OBJETOS NA SALA DE AULA1

ULRICH, Laurel Tatcher2

Traduo: Pauline Kisner3

Sei por experincia prpria que levar objetos para uma sala de aula pode melhorar o
aprendizado. Ao longo de 25 anos, tenho usado centenas de objetos comuns para chamar a ateno,
focar uma discusso, ilustrar processos e aumentar o entendimento dos alunos sobre como as coisas
mudam. Aulas centradas em objetos funcionam com aprendentes de todas as idades. Tenho usado
tcnicas similares em workshops de frias para professores de escolas pblicas, em palestras em
museus, com a turma de 5 ano da minha filha e alunos de graduao e ps-graduao.
Recentemente, um curador de museu e eu introduzimos um seminrio para alunos de
graduao da Harvard chamado "Confrontando Objetos/Interpretando culturas". um curso bastante
sofisticado, com muitas leituras sobre cultural material e filosofia da arte, mas nossa abordagem
central pode ser adaptada em qualquer lugar. Ns insistimos que os alunos levem tanto tempo quanto
seja possvel para examinar um objeto antes que qualquer tentativa de interpretao seja feita.
Observando nossos estudantes perplexos diante de um formato desconhecimento, ns evitamos
fazer comentrios. Eles logo descobrem como se mover de suas zonas de conforto intelectuais em
direo ao desconhecido, enquanto se questionam ao descobrir marcas, ou tentam imaginar do que o
objeto feito ou como foi utilizado. Ano passado, ao fim do semestre, um de nossos alunos confessou
que havia aplicado a mesma tcnica sua aula de Histria. Ele nos contou que, quando organizou a
turma em torno de um artefato, conseguiu envolver alunos que haviam passado a maior parte do
semestre letivo em silncio.
Entre meus artefatos de ensino favoritos esto um fogareiro com trs pernas; um quilt4 de beb
dos anos 1930, gasto e desbotado; um sino de vaca feito de bronze; uma pilha de chapus femininos
dos anos 1950; uma camiseta do Museu Mashantucket Pequot; um guardanapo de renda feito por
minha tia Fleda; uma rplica de um bule de ch do sculo XVIII, no estilo Chinese Chippendale5.
1

Objects in the Classroom, no original.Fonte: OAH Magazine of History, Vol. 17, No. 4, Witchcraft (Jul., 2003), pp. 5759. Traduzido sob permisso da autora.

2 Professora de Histria Colonial do Estados Unidos na Universidade de Harvard.

3 Historiadora, professora de Histria em Santa Catarina.
4 Tcnica de costura que consiste na unio de diversos retalhos de tecido, resultando em peas como
cobertores e colchas com desenhos em diferentes padronagens. Foi muito praticada nos Estados Unidos ao
longo de todo o sculo XVIII e XIX e ainda uma tcnica tradicional bastante popular naquele pas.

5 Estilo arquitetnico e decorativo do sculo XVIII.

Minha coleo pessoal recheada de txteis e artefatos de uso domstico, mas a mesma abordagem
pode ser adaptada a praticamente tudo que um professor possa encontrar - memorabilia da Segunda
Guerra Mundial, bottons polticos e at uma mquina de escrever. O segredo encontrar objetos que
sejam multiuso e que mostrem a mudana ao longo dos anos. Por sorte, isso no difcil.
Virtualmente tudo o que foi feito por mos humanas carrega mais de uma histria e qualquer coisa
que tenha sobrevivido por alguns poucos anos provavelmente j mostrar sinais de mudanas.
Meu melhor exemplo a palestra que fao sobre a Festa do Ch de Boston. Comeo com um
bule de ch de verdade - uma reproduo do estilo Chinese Chippendale que foi usada no filme A
Midwife's Tale (1997).
Posso dedicar uma hora inteira, com a participao dos estudantes, explorando temas e
processos relacionados ao bule. Ns falamos sobre comrcio, hbitos de consumo, diferenas sociais
na Boston Colonial, os rituais envolvidos em beber o ch, porcelana chinesa, a Companhia das ndias
Ocidentais, impostos, motins urbanos, e finalmente a memria da Festa do Ch de Boston. Como Al
Young explicou em "The Shoemaker and the Tea Party" (1999), no foi at os anos 1830 que os
habitantes de Boston comearam a se referir quela ao como "festa do ch".
Uma aula similar poderia ser feita usando uma colcha de retalhos do sculo XIX, para discutir a
expanso do cultivo do algodo, o impacto da escravido, o surgimento das tecnologias de
estamparia de algodo, relaes de trabalho industrial, o culto domesticidade e, outra vez, os usos
da memria histrica.

Objetos tangveis no apenas criam interesse, mas ajudam os alunos a

conectar contextos histricos amplos vida das pessoas comuns. Focar em artefatos tambm auxilia
os alunos a se tornaram mais conscientes do mundo em que vivem, abrindo seus olhos aos variados
modos como as foras histricas moldam suas vidas aparentemente mundanas. Um tnis da Nike,
por exemplo, nos fala sobre a histria dos esportes, sobre consumo de massa, propaganda,
globalizao e mudanas nas noes de gnero e sade.
Outros objetos demonstram como significados podem ser transformados pelo desdobrar de
eventos posteriores. Uma camiseta vendida no Museu Mashantucket Pequot, por exemplo, traz
estampada uma das famosas pinturas do ataque ingls ao Forte Pequot em 1630. Reprodues
dessa representao aparecem com frequncia em livros didticos para ilustrar a fria quase
genocida da conquista puritana. Na disciplina "Inventando a Nova Inglaterra", uso esta mesma figura
para iniciar uma discusso sobre os vrios modos como grupos indgenas contemporneos esto
reescrevendo a histria da Nova Inglaterra.
Com adolescentes, nada to eficiente quanto demonstrar a mudana ao longo do tempo
quanto as modas do passado, especialmente quando acompanhada de imagens de revistas de moda
ou anurios antigos. Mas, com alunos participativos, at mesmo um objeto aparentemente montono
de outro sculo pode funcionar. Certa vez, mantive um grupo envolvido por mais de uma hora com
um lenol velho. Para ser honesta, era um lenol muito interessante, pelo menos para mim, embora
no revelasse seus segredos com facilidade. primeira vista, no parecia grande coisa. De fato,
provavelmente poderia ter sado do cesto de retalhos de algum. Um exame mais aproximado,

contudo, revelava que o tecido parecia mais fresco do que os lenis de algodo que a maioria de
ns conhece. O tecido era mais pesado, tambm, e havia pequenos pontos no centro, indicando que
tinha sido construdo pela juno de duas peas mais estreitas. As barras feitas mo tambm
confirmavam sua origem como sendo pr-industrial. Este era um lenol de linho, de fabricao
certamente caseira, talvez de New Hampshire, onde o encontro. Mas aquele no era o vim da
histria. Cortando a costura manual havia outra, muito mais pesada que a primeira e claramente feita
mo. Depois de um tempo, os alunos perceberam que em algum momento de sua longa vida,
algum havia feito um reparo no lenol, usando uma mquina de costura - um aparelho que no
estava disponvel no mercado antes de 1850. Aquele lenol havia sido usado por pelo menos duas
geraes, talvez mais.
Quando usados como fontes primrias, artefatos podem transformar ao invs de simplesmente
ilustrar nosso entendimento sobre processos histricos amplos, como a industrializao ou a
ascenso da burguesia. Para mim, a descoberta das 'colchas de rosas' da Nova Inglaterra teve esse
efeito. Enquanto eu estudava para um captulo de "The Age of Homespun" (2001), comecei usando
um exemplar bastante humilde daquelas colchas (comprado por um valor irrisrio num antiqurio do
Maine) em sala de aula. Este objeto funciona bem em turmas pequenas por ser simples e ao mesmo
tempo intrigante. claramente de fabricao caseira, mas tem um curioso bordado em um dos
cantos. Fao com que os estudantes falem sobre ele, que faam perguntas, desenvolvam hipteses
sobre sua origem ou fabricante, ento comeo a introduzir gradativamente outros materiais informaes sobre inventores, feiras agrcolas, imagens de mapas antigos, at que eles comecem a
perceber uma conexo entre aquele objetos em um contexto transatlntico e da Amrica Colonial.
Minha colcha de rosas da Nova Inglaterra revela sua prpria conexo entre a produo local e
mercados internacionais (estas colchas eram produtos altamente comerciais, vendidos no mundo
todo), e entre agricultura, mudanas ambientais, republicanismo e domesticidade.
Aulas centradas em objetos so mais eficientes quando os alunos podem olhar por si prprios.
Mostrar coisas em frente turma no suficiente. Mesmo em circunstncias onde o currculo permite
pouco tempo livre para este tipo de atividade, exploraes de objetos so possvel. Em aulas para
turmas grandes, frequentemente encaminho projetos finais que combinam anlise de objetos e de
documentos escritos. Se eu demonstro modelos suficientes de investigao na sala de aula e forneo
informaes claras, os estudantes podem seguir com sua prpria investigao.
Descobri isso por acidente quando lecionava uma disciplina sobre histria das mulheres.
Procurando por uma maneira de "costurar" uma srie de leituras que eu pensava que acabariam se
perdendo, usei um guardanapo de croch feito pela minha tia Fleda para juntar os pontos de uma
aula sobre as variantes do feminismo no sculo XX. Trabalhando com fragmentos da biografia da
minha tia dentro da discusso, mostrei aos alunos como um objeto aparentemente to simples pode
provocar interpretaes radicalmente diferentes. Era a minha tia uma vtima da "mstica feminina" ou
uma participante na complexa "cultura feminina"? Usei as rosas em destaque na trama para provocar
discusses sobre a persistncia do simbolismo sexual ao longo do tempo. O fio de algodo levou a
turma numa jornada do campo fbrica e sala, levantando questes raciais e de gnero. Como

fechamento, puxei um segundo guardanapo, novo e quase idntico, que eu havia comprado por $1.25
em uma lojinha em Connecticut. A etiqueta - "Feito na China" - nos levou alm dos Estados Unidos,
provocando questes e leituras sobre globalizao e o feminismo internacional.
Para meu deleite, muitos alunos puderam encontrar objetos em sua prpria histria familiar que
os ajudaram a reunir material para seus projetos finais de forma semelhante. Em retrospecto, claro,
no h nada de mgico no uso de artefatos. Eles so apenas mais um tipo de evidncia histrica.
Professores que gostam de trabalhar com fontes primrias no deveriam ter medo de aumentar seu
repertrio pedaggico com cultura material.