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El dinero es el conjunto de activos en una economa que las personas utilizan con
regularidad para comprarles bienes y servicios a otras personas.
El dinero tiene tres funciones en la economa: es un medio de cambio, una unidad
de cuenta y un depsito de valor. Estas tres funciones juntas distinguen al dinero
de otros activos en la economa como acciones, bonos, bienes races, arte e
incluso tarjetas de coleccin de los jugadores de bisbol. Vamos a examinar por
turno cada una de estas funciones del dinero.
Un medio de cambio es un artculo que los compradores les dan a los vendedores
cuando compran bienes y servicios.
Una unidad de cuenta es el criterio que utilizan las personas para anunciar los
precios y registrar las deudas.
Un depsito de valor es un artculo que las personas pueden utilizar para transferir
el poder de compra del presente al futuro. El trmino riqueza se utiliza para
referirse al total de todos los depsitos de valor, incluyendo tanto al dinero como a
los activos no monetarios.
Los economistas utilizan el trmino liquidez para describir la facilidad con la cual
un activo se puede convertir al medio de cambio de la economa. Debido a que el
dinero es dicho medio, es el activo ms lquido disponible. Otros activos varan
ampliamente en su grado de liquidez. La mayora de las acciones y los bonos se
pueden vender fcilmente con un costo pequeo, de manera que son activos
relativamente lquidos.
Cuando el dinero asume la forma de una mercanca con un valor intrnseco se
llama dinero mercanca. El trmino valor intrnseco significa que el artculo tendra
valor, incluso si no se utilizara como dinero.
El dinero que no tiene un valor intrnseco se llama dinero fiduciario. El trmino
fiduciario se refiere a una orden o decreto y un decreto del gobierno establece el
dinero fiduciario.
El activo ms obvio que se debe incluir es el efectivo, es decir, los billetes y las
monedas en manos del pblico. El efectivo es claramente el medio de cambio ms
aceptado en nuestra economa. Por consiguiente, los depsitos a la vista, que son
los saldos en las cuentas bancarias a las que los depositantes pueden tener
acceso simplemente elaborando un cheque o presentando una tarjeta de dbito en
una tienda.
Siempre que un gobierno utiliza un sistema de dinero fiduciario, como lo hace la
economa de Estados Unidos, alguna agencia debe ser responsable de regularlo.