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Elisabeth Costello e a crtica filosofia tradicional1

*

Resumo Elisabeth Costello a personagem central do livro homnimo de John Maxwell Coetzee,
considerado hoje um dos principais escritores de lngua inglesa. Dono de uma prosa reflexiva ou de
uma meta-fico - uma fico filosfica - Coetzee convidado a proferir em 1997 duas conferncias
versando sobre um tema tico relevante no tradicional encontro anual acadmico da Universidade de
Princeton, as Tanner Lectures. Ele escolhe a relao dos humanos com os animais. Para falar sobre os
abusos praticados contra os animais pelos homens Coetzee escreve duas meta-fices cuja personagem
principal a escritora australiana Elisabeth Costello que apresentar a palestra A vida dos animais, dividida
em duas partes: Os filsofos e os animais e O poeta e os animais. O presente artigo apresenta e comenta
os seus argumentos essenciais, voltados tica animal.
Palavras-chave tica Animal. Literatura Contempornea de Lngua Inglesa.Peter Singer.
Title Elizabeth Costello and the Criticism of Traditional Philosophy
Abstract Elizabeth Costello is the main character in the book with the same title by John Maxwell
Coetzee, now regarded as one of the main writers in the English language. Commanding a reflexive prose
and a meta-fiction a philosophical fiction - , Coetzee was invited in 1997 to produce two speeches on a
relevant ethic theme in the traditional yearly meeting of Princeton University, the Tanner Lectures. He
chose the relationship between humans and animals. In order to talk about animal abuses Coetzee writes
two meta-fictions whose main character is the Australian writer Elisabeth Costello, who will present the
lecture Animal Life, divided into two sections: Philosophers and Animals, and The Poet and Animals.
This article presents and discusses her essential arguments concerning animal ethic.
Keywords Animal ethic. Vontemporary literature in the English language. Peter Singer, Animal Rights

Convidada pelo Appleton College para participar

da Conferncia Gates Anual, a escritora australiana
Elisabeth Costello apresenta a palestra A vida dos
animais, por sua vez dividida em duas partes Os
filsofos e os animais e O poeta e os animais.
Concentrarei minha exposio na crtica que
Elisabeth faz, especialmente na primeira parte,
Os filsofos e os animais, filosofia tradicional
por no ter, ao longo de toda a sua histria, desenvolvido uma reflexo sistemtica e rigorosa
sobre a maneira pela qual ns, os animais humanos, nos relacionamos (muitas vezes de maneira
to cruel e desigual) com os outros animais.
Elisabeth vai mais longe: credita prpria filosofia (quer por omisso ou por ter elaborado as
principais teses do especismo)2 ter contribudo significativamente para a maneira com que ns nos

Data de recebimento: 26/05/2008.

Data de aceitao: 27/06/2008.
* Doutora em Filosofia, professora da Ps-Graduao Stricto Sensu
e da graduao em Filosofia da USJT.
E-mail: prof.haniger@usjt.br

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apartamos da natureza e dos outros animais. Em

outras palavras, a filosofia teria nos levado falsa
crena de que no haveria nada de comum entre
ns e eles3, a no ser nossa origem comum, fato este
que no bastaria para criar qualquer identidade
(empatia) alm da biolgica.
O problema fundamental que se apresenta nas
duas conferncias de Elisabeth Costello se existiria alguma forma, quer filosfica ou potica, de
mudar a perspectiva ou a mentalidade humana em
relao aos animais e, eu acrescentaria, em relao natureza .
Trata-se, portanto, de averiguar se haveria algum
tipo de conhecimento ou imaginao (no caso da
poesia) que poderia nos levar a uma profunda compreenso, a uma compreenso pura (no impregnada de uma metafsica especista)5 da vida animal
que pudesse com isso servir para informar a maneira pela qual devemos nos relacionar com eles.
O que Elisabeth teria a dizer dessa compreenso
profunda e pura?
Segundo a premiada escritora australiana, a
filosofia teria sido at aqui totalmente impotente

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para servir de guia a uma nova perspectiva acerca

do mundo animal. Justamente por constituir uma
atividade que essencialmente apoiada na razo,
desprezando todas as outras formas de pensamento, como a imaginao e o sentimento, a filosofia teria excludo aquilo que, segundo Elisabeth
Costello, seria o nico caminho possvel para informar a maneira com que deveramos relacionar-nos
com os animais. O caminho para chegar-se
compreenso das atrocidades cometidas contra
os animais, segundo Elisabeth, deveria passar no
pela razo, mas pelo que ela chama de empatia,
ou imaginao simpatizante.
Para demonstrar a falncia da filosofia, Elisabeth
cita os velhos filsofos e seus frgeis e discutveis
argumentos filosficos, que, num certo sentido,
parecem justificar certa concepo na qual os animais so invariavelmente considerados inferiores
aos homens. Para tais filsofos, como Toms de
Aquino, Agostinho e Descartes, tal inferioridade
creditada ao fato de que apenas ns, os humanos,
possumos a faculdade da razo.
Pois ser esta mesma razo que Elisabeth ir
criticar, mostrando que ela incapaz de promover uma nova perspectiva que mude a relao
desigual entre os animais humanos e os nohumanos.
Logo na abertura de sua conferncia, Elisabeth
anuncia:
Ao falar-lhes sobre a questo dos animais vou
poup-los da fiada de horrores que vem a ser a
vida e a morte deles. Embora nada me leve a
crer que vocs tenham plena conscincia do que
est sendo feito com os animais neste exato
momento nas instalaes produtivas (hesito em
continuar chamando esses lugares de fazendas),
nos abatedouros, nos barcos pesqueiros, nos
laboratrios, no mundo todo, vou admitir que
vocs me atribuem a capacidade retrica de
evocar esses horrores para apresent-los aqui
com a devida fora (...) (Coetzee, 2003, p. 24).

Mas os horrores no citados cometidos em

cada caso de morte animal so em sua totalidade
reunidos em uma comparao que evoca a prpria essncia do horror, o Holocausto:

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Elisabeth Costello

Entre 1942 e 1945 muitos milhes de pessoas

foram mortas nos campos de concentrao do
Terceiro Reich: s em Treblinka, mais de um
milho e meio, talvez at trs milhes. (...) As
pessoas que moravam no campo em torno de
Treblinka, poloneses em sua maioria, disseram
que no sabiam o que acontecia no campo. Disseram que, embora pudessem imaginar, no
tinham certeza. Disseram que se, por um lado,
podiam ter sabido, por outro, no sabiam, no
podiam se permitir saber para se preservar
(Coetzee, 2003, p. 24).

Elisabeth relembra que sobre os campos de matana ressoa com tamanha fora a linguagem dos
currais e dos matadouros que quase desnecessrio
preparar o terreno para a comparao que estou
prestes a fazer (Coetzee, 2003, p. 26). O crime do
Terceiro Reich foi tratar as pessoas, os judeus, como
animais: [...] Eles marcharam como carneiros para
o matadouro. Morreram como animais. Foram
mortos pelos aougueiros nazistas (Coetzee, 2003,
p. 26). O que surpreende ainda, alm do horror do
fato em si e da analogia, que todos os que cometeram tais crimes e os que sabiam dessa matana e poderiam ter feito algo (como a Igreja, por exemplo)
nada fizeram. Assistiram terrvel matana em silncio. Exatamente como hoje fazemos com nossos
irmos no-humanos, que, alm de serem mortos
aps um longo perodo de confinamento e tortura,
so cortados em pedaos, empacotados, congelados
e vendidos, terminando a sua triste histria em nossos congeladores e frigideiras.
O que Elisabeth quer denunciar :
Que estamos cercados por uma empresa de
degradao, crueldade e morte que rivaliza com
qualquer coisa que o Terceiro Reich tenha sido
capaz de fazer, que na verdade supera o que ele
fez, porque em nosso caso trata-se de uma empresa interminvel, que se auto-reproduz, trazendo
incessantemente ao mundo coelhos, ratos, aves e
gado com o propsito de mat-los (Coetzee,
2003, p. 27).

Mas, consciente de que esse tipo de analogia

serve mais a uma possvel radicalizao de posies,

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Elisabeth afirma desejar encontrar um jeito de

falar com meus semelhantes humanos que seja
calmo e no inflamado, filosfico e no polmico,
que traga iluminao e no diviso entre puros e
pecadores, redimidos e danados [...] (Coetzee,
2003, p. 27). Esse jeito de falar calmo e no polmico tem incio com a crtica concepo tomista
de um Deus de razo, supostamente considerada
fundamento e origem das nossas prprias concepes sobre os animais.
Poderia contar a vocs, por exemplo, o que acho
da tese de santo Toms de Aquino segundo a qual,
j que s o homem feito imagem de Deus e participa da essncia de Deus, o modo pelo qual tratamos os animais no tem nenhuma importncia,
salvo na medida em que ser cruel com os animais
pode acostumar-nos a ser cruis com os homens
(Summa 3.2.112, citada em Coetzee, 2003, p. 28).
E qual a essncia de Deus? A essncia de Deus
a razo. Como diz Elisabeth, Deus um Deus de
razo. , portanto, a razo que nos separa dos animais e nos autoriza a trat-los como bem entendermos, pois, excludos da participao do mundo
racional divino, os animais no fariam parte do
seu ser. Mas Elisabeth no acredita que a razo
seja a essncia de Deus e tampouco a essncia do
universo. Muito pelo contrrio, ela sustenta que a
razo , no mximo, a essncia de certo domnio
do pensamento humano. E por isso ela no ir se
curvar razo. A linguagem da qual Elisabeth far
uso no ser, portanto, a linguagem exclusivamente racional, mas uma linguagem do corao,
da imaginao potica.
O que entende Elisabeth por esse sentimento
chamado por ela de empatia ou imaginao simpatizante? A imaginao simpatizante colocar-se no
lugar do outro e sentir a sua vida pulsando como
se fosse a nossa. Mas seria possvel imaginar-se
outro? Um outro humano ou um animal qualquer?
Thomas Nagel afirmara em seu What Is It Like
To Be a Bat? ser impossvel para ns, humanos,
imaginarmos como ser um morcego6, isto como
possuir outras percepes sensoriais, outra
conscincia. Afirma Nagel, citado por Elisabeth:
No ajuda nada tentar imaginar que, nos braos, temos membranas que nos permitem voar

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por a [...] pegando insetos com a boca; que temos viso deficiente, e percebemos o mundo ao
redor por meio de um sistema de sinais sonoros
de alta frequncia refletidos; e que passamos o
dia pendurados pelos ps, de cabea para baixo,
num sto. Na medida em que sou capaz de
imaginar isso (que no muito), percebo como
seria para mim me comportar como morcego.
Mas a questo no essa. Quero saber como ser
morcego para o morcego. No entanto, se tento
imaginar isso, me vejo limitado aos recursos de
minha prpria mente, e esses recursos so inadequados para a tarefa (Nagel, 1979, p. 169, citado
em Coetzee, 2003, p. 38-9).

Negando Nagel, negando a impossibilidade de

uma imaginao simpatizante, Elisabeth mostra que
saber como ser um morcego muito simples:
Ser um morcego vivo estar cheio de ser. Ser
plenamente morcego igual a ser plenamente
humano, o que quer dizer tambm estar cheio de
ser. Estar cheio de ser viver como corpo-alma.
Nosso nome para a experincia de ser pleno
alegria. Estar vivo ser uma alma viva e somos
todos animais , uma alma inserida num corpo.
E no foi justamente isso que Descartes negou,
que os animais tivessem uma alma? Ao comparar
o animal a uma mquina, Descartes concebe-os
como autmatos, puras engrenagens e mecanismos de natureza orgnica ou biolgica que se
movimentam seguindo as mesmas leis da matria.
Isso significa que eles no pensam, no possuem
conscincia, no sabem o que lhes est acontecendo quando so confinados, torturados, abatidos,
explorados e abandonados aps envelhecer ou
adoecer.
Rebate Elisabeth:
Ao ato de pensar, cogitao, oponho a plenitude, a corporalidade, a sensao de ser no
uma conscincia de si mesmo como uma espcie de fantasmagrica mquina raciocinante
pensando pensamentos, mas, ao contrrio, a
sensao uma sensao pesadamente afetiva
de ser um corpo com membros que tm uma
extenso no espao, de se estar vivo no mundo
(Coetzee, 2003, p. 41).

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Se sou capaz de pensar a existncia de um ser

que nunca existiu (como uma personagem de um
conto), sou capaz de pensar a existncia de um
morcego ou de um chimpanz ou de uma ostra,
de qualquer ser que participe comigo do substrato
da vida (Coetzee, 2003, p. 40).
Ou seja, se sou capaz de pensar a minha prpria
morte, sou capaz de pensar a morte dos animais. E
to-somente esse pensamento, segundo Elisabeth, que poderia alterar a maneira com que ns nos
relacionamos com os animais no-humanos. Assim, apenas a experincia da simpatia, do colocarse no lugar do outro poderia gerar a compaixo e o
respeito pelos animais.
Isso significa que apenas a conscincia ideolgica,
gerada pela mentalidade tica ou moral constituda na experincia da imaginao simpatizante
poderia servir como guia para a ao humana em
relao aos animais.
A filosofia, arena por excelncia de um embate
de razo, estaria, assim, incapacitada para fornecer
uma mudana de perspectiva na maneira pela qual
ns nos relacionamos com os animais.
***
Mas quem Elisabeth Costello? Elisabeth a
personagem central do livro homnimo de John
Maxwell Coetzee, considerado hoje um dos principais escritores de lngua inglesa. Sul-africano
nascido em 1940, Coetzee (68) recebeu o Nobel
de literatura em 2003 e dois Booker Prizes, o primeiro em 1983, por Vida e poca de Michael K, e o
segundo em 1999, por Desonra.
Dono de uma prosa reflexiva ou de uma metafico uma fico filosfica , Coetzee convidado a proferir em 1997 duas conferncias versando
sobre um tema tico relevante no tradicional encontro anual acadmico da Universidade de Princeton,
as Tanner Lectures.
Coetzee escolhe a relao dos humanos com
os animais. Para falar sobre os abusos praticados
contra os animais pelos homens, Coetzee escreve
no duas conferncias, mas duas metafices, cuja
personagem principal a escritora australiana
Elisabeth Costello, uma senhora de 67 anos, adepta
do vegetarianismo, avessa a ocasies pblicas, vaga-

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Elisabeth Costello

mente mal-humorada (Coetzee, 2003) e que est,

assim como Coetzee, a caminho da velhice ela
poderia ser o alter ego de Coetzee, ou, pelo menos,
a sua porta-voz. A histria, portanto, estruturalmente construda por duas conferncias dentro
de duas conferncias.
Dialogando com os argumentos de Jeremy
Bentham (1748-1832, o utilitarismo da mxima
felicidade possvel ao maior nmero de pessoas),
Mary Midgley (1919-), Tom Regan (1938-) e Peter
Singer (e o princpio de igualdade de interesses),
a Elisabeth de Coetzee radicaliza tais argumentos,
sustentando uma viso despida de qualquer tipo
de concesso ou desculpa que v contra a proibio do abate de animais para fins humanos de
alimentao, experincias farmacuticas e cosmticas, vestimentas e acessrios.
***
Na coletnea organizada por Amy Gutmann
(Coetzee, 2003), uma srie de reflexes ticas e
filosficas sobre a palestra de Coetzee feita por
diferentes especialistas. Um deles Peter Singer. Ao
ser convidado a comentar as duas conferncias de
Coetzee, Peter Singer cria um dilogo fictcio entre
um filsofo tico e sua filha. Nesse dilogo, diz a sua
filha (chocada com sua afirmao de que se poderia
racionalizar sobre os prprios sentimentos, anulando-se com isso a tese central de Elisabeth):
deixe de lado essa histria de quem pensa no
sente. Eu sinto, mas tambm penso o que sinto.
Podemos pensar sobre os nossos sentimentos.
No podemos tomar os nossos sentimentos como
dados morais, imunes a toda crtica racional
(Singer, citado por Coetzee, 2003, p. 106).
Em defesa de Elisabeth (ou de Coetzee), eu diria
que no se trata de negar que se possa pensar sobre
os prprios sentimentos. Ns vivemos fazendo isso,
embora muitas vezes no tenhamos muita certeza
de estarmos pensando no que sentimos ou se nosso
pensamento no passa de uma extenso emocional
de nossos sentimentos.
Trata-se de formar o pensamento com base em
sentimentos como se fossem insights, isto , lampejos de iluminao esclarecedora, considerando
o impacto causado por eles na mente.

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Trata-se da simples e conhecida frmula pensar

com o corao. Isto , deixar a razo ser guiada por
sentimentos, e no por argumentos estritamente
racionais, sem exigir a princpio que no se possa
pensar os sentimentos. Pois justamente isso que,
a meu ver, Elisabeth e Coetzee esto querendo demonstrar.

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Referncias bibliogrficas

Notas

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__________ .(ed.). In Defence of Animals. Oxford/Nova
York: Blackwell/Harper & Row, 1985/1986.

1 Palestra proferida por ocasio do Minicolquio s

Margens da Filosofia, da USJT, em 25/09/2008.
2 Assim como o sexismo ou o racismo, a discriminao
especista pressupe que os interesses de um indivduo so
de menor importncia pelo fato de pertencer a uma
determinada espcie (Ryder, 2003; idem, 2006; Regan,
1983; idem, 2000; idem, 2001; Singer, 1976; idem, 2004;
idem, 2006).
3 Isso fica bastante claro na lngua inglesa (na qual os
animais foram, at mais ou menos o sculo XIX, concebidos
como coisas desprovidas de sentimento, e no indivduos
ou pessoas, isto it e no She ou He.
4 Entendo por natureza algo semelhante idia de physis
dos gregos: o universo da vida em geral, humana, nohumana e vegetal, e o espao possvel para que ela ocorra, o
mundo mineral. Mas entendo tambm a physis como o
espao no-fsico do nomos social humano, das relaes
sociais humanas e no-humanas e das relaes sociais
humanas e minerais (geogrficas, produtivas etc.). Essa
uma das tantas maneiras de conceber-se o ambiente natural
e a vida social.
5 Pergunto a todos vocs, que diferena h entre a discriminao de povos baseada em sua etnia ou raa, chamada de
racismo, a discriminao das mulheres, chamada de sexismo
e a discriminao de certas espcies animais por parte dos
homens, chamada de especismo?
6 Nagel (1979) est tentando responder questo o que a
conscincia? Ele acredita que para podermos afirmar como
ser um morcego, devemos ser capazes de experimentar ou
vivenciar a vida do morcego por meio das modalidades
sensoriais de um morcego, coisa que nos seria impossvel.

[ed. australiana].

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