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Larchive du biographe: usages du document dans la biographie dcrivain contemporaine

Robert Dion et Mahigan Lepage
Prote, vol. 35, n 3, 2007, p. 11-21.

Pour citer cet article, utiliser l'information suivante :

URI: http://id.erudit.org/iderudit/017475ar
DOI: 10.7202/017475ar
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LARCHIVE DU BIOGRAPHE
USAGES DU DOCUMENT DANS LA BIOGRAPHIE
DCRIVAIN CONTEMPORAINE 1
R OBERT D ION
M AHIGAN L EPAGE

La biographie dcrivain contemporaine (sur un crivain par un crivain) et

les nombreux genres voisins: le roman biographique, lessai biographique, la
fiction biographique, le roman du biographe, etc. se signale par un usage
particulier de larchive qui la distingue des biographies plus conventionnelles, ou
plus orthodoxes, signes par des universitaires ou par des journalistes. Dans des
ouvrages comme Le Perroquet de Flaubert de Julian Barnes ([1984] 1986), Rimbaud le
fils de Pierre Michon (1991) ou Benjamin ou Lettres sur linconstance de Michel
Mohrt (1989), larchive na pas pour unique fonction dtayer le rcit, dattester
que telle chose ou tel vnement a t: elle ne disparat pas sous la surface
narrative du rcit de vie, elle est au contraire exhibe, questionne, quand ce nest
pas triture ou tout simplement cre, entre fonction dauthentification et
fonction de fabulation. linstar du rcit historique, le rcit biographique nest
[donc] jamais rptition de larchive, mais dsinstallation par rapport elle, et
inquitude suffisante pour sinterroger sans cesse sur le pourquoi et le comment
de son chouage sur manuscrit (Farge, 1989: 93). Ainsi, si elle nbranle pas
toujours le monument, la biographie contemporaine a certainement le pouvoir de
dstabiliser le document.
Larticle que voici poursuit deux objectifs qui en ordonnent les deux parties. Le
premier est dinterroger le statut de larchive dans la praxis biographique en suivant
le parcours qui va de sa mdiatisation son appropriation, parcours illustr par
plusieurs exemples tirs de notre corpus 2. Le second objectif, qui consiste
observer de prs le travail de larchive dans une biographie contemporaine, est au
fondement de notre deuxime section : ltude de la biographie dun crivain
pour le moins surprenant, Vladimir Ilitch Oulianov dit Lnine, par Dominique
Noguez (1989).
LARCHIVE, DE LOIN EN LOIN
Larchive a des usages biographiques multiples: pice conviction dun rcit
denqute, lment gnrateur du discours, accessoire dun sous-genre romanesque
particulier le roman du biographe (Madelnat, paratre), le roman de
larchive (Keen, 2001) , elle apparat la fois comme un puissant effet de rel et

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P R O T E volume

35 no 3

comme un oprateur de fiction. Mme dans ses

variantes les plus librement inventives, la biographie
littraire (Regard, 1999) semble accorder une
certaine valeur raliste larchive. Or, le rel ou le
bios auquel celle-ci renvoie concerne moins, pour
parler comme Barthes (1980), le studium que le
punctum. Lcrivain contemporain qui sadonne la
biographie se soucie gnralement moins du contenu
informatif de larchive que de ses effets ponctuels (on
verra dans la prochaine partie comment les rfrences
documentaires peuvent arriver point nomm,
justement), effets qui sont lis, plus ou moins
troitement selon les cas, aux dsirs, aux vises, la
subjectivit du biographe lui-mme. telle enseigne
que lon pourrait parler de valences plutt que de
valeur, larchive suscitant tantt lenvie cest Alain
Borer dcouvrant, dans un sanctuaire dAbyssinie, la
grande signature solaire de Rimbaud (1984: 313) ,
tantt la rpulsion du biographe cest Julian Barnes
(1989) dgot par lattrait morbide et obsquieux
pour les lettres, bouts de cigare et mches de cheveux
des crivains.
Les divers usages littraires de larchive ne
sauraient donc se rpartir sur un axe allant de
larchive factuelle, informant le biographe sur les
faits, larchive fictionnelle, dont lauthenticit
serait invrifiable. En fait, fiction et diction
travaillent conjointement le matriau documentaire et
llment subjectif de la relation biographique
(biographe/biograph) introduit dans le rapport
larchive une dynamique pragmatique au sens large,
cest--dire une relation de sujet sujet (Bougnoux,
[1991] 1998: 38). Dans cette perspective, la praxis
archivistique de la biographie littraire se superpose,
en quelque sorte, la relation biographique: larchive
est non plus seulement objet, mais aussi, toutes fins
utiles, sujet de la biographie, en lieu et place du
biograph en quelque sorte. Rien ninterdit alors de
penser cette praxis en termes de distance, cest--dire
comme une proxmique, et de reprendre les notions
trs opratoires proposes par Frances Fortier dans un
article rcent (2005): mdiatisation, tension et
appropriation. Que le biographe garde une grande

volume 35 no 3 P R O T E

distance par rapport larchive, considre comme

pure trace, et celle-ci se trouvera mdiatise, cest-dire rendue son caractre mdiat, indirect, son
paisseur de mdium; quil commence lui donner
du sens, la faire parler, lutiliser comme document
des fins diverses, et lon dira quil y a tension; quil
sen fasse enfin lauteur, la dtournant sa guise et
sen arrogeant lautorit, et lon conclura quil y a
appropriation. Laxe mdiatisation-appropriation, on
sen doute bien, peut recouper partiellement, mais
non ncessairement, laxe documentarisationfictionnalisation: lappropriation permet certes toutes
les liberts dinvention, mais elle se dcline aussi dans
certaines formes argumentatives de la biographie.
Quand la distance par rapport larchive est
maximale, celle-ci sapparente ce que Krzysztof
Pomian appelle un smiophore (1987 : 15-59): un
objet simplement dgag de son utilit et rendu sa
signifiance. Au prix dune lgre modification du sens
donn par Pomian, le smiophore dsigne ici, pour
ainsi dire, le degr zro de larchive: un support de
signes offerts linterprtation mais non encore
interprts (le signe avant le sens), fort de sa
matrialit et de sa mdialit. Dans Le Got de
larchive, Arlette Farge dcrit avec beaucoup de justesse
le rapport avant tout physique larchive: t
comme hiver, elle est glace; les doigts sengourdissent
la dchiffrer tandis quils sencrent de poussire
froide au contact de son papier parchemin ou
chiffon (1989: 7). ce niveau purement tactile du
traitement ou de la manipulation, larchive est bien
un smiophore, signe opaque, port par le papier
froid et poussireux. Do une certaine illisibilit:
Elle est peu lisible aux yeux mal exercs mme si elle
est parfois habille dune criture minutieuse et
rgulire (ibid.). Cette archive, qui jusqu un certain
point se refuse, na que plus de valeur si elle na
encore jamais t manipule, ni lue: Au premier
abord, on peut savoir si elle a ou non dj t
consulte, ne serait-ce quune seule fois depuis sa
conservation (ibid.). Elle est encore plus prcieuse
(infiniment, dit Farge) si elle risque la destruction.
Ancienne, elle possde un support fragile et elle se

12

surprenant 3. La premire version tait le tmoignage

dun admirateur de Kant, Wasianski, qui, au chevet du
philosophe, avait recueilli avec prcision ses dernires
paroles, ses derniers gestes, son dernier soupir. Ce
substrat testimonial Immanuel Kant in seinen letzten
Lebensjahren ([1804] 1980) permet dabord de
considrer le texte comme un document darchive. Il
traversera bientt une longue srie de traductions, de
reprises, de transformations, de retraductions, jusqu
ce que Thomas De Quincey le fasse sien. Au moyen
dun mince dispositif annotatif et de quelques
inflexions minimales ajoutes loriginal, lopiomane
anglais se fait le phagocyte du texte de Wasianski et le
transpose dun registre srieux, historique, un registre
comique ax sur la dchance pour elle-mme et sur
de petits dtails peu difiants.
La reconstitution biographique pousse plus avant la
tension documentaire. Le biographe qui dsire reconstituer des bribes de la vie de son biograph garde
larchive en respect mais en la faisant parler, comme
preuve historique ou mme comme pice
conviction, la faon dun enquteur. Young Alice,
mlange de roman policier et de roman du biographe,
offre un bon exemple de ce dernier cas de figure. Le
rcit souvre sur la dcouverte dun document
fragmentaire et se conclut, au terme dune longue
enqute, par la dcouverte du document qui explique
tous les autres : il sagit dune lettre de Lewis Nunn
confessant quil nest pas lauteur de Young Alice
(transposition fictive, on laura devin, dAlice au pays
des merveilles) 4. Lensemble des documents retrouvs
forme alors une archive capable de mener la
rsolution de lnigme et, pour tout dire, la
reconstitution du crime commis par le biograph
fictif.
Dans Proust fantme mlange contre nature,
quant lui, dessai biographique et de roman noir 5 ,
Prieur se livre aussi certaines interprtations
archivistiques dignes de Sherlock Holmes, comme ici
propos dune photographie du pre et du frre de
lauteur de la Recherche:
[] si ctait un tranger au cercle domestique qui avait
photographi la scne, cet invit naurait-il pas d, aprs ce

manipule lentement de peur quune anodine amorce

de dtrioration ne devienne dfinitive (ibid.). Cest
dabord la matrialit mme qui fait signe et qui
induit ce dsir, ce got de larchive li la
prciosit, la raret, la fragilit et lunicit du
smiophore. cette tape, larchive est tenue en
respect, cest--dire en grande considration et
surtout distance.
Do le topos du document dtruit, si prgnant en
biographie. Dans Le Perroquet de Flaubert, quand le
narrateur Geoffrey Braithwaite, spcialiste et
biographe de Flaubert, apprend que le personnage de
Winterton a brl des lettres indites de lauteur de
Madame Bovary, il conclut vite la folie: Ctait un
fou, cela ne faisait aucun doute (Barnes, 1986: 55).
Puis sa colre clate: Est-ce que ce criminel, cet
imposteur, ce rat, ce meurtrier, ce pyromane chauve
savait ce quil me faisait? Oui, sans aucun doute
(ibid.). Dans Young Alice de Bernard Claveau (2000),
les archives de Lewis Nunn (double de Lewis Carroll)
sont presque toutes dtruites encore par le feu par
son lgataire. Les exemples de ce genre ne manquent
pas; ils rappellent la grande valeur accorde au
smiophore: le document dtruit, sil a fait signe, ne
fera (plus) jamais sens, car il ne sera (plus) jamais lu.
Soumise une telle mdiatisation, larchive signifie
le plus souvent sur le mode indiciel de la trace,
oppos la ressemblance iconique et la
conventionnalit symbolique, selon la triade
peircienne. Cest le titre du premier chapitre du Got
de larchive: Des traces par milliers. La trace est
(d)tendue : elle stend sur des kilomtres, vient par
milliers, nappelle pas une interprtation ou une
smiotisation immdiates. Cette laxit du
smiophore na de sens vritable quen opposition la
modalit smiotique du document, savoir la tension.
Une fois le smiophore manipul, lu et interprt, il
disparat, ainsi que la trace, pour tre remplac par le
document et par des signes tendus vers lappropriation.
Un exemple, non pas contemporain mais moderne
celui-l, permet dillustrer la tension minimale de
larchive: il sagit des Derniers jours dEmmanuel Kant
(De Quincey, [1899] 1986), un texte au destin

13

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Au moral comme au physique, jai toujours eu la

sensation du gouffre, non seulement du gouffre du
sommeil mais du gouffre de laction, du rve, du
souvenir, du dsir, du regret, du remords, du beau, du
nombre, etc. et Maintenant, jai toujours le vertige
(1963 : 48), Sartre tire ces conclusions :
Baudelaire: lhomme qui se sent un gouffre. Orgueil, ennui,
vertige: il se voit jusquau fond du cur, incomparable,
incommunicable, incr, absurde, inutile, dlaiss dans
lisolement le plus total, supportant seul son propre fardeau,
condamn justifier tout seul son existence []. (Ibid. : 48-49)

premier clich, prendre un second clich, parfaitement symtrique

du prcdent? Et cette fois Marcel aurait t pri de venir se
substituer son benjamin. Il se serait plac en compagnie de son
pre et se serait rang, son tour, derrire le chef de famille. Or
si cette photo nexiste pas, nest-ce pas que Marcel a bien jou,
exceptionnellement, le rle du photographe? (Prieur, 2001: 82)

Ici, Prieur semble reprendre la thorie de

loptogramme 6 pour interprter ce clich de la rue
de Courcelles. Dans les yeux dAdrien et de Robert, le
biographe-enquteur voit se dessiner le portrait de
Proust en photographe et en meurtrier symbolique.
La dernire phrase du fragment est cet gard
significative: Au bout du balcon de la rue de
Courcelles, cest Marcel que regardent pour toujours
le pre et le frre, cest lui labsent que, nous, nous
voyons, si seul, au fond de leurs yeux (ibid.: 83) 7.
La reconstitution qui nest pas toujours aussi
policire exerce donc une tension sur le
document, dont elle respecte, dans une certaine
mesure, lautorit. Il nen va pas de mme de
lutilisation biographique, laquelle pousse la tension
la limite de son point de rupture, qui serait
lappropriation. Lutilisation, au sens de
lhermneutique notamment la mobilisation du
sens interprt pour un usage direct, une application
immdiate la situation de linterprte , peut servir
de caution ponctuelle au discours des biographies
forte composante argumentative (essai biographique,
essai-fiction, voire biographie thse, etc.).
Cest le cas du Baudelaire de Sartre, qui soutient
que lauteur des Fleurs du mal a t un homme de
mauvaise foi et un faible qui sest cherch des juges
toute sa vie durant. Et sil avait mrit sa vie? ([1947]
1963: 18), demande Sartre; sil avait mrit tout son
malheur: solitude, sdentarit, perversion, autorit
paternelle, syphilis, etc.? Cette thse fort ngative a
fait dire Bernard-Henri Lvy que [c]e livre est un
monument de mauvaise foi, de mconnaissance
littraire et de cruaut (Lvy et Dion, 1989: 67).
Pour prouver sa thse, le biographe utilise, au sens
fort, la correspondance de Baudelaire. Par exemple, de
ces deux phrases tires des archives baudelairiennes:

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Que dans les paroles de Baudelaire il y ait du vertige,

voire de lennui, on ne saurait le nier; mais quil y ait
de lorgueil, cest Sartre qui le dit. Au reste,
linterprtation en matire de justification
dexistence trahit lappropriation existentialiste du
pote.
Le Cygne de Proust, dHenri Raczymow, constitue un
autre exemple dutilisation de larchive des fins
argumentatives. Cet essai a pour point de dpart la
parent, reconnue de Proust lui-mme, entre le
personnage fictif de Charles Swann et le personnage
historique de Charles Haas. Sil y a bien une relation
entre les deux Charles, elle na toutefois pas la
simplicit du roman clefs: comme lcrit Prieur,
Proust nemportait jamais le trousseau de son
appartement (2001: 18). Proust aurait dit de Swann
que ctait Haas, mais rempli dune humanit
diffrente. Selon Raczymow, qui ne manque pas
dhumour, cette humanit, cest Proust lui-mme! Le
biographe soutient que lauteur de la Recherche, malgr
son succs littraire, enviait le prestige mondain de
Charles Haas. Il aurait voulu tre, comme Haas, un
clbre clubman. En bon stratge, Proust aurait rempli
de son humanit le personnage de Swann qui connat
dans la Recherche, comme Haas dans la vie, un grand
succs mondain, que ne compromettent ni sa judit,
ni son mariage avec Odette. En se cachant ou en se
dessinant sous les traits juifs du personnage de
Swann, lcrivain se serait veng de Haas. Raczymow
taye sa thse de trois types de matriau archivistique:
les documents qui rendent compte de la vie mondaine

14

de Charles Haas, les lettres de Proust et, enfin, la

Recherche du temps perdu elle-mme, qui devient un
vritable tissu dindices 8. Sur un ton assez comique,
plus comique en tout cas que chez Sartre, larchive
devient le support de largumentation essayistique.
Avec Les Trois Rimbaud de Dominique Noguez
(1986), on peut dire que la tension casse et que
lutilisation prend clairement la forme de
lappropriation. Dans ce livre, Noguez invente une
troisime vie lauteur des Illuminations. Aprs sa vie
de jeune pote adolescent et sa vie de trafiquant en
Abyssinie (que retrace Borer), Rimbaud entre
lAcadmie et produit une uvre de maturit. Pour
crer son essai-fiction, Noguez dploie diverses
stratgies. Pour ce qui concerne larchive, il insre par
exemple dans son opuscule un manuscrit apocryphe
qui prtend mimer la calligraphie de Rimbaud et qui
sintitule Page manuscrite de Lvangile noir (1925).
En prsentant ainsi larchive dans sa matrialit et sa
quasi-illisibilit, Noguez revient en amont de son
interprtation et de son appropriation mme et
profite de toute lautorit du smiophore pour mieux
sen loigner. Ailleurs, le biographe trafique les mots
dAndr Breton; dans la citation qui suit, les passages
en romain reprsentent des ajouts noguziens alors
que le reste, authentique, provient bien de LAnthologie
de lhumour noir:
Il y a donc deux vies de Rimbaud. Nous ngligeons la
seconde o la marionnette a pris le dessus, o un assez
lamentable polichinelle, reconverti sur le tard en
acadmicien et qui nchappa au prix Nobel que de peu,
fait sonner tout bout de champ sa ceinture dor et ses
mdailles de la vierge, pour ne considrer que le Rimbaud de
1871-1872, vritable dieu de la pubert comme il en manquait
toutes les mythologies. (1986:11; nous soulignons)

Vie dAntoine Peluchet des Vies minuscules de Pierre

Michon, la grand-mre, lise, garde une statuette bien
cache: Au fond dune de ces botes, pour moi, pour
lise, pour nos secrtes palabres, il y avait la Relique
de Peluchet (1984: 26). Pour le narrateur, ce petit
objet pose un problme de sens:
Son apparition me causait, avec une troublante attente, une
sorte de malaise et une poignante piti. Javais beau le regarder:
il ntait pas la hauteur du rcit profus quil dterminait
chez lise; mais son insignifiance le faisait dchirant, comme ce
rcit: dans lun et lautre, linsuffisance du monde devenait folle.
(Ibid.: 26; nous soulignons)
Pourtant, Michon fait dire cette relique, par le biais
dlise, la mort, la souffrance, la filiation, la vie des
hommes et des femmes qui lont tenue, et ainsi de
suite. Quand tout le rcit est ajout par rapport
larchive, alors celle-ci na de sens que par rapport
lauteur (tymologiquement: celui qui ajoute) de
biographie, dans cette trs grande proximit qui
suscite dsir, rcit et fiction.
Au dbut du Perroquet de Flaubert, le narrateur
visite le muse Flaubert de lHtel-Dieu de Rouen,
puis la proprit de la famille Flaubert. Chaque fois, il
y trouve un perroquet empaill quon lui assure tre le
modle authentique de Loulou dans Un cur
simple. Dans une lettre, Flaubert aurait crit: Savezvous qui jai devant moi, sur ma table, depuis trois
semaines? Un perroquet empaill sa vue commence
mme membter (Barnes, 1986: 19). Lnigme du
roman du biographe est pose: des deux reliques,
laquelle est le vritable modle de Loulou? Ce rcit
humoristique sera loccasion pour Barnes trs
calviniste en la matire dironiser sur le got des
restes, et mme sur le got biographique en gnral :
Je commence avec la statue, parce que cest l que jai entam le
projet. Pourquoi lcriture nous fait-elle poursuivre lcrivain?
Pourquoi ne pouvons-nous le laisser en paix? Pourquoi les livres
ne sont-ils pas suffisants? Cest ce que voulait Flaubert: peu
dcrivains ont cru plus que lui en lobjectivit du texte crit et en
linsignifiance de la personnalit de lcrivain; et cependant nous
continuons dsobir. Limage, le visage, la signature; la statue
93 pour cent de cuivre et la photographie de Nadar; le petit

Cest ainsi que le biographe faussaire des Trois

Rimbaud usurpe lautorit de larchive, tantt en
crant de nouveaux documents, tantt, comme ici, en
trafiquant les originaux.
Lappropriation, on le voit, prend la forme de
lajout. Il en va de mme quand larchive devient objet
de la fiction, ou objet gnrateur de la fiction. Dans la

15

P R O T E volume

35 no 3

biographie contemporaine, dans son ensemble, est de

ngocier un espace de tension (plus ou moins pacifi,
quimporte), en problmatisant et en dplaant son
rapport larchive. Lnine dada, de Noguez, y
contribue sa manire, comme on le verra
maintenant.

morceau de vtement et la boucle de cheveux. Quest-ce qui nous

excite dans les reliques? (Ibid.: 14-15)

L encore, lartefact archivistique ne signifie rien en

soi; cest dans sa proximit affective avec le biographe
ici, Braithwaite, qui prpare une vie de Flaubert
que du sens se voit cr. vrai dire, le roman tourne
bientt la qute obsessive du perroquet, au
dtriment de la biographie de lcrivain. Comme
quoi, chez Barnes, lappropriation excessive de
larchive dissout in fine tout biographique dans la
fiction romanesque.
De loin en loin, la rpartition des diverses postures
du biographe lgard de larchive finit donc par
sorganiser selon une trajectoire circulaire menant
dune distance une autre. Quand la mdiatisation
est maximale, la trs grande distance prise lendroit
du smiophore (distance dont le point de rupture est
la destruction du document) semble le gage paradoxal
dune proximit au rel: comme le dit Alain Borer du
nom de RIMBAUD grav sur la pierre dgypte,
quil compare volontiers un hiroglyphe, cest
[p]arce que lon ne pourra jamais la dchiffrer [que]
cette signature est juste comme nigme de Rimbaud
(1984: 314) 9. Bien quinformule, contenue, la
vrit du biograph parat dautant plus proche que
larchive demeure lointaine, inviole, prserve dans
son paisseur, son opacit. linverse, lappropriation
complte de larchive tend repousser le rel au loin,
au profit de la seule fiction de lcrivain ou du
biographe. Par une sorte de chiasme, la distance du
biographe larchive se rvle inversement
proportionnelle la distance du biographe au rel. Au
dbut du parcours, toute lautorit revient larchive;
au terme du parcours, toute lautorit est transfre au
biographe. Mais mdiatisation et appropriation
excessives se rejoignent en fin de compte dans un
commun dsquilibre, dun lointain lautre:
loignement du sens dans le premier cas, loignement
du rel dans le second. Si les biographes peuvent bien,
au gr de leurs dsirs et de leurs vises, jouer des
extrmes et ils ne se gnent pas pour le faire, parfois
avec de trs bons rsultats dailleurs , le tout de la

volume 35 no 3 P R O T E

LNINE DADA, UNE BIOGRAPHIE

Encadr par la dnomination gnrique en
couverture, Essai, et par un nota bene qui, juste avant
les notes de fin de volume, stipule que [c]omme le
lecteur pourra le vrifier, toutes les citations, toutes les
rfrences, tous les documents produits ici sont
strictement authentiques (1989: 147) 10, le livre de
Noguez se donne demble pour un rcit biographique
srieux mme si le titre, par la prsence mme de
dada (et peut-tre aussi par sa consonance avec Idi
Amin Dada), laisse dj poindre un certain
humour 11. Lappareil de notes, plutt dvelopp 12,
tend galement accrditer le srieux du faire
biographique, dans la mesure o il donne les
rfrences des citations, consigne les versions
originales allemandes des textes utiliss et, de manire
gnrale, fait assaut drudition et de prcision.
Trs document, le livre porte sur les quelques
mois que Lnine passa Zurich en 1916, au moment
o Hugo Ball lanait le Cabaret Voltaire dans la
Spiegelgasse, la rue mme o le rvolutionnaire russe
stait install avec sa femme. Certains textes
fondateurs du communisme et du mouvement Dada
auraient ainsi un semblable point dorigine, dans le
temps aussi bien que dans lespace. Cest
lextraordinaire concidence, jusque-l passe
inaperue, qui fit se ctoyer, Zurich, en 1916,
plusieurs mois durant, Lnine et les premiers
dadastes (Ld: 9), que le biographe entend creuser
dans son essai. Il sagit dabord de montrer que
Lnine ne peut pas ne pas avoir eu connaissance des
activits, bruyantes et spectaculaires souhait, de
Dada. Au dpart, toutefois, les documents ne sont pas
dun grand secours pour tablir ce fait: en effet, [d]u
ct de Lnine ou de ses proches, pas un mot (Ld:
9); de mme, les biographes de Lnine ne disent rien

16

de Dada. Cest un historien suisse, Willi Gautschi,

qui, en 1973 seulement, fera remarquer comme en
passant que Vladimir Ilitch Oulianov habitait
Zurich dans la rue o se trouvait le Cabaret Voltaire,
semblant ainsi tirer la conclusion que les deux
rvolutions, la politique et lartistique, se seraient
ignores compltement. Quoique
Tout Lnine dada tient dans ce quoique.
Du ct de Dada, souligne Noguez (car si nous
avons bien affaire un essai, comme cela est
mentionn dans le pritexte, lnonciateur doit tre
Noguez), on est peine plus loquace (Ld: 10). Or,
ces documents laconiques, ces citations rapides,
vagues ou allusives, le biographe aura justement les
faire parler. ceux qui affirment que Lnine et les
dadastes nont fait que se croiser, lessayiste opposera
de solides objections: il montrera que tel tmoin qui
se trompe sur ladresse de Lnine dans la Spiegelgasse,
ou tel autre qui hsite sur la date darrive du couple
russe Zurich, ne peut tre globalement pris au
srieux, sauf bien sr sil atteste la prsence de lauteur
de Que faire? dans les parages du Cabaret Voltaire.
force de grappiller les tmoignages, dplucher les
correspondances, Noguez finira par trouver chez
Richard Huelsenbeck la mention dune possible visite
de Lnine au Cabaret Voltaire et, chez Hans
J. Kleinschmidt, le prfacier des mmoires de
Huelsenbeck, linformation selon laquelle Tzara aurait
dclar avoir chang des ides avec Lnine (Ld:
14) 13. Enfin, un autre tmoignage du peintre roumain
Marcel Janco, pass inaperu lui aussi, relate
lapparition soudaine, au Cabaret Voltaire, de
limpressionnante figure mongole de Lnine (cit
dans Ld: 15). Cette information est, proprement
parler, la rvlation explosive qui donne son titre au
premier chapitre de Lnine dada et qui constitue le
socle sur lequel srigera tout le reste de louvrage. De
lentre de Lnine dans lantre de Dada, Noguez
infre que celui-ci a assist aux soires du groupe et
mme, poussant les conjectures un peu plus loin,
quil y participa! 14 (Ld: 16).
Par la suite, le biographe va utiliser larchive pour
jouer sur larticulation du rel et de la fiction de

manire faire entrer cette dernire dans le cadre des

ralits avres. Le chapitre II, par exemple, mobilise
les tmoignages de Lnine lui-mme, de sa femme
Nadiejda Kroupskaa et de leurs contemporains, afin
dtablir [l]e got de Vladimir Oulianov pour les
cabarets 15 (Ld: 17). Noguez en vient mme se
demander [c]omment cet homme pris de chant et
de chaleur collective se serait [] priv du plaisir de
frquenter les cabarets (Ld: 20). Ici, le revirement de
limage, sinon son dtournement, est radical: du
Lnine asctique, entirement vou la cause du
socialisme rel, venu de Berne Zurich en raison de la
meilleure qualit des bibliothques, on passe la
figure du ftard picurien et bohme, joyeux drille
un brin excentrique, expert en chants et en danses
russes (Ld: 27). Le renversement de limage semble
dautant plus plausible que le lecteur est gnralement
au fait du puritanisme rvisionniste de la plupart des
historiographes du communisme, toujours presss de
dresser le portrait dulcor des hros du proltariat.
Briser laura de saintet qui entoure les premiers
rvolutionnaires russes, cest en quelque sorte, et
Noguez le sait pertinemment, donner limpression de
dbusquer la vrit sous la lgende.
Le pas suivant de largumentation consiste faire
admettre que Lnine sest donn en spectacle,
littralement, au Cabaret Voltaire. Retraant, dans les
papiers dHugo Ball, les silhouettes dun groupe de
musiciens russes ainsi que dun rcitant ayant
interprt Tchekhov loccasion de la soire russe
du 5 fvrier 1916, Noguez na de cesse de faire habiter
cette silhouette par la figure de Lnine, mme si les
dates ne concordent pas (le couple russe tant arriv
Zurich la mi-fvrier). Loin de chercher dissimuler
une incohrence qui pourrait tre fatale sa thse, le
biographe se tourne alors vers la correspondance de
Lnine pour suggrer quil aurait pu se trouver dans la
mtropole suisse ds le dbut de fvrier 1916, assez tt
pour assister linauguration du Cabaret Voltaire.
Lnine a-t-il t vu Berne le 8 fvrier au soir? Aprs
avoir rappel que Berne et Zurich ne sont distantes
que de 130 km, Noguez mobilise une lettre du 17
fvrier qui montre que Lnine connaissait

17

P R O T E volume

35 no 3

soigner particulirement le montage des documents

darchive, dautant plus quil ne cherche pas, on la vu,
dissimuler compltement les failles de son
argumentation: il anticipe plutt les objections
ventuelles, quil rfute parfois en formulant des
justifications fondes sur les probabilits, parfois en
produisant encore dautres documents. Ce recours
larchive, dans une optique de falsification de
lhistoire19, exige non seulement une slection
judicieuse des artefacts, mais aussi un dcoupage
rigoureux. Ces deux oprations sont effectues de
manire particulirement remarquable quand, preuves
graphologiques lappui, lessai fait de Lnine lauteur
du pome de Tzara intitul Arc. Les figures 5 10
(Ld: 60-61, 63, 64, 65 et 68) fac-simils du manuscrit
dArc, de lettres et de manuscrits de Lnine ; tableau
comparatif, constitu pour loccasion, de la faon de
former certaines consonnes chez Lnine et chez Tzara
sont assez troublantes: elles font voir, et donc savoir,
la parent effective entre les graphies des deux
hommes sans quaucun truquage ne soit a priori
dcelable. Non content dtre lauteur que lon
connat, Lnine, ds lors, devient pote dada et ngre
de Tzara. En retour, Ball, Tzara et Serner, dans des
documents que le biographe produit sur la scne du
texte, semblent souscrire au projet rvolutionnaire
russe, confirmant, si besoin tait, lintime connexion
entre dadasme et communisme. Dailleurs Noguez,
cette fois encore sans avoir lair dy toucher, cite
ngligemment lhistorien Mikls Bldi qui, dans un
ouvrage (publi en 1984) sur les avant-gardes littraires
du XXe sicle, note que Ltat et la rvolution de Lnine
se signale par un style agressif et dsespr, bref, par
un dadasme faisant talage de grossiret et desprit
subversif 20 (cit dans Ld: 71). Entre Vladimir
Oulianov et Tzara, il y aurait en somme et l encore
lessayiste ne manque pas de preuves lappui de sa
thorie quelque chose comme un bernardlhermitisme intellectuel (Ld: 75): une faon, pour
Lnine, dhabiter luvre, sinon la personne, du
pote dada.
On arrive ici au point daboutissement de
largumentation de Noguez: Lnine est dada, Lnine

parfaitement les horaires de chemin de fer et savait en

tirer le meilleur parti (Ld: 34), suggrant par l la
possibilit dun rapide aller-retour entre les deux villes.
Tantt cits comme preuves, tantt rfuts et
discrdits titre de tmoignages livrs aprs coup ou
imprcis, les documents constituent avant tout des
matriaux et non des sources qui tireraient leur
lgitimit de provenir de lpoque et de lentourage de
Lnine, sinon de Lnine lui-mme. Ils servent avant
tout de tremplin particulirement en fin de
chapitre, au moment o le flux de largumentation est
sur le point de sinterrompre pour propulser des
hypothses toujours plus hardies, par exemple
lorsquau terme de la section intitule Zurich, fvrier
1916 (Ld: 27-35) Noguez affirme que linstallation de
Vladimir Oulianov dans la mme rue que le quartier
gnral de Dada parat non plus un hasard mais un
acte tout fait dlibr (Ld: 35). Du coup, la raret
des documents attestant le rapport de Lnine Dada
rendrait compte non plus du caractre tnu de telles
relations, mais plutt dune obstination, de part et
dautre, les nier. Par un paradoxe assez saisissant,
cest ici le silence de larchive qui devient parlant. Ce
silence a aussi, comme tout le reste, sa justification: si
ni Lnine, ni Ball, ni les autres dadastes importants
ne soufflent mot de ce qui les lie, cest que les uns et
les autres font lobjet dune discrte surveillance
policire et ont, en consquence, tout intrt se
taire. Que ce silence perdure mme aprs le dpart de
Lnine pour la Russie alors que celui-ci ne courait
plus aucun danger, voil qui ne suffit pas dmonter
lessayiste. Lexplication est simple: cest que Lnine
tait un as du dguisement preuve: la
photographie, par Lechtchenko, du rvolutionnaire
en ouvrier grim et coiff dune perruque 16 et que,
partant, la plupart des dadastes nont jamais su que
Lnine tait des leurs Zurich17 (Ld: 39).
Lnine dada glisse ainsi dhypothse en hypothse,
de document en document, vers une fiction toujours
plus improbable. Tout se passe comme si le texte
prenait de plus en plus de risques avec la vrit,
comme sil voulait prouver la solidit de la trame
dans laquelle il sinscrit 18. Cela oblige Noguez

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18

dada (Ld: 89) dada par son criture, dada par ses
pseudonymes, dada par ses dguisements et, enfin,
dada par sa politique 21. Une reproduction de la
photographie de Lnine avec son entonnoir (figure
19, Ld: 94) sert mme accrditer la thse dun
Vladimir Oulianov artiste la manire de Marcel
Duchamp. Mais il reste que cest avant tout en politique
que Lnine est dada 22 (Ld: 96): ce serait mme
uniquement le dadasme qui aurait la capacit de
dvoiler certaines arcanes de la politique
rvolutionnaire russe. La suite de louvrage semploie
montrer comment les errements et retournements de
la priode 1917-1924 sont explicables par le principe
de contradiction mis en place par Dada: ainsi, cest le
dadasme de Lnine qui justifierait le passage dun
anti-pacifisme acharn la conclusion dune paix
honteuse avec lAllemagne; cest lui qui permettrait de
comprendre comment Lnine peut la fois faire
massacrer les mutins du cuirass Petropavlovsk et leur
donner raison devant le Xe Congrs du Parti
communiste; plus largement, cest lui qui expliquerait
les dcisions ubuesques de Lnine, les purges
massives, les assassinats, la cruaut ironique lgard
de certains de ses allis de la premire heure, la
destruction des institutions, et ainsi de suite. Cest
mme par un geste authentiquement dada que Lnine
aurait t amen combattre les avant-gardes
artistiques russes et susciter un climat intellectuel
propice lclosion du ralisme socialiste. Toute
laction de Lnine aurait en somme un ct
pataphysique, et le saccage gigantesque que reprsente
la rvolution serait prendre au second degr, comme
la manifestation dun humour au vitriol.

Oulianov dans la Spiegelgasse est troublante se

transforme ainsi en canular. Pour soutenir la
supercherie, Noguez doit solliciter toujours plus les
documents; mesure que son essai sloigne de la
biographie connue de Lnine, que ses hypothses
senhardissent, il est forc de produire davantage de
pices conviction, de procder un montage plus
serr des citations, de dcontextualiser ses sources.
Plus rien de ce qua fait ou dit Lnine ne parat ds
lors relever du hasard: tout doit sembler concert
(ainsi, par exemple, lessayiste constate : Ce nest pas
un hasard sil [Lnine] a dclar un jour: Chaplin est
le seul homme au monde que je veux rencontrer. Il
sait o est sa vraie famille! [Ld: 136]). On assiste en
dfinitive une prolifration du document, une
inflation documentaire: lauteur est tenu de forcer la
dose pour au moins susciter ladhsion temporaire et
amuse du lecteur. Pour parler comme Jean Gaudon
(qui, lui, parlait dHugo), on dira que larchive, ici, est
autorit de savoir et signe du savoir autant et plus
que contenu du savoir (1987: 123). Rfrence
originaire, elle est aussi, pour parler cette fois comme
Jacques Neefs, garant dtourn (1987: 176). Cela
dit, la diffrence des Trois Rimbaud, Lnine dada ne
triche pas avec les documents: sil les manipule, les
dcoupe et les monte, il ne les modifie ni ne les
invente. Il ne se les approprie pas au sens que nous
voquions plus haut, mais il les met sous tension,
inflchissant fortement leur sens, les utilisant des
fins argumentatives et fictives. Et si le portrait de
Lnine qui rsulte de cette mise sous tension et de
cette utilisation de larchive est cohrent, acceptable
(avec un clin dil toutefois), il nest pas sans faille:
des pointes dhumour, des supputations trop risques
(encore quappuyes par une dbauche de
documents) viennent lzarder la reprsentation
recatgorise qui en est faite. En clair, ici, larchive, le
document ne servent pas riger le monument de
Lnine: ils ont plutt pour consquence de
dboulonner leffigie du politicien non pas, comme
le feront plusieurs ex-dmocraties populaires aprs le
tournant de 1989, en jetant bas la statue de
Vladimir Oulianov, mais plutt en en construisant

POUR CONCLURE
On voit bien comment une hypothse timide au
dpart celle dune certaine convergence, Zurich,
entre le mouvement dada et le mouvement
rvolutionnaire anim par Lnine est peu peu
pousse jusqu ses ultimes consquences. Ce qui se
donne au pralable pour une recherche lgitime
aprs tout, il est vrai que la concidence entre la
naissance de Dada Zurich et le sjour de Vladimir

19

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35 no 3

une autre, de carton-pte celle-l, de Lnine en artiste

et crivain dcadent.
Cest l sans doute, dans le vaste domaine de la
littrature, un enjeu plus spcifique aux formes
biographiques, et plus particulirement aux
biographies dcrivains ou dhommes illustres: le
document se double dun monument (qui a nom
Kant, Rimbaud, Proust ou Lnine), lobjet ne peut
tre spar dun sujet. La biographie littraire permet,
voire force, par sa focalisation sur un personnage
historique, la recatgorisation de certaines figures, de
certains acteurs de lhistoire. En dplaant le rapport
larchive, cest le sol mme de lhistoire qui
sinquite nouveau sous nos pas, pour paraphraser
Michel Foucault. Par la confrontation de lautorit de
larchive et de lautorit du biographe, lactualisation
biographique du document provoque, plus ou
moins grande chelle, des mouvements, des failles, des
secousses, des dplacements. Entre les ples opposs
de la mdiatisation (dsmantisation du rel) et de
lappropriation (dralisation du sens), qui perdent
semblablement prise sur leur sujet, la biographie
travaille rcrire lhistoire et crire lcrivain, au
contemporain.

volume 35 no 3 P R O T E

N OTES
1. Cet article procde dune recherche sur Les Postures du biographe
soutenue par le CRSH du Canada et dirige par Robert Dion et
Frances Fortier. Mahigan Lepage est doctorant au sein de cette quipe.
2. Corpus compos ce jour de plus de 250 textes biographodes
crits par des crivains de toutes poques et de toutes nationalits sur
dautres crivains. Dans cet article, nous nous permettrons quelques
carts en abordant notamment la biographie dun philosophe,
dauteurs anonymes et mme dun leader politique.
3. Pour une analyse plus dtaille, voir Dion et Fortier (2003).
4. Bernard Claveau sinspire librement de rumeurs mettant en doute
la paternit dAlice au pays des merveilles. Daucuns croient que Lewis
Carroll (Charles Lutwidge Dogson) aurait racont des histoires du
genre Alice Liddell lors de promenades (pdophiliques) en barque,
mais nen aurait jamais tir un roman. Dans Young Alice, cest la sur
de la reprsentante dAlice Liddell (Alice Levine dans le roman) qui
transcrit et repense les histoires de Lewis Nunn. Comme elle meurt
peu de temps aprs, Nunn sapproprie Young Alice.
5. Notons que lauteur, Jrme Prieur, vient de faire paratre un livre
sur M. G. Lewis, E. T. A. Hoffmann et J. Hogg intitul, prcisment,
Roman noir (2006).
6. Selon cette thorie pseudo-scientifique du XIXe sicle, un mort
conserve imprime sur sa rtine la dernire image quil a vue. Cette
dcouverte devait permettre didentifier les meurtriers. propos de
loptogramme, voir Grojnowski (2002 : 227 et suiv.).
7. Pour une analyse plus approfondie de Proust fantme, voir le
chapitre IV du mmoire de matrise de M. Lepage (2006).
8. Raczymow fait remarquer que, dans la Recherche, Proust malmne
Swann : il lui donne un nez juif et difforme, une femme qui ntait
pas son genre , la maladie de la jalousie, etc. Selon le biographe, ce
sont autant de faons de se venger du succs mondain de Haas.
9. Cest Borer qui souligne.
10. Dornavant, toutes les rfrences Lnine dada seront indiques par
le sigle Ld et le folio, entre parenthses.
11. Sans compter que le lecteur prvenu, ou familier des facties,
biographiques et autres, de Noguez, peut bien se douter que lhumour
sera au rendez-vous.
12. Cet appareil de notes couvre les pages 149-178 du volume.
13. Plus loin, au vu des preuves quil ne cesse de multiplier dun
rapport troit entre Lnine et Tzara, Noguez parlera de cette formule
chang[er] des ides comme de lune des plus belles litotes
humoristiques de lhistoire humaine (Ld : 77).
14. Cest Noguez qui souligne.
15. Cest le titre du chapitre II.
16. Cette photographie, qui constitue la figure 3 de Lnine dada, est
reproduite la page 41.
17. Cest Noguez qui souligne.
18. propos des Trois Rimbaud (1986), Noguez dit avoir voulu glisser le
pote des Illuminations travers les mailles de lhistoire sans quil ne
heurte rien, sans que cela ne dchire rien (ou du moins pas trop de
choses : car ce serait faire injure au cher Arthur que de croire quil
aurait pu passer tout fait inaperu sil avait vcu un peu plus que son
ge) (1993 : 114-115). Il semble bien quil ait tent quelque chose de
semblable dans Lnine dada.
19. Falsification dont les dmocraties populaires staient fait une
spcialit
20. Cest Noguez qui souligne.
21. Un chapitre sintitule prcisment Lnine dadaste russe (Ld : 8997).
22. Cest Noguez qui souligne.

20

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