Neumol Pediatr 2014; 9 (1): 31-33

Serie Funcin Pulmonar

Fisiologa de la curva flujo/volumen espiromtrica

Dra. Solange Caussade1, Klgo. Rodolfo Meyer2
Profesor Asistente Adjunto. Pediatra Especialista en Enfermedades Respiratorias.
Divisin Pediatra Pontificia Universidad Catlica de Chile.
2
Profesor Titular Universidad Mayor. Laboratorio Funcin Pulmonar Infantil Hospital Padre Hurtado.
1

Flow-volume curve: its physiological basis

We describe physiological basis to explain flow/volume curve obtained by forced spirometry. The main factors
involved are alveolar and intraluminal airway pressure and transthoracic pressure, whose interrelationship determines dynamic airway compression. Lung and thoracic elastic recoil pressure and lung volumes also participate.
Key words: Spirometry, maximal expiratory flow-volume curves.

Resumen
Se describen las bases fisiolgicas de la curva flujo/volumen obtenida mediante espirometra forzada. Los principales factores involucrados son la presin alveolar y de la va area y la presin transtorcica, cuyo balance determina
la compresin dinmica de la va area. Adems intervienen la presin de retraccin elstica pulmonar y de la
caja torcica y los volmenes pulmonares.
Palabras clave: Espirometra, curvas de flujo-volumen espiratorio mximo.

INTRODUCCIN
En los espirmetros modernos las maniobras de inspiracin y espiracin forzadas se grafican en dos tipos de curvas:
la que relaciona el volumen espirado con la duracin del
esfuerzo (curva volumen/tiempo), y la que relaciona los flujos
inspiratorios y espiratorios mximos con el volumen (curva
flujo/volumen).
La curva flujo/volumen es el resultado de varios mecanismos fisiolgicos del sistema respiratorio que se ponen en
juego al momento de realizar el esfuerzo inspiratorio y espiratorio forzados. En esta seccin se describirn los aspectos
de la mecnica pulmonar que determinan su aspecto normal.

DEFINICIN Y DESCRIPCIN
La curva Flujo/Volumen se obtiene mediante el esfuerzo
necesario para medir la Capacidad Vital Forzada (CVF). Relaciona la velocidad del flujo espiratorio o inspiratorio (expresado en litros/segundos) con el volumen espirado o inspirado
(expresado en litros)(1,2).

Correspondencia:
Dra. Solange Caussade
Lira 85 5 piso
Santiago Centro
Fono 2-3543767
E-mail: solangecaussade@gmail.com
Conflicto de inters: Los autores de la revisin declaran no poseer conflicto de
inters.
ISSN 0718-3321 Derechos reservados.

Su segmento superior (fase espiratoria), de forma triangular, muestra una fase ascendente que rpidamente alcanza
un mximo flujo (flujo espiratorio mximo) y que se logra
aproximadamente en los primeros 70 mseg de iniciada la
maniobra. Esta fase es dependiente del esfuerzo realizado
por el sujeto. Le sigue una fase descendente ms lenta, que
es independiente del esfuerzo, como describiremos ms adelante, hasta llegar a volumen residual. En su segmento inferior
(fase inspiratoria) su forma es generalmente redondeada y
simtrica, siendo completamente dependiente del esfuerzo(1).
En la Figura 1 se sealan las variables medibles en la
espirometra forzada y que se pueden identificar en la curva
Flujo/Volumen. La definicin de cada una se encuentra en la
Tabla1.

SEGMENTO ESPIRATORIO
Fase ascendente
El aire expulsado en esta fase proviene de la va area
central, de mayor dimetro (trquea y bronquios fuente). Se
observa como el mximo flujo se alcanza a volmenes pulmonares altos (entre el 75 y 100% de la CVF)(2), y por otro
lado que el volumen espirado es menos del 25% de la CVF
(Figura 1). En ella intervienen la diferencia de presin entre
alvolo y boca, altas presiones intrapleural y de retraccin
elstica pulmonar, alto volumen pulmonar y baja resistencia
de la va area.
Esta fase ascendente se inicia en el punto cero de la
espiracin, es decir al final de una inspiracin forzada, a volumen de capacidad pulmonar total, con distensin alveolar
mxima. La presin de retraccin elstica pulmonar est
en su mxima expresin ya que el pulmn se encuentra

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Tabla 1. Variables espiromtricas de la curva

Flujo/Volumen
- CVF: Capacidad vital forzada (unidad: litros). Es el volumen
dinmico obtenido mediante una espiracin forzada seguida de
una inspiracin mxima. Es la suma de la capacidad inspiratoria +
volumen de reserva espiratoria
- FEM: Flujo espiratorio mximo (peak espiratory flow: PEF) (unidad
litros/segundo)
- FEF25: Flujo espiratorio forzado medido al 25% de la CVF
- FEF50: Flujo espiratorio forzado medido al 50% de la CVF
- FEF75: Flujo espiratorio forzado medido al 75% de la CVF
- PIF o FIM: Flujo inspiratorio mximo
Figura 1. Variables espiromtricas observables en la curva flujo/ volumen.

en volumen de capacidad total. Los msculos espiratorios

(msculos abdominales e intercostales internos), estando el
diafragma relajado, se contraen activamente, generando una
presin intra-pleural altamente positiva, aumentando as la
presin intra-alveolar. De esta forma se establece un mayor
gradiente entre presin alveolar y presin en la boca (presin
atmosfrica= 0 cm H2O). En este momento la resistencia
de la via area es baja, ya que a capacidad pulmonar total los
bronquios estn dilatados debido a la traccin elstica sobre
sus paredes(1-3).

- FIF50: Flujo inspiratorio forzado medido al 50% de la CVF

de colapso depender del soporte cartilaginoso presente en

ese segmento de la va area donde se produce el PIP.
El PIP determina el volumen de inicio del cierre de la vas
areas. En sujetos normales se produce inicialmente en la
trquea intratorcica (va area protegida por cartlago). Al
disminuir el volumen pulmonar este se va desplazando hacia
la periferia.
Se produce entonces una disminucin progresiva del
flujo de aire, independiente del esfuerzo, hasta alcanzar el
volumen residual(2-5).

Flujo espiratorio mximo (FEM)

Es el mximo flujo alcanzado durante una espiracin
forzada. Depende del calibre de la va area central, fuerza
muscular espiratoria y presin de retraccin elstica pulmonar. Sin embargo, el factor ms determinante es el esfuerzo
que realiza el paciente.
Fase descendente
Durante esta fase se expulsa la mayor parte del volumen
de aire, proveniente de vas areas distales y alvolos.
Aunque la contraccin de la musculatura espiratoria y
alta presin intrapleural an siguen presentes, los factores
principales involucrados son la presin de retraccin elstica
pulmonar y la resistencia de la va area, las cuales van disminuyendo y aumentando respectivamente en la medida que el
volumen pulmonar va disminuyendo con la espiracin:
Es decir, a menor volumen pulmonar, menor presin de
retraccin elstica ejercida sobre el alvolo y menor presin
intraalveolar y por otro lado, a menor volumen pulmonar,
menor presin de retraccin elstica ejercida sobre la va
area y aumento de su resistencia (y presin en su interior).
La presin intrapleural (presin transpulmonar) se mantiene constante y se transmite a la va area. En algn momento
la presin transpulmonar y la presin dentro de la va area
se igualan (PIP: punto de igual presin). En el segmento
proximal a este PIP, la presin transpulmonar (fuera de la va
area) supera la interna, lo que determinar su tendencia al
colapso, debido a su compresin dinmica (Figura 2). El grado
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Figura 2. A. Compresin dinmica de la va area en la espiracin

forzada. PIP: punto de igual presin. El PIP se desplaza hacia la periferia
a medida que va disminuyendo el volumen pulmonar; B. La compresin
dinmica de la va area sin soporte cartilaginoso ocurre hacia proximal
del PIP (Adaptacin de Referencia 4).

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Figura 3. Mecanismos determinantes de la

curva flujo/volumen.

Fin de la espiracin forzada

Los mecanismos responsables de esta fase son los que
definen la cantidad de aire que no se espirar (es decir, el
volumen residual). En nios mayores el factor determinante
es el aumento progresivo de la resistencia elstica de la caja
torcica. En nios pequeos la va area se cierra debido a
su mayor colapsabilidad, sin influir la caja torcica debido a su
gran complacencia(4).
SEGMENTO INSPIRATORIO
Generalmente el aspecto de esta fase de la curva es
redondeado y expresa los volmenes y flujos inspirados a
travs de la va area extratorcica. Estos dependen completamente del esfuerzo realizado, siendo el diafragma el
principal msculo implicado en un individuo sano. Durante la
inspiracin la presin intrapleural desciende con respecto a la
presin atmosfrica, creando un gradiente de presin entre
la boca y los pulmones, lo que favorece la entrada de aire
hacia los alvolos(5).
En general el Flujo Inspiratorio Mximo (FIM) es superior
al Flujo Espiratorio Mximo (FEM) porque todo el sistema
traqueobronquial est dilatado al mximo durante la mayor
parte de la inspiracin, no hay limitacin al flujo como ocurre
en la espiracin forzada(1).
En la Figura 3 se resumen los mecanismos descritos.

CONCLUSIN
El conocimiento de la fisiologa de la espiracin forzada

ayuda a comprender y a interpretar con mayor facilidad la

espirometra. La presin alveolar es el factor conductor de
la espiracin forzada, dependiendo de la presin esttica generada por el volumen pulmonar y de la presin intrapleural
(transpulmonar) determinada por el esfuerzo muscular espiratorio. Los mximos flujos se generan al inicio de la espiracin
forzada, a mayor volumen pulmonar. Luego interviene la
compresin dinmica de la va area desprovista de cartlago,
determinando flujos bajos y expresin de la mayor parte de
la capacidad vital.
Durante la inspiracin forzada no son determinantes las
propiedades mecnicas del sistema toracopulmonar sino el
esfuerzo realizado por el sujeto.

REFERENCIAS
1. Pinardi G. Trastornos ventilatorios obstructivos. En Fisiopatologa
Respiratoria. Ed Mediterrneo 1996, p 44-50.
2. Moreno R. Limitacin de los flujos espiratorios mximos en
las maniobras de espiracin forzada. Mdulo autoinstructivo
Escuela de Medicina. Pontificia Universidad Catlica de
Chile. http://escuela.med.puc.cl/publ/ModRespiratorio/Mod4/
EspiroIntroduccion.html.
3. Levitsky M. Mechanics of Breathing. In Pulmonary Physiology.
McGraw-Hill Companies, Inc, 8th Edition, USA, 2013, pag 12-51.
4. Zachs MS. The physiology of forced expiration. Paediatr Respir Rev
2000; 36-39.
5. Cristancho W. Mecnica Respiratoria. En Fisiologa Respiratoria. Ed
Manual Moderno, 3 Edicin, Colombia, 2012, pg 2-42.

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