La apariencia y la consistencia de la heces representan un importante papel en e
l enfoque clnico del paciente con trastornos gastrointestinales. La descripcin hec ha por el propio paciente de sus heces, as como los cambios en su consistencia, e s fundamental a la hora de valorar la posible presencia de alteraciones como la diarrea o el estreimiento. Con tal fin, se han propuesto algunas escalas visuales descriptivas. La ms ampliamente utilizada es la escala de Bristol, que incluye u na clasificacin dividida en siete patrones, con ilustraciones.2 Las "heces ideales" son pardas, se hunden y tienen aspecto de morcilla con griet as en la superficie (tipo 3 de la escala de Bristol) o bien de salchicha o serpi ente, lisa y blanda (tipo 4 de la escala de Bristol).3 Las heces duras se produc en cuando existe estreimiento. Las heces pastosas, blandas o lquidas son heces dia rreicas.1 Heces flotantes Cuando las heces flotan, casi siempre es debido a una absorcin deficiente de los nutrientes de los alimentos (malabsorcin) o a un exceso de gases (meteorismo). Ta mbin puede suceder cuando se produce una infeccin gastrointestinal.4 Las principales causas de malabsorcin son la celiaqua, la atresia biliar, ciertos medicamentos (colestiramina, tetraciclina, algunos anticidos, algunos medicamento s empleados para tratar la obesidad, colchicina, acarbosa, fenitona), ciertos tip os de cncer (linfoma, cncer de pncreas, gastrinoma), ciertos tipos de ciruga (gastre ctoma con gastroyeyunostoma, tratamientos quirrgicos para la obesidad, extirpacin pa rcial o completa del leon), colestasis, hepatitis crnica, intolerancia a la protena de la leche de vaca, enfermedad de Crohn, dao por tratamientos de radiacin, infec cin parasitaria, enfermedad de Whipple y SIDA.5 Olor El olor caracterstico de las heces proviene de la desaminacin descarboxilacin del t riptfano por las bacterias.1 Heces ftidas Las heces que tienen mal olor, flotantes y grasosas, pueden deberse a malabsorcin grave, especialmente si se acompaa de prdida de peso, lo que significa que el org anismo no est absorbiendo los nutrientes de manera apropiada.4 Las heces que tien en un olor muy desagradable y anormal pueden deberse a ciertas afecciones y, en ocasiones, a cambios en la alimentacin.6 Las causas principales del olor ftido en las heces son la enfermedad celaca, la en fermedad de Crohn, la pancreatitis crnica, la fibrosis qustica, ciertas infeccione s intestinales, enfermedades que causan malabsorcin y el sndrome del intestino cor to.6 Color El color normal de las heces es pardo, de diferente intensidad. Se debe a la pre sencia de estercobilina y vara de acuerdo a la ingestin de alimentos y medicamento s.1 Asimismo, algunas afecciones pueden modificar su color.7 8 9 10 11 Alteraciones en el color de las heces stas son algunas de las posibles variaciones en el color de las heces y sus causa s:
Plidas o de color arcilla
Las heces plidas o de color arcilla pueden estar causadas por problemas en el sis tema biliar, que incluye el sistema de drenaje de la vescula biliar, el hgado y el pncreas.7