegiada, quizs hedonista e incluso machista. Puede resultar demandante y costoso asumir una
perspectiva alternativa. Esta perspectiva desde fuera o desde arriba ha tenido
consecuencias desafortunadas. Pienso inmediatamente en los desechos de los
proyectos de desarrollo fallidos, que fracasaron en gran medida porque la
clientela no fue consultada suficientemente, la perspectiva desde abajo no fue
considerada. Tambin existen los modelos conceptuales smplistas del ambiente de las tierras bajas, su historia cultural, sus sistemas tradicionales de
produccin el ltimo de ellos, por lo menos, resultado de una etnografa
inadecuada.
Hay un ejemplo excelente del reverso del panopticon en el trabajo de la
antroploga Marilyn Gates (1979). La autora se volvi sumamente crtica de
las polticas de desarrollo y sus resultados en el sureste mexicano y dise
formas para dejar que los campesinos hablaran, para encontrar pistas en lo

54

que decan. Lo que emergi fue a menudo sesgado e iconoclasta. Podemos

anticipar ms antologas y anlisis de ese estilo.

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55

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1990 Between the Summit and the Sea: Central Veracruz in the Nineteenth
Century, The University of British Columbia Press, Vancouver.

56

Visin del espacio y representacin cartogrfica

Luc Cambrezy1

intento de entender un fenmeno implica que se plantee, de

entrada, como un problema en s; una vez aislado, es conveniente
describirlo, analizarlo y medirlo con la mayor precisin posible. Esta
observacin es vlida en todos los campos, tanto para los estudiosos de ciencias biolgicas como para sus colegas de las ciencias humanas. En su esfuerzo
por contribuir a una mejor comprensin del mundo que nos rodea, la geografa, como las dems disciplinas, participa en el ordenamiento de la realidad
mediante la clasificacin de los objetos (naturales o sociales) que pretende
explicar. De esta manera, el gegrafo divide al mundo en objetos temticos y
espaciales: ciudades y pueblos, montaas y colinas, poblacin rural y poblacin urbana, pases desarrollados y pases del Tercer Mundo, terruos y municipios, suelos frtiles y suelos pobres. Todos conocemos estas tipologas.
La preocupacin por llevar a cabo una clasificacin se ve acompaada por
un esfuerzo particular de los gegrafos para difundir el conocimiento alcanzado, ante todo sistematizar la comparabilidad de las observaciones. Debemos
interpretar, en este sentido, los significativos avances de la tcnica cartogrfca,
misma que, como bien sabemos, representa para la geografa un lenguaje y
una herramienta de excelencia.
En consecuencia, la transcripcin cartogrfca de la realidad observada,
como cualquier otra forma de representacin, contribuye a dar una visin
transformada del objeto mismo y, por lo tanto, a orientar, modificar o alterar
su percepcin inicial. El objetivo de este trabajo consiste en estudiar la estreODO

1 Traduccin

de Annie Carrillo, ORSTOM, Mxico.

[57]

58

cha y ambigua relacin existente entre el objeto, su percepcin y su representacin cartogrfica, enfocando la reflexin en algunos ejemplos concretos as
como en ciertos temas polmicos dentro de la disciplina. Con base en estos
ejemplos se analizar el problema del mapa, considerado como una formalizacin geomtrica del objeto.

DE LA RED AL TERRITORIO
El gran inters que los gegrafos conceden, desde hace algunos aos, al estudio de flujos y redes es comparable con el rechazo que prevaleca en relacin
con los diversos fenmenos que remiten a estas formas especficas de organizacin del espacio. La comunicacin, el transporte y los movimientos migratorios,
entre otros temas, son considerados actualmente dentro de esta perspectiva.
El entusiasmo reciente por ciertos trminos, conceptos y formas de control,
de uso y de tenencia del territorio nos obliga a llevar a cabo un examen retrospectivo de la produccin del conocimiento debido a que dichas formas de
organizacin en redes no constituyen un fenmeno nuevo y representan, por
el contrario, la forma elemental de toda vida social.
Sin embargo, ms all de la forma, cabra preguntarse si este giro que
explica el gran nmero de equipos de investigacin que hoy en da enfocan
sus anlisis al estudio de las redes no remite a una evolucin fundamental
de la problemtica de la geografa. Se considerar la hiptesis de que dicha
evolucin, reciente pero notable, remite a la ambigedad del concepto de
regin, como lo subraya un nmero reciente de la revista Espaces Temps. De
una manera ms general, se demostrar que el origen de los debates en torno
al concepto de regin est estrechamente relacionado con los mtodos de
representacin cartogrfica y, en particular, con la representacin geomtrica
de los fenmenos geogrficos que pretendemos explicar.
Otra manera de abordar el problema consiste en preguntarse si este nuevo
inters por las organizaciones reticulares es simplemente resultado de un efecto de moda o si, por el contrario, estamos frente a un cambio de mentalidad

59

que refleja una percepcin ms clara de la complejidad de un mundo de movimientos y flujos contradictorios.
En efecto, el creciente desarrollo de los medios de comunicacin y de las
interrelaciones en el planeta inducen, de manera excepcional, al ciudadano
medianamente informado a tomar conciencia de la complejidad de los problemas de organizacin econmica y social que las sociedades contemporneas deben enfrentar. Los innumerables debates surgidos en Europa en relacin con los acuerdos de Maastricht o del GATT, as como las discusiones
referentes al Tratado de Libre Comercio de Norteamrica, reflejan las inquietudes de bsqueda de nuevos comportamientos que tomen en cuenta el crecimiento de las interrelaciones y de las redes.
El aparente dominio de las organizaciones reticulares significara acaso el
fin, o incluso la muerte, de formas territoriales ms o menos encajonadas
definidas por superficies, extensiones, y por lo tanto por lmites? La regin,
como concepto clave de la geografa, no sera entonces tan slo una categora
espacial obsoleta, cuya utilidad se limitara a cumplir con los requerimientos
organizacionales del poder poltico?
Esta es aparentemente la opinin de ciertos autores que proponen una
especie de cronologa en las formas espaciales de organizacin. Al apoyar su
reflexin en una metfora, que evoca los desplazamientos de la abeja y de la
araa en el espacio, tres autores (Antheaume, Delaunay y Portais, 1987) llevan al lector a pensar que el desarrollo actual de las redes podra provocar la
desaparicin de las formas territorializadas de organizacin del espacio. En su
opinin el antiguo espacio modular, mosaico de comunidades apegadas a su
autonoma territorial, se ve (actualmente) sustituido por un espacio reticular
en el que predominan las redes altamente desestructurantes en lo que a organizacin tradicional del espacio se refiere.
En realidad, aun cuando admitimos con facilidad que determinado lugar
pueda ser atravesado por organizaciones espaciales que estn fuera del alcance
y control de sus habitantes (ste es justamente el problema!), no nos convence la idea de una especie de jerarquizacin temporal, segn la cual las redes
habran sustituido a las organizaciones territoriales. Ya que, de hecho, toda

60

sociedad humana produce organizaciones espaciales que remiten tanto a

redes como a territorios (zonas de superficie determinada). Adems, si partimos de una cierta cronologa en las formas de organizacin del espacio, es
probable que la red, como forma bsica de intercambio interno de una sociedad, sea anterior al territorio, concebido exclusivamente como una forma de
apropiacin del espacio. En apoyo a lo anterior, mencionaremos el caso de las
sociedades primitivas basadas en una economa de caza y recoleccin y el de
las sociedades nmadas pastorales, para las que la nocin de territorio limitado
careca de importancia, ya que para stas los lugares y las rutas que los comunicaban eran primordiales.
En aquel trabajo, as como en un gran nmero de publicaciones relacionadas con el concepto de regin, encontramos la idea de que el progreso econmico, industrial y tecnolgico ha dado como resultado una realidad geogrfica cada da ms compleja y menos comprensible en trminos de zonas cerradas,
con lmites y fronteras. De esto se desprende la idea de que el principal reto
para la geografa de fines de este siglo consiste en el estudio de las organizaciones reticulares.
Tomando en cuenta ciertos acontecimientos recientes (pienso en particular en el desarrollo de conflictos tnicos y en sus consecuencias territoriales),
resulta evidente que los autores que sustentaban el proyecto de geografa
regional son responsables de haber exagerado la cohesin que exista en estas
regiones, en las que supuestamente imperaba una gran armona entre ciudades y zonas rurales en funcin de su fuerte identidad cultural. Es indiscutible
que esta geografa, siguiendo un razonamiento cumulativo y negando la posibilidad de espacios borrosos o vacos (Cambrezy, 1987), generaba necesariamente la idea histrica de que los pases constituan objetos geogrficos
reales e incuestionables, debido a que eran resultado de un conjunto de regiones, a su vez incuestionables.
Sin embargo, no podemos limitarnos a esta descripcin demasiado esquemtica y general de dicha geografa, ya que corremos el riesgo de omitir lo
esencial. Todas las polmicas en torno al concepto de regin obedecen, en el
fondo, a una misma inquietud: la representacin cartografica. El problema de

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la representacin cartogrfica, como esquematizacin de la realidad, se encuentra aparentemente en el centro de la mayora de los debates entre gegrafos, aun cuando lo oculten o lo ignoren. Por lo tanto, debido a que no se ha
abordado a fondo el problema de la percepcin de la realidad y de sus posibles
representaciones, cabe prever que el reciente inters por las redes y las organizaciones reticulares pospondr todava ms el debate en torno a los problemas
de fondo.

DEL PUNTO A LA LNEA: EL EJEMPLO DE UNA RED DE TRANSPORTE

El anlisis de las redes de transporte en Mxico proporciona algunas observaciones que permiten esclarecer el gran problema que representa pasar de la
descripcin de un fenmeno a su representacin. Como es sabido, en Mxico
el transporte ferroviario ha sido sustituido prcticamente en su totalidad por
el transporte en autobs, debido a su mayor flexibilidad y a la importancia de
la red carretera. De entre el gran nmero de compaas de transporte de pasajeros, es posible distinguir varias clases de servicio: desde los autobuses de lujo
o de primera clase hasta los de tercera clase u ordinarios que realizan paradas continuas.
En el caso de las compaas que ofrecen un servicio de lujo, las oficinas
centrales y la terminal principal se encuentran en la ciudad de Mxico. La
dimensin regional, e incluso nacional, de la red de transporte constituye la
caracterstica ms importante de estas compaas. Debido a lo anterior, es
posible desplazarse de una ciudad de cierta importancia a otra sin mayor dificultad y dentro de un tiempo garantizado. Este tipo de servicio es utilizado
por una poblacin de clase media o alta que, por diversas razones, prefiere
este medio de transporte en vez de utilizar su propio vehculo. Dichas ciudades cuentan con estaciones que permiten a los pasajeros viajar a la ciudad de
Mxico o directamente a cualquier otra ciudad incluida en la red. Despus de
haber comprado su boleto, el viajero espera en una sala moderna el momento
de abordar el autobs. Durante el trayecto puede disfrutar de msica agradable o televisin, cmodamente instalado en asientos reclinables. El chofer del

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autobs se encuentra aislado en su cabina y las cortinas de las ventanillas se

encuentran cerradas, lo que permite al pasajero olvidarse de su entorno y de la
realidad exterior y disfrutar de la manera ms conveniente (por lo general durmiendo) el viaje sin interrupciones y concentrarse en el principal objetivo, tanto del pasajero como de la compaa transportista: llegar al destino elegido lo
ms pronto posible y en las mejores condiciones de seguridad y comodidad.
De esta manera cientos de autobuses surcan a diario las carreteras del pas.
El viaje en un autobs de tercera clase es muy diferente y, salvo circunstancias particulares, los usuarios de ese servicio pertenencen a la clase baja, rural
y urbana, que tiene fuertes nexos con el campo. Estos autobuses son frecuentemente llamados ordinarios. Las oficinas centrales de estas pequeas compaas de transporte se ubican en ciudades grandes o medianas, pero las rutas
cubren nicamente el rea de influencia de la localidad. Por lo tanto, se trata
de responder a las necesidades de la poblacin local y de asegurar la comunicacin y las relaciones entre la ciudad y el campo. A diferencia de los autobuses de primera clase, stos efectan paradas continuas durante el trayecto, con
el fin de permitir tanto la bajada del pasaje que ha llegado a su destino como
la subida del pasaje que desea abordar el autobs en cualquier punto del recorrido. Debido a esto, no es posible conocer de antemano la hora de llegada.
Todos los indicadores (puntos de partida, puntos de llegada, rutas y una
cierta velocidad de desplazamiento) que permiten clasificar a estos dos servicios de transporte dentro de la categora de redes estn presentes. No obstante, aun cuando todo objeto geogrfico modifica el espacio que lo rodea, resulta evidente que el funcionamiento radicalmente opuesto de estas dos categoras
de transporte no tiene el mismo impacto en el espacio atravesado. Al igual que
para los viajes en avin, para las lneas de autobuses de lujo, la ruta elegida
carece de importancia debido a que, en este caso, slo son relevantes el punto
de partida y el punto de llegada. Por el contrario, las rutas de las lneas de
autobuses de tercera clase son primordiales para los usuarios, debido a que
tienen la posibilidad de abordar el autobs en todo momento y en cualquier
punto del recorrido y a que este servicio establece una relacin fsica entre el
campo y su entorno regional.

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Esto equivale a decir que cuando, en ambos casos, se trata efectivamente de

redes, en el primer caso la relacin objeto-localizacin es de tipo punto a
punto, en tanto que en el segundo caso la relacin es de tipo punto-lneapunto. Las dos redes remiten a objetos geogrficos diferentes debido a que
sus formas de localizacin, sus huellas espaciales son diferentes. Resulta evidente que la representacin cartogrfica de estos dos sistemas de transporte
debe reflejar esta distincin. La cartografa exacta de las lneas de transporte
de lujo carece de legitimidad y debe limitarse a una representacin puntual de
las ciudades que conforman el esqueleto de la red ya que el trayecto carece
de importancia. Pero pensemos en los mapas que distribuyen las grandes compaas de aviacin, en los que vemos una especie de fuegos artificiales formados por flechas que se originan en la capital y que se esparcen alrededor del
planeta. No obstante, cualquier pasajero que haya efectuado en repetidas ocasiones una misma ruta area sabe que el trayecto, debido a razones tcnicas y
meteorolgicas, es siempre diferente. En este caso, las funciones del mapa son
mltiples (esparcimiento, breve descripcin del viaje) y no todas tienen como
finalidad la de dar un mensaje claro, aun cuando resulta evidente que la utilizacin de flechas para representar la red area tiene tambin como objetivo
introducir la idea de que no existe lugar en el mundo que no est al alcance de
la compaa area.
Por el contrario, la especificidad del sistema de transporte de autobuses de
tercera clase requiere de una representacin cartogrfica precisa de cada ruta y
brecha recorridas. Debido a que constituye el verdadero sistema nervioso de
una regin y de las relaciones que se establecen entre la ciudad y el campo,
resulta imprescindible poder evaluar el impacto de dicha red de transporte en el
territorio en el que se inscribe. Se adivina por lo tanto que esta red tiene un
impacto de mayor amplitud ms all de la orilla del camino. Este espacio es
tambin el de toda una poblacin inserta en un conjunto de circuitos emanados del desarrollo de una economa de mercado. Por lo tanto, la representacin
cartogrfica se enfrenta a una dificultad prctica debido a que la red, constituida por puntos y lneas, ya no es slo red, sino tambin espacio, mas un espacio
inserto en la retcula de la red sin posibilidades de estar circunscrito a ella.

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DE LA LNEA A LA RED
El conocimiento an superficial de ciertos fenmenos nos lleva a suponer la
existencia de organizaciones, flujos y relaciones, mismos que nos remiten a la nocin de red. En campos tan variados como la droga, las migraciones, la
circulacin del dinero o de la informacin, la solidaridad de las disporas
(griega, juda, china, palestina) resulta fcil percibir sin necesidad de comprobarlo que todos estos temas se plantean de esta manera debido a que
suponen un nivel elevado de organizacin, misma que permite un manejo
adecuado de los flujos (de personas o de bienes). Hablar de flujos, y por consiguiente de movimiento en el espacio, equivale a hablar de objetos eminentemente geogrficos. El problema reside en la representacin cartogrfica de
dichos objetos. Cmo llevarla a cabo?
Tomemos el ejemplo de una red hidrogrfica en una regin homognea
(selva o desierto). Al sobrevolar dicha regin el ojo humano ve el detalle de
cada ro, de cada curva (lneas), pero tambin tiene la capacidad de ver el
conjunto. Debido a que una de las caractersticas principales del cerebro humano consiste en que, al captar una cierta densidad de lneas, el ojo no es
capaz de distinguir los elementos lineales del espacio que los separan. La red
se convierte en un todo, un conjunto orientado pero abierto y sin lmites. Por
medio del ojo, el cerebro realiza una operacin de agregacin y de cambio de
escala, sin necesidad de clasificar la informacin.
Este es el problema esencial que plantea la red, ya que nadie se atrevera a
decir que un segmento de lnea puede definir una superficie. En el mejor de
los casos, una lnea permite separar y distinguir dos espacios, uno a la derecha
y otro a la izquierda o, si se prefiere, uno arriba y otro abajo. Por el contrario,
una red, a pesar de estar formada por segmentos de lnea, es de naturaleza
totalmente diferente, ya que permite identificar y describir dos tipos de espacio: uno de ellos incluido en la red, el otro en su derredor.
Es sabido que la representacin geomtrica de la realidad permite nicamente tres categoras de formas: el punto, la lnea y el polgono (sea cual sea
su forma). Esto explica nuestra incapacidad de representar visualmente obje-

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tos y espacios que captamos de manera borrosa debido a que lo que define al
polgono son sus lmites. Nos encontramos de esta manera frente a la limitacin ms importante de la representacin cartogrfica.

DE LA RED AL TERRITORIO
Al cuestionarse sobre la pertinencia de la nocin de regin para el anlisis
antropolgico, Raynaut sealaba que Es poco probable que esta nocin de
territorio, o de extensin espacial comprendida dentro de fronteras lineales,
resulte adecuada para todos los sistemas sociales. Tomando como ejemplo
las ciudades-Estado hausa de Nigeria, podemos decir que la organizacin
social y poltica se caracteriza inicialmente como una profusin de redes de
dependencia que unen a las ciudades dominantes (Kano, Katsina) con sus
localidades vasallas. La representacin espacial del edificio poltico, de la cspide a la base de esta jerarqua, se expresara de manera ms adecuada mediante
una estructura arborescente que por medio de una extensin territorial homognea (1984: 132-133).
Redes, rboles jerrquicos, conceptos que cualquier gegrafo o cartgrafo
puede representar fcilmente mediante una grfica o un mapa. Una posible
representacin cartogrfica del sistema poltico hausa consistira en unir las
ciudades principales con las ciudades secundarias, jerarquizndolas. El trazado de las rutas que unen a dichas ciudades entre s tendra como resultado
una representacin reticular del espacio hausa. El hecho de pasar de una representacin puntual (las ciudades) a una representacin lineal (la red de poderes) es vlido debido a que, como lo seala atinadamente Raynaut: Si,
dentro de este marco, el control del espacio resulta necesario, se debe esencialmente a que persigue el propsito, dentro de una perspectiva estratgica,
de asegurar la libre circulacin de los bienes y de los hombres a lo largo de los
itinerarios de comunicacin.
Dicho en otros trminos, el debate no se ubica a nivel de la representacin,
sino al de la percepcin que se tiene de dicha representacin. Se reconoce con
gran facilidad la existencia de sistemas sociales cuya visin del espacio difiere

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de aqulla que provoc que las sociedades contemporheas se encerraran dentro de los lmites de territorios con fronteras celosamente vigiladas y protegidas. No obstante, cabe preguntarse si un sistema poltico de esta naturaleza
hubiera podido desarrollarse y prosperar sin un control estrecho de cada ciudad dominante o vasalla sobre las tierras circunvecinas que aseguraban
su abastecimiento. Por lo tanto resulta ms conveniente imaginar una forma
de control territorial delegado, que en todo caso no requera de fronteras
claramente establecidas, pero que tampoco se negaba a considerar las nociones de espacio y de territorio como categoras inseparabies de toda organizacin social elaborada. Si bien es cierto que la red constituye la representacin
cartogrfica ms puntual del sistema poltico hausa, tambin es cierto que
dicho sistema poltico no hubiera podido sobrevivir por mucho tiempo sin
rebasar los lmites de ciudades y caminos.

LA REGIN: UNA CIERTA VISIN DEL MUNDO

La regin, como concepto primordial dentro de la jerarqua de las organizaciones del espacio, tiene la doble caracterstica de ser un objeto geogrfico
evidente, y a la vez extraordinariamente vago e incierto en cuanto a su escala,
extensin y lmites. Aun cuando no mencionar las mltiples controversias
que alimentaron la reflexin de las escuelas de geografa durante varias dcadas, me referir a dos nmeros publicados por la revista Espaces Temps (19791993), en los cuales es posible seguir la evolucin de la reflexin de los principales lderes de la geografa francesa.
En una primera aproximacin, la regin forma parte de esos espacios intermedios entre el nivel local de un terruo, municipio o ciudad y el nivel superior del pas o nacin. Sin embargo, el anlisis de los hechos refleja una realidad
diferente, ya que un gran nmero de regiones econmicas e incluso culturales
existen y funcionan nicamente debido a su ubicacin fronteriza. Por lo tanto, es frecuente que el lmite del territorio poltico constituya la regin. Al

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respecto cabe mencionar, como un ejemplo idneo, la regin fronteriza entre

Mxico y Estados Unidos de Norteamrica.
En los pases donde existe una antigua tradicin urbana, cada regin integra una o varias ciudades importantes y toda una red ms o menos densa de
pequeos centros de poblacin. Adems, hace ya algn tiempo que los gegrafos no se preocupan por la homogeneidad interna de la regin; por el
contrario, a menos que se trate de regiones calificadas, y desde cierto punto
uniformes (regiones agrcolas, selvticas, montaosas), la caracterstica principal de la Regin (con mayscula) consiste en asociar y conjuntar una gran
diversidad de espacios de microrregiones si se prefiere que, por sus
caracteristicas de complementariedad a nivel agrcola e industrial, se interrelacionan y participan en la dinmica general de dicho espacio. Finalmente,
cada regin se ve atravesada por un gran nmero de flujos. Existen dos tipos
de flujos: los centrfugos, orientados hacia otras regiones, y los centrpetos, al
interior de la regin misma.
Sin embargo, como para cualquier fenmeno que se pretenda describir, el
concepto que elaboramos de la regin depende totalmente de la representacin que se le da o que se desea darle. De esta manera, desde el momento en
que se intenta dar una representacin cartogrfica de la regin sobre una hoja
de papel, es preciso hacer frente a las limitaciones de la geometra. Esto nos
remite a una cierta visin del espacio que integra determinadas representaciones con todas sus implicaciones culturales e incluso ideolgicas.

EL MAPA Y EL ORDENAMIENTO DEL ESPACIO (O DEL MUNDO?)

Como se ha dicho en mltiples ocasiones, no existe cartografa sin manipulacin razonada de la informacin. Todos sabemos que la nica representacin
exacta de la realidad sera, en todo caso, una reproduccin idntica de sus
formas y sus dimensiones. Por lo tanto, el nico mapa correcto sera a escala
1:1, aun cuando ste se vera limitado por las dos dimensiones de la hoja de
papel. El dibujo en dos dimensiones constituye la primera limitante de la

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representacin cartogrfica, debido a que provoca una prdida de informacin y una esquematizacin de la realidad. Determinados objetos se representan, otros no, dependiendo de la pertinencia del objeto con respecto al objetivo que se persigue. Los mapas a esacala 1:50 000 pueden proporcionar
informacin sobre la existencia de una iglesia, una escuela o una estacin de
ferrocarril, y no informar al viajero si puede encontrar una farmacia o una
agencia de viajes. Es sabido que la cartografa es el arte de elegir y seleccionar
y este hecho es incuestionable.
No obstante, cabe preguntarse si esta manipulacin de la informacin se
mantiene siempre dentro de los lmites permitidos de una seleccin razonada.
Al respecto, deseo abordar un problema a menudo olvidado e incluso ignorado: el acto cartogrfico en s mismo, como la operacin que consiste en
representar la realidad mediante lneas, puntos y zonas.
En primer lugar, es preciso evocar de manera breve las dimensiones de lo
real y las dimensiones del mapa. El mapa es de hecho una transferencia plana de lo real, que implica una reduccin a las dos dimensiones de la hoja de
papel. La representacin plana del espacio es, con mucho, la esquematizacin
menos deficiente, ya que permite, mediante el cambio de escala y la eleccin
de una proyeccin cartogrfica adecuada, representar con relativa precisin
las distancias y las superficies as como limitar las partes ocultas. En consecuencia, a pesar de la precisin de las medidas y de su transferencia al papel, el
mapa sigue siendo la representacin de una realidad mucho ms compleja de
dimensiones mltiples. Esta observacin resulta evidente cuando se trata de la
esquematizacin del paisaje visible que se nos presenta en tres dimensiones;
no resulta fortuito que antiguamente se buscara representar los campos de
batalla mediante el empleo de la perspectiva caballera y que esto se haga hoy
mediante la construccin de modelos numricos de terreno calculados y
visualizados en computadora. Qu se busca en ambos casos sino lograr una
aproximacin ms cercana a lo real?2
2

Este es igualmente el objetivo de los ingenieros cuando estudian, en tneles, los fenmenos de turbulencia o, en cuenca, los efectos del oleaje y de las corrientes en las costas, las

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La operacin que consiste en reducir lo real a dos dimensiones, pasa eventualmente desapercibida cuando se trata de una representacin cartogrfica
de fenmenos que no son captados directamente por el ojo humano, a pesar
de que se expresan en un espacio determinado: costo de las viviendas, migraciones, tasas de crecimiento demogrfico, analfabetismo, regin. En la medida en que se admite que cualquier tema puede recibir una interpretacin en
trminos de reparticin en el espacio despus de haber sido cabalmente
cartografiado, existe el riesgo, para el gegrafo, de dejarse llevar hacia una
reificacin (o cosificacin) del espacio. Es preciso recordar que aun si un
hecho social es siempre localizable, no puede ni debe interpretarse nicamente mediante la inscripcin de dicho fenmeno en el espacio. Asimismo es
necesario dejar claro que no existen fenmenos sociales (ni naturales, por
cierto) que puedan ser reducidos slo a las dimensiones de la hoja de papel.
En otras palabras, y como se afirma o se sobreentiende con frecuencia: si un
mapa vale (en ocasiones) ms que un discurso, ste no puede sustituir cualquier discurso.
Finalmente, el problema de la esquematizacin no slo consiste en la reduccin de un fenmeno dado a dos dimensiones. Tambin existe la cuestin
del dibujo propiamente dicho, ya que toda representacin cartogrfica exige
una esquematizacin geomtrica. Cules son las formas de que se dispone
para la realizacin de un mapa? nicamente tres: el punto, la lnea y el polgono. Cabe entonces preguntarnos si tendremos que conformarnos con representar con un punto, una lnea o una zona cualquier problema que se nos
plantee, sin considerar su inscripcin real en el espacio.
No faltar quien diga que no ve en qu consiste el problema; debido a que
el mundo est hecho de determinada manera, puede por lo tanto expresarse
realmente mediante puntos, lneas o zonas: un ro visto desde un avin no es

desembocaduras de ros o las construcciones portuarias. En un campo totalmente diferente, equivale al objetivo imposible que persiguen los militares cuando, durante ejercicios con balas verdaderas, buscan colocarse en condiciones idnticas a las de un conflicto eventual.

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acaso un angosto listn sinuoso? Acaso no se distinguen los contornos de

aquel macizo montaoso? Aquel punto verde no es acaso un rbol? Sin embargo, siempre nos preguntamos si el mundo est efectivamente hecho de
determinada manera o si se trata nicamente de su apariencia? El problema
fundamental consiste precisamente en nuestra visin del espacio, en la representacin que se le da y en el mensaje que dicha visin transmite. Este es
precisamente el punto en el que los gegrafos disienten. Aun cuando todos
comparten, con mayor o menor pasin, el mismo gusto por la representacin
cartogrfica, el aparente rigor que impera en la elaboracin de un mapa encubre una visin del espacio que no cuenta con la aprobacin unnime y que los
contrapone en muchas ocasiones.
En nuestra opinin, este es el inters principal del debate lanzado por Y.
Lacoste (1993). Demuestra cmo Brunet, detrs de los coremas,3 a lo largo
de sus reflexiones sobre el espacio y sus leyes, nos lleva a compartir su propia
visin de las cosas. Como si el hecho de que exista un orden en el mundo
fuera adquirido, incuestionable, que la representacin en coremas no hara
ms que confirmar. En este combate entre jefes,4 no pretendo tomar una
postura en relacin con el mensaje que Brunet quiere que compartamos,
sino demostrar simplemente la manera en que el gegrafo puede caer en la
trampa de la cartografa (y, por extensin, del dibujo), cuando ella misma se
encuentra atrapada por la geometra.
En un nmero reciente de la revista Espaces Temps (1993), Brunet, al ser
interrogado acerca de la congruencia del concepto de regin, declar:
no debemos dividir el espacio, por la sencilla razn de que e1 espacio se divide
por s solo. Quiero decir con esto que el resultado del trabajo de las sociedades
humanas culmina con la creacin, parcialmente voluntaria y parcialmente
3

Traduccin personal del francs chorme, el cual es una estilizacin del dibujo cartogrfico,
de por s ya simplificado y codificado, con el objetivo de anclar en la memoria de los
lectores algunas ideas principales acerca de la organizacin espacial (De Maximy, 1995).
Y. Lacoste y R. Brunet son ambos gegrafos de gran audiencia y trayectoria en la comunidad cientfica francesa, y ms all la comunidad internacional de los gegrafos.

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aleatoria, de un cierto nmero de conjuntos a escalas diferentes [] existe un

cierto nmero de subconjuntos encajonados que se forman a diferentes niveles
en el espacio []; no debemos por lo tanto dividir dichos espacios sino ms
bien buscar la divisin existente. Estas estructuras existen, a pesar nuestro, y
nosotros debemos buscarlas. Lo que resulta en realidad difcil es encontrar los
lmites, pero el problema de los irnites no me ha preocupado nunca demasidado,
prefiero los ncleos.

Estas palabras son esenciales. Ponen de relieve las contradicciones en las que
nos debatimos todos, en mayor o en menor grado, pero que Brunet pretende
ignorar al afirmar que existe un orden espacial con sus leyes y sus reglas;
un orden implcito en las lneas anteriores. Para comenzar, sealaremos que
resulta en cierto modo comprometedor afirmar que el espacio se divide por
s solo, que es necesario buscar esta divisin y despus declarar no estar
muy preocupado por el problema de los lmites. Quin proporcionar la
receta de cmo buscar divisiones sin precisar en dnde dar el tijeretazo? Ya
que desde el momento en que se elige representar superficies, la gama de posibilidades no es ilimitada y ya no consiste ms que en un problema de apreciacin y de conviccin.
A pesar del carcter contradictorio de sus comentarios sobre los lmites
aunque quiz se trate solamente de un recorte errneo efectuado a las declaraciones de Brunet por los redactores de la revista el conjunto de los
conceptos vertidos a este respecto por Brunet no deja duda acerca de su visin
muy ordenada del espacio. De hecho, al referirse constantemente a estos espacios encajonados en forma jerrquica, Brunet parece ante todo pensar en la
divisin administrativa de los pases. Es as como, sin decirlo concretamente,
deja entender que el espacio est ordenado debido a que las sociedades humanas lo han dividido mediante fronteras, !mites regionales o municipales. Aun
cuando reconoce que los lmites de los sistemas espaciales son a menudo
imprecisos, con franjas, incluso fronteras, que tienen por cierto un papel
propio, se retracta de inmediato al declarar que es preciso esforzarse primero en definir los ncleos sistmicos.

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De hecho todos sus trabajos lo confirman ampliamente, la visin del

espacio de Brunet est simultneamente relacionada con su visin del mundo y
con el contenido de las informaciones que elige para llevar a cabo el anlisis. Al
otorgar un lugar preponderante a una visin economicista de la sociedad
(Lacoste), al afirmar que el dominio del territorio [] exige su divisin [misma que] encuentra su expresin cabal en el catastro, la geografa de Brunet
conduce, de manera casi mecnica, a una visin ordenada del mundo. Los censos y las diversas fuentes estadsticas utilizadas reflejan las divisiones administrativas que sirvieron de base para la recoleccin de datos; se est dentro o fuera, se
pertenece nicamente a un municipio determinado, a una jurisdiccin determinada, a una regin determinada, a un pas determinado; esto es bien sabido.
Se excluye por tanto lo impreciso, debido a su carcter marginal y perifrico. El espacio ordenado que se nos presenta se asemeja a las no menos famosas
muecas rusas, en las que todo est encajonado de manera jerrquica; pero,
y en esto coincido con Lacoste, el mundo no est hecho nicamente de esta
manera: o, ms bien, dira que esta visin del mundo concuerda con la visin
de las administraciones de Estado y de sus dirigentes, los de arriba; que no
es necesariamente la visin de los que ocupan las escalas ms bajas de la poblacin, cuya visin del espacio puede estar en total contradiccin con estas
divisiones espaciales a las que no conceden mayor inters. Una experiencia
reciente nos permite citar un ejemplo. En Mxico, con motivo del ltimo
censo de poblacin realizado en 1990, el Instituto Nacional de Estadstica
Geografa e Informtica se vio obligado a no incluir, en la encuesta aplicada a
los habitantes, el nombre del municipio en que nacieron. Esta decisin se
bas en el siguiente razonamiento: aun cuando las personas saben muy bien
qu poblacin o qu regin los vio nacer, desconocen a menudo a qu divisin administrativa corresponda dicha localidad. Esto entorpece evidentemente el estudio de las migraciones de poblacin, en primer lugar, pero cabe
tambin preguntarse si la divisin del territorio concebida por terceros, ya sea
en la ciudad de Mxico o Aguascalientes, tiene algo que ver con la realidad de
los encuestados. A qu mundo pertenece esta poblacin cuyas referencias
espaciales y sociales corresponden a otros territorios?

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Muchos gegrafos han tenido la suerte de trabajar en regiones menos ordenadas que Europa. Muchos de ellos han descubierto con curiosidad y agrado
que una visin tan jerarquizada del espacio no forma, por lo pronto al menos,
parte del patrimonio de la humanidad; que la divisin del territorio no garantizaba forzosamente su cabal dominio; y que con frecuencia esta divisin tenda a satisfacer los propsitos de los acaudalados y poderosos en la ciudad,
cerca de los poderes. Finalmente, la realidad social y econmica que intentamos analizar e interpretar no es nicamente aqulla que logramos detectar
gracias al procesamiento de estadsticas elaboradas en el marco de circunscripciones poltico-administrativas, sin imprecisiones, ni vacos, ni superposiciones.
Este largo circunloquio sobre las tesis de Brunet ilustra el carcter implcito de toda esquematizacin cartogrfica de lo real; el mapa est lleno de omisiones y de supuestos. Se tiende a olvidar este aspecto; pero, ya sea que se
utilice el mapa, que respeta las formas naturales, o el corema, que reduce
por el contrario dichas formas a formas geomtricas simplificadas, el problema sigue siendo el mismo. Antes de retomarlo, diremos simplemente que los
coremas fortalecen la hiptesis de un orden espacial debido a que utilizan,
para la esquematizacin, slo formas geomtricas regulares y simtricas (crculo, cuadrado, rectngulo; pero por qu no el tringulo? pregunta Lacoste)
en detrimento de todo tipo de polgonos. Por razones que valdra la pena indagar mejor, la representacin del orden parece implicar la simetra de las formas.
De hecho, el problema reside en las discontinuidades derivadas de toda
representacin geogrfica. Es precisamente la razn por la que A. Bailly escribi
que el nico mapa bueno era, sin lugar a dudas y de acuerdo con L. Carroll, el
mapa en blanco perfecta y totalmente vaco. Dicho de otra manera, el problema que no es posible soslayar es el que se refiere a los lmites y fronteras.
Ahora bien, el hecho de que un polgono sea regular, o no, carece de importancia su trazo implica en ambos casos una idea de dentro y de fuera e
introduce una discontinuidad dentro de un espacio fundamentalmente continuo. Y dicha continuidad, para efectos de anlisis del ordenamiento de lo
real, debe ser artificialmente interrumpida.

74

Por lo tanto, toda cartografa consiste de cierta manera en establecer el

orden, pero el problema reside en saber de qu tipo de orden se trata y a quin
favorece este ltimo. En la medida en que todo trazado de lmites tiende a
ratificar y a consagrar una cierta divisin del espacio, el problema que se
plantea es de naturaleza casi deontolgica. Mediante la legitimacin de las
discontinuidades creadas, transformamos los lmites en objetos incuestionables
y actuamos como si dichos lmites existieran realmente, incluso cuando los
hayamos inventado o que hayamos utilizado aqullos que fueron trazados
por terceros, slo por conveniencia y debido a las exigencias de la representacin cartogrfica. Pero cuidado! debemos estar conscientes de que el orden
que se dibuja no es probablemente ms que un orden de combate; y no es
caer en un pacifismo en desuso el afirmar que toda cartografa, debido a que
implica una nocin de pertenencia o de exclusin, sirve igualmente a los propsitos de ciertos actores, para quienes una presentacin jerrquica y ordenada del espacio resulta atractiva.
Esta observacin me parece suficiente para convertir el problema de las
fronteras en un problema fundamental, imposible de soslayar, debido a que
representa la mejor manera de esclarecer lo que sucede en esos centros y en
esos ncleos que slo cuentan con la aprobacin de Brunet. Debido a que
los lmites no existen por s solos, y a que son siempre producto de una construccin, resulta legtimo y esencial analizarlos. Dado que las fronteras entre
los pases existen realmente, y que los lmites de los bienes races estipulados
por el catastro no son nicamente producto de la imaginacin, es imposible
perder de vista que estos lmites slo adquieren sentido en funcin de una
sociedad, incluso slo de un sector de la sociedad, que los cre y los coloc
posteriormente de acuerdo con su propio punto de vista y con sus reglas por
consiguiente, de acuerdo con sus intereses. Nos vemos obligados a formularnos la ineludible pregunta: cul es este punto de vista, de dnde viene, y
quin lo expresa?
Resulta difcil estudiar los lmites y las fronteras, independientemente de
su naturaleza (ya sean polticos, naturales, estadsticos, incluso cientficos),
sin verse apresado por los mismos. Si consideramos slo el campo de los lmi-

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tes cartogrficos, ste representa uno de los intereses ms importantes de los

sistemas de informacin geogrfica. El mapa cambia entonces de naturaleza.
Debido a que toda divisin del espacio resulta dudosa y manipuladora, el
mapa debe despertar desconfianza para recuperar la nica funcin que una
geografa libre pero rigurosa ha podido concederle y que nunca debera haber
perdido: herramienta de reflexin sobre las formas de organizacin y apropiacin del espacio y no herramienta para imponer un nuevo orden mundial.

CUL ES, EN ESTE CONTEXTO, LA FUNCIN DE LA REGIN?

La regin se asemeja a un objeto geogrfico complejo compuesto por objetos
geogrficos, a su vez simples (parcelas, fbricas, equipos, zonas agrcolas) o
complejos (redes, ciudades). Esa complejidad misma del objeto hace difcil la
descripcin de su localizacin. La regin, tal como pretendemos concebirla
aqu, debera estar dentro de la categora de los objetos zonificables; pero la
dificultad que representa la identificacin de fronteras precisas e incuestionables
demuestra perfectamente las dudas persistentes acerca de nuestra propia esquematizacin, aun cuando stas son pasadas por alto con frecuencia. En esto
radica el problema de la mayora de los objetos geogrficos complejos que
tendemos a equiparar con zonas a falta de una mejor alternativa. Toda
zonificacin introduce la idea de continuidad interna y discontinuidad externa. Brunet intenta eludir esta dificultad cuando declara, por una parte, que el
entorno es intrnseco dicho de otra manera, que la regin se define igualmente por lo que se encuentra a su alrededor y que, por otra parte, prefiere
interesarse en los centros y no en las periferias; lo que evita tener que plantearse el problema.
La dificultad que representa la localizacin de un objeto geogrfico, es decir de un fenmeno observado en un espacio determinado, estar en funcin
de la complejidad del fenmeno mismo. Esto explica lo difcil que resulta
comprender el concepto de regin si nos empeamos en considerar a esta
ltima nicamente como una forma espacial zonificable de rango intermediario entre el lugar el sitio y una totalidad, la nacin o el pas, mis-

76

mos que son igualmente controvertidos en cuanto objetos geogrficos. Por

tanto la regin, como todo sistema complejo, debe ser considerada con base
en la multiplicidad de sus formas de localizacin y no como una entidad
espacial continua y contigua a otras entidades del mismo tipo.

BIBLIOGRAFA
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El concepto de cuencas hidrogrficas

y la planificacin del desarrollo regional
Roberto Melville

INTRODUCCIN

nueva Ley de Aguas Nacionales mexicana, aprobada en 1992,

se introdujo el concepto de los consejos de cuenca como una instancia
o instrumento de coordinacin y negociacin entre las instancias federales, estatales, municipales y representantes de los ciudadanos de reas territoriales articuladas por la presencia de una corriente fluvial (art. 13). Es
un instrumento para la administracin del agua y para la planificacin de
inversiones destinadas a incrementar y conservar la infraestructura hidrulica. Tambin constituye un mecanismo de resolucin de conflictos entre usuarios e intereses de las aguas de un ro. Este instrumento jurdico se ha puesto
en marcha slo en la cuenca del ro Lerma, donde los representantes de cinco
estados (Mxico, Michoacn, Quertaro, Guanajuato y Jalisco) han emprendido acciones coordinadas en los campos de reforestacin, control de contaminacin de aguas, abasto de agua potable y riego. ltimamente se form
otro consejo de cuenca en el bajo Ro Bravo. La organizacin del aprovechamiento del agua en unidades regionales denominadas cuencas hidrolgicas
no es nueva; tiene una dilatada historia. Este enfoque de aprovechamiento
integral del agua ha sido utilizado en otros pases, as como en Mxico entre
1946 y 1976.
N LA

[77]

78

EL CONCEPTO DE CUENCAS HIDROGRFICAS

Las cuencas son superficies cncavas u oquedades, como las de los ojos. Las
cuencas hidrogrficas en geografa fsica son depresiones territoriales por las
que por lo regular fluye un ro, que drena las aguas del rea desde las partes
ms altas hacia una salida al mar.
La cuenca fluvial es el resultado de una interseccin entre dos elementos de
la naturaleza, uno relativamente estable y diverso, como es la morfologa de !a
corteza terrestre, y otro dinmico y cclico, como es el movimiento de los
elementos de la atmsfera. Entre estos dos planos ocurre parte del ciclo del
agua; el cual es el movimiento rotativo del agua, caracterizado bsicamente
por procesos de evaporacin, traslacin elica de la humedad, precipitacin
pluvial y drenaje superficial. El proceso de la filtracin del agua al subsuelo y
sus alumbramientos tambin debe considerarse dentro del ciclo del agua.
El concepto de cuencas hidrogrficas fue desarrollado por los gegrafos
para describir, identificar y clasificar porciones de la superficie terrestre en la
que ocurre una parte del ciclo del agua.
Una parte de la humedad que acarrean los vientos por la atmsfera tropieza con las cumbres y montaas ms elevadas, cuyas bajas temperaturas provocan las precipitaciones de esa humedad en forma de nieve o lluvia. Posteriormente al derretirse la nieve, o en forma inmediata en el caso de la lluvia, el
agua fluye por las laderas de los montes hacia abajo por barrancas y planicies,
formando arroyos o ros menores que aportan sus aguas a ros de mayor tamao que finalmente desembocan en un lago o en el mar. En ese trnsito descendente una parte del agua se filtra al subsuelo a travs de texturas porosas o
de rupturas de la superficie, y otra parte, expuesta a la radiacin solar durante
su camino, se evapora nuevamente hacia la atmsfera. El concepto de cuenca
u hoya permite identificar en la morfologa de la tierra aquellas extensiones
territoriales contiguas, grandes y pequeas, con pendientes, por las cuales el
agua drena desde las cspides ms altas, concentrndose en el cauce de arroyos y ros, hacia un mar o un lago; identificamos a dichas cuencas con el
nombre del ro o cauce de mayor importancia que drena ese territorio. Hay

79

algunas cuencas u hoyas excepcionales que no tienen salidas superficiales a los

ocanos, conocidas como cuencas cerradas o endorricas, en las cuales las
filtraciones subterrneas y la evaporacin suplen las funciones del drenaje de
los ros; un ejemplo de cuenca cerrada es el valle de Mxico.
Las filtraciones y depsitos de agua al subsuelo muchas veces entrelazan a
varias cuencas hidrogrficas superficiales. Este es el caso de varias cuencas del
sur de Texas, donde el agua se filtra en fracturas de las cuencas de los ros
Nueces y Sabinal, y luego, por medio de conductos subterrneos, brota en
manantiales situados en, y alimentando a los ros San Antonio y Guadalupe.
Tambin existen algunos ros que drenan extensas regiones, pero se confunden en las reas bajas, que cclicamente se inundan o bien dan a la desembocadura comn de un delta inundado. Este es el caso de los ros Grijalva y
Usumacinta o el de los ros Tigris y ufrates. Algunas divisiones de las partes
ms altas entre dos cuencas tampoco son discretas y diferenciables; tal es el
caso de la regin limtrofe entre los grandes lagos y la cuenca del ro Mississippi.
Tambin hay un factor dinmico. Los ros tienden a ir aumentando sus respectivas reas de drenaje e incorporar nuevos tributarios. Por tanto, no debemos formarnos una idea de las cuencas fluviales como unidades geogrficas
discretas y estables, cuyas reas pueden delinearse clara y definitivamente en
los mapas y los estatutos jurdicos.
Las ideas acerca de la circulacin del agua en la naturaleza y en particular
del drenaje en un territorio parecen simples y obvias; por ello, nos sorprender saber que son relativamente nuevas en nuestra cultura occidental. Son resultado de observaciones empricas y reflexiones cientficas, con referencia
crtica al pensamiento bblico de la poca, semejantes a la conceptualizacin
heliocntrica del sistema solar propuesta por Coprnico en 1543. El concepto ciclo del agua tiene mltiples races en los filsofos griegos de la antigedad clsica, pero en el pensamiento moderno es atribuida a pensadores del
siglo XVII, tales como John Ray (1627-1705).1
1

Vase Yi-Fu Tuan, The Hydrologic Cicle and the Wisdom of God. A Theme of Geoteleology,
University of Toronto Press, 1968, Toronto.

80

ORIGEN DEL CONCEPTO DE CUENCA HIDROGRFICA

En las entradas correspondientes de las enciclopedias anglosajonas (tales como
watershed, river basin, catchment area) no se seala el origen histrico
de esta idea. En cambio, en las enciclopedias francesas con referencia a bassin
(Hydrographic) se indica que esta idea fue formulada a mediados del siglo
XVIII por Philippe Buache.
Tuve conocimiento de los orgenes del concepto de cuenca hidrogrfica
por un camino ms tortuoso que el de las enciclopedias. Permtaseme describir cmo llegu a esta referencia bibliogrfica. En 1990 trabaj con la doctora
Carmen Viqueira en la elaboracin de un programa de investigaciones con
carcter regional que la Universidad Iberoamericana auspiciara. Con esta meta
exploramos las races del concepto de regin en diferentes disciplinas: regin
natural (Vidal de la Blanche) en geografia humana; rea cultural (Clark
Wissler) en antropologa; los aspectos descriptivo, abstracto y programtico
de la regin en economa (J. R. Boudeville).
Vidal de la Blanche se propuso seleccionar aquellas divisiones fundamentales del territorio francs en las que el gegrafo debera concentrar su atencin. Antes de seleccionar el concepto-folk francs de pays, como las regiones geogrficas naturales ms adecuadas para describir las actividades humanas
interrelacionadas que ocurren en un territorio, desech otras divisiones artificiales, tales como las divisiones histricas o administrativas. Luego se ocup
de las divisiones del territorio francs en cuencas fluviales que an subsistan
en la enseanza, pues no se renuncia en un da a costumbres inveteradas que
libros y mapas llamados geogrficos han acreditado a conciencia.2 De ellas
dijo que son sencillas slo en apariencia, pues al destruir las relaciones naturales que existen entre las comarcas que forman un pays, uno estaba condenado
a no entender nada. El concepto de cuencas fluviales era, en tiempos de Vidal
de la Blanche, un concepto viejo y desechado por la crtica cientfica de los
gegrafos de su poca.
2

Des divisions fondamentales du sol franais, Bulletin Litteraire II (1888-1889).

81

Como suele ocurrir en algunos descubrimientos, fue casualmente como

encontr la referencia a Buache. En un estudio de William Skinner sobre la
organizacin de las ciudades y mercados en China, ste seala que estas instituciones estn jerrquicamente ordenadas y enmarcadas en los contornos de
las cuencas fluviales. En una nota a pie de pgina sealaba los fundamentos
conceptuales de esta organizacin y citaba a Buache.3
Trat de obtener una copia del Essai de Gographie Physique (1752) de
Buache, pero mis intermediarios que fueron a Pars Franois Lartigue y
Carmen Icazuriaga no consiguieron autorizacin para sacar una fotocopia
en la Biblioteca Nacional. Gracias a la generosa intervencin de Jean-Yves
Marchal consegu copia de una reedicin de este trabajo publicada en 1888.4
Philippe Buache (1700-1776) estudi diseo y obtuvo el premio de arquitectura de la Academia en 1721. En 1729 se cas con la hija de Guillermo
Delisle, quien le abri paso para trabajar en el Archivo de planos y cartas. Ese
mismo ao fue nombrado primer gegrafo del rey; en 1752 public el Essai,
y en 1755 se encarg de la educacin en geografa la gua de los reyes
de los hijos de Luis XV.5
El ensayo es un gnero de geografa terica donde intenta hacer un estudio
del orbe o globo terrqueo a partir de la estructura de los continentes. Buache
propone la existencia de una estructura o armazn (charpente) de grandes
cadenas montaosas que cien al globo de Oriente a Poniente y, entre los
polos, de Norte a Sur. Otras montaas de tamao mediano denominadas de
respaldo se desprenden de las primeras hacia el mar y separan los cauces de ros.
Esta estructura no poda ser corroborada con las observaciones disponibles a
mediados del siglo XVIII sobre la continuidad de grandes picos y cumbres.
Buache la deduce a partir del conocimiento emprico de la distribucin: primero, de los ros caudalosos (fleuves) que tienen su origen en las grandes
3
4
5

Skinner, The City in Imperial China, 1978, p. 718; tambin Minshull, Regional Geography,
Chicago, 1967, pp. 21-22.
Drapeyron, Les Deux Buache et lducation geographique de trois rois de France, Institute
Geographique de Paris, 1888, Pars.
Prevost y DAmat, Dictionaire de Biographie Franaise, 1956 (CNRS).

82

cadenas de montaa, recorren un gran territorio y reciben un gran nmero de

afluentes, y conservan su nombre desde su origen hasta el mar donde desembocan; segundo, de los ros medianos que se originan en las montaas de
respaldo y pierden su nombre al aportar sus aguas a los grandes ros. Se
pueden representar con la forma de ramas de un gran rbol cuya raz est
sembrada en el mar; y tambin con una sola mirada se puede ver todo el
terreno que abarca para dar salida a las aguas en un ro caudaloso, desde las
cadenas montaosas altas y medianas; tercero, hay algunos ros pequeos o
ros de la costa, que forman un grupo particular, cuyas fuentes no se encuentran ni en las grandes montaas ni en las cadenas de respaldo, y que con todo
llevan sus aguas hacia el mar. As es como se inaugura la teora de las cuencas
fluviales.
Tambin postula una estructura semejante para los fondos de los mares,
formados por cadenas montaosas submarinas, cuyos indicios visibles eran
las islas, peones y atalayas, entre las cuales existen cuencas submarinas.
El xito de este libro fue enorme, pero los gegrafos del siglo XIX consideraron que su efecto sobre la geografa como ciencia fue funesto, ya que los
diseadores de mapas utilizaron dicha teora para sustituir el registro de datos
empricos, y para la crtica cientfica por la elegancia de las artes grficas.
Tengo entendido que el xito de la teora de las cuencas fluviales no tuvo
como nica consecuencia esa funesta utilizacin de un enfoque artstico
para la elaboracin de mapas. Esta concepcin tambin fue aplicada despus
de la Revolucin Francesa para definir las nuevas demarcaciones administrativas ms pequeas, cuyo centro estaba situado a tal distancia que un aldeano
campesino pudiese transitarla en un da; y fue puesto en prctica sobre todo
en los territorios feudales ms extensos y distantes de la capital de Francia.6
Pero mis conocimientos de historia y geografa de las unidades administrativas provienen de conversaciones casuales con amigos y no puedo extenderme
ms en este tema. Sin embargo, me gustara recibir sugerencias bibliogrficas
y orientaciones sobre la materia. Tambin quiero conjeturar que estos con6

Comunicacin personal de Claude Bataillon.

83

ceptos se aplicaron a los esquemas administrativos en las colonias francesas.

Asimismo es probable que el concepto de cuencas fluviales haya sido utilizado
anteriormente como un esquema descriptivo integral para referirse a las caractersticas de ros particulares en diferentes partes del planeta. Buache utiliza este concepto para formular una hiptesis terica. Y hemos enunciado las
crticas que esta aplicacin provoc entre los gegrafos franceses.
USOS MODERNOS DEL CONCEPTO DE CUENCAS FLUVIALES
A principios del siglo XX, el concepto descriptivo para cuencas fluviales adquiri una nueva popularidad y ha sido adoptado como propio, tanto por los
especialistas en hidrulica, como por los polticos, sin recordar siquiera al
gegrafo que lo hiciera tan popular en el siglo XVIII. Quizs esta nueva popularidad del concepto de cuencas hidrogrficas est relacionado con las oportunidades tecnolgicas que se abrieron a principios del siglo XX para un aprovechamiento integral y mltiple de los recursos hidrulicos de una regin.
William Willcocks gran rehabilitador de los antiguos sistemas hidrulicos
de Mesopotamia y Egipto profetiz en 1903 que con la ayuda del concreto, la energa del vapor y la electricidad las grandes dragas y la dinamita, en un
par de dcadas se podran construir obras hidrulicas ms extensas que aquellas que varias dinastas de la antigedad haban logrado producir mediante el
reclutamiento de trabajo forzado y de cautivos de guerra.7
En el pasado, sin los recursos tecnolgicos de la era industrial, los pueblos
aprovechaban slo una parte del potencial de los ros, y generalmente se emprendan complejas obras con propsitos limitados. As en las civilizaciones
fluviales que emergieron en zonas ridas, se construyeron obras para proteger
a las tierras de las inundaciones y canalizar las aguas de las crecientes para
irrigar campos. En las regiones hmedas el agua no era necesaria para la agricultura, pero los ros caudalosos fueron aprovechados como vas de comuni-

7 Willcocks,

The Restoration of the Ancient Irrigation Works on the Tigris, 1903, p. 17.

84

cacin para extender el comercio y ampliar la influencia poltica de ciudades

y estados. Las cadas de agua tambin fueron canalizadas como fuentes de
energa para mover molinos de trigo y trapiches de azcar.
Probablemente el desarrollo de la generacin y transmisin de energa elctrica al final del siglo XIX hizo pensar que el agua poda ser utilizada para
varios propsitos.8 El valor de la energa cubrira los costos de los trabajos de
ingeniera necesarios para aprovechar integralmente los recursos hidrulicos
de una regin. En 1908 el presidente Theodoro Roosevelt indic, al recibir el
informe de la Comisin de Canales Interiores:9 cada sistema fluvial desde su
nacimiento en el bosque hasta su desembocadura en la costa es una unidad y
debe ser tratado como tal. Esta idea se puso por primera vez en prctica en la
cuenca del ro Miami, bajo la supervisin de A. E. Morgan. Algo semejante
ocurri en Francia, donde la ley (del 16 de octubre de 1919) recomend que
se tratara a las cuencas fluviales como unidades de planificacin.10 Esta opinin era compartida por los ingenieros alemanes e italianos para hacer eficaz
la planificacin de los recursos hidrulicos.
Despus de la gran inundacin del ro Mississippi en 1927, el Congreso
norteamericano orden al Cuerpo de Ingenieros institucin encargada de
obras hidrulicas en Estados Unidos que realizara estudios integrales acerca de la navegacin, control de inundaciones, irrigacin y energa para las
cuencas fluviales en su totalidad. A partir de esta instruccin se produjeron
informes para cuencas conocidos como los reportes 308.11 Entre ellos destacaba el informe y programa elaborado para la cuenca del ro Tennessee.

8
9
10

11

Teclaff, The River Basin in History and Law, 1967, p. 114.

Innland Waterways Commission, Preliminary Report, 1908, p. IV.
El ingeniero mexicano Pablo Bistrin atribua el origen de los planes integrales de cuencas
fluviales al poltico francs Edoard Herriot, senador (1912-1919) y diputado (1919- 1940)
por la regin del Rdano (comunicacin personal, abril de 1994).
White, A Perspective of River Basin Development, en Law and Contemporary Problems,
220, 1957, pp. 157-187; House of Representatives Document, nm. 308, 69th Cong.,
1st Sess. (1927).

85

EL MODELO TVA DE PLANEACIN REGIONAL INTEGRAL

El Cuerpo de Ingenieros decidi concentrarse en la cuenca del Tenessee porque se prestaba a un manejo integral. Haba datos hidrolgicos suficientes
sobre el rea. Adems el Congreso enfrentaba un difcil dilema poltico sobre
qu hacer con la presa Wilson, construida durante la primera guerra para
fabricar fertilizantes nitrogenados, destinados a las plantaciones algodoneras.
El Cuerpo de Ingenieros elabor el primer plan; el cual estuvo disponible
cuando se autoriz la creacin de Tennessee Valley Authority (TVA).12 El decreto del Congreso otorg facultades amplias a la nueva agencia gubernamental regional para emprender un plan de desarrollo regional integral, pero
concedindole prerrogativas de la flexibilidad como en una empresa privada.
Una caracterstica novedosa de este plan fue que se vinculaba el conjunto de
obras hidrulicas a la promocin del bienestar social y econmico de los habitantes de la regin.13 Para encabezar la junta directiva de la nueva institucin
se seleccion al ingeniero A. E. Morgan, quien haba encabezado el proyecto
de manejo integral de la cuenca del ro Miami.
El proyecto del valle del Tennessee consista en un conjunto de grandes
represas construidas en las altas montaas para proteger de las inundaciones a
las tierras bajas y para generar energa elctrica. En el curso principal del ro se
construy un canal navegable de unos mil kilmetros aproximadamente entre Knoxville y la desembocadura del ro en Kentucky; el canal estaba dispuesto con represas y esclusas para salvar el gradiente y con generadores de
energa. El conjunto de obras fue diseado para operar un sistema integral y
fue construido a lo largo de una dcada. Simultneamente a las obras emprendidas en el ro, se iniciaron mltiples programas orientados a la reforestacin
de tierras de pendiente, al mejoramiento de rendimientos de cosechas a travs de
la distribucin de fertilizantes y consejos prcticos a los agricultores, difun12 White, 1957, p. 170. House of Representatives Document, nm. 328, 71st Cong., 2nd
13

Sess. (1930).
Melville, TWA y el desarrollo de cuencas fluviales (UIA, tesis de doctorado, 1990).

86

didos por el servicio de extensin agrcola. Tambin se promovi la formacin de cooperativas para impulsar la electrificacin rural y la venta de insumos
y maquinaria agrcola.
El rea de influencia del TVA que corresponde al territorio de la cuenca
hidrogrfica del ro Tennessee comprenda fracciones de siete estados y
ms de 200 municipios o condados. El poder federal delegaba a la agencia
TVA sus facultades para emprender las obras de control del ro, pero sta deba
negociar con las instancias estatales y locales acerca del contenido de los programas. La prensa, el Departamento de Estado y los dirigentes del proyecto se
encargaron de difundir ampliamente los mritos del proyecto: la efectividad
de sus resultados y el enfoque participativo de la planificacin. David Lilienthal,
miembro de la junta directiva de la agencia, escribi un libro titulado TVA:
Democracy on the March (1943) que fue traducido a varios idiomas. Un programa similar fue puesto en marcha en la cuenca del Rdano en Francia por
las mismas fechas, pero la Segunda Guerra Mundial se interpuso y retras la
ejecucin del conjunto de obras en aquella regin.14

DIFUSIN MUNDIAL DEL MODELO TVA

Desde su creacin, en 1933, comenzaron a surgir, en diversos puntos del
planeta, proyectos diseados a semejanza del norteamericano: cuenca del ro
San Francisco (Brasil), cuenca del ro Yatzhe (China), cuenca del ro Papaloapan
(Mxico), entre otros. El aspecto de la cultura norteamericana que ms interesaba en la India era el proyecto TVA. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el proyecto TVA representaba el equivalente del Plan Marshall norteamericano para las regiones subdesarrolladas. No todos los pases que pretendieron
imitar este esquema de desarrollo de recursos hidrulicos, disponan del capital para realizar el conjunto de las obras de control y aprovechamiento de los
ros en las cuencas fluviales respectivas. Pocos pases contaban con las condicio14

Cfr. Bethemont, Le thme de leau dans la valle du Rhne, ed. del autor, 1972.

87

nes necesarias o con la voluntad poltica para instaurar los mecanismos de participacin y planificacin democrtica que haban subrayado sus propagandistas
norteamericanos. Pero sobre todo, los anlisis sociolgicos no pusieron de
manifiesto que el xito del programa de mejoramiento agrcola norteamericano implicaba la transferencia de los labradores excedentes a polos de ocupacin industrial. Sin estas posibilidades de reubicacin en el sector urbanoindustrial y de absorcin de la fuerza laboral arraigada hasta entonces en la
economa de plantacin y el minifundio rural, el xito del TVA se hubiese
visto ensombrecido por la persistencia de la pobreza rural. Por estas razones
los resultados de las rplicas del proyecto TVA en diversas partes del mundo
tuvieron resultados desiguales.

EL PROGRAMA DE CUENCAS HIDROLGICAS EN MXICO

Durante su campaa electoral a la presidencia de Mxico, Miguel Alemn
pudo comprobar que las promesas de construir una presa para riego y los
ofrecimientos de agua potable despertaban un gran entusiasmo e inters entre los ciudadanos reunidos en sus mtines. El ingeniero Adolfo Orive Alba,
entonces director de la Comisin Nacional de Irrigacin, le proporcion informacin clave sobre las necesidades hidrulicas de las diferentes localidades
visitadas.15
En 1944, una de las peores inundaciones aneg casi medio milln de hectreas de las tierras bajas de la cuenca del ro Papaloapan. El estudio ordenado
por la Comisin Nacional de Irrigacin sugera que se abordara el problema
de la regin de una manera integral, construyndose cinco presas en los principales ros tributarios y bordos a lo largo del cauce principal del ro. Las
condiciones sanitarias, la construccin de vas de comunicacin y el fomento
de la economa regional fueron consideradas como partes del plan de obras a
realizarse en dicha regin.
15

Entrevistas al ingeniero Adolfo Orive Alba, julio de 1981 y junio de 1993.

88

Estas dos circunstancias influyeron decisivamente en el reordenamiento de

la administracin de los recursos hidrulicos del pas. Hasta entonces, las
responsabilidades del manejo del agua estaban dispersas en diferentes departamentos del gobierno: la irrigacin en la Comisin Nacional de Irrigacin,
el control de inundaciones en la Secretara de Comunicaciones y Obras Pblicas, el agua potable en la Secretara de Salubridad y la produccin de energa elctrica en la Comisin Federal de Electricidad. Cada entidad estableca
una celosa vigilancia sobre las corrientes de agua en las que tena obras, equipo y proyecto, aprovechndose las aguas para un slo propsito. En diciembre de 1946 el equipo de asesores de Orive Alba logr convencer al nuevo
presidente, Miguel Alemn, para que corrigiera esta dispersin administrativa y creara la Secretara de Recursos Hidrulicos. sta fue una accin pionera
en muchos aspectos. Se trata de la primera vez que en un gobierno del hemisferio occidental la administracin del agua ocupa un lugar preeminente a
nivel de gabinete. Esta decisin no se adopt sin objeciones; la Comisin
Federal de Electricidad conserv, por razones que nunca se han aclarado, el
control sobre la produccin de energa. Sabemos tambin que la concentracin de poder regional en la sede de la Comisin del Papaloapan provoc
intensos celos y rivalidad con el gobernador del estado de Veracruz, Adolfo
Ruiz Cortnez.16
Paralelamente al proceso de centralizacin administrativa se crearon comisiones ejecutivas en diversas cuencas fluviales: el Papaloapan (1947), el
Tepalcatepec (mayo de 1947), el Fuerte (junio de 1951) y el Grijalva (junio
de 1951). La comisin del Lerma-Chapala-Santiago (noviembre de 1950)
tena un enfoque distinto, orientado al estudio de los problemas tcnicos de
la distribucin del agua en una de las zonas ms pobladas de la meseta central.
Sin embargo, en 1966 se formul un atractivo proyecto de desarrollo regional
que cont con apoyo del BID, y fue divulgado en toda Amrica Latina.17 De
16 Greenberg, Bureaucracy and Development: A Mexican Case Study, Lexington, 1970, p. 20.
17 Barkin y King, Desarrollo econmico regional (enfoque de cuencas hidrolgicas de Mxico),

Siglo XXI, pp. 95-0, Mxico; Mexican Plan to Aid 8 Million in Rural Areas Goes into
Action, en The New York Times, mayo 6, 1966.

89

este mismo modo fue creada la Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle
de Mxico, para aconsejar a las autoridades sobre la manera de abordar los
problemas de abasto de agua potable y drenaje del valle de Mxico, en la que
estaba asentada la ciudad de Mxico.18 Cada una de estas entidades regionales abarcaban e integraban reas territoriales correspondientes a varios estados
y centenares de municipios.
El balance de las obras y logros de las comisiones hidrolgicas est dispersa
en una extensa bibliografa que debe ser revisada cuidadosamente para poder
extraer las lecciones que se derivan de tales experiencias.19 Al inicio del sexenio
de Lpez Portillo volvi a dispersarse la gestin del agua y se desaparecieron
las comisiones hidrolgicas. La Secretara de Recursos Hidrulicos se fusion
con la secretara de Agricultura y Ganadera formndose la SAM. Para la administracin de los recursos hidrulicos en la provincia se adopt un esquema
de gerencias estatales. Los distritos de riego dieron la pauta para la formacin de
distritos de temporal y despus en unidades de desarrollo rural. Al inicio del
gobierno de Salinas de Gortari, la lite de ingenieros hidrulicos que haba
elaborado el Plan Nacional Hidrulico en 1975, recuper su influencia y persuadi al nuevo gobernante sobre las virtudes de una gestin unificada del
aprovechamiento del agua: reform la ley de aguas, comenz a transferir la
gestin de los distritos de riego a los usuarios y propuso la formacin de
consejos de cuenca. Con estos breves apuntes quiero sugerir que existe un
patrn sociocultural en la historia moderna de Mxico, en el cual pueden identificarse marcadas tendencias a la centralizacin de la administracin de los
recursos hidrulicos acompaadas por los esquemas de manejo a nivel de
cuencas. La descentralizacin de la gestin del agua en la cpula del poder
18 SRH,
19

Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle de Mxico, La Comisin Hidrolgica

de la Cuenca del Valle de Mxico (1951-1970), 39 pp., Mxico, 1970.
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90

poltico dispersando las actividades hidrulicas en las secretaras de Estado

van acompaadas de una restauracin de la influencia de las entidades estatales.

CONCLUSIN
Las divisiones geogrficas en trminos de las cuencas hidrulicas descansan en
la lgica y unidad del sistema fluvial. Generalmente tales unidades, necesarias
para planear las obras de aprovechamiento de los recursos hidrulicos, no
coinciden con las entidades polticas. En Francia, despus de la revolucin, se
crearon nuevas demarcaciones administrativas que se aproximaban a los lmites de las cuencas; pero el modelo TVA de crear agencias regionales para la
planeacin de los recursos hidrulicos del ro Tennessee y sus tributarios, requera de la transferencia del poder federal y de un complejo proceso de coordinacin y negociacin entre las autoridades constituidas de las entidades polticas.
En Mxico, la eficiencia en la gestin de los recursos hidrulicos a nivel
de cuencas hidrogrficas, la capacidad de movilizar recursos econmicos y de
decidir sobre aspectos clave de la economa regional, generaron en el pasado
centros de poder poltico rivales a la estructura de poder del gobierno central
con sus vnculos formales e informales con las autoridades estatales. El esquema de cuencas hidrogrficas trasciende e intersecta las fronteras polticoadministrativas. Por esta razn, los consejos de cuenca puestos nuevamente en
marcha en este sexenio han sido creados con la aprobacin y participacin de
los gobernadores y las estructuras institucionales de los estados involucrados.
No se les ha otorgado funciones ejecutivas, sino de coordinacin y negociacin. La estrecha relacin que aqu se sugiere entre las formas de administracin del agua y las estructuras de poder en Mxico, al igual que en otras
regiones, es una estimulante perspectiva para reconsiderar algunas ideas formuladas en torno a los conceptos de sociedades asiticas y la sociedad hidrulica de Marx y Wittfogel. No se trata de revivir todo el esquema
evolucionista y la crtica al poder total de la Unin Sovitica, sino de explorar
las dimensiones polticas de los esquemas de administracin del agua.

Las regiones ambiguas de Veracruz: un ejercicio

Jean-Yves Marchal
Rafael Palma Grayeb

EGIN: lo mismo sirve para un roto que para un descosido, dice el

viejo refrn popular que hace referencia a las cosas que se acomodan
de mltiples modos en circunstancias distintas. Regin: Entonces
palabra vaca, que contiene aquello que pongamos en ella probablemente
la palabra ms obscura y ms controvertida de la geografa, escribe Roger
Brunet sobre ella. Regin: femenino. Porcin de territorio determinada por
caracteres tnicos o circunstancias particulares de clima, produccin, etc./
Zool. Cualquiera de las partes en que se considera dividido exteriormente el
cuerpo de los animales, nos dice un diccionario de la lengua espaola.
Tenemos entre nuestras manos un trmino de viejo cuo que, actual por su
recurrente uso en muchos mbitos, se niega a perder sus connotaciones originales. Trmino vivo que nos resulta vago, oscuro, entonces temido por especialistas que prefieren darle la vuelta o saltarlo, incluso ignorarlo. Pero tambin un concepto espacial abarcador, luminoso como cuadro impresionista
donde las fronteras precisas no existen, vocablo ahora vernculo que cumple
con la nominacin de lugares dentro de la amplia gama de escalas de percepciones sociales. Cmo manejar lo que lejos de ser letra muerta brota en nuestra cotidianidad en diversos sentidos? Acaso su valor no crecera si la precisamos con ms rigor? O, por el contrario, si la encapsulamos en definiciones,
acaso tendra una muerte innecesaria?
Todo esto cobra sentido cuando nos situamos en una regin particular.
Veracruz, por ejemplo, es una entidad de la Repblica Mexicana enmarcada
por una larga serrana y el Golfo de Mxico. Aqu los prvulos aprenden que
dicha entidad tiene varias regiones: la Huasteca, el Totonacapan, las Grandes
[91]

92

Montaas, el Sotavento, los Tuxtlas. En ocasiones, territorios contenidos en

los ya citados merecen ser llamados igualmente regiones: Chicontepec,
Zongolica, Uxpanapa, la Mixtequilla. Segn diversos autores, esta alargada
entidad puede tener, sin conflicto aparente, tres, cinco, diez o veinte regiones
establecidas por enfoques distintos: tnico, biogeogrfico, econmico, histrico, productivo, o todos a la vez, como pretenden ser concebidas las cinco
primeras aqu mencionadas, aunque curiosamente la vigencia de algunas de
ellas sea hoy cuestionable.
Esa variabilidad de modos de entender un mismo espacio obedece, en buena medida, a dos hechos: por un lado no existen consensos para definir sus
lmites, a veces ni siquiera precisar el adentro o el afuera; por otro, la
formal gestin territorial Ocurre sin tomarles en cuenta. Ante una voluntad
de entendimiento de comprensin regional, se antepone una administracin que subdivide su quehacer sin considerar su correlato espacial, por lo
tanto, delimitar regiones termina generalmente en mero ejercicio acadmico.
Hay aqu una cuestin delicada que es mejor explicitar.

EL ESTADO DEL ESTADO

Veracruz, al igual que el resto de los estados mexicanos, est subdividido en
municipios: las unidades de gobierno ms pequeas en que se descompone el
pas segn la Constitucin de la Repblica de 1917, as como en las respectivas constituciones de cada estado federado. Estas unidades forman un primer
mosaico sobre el territorio veracruzano, compuesto por 210 municipios, el
cual convive con los otros dos niveles de gobierno (estatal y federal), que a su
vez construyen sendos mosaicos sobre el mismo espacio, pero en este caso
obedeciendo a necesidades especficas de las distintas dependencias de gobierno, segn el nivel al que pertenezcan. El resultado es una mezcla difcil de
descifrar. La geografa veracruzana del poder pblico acepta, adems de los
mencionados municipios, jurisdicciones sanitarias, inspecciones escolares,
subdelegaciones estatales, comisiones en cuencas hidrulicas, intendencias

93

elctricas, distritos electorales, de riego, de desarrollo rural, petroleros, zonas

marginales. Si a ello agregamos los otros espacios, privados o no, tales como
obispados, zonas de las asociaciones ganaderas, reas de influencia de ingenios caeros o asociaciones no gubernamentales, bancarias u otras, resulta
realmente difcil hallar una porcin de Veracruz que no est partida y repartida en distintos subespacios de administracin de poder.
La fuerza de las cosas hace que todo el engranaje funcione sin demasiada
friccin. Por fortuna, para sus habitantes slo una docena de ciudades son
centros de la mayora de esas instancias que, finalmente, son visitadas con
cierta frecuencia por motivos personales: reparar el vehculo, saludar familiares y aprovechar para renovar el permiso de conducir, por ejemplo. Ningn
centro queda demasiado lejos, aunque vivir en lugares atrapados, en traslapes
de las retculas administrativas, puede implicar moverse en distintas direcciones. Un ganadero del Papaloapan puede depender de los permisos de sanidad
animal expedidos en el puerto de Veracruz, de las asambieas de la asociacin
en Cosamalopan, del crdito bancario obtenido en Tuxtepec (poco ms all
de las fronteras del estado), de la compra del ganado en Acayucan y vivir en el
municipio de Chacaltianguis. Normal y complicado. Vlido cuando se nace y
entiende desde siempre el sutil tejido de alianzas y fuerzas locales o forneas,
cuando se juega con libertad de eleccin entre los diversos territorios de control. Difcil cuando las negociaciones se difuminan en trmites ante diversas
agencias de distintos niveles de gobierno; pero ms cuando el terruo pierde
su consistencia histrica y las identidades su significado, su valor. Es como no
saber ser en su propia tierra.
La historia de las divisiones territoriales interiores no se ha escrito completa todava, y aun hoy parece lejos de poderse concluir. Los viejos afanes de los
poderes centrales por consolidar y garantizar la consistencia soberana del pas,
ahora se traducen en divisiones sectoriales del espacio que, por tanto, resultan
aespaciales; a tal punto que no existe cartografa exacta o definitiva de los
lmites municipales en Veracruz. Acaso esto es el estigma asignado al poder
local ms pequeo, sujeto o dormido, tambin negado? Acaso enfrente de
todo esto slo reste la regin, definida apenas como el espritu de los lugares?

94

La reversin de todo comienza, lentamente avanza. Ya se modific la constitucin para fortalecer el fundamento legal del municipio mexicano, ya se
discuten sus funciones precisas, sus derechos fiscales y presupuestarios. Y los
conjuntos de terruos revitalizados pueden componer de nuevo las regiones
como espacios ms humanos, ms propios.

EN DETRIMENTO DE UNA ORGANIZACIN

DE LA APARIENCIA, LA NECESIDAD DE LA JERARQUIZACIN
La confusin sobre el significado y validez de la nocin de regin como tal no
es nicamente veracruzana. La Organizacin de las Naciones Unidas llama
regiones a continentes o conjuntos de gran extensin, ms polticos que geogrficos: Amrica Latina completa es una regin. Y dentro de esta ltima el
Caribe puede ser calificada como una cuenca; el Golfo de Mxico en su totalidad, de la Florida a Yucatn, como una regin. En su turno, el estado de
Veracruz tambin es presentado como una regin o una cuenca, segn el
autor. Estamos ante una confusin total de los trminos.
Regin implica etimolgicamente la raz regio, como rey, atae al verbo
regir. En lo ms vago, como hemos visto, regin designa cualquier parte; su
escala no est definida. En lo ms preciso, la regin es natural: una cuenca
hidrolgica, una unidad fsica. En lo menos impreciso est la regin funcional, a veces llamada polarizada, a veces homognea. Regin no es cualquier
porcin del espacio. Es un espacio organizado por un sistema que se inscribe
dentro de un conjunto espacial ms vasto, nos dice Dollfuss (1973: 101).
Este mismo autor nos explica lo que se entiende por espacio:
El espacio geogrfico es un espacio Iocalizabie, concreto [] Si cada punto del
espacio puede ser localizado, interesa entonces su situacin puesta en relacin
en el conjunto dentro del cual se inscribe, y las relaciones que mantiene con los

95

diferentes medios de los que forma parte [] El espacio geogrfico [] se forma y evoluciona a partir de conjuntos de relaciones, pero estas relaciones se
establecen dentro de un cuadro concreto: la superficie de Ia Tierra (Dollfuss,
1973: 5).

De esta manera, tampoco la nocin de espacio resulta vaga, ciertamente amplia pero no imprecisa.; y es amplitud que debemos dimensionar en trminos
de talla o extensin geografica del fenmeno a estudiar.
Es este sentido, nuestro enfoque se dirige a la jerarquizacin y comparacin de los espacios, hacia ver de qu manera los espacios encajan en algunas
sucesiones en el conjunto de tal ejercicio; nombrar a los espacios segn una
terminologa apropiada. Cada tipo de espacio encontrado puede relacionarse
con otro, encadenarse el ms grande al ms pequeo y viceversa. En otras
palabras, se trata de pensar el espacio como una sucesin de conjuntos puestos unos dentro de otros. La tcnica reside en tratar de deshacer un todo en
subconjuntos, como en un juego de rompecabezas.

UNA PROPUESTA DE JERARQUIZACIN

A continuacin presentamos un intento para hacer clara la estructura de los
espacios encajados Consiste en nueve niveles de ensambles estructurales
geogrficos, una manera de cortar el espacio terrestre en conjuntos homogneos, del ms grande al ms chico, segn su escala, fisonoma y estructura,
encerrando stas en un cierto tipo de sistemas, es decir, la funcin que los
espacios presentan. Otras subdivisiones podran ser acogidas, como el rea,
entre regin y pas, o a la inversa: agrupaciones que se hagan entre niveles
privilegiados. Para cada nivel debernos seleccionar un mtodo de investigacin especfico que depende de la disciplina cientfica que se acerque a dicho
nivel. La geografa es una de ellas y, obviamente, no tiene ningn monopolio.
Lo que importa es que ella proponga una clarificacin de las escalas espaciales.

96

CUADRO 1
Escalas espaciales
Denominacin

Ejemplos, correspondencias

Orden de tamao

Zona

Zona intertropical

10 millones de km2

Dominio

Nivel subcontinental

Escalas de estudio
1/10 000 000

500 000km o ms

1/5 000 000

Menos de 500 00 km2

1/1 000 000

5 000 a 50 000 km2

1/500 000

Amazonia,
Trpico hmedo
mexicano,
Mediterrneo
americano.
Provincia

rea que contiene

un grupo de
regiones: el golfo,
el istmo.

Regin

Comarca,
Llanuras de Sotavento,

1/250 000

El Bajo, Los Tuxtlas,

La Laguna.
Pas

Cuenca hidrolgica.
Microrregin,

Hasta varias
centenas de km

1/50 000
2

1/20 000

La Huasteca.
Terruo

Paisaje agrario,

Menos de 100 km2

1/10 000

Menos de 50 km2

1/5 000

Espacios urbanos.
Barrio

Sector urbano,
Un pueblo
y su espacio inmediato.

Geofaces

Conjunto de parcelas

1 hectrea-1 km2

o varias manzanas
Manzana

El ms pequeo

Parcela

conjunto que se puede

Geotopo

determinar en el paisaje.

Menos de 1 hectrea

1/500
1/100

97

REGIN S, PERO QU MS?

Por lo general, cuando los cientficos se apropian de la palabra regin para dar
un contexto espacial a su anlisis, agregan un adjetivo para precisar su inters
especial. Normalmente dicho adjetivo debera utilizarse para ayudar a caracterizar el espacio en cuestin, es decir, sealar aquellos elementos que definen
la estructura del sistema. Pero es comn que se use el calificativo al revs: se
define el enfoque del estudio, no la regin. En este ltimo caso el concepto se
empobrece a favor de cierto nfasis; tambin aparecen los supuestos sinnimos (zona, rea, unidad) al faltar los niveles ms pertinentes. En fin, se rompe
el sentido del cambio de escala.
Pero qu podemos decir sobre esos adjetivos que agregamos a la palabra
regin? Bsicamente aparecen tres. La regin natural, donde la organizacin
del espacio, entonces del sistema, descansa esencialmente sobre elementos
fsicos, biticos o abiticos. En seguida, la regin histrica, que nace de un
largo pasado vivido por una sociedad que ocupa una porcin del espacio. Es
un territorio que no tiene posibilidades de convertirse en Estado, en nacin,
y que fue absorbida por una unidad poltica de mayor dimensin. Una regin
histrica puede tener lmites mantenidos a lo largo de la historia, a lo largo de
los tiempos, aun si los viejos motivos de su existencia han desaparecido. A
veces su contenido pudo haber perdido toda utilidad para la gestin contempornea del territorio.
Finalmente aparece la regin llamada funcional, moderna. Es el espacio que
ocupa una estructura actual, particular por el reparto de sus localidades, de
las densidades de poblacin, del diseo de los caminos; una estructura original del equipamiento, infraestructuras y producciones que da a esa porcin
del espacio su individualidad en relacin con los espacios vecinos. En ellas, de
ms en ms, la organizacin depende de las relaciones que se establecen a
partir de las ciudades o de un entramado de localidades: las redes de caminos
y ciudades. Esas mismas redes que crean solidaridad a partir de centros urbanos en un proceso de polarizacin. En ellas hay unidades motrices (bancos,
industrias, administracin, puntos de inversin de capital) que ejercen su

98

influencia sobre el entorno mediato e inmediato. Podemos hablar de una

regin funcional, como aquella que se basa en los centros urbanos para definir sus relaciones con el espacio.
Muchos otros calificativos podran acompaar al trmino regin. Los cruces de variables, factores, caractersticas de cualquier naturaleza son obvias,
para quien estudia el espacio, a partir del momento que esas variables desempean un papel en la reparticin espacial. Hay caractersticas que no influyen
directamente en el mosaico de situaciones, fenmenos o procesos que no
entran en el reconocimiento, definicin o delimitacin de espacios particulares. Por ejemplo, y por definicin, los rasgos fsicos son permanentes, mientras los hechos histricos son temporales, algunos efmeros. Entonces interviene
tambin una jerarquizacin, una opcin: qu es determinante, importante,
o bien secundario, sin inters? Ciertamente la regin bien entendida no necesita adjetivos: hablamos de un todo estructurado por el medio ambiente y la
historia, de un sistema que funciona dejando huella en amplios paisajes.

DE SISTEMAS, HOMOGENEIDAD Y DENSIDAD

Podemos tener una regin natural, econmica, histrica; una gran regin,
una pequea, una subregin. Todo es posible. Pero no deben olvidarse tres
cosas que, unidas entre s, le dan coherencia al conjunto: la funcin sistmica,
el sentido de homogeneidad y la fuerza de las densidades.
Respecto a sistemas es claro que los numerosos y variados procesos que se
desarrollan en la superficie de la Tierra no estan aislados unos de otros, sino
que se interrelacionan y algunos se convierten en decisivos, es decir, ms poderosos que otros. Todos ellos ejercen influencias mutuas, por lo tanto, son
interdependientes (Bassols Batalla, 1977: 19). Entender y distinguir los procesos endgenos y exgenos que le dan sentido al conjunto regional, sus
retroalimentaciones, su razn de ser y estar, es lo que marca nuestras cotas,
tanto en el tiempo como en el espacio. Por su parte, la idea de homogeneidad
es consecuencia de la repeticin de un cierto nmero de formas, de un juego de

99

combinaciones, que se reproducen semejantes lo que no significa idnticas

sobre una cierta porcin del espacio terrestre (Dollfus, 1973: 8). Puede ocurrir,
es obvio, tanto en las grandes zonas climticas como la ms pequea porcin
del espacio. Un rea homognea es aquella que corresponde a la extensin de
un paisaje. Es una misma formacin vegetal, un tipo de topografa que se repite, un tipo de ordenamiento rural o industrial. En trminos ms generales, son
las formas de ocupacin del espacio que corresponden a una densidad de poblacin, por ejemplo un grupo humano que se distingue de sus vecinos por tcnicas agrcolas particulares.
Como se nota, la homogeneidad corresponde a una estructura particular
de organizacin espacial. Y esta estructura es la parte visible de un sistema,
imagen de una cohesin interna. Entonces la homogeneidad no es solamente
un diseo de formas aparentes, sino que nace de un sistema de relaciones que
determina las combinaciones que se repiten, anlogas, sobre una cierta fraccin del espacio terrestre, como escribe Dollfus (1973: 19).
Adems, leer la densidad de poblacin en un mapa constituye el primer
paso hacia el conocimiento de sus lugares y su sociedad, debido a que la carga
de poblacin refleja la manera en que dichas sociedades usan, marcan con su
sello el espacio, su espacio transformado en territorio. El clculo es sencillo: se
trata de obtener el cociente del nmero de habitantes por unidad de superficie, generalmente por kilmetro cuadrado. Considerar y obtener las variables
necesarias ya no es tan simple: sobre qu base espacial calcular las densidades?, qu porciones del espacio son ms pertinentes para elaborar esa informacin?; es posible o no ubicar con precisin los asentamientos y restituir,
gracias a la cartografa, la realidad de la ocupacin del territorio?, en fin, qu
contar y qu medir?
El nmero de habitantes por km2 es un eje esencial de la geografa humana, nos dice Pierre Gourou (1979: 139), y contina: Al igual que el estudio
de los paisajes humanos, que le est estrechamente ligado, el de la densidad de
poblacin lleva consigo todos los engranajes de la explicacin geogrfica: Por
qu tantos hombres en determinada superficie? Cules son las tcnicas de
produccin y de encuadramiento (poltico, econmico) que justifican esta

100

densidad? La densidad media de vastas extensiones permite hacer amplias

comparaciones y deslindar regiones. Pero, para captar las realidades locales, se
requiere tener en cuenta las densidades humanas de superficies pequeas,
porque los fenmenos que se producen en espacios densos son diferentes de
los que aparecen en espacios de estructura ligera, fluida (Brunet, 1990: 88).
Finalmente, el estudio de la densidad de poblacin acrecienta su inters si
toma en consideracin el peso econmico de las poblaciones interconectado
con los paisajes humanos construidos: Todo el engranaje de la explicacin
geogrfica puede ponerse en marcha para explicar a la par la densidad de
poblacin y su peso econmico (Gourou, 1979: 140). Estructura y sistema,
procesos y homogeneidades ledos por las densidades y su evolucin, son todos elementos clave para abordar cualquier nivel espacial jerarquizado en el
cuadro anterior. Entonces la regin no debe evadirlos.
Pero hagamos un alto. No se trata aqu de abrumar al lector con una apretada sntesis del pensamiento geogrfico contemporneo, ms sabiendo que
las sntesis pueden contener mucho y finalmente no decirnos nada. El punto
focal de estos prrafos no es otro que la induccin a explorar el espectro de posibilidades que subyacen al concepto de regin, y comparar, a partir de Veracruz,
los usos y abusos, conscientes e inconscientes, reales o imaginarios que se
mueven con dicho trmino. Se trata finalmente de proponer otras vas para
acceder al conocimiento de dicha entidad mexicana.

LA REGIN ENTRE DOMINIOS MAL AMPLIADOS Y

SUBESPACIOS: EL CASO DE VERACRUZ
Tal parece que el orden del tamao define las masas: extensiones, pesos demogrficos, poder econmico. Partamos del Golfo de Mxico, espacio que
parece la porcin ms amplia desde la perspectiva veracruzana, tal vez la porcin de espacio ms abstracta, para llegar al fraccionamento del estado de
Veracruz, y despus a la parte norte de dicha entidad.

101

EL GOLFO Y EL MEDITERRNEO AMERICANO

El golfo es un elemento dentro de otros espacios ms vastos, segn la escala en
que nos ubiquemos. Es algo que agregar, primero, en el conjunto del Sinus
mexicanus, reconocido y llamado como tal despus del siglo XVII segn viejas
cartografas. Y este Seno, junto al Mar Caribe, encaja en otro espacio ms
amplio: el Mediterrneo americano (v. figura 1).
En este ltimo nivel de observacin se entiende que el Seno y el Mar Caribe son dos entes. Dicho en otras palabras, tenemos por un lado a las entidades del sur de Estados Unidos y del Golfo de Mxico; por otro a las Antillas,
ms los estados del Caribe y los pases de la Amrica Central. Es un grupo
geopoltico de una treintena de estados independientes o territorios autnomos (incluyendo los estados mexicanos y estadounidenses) que le bordean o
viven en su centro, un lugar real de encuentros. Humboldt fue el primero en
hablar de una Mediterrnea americana. Despus Elise Reclus consagr el
primer captulo del tomo 17 de su Nueva Geografa Universal (1891) a una
presentacin del Mediterrneo americano o Amrica mediterrnea y de su
evolucin geopoltica. Este espacio incluy, en ese fin del siglo XIX: Indias
occidentales, Mxico, istmos americanos y Antillas, sin entrar ms en sus
diferencias internas, producto de la historia. Pero sobre todo, es desde finales
de los aos cincuenta, con la revolucin cubana, y desde 1983, con el proyecto de Ronald Reagan llamado Caribbean Basin Initiative (prstamos financieros a los Estados del conjunto y facilidades para exportar), que el complejo
Mediterrneo americano existe como tal, puesto en relacin con una coyuntura geoestratgica de primer orden para los Estados Unidos: la amenaza
de la revolucin cubana, la independencia de las posesiones britnicas y la
crisis poltica de Amrica Central.
En oposicin a esta visin de estrategia pura, se presentan dos concepciones locales: aquella que agrupa los Estados insulares anglfonos e insiste, a la vez, sobre la
naturaleza afroantiilana y La necesidad de una integracin regional; otra,
de inspiracin ms amplia, que da fuerte acento a la oposicin entre los Estados
del Tercer Mundo y los Estados desarrollados (Lacoste, 1982 y Panabiere, 1991).

FIGURA 1
El Mediterrneo americano: seno mexicano y Mar Caribe

102

103

El conjunto es un archipilago de islas y tierra firme, con un mosaico de

poblaciones, varios espacios de pobreza, variedad de paisajes y mltiples situaciones polticas y econmicas al interior de sus fronteras. Es esto un conjunto donde surge un orden regional?; y cmo entender regin, cuando los
norteamericanos llaman a su propio territorio, de Florida a Texas, regiones
del sur? Un viejo sur que por cierto conoci desarrollos importantes en los
aos 1960-1980: el crecimiento ms elevado de Estados Unidos y la migracin ms fuerte a partir de los Estados del Caribe y Amrica Latina. As hasta
que Miami se convirti, desplazando a Panam (antes durante los siglos XVIXVIII lo fueron Cartagena y La Habana) como capital financiera del Mediterrneo americano. Dicho trmino actualmente se utiliza poco, pero encierra
un enorme espacio-movimiento: una gran red de intercambios orientada al
Norte y con una dinmica que se puede comparar con lo que pasa en el
Mediterrneo del Viejo Mundo.
As el Golfo de Mxico, que no es estrictamente mexicano, tampoco escapa a los flujos de migrantes y mercancas, a ese espacio-movimiento que nos
devela Panabiere (1991). Descrito por Monasterio (1995) a raz de la Conferencia de Gobernadores del Golfo celebrada apenas el pasado mes de mayo,
El Golfo no es slo una riviera, es un todo coherente, una cuenca cerrada
con personalidad propia un circuito radial de casi 5 000 km que empieza,
del lado continental, en el Cabo del Este, en los Everglades de la Florida y
culmina en el Cabo Catoche, en el extremo noroeste del procurrente yucateco.
Cierra el crculo, al oriente, el lagarto verde de Cuba. Descripcin que enmarca
el ms reciente intento por favorecer la integracin de la cuenca en un mbito de creciente conciencia subregional.

LA FACHADA ORIENTAL DE MXICO

Es cierto que Mxico juega un papel dentro de este conjunto y del anterior,
con su fachada martima y sus puertos. Fachada costera que a su vez forma un
complejo de entidades, que van desde el Ro Grande, o frontera norte, hasta

104

Yucatn. Aqu se suceden originalidades fsicas y humanas que coinciden,

ms o menos, con la divisin entre los estados federales de la Repblica Mexicana. La falta de homogeneidad hace que poco tenga que ver Tarnaulipas con
Tabasco, o Veracruz con Yucatn. Asi como hablamos antes de un archipilago terrestre respecto a los Estados de Amrica Central, podemos proponer lo
mismo con referencia a los estados costeros orientales de la federacin mexicana. Son sucesiones de variedad de paisajes, mosaicos de poblacin, densidades demogrficas, estructuras econmicas y sociales, as como de distintos
niveles de desarrollo. La fachada oriental de Mxico no es una unidad regional. Por lo menos, es un dominio compuesto de varias caractersticas.

EL ROMPECABEZAS DE LAS HUASTECAS

Ahora bien, si pasamos los lmites del estado de Veracruz, qu vemos, sino otra
divisin entre varias entidades? Volvemos a la discusin planteada al inicio de
este texto slo para recordar la falta de lmites y consensos existentes. Tomemos
dos ejemplos sobre el norte de Veracruz, el conocido como la Huasteca.
En el primero, Claude Bataillon (1959) se sita a gran escala, es decir que
considera a Mxico en su conjunto federal. l considera globalmente la vertiente huasteca y veracruzana, ntimamente soldada al Mxico central, de1
que recibe poblamiento, iniciativas o encuentra al mismo tiempo un amplio
mercado. Segn nuestro autor, comparativamente a la frontera norte de la
federacin mexicana, que para l tiene cierta unidad, los trpicos hmedos
son un mundo dividido, disperso en pequeas unidades, a pesar de la originalidad comn del medio natural (que es precisamente) el ambiente tropical hmedo [] Esta regin seduce por sus contrastes: tradicin indgena y
pozos petroleros, ciudades coloniales y carreteras de penetracin donde se
oponen fuertamente sectores bien poblados y otros casi vacos. Sobre todo,
se oponen sectores con distintas producciones agropecuarias, que difieren al
grado de un municipio a sus vecinos en un medio muy variado. Pese a todo,
la figura de la vertiente Huasteca y veracruzana que nos propone incluye el

105

sur tamaulipeco hasta Ciudad Victoria, lo que significa que Bataillon no toma
en cuenta los lmites estatales para la Huasteca que agrega en su diagrama (v.
figura 2), centrndose en el proceso que une porciones de Veracruz con otras
de Tamaulipas, Hidalgo y San Luis Potos, y todas jugando en un espacio
ecnomico dentro del cual la ciudad de Tampico (Tamaulipas) es considerada
como el polo determinante. La fuerza que resalta del esquema es que el norte
de Veracruz, a pesar de su falta de homogeneidad, no es ms que un apndice
de Tampico, un espacio bajo control de dicha ciudad. En el segundo ejemplo,
Bassols-Batalla (1977) y sus colegas buscan los pequeos detalles, cruzan variables de todo tipo y valor, se empapan de la Huasteca o Huastecas, haciendo
divisiones espaciales de muchas categoras. A tal punto, que es difcil reconocer entre los mltiples cortes espaciales aquellas que finalmente prevalecen.
Para el grupo de investigacin fue un ejercicio sin otro objetivo que subdividir y calificar los subespacios huastecos. Para ellos, la Huasteca est delimitada como ya lo haban concebido los antroplogos al sur por el ro Cazones
(entre Papantla y Tuxpan) y al norte por el ro Soto La Marina (ms septentrional que Ciudad Victoria), lo que significa ampliamente que el norte de
Veracruz no se puede entender, por donde lo veamos, sin sus relaciones con
Tamaulipas y las extremidades orientales de otros estados como San Luis Potos, Hidalgo y, a veces, Quertaro. Esto constituye un primer punto que tiene
bastante fuerza: el norte de Veracruz, como tal, no se puede analizar dentro de
sus propios lmites estatales, si intentamos abarcarlo en su totalidad. Todo el
deslinde de espacios homogneos ah realizado desemboca en una sobreposicin que, al extremo, otorga una complejidad casi infinita entre la sierra y la
costa, entre el norte y el sur, tanto del pie de monte como de la planicie costera,
de tal forma que entramos en un fino entramado donde cada pieza tiene su
originalidad.
Estos dos ejemplos nos llevan por sucesivos cambios de escala. Dicho de
otra manera, entramos poco a poco en un juego que tiene que ver con un
mosaico detallado de originalidades espaciales a nivel local. En el norte de
Veracruz es dificil poner en relacin las variadas escalas estructurales socioeconmicas. Existen por lo menos tres regiones superpuestas en un pas

106

FIGURA 2
Vertiente huasteca y veracruzana

107

histrico: la Huasteca, cuyos lmites rebasan la entidad veracruzana. Y esas

tres regiones se descomponen en varias unidades: reas, subreas, geofacies/
geosistemas, as tratando de seguir la clasificacin que antes presentamos.
De qu otra manera pudiera presentarse el norte de Veracruz? Una respuesta tiene que ver con los objetivos que cada grupo social o grupo de presin persigue, grupos que tienen el poder de decisin durante algn tiempo
en ciertos lugares como, por ejemplo, las asociaciones de productores (v. figura 3). He aqui otra posibilidad.

CONCLUYENDO: CADA QUIEN VE SU REGIN SEGN SUS

PREGUNTAS Y PUNTO DE OBSERVACIN
EI estado de Veracruz puede aparecer como un conjunto homogneo desde el
punto de vista poltico, si consideramos que sus habitantes obedecen a las
mismas leyes, las cuales repercuten histricamente en el paisaje estatal. Por
ejemplo, en lugares de Puebla vecinos a Veracruz, se nota de inmediato en el
paisaje que existen leyes diferentes respecto al manejo forestal. Una asociacin coherente de lugares es una unidad espacial. No importa la extensin del
espacio geogrfico ni lo que fundamente su unidad, sino slo el momento
que ofrece una diferencia global, la representacin de otro espacio, de la otredad
respecto a los lugares vecinos. Entonces es que estamos realmente ante un
espacio geogrfico. Y en ese momento lo importante es presentar un conjunto de lugares percibido como tal, sin otra determinacin. Un conjunto que se
encaja en unidades de rangos superiores y que se descompone en unidades
ms elementales. Finalmente, todo parece girar en torno a las preguntas y
enfoques que pretendamos dar a nuestros anlisis, al nivel de detalle que tengan nuestras informaciones y tambin al origen espacial que les sustente (informaciones puntuales, lineales, reticuladas); a la magnitud del espacio geogrfico que requerimos para centrar el fenmeno, proceso, sistema o estructura
que nos ocupa. Cobijarnos con parte de esto y caminar en el anlisis nos
llevar, necesariamente, a entender la coherencia entre un todo y sus partes,

108

FIGURA 3A

109

FIGURA 3B

110

entre ese todo y lo dems que le rodea, a sealar las especificidades en funcin
de un juego de escalas cuya pertinencia slo los lectores de un espacio, unos
datos, un momento, tienen que acotar. La regin, si lo es, probablemente
nacer o llegar a encontrar su adjetivo compaero. Pero no siempre es as,
algunos de los ejemplos antes sealados lo ilustran; y parece que espacios
como La Huasteca tendrn, de nuevo, que esperar.

BIBLIOGRAFA
ARIAS HERNNDEZ, R.
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Segunda Parte
Territorio e identidad

[113]

114

LA APROPIACIN DEL ESPACIO ENTRE NAHUAS

Y POPOLUCAS DE LA SIERRA DE SANTA MARTA, VERACRUZ

Emilia Velzquez H.

con sus ros, tierras, volcanes, barrancos, flora y fauna,

existe independientemente de que est o no ocupado por grupos hu
manos. Cuando una porcin del espacio es habitado por uno o ms
grupos sociales, ocurre una apropiacin social del espacio. Esto, que los
gegrafos denominan el espacio vivido o el espacio socialmente construido, es la expresin de la interaccin entre la naturaleza y la cultura. En efecto, es mediante la cultura que hombres y mujeres se apropian material y simblicamente de porciones de espacio. Al ocurrir esto se fijan lmites, fronteras
que diferencian un espacio de otro, contribuyendo a la creacin de identidades. Es lo que los gegrafos llaman el territorio, es decir, aquellos espacios
identificados individual y colectivamente como propios frente a los espacios
de los otros (Hoffmann, 1992).
Como todo hecho social, el territorio de un grupo humano no es esttico,
sino que est sujeto a cambios; los cuales se originan a partir de conflictos y
contradicciones que todo grupo social vive en su interior y en sus relaciones
con otros grupos. De esta manera, las transformaciones que ocurren en el
tiempo y en el espacio vivido, expresan la correlacin de fuerzas de diferentes actores sociales. Es as que puede decirse que la configuracin territorial es
un hecho poltico, fruto del ejercicio e impugnacin del poder. Tambin desde
esta perspectiva, al interior de un espacio dado, de un territorio, existen, al lado
de formas de apropiacin hegemnicas, espacios vividos desde la subalternidad.
En este trabajo hablar de cmo se ha transformado el territorio nahuapopoluca a lo largo del presente siglo, cules han sido las causas de tales cambios y quines han sido los principales actores. El anlisis gira en torno a dos
L ESPACIO

[115]

116

aspectos: el acceso formal al espacio, aquel que proviene de leyes y decretos

formulados por los grupos gobernantes (conquistadores espaoles, polticos
liberales del siglo XIX, polticos posrevolucionarios del siglo XX) y que se expresa en modalidades de tenencia de la tierra. El otro aspecto es el acceso
informal al espacio, y tiene que ver con el manejo que de ste se hace. El manejo
del espacio se crea y recrea a partir de las necesidades locales, del conocimiento que del medio tienen sus usufructuarios directos y se basa en normas propias que proceden de valores culturales.
Hablar de la apropiacin de su espacio que han hecho nahuas y popolucas
de la sierra de Santa Marta, la cual se ubica al sur del estado de Veracruz. A la
sierra la conforman dos macizos montaosos que irrumpen en la llanura costera, donde la vegetacin primaria ha sido de selvas y bosques tropicales. Actualmente est habitada por indgenas nahuas en los municipios de Pajapan y
Mecayapan, por popolucas en el municipio de Soteapan, y por mestizos que
llegaron a colonizar algunas partes de la sierra a mediados de siglo. Segn la
tradicin oral de Mecayapan, los nahuas de este lugar y los de Pajapan llegaron a establecerse a la sierra en pocas diferentes; y, aunque hablan un mismo
idioma, se registran diferencias dialectales entre ellos (Garca de Len, 1976).
Los nahuas de Mecayapan tienen vecindad directa tanto con los popolucas de
Soteapan como con los nahuas de Pajapan, pero sus relaciones ms estrechas
han sido con los popolucas. Las formas de apropiacisn del espacio que quiero
mostrar son precisamente las que realizan nahuas de Mecayapan y popolucas
de Soteapan, quienes durante algn tiempo construyeron lo que podramos
llamar un territorio intertnico. En el primer apartado me refiero tambin a
los nahuas de Pajapan slo para mostrar en qu momento la historia territorial de ellos adquiere una va aparte. No hablo de los mestizos porque no han
influido en los procesos que me interesa ensear.
LOS TIEMPOS REMOTOS
La regin sur del actual estado de Veracruz, donde se ubica la sierra de Santa
Marta, ha sido un espacio habitado desde tiempos remotos. De acuerdo con

117

los hallazgos arqueolgicos, en la cuenca baja del ro Coatzacoalcos hay registros de presencia humana desde el ao 1500 a. C. (Ortiz, 1993). Hacia el ao
1200 de la misma era est desarrollndose ya en esta zona una cultura sofisticada, la de los antiguos olmecas (Garca de Len, 1976 y Soustelle, 1984).1
Hay evidencias de que alrededor de 300 aos despus (900 a. C.) son destruidos varios de sus ms importantes monumentos, al mismo tiempo que se
abandona el lugar, lo que hace suponer la existencia de una rebelin contra el
grupo dominante. El sitio es ocupado y abandonado varias veces en los siguientes siglos por grupos que hablan lenguas mixe-zoques (Garca de Len,
1976 y Soustelle, 1984). Bez-Jorge (1973), basndose en estudios de glotocronologa, ubica la llegada de los zoque-popolucas hacia el ao 500 de la era
cristiana. Ms tarde, a partir de 800 d. C. arriban diferentes migraciones de
nahuas del altiplano (Teotihuacan y Tula) (Garca de Len, 1976).
Cuando ocurre la conquista espaola, lo que ahora es el sur de Veracruz
est dividido en cinco seoros: Cotaxtla, Tlacotalpan, Acuezpaltepec, Tuztia
y Coatzacualco. El seoro de Coatzacualco, cuyos dominios se extienden por
la porcin ms al sur del actual estado veracruzano (donde se ubica la sierra
de Santa Marta) y partes de Tabasco, Chiapas y Oaxaca, es el nico de dichos
seoros que no est sometido al imperio mexica (Ramrez Lavoignet, 1971 y
Cruz, 1990a). Cada seoro tena sus propios lmites territoriales que lo diferenciaba de los seoros vecinos. Cruz (1990) habla de otros posibles lmites
al interior del seoro de Coatzacualco: el de las aldeas gobernadas cada una
de ellas por un seor principal, aunque el seoro en su totalidad estaba bajo
la autoridad del seor de Coatzacualco.
Esta organizacin del espacio, tal como sucede en el resto de la Nueva Espaa,
cambia a lo largo del siglo XVI, al imponer los espaoles otras formas de apropiacin y acceso a la tierra (Garca, 1987 y Menegus, 1991). As, la ahora llamada
1

Los sitios olmecas ms importantes que se crearon entre 1500 a. C. y 300 d. C. fueron La
Venta (Tabasco), San Lorenzo Tenochtitlan, a un lado del ro Chiquito, que es afluente
del Coatzacoalcos, y Tres Zapotes en Los Tuxtlas. Adems, existan otros sitios menores,
entre los que se encuentran la cumbre del volcn San Martn Pajapan, Mirador Pilapa y
Piedra Labrada, todos ellos en la sierra de Santa Marta (Garca de Len, 1976: 10).

118

FIGURA 1
Siera de Santa Marta

119

provincia de Coatzacoalcos es dividida en diez corregimientos y varias encomiendas. Los pueblos que para entonces existen en la sierra de Santa Marta son
Mecayapan, Soteapan, Tatahuicapan, Huazuntlan y Minzapan (Cruz, 1990a).
Como consecuencia de tal reordenamiento del espacio, a principios del
siglo XVII las tierras aledaas a San Francisco Minzapan ya son propiedad de
una hacienda (San Miguel Temoloapan) dedicada a la ganadera. A partir de
entonces hay constantes conflictos entre espaoles y minzapeos por la apropiacin de la tierra. Segn los documentos de archivo consultados por Buckles
y Chevalier (1992), parece que la mencionada hacienda extiende sus lmites a
costa del territorio de los nahuas de Minzapan, bajo el alegato de que ellos no
ocupan todas las tierras. A mediados del siglo XVIII los indgenas de Minzapan
tienen que comprar sus antiguas tierras a los propietarios de la hacienda
Temoloapan; las cuales, junto con otras que ya posean legalmente de acuerdo con los ttulos primordiales sellados por el rey Carlos III, forman el territorio de la comunidad de Pajapan (Buckles y Chevalier, 1992). Es este el
origen de una forma de tenencia de la tierra que, rodeada de un sinfn de conflictos y violencia, perdura hasta la actualidad: la comunidad agraria de
Pajapan.2 Hasta aqu dejamos la historia de Pajapan, asiento de uno de los
dos grupos nahuas de la sierra y cuyo devenir en torno al control de su territorio difiere de la de los nahuas de Mecayapan.
Respecto al pueblo popoluca de Soteapan (Xoteapa), ste aparece en el
Libro de las tasaciones de los pueblos de la Nueva Espaa del siglo XVI (AGN,
1952), tributando junto con Quinamulapa al mismo encomendero.3 Sin
embargo, en este libro no se registran Mecayapan, Tatahuicapan ni Huazuntlan,

El anlisis detallado de la tenencia de la tierra en Pajapan, eje de su historia poltica, puede

consultarse en Buckies (1989), Buckles y Chevalier (1992), Chevalier y Buckles (en prensa) y Cruz (1990a).
Segn la tasacin realizada en 1554 por el alcalde mayor de la provincia de Guasacualco,
los indios de Xoteapan deban tributar cada 60 das a Joan Martn: 4 tablas de manteles,
4 mil cacaos, 5 gallinas de la tierra, 1 cntaro de miel. Cada ao deban entregar 80
hanegas de maz y 2 hanegas y media de frijol.

120

ni como tributarios de algn encomendero ni de la Corona espaola, lo que

puede indicar que estos pueblos tributaran a nombre de Soteapan.
Los registros histricos referentes a Soteapan, recabados por Ramrez
Lavoignet (1971), hablan de mercedes de tierras concedidas entre 1579 y
1614 a varios espaoles, con una extensin de 37 166 hectreas, con lo que se
forma la hacienda de Cuatotolapan, que ms tarde se llama Corral Nuevo
(Ramrez Lavoignet, 1971).4 Para recuperar parte de sus tierras, los popolucas
de Soteapan compran diferentes mercedes a particulares en 1584, 1593, 1614
y 1691. As, igual que los hahuas de Pajapan, los popolucas de Soteapan adquieren ttulos de propiedad con los que en la segunda mitad del siglo XIX
impugnan los intentos de despojo de sus tierras. No sucede lo mismo con los
nahuas de Mecayapan, quienes no disponen de ningn documento que acredite la propiedad legal de las tierras que ocupan.
Entonces tenemos, por un lado, dos grupos (nahuas de Minzapan y
popolucas de Soteapan) que viven una situacin semejante a la de otros pueblos de indios de la Nueva Espaa, los cuales por pleitos legales y compra de
tierras se vuelven propietarios legales de sus antiguas tierras, con lo que en la
mayora de los casos no se acaban sus disputas con las haciendas vecinas. Es el
origen de las llamadas tierras comunales de indios. Algo diferente ocurre con
los nahuas de Mecayapan,5 que no parecen pelear a nombre propio por el espacio que habitan. En el siguiente apartado veremos cules fueron las posibles
causas de esta actitud.

La hacienda Cuatotolapan se extiende sobre tierras de indios, de tal forma que para 1782
su propietario seala que sus linderos abarcan gran parte de los actuales municipios de
Acayucan, Hueyapan de Ocampo, San Juan Evangelista y Soteapan (Bez-Jorge, 1973).
En trminos lingsticos, Garca de Len (1976) agrupa el nhuatl del golfo en dos dialectos diferentes. Por un lado el de Los Tuxtlas, Pajapan, Jaltipan y Soconusco; por el otro
el de Mecayapan, Tatahuicapan, Oteapan y Zaragoza.

121

LA DEFENSA DE UN TERRITORIO INTERTNICO

Segn la tradicin oral de Mecayapan, los habitantes de este pueblo arribaron
a la zona procedentes de Huimanguillo, en el actual estado de Tabasco. Es
decir, procedan de Los Ahualulcos, uno de los seoros prehispnicos que se
extenda sobre parte de lo que ahora es el sur de Veracruz (Moloacn,
Ixhuatln), y hacia el noroeste del actual estado de Tabasco (Huimanguillo,
Crdenas) (Garca de Len, 1976). Respecto a lo que por aos han contado
los viejos del pueblo, cuando estos nahuas llegan a la sierra encuentran que el
lugar que escogieron para asentarse es propiedad de los popolucas de
Soteapan, quienes les dan permiso de establecerse a cambio de que les paguen
un tributo.6 Los nahuas de Mecayapan aceptand esta condicin y pagan su
contribucin, hasta que el gobierno crea los municipios de Mecayapan y
Soteapan.7
Sin embargo, parece que, aunque por disposicin externa Mecayapan y
Soteapan quedan separados administrativamente, para nahuas y popolucas su
territorio sigue siendo uno. De tal forma que desde 1886, ao en que la Secretara de Fomento ordena deslindar y repartir las tierras del Istmo de Tehuantepec, en el que se incluye la sierra de Santa Marta, los nahuas de
Mecayapan y los popolucas de Soteapan inician una complicada y difcil lucha conjunta por conservar sus tierras,8 hasta que en 1902 las pierden a ma-

Entrevista Emilia Velzquez (EV) y Luisa Par/Hilario Ramrez. Mecayapan, Veracruz, 5/

05/91. Garca de Len (1976: 12-13) seala que es casi seguro que el arribo nahua form
parte de la expansin de pequeos grupos militaristas y mercaderes que tomaron el control poltico y econmico de un rea originalmente zoque-popoluca, la cual paulatinamente fue nahuatizndose. Lo que no es claro es por qu los nahuas de Pajapan adquieren una autonoma respecto a los popolucas, que no parecen tener los nahuas de Mecayapan.
En 1825, conforme a la primera Constitucin Poltica del Estado de Veracruz, Mecayapan,
Minzapan, Soteapan, Chinameca, Oteapan, Jltipan y Cosoleacaque se convierten en
municipios (Cruz, 1990).
La historia detallada de la lucha legal por las tierras de Soteapan y Mecayapan se encuentran en el trabajo de Ramrez Lavoignet (1971).

122

nos de la familia Romero Rubio,9 la cual en 1905 vende los terrenos a la

Compaa Mexicana de Petrleos El guila, propiedad del empresario ingls
Pearson (Ramrez Lavoignet, 1971 y Azaola, 1982).
Pero lo que importa para el tema que aqu se trata es que Soteapan y
Mecayapan defienden juntos las tierras que ocupan, por lo que en 1894 nombran a un representante de ambos pueblos para que realice los trmites legales
correspondientes para la divisin de sus terrenos comunales, los cuales han
previsto repartir entre los vecinos de los dos pueblos. En el acta que se levanta
se aclara que los terrenos comunales pertenecen, por ttulos primordiales, al
pueblo de San Pedro Soteapan, pero que se desea compartirlos con el pueblo
de Mecayapan. Juntos tambin, aunque con una participacin tal vez ms
destacada de Soteapan, nahuas y popolucas se levantan en armas en 1906, liderados por Hilario C. Salas, respondiendo al llamado del Partido Liberal Mexicano.
Para Ramrez Lavoignet (1971) es claro que la rebelin indgena tiene como
causas el enojo que provoca la corrupcin e injusticias que padecen durante
los siete aos (1895-1902) en que tratan de acatar las nuevas leyes de reparto
de tierras comunales. El ingeniero que contratan para llevar a cabo la divisin de
dichas tierras los tima, igual que hacen las autoridades de los cantones de Acayucan y Minatitln, las cuales alargan interminablemente la solucin de los problemas de linderos que surgen con la hacienda Chacalapa. Adems, los indgenas son constantemente llevados a la colonia militar de Tonal, acusados de
no pagar adecuadamente por los trabajos de deslinde y divisin de terrenos.
Finalmente, al perder sus tierras, el nico camino posible para defender su
identidad de indios y campesinos, dada por la posesin de un espacio en el
que viven (en el trmino amplio de reproducirse, amar, soar), trabajan y
adoran a sus dioses, es el de las armas. Se intenta la guerra y con ello se encara la
muerte, como ltimo recurso para la defensa de un territorio, ese espacio a
la vez colectivo e ntimo (Hoffmann, 1992), sin el cual qu sentido puede
tener la vida?
9

El licenciado Romero Rubio (suegro del entonces presidente de la Repblica, Porfirio

Daz) acapar en el sur del estado 120 035 hectreas (Ramrez Lavoignet, 1971).

123

PERMANENCIA DE REGLAS PROPIAS:

EL USO MANCOMUNADO DE LAS TIERRAS.
Como he mencionado antes, el acceso formal a una determinada porcin del
espacio es, junto con el manejo que del mismo se hace, lo que define la existencia de un territorio. Es por ello que nahuas y popolucas tratan de mantener la propiedad legal de sus tierras, aceptando las reglas del juego que el
gobierno establece. Pero la prdida legal de estas tierras no significa, en el caso
que aqu nos ocupa, la destruccin de su territorio. Lo inaccesible de la zona,10
habitada por indgenas capaces de levantarse en armas; la existencia de tierras
de buena calidad y ms fcil acceso en las planicies, que es donde se extendieron las haciendas,11 as como la baja densidad de poblacin en todo el sur del
estado,12 son las condiciones que posibilitan que nahuas y popolucas sigan
usando su espacio de manera semejante a como lo hacan antes.13 Segn lo
que la gente de Soteapan y Mecayapan recuerda, una vez que disminuye la
represin que se desata a raz del levantamiento de 1906, ninguno de los
nuevos propietarios acude a tomar posesin fsica de las ancestrales tierras de
indios. Ocurre todo lo contrario en otras partes de Veracruz, donde la compa-

10

La Sierra de Santa Marta es un lugar aislado hasta el siglo xx. Los primeros caminos de
terracera que comunican a las cabeceras municipales con Acayucan y Minatitln se empiezan a construir en la dcada de los sesenta del siglo XX.
11 Segn seala Gonzlez Sierra (1991), al final de la Colonia, entre Acayucan y Los Tuxtlas
se encontraban siete haciendas, cuatro pertenecan a una sola familia (Franyuti), que en
total acaparaba 149 520 hectreas, dedicadas a la cra de ganado bovino y caballar.
12 Gonzlez Sierra (1991) resalta la poca densidad de poblacin existente en el territorio
ocupado por las haciendas: 2 447 habitantes distribuidos en 270 350 hectreas entre
Acayucan y Los Tuxtlas.
13 Algo semejante ocurre durante la Colonia cuando, igual que siglos despus, las tierras
codiciables, en una zona poco poblada, son las de las llanuras. Para el caso de Soteapan, en
los siglos XVII y XVIII, Ramrez Lavoignet (1971: 12) seala: Los dueos de [la hacienda]
Cuatotolapan o Corral Nuevo, nunca se preocuparon por conocer sus linderos, y sobre
esta extensin tan grande de terreno, continuaron viviendo [] los diferentes grupos
indgenas agricultores, usufructuando la tierra sin pagar reconocimiento.

124

a inglesa El guila despoja, tanto legal como fsicamente, a sus antiguos

propietarios.14
Esta modalidad de uso del espacio significa que distintos pueblos, sean
nahuas o popolucas, pueden rozar un pedazo de monte para sembrar milpa
en cualquier lado de un mismo territorio. Es decir, no hay lmites reconocidos socialmente como propios de un solo pueblo. As, los campesinos van de
un lugar a otro, buscando un buen sitio para hacer milpa o frijolar, sin importar la lejana del terreno de cultivo, pues, segn dice don Nicho, originario de
San Fernando, al popoluca le gusta caminar. Esta movilidad de campesinos
popolucas y nahuas por un mismo territorio (v. figura 2) les permite hacer
uso de distintas unidades ambientales, costumbre que se mantiene hasta principios de los sesenta en que ocurre el reparto ejidal. Esta norma se utiliza
cuando se empieza a expandir el cultivo de caf, por lo que los popolucas de
San Pedro Soteapan van a sembrar sus cafetales hacia San Fernando y Ocotal
Chico.15 Los campesinos, principalmente los popolucas, caminan no solamente para sembrar, sino tambin para conseguir alimentos que de vez en
cuando les gusta probar. As que algunos de ellos recorren aproximadamente
10 kilmetros, desde San Fernando, en la ladera sur del volcn Santa Marta,
hasta la costa (Tecuanapa, Mexcalapa y Zapoapan) a buscar cangrejos. Otra
posibilidad es la de caminar hacia el occidente, hasta encontrar el ro Coxcoapan
(aproximadamente 10 horas de camino) para buscar lo que para los popolucas
es un exquisito manjar: el cangrejo azul. O van hasta el ro Huazinapa, en los
lmites de los municipios de Catemaco y Mecayapan, a pescar bobos que
salan y ahuman para conservarlos durante varios das.16 As que para los campesinos popolucas su territorio, es decir, su espacio conocido, valorado y aprol4

Azaola (1982) reporta que en El Juile (Acayucan), los campesinos despojados tenan que
pagar a la Compaa El guila por cultivar sus tierras y construir sus chozas, y lo mismo
tenan que hacer los totonacas de Coyutla, cuyas tierras comunales pasaron a ser propiedad de la hacienda Chicualoque adquirida por Pearson (v. Velzquez, 1992).
15 Entrevistas EV/Criscino Hernndez. Soteapan, Veracruz, 9/05/93. EV/Dionisio Cruz, Santa
Marta (Soteapan), 13/10/93.
16 Entrevista EV/Dionisio Cruz. Santa Marta, Soteapan (19/04/93).

125

FIGURA 2
Un mancomunado de tierras territorio intertnico

126

piado, no termina en las reas de cultivo, sino mucho ms lejos: abarca la

selva, incluso las costas.

UNA VEZ MS, EL REORDENAMIENTO IMPUESTO DEL ESPACIO

Hemos sealado en los apartados anteriores cmo desde la Colonia las tierras
de nahuas y popolucas estn en constante litigio. Las tierras se pierden, se
recuperan por compra, se vuelven a perder (en los casos de Soteapan y
Mecayapan) segn leyes externas. Durante este tiempo, el ejercicio del poder
y la impugnacin al mismo, gira de manera importante en torno al control de
la tierra. Las normas de los grupos dominantes se imponen, pero desde la
subalternidad se mantienen reglas propias que regulan el uso del espacio. Es
decir, para los grupos campesinos los territorios se construyen a partir de la
apropiacin legal de la tierra, lo que implica la necesidad de presionar y negociar bajo las reglas del juego sealadas por el poder hegemnico. Pero el territorio tambin se crea a partir de las negociaciones cotidianas que involucran
reglas y normas propias. El territorio es una construccin poltica y cultural.
En los aos treinta empieza a llegar a la sierra de Santa Marta el rumor de
que si no se solicita la creacin de ejidos, personas de otros lugares podran
apoderarse de unas tierras que legalmente no son de Soteapan y Mecayapan,
pero que los campesinos de estos lugares siguen usando. Al mismo tiempo, las
autoridades agrarias avisan a los presidentes municipales de ambos lugares
que deben informar a los distintos poblados de la necesidad de iniciar los
trmites para la dotacin ejidal. La primera reaccin del alcalde de Soteapan
es la de negarse a ello, argumentando que es improcedente, debido a que la
gente est acostumbrada a sembrar donde sea.17
Finalmente los trmites se inician, lo que ocasiona conflictos entre los poblados, ya que mientras unos estn de acuerdo en que se delimiten tierras
para cada comunidad, otros se niegan a ello. La solucin que se plantea local17

Entrevista EV/Criscino Hernndez. Soteapan, Veracruz, 9/05/93.

127

mente es la de legalizar la vieja costumbre; as, en 1951 el presidente municipal de Soteapan y los integrantes de los Comits Ejecutivos Agrarios (CEA) de
Ocozotepec y de la colonia Benito Jurez del mismo municipio, se dirigen a
las autoridades agrarias para pedirles que se suspendan los trabajos de deslinde de tierras en Tatahuicapan (municipio de Mecayapan). Argumentan que
estas tierras, igual que las de Mecayapan, le pertenecen a Soteapan por ttulos
virreinales, por lo que se solicita que se mantenga el uso mancomunado de
tierras entre esos cinco poblados popolucas y nahuas.18 Algo semejante ocurre
en 1958 en Ocotal Grande y Ocotal Chico, donde se niegan a que se levante
el censo ejidal, explicndole al tcnico del Departamento Agrario que no lo
creen necesario, debido a que ellos desean trabajar en forma mancomunada
con otras congregaciones de Soteapan, por lo que slo aceptaran que se sealaran los lmites de dichas tierras mancomunadas.
No obstante que no se plantea en esos trminos, es la oportunidad para
construir una autonoma territorial. Algo impensable para la visin hegemnica, como se expresa con toda claridad en el informe del tcnico Guiochn,
quien anota que tratndose de un grupo de aborgenes que no hablan el
castellano, es difcil entenderse con ellos y que adems tienen una idea errnea del procedimiento que debe seguirse para dotarlos de la tierra que pretenden [] sencillamente [piden] se les seale una superficie que ellos mismos
indiquen para posesionarse de ella en un uso comunal con todas las congregaciones cercanas.19
Transcurren alrededor de 30 aos de trmites, que una y otra vez se detienen, debido a varias causas: la complejidad del problema, aunada a la negligencia de las autoridades agrarias,20 la resistencia de algunos poblados a que
18 ACAM, exp. 2611, Xalapa, Veracruz. Para estas fechas, las tierras con las que se crearan los

19
20

ejidos de Soteapan y Mecayapan (69 115 hectreas) por el gobierno federal a la Compaa
Pearson e incorporadas al patrimonio de Pemex.
ACAM, exps. 1422 y 3195, Xalapa, Veracruz.
Por ejemplo, en Ocotal Texizapan, municipio de Mecayapan, la solicitud del ejido es de
1934 y es hasta 1958 que se gira la orden para que se lleven a cabo los trabajos tcnicos
correspondientes. Un perito agrario se traslada entonces a Mecayapan, de donde informa
que no puede realizar los trabajos encomendados debido a que los poblados Ocotal Chi-

128

FIGURA 3
Nuevos lmites territoriales despus de la reforma agraria

129

se realicen los estudios correspondientes y conflictos surgidos al interior de

algunos poblados (como Tatahuicapan), donde en los aos cincuenta comienza
el acaparamiento de las llamadas tierras comunales por parte de incipientes
ganaderos indgenas. Tambin tienen lugar contradicciones entre pueblos que
aceptan el reparto (Mecayapan, Tatahuicapan, Ocotal Texizapan) y otros que se
niegan a ello (Ocotal Chico, Ocotal Grande, Encino Amarillo). Finalmente,
a mediados de los aos sesenta ocurren las dotaciones definitivas de ejidos y
con ello el espacio se redistribuye: ya no es posible ir de un lado a otro buscando un buen lugar para sembrar. Los campesinos tienen entonces que idear
una serie de ajustes y negociaciones para enfrentar la nueva organizacin del
espacio (v. figura 3), ante la posibilidad de perder milpas y cafetales que han
quedado dentro de los lmites de un ejido diferente a donde se reside. Por lo
general, se acuerda permitir que el que haya sembrado recoja su cosecha de
maz o frijol y, en el caso de los cafetales, se otorgan plazos de entre uno y tres
aos, segn la edad de las plantas, para que se abandonen las fincas.
As, los aos sesenta son realmente el parteaguas en la historia de Soteapan
y Mecayapan, cuyo punto central es la legalizacin de una nueva modalidad
de acceso a la tierra. Una vez que ocurren las dotaciones definitivas en las
partes bajas de la sierra y, aunque no se parcelan los ejidos, muchos de los que
no obtuvieron un derecho agrario prefieren internarse en la selva, ahora considerada tierra nacional, para crear nuevos poblados. Se inicia con ello el proceso de una segunda etapa de reparto ejidal, que contribuye a la colonizacin
de la selva, en la que tambin participan mestizos provenientes de otros lugares, pero de la cual no hablaremos aqu. Para entonces, la ganadera ha cobrado auge en Pajapan, Tatahuicapan y Mecayapan, es decir, no slo se redistribuye
el espacio sino que se desarrolla un nuevo uso del suelo, que en los siguientes
aos repercutir gravemente sobre los recursos forestales. Pero, adems, la
actividad ganadera est vinculada a grupos polticos de fuerte presencia en el
co, Mecayapan y Ocotal Texizapan tienen sus tierras de cultivo tan diseminadas y revueltas entre s que no podra hacerse el estudio individual sin la anuencia de los otros, cosa
que no es posible por ahora conseguir (ACAM, exp. 2319, Xalapa, Veracruz).

130

sur del estado, as que el control del poder municipal adquiere relevancia para
los ganaderos indgenas y mestizos que establecen una relacin de tipo clientelar
con la Unin Regional Ganadera del Sur de Veracruz (URGSV). De esta manera, tambin llega a su fin una forma de gobierno indgena, en la que lo
religioso y lo civil se relacionan. Ahora, para asumir la presidencia municipal
ya no es necesario guardar abstinencia sexual, ni organizar el carnaval de
Soteapan, ni tener el apoyo de un Consejo de Ancianos; basta con las alianzas
polticas que se establecen con las Asociaciones Ganaderas, el diputado local
o la Liga de Comunidades Agrarias.

LO PROPIO SE MANTIENE, PERO

Muchos cambios importantes ocurren, mas no significa la devastacin total
de las viejas costumbres. Ahora hay nuevos lmites que respetar entre los nuevos ejidos, pero aprovechando que los ingenieros del Departamento de Asuntos Agrarios y Colonizacin (DAAC) no realizan el deslinde de las parcelas,
resulta natural mantener en el espacio ejidal el uso mancomunado de la tierra.
Surge entonces lo que localmente se conoce como ejido comunal, en el que si
bien hay un grupo bien identificado de ejidatarios que legalmente son los
nicos con acceso formal a la tierra, segn la vieja costumbre cualquiera que
viva en el ejido, sea hijo de ejidatario o avecindado, tiene derecho a usar un
pedazo de terreno para sembrar.
Este uso comunal significa el acceso individual a un terreno, siempre y
cuando se forme parte de la comunidad. La regla bsica para evitar conflictos
o para resolverlos, es respetar el trabajo que un individuo y su familia han
invertido en una parte del rea de cultivo. Es decir, no se puede ocupar un
acahual, pues el ser un terreno en descanso significa que otra persona ha trabajado antes para desmontar y rozar. Esto es, si el formar parte del grupo
posibilita el acceso a la tierra, este derecho slo se asume y socialmente se
reconoce a partir de la apropiacin que de esa parte del territorio se hace
mediante el trabajo. De esta manera, se mantiene la misma lgica de uso del

131

espacio que antes, pero en un espacio ms reducido, el del ejido, Ahora, el

territorio inmediato, el espacio vivido cotidianamente, se restringe a los lmites ejidales.
Con la incorporacin de nuevas relaciones sociales, a partir de vnculos
econmicos y polticos, la norma ancestral de uso del espacio se distorsiona.
Una actividad econmica la ganadera extensiva que requiere grandes
extensiones de terreno, conduce al acaparamiento de tierras por unos cuantos. El que tiene dinero o el que puede asociarse con un ganadero de fuera,
cerca con alambre 50, 100 y hasta 300 hectreas para meter bovinos. Esto
ocurre principalmente entre los nahuas de Mecayapan y Tatahuicapan, igual
que en Pajapan. En los tres lugares se dan fuertes conflictos intracomunales
entre campesinos y ganaderos (ambos indgenas) por el control de la tierra,
dando lugar a que los campesinos pugnen por el parcelamiento ejidal, mientras
que los ganaderos se convierten en los defensores de la tradicin indgena. De
esta manera, un uso del espacio que garantizaba la equidad entre sus diferentes
usufructuarios, conduce exactamente a lo contrario cuando se inserta en condiciones econmicas y polticas diferentes. El uso comunal de las tierras pierde el
lado romntico que muchas veces, sin mayor conocimiento, se le adjudica.
Finalmente, en diferentes momentos, Tatahuicapan, Mecayapan y Pajapan,
parcelan sus tierras comunales, con lo que si bien los ganaderos tienen que
regresar las tierras acaparadas, tambin sucede que los hijos de ejidatarios y
avecindados pierden el derecho a hacer uso de las tierras del ejido. Adems,
cuando se parcela no se deja ninguna superficie para usos comunes, con lo
que el territorio inmediato se individualiza.
Sin embargo, en los pueblos de Soteapan21 se mantienen hasta la actualidad los ejidos comunales. Aqu, por no haber ganadera, ya que la produccin
comercial principal es el cultivo de caf, el acaparamiento de tierras ha sido
mucho ms restringido que en los lugares antes mencionados. A fines de los
21

Me refiero a los pueblos viejos, aquellos que protagonizaron el uso mancomunado de

sus tierras, pues despus del reparto ejidal de los aos sesenta los nuevos pueblos que se
formaron por nahuas y popolucas, que se internaron en la selva desde el principio, formaron ejidos parcelados.

132

ochenta se comenz a insistir en la necesidad de parcelar los terrenos ejidales,

pero las negociaciones al interior de los pueblos ha sido tan conflictiva que en
la mayora de ellos se han suspendido los trmites. La presin de las autoridades agrarias para ejecutar los nuevos lineamientos de la ley agraria, llevada a
cabo por tcnicos que desconocen la compleja historia social de estos pueblos, puede conducir a severos enfrentamientos internos.

ALGUNAS REFLEXIONES FINALES

La apropiacin del espacio y la construccin de un territorio ha sido el resultado
de una constante negociacin cotidiana entre sus usufructuarios directos y entre
ellos y el Estado. En el primer caso la negociacin est permeada por implcitos
culturales reconocidos por todos los del mismo grupo. En el segundo caso la
negociacin es una cuestin poltica, en la que se encuentran frente a frente
propuestas e intereses diferentes, lo que ha llevado a serios enfrentamientos
en distintos momentos. El sistema poltico en el que estas diferencias ocurren
no prev realmente la negociacin, aunque en apariencia a veces sta se d.

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Territorio e identidad chinanteca

en Uxpanapa, Veracruz
Jos Velasco Toro

INTRODUCCIN
En 1974 se decidi construir la presa Cerro de Oro, segunda gran obra en el
complejo hidroelctrico de la Cuenca del Papaloapan, para almacenar las aguas
del ro Santo Domingo; en 1989 fue inaugurada con el nombre de Miguel de
la Madrid. Durante el periodo de construccin se relocaliz involuntariamente
a poco ms de 20 000 chinantecos que vivan en 43 ejidos pertenecientes a los
municipios de Ojitln, Usila y Chiltepec, Oaxaca. Los chinanttecos fueron
reacomodados en 110 ejidos, quedando la mayora fuera de su histrico territorio. En la periferia de la presa Miguel de la Madrid, dentro de la entidad
oaxaquea, se constituyeron 35 ejidos en los municipios de Ojitln, Usila,
Jalapa de Daz, Tuxtepec, Santa Mara Jacaltepec y Soyaltepec. Otros fueron
ubicados en 14 municipios de Veracruz. En los territorios de Jess Carranza,
Minatitln, Coatzacoalcos y Las Choapas (y parte de los municipios de Matas
Romero y Santa Mara Chimalapa, Oaxaca) se constituy el Distrito de Drenaje Uxpanapa con 13 pueblos de reacomodo y 39 ejidos; el resto 36
ejidos, pas a formar parte de los municipios de Tlalixcoyan, Ignacio de la
Llave, Tres Valles, Cosamaloapan, Alvarado, Villa Azueta, Isla, Santiago Tuxtla,
J. Rodrguez Clara y San Juan Evangelista.1
1

SARH-Comisin Nacional del Agua, Relacin de Derechos, Superficie de Reacomodo

en
el Estado de Veracruz y en el Vaso Cerro de Oro (mcs), Ciudad Alemn, Veracruz, febrero
de 1990; SARH-CNA, Nuevos Centros de Poblacin Ejidal Integrados en las Zonas de
Reacomodo en el Estado de Veracruz (mcs), Ciudad Alemn, Veracruz, 1990; SARH-CNA,
Nuevos Centros de Poblacin Ejidal en la Periferia de la Presa Miguel de la Madrid Hurtado (mcs), Ciudad Alemn, Veracruz, 1990.
[135]

136

El impacto de la relocalizacin gener procesos disruptivos inmediatos entre

la poblacin: unos como consecuencia directa de la situacin de tensin y
crisis derivada del conflicto que represent el reacomodo; otros inducidos por
la propia Comisin del Papaloapan (CP), entidad responsable del proyecto
Cerro de Oro. Sin embargo, el choque sociocultural no abati la capacidad de
etnognesis de los chinantecos; pronto encontraron respuestas adaptativas
que les han permitido reconstruir no slo las redes sociales interrumpidas,
sino tambin, y he aqu lo fundamental, nuevos centros simblicos: darle
contenido histrico a los nuevos espacios, reelaborar las relaciones de inclusin-exclusin tnica y refuncionalizar su cosmogona que al internalizarla la
elevaron a realidad objetivada de la identidad chinanteca.
En el presente trabajo exponemos parte del proceso de etnognesis que
observamos entre los chinantecos que fueron reubicados en el valle de
Uxpanapa; la forma como han superado los desequilibrios provocados por la
ruptura de su continuo histrico, logrando la reestructuracin y reelaboracin
simblica del nuevo territorio tnico. Diversas estancias, entre 1988 y 1991,
con mayor permanencia en el poblado 11 o congregacin Helio Garca Alfaro,
nos permitieron apreciar cmo se ha dado la estrategia adaptativa que paulatinamente fue convirtiendo un espacio sin historia en un territorio organizado
con identidad propia. En el primer apartado hacemos una sntesis del proceso
disruptivo y en el segundo explicamos la dinmica de reorganizacin y construccin de la identidad territorial a partir de la reconstruccin de su cosmologa.

EL REACOMODO CHINANTECO
la relocalizacin de la poblacin chinanteca se inici en 1974. Tres fueron los
lugares seleccionados: a) la periferia del vaso de la presa; b) la zona de Los Na2

Una explicacin amplia del proceso se encuentra en Jos Velasco Toro (JVT) y Guadalupe
Vargas Montero, Uxpanapa, construccin y fracaso de una regin plan, en Odile
Hoffmann y Emilia Velzquez (coords.), Las llanuras costeras de Veracruz. La lenta construccin de regiones, UV-ORSTOM, 1994, Mxico, pp. 279-308.

137

ranjos (en ese momento parte del municipio de Cosamaloapan, hoy integrante del municipio de Tres Valles, Veracruz); c) el Uxpanapa. Desde luego
no se excluy la posibilidad de negociar otras zonas de reacomodo, situacin
que se present hacia mediados de los aos setenta.2
Los acuerdos para el reacomodo celebrados entre chinantecos y la CP, se
resumen en lo siguientes puntos: a) movilizacin de los afectados por etapas;
b) indemnizacin de tierras y bienes; c) permitir a chinantecos y particulares
usufructuar sus tierras hasta el momento de inundarse el vaso; d) suministro
de recursos para construccin de casas en la zona de reacomodo de Uxpanapa.
Cuando la CP inici las primeras obras de ingeniera, tambin realiz prospecciones sociales para conocer los rasgos de la cultura chinanteca; sin embargo, esos estudios no fueron utilizados para minimizar la dislocacin sociocultural y econmica que conlleva todo proceso de relocalizacin cornpulsiva,
centrndose la atencin en el problema agrario, preocupacin que fue la constante hasta 1989. Esta accin fue denunciada por Milicia Barabs y Miguel
Bartolom, quienes advirtieron posibles efectos etnocidas como consecuencia de la relocalizacin involuntaria.3
El impacto gener procesos disruptivos inmediatos. En buena medida, algunos fueron provocados por la CP cuyo objetivo, entre otros, era integrarlos
a la dinmica del mercado como campesinos con mentalidad moderna. A
este proceso ayud el acuerdo de traslado paulatino al Uxpanapa, pues facilit la aplicacin de una estrategia que combin: a) la desorganizacin de las
unidades socioculturales de base (grupos de parentesco, barrios); b) el desvanecimiento del tradicional orden poltico, cvico y religioso; y c) la fragmentacin de ejidos y pueblos.

Alicia Barabs y Miguel Bartolom, Hydraulic Development and Ethnocide the Mazatec
and Chinantec People of Oaxaca, trad. de JVT, pp. 13-14, Mxico, Copenhage, 1973. Este
documento caus polmica en Mxico entre sus autores y el doctor Gonzalo Aguirre
Beltrn, entonces director del INI, quien critic la posicin de Barabs y Bartolom, escribi un artculo titulado: Etnocidio en Mxico: una denuncia irresponsable, en Obra
polmica, SEP-INHA, 1975, Mxico.

138

FIGURAS 1 Y 2
Uxpanapa, zona de reacomodo

139

En consecuencia, los efectos derivados durante el traslado fueron: a) la

prdida de un territorio por separacin de su espacio histrico y b) conflictos
culturales por el enfrentamiento entre tradicin y modernidad, lo que ocasisn
el abandono de manifestaciones culturales, como el uso del traje tradicional
en la mujer y un aparente desinters por hablar chanteco.
Pero cmo se propici la desestructuracin de las unidades de base? En
1973 se levant un censo agrario para registrar el nmero de personas con
derechos ejidales, incluyendo hijos de ejidatarios y avecindados. Para tal fin,
los chinantecos fueron convocados por intermediacin de la CNC y la CCI a
una asamblea general presidida por el Comit de Reacomodo de la CP En la
asamblea se someti a votacin la propuesta de quines iran a Uxpanapa y
quines a Los Naranjos, y en caso de que el ejido fuera a ser afectado parcialmente cules seran las familias que se quedaran dentro del permetro del
vaso. Desde luego, antes de celebrar estas reuniones, ya se haba dado una
negociacin para la mediacin entre la CP y las centrales campesinas. En aquellos lugares donde tena mayor clientela la CCI, se indujo a 28 ejidos a aceptar
a Uxpanapa; mientras que nueve pertenecientes a la CNC escogieron Los Naranjos.4 En Uxpanapa se proyectaron 39 ejidos para relocalizar a grupos de
familias procedentes de 27 ex ejidos.5 Actualmente slo quedan 36 ejidos con
poblacin chinanteca (v. cuadro). Muchos retornaron a la Chinantla por las
condiciones Poco favorables de vida, sobre todo aquellos que les toc en el
extremo sureste del valle y en cuyos pueblos del 12 al 15, no se haban
construido las obras de infraestructura urbana ni caminos y, mucho menos,
los puentes requeridos para mantenerlos comunicados durante todo el ao. A
lo anterior se sum el retraso en la construccin de la presa que les permiti
continuar usufructuando sus bienes, para finalmente ser reubicados en otras
zonas. Los ejidos desocupados se entregaron a solicitantes de tierra de otras
etnias o mestizos. Lo que otros hicieron fue avecindarse y adquirir una parce4
5

Jos Velasco Toro y Guadalupe Vargas Montero, 1994, p. 286.

Vase Peter T. Ewell y Thomas T. Poleman, Uxpanapa, reacomodo y desarrollo agrcola en el
trpico mexicano, INI-REB, 1980, Xalapa, pp. 253-254, .

140

la en los ejidos que corresponden a los pueblos del 2 al 11, lugares en los que
existan mejores condiciones de vida y en buen nmero de casos tenan familiares, compadres o amigos. Desde luego, de estos pueblos tambin hubo familias que retornaron a la Chinantla, pero fue en menor cantidad; desplazamiento que en parte permiti el acomodo interno de los chinantecos. El hecho
es que 11 ejidos originales quedaron fraccionados. Comunidades que haban
sido una unidad en Ojitln, Chiltepec o Usila fueron fracturados para ser
reasentados hasta en cuatro distintos ejidos receptores; incluso, como se dio
en los poblados 2A y 11, confluyeron chinantecos de distintos municipios.
En el primero arribaron de Ojitln y Chiltepec; en el segundo llegaron
chinantecos de Paso Limn y Potrero Nuevo, Ojitln, El Nanche y Usila. Los
centros de poblacin no corresponden a un solo ejido, sino a tres o ms, lo
que complic la organizacin de las familias relocalizadas.6
De los 2 287 campesinos con derecho agrario en Uxpanapa, 69.3% se
qued en el valle, mientras que el restante 30.7% fue ubicado en otros centros de reacomodo o bien permaneci en el lugar de origen. Como se puede
observar en el cuadro, son siete los ejidos cuyo nmero de derechohabientes
es superior a 50 y en dos supera los 100, el resto tena un promedio de 30
ejidatarios. Una de las razones por las cuales se formaron ejidos reducidos,
estriba en el tipo de organizacin que se impuso a los reubicados: el ejido
colectivo. Aunque hay ejidos numerosos, como Helio Garca Alfaro que se
integr con chantecos provenientes de tres ex ejidos.
La accin desestructuradora tambin se ha querido justificar como parte de
la poltica de integracin de los chinantecos a la vida nacional y derivada de la
estrategia de modernizacin del campo mexicano que se emprendi, o se crey emprender, a principios de los aos setenta. El modelo adoptado fue el
ejido colectivo, las cooperativas y el diseo de programas para el desarrollo

Lo peor es que se dieron casos de matrimonios en los que el esposo y la esposa recibieron
derechos agrarios en distintos centros de reacomodo. Comunicacin verbal de Corazn
de Ma. Modesto Portugal, Residencia General de Reacomodo, Ciudad Alemn, Veracruz,
febrero de 1991.

141

ejdal y comunal.7 Este criterio se impuso en Uxpanapa sin tomar en cuenta

los rasgos centrales de la organizacin social chinanteca, cuya base econmica
es la unidad domstica y el trabajo colectivo.8 Formas de organizacin para el
trabajo productivo y social, que guardan al interior de la comunidad una
relacin de independencia e interdependencia; es decir, la unidad domstica
tiene capacidad y libertad de decidir en lo relativo a su funcionamiento, pero
a la vez mantiene una interdependencia con el conjunto de la comunidad,
cuyo sistema social est regido por s rnismo.9
Esta organizacin y el control de su espacio productivo y social fueron
trastocados al imponerse el esquema funcional del ejido colectivo que obedece a valores individuales asociados y de competencia. El campesino chinanteco
qued atrapado en una organizacin compleja que no conoca, de la cual
desconfiaba y pareca incompatible con la autonoma de la unidad domstica, sobre todo porque no tena el control de su parcela ejidal. De las 20 hectreas asignadas, slo poda utilizar dos para siembra de maiz y frijol, el resto
formaba parte de unidades compactas que la CP cultivaba intensivamente con
arroz. Al final, el ejido colectivo desemboc en el fracaso. Otro elemento
desorganizador, que alter la articulacin de la unidad familiar con su espacio
y entorno inmediato, fue la traza urbana de los centros de poblacin. Por un
lado, estn las tierras de cultivo distantes, en muchos casos, hasta seis kilmetros; por otro, los pueblos se construyeron a partir de un sentido prctico de
lo urbano. Una calle eje, un centro cvico y manzanas regulares formando un
permetro rectangular. Aparentemente la traza urbana no tena por qu afectar la organizacin, uso social del espacio y distribucin interna de la vivienda; pero no fue as. La construccin de los pueblos se hizo en funcin de un

7
8
9

Ley Federal de Reforma Agraria, Porra, arts. 51, 76 y 454, 1977, Mxico.
Maria Skoczek seala al repecto: El sistema de funcionamiento de ejidos colectivos no se
inscribe en el antiguo sistema de trabajo comn practicado por los chinantecos, op. cit., p. 4.
Vase Roberto J. Weitlaner y Carlo Antonio Castro, Usila (morada de colibres), Museo
Nacional de Antropologa, 1973, Mxico; Bartolom y Barabs, La presa Cerro de Oro,
INI, 1990 pp. 141-142.

142

sentido urbano de entender la vecindad, lo pblico y lo privado. Adems, la

CP utiliz el sorteo como mecanismo para asignar a cada familia los lotes para
vivienda y evitar conflictos institucionales; no obstante, propici que las unidades domsticas extensas fueran alteradas.10 Una vez que el ejidatario tom
posesin de su lote, se le inscribi en el programa Casas Campesinas, el cual
consisti en proporcionarle un plano constructivo tipo que no correspondia a
la estructura familiar, ni a la acostumbrada distribucin del espacio domstico, adems de un subsidio en materiales por cada etapa estructural de su casa
(cimientos, paredes, techo). El programa de autoconstruccin no permiti
que los chinantecos hicieran uso del convite, por lo que esta forma de organizacin comunitaria se vio seriamente afectada.11 La comunidad chinanteca
no era una sociedad que se caracterizara por presentar signos de debilidad
cultural. S existan en su interior conflictos religiosos y agrarios, pero no un
comportamiento autodestructor; de ah que frente a la accin perturbadora,
fue posible una reaccin de culturalizacin caracterizada por la reinterpretacin
de los elementos nuevos a partir de la relacin con la reintegracin de elementos culturales tradicionales. Proceso de etnognesis que les permiti reorganizarse, y hoy en da, manifestarse como pueblo, como etnia.

LA REESTRUCTURACIN
Se reubicaron en Uxpanapa cerca de 12 000 personas en el lapso comprendido entre 1974 y 1980. Para 1986 el Centro de Apoyo de la SARH en Uxpanapa,
registr 18 424 chinantecos, de los cuales 52% eran hombres y 48% mujeres.
En 1991, dicho centro estim a la poblacin chinanteca en poco ms de 38 080,
10

11

El sorteo de lotes urbanos se utiliz en todos los pueblos de reacomodo que se hicieron en
Veracruz entre 1984 y 1990, Residencia General de Reacomodo, Ciudad Alemn, Veracruz,
febrero de 1991.
Manuel Gonzlez recuerda del poblado 11: En nuestro lugar de origen tenamos la costumbre del trabajo colectivo sin recibir un pago en efectivo. Lo que se haca era darle comida
a quienes trabajaban. As se contruan galeras, casas. Esto se perdi con los materiales de
construccin del gobierno. As se estn perdiendo otras cosas como el vestido y el idioma.

143

la que seala Luis Arturo Atilano Bentez, ha sobrevivido en condiciones

sumamente adversas.12
El incremento demogrfico de los chinantecos muestra una poblacin cuya
cultura sigue en pie y protagoniza la historia regional del Uxpanapa. Si bien la
relocalizacin provoc efectos etnocidas previstos, tambin es cierto que gener un complejo proceso de culturalizacin mediante la cual han fusionando la propia tradicin con los aportes de la modernidad. A lo largo de veinte
aos se han dado procesos de seleccin derivados de la experiencia del cambio, de las relaciones de conflicto, de la actitud de resistencia, de la inseguridad personal, de encontrar en elementos de la tradicin respuesta a sus problemas, lo que condujo a la toma de conciencia social y cultural que abri la
posibilidad de superar la trampa de la integracin o de la biculturalidad
desintegradora, para lograr la adaptacin, o mejor dicho, la apropiacin y
construccin histrica del espacio, adquiriendo nueva fortaleza y un sentido
de identidad tnica.
Para Marilyn Gates, quien visit el Uxpanapa en 1989, la cultura chinanteca
ha cambiado considerablemente, pero no ha desaparecido [], la lengua
chinmteca sigue siendo el principal medio de comunicacin []. Las creencias populares acerca de las enfermedades y las prcticas de curacin siguen
predominando.13
En efecto, lengua y etnomedicina persisten, aunque muchos otros elementos de la cultura chinanteca fueron subsumidos y aparentemente dejaron de
practicarse o se alteraron como consecuencia de la modificacin de su tradicional modo de vida, de la desaparicin de su bloque histrico. Mitos, creencias y prcticas rituales aparentemente se disiparon y dejaron de tener significado al separarse de su espacio histrico-simblico; la transfiguracin de las
relaciones sociales, la alteracin del sistema de residencia, el encontrarse de la

12
13

Luis Arturo Atilano Bentez, Antecedentes del reacomodo en el Valle de Uxpanapa (mcs),
Poblado 9, Veracruz, p. 4, 1989.
Marilyn Gates, Lecciones de Uxpanapa, en Mxico indgena (Mxico D.F.), nm. 4,
enero de 1990, pp. 25-28

144

noche a la maana en un espacio desconocido y sin historia, someti a prueba

su herencia cultural y produjo en muchos chinantecos una crisis de identidad. Hay padres que hasta la fecha no hablan en chinanteco con sus hijos, la
mujer abandon la indumentaria tradicional, se dej de trabajar la artesana,
mayordomas y festividades patronales casi desaparecieron, junto con danzas
y msica asociada. En una palabra, se trastoc violenta y conscientemente su
vida. Afortunadamente los efectos etnocidas de la relocalizacin no provocaron anomia, gracias a que las estructuras de la cultura chinanteca son abiertas respecto a las relaciones y ambiente que las rodea. Es decir, son estructuras activas que en condiciones crticas mostraron su diversificacin, complejidad
y capacidad de etnognesis para restablecer condiciones de equilibrio. Estamos de acuerdo con Luis Vzquez Len cuando afirma que al interior de una
comunidad las relaciones obsoletas dan paso a nuevas relaciones, a nuevas
estructuras comunales, siempre que el clima histrico les sea favorable, y en
concreto determinadas acciones centralizadas del poder estatal.l4 Y esto sucedi en Uxpanapa. Al reubicar a los chinantecos, antiguas relaciones comunales se alteraron bruscamente y dejaron de ser funcionales en las nuevas
condiciones de vida; pero a medida que el proyecto modernizador de la CP
iba de fracaso en fracaso hasta su desaparicin en 1984, los chinantecos fueron seleccionando y reconstruyendo lo propio, desarrollaron nuevas relaciones de agregacin a partir de intereses compartidos, incorporaron elementos
de la cultura de aportacin que han sido tiles y funcionales, han hecho reajustes en su organizacin social y, sobre todo, han superado el rompimiento
de la continuidad de su estilo de vida, de la fractura de su bloque histrico y
la separacin de su territorio.
Ahora observamos una sociedad que logr un reajuste de su cultura, restableciendo la transmisin de la informacin entre una generacin y la siguiente. El acontecimiento de la relocalizacin lo convirtieron en un hecho que da
significado a su nueva vida; la divisin y lmites impuestos entre los pueblos
14

Luis Vzquez Len, Ser indio otra vez. La purepechizacin de los tarscos serranos, Conaculta,
1992, p. 26, Mxico.

145

con sus ejidos ha permitido construir los mbitos de pertenencia local, de

estructuras espaciales articuadas cuya interrelacin est configurando un espacio regional, donde los eventos y sus escenarios desplegaron la posibilidad
de un proyecto territorial histrico. Desde luego las relaciones de conflicto
con las instituciones gubernamentales contribuyeron a excitar la capacidad
de organizacin y respuesta poltica de los pueblos en lo local, tendiente a
propagar un sistema de estructuras espaciales articuladas.
Pero, dnde se inici el impulso hacia la organizacin de su nuevo mundo? Qu elementos de su cultura fueron factor de unificacin y contenido
referencial? Cmo se dieron categoras de adscripcin y posiciones sociales
cuyo resultado ha sido la construccin de una identidad cultural? Podemos
hablar de una reestructuracin de la cultura tradicional chinanteca o debemos
pensar en el desarrollo de una identidad que se separa del modelo de la Chinantla?
En nuestra opinin, an no se tienen los suficientes elementos para dar
amplia respuesta a tales interrogantes. Podemos aproximarnos a la deteccin
y explicacin de indicadores que hablan de procesos de etnognesis; de nuevos corolarios culturales y sociales cuyos vnculos apuntan hacia la construccin de un modelo de conducta colectivo, de una ontologa estable, pero cuya
especificidad surge de la cultura de la que partieron e incorpora elementos de
la cultura o culturas de aportacin (no debemos olvidar que Uxpanapa es hoy
una regin intertnica), para construir una identidad social. En este sentido
resaltaremos aquellos elementos del universo simblico que hemos registrado
y consideramos que contribuyeron a establecer el equilibrio etnopsicolgico,
a construir la historia primigenia y a cargar de cualidades el espacio. En una
palabra, crear los remotos antecedentes y proyectarlos en el horizonte futuro.
Los primeros ajustes en su estilo de vida se observan en dos respuestas
inmediatas contra la imposicin a la forma de organizarse para la produccin
y la asignacin de espacios para vivir que les impuso la CP. Primero: lucharon
por tener el control familiar de su parcela recurriendo a una estrategia de
resistencia contra el sistema de ejido colectivo y mediante la ocupacin paulatina de la tierra con cultivos de subsistencia.15 El campesino chinanteco avanz sobre su parcela estableciendo la relacin con la naturaleza en su dimen-

146

sin material y simblica, as como la organizacin productiva de la unidad

domstica, el cultivo de maz y frijol para autoconsumo, combinado con la
pequea ganadera extensiva y plantaciones de hule y ctricos. Segundo: despus de sorteados y entregados los predios para vivienda que se reconocieron
como propiedad privada, los chinantecos buscaron mecanismos para reconstruir la estructura de sus antiguos barrios. Inevitablemente tuvieron que adaptar
una configuracin espacial urbana a su necesidad de vecindad. La solucin
derivada del consenso fue la permuta de los predios para reunir las unidades
domsticas emparentadas en un espacio comn, pero tambin se busc la
integracin espacial tomando en consideracin procedencia o en funcin de
la pertenencia a una iglesia.16
En el poblado 11, por ejemplo, se constituyeron tres barrios que se organizaron a partir del lugar de origen, dndoles los nombres de los ejidos de procedencia. Al interior se tejieron las relaciones de vecindad a partir de los lazos
de parentesco y amistad, pero tambin por la orientacin religiosa. Los barrios son: El Nanche, cuyas miembros proceden del municipio de Usila; Paso
Limn y Potrero Nuevo, ambos integrados por chimantecos originarios de
Ojitln. En el primero son evanglicos; en los segundos hay catlicos progresistas y catlicos tradicionales. En el barrio de Paso Limn se encuentra la
iglesia progresista que empez a construirse en 1980 y es asistida por un
dicono. En Potrero Nuevo se ubica la iglesia tradicional, cuyo culto dedicado a la virgen de Guadalupe est al cuidado de una junta de catlicos, en su
mayora ancianos. El principal es un anciano que le llaman Cueva, porque dicen que en la Chinantla se le apareci la virgen en una cueva. Al
parecer esta manifestacin mesinica est relacionada con el movimiento
sociorreligioso que se desarroll en la chinantla ante la inminente relocalizacin,

15
16

El inicio de este proceso lo resea con claridad Ewell y Poleman, 1980, pp. 227-242.
Este fenmeno se repiti con variantes en cada pueblo; incluso, nos dice Vctor Agustn
Hernndez de la Residencia General de Reacomodo, en todos los pueblos cuando se
sorteaban los lotes en la zona urbana, cada uno se arreglaba para permutar y hacer su
barrio. eso lo hacen porque as es su idiosincracia.

147

cuya mediacin salvacionista busc en lo sagrado la proteccin y el auxilio

contra las fuerzas externas que los amenazaban.17
Otros elementos de la organizacin social han sido refuncionalizados. La
faena o fatiga, se acord instaurarla por consenso de todos los ejidos: incluso
algunos Nuevos Centros de Poblacin Ejidal mestizos la han adoptado. Normalmente la faena se realiza los sbados en funcin de la necesidad social. La
organizacin y el control est en manos de la asamblea ejidal que se rene los
domingos para tratar asuntos relacionados con los ejidos y el pueblo. La faena
ha sido factor de unidad y cohesin en el poblado 11, al grado que sus habitantes se sienten orgullosos de ser los mejor organizados de todo el Valle. El
convite o mano vuelta se acostumbra para realizar actividades de roza, cosecha y construccin de casa de palma; cuando sta se construye con materiales
industriales se contratan albailes; se basa en la reciprocidad de las relaciones
de amistad, aunque su prctica no es generalizada.
Sabemos que el sentimiento de independencia comunitaria difcilmente se
puede separar del lugar que simboliza seguridad. Como tambin la memoria
histrica no slo relaciona el pasado con el presente, tambin proyecta el
futuro en relacin con el espacio que le es propio y tiene un carcter territorial
inmediato. Los chinantecos, a medida que obtenan seguridad sobre la parcela ejidal, control del proceso productivo y del mbito del pueblo, procedieron
a identificar elementos y conexiones comunes, a partir de los cuales iniciaron
la construccin y explicacin de su nueva historia. Poco a poco cada pueblo
marc los lmites de su espacio territorial, seleccion lugares y les asign una
carga simblica, impregnando de sacralidad a la naturaleza. Del universo simblico de su cultura, el chinanteco elabor las referencias primigenias que le
han permitido construir y dar sentido a la relacin entre cada uno de los
miembros, de stos con la colectividad y la colectividad con el espacio, superando las contradicciones y fracturas que se derivaron por el trauma colectivo
17

Las manifestaciones mesinicas en la Chinantla han sido estudiadas de manera amplia por
Bartolom y Barabs, sobre todo el surgimiento del personaje sagrado: el Ingeniero, el
gran dios, 1973, cap. VIII, pp. 73-100.

148

del reacomodo. Hoy, en el Uxpanapa tambin habitan seres sobrenaturales.

El espacio del valle ya no es desconocido ni se presenta homogneo, impenetrable o aterrador, porque al igual que los hombres, en l tambin existen
deidades que habitan lugares positivos y negativos asociados a la vida y a la
muerte.
Aleka Boutzouvi nos dice que con la ayuda de la memoria los individuos
son capaces no slo de evocar su pasado sino tambin de definirse a s mismos
y de desarrollar, comunicar, comprender, intervenir, registrar y reproducir
ideas, imgenes y experiencias; en otras palabras, de participar en el proceso
social.18 De esta forma, las historias individuales y aquellas que se refieren a
cada pueblo se fueron entretejiendo para construir el entramado de una historia que nace a partir de un hecho comn.19 El valle de Uxpanapa, al principio vaco, carente de historia y totalmente desconocido, poco a poco se fue
cargando de sentido gracias a la apropiacin productiva del suelo, al descubrimiento del entorno ecolgico y a la conversin de escenario de acontecimientos comunes a chinantecos y dems grupos tnicos y mestizos que lo poblaron.20 Del caos surgi el orden y con l la memoria histrica colectiva.
En este proceso el mito jug un papel determinante. Los chinantecos die-

18

19

20

Aleka Boutzouvi, Individual memoria y conciencia colectiva: la identidad de Diamando

Gritzona, en Historia y Fuente Oral, nm. 11, Departamento de Historia de la Universidad de Barcelona.
El hombre es devenir histrico y como sujeto en la historia es producto de operaciones
subjetivas que constituyen una realidad objetiva y universalmente vlida para todos los
miembros de una sociedad. En este sentido dice Enzo Paci: la objetividad est constituida por la subjetividad entendida como intersubjetividad y est claro que aqu la sociedad
de los sujetos no puede ser una abstraccin, sino la sociedad de individuos integrales y
concretos o, como nosotros diramos, de mnadas concretas, en Funcin de las ciencias y
significado del hombre, FCE, 1968.
A partir de 1990 se abri el Uxpanapa al reparto agrario, dentro del permetro del distrito
se reubic a zoques procedentes de Chiapas, que fueron afectados por la erupcin del
volcn Chichonal; totonacos y nahuas de Veracruz, mixes de Oaxaca y campesinos mestizos, han recibido dotacin agraria. Los zapotecos que se han asentado en la regin, proceden del istmo oaxaqueo y generalmente se dedican al comercio.

149

ron al espacio concreto un contenido histrico al cargarlo de elementos simblicos. Se habla de lugares primigenios que se refieren al sitio donde estuvieron los campamentos provisionales. Para los habitantes del poblado 11, el
lugar histrico es Paso Limn del ro Oaxaca, porque ah fue el primer lugar
en que se asent la gente. Para ellos, Paso Limn marca el tiempo ab origine
que dio sentido a su nueva existencia. Pierre Clastres seala que la sociedad
es auto-reproductora de ella misma pero no autofundadora.21 En esta lgica,
la dialctica del pensamiento religioso chinanteco transform el decreto presidencial mediante el cual se orden el reacomodo en el Uxpanapa, en un
Mandato Supremo.22 Ellos consideran que no llegaron a Uxpanapa por
voluntad propia, sino por una orden superior que trastoc su destino. Por eso
cuando va a sembrar le dice al padre y madre de la tierra, al dueo de la
tierra, al dueo del monte, que yo no vine ac porque quise, yo vine por un
mandato, no por capricho y entonces ah le hablamos Por eso se pide, por
eso se habla para que sepa quin soy yo.23
Ese dilogo con los dueos del monte, con la naturaleza, busca sacralizar
la relacin con el entorno, no slo como conceptualizacin de la realidad
natural, sino tambin como mediacin de las modalidades sociales de produccin y sustento. El establecimiento simblico de la comunicacin con las
deidades de la naturaleza, ayud a estructurar las percepciones del medio y
diluir el conflicto que representaba no tener el control del proceso productivo. Poco a poco, y a travs de diversas estrategias entre las que se encuentra el
ritual, los pueblos chinantecos han ordenado valores y acciones de interaccin
que se plasman en la forma y manera de concebir el espacio. La naturaleza
21

22

23

Pierre Clastres agrega: la funcin de asegurar la auto-reproduccin de la sociedad, la repeticin de su ser [] le es confiada en particular a los ritos iniciticos. Pero el acto fundador de lo social, la institucin de la sociedad, remiten a lo presocial, a la meta social, en
Investigaciones en antropologa poltica, Gedisa, 1987, Barcelona.
Bartolom y Barabs narran cmo el pensamiento simblico de chinantecos y mazatecos
justific la reubicacin como un arreglo entre sus deidades y el presidente Luis Echeverra,
que entreg tributo para que permitieran la construccin de la presa Cerro de Oro, 1973,
pp. 77.
Cipriano Manuel, curandero, poblado 11, Uxpanapa, marzo de 1992.

150

tiene un carcter sacro y con ella los lugares primigenios; el mbito de ejidos
y pueblos ha adquirido una connotacin humana y divina en la que la idea de
territorio est tomando concrecin. De esta forma, la territorialidad, como lo
seala Carmagnani, no es un simple hecho geogrfico, econmico, social o
cultural, dado de una vez, sino una realidad pluridimensional, producto de la
historia.24
En la dcada de los cincuenta, Roberto J. Weitlaner y Carlo Antonio Castro recopilaron diversos mitos y leyendas en la Chinantla que dan cuenta de
la visin del mundo y de la vida, de los orgenes y cosmovisin de sus pobladores.25 En Uxpanapa, elementos de esa cosmologa estn siendo reiterados y
relacionados con lugares a los que se les atribuye una carga cualitativa de
encanto. El saber tcito de los chinantecos refleja un comportamiento simblico que conserva experiencias, conocimientos y creencias de las que participa la poblacin relocalizada, independientemente de la comunidad o ex
ejido de origen. Cuando hay condiciones de emergencia el saber tcito se
vuelve saber implcito, y las identidades subjetivas interactan para reconstruir el sistema de relaciones y representaciones en la que descansa la identidad.26 Para los chinantecos de Uxpanapa esos mitos derivan del nicho histrico originario; esos fragmentos de la sabidura popular tuvieron que ser
recreados para dar contenido a un nuevo mbito cultural. En este sentido el
mito adquiere un carcter de fenmeno histrico. Los relatos nos dicen que
Por el ro donde camina la gente del Cndido Aguilar, hay un lugar que le
24

25
26

Marcelo Carmagnani, El regreso de los dioses. El proceso de reconstruccin de la identidad

tnica en Oaxaca, siglos XVII-XVIII, FCE, 1988, p. 85, Mxico. Vase tambin Jos L. Garca,
El uso del espacio: conductas y discursos, en Jos A. Gonzlez Alcantud y Manuel
Gonzilez de Molina (eds.), La tierra. Mitos, ritos y realidades, Anthropos, 1992, Barcelona,
pp. 400-411.
Weitlaner y Castro, 1973.; Roberto J. Weitlaner, Relatos, mitos y leyendas de la Chinantla,
INI, 1977, Mxico.
Vase Dan Sperber, El simbolismo en general, Anthropos, 1988, Barcelona; Gilberto
Gimnez, Cambios de identidad y cambios de profesin religiosa, en Guillertno Bonfil
Batalla (coord.), Nuevas identidades culturales en Mxico, Pensar la Cultura, 1991, Mxico, pp. 23-54.

151

llaman Boca de Sbalo. Ah est una poza muy grande y profunda donde
habita un sbalo muy grande. Ese no se puede sacar.
En el ejido El Carmen el mito habla de un manantial profundo que est en
la punta de un cerro donde habita un pez enorme que tampoco se deja agarrar; y en el ejido Nuevo Crdoba, la gente narra la existencia de una laguna
misteriosa donde hay tortugas muy grandes y lagartos que no se dejan pescar. Los lugares peligrosos refieren a cuevas y cerros. En La Joya se habla de
una cueva que huele a azufre y en el poblado 11 de cerros con hoyos y
zumbadero de agua en los que habitan encantos.
En los relatos recopilados por Weitlaner y Castro las pozas profundas, la
existencia de enormes peces que en ellas habitan, las cuevas con encantos, la
existencia del dueo de los animales y del monte, son elementos que ahora se
repiten en las narraciones de los chinantecos de Uxpanapa. En el valle hay
lugares y seres sobrenaturales que pueden provocar susto y prdida del
alma, situacin de la que slo el curandero puede salvar.
Durante el proceso de reacomodo y en los aos posteriores, los curanderos
tuvieron un rol decisivo para liberar tensiones y evitar la desmoralizacin de
los individuos. Puede decirse que fueron un factor de equilibrio etnopsicolgico
por poseer conocimientos etnobotnicos, ser depositarios de la capacidad de
realizar prcticas mgico-religiosas con fines curativos, protectores o malficos,
tener un estatus moral y mantener vivos elementos fundamentales de la cultura, como lengua y memoria histrica.
Cipriano Manuel explica: Yo curo en la lengua chinanteca, porque en este
lugar tambin se entiende esa lengua, estamos hablando con Dios y con la tierra.
En ellos, como individuos cuyo bagaje cultural es parte de la entidad colectiva, recay la tarea de construir las relaciones entre el hombre y las nuevas
tierras; entre el chinanteco, el cosmos y la naturaleza. Pero tambin adquirieron la responsabilidad de descubrir, experimentar y aprender del nuevo entorno, la riqueza bitica y los lugares con caractersticas que responden a la
estructura cognoscitiva chinanteca. Al hablar con la tierra, plantas y animales
el curandero cre una abertura hacia la naturaleza que le permiti el acceso a
sus secretos. Los conocimientos etnobotnicos se enriquecieron, claro est,

152

despus de un arduo aprendizaje que es atribuido a un botnico que anda

por aqu. Que llega, que nos ensea aqu en la iglesia a todos los creyentes. El
Botnico, hroe cultural mtico, es una reinterpretacin que el curandero
hace de s mismo para explicar cmo es que adquiere nuevos conocimientos
relacionados con el uso y manejo de plantas medicinales. Es una alegora
simblica que valida la innovacin y adquisicin de conocimientos frente al
grupo y ante la comunidad de curanderos que poseen un estatus, y entre
quienes existe una comunicacin especializada: aqu hay un amigo que sabe
de esas plantas del curso y llega otro seor que viene del [poblado] 7, y otro de
Cedillo, y otros ms que sacan sus plantas, sus medicamentos, as, botnicos.
Esta homologa entre botnico-curandero es relevante porque trasluce el
concepto indgena de difrasismo in ixtli in yollotl (cara, corazn) que refiere a
dos aspectos fundamentales del yo: su fisonoma interior y su fuente de energa.27 Es decir, la fuerza para adquirir su propio rostro por medio del impulso de ser potencial, de ser persona; pero a la vez simboliza la existencia
humana en correlacin con la naturaleza; es una accin ordenadora que convierte al entorno natural en espacio humano.

CONCLUSIN: DE LO LOCAL AL TERRITORIO

Parece claro que el proceso de reorganizacin de los chinantecos relocalizados,
transit de la apropiacin y control del espacio inmediato a la construccin
cognitiva de pertenencia a un espacio mayor y comn: la naturaleza y el campo de cultivo, la vivienda y la organizacin de los barrios, la delimitacin del
ejido y del permetro general del conjunto de ejidos, la adscripcin al pueblo
y la constelacin de poblados en un espacio compartido.

27 Mercedes de la Garza, El hombre en el pensamiento nhuatl y maya, UNAM, 1990, Mxico,

p. 73

153

En esa mutacin, el espacio se llen de contenido, de historia, de mito. Los

dueos de la tierra emergieron para ocupar el lugar que les corresponde. A
ellos se les pide permiso para desmontar la parcela y en la disculpa le dicen
que van a vestirla de nuevo con la siembra. En los barrios surgieron marcadores de adscripcin y diferenciacin. En diversos barrios de los distintos
pueblos se estn reconstruyendo las celebraciones religiosas como elemento
integrador, y entre ellos marcan contrastes con los otros, como en el poblado 11, donde Paso Limn y Potrero Nuevo consideran a los de El Nanche
atrasados porque hablan otro dialecto y no entienden bien la castilla.
Los barrios, a su vez, son contenedores del pueblo cuya unidad deviene de
la propiedad de la tierra constituida en ejido, cuyo derecho histrico est
dado por decretos y resoluciones presidenciales, materializando una nueva
idea de comunidad e identidad.
Como ejidatarios se les impuso una organizacin estructurada en torno a
las autoridades ejidales. A partir de esta estructura reorganizaron la vida interna de cada poblado y le asignaron una funcin de proteccin a la comunidad,
funcin que en la interaccin social pas de la mediacin entre el chinanteco
y las dependencias gubernamentales a constituir la forma de gobierno interna
con marcada tendencia a la autonoma comunitaria. En la Asamblea General
se toman las decisiones que afectan la vida cotidiana. El Comisariado Ejidal
es la autoridad inmediata y propia.
Desde luego la solucin es producto de una compleja asociacin poltica,
resultado del consenso entre ejidatarios y avecindados que muestra el potencial alternativo de la cultura chinanteca. Representa la aceptacin de un ncleo de poder comn que regula la vida comunitaria, establece la relacin con
las instancias gubernamentales y es responsable de vigilar los lmites ejidales
que para reafirmarlo como propios cada ao se limpian para evitar invasiones.
El sentimiento de pertenencia a un ejido, a una localidad, hablar la misma
lengua y tener un origen derivado de un acontecimiento originario, hacen
que los chinantecos del Uxpanapa sientan que son un pueblo, una colectividad que comparte una cultura, pero tambin un espacio al que le han dado
un contenido histrico elevando su dimensin a carcter territorial.

154

La lengua y las prcticas socioculturales revelan el espritu y el genio creador de un pueblo. En su naturaleza profunda y en la toma de conciencia, la
cultura manifiesta su capacidad de desenvolvimiento material, social y ticomoral, elementos que reunidos hacen que un grupo humano se constituya en
pueblo. En este sentido, los chinantecos relocalizados estn logrando una conciencia y una voluntad colectiva como pueblo, una identidad en la que son
claros los niveles de relacin hacia s mismos, hacia otros y de situacin con
otros.
Ellos se reconocen como portadores de una cultura; se relacionan con un
espacio geogrfico que consideran su territorio por mandato. semantizando
los decretos presidenciales para darle un carcter de sacralidad al convertir el
hecho histrico en principio mtico; marcan la diferencia con los otros, tanto
con los miembros de otras etnias y mestizos, como al interior de ellos mismos
cuando se refieren a la procedencia de ex ejido y municipio; distinguen su
posicin histrica y demogrfica frente a los que llegaron despus; pero sobre
todo, estn construyendo una unidad por conciencia y voluntad en torno a
un proyecto sociopoltico: separar el Distrito de Drenaje Uxpanapa de los
municipios en que est comprendido, para constituir un municipio libre.
El proyecto surgi al debilitarse el control que ejerca la CP y no existir una
dependencia federal o estatal que la sustituyera. Ni siquiera los propios municipios en los que est enclavado el distrito. Durante casi dos dcadas el espacio que comprende el valle de Uxpanapa estuvo cerrado por la CP, situacin
que influy para identificar sus lmites, como lmites posibles de un municipio. Lo cual es factible porque el espacio geogrfico se carg de historia, los
pueblos tienen una interrelacin dinmica, estn organizados y sobre las diferencias culturales y lmites tnicos, conforman una sociedad multitnica con
una unidad econmica y poltica en la que descansa el sentimiento territorial.
Es decir, se gener una ideologa de pertenencia a una colectividad y a un
territorio a partir de los ejes de la cultura y la naturaleza, plasmando en el
espacio una forma de ordenar su mundo. Desde luego la conversin a municipio libre no est exenta de conflictos. Al interior de los chinantecos se observa que el inters compartido se enfrenta al etnocentrismo de los pueblos

155

que se consideran mejor organizados y en el lugar central del valle: los poblados 10 (al que han empezado a llamarle La Chinantla), 11, 12 y La Laguna,
comparten el proyecto, pero pelean para ser cabeza de municipio. Esta situacin es aprovechada por las instancias gubernamentales para promover la
actividad de partidos polticos y organizaciones campesinas que estn provocando divisiones faccionales, a fin de cancelar la viabilidad de la formacin
del municipio que sera fundamentalmente indgena.28 Han transcurrido veinte
aos desde que se inici el reacomodo. En ese lapso lo cotidiano venci a la
tendencia asimilacionista y super la relacin unidimensional de la sociedad
dominante, demostrando una vez ms que la historia es el reino de la posibilidad en el reino de la necesidad.29 Los chinantecos encontraron en lo cotidiano, en el descontento que permiti la emergencia de las dimensiones de su
identidad, la probabilidad de reconstruir su orden para superar el cambio
discontinuo al que fueron sometidos y retornar a la continuidad del tiempo y
del espacio.

28

Cecilio Florentino del poblado 11 lo explica as: Cuando los partidos polticos empezaron a llegar al valle, la gente empez a dividirse. Ahora hay grupos que jalan con el PRD,
el PRI, el PPS. Nosotros seguimos luchando como ejido, porque es el nico beneficio que
tenemos, marzo de 1991.
29 Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, Joaqun Mortiz, 1968, Mxico, p. 13.

156

CUADRO 1
Ex ejido en la Chinantla y ejido receptor en Uxpanapa
Ex ejido en
la Chinantla

Ejidatarios censados
1973

Cafetal Segundo,
Ojitln

154

El Aguacate,
Ojitln

116

Laguna Escondida,
Ojitln

221

El Cantn, Ojitln

194

Villa de Ojitln,
Ojitln

179

La Laguna, Ojitln

110

Monte Bello, Ojitln

Arroyo Grande,

136

Ejido receptor

Ejidatarios beneficiados

en Uxpanapa
Josefa Ortiz de
Domnguez,
Salto de Eyipantla,
lvaro Obregn,
lugar de origen.
Adalberto Tejeda,
Buena Vista,
El Piln,
otros lugares.
lvaro Obregn
Murillo Vidal,
Monterrey,
Hnos. Carrillo,
otros lugares.
lvaro Obregn,
Nuevo Cantn,
San Antonio,
B. Jurez I,
B. Jurez II,
B. Jurez III,
otros lugares.
Salta Barranca,
Nuevos Naranjos,
Progreso Chapultepec,
Belisario Domnguez,
otros lugares.
Almanza,
Celestino Gasca,
otros lugares.
Las brujas,
Lucio Blanco,
Cerro Amarillo,
Gustavo Daz Ordaz,
otros lugares.

1974-1979
27
20
80
27
28
22
16
50
38
31
39
9
104
36
6
49
32
28
23
20
34
18
12
8
107
45
24
41
28
7
39
19
43

157

continuacin
CUADRO 1
Ex ejido en la Chinantla y ejido receptor en Uxpanapa
Ex ejido en

Ejidatarios censados

la Chinantla
El zapotal, Ojitln

1973
57

Arroyo Grande Privilegio, 107

Ojitln

Piedra de Amolar,
Ojitln

65

Paso Limn,
Ojitln

250

Raya de las Carolinas,

Ojitln
Loma Alta, Ojitln

133

Caracol Ideal, Ojitln

88

San Jos Ojitln,

Ojitln
Laguna Mata de Caa,
Chiltepec
El Nanche, Usila
Santa flora, Usila

68

Total

40

36
71
31

Ejido receptor

Ejidatarios beneficiados

en Uxpanapa
Enrique Rdz. Cano.
Francisco Villa,
otros lugares.
Carolino Anaya,
Fco. Javier Mina,
Benito Jurez*
otros lugares.
Fco. Javier Mina
Plan de arroyos
otros lugares.
Nuevos Naranjos,
Helio Garca Alfaro,
otros lugares.
Adolfo Lpez Mateos
otros lugares
El Carmen,
lugar de origen.
Huitzilzilco.
lugar de origen
Cndido Aguilar,
otros lugares.
Fco. Javier Mina,
otros lugares.
Helio Garca Alfaro
NCPE, ro Uxpanapa,
otros lugares.

2 287

* No se especifica a cul de los tres ejidos Benito Kurez pertenece

1974-1979
18
21
18
10
9
77
11
18
30
17
28
189
33
95
38
25
15
72
16
33
35
20
16
71
30
1
2 287

En busca de sociedades regionales

Insercin social y construccin
de la pertenencia territorial
Marielle Pepin Lehalleur

aqu la relacin entre sociedad y espacio o ms propiamente, en este caso, territorio desde el punto de vista de los actores,
buscando precisar los mecanismos a travs de los cuales los grupos
sociales se reconocen como locales. La ecuacin tiene dos incgnitas: el proceso de constitucin de los grupos sociales en su doble dimensin clasista y
territorial y la posible creacin, en el territorio compartido por varios grupos,
de una sociedad regional.
Cunto pesa la pertenencia territorial y cmo acta sobre la forma en que
un grupo social se identifica a s mismo y se diferencia de otros? Teniendo
como trasfondo los parmetros nacionales compartidos de la diferenciacin
social, debemos analizar cmo incide la interaccin localizada sobre el grado
de adhesin o de rechazo que manifiesta un grupo hacia los valores dominantes de la sociedad global. A travs de qu procesos se van conformando sociedades locales? o dicho de otro modo, qu factores explican que en ciertas
localidades o regiones, ms que en otras, la interaccin entre vecinos resulte
en una focalizacin fuerte y concurrente de sus intereses, que cubren un grado suficiente de autonoma al punto que el espacio se vuelve no slo motivo
de disputa, sino smbolo de identidad que genera proyectos y compromisos?
En la competencia por la apropiacin simblica o apropiacin poltica del
espacio local, qu papel juegan y en qu trminos se formulan la pertenencia
territorial y la adscripcin social?
Propongo esbozar el anlisis comparativo de la composicin social en cuatro municipios o zonas: Santa Engracia, Mante y Altamira en el estado de
Tamaulipas y lamo en el de Veracruz, y buscar la dinmica de su posible
LANTEAR

[159]

160

identificacin como regiones.1 En los diversos lugares de estudio confrontar

la evolucin reciente de los grupos sociales definidos por una posicin de
clase similar y tratar de apreciar el peso de su localizacin e interjuego con
sus vecinos.
El mtodo comparativo es, en este caso, particularmente prometedor, pues
se puede observar, y hay que explicar por qu, de un lugar a otro, los procesos
de diferenciacin no siguen las mismas lneas de fractura, no se expresan en
las mismas prcticas ni con los mismos smbolos. Pondr a prueba la hiptesis
de B. Picon (1986: 159) para quien la interaccin localizada de los actores
sociales, en mbitos de mutuo conocimiento, lleva a producir modelos culturales y sociales originales. Partiendo del supuesto que una identidad local se
genera a travs de la confrontacin cotidiana (conflictiva o no) de grupos
sociales portadores de percepciones y prcticas diferentes, buscar averiguar si
los conjuntos sociales bajo estudio tienen una densidad y una coherencia tal
que se pueda afirmar que funcionan como sistemas de diferencias (Bourdieu,
1979: 191), a los que yo propondra llamar sociedades regionales
En el mundo rural, la agricultura, aun sin ser predominante, desempea
un papel nico como campo de actividad donde la tierra es medio de produccin, fragmento de espacio y referencia simblica, es el objeto-instrumento
concreto de la cercana de los actores sociales.
El perfil sociolgico que adquieren los distintos grupos ligados a la agricultura en cada lugar depende, en buena medida, del peso que sta cobra como
actividad, fuente de ingresos, base de poder, dentro de la configuracin local
donde adems, segn los casos, aparecen o no figuras sociales oriundas de la

Las zonas referidas han sido estudiadas por el equipo Transformacin de la vida rural y
configuraciones del poder local en el Golfo de Mxico (El Colegio de Mxico, CNRS,
ORSTOM), y utilizo aqu los an lisis elaborados por mis compaeros adems de material
propio, vase bibliografa. Mi conocimiento sobre estos lugares es muy desigual, desde el
Mante, Tamaulipas, donde tengo 12 aos de estancias reiteradas y trabajo con otro equipo, hasta Santa Engracia, Tamaulipas, que slo he recorrido algunas veces, pasando por
Altamira, Tamaulipas y lamo, Veracruz, donde realic varios periodos de trabajo de
campo.

161

ciudad. Grupos de agricultores podrn insertarse a sus anchas en ciertos medios urbanos, mientras otros, con recursos similares, slo lo harn en forma
lateral o marginal.
Los lugares estudiados entran, con grados distintos, en la gama de situaciones rurales. En dos de ellos, Santa Engracia y lamo, la agricultura lo es todo,
la vida gira en torno a la produccin de naranja y de los procesos ms recientes de su industrializacin. En Mante, los tiempos de la zafra y de las dems
cosechas marcan los ritmos de la economa local, animan o frenan todo su
movimiento, aunque el comercio y los servicios urbanos ocupan a ms personas y generan quiz ms valor. En Altamira, la agricultura, aunque prspera,
se encuentra polticamente marginada por la presencia de interlocutores de
mayor peso, como la conurbacin de Tampico y Ciudad Madero, el puerto
industrial y las plantas petroqumicas o las numerosas colonias populares de
reciente arraigo .
Veamos cmo las expectativas que se han generado en Mxico en torno a la
agricultura y al mundo rural a lo largo de los decenios son reinterpretadas a
nivel local y dan materia a la mutua definicin de los grupos.

DE UNA IDEOLOGA DE LA DUALIDAD

A LA BSQUEDA DE UNA CLASE MEDIA RURAL
Entre los aos 1930 y 1940, el mpetu agrarista hizo esperar que una agricultura con amplia base campesina, dotada de medios suficientes, permitira a la
poblacin rural alcanzar un nivel de alimentacin y bienestar decoroso, le devolvera la dignidad y proporcionara los cimientos de una sociedad nacional
menos heterognea y desigual; pero no caba en este proyecto entablar un desarrollo modernizador, alimentar a una poblacin urbana que empezaba a
crecer y sostener un proceso de industrializacin en ciernes.
Otra propuesta econmica, social y tcnica sali avante con estos propsitos. La Revolucin Verde valoriz los mandatos de eficiencia, tecnicidad, inversin de medios potentes, modernidad. No se busc ampliar el rango de

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adaptacin de este modelo para adecuarlo a las condiciones que prevalecan

en el pas.
En la brecha que se abri entre las dos concepciones y las dos realidades, se
desat en los sesenta una grave crisis de desabasto y descapitalizacin, lo cual
acentu los rasgos atribuidos a uno y otro sector social: los empresarios, productivos pero derrochadores de recursos (incluyendo los recursos pblicos),
ms interesados en los renglones rentables de exportacin que en producir el
alimento nacional; y los campesinos, subdivididos en privados (los que aparecan en los censos agrcolas de entonces como menos de 5 hectreas) y
ejidatarios. Se les juzgaba ineficaces, amenazados por el minifundismo y se
lamentaba su carencia de sentido empresarial.
Se aceler brutalmente el xodo rural con la salida masiva de candidatos a
albailes ocasionales y a sirvientes domsticos hacia las grandes ciudades, pero
tambin de aspirantes a obreros, empleados y estudiantes; la migracin manifiesta una aspiracin a la urbanidad, vista como el nico medio donde se
pudiera soar con una posible movilidad social. Al mundo rural se le juzgaba
de manera cada vez ms desesperada como un lastre del que se tenan que
librar tanto la economa como la sociedad.
Una nueva dinmica se instaura a mediados de los setenta con el flujo de
divisas del petrleo. Se hace urgente ampliar la capacidad productiva agrcola,
se busca la independencia alimentaria, se quiere frenar el crecimiento exagerado de las ciudades. El gobierno de Lpez Portillo emprendi una poltica
de inversin pblica en infraestructura agrcola, de apoyo crediticio ampliado
y de reorganizacin tcnico-administrativa.
Del proyecto ambicioso que intentaba reconstruir la agricultura nacional,
resaltemos que enalteci la planificacin y busc controlar todos los parmetros
de la produccin, pero no intervino directamente en dos campos esenciales:
el mercado de trabajo y la compra de cosechas (excepto las de maz), regida
por los precios de garanta cuando se trataba de alimentos bsicos. El proyecto agrcola se limit a la produccin e intent promover en este mbito procesos tcnicos y sociales que superaran la dualidad histrica del agro mexicano. En la base de este proyecto estaba el reconocimiento de la actividad en s,

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particularmente en la prctica de los campesinos; tena condiciones y lgica

especficas, en ocasiones ajenas y hasta contrarias a los principios del mercado. As, una meta de la planificacin y del recurso organizativo era establecer
un puente entre necesidades y capacidades que no estn natural y perfectamente articuladas por la competencia. Entre crdito subvencionado (a tasas
diferentes segn el nivel de ingresos personales del productor) y precios de
garanta (que segn los aos corresponden a precios-piso o precios-techo) se
operaron mltiples ajustes entre subsidios otorgados a insumos y servicios o a
consumos. Era urgente tecnificar la produccin (la investigacin agronmica
produce paquetes tecnolgicos que se deben adoptar para conseguir crdito y
seguro agrcola), y la tarea de promover y expandir el proceso de tecnificacin
se asign a la organizacin de los productores, privados y ejidatarios.
Dos consideraciones parecen fundamentar el deslinde cuidadoso que se
hace de los productores como sujetos de los programas en funcin de su forma de tenencia de la tierra. La primera, ms ideolgica, imputa a los propietarios privados una especie de tendencia natural a la bsqueda de tecnicidad y
de eficiencia econmica, presumen que tendrn un comportamiento (inclusive la disposicin de pagar sus deudas) acorde con sus intereses de homo
economicus. En cambio, tales comportamientos e intereses no se consideran
asociados al estatus de ejidatario, limitado por la necesidad de asegurar en
primer lugar el mantenimiento cotidiano, y son dignos de comentario y admiracin cuando se verifican. Estos juicios a priori encuentran justificacin y
operacionalidad en el hecho de que el propietario puede respaldar con su
tierra y dems bienes una solicitud de prstamo, mientras que se debe inventar para el ejidatario el compromiso del crdito solicitado que concilia el
operativo mercantil de la devolucin de todo prstamo con el principio de
inenajenabilidad de la parcela ejidal.
Sobre el principio de organizacin colectiva convergen entonces expectativas y valoraciones ambivalentes y aun contradictorias. Pregonada como: instrumento de racionalidad, la organizacin se torna motivo de suspicacia cuando
es paliativo de una debilidad intrnseca de los ejidatarios. De hecho, la prctica mostrar que se puede aprovechar para nulificar la iniciativa personal, ejer-

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cer prcticas caciquiles y apropiarse de los recursos colectivos, de la misma

manera casos exitosos de superacin colectiva de las dificultades. El a priori
ideolgico se apoya, una vez ms, sobre diferencias instituidas entre la libertad y la responsabilidad que los productores privados conservan, en principio, para asumir riesgos, aprovechar oportunidades, ganar o perder, y la mediacin forzosa que restringe la capacidad de decisin y de accin de los
ejidatarios. Pero se espera de esta mediacin que permita a muchos de ellos
superar su desventaja estructural y que lleguen a conformar un estrato medio
capaz de equilibrar la estructura productiva.
En las relaciones entre productores vecinos, la dimensin individual o colectiva de las acciones resulta un elemento clave de las imgenes que cada uno
se forja, de s y de los dems. Aade su fuerte carga valorativa a la manera en
que las diferentes categoras de agricultores aprecian las peripecias locales y
actan frente a ellas, y se reconocen como posibles aliados o contrincantes.
As, puede usarse la oposicin entre colectivo e individual a modo de cala
para contrastar cmo se traban las historias de los propietarios privados y
ejidatarios en nuestros lugares de estudio.

VARIACIONES LOCALES SOBRE LOS QUE LA HACEN

Y LOS QUE SIGUEN
A pesar de todas las diferencias locales en los inicios del historial agrario, los
aos 1930-1940 marcan el periodo de mayor homogeneidad o paralelismo
en la evolucin de la agricultura nacional. Entre nuestras regiones, mencionemos simplemente dos variaciones importantes.
En Santa Engracia las dotaciones ejidales iniciales han sido acompaadas
de un apoyo oficial constante que ubica al grueso de los ejidatarios en una
situacin relativamente acomodada. Conviven sin mayor roce con los pequeos rancheros privados y los herederos de las haciendas expropiadas que conservan superficies de excelente tierra regada e instalaciones de calidad. La
convivencia se establece entonces sobre la base de una proximidad sin mucho

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intercambio entre un proyecto tpicamente campesino y un nuevo diseo de

aprovechamiento comercial de los recursos. Una misma distancia separa a los
diferentes tipos de productores en Altamira y, con mayor conflicto agrario, en
lamo.
En Mante, la dotacin masiva de tierras caeras de riego se asocia con la
expropiacin del ingenio privado que las beneficiaba, y con la cesin (a crdito) de este ingenio a una cooperativa de ejidatarios y obreros azucareros que el
gobierno crea entonces (1939). Los antiguos cascos-parcelas de las haciendas
rpidamente cambian de mano y se fragmentan. Sus dueos, en su mayora
forneos, se alejan, dando todo el espacio a la Cooperativa Ingenio Mante
(CIM); con una capacidad de conduccin sin rival durante veinte aos, la CIM
regir los destinos de la regin. Se hace portadora del afn modernizante de la
edad de la marcha al mar con un fuerte sentido de compromiso social y
regional que ha dejado rastro hasta hoy.
La Revolucin Verde no se hizo realmente presente en la costa del golfo;
pero se dio un resurgir de algunas explotaciones privadas, demostrando capacidad individual de aprovechar coyunturas favorables. En Altamira, granjeros
medios muy urbanizados, a veces de reciente arraigo en la regin, desarrollan
la produccin hortcola (cebolla) para el mercado nacional, mientras Mante
conoce varios aos de excelentes cosechas de tomate de exportacin en una
bonanza pasajera que aprovechan algunos campesinos de viejo cuo, conocedores del cultivo, y agricultores atrevidos recin llegados a la regin. En Santa
Engracia los antiguos propietarios siguen el arrastre de los citricultores de
Montemorelos (Nuevo Len) e intensifican su produccin de naranja, adoptando el mismo patrn de una mezcla de ayuda mutua y rivalidad comercial
entre familias cercanas. El eco de la demanda de Montemorelos llega hasta
lamo, donde la produccin de pltano ha sufrido graves prdidas y est en
vas de abandono. A instancias de comerciantes que le apuestan a la naranja,
una serie de ejidatarios ensayan este nuevo producto, en una disposicin pionera que se asocia con cierto espritu reivindicativo.
En los aos sesenta, los ctricos para la agricultura del pas, no son tan
nefastos en el golfo. La citricultura se ampla pausadamente en Santa Engracia

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y beneficia a los propietarios y algunos viejos ejidos donde la lgica de

autoconsumo se conserva en paralelo e impide una fuerte diferenciacin. A
contracorriente, Altamira y Mante reciben un sorpresivo y masivo alud de
gente y capitales cuando el sur de Tamaulipas se descubre como nuevo centro
de produccin de algodn. Iniciado por algodoneros de la frontera y de la
Laguna, el movimiento es ampliado por diversos orgenes, nativos, fuereos,
grandes y chicos, caeros, ganaderos, gente de la ciudad, que quiere probar
suerte. Despus de traer algunas ganancias fabulosas, la suerte, al final, resulta
catastrfica, y en la mente de todos queda grabada la idea que la regin est
naturalmente predestinada a los llamados del azar, a las rachas que se enfrentan o se capean, en contraste con la permanencia de la caa, muy noble,
en la que se confa pero que se descuida como si no mereciera cuidados. Se
reitera la oposicin entre el riesgo que se corre a ttulo individual y que trae
fortuna o ruina, y la actividad caera ms cobijada, rutinaria y colectiva que
favorece cierta indiferenciacin.
Los aos setenta y ochenta, tiempos de la reorganizacin bajo tutela estatal, encuentran uno de sus prototipos en Mante, donde se constituye un nuevo distrito de riego y se dotan todava 43 000 hectreas (1976-1982) entre
riego y temporal, para produccin de soya, sorgo y crtamo. Las oficinas estatales financieras, tcnicas y administrativas que sirven a la regin, se establecen en Mante. La zona se beneficia adems con un programa piloto de desarrollo rural integral. Se dan todo tipo de experiencias en la organizacin de
sectores y ejidos, marcadas por procesos de diferenciacin ms o menos agudos. A travs de un manejo ms eficiente del crdito, grupos de ejidatarios o
individuos van destacando. Se hacen capaces de asumir los costos de la maquinaria agrcola y se la apropian, al tiempo que compran o alquilan (se
prestan) tierras de sus vecinos. Los que se desprenden as de sus tierras guardan a menudo dos hectreas para sembrar su maz y trabajan al jornal en la
caa o con las compaas productoras de hortalizas de riego (en Mante,
Gonzlez o Altamira), o salen hacia los distritos de riego de la frontera.
La Unin de Ejidos que crea la zona temporalera, logra sortear y aprovechar estos fenmenos de diferenciacin y se apresta un papel lder dentro de

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la dinmica regional. Los productores privados, quizs escaldados por el trauma algodonero, son de los que ven su ventaja en la organizacin colectiva, e
integran, junto con los ejidatarios, a paridad, una Unin de Comercializacin
de granos que vende directamente a industriales del aceite y de alimentos
balanceados una parte significativa de la produccin regional.
Sin haber llegado a los adelantos organizativos del noroeste del pas, los del
Mante presentan el ejemplo interesante, en consonancia con el proyecto nacional de tecnificacin (relativa) y de organizacin, de la formacin de una
especie de clase media rural cuya capa superior se encuentra entre los propietarios medianos que necesitan de la asociacin y la capa inferior ascendente
entre los ejidatarios que se hacen capaces de construir esta asociacin y ocasionalmente liderarla. A unos y otros les gusta decir que se conocen bien y
que son parecidos, y tiende a pasarse por alto la diferencia de tendencia en
estos casos mientras, respecto de los ms pobres, se recalca en seguida en la
conversacin que son ejidatarios. Para tener una base social suficientemente
amplia, esta nueva categora social necesita afirmar su dimensin regional.
Ciertos aspectos del mismo modelo se aplican, con bemoles, en toda la
zona sur de Tamaulipas, hasta el municipio de Altamira (pasando por el de
Gonzlez que hace puente, con estructura social ms contrastada: grandes
agricultores (granos), grandes ganaderos, fuertes compaas productoras y
exportadoras de hortalizas, grupo compacto pero dividido y mal organizado
de ejidatarios). Los agricultores de Altamira son la envidia de los de Mante,
pues disponen de riego individual, siembran cebolla, tienen mejores rendimientos de soya y algodn. Se les imputa mucho conocimiento, tcnica, relaciones comerciales y apoyo poltico. Estn organizados en forma ms laxa y
diversa: al lado de las asociaciones de ley, hay empresas en sociedad, algunas
sobre una base familiar. Tienen de su actividad como agricultores una concepcin profesional, llevan personalmente la direccin de sus ranchos, pero
viven en Tampico y all se desarrolla su vida familiar y social. Los ejidatarios
tambin tienen su Unin de Ejidos, en la que participan ejidos de Aldama y
unos cuantos de Gonzlez, pero no existe acuerdo entre ellos y los propietarios privados. Los dos sectores no entran en conflicto, mas se dan la espalda.

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Sus condiciones y objetivos divergen demasiado; adems, sobre el flanco sureste del municipio, las ciudades de Tampico y Madero presionan y, de 1980
a 1989, derraman grandes contingentes de colonos urbanos que invaden terrenos ejidales (bajo la proteccin del lder del sindicato petrolero, la Quina).
Los intereses econmicos y polticos de la pequea burguesa urbana de
Altamira se vuelcan decididamente hacia ese lado.
Otra es la historia de Santa Engracia que se vuelve, entre 1970 y 1990,
monocultora de naranjos. Los ejidatarios detrs de los propietarios y stos,
envalentonados por la heladas sucesivas de 1983 y 1989 que los libran momentneamente de la competencia de Montemorelos. La accin estatal no
interviene directamente en los naranjales; se limita a proporcionar apoyo
fmanciero y tcnico, sin ms que una exigencia formal de constituir uniones
solidarias, pues se considera que la produccin citrcola es en s una garanta.
Los propietarios ms fuertes, en consorcio familiar, se lanzan a la gran empresa de la produccin de jugo concentrado congelado, despus de haber empleado gajera y empacadoras. Se forma otro grupo empresarial local que tambin pone su juguera, y finalmente un tercer grupo se constituye entre
propietarios y ejidatarios, con ambicin industrial. Un banco los apoya en
1983 para la construccin de una juguera. El nacimiento de una agroindustria
local no se logra sin dificultades. Una vez alcanzando el monto de inversin
necesaria y concluidos los primeros contratos comerciales, los grupos locales
deben enfrentar contradicciones entre sus intereses y sus hbitos como productores agrcolas y los requerimientos de la fbrica en precios, tiempos de
entrega, disponibilidad de capital de trabajo. Los bancos imponen condiciones crediticias y normas de rigor financieros difciles de acatar. En una coyuntura de escasez de fruta debida a la heladas, y de baja del precio internacional
del jugo concentrado, el grupo mixto no resiste la presin y debe declararse
en quiebra, mientras los grupos ms empresariales responden ampliando su
capital.
La coexistencia de citricultores grandes, medianos y pequeos es entonces
significativa, produce efectos sobre los comportamientos y sobre la estructura
productiva local. Pero uno de los componentes principales de esta relacin es

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la distancia que se mantiene y se recrea entre los propietarios por tradicin

los herederos empresarios y lderes econmicos de la zona por derecho
propio, y los dems actores que buscan su lugar en la dinmica local y slo
quieren y pueden encontrarlo dentro del rumbo que stos marcan. A los principales citricultores les conviene que toda la comarca se destine a este nico
producto y que se convierta en un polo obligado de la cadena productiva y
comercial en la fachada oriental del pas, y actan decididamente en ese sentido, pero a la vez resaltan que estn produciendo una naranja de calidad
que no se debe masificar ni banalizar. La contradiccin slo se puede superar en una constante carrera hacia la mejora tcnica y comercial.
Es otra presin que se ejerce sobre los productores de naranja en lamo.
Aqu, son los ejidatarios los que emprenden este cultivo en los aos setenta y
lo van ampliando para responder a la demanda de fruta fresca del gran mercado capitalino. La naranja de lamo, cargada de agua y de aspecto mediocre,
produce un excelente jugo fresco de consumo popular. Adems, los ctricos
simbolizan la lucha de los ejidatarios contra los ganaderos terratenientes. Representan a sus ojos una forma ms intensiva, y, por ende, ms legtima, de
uso de la tierra. A todo lo largo de los aos ochenta, y excepcionalmente hasta
1992 (Movimiento de los Cuatrocientos Pueblos), muchos demandantes no
dudaron en plantar arbolitos en los terrenos que ocupaban, a veces sin esperar
la resolucin presidencial, como afirmacin de su derecho o como medio de
negociacin para hacerse indemnizar en caso de expulsin.
Este uso belicoso ya superado del naranjo contrasta con el afn tcnico,
comercial y modernizador de que hacen gala ahora los miembros y dirigentes
de la Asociacin Local de Citricultores, orgullosos de ser ejidatarios, que pugnan por la mejora de los rendimientos, la lucha contra plagas (por medios
qumicos y biolgicos) y el ordenamiento fiscal de la actividad. Ellos ya estn
en otra guerra, la de productividad y xito econmico.
Entre los ltimos episodios est la experiencia excitante y amarga de la
industrializacin del jugo. La primera juguera de la zona fue instalada en
1985 por un grupo que, a la fecha, se ostenta como privado, aunque cuenta
entre sus miembros a ejidatarios. Otro grupo de ejidatarios exitosos, miem-

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bros destacados y dirigentes de la Asociacin de Citricultores logr conducir

un proyecto industrial colectivo hasta la instalacin y operacin de una segunda planta juguera con resultados iniciales prometedores. En circunstancias semejantes a las que llevaron a la quiebra a la empresa cooperativa ejidalprivada de Santa Engracia, la fbrica tuvo que cerrar sus puertas en 1992 a la
espera de algn arreglo financiero o del remate. Las dos caras de esta historia,
la audacia de los ejidatarios audacia colectiva (aunque restringida a un pequeo crculo) respaldada por bancos e instituciones oficiales y luego su
insolvencia y abandono por sus apoyos iniciales, son sintomticos de la dinmica particular de este grupo de ejidatarios que A. Schetjman (1982) ha identificado como productores transicionales. Aunque el guin es similar al de
Santa Engracia, su recorrido es un intento ms autnomo y de mayor relevancia local para ganar algn control sobre la realizacin de su produccin.
Finalmente, el recurso asociativo produce un efecto de leva dentro del grupo
ejidal. Sus dirigentes tienen en mano un instrumento poderoso que les permite disear un proyecto para su territorio, aqu de alcance municipal. Pero el
ejercicio colectivo tambin los favorece en lo personal y conjugan el desarrollo
de su propia explotacin con el mejoramiento tcnico y organizativo general.
De algn modo, los ejidatarios de lamo se parecen a los del Mante, pero
tanto la configuracin local como el clima ideolgico difieren. Aqu el conflicto agrario ha sido constitutivo de la participacin tan espectacular de la
sociedad, de la actividad econmica, del paisaje. Aunque el enfrentamiento
entre citricultores ejidatarios y propietarios ganaderos quiz pierda en breve
su base agraria, estos grupos, con sus alianzas y enemistades, siguen vivos y
vigentes en las luchas por acceder al poder local, y la visin conflictiva que
concuerdan en cultivar alimenta la movilizacin de sus tropas. Sin embargo,
las trayectorias individuales empiezan a cruzarse. A los citricultores ms acomodados, les gusta demostrar su xito con la compra de algn rancho ganadero, y los ganaderos no se niegan a tomar su parte de las oportunidades
econmicas que ofrece la produccin de naranja.
Los comportamientos individuales aportan mayor diversidad y matices en
el panorama social de lo que sugieren las imgenes que los mismos actores

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gustan reiterar, pero tienden a la vez a confirmar la valoracin ideolgica que

localmente se atribuye a cada posicin socioeconmica.
Las historias de estas cuatro agriculturas locales muestran cmo se asumen
o se rechazan, en la prctica, los mandatos que el proyecto nacional encarga a
los agricultores. Los que endosan tal o cual rol no siempre son los que estaban
predestinados para ello. Una relacin se va construyendo, en la proximidad,
con otros productores que la historia nacional designa como diferentes u opuestos y el roce dibuja los perfiles, afinando los rumbos que toman unos y otros.
La reiteracin de una imagen contrastada, bipolar, de los actores sociales del
agro mexicano es uno de los hilos del discurso que explica la evolucin nacional. A ella se opone la aspiracin secular a la informacin de una clase media
que tome realidad en el campo como en la ciudad, compartiendo hbitos y
valores. Las representaciones locales repiten esta ambivalencia. A veces se inclinan ms por una visin totalizadora que valoriza el contraste entre productores o al revs, subrayan la diversidad de las actuaciones. Entre ellas, las formas de vivir en lo cotidiano de la relacin a la actividad agrcola y a la ruralidad
aparecen como una dimensin decisiva de la integracin social en la que se
juegan las imgenes recprocas de las personas y de los grupos, y de la edificacin del sentimiento local.

ENTRE CIUDAD Y RANCHO

Santa Engracia es paradigma de una comarca rural: dos hileras de ejidos alineadas sobre carreteras y caminos que corren paralelos a los ros con las tres
cabeceras municipales de entre 2 000 y 10 000 habitantes, esparcidas en sus
confines, y a 50 kilmetros, la capital del estado. En esta pequea ciudad que
limita sus actividades a la administracin y al comercio, muy poco urbana
en ritmo y estilo, viven los herederos y dems propietarios; all estudian los
jvenes, uno hace las compras semanales, va al cine y se instalan las familias
de los ejidatarios enriquecidos. En ruptura diaria o semanal que introduce el
vaivn entre Santa Engracia y Ciudad Victoria, se reitera la oposicin entre

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ciudad y campo. Un campo donde existen servicios individuales como agua

entubada, electricidad o telfono, pero que no se dota de ninguna infraestructura de uso colectivo aparte de las escuelas indispensables. Cuando uno
puede marcar su distancia, se va a vivir a la ciudad.
En un entorno igualmente rural, los citricultores ejidatarios de lamo llevan una vida opuesta. Residen en sus ejidos donde construyen bellas casas
que equipan con servicios colectivos de uso microlocal: tienen su escuela, su
capilla, sus camionetas o autobuses, su servicio de monitoreo de la luz elctrica (son frecuentes las fallas) y una vida social vigorosa. Los ganaderos, por su
lado, viven en sus ranchos, unidad familiar a la que se agregan algunos sirvientes o empleados. La pequea ciudad, ms bien villa, de lamo es un lugar
desatendido, tachado de feo, sucio y violento por sus propios habitantes. All
se alojan algunos profesionistas y comerciantes, uno que otro agricultor o
ganadero, los empleados y trabajadores urbanos, los cortadores de naranja
que vienen de zonas aledaas. stos se presentan a diario en la plaza de El
dolo, una especie de suburbio de lamo donde se forman las cuadrillas de
corte y se pesa y se vende la fruta cosechada. lamo tiene ahora un club
familiar con alberca, dos o tres restaurantes tipo clase media con poca clientela, dos hoteles sin lujos. Los agricultores prsperos no se preocupan por
darle ms atractivo; no buscan la demostracin, cuidando al contrario su imagen de productores ambiciosos y polarizados por la carrera a la modernidad.
La aspiracin de ingresar a la clase media parece que puede compaginarse con
lo agrario en un espacio rural que va simbolizando el xito social. Sin embargo, la presencia lejana de Tuxpan recuerda a los alameos que no son
autosuficientes y que deben pasar por su mediacin para todos los servicios
de mayor cobertura. Su irritacin ante una situacin que juzgan injusta tomando en cuenta su empuje econmico, y el deseo compartido de suplantarlo como centro regional, son ingredientes poderosos de la identidad local, a la
vez que recalcan que an se trata de una sociedad incompleta.
Lo mismo podra decirse de Altamira, que vive un proceso de involucin
territorial donde las poblaciones o actividades nuevas segregan los espacios
recin conquistados y donde las diferencias que separan a los hombres del

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campo vienen a expresarse en la distanciacin extrema de sus residencias, los

empresarios agrcolas radicando en Tampico y los campesinos en sus ejidos.
Podra imaginarse alguna nueva convergencia entre ellos si se confirmara la
tendencia de la porcin agrcola del municipio de Altamira a reorganizarse en
torno al polo donde se concentran los factores de la produccin (mano de
obra, insumos, tcnica, organizacin, comercializacin), convirtindose en
un conjunto articulado que sea provechoso controlar. En este caso, sera el
apartarse de las otras categoras sociales lo que dara a los agricultores la posibilidad de lograr una mayor expresin social.
En contraste con estos ejemplos de ruralidad, dos terceras partes del municipio de Mante y un tercio de los habitantes de su zona de influencia (otros
seis municipios), viven en la ciudad una ciudad de 70 000 habitantes, sin
mucho estetismo pero con considerable poder de atraccin. Los cimientos
urbanos de la sociedad local se apoyan indudablemente en la presencia masiva de la Cooperativa Ingenio Mante, su xito econmico durante decenios y
su involucramiento en la poltica local y regional. Urbanidad, aqu se hace
sinnimo de predominio obrero. Los valores de la cultura obrera pericia
tcnica, interdependencia en el trabajo, solidaridad y cohesin sindical, importancia de la educacin para el ascenso social se aclimatan y expanden
entre todos los grupos, urbanos como rurales. La propiedad pierde importancia simblica ante la actividad, la tierra ante la produccin. Una caracterstica
peculiar del Mante es la poca oposicin que hay entre la ciudad y su campo,
o mejor dicho, su fuerte compenetracin. El Mante tiene dos campos. Uno es
la zona caera, irrigada desde 1927, surcada de canales y caminos, sembrada de caa, desde luego, pero tambin de rboles a lo largo de los canales: esta
zona verde es un alivio en la gran planicie seca, y rodea a Mante. En los aos
cincuenta los pueblos caeros fueron equipados con escuelas primarias, tiendas de consumo y campos de beisbol por la Cooperativa Ingenio Mante (CIM).
El servicio de autobuses es muy denso. De hecho, es una zona periurbana en
cuanto hbitat, adems de que muchos caeros viven en la ciudad. El otro
campo es la temporalera que incluye, a pesar de lo que sugiere su nombre,
hasta las tierras ahora bajo riego de la unidad Las nimas. Exceptuando el pie

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de monte y su propiedad parcelada, herencia de la colonizacin decimonnica

(1864), y una amplia faja central ocupada por grandes explotaciones privadas
tecnificadas y prsperas, la temporalera es mayoritariamente ejidal. El proceso de poblamiento no ha terminado y se construyen todava nuevos asentamientos en los que las autoridades del estado se esfuerzan por imponer desde
su inicio normas de construccin (sub)urbanas. Es el lugar del gran proyecto
cerealero y de su fracaso, de la planificacin oficial y de la diferenciacin
ejidal entre los que sacan provecho de las estructuras organizativas y los que se
ven empujados a la migracin.
Desde la temporalera, las relaciones con la ciudad no son tan ntimas, pero
por mltiples razones (trabajo, trmites, compras, estudios, negocios, diversin) muchos hombres, mujeres y jvenes van y vienen a diario o varias veces
a la semana, o al menos el domingo, que es el da de mayor actividad comercial y social. Termina el da con un paseo por la plaza, donde se junta mucha
gente de todas las edades, a veces en familia, en grupos de dos o tres, o en
bola, campesinos y citadinos, casi todas las clases sociales. No acuden ni los
muy burgueses ni los muy pobres, pero el abanico social est abierto. El
paseo en la plaza el domingo es el espectculo que la ciudad se da a s misma,
tal como ella se quiere ver: todos mezclados clases, religiones,2 oficios, color de piel y todos bastante parejos. De blanco a prieto, mestizos claros
(fornidos como corresponde en el norte), con variaciones individuales de la
misma ropa casual, impecablemente planchada. Alrededor, las camionetas
tambin giran, ltimo modelo o viejas de veinte aos.
Aparte del espectculo dominical que aspira a confundir a la gente en una
sola categora media, aparte de la banca de los jubilados del ingenio que demuestra que aqu uno puede envejecer en la comodidad, otros lugares de la
ciudad s revelan diferencias. Basta con pasear por las calles comerciales del
centro, con sus zapateras y sus tiendas de ropa, hacia los alrededores del
2

Ah estn los catlicos, tan numerosos que no caben en la iglesia donde escuchan misa
antes de dar sus vueltas, pero que las cifras del censo (1990) parecen abultar exageradamente (89%) en detrimento de los protestantes que tienen presencia moral y fsica (templos)
mucho mayor de lo que dicen los nmeros (6%).

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mercado, donde los ejidatarios venden verdura directamente desde su camioneta o entregan a alguna bodega, o de la colonia obrera, primera urbanizada
en los aos cincuenta, hacia los barrios elegantes y al fraccionamiento-club
campestre (el colmo de la urbanidad).
De ah a las calles tradicionales con sus casitas en hilera que conservan sus
techos de palma o de lmina de los aos treinta, a los barrios populares y a las
colonias perifricas que invaden los caaverales: van cambiando los niveles de
vida, las perspectivas de desarrollo urbano, las relaciones con el exterior. En
los ltimos aos ha habido cierta mejora en los barrios ms pobres, pero las
colonias ricas se densifican y se homogenizan, se hacen enclaves, cada vez ms
parecidas a las de cualquier otra ciudad.
Los crculos de sociabilidad familiar y privada se van diferenciando entre
rancho y ciudad, y verticalmente entre capas sociales, aunque la ciudad sigue
acogiendo a los agricultores en los lugares pblicos, en cafs, comedores, bancos, en los pasillos de la presidencia municipal. Las asociaciones sirven an de
marco a las relaciones profesionales entre agricultores de distintas categoras,
pero los acuerdos bilaterales directos van cobrando importancia. El rechazo a
las formas corporativas en la ideologa nacional le da mayor significado al
hecho de que un equipo de agricultores ha logrado todava, en 1992-1994,
hacer valer su arraigo local y sus alianzas dentro del sector ejidal para ocupar
los puestos del mando municipal. Sin embargo, la competencia se perfila
mordaz. Los intereses ligados al desarrollo manufacturero (an de pequea
escala) sienten que su tiempo ha llegado para orientar los rumbos de la regin
y supeditar los proyectos agrcolas a aprovechamientos de mayor envergadura, para los que se busca asociar capitales forneos a los locales.
Esto sucede cuando una etapa se ha cerrado en la historia mantense con la
quiebra de la cooperativa azucarera y la venta al mejor postor del ingenio
(1990-1992). Los compradores, dueos del ingenio vecino, rival de siempre,
son adems descendientes del empresario y poltico Aarn Senz que capitane al grupo de hacendados expropiados en 1939. La sospecha de revancha
real o imaginaria viene a reforzar un giro en la sociedad local, hacia la percepcin ms viva de las oposiciones de clase y de los conflictos polticos partida-

176

rios (el Partido Accin Nacional gan las elecciones municipales en 1988), en
detrimento de una convergencia menos palpable de los intereses locales.

TRADICIN LOCAL
La diversidad de relaciones que tejen los grupos sociales en cada mbito regional, convoca a reflexionar sobre la manera en que los procesos y valores
dominantes en la sociedad global se interiorizan y son incorporados a una dinmica social particular. Frente a la ideologa nacional que asigna a cada clase un lugar, un papel productivo, una imagen, las historias locales y las prcticas sociales y culturales atestiguan fuertes matices en la adhesin a los modelos generales. Hay que apelar a la interaccin de los grupos locales para entender cmo cada grupo se ve a s mismo ante los dems, cmo ampla o restringe
su actuacin por los lmites que le pone a su vecino y cmo define lo que
considera como sus rumbos posibles en un entorno especfico.
El arraigo de cada individuo o grupo y sus particulares circunstancias constituyen elementos fundamentales de la construccin de su respectivo espacio
de actuacin legtima. Un espacio que se conquista en la prctica, una legitimidad que se reconstruye a travs de la tradicin (Lenclud, 1987 y Rautenberg, 1995): del acervo atesorado en la memoria local, se rescatan fechas,
personajes, lugares, modos de relacionarse entre vecinos, aptitudes atribuidas
a un grupo u otro, logros y dificultades, a los que se les pide dar sentido al
presente y explicar las formas particulares que asume la reproduccin social. Durante un largo periodo de la historia nacional, en que el acceso a la
clase media se impuso como modelo ideal y al parecer alcanzable, se movilizaron los recursos sociales y culturales locales para progresar en esta direccin y
adaptar ciertos rasgos del modelo, era lo que localmente se poda ambicionar.
En lamo elegir el solar ejidal en medio de los huertos para edificar la casa
alta de losa brillosa y canceles de metal anodizado que har patente el xito
econmico, apela a la imagen del pionero, del self-made man, de la lucha
agraria y de la solidaridad ejidal. Y la casa se acerca al mximo al modelo

177

urbano. En el mbito tenso, conflictivo pero lleno de aspiraciones de lamo,

las cuatro tradiciones no estn de ms para ensayar vas de reconocimiento
social.
En sentido contrario, el ideal nacional puede chocar tan frontalmente con
los valores ambientes que se hace imposible vivir dentro de la cultura local un
ascenso social manifiesto. Sera el caso de los ejidatarios enriquecidos en Santa Engracia que no parecen poder sostener su estatus de autonoma de clase
media en el interjuego cotidiano, ni con sus vecinos ejidatarios ni con los
antiguos dueos de sus tierras.
Un ltimo ejemplo ilustrara la plasticidad de las tradiciones. En Mante la
va cooperativista logr compaginar una prctica obrera local vivaz3 y la independencia histrica de los nativos de la regin (pequeos rancheros transformados en comerciantes, obreros ejidatarios o profesionistas reunidos actualmente en una asociacin formalmente registrada) para fundamentar una
ideologa original donde se buscaba explicar el ascenso individual dentro de
la herencia colectiva. Se asociaban naturalmente un relativo igualitarismo,
la incorporacin de individuos, ideas y trayectorias diferentes, y una afirmacin ruidosa de los intereses locales.4
Con la crisis econmica y poltica que atraviesa la nacin en trasfondo, las
circunstancias regionales tienden ahora a agudizar los conflictos entre grupos
sociales y a debilitar los lazos establecidos sobre la percepcin de una comn
identidad local. En Mante las culturas obrera y agraria se reivindican para
afinar posiciones e intereses especficos dentro de las estructuras productivas,
y ya no se dejan invocar para ilustrar vas consensuales de incorporacin al
consumo clasemediero. Los grupos sociales se definen ms claramente en una
confrontacin donde el arraigo de uno es susceptible de blandirse como argumento contra otro menos establecido, la pertenencia territorial, cuando no
3

En los aos anteriores a la expropiacin del ingenio (1934, 1936), una serie de huelgas
muy difciles haba movilizado conjuntamente a obreros y trabajadores agrcolas de las
haciendas.
Desde la capital del estado, se juzga a la gente del Mante brava y sin distincin (Salinas,
1986).

178

proporciona bases de consenso, puede transformarse en motivo de discriminacin.

Una tradicin se revala a partir de un presente cambiante. El modelo
rural de movilidad social que haba encontrado, en grados desiguales, cierto
apoyo en los sentimientos localistas en los cuatro lugares analizados, ahora
enfrenta condiciones crticas a nivel nacional. La sociedad regional fuertemente articulada que pareca ser el espacio ms favorable donde negociar su
actualizacin no da visos de encajar de la mejor manera en los nuevos tumbos
del pas. Ser importante observar en los tiempos prximos, si son los grupos
dominantes los que se apoderan de la pertenencia local como instrumento
legitimador o si sta alienta luchas de reivindicacin social.

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La ciudad: sentidos y representaciones1

Michel Agier

los primeros aos que pas en Salvador de Baha, Brasil,

experiment la necesidad de tener un gran mapa de la ciudad colgado permanentemente en mi oficina, con el fin evidente de ubicarme y orientarme, como cualquier extranjero, en una ciudad de dos millones
de habitantes. Gracias a este mapa pude espacializar la informacin y la
poblacin que comenzaba a conocer poco a poco, en el marco de un programa de investigacin relacionado con la movilidad social y los cambios culturales. Realic una caracterizacin progresiva de dicho mapa, llenando vacos y
estableciendo lmites. Poco a poco constru regiones de la ciudad con base
en enfoques de la ecologa urbana de la escuela de Chicago y retomando, en
particular, la nocin de regin moral de Robert Park (vid infra). Las fuentes
de informacin que consult corresponden a tres tipos diferentes:
datos de segunda mano: demogrficos, fsicos o de los diferentes medios, relacionados con los espacios, su imagen y el ndice de asistencia de los
habitantes de la ciudad;
encuestas directas: efectuadas en un barrio popular relativamente antiguo de
la ciudad, donde resida, que me permita observar el concepto que los habitantes
de la ciudad tenan de otros barrios, as como la movilidad hacia otros sectores;
encuestas cuantitativas, que efectu en relacin con la movilidad residencial de trabajadores asalariados del complejo petroqumico de Salvador.
Esta informacin me permiti hacer diversas anotaciones en el mapa colgado en la pared: cifras y porcentajes (relacionados con los niveles de ingreso,
1

URANTE

Traduccin de Annie Carrillo.

[181]

182

la distribucin de la poblacin de acuerdo con el color de la piel, las condiciones de vivienda, el sexo del jefe de familia); impresiones y sentimientos (pobre,
clase media, sucio, limpio, humedad, antiguo, moderno, tiendas, grandes conjuntos, viejos, negros, blancos, playas, invasiones); y principalmente trazar lmites, lneas fronterizas, que nunca llenaron realmente mis expectativas, dentro
de este espacio a priori (y en teora) indefinido que era la ciudad de Salvador.2
Por lo tanto logr establecer cuatro grandes regiones morales que me
permitieron situar todos los comportamientos de los encuestados dentro de
un marco urbano: la referencia a cualquier localidad era significativa.3 Cada
referencia al espacio urbano tena sentido, por lo menos desde el punto de
vista de las preguntas que me haca con relacin a la movilidad social y al
cambio cultural en Baha.
Estas preguntas me llevaron a retomar la informacin sobre la ciudad en
trminos de estatuto, residencia y barrios de distincin, lo que dio como resultado un mapa en el que, finalmente, prevalecan nicamente los lmites de
las regiones, y un texto que explicaba dichos lmites. Se obtuvo de esta manera la distribucin siguiente (v. mapa):
l. Los barrios de las riberas de la baha: son los barrios ms antiguos, pobres
y desvalorizados de la ciudad. Esta parte de la ciudad, anteriormente marco
de su vida poltica y comercial, fue desvalorizada desde los aos sesenta. Su
desarrollo se debe nicamente a la concentracin de viviendas populares, incluso de viviendas (favelas), en las zonas situadas a lo largo de la baha, sobre
varios kilmetros que se extienden hasta las zonas ms lejanas y menos urba2

La creacin en 1974 de la Zona Metropolitana de Salvador, concebida como el territorio

econmico y poltico del cambio local, instaba igualmente a no tomar al pie de la letra los
lmites del municipio de Salvador. La Zona Metropolitana, concebida con base en la industrializacin de punta, era administrada de manera independiente (organismo de estudio y de gestin propia). Refleja supuestamente el concepto de un sistema de conjunto,
que daba un sentido (poltico-tecnocrtico o popular) a la distribucin de las diferentes
instalaciones industriales y de los grandes conjuntos nuevos (hileras de casas o de pequeos edificios) a escala de los siete municipios; dentro de este mismo marco intermunicipal,
se conocan y se controlaban relativamente los flujos diarios trabajo-residencia.
Evidentemente, con todas las reservas del caso, debido a las dimensiones de la ciudad y al
carcter ilusorio de este tipo de ejercicio.

183

MAPA 1
Salvador de Baha y su regin metropolitana

184

nizadas (ciudades perdidas). En la actualidad, los barrios ms antiguos de esta

zona se encuentran prcticamente saturados, y la poltica urbana ha desplazado a otras zonas el ncleo de las funciones administrativas y comerciales.
La ciudad que ha preservado slo, y con grandes dificultades, su antiguo
centro histrico con fines tursticos, ha dado la espalda a la vista de la baha,
misma que dio origen a su nombre. En esta regin los trabajadores de la
industria petroqumica son asalariados de los estratos inferiores y trabajadores bajo el rgimen de subcontratacin. Aun cuando se encuentran en situacin de inferioridad y precariedad en relacin con el conjunto de los asalariados industriales, constituyen una categora social privilegiada dentro de esta
zona urbana y tienden a abandonar el barrio o, en su defecto, a distinguirse de
los dems habitando en casas ms suntuosas.
A escala de la ciudad entera, estos barrios se conocen como marginales,
siendo muchas veces este trmino, como en el caso de Liberdade y todava
ms en el del viejo centro (Pelourinho), la sea de una distanciacin social
ms que espacial. Se podra formular, en algunas palabras, los aspectos de la
vida urbana que se transforman en marcadores de identidad los ms importantes (pregnantes) para los habitantes de la rivera de la baha: las casas antiguas estn hmedas y difciles de mantener y las ms recientes son construcciones precarias (hechas de madera de uso, tierra, bloks). A cada temporada
de lluvias vuelven los derrumbes de decenas de casas construidas sobre pendientes increbles, los servicios pblicos (transporte, electricidad) son insuficientes y defectuosos, las calles estn mal pavimentadas, la basura se extiende
a diario a lo largo de las calles de difcil acceso o se acumulan en pequeos
montos en los callejones y patios, y las aguas negras no dejan de oler. Sin
llegar al exceso o a la miseria, los inventarios que podramos multiplicar muestran qu tan abusivo es calificar de culturales las caractersticas del hbitat
que de hecho son, antes que todo, resultado de opciones polticas tomadas,
sea local o nacionalmente, en torno al desarrollo y ordenamiento social y
urbano. Hannerz (1969) o Wacquant (1994), por ejemplo, evidenciaron estos mismos excesos en la interpretacin de la cultura del gheto. Sin embargo, tambin se debe dar cuenta de las identidades que se construyen en el

185

contexto sociolgico urbano, el cual est hecho de experiencias e imgenes

indisociablemente entretejidas. Un conjunto de representaciones, de recorridos, de construcciones y objetos, pasados y presentes, acumulados, componen as una cartografia imaginaria de la ciudad actual de Salvador, en la que
las riveras de la baha son el polo negativo indiferenciado. En trminos sociales como raciales, arquitectnicos y urbanos, este lado de la ciudad recibe los
valores negativos en comparacin con el resto de la ciudad.
2. Los barrios a orillas del mar: desde fines de los aos sesenta, la urbanizacin de la ciudad se orient hacia los barrios situados a orillas del mar (la
orla). Una parte de estos barrios de gente acomodada, nuevos y en constante
desarrollo, se transform en lo que se ha llamado el dormitorio del complejo
(petroqumico). En estos barrios las ventajas de estatuto son tan evidentes
como las ganancias materiales; en ellos se encuentran los smbolos de la arquitectura moderna local, numerosos centros comerciales y centros de negocios, lugares de concentracin de consumo cultural y ldico. En ellos se comparte el espacio con un sector ms amplio de la poblacin blanca. Su desarrollo
se debe, en gran medida, a los efectos sociales y fiscales de las inversiones
industriales efectuadas en los aos setenta. Los obreros y los empleados de
bajo rango del sector petroqumico tratan con dificultad de alcanzar al gran
nmero de tcnicos, tcnicos especializados y ejecutivos que habitan y caracterizan esta zona.
Adems, existe una gran cantidad de porteros, conserjes, mensajeros, personal domstico, cocineras y lavanderas, todo un mundo que constituye la
mayor parte de la poblacin de color que circula en estos espacios. Dichos
empleados permiten que estas casas y estos barrios funcionen de manera adecuada y contribuyen a distinguir socialmente a sus habitantes. Recorriendo
estos espacios sin poder identificarse con ellos, los trabajadores domsticos y
de la calle viven en las favelas cercanas, enclavadas en rincones o traspatios, o
vuelven en la noche a sus hogares ubicados al otro lado de la ciudad, despus
de una a dos horas de autobs.
Una serie de oposiciones duales da cuenta de la diferencia que existe entre
estos dos lados de la ciudad. La fuerza y amplitud de los contrastes explican el

186

distanciamiento que es social, ms que espacial. Los espacios del uno (las
riberas de la baha) se quedan siempre o casi siempre desconocidos en su
precariedad, sus fallas, pero tambin su diversidad, por los habitantes del otro
(las orillas del mar).
3. Las zonas intermedias: estn ubicadas en dos tipos de espacio. Por una
parte, los antiguos barrios de clase media baja que estn saturados. Por otra
parte, los grandes conjuntos de las nuevas zonas de extensin en el norte de la
ciudad. Esta es la zona urbana de mayor ndice de crecimiento de habitantes
en proceso de movilidad social. En ella se encuentra una poblacin relativamente homognea en lo que se refiere a ingresos e insercin socioprofesional (obreros y empleados de bajo rango de los nuevos sectores de
empleo servicios, industrias, administracin). De manera simultnea y
sistemtica, se desarrollan en torno a estos grandes conjuntos invasiones en
condiciones sociales ms modestas. Se trata de zonas urbanas de movilidad
por eliminacin, que renen empleados de rango inferior, procedentes de
los antiguos barrios populares y que no lograron instalarse en los barrios ubicados a orillas del mar. Alejados desde el punto de vista social y espacial de su
mbito familiar original, desempean una funcin activa en la creacin de
nuevos medios sociales urbanos proletarios.
4. Las ciudades del complejo industrial: al margen de la inversin ms importante de Baha, las pequeas ciudades que circundan el complejo
petroqumico de Camacari y el centro industrial de Aratu, principalmente la
ciudad de Camacari, se han desarrollado paradjicamente en condiciones de
pobreza, dando cabida a migrantes y trabajadores no calificados. La urbanizacin de las mismas ha sido lenta con base en un cinturn de favelas y algunos
barrios rurales. Los migrantes rurales provenientes del noreste, atrados por
un eventual empleo subalterno, industrial y directo (pero en rgimen de
subcontraccin) o indirecto derivado de la actividad del complejo, son los
nicos que han venido a habitar en forma masiva estas pequeas ciudades.
Son citadinos en espera de oportunidades de insercin o de partida, alrededor
de una poblacin en inferioridad numrica de asalariados estables que viven
en conjuntos habitacionales (edificios). Todo esto no logra constituir una

187

urbanizacin estable, inducida por la industrializacin. Si la ciudad de Salvador, con sus 2 072 058 habitantes en 1991, tiene el tercer lugar del pas en
cuanto a nmero de habitantes intramuros, la regin metropolitana de Salvador slo llega al sexto lugar de las regiones metropolitanas del pas, con
2 500 000 habitantes. El crecimiento demogrfico que se debilit en todas las
grandes urbes del pas en los ltimos diez aos, disminuy de manera ms
notable en la periferia que en el centro (Ribeiro y Lago, 1994).
Cmo interpretar y utilizar este mapa? Por una parte, permite confirmar
que, entre los aos 1970-1980, la reorganizacin urbana de Salvador se dio
en torno a nuevos espacios sociales relativamente homogneos si no siempre contiguos que se conformaron como regiones de distincin: el flujo
irregular (trabajo, tiempo libre, circulacin) y la ocupacin residencial de estas zonas podan considerarse como nuevas formas estatutarias, que permitan la identificacin, por parte del observador y de los mismos actores, de las
pertenencias sociales. Por otra parte, la delimitacin provisional de estos conjuntos permite concebir el espacio urbano como el contexto espacial y sociolgico (es decir un contexto de relaciones e imgenes) de las observaciones
localizadas que habran de llevarse a cabo en una parte reducida de la ciudad
(un conjunto de cerca de 2 000 habitantes).
Para toda persona ajena a esta regin, la realizacin de una cartografa ms
detallada de estos fenmenos relacionados con la movilidad social y el cambio cultural careca de pertinencia. Los habitantes de Baha, por su parte,
podan impugnar, con toda razn, determinados lmites que definen dichas
regiones de distincin y proponer otros criterios de divisin, con el fin de dar
una imagen ms fiel de su ciudad.
Finalmente, una vez que lo satur de datos y lo entend bien y despus
de haberme permitido alcanzar un cierto conocimiento del contexto sociolgico e imaginario de las relaciones sociales que deba observar en determinado barrio de la ciudad, el mapa perdi inters tambin para m y lo olvid
en un rincn. De igual manera, tal y como fue publicado, el mapa slo fue
til para ayudar a efectuar la lectura de estas cuatro regiones de estatuto terico provisional.

188

Esta experiencia se impuso al inicio como una necesidad. A posteriori se

podra asimilar una especie de Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) espontneo, artesanal y personal. Pero, ms seriamente, esta experiencia permite reflexionar acerca de lo que es la ambicin cartogrfica; adems, plantea
el problema del estatuto del espacio en la encuesta antropolgica urbana.

LOS LUGARES Y SUS SENTIDOS

Para Robert Park y los dems etngrafos-socilogos de la Escuela de Chicago,
como ellos mismos se llamaban, la ciudad constituye el mundo del individuo.
De esta manera se construy toda una problemtica en torno al individualismo urbano (Louis Wirth habl incluso de anomia), cuyo punto de partida es
sin duda una concepcin errnea del mundo rural, referencia y rplica del
modo de vida urbano. En efecto, la problemtica del modo de vida urbano se
fund sobre una dicotoma particular que opone la sociedad urbana a la sociedad tradicional.
As, Robert Ezra Park, el inspirador de la Escuela de Chicago, vea en la
ciudad el lugar de emergencia del individuo como unidad de pensamiento y
accin, a la vez que se preguntaba cmo actualizar, en la ciudad, la referencia
comunitaria del holismo idealizado del mundo rural. Park plantea en estos
trminos una problemtica que puede considerarse como el punto de partida
de las investigaciones de toda la Escuela de Chicago: El problema social es
fundamentalmente un problema urbano: se trata de lograr, dentro de la libertad inherente a la ciudad, un orden social y un control social equivalentes a lo
que se desarroll de manera natural dentro de la familila, el cln [sic], la tribu
(Park, 1979 [1926]: 164).
En dnde se ejerce, por lo tanto, el control social? Para responder a esta
pregunta, Park propone un enfoque llamado ecolgico. Habla en primer lugar de reas naturales de segregacin. Cada rea tiene una funcin propia
de distribucin de la poblacin. Se definen sectores de distribucin y, de manera simultnea, de segregacin, en funcin del origen (migrantes), de acuer-

189

do con la etnia, la edad, el tipo de organizacin familiar. Park propone considerar estas reas como el hbitat natural (en el sentido ecolgico) del hombre civilizado (el habitante de la ciudad) como anttesis del hombre primitivo.4 Estas reas se transforman, progresivamente, en la publicacin de Park,
en medios morales y en regiones morales. Estas nociones, inicialmente
reservadas para reas diferentes, desde el punto de vista moral, o desviacionistas
del resto de la ciudad (barrios de prostitucin o de bohemios), van a abarcar
todo el espacio urbano segregado. Esto es finalmente lo que va a matizar la
hiptesis individualista inicial: En una sociedad constituida de esta manera,
el individuo se convierte en persona: una persona que no es ms que un
individuo que, en algn sitio, en un medio indeterminado, tiene un estatuto
social, pero dicho estatuto resulta ser finalmente un problema de distancia
de distancia social (Park, 1979 [1926]: 206).
A este nivel del razonamiento, podramos buscar los significados que distinguen ciertos espacios del conjunto de una ciudad, para entender las fuentes de identidad que se asocian a ellos y que definen en parte esta persona
del que habla Park en la cita mencionada. Delimitar de manera provisional
regiones de distincin contribuye as a identificar parte del significado de los
lugares. Sin embargo, Park, despus de haber visto la ciudad bajo el ngulo de
la segregacin y de las regiones morales, vuelve a su hiptesis inicial: la del
individuo. La figura del citadino se constituye recurriendo a metforas o a
tipos sociales intermediarios o intersticiales, como la calle, la deambulacin y
el paseante, el extranjero, la desenvoltura y la persona sin escrpulos. En estos
mrgenes se recompone el abanico de recursos del citadino, quien rescata de
esta manera y en teora un poco de su libertad.5 La idea de movilidad es, para
Park, el complemento lgico y tericamente indispensable.

4
5

De esto se deriva la nocin de ecologa urbana que caracteriz a este grupo de investigadores de la Universidad de Chicago en los aos 1920-1930.
Estos diferentes enfoques han sido desarrollados o analizados por Hannen (1983), Simmel
(1908-1979), Grafmeyer y Joseph (1979), Joseph (1983 y 1984). Desde esta perspectiva,
Hannen (p. 140) llega a diferenciar en la ciudad ciertos mbitos considerados como ms

190

Para concebir la ciudad como espacio de segregacin y como mbito del

individuo y de la libre opcin, Park recurre a una nocin y a una imagen. La
nocin es la de movilidad, la imagen la del mosaico.
Adems de los transportes y las comunicaciones, la segregacin misma tiende a
facilitar la movilidad de los individuos. Los procesos de segregacin crean distancias morales que convierten a la ciudad en un mosaico de pequeos mundos
en contacto entre s pero que no llegan realmente a interrelacionarse. Esto permite a los individuos pasar fcil y rpidamente de un medio moral a otro y
favorece la experiencia fascinante, pero peligrosa, que consiste en vivir en varios
mundos diferentes, contiguos pero a la vez muy distintos entre s (Park, 1979
[1925]: 121).

La metfora del mosaico ha sido frecuentemente utilizada para describir la

ciudad. En el fondo, dicha metfora forma parte del mismo concepto que el
que usa la antropologa que ms tarde criticar a la Escuela de Chicago, oponindole una representacin de los espacios urbanos como enclaves. De hecho, no existen pruebas que sustenten que los mundos urbanos puedan ser
caracterizados de una manera tan restrictiva, como propone Park, quien comete sin lugar a dudas el mismo error que sus crticos, como Oscar Lewis por
ejemplo; stos reconocen como mediaciones sociales para los habitantes de la
ciudad nicamente a aqullas que toman forma de grupos estructurados y
espacializados, lo que remite al paradigma del ghetto.6 De hecho, Park utiliza
de manera alternativa y complementaria un pensamiento individualista y una
referencia socioespacial holista, separando las dos fases del enfoque. Este dua-

urbanos que otros: los del espacio pblico, del mercado, de la contrabanda. De nuevo
encontramos la dualidad en una distincin hecha, ms recientemente, por Joseph (1995:
9) entre el acercamiento de la ciudad a travs de los espacios domsticos y pblicos, estos
ltimos considerados como el lugar de emergencia de una cultura propiamente urbana.
Las descripciones de las vecindades de la Ciudad de Mxico o del barrio Esmeralda de
Puerto Rico (Lewis, 1963 y 1936) son caractersticas de la impresin de cerrazn fsica y
social que sirve de contexto comunitario para el estudio de las familias urbanas.

191

lismo excluye la ambivalencia. Equivale a ignorar la dinmica del aspecto

social y reducir su comprensin a soluciones idiosincrticas. Esta divisin del
anlisis en un criterio de referencia individual mvil (y abierto) y en un criterio de referencia social fijo (y cerrado), se hace an ms explcita cuando Park
intenta abordar el diagnstico de los problemas sociales: De hecho, la mayora de nuestros problemas habituales de comportamiento se resuelven efectivamente, y a pesar de tener pocas probabilidades de solucin, mediante la
transferencia del individuo de un medio en donde se comporta mal a otro
medio en donde se comporta bien (Park, 1979 [1929]: 172).
Para poder pensar la ciudad de manera global, a la vez de dar cuenta de su
individualismo emblemtico y de su heterogeneidad (social, racial, cultural),
la antropologa urbana debe, me parece, liberarse del a priori de la referencia
espacial.7 Para operar tal ruptura con la tradicin, puede apoyarse en el anlisis de redes, ideado precisamente para dar cuenta de la fluidez de las relaciones urbanas.
Los antroplogos de la Escuela de Manchester, en el Rhodes Livingstone
Institute, trataron de abandonar los enfoques estructurales-funcionalistas,
debido a que su inadecuacin se haba hecho ms patente mediante el contacto con las realidades urbanas y sus sociedades a pequea escala, que carecan de caracteres estructurales (Mitchell, 1969: 9). Dentro de este marco,
las redes se convertan en sinnimo de movilidad, de comunicacin entre
diversos medios y de cambio cultural. No por eso las redes se oponen a la idea
de estructura. As, Hannerz (1983) define la ciudad como red de redes. Aun
si conviene subrayar que se trata aqu de una visin metafrica ms que realista, queda cierto que el espacio urbano puede representarse como un conjunto
articulado, y los medios sociales como sistemas solidarios, incluso ms o menos mafiosos. Por su lado, Barnes (1969) introduce la nocin de red total
con el fin de circunscribir el conjunto de redes dentro de una situacin deter7

Este a priori es parte de la ilusin monogrfica, la cual presupone la transparencia de la

relacin entre un espacio, una sociedad, una cultura y un tipo de individuo. Se encuentran desarrollados estos temas, as como las diversas maneras de concebir el lugar
antropolgico, en Aug (1992: 57-95).

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minada. Finalmente, la red total recompone estructura o, como lo sugiere

Mitchell (1969: 49), las redes atraviesan las instituciones.

CONCLUSIN
Un lugar urbano se puede definir desde el exterior podramos decir, desde
arriba, en la medida en que esto remite a la ambicin cartogrfica. Desde
esta perspectiva, puede devenir una regin moral, en el sentido en que lo
usaba Robert Park, o una regin de distincin como intent sugerirlo para el
caso de Baha. Este nivel define lmites de los espacios y subraya sus caracterizaciones sociomorales externas. Permite comprender las orientaciones de la
movilidad residencial, la atraccin de ciertas zonas en funcin de la distincin
que proporcionan. Estos sentidos y significados del lugar tienen a la ciudad entera como contexto de referencia.
Encontramos aqu una cartografa (real o imaginaria) de los citadinos que
viven en ciertas partes de la ciudad y tienen de otra parte, por lo menos,
alguna idea o imagen. Esta representacin se da a la misma escala que la que
usa el cartgrafo y, de una cierta manera, el socilogo urbano. Es a esta escala
que la ciudad de Salvador se puede subdividir segn una modalidad simblica dual, distinguiendo las riberas de la baha (barrio antiguo y pobre) de las
orillas del mar (moderno y rico); siguiendo esta lnea de interpretacin, los
barrios y otros subespacios de la ciudad reciben parte de su identidad del
propio hecho de estar localizado de uno u otro lado de la ciudad.
La definicin de un lugar tambin se da desde el interior. Tendremos entonces que abstenernos, en un primer tiempo, de toda referencia y lmite
espacial. Observando posiciones, redes e itinerarios urbanos de los individuos
(entendidos ellos como la primera unidad urbana de pensamiento y accin,
segn Park), veremos que el individuo se vuelve urbano a travs de una serie
de mediaciones sociales; las cuales se dan en el orden relacional y son directamente accesibles a la observacin etnolgica. Linajes, redes de compadrazgos,
vencindarios, casas religiosas, bandas, asociaciones tnicas o ldicas, todos

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pueden estar concentrados o diseminados en el espacio. Redefinen, cada una

a su manera, el uso del espacio y las fronteras de los barrios, manzanas, esquinas y plazas de la ciudad. Vimos cmo, en un barrio popular de Baha, podan
existir significados y usos diferenciales del espacio segn se trataba de grupos
de pares masculinos o de redes femeninas.8 Si en un primer momento el
objeto de la antropologa urbana se construye en contra del espacio urbano, es
para encontrar despus, en la vida relacional, el significado de las representaciones de este mismo espacio urbano; problema de escala, podramos decir.
La antropologa realiza la mediacin entre el individuo y la ciudad, y los
mapas representan sus contextos de interpretacin.

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