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Agostinho, o Africano
James J. ODonnell
University of Pennsylvania
http://ccat.sas.upenn.edu/jod/twayne/aug1.html
Agostinho nasceu em Tagaste (atualmente Souk Ahras, Arglia), em 354 e faleceu quase
setenta e seis anos depois, em Hippo Regius (modernamente Annaba), a cem quilmetros
da costa do Mediterrneo. Entre estes anos sobreviveu a um curso de vida, que nos parece
construir uma ponte, para a brecha entre a Roma clssica pag e a idade mdia crist. Mas
para Agostinho, assim como para seus contemporneos, esta lacuna separava pessoas e
lugares reais que conheciam, mas no pocas imaginrias do passado ou do futuro. Viveu
como ns, em um presente, repleto de incertezas.
A terra natal do africano Agostinho fazia parte do imprio romano, desde a destruio de
Cartago, cinco sculos antes de seu nascimento. Cartago foi reconstruda por Roma, como
uma da suas metrpoles africanas. A linguagem dos negcios e da cultura, na Roma
africana era o latim. Carreiristas ambiciosos, como os vemos, saam da frica provinciana
para o selvagem mundo Mediterrneo; mas por outro lado, ricos senadores italianos
mantinham latifndios na frica, que raramente conheciam. A religio dominante na frica
o cristianismo, religio que to violentamente se ope a Roma, mas que no poderia ter
se expandido, a no ser pela prosperidade e unidade que Roma trouxe ao mundo antigo.
A frica romana era militarmente estagnada. As legies que eram ali alocadas para manter
a ordem e guarda contra os ataques dos nmades do deserto, eram em si a pior ameaa
contra a paz; mas suas rebelies ocasionais, na maioria das vezes curtas e sem
conseqncia. Os nicos imperadores que alguma vez passaram muito tempo na frica,
foram os que ali nasceram; na poca de Agostinho, dcadas haviam se passado sem um
imperador sequer pensar em ir frica.
Alguns caracteres, distintivamente africanos, continuavam a marcar a vida da provncia.
Algumas lnguas no latinas, como a dos aborgenes do deserto ou o negligenciado pnico
dos cartaginenses, continuavam a ser ouvidas discretamente. Em alguns destes escaninhos
podiam ainda ser encontrados antigos locais de cultos pagos. Quando Agostinho tornou-se
um sacerdote cristo, encontrou a frica entregue a um esquema eclesistico que tinha suas
razes, ao menos parcialmente, plantada em um senso de diferena truculento, mantido
pelas provncias menos romanizadas, como a da distante Numdia, limtrofe das orlas do
Saara. Um jovem como Agostinho poderia irrevogavelmente, pertencer ao mundo que
Roma havia construdo, mas ainda sentia que estava vivendo em sua periferia. Agostinho
decidiu fazer de si mais romano do que os romanos e penetrar no centro uma cultura do
qual se sentia alienado por seu nascimento provinciano. Mas este foi s o incio de sua
histria.
Agostinho nasceu em 13 de novembro do ano de 354 d.C, em Tagaste, uma cidade grande,
ao menos para ter seu prprio bispo, mas muito pequena para uma faculdade ou uma
universidade. Seus pais, Patrcio e Mnica, pertenciam perigosamente classe mdia. Eram
suficientemente bem para ter ambies educacionais para seu filho, mas muito pobres para

financiarem estas ambies por si mesmos. O sculo IV foi uma poca de casamentos
mistos neste nvel social, nos quais devotas mulheres crists como Mnica, eram
comumente encontradas rezando pela converso de seus maridos irreligiosos. Suas preces
no eram sem sentido: Patrcio aceitou o batismo em seu leito de morte. Embora Patrcio
no tenha oferecido um exemplo para seu filho em relao ao cristianismo, no deve ter
sido mais do que um obstculo passivo.
Da infncia de Agostinho sabemos apenas o que escolheu nos contar, em sua memria
altamente seletiva, que consta de suas Confisses. Descreve-se como uma criana comum,
bom em seus estudos, mas no muito apreciador da escola, vido para conseguir a
aprovao de seus superiores, mas propenso a atos de rebelio triviais, rpido a conseguir
amigos ntimos, mas nem sempre apto em perceber sua importncia. Estudou latim com
certo entusiasmo, mas nunca gostou de grego. Enquanto estava vivendo, nos que faz pensar,
ser sua adolescncia convencionalmente turbulenta ( muito simples imagin-lo como no
conformista, mas escondido na banda mais sossegada do grupo); seus pais estavam
preocupados em manter sua educao. Finalmente, com a ajuda de um amigo influente da
famlia, conseguiram juntar o suficiente para envi-lo cidade universitria mais prxima,
a vinte quilmetros de distncia, Madaura, segunda cidade em importncia intelectual na
frica, lar do famoso sofista e novelista do segundo sculo Apuleio.
Aps um tempo em Madaura, o talento do jovem tornou Cartago inevitvel. Parece que foi
para l aos dezessete anos de idade. No muito depois, seu pai morreu e sua me ficou com
modestos rendimentos e nada a at-la a Tagaste. Agostinho rapidamente passou a viver com
uma jovem que encontrara em Cartago, e da qual nasceu um filho no muito depois. Esta
mulher, viveria com Agostinho por mais de uma dcada: embora no saibamos seu nome,
ele dir que quando a abandonou, para contrair um casamento de interesse em Milo, seu
corao sangrou de desgosto e ento ela retornou frica, talvez para entrar em um
convento. O filho, Adeodato, permaneceu com Agostinho at sua morte prematura, no final
da adolescncia.
At aqui, relatamos eventos exteriores da vida de Agostinho na juventude. Sua vida
intelectual um pouco mais memorvel. A educao que recebeu em Tagaste e Madaura,
fez dele um tpico romano clssico pedante, com conhecimento razovel de poucos autores
(especialmente Ccero e Virglio) e um gosto por horrores de linguagem e estilo. Somente
em Cartago, sua educao mostrou alguns sinais de quebra dos moldes formais, mas
mesmo assim, de maneira convencional. Em um curso de educao formal, teve que ler
uma obra de Ccero, intitulada Hortncio. Este livro, desaparecido e unicamente conhecido
por fragmentos citados por Agostinho e outros escritores clssicos, foi um prospecto, isto ,
um tratado com a inteno de inspirar ao leitor um interesse pela disciplina filosfica.
Apesar de todas as extravagncias em interesse e fidelidade, at a poca da converso de
Agostinho ao cristianismo, Ccero permaneceu o nico mestre, do qual o jovem africano
mais aprendeu: Agostinho de certa maneira o maior dos imitadores do estilo latino de
Ccero.
O zelo pela filosofia o encaminhou primeiro, para o que parece uma estranha direo.
Apaixonado pelo amor sabedoria, por sua leitura do mais importante dos polticos
romanos, Agostinho imediatamente agregou-se a um culto religioso da Prsia, que tinha

sido plantado no mundo romano, como um rival do cristianismo: o maniquesmo. Este

homem sensual e sensvel, criado prximo, mas no dentro do cristianismo, segue o
entusiasmo ciceroniano, pela maior seriedade no plano moral. Ele sabe que sua vida, de
fato, no compactua com seus nobres ideais. Est dividido entre os prazeres da
adolescncia e o rigor convencional da filosofia.