O termo ideologia aparece pela primeira vez em 1801 no livro de Destutt de
Tracy, Elments d'ldologie (Elementos de Ideologia). Tracy pretendia tratar as ideias como fenmenos naturais que exprimem a relao do corpo humano, enquanto organismo vivo, com o meio ambiente. Elabora uma teoria sobre os conhecimentos sensveis, responsveis pela formao de todas as nossas ideias: querer (vontade), julgar (razo), sentir (percepo) e recordar (memria). Contra a educao religiosa e metafsica, que permite assegurar o poder poltico de um monarca, De Tracy prope o ensino das cincias fsicas e qumicas para formar um bom esprito, isto , um esprito capaz de observar, decompor e recompor os fatos, sem se perder em vazias especulaes. Os idelogos foram partidrios de Napoleo e apoiaram o golpe de 18 Brumrio, pois o julgava um liberal continuador dos ideais da Revoluo Francesa. Enquanto Cnsul, Napoleo nomeou vrios dos idelogos como senadores ou tribunos. Todavia, logo se decepcionaram com Bonaparte, vendo nele o restaurador do Antigo Regime. (Marx conservar o significado napolenico do termo: o idelogo aquele que inverte as relaes entre as idias e o real. Assim, a ideologia, que inicialmente designava uma cincia natural da aquisio, pelo homem, das idias calcadas sobre o prprio real, passa a designar, dar por diante, um sistema de idias condenadas a desconhecer sua relao real com o real.) O termo ideologia voltou a ser empregado em um sentido prximo ao do original por Augusto Comte em seu Cours de Philosophie Positive. O termo, agora, possui dois significados: por um lado, a ideologia continua sendo aquela atividade filosfico-cientfica que estuda a formao das idias a partir da observao das relaes entre o corpo humano e o meio ambiente, tomando como ponto de partida as sensaes; por outro lado, ideologia passa a significar tambm o conjunto de idias de uma poca, tanto como opinio geral quanto no sentido de elaborao terica dos pensadores dessa poca. Como se sabe, o positivismo de Augusto Comte elabora uma explicao da transformao do esprito humano, considerando essa transformao um progresso ou uma evoluo na qual o esprito passa por trs fases sucessivas: a fase fetichista ou teolgica, na qual os homens explicam a realidade atravs de aes divinas; a fase metafsica, na qual os homens explicam a realidade por meio de princpios gerais e abstratos; e a fase positiva ou cientfica, na qual os homens observam efetivamente a realidade, analisam os fatos, encontram as leis gerais e necessrias dos fenmenos naturais e humanos e elaboram uma cincia da sociedade, a fsica social ou sociologia, que serve de fundamento positivo ou cientfico para a ao individual (moral) e para a ao coletiva (poltica). Assim, cada fase do esprito humano o leva a criar um conjunto de idias para explicar a totalidade dos fenmenos naturais e humanos essas explicaes constituem a ideologia de cada fase. Nessa medida, ideologia sinnimo de teoria, esta sendo entendida como a organizao sistemtica de todos os
conhecimentos cientficos, indo desde a formao das ideias mais gerais, na
matemtica, at as menos gerais, na sociologia, e as mais particulares, na moral. Como teoria, a ideologia produzida pelos sbios que recolhem as opinies correntes, organizam e sistematizam tais opinies e, sobretudo, as corrigem, eliminando todo elemento religioso ou metafsico que porventura nelas exista. A ideologia, enquanto teoria, passa a ter um papel de comando sobre a prtica dos homens, que devem submeter-se aos critrios e mandamentos do terico antes de agir. O lema positivista por excelncia : saber para prever, prever para prover. Em outras palavras, o conhecimento terico tem como finalidade a previso cientfica dos acontecimentos para fornecer prtica um conjunto de regras e de normas, graas s quais a ao possa dominar, manipular e controlar a realidade natural e social. A concepo positivista da ideologia como conjunto de conhecimentos tericos possui trs consequncias principais: 1) define a teoria de tal modo que a reduz simples organizao sistemtica e hierrquica de ideias, sem jamais fazer da teoria a tentativa de explicao e de interpretao dos fenmenos naturais e humanos a partir de sua origem real. 2) estabelece entre a teoria e a prtica uma relao autoritria de mando e de obedincia, isto , a teoria manda porque possui as ideias e a prtica obedece porque ignorante. 3) concebe a prtica como simples instrumento ou como mera tcnica que aplica automaticamente regras, normas e princpios vindos da teoria. A prtica no ao propriamente dita, pois no inventa, no cria, no introduz situaes novas que suscitem o esforo do pensamento para compreend-las. Essa concepo da prtica como aplicao de ideias que a comandam de fora leva suposio de uma harmonia entre teoria e ao. Assim sendo, quando as aes humanas individuais e sociais contradisserem as ideias, sero tidas como desordem, caos, anormalidade e perigo para a sociedade global, pois o grande lema do positivismo : Ordem e Progresso. S h progresso, diz Comte, onde houver ordem, e s h ordem onde a prtica estiver subordinada teoria, isto , ao conhecimento cientfico da realidade. Vamos reencontrar o termo ideolgico no captulo II do livro de Durkheim, Regras para o Mtodo Sociolgico. Como se sabe, Durkheim tem a inteno de criar a sociologia como cincia, isto , como conhecimento racional, objetivo, observacional e necessrio da sociedade. Para tanto, diz ele, preciso tratar o fato social como uma coisa, exatamente como o cientista da Natureza trata os fenmenos naturais. Isto significa que a condio para uma sociologia cientfica tomar os fatos sociais como desprovidos de interioridade, isto , de subjetividade, de modo a permitir que o socilogo encare uma realidade, da qual participa, como se no fizesse parte dela. Em outras palavras, a regra fundamental da objetividade cientfica sendo a da separao entre sujeito do conhecimento e objeto do conhecimento, separao que garante a objetividade porque garante a neutralidade do cientista, Durkheim chamar de ideologia todo conhecimento da sociedade que no respeite tais critrios.
Para o socilogo cientista, o ideolgico um resto, uma sobra de ideias antigas,
pr-cientficas. Durkheim as considera como preconceitos e pr-noes inteiramente subjetivas, individuais, noes vulgares ou fantasmas que o pensador acolhe porque fazem parte de toda a tradio social onde est inserido. Essa atitude ideolgica por trs motivos: em primeiro lugar, porque subjetiva e tradicional, revelando que o pensador no tomou distancia com relao sociedade que vai estudar; em segundo lugar, porque, formando toda a bagagem de ideias prvias do cientista suas pr-noes ou pr-conceitos, a cincia acaba indo das ideias aos fatos, quando deve ir dos fatos s ideias; e, em terceiro lugar, porque, na falta de conceitos precisos, o cientista usa palavras vazias e as substitui aos verdadeiros fatos que deveria observar. A cincia substituda pela inveno pessoal e por seus caprichos.