HISTORIA DE LA VULCANIZACION DEL CAUCHO

Antiguamente el caucho era una goma a veces utilizada en productos

como pastillas y jarabes para la tos. En Sudamrica, especialmente el
Brasil se realizaba con el caucho una especie de pelotas de juego que
rebotaban con facilidad en el suelo. Este caucho sin curar se pudre
rpidamente en pocos das volvindose muy oloroso antes de
descomponerse. Adems por su impermeabilidad y su inflamabilidad
se usaba para protegerse de la lluvia y tambin para la elaboracin de
proyectiles.
Posteriormente con este caucho se fabricaban gomas de borrar, las
cuales eran vendidas en un altsimo precio en Europa en el ao de 1770.
la utilizacin del azufr para la vulcanizacin del caucho se le atribuye a
Charles Goodyear en la mayora de libros, sin embargo Goodyear no
patento su invento sino hasta el 5 de julio de 1843 mientras que
Thomas Hancock lo hizo el 21 de noviembre de 1843, algunas semana
antes (ocho semanas) en Reino Unido.
Charles Goodyear describe la manera en la se realiz este
descubrimiento accidentado en la fbrica de su hermano, e intento
llamar la atencin de todos los trabajadores de este lugar dejando
pequeos pedazos de su espcimen por todos los lugares de la fbrica y
explicndoles que esta caucho se derreta al someterlo a altas
temperatura, pero fue ignorado, al pensar por parte de sus oyentes que
era solo uno ms de sus experimentos raros.
Goodyear jams llego a ganar dinero con su invento, ms bien el da en
que muri (1 de julio de 1860) lo hizo lleno de deudas que superaban

los 200 000 dlares, adems que tuvo que empear todos los bienes
que posea su familia.

Qu es el caucho?
El caucho es una especie de goma o ltex que se extrae de un rbol
tropical luego de hacerle unos corte en el tronque. Este material se
recoge en envase especiales que tienen una forma similar a los baldes.
Para solidificar el caucho se debe somete a un tratamiento.
El caucho es el material que mayor limite elstico tiene el cual mejora
considerablemente con el proceso de vulcanizacin. Ar realizar un corte
en el ltex sin vulcanizar, este se puede volver a unir tan solo al
aplicarle una pequea fuerza entre ambas partes, propiedad que se
pierde luego del vulcanizado pero se lograr mayor resistencia a la
elasticidad llegando a alargarse hasta seis veces su longitud original.

Caucho en estado natural

El caucho natural se caracteriza por ser un polmero semislido y
elstico, que tiene la siguiente estructura:

Fig. 1. Caucho en estado natural a base de monmeros de Isoprofeno.

Diversos usos del caucho
El caucho tiene muchos usos entre los cuales se emplea para la
fabricacin de los neumtico, las llantas para vehculos, tambin se usa
para la elaboracin de prendas de vestir impermeables. El caucho es un
aislante de la temperatura y de la electricidad.
Se usa para elaborar juguetes, equipos de laboratorio, dispositivos
neumticos en la industria de los vehculos y las bicicletas. A partir de
este caucho se elaboran tambin los colchones ya que produce una
espuma bastante liviana que es muy manejable al solidificarse.

Proceso de vulcanizacin del caucho

La vulcanizacin es un proceso al cual se le somete al caucho a elevadas
temperaturas en presencia de azufr para lograr mejorar sus
propiedades como dureza, resistencia al frio, resistencia a desgaste y
mejorar su lmite elstico.

Durante el proceso de vulcanizacin, los polmeros forman puentes

puentes mediante los cuales se cruzan entre s. Obtenindose como
resultado que las molculas del caucho queden unidas entre s a una
mayor o menor distancia dependiendo de las caractersticas del
proceso.
Luego de seguir el proceso se forma un material ms estable, ms duro,
ms durable, muy resistente a ataques qumicos y no pierde su
elasticidad que posea en estado natural.
Adems se lograr en el material que su superficie pase de pegajosa a
una superficie ms suave la cual no se pegue al metal ni tampoco en
plsticos o polmeros.
El proceso de vulcanizacin para el caucho es un un proceso
irreversible y tiene que ser vigorosamente ensayado junto a los
procesos termoplsticos que determinan el procedimiento de la vasta
totalidad de los polmeros actuales.
Debido a este proceso que no tiene vuelta a atrs se define a los cauchos
vulcanizados como materiales termoestables es decir que no se funden
al calor. Generalmente la cura del caucho se realiza con azufre, sin
embargo existen otros mtodos como los procedimientos establecidos
con perxidos los cuales se usan combinados con sustancias
retardadoras y aceleradoras.
Al azufre se lo conoce como un material con propiedades nicas y en
ciertas ocasiones este forma cadenas con sus propios tomos, que
adems del azufre estas cadenas tambin pueden ser formadas por el

carbono y el silicio. En la vulcanizacin es imprescindible que

transcurra este suceso.
En las molculas de cuaco se encuentran los citados sitios de cura, los
cuales son ligares que resultan atractivos para que se incrusten los
tomos del azufre. Adems se conoce que desde los denominados sitios
de cura se generan las cadenas de los tomos de azufre la cual puede
expandirse hasta llegar a cruzarse con otra cadena que se ha formado
de la misma manera.
Estas cadenas constituyen la columna vertebral del polmero a travs
de puentes que generalmente estn constituidos de 2 a 10 tomos.