El intruso1

Agustn Martnez Maza (grado en historia)

El Intruso de Vicente Blasco Ibez es una gran novela sobre el boom minero e industrial
producido en Vizcaya a fines del XIX y comienzos del XX. Describe corno ninguna otra obra
literaria la sociedad extrema que naci en aquellos aos decisivos, su ambiente crispado, sus
hombres, las relaciones encontradas que la caracterizaron, los pensamientos y la vida
cotidiana. No es una epopeya de nuestro despegue empresarial, aunque no faltan pginas que
esbozan sus rasgos casi legendarios. Tampoco es nicamente un relato acerca de los traumas
sociales que la industrializacin provoc, si bien las evocaciones de aquel agrio mundo obrero
son magistrales. Es un retrato de cmo era la vida en Bilbao y en la zona minera y fabril, sin
que falten descripciones del ambiente rural, durante un momento crtico de su historia. Quizs
este fue el instante ms determinante, el del inicio de la modernizacin econmica y social,
con todas sus secuelas en las transformaciones bruscas de las formas de vida: la creacin de un
proletariado sujeto a condiciones infrahumanas, la formacin de una nueva clase burguesa
orgullosa de su poder, las reacciones de la sociedad tradicional que tuvo que adaptarse a unas
novedades que le resultaban inquietantes.
El Intruso, una novela que explica cmo naci y se desenvolvi una poca convulsa, en la que
el progreso econmico no siempre se traduca en mejoras de las condiciones de vida. Al
menos, no para todos. Se atisbaba la sociedad de masas, moderna, pero la percepcin de
quienes lo vivan estaba condicionada por las culturas que se perdan y a veces se aoraban.
Tambin por los caracteres brutales de los nuevos sistemas de produccin o por la satisfaccin
social de quienes se enriquecan.
Se podra decir que este relato esta algo distorsionado, ya que el autor proyecta sus ideas
polticas al Bilbao de 1903, acenta algunos rasgos que no encajan del todo con las tensiones
bsicas que definan aquella sociedad. Sucede as con el peso que otorga al enfrentamiento
entre Iglesia y anticlericalismo. En este panorama estuvo presente la cuestin religiosa, pero
no fue la razn central de los problemas sociales. En todo caso no constituy cuestin
pequea, sino que la progresiva penetracin de la Iglesia en la sociedad bilbana tras la ltima
guerra carlista fue uno de los cambios ms sutiles y profundos. La tensin entre catolicismo
poltico, conservador a comienzos de siglo, marcadamente agresivo en Vizcaya, y
anticlericalismo, en el que participaban desde republicanos hasta socialistas, influy en los
conflictos polticos y sociales.
Retrato parcialmente distorsionado de Vizcaya a comienzos del XX, si se quiere, pero El Intruso
es tambin el ms preciso relato que nos ha dejado la literatura sobre estas dcadas. Blasco
Ibez, durante su estancia en Bilbao, se apoy en Nicols Barragn, obrero que haba sufrido
en sus propias carnes la crueldad de la vida de la poca, para describir con gran exactitud esta
obra maestra. Por eso, El Intruso es una novela, pero es ms que una novela. Constituye un
viaje lleno de inters a la Vizcaya de comienzos de siglo, en la que se dieron los movimientos y
1

Antes de comenzar con la redaccin del trabajo, quiero explicar que los diferentes fragmentos que
aparecen de la novela el intruso en el trabajo, proceden de la edicin de 1999 de biblioteca nueva.

actitudes que condicionara nuestra historia durante dcadas. Los acontecimientos que narra
estn fechados en 1903, y a este ao se ajustan las circunstancias sociales que describe. Pero,
al mismo tiempo, reconstruye cmo se gener en el ltimo cuarto del siglo XIX la nueva
sociedad, cmo sbitamente el mundo vizcano se transform. Retrata, ya queda dicho, la vida
proletaria y la burguesa2.
Los beneficios del hierro proporcionaron un volumen de capitales que desbordo las
dimensiones en que se mova la burguesa local. Los nuevos capitalistas, adems, se
aprestaron a invertir en industrias sus recin adquiridos recursos. Pero, cmo haba
comenzado este cambio?, Qu produjo que fuesen los mineros los que organizaran los
destinos de los bilbanos? Todo comenz en 1855, cuando Henry Bessemer patent un proceso
de refino y reduccin de hierro para producir acero en cantidades industriales a bajo costo.
Los hermanos Ybarra, propietarios de la ferrera de El Poval desde 1827, fueron invitados a una
demostracin de la mquina de Bessemer. Tras ver sus resultados, y tras unas dcadas de
dudas, estos decidieron importar esta nueva tecnologa a sus fbricas, siendo la reformada
altos hornos de Bilbao la primera en contar con esta tecnologa3. Se inici as la explotacin
industrial de la margen izquierda, que andando en el tiempo seria la principal comarca
siderometalrgica de Espaa.
Gracias a este invento Bilbao se convirti en una ciudad en ebullicin. Social, econmica,
ideolgica y culturalmente. En 1876, cuando acab la guerra carlista, tena unos 30.000
habitantes. Hacia 1900 se acercaba a los 100.000. Y eso, sin contar el salto demogrfico de la
margen izquierda, an ms espectacular. Se cre una ciudad nueva, una sociedad nueva, en el
pleno sentido del trmino. Naci, en un pequeo entorno, desde Bilbao hasta el Abra, toda la
ra del Nervin, un mbito social de profundas contradicciones, de muy diversos modos de
vida, donde todo quedaba cerca. Entre los barrios altos de Bilbao, el Ensanche de las clases
medas, el recinto histrico o los nuevos barrios residenciales, no haba ms que unos minutos
a pie. Ni siquiera estaban lejos los obreros de las minas, aunque la distancia anmica pareciera
insalvable. Todo estaba prximo, y surgi un conglomerado urbano con escasa cohesin social.
Los bilbanos de toda la vida vieron cmo los emigrantes se adueaban de buena parte de la
ciudad, inundaban las minas, la margen izquierda del hierro y de las fbricas. Los recin
llegados para emplearse en las nuevas actividades se encontraron frente a una ciudad
tradicional que tena sus peculiaridades, sus costumbres, en las que costaba integrarse. Las
diferencias sociales se hicieron mayores que nunca, y se poda hablar de grupos, de mbitos
propios, cercanos geogrficamente, pero sujetos a circunstancias muy diferentes. Todo
sucedi rpidamente, y por mucho que las condiciones de vida fuesen radicalmente
diferentes, todos se cruzaban en la calle. Los ricos, los empleados, los funcionarios, los
soldados, los inmigrantes venidos a trabajar en las minas o en los talleres.
No haba, adems, instrumentos de integracin social. El aluvin de emigrantes se produjo de
forma desordenada, incluso catica. Paulatinamente, se construa el Ensanche de Bilbao, por el
Abando que se haba anexionado. All se levant poco a poco una ciudad planificada, la que
2

BLASCO IBAEZ. V; MONTERO. M (prl.): El intruso, Bilbao, Librera San Antonio, 1999, P.10.
Una vez visto los resultados que produca la mquina de Henry Bessemer, los hermanos Ybarra no
quedaron del todo convencidos y decidieron utilizar en su fbrica del Carmen los hornos Chenot y no fue
hasta la vspera de la Segunda Guerra Carlista, cuando se instal el primer alto horno en Vizcaya.
3

habitaran las clases medias. Y, al mismo tiempo, los obreros se hacinaban en los barrios altos,
construidos sobre la especulacin, al margen de las previsiones municipales. En las
inmediaciones del Bilbao histrico, Bilbao la Vieja, San Francisco, Cortes, Atxuri e Iturribide, se
levant en pocos aos una ciudad obrera, en la que predominaban las condiciones de vida
extremas, los altos ndices de mortalidad, la sobreocupacin de casas, de pisos, de
habitaciones, que albergaran familias completas o a los obreros solos, los que llegaban a
trabajar temporalmente en Vizcaya. Hasta el Casco Viejo se reconstruy. Lo abandonaron los
burgueses, que, si bien mantuvieron all sus despachos y escritorios, marcharon hacia los
barrios residenciales. Al Ensanche, a los palacios que se construyeron ms all de la Alameda
de San Mams, a los chalets que, aguas abajo del Ayuntamiento, se construyeron frente a la
ra. Y, en verano, a Las Arenas4. El espacio se diversific socialmente. Y, al tiempo que Bilbao
cambiaba su fisonoma y la margen derecha se converta en zona residencial, al otro lado de la
ra se improvisaba un nuevo hbitat humano. Primero, en las minas, donde se instalaban los
barracones que acogan, amontonados, a cientos de peones mineros, o en las precarias
viviendas que se ofrecan a los inquilinos mineros, en no mucho mejores condiciones. Casi
simultneamente, en Barakaldo y Sestao los altos hornos propiciaban el nacimiento de
poblaciones fabriles, formada por obreros ms estables que los de las minas, pero tambin en
circunstancias precarias. Estos fenmenos ocurrieron muy rpidamente, apenas veinte aos,
en un espacio muy reducido. Y, lo ms importante, todo sucedi a la vista de todos. Nadie
podra alegar, en la poca, que ignoraba lo que pasaba. Al contrario. Pudieron dar su
interpretacin diferenciada, pues los distintos grupos tenan sus trayectorias, sus convicciones
previas. O las improvisaron. Es lo mismo. Pero todos, obreros, rentistas, empleados,
burgueses, artesanos, tenderos, pequeos, medianos y grandes empresarios, vivieron, desde
distinta perspectiva, las nuevas circunstancias. Basta darse un paseo por el Arenal de Bilbao de
1903, la fecha que nos propone Blasco Ibez. En sus muelles o los de enfrente, el de Ripa, en
los de Sendeja o Uribitarte, amarraban los barcos y cientos de obreros y obreras descargaban o
cargaban mercancas, una tarea agotadora. Los carreteros esperaban la mercanca, y luego la
transportaban, a los almacenes, al tren o a las factoras del entorno de Bilbao. A poca distancia
aguas arriba, frente al mercado de la ribera llegaba el hierro de las minas bilbanas, y esto
generaba tambin un trabajo abrumador. Y, mientras, en el Arenal, reinaba el Banco de Bilbao.
Los corredores de comercio hacan sus negocios en la acera del Boulevard. Los especuladores
iban a la sede de la Bolsa, en la Plaza Nueva. Los grandes burgueses, a sus escritorios que, de
momento, estaban en esta zona5.
Todo estaba cerca, en una extraordinaria algaraba social. Quedaban lejos los obreros
mineros? Hasta cierto punto. A la villa llegaban los rumores sobre las formas de vida que se
implantaban en Gallarta o La Arboleda. No haca falta ms que leer la prensa. Rara era la
semana en que no recoga noticias de accidentes mortales o de violencias y crmenes que
estremecan al Bilbao bien pensante. Pero tampoco estaba tan lejana esta realidad social. Que
a las afueras del Bilbao histrico, desde Bilbao la Vieja hacia arriba, se aglomeraban los
mineros que trabajaban en los yacimientos Malaespera, Abandonada, los del monte Miravilla,
entre los ms productivos de Vizcaya. Estos obreros existan en el pleno sentido del trmino,
4

MONTERO, M: La california del hierro. Las minas y la modernizacin econmica y social del Vizcaya.
Bilbao, Ediciones de historia, 1995,p.16.
5
BLASCO IBAEZ. V; MONTERO. M (prl.): El intruso, Bilbao, Librera San Antonio, 1999, p.13.

no eran slo los ecos de lo que suceda en las minas de Triano y Matamoros. Era suficiente
recorrer Bilbao para verlos. Para saber de sus problemas de abastecimiento. Incluso el agua
escaseaba en los barrios altos. Y los Peridicos hablaban la alta mortalidad de estas zonas de
Bilbao. No slo eso. En los barrios altos se instal la prostitucin, Y si bien la mayora de la
clientela la componan los obreros, tambin formaban parte de esta las clases medias o de los
ricos.
Naci una sociedad extrema. Quienes se enriquecan, los que aspiraban a conseguirlo, las
familias de toda la vida que quedaban desplazadas en el nuevo estado de cosas, los empleados
de las oficinas, la aristocracia obrera, los peones, los mineros, vivan en un reducido espacio
urbano. Quizs sta sea la razn de las variadas vertientes polticas que se dieron en la ltima
dcada del siglo XIX. En Bilbao para finales del siglo XIX y comienzos del XX las posturas
ideolgicas haban cambiado radicalmente. Tras la creacin de una industria minera e
industrial, a la villa se acercaron trabajadores de todo el pas. Esto constituy el de nacimiento
del movimiento obrero en Vizcaya. Desde entonces, el socialismo tuvo capacidad de influir en
la vida pblica. Fue en Vizcaya donde el PSOE obtuvo sus primeros concejales. Este
movimiento busco el parapeto de una mayora con el que poder discutirles de t a t a los
grandes propietarios de las empresas. Hasta la huelga de 1890 el trabajador se encontraba
indefenso ante la explotacin laboral. Si una persona reivindicaba una mejora laboral,
inmediatamente quedaba excluido del trabajo y era remplazado por otra de las miles de
personas que se acercaban hasta la ra para trabajar. Fue con esta huelga de 1890, cuando el
proletariado empez a aglutinarse para pedir mejoras laborales gradualmente. Gracias a la
fuerza del conjunto, los obreros consiguieron poco a poco mejoras laborales. Aunque no
ocurri siempre de esta manera, esta y otras protestas colectivas fueron la forma con la que
se combati la desigualdad como puede verse en la novela el da del enfrentamiento final
entre religiosos y proletarios:
El tren de Portugalete iba repleto de obreros procedentes de las minas y las riberas de la ra.
Todos mostraban prisa por llegar a la Plaza de Toros. Se celebraba en ella un gran mitin
protesta contra los patronos por no querer aceptar las proposiciones de los mineros. Esto hacia
dos meses que venan amenazando con la huelga. La reunin popular era el ultimtum que
lanzaban los trabajadores. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p.
243).
Pero no todos los obreros crean en este sistema. Gracias a la pluma de Blasco Ibaez podemos
ver en el barbas, personaje de la novela, el inicio de un movimiento anarquista, el cual no cree
en la agrupacin y en las huelgas como medio de defenderse, y reclama directamente la lucha
fsica contra el poder:
Y el mitin?- pregunto Aresti-. No vas al mitin? El barbas hizo un mohn del desprecio. l no
perda el tiempo en bobadas. Se saba de memoria lo que all podan decir. Necedades y
cobardas. Pedir ms jornal o que lo pagasen en esta forma o en la otra; reclamar, como quien
pide limosna, mayores consideraciones para el que trabaja. Como si eso sirviese de algo!
-Cataplasmeros, doctor -grito-, nada ms que cataplasmeros. Este es un pas acostumbrado a
la disciplina y a la autoridad; por eso el pobre, que en otro tiempo fue carlista, cree ahora sin
esfuerzo alguno en esas organizaciones casi militares que le prometen cambiar la sociedad
4

poco a poco. Pero ya se cansaran de tanta sensatez y tanto politiqueo obrero, y entonces
seguirn al barbas y a otros como el, y en veinticuatro horas se arreglara todo o acabara
todo. El pobre pide justicia y la justicia no se solicita a pedazos ni se regatea. Se toma como se
puede, aunque acabe el mundo. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999,
p. 249).
No mucho despus que el movimiento obrero naci el nacionalismo vasco. Sabino Arana inici
su actividad poltica en 1893, con el discurso de Larrazbal. Dos aos ms tarde creaba el PNV,
que rompa con el carlismo. En 1898 el propio Arana sala elegido diputado provincial. Algo
estaba cambiando en la poltica provincial, por mucho que no se apreciaran an las
implicaciones profundas de la nueva alternativa. Tras la segunda guerra carlista muchos de los
miembros de este movimiento quedaron desencantados y acabaron haciendo un trasvaso a las
filas nacionalistas. Y no solo ocurri as con los antiguos carlistas. Tambin se dio este paso
desde el liberalismo espaol. Ese es el caso en la novela de Goicoechea, secretario de Snchez
Morueta, que combati durante el sitio de Bilbao para defender la villa y que aos ms tarde
le explica a Aresti sus nuevas tendencias polticas:
-Qu hemos de ser, don Luis? No lo sabe usted?... Nacionalistas, bizkaitarras; partidarios de
que el seoro de Vizcaya vuelva a ser lo que fue, con sus fueros benditos y mucha religin, pero
mucha. Quines han trado a este pas la mala peste de la libertad y todas sus impiedades? La
gente del otro lado del Ebro, los maketos; y don Carlos no es ms que un maketo, tan liberal
como los que hoy reinan, y adems tiene los escndalos de su vida, impropia de un catlico
Lo que yo digo, don Luis: qudese la maketiania con su gente sin religin y sin virtud, y deje
libre la honrada y noble Bizkaya. Con B alta eh? Con B alta y con k, pues la gente de Espaa,
para robarnos en todo, hasta mete mano en nuestro nombre, escribindolo de distinta manera.
(BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 55).
En estas lneas puede apreciarse que la llegada de los trabajadores provoco un movimiento de
rechazo y de unin por parte del nacionalismo vasco. Con la ayuda de los jesuitas, el
nacionalismo porto la bandera de la defensa de la religin y los fueros con lo que consigui
atraer a la gran mayora de los antiguos carlistas y a un nmero no desdeable de liberales. Tal
fue su xito que en la novela asistimos atnitos a la transformacin del gran industrial Snchez
Morueta, que estando probablemente inspirado en Ramn de La Sota, paso de un bando al
otro, llegando a golpear a su propio primo durante la pelea que se dio en el arenal el da de
autos.
Por ultimo entre 1891 y 1895 se gest otro movimiento, el proteccionismo. Fue la opcin de la
nueva burguesa industrial, donde se encontraba al comienzo de la novela Snchez Morueta,
que buscaba la proteccin estatal para la industria vizcana. El proteccionismo constituy el
puente ideolgico que permiti vadear la distancia entre el tradicional liberalismo fuerista de
la burguesa bilbana y las opciones espaolistas por las que apost en el futuro6.
No hay que caer en reduccionismo y en las explicaciones lineales. La sociedad, el mundo
poltico y el cultural se fraccionaron en versiones diferentes, contradictorias. Es acertada la
6

MONTERO, M: La california del hierro. Las minas y la modernizacin econmica y social del Vizcaya.
Bilbao, Ediciones de historia, 1995, p.37.

imagen, siempre que se entienda que la dispersin ideolgica no fue siempre igual. Dentro de
mismo grupos se dieron diferentes respuestas. No fue, por supuesto, cuestin de caprichos
personales, aunque no hay que descartar motivaciones concretas para determinadas
posiciones individuales, sino que obedecan a las diversas circunstancias sociales,
diferenciadas, a las respectivas memorias histricas y experiencias vitales, que tanto
influyeron. Sea como fuere, el Pas Vasco del siglo XX sera incomprensible sin tener en cuenta
lo que sucedi en el entorno bilbano hacia 19007.
Son mltiples los aspectos de la sociedad vizcana de 1903 que quedan recogidos en este libro.
Cabe citar una cuestin, que suele pasar inadvertida para el anlisis histrico, pero que ocupa
un lugar destacado en El Intruso, descrito con extraordinaria profundidad: la manera en que a
comienzos de sigo funcionaban las relaciones familiares; o mejor, las que se establecan entre
gneros, entre los hombres y las mujeres. La manera en que ambos sexos se relacionaban
socialmente representaba una forma de entender la vida, toda una poca. En esto las cosas
estaban claras: hombres y mujeres quedaban cotidianamente separados, al menos en el Bilbao
de las clases medias y altas. Lo estaban en la adolescencia y juventud, que eran escasas las
oportunidades para que los jvenes se conociesen: la misa, los rosarios, el paseo dominical, el
veraneo. Llegaba, claro est, el noviazgo, pero ste era aconsejado por las respectivas familias,
que con frecuencia lo planteaban como un negocio familiar.
Y no solo aconsejaban las familias; en este prrafo se ve como el padre Pauli dicta a pepita, hija
de los Morueta, como debe escoger marido:
An es pronto; cuando llegue tu hora, obedece a tus padres, a mama sobre todo, pues las
mujeres saben ms de estas cosas. Confa en el padre Paul, que es tu amigo, tu segundo padre,
y entre todos ya vers cmo te elegimos un hombre que te har feliz, elevando an ms tu
rango en el mundo. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 168).
El jesuita no solo se contenta con que la chiquilla deje a su novio ingeniero, sino que va ms
all y le dice que no se preocupe que Deusto est lleno de buenos jvenes, jesuitas claro est.
En Bilbao, mientras las araas negras estuvieran controlando las mentes de los jvenes de
familias pudientes, pocos matrimonios por amor habra.
Las situaciones que al respecto presenta Blasco Ibez son ms que crebles. No fueron
infrecuentes los enlaces entre los vstagos de los nuevos ricos y los de las familias de rango
tradicional, casi nobiliario, como puede verse en el caso del protagonista del libro. El doctor
Aresti se vio casado con una de las hijas de Lizamendi, familia venida a menos, con la que paso
momentos horribles, ya que la distancia entre ambos era enorme.

Por ejemplo, dentro de los grandes industriales encontramos personas que se acercaron al
nacionalismo y otros lo hicieron hacia el proteccionismo espaol. Tambin dentro del proletariado
puede verse a una mayora en las filas del socialismo, pero tambin haba gente que poco a poco se
acercaba a posturas ms extremas como el comunismo o el anarquismo. La actitud ante estas
situaciones puede variar dependiendo la clase social, el nivel econmico de las personas, el origen rural
o urbano, el poso educacional o religioso. Hasta el factor climtico puede influir.
Ejemplos: haber participado en la segunda guerra carlista estando en un bando u en otro; por
cuestiones vitales, como la de ser influenciado por la compaa de Jess o como le ocurri a el barbas,
que tras una vida llena de golpes, acaba acercando sus pensamientos a posturas ms extremas.

El propio Snchez Morueta duda que hacer con el futuro de su hija:

Tena la obligacin de defender lo que le perteneca a su hija por el nacimiento. Su porvenir le
causaba a veces gran inquietud. Poda casarla con el hijo de otro potentado: un matrimonio de
millonarios, en el que no entrase para nada el amor. Pero no era perpetuar en su hija la
infelicidad de l? La observaba y se entristeca, adivinando en ella una reproduccin de su
madre. Deseaba casarla por amor, con un hombre hacia el cual mostrase alguna inclinacin.
Pero no vea en ella el ms leve indicio de apasionamiento. Se casara, sin ardor y sin protesta,
con el hombre que le indicasen sus padres, para continuar con ms libertad una vida inspida
de ostentaciones y devocin elegante. Ella, como las otras jvenes de su clase, vea en el
matrimonio un medio de independencia, sin que el corazn tuviera que interesarse. (BLASCO
IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 91).
Pero el noviazgo, el matrimonio, no eliminaba las distancias entre gneros, sus distintas
funciones sociales y familiares. Los hombres negociaban solos, alternaban solos, se divertan
consigo mismos. Y esto constituye una vertiente de la sociedad que se industrializaba.
Suceda lo mismo en las clases bajas, entre los obreros? Es cuestin que slo en la penumbra
aparece en la novela de Blasco Ibez. Figura, s, la mujer que desata pasiones sexuales y hasta
provoca el asesinato del novio a manos del pretendiente despechado. La contundencia del
incidente brutal, la misma frivolidad de la novia ante el cadver del que iba a ser su marido,
evoca la crudeza con la que se planteaba relacin entre hombres y mujeres en los despiadados
montes mineros. No haba sitio para el amor? Apenas. Sin desdear la posibilidad de aisladas
uniones fruto de enamoramientos, todo indica que las extremas circunstancias vitales, las
precarias condiciones culturales, no propiciaban relaciones idlicas. Adems, escaseaban las
mujeres en las minas, pues la mano de obra era fundamentalmente masculina. Los cientos de
obreros que vivan en barracones, con un trabajo extenuante, no podan entretenerse en
amoros. Buena parte de ellos, adems, venan a conseguir dinero para mantener a sus
familias, su mujer e hijos, que haban dejado en sus pueblos. Haba tiempo, s, para el amor
fsico, que las crnicas y estadsticas de la poca hablan del desarrollo de la prostitucin en los
barrios obreros. Haba oportunidades, tambin, para las disputas por el favor de una mujer, un
bien escaso y codiciado. Es probable que la realidad se asemejase a la que describe la novela.
Pero la mujer jugaba su papel en las minas. Aunque carezcamos de anlisis estadsticos, eran
varios cientos las que participaban en la extraccin del mineral, muchas de ellas empleadas en
el lavado del hierro. Y, adems, desempeaban una tarea bsica: llevaban las casas que
acogan decenas de inquilinos y se encargaban de preparar habitacin y comida.
Las menciones de Blasco Ibez durante la novela al papel de la mujer y a las relaciones entre
gneros se refieren sobre todo a las que se producan en los grupos acomodados. Y su visin
permite entender el modelo que al respecto exista en la poca. La mujer, se desprende,
estaba al margen de la vida econmica, de las decisiones empresariales. En la lite social
llevaba una vida sin grandes alicientes. Matrimonios de conveniencia, sexo de compromiso,
educacin mojigata, estereotipos de un catolicismo rampln. As que se dedicaba al fervor
religioso, a veces a la caridad, con frecuencia a la preparacin de fiestas sociales. No es por
tanto nada extrao que fuesen las mujeres fuesen las personas que integraban los valores
religiosos. El camino por el que el intruso, el jesuita, se inmiscua e influa en las vidas de los
grandes empresarios.
7

En todo caso, la vida de comienzos de siglo, al menos, la de las clases altas, se basaba en la
estricta separacin social de sexos, que cada uno tena su funcin. Era tambin una sociedad
hipcrita, con una doble moral, siendo la primera la que se predicaba en las Iglesias y otra la
que se practicaba. La verosmil vida del doctor Aresti de Blasco Ibez, separado de su mujer y
mal visto por ella y por las familias bien a causa de su laicismo y sus rarezas intelectuales y
sociales, condenado a un futuro de soltera, lo demuestra. Tambin la querida que mantiene el
gran empresario Snchez Morueta, que evoca todo un comportamiento de la sociedad
burguesa de Bilbao. O El ejemplo de Urquiola capaz de ser la persona ms devota para los
jesuitas y luego acabar con la vida de su futuro hijo, a base de patadas en el estmago a la
prostituta que haba embarazado.
Los nuevos obreros llegaron masiva y bruscamente, al comps de las necesidades de la
extraccin de hierro. Eran en su gran mayora inmigrantes, procedentes de la mitad norte de
Espaa. La representacin ms nutrida vena de las provincias prximas a Vizcaya (Guipzcoa,
lava, Burgos, Cantabria y la Rioja aportaban los mayores contingentes). Durante los aos
noventa trabajaban en Vizcaya no menos de 13.000 mineros. Algunas cifras pueden ilustrar lo
que estamos exponiendo. As, la provincia de Vizcaya va a pasar de tener 160.579 habitantes
en 1857, a contar con 311.361 en 1900, y 409.550 en 1920. Realizaban un trabajo de cantera,
pues las minas estaban a cielo abierto Tras la explosin por barrenos, acarreaban el mineral
hasta los medios de transporte que lo llevaban al puerto. La produccin de un minero vena a
ser de varias toneladas diarias, en un duro trabajo fsico, sin sofisticaciones tcnicas. Las
condiciones de vida y de trabajo de los mineros eran muy precarias. Obreros sin
especializacin, fcilmente sustituibles, se sujetaban a bajos salarios.
Al comienzo de la novela el doctor Aresti da esta definicin de estos trabajadores:
Aresti se fij en l. No era del pas; deba ser maketo, de los que llegaban en cuadrillas de
castilla o de len, empujados por el hambre y atrados por los jornales de las minas. Un
pantaln azul con piezas superpuestas en las posaderas y las rodillas oscilaba sobre sus
zapatones claveteados, de punta levantada. La faja negra oprima una camisa de franela roja
apenas cubierta por un chaleco suelto y la maraa de pelos ensortijados, sucios de barro, se
escapaba por debajo de una boina vieja. Ola a juventud descuidada, a ropas mantenidas sobre
la carne meses enteros. Aresti conoca este perfume de las minas: el hedor de los cuerpos
vigorosos que trabajan, sudan y duermen siempre con la misma envoltura. (BLASCO IBAEZ. V:
El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 18).
En principio llegaban a Vizcaya como temporeros, en los meses de paro estacional agrcola o
con la idea de retomar a sus pueblos tras reunir alguna cantidad de dinero. Esta inestabilidad
contribuy a que el movimiento obrero arraigase lentamente, ya que para todos estos obreros
su nica lucha era hacer el mayor dinero posible para sus familias y no luchar por sus derechos
laborables. Una de las manifestaciones de este proceso de modernizacin eran las posibles
modificaciones que podan darse en la ocupacin del espacio y en la organizacin de las
ciudades, tanto por el propio crecimiento vegetativo como por la afluencia de poblacin
fornea. En Bilbao y la ra, debido a un crecimiento demogrfico espectacular, se produjo una
alteracin del entorno y una reorientacin del territorio por el que los caseros fueron

sustituidos por el paisaje urbano, y por el hacinamiento y concentracin de las gentes8. La

sbita concentracin demogrfica en algunos pueblos y barrios, no preparados para el boom,
provoc un brusco deterioro de los niveles de vida. Se dispararon las tasas de mortalidad y se
redujo la esperanza de vida, en algunos pueblos por debajo de los 20 aos. Las deficiencias
higinicas provocaban que viruela, tuberculosis, neumona o meningitis fueran casi
enfermedades endmicas en las zonas obreras de Vizcaya, en las que abundaban el
alcoholismo y los accidentes de trabajo.
Este es para Blasco Ibaez el hbitat de los obreros:
Pasaron apresuradamente por la calle principal de Gallarta, una cuesta empinada y pedregosa
con dos filas de casuchas que ondulaban ajustndose a las sinuosidades. Eran mseros edificios
construidos con mineral de la poca que este era de menos precio; gruesos paredones
agujereados por ventanucos y con balcones volados que amenazaban caerse. Las techumbres,
de tejas rojizas y sueltas, se defendan de los embates del viento con una orla de pedruscos.
(BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 20).
Aresti sali de su ensimismamiento al verse en la calle nica de Labarga. Eran barracas,
conocidas en el pas con el nombre de chabolas, con tabiques de madera delgada y techumbre
de planchas corrodas. Las puertas se componan de dos piezas horizontales: la hoja inferior
quedaba cerrada como una barrera y la superior, al abrirse, era la nica ventana que daba a la
casa luz y aire. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p. 25).
El hacinamiento, habitual en los barrios obreros, alcanz su mxima expresin en la zona
minera. Al estar las minas alejadas de los ncleos de poblacin, los patronos construyeron
barracones para los obreros, unas instalaciones endebles que podan trasladarse si se agotaba
el coto y en las que al principio tenan que vivir obligatoriamente los mineros. Como se puede
ver en estos dos prrafos, consistan en un recinto con frecuencia sin servicios higinicos, en el
que se agolpaban decenas o ms de camas, cada una para dos o tres obreros.
Levanto otra y vio un cuartucho no ms grande, obstruido completamente por un enorme
camastro formado con tablas sin cepillar y varios banquillos. En l dorma toda la banda de
Zamora, siete hombres y el muchacho, en mutuo contactos, sin separacin alguna, sin ms aire
que el que entraba por la puerta y las grietas de la techumbre. Varios jergones de hoja de maz
cubran el tablado; cuatro mantas cosidas unas a otras formaban la cubierta comn de los
ochos y junto a la pared yacan, destripadas y mustias, algunas almohadas de percal rameado,
brillantes por el roce mugriento de las cabezas. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid,
Biblioteca nueva, 1999, p. 27).
"En cada barracn se tienden tantos jergones cuantos se podan echar sin espacio ni solucin
de continuidad", se quejaban en 1890 los mineros, al denunciar que "dorman en ellos tres
obreros por cama, compuesta de un jergn de paja, casi sin paja, y de sbanas y cobertores
que jams se lavaban". "181 camas para 362 hombres", confirmaba en 1894 el inspector de
sanidad de Vizcaya. (BLASCO IBAEZ. V; MONTERO. M (prl.): El intruso, Bilbao, Librera San
Antonio, 1999, p.24.)
8

CASTELLS. L, DIAZ FREIRE. JJ, LUENGO. F, RIVERA. A: El comportamiento de los trabajadores en la

sociedad industrial vasca (1876-1936). Bilbao, Ediciones arte historia, 1990, n 4, pp 319-339.

Si los barracones eran obligatorios, tambin lo era el consumo en las cantinas de la empresa,
con precios muy altos y los alimentos de baja calidad. Tocino, tu eres un ladrn, que vendes a
los obreros los artculos averiados que no quieren en Bilbao y se lo haces pagar doble o triple
que en la villa, le reprochaba el doctor Aresti a Tocino, un capataz y adems dueo de una
tienda. Coman "garbanzos con perdigones de pequeos y duros, legumbres apolilladas, vino
de nombre, veneno en realidad, bacalao de perro", como se puede leer en la novela. La
alimentacin precaria, de nfima calidad y cantidad insuficiente, fue al parecer habitual entre
los obreros de fines de siglo. El pan era la base de una dieta completada con tocino, tasajo,
alubias, garbanzos, patata y vino, en la que apenas figuraban frutas, verduras y productos
lcteos. Las insuficiencias nutritivas explican la indefensin ante las enfermedades y el
raquitismo habituales en las imgenes literarias y periodsticas.
Influan tambin las largas jornadas de trabajo de los mineros. Al principio eran de sol a sol, en
horarios laborales de once o ms horas. Si el tiempo no lo impeda; los das de lluvia no se
trabajaban, con la consiguiente prdida de jornales. Resultaba frecuente el trabajo a tarea; las
cuadrillas ajustaban el sueldo por la produccin de una determinada cantidad de mineral. Era
un trabajo agotador en el que no siempre exista el descanso dominical. Los costos sociales de
la prosperidad industrial de Vizcaya fueron enormes. Una y otra vez los obreros se quejaron de
las penosas situaciones a que fueron sometidos. Que se sepa en Espaa entera que en
Vizcaya est establecida esclavitud sin nombre, jams conocidas ni aun en los tiempos ms
brbaros del feudalismo: en estos trminos se expresaban los mineros. No corran buenos
tiempos para el movimiento obrero al terminar el siglo, desde que unos aos antes llegara la
crisis econmica. Se exaltaba la memoria de la Gran Huelga, la de 1890, la primera que hubo
en las minas con victoria obrera. Pero muchos de sus logros eran ya papel mojado para el ao
en el que transcurre la novela. Los acuerdos se incumplan. Que se sepa que a los obreros de
la zona minera se obliga a vivir como seres irracionales. Que se sepa que en las postrimeras
del siglo XIX, cuando se cree asegurada la libertad y la democracia, se obliga a los trabajadores
a comprar sus comestibles en determinadas tiendas, y a dormir amontonados en barracones
inmundos, sin ventilacin y sin sombra de higiene. La principal queja se diriga a los
barracones. En una visin global, este sistema de dominio dependa de los grandes
propietarios de minas y de las compaas explotadoras. Pero la obra de Blasco Ibez, permite
advertir una circunstancia. Para los mineros, tales empresarios eran una figura lejana y desde
la perspectiva de los trabajadores, los capataces y jornaleros eran los que encarnaban la
explotacin empresarial. De ah la importancia que stos adquieren en El Intruso, que reflejaba
la realidad de las minas. Constituan la figura ms inmediata, la que conocan directamente los
obreros, el ltimo escaln de la maquinaria empresarial y por eso el ms odiado como lo era el
Tocino.
Segn los obreros, los capataces representaban los aspectos ms srdidos de la explotacin
sufrida en las minas. Mandaban las cuadrillas de mineros, exigan los mximos rendimientos y
eran proclives a los abusos. Zuls, cafres, sanguijuelas, brutos, explotadores, negreros,
brbaros, bribones, feroces, criminales, bandidos, ladrones. La lista de insultos que los obreros
aplicaban a los capataces que dirigan las cuadrillas de mineros resulta interminable. Segn los
socialistas eran los ms directos responsables de la explotacin a que estaban sometidos los
mineros. El capataz era la encarnacin de la empresa y, por ello, el principal objeto de las iras
obreras. Tenan un objetivo prioritario, intensificar la produccin sin aumentar costos. Es lo
10

que atribuan a Julin Gorrochategui, capataz de las minas Julia y Adela. Tras tomar posesin
rebaj los salarios en un 20 % y procuro que los obreros arrancasen un 20 o 25 % ms de
mineral. Hasta se deca que, algn da, los obreros llegaron a arrancar ms de 20 toneladas de
mineral cada uno, algo desmesurado. Los comportamientos brutales estaban a la orden del da
en la gestin de los capataces, con pocos escrpulos y sin mayor objetivo que lograr ms
produccin. A veces obligaban personalmente, sin autorizarlo el dueo de la empresa, a
trabajar una hora ms, empezando la tarea a las 5.30 de la maana y prolongndola por la
noche. Entre las prebendas de los capataces estaban la de administrar los salarios, imponer
multas o despedir y contratar peones a su antojo. Como ya hemos citado, con frecuencia eran
dueos de las cantinas en las que deban abastecerse los mineros. Tambin solan alojar como
inquilinos a sus obreros, que no tenan otra opcin para vivienda, s queran trabajar. As
suceda en la mina Carmen, propiedad de los hermanos Ybarra. Hasta haba acusaciones de
acoso sexual, como las que reciba Juan el Herrero, que en la mina Sol tena mujeres a sus
rdenes.
Como hemos podido ver, las minas pertenecan a una nueva clase de ricos. Estas personas al
contrario que en el pasado provenan de familias de clase media, que pudieron ahorrar el
suficiente dinero como para mandar a sus hijos a estudiar al extranjero carreras de la nueva
ciencia. Esta es otra de las novedades que acompaan a la modernidad. La nueva ciencia, no
era ms que el progreso de los conocimientos positivos, la industria y la evolucin incesante
que modificaban la concepcin de la vida y de sus fines. El hombre moderno, conoca, gracias a
la ciencia, el mundo que le rodeaba mucho mejor que las religiones. Si no saba la causa
primera de muchos fenmenos, haba descubierto y utilizado las relaciones que los ligan, y en
vez de ser siervo de la naturaleza, tena est a sus rdenes, hacindola trabajar para su
comodidad y sustento. Gracias a la ciencia estos hombres supieron ver en su ciudad de origen
una oportunidad de enriquecimiento, llevndoles a comprar las minas para su explotacin.
Otras de las caractersticas de estos hombres, como ya se ha podido atisbar, era que se haban
desprendido de la religin, ya no trabajaban a lo largo de su vida, pensando en la vida del mas
all, sino que ahora trabajaban para mejorar la vida terrenal, la nica de la que se tena certeza
de ser verdadera.
As sera esta nueva clase dirigente, que desde finales del siglo XIX manejo el destino de casi
todos los bilbanos, como fue el caso de Snchez Morueta:
La gran revolucin moderna era obra de la religin del dinero, en la cual figuraba Snchez
Morueta como el ms ferviente devoto. Utilizando los descubrimientos de la ciencia, haba
multiplicado los productos y disminuido su valor, ponindolos as al alcance de la mayora y
facilitando su bienestar. El trabajador del presente gozaba de comodidades que no haban
conocido los ricos en otros tiempos. El capital al servicio de la industria haba civilizado
territorios salvajes, haba destruido fronteras histricas, estableciendo mercados en todo el
globo; l era quien surcaba las tierras vrgenes con los rieles de los ferrocarriles, quien remova
los mares para tender los cables telegrficos, quien pona en comunicacin los productos de
uno y otro hemisferio, venciendo los rigores de la naturaleza.(BLASCO IBAEZ. V: El intruso,
Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p.207.)

11

Para finalizar con la diseminacin de los diferentes agentes que participan en el mundo minero
hablamos de los contratistas, personas que se encuentran en el escaln previo al de los
grandes dueos de las minas. Estos contratistas fueron antiguos jornaleros o capataces, que
emigraron a tierras inglesas, en su mayora, y que tras hacer una pequea fortuna, volvieron a
Bilbao transformados en contratistas. Este es el caso del Millord, el que presume de contar con
la amistad del doctor Aresti a lo largo de toda la novela. Esta es uno de los rasgos que
caracterizan a esta clase de personas, a los que siempre gustaba rodearse de la mejor
compaa posible, y como no podan codearse con los industriales que gobernaban la ciudad,
siempre se acercaban a personajes como el Doctor Areilza, Doctor Aresti en la novela. Estos
contratistas siempre buscaban diferenciarse de la gran masa de proletarios, de donde haban
salido, y como los nuevos ricos contemporneos conseguan esta diferenciacin, adems de
con las compaas, a travs de los bienes materiales. Los contratistas siempre vestan con las
mejores telas, importadas de Inglaterra o pars, y portaban ostentosas joyas como cadenas de
oro o anillos con piedras preciosas. As es como estos nuevos ricos de la poca fueron
retratados a lo largo de la obra:
Las gente sobria y humilde, habituada a los cultivos de escaso rendimiento de la montaa,
admiraba los ternos nuevos y lustrosos de los contratistas, sus boinas flamantes, las gruesas
cadenas de oro sobre el vientre y sus manos de antiguos obreros, con dedos gruesos de uas
chatas abrumados por enormes sortijas. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca
nueva, 1999, p.215.)
Tambin gustaban de comer y beber productos exticos:
Los que llegaron despus con el doctor eran los ms respetables, y llevaban con ellos el convoy
de la expedicin, enormes cestos de fiambres encargados a los mejores restorantes de la villa,
cajones de champaa, cajas de cigarros. Ellos mismos, al repasar las vituallas, alababan su
previsin. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999, p.215.)
As sera la vida de estos contratistas, ejemplo de lo que haban trado estos tiempos modernos
e industriales a comienzos del siglo XX, donde ya no importa, como antao, el nacimiento y si
lo hace el poder del dinero.
No fue otro que el dinero, el motivo que atrajo a los jesuitas hasta la rivera del Nervin. La
Compaa de Jess, es una orden religiosa fundada en 1539 por Ignacio de Loyola. Vicente
Blasco Ibez durante la redaccin del intruso presenta a los jesuitas como gente avariciosa,
que llego a Bilbao al olor del dinero y que se propuso controlar tanto la vida pblica como la
privada. Vayamos por partes. A inicios del siglo XX los jesuitas ya contaban con un aparato
para controlar Bilbao. Entre sus posesiones contaban con el monasterio de Loyola, ubicado en
donde el fundador se convirti al cristianismo, la iglesia del Sagrado corazn, ubicada junto al
corte ingles de Bilbao, y la universidad de Deusto, donde se encargaban de formar a la actual
clase dirigente. Gracias a este ltimo elemento los jesuitas se encargaban de transmitir todo
su odio hacia la modernidad. Apoyados en el movimiento nacionalista, los jesuitas
despreciaban todo lo que la modernidad haba trado con ella, desde la nueva ciencia, hasta las
personas que haban venido de fuera, brbaras, salvajes y que rechazaban la palabra del seor.
Para luchar contra ello la orden formaba a sus alumnos con un credo estricto, redactado en
varios libros que deban guiar a los jvenes durante toda su vida. Adems de moldear a la
12

futura elite, los jesuitas entraban en contacto con esta, a travs de las mujeres. Las mujeres de
Bilbao como ya hemos citado anteriormente, vivan separadas de sus maridos, sin tener
ninguna ocupacin, por lo que ocupaban su vida apoyndose en la religin. Estas formaban
asociaciones religiosas, encargndose de la preparacin de las romeras o de cualquier acto
religioso. Fue a travs de ellas generalmente por donde los jesuitas entraron en contacto con
la elite bilbana de principios de siglo. Es muy ilustrativo el ejemplo que nos ofrece Blasco
Ibez con la figura de Jos Snchez Morueta. En un momento del libro, cuando pepe se viene
abajo al enterarse que su amante le era a su vez infiel con un hombre ms joven y apuesto que
l, es cuando el padre Pauli, lder de los jesuitas, manda a su mujer que lo cuida ms que
nunca. Gracias al cario de su mujer y la figura de su primo Urquiola, ex alumno de Deusto,
consiguen que Snchez Morueta poco a poco se acerque a los jesuitas. Tras unos meses de
presin el rico, defensor de la modernidad hasta este momento, cae en las garras de los
jesuitas, haciendo de l un trofeo para la orden. Una vez dentro del ncleo los intrusos
(jesuitas), deciden sobre la vida de estos controlando hasta sus empresas (en el caso de las
fbricas de Morueta, deciden expulsar a todos los obreros laicos y sustituirlos por trabajadores
devotos sin importar la eficacia de su trabajo.
De la mano de los jesuitas la importancia del catolicismo poltico y su influencia social, se
evidenci en 1900, cuando, en septiembre, se procedi a la coronacin cannica de Nuestra
Seora de Begoa. Fue un acto espectacular. Moviliz a miles de fieles y demostr la
importancia que en Vizcaya tenan las fuerzas catlicas. Fue uno de los principales actos de
masas nunca celebrados en Bilbao. Los sectores catlicos tenan ya capacidad de concitar
multitudes. Lo prueban los actos celebrados en Bilbao entre el 31 de agosto y el 9 de
septiembre de 1900. Se sucedieron las peregrinaciones, coronacin y procesiones, varios miles
de personas. Sin duda, en mayor cantidad que en cualquier otro acto pblico de la poca.
Los actos que rodearon a la coronacin fueron numerosos. Evidenciaron la capacidad
organizativa de la Iglesia y sectores afines, entre los que destac la Comisin de Seoras para
la Coronacin, compuesto por damas de la burguesa bilbana. La nota discordante la
protagoniz el Ayuntamiento de Bilbao. Republicanos y socialistas consiguieron que la
Corporacin no se adhiriese al acto. Los nacionalistas, por su parte, justificaban, acudiendo a la
Biblia, que se coronase a la Virgen, contra quienes opinaban que era derroche intil. Los actos
culminaron los das 8 y 9. Desfilaron ms de 7.000 fieles. Ciertamente, en 1900 la Iglesia
constitua uno de los principales poderes de Vizcaya. La coronacin de la Virgen de Begoa fue
el precedente inmediato del incidente del 11 de octubre de 1903, con el que termina la novela
de Blasco Ibez. Fue un domingo trgico en Bilbao. Se enfrentaron violentamente catlicos y
anticlericales. En los tumultos participaron miles de personas. El saldo fue un muerto y
decenas de heridos. Las diferencias ideolgicas se dirimieron a tiros y abundaron las peleas
con garrotes. El caos se apoder de Bilbao. Las autoridades actuaron tarde, y eso que el
conflicto se vea venir desde das antes.
Este da relatado en las ltimas pginas del intruso, fue el culmen de dos formas de pensar
enfrentadas desde tiempo atrs. Por un lado estaba el movimiento tradicional, que de la mano
del catolicismo y ms concretamente de los jesuitas, exiga una vuelta a tiempos pasados
donde la vida giraba en torno a la religin y a la tradicin. En el otro bando, encontramos al
grupo proletario, saliente de la modernidad y agrupado con el fin de conseguir mejoras
13

sociales. Esta es la tesis principal de la novela, el enfrentamiento entre modernidad y tradicin,

en donde el doctor Aresti camina entre dos mundos con peligro de caerse. Quiero concluir
este trabajo con una de las reflexiones finales del Doctor Aresti, el cual realiza un balance
global sobre lo que trajo consigo la modernidad:
El doctor pens en la posibilidad de que desapareciese aquella riqueza origen de tantos males.
Para que servan los tesoros de las minas? Habase embellecido exteriormente tomando el
aspecto de una capital; la grandeza de la industria moderna tronaba en la ra por las
chimeneas de fbricas y buques; pero la vida era ms triste que antes. Con la riqueza haban
llegado aquellos hombres negros que se hacan los amos de todo, apoderndose de las
conciencias, para acabar poniendo sus manos en los bienes materiales. Si la riqueza de la villa
se agotase de pronto, estas aves de sombra levantaran el vuelo hacia otras tierras. El pas
sera ms pobre, pero rebrotara en l, como planta consoladora la alegra de la vida. La
antigua Bilbao de los comerciantes y los marinos, la que an no conoca el valor del hierro,
haba sido ms feliz en la paz de un trabajo lento y ordenado y la llaneza fraternal de sus
costumbres que la villa moderna con sus improvisadas fortunas, sus ostentaciones locas y una
riqueza disparatada y rpida que iba a perderse en su mayor parte en las oscuras tragaderas
del intruso negro, aparecido en la hora suprema de la fortuna para sentarse al lado de los
favoritos de la suerte, ofrecindoles el cielo de una participacin en el botn. El saqueo de la
Naturaleza, la amputacin de sus entra-as de hierro, haba servido nicamente para la
felicidad de unos cuantos y para que el parsito sagrado que se ocultaba tras de ellos fuese el
verdadero amo de todo. Deba terminar este Carnaval de la Fortuna, que slo serva para dar
nuevas fuerzas al fanatismo religioso e irritar a la miseria con una concentracin loca de
riqueza que avivaba los odios sociales!... Se empobrecan las minas. Los optimistas las daban
vida para veinte aos; los ms crdulos llegaban hasta treinta. Despus vendra el
agotamiento, la nada. La montaa quedara con sus esqueleto calcreo al descubierto, sin
guardar el ms leve harapo del manto que la haba vestido durante siglos, ms rico que el de
los grandes dominadores de la tierra. Algunas minas quedaban abandonadas, como los
caballos moribundos a los que se olvida cuando ya no pueden dar utilidad. En otras se
aprovechaba la escoria de las viejas explotaciones para extraer el hierro que haban respetado
los mtodos antiguos. Se derribaban en Gallarta barriadas enteras construidas algunos aos
antes, para aprovechar el mineral de sus paredes. Se viva con los residuos de la poca de
prosperidad, como en ciertas casas donde asoma la escasez y se aprovechan para un nuevo
yantar las sobras de la comida anterior. Tras esto iba a sobrevenir la completa carencia de
mineral, y resultaran intiles todas las estratagemas de aprovechamiento. Slo encontraran la
tierra pobre y estril, sin la atanor partcula de hierro; y entonces sera el slvese quien pueda!,
el momento terrible de la vuelta a la pobreza, la fuga desordenada y arrolladora de la
muchedumbre que haba satisfecho su hambre trabajando en la cantera y dejando entre sus
pedruscos lo mejor de su vida, el aislamiento de los poderosos, encerrndose en el arca de su
riqueza para flotar sobre este Diluvio final. La Fortuna habra pasado un momento por esta
tierra, como por otros pases, sin dejar nada slido. Bilbao ofrecera alguna vez el aspecto de
las ciudades histricas de Italia, que fueron grandes, llenando el mundo con el podero de su
comercio, y hoy son melanclicos cementerios de un pasado glorioso. Quedaran en pie los
palacios del Ensanche. La ra prodigiosa, con su puerto que parece esperar las escuadras de
todo el inundo. Pero los palacios estaran desiertos; el abra, con sus contados buques, tendra
14

la triste grandeza de una jaula inmensa sin pjaros, y las fundiciones, los altos hornos, los
cargaderos, seran ruinas, con sus chimeneas rotas, semejantes a esas columnas solitarias que
hacen an ms trgica la soledad de las metrpolis muertas. Ebrios por el vino enloquecedor de
la suerte, los dueos de tanta riqueza no haban querido crear industrias nuevas que viviesen
libres de la servidumbre de la mina. Las luchas industriales, con sus complicaciones y riesgos,
no les haban tentado, acostumbrados como estaban a las fciles y seguras ganancias de un
pas donde slo hay que arrancar los pedruscos del suelo para enriquecerse. La vida de la villa,
el movimiento de su puerto, la existencia de sus fbricas, todo estaba sometido a la tierra roja
arrancada de la montaa. El hierro era la sangre de Bilbao, el aire de sus Pi/nones, y si de
pronto le faltaba, caera la villa ostentosa con repentina muerte; tal vez iba a desaparecer,
como el decorado de una comedia de magia, aquella riqueza creada de pronto, y que para la
masa infeliz era una opulencia insultante.
Algn da, los pasos de los raros transentes iban a despertar el mismo eco fnebre en las
calles del ensanche de Bilbao que los del viajero al vagar entre los muertos palacios de Pisa.
Bien poda ser que el Ocano enemigo cegase la ra con una barra de arena y solo de tarde en
tarde remontase su corriente algn barco mercante.
Aresti acariciaba con amor esta perspectiva desoladora. Su Bilbao volvera a ser la villa
comercial, la de las famosas ordenanzas, con una vida mediocre y pacfica, sin enormes
capitales, pero limpia la conciencia del remordimiento que pareca pesar sobre ella cuando
desfilaba por sus calles el ejercito de la miseria, los parias del trabajo en huelga, los que
exhiban como una acusacin muda sus harapos y su cara de hambre ante los palacios de los
ricos. Y al ausentarse la fortuna loca, se marcharan tras de sus pasos aquellos hombres negros
que la seguan a todas partes como merodeadores, y solo se mostraban hablando del cielo all
donde se amontonaban los beneficios de la tierra. No vacilaran en abandonar esta tierra al
verla exhausta. La olvidaran como olvidaban a los pases pobres, cual si en ellos no existiesen
hijos de su Dios.
Aresti, al pensar que la ruina de su pas sera la seal para que los invasores levantasen sus
tiendas, deseo que aquella llegase cuanto antes. Sonrea pensando en el agotamiento de las
minas como en una catstrofe providencial y salvadora. (BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid,
Biblioteca nueva, 1999, pp.259-260.)

15

Bibliografa

CASTELLS. L: Los trabajadores en el Pas Vasco (1880-1914). Bilbao, Ediciones arte

historia, 1990, n 3, pp. 59-73.

CASTELLS. L, DIAZ FREIRE. JJ, LUENGO. F, RIVERA. A: El comportamiento de los

trabajadores en la sociedad industrial vasca (1876-1936). Bilbao, Ediciones arte
historia, 1990, n 4, pp. 319-339.

MONTERO, M: La california del hierro. Las minas y la modernizacin econmica y social

del Vizcaya. Bilbao, Ediciones de historia, 1995.

BLASCO IBAEZ. V: El intruso, Madrid, Biblioteca nueva, 1999.

BLASCO IBAEZ. V; MONTERO. M (prl.): El intruso, Bilbao, Librera San Antonio, 1999.

16