Nuevos desafos: adultez mayor y consumo de sustancias psicoactivas

El envejecimiento en la poblacin es un fenmeno natural del proceso de transicin

demogrfica, el cual es resultado directo del paso de regmenes de alta mortalidad y
natalidad a unos niveles ms bajos y controlados.
La acelerada disminucin de la natalidad y el aumento progresivo de los niveles de
esperanza de vida, ha impactado de forma directa la composicin por edades de la
poblacin a nivel mundial, produciendo una disminucin en el nmero de personas
jvenes y provocando un importante aumento en los sectores de edades ms avanzadas.
Segn datos de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS, 2012), la natalidad
disminuyo entre los aos 1950 y 2000 de 37. 6 a 22. 7 nacimientos por cada mil
habitantes, mientras que la mortalidad paso de 19.6 defunciones por cada mil habitantes a
9.2, lo cual provoc un aumento significativo de la poblacin mundial y un consecuente
envejecimiento de la misma.
Por su parte en la actualidad las drogas constituyen uno de los principales problemas de
salud pblica, datos suministrados por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 2015)
aseguran que la drogodependencia afecta a millones de personas, y no hace distincin de
sexo, color de piel o cultura.
Agrega que para el 2007 el 8,9% de la morbilidad era consecuencia del consumo de
sustancias psicoactivas y que las repercusiones nocivas en las poblacin en general por
el abuso de drogas inciden desde los mbitos personales, familiares y sociales, por medio
del deterioro en la salud, las relaciones interpersonales y el incremento en la
marginalidad, violencia, delitos y accidentes en los cuales media el consumo y abuso de
drogas.
Es relativamente comn que al referirnos al tema de las drogas y de su consumo, se
tienda a asociar dicho fenmeno principalmente con las poblaciones ms jvenes, pero
como anteriormente lo mencionamos el problema de la droga no tiene lmites de edad ni
de sexo.
Los datos relevantes al consumo de drogas en la adultez mayor, a pesar de ser una
realidad presente en una importante parte de la poblacin actual, es muy escasa o casi
nula, lo que complica la estimacin exacta de la magnitud y las implicaciones que posee
dicho fenmeno en esta poblacin.
Estudios realizados recientemente realizan previsiones preocupantes para los prximos
aos, ya que sus autores consideran que es muy probable que el consumo de sustancias
psicoactivas por parte de los adultos mayores se convierta en un problema invisibilizado
por las instituciones pblicas del mismo modo en el que lo es la poblacin y sus
necesidades, lo cual solamente agrava e intensifica su situacin de riesgo a nuevas
problemticas.

El Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanas (OEDT, 2008), calcula que el
nmero de personas adultas mayores con problemas de consumo de sustancias o con
necesidad de tratamiento como resultado del mismo se duplicara con creces entre los
aos 2001 y 2020.
A la vez considera que el creciente nmero de adultos mayores con problemas
relacionados al consumo de sustancia impondr nuevas y mayores demandas a los
servicios asistenciales y que los programas orientados fundamentalmente para la atencin
y tratamiento de poblaciones jvenes debern modificarse y adaptarse para atender las
necesidades de la poblacin mayor.
En el OEDT (2008), se divide al grupo de consumidores mayores en dos grandes grupos,
los denominados de iniciacin temprana o supervivientes, los cuales suelen tener una
larga historia de consumo de sustancias psicoactivas, misma que persiste durante la
etapa de la adultez mayor y los consumidores de iniciacin tarda o reactivos, los cuales
suelen a consumir drogas debido a acontecimientos estresantes de su ciclo de vida, como
la jubilacin, el fracaso matrimonial, o la prdida de un ser querido.
En cuanto a las sustancias de mayor consumo por parte de esta poblacin el National
Institute on Drug Abuse (NIDA, 2012), rescata que en Estados Unidos las personas
mayores de 65 aos representan solo un 13% del total de la poblacin, pero que
representan ms de un tercio del gasto de medicamentos de prescripcin. Tambin
agregan que durante esta etapa de la vida hay mayor propensin a recetar varios
medicamentos y por un perodo ms amplio de tiempo
Por ltimo el Instituto agrega que un importante porcentaje de adultos mayores tambin
utiliza medicamentos sin prescripcin que conjuntamente con el alcohol, podran agravar
las consecuencias sobre la salud de las personas.
Por su parte el OEDT (2008), considera que las personas mayores de 65 aos consumen
casi un tercio de todos los medicamentos que se recetan, dentro de los que prevalecen
las benzodiacepinas y los analgsicos opiceos, tambin rescatan que la prescripcin de
este tipo de sustancias psicoactivas es ms comn en mujeres y que tambin ellas
presentan mayor probabilidad de abuso en comparacin con los hombres de la misma
edad.
En relacin al consumo de alcohol se rescata que hasta un 10% de la poblacin adulta
mayor de los Estados Unidos es consumidora masiva o problemtica de esta sustancia y
que de un 2 a un 4% cumple con criterios para diagnosticar la dependencia al alcohol. Por
su parte un 27% de la poblacin Europea mayor de 55 aos admite que su consumo de
alcohol es diario (OEDT, 2008).
Lo cual hace considerar a esta poblacin con un riesgo relativamente alto de desarrollar
problemas con las bebidas alcohlicas, especialmente si este consumo es combinado con
la ingesta de drogas prescritas como anteriormente se indic.

En cuanto al consumo de drogas ilegales se rescata que aunque el consumo es menos

frecuente que en la poblacin joven, los consumidores de droga con fines meramente
recreativos est aumentando.
Las estimaciones de los Estados Unidos indican que el nmero de personas de 50 aos o
ms que necesitan tratamiento por problemas relacionados con el consumo de drogas
ilcitas podra aumentar hasta un 300 % entre 2001 y 2020 (OEDT, 2008).
Riesgos del consumo de sustancias psicoactivas en personas adultas mayores.
Segn estudios realizados por el OEDT (2008), las personas adultas mayores tienden a
metabolizar de forma ms lenta las drogas y el cerebro tiende a volverse ms sensible a
los efectos de las drogas con el avance de la edad. Agregan que muchos estimulantes
pueden producir alteraciones en el funcionamiento de los receptores cerebrales, lo cual en
interaccin con otros procesos pueden acelerar la progresin o aumentar la gravedad de
las alteraciones neurocognitivas asociadas a la etapa de la vejez.
Tambin consideran que debido a los cambios metablicos y fisiolgicos que se presentan
comnmente durante la etapa de la adultez mayor es posible que se presenten mayores
efectos perjudiciales con niveles ms bajos de consumo. Y que el consumo excesivo
puede agravar los problemas mdicos asociados al envejecimiento.
Por ltimo se considera que los adultos mayores pueden desarrollar mayores niveles de
tolerancia y dependencia fsica a las drogas aunque estas sean prescritas y que es ms
probable que a esta edad aparezcan mayores sntomas de abstinencia al suspender la
administracin de las sustancias psicoactivas.
Factores de riesgo en la poblacin adulta mayor.
Es comn que el proceso de envejecimiento se relacione con una serie de dificultades a
nivel psicolgico, y de salud, dificultades que pueden convertirse en factores de riesgo
para consumo y abuso de sustancias psicoactivas, las cuales a su vez pueden agravar
dichos factores por medio del consumo.
Dentro de los principales problemas sociales que se pueden presentar durante esta etapa
de la vida y que pueden representar un factor de riesgo para iniciar o aumentar el
consumo de sustancias se encuentran: la prdida de un ser querido, perdida de proyectos
de vida, rupturas matrimoniales, el aislamiento social, la falta de apoyo social, familiar o
econmico, o enfrentarse al proceso de nido vaco o de jubilacin.
En cuanto a los factores psicolgicos se pueden mencionar la sensacin de soledad, la
ansiedad, los sntomas depresivos, problemas en la memoria lo cual puede causar
sobredosis en el consumo de medicamentos prescritos y alteraciones cognitivas.
Se considera que uno de los principales factores iniciadores del consumo tardo de drogas
viene a presentarse por la necesidad de disminuir trastornos mdicos dolorosos, los
cuales son muy comunes durante esta etapa de vida (OEDT, 2008).

Con frecuencia las personas adultas mayores recurren al consumo de drogas con la
finalidad de sobrellevar el dolor y potenciar los efectos de algunos analgsicos al
combinarlos con otras sustancias.
Desafos para los profesionales en psicologa.
Uno de los principales retos a los que se enfrenta la psicologa en la actualidad en
relacin a la poblacin adulta mayor y en especial a su consumo y abuso de sustancias
psicoactivas se encuentra orientada fundamentalmente al estudio y abordaje de dicha
problemtica, ya que en la literatura se presenta un importante vaci en cuestin a este
tema.
Tambin es fundamental que los profesionales de las ciencias sociales y en especfico de
la psicologa fomenten la visibilizacin de la poblacin adulta mayor y de las necesidades
resultantes de los cambios que se presentan como parte de esta etapa de la vida.
Como fue posible evidenciar en los primeros prrafos de este trabajo, la poblacin adulta
mayor presenta tendencias al incremento en las prximas dcadas al igual que sus
necesidades, las cuales actualmente la sociedad y las instituciones encargadas no se
encuentran preparadas para satisfacer eficientemente.
Es por esto que los profesionales de la salud fsica y mental especialmente, deben de
realizar compromisos formales con esta poblacin, que les permita crear herramientas y
programas integrales, que ofrezcan una respuesta eficiente y oportuna en las diversas
reas de desarrollo de esta poblacin.
Bibliografa
-Naciones Unidas, Estudio econmico y social mundial, (2007). El envejecimiento de la
poblacin
mundial
es
inevitable.
Recuperado
desde
http://www.cepal.org/prensa/noticias/comunicados/5/28935/wess07factsheetSP.pdf
-National Institute on Drug Abuse NIDA, (2012). Los medicamentos de prescripcin: abuso
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-Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanas, OEDT (2008). Consumo de
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http://www.emcdda.europa.eu/attachements.cfm/att_50566_ES_TDAD08001ESC_web.pd
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http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs404/es/
-Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), (2012). Crecimiento acelerado de la
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http://www.paho.org/hq/index.php?option=com_content&view=article&id=2796%3A2010crecimiento-acelerado-poblacion-adulta-60-anos-mas-edad-reto-saludpublica&catid=1796%3Afacts&Itemid=1914&lang=es