12

CAPTULO 1

Qu es el comportamiento organizacional?

MITO O CIENCIA?

uponga que se inscribi a un curso de introduccin a las

finanzas. El primer da de clase su profesor le pide que
tome una hoja de papel y responda la pregunta
siguiente: Cul es el valor presente neto de una inversin de
$1,000,000, con una tasa de descuento de 12 por ciento anual,
sobre un portafolio de acciones con dividendo inicial de
$100,000 el prximo ao, y tasa esperada de crecimiento del
dividendo de 4 por ciento anual de entonces en adelante? Es
improbable que pudiera responder a la pregunta sin cierto
conocimiento de finanzas.
Ahora bien, cambie el escenario. Usted est en un curso de
introduccin al comportamiento organizacional. El primer da
de clases el profesor le pide que responda la pregunta siguiente: Cul es la forma ms eficaz de motivar a los empleados
en el trabajo? Al principio tal vez sienta un poco de reticencia,
pero una vez que comienza a escribir seguramente no tendra
problemas para hacer sugerencias sobre la motivacin.
Ese es uno de los retos de impartir o seguir un curso sobre
CO, se ingresa con muchos conceptos preconcebidos que se
aceptan como hechos. Usted piensa que ya sabe mucho sobre el
comportamiento humano.14 Eso no es lo comn en las finanzas, contabilidad o incluso marketing. De manera que, a diferencia de otras disciplinas, el CO no slo lo introduce a un conjunto comprensible de conceptos y teoras; tambin tiene que

Conceptos preconcebidos versus

evidencia sustantiva
enfrentarse a muchos hechos comnmente aceptados sobre
el comportamiento humano y las organizaciones que usted
adquiri con el paso de los aos. Algunos ejemplos son los
siguientes: Chango viejo no aprende maroma nueva, los lderes nacen, no se hacen y dos cabezas piensan ms que una.
Sin embargo, estos hechos no son necesariamente verdaderos. Por esto, uno de los objetivos de un curso sobre comportamiento organizacional es reemplazar conceptos populares, con
frecuencia aceptados sin cuestionamiento, por conclusiones
basadas en la ciencia.
Como ver en este libro, el campo del CO se ha construido
a travs de dcadas de investigaciones. stas proporcionan un
cuerpo de evidencia sustantiva que puede sustituir a los conceptos preconcebidos. En el libro aparecen recuadros titulados
Mito o Ciencia? Son para llamar la atencin sobre algunos
de los conceptos o mitos ms extendidos sobre el comportamiento organizacional. Los utilizamos para mostrar la forma en
que la investigacin del CO ha demostrado que son falsos, o,
en ciertos casos, verdaderos. Esperamos que le resulten interesantes. Pero, lo que es ms importante, lo ayudarn a recordar que el estudio del comportamiento humano en el trabajo es
una ciencia y que se necesita estar alerta en cuanto a las explicaciones hechas sobre las rodillas de los comportamientos
relacionados con el trabajo. 

decisiones administrativas se toman con base en la mejor evidencia cientfica disponible. Queremos que los mdicos tomen decisiones sobre el cuidado de sus pacientes de acuerdo con la evidencia ms reciente de que se disponga, la ABE plantea
que deseamos que los administradores hagan lo mismo. Esto significa que los directivos consideren de un modo ms cientfico los problemas de administracin. Por
ejemplo, un gerente debiera plantear una pregunta administrativa, buscar las mejores evidencias disponibles, y aplicar la informacin relevante para la pregunta o
caso en estudio. Quiz piense que es difcil estar en contra de lo anterior (Qu
gerente dira que las decisiones no deben basarse en evidencias?), pero la gran
mayora de las decisiones de administracin an se toman al vuelo, con poco estudio sistemtico o evidencias.15
El estudio sistemtico y la ABE se agregan a la intuicin, es decir sentimientos
viscerales sobre por qu hago lo que hago y qu es lo que hace que los dems se
aprovechen. Por supuesto, un enfoque sistemtico no significa que las cosas en
las que ha llegado a creer con procesos no sistemticos sean necesariamente incorrectas. Como hizo notar Jack Welch, el truco, por supuesto, es saber cundo
seguir el llamado visceral. Si tomamos todas las decisiones sin atender a la intuicin o al instinto visceral, es probable que lo hagamos con informacin incompleta lo que sera parecido a tomar una decisin de inversin con solo la mitad
de los datos.
Las consecuencias de basarse en la intuicin empeoran por el hecho de que tendemos a sobrestimar la exactitud de lo que creemos que sabemos. Una encuesta

www.elosopanda.com | jamespoetrodriguez.com

Disciplinas que intervienen en el campo del CO

13

reciente revel que 86 por ciento de los directivos pensaba que su organizacin
trataba bien a los empleados. Sin embargo, solo 55 por ciento de estos perciba que
eran bien tratados.
Un problema similar se detecta al sondear los negocios y medios ms populares en busca de sabidura administrativa . Las publicaciones de negocios tienden
a estar dominadas por fads. Como dijo el editor del The New Yorker, Cada cierto
nmero de aos, algunas compaas tienen xito y son objeto de escrutinio en
busca de verdades ocultas que pudieran revelar. Pero es frecuente que estas no
existan; ocurre solo que las empresas estaban en el lugar correcto en el momento correcto.16 Aunque tratemos de evitarla, tambin caemos en esta trampa. No
es que todas las historias que se narran en las publicaciones de negocios estn
equivocadas, es solo que sin un enfoque sistemtico es difcil de separar el trigo
de la paja.
Algunas de las conclusiones que se obtienen en el libro, basadas en descubrimientos de las investigaciones razonablemente sustantivos, no harn ms que apoyar que lo que siempre se ha sabido es verdadero. Pero tambin se darn evidencias
que van contra lo que tal vez se ha tomado como algo de sentido comn. Uno de
los objetivos de este texto es invitarlo a enriquecer sus puntos de vista intuitivos
sobre el comportamiento con el anlisis sistemtico, en la creencia de que ste
mejorar su exactitud para explicarlo y pronosticarlo.
No le estamos aconsejando que eche por la borda su intuicin ni toda la presin
administrativa. Tampoco argumentamos que la investigacin siempre est bien, ya
que los investigadores tambin cometen errores. Lo que le recomendamos es usar
la evidencia tanto como sea posible para enriquecer su intuicin y experiencia. Esto
es lo que el CO promete.

Disciplinas que intervienen

en el campo del CO
El comportamiento organizacional es una ciencia del comportamiento aplicada
que se conforma de las aportaciones de cierto nmero de disciplinas, tambin del
comportamiento. Las reas predominantes son la psicologa, psicologa
social, sociologa y antropologa. Como se ver, las contribuciones de la
Identificar las disciplinas principales de
psicologa han ocurrido sobre todo en el nivel individual, o micronivel,
del anlisis, en tanto que las otras disciplinas han ayudado a la comprenla ciencia del comportamiento que contribuyen
sin de conceptos ms amplios tales como los procesos del grupo y la
al CO.
organizacin. En la figura 1-3 se presenta el panorama de las principales
contribuciones al estudio del comportamiento organizacional.

Psicologa
La psicologa es la ciencia que mide, explica y, en ocasiones, cambia el comportamiento de los seres humanos y otros animales. Los psiclogos se ocupan de estudiar
y tratar de entender el comportamiento individual. Aquellos que han contribuido y
continan aumentando el conocimiento del CO son los tericos del aprendizaje,
tericos de la personalidad, psiclogos clnicos, y, sobre todo, psiclogos industriales y organizacionales.
Los primeros psiclogos industriales u organizacionales se involucraron en problemas de fatiga, aburrimiento y otros factores relevantes para las condiciones de

intuicin Sensacin visceral que no

psicologa Ciencia que busca medir,

necesariamente se apoya en las

investigaciones.

explicar, y en ocasiones cambiar el

comportamiento de los seres humanos
y otros animales.

www.elosopanda.com | jamespoetrodriguez.com

14

CAPTULO 1

Qu es el comportamiento organizacional?

Figura 1-3

Hacia la disciplina del CO

Ciencia del
comportamiento

Psicologa

Psicologa social

Sociologa

Contribucin
Aprendizaje
Motivacin
Personalidad
Emociones
Percepcin
Capacitacin
Eficacia del liderazgo
Satisfaccin en el trabajo
Toma de decisiones individual
Evaluacin del desempeo
Medicin de actitudes
Seleccin de personal
Diseo del trabajo
Estrs en el trabajo
Cambio del comportamiento
Cambio de actitud
Comunicacin
Procesos de grupo
Toma de decisiones en grupo
Comunicacin
Poder
Conflicto
Comportamiento intergrupal

Unidad
de anlisis

Producto

Individuo

Grupo

Estudio del
comportamiento
organizacional

Teora formal de la organizacin

Tecnologa organizacional
Cambio organizacional
Cultura organizacional
Valores comparativos
Actitudes comparativas
Anlisis intercultural

Sistema de la
organizacin

Antropologa
Cultura organizacional
Ambiente organizacional
Poder

trabajo que podran impedir el desempeo eficiente. En pocas ms recientes, sus

contribuciones se han expandido hacia el aprendizaje, percepcin, personalidad,
emociones, capacitacin, eficacia del liderazgo, necesidades y fuerzas de motivacin, satisfaccin en el trabajo, procesos de toma de decisiones, evaluaciones del
desempeo, medicin de actitudes, tcnicas de seleccin de personal, diseo del trabajo y estrs laboral.

Psicologa social
La psicologa social toma conceptos tanto de la psicologa como de la sociologa,
aunque por lo general se considera una rama de la psicologa. Se centra en la
influencia de las personas entre s. Un rea primordial sobre la que los psiclogos
sociales centran sus investigaciones es el cambio cmo implementarlo y reducir los
obstculos para su aceptacin. Adems, los psiclogos sociales hacen aportes significativos en los mbitos para medir, entender y cambiar las actitudes; patrones de
comunicacin y construccin de la confianza. Por ltimo, los psiclogos sociales
han efectuado contribuciones trascendentales al estudio del comportamiento grupal, el poder y el conflicto.

www.elosopanda.com | jamespoetrodriguez.com

Disciplinas que intervienen en el campo del CO

en las
noticias
Otras disciplinas utilizan
los conceptos del CO
Tal vez le sorprenda saber que cada vez
ms otras disciplinas de negocios utilizan
los conceptos del CO.
De las disciplinas de negocios, el marketing es la que ms coincide con el CO.
Una de las reas principales del marketing
es la investigacin sobre el consumidor,
pues trata de pronosticar el comportamiento de ste, lo que no difiere de
intentar hacer el pronstico del comportamiento de los empleados. Ambas disciplinas requieren entender la dinmica y
causas que subyacen al comportamiento
humano, por lo que hay una gran correspondencia entre las dos actividades.
Lo que quiz sea ms sorprendente es
el grado en que las llamadas ciencias
duras estn usando los conceptos suaves

del CO. En los ltimos aos, las finanzas

conductuales, contabilidad conductual y
el comportamiento en la economa (tambin llamada psicologa econmica), han
aumentado su importancia e inters.
Al reflexionar en lo anterior, no debera
haber tanta sorpresa. El sentido comn
indica que los seres humanos no somos
seres perfectamente racionales, y en
muchos casos nuestros actos no siguen
un modelo racional del comportamiento.
Aunque hay algunos elementos de irracionalidad incorporados en el pensamiento
econmico, cada vez ms investigadores
de las finanzas, contabilidad y economa
encuentran til basarse en conceptos del
CO.
Por ejemplo, los inversionistas tienen
la tendencia a confiar ms en la informacin privada (que slo ellos o un grupo
limitado de personas poseen) que en la
pblica, aun cuando hay razones para
creer que sta es ms exacta. Para
comprender este fenmeno, los investigadores de las finanzas utilizan conceptos del CO. Adems, los estudios sobre

15

contabilidad conductual analizan la

forma en que la retroalimentacin influye
en el comportamiento de los auditores, o
las implicaciones funcionales y disfuncionales que tiene la obtencin de utilidades sobre el comportamiento de los
inversionistas.
El punto es que si bien usted sigue cursos diferentes sobre varias materias de
los negocios, las fronteras entre stas son
cada vez ms borrosas a medida que los
investigadores parten de disciplinas
comunes para explicar el comportamiento.
Se piensa que esto es algo bueno porque
se apega con ms exactitud a la forma en
que los gerentes trabajan, piensan y se
comportan en realidad.

Fuente: Basado en W. Chuang y B. Lee, An

Empirical Evaluation of the Overconfidence
Hypothesis, Journal of Banking and Finance,
septiembre de 2006, pp. 2489-2515; y A. R.
Drake, J. Wong y S. B. Salter, Empowerment,
Motivation, and Performance: Examining the
Impact of Feedback and Incentives on
Nonmanagement Employees, Behavioral
Research in Accounting 19 (2007), pp. 71-89.

Sociologa
En tanto que la psicologa se centra en el individuo, la sociologa estudia a las personas en relacin con su ambiente social o cultura. Los socilogos han contribuido
al CO mediante el estudio del comportamiento grupal en las organizaciones, en
particular en las que son formales y complejas. Lo ms importante es quiz que la
sociologa ha contribuido a la investigacin acerca de la cultura organizacional, teora
y estructura de la organizacin formal, tecnologa organizacional, comunicaciones,
poder y conflicto.

Antropologa
La antropologa es el estudio de las sociedades, y tiene por objeto aprender sobre
los seres humanos y sus actividades. Por ejemplo, el trabajo de los antroplogos
acerca de las culturas y los ambientes ha ayudado a entender las diferencias en
cuanto a los valores, actitudes y comportamientos fundamentales entre personas de
pases distintos y en organizaciones diferentes. Gran parte de nuestra comprensin
actual de la cultura organizacional, los ambientes organizacionales y las diferencias
entre culturas nacionales, es resultado del trabajo de antroplogos o de otros especialistas que aplican sus mtodos.

psicologa social Rama de la

sociologa Estudio de las personas en

psicologa que unifica conceptos de la

psicologa, la sociologa y que se
centra en la influencia que tienen las
personas entre s.

relacin con su ambiente social o su

cultura.

www.elosopanda.com | jamespoetrodriguez.com

Antropologa Estudio de las

sociedades con objeto de aprender
sobre los seres humanos y sus
actividades.